Говорят, одной ведьме из десяти удается не погибнуть в огне, если кто-то любит ее слишком страстно. Об участи девяти остальных не думают.
Том очень любил Сильвию. Когда инквизиторы забрали ее, он влез на высокий вересковый холм и поклялся, прижимая левую руку к груди и глядя на багровое закатное солнце:
- Я отдаю в залог сердце. Я позволю сожрать его серой кошке, если Сильвия умрет.
Потом он спустился, готовый к любому исходу. Никто по-настоящему не верил в такие клятвы. И все же люди просили серую кошку о милости - ведь кошки покровительствуют ведьмам. И Том надеялся.
...Ее, конечно, приговорили. Разве в те времена могло быть иначе? Всякая женщина - ведьма, красивая - ведьма вдвойне, а если красавица еще и умна - у нее нет иных вариантов в мире, где правит жестокость.
- Забудь! - сказала Сильвия на прощанье. - Пусть в твоем сердце не будет меня, а значит, и тоски.
Он промолчал. Он ведь уже отдал свое сердце в залог и больше не распоряжался им.
... Его не пустили на площадь, и он не видел казни. Слышал лишь, как соседки рассказывали: перед тем, как зажгли костер, о ноги ведьмы терлась серая кошка, словно прощаясь.
Он уехал далеко, чтобы навсегда забыть о боли. Он жил в скромном доме у леса - дни или месяцы, он потерял им счет.
Но однажды в дверь постучали. Когда он открыл - на пороге стояла его Сильвия. И он поверил в силу своей клятвы.
Они жили счастливо. Его жена была очень ласковой по ночам и очень чистоплотной днем. Они родили четырех дочерей, больше похожих на нее, чем на него, но ему было все равно. Ведь она была с ним. Смущало его только одно: исключая драгоценные минуты близости, она держалась отстраненно, порой была даже холодна. И словно все время глядела внутрь себя. На его вопросы она неизменно не отвечала.
И только когда они оба состарились, когда выросли и покинули дом дети, она села напротив него и объявила, что пришло время.
- Я не Сильвия, дорогой, - сказала она. - Сильвия давным-давно обратилась в пепел.
- Но... кто же ты? - срывающимся голосом спросил он, в глубине души уже зная.
- Я ее серая кошка. Она отдала мне свое сердце в обмен на то, что я сделаю тебя счастливым - и я сделала. Ты ведь был счастлив со мной?
И он был вынужден признать что да.
- Я выполнила свою клятву, а ты теперь выполни свою. Отдай мне свое сердце, Том...
Говорят, девять из десяти ведьм погибают в огне. А может быть - все десять. Но никто не задумывается о том, как ведьма приходит в наш мир.
Это плод любви - серой кошки и того, кто не побоялся отдать ей свое сердце.