Боль! Адская боль! Боль, приходящая из ниоткуда и одновременно отовсюду, она вливалась в тело волнами, заставляя трепетать каждую жилку и одновременно путая, мешая все мысли...
Эдвард не помнил, сколько минут, часов (столетий?) он терпел эту боль, с каждым новым мгновением усиливающуюся, хотя, казалось бы, дальше некуда. Он был одновременно сотнями жертв и палачей, испытывая их мучения и ярую страсть смерти. Все это выкристаллизовывалось и перегонялось в Абсолютную боль. Отголоски, отдельные события - все меркло перед ней.
Внезапно истязания прекратились. Раздробленное сознание медленно, по кусочкам начало формироваться заново. Лицо Марии. Отпуск. Мальдивы. Также внезапно на него обрушились воспоминания прошлого...
Сейчас он полусидел-полулежал в каком-то желеобразном кресле, опутанный ворохом датчиков и стяжек.
- Ну, вот, а вы сопротивлялись! - закутанная в серое с металлическим отблеском покрывало фигура приблизилась, и ... Эдвард Смит подумал, что вновь Абсолютная боль вступила в свои права.
Обернувшийся к нему, конечно, походил на человека пропорциями... разве что не слишком высокий рост - где-то метр пятьдесят - метр пятьдесят пять. Но лицо - куда уж там! Любители "тарелочек" и "зеленых гуманоидов", вы отдыхаете! Никаких лишних глаз, носов, ртов. Все было, что называется, "в комплекте". Но сочетание черт - оно было отталкивающим и тошнотворным! Кстати, этот был не "зеленым", а "серым" - всего лишь чуть светлее своего одеяния.
- Этот предмет называется "Аппарат ВиЭр" Модель 5-427 с улучшенной визуальной трехмерной разверткой. Так это будет ближе к вашему языку. Спасибо доктору Разухаллу - никакой боязни подпалить синапсы!
Серый махнул кому-то рукой и что-то прочирикал.
Провода сами собой распутались, желеобразное кресло обрело плотность и легонько подтолкнуло Эдварда.
- Позвольте напомнить дорогой землянин о нашем уговоре! - продолжил Серый. - Кстати, можете меня называть Дзонг И. Это наиболее удачная транскрипция для вашего слуха. Гарлахар, пожалуйста, давайте лекцию...
- Э... уговоре? И где моя жена?
- Не беспокойтесь - она жива, но без сознания...ожидает своей очереди!
Где-то наверху вспыхнул проблеск голубого света и перед собой Эдвард увидел изображение звездного неба, точнее, скопление нескольких галактик. Одна из них увеличилась в размере так, что можно было в подробности рассмотреть ее структуру.
- Так, вот он ваш Млечный путь... спираль... далее! - Изображение сместилось, и Эдвард увидел уже дисковидный сгусток звездного вещества.
- Мы - раса Пенодс, ведущая свое происхождение с третьей планеты звезды Юса-2. В свой смертный час, недостойный, ты постигнешь многое.
- И что будет результатом моего выбора?
- "Аппарат ВиЭр", настроенный на индивидуальные импульсы твоего биополя... смерть может быть очень долгой и мучительной или приятной. Мы не можем себе отказать в удовольствии насладиться последними впечатлениями обреченного на смерть существа. Итак, вот это - акселератор Тронсона... каждый раз вживленные в твой мозг электроды будут раздражать зоны удовольствия, а "ВиЭр" - генерировать образы, вкусовые и тактильные ощущения. После одной порции удовольствия - ты не сможешь отказаться от следующей, и задействуешь акселератор.
- Выходит, я сожгу себя своим удовольствием, как лабораторная крыса?
- Сравнение грубое, но достаточное... хочу отметить, что последний испытуемый выдержал почти полторы тысячи циклов. Честно говоря, мы с Гарлахаром поспорили, сколько выдержишь ты. На мой взгляд, не больше пары сотен циклов. Хотя я буду даже рад, если ошибаюсь.
- На что это похоже? И какой выбор я должен сделать?
- Аналогия опять же примитивная, что-то вроде тысячи оргазмов... что же касается наших вопросов, то позволь, уважаемый, несколько рассказать тебе о нашей расе.
Серые, так про себя стал называть их Эдвард, возникли более полумиллиона лет тому назад. Их удел - такое же космическое захолустье, как и у землян. Развитие цивилизации было в основном сходным с земными формами. По крайней мере, имея степень доктора истории, Эдвард с легкостью находил аналогии.
Надо отметить, что ключевую проблему в культурной традиции серых составляла идея смерти, точнее, страх перед ней. Лучшие умы цивилизации бились над ее загадкой и перспективами продления жизни, начиная от алхимиков древности. На генетические исследовательские программы выделялось до трети национального бюджета.
"Золотой век" наступил после Великой Генетической революции, когда были открыты механизмы клонирования, пригодные для массового использования. До этого возможность продления собственной жизни в формате клона была доступна только самым известным деятелям массовой культуры и политики. Вполне естественно, что общество прошло в течение двух десятков лет череду классовых, социальных катаклизмов, проходивших под лозунгом "Бессмертие - каждому!". Пока, наконец, способ изготовления синтет-клонов не стал массовым и доступным каждому.
