Над замком клубился дым. Хорошо. Изуродованная требюшетами стена будто просила еще немного ее обрушить для удобного штурма. Три земляные насыпи, покрытые досками, упирались в ворота и пока еще не захваченную куртину. Обломки деревянных галерей лежали на стене и под стеной. Узелок на память. Только каменные машинкули. Легче сразу сделать, чем потом переделывать. Передо мной был чистый муравейник. Саперы наводили последний глянец. Скрытые за мантелетами и мускулями, они укрепляли вал и сколачивали последние помосты для толено. Подводили кабестанами к стене две осадные башни. Еще два-три дня, и башни подойдут вплотную. Пока с их стрелковых помостов энтузиасты ведут обстрел болтами защитников замка, не позволяя тем гулять по стенам и далее. Соревнуются с рассыпанными перед замком арбалетчиками, скрывающимися за штурмовыми щитами и большими павезами. Энтузиастам легче. Им сверху видно все. Тяжелые башни, зараза. Да еще на горку их поднимать. Пока такую двадцатиметровую многотонную махину затащишь, семь потов сойдет. А вот когда осадные башни подойдут, тогда и можно будет спокойно оказаться на стене.
Три дня назад был уничтожен последний онагр осажденных, и теперь ничем, кроме болтов, они не могли обстреливать нашу осадную технику. А что такое болт против двадцатисантиметрового бревна, покрытого мокрой бычьей шкурой? Комариный укус. Опять узелок на память. Никаких онагров, только требюшеты и баллисты будут у меня в замке. Чтобы работали на дальней дистанции. Ну и стрелометы на стенах и башнях. Ладно, и парочка онагров. Я сегодня добрый. Может быть. Все суетились, работали, один я командовал.
Вот очередной выстрел баллисты заставил пригнуться пару осажденных смельчаков с емкостью в руках. Следующий мимо цели не прошел. Здорово кувыркнулся один со стены с полутораметровой стрелой в груди. От баллисты ни один доспех не спасет. А то в двойной броне вышли, мол, болтом не пробьешь. Пробили. А не надо было пытаться вылить местный напалм на подошедшую вплотную к воротной башне черепаху. Она делом занята, таран в ней по воротам долбит, а парапет открытой башни давно уже зияет проломами. Второй смельчак, оценив полет соратника и тяжесть емкости, выпавшей из рук, поспешил уйти со столь опасного места. Наверно, у них сейчас обед. Кстати, о птичках. В моем замке будет барбакан. Нечего облегчать штурмующим жизнь. Пусть сначала его возьмут, а потом к воротам подбираются. А так, прелестная картина. Чистый средневековый штурм, очень популярный в средние века на моей родине.
- Родине?
Да, родине. Я на Арланде стал земным космополитом. Хоть американца встретить и поболтать с ним за жизнь. И вообще, не мешай любоваться делом ума своего. Что там у нас? Очередной огнешар вгрызся в парапет и взорвался огненным дождем. Очередной пролом. Защита замка почти на нуле. Маг или маги противника и не пытаются атаковать. Все силы уходят на защиту. И то не справляются. Двенадцать магов, хоть и бакалавров, штурмующих замок - это сила. Но сильно атаковать, вести бой на пределе я им запретил. Зачем? Еще выдохнутся, и что тогда делать? Колара с тинами от дела отвлекать? Оно мне надо? Через пару часов тоннель будет закончен. Вот тогда да. Тогда можно. Штурмовать можно, а не заниматься глупостями вроде тенниса огнешарами. А замок горит хорошо.
Глава 1. Дед Мороз.
Дождь уныло стучался в окно комнаты. М-да. Без того все очень хорошо, так еще и это.
- Ну и как ты себе это представляешь?
Я повернулся к Колару.
- Не знаю, - понурился проф. - Но наверняка есть какой-то выход.
- Выход, конечно, есть, - мрачно согласился я, - осталось его найти. Ладно, утро вечера мудренее. Давай спать, а завтра будем думать.
Проф кивнул и уставился на стол. Трое тинэйджеров переглянулись и стали обустраивать себе постель. Я хмыкнул. Ну Колар, ну учудил! Расставшись со мной пять месяцев назад, проф не выдержал разлуки и отсутствия под рукой того, кому нужно было вдалбливать в голову прописные истины. В результате тоски проф после долгого перерыва вновь организовал кастинг на роль своих учеников. По словам Крата, одного из тинов, конкурс был страшный. Все мало-мальски авторитетные на острове Килам рунные маги старались подсунуть профу своих воспитанников. А как же иначе?! Сам Колар эр Килам взял себе ученика из моих птенцов, которых я долго холил и лелеял, душу в них вкладывал. Смотрите все на меня и завидуйте. Да, еще есть одна маленькая деталь. Плата за то, что я трачу свое драгоценное время на обучение бездарей кое-чему - возрастает.
