На фотографии хмурая чуть более худая, чем надо, девчонка, сидя на низком подоконнике с книгой поворачивалась и показывала средний палец в камеру. При этом ее губы шевелились, насылая ругательства на обнаглевшего репортера, нарушающего личное пространство. Когда меня вконец достала эта слежка "котят" и я прямо обратилась к снимавшему наглому фотографу, Колин Криви быстро убежал.
Моя фотография была заключающей из серии пожирательских фотографий точно повторявших личности присутствовавших на Астрономической башне и в коридоре возле. Газета была утренняя, просто пришлось специально отправлять за ней сову. Мое пребывание в качестве поддержки в доме Райли, теперь можно было назвать скрыванием преступника. К счастью мать Хелен мы в новости не посвятили, чтобы не поднимать аврала. Чуть позже она, конечно, узнает, а потом будет не так страшна реакция.
Остатки злополучного дня я провела вместе с Хелен в ее доме. Ее мама по такому случаю осталась дома и взялась печь печенье, пока мы сидели все вместе в небольшой гостиной. Приятный запах пекущегося теста и ванили располагал к спокойствию и попыткам расслабленного разговора, но все равно он давался с трудом.
- Есть хороший вариант, так что деревянного протеза, как у Грозного Глаза, не будет, - утешала я Хелен. - Все будет, как прежде. Попытайся принять случившееся. Это произошло и все. Он жив, он будет с нами и это главное. Мне пришлось так поступить, потому что заклинание просто сожгло бы его.
Я поспешно свернула с темы, заметив смену лица подруги.
- Ты же хотела стать лекарем? А там, сама знаешь, манипуляции со всеми жидкостями тела. Там такое напряжение на работе! Но люди привыкают. Находят хорошее в своей работе. Так что все хорошо, что хорошо закончилось, - убежденно закончила я.
- Хорошо, что Захария чуть не умер?
У посмотревшей на меня Хелен такой взгляд, что в тот момент я и решила остаться и как можно дольше не уходить. Вместо этого убеждала, что со Смитом будет все в порядке, а со мной тем более. Что мне сделается? Ну посижу чуток взаперти, оборотное на всякий случай найду - это ли проблема? Там все уляжется и успокоится.
Я далеко не терпеливый дотошный психолог, потому мои успокаивания закончились меньше чем через час, а потом мы просто играли в настольные игры, которые мать Хелен достала с чердака, в шахматы, в шашки... и просто болтали о ежедневной суете, которая преследовала нас в Хогвартсе, знакомя с чудесами и веселыми школьными случаями будущего первогодку Лиама. "А помнишь?..." звучало не меньше тридцати раз.
На полутемную улицу нас не выпустила на ночь глядя мать Хелен. Так что мы там и переночевали. Лиама отправили спать в гостиную, а я осталась с Хелен и, несмотря на усталость, философские разговоры ближе к полуночи переросли в чисто девичьи. Еще я похвасталась своей анимагической формой и, втянув когти, позволила меня гладить, дергать за маленькие уши, перебирать густой пушистый хвост... В комнате было зеркало и я теперь вполне уверенно могу согласиться с Хелен, что да, зверь таки довольно забавный. И добавить про себя самодовольно - но также опасный. Вот отъемся немного и из подобия куницы превращусь в мягкого мишку! Да, мягкого...
По возвращении с помощью аппарации в особняк Краучей, нас встретил Барти. Он был слегка не в себе и пытался показать себя грозным и ответственным родителем, начав отчитывать. Конечно же, я ему не рассказала, где была, сообщив, что заметала следы - он был в курсе попытки моего ареста.
От нечего делать, в задумчивости я пошла смотреть библиотеку Краучей. А затем прибыла тяжелая артиллерия в лице Долохова, который взывал к моему разуму, призывал сидеть на попе ровно и не делать ни шагу с защищенного дома. Воспитательная работа в его лице, надо сказать, выходила качественней. Маячивший неподалеку Крауч, возможно, даже обзавидовался, если бы почувствовал разницу. Но даже усилия Долохова против меня не приносили плоды, зато Лиам проникся, затих и делал вид, что его тут нет.
- Да я все понимаю, - в который раз ответила я Антонину. - Так что не волнуйся, зазря лезть на рожон не буду. Только, надеюсь, такие меры ненадолго, тяжело понимаешь сидеть взаперти. Середина весны уже. Может, предложишь занятие?
На мою приподнятую бровь, Долохов среагировал странно - показательно громко сплюнул и возвел очи. После чего сказал.
- Книжки читай, вот! Тут где-то должна быть комната для тренировок оборудована. Найду я тебе занятие! Но смотри, узнаю, что пошла чудить! - предостерегающе поднял палец, но оттого что я не сдержалась и тихо фыркнула от смеха, показательно злобно вздохнул и, махнув рукой, ушел.
Забавно, однако, выглядят эти попытки перевоспитания ребенка. Я вроде бы уже давно переросла все, да и после последних событий на некоторые вещи я стала смотреть под другим углом.
Что радовало среди всех мрачных туч - это то, что библиотека была действительно приличной. Когда я прошла вдоль стеллажей, собирая все заинтересовавшее меня, на столе собралось три едва не валящиеся стопки книг. Понятно, что следовало разделить знания по степени нужности в данный момент. Половина с сожалением отправилось обратно на полку до лучших времен, над второй следовало тщательно подумать. Лиам сидел у магического светильника над старым учебником для первого курса Хогвартса. Наверное, он принадлежал еще Барти или его отцу. Хорошо бы ему еще палочку вручить, чтоб попробовал. Отвлекать погруженного в чтение мальца не хотелось, так что с тоскливым вздохом я стала пролистывать книги и раскладывать их снова на две стопки. Но я уже знала, что придется пренебречь всем остальным ради одной вещи: портала. Книга по началам артефакторики осталась, пять по различным видам мощной боевой магии отправились на место, окклюменция тоже. Книга с невербальным беспалочковым заклинанием, которое должно прибавить силы телу за счет магии, вместе с моей тоской отправилась на самую верхнюю полку под прикрытие других книг - это заклинание займет много времени и даже не факт, что сразу выйдет, слишком сложное. Надоело, что все пользуются моим слабым физически телом и то за руки тягают, то за локти, а некоторые еще и за шиворот. Самоубийца, скажете вы? Долохов - отвечу я. Спасибо, что не за уши.
Оставшуюся дюжину книг следовало проверить на предмет помощи Захарии, а еще пяток на создание портала и сопутствующие тонкости и если повезет, я найду там все что надо и мне не придется искать дальше. И я засела надолго.
Не то, чтобы я совсем отрешилась от окружающей среды. Со мной почти круглосуточно где-то рядом был Лиам, да и Барти заходил иногда, не говоря уже о визитах Долохова. Кроме того, я читала газеты, пережив конкретный спор об этом праве с Краучем. А в магическом мире тем временем поднимались остаточные волны от переполоха британских властей. Не отставали и обычные обыватели. Каждый норовил сказать пару слов для статьи о Дамблдоре и видно люди Темного Лорда начинали свою работу и тут. Часто мелькали имена и упоминания присутствующих при убийстве Дамблдора, люди точно не знали, что там происходило, орденцы оповестили лишь, что произошло убийство и что последнее заклинание отправил Северус Снейп. Ясно же, что Поттер разболтал.
Кое-что в статьях, мечущихся из крайности в крайность, натолкнуло меня на мысль. Какой-то малоизвестный репортер стал гадать и предполагать и поднял такой вопрос: "Что делала там одна из учениц Хогвартса? Было ли это возмездие за преступную халатность администрации школы или девочка просто последовала за родным отцом? Ее однокурсницы отзываются о ней не лучшими словами, говоря, что у нее всегда были качества, которыми хвастаются Пожиратели Смерти. Но что же будут делать власти, когда ее настигнет возмездие, одновременно с ее отцом? Последуют ли судьи букве закона и отправят в Азкабан несовершеннолетнего ребенка? И насколько готовы обречь дитя на муки с дементорами?".
Часть про дементоров, мне ясное дело, не понравилась, зато я догадывалась, кто там из оставшихся в Хогвартсе "однокурсников" мог обо мне так отзываться. Но суть в том, что надо было с этим что-то делать. Надо было подстраховаться, если пошатнувшийся нейтралитет с Волдемортом выйдет мне боком, и он предпочтет запереть меня в Азкабане. Теоретически ведь не убьет, просто ограничит в дееспособности.
Это не давало покоя. Фактически ни за что нажить такие проблемы.
А потому следовало тоже оставить свой след в созданной прессой куче-мале. К счастью, метод этот раньше использовался, и я отправила письмо Скитер с просьбой о нужных статьях. К сожалению, рычагов давления на нее у меня не было, потому пришлось пообещать заплатить. Где я достану достаточно большие деньги на целую серию статей, напоминающих о бедняжечке Айрли, я не знала, вся надежда была на Блэка, который сможет найти покупателей на предложенный мной необычный товар. Мне бы денег хотя бы на пару статей, а потом если Волдеморту и Барти понравится моя затея, то пусть сами платят. А если вдруг не понравится, то буду продолжать в том же духе. Да и вообще придется все делать через посредника, чтобы не рисковать.
Пришлось втихую ускользнуть на Гриммо на пару минут, чтобы застать там одного Кикимера и приказать найти и притащить Блэка в дом и известить меня совой. Оставалось ждать письмо.