Столетие спустя после Великой генетической революции, когда лучшие умы цивилизации получили возможность вести свои исследования сколь угодно долго - были сделаны решительные шаги в освоении космического пространства. Первоначально громоздкие и потреблявшие половину планетарной энергии аппараты по "скручиванию" пространства (в просторечии - "гиперприводы") позволили достигнуть ближайших звезд. Вот-вот должен был состояться контакт с иной цивилизацией, когда...
Случилось самое страшное, постепенно подвергнутые многократной процедуре клонирования, они утрачивали возможность производства потомства естественным образом. Выбрав путь индивидуального бессмертия, они лишили возможностей развития свою расу.
К этому моменту один из ученых Пенодса, опираясь на подзабытую в технократическом обществе концепцию "жизненной энергии", предложил радикальный вариант омоложения одного разумного индивидуума за счет этих "жизненных сил" другого вне зависимости от пола, возраста или расы. Принцип действия ускользал от Эдварда за отсутствием адекватных слов в описании процесса. Насколько он понимал, донор (вольный или невольный) подвергался долгим и мучительным процедурам по высвобождению этой "жизненной энергии" в процессе эротико-танатических иллюзий. Затем аппарат, похожий по конструкции на "ВиЭр" переводил "ресурс" на акцептора, выполнявшего в действии скорее роль наблюдателя, зрителя.
Общество находилось на грани всеобщей войны всех против всех. Начинали оформляться противоборствующие клики и банды. Про себя Эдвард отметил, что на Земле, пожалуй, ситуация сложилась бы еще худшим образом.
Но, подвернулся случай, тот самый первый контакт. Без лишних слов невольного "посла" другой расы, на планете которой высадился один из первых звездолетов серых, подвергли вивисекции и установили, что за исключением ряда регулирующих настроек аппаратуры - он годен для донорства.
Постепенно серые начали процесс ползучей экспансии. Они не трогали более сильных и развитых соседей до поры до времени, накапливая знания и технологии. Затем - колоссальный рывок. И вот - под их ярмом находится половина дисковидной галактики. Тысячи рас истреблены, оставшиеся были обречены на бесплодное прозябание и необходимость отдавать половину своего потомства для изуверских экспериментов.
Все это Дзонг И повторял ровным, спокойным голосом, исполненным осознанием своей мощи и превосходства. Это был первый поход за пределы их звездного острова и сразу - такая удача, нахождение "гуманоидов". Адмирал флота Собвеза, состоявшего из пяти крейсеров и такого же количества охранных кораблей, был доволен и спешно отправлял одну хвалебную голограмму за другой на Пенодс.
- Завоевание - слишком долгий и затратный метод ... мы предпочитаем ослаблять противника изнури, и когда уже невозможно создание серьезных очагов сопротивления, а некоторые просто начинают молить о НАШЕМ. Для лидеров других рас мы предоставляем технологии индивидуального бессмертия, чтобы обеспечить беспрепятственный переход под наш протекторат!
- И в чем же заключается моя роль? - насторожился Эдвард, хотя прекрасно понимал, что роду людскому с его вечной жаждой наживы, стремлением обойти других, скоро наступит конец. Со всеми святыми, телеведущими, поп-певцами и политиками.
- Все дело просто, к тому же, как нам известно, ты неплохо разбираешься в истории своей расы. Нам нужен подробный ментальный рассказ об истории и культуре твоей расы, чтобы симбиот-аналитик флота мог предложить наиболее благоприятный сценарий захвата.
- Вообще-то я специализируюсь на примитивных сообществах... да и культур, точнее, цивилизаций у нас много.
- Не увиливайте, наши сканеры засекли здесь только представителей твоего вида!
- Постойте, но это место! - Про себя подумал Эдвард, что неплохо бы остепенить навязчивых захватчиков. - Это место для отдыха и избавления от наслоений цивилизации для существ моего вида. Вы же знаете, когда поймали нас с Мари, я был на паруснике - мы каждый год так путешествуем, ни новостей, ни моторов, только острова и лагуны.
- Я забыл сказать - выбора нет, ты все равно расскажешь нам все, что помнишь по истории и об оборонных структурах вашей планеты! А заодно и освоишь по мере своего скудоумия язык Пенодса.
Комната потемнела. Вновь возникло из стены то противное желеобразное кресло. Неведомая сила толкнула его к распахнувшимся створкам. Уже пристегнутый и намертво запеленатый он почувствовал, как чужеродная гнетущая сила начала вливаться в его мозг, подминая и подчиняя себе ход мыслей. Он изо всех сил пытался противостоять, сосредоточиться, отвлечься.
- Пам, пам, парам... там, там, тарам... ТАМ, ПАМ, ПАРАМ... - какой-то до боли знакомый мотив проскользнул в его сознание. Возникла случайная ассоциация. Массивная дверь в заклепках, прямоугольные неоновые светильники. Громкий шипящий звук, слабая дымка - створка двери поползла вверх. Появилась массивная темная фигура, окутанная призрачной туманной пеленой... Сознание затуманилось, расплылось и окончательно померкло.