Я снова хмыкнул. Что до остального, то верховая сволочь подкинула очередную задачу. Странно. Прошел уже месяц с начала очередного раунда моих эскапад, а он все не унимается. Прошлый раз уложились в три дня. Я подошел к окну. Дождь за стеклом совершенно не поднимал настроения. Я все понимаю, но так глупо провалиться! Кой черт его понес в эти научные дебаты? Перед учениками захотел покрасоваться? Хотя, учитывая его фанатизм и нетерпимость... Хорошо, что он вообще сумел сбежать после того, как прибил орденскую шишку. А впрочем, тот презерватив сам виноват. Мол, рунные маги и в теории ничего не стоят. Эй, ученики, бросайте своего учителя и ровными рядами маршируйте в орден Заката, вас ждет горячий ужин, сухая одежда и сто гр... Так, я зашел не туда. Ты что-то сказал? Ты умеешь то, что не умею я? Докажи на мне! Небойся, профан. Вот Колар и сорвался. Интересно, а как бы на Земле проходили научные диспуты, если в качестве доказательства правильности своих постулатов использовалась смерть оппонента? Одно только радует. Проф полностью преодолел последствия своей ломки Рувом. Наверно, он сам изумился, когда его оппонент плавно отбросил копыта, легко склеил ласты и срочно сыграл в ящик.
- Влад, - голос Колара оторвал меня от созерцания капель, - никто не знает, что мы направились в Риарское княжество. Я не просто в этом уверен, я в этом убежден. Все думают, что мы погибли, а если кто-то заподозрил инсценировку, то будет искать нас на Ритуме. Там у меня всегда было убежище, и кое-кто об этом знает. Вернее, знает не точное место, а только то, что оно есть где-то за Драконьей грядой. Все, больше ничего неизвестно.
- Алые будут молчать? - усмехнулся я.
- Они и не знают, кто прошел через портал. Купец меня и моих учеников прикрыл товаром. Сам он не будет никому говорить. Данр мне обязан, и он не появится на Киламе в течение года.
- Купец через портал? - слегка удивился я.
- Да, - твердо ответил Колар. - Он иногда так делает. Его товар позволяет такие траты. Данр занимается ювелиркой, как ты говоришь, предназначенной для высокородных леди. Ничего необычного в том, что он воспользовался порталом, нет.
- А его приказчики? - поинтересовался я.
- Они все кровные родственники, - ответил проф.
Я с усилием заставил себя немного пошевелить мозгами. Если все так, как описывает проф, то может и обойдется. Мне только ордена Заката на хвосте не хватает. Все, спать.
Как отвратительно в России по утрам. Зевнув, я с наслаждением потянулся. А что у нас в мире делается? Дождь и не думал прекращаться. К чему бы это? Намек на то, что мне пора стать грибником? Я поднялся с лежанки и осмотрелся. Тихий час продолжался. Хватит.
- Подъем, - прервал я утреннюю идиллию.
Тины начали сонно моргать глазами, а проф моментом вскочил с кровати. Вот что значит привычка к кочевой жизни. Шило в заднице, которое наблюдается у профа, еще не к тому приучит.
- Колар, поторопи этих спящих красавцев, - начал я. - Я вниз. Через десять минут чтобы все были там.
Я спустился в зал. Последствия вчерашней пьянки цеховых мастеров, составляющих гордость кожевенного производства столицы княжества, уже были убраны, и в зале находилась только парочка тел особо слабых индивидуумов. А почему бы и не поспать за столом, понимаешь?
- Красавица, - окликнул я дебелую служанку, - плотный завтрак на пятерых и кусок мяса с кровью килограммов на пять. Мясо сейчас, а завтрак через десять минут.
На сонном лице изобразилась судорожная работа мысли. Надо помочь человеку. Я сегодня добрый.
- Мясо мне, - я хищно улыбнулся, - но если у тебя его нет?
Я окинул задумчивым взглядом ее фигуру и положил руку на кинжал.
Я...э... я, - проблеяла служанка и метнулась на кухню.
Господин оружейник был прав насчет доброго слова и железа. Сразу доходит. Или это был кузнец? Неважно, главное, что это действует.
- Господин, - раздался тоненький голосок из кухни.
- Выходи, - усмехнулся я.
Бледная служанка осторожными шажками приблизилась ко мне и протянула завернутый в тряпку кусок мяса.
- Спасибо, красавица, - поблагодарил я ее. - Не бойся, я немного пошутил.
Развернувшись, я отправился на конюшню. За спиной раздался облегченный вздох. Ну вот. Одно доброе дело я с утра сделал. Сразу сон из глаз служанки пропал. Хозяин, опять же, ругать ее не будет. Да, вот такой я добрый волшебник. Кому бы еще сделать хорошее, светлое и чистое? Кому? Больше под рукой никого нет. Лопай, Пушок, пока никто не видит. Лопай.
Вернувшись в зал, я увидел приятную картину. Колар с тинами сидел за накрытым столом и яростно атаковал полные тарелки, свирепо посматривая и на мою еду. Так можно и остаться голодным. Я присоединился к продуктовым мародерам. Через пять минут, сыто оглядев остатки трапезы, я повернулся к профу.
