Аннотация: Команда ГГ ищет деньги на строительство города. Долго ищет - целую главу. А заодно находит и несколько новых одарённых. 12 12 12 Хорошая дата!
Глава 4
В трактир вошли двое. Свой брат наёмник и худощавый мужчина лет тридцати в добротной, хотя и не слишком дорогой походной одежде. Не поношенной ещё и с длинными штанинами и рукавами. Вот это было непривычно, не по здешнему климату. Впрочем, особого внимания на эту странность не обратили. Во-первых, есть места, где в коротких штанах и безрукавках делать нечего. Во-вторых, как раз в годы его юности, лет десять - пятнадцать назад был всплеск моды к татуировкам. Вот может и прячет следы своей детской глупости. Стесняется.
К столу подвалил крепкий мужик, в наглую сел напротив чужака. Тот отреагировал на это спокойно, только чуть приподнял бровь. Ну что же первую проверку прошёл. Не трус. Хотя проверкой это назвать трудно Можно сидеть спокойно, когда рядом хороший боец.
- Господин ищет наёмников?
Напарник чужака, что кроме всего прочего оказался и толмачом, перевёл вопрос. Правда, чужак, похоже, язык немного понимал. Но говорил, видимо, совсем плохо. Иначе, зачем ему толмач?
- Нет, мне назначена здесь встреча.
- А ты не наш.
- Из Гирписа. Не из города конечно. То есть из города, но маленького. Вряд ли ты слышал.
Наёмник кивнул. Теперь костюм понятен - там, в коротких штанах почему-то не ходят. Хотя летом тоже жарко. Безрукавки, правда, носят, но мужик точно стесняется - тут у парней руки толще его ног.
- Тамур Гронмокр
- Валор Котаур.
- Если что, имей в виду. Команда у нас маленькая, но надёжная. И дивчина одна с ваших краёв, с востока есть. Правда, она воином как бы не считается. У нас нет воительниц.
- Вижу. И извини Тамур, я тебя огорчу, - чужак всё же перешёл на местный язык. Акцент чудовищный, слова подбирает с трудом. - Нет у тебя шансов с ней. Такие как она... Ну может одна из десяти со временем мужиков признавать начинает. Да и даже такие замуж редко выходят. Родят для себя и ладно.
- Встречал таких? - хмуро спросил Тамур.
- Угу. И её, скорее всего, домой увезу. Плохо ей здесь.
- Увезёшь?
- Любишь - отпустишь. Если какие-то проблемы с финансами - заплачу.
- Зачем тебе это?
- Я такой же как она. Догадываешься о чём я?
Наёмник кивнул.
- Нас очень мало. К тому же у неё Дар и пока молодая может учиться. У нас из казны за обучения платят. Конечно, за это отрабатывать лет десять придётся. Но оно того стоит. Здесь такого нет.
Тамур глубоко вздохнул.
- Слушай, а такое лечат? Ну..., что ей мужики не нужны.
- Не всегда. И ты в любом случае не потянешь услуги нескольких Целителей пятого-шестого уровня. Дорого.
Наёмник вздохнул.
- Ты долго здесь будешь?
- Не знаю, - пожал плечами Валор. - Не думаю. Я тут у вас по делам. И сам не знаю, как они повернутся. Вот мой человек, он её переправит. Всё равно в её края направляется.
- С ума сойдёшь туда добираться.
- Это да, придётся крюк делать - десять лишних станций. Но за неделю допрыгают. Пять станций в день, больше не разрешают. Даже меньше чем за неделю.
Срединное море можно было пересечь, используя цепочку телепорт-станций. С острова на остров. Но только в одном месте. И к началу этой линии тоже добираться не близко. И обойдётся это удовольствие дорого.
Девушка подошла не сразу. Толи Тамур, толи она, толи они оба не могли решиться. Правда время было - Валор с напарником пришли в кабак раньше, чем нужно. Тем более что кухня здесь, как им сказали неплохая.
- Здравствуй господин.
- Валор, меня зовут Валор, - ответил он на её родном языке. И без господинов.
- Но ты же Третий!
- Ну и что теперь? Не человек, что ли? Тебя как зовут?
- Лина.
- В племя вернуться можешь?
Девушка удивлённо вскинула брови.
- Мы с тобой одной крови. Поэтому я тебя и утаскиваю отсюда. Но не собираюсь тебя неволить. Можешь остаться здесь. Можешь вернуться в племя. У тебя есть Дар, а у вас там неплохие Учителя. Хотя мне, конечно, интереснее, чтобы ты училась у нас и служила мне. А так... Не дай бог в бою ещё встретиться придётся.
