Аннотация: Демоны не умирают своей смертью, обычно их убивают более сильные и ловкие. Но бывают и исключения.
Закончен 12.04.2017г. Не вычитан
ЦИКЛ РАССКАЗОВ: ЛИЗА. КОРОЛЕВА ДЕМОНОВ.
Рассказ 20 "Магнус"
Мы возвращались домой после довольно плодотворных переговоров. Во всяком случае, достигнутые договоренности меня радовали. Дэйв устало притих на диванчике возле иллюминатора, и вот уже второй час что-то выискивал на просторах сети, а может и просто фильм смотрел. Мне, в отличие от него, было лень чем-то сейчас загружать свой мозг. Я устала и поэтому позволила себе расслабиться и подремать.
Зря. Зря расслабилась.
Корабль ощутимо вздрогнул всем корпусом и замер. Все приборы отключились. Мы погрузились в звенящую тишину. Мгновение, и включилось резервное тусклое освещение, шумно заработала система жизнеобеспечения, послышались громкие команды капитана. Все забегали, засуетились, видимо перепроверяя приборы, и пытаясь запустить двигатель. Тщетно.
Дэйв с обнаженным кинжалом в руке, присел рядом, инстинктивно прикрывая меня, и настороженно прислушиваясь к суматохе.
Это походило на энергетическую атаку. Во всяком случае, симптомы очень похожи.
Я, как и зам, извлекла свое оружие из ножен и принялась терпеливо ждать. Если это атака, то виновник проявит себя, а если все же поломка, хотя лично я это исключала, тогда придется вызывать помощь. В любом случае, я сейчас ничем ни кораблю, ни команде помочь не могу. Единственное, что я могу, так это не мешать.
За полчаса ничего не изменилось, и я уже начала сомневаться в своей интуиции.
Мы болтались в пределах видимости небольшой планеты. Причем никто из присутствующих на корабле ее названия не знал. Внешне она вполне могла быть обитаема. Во всяком случае, у нее имелась какая-то атмосфера. Более точно ничего сказать было нельзя. Приборы не работали, и причину поломки еще не обнаружили.
Мы все, за исключением механиков, собрались в кают-компании и бесцельно смотрели в иллюминаторы, поскольку мониторы не работали и по-другому наблюдать за обстановкой мы не могли.
-Капитан, там объект. Он приближается, - выкрикнул кто-то из команды и мы все обернулись в указанном направлении.
-Буксировщик? - неуверенно прокомментировал капитан и украдкой глянул на меня, видимо ожидая команды.
А что я могла ему ответить? Предложить их атаковать? Так система обороны полностью отключена! И даже резервная не запускается. Просто вирус какой-то! Вот система жизнеобеспечения работает, а все остальное нет. Собственно сейчас механики и бортовой ремонтник думали о том, как подключить систему обороны вместо системы жизнеобеспечения. Мы тут все демоны и сможем какое-то время не дышать, а вот оставаться без оружия в космосе - это очень рискованно.
-Какие будут распоряжения? - Капитан вопросительно посмотрел на меня, видимо в сложившихся обстоятельствах, решив передать управление кораблем мне. Логично.
-Ждем. Они объявят свои требования, тогда и будем думать. А сейчас всем сохранять полнейшую тишину.
Космический буксировщик не спеша приближался.
***
Буксировщик застыл в десятке метров от нас. Теперь мы могли его подробно рассмотреть. Он был один. Довольно компактный, во всяком случае, на таком армию не спрячешь и группу захвата тоже.
Интересно, на что они рассчитывают?
"Мы хотим вам помочь", - прозвенело у мня в голове, и я поморщилась от резкой боли в висках, автоматически усиливая щиты. Дэйв рядом тоже скривился, и потер указательным пальцем переносицу.
"Вы попали в аномальную зону", - продолжал вещать голос в голове. Мы с замом переглянулись, а капитан сделал шаг назад, ему, по-видимому, тоже такая манера общения доставляла физический дискомфорт. А с дугой стороны как им еще было до нас достучаться, если все оборудование отключено. У нас только на экстренный случай сигнальные маяки и остались.
"Сохраняйте спокойствие. Мы вас отбуксируем на базу, и там вам предоставят помощь".
-Мы сами справимся или нужно принимать предложение? - поинтересовалась я у капитана.
-Думаю, что и сами разберемся с поломкой. Бригада доложила, что нашла способ обходного подключения.
Я кивнула капитану в ответ, и решила вступить в переговоры.
"Благодарим", - ответила я так же телепатически, настраиваясь на волну невидимого собеседника. - "Мы не доставим вам неудобства и произведем ремонт своими силами на вашей орбите".
Ответа не последовало.
"Нам нужно только время", - уточнила я. - "Мы вас не обременим", - продолжила я гнуть свою линию. Что бы ни случилось, но корабль нам покидать нельзя. Вот бы еще и систему защиты восстановить и все. А если и активную оборону, тогда мы их в пыль в мгновение ока сотрем.
"Вы нас не обремените". "На базе вам ничего не угрожает". "Вам окажут помощь".
Не дожидаясь ответа, буксировщик начал сближение.
-Упрямые гады, - зло прокомментировал Дэйв.
-Ладно. Посмотрим что там у них за база такая.- Я краем глаза наблюдала за тем, как буксир цепляет стропы магнитными зацепами к нашему корпусу. Вот толчок и нас плавно потянуло к планете.
Пока нас силой затягивали на какую-то неизвестную базу, бригаде удалось запустить систему обороны, но мы решили пока не афишировать свои успехи. Бусировщик притянул нас еще с сотню-другую километров, когда в силу вступили законы притяжения и наш корабли устремился к поверхности планеты со скоростью брошенного в пропасть камня.