- Колар, поставь полог, - попросил я. Дождавшись, я продолжил:
- У меня всего два варианта наших дальнейших телодвижений. Первый - ты с учениками отправляешься в Белгор. Не перебивай меня. Там тебя никто не сможет достать, если ты не будешь увлекаться. Ты сам понимаешь, что в Белгоре ты стал своим. Гильдия охотников тебя никому не позволит обидеть. Ты вовсе не будешь первым магом, который нашел убежище в Белгоре. Но, повторяю, увлекаться не стоит. Ты прибил оппонента видоизмененным стандартным плетением. Хоть на это у тебя ума хватило. Минусы - я не смогу продолжить обучаться у тебя магии и ты не сможешь качать из меня знания. Также вся твоя маскировка пойдет псу под хвост. Через некоторое время - год, два, три - и закатники узнают, что ты жив. Ты сможешь нормально жить, не опасаясь за свою жизнь, только в Белгоре. Никаких путешествий и прогулок. Второй вариант - ты и тины отправляетесь со мной в пограничье. Плохо то, что если случится серьезная бяка и закатники о тебе пронюхают, то вполне вероятно, что я не смогу всех вас защитить. Я реально оцениваю свои силы. Это единственный минус. Думай.
- Я уже все решил, - с улыбкой сказал Колар, - как только узнал, как ты вляпался за последний месяц. Я с учениками еду с тобой. Твои знания - это для меня все. Для них тоже. Я специально их отбирал. Они смогут воспринять то, для чего я уже слишком стар.
- Учитель, - перебил его Лин.
- Я знаю, о чем я говорю, - жестко оборвал его Колар. - Для знаний Влада нужна юная голова, только тогда ими можно полностью овладеть.
Паренек сник. Так, а меня хотят сделать педагогом. Хорошо, что не пи... э другим человеком. Оно мне надо? Есть и еще один нюанс.
- Колар, я обучать их, - кивок на ребят, - уж точно не буду. Мне будет не до этого.
- Я знаю, - кивнул проф, - я их буду обучать, а ты подсказывать и показывать. Это не займет у тебя много времени. Основы я знаю, а в тонкостях ты поможешь.
И что сказать? Послать я не могу. Я слишком много должен Колару.
- А ты подумал вообще, - я кивнул на внимательно слушающих тинов, - они вырастут, выучатся, а что потом? Даже ты сорвался, а они? Потом кто-то из них применит знания так как ты и смертельно удивит оппонента, доказывая правильность логических выкладок своей теории. Может даже применит так, что всех это заинтересует. Что дальше? А дальше за ним начнется охота. Потом за остальными. В этом увлекательном действе участие примут не только закатники. Всем будет интересно плотно пообщаться с источником таких знаний. За тобой и мной будут бегать с особым старанием. Тебе может это и понравится, а мне точно нет. Я не хочу всю жизнь провести в Белгоре, ежесекундно ожидая удара от всех. Я не хочу постоянно опасаться за свою спину. Если, конечно, я успею до Белгора добраться.
- Влад, - проф укоризненно посмотрел на меня, - я может и увлекающийся научными спорами старый маразматик, но не дурак. Я все уже продумал. Ты, именно ты организуешь именную школу магии. Зарегистрируешь ее на свое имя. Про меня никто знать не будет. Я стану твоим заместителем по научной части. Все ученики, и я в том числе, принесут тебе клятву на крови. Ты знаешь, о чем я говорю.
Твою тещу. Проф совсем спятил. Пять месяцев без меня превратили его в законченного наркомана. Все признаки ломки налицо. А от чего старичка ломает, от нехватки дозы дури или дозы знаний, так это никому не интересно. Я прекрасно знаю об этом обычае, который практикуют некоторые школы. Хотя правильнее их назвать сектами. Полное подчинение ученика учителю. Причем полное подчинение во всех смыслах. Прикажу умереть, так меня только спросят, какой именно способ доставит мне большее удовольствие. Прыжок со скалы или медленное вспарывание своего живота. Обойти или нарушить клятву невозможно. Проф, который посылал всех подальше при любой попытке своего контроля, отвергший не один десяток предложений о трудоустройстве на козырные и высокооплачиваемые места, хочет стать моей комнатной собачкой.
- Совсем крыша протекла? - улыбнулся я спятившему нарику. - Я ничего не слышал.
- Нет, - усмехнулся безумец, - я здоров. Это не спонтанное решение. Я принял его еще до научного диспута, который только подтвердил его правильность. Твои знания очень опасны. Для таких фанатиков науки, как я и они, - кивнул он на тинов, - нужен поводок. Я не хочу, чтобы наша увлеченность наукой принесла новую Смуту. А это будет, если этими знаниями овладеет тот же орден Заката. Да одно зерно новой школы послужит причиной этого. Не сразу, конечно, лет через пятьдесят или сто, но это будет.
- Но если ты это знал, - взорвался я, - знал об опасности, какого черта ты вообще стал болтать языком?
- Я не хочу, - спокойно заявил проф, - чтобы эти знания ушли вместе с тобой или со мной. Кроме того, именно такой способ, именно клятва на крови и предотвратит их неконтролируемое распространение и использование во зло.
- А я добрый и хороший, так? - осведомился я.
- Да, - спокойно заявил проф, - кем бы ты себя ни считал, но власть и деньги тебе точно не нужны. Ты охотник. Гнили в тебе нет, нет и фанатизма. Ты никогда не будешь лить кровь ради достижения эфемерных целей. Ты очень практичен, циничен и разумен.
Я о... э удивился вообще. Нет слов.
- А они? - я посмотрел на тинов.
- Они тоже готовы принести клятву, - улыбнулся проф.