Лиама я уговорила остаться и если кто-то зайдет, сказать, что я все еще где-то в доме Крауча. Повезло, что хоть какой-то союзник и помощник у меня здесь имеется. Винки ничего сложного не поручишь и она все может сдать Краучу.
Выбралась из особняка Краучей я не быстро, зато незаметно и через черный ход.
Блэка я сразу же встретила снова в гостиной. Он стоял в сухой дорожной мантии, когда на улице последний час лил весенний дождь.
- Как для беглянки ты хорошо выглядишь, - осклабился Блэк вместо приветствия.
Вообще-то лицо мое после событий на Астрономической башни не спешило хорошеть и возвращаться к нормальному окрасу, а нервный образ жизни практически в застенках и под светом лампы над желтым пергаментом, не способствовал. Так что я снова вернулась к образу бледного привидения. Ностальгия...
- Лучше скажи, есть новости по поводу моей магии и ты нашел покупателей? Я тебя, когда еще об этом просила? А Кикимера все нет и нет.
Внутренне я была слегка раздражена и если он не нашел за это время никого, я не знаю, что я сделаю...
- Ничего я не узнал. Думаешь, так просто найти покупателей яда и шкуры василиска и акромантула? Это звери высшего класса опасности и продажа жестко контролируется.
Правильно все говорит... но по глазам, даже без легилименции вижу, что врет. Нахальство такое, превосходство, доволен собой, что обхитрил, как там он говорил? Ту, что может ему приказывать и указывать, что делать? Легилименцией бы ему проехаться по мозгам, нашел, поди, лазейку. Не знаю что именно, цена ли ему, следуя моему приказу, казалась маленькой или что-то еще не устраивало, но неважно.
- В таком случае тебе придется выложить нужную мне сумму из своего кармана, - в отместку серьезно ответила я, сдерживая лицо от признаков испытываемых эмоций. Я ведь все равно возьму свое.
- Почему это? - громко, но справедливо возмутился Блэк, мигом переменившись в лице.
- Потому что мне нужна эта сумма и это будет твоя помощь мне.
Да, от выделенного интонацией напоминания Блэка еще сильней перекосило то ли от эмоций, то ли от действующей клятвы. За что боролся, на то и напоролся.
- Десять тысяч, - припечатала я, почти чувствуя привкус своей наглости.
Деньги, конечно, бешеные, но кто его знает, сколько еще с меня сдерет Скитер и сколько еще придется делать статей. Сейчас она берет пятьдесят галлеонов, завтра - сто, а послезавтра скажет двести. Торговаться с ней, себе дороже, все равно сбить цену сильно не удастся.
- Может тебе вообще свой сейф отдать, дом переписать и вместо домовика тут работать? Чего тут говоришь пыли много, да? Так давай опять меня с Кикимером заставь убираться!
- Было бы неплохо, - вопреки обыкновению я решила перестать искать компромисс. - Не кричи на меня. Давай заключим сделку. Ты хочешь свободы, ты ее получишь за, скажем, половину своего сейфа... и, да, вот этот дом вместе со всем внутри и домовиком. Тебе кажется, что я тебя граблю? Тогда вспомни, что в моих руках твоя жизнь и что ты обязан мне именно ей. И я до сих пор держала себя в руках, прося от тебя сущие мелочи. Смотри, как оно теперь бывает.
Счастье, что я предусмотрела в клятве не причинение умышленного вреда, а то у Блэка рука дергается к палочке. Холеное аристократичное лицо исказилось от гнева.
- За мою свободу половину сейфа и этот дом? Да забирай!
Далее последовала непередаваемый образец английских выражений, сомнительных приличий. Но расчет был верен, я дала ему так ценимую им полную свободу и дала возможность сохранить что-то, иначе бы он плюнул бы и продолжал "помогать". Потому и слушала я это с улыбкой, запоминая некоторые обороты. Но долго наслаждаться этим не хотелось, пришлось оборвать его и приказать назвать точную сумму, которую он, конечно же, болван, не знал. Придется довольствоваться распиской принесенной Блэком от гоблинов. Дальше в течении недели он должен переписать дом на мое имя, не оглашая этого в массы, и принести все золото сюда, на Гриммо. Еще я еле отжала у Сириуса информацию о покупателях и предложенных ценах. Не мое это дело - торговля, но делать все равно что-то надо. После чего Блэк ушел, так хлопнув входной дверью, что она чуть не слетела с петель. Рассказать что-то касающееся меня все равно не сможет даже после этого договора, уж я-то об этом позабочусь. Но мне понадобится помощь.
От заданного спокойным будничным голосом вопроса я чуть было не фыркнула от смеха:
- Фундамент наследника уже заложен?
- Еще нет, миссис Блэк, но у меня есть кое-какие идеи. Дело осложняется тем, что моя фотография в разделе "Разыскивается". Мне, наверное, понадобится оборотное. Кикимер! Мне нужна твоя помощь.
***
Через два дня мы с Лиамом отпраздновали выход первой статьи. Процесс запущен, осталось дождаться реакции народных масс и продолжать в том же направлении. Пришлось отправить сову с деньгами, но, по крайней мере, меня не поймают авроры на личной встрече. И на посредников тратиться не придется. Благо, с Ритой мы уже знакомы.
Я стала замечать, что Лиам начинает скучать. Он по-прежнему сидел за учебниками для первого курса, иногда спрашивал непонятные моменты, частенько мы разговаривали о неизменных особенностях магии и отдельных заклинаний. Но он начинал сохнуть в постоянном темпе библиотека-поесть-поспать. Я знала, что я также начну увядать, сиди я тут безвылазно. Следовало внести разнообразие, но нервный Барти даже на метлах не выпускал из дома. Сам же частенько пропадал без предупреждения. Да и вообще, надо бы мальчика подальше отвезти, чтобы реабилитировался, так сказать, да и мне заодно лишних опасений не приносить. Поэтому я решила завести отложенный разговор.
- Лиам, помнишь, я обещала, если будет возможность, я помогу тебе вернуться к родным? Так вот сейчас, пока магический мир занят своими внутренними делами, ты можешь провести это лето с дядей и тетей. Лучше бы вас отправить куда-то на курорт, но я думаю, что в моих силах сделать кое-какую защиту на доме.
- А если тебя поймают авроры?
- Авроры не магловская полиция, у них такой связи и охвата территории нет. Да и я тоже приму меры. Риск небольшой на мой взгляд.
- А эти Пожиратели Смерти не придут туда?
- Я не знаю зачем им специально отправляться за тобой, но я ведь помогу тебе защитить дом чарами.
Не смотря на мои заверения, я не была стопроцентно уверена (насколько такая формулировка вообще верна для первых полевых испытаний) в своих способностях к защитным чарам на такой большой площади. Возможно, из-за этого сомнение перенял и Лиам.
- Это все равно опасно, - неуверенно ответил он. - Как мы доберемся до дяди с тетей? Нас ведь могут задержать по дороге.
- Ты прав, но можно рискнуть, - пожала я плечами. - Есть большой шанс, что все обойдется.
По правде я весьма отдаленно представляла как меня будет ловить аврорат. В магических местах ясно, а магловский мир живет сам по себе, Министерство должно было подать, как и в случае с Блэком, наши фото через маглов в их газеты и телевиденье, но у меня к тому миру доступа было еще меньше, а если совсем честно, то никакого. Тем не менее от маглов проще спрятаться и сбежать успею, если вовремя узнаю, что нашли.
Еще пару дней мальчишка ходил сам не свой. То сидит ровно, невидящим взглядом смотря в книгу, то ходит туда-сюда у стеллажей, якобы рассматривая корешки, то в шахматы играет сам с собой и может подолгу сидеть над одной пешкой.
Я и сама чувствовала опасность этой затеи, которая с моей стороны выглядит совершенно не стоящей карт. Но Лиам этого очень желал и было невыносимо наблюдать за этим. Неожиданно одиннадцатилетний мальчик проявил благоразумие, которое я никак не ожидала. Сел напротив меня и сказал:
- Нет, мы никуда не пойдем. Нет, я был бы рад, но не сейчас. Ты говорила, что со временем обвинения должны снять? Я подумал, что лучше немного подождать.
- Лучше синица в руках, чем журавль в небе, - пробормотала я с улыбкой. Думаю, она вышла от облегчения. Конечно, как всегда пришлось объяснять свои слова.
- А ты можешь рассказать из-за чего тебя объявили вне закона?
Вопрос не то чтобы ввел меня в тупик, ведь я не поведала о своем участии на Астрономической башне в доме Райли, но несколько озадачил решительности настроя мальчика.
- Знаешь, есть одно заклинание - Круцио. Оно относится к разряду запрещенных, потому что призвано причинять боль. Не скажу, что мне пришлось его применять, я использовала их на волшебниках, которые этого заслужили. Если применять его недолго, то непоправимых последствий, кроме психологических не будет. Его применяют, желая кого-то наказать. Время сейчас такое, что никто не соблюдает запрет, только применяют так, чтобы никто не видел. Еще немного и как в прошлую войну, дадут разрешение аврорам использовать его при аресте.
Раньше я и так за Лиамом наблюдала вполглаза, а после этого разговора смотрела более внимательно, пытаясь увидеть его отношение ко мне и то, какие выводы он сделал. Явного недовольства и опаски я не заметила. Легкая незаметная легилименция (которой я вообще-то редко пользуюсь для подсказок в общении с друзьями и близкими людьми) подсказала, что он принимает меня как минимум меньшим злом, как максимум - тем, кто "хороший".