Доли секунды и, видимо, нас поймала антигравитационная система. Во всяком случае, свободное падение замедлилось, и теперь судя по всему было управляемым. Ощущение, что мы уверенно и целенаправленно летим в ловушку было просто осязаемым. Напряжение охватило всю команду.
Но мы же демоны! Да и военное дело знаем не понаслышке.
Принимающая система аккуратно, и я бы даже сказала, бережно опустила нас в портовый бокс, и стоило нам мягко опуститься на твердую поверхность, как крыша над нами сомкнулась, отрезая от такого манящего и безопасного космоса.
Искусственное мягкое освещение позволяло хорошо рассмотреть место, куда нас притянул буксир. Взгляд цеплялся за не такое уж и современное оборудование, но на вид довольно функциональное - самое то для пиратов.
Куда же мы попали? А главное зачем?
В нашу сторону направилась группа из шести крепких мужчин. Минимум пятеро было с оружием, но оно не выпячивалось.
Что ж, надеюсь, что скоро мы получим ответы на какие-то вопросы.
Переглянувшись, мы не сговариваясь приготовили оружие ближнего боя.
***
Открыв внешний люк в ручном режиме, мы выбросили аварийный трап и спустились навстречу вооруженной делегации.
-Приветствуем вас на Малом Мотирке, - отозвался один из шестерых, выступив вперед и поклонившись. Вот как раз таки у него, к слову, оружия не наблюдалось, но это еще ни о чем не говорит. - Смею вас заверить, что в сложившейся ситуации мы окажем вам всю возможную помощь и будем рады, если вы окажите нам честь и на время ремонта погостите у нас.
Дэйв кивнул. Мы договорились, что он будет за главного, а я сыграю сопровождение. Будем надеяться, что принимающая сторона не знает кого они поймали в свои сети.
Сканируя окружающую обстановку, я украдкой изучала встречающих. Не похожи они на пиратов. А вот на охрану - вполне.
- Мы постараемся разместить вас с наибольшим комфортом, - продолжал рассыпаться в любезностях делегат. - Возможно, у вас есть какие-нибудь пожелания?
-Есть, - оскалился Дэйвид, демонстрируя белоснежную мечту стоматологов - позер. - Мы останемся на своем корабле. А вот за помощь в ремонте будем благодарны, - выпалил зам, не дав им и слова вставить.
-Но...
-У нас прекрасные условия. Верно, ребята? - демон оглянулся на команду, при этом каким-то совершенно естественным движением обнял меня за талию. О таком уговора не было, но и противиться сейчас было глупо. - И мы готовы щедро компенсировать все причиненные неудобства.
-Не стоит беспокойства. Мы рады гостям. Ох, простите, я же не представился. Кирал - я тут управляющий. К вашим услугам, - он снова поклонился, совершенно игнорируя заявления Дэвида. - Прошу за мной. А вашим кораблем мы займемся утром, - с этими словами Кирал развернулся, видимо полностью уверенный в беспрекословном повиновении.
-Благодарю, но команда останется на борту и займется ремонтом.
Кирал замер на мгновение, что бы в следующий же момент, развернувшись на месте, одарить Дэвида очень колким взглядом прищуренных глаз. Ему явно не понравилось такое решение.
-А вот мы примем ваше приглашение. Правда, малыш? - Я улыбнулась, внутренне скрипя зубами от этого пошлого "малыш". Черты Кирала тут же смягчились и он, коротко кивнув, продолжил прерванный путь.
Вариант с разделением на две группы мы прорабатывали заранее, поскольку было решено не оставлять корабль без присмотра ни при каких обстоятельствах. А вот то, как легко этот самый Кирал согласился, наводило на размышления, что корабль то ему не очень нужен. Или они уже решили как устранят команду? Не знаю, но защита и оборона работает, и ее активируют сразу же и без раздумий.
Но может дело все же не в корабле? Я украдкой глянула на Дэйва, когда он подал руку, помогая мне подняться на транспортную платформу. Демон чуть поджал уголки губ, показывая, что и сам еще однозначно ни с чем не определился.
***
Быстрый перелет и вот мы у довольно монументального здания. Основательная каменная трехэтажная конструкция. Добротная. Скупое минимальное озеленение выдает полное отсутствие женской руки. Похоже это чисто мужской мир - четкий и рациональный.
Нас сразу привели в небольшой кабинет. Тут тоже все было четко и лаконично - ничего лишнего.
-Располагайтесь. Ужин скоро подадут, - радушно предложил Кирал, так ни словом не обмолвившись о хозяине. - А пока вы ожидаете, предлагаю аперитив - для аппетита.
Управляющий ловко разлил вино по пузатым бокалам и предложил тост за скорейшую починку нашего корабля. Мы с Дэйвом тост поддержали.
Пригубив, я отметила густой и насыщенный вкус явно дорогого вина. И лишь машинально ушла в сторону, краем глаза заметив смазанное движение справа. Глухой звук упавшего тела дополнил картину. И я с запоздание поняла, что это Дэвид рухнул замертво на пол.
-Не волнуйтесь, ваше Императорское Величество. С ним все в порядке. Просто сильное снотворное и все, - разрезал повисшую тишину голос Кирала.
Я лишь моргнула, украдкой принюхавшись к своему бокалу, но так ничего постороннего не обнаружила. Что же так резко свалило зама?
-Прошу, ваше Императорское Величество, следуйте за мной. Вас ожидают.