* * *
Эдвард очнулся и первое, что он услышал - несколько встревоженных и изумленных голосов, говоривших как будто через рупоры. Как оказалось, хоть и звуки были не совсем человеческие, он мог разобрать отдельные фразы.
- Тысячи цивилизаций... Армады из сотен линейных кораблей... боевые станции, способные разрушать планеты... неподдающееся никакой регистрации защитное энергополе, окружающее каждого представителя! И он не сопротивлялся, хотя мог передушить нас, как скворчей!
- Видно и в самом деле - специалист по примитивным сообществам! Как он нас провел, специально посреди моря на паруснике поджидал! Хоть с женщиной его ничего не делали? - Спит? - Хвала Бормосею!
- Гиперграмма от Экзекуриата? Код А-0!!!
Эдвард помотал головой, прогоняя липкое, вяжущее чувство внутри. Только потом он открыл глаза. Он по-прежнему находился в кресле, но ремни уже не давили грудь, скорее поддерживали тело в удобном положении. Вокруг сновало полтора десятка соплеменников Дзонг И, необычайно возбужденных и постоянно пытающихся избежать его взгляда.
Появился и сам бывший палач. Теперь он был завернут в какую-то цветастую накидку с блестящими металлическими вставками, через каждый шаг сгибался в полупоклоне. За ним двое серых несли нечто вроде хоругвей с объемными, голографическими цветами. Дзонг И расплылся в улыбке от чего его лицо приобрело совсем уж "гуманоидное" выражение.
- Дорогой Эдвард! От имени Верховного экзекутора и бахлева всея Пенодс, приношу свои глубочайшие извинения Вам и Вашей спутнице. Товарищ уполномоченный клон-собвез, эманат Верховного экзекутора, единосущный и неделимый с Ним, нижайше преклоняется перед Вашим могуществом. Он гарантирует, что экспансия Пенодса никогда и ни при каких условиях не повернет в сторону Млечного пути. Мало того, мы обязуемся навечно, вплоть до наступления Сингулярности не приближаться к установленным границам ближе, чем на сто тысяч парсеков, оставаясь в пределах своего шарового галактического скопления. Ни один корабль не преступит ее. Теперь скажите, чем мы можем компенсировать причиненные неудобства... М-м-м, технологии - где уж нам, культурные ценности... - тут Дзонг И бухнулся на колени перед Эдвардом. - Мы нищие по сравнению с вашей цивилизацией! И даже не смеем просить поделиться своими знаниями!
- Так уж навечно? - Ехидно усмехнулся Эдвард, глядя сверху на посыпающего голову невидимым пеплом гуманоида. - Вы же сами рассказывали, как поступали с сильными расами!
- Вне всякого сомнения, дорогой гость, здесь совершенно иной случай!
- Полагаю, пара тонн золота нас устроит! - землянин начинал понимать, к чему клонил серый.
- Ах, да, золото... хоть вы его и можете, как грязь... о, я кажется, представляю! Насколько велика Ваша мудрость и проницательность! - Дзонг И хитро прищурился. - Через несколько минут на ваш прекрасный парусник-реконструкт будет доставлена золотая статуя клон-собвеза и цельнолитой голограф - иллюстратор с полным описанием нашей цивилизации! В память о нашей судьбоносной встрече!
Представители могущественнейшей расы, недавно так гордившиеся своим превосходством, еще полчаса распинались и подвергали себя самоуничижению, скорбно моля о том, чтобы их системам предложили статус резервации и гарантии невмешательства.
- Насчет невмешательства - не гарантирую,... хотя все это мне порядком надоело, да и коллегам, думаю, будет недосуг! Но внести в реестр самобытных цивилизаций - это вполне по силам!
Серые восторженно закивали головами как китайские мандарины. Чудовищный дипломатический казус в их представлении разрешался самым благополучным образом.
Несколькими часами позже уже на борту "Посейдона" Эдвард со смехом рассказывал эту историю жене, так и проспавшей две суток.
- Неужели, купились?
- Я и сам никак понять не могу... в начале они были настолько уверены в своем превосходстве, вели себя чуть ли не запанибрата, потом - такая резкая перемена.
- Уязвленное самолюбие - страшная вещь! - жена была профессиональным психиатром. - Этакий "эдипов компекс" в масштабах всей цивилизации!
- Ну и что мы буем делать со всем этим барахлом? - игриво заметил Эдвард
- Насчет голографа - все ясно, на изучение! Но вот насчет остальное, пожалуй, мы можем оставить это в нашем распоряжении, как законный трофей.
- Правда? Твоему институту уже будут не нужны гранты?
- Да... я забыл сказать! - Эдвард улыбнулся, обнимая прижавшуюся к нему Мари. - Они сейчас, поди, улепетывают во все лопатки, так, что гиперпространство трясется!