Со скукой мы стали бороться, сменяя комнаты и спускаясь вниз на тренировочную площадку. Лиам в основном наблюдал за моими тренировками, которые я вела, чтобы поддерживать форму. Свою палочку я ему не рисковала давать, помня, что натворила когда-то давно палочка Августы в моих руках. Зато я ради интереса стала давать ему теорию беспалочковой магии, конечно, что-то совсем простое вроде левитации. Это не говоря уже про вечерние посиделки у камина с кружкой чего-то горячего. Но все равно: одни книги, везде книги.
К сожалению, мое научное отделение пока что не достигло таких высот в зельеварении, чтобы без проблем сварить мне оборотное, также не повезло, что отобранное у Малфоя ушло в тот раз полностью на нас троих. У Крауча просить, по понятным причинам, я тоже не стала. Зато мне пришла в голову идея получше - аккуратно вызнать у Барти к кому он обращался или кто помогал его отцу в юридических делах. Результат был гораздо лучше, чем когда я пыталась найти в газетах объявления. В основном, занимающиеся такими вопросами люди, просили обращаться в Косой переулок, вдобавок я даже не знала, что это за фрукты и могла напороться несколько раз на авроров. Вообще, работников этой профессии почему-то мало. Склоняюсь к тому, что все стоящие давно перешли работать на конкретных влиятельных людей.
После моей тщательной подчистки двадцати минут беседы Барти должен был даже не вспомнить этот разговор. А следующим утром я отправила составленное за ночь письмо, исписанное почти каллиграфическим почерком. Я всего лишь просила о личной встрече в магловской части Лондона и не поставила подпись, но в этот пергамент было вложено столько усилий... Соглашение на встречу было получено и Барти, надеюсь, не заметил прилетевшую сову.
А тем же вечером я аппарировала в присмотренную когда-то закрытую беседку в одних магловских вещах. Карман в большой на меня толстовке хорошо скрыл палочку, а капюшон - загримированное тональными кремами лицо. По-весеннему переменчивая погода ближе к ночи норовила обернуться дождем, пока что же только холодный ветер трепал одежду, да тяжелые серые тучи ходили над головой. Конечно, я испытывала смущение от того, что назначила встречу в недорогом кафе прямо возле большой площади под открытым небом, да еще и приду в такой ежедневной одежде, но успокаивала себя тем, что все ради безопасности.
Вроде бы логично было назначить безлюдное место, вдали от всех. Но там легче сделать засаду, если я все же ошиблась в человеке. Среди толпы же легче заметить авроров, полицейские тоже часто выделяются, да и магию не рискнут применять. В общем, для меня одни плюсы.
В лучшем стиле фильмов, я пришла раньше и осмотрела место издали, дождавшись пока не пришел магический юрист. Вокруг сновали обычные люди, а у столиков и у конкретно заказанного мной с помощью Конфундуса места было достаточное расстояние от посторонних, чтобы никто не толкал в плечо и не заглядывал из-за спины.
Чародей лет сорока-пятидесяти, одетый в чистую мантию поверх магловского официального костюма, меня сразу зацепил. Мантия могла быть принята маглами за плащ и внешний вид мужчины никого не смущал. Выражение лица у него годилось для дотошного цепкого канцеляриста. Он чем-то походил на Крауча старшего, когда я видела его во время Турнира, и это не только маска английской чопорности, но и усы щеткой, и котелок на голове.
Мне как раз нужен внимательный человек, чтобы проконтролировать тренированным оком договор передачи земли и дома на предмет надувательства. Чую, Блэк и тут попытается нагадить в тапки. Или даже большую кучу сделает. А если сейчас сойдемся, то не придется искать дальше, а там уже и до слуха о малолетке ищущей юриста не дойдет.
- Здравствуйте, это я вам писала, - придерживаясь уважительно-нейтрального тона, поприветствовала я его.
Чародей не спеша поднялся, повторив приветствие и представившись Бертрамом Николсоном.
- Приступим сразу к делу. Я приношу вам обычную клятву о неразглашении и вы рассказываете мне свое дело, а затем я уже решу браться ли мне за него или нет, - сухим тоном оповестил он.
- И вы ничего не имеете против явно несовершеннолетнего заказчика? - удивилась я.
- В моей практике были самые разнообразные заказчики и чем интересней он, тем интересней его задание. А если я бы пенял в чем-то людей, на которых собираюсь работать, то такой репутации, как у меня сейчас не было бы. Приступим?
После произнесения устной клятвы о не разглашении посторонним всего о чем мы сегодня будем говорить, я представилась и изложила, что от него требуется.
- Признаться, я ожидал, что вы попросите помощи в оправдании себя. Я ежедневно читаю утренние газеты. Вы умеете приятно удивлять.
- Вы ожидали, что я даже не смогу внятно изложить задачу? - улыбнулась я, хорошо представляя, как меня воспринимают люди из-за возраста и внешности.
- Я этого не говорил, - не смотря на серьезный вид, мне показалось, что ему не чужд своеобразный юмор. - Во всяком случае, буду рад с вами работать.
Дальнейшее общение только уверило меня в правильности выбора. Мужчина оказался не наглый, не самоуверенный и в то же время был тверд, отдавая занудством и крючкотворством. Достав из чемодана почти белый лист пергамента, уже заполненный, он выложил его на стол и мы по очереди подписались на нем. Это был письменный магический контракт о не обмане, не укрытии информации, касающейся заказчика или дела, и гарантирующий безопасность юриста, если заказчик будет недоволен или пожелает убить/причинить боль/стереть память. Нужное подчеркнуть. То же самое мы сделали и на еще одной копии этого договора, чтобы действующая клятва была с двух сторон.
Все излагалось достаточно просто, так что подвохов не должно быть. Цена в восемьсот галлеонов за контроль документов при передаче немного меня смутила. Надеюсь, что эта сумма будет стоить того. Потому что мне кажется, я напоролась на вполне успешного и дорогостоящего юриста. Без понятия, чем он обычно занимается, но если все пройдет гладко, я доверю ему оправдывать мою персону в случае аврала.
Так что когда через три дня Блэк сообщил о готовности всех документов, я в некотором предвкушении известила о месте встречи мистера Николсона. На этот раз я также настояла на встрече в магловской части Лондона, но мы заняли приватную закрытую стенками комнату в одном из недешевых заведений. Здесь было малолюдно и запрещалась любая сьемка. Заведение также хвасталось отсутствием камер наблюдения. Добавить сюда использование Конфундуса и менее подозрительно выглядевшую девчонку в компании старшего родственника.
Надо было видеть лицо Блэка и его помощника в юридических делах, когда за мной следом зашел мистер Николсон. Я убедилась, что выбрала правильного человека чуть позже еще раз, когда мистер Николсон разобрал в пух и прах составленный договор и сказал, что все надо переделывать. В сравнении с приглашенным Блэком растяпой, разбитого от указаний на недосказанности и отсылками к законам (к тому же и одет был абы как), мистер Николсон был как небо и земля. И я тоже получила возможность позадирать нос по этому поводу. Через пару часов соперник Николсона уже боялся рот раскрыть, треть договора была исчеркана и исписан мелким почерком, где следовало что-то добавить, и мистер Николсон показательно посокрушавшись, сказал, что он возьмет это с собой и сделает все как надо. Блэк аж дергался, кипя желанием набить кому-то наглую рожу, я не поняла кому конкретно: мне или Николсону, а может нам обоим. Но кулаки здесь дело не решали, а когда Сириус пытался отстоять свою точку зрения на тот или иной пункт словесно, то быстро сдувался.
Когда мы покинули сие заведение, я пригласила немного задержаться. Присев на обычной лавочке, стало понятно, что ему тоже есть что сказать.
- Мне потребуется пару дней на тщательный просмотр документов. Я просмотрел все мельком и, несмотря на часто непрофессионально составленный документ, здесь хватает очень много щелей не в вашу пользу. Очевидно, они приняли вас за недальновидную школьницу, - Николсон позволил себе короткую усмешку. - Частая ошибка взрослых, я так полагаю. Нам следует еще раз встретиться и обговорить чертежи, которые я взял с собой. Чаще всего отыграться пытаются за счет строения и подземных этажей, потому магические дома редко покупают при живых владельцах.
- Удивительно, как это мистер Блэк прежде сумел обходить охочих до богатства Блэков. Если бы не Азкабан, он наверняка уже остался нищим, - неодобрительно покачал он головой.
- По этому поводу у меня к вам просьба о небольшом совете. Этот вопрос очень неоднозначный, но это одна из причин, почему я отобрала у него дом. Верите или нет, но я добровольно хочу помочь Блэкам. Поэтому, вы не знаете, кто занимается подбором невест?
Он удивился, но признаков возмущения не показал, что было хорошим знаком. Принудительное сватовство в эти годы, к счастью, еще было нормой. Но обычно супругов сводили родственники, а не как я.
- Вы правы, я знаю об одном таком заведении, занимающейся помощью такого рода. Но оно находится на Косом переулке, на втором этаже магазина мадам Малкин. Там не афишируют своей деятельности, так что вам придется прямо обратиться со своим вопросом. Денежная сторона, я надеюсь у вас обеспечена? - немного посомневавшись, он добавил: - Не уверен, что должен вам об этом напоминать, мисс Крауч, будьте осторожны. У меня никогда не появится желание потерять своего клиента. И еще одно. Вы вероятно там не были в последнее время. Не удивляйтесь преображению Косого переулка. Недавно прошла очередная проверка Аврората на предмет запрещенного товара, поэтому все очень осторожны. Многие держали у себя условно запрещенные товары. Даже самые безобидные с виду лавочки закрываются, а их владельцы проходят следствие, как обвиняемые в пособничестве Сами-Знаете-Кому. Люди запуганы сколько возвращением Сами-Знаете-Кого, столько же и противодействующем ему Министерством.