Значит все же не корабль. Мысленно вздохнув. Я поставила недопитый бокал на столик и, оставив Дэвида лежать на полу, проследовала за управляющим.
***
Тяжелая массивная дверь отворилась бесшумно. Мое сопровождение галантно пропустило меня вовнутрь, плотно прикрыв за мною дверь, отрезая пути к отступлению.
Полумрак кабинета. Старинная добротная мебель и шкафы. Везде шкафы. От пола до потолка все было заставлено книгами и, судя по фону, в основном магическими.
-Проходите, Ваше Императорское Величество. Присаживайтесь, - мягкий обволакивающий тихий голос полностью соответствовал его обладателю. Мужчина, преклонный возраст которого выдавали абсолютно белые брови и виски, был спокоен и, судя по всему, давно никуда не спешил. От него буквально веяло мудростью прожитых веков. Хотелось устроиться уютно в кресле и слушать. Просто слушать его убаюкивающий и располагающий голос.
-Благодарю. - Кресло на поверку оказалось действительно по-домашнему уютным. - Позвольте узнать, с кем имею честь общаться?
-Магнус, - склонил белую голову маг.
-Кто простите? - Я решила, что ослышалась.
-Магистр Магнус, к вашим услугам леди, - невозмутимо повторил странный собеседник. Этим своим глупым розыгрышем он как-то сразу развеял все очарование места. Что за клоун?!
-Глупо. Очень глупо прикрываться именем, которое вам не принадлежит, - жестко ощетинилась я. - Любой первокурсник. Да, даже ребенок скажет, что Сумасшедший Магнус давно ушел за грань. Так что извольте назваться своим истинным именем.
Маг зло сузил зрачки, и в них сверкнула молния. В кабинете резко стало нечем дышать, а его аура буквально пришпилила меня к креслу. Не знаю кто это маг, но мои щиты он сломал шутя, словно бумажные. Может он и не легендарный Магнус, но явно кто-то из древнейших. Во всяком случае, такие мне еще не попадались.
-Я - Магнус! - проревел демон, видимо теряя самообладание. И когда я была уже готова согласиться со всем, давление ослабло и маг усмирив свою силу, вновь стал милым и добродушным собеседником. - Прошу меня извинить, за эту несдержанность, леди. Но вам придется поверить в то, что перед вами такая древняя рухлядь как я.
-Верю, - тихо прохрипела я, украдкой возобновляя дыхание. Знатно дедок меня приложил. - А я вам уважаемый зачем? - Говорить все еще было сложно, но надо было вносить хоть какую-то ясность в эту историю.
-Видите ли, леди, мне необходима от вас некоторая помощь. - Мой странный собеседник замялся, похоже, не зная как перейти к сути. Я же уже начала уставать от всех этих танцев вокруг да около.
-В чем конкретно?
-Кхм, позвольте предложить вам вина?
Мысль о вине сразу воскресила перед глазами вид скрюченного на полу тела Дэйва. Я невольно нервно сглотнула.
-Воздержусь. И все же вернемся к вашей проблеме, что от меня надо?
Демон нахмурил брови и нервно потер переносицу.
-Ваше Императорское Величество, Элайза, если позволите вас так называть. - Я кивнула, поощряя его продолжать. - Вы девушка свободных нравов, как мне кажется. Думаю, что один не очень обременительный брак вас не сильно ущемит. Тем более, что вы безусловно выиграете от этого...
-Что?! - Я подалась навстречу демону. - Мне показалось или вы?
-Да, - кивнул маг. - Я безусловно сделал вам предложение. К слову весьма выгодное, и вы как девушка современная и лишенная предрассудков должны признать...
-Стоп! - Я подняла руки в протестующем жесте. - Хватит! - Я потерла лоб. - Что конкретно вы от меня хотите? И давайте четко и без этого бреда про брак.
-А позвольте узнать, дитя, почему более чем серьезное предложение вы называете этим неподобающим словом "бред"? - Демон перешел на повышенный тон, видимо, неосознанно выпуская свою силу на волю. Мне снова перестало хватать воздуха. - Мы с вами, прошу заметить, не шарады разгадываем, а говорим о довольно серьезных вещах.
-Очень надеюсь, - придушенно прохрипела я. - Зачем?
-Что, простите? - непонимающе нахмурился демон, но силу свою убавил.
-Зачем вам брак? - тяжело выдохнув, я нервно ослабила ворот рубашки.
-Кхм, видите ли, брак как таковой мне не нужен. Я имею в виду его физиологическую составляющую, меня несколько более интересует юридическая сторона вопроса.
-Не понимаю, - честно призналась я. Недостаток кислорода, видимо сказался на скорости моих мыслительных процессов, но я однозначно не понимала, чего хочет от меня этот старый маразматик.
Демон тяжело вздохнул, и нервным жестом расправил тяжелые мягкие складки своего домашнего костюма.
-Этот союз предоставит мне некоторый карт-бланш и свободу действия. Видите ли, Элайза, я знаю, что мое время пришло. Я знаю. - Почему-то я ему поверила. Вот про то, что он знает, когда должен уйти за грань я поверила сразу, хотя и сама не понимала, откуда такие знания приходят, но в такое я верила и все тут. - А мне надо еще успеть передать свои знания. Создать школу, - на этих словах глаза его загорелись фанатичным блеском. Я нервно сглотнула, наблюдая за преображением. - Понимаете? И только тогда я могу быть спокоен, ведь знания не уйдут. Они будут жить!
Я нервно сглотнула и кивнула.
-Извините, но я все еще не понимаю, зачем вам я? Вы же сильнейший маг, - я решила немного польстить этому сумасшедшему. - Наверняка, у вас есть и деньги и власть. Не понимаю, зачем вам этот союз со мною?