- Что? - Она недоуменно посмотрела на него, пытаясь отстраниться.
- Вместо исторических хроник я подсунул им в качестве подарка "Звездные войны". Шесть серий подряд!!!
* * *
- Надо же было так попасться! - подумал Алексей, вспоминая события пятилетней давности. - Всю вторую русско-китайскую в разведке, а тут - какой-то дедок - корзина с заклепками! Так провести!
Было очень жарко. Кондиционеры с трудом справлялись со своей работой - сквозь массивные потолки и перекрытия проникало их мерное, басовитое гудение. Ночь в июле полна соблазнов! Но, увы, не про нашу честь. "Чебуратор" и "Пепелац" в ночь с четверга на пятницу не работали. А так хотелось холодненького пивка, веселой компании, прогулки за город на один из технодромов!
- Старею! - подумал Алексей Ветров, хотя шел ему всего лишь пятьдесят первый год, а выглядел он несколько моложе сорока - Скоро как пенсы... потянет на земельку, на грядочки, к огурчикам, к сварочному аппарату в гараже и новой модели автожира, к полночным гулянкам.
Старший лейтенант Ветров расстегнул тяжелые металлические напульсники с подкладкой из кожи и положил их рядом на стол ближе к выходу голографического объемного дисплея. Форменная косуха с шипами уже давно покоилась на вешалке. Сейчас сотрудник Конторы сидел в одних джинсах и форменной рубашке с надписью "In Metal We Trust" и неизменным байкером, давящим колесами Мирового Змея. Он подошел к раскрытому окну. Лубянка была пуста. Мерно работали огни прожекторов, создавая иллюзию гигантских факелов, окружавших приземистое здание.
Отблески огня причудливо играли на боках "Железного Феликса" - бронзовой скульптуры, установленной перед центральным входом. Родоначальник Металлической идеи уверенно сидел в кресле стилизованного под "ретро" мотоцикла в форменной кожаной куртке и кепке. Анахронизмами были только перекрещивающиеся на груди цепи - символ простоты и неподкупности, стальной воли и, естественно, шипы - как знак предосторожности для тех, кто не разделял указанные идеалы. Мотоциклист смотрел куда-то вдаль, за горизонт навстречу неведомым опасностям и препятствиям.
- Т-р-р-р., др-р-р-р! - Внезапно ночной покой на площади нарушила колонна с зажженными фарами. Ветров выглянул из окна.
- Что-то Патриарх запоздал сегодня! - Отметил он, провожая взглядом отделанный православной символикой мотоцикл с коляской в сопровождении эскорта из десяти закованных в броню и готовых на все катафрактариев верхом на трехсоткилограммовых двухколесных монстрах.
Наступало 23 июля 2056 года, Управление Неотвратимости Наказания почти вымерло, и во вновь наступившем безмолвии Алексей предался недавним размышлениям.
* * *
Дело и в самом деле обещало быть простым. Не требовалось командировок на юг, в Психотропный треугольник, ни даже в Рассоединенные Штаты, как иронизировал коллега Петухов.
Профессор демографии, доктор наук Янчковский Игорь Самуилович жил по поддельным документам под Ярославлем. Совершенно случайно на него наткнулись специалисты из подотдела по борьбе с незаконным оборотом психостимулирующих устройств. Но, изучив как следует подозреваемого, передали в разработку в Управление Неотвратимости наказания. Благо, клиент был занятный - видный деятель научной мысли эпохи Олигархата, отстаивавший необходимость жестких мер по планированию семьи.
Это теперь стало понятно, откуда ноги росли у всех этих комиссий по планированию семьи, институтов прикладной демографии, обществ европео-азиатской дружбы. Откуда поступали гранты и идейные установки.
По оперативным данным, он безвылазно просидел в своей пригородной фазенде не один год, проигнорировав "культурную эмиграцию" в США 2026-2027 годов. В каких-то политических и общественных организациях не состоял, в общем, вел себя тише воды - ниже травы. Последнее время только раз засветился на подпольном радиорынке на скупке деталей и схем к запрещенным устройствам. Отдельные детали - не повод для ареста. Но вот посетить затворника следовало, проверить на предмет возможных связей с заграницей. Хотя какая там агентура, деду должно быть уже под сто лет! Не предел, конечно в наши дни, но и не расцвет.
На этом Алексей и погорел. Пошел на дело в одиночку, без напарника, рассчитывая "с наскока" расколоть профессора Янчковского на предмет связей с заграницей.
Он легко перемахнул через двухметровую ограду садового участка, не забыв прыснуть в нос из баллончика лохматому барбосу, бесшумно прокрался вдоль стены, миновав примитивную "наружку", зачистил контакты камеры и прикрепил провода с дублирующей схемы. Сигнализация стала бесполезной.
Он уже представлял себе, как пинком высадит дверь, и в парадной униформе (как и требовалось при задержании) возьмет дедка на прицел и скомандует: "Именем Металлической революции!". Дальше он заведет разговор о неминуемой расплате и возможном раскаянии... все как положено.