Почему-то раньше никто не спешил меня просвещать о теневой торговле прямо на главной улице. Я поблагодарила за советы и помощь, попросив не спешить с договором, так как я хочу завершить еще одно дело к завершению этого контракта. Еще я призналась, что хотела бы получить его помощь, если меня все же заберут авроры. Просить его помочь и тут, я не могла. Это дело слишком личное, это раз, и, во-вторых, просить уважаемого человека выполнить работу мальчика на побегушках, значило оскорбление.
В свое оправдание насчет риска выхода прямо на главную улицу магической Британии, я могу сказать, что нашла удобное и интересное заклинание, давшееся мне неожиданно легко. Оно сильней сгущало тени, и тень на лице от низко надвинутого капюшона делала черты лица полностью неразличимыми. Если с меня не стянуть капюшон, мое лицо будет постоянно скрыто. Мир поменял цвет, сделавшись чуть более блеклым, но это мелочи, главное не дать упасть капюшону. Аппарация на оживленную улицу Косого переулка и вуаля! Никаких авроров, никаких неожиданных задержаний.
Витрины закрыты министерскими плакатами "Разыскивается" и со всех сторон с них скалятся Пожиратели Смерти. Редко и меня можно увидеть, м-да.
Магазины почти пусты, а некоторые действительно и вовсе не работают. Кое-где даже досками заколочено. Активная демонстрация работы аврората, ага.
Моя маскировка не выделяется. Многие и сами снуют в капюшонах. Некогда глазеть, надо проверить чары и быстрей закончить с делами, а то как бы не накаркать.
Я остановилась у магазина мантий мадам Малкин, совсем немного не дойдя до Гринготтса. Увы, открыть там сейф, чтобы передавать деньги через банк гоблинов, мне пока нельзя. Не факт, что другая раса сама меня не сдаст в руки правосудия.
Зато дальше по улице ярким пятном, свободным от розыскных листовок выделялся один магазин, где что-то крутилось и вертелось, сыпя искрами. Хотелось подойти поближе, но любопытство в моем случае может быть наказуемым, потому я быстро юркнула внутрь. Лестница была в другом конце и сообщив, подошедшей женщине, что я не к ней, я поднялась выше.
Колокольчик прозвенел, стоило мне толкнуть дверь и оказаться в коридоре изукрашенном разнообразными сопровождающими свадебных празднеств. Напротив двери, прямо на стене, висел плакат с изображенным букетом белых цветов, над которым порхали бабочки складываясь в пожелания счастья новобрачным, и два скрещенных кольца - традиционное изображение в обоих мирах. Символ двух пересекшихся судеб магов, которые становятся неразрывными.
По стене вилось растение с розовыми и белыми цветами, зеленело листьями как настоящее. Все было слишком пестро и вполне безобидно. По-магловски, пусть и зачарованное на пускание пыльцы и движение.
- Вас интересует что-то конкретное или вы хотите заказать организацию праздника? - сложив ладони, приветливо улыбнулся мне маленький волшебник с клочьями волос на голове.
- Меня интересует свадьба по расчету. Вы можете мне предоставить такую услугу?
Волшебник посерьезнел, убрав неискреннее радостное выражение лица и указал мне на неприметную среди всех пестрых украшений дверцу, также увитую этим цветочным плющом:
- Вы нисколько не ошиблись адресом. Прошу, мы с супругой окажем вам лучшую помощь в вашем поиске. Вы ведь ищите волшебника?
- Волшебницу, - поправила я, проследовав за быстрым, но коротконогим магом.
Мне казалось, что комната за дверью будет небольшой, потому что размер приемной был близок к периметру магазина внизу. Но нет, помещение было похоже на еще одну приемную, но уже не такую пеструю, зато уставленную дорогой мебелью и пушистым ковром под ногами, вместо плоской и тонкой дорожки.
Услуга что была мне нужна, скорей всего, стоила недешево. Поэтому хорошо, что деньги Блэка. Сделаю ему семейное счастье, ха-ха.
Нас тем временем встретила супруга чародея и провела дальше. Женщина оказалась тоже невысокого роста, но выше его, и не очень привлекательной внешности, но она старалась убрать этот изъян косметикой. Выходило не ахти, правда. После обмена любезностями мы заключили стандартную в таких случаях клятву о неразглашении предоставленной мной информации от них, подписанной и заверенной на пергаменте (который останется у меня и надеюсь больше никому не попадется на глаза). Я могу заключать такие контракты (на помолвку) так как пока что владею жизнью Блэка, так что я представилась и подписалась, как лицо выступающее от его имени. Клятва магическая и никаких неожиданностей, к счастью не было. Супружеская пара удивилась фамилии, но воодушевилась. Глаза так и загорелись. Если это не лучшая сделка в их жизни, то я не я.
Присев на предложенное кресло в кабинете, я и дальше не стала снимать маскировку (врожденная паранойя) и сразу приступила к делу:
- Мне нужна волшебница от семнадцати до тридцати шести лет. Тридцать шесть максимум, желательно все же помоложе. Желательно, конечно, в приоритет поставить некоторую обаятельность, но и того, что она не будет откровенно отпугивающей внешности вполне достаточно. Главное условие, это должна быть маглорожденная волшебница, полукровная или чистокровная, но ее род не должен иметь огромное влияние. Пусть обветшалый, почти выродившийся, мистер Блэк не заинтересован в том, чтобы родственники жены могли указывать ему, что делать и вообще вмешиваться в личную жизнь.
- Понимаем. Мы можем рассчитывать, что помолвка и церемония будут проведены публично, организация большого события и приглашены многочисленные гости? - спросил мужчина.
- Нам не нужна огласка. Тихая церемония в самый раз, но сейчас рано об этом даже заикаться. От вас мне нужен лишь поиск подходящей пары. Насчет чистокровной я все сказала.
Они чуть расстроились, но и эта задача была хорошо оплачиваемой, потому слушали дальше.
- Единственное, что могу добавить насчет обоих вариантов, главное это наследники. Потому женщина должна обладать достаточной силой и выносливостью, чтобы выносить здорового ребенка. Теперь подробней насчет маглорожденной. Она обязательно должна хотя бы средне ориентироваться и разбираться в магическом мире. Она должна понимать свою задачу.
- Насчет этого не волнуйтесь, у нас и в мыслях нет предложить вам маглу, способную трюкачить, - забеспокоившись, заверила меня женщина. - Все наши кандидаты, которых мы вам предоставим, будут понимать свое счастье и удачу. Многие и желать об этом не смели, стать супругой сильного волшебника из древнего рода, единственного прямого наследника, продолжателя Рода.
Претенденток собирали в ускоренном темпе. Повезло, что у них уже была некоторая база. Перенести следующую встречу со знакомством в другое место я не стала, чтобы не вызывать еще больших подозрений. Хотя они пока что и так смотрели сквозь пальцы на мою скрытность из-за того, что я представилась посредником и представителем Блэка. Я уже, честно говоря, задолбалась от этой секретности и осторожности. Темп работы я разогнала бешеный, а необходимость скрываться только добавляла нервов.
Еще раз я встретилась с Николсоном и потратила почти шесть часов. А потом меня позвали на смотрины... От всей этой ситуации с подбором невест пробивало на ха-ха. Вот не думала, что когда-нибудь буду этим заниматься.
Я поднялась на второй этаж. На диванчике перед кабинетом меня ждала высокая женщина в простой бордовой мантии с высокой прической, причудливо уложенной на затылке. Она по старому этикету встала, склонила приветственно голову и присела, расправив мантию, будто мы на официальном приеме. Впрочем, такая реакция понятна - возможно, для нее это очень серьезное и решающее событие. Худая, с вытянутым миловидным лицом и немного качественно наложенной косметики. Очень волнуется. Сзади по коридору нас с владельцем магазина догнала его жена с незнакомой колдуньей в бирюзовой мантии, пестрящей блестящими заколками в распущенных волосах. Она сразу стрельнула глазами в колдунью соперницу, пока нас представляли. И смутившись напоминания от "свахи", беспокоившейся из-за того, что нашла мало кандидаток, чуть менее умело совершила официальное приветствие.
Вначале я пригласила их поговорить наедине по очереди, убедившись, что они обе мне подходят. Да, выбор невелик, но что поделать - время такое. Как мне сказали, многие оставившие свои данные раньше, сейчас либо где-то пропали, либо нашли свое счастье, либо просто боятся. Мои условия только урезали выбор. Также я прочитала имеющуюся о них информацию, следя за супругами, ожидающими моей команды впускать девушек. Да-да, я немного использовала легилименцию, проверяя их на наличие панических мыслей о налете авроров.
Информацию девушки давали сами. Агентство вроде бы должно ее проверить, но я и сама поспрашивала. Ничего нового. Учились в Хогвартсе, с работой не повезло. Магичка устроилась почти уборщицей в аптеке, магла - почти такой же должностью у маглов. У чистокровной слегла в постель мать, и той постоянно нужен был уход и помощь. Сил и денег у девушки было немного, так что домовиков себе позволить не могла, чтобы устроится на полный рабочий день. Крутилась, как белка в колесе, без влияния, без денег, без особой магической мощи или успехов в каком-то направлении, от былой силы Рода, только набирающего могущество остались только старые вещи да дом. Жалко ее стало. Возможно, если ей не помочь, она где-то так и загнется. Или, б-р-р, в бордель пойдет. Пока гордость не позволяет.