- Ты не воин, - чуть презрительно бросила она.
- У меня неплохие огонь и воздух. Хорошие артефакты и амулеты щитов. Этого достаточно, чтобы убивать. Конечно, если встречу серьёзного противника или подпущу даже обычного среднего воина близко - я труп. Но что делать?
- Я буду служить тебе, - приняла она решение. - Ты не воин, ты из народа моих врагов. Но служить тебе честь. Только я не буду воевать против рувимов.
Валор чуть наклонил голову, принимая её службу. Главные слова сказаны. А ритуалы? Зачем? Ни он, ни она не откажутся, только потому их не было.
- Это Ванур. Когда меня нет рядом, он старший. ...А это кажется ко мне. Идите ребята, толмач не понадобится.
И в самом деле, маги, юристы и учёные разговаривали между собой на старом языке империи. Во всяком случае, в странах по берегам Срединного моря.
- Ты здесь не один, - хмуро бросил старший подошедшей парочки
- Ну и что? Это мои люди.
- Она рабыня Гронмокра.
- Теперь она МОЯ, - выделил он голосом, - Мой человек, - он обозначил этим словом её статус свободного вассала. - И вообще, чего ж ты хочешь, назначив встречу в кабаке наёмников?! Маленькая, не слишком удачливая команда и лидер попробовал наняться. Девчонку я перехватил. Не спрашивай почему - моё дело.
- Чистоплюи они!
- Да и бог с ними. Делаем дело или разбегаемся?
- Телепортёр есть? - спросил второй.
- Разумеется.
- Что такое "связка" знаешь?
- А в обнимку? Или твой, что, двоих не потянет?
Артефактор усмехнулся. Он предлагал сделать телепортёр Валора ведомым, "связать" его со своим. И протащить обоих куда-то вот так вот. Но не фиг чужаку давать копаться в твоём телепортёре! Есть там хитрости, которые чужому артефактору разглядывать ни к чему. У всех свои секреты. Разумеется, мастер прекрасно понял Валора. Сам ведь такой же.
Хороший телепортёр утащит и двоих. Если, конечно, прыжок не дальний. Вот и прыгнут в обнимку - при таких прыжках тактильный контакт обязателен. Обычно второго человека обнимают за плечо.
- Ну, пошли в обнимку. Готов?
- Поехали.
Портальная комната в каком-то подвале. Нет, это не телепорт-зал. Просто комната, что облегчает старт телепортатору и служит маяком при проявлении. Но Валор не сможет попасть сюда самостоятельно. То есть, если дадут возможность "взять координаты" и снимут защиту, без проблем. Но координаты зафиксировать работёнка та ещё. И наверняка защита мощная. Не по его зубам. Остаётся только... А зачем мечтать? - усмехнулся он. Что ему тут ещё надо? Продаст товар и больше никогда сюда не попадёт.
Артефактор шёл первым. Какие-то коридоры, едва освещённые редкими магическими огнями. Впрочем, это уже говорит само за себя. И сам светильник и эксплуатация его недёшевы. Проще обойтись светильниками масляными, свечами и уж тем более факелами. Но если магические "светлячки" есть, значит, ребята не бедные. Совсем не бедные. Да и само наличие портального зала говорит о многом. Самый простой телепортатор стоит монет триста*. Нормальный пятьсот и выше. А в доме их, по крайней мере, три - вряд ли хозяин со своим расстаётся. Плюс сама комната обходится в тысячу - две. На севере, например, не каждый граф такое может себе позволить. Далеко не каждый. В общем, не бедные люди здесь живут.
*Почти килограмм чистого золота, тридцать тройских унций (чуточку больше). Это при условии, что проба 22 карата, а не выше*.
Ещё одна комната. Стол, табурет за которым сидит полный, раздражённый чем-то человек за пятьдесят. В стороне ещё несколько мужчин. Боевик, менталист. Это вероятно спец по иллюзиям - проверит гостя на личину и попытается её сбить. Точно попытается, даже если её не почувствует. А чувствовать нечего - её нет. Артефактор уже знаком. Два бойца..., три считая того кто ходил за Валором. Да и толстячок... Может даже и боец. Бывают такие, что хрен сразу и поймёшь. Слуги из ближнего окружения, точнее чиновники. А это кто? В общем два непонятных мага и три понятных. Хотя..., этот вот специалист по телепортации. Стал морщиться, как только включили глушилку. Тогда второй, точно иллюзионист. Боевик - магистр, это видно по знаку. Остальные если и слабее, то не намного - не ниже грандов. Знаки гады такие, не носят!