Ничего не вышло. Дедок, только что сидевший у окна, поглаживая козлиную бородку, исчез. Алексей развернулся, но даже хваленой реакции разведчика было недостаточно. Что-то тупое и тяжелое ударило его по затылку.
Прошла не одна минута, прежде чем расфокусировавшееся зрение обрело четкость. Голову саднило. Очевидно, сзади была приличная шишка.
- Очнулся? Ну, мил человек, рассказывай, почто бедного затворника решил на мушку взять? - Янчковский язвительно смотрел на него, сидя в кресле-качалке. На коленях у него лежал пушистый мурлычущий кот, в руке у старика лежало что-то поразительно похожее на пульт дистанционного управления от допотопного телевизора.
- Я тебе не мил человек! Гнида гламурная! - Ветров напрягся, приготовился к самому худшему. Но ремни плотно пристегивали его к креслу. Над головой у него находился колпак, чем-то напоминающий древние сушильные фены в парикмахерских.
- Ой ты, какие мы серьезные... ну ничего, и не такие у нас более сговорчивыми делались!
Продолжая поглаживать одной рукой кота, Янчковский нажал на одну из кнопок пульта. Колпак опустился ниже, ощутимо запахло озоном. В голове появилось какое-то странное сосущее чувство.
Окружающий мир покрылся пеленой, застыл, и внезапно картинка развалилась подобно ветхой мозаике. Вместо нее стали проступать контуры и очертания совершенно иного мира, полностью исчезала память.
... Неторопливая рябь на морской гляди. Тихий шелест парусов. Скрип мачты. С правого борта симпатичная женщина лет тридцати приветливо взмахнула рукой.
- О чем ты задумался, дорогой! Посмотри - какое странное облако, оно похоже по своим очертаниям на космический корабль...
* * *
Да, нелицеприятная история, нутром Ветров понимал, что именно из-за такого прокола распрощался с погонами капитана и шансами на повышение. Хотя, случись все иначе...
Звук подкованных сапог. В дверь постучали. Он отошел от окна.
- Слава металлу! - Ветров козырнул.
- Слава! - отчеканил лейтенант Петухов.
Надо сказать, что Василий Петухов был рубаха-парень, свой в доску у всех отделов, включая Идеологический. И в командировках бывал почти каждый месяц, то выкорчевывая подвергшихся тлетворному влиянию адептов Мировой попсы в Америке, то разыскивая поставщиков нарковизоров и оргазмайзеров на Южном рубеже.
Когда-то он подарил Ветрову один из своих бесчисленных сувениров - полутораметровую голограмму в рамке, изображавшую видного деятеля германского Сопротивления рубежа двадцатого - двадцать первого веков Удо Диркшнайдера с надписью внизу "Ein Volk - ein Metall!" и припиской "Von den deutschen Kollegen und der Freunde" - "от немецких коллег и друзей".
Вот и сейчас он был готов поделиться очередной новостью.
- Слышал? - Патриарх был у Главного... говорят, советовались, есть решение канонизировать
- Кого?
- Ну, как кого? Ты что с Луны свалился! Шевчука, конечно... при Михайле Шаговском только рокеры в церковь-то и ходили. Потому что - не боялись. Остальные - у телевизора глаза протирали.
- Знаешь, что-то не в теме я сегодня! - попытался уклониться Ветров. - Домой бы пора, Наталья, вторая жена, обещала пирогов испечь. Ты все хотел со своими заехать? Да и дети ... полгода дома не бывал.
- Хочешь новость?
- Какую, да и к чему?
- Янчковский твой дуба дал!
- Неужели? - встрепенулся Ветров.
- Так точно, кони двинул... сам Патриарх исповедника прислал, несмотря на то, что покойный прежде не в ладах с религией был. Да, кстати, и тебя упомянул... в лучшем смысле.
- ... ?
- В общем, начальство тебя из черного списка вычеркнет, можешь дырочки в погонах под новые заклепки вертеть! Так что с тебя магарыч!
Ветров пригласил коллегу в кабинет. В стене отъехало голографическое панно с изображением какого-то памятного события первой русско-китайской, осады Нижнего Новгорода. Мини-бар в стене был очень даже ничего.
Старший лейтенант распечатал бутылку водки "Черный технолог" и уверенным, ровным движением плеснул на две стопки по сто грамм обжигающей жидкости.
Петухов осушил первую стопку.
- Ну, за помин души новопреставленного раба Божьего!
- И в правду к религии приобщился? - переспросил все еще не понимающий Ветров.
- По полному разряду перед кончиной схиму принял. Наказал, чтобы на панихиде все чин по чину было с духовыми и ударными. Московская епархия пообещала хор. МГУ - катафалк и колонну байкеров.
Дедок, при всем его темном прошлом был, пожалуй, даже симпатичен Ветрову. Но, предоставим его Суду Высшему, как говорится, настоящий металло-чекист должен иметь сильные, чистые руки, холодную голову и горячее сердце, исполненное жаром любви к родине и жгучей ненависти к врагам.