Маглорожденная имела историю попроще. В школе тоже непонятно чем занималась, все хиханьки да хаханьки, шуточки да прикольчики, мальчики и новые мантии. А после школы осталась с весьма расплывчатым знанием магии и штук пять заклинаний из школьной программы, которые удавались с первого раза. А потом захотелось ей найти работу, да еще очень крутую. Понятно, что брали ее на тот же уровень уборщицы, что задирающую нос от своей необычности и "магичности" маглорожденную не устраивало. Всем подавай либо сильный магический дар и талант, либо связи. В Министерстве и то кадров хватало. Тут-то она и схватилась за голову. Поняла, что школьная программа у маглов и у магов не то же самое. У магов это действительно часть жизни. Но было поздно. Учиться уже никто не брал. Сама взялась изучать магический мир, снова открыла школьные учебники. По ее словам, она "очень-очень хочет быть полезной и оставаться в магическом мире". А все потому что в магловском ей тоже светлое будущее не светило. Родители - рыбак и домохозяйка, а она сама даже без сертификата от окончании школы, я уж молчу об университете. Не считать же за таковой сертификат Хогвартса?
Тем не менее гордость и амбиции у нее были. Хотелось не просто выйти замуж за обычного волшебника, а за влиятельного и богатого. В школе она с этим обломалась, как и многие другие. Мне почему-то в этот момент рассказа вспомнились девушки, которые толпились по туалетам и обсуждали приворотные зелья для Гарри Поттера. При этом ни сварить его, ни напоить им незаметно, ни тем более использовать женскую хитрость они не умели.
О чем же я еще с ними говорила? Практически обо всем. Спрашивала о взглядах на жизнь, о осведомленности в обычаях, об умении держать себя и ухаживать за младенцем, о приверженности методу воспитания.
Затем я пригласила в кабинет обеих предложенных кандидаток: колдунью в третьем поколении в бордовой мантии и маглорожденной в бирюзовом. Когда нас оставили втроем, я сказала, что придется им сначала поклясться о неразглашении, чтобы я была вправе их посвятить в детали. Чистокровная не раздумывая, согласилась и огласила небольшую клятву устно, глядя на нее маглорожденная повторила более нервно. Они обе чуть на месте не прыгали, м-да.
- Скажу сразу, дамы, - обратилась я, сидя в большом кресле, наблюдая за двумя колдуньями, выпрямившими спины на диване, - это небольшая афера и это делается за спиной самого Сириуса Блэка. Если вас не устраивают эти условия, вы мне это говорите сразу. Я не могу позволить вам, потом пойти на попятную.
- Если это не предусматривает моей смерти, я согласна, - первой кивнула чистокровная, напряженно вглядываясь в тень на моем лице. Обещала я им не так уж много. Они должны были родить наследника, а дальше я позволяю им воспитывать ребенка и держу обоих (мать и ребенка) на содержании. Если повезет, то фамилия счастливице тоже перепадет.
- Все верно, - в свою очередь кивнула я.
Маглорожденная, с живым розовощеким личиком и яркими голубыми глазами, быстро сориентировавшись, повторила согласие. Та еще больше нервничала, кусая губы, и все время бросала взгляды на соперницу. Думаю, она накручивает себя, сравнивая свои шансы. Елизавета, так звали рожденную у маглов, похоже, не слишком была уверена в своих силах, чтобы соперничать с выросшей в магической среде, потому смотрела за реакцией и действиями окружающих, что мне пришлось по вкусу.
- Значит, теперь я могу показать вам свое лицо, - я сняла капюшон. Лизи охнула, но Дженна, только удивленно подняла брови и промолчала.
- Вас не должна волновать моя личность или возраст. Моя цель, чтобы одна из вас родила Блэку наследника. После этого я могу позволить вам и дальше его растить, конечно, с моим вмешательством, также я постараюсь обустроить будущую миссис Блэк и обеспечить ее занятием, если она сама этого захочет. В противном случае, она может заниматься домашними делами.
Девушки воодушевились и еще более выпрямили спины, Лиза даже переборщила с выпячиванием объемной груди, которой не могла похвастаться соперница. Условия для них были очень выгодными и потерять такой шанс получить и место в мире, и деньги, и влияние, очень не хотелось. Разбавить кровь я не боялась. Главное для меня было их понимание, что магия - это серьезно, это стиль жизни, а не шуточки. Уж это я поняла в первые годы.
- Но такое будущее произойдет, если вы будете верны мне и принесете клятву верности. Не поймите превратно, я хочу быть уверена, что Род Блэков продолжит жизнь. Если вы будете соблюдать такие условия, поверьте, вы об этом не пожалеете. Я дам вам обоим шанс, выиграет, естественно, только одна.
Прошла оговоренная неделя и в подвале на Гриммо уже лежали горы золота, осталось лишь не дать их кому-то украсть, пока в доме один домовик. Моя паранойя подсказывала, что и тут Блэк постарается надуть, так что пока я была там я выборочно проверила горы золотых монет на предмет неприятных сюрпризов, которых к счастью не нашла. Заодно наметила план строительных работ. Стены крепкие, с ними проще, а вот крыша стала кое-где протекать, лишь временно залатанная моими предшественниками. В этот момент снизу донесся громогласный крик миссис Блэк, который ни с чем не спутаешь. Обычно, когда я здесь даже с ее сыном, она не кричала, а это значит, что она предупреждает меня - в доме посторонние.
Какие посторонние?!
Я решила разведать обстановку, прежде чем уходить. У лестницы, затормозила услышав знакомые голоса уже в полной тишине.
- Я все еще не понимаю в чем дело, Сириус? Если у тебя проблемы с домом так и скажи. Зачем еще домовика своего взял?
- Не могу. Ты должна все увидеть и понять сама. Я не могу сказать, - сбивчиво и волнительно ответил ей Блэк, под приглушенные ругательства Кикимера. Наверное, он запретил ему шуметь, потому что и сам говорил в полголоса.
Я юркнула обратно к стене, так как эти двое подошли к лестнице.
Ну повезло, так повезло! Хватило же мозгов обойти мои предосторожности! Чары, все еще завязанные на Блэке, впустили Тонкс, как дальнюю родственницу в гости, а так как фактически похоже привел и впустил Кикимер - Блэк обошел клятву.
Я отошла крадучись обратно в комнату и позвала Кикимера, который не сразу появился, быстро предупреждая:
- Мисс следует быть осторожной, хозяин задумал что-то мерзкое. Кикимер знает.
- Кикимер, сможешь переместить меня отсюда прямо на улицу?
- Хозяин запретил Кикимеру.
- Ага. Тогда отвлеки их, пока я пройду к выходу.
Под маскирующими чарами удалось выбраться достаточно легко. Да, горам золота Тонкс удивится, но по ним можно только сказать, что у хозяина дома драконья болезнь и он, как Скрудж МакДак, любит купаться в золоте.
Наконец, эта афера подходила к своей завершающей стадии. Огорчал лишь недочет средств на Гриммо. Блэк, не сумев представить свою поработительницу, милостиво разрешил Тонкс (не стал запрещать, как он сам сказал) взять деньги, лежащие в подвале. Повезло, что у Тонкс не было расширенных сумок с собой, а то всем средствам пришел бы писец, хотя и так приличная сумма ушла в ее карманах. Вернувшись, я так обвешала подвал заклинаниями... надеюсь, все это хотя бы займет Тонкс и ее мать (по крови тоже Блэк) на день, чтобы я завершила сделку и полностью закрыла доступ к дому. Портреты, Кикимер, заподлистые и противные вещички - все, что можно пошло в дело.
Как я и думала, Блэк кипел чайником, когда мистер Николсон ознакомил другую сторону с исправленным и дополненным договором. На этот раз мы сидели в приватной кабинке бара. И когда я стала счастливой обладательницей не очень нового дома, заплатив только юристу, Николсон напоследок кивнул:
- Было приятно с вами работать. Если вам снова понадобятся мои услуги, буду рад помочь.
Потому у меня были надежды на продолжение сотрудничества, когда оно понадобится.
Все разошлись, я осталась сидеть за столиком, но уже в общем зале и под прикрытием чар. Людей было валом, но я не зря выбрала это место, понадеявшись, что Блэк останется заливать поражение, где его поджидали мои девочки.
Да уж, работенка у меня... Вроде бы и противно заниматься, но что поделать, если Блэк такой осёл и наследника заводить не собирается. Вот прикол будет, если он после Азкабана не может...
Девочки (вообще-то женщины, они гораздо старше моего тела) делали, как умели. Дженна брала манерами, делала приличные намеки на желание продолжить знакомство, на этот раз, одев длинное красное платье, обтягивавшую ее стройную фигуру и притягивающие посторонние взгляды. Лиза облачилась в простое, но коротенькое платье с глубоким вырезом и я бы поставила на нее, зная о нелюбви Блэка к обычаям и своей образцовой семье. Повелся. Да и как тут не повестись, когда она играла такую легкомысленную дурнушку с завитыми крупными локонами волосами на весьма неглупой голове? Лизи постоянно милозвучно хохоча увела его в приватную кабинку, а Дженне оставалось расстроено провожать их взглядом. Я подошла к ней, остановившись на минуту, прежде чем уйти.