- Итак, молодой человек. Камни.
Валор хмыкнул, достал из подкармана складной табурет, сел. И только после этого положил на стол деревянную шкатулку. Открыл её. Внутри лежали крупные бесцветные сапфиры. Плоские, относительно тонкие, не толще трети "ногтя"*, (*"ноготь" - 15,08 мм*), очень правильные прямоугольные и почти не гранёные пластины. Игра света у таких кристаллов не очень-то. Да и не драгоценности это для магов. Что там и как играет не важно.
Сапфиров, рубинов, изумрудов вообще мало. Рубины и большую часть сапфиров привозят откуда-то издалека, с юго-востока. Правда, сапфиры и в родных краях Валора встречаются. Но, с теми южными их не сравнишь.
Такой вот зелёный не слишком красивый не имел бы большой стоимости. Но... Но сапфиры нужны магам. Даже такие. Небольшой зелёный сапфир стоит несколько золотых. Если конечно, качество выше среднего. Цена крупного увеличивается непропорционально размерам. Очень крупного тем более. А их здесь шесть.
- Такого набора хватит для построения магической защиты крупного замка. Такого что ваши магнаты строят для себя. Или крупного пограничного. И защиты очень серьёзной. Это донжон, - Валор указал на самый крупный камень, - это надвратная башня и четыре угловые. Стоимость набора пятнадцать тысяч.
Кивок толстяка и его артефактор шагнул вперёд. Проверка заняла довольно долго времени. Артефактор боялся ошибиться. К тому же нужно ведь взломать защиту. Валор тоже не сидел без дела. И тоже ломал защиту. Даже не поворачивая голову, хотя артефакт был за его спиной.
- Ну? - не выдержал толстяк.
- Камни чистые, то есть, наговоров на них нет и вероятно, никогда не было. Очень высокого качества. Очень, я таких вообще не встречал никогда. В шкатулке, видимо, система уничтожения. Взломать не могу.
- Пять тысяч, - обронил толстяк.
- Цена, что я назвал, согласована людьми продавца с вашими. Я только посредник и уменьшить её не могу. Размеры и качество соответствуют договору. Можете взвесить. Разумеется, брать можно по одному, тому, на который покажу, и после взвешивания возвратив шкатулку, брать другой. Иначе сработает защита.
- Ты не понимаешь своего положения молодой человек, - с чувством превосходства заявил толстяк.
- Во-первых, я посредник. И уменьшать цену не могу. Во-вторых, забрать что-то из подкармана против воли владельца невозможно. По этой смешной цене не получите ни одного. Этот я скорее уничтожу, чем отдам за пятёрку. И, в-третьих, меня ведь, не зря наняли для этой работы. К сюрпризам я готов.
- Да?! - с сарказмом спросил толстяк.
- Да. Глушилка телепортации, что вы включили, меня не задержит. Ваш боевик? Разумеется я против него так, щенок. Но мои щиты он с ходу не пробьёт, а чтобы уйти, мне нужна секунда. Ну, поцарапает. Ничего, отлежусь. Тот боевой артефакт, что нацелен мне в спину? Мощнейший это да. Но без защиты от взлома. И он мне уже не опасен.
Артефактор тут же метнулся куда-то за спину Валора. Проверять.
- Менталист, что сейчас обкакается, пытаясь меня пробить?
Валор повернулся к магу.
- Может, покажем этому "старому человеку", что Устойчивый может сделать с менталистом? И как вас ловят на противоходе?
Попытки давления тут же прекратились. А пожилой уже маг умоляюще смотрел на своего противника. Видимо толстяка боялись. И маг не посмел ответить словами. Но и знал, чем для него может закончиться стычка с чужаком.
- Вот и всё твоё давление "старый человек". Пятнадцать тысяч набор и не медяком меньше. На принятие решение пять минут*.
*Сутки примерно раны земным и делятся на 16 часов с дальнейшим восьмеричным делением. Пять минут здешних - семь наших*.
- Но...
- Через пять минут я ухожу. Прошу отойти от меня на десять шагов. Тем, кто находится ближе, жизнь и здоровье не гарантирую.
- Восемь за камень, - немного добавил толстяк.
- Ну что же... Не хочешь жить твои проблемы. Ждать пять минут не вижу смысла. Десять шагов. Мне это не грозит ни чем. А ты сам решай, толи уходишь, толи вот так вот жизнь самоубийством заканчиваешь?
- Подожди!