Твою тещу. Это что - бонус? Сильнейший теоретик магии и трое его учеников, которых он вчера называл всего лишь неумехами. Учитывая, что я занимал в табели рангов профа почетное место между бездарем и болваном, то они гении, может меньшего калибра чем проф, но гении. Вопрос на засыпку: я уже расплатился или счет предъявят позже?
- Влад?
Проф вопросительно смотрел на меня. На виске Колара начала биться жилка. Черт, он же боится, что я их всех пошлю. Хрен с тобой, верховая сволочь. Занесем все в копилку. Я уже привык к этому. Я терпеливый, до поры до времени.
- Договорились, - сказал я.
Проф облегченно вздохнул, и тины тоже. Они были в курсе с самого начала. Опять попал.
- Ладно, заканчивайте и выбирайтесь к телепорту, - усмехнулся я. - Я к церковникам и по делам. Встретимся около портала.
Обрадованные фанатики различного возраста начали суетиться. Я посмотрел на их телодвижения, сплюнул и вышел из корчмы. Пусть проф сам расплачивается. Я мстительный и злобный.
Посреди окруженной высокими зданиями и покрытой брусчаткой площади возвышался большой храм. Церковь Создателя в Килене, столице княжества, была красива, строга и белоснежна. Никаких окружающих здание стен и решеток, кроме низкой декоративной ограды. Нравится. Служба уже закончилась, и толпа народа потоком выходила из храма. Я спешился и набросил поводья парнокопытных созданий на ограду.
- Пушок, смотри за Чернышом и не шали, - предупредил я кое-кого.
Потрепав кивающего мордой драка, я зашел внутрь. У окна наблюдался молодой организм в сутане.
- Подскажите, пожалуйста, - обратился я к священнику, - к кому мне обратиться по поводу получения регистрации на именную школу магии?
- Я смогу тебе помочь, сын мой, - ответил клирик.
- Да?
Я с сомнением посмотрел на парня в сутане. Молод он что-то.
- Да, - улыбнулся церковник, - я викарий храма отец Карит, и подобные дела находятся в моей компетенции. Пройдем.
Пожав плечами, я проследовал за клириком. Викарий, так викарий. Мне без разницы. Зайдя внутрь маленькой комнаты, отец Карит показал мне на кресло, а сам зарылся в шкаф, заполненный бумагами и прочим барахлом.
- Ну вот, - он достал шкатулку и сел за стол. - Скажи...
- Влад, барон эл Стока, отец Карит, - представился я.
- Да, - удивился церковник, - ты не заканчивал ни магическую школу и ни университет?
- Нет, - улыбнулся я. - Я обучался в частном порядке у одного магистра.
- А где ты хочешь расположить свою школу? - поинтересовался любопытный наш.
- В пограничье у меня есть владение, там она и будет, - пожал я плечами.
- Да? - протянул святоша.
Лицо у церковника стало каменным. А глаза стали шарить по мне с нехорошим прищуром. Я вздохнул. Ну почему я почти всегда нарываюсь на деятелей из компетентных церковных органов.
Отец Анер, я уже начинаю тосковать по тебе. А твои клирики - это самые лучшие церковные парни на свете. Одна их пьянка в Белгоре на следующий вечер после боя поставила на уши всех горожан. Дикие вопли и описание своих подвигов заставили бы завистливо сжимать зубы любого земного трубадура. Причем ребята не врали, они просто немного преувеличивали. Епископ Анер в тот момент сидел со мной и внезапно частично оглох. Меня он слышал хорошо, а вот вопли подчиненных, раздающиеся в четырех кварталах от корчмы Матвея и заставляющие дребезжать стекла в окне моей комнаты, абсолютно не доносились до его слуха. Правда, очередной крик одного клирика о том, в какую именно он вступит сексуальную связь с Проклятым, когда увидит, заставил епископа поторопиться с прощанием. Стоя на пороге и готовясь дать мне благословение, он внезапно поперхнулся и выскочил из комнаты. Наверно, вспомнил о невыключенном утюге. Через минуту, правда, вопли затихли. Нет, не утюг. Отец Анер кое-что напомнил своим ребятам. Пьянка продолжалась, я сам через полчаса к ней присоединился, но криков больше не было. Мы надирались почти в полной тишине, а потом ребята еще и отнесли мое тело к Матвею. Прошло всего тридцать часов, как Живчик вытащил меня с того света, и я был еще очень слаб.
- Сын мой, - вкрадчиво начал святоша, - ты готов пройти проверку на лояльность Создателю?
Все ясно. Я собираюсь основать темную ложу и по дурости зашел в церковь. Он что, только что был выпущен с кратких курсов СМЕРШа?
- Готов, отец Карит, - вздохнул я. - Более того, я проходил ее год назад. А недавно меня на остатки тьмы в душе проверял епископ Белгора.
Церковник изобразил филина. Мне все надоело. Мне все фиолетово. Ничего ты не поймешь, сыскарь. В Белгор многие приезжают, чтобы получить благословение в Храме Единого. Там ведь тоже рулит отец Анер, но он предпочитает находиться на передовой. К уцелевшей частичке древнего храма ни одна тварь не подойдет. Другое дело, что там нельзя долго находиться охотникам. В погани отблеск света Создателя, накладывающийся на человека при его длительном нахождении в этом храме, твари прочухают на раз. Поэтому клирики Белгора в погань и не суются. Голова у них есть, и запрет на это дело митрополита Ирена тоже. А отец Анер проверял меня совсем по другой причине. Он боялся, что я могу последовать за Яром. Не дождетесь. Сам я не уйду.