-Как вы метко заметили, меня прозвали Сумасшедший Магнус. - Я лишь хмыкнула, припоминая какие страшилки рассказывали про его безумные опыты. Опыты на демонах, к слову. - Вот, поэтому я и предпочел заниматься наукой в уединении. Так сказать подальше от мира. Но для передачи знаний мне необходима эта школа и мои ученики. И вы мне поможете в этом.
-Хорошо, - решила я не спорить с ненормальным. - Хорошо. Но зачем же сразу замуж? Мы можем заключить и просто какое-нибудь соглашение. Я обеспечу вам помощь, поддержку, в том числе и материальную. - Я решила пойти на уступки, лишь бы выбраться с этой проклятой планетки живой. А-то с этого психа станет меня препарировать или еще что похлеще.
-Нет. Я все просчитал, - отрицательно мотнул седой головой демон. Сколько же ему, если он уже поседел? - Брак - это наиболее оптимальный вариант. Для постройки моей школы понадобиться центральный район Кнедук. Там оптимальная энергетическая аномалия.
-Где? - настороженно поинтересовалась я, что-то этот псих слишком уж как-то здраво мыслит для маразматичного фанатика.
-Центральный Ульфринский парк. Там наиболее оптимальное место. Я все просчитал, так что будьте уверены там все точно.
Я мысленно выругалась.
-Общественность явно не будет в восторге, - аккуратно заметила я.
-Вот! - с излишним энтузиазмом поддержал меня маг. - Вот и я о том же! Как вашему законному супругу мне простят эту экстравагантную выходку. - Логика в его словах была. - К тому же у меня тут собрана очень редкая и ценнейшая библиотека, - он широким жестом указал на стеллажи с книгами.
-Вы хотите устроить там хранилище с усиленной охраной? - понятливо поинтересовалась я.
-Нет! - вскинулся демон. - Ни в коем случае! Мне понадобиться стационарный портал, чтобы в любой момент бесценные раритеты были под рукой.
-Но это... Это же недопустимо! Это вопрос межмирной безопасности! - пораженно выдохнула я.
-Да! Вот именно! - радостно кивнул демон. - Вот именно это я и пытался до вас донести?
-Не понимаю, - честно призналась я снова.
-Ну как же? - Он присел на корточки, заключая мои руки в свои ладони. - Вы же еще и королева. Военные против вашего приказа не пойдут.
Я пораженно откинулась на спинку кресла. Он был прав. Абсолютно прав. Вот только что мне с этим всем делать?
***
-Мне надо подумать, - глухо отозвалась я, обдумывая ситуацию. В голове был такой сумбур, что что-то более или менее адекватное сложить из всего этого было практически невозможно. Мне нужно время. Информация и время. Полная информации и достаточно времени, но боюсь, что такой роскоши у меня не будет.
-Разумно. Весьма разумно с вашей стороны, - одобрительно кивнул мой собеседник. - Несомненно, вы примите единственно верное решение. К тому же вам, вероятно, стоит объясниться с вашим спутником.
-Это начальник охраны, - привычно исправила я, погруженная в собственные мысли.
-Да? Что ж, в таком случае решение разместить вас в одних апартаментах было поспешным. Сейчас все исправят.
-Не надо, - вздохнув, отмахнулась я. - Так он не будет меня искать. А то очнется и начнет все крушить. Демоны огня могут быть очень агрессивными, - виновато пожала я плечами.
-Прекрасно вас понимаю. Что ж, позвольте выразить свою надежду на скорейший и, безусловно, положительный ответ. И не думайте, что я вас тороплю, но ваш ответ я ожидаю к завтрашнему утру. К слову сутки на Малом Мотирке составляют восемнадцать часов, боюсь, что это может вызвать у вас некоторую дезориентацию. И все же позвольте пожелать вам хорошего отдыха.
Я вежливо поблагодарила демона, не разделяя ни его надежд, ни оптимизма.
Комнаты в апартаментах хоть и были сравнительно небольшими, но уютными. Мне вообще показалось, что в этом доме все какое-то очень компактное и лаконичное. Похоже, тут не любят гостей. Особенно незваных. Хотя о чем это я? Нас сюда практически силой привели.
Спальня также отличалась лаконичностью и практичностью. Небольшую двуспальную кровать занимал распластанный на ней демон. Дэйв лежал на животе, широко раскинув руки и ноги.
Мда. Других мест для сна тут не наблюдалось. Как и в смежных комнатах. Что ж придется как-то ютиться с краю.
Приняв душ, я попыталась отвоевать себе немного пространства и сдвинуть в сторону хотя бы руку зама.
Мгновение, и стальной захват сковывает мое горло, лишая кислорода и не давая возможности произнести ни звука.
-Лиза? - выдохнули где-то справа, и хватка тут же исчезла.
Я медленно сделала глубокий вдох, возвращая самообладание и разжимая свои пальцы на рукоятке кинжала, который неосознанно выхватила.
-Извини. Мозги еще как в тумане, - повинился Дэйв. - Ты сама как? Они тебя обидели? - Зам навис надо мною, придирчиво осматривая, видимо на предмет внешних повреждений.
-Все нормально, - отмахнулась от запоздалой заботы. - Жива, как видишь.
-Извини, - чуть более тихо прошептал демон и отстранился, давая возможность нормально дышать.
-Не бери в голову. У тебя не было шансов, - устало вздохнула я, отворачиваясь к окну. - Это Магнус.
-Кто? - зам бесцеремонно развернул меня к себе лицом.
-Магнус.
