Аннотация: Надо быть осторожнее с желаниями, ибо цена их исполнения может быть слишком высокой даже для демона. Закончен 05.01.2014г. Не вычитан
ЦИКЛ РАССКАЗОВ: ЛИЗА. КОРОЛЕВА ДЕМОНОВ.
Рассказ 12. "Наставник"
-Не нравится мне это затишье. Подозрительно как-то. Уже два месяца тишины, - я закинула обе ноги на подлокотник. Ужасно неудобный трон, но вот так развалиться на нем можно. Представляю, как это развратно смотрится со стороны, но захотелось мне такого вот детства и все тут. И я теперь полулежу, положив голову на второй подлокотник, и болтаю ногами в воздухе. Однозначно, детский сад! Просто мне скучно. Скучно и нечем себя любимую занять. - Может, он что-нибудь задумал? Я вторую ночь не могу уснуть и все думаю и думаю откуда ждать удар...
-Лиз, ты бы лучше мужика себе нашла. А там смотришь, и сон улучшится, и о Кромеле меньше думать будешь, - и когда это кронпринц стал такой язвой?
-Вот кто бы говорил, - на мое замечание Арин, тоже мающийся бездельем в нашей компании, лишь крякнул что-то непонятное.
-Детки не ссорьтесь, - не выдержал Арин. - Ну, затихорился Кромель и славно. А на счет мужика, Лиза, это тема. Лично я всегда готов!
-Кто о чем, - скорчила я страдальческую рожу. - Арин, остынь, а лучше думай о работе.
-Зачем? Ты и сама прекрасно с этим справляешься. Рич, ты согласен?
-Однозначно.
-Да ну вас, - я села нормально, опустив ноги на пол, - Лучше пойду пообедаю, а то с вами у меня скоро аппетит пропадет.
-Очень-очень сомнительно, - философски заметил Арин, - Я даже не знаю, что бы могло нарушить этот извечный бесполезный ритуал.
-Тебе это просто не дано!
-Конечно, куда мне? Я же просто демон. Мне всякие там человеческие заморочки не понять.
-Ваше Величество, - демон почтенно кивнул, а я приосанилась. Все-таки подчиненный, а не эти два балбеса-переростка. - Ваше Сиятельство, - демон склонился в сторону двух мигом посерьезневших демонов. - Прошу простить меня за вторжение, но министр иностранный дел просил вам срочно передать, - с этими словами посыльный передал мне бумаги, которые тут же перехватил взволнованный Арин.
Посыльный откланялся и поспешил исчезнуть, а мы втроем склонились над документами.
-Ничего себе! - первый нарушил молчание Рич. - Это что получается, к нам прибыл посол из Мира Растулария? И ни чей-нибудь, а местного Короля Демонов Равновесия!
-Получается, да, - отобрав копию верительной грамоты иномирного посла и пояснительное письмо министра, я вернулась на трон, чтобы все еще раз внимательно изучить. - И что вы обо всем этом думаете? - ничего нового я в документах не обнаружила. Стандартная верительная грамота, и пояснение о том, что прибыл посол и хочет вручить мне грамоту. Все согласно этикету. Крательс, Министр иностранных дел, советует принять его завтра во второй половине дня и заверяет, что сегодня к вечеру у меня будет подробный отчет о данном мире, о расстановке политических сил, и о демонах Равновесия Мира Растулария, а так же возможные и желаемые сферы сотрудничества.
-Думаю, что это лишь первая ласточка.
-В смысле, - я оторвалась от разглядывания витиеватой подписи короля соседнего мира. Заявление Арина я не поняла.
-А то, что корона в руках женщины привлекает внимание мужчин, - я окончательно оторвалась от бумаг. - А ты не знала? Нет? Рич, скажи ей.
-Да, тут я вынужден согласиться. Многие захотят занять вакантное место и добраться до власти.
-Вы что сговорились?
-Нет, Лиз, это же все очевидно! Сорок с лишним лет ты продержалась на троне и теперь, когда уже власть демонов Равновесия упрочилась и ее легитимность ни у кого не вызывает сомнений, то многие захотят получить такой куш.
-Красота! И что мне теперь этого самого короля в гости ждать.
-Хм, лично я и не сомневаюсь, что он уже вылетел. От нас до Растулария две недели пути. Ну, полторы, если у них корабли хорошие. Короче, Лиза, готовься к сватовству, - Арин подленько захихикал, а я разозлилась.
-Ах, так! Да? Ну, и хорошо! А кто мне все время твердить, что мне мужика надо найти, а? А чем этот как там его не мужик? А может это судьба? Рич у тебя есть его фотки?
-Сейчас найду, - кронпринц, увлеченно под шуточки и пошленькие комментарии тактика, защелкам по своему планшету. - Вот! А внушительный такой мужик. Да, Арин?
-Мда, Лиза, видок у него серьезный, - я не выдержала и тоже заглянула в экран.
Статный широкоплечий мужчина, с очень жесткими и волевыми чертами лица, от которого за версту веяло властью и силой, мне не понравился. Но соседей не выбирают.
***
Обычаи у всех разные, но есть что-то объединяющее их - идея. Идея едина и потому, если представляешь ради чего все происходящее вокруг, то не трудно понять, как устроен тот или иной ритуал. Не знаю почему, но вот такое дотошное разложение ритуалов, и неважно светских или магических, на отдельные составляющие, скурпулезное выискивание структуры и связей меня увлекало. Давно увлекало. Наверное, с тех пор как я наткнулась на детальное описание обряда жертвоприношения в честь какой-то там древней богини. Меня не столько удивил сам ритуал, сколько обязательная последовательность действий и отсутствие случайных и малозначительных деталей в цепи последовательностей. Писал явный технарь, да и книга была скорее учебным пособием, чем мемуарами, но меня увлекло. Я бы даже сказала, что мое представление о мире магии, как и о чудесах перевернулось с ног на голову и я стала смотреть на все с технической стороны. Да потерялась былая романтика, но и механизм действия и создания "чуда" был ничуть не скучнее, а я бы даже сказала, он был многократ интересней самого чуда. Ведь получается, что магом мог стать каждый. И это окрыляло в буквальном смысле, ведь я с детства мечтала летать. А тут такая возможность!
Ну, это я отвлеклась.
Просто порой вот так сидишь на очередной церемонии, подчиненной строгим правилам и тупо ждешь своего выхода, то есть момента, когда тебе надлежит вступить во всеобщее действо и исполнить отведенную роль.
