Тебе сюда, в славное королевство Реттия, которым правит справедливый монарх Эдвард II. Здесь барды складывают песни, здесь юных магов обучают волшебству. Здесь соседствует богатство и нищета. Здесь счастье для девочки - продать кроваво-красную розу дуэлянту и заработать звонкую монету, а для мальчика - приобщиться к таинствам соколиной охоты.
Ты сам не заметил, как погрузился в мир романа, читатель. "Гарпия" приветствует тебя! Крылатая бестия, лёгкая на ветру, но неуклюжая на булыжниках площадей. Проницательная, обладающая особым даром исцелять человеческие души, но лишённая привязанностей. Можешь ли ты представить, читатель, что не существует для тебя ни сомнений дня минувшего, ни тревог дня грядущего? Что живешь ты только мигом, ни о чем не печалясь, ни на что не надеясь, не черпая успокоения в памяти - как живут гарпии?
Не можешь, читатель. И авторы, мастера образа, вряд ли могут вообразить невообразимое. Гарпия остается символом, живой картиной, никого не пускающей в свою душу.
Персонажем сказочным.
Фантазия - нет, настоящая сказка с тайной и волшебством ведёт тебя дальше, к цветущим лугам и прозрачным озёрам.
Тебя приветствует Томас Биннори - Томас Рифмач. Он, самый свободный человек в Реттии, пойман болезнью. Бессильны маги, бессильны лекари. Какой ценой спасет барда прекрасная гарпия Келена?
Герои один за другим, каждый со своей судьбой, со своим характером встретят тебя на ступенях Универмага. Но они не утомят тебя, читатель, лишь чуть приоткроют завесу своей истории, чтобы ты получил удовольствие. Ты в гуще жизни империи, ты уже чувствуешь, как непросто живётся здесь миксантропам, понимаешь, как мучается отец, рассорившийся с сыном.
Но сам не страдаешь, нет -- ты лишь наблюдатель. Ты будто следишь за партией в шахматы, разыгранной на твоих глазах. Ты бывалый игрок, читатель, бывалый путешественник. Тебе знакома доска и фигуры. Ты уже прошёл "Шмагию" - блестящий гротеск, обидный и злой. Смеялся и плакал. Над собой.
Ты побывал в "Приюте героев", преисполненном страсти и печали, радости триумфа и горечи одиночества. Ты узнаёшь этот мир -- и не узнаёшь его. Мир изменился, повернулся нарядной стороной. Он словно спрятал свои проблемы, показав тебе лишь краешек, чтоб ты не забывал: мир всё-таки живой.
Так веселись же, читатель! Спой балладу-другую вместе с исцелённым бардом Томасом, получи диплом мага, а потом, после трудов праведных, отправляйся на Строфады -- гарпии будут рады тебе.