-Шутишь? Я был уверен, что этот дряхлый инкуб давно превратился в труху, - демон ухмыльнулся собственным словам.
-Инкуб? - недоверчиво переспросила я. Уж на кого, а на инкуба Магнус точно не походил.
-Ну, - непонимающе кивнул Дэйв. - Ты же сказала, что мы у Магнуса?
-А причем тут инкуб? - Картинка все никак не складывалась. Инкубы они... Они не такие. А с другой стороны, я что так много инкубов знала?
-Как причем? Да нам в учебке его еще как хрестоматийный пример приводили. Вот, дескать, демон земли, а баб со свету сжил столько, что не каждый демон огня сможет. Что не слышала?
-Нет, - отрицательно покачала я головой. - Мы его просто как спятившего на почве экспериментов маньяка проходили.
-Нет, ну не без этого. Он вообще мужик был без башни. А что касается баб, так вообще. Толи двадцать, толи тридцать. Я точно не помню, - Дэвид нахмурился. - Но знаю, что скандалы не утихали тогда. И его еще пытались обвинить в их убийстве, а он как-то отмазался. Но не суть. Главное, что было доказано, что он причастен к гибели демониц, но типа это все несчастные случаи.
Я пораженно молчала, переваривая новую информацию.
-Ага! Несчастный случай! Как же! - не унимался демон. - Столько баб и все несчастный случай, - зам зло хохотнул.
Ему было весело, а я начала смотреть на предложение Магнуса с другой стороны. Получается, что ему не школа нужна, а мое имущество. Наверное, у меня есть что-то, что его интересует. А так он меня ликвидирует, имитируя "несчастный случай" и получит все.
-Нет, - сама себе сказала я.
-Что? - переспросил Дэйв. - Ты не веришь, что он убил всех своих баб?
-Нет. Я не об этом. А о том, что не смогу выполнить его требования. - Демон нахмурился. - Дэвид, мы так попали. Реально. Он нас живых не выпустит, - шепотом закончила я.
Вдруг стало себя так жалко.
-Тш-ш-ш, - Дэвид крепок обнял меня, прижимая к себе.
За окном раскатисто прогремел гром, с сухим треском прокатившись по окрестности. Демон сжал меня до хруста костей, напряженно прислушиваясь к глухим раскатам.
-У нас нет шанса, - тихо пробормотала я ему в шею.
-Тихо, малышка. Тихо. Все будет хорошо. Я рядом.
Зам наклонился и поцеловал меня в висок. Я нервно всхлипнула, плотно сжимая веки, чтобы не дать слезам прорваться.
-Я с тобой, - пробормотал демон, целуя мои глаза, нос. - С тобой. - Он поцеловал мой подбородок, и потом жадно впился в губы, лишая возможности дышать.
Близкий раскат грома, от которого задребезжала какая-то пустая посуда, вернул в реальность.
Дэйв, тяжело дыша, шарил руками по моему телу, в то время как его губы терзали рот. В короткие мгновения, когда от отрывался от губ, чтобы поцеловать ухо, или до чего мог дотянуться, он еще умудрялся как мантру шептать, что он со мной.
Воспользовавшись одной из таких передышек, я дотянулась до его уха и прошептала:
-Окно открой.
Демон замер. А потом вопросительно заглянул мне в глаза.
-Что? - сглотнув, переспросил он.
-Окно открой.
-Окно? - нахмурившись, глупо переспросил зам, метнув взгляд в сторону окна.
-Окно, - спокойно подтвердила я. - Хочу послушать шум дождя - под него хорошо спится. А магией пользоваться тут не хочется, - поделилась я своим желанием.
Демон моргнул один раз, потом второй. Медленно поднялся с постели и пошел к окну.
Я свернулась калачиком, натягивая одеяло на плечи. Без Дэйва стало прохладно, но его нынешний жар не просто обжигал, а выжигал. А это мне сейчас не нужно. Может он и решил, что в таком состоянии нужно расслабиться, и отпустить все тормоза, я же сдаваться еще не собиралась. Мне нужно было отдохнуть, а потом уже решать, как из этого всего выбираться.
Дэйв вернулся в постель, но больше не продолжал свои поползновения. Просто лег поверх одеяла и обнял.
За окном бушевала стихия. На меня же ее безумная песня действовала как колыбельная - она заглушала мои собственные мысли. В какой-то момент я услышала шум тяжелых капель дождя и провалилась в сон.
***
Проснулась я в одиночестве. И лишь соседняя подушка, все еще хранившая запах Дэйва, подтверждала тот факт, что спала я не одна. Ну и ладно.
Приняв душ, я окончательно проснулась и уже более оптимистично смотрела в будущее. За ночь удалось многое обдумать и упорядочить.
Пройдясь по небольшой спальне, я распахнула тяжелые ночные шторы. Яркий свет неприятно резанул глаза, заставляя прищуриться. Похоже, уже полдень, если конечно судить по положению местного светила.
Сощурившись, я скрестила руки на груди, бездумно всматриваясь в скучный песчаный ландшафт.
За время отдыха мозг проделал колоссальную работу, перетасовал массу мельчайших деталей, и теперь первое впечатление не казалось таким уж и верным. Что-то во всей этой ситуации не совпадало. Картинка не складывалась, а отдельные элементы противоречили сами себе. Слишком мало данных, чтобы строить какие-либо суждения и делать выводы.
Мне определенно нужно еще раз поговорить с Магнусом и уточнить некоторые спорные нюансы, а не домысливать самостоятельно недостающие детали.