* * *
Полки у Янчковского были уставлены сплошь запрещенными древними компакт-дисками. Не то, чтобы там Киркоров или "Виагра", дело было гораздо хуже - Бритни Спирс! За такие дела отдел по борьбе с идеологической диверсией мог душу вытрясти.
- А ты ничего, держался уверенно... нестандартные ходы и нетривиальное мышление... уровень подготовки оперативников возрос. Хотя, гендерную перверсию наверняка бы не выдержал. - Янчковский по-прежнему сидел в своем кресле. Только кот уже был не на коленях, а бродил возле ног, трясь головой о колени хозяина. Когтища - сантиметра три! И откуда он такого мастодонта достал? Килограммов пятнадцать! Не иначе, как тайком трансгенными продуктами подкармливал - еще одна статья!
- Гендерную ... что?
- Ну, смена пола, со всеми вытекающими физиологическими последствиями и некоторыми, хм, пикантными особенностями.
- "Гендер" - это на сленге тоталитарной секты правозащитников?
- Ну, почти... ума не приложу, как вы все это забывать стали, ведь не совсем молодые. "Iron Maiden" или "Rammstein" все мозги что ли повыбивал?
- Да и у вас, смотрю, музыкальная коллекция что надо! - съехидничал Ветров, постепенно приходя в себя от кошмара.
- Не для личного пользования, конечно! - Поспешил доложить Янчковский. - Я для себя все "диско" 80-ых ставлю, надеюсь, еще не запретили? А все остальное - для художественного впечатления. Необходимо создавать новые, креативные мыслеформы для Иллюстратора.
- Эта машинка, бред психоделика? - Ветров вытянулся насколько позволяли фиксирующие ремни в кресле, и кивнул головой в сторону "фена".
- Ты отчасти прав, сравнив это с нарковизором и оргазмайзером. Принцип действия тот же... но здесь используется более продвинутая схема интерференции альфа и бета-волн, я назвал это - Иллюстратор Реальности! - произнес Янчковский с пафосом.
- Очередная уловка попсы как порносайт в Интернете! Блондиночку в постель заказывали? - Алексей уверился, что попал в лапы самого обыкновенного маньяка, правда, с необычными познаниями в электронике и психологии. Клипса переносной радиосвязи лежала на столе, и он был уверен, что во всех его карманах и накожных тайниках пошарили чужие руки. - Персональный бордель, гарем и реалити-шоу!
- Именно, именно, мой дорогой!
- По подсчетом социопсихологов "Дом-2" и созданные им деструктивные модели и стереотипы поведения для молодежи были ответственны за 27% разводов в семьях и в 55% случаев были решающими факторами при отказе от заведения второго ребенка и последующих. - Как на экзамене он вспомнил материалы Останкинского трибунала 2037 года.
- Не стоит забывать и о почти трети всех абортов! - хитровато добавил Янчковский. - Я не идеализирую период Временной и частичной стабилизации, как видите!
* * *
Здесь Янчковский наступил на больную мозоль не одного человека, но напомнил о трагедии целого народа, цивилизации. В период Второго олигархата доходы от торговли абортивным материалом превысили прибыль торговцев оружием, наркотиками и трансгенными продуктами вместе взятых. Страна помимо экспорта нефти, в которой на одно рождение ребенка приходилось пять абортов, стала одним из основных поставщиков "материала" для бесчисленных генетических лабораторий, фирм и медицинских учреждений, занимавшихся производством всевозможных чудодейственных препаратов для омоложения и восстановления потенции.
В рамках общества престижного потребления человек мечтал только об одном - о поступлении все новых и новых благ, заполняя внутреннюю духовную пустоту. Человек существовал - пока потреблял. Потребление стало основной предметной практикой существования в мире. А дети - это всего лишь помеха к обретению "полноценного" счастья. А тут есть и возможность подзаработать, "естественным" образом. В некоторых регионах производство "абортивного материала" было популярнее проституции, а иногда и то и другое совмещалось.
С учетом социального неравенства и необходимости демонстрации общественного положения традиционно существовало "престижное потребление" - потребление продуктов материального блага, произведенных со значительной затратой ресурсов, как следствие, имеющих большую видимую ценность. С другой стороны существовали "завистливое сравнение" и "завистливое подражание" - массовые общественные стереотипы, в рамках которых другие социальные группы пытаются подражать, тем или иным способом соответствовать элите.
Подобный подход неизбежно сводил всю гамму социальных отношений к неизбежной борьбе "за место под Солнцем" с использованием самых простых инстинктов, близких к животному миру, за счет которых "обрабатываемый" субъект должен был чувствовать себя более "успешным".
Так появилась концепция Мировой попсы - совокупности идеалов, ценностей и коммуникационных практик, основанных на создании специфической иллюзорной реальности, в которой естественные законы и принципы подменяются ложными, применяемых с целью суггестивного воздействия на массовое и индивидуальное общественное сознание в интересах манипулятора. Первоначально средства МП использовалась в рамках Холодной войны для демонстрации видимого превосходства западной системы ценностей и подрыва изнутри "закрытых обществ". Затем информационное оружие вышло из-под контроля, поработив и своих изобретателей, оказавшихся в плену созданных искусственных стереотипов и моделей поведения.