Иллюзия пропала. Фигура уже другая. Не толстяк. Но и не воин. Лицо другое. Да и возраст то же - мальчишка, не проживший и четверти века.
- Я Повелитель!
- Ну и?...
Монарх растерялся. Он что, ожидал, что перед ним падут ниц?! М - да, как всё запущено!
- Ты не первый король, с которым я разговариваю. Десять шагов.
- Проклятье! - прошипел монарх. И рявкнул. - Деньги! Бегом!
Вскоре на столе лежали три пергамента, на десять тысяч каждый.
- Больше нету, - выдохнул один из чиновников.
- Два набора, - обронил Валор.
- Нам...
- Да плевать мне, сколько нужно вам! Это вы с продавцом обсуждайте. Вот второй набор - проверяйте, - на стол легла вторая шкатулка, немного тоньше первой. - Эту можете забрать сейчас, ту, что на столе, получите после передачи денег. И не пытайтесь взломать. Мои-то щиты специально настроены на защиту от взрыва шкатулки. А ты, король, совсем рядом сидишь.
Тот побледнел, но надо отдать ему должное, не пытался уйти из-за стола.
Артефактор уже ничего и не слышит - лелеет камешки. А за столом идёт борьба самого себя против себя самого. Наконец-то король согласно кивает и начинается настройка пергаментов на нового владельца. Процедура отработанная и недолгая. А денежки можно получить в любое время в храмах святого Доорма отвечающего за путешествующих. Святого, покровителя торговли и тем более ростовщиков и банкиров формально не существует. Но ведь купцы много путешествуют.
Пергаменты исчезают в подкармане. Валор отделяет от шкатулки низ, и отправляет его следом. Именно в нижней части и находилась система уничтожения.
- Прошу.
Артефактор проверил и второй камень. Кивнул, убрал камни в другую шкатулку, а шкатулки Валора убрал в подкарман. Позже их изучат - нет ли яда или ещё чего-нибудь такого. Паранойя профессиональное заболевание властителей.
Обмыть сделку дело святое. Но чужак не собирается пить вино покупателей. На фиг так рисковать! Достаёт небольшую красивую стеклянную бутылку, фужер, сбивает пробку, наливает. И салютует своим фужером.
После того как этот почти ритуал завершён, маг делает несколько быстрых шагов на пустое пространство комнаты и исчезает. Про десять шагов он врал, хватит и четырёх*
*Шаг из системы мер Церкви при грубых подсчётах - 0,75 м. Локоть - 0,45, фут - 0,3. На самом деле чуточку больше. 0.754, 0,4524, 0,316*.
- Ну и кто это? - устало спросил король.
- Личины на нём не было, государь, - доложил иллюзионист. - Или она построена на неизвестных мне принципах.
- С таким вот акцентом на нашем языке разговаривают жители двух королевств на северном берегу. Но это вполне может быть маскировкой, - добавил один из тех, кого Валор принял за простых воинов. - Хотя нет, очень уж акцент чудовищный. Специально для этого путешествия использовал обучалку. Скорее всего, имеет собственного Целителя умеющего с ней работать.
- Архимаг? - задумчиво спросил король. Вздохнул. - Ладно, забыли. Если маг такого уровня не желает, чтобы его нашли, мы его не найдём. Поэтому и время тратить не стоит. Кстати, он не мог продать камни нашим противникам?
- Они предназначены для защиты Великий. Я не знаю ни одного оружия требующего таких вот здоровенных. А разбить ни у кого рука не поднимется. Так что даже если и продал? Это будет важно на последнем этапе, когда будем штурмовать их замки. Увидим. Да и много ли среди наших противников, что потянут его цены? И где они найдут артефакторов такого уровня?
- Вравиш. Он вероятно на их стороне.
- На стороне Бормиша и его банды, вождь?! Точно нет. Залёг где-нибудь и ждёт, кто победит.
В городе Валор снова появился буквально на следующий день. Вышел из телепорт-зала, махнул рукой, подзывая ближайшего извозчика. Коляска и лошадь у того были не самые презентабельные. Но и он ведь сам тоже по внешнему виду не из богачей.
Итак, подвёл Валор итоги, короля здешнего раскрутить на серьёзную покупку не удалось. Доход его за прошлый год был более трёхсот, может быть ближе к четырёмстам тысячам. Большей частью, конечно не монетой, а разного рода натуральными сборами. Но у них сейчас обычная после смерти предыдущего Повелителя свистопляска.