До моего выхода еще далеко. Вот и остается лишь сидеть, наблюдать и размышлять о разном. И тут главное искусство, это чтобы при этом на твоем лице ровным счетом ничего не отражалось, в смысле посторонних несоответствующих моменту эмоций. И зевать нельзя, да и храп могут не понять. А в целом терпимо.
За неимением другого развлечения я начала разглядывать посла.
Высокий, худощавый, вероятно древний, но при этом какой-то блеклый и незаметный. Вот отвернешься и тотчас же забудешь. Любопытная способность для посла. Может он шпион? А что? Вполне. Хотя в его досье об этом не было даже намека.
Ритуал передачи мне верительной грамоты подходил к своему логическому завершению и посол уже заканчивал витиеватую речь о добрососедстве, взаимопонимании и взаимовыгодном сотрудничестве, а я все думала о том, что под любым предлогом его надо как можно быстрее выпроводить за пределы мира. Не нравится он мне и все тут.
Он дочитал и по мановению руки к трону потянулись вереницы даров и знаков внимания. Утешало лишь то, что до того как это все попало в тронный зал его тщательно и неоднократно проверили и перепроверили. Я украдкой глянула на Старейшин. Вернее на Хариция и получив от него знак одобрения, приняла щедрые соседские дары.
А далее злосчастный пергамент, скрепленный росчерком и печатью соседнего правителя, передали мне. И все бы было замечательно, но вот в последний момент посол выразил желание передать от того самого правителя скромную просьбу о закреплении нашего добрососедства личной аудиенцией.
Я снова глянула на Хариция, ища у него поддержку, но этот упрямый Старейшина не позволил мне отказать.
Что ж, я сделала все что могла. Я сделала даже больше, чем могла. Еще до начала всей этой церемонии я обратилась к Совету Старейшин с просьбой наставить меня на путь истинный. Я так всегда делала, когда хотела чтобы на какое-нибудь решение наложили вето. Ведь Старейшины консерваторы до мозга кости и противятся любым даже самым незначительным изменениям. Поэтому не хочешь делать, и желаешь снять с себя ответственность - обратись к Старейшинам, и они зарубят любую инициативу на корню. Но не в этот раз.
Я рассказа им свои подозрения и даже намекнула в упор на матримониальные планы соседа, но ни угроза потери власти, ни взывание к элементарной логике на этот раз не дали плодов. Старейшины единогласно проголосовали за то, что посла надо принять и от встречи с королем не отказываться.
Может, они знают что-то, чего не знаю я?
В любом случае, выбора у меня не было и я с благодарностью (надеюсь, что у меня получилась благодарная физиономия) выразила согласие на личный визит.
И о чудо! По чистой случайности король демонов Равновесия мира Растулария оказался поблизости. С чего бы это?
Я просто физически ощущала, как на горле сжимается удавка. И почему-то так стало себя жалко.
***
К встрече "дорогого гостя" готовились с особым размахом. Да, даже к моей коронации так не готовились! Ревную? Да!
У меня вообще сложилось стойкое ощущение, что все разом сошли с ума. Все! Абсолютно все буквально из кожи вон лезли, чтобы угодить будущему гость. И причем с таким неестественным старанием, словно от этого зависела их жизнь.
Не понимаю. Нет, я определенно чего-то важного не понимаю. Вот все понимают, а я нет. Что в этом короле такого особенного? Это же лишь визит вежливости, ну по протоколу так. Или нет? А подготовка такая, словно они своего нового короля встречают, и уже заранее хотят выслужиться. Бред. Или не бред?
Так надо срочно полистать законы, касательные назначения правителей и возможных способов получения власти. Может, я что-то упустила и мне стоит начинать переживать по-настоящему?
***
На финальной примерке я отчаянно пыталась открыто не зевать, и даже впопад отвечать на вопросы. Получалось плохо. А всему виной мои круглосуточные бдения над кодексами и прочими сводами законодательных актов. От обилия полученной и переваренной информации мозг буквально пух, а от продумывания всевозможных вариантов законного смещения с трона - взрывался.
Нет. Надо это самоистязание прекращать, а то я накручу себя до предела и перегорю раньше времени. А такого подарка этому королю я делать не хочу!
Вот же ж парадокс - я его еще не встречала ни разу, а уже ненавижу всеми фибрами души!
Довели. Однозначно довели.
Хватит!
Я прервала примерку, сообщив, что меня ждут неотложные дела. И под удивленными, сметенными и местами осуждающими взглядами удалилась. Все. Отдыхать и ни каких дел! Пусть Рич за меня отдувается. Лично я считаю, что он вполне может справиться с таким пустяком, как организация встречи какого-то там соседского короля.
Да! Пусть справляется, а мне нужно отдохнуть и душой и телом, а главное мозгом. Последнее было самым сложным, но расслабляющий аромат душистых трав и масел, в купе с тихим потрескиванием пламени свеч, сделали процесс принятия расслабляющей ванны не просто чудотворным, а исцеляющим.
А потом я озадачила, издерганного новыми обязанностями, Ричи и мне прислали шикарного красавца-массажиста. Ну, да, кронпринц удивился моему внезапному желанию, но исполнил. В итоге под умелыми и горячими пальцами я не просто расслабилась, а растеклась и напрочь позабыла обо всем.
***
День "Икс" подкрался незаметно быстро. Хотя к тому времени он меня меньше всего беспокоил, и я отстраненно взирала на всю эту беспорядочную суету и беготню со здоровым скепсисом.
Ну, вот реально чего они так все переполошились из-за этого визита, а? Даже Старейшины и те поддались всеобщему сумасшествию и старательно листали и перелистывали какие-то фолианты. Словно нерадивые ученики в ночь перед экзаменом. Смешно. Просто смешно и глупо.
Ну, явится он и что? На что они все рассчитывают? На нового правителя? А кто сказал, что новый будет лучше нынешнего? Лично я по логике жанра не рассчитывала бы на это. Такое бывает лишь в сказках, а мы далеко не в ней. Увы.
Эх, ведь верно говорят, что начинаешь ценить лишь, когда потеряешь. Но, они же все тут умные - им видней. Поэтому не буду никому мешать, а просто наслажусь действом. А оно, судя по размаху приготовлений, обещает быть незабываемым.
***
Энергия, витавшая в воздухе, буквально искрила от чужой нервозности. Я в душе улыбалась, украдкой вздыхая и лениво рассматривая пеструю толпу тех, кому посчастливилось быть приглашенными на прием по случаю встречи двух правителей. Что они ожидают от этого судьбоносного приема? Не знаю. Близко не догадываюсь и даже знать не хочу. Все будет так, как будет и глупо себя накручивать, прорабатывая миллион вариантов - действовать надо по обстоятельствам. Тем более что все, что уже могла я сделала. А сейчас главное успокоиться, расслабиться и получать удовольствие.