Я все еще стояла лицом к окну, когда дверь в спальню тихо открылась, пропуская зама. Дэвид подошел тихо ко мне со спины и аккуратно приобнял за плечи. Внутренне напрягшись, я приготовилась к сопротивлению, так и не оторвав взгляд от безжизненной буроватой пустыни за окном.
Демон склонился к левому уху и тихо выдохнул прямо в него:
-Я тут изучил территорию и прощупал охрану. Сбежать вполне реально. Причем без потерь. - Я замерла, вслушиваясь в его доклад. - Сильных воинов нет. Система слежения устаревшая. Нас даже не сразу хватятся. - Демон самодовольно хмыкнул. - Утром, под предлогом проверки ремонтных работ, меня отвезли на корабль. В общем, повреждение устранено и корабль готов стартануть в любой момент. Связь наладили, и мы решили, что перед стартом отправим своим сообщение. Это на случай, если нас снова вырубят. Что думаешь?
-Молодцы, - так же тихо похвалила я. Видимо мы шептались на случай прослушки. Все-таки приятно работать с профессионалами.
-Когда уходим?
-Будь готов в любой момент. А я сперва попробую поговорить еще раз с хозяином сего гостеприимного местечка. Возможно, мы просто не правильно друг друга поняли, или не о том и не так говорили, - улыбнулась я, нахмурившемуся демону.
-Уверена?
-Вполне. - Похлопав по плечу явно недовольного зама, я решила не откладывать разговор в долгий ящик. Тем более что зам уже подготовил путь для отступления.
***
С Магнусом мы встретились в его кабинете. Гостеприимный хозяин любезно предложил бокал вина, но я грубо и категорически отказалась - мне нужен трезвый взгляд, незамутненный алкоголем.
-Прошу меня простить магистр, но я не могу принять ваше предложение. - И пока демон не прервал меня, быстро продолжила. - Но, я готова помочь вашему делу и вашей школе. И деньгами, и связями. Уверена, что все можно решить. Было бы желание, а оно, поверьте мне, у меня есть. И я сделаю...
-Сожалею, - отрицательно покачал головой старец, прерывая меня. - Элайза, я осознаю и ценю ваше искреннее стремление, но увы это не приведет к положительному результату.
"Конечно!" хмыкнула я про себя. Стоит мне только отсюда выбраться и я имени твоего не вспомню. Хотя нет, вспомню, но ровно до того момента когда буду отдавать распоряжение об уничтожении этой планетки.
-Поверьте мне на слова, дитя, но прежде чем принять столь радикальные меры по вашей поимке, - старец криво улыбнулся, - я просмотрел более сотни всевозможных вариантов развития событий. И как ни парадоксально, но именно брак был наиболее благоприятным вариантом.
Я удивленно уставилась на демона. Он что еще и даром предвиденья владеет? А не много ли для одного?
-Понимаю ваш скепсис, я и сам сперва был несколько обескуражен такой перспективой. Поймите правильно, в моем возрасте и официальный брак это несколько ... неожиданно. Не говоря уже о том, что подобные союзы нечастое явление в нашей среде. Согласитесь, - я машинально кивнула.
-Но увы, иного выхода из сложившейся ситуации не наблюдается. А меж тем время неумолимо в своем беге, и отведенный срок уж близится. И мне просто необходимо все успеть. Элайза, помогите старику.
Он выглядел таким искренним, что что-то внутри дрогнуло, но я тут же одернула себя. Он древний, как сам мир и опытнее меня в миллион раз. Кому я верю? С кем пытаюсь тягаться? Это не моя весовая категория.
-Магистр, я все понимаю, - я сделал глубокий вход. - Но я не могу выйти замуж за инкуба. Извините, ничего личного, но мой предыдущий опыт общения с вашим братом был ... болезненным, - подобрала я более приличное слово.
-Что, простите великодушно? Я, вероятно, не совсем понимаю вас. О каком инкубе сейчас идет речь? - Магнус нахмурился.
-Магистр, я говорю о вас. Вы ведь не будете отрицать, что убили не одну женщину. - Демон пораженно уставился на меня. - Нет, я понимаю, что суд вас оправдал и все такое, но я собой рисковать не буду.
-Элайза, прошу вас поверить мне, но это все действительно чудовищное недоразумение. Я не причастен к смерти этих несчастных. Во всяком случае, напрямую, - аккуратно поправился демон, чем лишь укрепил мои сомнения.
-Я вижу, что вы мне совершенно не верите, - вздохнул демон. - Что ж, я постараюсь все объяснить, хотя видят Боги это не самая приятная для тема. Да и кратко ее не поведаешь.
-Но это вы хотите моей поддержки, а не я вашей, - напомнила, удобно располагаясь в широком мягком кресле.
***
Магнус (ладно пусть будет Магнусом, раз ему так хочется) прошелся от кресла к столу, задумчиво медленно осмотрел одну из полок с внушительными древними книгами. И как будто совсем забыл о моем присутствии. Я не настаивала, наблюдая за древним.
-В то время я как раз был одержим работой с тонкими материями, - не оборачиваясь, начал демон. - Труды Петрано просто перевернули все мое сознание, да и жизнь. Чего уж там приуменьшать. Я был молод, увлечен, а тут как раз моя теория "Взаимного влияния". Знакомы? - Магнус обернулся, вопросительно глянув на меня. Я покорно кивнула. Эта теория давно включена в классический курс пространственной магии. - Вот. - Похоже, моя осведомленность его порадовала. - А тогда я был у всех на устах. Популярность была просто феноменальной. А меня волновали лишь труды Петрано, и его волновой резонанс. Взаимное влияние это лишь побочное открытие. Я тогда с головой ушел в расчеты, считая круглые сутки, выискивая идеальные соотношения, и собирая опытные образцы... А тут эти, - Магнус выразительно шумно выдохнул, видимо показывая свое раздражение. - Я тогда и представить не мог, что популярность моя выросла не только в научных кругах, но и у противоположного пола. Меня это как-то не особо интересовало, - демон пожал плечами, машинально любовно оглаживая указательным пальцем корешок одной из книг на полке. В принципе я ему верила. Эти ученые-фанатики вообще не от мира сего. Наука им заменяет все. Абсолютно все.