- Еще не все. Неизвестно, когда они дойдут до дела. Даже если ты проиграешь, мне может позже понадобится твоя помощь. Я свяжусь с тобой, чуть позже, если у Лизы все получится.
Жалко было почему-то оставлять ее ни с чем. Но мало ли, если не найдет свое счастье, может что предложу. Когда свои проблемы выше крыши разберу... Или вот на вольные хлеба ее пущу. Пусть Крауча моего охмуряет. Женщина она толковая, я бы сказала матерая, да и чистокровная. Осталось только придумать, как их свести в одном месте. Крауч вообще только дома сидит, да где-то со своими старшими "друзьями" пропадает.
По возвращении Крауч стал не главной моей проблемой. Он просто доложил. Мои отлучки неизвестно куда заметили, и вернулась старая тяжелая артиллерия, готовая до хрипоты выяснять, куда это я хожу. Как в былинах сошлись две страшные силы, проще говоря, нашла коса на камень да продолжила его долбить, представив себя киркой. Наконец, мы выдохлись и перестали... а нет, не перестали.
- А все-таки куда ты ходишь, что готова рисковать?
- Проветриваюсь я, ясно! - рыкнула я, впервые за этот разговор сорвавшись. - У меня друг без руки остался, а я тут должна сидеть с Барти и в потолок плевать!
- Совсем все худо? Или можно что-то сделать?
- Нет, блин, все немного худо, Долохов! Этот ваш ПСовец и я молодого парня без руки оставили, как сам думаешь?
- То есть отрезали?
- Ага, он использовал заклинание сжигающее плоть, а мне пришлось резать, чтобы спасти жизнь. Так что сказали только протез. Вот я и думаю, чтобы такое придумать... Может, совет дашь?
- Совет-то дам, но поможет ли - не знаю. Есть много способов. Темный Лорд, например, обладает таким мастерством, что может сотворить руку, идеально повторяющую движения настоящей, но изъяны тоже, наверняка, имеются, только я этого не говорил. Такое тебе никто повторить не сможет. Я, правда, слышал о целителях, умеющих воссоздать все тело с нуля, они же и развлекаются созданием химер и всяких нечеловеческих существ, но это такой уровень, что к ним не подобраться. Такие волшебники живут сами по себе, наблюдая со стороны за происходящим вокруг и не желая вмешиваться и откликаться на любые просьбы.
- Кто-то вроде Фламеля? - вспомнила я.
- Да, кто-то вроде него. Такие птицы засели у себя, что их трудно просто отыскать, а уж вытащить их из нор попросту невозможно. Но и не факт, что они у себя там не умерли давно. Повелитель пытался их привлечь, но им зазорно участвовать в нашем деле. Там такой уровень, ого-го. Они редко выходят в мир. Основатель больницы святого Мунго, сам Мунго, вот этот выбрался из раковины и пожелал помочь слабым, но это редкость. В последние лет пятьдесят так вообще вывели их, считай, прогнали. Жалко. А все потому, что договориться не смогли с Министерством этим. Оно же строится так, что неважно, какая сила у волшебника, сверху может стоять гораздо более слабый волшебник. Они же ни под чью дудку плясать не будут, тем более перед более слабыми волшебниками. Здесь правит Сила! Вот присоединились бы они к нам, тогда да...
- Так что там с этими волшебниками, где их найти? - перебила я, напомнив суть разговора.
- Так я ж и говорю тебе, хрен их найдешь. Разве что письмо отправишь, но он его просто сожжет. У него знаешь, сколько просителей таких? Во! - Долохов резанул ладонью по горлу для наглядности. - Но если повезет и поможет, то дело в шляпе. Только денег понадобится немеряно. А лучше что-нибудь необычное, чтобы он обратил внимание.
При слове необычное в одном предложении со мной у меня появлялась только одна мысль и я решила просто попытать удачи. Что во мне необычного? Конечно же, "подарок" богини в виде необычной магии. Вот и посмотрим насколько она качественнее и лучше.
Пока я отправила письмо, разобравшись с заключением своего образца магии в маленький контейнер-поглотитель, пришла пора вспомнить о Блэках. Лиза отрапортовала о выполненной работе и донельзя была счастлива, что даже завидно. Дом теперь принадлежал мне и пора было посетить его, чтобы заявить о своих правах. Стоило мне только оказаться на улице Гриммо, как я почувствовала его магию, прикоснувшуюся ко мне и позвавшую в гости, как родную. Особняк внешне не изменился, но смотрела я на него совершенно по-другому. И не в плане представления будущих хлопот по ремонту, а как на свой дом. Действительно мой. Моя нора, моя крепость, моя территория. Все, что там происходит, подчинено мне, только с моего позволения кто-то может войти. А если кто-то вздумает напасть, то мне будет чем ответить и поражение будет означать глубокий котлован, аж до самых нижних этажей, но никак не раньше. Пришлось напомнить себе, что я временно управляю и пользуюсь. Это не мое, это Блэков, здесь веками витала и использовалась их магия, оттого и дом будто живой. Повезло, что он мне не то чтобы рад, но и не отторгает.
Но постоянно или долгое время проживать в доме было неуютно. Ему требовался ремонт, чтобы я могла оставить здесь маглорожденную Лизи и она чувствовала себя более чем уютно. Хотя даже об этом еще рано говорить. Ее ребенок должен родиться в браке, а к браку мы принудим Блэка, или хотя бы потребуем, чтобы он признал наследника, но чуть позже, когда ребенок начнет формироваться, чтобы всем было видно. И все, все счастливы. Блэк получил свою свободу и может валить на все четыре стороны, Лизи растит ребенка, я ей помогаю и использую сопутствующие плюшки от Блэка, чтобы они не жили впроголодь. Блэки возрождаются, а я получаю возрождающийся Род союзников. Имя громкое, а влияние восстановится.
Эх, мечты, мечты.
В подвале особняка целый зал забит деньгами, хоть, правда, купаться начинай. Все же Блэк не лично забрал все, когда привел Тонкс, так что вернуть это было проблематично. Ну ничего - надеюсь ей эти деньги пригодятся. Со Скитер мы теперь общий язык найдем, даже может быть удастся еще кого-то подключить, используя ее связи. Общественность уже начинает возмущаться: как так, маленькую девочку, с тяжелым детством, почти сироту, хотят засадить в Азкабан? Замечательно, что Министерство не додумалось организовать колонии для несовершеннолетних. Здесь только из единственной магической школы Британии отчисляют, что и объявила МакГонагалл, выступив от имени заместителя директора. Это не беда. Есть другие школы, есть обалденная библиотека Краучей. Любой расклад я оберну в свою пользу. Теперь еще пущу свой рассказ о плену у Дамблдора и вообще шик будет. Раз в Хогвартс дорога закрыта, я теперь могу сидеть дома и наблюдать издали, как некоторые будут плеваться в мою сторону.
Возвращаясь к горе золота - что мне с ней делать? Куда обращаться с вопросом ремонта? Маглы испугаются магических штучек, маги меня арестуют, да и вообще не всякий сможет с этим справиться. Они даже физику не изучают! Стоит вспомнить Нору Уизли и понятно, как строят волшебники. Использовали магию вместо скотча - "И так сойдет!" ?.
Получается Империо для маглов или подключить магов, поставив нанимателем Лизи. Да уж, она мне тоже, как маглы, наворотит дел без присмотра. Вот если вместе с ней и Дженну... Это уже похоже на план.
Связавшись с девочками, я впустила их в дом и объяснила план работы. Деньги я заперла заклинаниями, чтобы не вызывать алчность у женщин, а на остальное дала добро. Несущую конструкцию проверить, крышу залатать или обновить, деньги я буду выдавать постепенно, дизайн согласовываем совместно, все вопросы обсуждаем через связной пергамент. Домовик окажет помощь, а еще есть портрет внизу на самый крайний случай. Главная Дженна, которую я наняла, как домоправительницу и бригадира, также разрешила выделить одну из комнат ее матери, чтобы, значит, не отвлекать ее.
Первого мая Лиам скромно познакомился с магическим обычаем. Не то чтобы Августа или Крауч устраивали пляски и песни во время пира, просто почему-то всегда знали, что это за день календаря. Светильники горели огнем всю ночь. Ночью в доме появились цветы боярышника, а рано утром мы вышли из дома и прошлись босиком по траве, покрытой холодной росой. Не знаю, как остальные, а я в такие дни чувствовала что-то необычное и вряд ли это ощущение появлялось от торжественности таких простых деяний. После этого с Краучем отношения стали налаживаться и идти дальше. Мы все еще оставались чужими людьми, но дело пошло на лад. Хорошо бы совсем наладить связь, а то доносчик Лорду мне не нужен.
Ночью я воспользовалась воскрешающим камнем и объяснила богине ситуацию с мантией так и так. На что она огорошила меня известием о подделке. Нет, я подозревала, что мантия, как и камень должны ремонтироваться от родной магии, но мало ли - мантия все-таки ткань, а это пошив и все такое. Ага, ткань, как же - не ткань, а материя! То есть сплошная. Так что минус один Дар и плюс неизвестное количество проблем в поисках.
Под конец июня я, наконец, разобралась, где у меня ошибки в структуре портала завязанном на предмете. Простой кирпич смог переместиться на заданных пять метров, но при этом раскололся. Не уверена, что так должен делать даже односторонний портал, потому следовало проверить опыт на мышах. За два месяца первый результат.