В дверях возник глашатай и громко, до дрожи в стенах, объявил:
-Его Королевское Величество Империус, Король демонов Равновесия Мира Растулария! - я машинально приняла приличествующую событию позу - то есть статуи.
Двери широко и плавно распахнулись и явился он... Нет. Не так. И явился ОН!
Невозмутимый и потусторонний. Словно и нет в нем жизни, а лишь сплошная, подавляющая власть и сила идеального сверхсущества, лишенного всего тленного и живого. Ибо не могло это создание быть простым порождением жизни. Нет. Его явно ваяли в другой кузнице и другие силы.
И глядя в эти льдистые, седые глаза, я начинала понимать трепет всех присутствующих. Да, это был правитель. Великий правитель. В его истинном величии и силе не возникало ни каких сомнений. Он был создан для власти. Он и был власть.
А я? Да я и близко не была подобна этому существу. Я просто терялась и блекла на его фоне. Не удивительно, что на этот визит возлагались такие надежды, особенно Старейшинами. Но с другой стороны, кто им сказал, что такому правителю понадобятся какие-то там старейшины? Последняя мысль меня развеселила, и я, преисполненная тайного злорадства, улыбнулась гостю. Мне вдруг стало так хорошо, что куда-то подевался и трепет, и стыд за свою неидеальность, да и мысли о личном несоответствии образу правителя тоже куда-то улетучились.
А какая в принципе разница? Да я неидеальна, ну и что? Но я же Королева!
Спорхнув с богато украшенного трона, я сделала пару шагов навстречу и с улыбкой подала руку. Несмотря на свой рост, Империус (какое амбициозное имечко для короля) галантно склонился и поцеловал мои пальцы. Просто дань вежливости. И не более. Он выпрямился, все так же преисполненный величия, и неторопливо с достоинством произнес приветственную речь в мой адрес. Причем говорил тихо, не стараясь быть услышанным, но его услышали, ибо жадно вслушивались. А потом была моя заготовленная речь, которую я и не старалась произносить с каким-то несвойственным мне пафосом, а просто с улыбкой выразила надежду на установление добрососедских отношений и взаимовыгодную поддержку, а так же обмен имеющимся опытом. Ну, допустим, я все же в некоторых местах отошла от протокола, чем вызвала на его каменной маске-лице какое-то легкое подобие снисходительной улыбки. Для меня это было уже какой-то победой.
Далее по протоколу было знакомство со Старейшинами. Они просто сияли от счастья, встретив столь сильного мага и, крепко ухватив его, не желали выпускать, решив тут же приступить к обсуждению каких-то жизненно важных моментов в области сотрудничества и обмена имеющимися магическими трудами.
Обо мне все забыли, и мне стало скучно.
-Что ж, Ваше Величество, раз уж вас так захватила беседа со Старейшинами, то я полагаю, что вам будет удобней перейти в зал Совета и продолжить общение там. А я на сим откланиваюсь, и буду вынуждена вернуться к своим непосредственным обязанностям, считая свой долг хозяйки исполненным, поскольку вы явно увлечены и заинтересованы в продолжение общения с единомышленниками. Я оставляю вас в надежных руках. Но, возможно, у вас будут на сегодня еще какие-нибудь пожелания? - я подарила ему самую радушную улыбку, на которую только была способна.
Да подло, да мелко, но мне хотелось их укусить, и я укусила.
Старейшины окатили меня волной злобы, от которой я буквально стиснула зубы, что бы не отшатнуться и устоять на месте, сохраняя видимую непринужденность позы. Гость одарил очередной снисходительной улыбкой-намеком. Он все понял.
-Простите, Ваше Величество, я не должен был так увлекаться. Но наука. Я теряю всякое чувство меры, когда дело доходит до науки. Это моя слабость. Но я не должен был так увлекаться. Позвольте мне как-то заслужить прощение за столь неподобающее поведение, - не знаю, что именно он мог подразумевать под "заслужить прощения", но мне почему-то этого как-то совершенно не хотелось.
-Ну, что вы, Империус. Я ведь могу вас так называть? - запоздало поинтересовалась я, подходя к нему вплотную, лишая Старейшин последнего призрачного шанса.
-Безусловно. В свою очередь я так же желал бы именовать вас Элайзой, - он взял меня под руку, окончательно обозначая свой выбор.
-Безусловно, - скопировала я его ответ. Давать ему право называть меня "Лизой" мне почему-то категорически не хотелось. - Империус, уже поздний час и вы, проделав столь долгий путь, вероятно, устали? Могу я как гостеприимная хозяйка предложить вам недолгую прогулку по крепостной стене. Там чудесный вид, да и свежий ночной воздух способствует возврату жизненных сил.
-Буду премного благодарен и счастлив сопровождать вас.
На что я только что напросилась, я и сама не знаю. Но у меня почему-то стойкое ощущения, что не я ведущий, а ведомый. Вопрос только куда?
***
Ночная прохлада, окутывающая тело и мириады ярчайших звезд над головой. Такие прогулки - единственная отдушина, примеряющая меня с необходимостью жить во дворце. Да, наново отстроенная столица стала знаковым событием и словно придала некой фундаментальности всему нашему существованию, добавив уверенности в правильности избранного пути. И мне бы радоваться, ведь это все работает на укрепление моей собственной власти, моего статуса, но ... Вот всегда есть это "но". Я окончательно перестала принадлежать себе став публичным созданием, а это шло в разрез с моей непереносимостью любых ограничений свободы. Я ненавижу клетки! Любые! Материальные и фигуральные - без разницы! Клетка она всегда клетка, как ее ни украшай и не драпируй - себя не обманешь.
И только тут, наверху, под ночным небосводом я могу дышать и быть свободной! На час, на два ...
-Завораживающая панорама, - мой спутник нарушил молчание, вернув в реальность. Зачем я потащила его сюда? Его тут слишком много. Хотя, пока он молчал, я успела о нем позабыть.
Развернувшись, я улыбнулась Империусу - возвращаясь к роли радушной хозяйки.
-Да. Тут столица вся как на ладони. А бурлящая внизу ночная жизнь полная огней просто гипнотизирует и даже как-то умиротворяет, - блаженно улыбнувшись, я попыталась вернуться в собственный мирок спокойствия.
-Любимое место? - сдержать порыв и не отшатнуться, удалось с большим трудом. Демон подобрался слишком близко и уже практически шептал на ухо.
-Да, - незаметно отстраниться не получилось, он умело блокировал пути отступления, будто невзначай прижимая к самому краю. А там отвесная вертикальная стена и внизу каменная площадь. Нет, я, конечно, успею крылья открыть, но зачем? - Здесь хорошо.