-Сперва, я искренне пытался им это донести. Верите? - Магнус бросил на меня беспомощный взгляд. Я лишь молча кивнула, поддерживая его.
-Не помогло? - уточнила я, заранее зная ответ.
-Нет. - Магнус нервно взъерошил свои седые чуть длинноватые волосы. - Напротив. Некоторые вероятно сделали это делом принципа. В любом случае действия с их стороны были крайне агрессивные и активные.
В этом я даже не сомневалась. Озабоченные демоницы и не на такое способны ради собственного самоутверждения в лице соперниц и лже-подружек.
-И тогда я совершенно случайно вспомнил об одном любопытном опыте Крателя с сознанием.
Я замерла в кресле, превратившись в слух.
-Кратель описывал воздействие на сознание, в результате которого испытуемый в мыслях реализовывал собственные фантазии. Причем объект был абсолютно уверен в их реальности. Единственное, что такой результат достигался путем снижения определенных естественных барьеров.
Магнус замер на полуслове и удивленно посмотрел мне в глаза.
-Вы совершенно правы, - совладав со своим удивлением, отметил магистр. - На тот момент казалось, что это не представляет особой опасности ни для окружающих, ни для объекта. Хотя, полагаю, стоит признаться, что негативное воздействие на объект меня меньше всего заботило. Поймите меня правильно я ученый.
-Я понимаю, - совершенно искренне поддержала я его. - Вы применили это воздействие на тех активных дамах.
-Совершенно верно. Но я и предположить не мог, что эксперимент завершиться летально.
-Думаю, что вы не наблюдали за процессом "эксперимента"?
-Нет! Что вы? Как можно? - в глазах демона отразился неподдельный ужас.
-И вы не знали, как далеко фантазия зашла, - продолжила я свои догадки, прекрасно понимая, о чем он говорит.
-Нет, - тихо подтвердил Магнус. - Я использовал это время для своих изысканий, ошибочно предполагая, что данное вмешательство избавит меня от навязчивого внимания. А когда вернулся то она была уже мертва. Организм не вынес нагрузки и сердце отказало. - Демон снов отвернулся к стеллажам с книгами.
-Ее смерть не охладила пыл, - вернула я демона к прерванной беседе.
-Я искренне недоумеваю по этому вопросу, но женщины всегда мне казались созданиями алогичными.
-Сколько их было? - я решила больше не мучить древнего, картина мне была ясна. Никакой он ни инкуб. Потому что если его считать инкубом, тогда меня тоже можно смело записывать в эту братию.
-Шесть, - глухо отозвался Магнус. Вот тебе и двадцать-тридцать, о которых так уверенно заявлял Дэвид. Да уж, со временем правду сложно отличить от выдумки.
-Вероятно, все можно было бы как-то решить, и предотвратить последствия, но я как раз работал над теорией "Минимального взаимопоглощения энергий". И мирские дела меня не очень-то волновали. Вызов в суд был несколько неожиданным. Но стоит отдать должное неоценимой поддержке коллег. Мне оказали своевременную юридическую помощь, и адвокат - не помню его имени - очень грамотно объяснил присяжным мою непричастность. Общественность такой вердикт ожидаемо не удовлетворил. И я вынужден был уйти в сторону.
-А что с теорией "Минимального взаимопоглощения энергий"? Честно говоря, мне она показалось какой-то местами бездоказательной, хоть ее и включили в общий курс, но все же, - решила сменить тему разговора.
-Полностью с вами согласен, - радостно просиял Магнус, буквально на глазах оживая. - Так приятно встретить компетентного слушателя. Простите старика, но в последнее время меня не часто балуют подобным обществом. Так вот повторюсь, но в результате более детального изучения вопроса и проведения экспериментов, я действительно пришел к выводу, что часть моих тогдашних утверждений были поспешны. А некоторые так и вообще абсурдны. Особенно вопрос поглощения энергий твердых тел.
-Этот вопрос очень хорошо освещен у Здарта, - вклинилась я.
-Совершенно верно! - Воздел палец вверх, оживившийся демон. Сейчас его глаза блестели тем фанатичным блеском, которым страдают истинные фанаты своего дела. И я наконец-то поверила в невероятное - это действительно был Магнус. Самый настоящий Сумасшедший Магнус.
-Я признаться тоже был сражен той элегантностью и гениальной наглядностью, которой Здарт описал взаимодействие энергий твердых тел. Он просто гений! Я сам недоумевал, как не смог заметить и увязать в единую систему столь очевидные вещи. Все было буквально на поверхности! Поразительно! Просто поразительно! Это талан я вам скажу, - воодушевленно вещал магистр. - Я был посрамлен. Признаю честно, не самое приятное чувство, но гениальность Здарта невозможно не признать. И я продолжил свои изыскания, но уже опираясь на его выводы. Вот тут, - демон похлопал раскрытой ладонью по внушительному тому лежащему на столе. - Тут дело всей моей жизни.
-Это труд по работе с энергиями? - благоговейно прошептала я, подавшись вперед.