Газетная кампания довела Министерство до точки кипения. Министерство продолжало разрушаться изнутри. Думаю, этим тоже воспользовались люди Темного Лорда: развивали диспуты на тему "Преступления и наказания". Волдеморт и Крауч возражать не стали, но это понятно - никто не поймет. А так они даже доказательств не имели (надеюсь, вообще понятия не имели), что это моя работа. Потому что Волдеморт, как я поняла по кое-каким признакам в общении с моими знакомым Пожирателями, был не очень рад этому факту. Так что у меня было процентов шестьдесят, что меня не сдадут аврорату обычные люди и маячившие вдалеке развязанные руки.
Скитер собиралась пустить в продажу весьма интересную книгу, написанную лично. Сейчас шла стадия активной рекламы, но интерес и так был сумасшедший. Видимо, у нее был готов материал заранее, и теперь она только собирала все в кучу. Я воспользовалась моментом и подкинула ей свой пересказ моего похищения, обтекаемо обойдя саму цель - воспользоваться моей магией. Мне не нужны еще такие же охотники, а бочка на Дамблдора, который просто хотел убрать меня, потому что я не согласилась сотрудничать, меня очень даже устраивала. Плюс я дала наводку найти информацию о происходящих в Хогвартсе событиях, начиная с года поступления Гарри Поттера.
Письмо от мага, именующего себя Дамайоном, которого рекомендовал Долохов, пришло тогда, когда не ждали. Крауч в этот момент присутствовал и старался втиснуться в расположение, демонстрируя нам свое магическое мастерство. Толк от него, правда, был - он толково все объяснял. Мне также было интересно, но я уже замахнулась на уровень выше разнообразных по действию, но одинаково вылетающих лучом из конца палочки заклинаний. Так что непонятно - вроде бы и хорошо, а вроде бы и бесполезно уже... В любом случае толк будет хотя бы Лиаму. Других магов перестанет бояться и к магии привыкать начнет. Да и Барти оказался умным парнем. Хоть и воспринимала я его по поведению, в лучшем случае как одногодку, но выяснилось, что у него было в школе двенадцать СОВ, а за эти годы он кое-что еще помнит. Да и он же притворялся Грозным Глазом - для этого дела без мозгов точно никак. В общем, создавалось ощущение, что он специально скрывает свои возможности за безобидным внешним видом, пока в один момент схватки не оскалится... Кого-то мне это напоминает.
Письмо это приглашало меня в гости, куда я могла взять еще двоих друзей, кроме самого пострадавшего парня. Вопрос кого? Крауч выпятился и приосанился, намекая на свою персону. Но раз все равно Лорду донесут, я лучше возьму Долохова - такой старый жук, как он, сможет помочь не только силой. Правда, тот мне не сразу поверил, когда я его об этом попросила. Также я посчитала нужным написать родителям Смита, и на условленное место прибыл его незаметно нервничающий отец, что выражалось только в более частом подергивании усов. Такая немолодая компания внушала уверенности не только мне, но и бледному Захарии. Его выписали, но он не до конца оправился. Пустой рукав мантии жалко свисал с плеча.
С письмом пришла посылка - портал, активирующийся от кодовой фразы. Когда вся команда была в сборе, мы оказались в лесу. Полоса высоких деревьев надежно закрывала обзор, не давая понять, где мы находимся. Долохов пояснил, что это скорей всего промежуточный пункт, чтобы нас проверить.
Долго ждать встречающего не пришлось. Непонятно откуда к нам приблизился человек в простой черной мантии и с тенью на месте лица под капюшоном. Я знала, что это классный трюк!
Старшие маги согнали нас поближе к себе в кучу. Незнакомец обратился первым, оставив на камне обычный кувшин.
- Это тоже портал. Буду ждать вас.
Снова перемещение, но мы оказываемся в обычной гостиной. Вопреки ожиданиям это не темная мрачная комната, а самая обыкновенная, только кресла и диваны раздвинуты к стенам, а посередине под огромной люстрой свободная площадка. Сквозь окна виден лес. Единственная необычная вещь - дверь, на которую кто-то ляпнул серой грязью да так и оставил. А грязь застыла в форме огромного человеческого лица, с грубыми чертами и опущенными кончиками рта.
Хозяин дома не спеша входит через двери и, мне кажется, насмехается, несмотря на обычный тон:
- Удивлены? Не приглашать же мне гостей в личный склеп? Мое занятие, не смотря на все ваши стереотипы, нисколько не мешает быть гостеприимным. А сейчас располагайтесь, я хочу поговорить с отправителем письма наедине.
Подобного я ожидала. Но никак не собиралась оставаться одна, проходили, знаем - положит на алтарь и будет выкачивать магию. Нет уж, я буду осторожной и готовой отбиваться изо всех сил. У меня палочка и кинжал с собой, и камень в тайничке, а еще Шерлок в капюшоне.
- Мне нет пока что причин вам доверять. Если вы выполните свою часть уговора, я заплачу.
- Хорошо, я согласен с тобой. Ответь, это действительно принадлежит тебе?
- Да, но я просто так не поделюсь с вами.
"Содержательный разговор" - примерно так подумали мои спутники. Мне же было понятно, что мы говорим о моей магии, которой я готова поделиться. От небольшого количества разок не обеднею. Это же не каждый день круглосуточно...
- У меня также есть условие - наблюдать за моей работой нельзя, - взгляд на Долохова. - Ему тем более. Разве что тебе...
Так, эти выразительные выпады в мою сторону не к добру. Не люблю внимание, совсем не люблю.
- Это его отец, - кивнула я на мистера Смита. - Ему хотя бы можно?
- Только мешать будет, - пренебрежительно ответил колдун.
Делать нечего - одного Захарию тоже не отправишь. Главное внимательно наблюдать за этим колдуном, если что и легилименцией не постесняюсь жахнуть. Долохову и мистеру Смиту ничего не оставалось, как остаться здесь. А их нежелание даже попробовать настоять на своем наводило на мысли о силе гостеприимного мага и его сюрпризах в доме.
Только из-за того, что я была готова в любую секунду защищаться, я и сдержала выражения, когда последовала вместе с Захарией за магом к единственной двери. Конечно же, клякса лица была не простой - такой же серой плотью-грязью покрывался весь коридор до потолка. Ощущения незабываемые - будто в пищевом тракте оказался. Под ногами при каждом шаге квакало. Желудок в первый момент предпринял попытку выйти через горло, но потом смирился со своей участью и остался на месте. По виду, Смит, испытал схожие ощущения. Оказывается Хогвартс со своими уроками зельеварения готовил нас к такой жизни заранее.
Привели нас... я бы сказала в кабинет. От взмаха, даже не рукой - пальцев, взмыла в воздух рулетка и принялась измерять целую руку Захарии, рядом с ней завис свиток с пером, который тут же стал черкать. Сам маг поинтересовался, как давно нет руки, и ответ его удовлетворил.
- А что вы, собственно, будете делать? - сочла возможным полюбопытствовать я, пока выдалась минутка.
- Подберу ему руку по размеру и приживлю, - просто ответили мне, как само собой разумеющееся.
Раньше меня этот вопрос не особо волновал. Но сейчас, глядя на просторный кабинет без окон, где могла бы развернуться целая фура, где на каменном полу и стенах разной черноты пятна и трещины, где в банках плавают части тела (и даже кое-где похожие на человеческие), а на больших пергаментах на стене и на столе анатомические зарисовки, меня этот вопрос живо заинтересовал. Какая же у него специализация и род занятий?
Но спрашивать почему-то не хотелось. Потому я скромненько промолчала. Потому что главное что? Главное чтоб он задачу выполнил.
Рулетка закончила измерения, и маг сказал нам присесть и подождать, пока принесут все нужное. Вопрос: а кто и что должен принести? Домовики - хоть что-то более-менее знакомое, прикатили в двери простенький операционный стол, кучу кастрюль и коробочек, отчего мы с Захарией переглянулись. Не смотря на абсолютно не испытываемую мной уверенность, я уверенно кивнула и прикоснулась к его руке, чтобы не сбежал... э, то есть, чтобы успокоить. Домовики взялись шустро все раскладывать, а затем принесли длинную металлическую коробку и маг приказал Захарии лечь на стол. Домовиков, как ветром сдуло.
Началось.
Маг использовал усыпляющее заклинание, сняв капюшон, на секунду повернулся в профиль, выбирая какую чашу взять, и принялся внимательно разглядывать обрубок руки. Я приросла к скамейке, на которой до этого сидела в уголке. Некромант, как пить дать, некромант! Череп с лысеющими редкими черными волосами, но собранными в хвост, рожа белая-белая, но не как у Темного Лорда - после встречи с кирпичом все стало в одну плоскость - нос как раз есть, зато рот безгубый. Также создавалось ощущение, что ему не хватило кожи, чтобы обтянуть череп: на щеках она совсем отсутствовала и оттуда изнутри вился черный дым, он же просачивался тонкими полосками изо рта и ушей, но никуда не уходил, продолжая виться не больше чем на пять сантиметров. Это было не заклинание на капюшоне, совсем даже нет...
Ну Долохов! Ну удружил!
Хорошо, что сам некромант был занят и не обратил внимание на небольшой сердечный приступ у его гостьи. А я, огромным усилием взяв себя в руки, приняла как можно более спокойный вид и принялась думать, чем же мне все это грозит. Это неясно. Мало того, что я его не знаю, я даже ни разу тут не встречала подобных, упоминаний и то мало. Может быть, в библиотеке Крауча есть что-то, но я же не искала специально. С одной стороны, бояться нечего - он нас уже принял, мы договорились и также быстро разойдемся. С другой - ему может показаться мало, а с образца он может снять магический след... Это не говоря уже про то, что о моих шансах в противостоянии можно и не загадывать.