- Ну? - сказал я.
Мне надоело молчание.
- Отец Карит, давайте я пройду Вашу проверку и закончим дело побыстрее. Я спешу. Куда мне пройти?
- Не надо, сын мой. Я не слышал о прислужниках Проклятого, которые спешили бы с этой процедурой, - церковник улыбнулся.
Ну вот. Стал совсем похож на человека. А то скорчил морду. Клирик достал из шкатулки лист бумаги и, посмотрев на меня, стал ее быстро заполнять. Вот так. Пусть делом занимается. Регистрация мне нужна. Нет, можно и без нее, но проблемы будут. Оно мне надо? Тем более, что церковь в этом деле не давит. Прижмешь и останешься с носом. Маги просто будут посылать подальше, а учитывая их вес и значимость...
- Сын мой, - оторвался от бумаг церковник, - а как будет называться твоя школа?
- Джокер, - ответил я.
- Джокер? - удивился клирик. - А что это значит?
- Это значит, туз в рукаве у карточного шулера, - усмехнулся я.
Церковник откинулся на спинку стула и расхохотался. Совсем стал человеком.
- Оригинальное название, - посмеиваясь, сказал он. - Наверняка оно обозначает твои пристрастия.
- Конечно, - улыбнулся я, - люблю удивить противника.
- До смерти? - наклонил голову Карит.
- Как получится, - ответил я с самой честной физиономией.
Улыбаясь, он закончил оформлять бумагу.
- Поставь подпись, сын мой, - сказал клирик.
Приложив палец, я стал обладателем необходимой бумаги.
- Сколько я должен, отец Карит? - спросил я.
- Пятьдесят золотых за разрешение, - улыбнулся клирик, - и если пожертвуешь сверху толику малую, я буду только рад.
Понятно. Вздохнув, я положил полупустой кошелек на стол.
- Здесь восемьдесят монет, отец Карит, - сказал я. - Благодарю.
Церковник слегка удивился. Ясен пень, не каждый день такие пожертвования идут в кассу. А мне все равно в банк заезжать. Все деньги я отдал номерам и совершенно не рассчитывал на тинов Колара. Да и сильные у меня есть сомнения по поводу возможности обналичивания сертификата в пограничье.
- Удачи тебе, сын мой, - начал клирик. - Многие основывают свои школы, но получается только у единиц.
- Знаю. Спасибо Вам, - улыбнулся я.
Я встал с кресла и развернулся к двери.
- Постой, сын мой, - замялся святоша. - Я провожу тебя.
- У меня есть к тебе вопрос, - церковник выскочил из-за стола и подошел ко мне.
- Спрашивайте, отец Карит, - сказал я.
Я открыл дверь, пригласил парня на выход и начал выдвижение.
- Скажите, барон, - он искоса посмотрел на меня, не переставая перебирать ногами, - а в Вашем владении есть церковь?
- Понятия не имею, - честно ответил я, - я там никогда не был.
- И Вы отправляетесь в пограничье, не будучи местным жителем? - изумился клирик.
- Да, - ответил я.
- Вы смелый человек, барон, - задумчиво сказал святоша, - и Вы уверены в своих силах.
- Жизнь такая, - усмехнулся я.
- Согласен, - кивнул клирик. - Вот что, барон.
Церковник остановился около двери храма и задумался.
- Знаете что? - он замялся.
- Отец Карит, - улыбнулся я.
- Ладно, - клирик тряхнул головой, - если Вы обнаружите, что церкви в Вашем владении нет, и решите ее построить, то не могли бы Вы прислать сообщение для меня?
- Зачем Вам это? - удивился я.
- Просто сообщите, - улыбнулся церковник. - Вас это не затруднит?
- Нет. Договорились, - согласился я.
Я все понял: и у этого в голове бродит романтика подземелий, пограничья и так далее. Княжество благополучное. Слуги Проклятого здесь есть наверняка, но шифруются почище всяких Штирлицев. Скучно молодому парню. Клирики Белгора через одного такие.
- Спасите!
Раздавшийся с улицы дикий крик стер мою улыбку и заставил выскочить за дверь. М-да. Мне нужно отказаться от своих барских привычек. Здесь не Белгор, дом герцога Ланда в Диоре или Бренн, где ни один ночник не смел даже помыслить украсть что-то у меня. Бугай и Видур четко держали линию криминальной партии в городе, а насчет их знакомого, так вообще никому и ничего. Картина Сурикова. На брусчатке площади лежит мастеровой. Вернее, человек в одежде мастерового. Поставив копыто на его грудь, довольный Пушок наверняка думает о том, как незаметно для меня убить бедолагу и куда спрятать тело. Столько мяса он сразу не съест. Второй ночник лежит поодаль и вспоминает, как нужно дышать.
- Создатель! - чуть не оглушил меня своим воплем святоша.