Конкуренты в борьбе за власть, впрочем, не лучше. И соваться к ним... Повезло, что тот боевой артефакт оказался таким уязвимым. Иначе никакие бы щиты не спасли. И не факт, что братец короля, что желает отнять корону, менее придурочный, чем монарх. Разозлится на неуступчивого "купца" шарахнет из чего-то подобного. На фиг!
Этот маг, как его? Вравиш? А он на кого работает? Если ни на кого? Тогда к нему и идти не стоит - своих таких денег он точно не имеет. Лортмаал? Сгусток из трёх провинций этой страны, что отделены от остальной части горами. Отделены горами, но отделяться не собираются - лидеры тех провинция считают, что вместе быть выгоднее. Хотя бы в военном плане. К роскоши, к которой привыкли остальные феодалы, равнодушны. А точнее, не могут себе такого позволить. И доходы поменьше и расходы на оборону значительно больше. Маг, там? И Валор обругал сам себя. Какого хрена он тогда в город ехал?!
И тут-то сработал амулет.
- Тормозни-ка.
Возчик обернулся и поняв знак натянул вожжи. Поймал монету, удовлетворённо кивнул и, повинуясь следующему знаку, уехал.
Это был небольшой рабский торг. Небольшой, потому что рабов на самом деле немного. Долговое рабство в стране пусть и формально, но запрещено. Есть, конечно, но должники попадают в менее жёсткие, чем рабство формы зависимости. А чужеземцев привозят не так уж и много.
Да и потребности... В сельском хозяйстве рабов не применяют почти. Если попадаются рабы из крестьян проще сделать их крепостными и посадить на оброк.
Во-вторых, ремесленники. Но горожан вообще-то в мире мало, ремесленников даже среди них тоже не так уж и много. Одним словом редкий товар чужеземный ремесленник, захваченный в плен и продающийся в рабство.
А тех, кто выращен дома или продан в рабство, скажем за преступления по решению суда, тоже продают редко - ценные кадры, которыми не разбрасываются. То же самое с грамотеями, музыкантами и им подобными. К тому же таких не на рынках продают.
В третьих домашняя обслуга. Вот эти да, часто из чужеземцев. Мальчики и девочки, юноши и девушки... Они ведь не только как слуги используются, но и постель хозяину греют. К тому же у девушек из своего народа есть большой недостаток. Купить их можно - любой бедняк продаст дочь в "жёны". Заплатил калым и она твоя. Но перепродать её нельзя. Уступить гостю на ночь нельзя. Так что юные симпатичные чужеземки стоят немало. Он ведь настоящие рабыни. Не "жёны".
Мальчики, во всяком случае, крепкие, чаще попадают не в лапы извращенцев, а в военные станы местного правителя, титул которого Валор переводил на родной язык как "король" и в военные отряды магнатов. Если выживут те мальчишки, станут верными гвардейцами, боевыми холопами. Янычарами. Не всадниками, но ведь и крепости кто-то должен охранять. Или полицейские функции выполнять. В лесах драться, в горах.
Валор вздохнул. Хорошо, что эта страна далеко за морем. Её пехота может доставить массу неприятностей даже рыцарям. И маги здесь очень даже неслабые. Старая школа.
Вот на такую чужеземку, не юную уже, лет восемнадцати и сработал амулет. Здесь же были ещё три раба с магическим даром - крепкие парнишки лет шестнадцати. Похоже, из рыбаков и, скорее всего, они из чьей-то случайной попутной добычи. Иначе бы уже были проданы в стан. На что-то другое они вряд ли годны - обычное мужичье. Но дар всё же есть. ...Наверное. Увы, выяснилось, что амулет тол Котора-младшего даёт множество фальшивых срабатываний. К тому же тройняшки. У троен Дар, увы, редкость. Может вообще не связываться с ними?
А чужеземку ту, довольно красивую киску, как раз в это время выводили на продажу. И Валор лихорадочно вспоминал, сколько у него наличными. Хотя, нет, точно не хватит. На девчонку и то не факт.
А это кто? И Валор подавил хищную улыбку. Парень лет двадцати пяти, судя по знаку бакалавр-артефактор. Богатенький. Вот он ребят и купит. ...Та - ак, цепляем знак и вперёд.
- Добрый день коллега.
Местный быстро взглянул на Валора, увидел знак на ранг выше и улыбнулся.
- Добрый день. Нравится девушка, мастер?
- Нравится.
- ...Но денег нет, - усмехнулся собеседник.
- Столько, сколько нужно с собой нет. Но есть правда товар. Может быть, он тебя заинтересует?
- Амулеты?
- Камешек...
И камешек тут же появился. Вполне обычный, хотя и относительно крупный зелёный сапфир. Чужак медленно провёл ладонью над ладонью Валора, "прощупывая" кристалл.