Тем временем некромант со странным именем Дамайон, раскрыл ту самую длинную металлическую коробку... и примерял чужую конечность к Захарии. Мамочки!
Я закрыла и открыла глаза, успокаивая себя тем, что это всего лишь рука и совсем не обязательно, что ее прежний хозяин будет за ней скучать. Судя по синюшному цвету, тот уже ни за чем не будет скучать.
Жутко заскрипев ножками, к магу придвинулся простой деревянный стол, на который он сложил и руку, и чашу, и набор кинжалов, начав проводить одному ему понятные манипуляции с палочкой. Из вазочек, баночек и скляночек в чашу слеталось все подряд, маг что-то зачитывал вполне человеческим голосом, на знакомом, но непонятном языке. В чаше постоянно булькало, вспыхивало огнем, в чашах поменьше колдун стал сыпать что-то вручную и растирать пальцами. Раскрыли свои страницы сразу несколько книг. Чертил мелом прямо на столе, ссыпал из чашек туда полученное, потом снова зачитывал, чертил, засыпал... Это был уже не стол, а нечто невообразимое. А затем он взялся за мертвую плоть, втирал в нее нечто, бормотал, водя палочкой, даже делал надрезы тоненьким кинжалом, напомнившим мне искусно вырезанный и обработанный скальпель.
Затем в один момент, прервав всю пляску, он взялся за Захарию. Мне стоило огромных усилий просто наблюдать и не мешать, веря, что он делает свое дело. Захария уже был без рубашки, и маг вначале срезал зажившую розовую кожу на обрубке руки, пока не показалась белая кость, а затем стал делать надрезы на плечах и груди. Из-за того, что я внимательно вглядывалась, нервничая, я поняла, что он не просто тыкал ножом, куда вздумается, а вырезал символы и окружности.
Все было как во сне. Колдун приложил руку на пустующее место и я увидела, что она почти совпадает с привычной оставшейся правой. Неживая, синюшная, совершенно чужая. Он взялся ее приращивать. Так как я сидела, мне не было видно, что происходит на стыке, но хлюпало и чавкало так, что хотелось закрыть уши и рот, на всякий случай. От варев некроманта над телом Смита вился дымок. Парень дернулся и загорелся, как лампочка. Буквально, казалось, сама кожа светится. Некромант зашипел, принявшись снова что-то творить на столе. Наконец, он снова делает пассы палочкой, тычет ею в Захарию. Очень медленно, с неохотой, свечение переползает на чужую руку, распространяется и тянется до самых пальцев. А затем все неожиданно заканчивается. Некромант дышит глубоко и тяжело, я понимаю, что вжалась взмокревшей спиной в холодную стену, а Захария, избавившись от свечения, густо покраснел кожей.
Отойдя от стола, некромант приблизился ко мне и сел рядом на старую деревянную скамью. Вблизи я заметила, что у него настолько светлые зрачки, что их почти не заметно в белке глаз. Я постаралась подавить всякие проявления страха. Пусть видит мой блеф, мою уверенность в своей силе и задумается, какие такие возможности, и умения я не показываю, имея такую крутую магию. Пусть трижды подумает, прежде чем использовать меня.
- Итак, вы некромант, - вопросительно-утвердительно обратилась я к нему, видя, что он молчит.
- Некромаг, скажем так. Большая разница. Это одна из моих специализаций.
- Все закончилось успешно?
- Верно. Некоторое время будут неудобства, но это мелочи. Скоро магическая составляющая и душа примут новую плоть.
Это понятно. Однорукий маг еще куда ни шло - держать палочку хватит, а если он лишился бы и второй руки, то это конец.
Горбатые (только в поклоне) домовики поднесли на подносе красный драгоценный камень. Маг кивнул на него.
- Налей в него до краев своей магии, и мы в расплате.
Камень размеров с мой кулак, даже больше. Учитывая свойство камней сохранять магическую энергию... Да, придется попотеть. Под внимательным взглядом некромага было только сложней концентрировать и отдавать чистую энергию. Но закончив, я не валилась с ног, ощущая лишь легкую сонливость с усталостью.
- Я думаю, мы еще увидимся, - как бы невзначай вымолвил маг, рассматривая крупный камень в своей руке. Внутри стеклянных граней что-то едва заметно двигалось и поблескивало.
- Сомневаюсь, - сказала я, сразу вспомнив мою встречу с Дамблдором в Хогсмиде.
- Почему же? Немного подрастешь, наберешься опыта, и мы сможем сотрудничать. Главное, найти общие интересы. Скажи мне только, что ты сейчас забыла у этого Темного Лорда? Зачем тебе нарываться?
- Мой отец там, - пожала я плечами с показательно невозмутимым видом. - И с самим Темным Лордом мы вроде бы неплохо ладим.
- Но ведь он твой соперник.
Я была не то, что ошарашена, я абсолютно не понимала, откуда ему это известно. Рискнула прямо посмотреть ему в глаза, надеясь найти ответ.
- Откуда тебе это известно?
- Ты сказала мне это своей магией, - некромаг также играл в невозмутимость. Ну не может он и правда так просто об этом говорить!
Как по образцу магии он мог узнать о задании богини и Дарах Смерти?
Пора было сваливать, пока не появились другие неожиданности. Они поодиночке не ходят.
- Моего друга уже можно будить? - спросила я пересохшими губами.
- Да, вполне. Если понадобится моя помощь - обращайся.
Мерлин упаси! Сомневаюсь, что он примет мою сторону, если узнает какая реальная расстановка сил у Волдеморта и у меня, а также в какой я жопе. Когда это момент наступит, лучше я буду подальше и в безопасном месте.
Когда мы обратным порталом оказались в лесу и решили прощаться, я отвела Захарию чуть в сторону от побелевших при нашем появлении мужчин. Теперь они уже не внушали такого спокойствия, а скорее напомнили мне, что я не так крута и защитников у меня тоже нет.
- Прости меня за все, - обратилась я к нему, понимая, что это возможно последний момент, когда мы видимся. - Я пойму, если ты не захочешь теперь иметь со мной ничего общего. Ты главное не злись на меня за руку, я помогла ее восстановить, а виноватой я и так себя в полной мере чувствую.
- Да в чем же ты виновата? Ты же мне жизнь спасла!
- Я вас во все это впутала. Хелен вообще не хотела больше во всем этом участвовать. Я никогда не хотела, чтобы вы такое переживали. Все, зачем мы собирались, ради компании, чтобы мне было не скучно. Это эгоистично, я знаю.
Новая рука Смита вблизи уже не казалась точной копией первой, да и вообще была все такого же сине-серого трупного цвета. Не говоря уже про то, что почти не двигалась, а сам Смит был будто пьян, пошатываясь даже когда стоит на месте. Одна надежда, что когда-нибудь все снова вернется в норму.
- Пиши, если будут проблемы с рукой, - кивнула я вниз. - И остальным напиши, чтобы не волновались. Сам понимаешь, что со мной.
- Да, блин, что с тобой?! - возмутился Захария. - Я тебя ни в чем не виню, ты мне, гиппогриф тебя задери, жизнь спасла! Это ли не доказательство дружбы?
- Я тебе ее отрезала, - грустно усмехнулась я, стараясь не смотреть ему в глаза. Стыдно просто.
- Ты слушай дальше. Ты мне ее отрезала, чтобы спасти мне жизнь, - раздельно втолковывал Смит, будто ребенку. - Я хорошо представляю, что со мной было бы дальше. Да я это тогда прекрасно почувствовал и только благодаря тебе я вовремя попал в Мунго, да еще и вернул руку.
Его оптимизму можно позавидовать. Я бы, наверное, рвала и метала... хотя убивать бы друга, лишившего руки не стала.
- Но если бы не я, вас бы вообще в тот момент на башне не было бы.
- Откуда ты знаешь, где бы мы были, если бы не ты? Так случилось и все. Только не вздумай теперь снова вознамериться закрыть наш клуб. Вот тогда я на тебя точно обижусь, - шутливо закончил он, ободрительно положив здоровую руку мне на плечо.
Пора было снова расходиться. Скучающие в обществе друг друга взрослые уже окликивали. А я так и не смогла сказать ему, что вообще не собираюсь возвращаться в Хогвартс, ведь меня оттуда исключили.
Лорд почему-то очень разозлился, когда ему донесли весть о моем визите к некромагу Дамайону.
Началось все с Крауча, который, сердобольной, притащил к нам полуживого Долохова, при этом сам будучи помятым. Понадобилось применить легилименцию, чтобы узнать у Барти, что случилось, пока Винки обхаживала по приказу сначала беспамятного Антонина. Вполне ожидаемо от мага с ошметком души привести их в такое состояние Круциатусом от злости и легилименцией, просматривая по несколько раз в деталях всю встречу. Не зря некромаг не пустил к себе в кабинет Долохова. Боюсь представить, что бы сотворил с головой Антонина Лорд в таком случае. А оттого, что Лорд был зол почему-то на меня, просто за такую встречу именно при моем участии, под раздачу попал и Барти. Там Волдеморт прознал про отлучки и письма, и Краучу тоже не поздоровилось. Просто за то, что был невнимателен и не проследил.