- Нет, отец Карит, не Создатель. Это мой конь. Боевой конь. Зря воры пытались увести его вместе с заводным. Пушок, - окликнул я хулигана, - я все вижу.
Гримаса разочарования на морде драка и фырканье. Пушок развернулся ко мне, при этом совершенно случайно наступив копытом на пах неудачнику. Раздался очередной вопль. Потом утробное бульканье и тишина. Ночник потерял сознание от боли.
- Отец Карит, я запомнил Вашу просьбу, - сказал я.
Склонив голову перед ошарашенным церковником, я шустро сбежал по лестнице.
- Что я тебе сказал? - я остановился перед драком. - Не шали. А ты что вытворяешь?
На морде у этой скотины было написано полнейшее непонимание моего возмущения. Погода хорошая, птички поют, и он даже никого не убил. А то, что под копытом у него оказались чьи-то яйца, так на все воля Создателя. Он тут ни при чем. А глаза честные, честные.
- Сволочь, - улыбнулся я. - Поехали.
Я вскочил на довольную скотину. Понял, что здесь я ругать его не буду. А потом наверняка все забуду. Прав ведь. Забуду.
- Вперед.
- Что Вы хотите? - осведомилась у меня девушка.
Что я хочу? Тебя в постель и много денег. Ха-ха.
- Управляющего. Я желаю его видеть, - ответил я.
- Присядьте, - сказала чаровница.
Ну, если так просит симпатичная гнома, почему нет? Я отошел в угол и развалился в кресле. Снаружи банк "Гмилин и сыновья" представлял собой маленькую крепость, а внутри ничем не отличался от стилизованного под старину офиса. Массивная мебель, ковры, портьеры, даже парочка рыцарских лат торчала в нишах. Единственным отличием от земных учреждений был разделенный на две части зал. Не для благородных и простолюдинов, нет. До такой пошлости здесь гномы не опускались. Для богатых клиентов и для очень богатых. И те и другие, в основном, приходили просить кредиты. Что делать? Ростовщиков здесь не было. Сдохли в любящих объятиях местных финансовых олигархов.
До двух тысяч золотых тебе нужно, иди в общий зал. Больше, так в отдельный кабинет оценить твою платежеспособность придет управляющий. И охрана хорошая, что снаружи, что внутри. Не выпячивается. Я засек трех магов, изображающих из себя слугу, дворецкого и посыльного. Если учесть пятерых воинов снаружи и десяток внутри, то неплохо. Вот что значит банк для солидных клиентов. А если твои интересы больше сотни золотых не стоят, так и незачем сюда приходить. В квартале отсюда отделение этого же банка для бедных. Вот там и есть разделение на благородных и не очень. Оттуда меня и послали сюда, и я уже догадываюсь, почему. Гномики бывают разные: синие, белы... Тьфу, занесло. Нормальные и жадные. Жадных я еще не встречал. Отлично. Сделаю второе доброе дело с утра. Имидж надо поддерживать. Больше сегодня, да и в ближайшее время никого вы никуда не пошлете. А вся ваша охрана против меня и Пушка не катит. После пяти воинов тьмы пятнадцать бойцов и три мага? Не смешно. Драк займется наружной, а я внутренней. Что делать? За жадность нужно наказывать.
- Ты серьезно?
Нет, конечно. Уж и помечтать нельзя. А так, если мне хамить не будут, то мебель останется целой, но если да, то да. Ремонт обеспечен.
- Вас ждут, - раздался милый голосок.
Симпапуля приглашающе показала на кабинет для приемов очень богатых клиентов. Пройдем, посмотрим.
- Вина?
Симпапуля, усадив меня в глубокое кресло, наивные албанцы, намекнула на забитый бар. Счааз. Я тут ни капли в рот, ни... Так, хватит.
- Я не пьющий, - важно заявил я.
Гнома вытаращила глаза. Наверное, не поняла.
- Я не пью вино, водку и пиво, - начал уточнять я. - Только морковный сок, смешанный с кислым молоком и огуречным рассолом, и с маслиной сверху получившейся смеси. Кстати, все размешать, но не взбалтывать.
Гнома стала немного не такой уж симпапулей. Наверно представила себе вкус данного коктейля. М-да. Надо было мне представиться как Влад, охотник Влад. Наверняка словами о размешивании данной смеси я перегнул палку.
- И кто меня ждет? - осведомился я.
Гнома беспомощно оглянулась. М-да. Персонал совсем не вышколен. Поработать бы тебе, лапочка, торговым агентом на севере. Годика бы два повпаривала холодильники в условиях вечной мерзлоты и отсутствия электричества, глядишь, я бы и винца с тобой выпил. А так все пролетают мимо кассы.
Появившийся из двери организм отослал девушку властным движением пухлой ручки и уселся напротив меня.
- Чем могу служить? - после недолгого изучения клиента вживую поинтересовался низкий толстячок.
- Деньги нужны, - равнодушно сказал я.
- Какая сумма и на какой срок? - притворно заинтересовался гном.
Счааз. То-то меня в холле чуть ли рентгеном не изучали. Трижды бахрому пришлось активировать на смену сгоревшей.
- Вы знаете, - продолжил хитрован, это он так считал, - мы сейчас не в состоянии выдать крупный кредит. Дела, - вздохнул он, - расходы. Касса почти пуста.