-Да-а, - мечтательно протянул демон, и неожиданно отступил в сторону, позволяя дышать. - А с учетом того, что все это великолепие возрождено буквально из пепла, так вообще поражает. Колоссальная работа. И огромный труд. Тяжело одной всем этим управлять, - вопрос или даже утверждение, и он снова рядом. Слишком рядом. Пора включать дуру и уходить от скользкой темы.
-Я не одна. Есть Старейшины, - неосознанно я тоже понизила голос, подражая его манере. Хотя от кого тут скрываться? Его личная охрана держится на приличном отдалении, создавая иллюзию уединения, а моей так и подавно не видно, хотя они рядом. - Их мудрые советы помогают не допускать многих ошибок, - да я хорошая девочка.
-Но они тоже могут ошибаться, - теперь он смотрел в упор, позабыв про город у ног. Ледяной холод глаз тонкими иголочками сомнения проникал вовнутрь, сея неуверенность и расползаясь тончайшей паутинкой подозрений. Сердце пойманной в силки птицей замерло, а зрачки чуть расширились, давая ему насладиться мгновением триумфа. Но в следующий же момент я моргнула, скрывая истинные эмоции. Контакт разорван и все усилия прахом. Он действительно надеялся меня так легко словить?
-Но не все же сразу! - надеюсь, недоумение получилось искренним. Демон вновь одарил своим загадочным намеком на улыбку и отвернулся, вернув все внимание огням города.
Я последовала его примеру, хотя внутри все бушевало от его наглых намеков и провокаций.
-А почему вы не занимаетесь магией? - он не оборачивался, поэтому вопрос улетел в пустоту, но я поняла, что он ждет ответ.
-Занимаюсь. Просто не так плотно как бы хотелось, - тема показалось безобидной, и я за нее ухватилась.
-Я чувствую в вас хороший потенциал, но вот силы, реальной силы, такой, какой она могла бы быть нет. Вы напрасно недооцениваете магию, - ровный лекторский голос и отрешенный взгляд вдаль. Я даже не знаю, что из этого меня больше возмутило - голос или то, что он не смотрит на меня, когда говорит?
-У меня просто нет времени, - я отчеканила каждое слово. Возможно, даже чуть эмоциональней, чем следовало. Демон обернулся, прищурившись, разглядывая меня как мелкую диковинную букашку. Стало очень неловко за свой выпад. - Пока не времени. Но большинство вопросов уже решено, и я могу заняться магией. Серьезно заняться, - меня просто накрыло непреодолимое желание оправдаться.
-И что мешает?
-Ничего.
Он как-то хитро прищурился, вероятно, забавляясь моей горячностью.
-Серьезно. Я планирую ей заняться, просто пока...
-Магии вас не обучали. Я прав?
-Да. Я обучалась у демонов Земли, а они воинам магию не преподают, - почему я оправдываюсь?
-Да, - он сам себе кивнул, - я что-то такое слышал. Любопытная ситуация. Очень любопытная. А почему Старейшины не занимаются этим? Маги они сильные, даже очень. Вот хотя бы Хариций - известный и уважаемый маг-практик.
Я пожала плечами, не желая отвечать. Ну, что мне сказать, что я для них временщик которого они видеть не желают, не то что тратить какие-то силы.
-Получается, что способности есть, а учителя нет. Так? - я продолжала молчать. - А знаете, Элайза, я мог бы вам помочь. У меня сейчас как раз есть ученик - способный и я планирую, что когда-нибудь передам ему все дела. Так вот я мог бы заодно и вас обучать. Объяснил бы основы, а там вы бы прошли испытание и уже дальше сами решали учиться или нет и кого выбирать себе в наставники.
Предложение было настолько неожиданным, что я не удержалась и посмотрела на него в упор. Он не лгал, а смотрел совершенно открыто. Но это слишком щедрое предложение, чтобы им разбрасываться. Мне предложили обучение магии! Это то, о чем я и не мечтала! Я же смогу систематизировать все свои знания, устранить пробелы, подтянуть слабые моменты, а главное, что мне будет у кого спросить!
Шальные мысли разбежались, подгоняемые неизбежными метаниями и фантазиями на тему открывающихся перспектив...
-Элайза, с вами все нормально? Я что-то не так сказал? - демон внимательно вглядывался в мои глаза. Оказывается, он даже держал меня за плечи, очевидно, решая встряхнуть или не надо. - Извините, я, похоже, не должен был касаться этой темы, - Империус отпустил плечи и сделал шаг назад.
-Нет. Все нормально, - губы почему-то пересохли, как собственно и горло. - Просто... Просто это серьезный вопрос и мне стоит посоветоваться со Старейшинами, - уф, я справилась. И даже осилила такое длинное предложение. Блин, давненько я так не теряла самообладание. Хотя, мне не каждый день делают столь заманчивые предложения. Свой собственный наставник! Да еще и какой?
-Конечно. Вы абсолютно правы. Пожалуй, нам стоит возвращаться, - я, не особо вслушиваясь, кивнула, и позволила увлечь себя в сторону выхода.
Со Старейшинами действительно надо поговорить, вернее, поставить их перед фактом, потому что такой шанс я не упущу.
***
Брать справочник Мандрина или не брать?
-Лиза, это очень плохая идея, - ай, возьму на всякий случай. А вдруг пригодится. Толстый фолиант присоединился к уже довольно внушительной стопке. - Ты и сама это прекрасно понимаешь. Это же явная ловушка, - а энциклопедию зелий брать? А что? В зельях я несильна, а вдруг понадобиться что-нибудь сварить? Беру! Просто не хочется выглядеть уж совсем полной дурой. И вообще книга лишней не бывает. - Да любому понятно, что это лишь благовидный предлог и все! - А трактат по боевой магии? Нет, ну он конечно сложноватый, но... - Арен, да скажи ей! Меня она не слушает! - не выдержал Ричи.
-Слушаю я, слушаю, - пробубнила я, методично перебирая справочники по прикладной магии. Вот все же есть и свои плюсы в том, чтобы быть королевой - можно беспрепятственно выносить из библиотеки все, что душе угодно, и совершенно не обращать ни какого внимание на бурчание хранителя - мне можно! Эх, была бы моя воля, так я бы уже давно вообще всю эту библиотеку перетащила к себе, но надо же еще и о подданных подумать. Вот и приходится в дорогу отбирать самое интересное и самое необходимое, а то вдруг у Империуса таких книг нет? А тут я как примерная ученица со своими. Не думаю, конечно, что он оценит такое рвение, но...