-Его полнейшая и доработанная версия, - самодовольно кивнул магистр, любовно оглаживая свое детище.
-А можно взглянуть? - тихо прошептала я.
-Можно, - благосклонно кивнул Магнус, подавая вожделенный труд. - Вы первая удостоились этой чести.
У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг и трепет от нетерпения.
-Элайза, я завещаю вам его, как и всю свою библиотеку. И поверьте мне, тут есть очень раритетные и редчайшие манускрипты.
Я сглотнула набежавшую слюну, жадно листая пожелтевшие страницы, исписанные ровным подчерком. Голова кружилась. Сердце стучало набатом как сумасшедшее. Руки сотрясала мелкая дрожь. Гордо пересохло.
-От вас мне нужно лишь согласие, - напомнил свою цену искуситель.
-Оно у вас есть, - тихо прошептала я, жадно вдыхая запах бумаги и чернил - головокружительный аромат знаний. В таком состоянии я была готова на все! Подумаешь какой-то там брак.
***
-Замечательно. Просто замечательно. - Улыбка у Магнуса была добрая и светлая. Ему хотелось верить как доброму дядюшке или волшебнику из детской сказки. - В таком случае, прошу вашу ладонь. Полагаю, что медлить более не имеет ни какого смысла.
Я безропотно протянула ему руку раскрытой ладонью вверх. Магистр распахнул какой-то древний фолиант, чуть подслеповато прищурился, видимо выискивая нужную страницу и, раскрыв книгу в нужном месте, бережно и любовно разгладил пожелтевшие исписанные страницы.
Голос у него действительно завораживал. В какой-то момент я словила себя на мысли, что совершенно не слушаю что он говорит, а просто наслаждаюсь самим звучанием. Приятный размеренный тембр профессионального рассказчика убаюкивал, и вот я уже совершенно машинально соглашаюсь в нужных местах, покорно повторяю ритуальные слова, и главное что ни единой тени сомнения. Просто абсолютное доверие. И ощущение правильности всего происходящего. Широкий тяжелый перстень, почерневший от времени и бесчисленного количества рун, ощутимой тяжестью лег на мою ладонь. Я взвесила его, чисто машинально прикидывая, из чего он мог быть сделан, и что это за сплав. Ничего не припомнив более или менее подобного, я надела перстень на палец Магнуса и ощутила на своей руке ответную тяжесть. Едва заметная искра пробежалась по рунам на моем обручальном перстне, словно оживляя руны или запуская действия ритуала. Хотя почему словно? Уверена, что это внешнее проявление активации ритуала.
Как, однако, у этих магистров все просто - сам ритуал провел и все. И никто посторонний ему не нужен. Зам провел, сам засвидетельствовал и сам выступил гарантом законности. Удобно. Всего несколько минут и вот я уже замужем. Забавно.
Прислушавшись к себе, я не стала дожидаться ощущения присутствия чужого сознания, а сразу грубо отсекла всю внешнюю связь. Магнус заметно поморщился от грубости моих действий, но промолчал. Ох, уж это мне воспитание.
-Элайза, позвольте мне высказать вам свою благодарность, за столь своевременно и верно принятое решение, и выразить надежду на то, что сей союз принесет обеим сторонам обоюдную выгоду и несомненную пользу.
-Посмотрим, - сухо кивнула я. - А теперь я могу вернуться к себе? На корабль. У меня еще масса дел и встреч в ближайшее время. Не хотелось бы их переносить.
-Безусловно. Я и так отнял у вас непозволительно много времени. К тому же я сам заинтересован как можно быстрее приступить к созданию школы. И смею надеяться, что вы окажете обещанную помощь в строительстве моего центра.
-Окажу.
-В таком случае, - демон деликатно подал мне рук, помогая подняться с уютного кресла. - Полагаю, что нам стоит поспешить. Позвольте предложить вам быть почетной гостьей и моей законной супругой на моем судне. Надеюсь, что оно удовлетворит ваш взыскательный вкус.
-Я предпочитаю свой корабль, - сухо отреза я.
Демон замер на некоторое время, видимо обдумывая мою реакцию.
-Боюсь, что в настоящее время это несколько не допустимо. Поскольку, если я все правильно понимаю в брачных ритуалах, а я смею заметить, что ошибаться в подобных вопросах я не имею привычки, так вот разделение в первые сутки супругов недопустимо, поскольку связь еще не столь стабильна и возможны ...
-Понятно, - грубо прервала я его лекцию. - Согласна. В таком случае я отдаю команду на взлет. Надеюсь, что ваш корабль готов?
-Безусловно. Я предпринял все возможное, чтобы не задерживать реализацию проекта. Позвольте вас проводить.
Я вынужденно кивнула и приняла его руку. Супруг - звучит смешно. Вот уж не думала, что после Тарнагенда решусь снова на брак.
***
-Дэйв, не спорь. Взлетай. А я полечу с Магнусом.
Зам буквально кипел от ярости. Его мой брак привел в бешенство. Он готов был голыми руками разорвать магистра на куски, и что-то мне подсказывало, что последнего могли не спасти ни мудрость прожитых веков, ни даже сила верховного мага. Дэвид в гневе - это просто необузданная стихия.
-Дэвид, так надо. И не кипи. Он мне ничего не сделает. Честно, - тщетно пыталась я успокоить агрессивно настроенного демона огня.
-Убью, - единственное слово, которое я могла разобрать из его злого шипения.
-Дэйв, он мой муж. Мой законный муж. Убьешь его после развода. Да и вообще, ну посмотри на него, там же труха уже сыпется. Дэйв, мне кажется, он и сам скоро испустит дух.