Даже малейшие симпатии к этому индивидууму, которые у меня могли быть, испарились.
- Вы не поняли, - вежливо произнес я, - мне не нужен кредит. Я хочу закрыть счет в Вашем банке. Мне нужно пять тысяч золотых. Вот сертификат, - я протянул ему бумагу. - Деньги я желаю получить быстро.
Гном начал внимательно изучать документ. Минуты шли, а он все никак не мог прийти к какому-либо решению. Опять та же проблема. Ну, не люблю я роскошные тряпки. Что делать? По внешнему виду я сейчас или высокооплачиваемый наемник, или бедный дворянин. Только два жеребца лоссайской породы выбиваются из образа. Дядя, тебе до диорской таможни, как до Сестер. Тот шустрик сразу кое-что прочувствовал. Опыт, однако.
- Вы знаете, - наконец решился гном, - я не могу закрыть Ваш счет, потому что тут не указан получатель. Согласитесь, что сумма очень крупная, и выдавать ее неизвестно кому я не могу.
- А почему собственно? - полюбопытствовал я.
- Потому, - важно заявил банкир, - что когда придет настоящий владелец, то я ничем не смогу ему помочь.
- Да? - удивился я. - Настоящий владелец. Как интересно. Мне всегда казалось, что предъявитель такой бумажки и есть настоящий владелец, и, не имея ее на руках, никто к Вам не придет.
- Молодой человек, - снисходительно усмехнулся гном, - такие суммы всегда имеют настоящих владельцев. Вы уж извините, но если Вам удалось найти, - он гнусно ухмыльнулся, - подобный документ, то это совсем не значит, что я могу выдать Вам эту сумму.
- Ну хорошо, - покладисто согласился я, - не можете выдать такую сумму, хотя обязаны, ведь именно в отделении вашего банка в Диоре она была положена на счет, не выдавайте. Я обналичу ее в другом банке. Конечно, я потеряю на процентах, ведь банк будет относиться к Вашим конкурентам, но деньги получу. Позвольте.
Я встал с кресла и протянул руку за сертификатом. Глазки идиота забегали. Давай, залезай же в ловушку. Ну! Бинго. Идиот хлопнул по столу. В комнату ворвались четыре воина и два мага. Великолепно. Меня схватили за плечи и швырнули обратно в кресло. Охранники окружили сидящего и испуганного меня.
- Что это значит? - спросил я.
Надеюсь, что мой голос достаточно дрожал. Гном вальяжно встал и подошел ко мне.
- Это значит, - он довольно ухмыльнулся, - что Вы никуда отсюда не выйдете, пока мы не решим нашу проблему.
- Вы меня убьете? - тихо вякнул я.
Блин, где Станиславский? Я тут выигрываю кастинг на роль труса. Зрители верят, вон как довольно улыбаются, а этого гада нет.
- Нет, - покачал головой жадина, - зачем Вы так. Мы бизнесмены, а не убийцы. Мы выдадим Вам целых пятьсот золотых. Согласитесь, что это для Вас громадная сумма. Вам ее хватит на всю жизнь.
М-да. Убивать я теперь не могу, да и не хочу по большому счету. Зачем мне известность? Конечно, это не швейцарский банк, хотя и там наверняка иногда случаются эксцессы, но почти приличное заведение. А вот отделение этого банка в Белгоре вообще славится своими отличными парнями. Ладно, остановлюсь на первоначальном варианте с мебелью.
- Ну, - довольно поинтересовался жадина, - мы пришли к соглашению?
- Да, - спокойно отвечаю я, - пришли. Вы выдаете мне пять тысяч и пятьсот монет сверху в качестве штрафа.
Немая сцена. Ревизор отдыхает. Пуфик показал зубы.
- Что? - не веря своим ушам, переспросил бизнесмен.
Пуховик, клякса, и я нырнул под стол. Успел. Над головой раздались матюги и хруст ломающейся мебели. Стол над моей головой рывком опрокинулся на бок. Вроде все. Я распрямился. Да. Капитального ремонта не будет, но косметический точно. Куча мала из семи стонущих гномов и обломков мебели. Класс. Второе доброе дело сделано. Поучил честности. Может и поможет им в будущем. Я забочусь об их бизнесе, так сказать.
Я вытащил мечи и начал разминаться. С утра кровь ведь застоялась. А тут есть мебель еще не доломанная. Кстати, о птичках.
- Кстати, - обратился я к жадине, скрюченному в непристойной позе вместе с охранником, - а почему никто не бежит на помощь? А? Не слышу!
- Э... я... э, - с трудом промычал жадина.
- Понял, - ответил я.
Закончив легкую разминку, я забросил мечи в ножны.
- Ты предупредил, что возможны эксцессы со строптивым клиентом. Так? - поинтересовался я.
Я присел перед жадиной.
- Так? Я тебя спрашиваю, - повторно поинтересовался я.
- Да, - просипел гном.
- Молодец. Хвалю, - ухмыльнулся я. - А почему твои маги деньги не отрабатывают? Маги, как вы там?
Стон и сип были мне ответом. Кажется, у них проблемы с речью. Рунная магия -форевер. Проф, ты тысячу раз прав.