-Слушаешь? - взвился кронпринц. - А слышишь? Лиза, я тут уже битый час пытаюсь до тебя достучаться, а ты не реагируешь! Арин!
-Что? - тактик уже три дня пребывает в меланхолии, аккурат с того момента, как я объявила о своем намерении нанести ответный визит соседям.
-Арин, ну скажи хоть ты ей, что это глупо!
-Глупо. Но с точки зрения тактики все исполнено просто идеально - он искал ее слабое место и нашел. Лично я аплодирую стоя.
-Арин! - взревел кронпринц.
-Мальчики, - я отвлеклась от отбора фолиантов. - Вам еще не надоело? Ну, сколько можно? Я решила и я лечу! - еще один манускрипт присоединился к стопке. - И вообще я вас не понимаю. Что не нравится? Старейшины хотели, что бы я пошла на контакт, и я иду! А не вы ли мне весь мозг уже выели тем, что мне надо мужика найти? Вот и нашла! Что не так? - трактат по любовной магии был отодвинут в сторону, а потом все же присоединился к отобранному. А действительно, вдруг мне любовная магия понадобиться. Ну, чисто теоретически она же может пригодиться, ведь правда? Беру!
-Лиза, он не мужик! - у кронпринца нервы явно шалят, может ему что-нибудь успокоительного подобрать?
-Да, а кто? - я оторвалась от сборов и сделала большие удивленные глаза.
-Он маг!
-Серьезно? А маги не мужики? Они бесполые? - демон зарычал, видимо исчерпав все запасы красноречия. Флегматичный и непривычно спокойный Арин меланхолично перелистывал какую-то книгу, явно не утруждаясь в нее даже заглядывать. Может у него депрессия? Или что-то очень похожее? С чего бы это? - А как по мне так он настоящий мужчина. Сильный, статный, обходительный и галантный. Вот даже терпеливо ждет, пока я соберусь, и вызвался лично сопроводить! Ах, - я картинно вздохнула, закатив глаза, - мечта, а не мужчина! А еще он такой умный! Короче, мальчики, хватит ломать комедию - я свое решение не поменяю! И точка!
***
Я, конечно, понимаю, что по устоявшемуся дипломатическому этикету оружие позволительно иметь только охране, но я же женщина - мне можно и чуть-чуть забыть о правилах. Ведь так? Ну, могут же и у меня быть свои маленькие слабости. "Маленькие слабости" одобрительно поблескивали отполированными поверхностями парных мечей и десятка кинжалов.
-И Старейшины так легко благословили твою глупость? - Дэвид придирчиво изучал мой походный арсенал. Лично он считал, что охраны у меня мало и то, что со мной будут шесть Теней, его крайне не устраивало, но дипломатические правила однозначно запрещали везти с собой армию на дружественные встречи. Очень, кстати, жаль.
-А у них был выбор? - я проверила ножны. Небольшие, удобный и практически незаметные даже под вечерним платьем, главное, чтобы подол был свободного покроя. Эх, придется еще и гардероб с собой тащить. Ведь наверняка будут светские приемы и прочая подобная бесполезная мишура. Вот почему этот Империус не живет, скажем, отшельником, а?
-И все равно, ведь есть какой-то предел их терпению. Не понимаю, как они могли согласиться на эту явную провокацию. Лиз, это же очевидно, что ни о каком ученичестве тут и речи не идет.
-Да? А мне он показался искренним, - еще одна любимая пара клинков заняла свое достойное место в моих вещах.
-Ты сейчас серьезно?
-Абсолютно. Не знаю почему, но именно в этом вопросе я ему верю.
-Мда, какая говоришь у него специализация?
-Гипноз, психовоздействие и тому подобные вещи.
-Оно и видно - знатно он тебя обработал.
-Думаешь, внушил?
-А ты сомневаешься? Все видят, что его планы шиты белыми нитками, а ты не замечаешь в упор. Однозначно какое-то воздействие, - покрутив кинжал на ладони, зам присоединил к отобранному оружию и его. - Ты уверена, что мне нельзя с тобой? Может, есть какой-нибудь маленький пунктик в этих дурацких правилах, позволяющий мне тоже лететь?
-Нет, Дэйв. Увы, все строго по регламенту. Визит дружественный и состав заранее оговорен. Чтобы его поменять, мне надо получить согласие от принимающей стороны, а для этого сперва необходимо объяснить, чем именно вызвана подобная необходимость. Ну, и как я это объясню? Тем, что не доверяю им? Очень мило, не находишь?
-Да. Глупо. Ненавижу все эти бюрократические заморочки!
-А я в них каждый день выкручиваюсь, - давно подмывало пожаловаться на свою тяжкую и неблагодарную королевскую долю.
-Ой, ты ж моя бедненькая. Иди, пожалею, - я хмыкнула и уклонилась от его медвежьих объятий. - Лиза, тебя никто на этот дурацкий трон за твои красивые ушки не тянул.
-Угум. Я помню. Ладно, будем доверять интуиции и надеяться, что и в этот раз она меня не подведет.
-Это единственное на что я надеюсь.
***
Помпезные проводы, не менее роскошные, чем встреча. Такое чувство, что меня в последний путь провожают. Уж больно лица у всех собравшихся благоговейные. Чему они так радуются? Надеются, что больше не увидят меня никогда? Щас! Все брошу и не вернусь! Ага! Столько сил и денег вложить, что бы все это отстроить и возродить, и тут отдать это кому-то на блюдечке с золотой каемочкой? А не много ли они хотят? Нет. Судя по довольным рожам - не много. Ладно, вернусь и займусь наведением порядка в своих рядах - прорежу их слегка.
-Кхм, Элайза, а зачем вам корабль? У меня на борту достаточно места, чтобы ваш полет прошел комфортно.
-Что вы, Империус, ну зачем же мне вас стеснять? Да и к тому же обратно мне же надо будет возвращаться, а отвлекать вас будет не совсем удобно.
-Напротив, вы окажете мне честь, если примете помощь...
-Боюсь, что это все выглядит несколько обременительным, а такого, уж простите, я допустить не могу. Я и так пользуюсь вашей благосклонностью сверх меры, так что вынуждена в этом вопросе настаивать.
-Что ж пусть будет по-вашему. Хотя мне определенно не понятна логика подобного решения.
-Империус, но я же женщина. Какая логика? О чем вы? - о, Боги, у меня скоро скулы сведет от этой глупейшей улыбочки, и мозг вскипит от не менее идиотского разговора.
Отлету предшествовала демонстрационная прогулка по палубам корабля Империуса. Вероятно, он все же надеялся убедить отказаться от глупой идеи, но у него ничего не получилось. Зато я с большего изучила планировку корабля. А вдруг понадобится?