- Дорого за такую девку. А наличности у меня столько нет.
- Жаль. Мне ещё вот эти трое нужны... Но если ты их не сможешь оплатить...
- ...Смогу, - предсказуемо перебил его коллега. Как же так, в нём сомневаются! - В долг мне поверят. Зачем они тебе? Хотя, не моё дело - нужны, так нужны. А камень хорош. Я таких и не встречал.
- Из наследия предка. Я из Котауров.
- О - о! Так коллега, а что если я куплю для тебя этих четверых и добавлю разницу? И камешек мой.
- Буду благодарен.
Торга как такового больше не было. Видимо парень был известен. Толи его боялись, толи знали, что этот будет торговаться до конца. Никто и не стал оспаривать его цены.
Во сколько обошлась девушка, думающий о своём Валор не слышал. Да и какая разница? Камень, конечно дороже. Коллега вернёт сколько-то монет, но меньше чем должно бы. Ерунда...
Продавец подошёл к покупателям.
- Светлый Талгун, как я понимаю, ты купил рабыню для... уважаемого господина?
- Да.
- Я хочу предупредить, что эта девушка...
- Я знаю, - перебил его Валор.
- Она...
- Да охотиться я на неё буду, что же непонятного?! Ключ.
Он забрал ключ магического ошейника, закинул его в подкарман. А девчонка испуганно сжалась. Язык девчонки, впрочем, тоже принадлежал к наследию империи, только к западному варианту. Но понять должна была.
- Расслабься киска. Ты же знаешь, как коты охотятся на кошечек? Смогу, значит смогу. Нет? Ну что же, значит, мне не повезло.
- Но я же...
- Киска! - произнёс он с укоризной. - Разве МЫ, держим СВОИХ в рабстве? Подожди несколько дней, разберусь с делами, и пойдём в храм - свободу тебе давать. А потом домой, на север. Ум?
И девушка наконец-то улыбнулась.
Ребят, по просьбе Талгуна, вывели на продажу вне очереди. Тут торга тоже не было. Покупатель чуть накинул к первоначальной цене, других покупателей не нашлось.
- У меня к тебе разговор Валор. Я могу на него рассчитывать?
- Разумеется. Но, если позволишь, я сначала со своими делами разберусь. Первым делом нужно определить наличие Дара у этих четверых и ещё у одно девушки.
- Ты думаешь, у них есть Дар?! - удивился Талгун.
- Вот амулет, разработанный одним моим родичем, Вэларом тол Котор. Определяет наличие Дара не ниже чем у магика. В том числе потерянные и связанные.
- Вот как? А ты Валор Котаур, правильно я понял?
- Да. Это у нас родовое - имена и прозвища на ВЛР и КТР. Добавляют гласные, только чтобы не получались неблагозвучные слова.
- Понятно.
- А что касается амулета, то он даёт много фальшивых срабатываний*.
*Идея читателя с ником "ааа"*.
- Сложный?
- Да, нет. Родич выставил его в свободное пользование. Схему дам - скопируешь. Но вроде тут сфальшивить не должен. Как я понимаю, фальшивки идут на самом нижнем диапазоне. Есть тут всё-таки разброс по энергетике. И при интенсивном свечении фальшивки быть не должно.
- А при слабом может?
- Так я понимаю. Но слабые они и не так уж интересны. Магиков и без того немало.
- Понятно. Но за проверку придётся платить
- А что делать? Если они представляют интерес, переправка их домой дороже встанет. Так что три золотых погоды не делают.
Он повернулся к парням.
- Вы ведь поняли, что я говорил?
- Не всё господин.
Ну да, язык их народа один из трёх-четырёх, что унаследовал языку империи. В остальных её провинциях аборигены так и не были ассимилированы и там царили местные языки. Но всё-таки и отличия в имперском языке и языке одного наследующих ей народа были. Века уже прошли. Да и словарный запас простого рыбака и образованного мага всё-таки отличается.
- Ничего. Главное-то поняли.
Проверку удалось устроить быстро. Какой-то орган местных магов был недалеко, парня там знали. Парни были Созидателями. И по многим аспектам они имели четвёрки! Купленная вместе с ними рабыня станет специалистом по лечению животных. Ну а Лина, предсказуемо боевым магом.
- Неплохо, - удивился Талгун. - Только дорого доставлять их на север, к тебе домой.
- Ничего. Они как раз моему родичу и нужны будут. Накинет за переправку лишний год отработки.
Он повернулся к парням.