- А ты почему не ругаешься, амулетами не пользуешься? - спросил я у здоровенного гнома, прижатого жгутами к своей секире. Его я сразу приметил как самого опасного.
- Поможет? - хмыкнул он.
Уважаю. Побывал в переделках. Не скулит.
- А как ты на это дело подписался? - поинтересовался я.
- Приказали, - ответил гном.
Тоже ясно. Банда. Надо платить. Статья: организация группы с заранее зловещими намерениями - потяжелее будет, чем грабеж в одиночку.
- Значит так. Любезный, - я пнул жадину, - к тебе обращаюсь. Штраф возрастает до одной тысячи золотых. Будем платить, или мне пройтись по залу и выйти на улицу?
- Тебя найдут, - прохрипел жмот.
- А я не скрываюсь. Зачем мне скрываться? - удивился я. - А вот репутацию банка ты подорвал. Что скажут зрители, когда я, гневно возмущаясь, начну ходить по улице, потряхивая сертификатом. Кстати, где он? Где?
Я снова пнул жмота.
- Не знаю, - просипел гном.
Так. А это еще одна статья. К грабежу еще и воровство. Полтораха не меньше. Да тут гнездо криминала. Куда смотрит стража?
- Значит, накидываем еще пятьсот монет за воровство, - начал я подсчитывать моральный ущерб. - Итого с тебя шесть тысяч пятьсот монет. Я правильно считаю?
- Может хватит издеваться, - поморщился здоровяк, - и так все понятно.
- Да, - заинтересовался я, - и что тебе понятно?
- Что с таким оружием, - начал почти умный гном, - которым ты дерево стругал, обычный воин ходить не будет. Слишком оно у тебя хорошее. В смысле, отличные боевые клинки. Такие себе очень мало разумных могут позволить, и владеешь ты ими великолепно. Зачем комедию разыгрывал?
Все-таки один умный в этой компании есть, и тот не на своем месте. Я для того и показал мечи, чтоб кто-то что-то начал соображать. Я выдернул клайд, и через пару секунд куча разумных рассыпалась на отдельные составляющие. Кряхтя и матерясь сквозь зубы, гномы начали подниматься на ноги и срывать со своих тел обрывки жгутов.
- А вот и сертификат, - я указал на валяющийся на полу измятый лист бумаги, - значит, пятьсот золотых снимаю. Итого шесть тысяч.
- Так кто ты? - мрачно осведомился здоровяк.
- Есть разница? - улыбнулся я. - Клиент. Деньги на стол, и я покидаю ваше общество. Я жду.
Кряхтя и почесываясь, жадина взял измятую бумагу и скрылся из глаз.
- Что за идиот? - я кивнул на него умному.
- Внучатый племянник жены главы клана, - ответил тот и сплюнул.
Я так понимаю, что это у гномов почти сын. М-да. Папа умный. Какую банковскую империю создал из нескольких занюханных банков, а сынок тупой и жадный. Если он станет во главе дела, то мало не покажется никому. Третье доброе дело наклюнулось. Надо помочь разумным Сатума. Сегодня я просто маньяк Дед Мороз какой-то. Одну радость людям приношу за другой.
- Между нами, - я поманил умного в угол. - На Крайсе не одобряют такое.
Здоровяк окаменел. Я вполне его понимаю. Столица торговли Сатума - это остров Крайс. Если их торговая гильдия узнает о подобных делах, то мало всей этой банковской системе не покажется. На Крайсе нет незаконных сделок. Там все считается товаром. От растений до людей. Есть на юге парочка королевств, где люди обычный товар, только называются они не рабами, а по-другому. Хорошо хоть чернотой на Крайсе в открытую не балуются. Церковь за этим следит. Сертификат на получателя на острове обычное платежное средство. Так, хватит. Мысли умника приняли неправильное направление.
- Даже не пытайся, - я улыбнулся здоровяку. - Во-первых, не получится, а во-вторых, меня ждут на улице. Оно тебе надо? А вот за молчание, моим словам на Крайсе поверят, сам думай, что мне предложить. Или сделаем так: я молчу, но что бы этого болвана, - я кивнул на дверь, - никто не видел в вашей структуре в течение года. Ты ведь поставлен следить за ним?
Я посмотрел на умника. Точно поставлен. Мозги у патриарха клана, или не только у него, есть.
- Ну? Твое слово и мое слово. Годится? - поинтересовался я.
Здоровяк нехотя кивнул.
Отлично. Если слово не сдержит, так все равно об этой истории станет известно. Хм, гном, который не сдержал слово. Новая хохма. Я взял у подошедшего бывшего управляющего банка деньги и помахал всем ручкой. А за год тебя, жадина, по любому обскачут другие сыночки. Не тот гномы народ. Им мизинец, а они по самые гланды. Керин прохвост еще тот, несмотря на всю дружбу, он за медяк удавится.
- Нет, за медяк нет. Не наговаривай.
Правильно. Что я краски сгущаю и унижаю малолетку. За медяк. Я фыркнул. Это ж надо было так подумать. Только за два.
- Согласен. А за три еще и убьет.
Верно мыслишь, "Я".
Отступление 1.
Город Биран, резиденция наместника Создателя.
- Ваше Святейшество, отец Илас прибыл. Пригласить?