***
Тени еще раз, уже не знаю в какой, все быстро проверили и сообщили, что корабль короля демонов Равновесия мира Растулария уже стартовал. Очень хорошо. Теперь наша очередь. Мягкий толчок и вот он открытый бескрайний Космос. О, Боги, обожаю эту непроглядную темноту, от которой веет бесконечностью.
Наши капитаны еще раз скоординировали свои действия и отдали приказ к подготовке перехода на сверхскорости. Замечательно. Моя криокапсула была уже готова. И старший из Теней лично проследил, чтобы все сработало четко и так как надо. Искусственно вызванный сон не оставил мне ни единого шанса и я отключилась, доверившись технике и профессионалам.
***
Мягкое пробуждение и излишне внимательный взгляд Тени, выискивающий в моих глазах малейшее изменение, но, похоже, его все устроило, и он подал мне руку, помогая выбраться из капсулы. Кровоток еще не полностью восстановился, и меня немного повело в сторону. Тень тут же услужливо придержал и усадил на крышку криокапсулы. Большую часть команды еще не пробудили, я в числе первых - это закон. Потянувшись, я размяла конечности, помогая организму быстрее включиться в работу.
-Границу мы миновали. Посты были заранее уведомлены о нашем визите. Все идет, так как и было договорено. Накладок нет, - я кивнула и потерла затекшую шею. - Корабль короля Демонов Равновесия еще на связь не выходил, - я еще раз кивнула, слушая доклад Тени. - Прикажите будить остальных?
-Да, - легкое покалывание в икрах прекратилось, и я уже без опасения могла встать. Тело полностью восстановилось.
-Желаете принять пищу? - голос невозмутимый и бесстрашный, как будто ему все равно - великолепная выучка.
-Да. И для начала что-нибудь жидкое.
-Вас проводить?
-Не надо, я уже достаточно восстановилась, - Тень покорно отошел в сторону, предоставляя мне место и в то же время готовый в любой момент подстраховать. Не понадобилось - я отлично справилась и сама.
Непривычно пустой корабль. Лишь звук работающих механизмов. Приятный звук. Он умиротворяет.
Капитан Фанг, высокий, поджарый мужчина, который, похоже, родился в форме, явился с докладом незамедлительно. Я еще даже глоток сока не сделала, а он уже стоял вытянувшись по стойке смирно и ждал, когда я буду готова его выслушать.
Стандартный доклад о состоянии корабля, об отсутствии сбоев криосистемы и прочите технические мелочи. Я слушала внимательно, обдумывая свои дальнейшие действия.
-Капитан, как только посол проснется сообщите ему, что я желаю его видеть.
-Будет исполнено, Ваше Величество. Еще какие-нибудь распоряжения?
-Нет. Капитан, по вашим расчетам, когда с нами свяжется второй корабль? - демон бросил быстрый взгляд на свой хронометр и прищурился.
-Через семьдесят пять минут.
-Хорошо. Время у нас еще есть. Благодарю вас за отличную работу, капитан. Можете быть свободны.
Фанг по-военному щелкнул каблуком и откланялся, а я осталась наедине со своей трапезой и мыслями о предстоящем мероприятии.
***
-По устоявшемуся церемониалу, надлежит сперва направить посла с верительной грамотой, а уж только после соблюдения всех предусмотренных в данном случае местных обычаев, Вам, Ваше Величество, будет уместно лично появиться при дворе.
-Да? И никак иначе?
-К моему глубочайшему сожалению нет, - Жрод развел руками, выражая тем самым не возможность решить вопрос иным способом.
-Что ж, вы посол и вам виднее. Делайте все так, как нужно, - Жрод благодарно склонился. Поражаюсь этому мужчине, с его-то склонной к полноте фигуре все движения настолько плавные, что просто залюбуешься. Как он этого достиг? Века тренировок не иначе. - Хотя странно, с чего тогда король Империус так настоятельно предлагает упустить официальную церемонию?
-Не могу знать наверняка, но у меня есть некоторые личные соображения на сей счет. Желаете выслушать?
-Предполагаете, что Империус хочет придать этому визиту неофициальный характер, чтобы на меня не распространялась часть дипломатических защит?
-Ваше Величество очень мудрая женщина и я счастлив, что мне представилась возможность сопровождать Вас в этой сложной дипломатической миссии, - еще один изящный полон, вызывающий искреннюю белую зависть свое грациозностью.
-Думаете у нас получится избежать расставленных ловушек?
-Во всяком случает, то, что мы осознаем их реальность и к ним готовимся - это уже полдела, - мне определенно нравится мой посол.
***
Империус выражал искреннее недоумение по поводу моего странного, с его точки зрения, поведения, но что возьмешь с женщины? А тем более такой молодой и глупой? Нет, он так не говорил - статус не позволил, но постарался сделать все, чтобы я поняла и без слов, как по-идиотски себя веду.
А мне плевать, главное, что бы безопасность была максимальной. А статус официальной гостьи накладывает определенные обязательства на принимающую сторону, как и гарантирует неприкосновенность и дает возможность в случае опасности объявить свой корабль территорией Мира Арконваго, а это уже совсем другой разговор. У меня к слову корабль боевой. Ну, вот как-то так получилось, что иных приличествующих случаю во всем флоте не нашлось. Но надеюсь, что до этого не дойдет. Жрод тоже очень надеется, что мы сможем уйти с достоинством и сохраним мир с соседями.
Эх, его бы надежды, да Богам в уста.
***
Проводив посла к челноку, я поднялась на капитанский мостик. Широкие мониторы позволяли рассмотреть детально планету Сарланику, на которой располагалась резиденция Короля демонов Равновесия мира Растулария. Красивая планета. Яркая. Много воды, много горных хребтов. Сочная зелень так же в изобилии. Так чего же еще не хватает этому королю?
В очередной раз пересмотрев все имеющиеся сведения, я так и не нашла ответ на сей архиважный вопрос. Что ж будем действовать по обстоятельствам. Я прислушалась к себе - беспокойства не ощущалось, скорее меня снедало любопытство первооткрывателя.
Сигнал от посла пришел через три часа. Как мы и предполагали, регламент церемонии был стандартным - уже хорошо.
Все, а теперь мой выход. И откуда взялась эта нервозность? Или это я так дрожу от нетерпения?