* * *
Янчковский продолжал свой рассказ, повторяя казалось бы очевидные вещи. Но с какой целью?
- Некоторые оккультные деятели двадцатого века в самом деле считали, что просмотр развлекательных телепрограмм, шоу, сериалов в особенности эротического содержания способствовали не только формированию деструктивных стереотипов поведения, но и высвобождению жизненной энергии у аудитории. Такой своеобразный виртуальный аборт! Особенно преуспели создатели "Дома-2", "Фабрики звезд" "Аншлага" и "Кривого зеркала". Иллюзии, мечты, смех идиотов! Они и не пытались конвертировать энергию в иные формы, накапливать ее!
- Вы ошибаетесь, уважаемый! - Происходящее Ветрову совсем не нравилось: ситуация мало того, что полностью вышла из-под его контроля, но еще и грозила обернуться философским диспутом. А здесь даже высшие идеологические курсы не помогут.
- Атрибуты Мировой попсы использовалась всеми властями для поддержания своей легитимности. Не ненужно было больше войн, оружия - самым эффективным средством массового поражения стал кривляющийся клоун, обнаженная девица и зрелища, зрелища.
- Вы все рассуждаете, как один мой давний знакомый, мир праху его. Но, если вернуться к нашему спору, Иллюстратор реальности действительно заставляет человека высвободить часть своей жизненной силы, но, увы - собрать ее и переправить по адресату я не могу... Пока.
- И все? А как же слава, мечта о личном бессмертии?
- Все, что мне нужно - это покой и ограниченная свобода на оставшиеся мне несколько лет для продолжения экспериментов... Иллюстратор реальности - мой залог...
- Но на вас висит как минимум десяток статей по Демографической части Уголовного Кодекса... преступление против генофонда, против морального здоровья, идолопоклонничество перед Западом и - эти статьи не имеют срока давности!
- Хочу вам напомнить, в середине двадцатого века жил такой ученый, Вернер фон Браун, подаривший человечеству космос на костях тысяч заключенных концлагерей. Американские власти в свое время не только реабилитировали его группу, но и дали ведущую роль в разработке и реализации своей космической программы. Журналистам, всевозможным трепачам была дана команда - не тявкать!
- На мой взгляд, историческая аналогия неуместна! - Ветров разгорячился.
- Ошибаетесь, товарищ лейтенант... новые технологии нужны всем и металлистам, и фанатам Мировой попсы. Иллюстратор реальности - единственная вещь, которая позволяет при допросе снять любую психологическую блокаду, вернуть к нормальному существованию тысячи кататоников, пострадавших от использования нарквизоров и оргазмайзеров, наконец, он методом полного погружения в реальность позволяет тренировать бойцов в десятки раз быстрее, прорабатывая различные варианты развития ситуации. А виртуальные тюрьмы, виртуальные наказания, наконец, создание собственных миров, собственных семей в ином пространстве! Теоретически возможна пересадка личности из одного тела в другое. А если будут отменены запреты на клонирование... человечество обретет бессмертие!
- Это оружие массового поражения, абсолютная форма пропаганды и агитации и... крест на развитии человечества. В погонях за сладостями иллюзорного бытия, только многократно усиленными, реалистичными, люди забудут о семье, чести и долге. Ваше оружие никогда не пойдет в массы - последователи Железного Порядка не допустят!
- Воля ваша, я и не намекаю о магазинах, дилерских центрах. Ограниченное использование, закрытый доступ для тренированных специалистов...
- Все это может и не сдержать распространения виртуальной заразы...
- Тем более... кто предупрежден - тот и вооружен. Принцип действия Иллюстратора прост. Я не сомневаюсь, что рано или поздно в Бразилии, Китае или странах Психотропного треугольника найдется сумасшедший изобретатель.
* * *
Психотропный треугольник. Страны Индокитая. Даже веселый Петухов по возвращении из-за Южного рубежа неделями ходил в прострации. Представьте себе десятки, сотни лабораторий, в которых бесправные, голодные и оборванные женщины и дети за миску риса в день собирают схемы нарковизоров и оргазмайзеров, чтобы дельцы теневого рынка могли переправить их в развитые страны. Насилие, жестокость, убийства и человеконенавистническая идеологя - все это осталось от банд наемников последнего Мирового правительства, остатки которого в 2047 году бежали на Марс. И ничего изменить нельзя. Миллионы людей находятся в заложниках у своих вождей, которым наплевать на их жизнь. Открытое вторжение привело бы к чудовищным жертвам - никто не постеснялся бы выставить живые щиты. К счастью или к несчастью в середине двадцать первого века единственной уцелевшей "сверхдержавой", самой некоторое время тому назад находившейся на гране катастрофы, "миротворческие" или "гуманитарные" интервенции не практиковались. Исключение составляла только Северная Америка - где войска находились во исполнение последней директивы ООН 24-123, оставшись после масштабного столкновения с силами Мирового правительства для поддержания правопорядка и розыска преступников.