- У вас есть Дар. То есть не один, а несколько. Если будете учиться, то сможете работать с вещами. Например, рыбацкие сети никогда не будут гнить и их будет очень трудно порвать. Обычный нож почти не будет тупиться и ржаветь... Что будет получаться у вас, я не знаю.
- А будет? - спросил один из братьев.
- После того как закончите обучение - будет. Мне, понятно, выгодно, чтобы вы учились и после этого работали на меня. Условия простые, Я даю вам свободу плачу за ваше обучение и вы, дюжину лет работаете на меня. Причём зарабатывая немного меньше, чем такие же, как вы. Вы же понимаете, что мне нужно вернуть свои деньги.
- Ну..., да, - ответил всё тот же парень.
- Свободу я вам дам в любом случае. У меня что-то вроде обета - не иметь рабов. Но тут такое дело. Во время путешествия вы окажетесь рядом с домом. И можете просто сбежать. А путешествие такое стоит дорого. Так что решайте. Я могу освободить вас, переправить в порт и дать по паре золотых. Вы рыбаки, матросами в одну сторону возьмут, и до дома доберётесь. Могу забрать к себе и выучить на магов. А вот так, чтобы вы сбежали по дороге, мне не нужно. В общем думайте.
Повернулся к приятелю.
- Ну что, мы можем ехать к тебе?
Вскоре они выехали за город. Повозки, в которой ехали купленные рабы, какая-то охрана и два всадника впереди. Впрочем, они уже не были рабами. Но так и не приняли ещё решение.
- Я смотрю, ты легко расстаёшься с камнями, - Талгун всё же заговорил на так волнующую его тему.
- Нет. Просто наличных, что были с собой даже на девчонку, наверное, не хватило бы.
- Любовь?
- Да нет, хотя Луни хороша, конечно. Есть у неё один нужный мне Дар. Но что к чему, извини, не скажу. Есть причины.
- Жаль. Я о камнях, а не о девушке. Что ты знаешь о Вравише?
- Практически ничего. Один из самых ваших могущественных магов. Очень маловероятно, что он в лагере вашего Повелителя. Немного больше вероятности, что в лагере его брата. Ещё больше вероятности, что он в тех загорских провинциях. Но скорее всего где-то пришипился и не отсвечивает.
- Лортмаал, - сообщает Талгун. И через минуту, не выдерживает и спрашивает. - Что молчишь?
- Думаю. Ты же понимаешь, что все эти ваши дела меня не касаются? И что такие камни продают по великой нужде? Нужда есть. Не у меня, у моего родича, того что придумал амулет. Это его камни. У ребят этих ваших провинций деньги уходят на войну с беспокойными соседями. Блин, ну как так получается, что у цивилизованных стран с боевиками положение хуже, чем у племён? Ведь по логике завоевать соседнее племя раз плюнуть.
- А кому это надо? - усмехнулся Талгун. - Магам тем? Все хотят денег. Много денег. Ну, не все, большинство. И большинство же кому-то служат. И не пограничным рыцарям, а сильным магнатам в больших городах. Хороших боевиков у нас, да и у вас человек по сто - каждый десятый маг на своём уровне. Но первый уровень это вообще пустое место. Второй слабые. Третий... В общем, четвёртый-пятый уровень и стоит посылать в бой, третий для их поддержки и для атак по обычной пехоте или коннице. Все в городах и вместе их свести... Или в Пограничье выгнать...
- М - да, - протянул Валор. - Это так. Вассал моего вассала не мой вассал. А соседу я помогать не пойду.
- Вот именно. Бывает, конечно. Когда Правитель или магнат решает собрать серьёзное войско. Но и у племён есть хорошие школы. Не хуже наших академий. Есть жрецы. Вроде бы боги у каждого племени свои. Но работают в таких случаях их жрецы вместе и быстро собирают народ. И магов тоже. Племя решает то, что решают жрецы, а против племенного собрания не идут даже сильные маги. Одним словом варвары или разбегаются по лесам и не дают разбить свои армии. Или умудряются выставить магов не меньше и не хуже. Ну и войско... Разве что тяжёлой кавалерии у них совсем мало.
- Угу. Всё как у нас.
- Ну и всё же?
- Если у них есть чем платить - устрой встречу. Если нечем? Я же только посредник, сам не решаю. Торговаться со мной бесполезно. В общем, нет смысла.
- Погостишь у меня? Пару дней. Ты же понимаешь, что мне нужно время выйти на нужных людей.
Ну да, заодно и проконтролировать, чтобы Валор не сбежал, или не продал камни врагу.
