Аннотация: Рассказ новый! Из цикла "Смерть и страх"
Кладбище находилось за чертой города, по соседству с пустующей деревней, и Ему пришлось проделать изрядный путь на своём старом армейском джипе, чтобы попасть на могилы к старым боевым товарищам, павшим жертвой страшной войны, прокатившейся по планете четверть века назад.
Старые деревянные кресты с простыми табличками, на которых лишь личные номера бойцов особого гвардейского подразделения, своими действиями уничтожившие целую дивизию противника на горном перевале, волею судеб ставшим ключевой точкой военных действий северного полушария...
Тогда их было сорок человек, сорок гвардейцев - лучших солдат, закованных в костюмы полного жизнеобеспечения и вооруженных до зубов. Когда они уходили на это задание, посланные на смерть толстыми генералами от безысходности, на них смотрели, как на героев, смотрели со страхом и обожанием. А когда они вступили в бой, то дрались до последнего патрона, но до предпоследней жизни: когда свинец иссяк, в ход пошли детали вражеской техники. Сомкнутым строем из девятнадцати человек гвардейцы пошли в последнюю атаку - до окопов противника добрались лишь шестеро из них, но когда до линии укреплений оставалось около десяти метров, противник побежал. Он помнил свою боевую ярость, не давшую отступить, выказать страх. Он пережил всё заново. Он вспомнил всё до мельчайших подробностей, даже погоду - а это был пасмурный день с мелким, накрапывающим дождём. Он хорошо помнил, как встретился взглядом с каким-то молодым вражеским солдатом, помнил ужас, плясавший в его расширенных зрачках. Но Он не мог знать, что ужас этот был вызван отсутствием оного в глазах практически обречённого гвардейца, которого правительство бросило в этот неравный бой, за не имением никого другого... Он вспомнил вертолёт новых союзников, который забрал Его и ещё одного выжившего, но смертельно раненого гвардейца, а потом уничтожившего остатки вражеской бронепехоты, поставив жирную кровавую точку в конце самого кровопролитного и бесполезного конфликта на их планете...
Потом политики представили эту войну в другом свете и оболгали. Героизм Его товарищей и Его самого был забыт, а Он стал ещё одним призраком минувшей войны с единственной медалью: 'За героическое исполнение служебного долга...', случайно выданной Ему каким-то полковником.
...А теперь по Его лицу текли омолаживающие слёзы воспоминаний и... Только воспоминаний. Нет, злобы и обиды уже давно не осталось. Память войны изгладила предательство командование из его сознания. Он просто не мог понять, как ту войну могли забыть. Забыть страх и смерть других людей ради собственного страха...