***
Грандиозно! Вот, пожалуй, то слово, которым можно охарактеризовать дворец. Он просто подавляет своей мощью, давит на плечи, заставляя пригибаться и роптать. Тут все создано, чтобы любой почувствовал себя ничтожеством и пылью, а желательно и сразу пал ниц, распластавшись на полу. Интересный архитектурный прием. Я не раз уже сталкивалась с подобным. Что ж, дворец, словно каменное воплощение самого короля - такой же холодный, твердый и недостижимо великий. Ну, лично я к этому и не стремлюсь, так что нужно расслабиться и попытаться приятно провести время, если конечно такое вообще возможно на официальных приемах.
Наряд я умышленно выбрала легкий и струящийся, словно омывающий - совершенно несерьезный образ, но при этом безумно сексуальный. Да, я не сильный властитель, с мощной давящей харизмой, но я та, которую просто не возможно не желать, ну, по крайней мере, сегодня я такая. И оценивающие взгляды придворных дам, в купе с масляными взглядами кавалеров, подтвердили, что с задачей я справилась на отлично. Даже Империус не ожидал такой метаморфозы. А что он хотел? Его тут было так много, что невозможно было дышать, и что я еще могла ему противопоставить? Мощь? Силу? Нет. В этом я ему не конкурент, тем более что тут он на своей территории, а значит остаются только чисто женские уловки - иного выбора он мне просто не оставил.
Улыбка невинная, искренняя, касающаяся глаз (полчаса сегодня репетировала в разных вариациях), движения лишенные всякой строгости и заученности (да, я сама хрупкость и безобидность), неглубокий реверанс и снова улыбка краешком губ лишь для него и только для него. Холодная маска жесткого властителя дрогнула, но лишь на мгновение, а это уже победа. Крохотная, но победа - правильно дорогой иду.
Очень сомневаюсь, что кто-то из присутствующих сможет повторить хоть что-то из нашей взаимной приветственной речи. Да и не уверена, что и Империус слышал меня. Нет, он слушал, но не слышал. Да, уж меня ждет интересный вечерок, а быть может и ночь.
Король Империус с формальной благодарностью принял мои дары, не удостоив их даже мимолетного взгляда. Напрасно. Я, между прочим, постаралась ему угодить. А потом лично вывел меня из тронного зала, объявив церемонию законченной и сославшись на мою усталость - классический приемчик. Хотя я была ему даже благодарна - мне было крайне некомфортно стоять там посреди этого огромного пространства, в окружения холодных мраморных колон, подпирающих высокий свод, украшенный тяжелой дорогой лепниной и фресками. Словно не во дворец пришел, а в храм имени короля. И даже не короля, а как минимум императора. Хотя как знать, может он туда и метит, ведь не зря же у него такое имя.
Но все это показное кричащее великолепие осталось позади, а меня вели по каким-то длинным коридорам, и широким лестницам, куда-то наверх. А вот и конечный пункт - кабинет. Вероятно, эго любимое место, судя по обжитости и легкому творческому беспорядку на столе.
Охрана осталась за дверью, а мы вдвоем.
-Вина?
-Пожалуй, эти все церемонии так изматывают, - кресло оказалось глубоким, но удобным.
-Элайза, всему виной ваше упрямство, я же предлагал избежать всех этих совершенно не нужных формальностей, - я лишь улыбнулась и сделала первый глоток. Густое вино, немного терпкое, с какими-то пряными травами. Что же он туда подмешал? Демон по-хозяйски уверенно расположился в кресле напротив, заполняя его полностью, и сделал уверенный большой глоток. На секунду он прикрыл глаза, смакуя напиток, и у меня отлегло.
-Да-а, именно то, что нужно, - нет, такое наслаждение не сыграешь. - Как вам Верикское вино? Лучшие виноградники и дикие высокогорные травы - великолепное сочетание.
-Безусловно, очень интересный букет, - аккуратно заметила я, делая еще один глоточек. - Никогда не пробовала ничего подобного, но опыт, безусловно, любопытный.
-Я рад, что вы оценили. Женщины, обычно предпочитают более сладкие варианты, - как я их понимаю. - Что ж, вернемся к нашему делу, - меня немного обескуражил такой резкий переход, или это вино притупило реакцию? - Запрос я отправил еще с корабля, и ответ положительный. Так что теперь осталась сущая формальность - ваше письменное согласие.
Я моргнула, и отставила бокал в сторону. О чем он?
-В смысле? Какой запрос? Какое согласие? Мы сейчас о чем?
-Элайза, - Империус подался вперед и по-отечески успокаивающе погладил мою руку, - согласие на то, чтобы официально стать моей ученицей.
-Не понимаю. А зачем это согласие и для кого оно? Я ничего не понимаю, - честно говоря, я не просто не понимаю, меня это все еще и слишком пугает.
Демон шумно вздохнул и, отпустив меня, расслабленно откинулся на спинку широкого кресла.
-Да, Элайза, вы абсолютно правы и это чисто моя вина. Но, вся эта ситуация так быстро завертелась, что я просто не успел объяснить вам всего. Но это поправимо, - очень на это надеюсь, так как лично у меня уже закрадываются очень нехорошие сомнения на этот счет. - Я состою в магическом Ордене Накториесовцев. Это очень престижный орден и быть принятым в него величайшая честь. Вам повезло, - я так полагаю, что на этом месте мне полагалось расчувствоваться, но меня эта информация скорее еще больше насторожила, чем впечатлила. - Все новые члены проходят несколько ступеней обучения, каждое из которых сопровождается испытанием, призванным подтвердить уровень полученных знаний и навыков. Всего уровней три: ученик, мастер, наставник, - блин, куда я опять вляпалась? - Каждое звание присваивается лишь после прохождения испытания и выполнения соответствующих требований. Поэтому что бы стать "учеником" вам надлежит сперва подготовиться и пройти вступительное испытание. Вот на то, что вы доверяете мне свою подготовку вы и даете письменное согласие.
Заумно все как-то и сложно, вот обычно за такими вот бюрократическими хитросплетениями и прячут второе дно.
-Империус, а вы сейчас на каком уровне?
-Я готовлюсь стать "Наставником", - маг был явно горд собой.
-И какие для этого нужно выполнить требования? - очень насущный, кстати, вопрос, а то вдруг ему для выполнения квеста необходим труп соседского правителя?
-Мне необходимо подготовить двух магов, которые бы успешно прошли испытание и получили звание ученика, - уф, у меня прямо от сердца отлегло - все могло быть гораздо хуже.
-Понятно. Один у вас уже есть, - Империус кивнул, блаженно смакуя свое дорогущее вино, - а теперь и второй появился, - еще один кивок. А вот интересно, почему найти ученика такая проблема, тем более что с его слов и орден престижный? Что-то тут нечисто. - Хорошо, я дам свое согласие, но сначала мне нужен устав Ордена, - демон на мгновение застыл, словно статуя и тут же распахнул глаза, обдавая колким холодом. Не, дружок, можешь морозить сколько угодно, но я ничего подписывать не буду, пока не удостоверюсь, что это мне ничем серьезным не грозит.