- Почему нет? Надеюсь, моим людям место найдётся?
- Разумеется.
- Господин...
Они сидели в беседке, Валор и девушки. Луни, довольно жмурясь, прижималась к нему. Теперь она официально свободный человек! А то, что было ночью? Зачем господину охотиться, если она так ему благодарна?! Девчонка сдалась без боя. И ни чуточки не жалела об этом.
- Луни, перестань называть господином. И это приказ.
- А ты должна его выполнять! - фыркнула рувимка.
- Почему?
- А ты не поняла?! - удивилась Лина. - Он же Третий! Хотя у вас, наверное, таких вторыми называют.
- Ой! Господин!...
- Отшлёпаю, - буркнул Валор.
- Ты же её, кажется, всю ночь "шлёпал", - хихикнула рувимка.
- Завидуешь?! - Луни показала ей язык.
Линка тут же вскинулась. И осеклась по грозным окриком.
- Ташш! Она что, знает что ли? - спросил Валор уже на родном языке девушки. - Остынь.
- Остыла, - буркнула рувимка.
- Хватит ссориться девки. Вместе ведь школу в школу пойдёте.
- В какую школу?! - удивилась Луни.
- В магическую.
- Но...
- Луни, ты забыла, что я Третий?! Ты свободная девушка. Но я Третий и тебе придётся послушаться. Ты будешь учиться в магической школе. Я хочу, чтобы ты была не чье-то там девятой женой, а нормальной женщиной. И прожила лет на двадцать, а то и пятьдесят дольше. И долго ещё была молодой и красивой.
Всё, девчонка тут же сдалась. Ещё бы есть возможность долго оставаться молодой! Значит, господин не шутит и это была настоящая проверка Дара?!
На следующий день была охота. Хозяин дома, его жена, оставившая малыша нянькам и кормилицам, куча гостей. В том числе и Валор с девчонками.
Власть тут строилась на других чем в королевстве принципах. Территория страны была едина. Провинциями и их частями управляли назначаемые Повелителем чиновники, а не наследственные князья. Сменяемые чиновники. Разумеется, они имели свой кусок пирога. Официальное "кормление". Но, разумеется, и взятки, и использование служебного положения. Владения магнатов редко составляли большие куски. Там пару деревень, там село, там лесок или пастбище. Но всё вместе получалось очень даже неплохо. Особенно если учесть, что значительная часть крестьянства была закабалена.
Талгун не был крутым магнатом. Но в первую полусотню сильных входил. Он не занимал официальных должностей - парню хватало того, что оставил отец, а магия была интереснее власти. Так, во всяком случае, считали.
А в стране была обычная здесь после смерти Повелителя свистопляска.
Пришедший к власти резал родных братьев. Особенно тех, кто был рождён не его матерью - ведь у Повелителя несколько законных жён, а значит и много детей. Сыновья, рождённые наложницами из гарема, не считались. Впрочем, они тоже участвовали в заварухе. Кто выбрал правильную сторону, поднимался. Кто неправильную, в лучшем для себя случае успевал убежать. В худшем? Колов, на которые сажают преступников, можно наделать много.
Братья "законные", по возможности, разбегались. Но некоторые, получив поддержку магнатов, пытались эту власть отнять. Собственно на этот раз вроде бы только один. Но как понял Валор, загорские провинции и тот самый маг решили продвигать своего кандидата. Третьего, если считать и Повелителя нынешнего.
Загорцам нужно было отсидеться, пока двое режут друг друга, а потом ударить по обескровленному противнику. А значит, укрепить замки охраняющие перевалы. А то ведь те самые противники ударят первыми. Да и крепости на границах с беспокойными степняками нужно защищать.
Впрочем, нужной информации Талгун ещё не получил, вот и развлекал своих людей и своих сторонников охотой.
Над Валором тихонько посмеивались. Ещё бы все мужчины, выехали именно на охоту. Более того и женщины некоторые тоже! Даже обе его спутницы. Луни, как оказалось, выросла в горской деревушке и луком владела неплохо. Да и к "мужскому" костюму вполне привычна. Полазай-ка по скалам в юбке! Костюм, кстати, дл девчонки нашёлся. Его отдала располневшая после родов жена Талгуна. Да и не нужен он ей. Одела пару раз, да и то, потому что мода такая в прошлом году была.
Одним словом все мужики, как мужики. С копьями, луками, кабаньими мечами. И только Валор с обычным походным кинжалом на поясе. И вообще непонятный тип. Не нищий конечно, но для окружения светлого как-то простоват. Но в открытую не смеялись - Талгун мог обидеться!