* * *
- Да, я последний из когорты демографов, но я был всего лишь консультантом по вопросам демографического планирования в период Второго олигархата. Да и то в основном при президентстве Кошак. Принятие всеобщей хартии Генетической безопасности и разрешение опытов по полному клонированию человека - не в моей компетенции, так же как и работа "Фабрики звезд". Как говориться, все вопросы к товарищу Персикову.
- Август Персиков, бывший министр культуры, скрывается где-то в Северной Америке, на территории, не контролируемой российскими миротворцами. Увы - он вне досягаемости, хотя... стоило бы! - Ветров еще раз напрягся в кресле, так что страховочные и фиксирующие ремни затрещали.
- Очень интересно, я всегда думал, что проект шоу "На Марс" принадлежал именно ему, а не Евгении Кошак! - Взмахнул руками Янчковский - Но дядя Миша на четвертый срок не мог баллотироваться, иной кандидатуры и не было!
- Скверно дело закончилось, в итоге сослали нацболов! - Ветров неожиданно для себя отметил, что Янчковский - неплохой собеседник и, если допустить крамольную мысль, в самом деле смог бы принести существенную пользу.
- Так-то отплатил им Миша Шаговский за поддержку! - согласился профессор демографии, ну а теперь... - он поднял клипсу радиосвязи, включил ее. - Мы будем ждать группу захвата... на этот раз настоящую.
Фиксирующие ремни ощутимо ослабли, так что Ветрову не стоило трудов освободить себя, но он застыл, пораженный неожиданным поворотом событий.
* * *
Петухов вопреки ожиданиям долго не засиделся. Понять парня можно. Тридцать пять лет - и необходимость второго брака. Хотя нет, не необходимость, а долг. Когда-то его напарник прикрыл в бою во время ночной атаки наркодилеров на блокпосту в северном Афганистане. Из двадцати человек в живых осталось только трое, а у напарника - молодая жена и трое детей. Не бросать же их?
Увы, не сладостные мечты одного чудного омывателя сапог в индийском океане привели к такой необходимости. Период Второго олигархата основательно подкосил здоровье мужской половины населения страны. Женщины оказались крепче. К тому же в период двух русско-китайскх войн был практически выбит оставшийся мужской контингент.
После окончания Индустриальных войн даже семьи с пятью женам были не исключением, а скорее повседневной необходимостью. По молчаливому соглашению представители различных конфессий смотрели на это сквозь рукава. Сейчас ситуация стала понемногу исправляться, но возможность состоять в законном браке с двумя или тремя женщинами сохранялась.
Естественно, две жены доставляли Ветрову гораздо больше хлопот, тем более, если жили под одной крышей в собственноручно построенном трехэтажном коттедже на берегу Волги. Но дети - они не делали различий.
На часах была половина второго ночи. Духота постепенно спадала. Пятничный день по прогнозу погоды обещал грозовые дожди и долгожданную прохладу. Над Кремлем уже мелькало что-то похожее на всполохи молний... но грома пока еще не было слышно. Хотя, быть может это пенсы на Северном технодроме устроили факельное шествие и огненную иллюминацию?
Пятница. Это означало, что ему придется на служебной "Багире" ехать в один из летних загородных лагерей - читать лекции по исторической тематике для старшеклассников.
Что-что, а историю Ветров, старший лейтенант 5-го управления Неотвратимости Наказания КГБ знал хорошо, сказывались длительные курсы на Идеологическом факультете МГУ. Настолько хорошо, что коллеги периодически намекали, что пора бы перебираться на работу в престижное управление Идеологической безопасности. Хватит гоняться за призраками прошлого, пора заняться противодействием идеологической диверсии и тлетворному влиянию оставшихся адептов Мировой попсы, поиском новых угроз Железному Порядку.
Что же касается преподавательской деятельности, то это, пожалуй, была самая востребованная сфера приложения людских сил ввиду Большого демографического взрыва после Второй русско-китайской.
Ветров свернул на экране проектора бегущий видеоряд новостей, и из архива загрузил два учебных файла. Один посвящался периоду Второго олигархата, второй - затрагивал далекую эпоху античности. Впереди предстояло еще несколько часов работы для составления конспекта лекции и монтажа слайдов и видеофильма. В принципе, процесс обучения можно улучшить на порядок, если применить технологию доктора Янчковского. Но есть одно "но", как говорится в известной пословице: "Сколько под фанеру не тренируйся - вживую "Люди гибнут за металл" не споешь!"
Так что, иллюстратор иллюстратором, но после разгрома последней тоталитарно-толкиенистической секты, наконец-то в Росси стало понятно, что реальность - лучше, поскольку никакой иллюзорный мир не даст такого буйства красок и пищи для ума, позитивного заряда эмоций. Только впустую растреплет силы, лишит человека воли к жизни, превратит в послушного раба всяких пророков и старцев. Человек сам по себе иллюстратор реальности, творец своей судьбы.
Ну, а мечты, стремление ввысь, к иным мирам и горизонтам - на то научная фантастика и существует!