Я скромно потупилась, имитируя смущение. Да-да, именно "скромно" и "смущение". Сейчас еще рукав для достоверности начну теребить. Нет, пожалуй, это уже перебор.
-Понимаете, - голос тихий и глаза в пол, - Старейшины со мной направили посла, который должен следить за тем, чтобы я выполнила все четко и по регламенту и ни коим образом не опозорила корону. И я не могу ничего подписывать без его согласия, - я вздохнула, но так и не оторвала глаза от пола. Врать всегда легче, когда в глаза не смотришь. - А он обязательно потребует Устав той организации, в которую я собираюсь вступить. Ему же надо убедиться, что это ни коим образом не повредит короне. Но, - я наконец-то посмотрела на него, как будто в поисках поддержки, - это же престижный Орден, ведь так? Своего рода клуб для избранных, - демон как-то неуверенно кивнул. - Вот и я думаю, что Старейшины поддержат, - я постаралась изобразить извиняющуюся улыбку девушки, вынужденной согласовывать каждый шаг со строгими опекунами. Надеюсь, Империус поверит этой игре.
Он поверил. Или сделал вид что поверил, ведь иного выбора у него просто не было - ему нужен был ученик.
Магическая копия устава "Ордена Накториесовцев" тем же вечером лежала у меня на столе. И Жрод, вычитывая ее, не переставал восхищаться моей находчивостью.
***
-А не желают ли Ваше Величество расслабиться в термальных водах перед сном? - предложение застало меня врасплох, и я неуверенно покосилась на Тень у двери. Тень остался бесстрастным и спокойным. Может попробовать? Хотя предложение "расслабиться" звучит несколько неоднозначно или это у меня уже паранойя?
-Желают, - ай, умирать, так с музыкой. Жрод одарил меня понимающим взглядом и углубился в изучение устава.
-В таком случае, позвольте проводить Ваше Величество.
-Позволяем, - вся эта ситуация уже начала меня порядком веселить.
Путь оказался близким. Я, в сопровождении четырех Теней, спустилась в цокольный этаж своего крыла. Кстати, как мне доложили Тени, спальни и рабочие кабинеты Короля были в противоположной части дворца. Данное обстоятельство меня приятно, но удивило. Жрод, кстати, тоже был несколько обескуражен действиями короля, вернее бездействием. Но видимо я его не интересую как женщина, а может просто не его тип, или для него важнее сделать из меня ученицу, чем уложить в постель? Не знаю. Ну и ладно. А быть может, он решил помучить меня неопределенностью и сейчас поджидает в купальнях?
Но в купальнях я была одна. Эх, кто поймет этих мужиков?
Слуга, вызвавшийся проводить меня к термальным водам, с выучкой заправского спа-гида рассыпался в описаниях волшебных свойств различных процедур.
-... а в купе с расслабляющим массажем ощущения будут просто божественные. Ваше Величество желает выбрать массажиста?
-Нет, - прекратила я этот нескончаемый рекламный поток. - Сейчас мы желаем остаться одни, - намек был более чем прозрачен и молодой человек, склонившись, вышел, наконец-то оставив меня наедине с водной стихией, журчащей, переливающейся и шепчущей. О, это мой рай!
Купальни поражали своим размахом. Хотя, тут, видимо, все создано лишь с одной целью - поражать. Два бассейна, огромное джакузи и высокая деревянная купель с гейзерной горячей водой. Судя по запаху источник сероводородный.
Я уже люблю это место!
После того, как Тени убедились, что все выходы под контролем, я наконец-то осталась одна и смогла предаться неге. Кожу сперва немного пощипывало от контрастной температуры и сероводорода, но вскоре все посторонние ощущения улетучились вместе с заботами и тревогами. Опьяненное слегка сладковатым запахом серы тело расслабилось, растворяясь в блаженстве и погружаясь в нирвану.
О, Боги, как же хорошо!
***
-Ваше Величество? - вздрогнув от неожиданности, я чуть не ушла под воду, но меня предусмотрительно придержали, не дав нахлебаться. - Не стоит так долго находиться в термальной воде - это большая нагрузка на организм, - заторможено кивнув, я приняла предложенную помощь Тени и выбралась наружу. Похоже, меня так разморило, что я попросту заснула.
Душ немного отрезвил голову, но сонливость никуда не ушла - мне было хорошо и совершено не хотелось двигаться. Желание было одно - растянуться на мягкой постели и погрузиться в мир снов.
Но, не всем желаниям суждено сбыться.
В апартаментах ждал чем-то взволнованный посол. Неужели он так из-за моего отсутствия переживал? Приятно.
-Жрод, отдохните. Уже поздно, - демон вздрогнул и обернулся на мой голос. Видимо, он не сразу заметил мое возвращение. Вид у него был какой-то обеспокоенный.
-Да. Конечно. Прошу прощения, но боюсь, разумней было бы рассмотреть это сегодня. Хотите для начала вина? - предложение вызвало, мягко говоря, недоумение.
-Лучше чай, - Тень кивнул и скрылся за дверью. Я же разместилась в кресле, нервозность посла начала передаваться и мне. Он не тот, кто будет переживать по мелочам, по крайней мере, такое впечатление у меня сложилось. - Жрод, что вас так взволновало? Вы что-то нашли?
-Полагаю, вам лучше взглянуть лично. Вот здесь, - демон указал на двадцатый пункт в правах "Наставника". Кивнув, я взяла устав.
"На весь период прохождения обучения Наставник может по своему усмотрению распоряжаться имуществом и средствами Ученика, если сочтет, что такое вмешательство благотворно скажется на усвоении знаний и навыков, и способствует наилучшей подготовке Ученика".
Контрастный душ не смог бы так лихо вернуть в реальность, как эти пару строк. Перечитав еще несколько раз, я убедилась, что иного толкования быть не может.
-Да, уж, - печатных слов у меня просто не осталось. На широкий подлокотник водрузили поднос с чаем и каким-то десертом, но это уже было неактуально. - Мне бы что-нибудь покрепче, - ни к кому не обращаясь, озвучила я свои мысли. Тень отреагировал моментально, протянув личную железную фляжку.
Огненная жидкость, опалив небо и продрав глотку, побежала по горлу, лишая воздуха и выбивая из глаз слезы. Прокашлявшись, я вернула фляжку.
Уф, это было именно то, что нужно! Я кивнула, шумно выдохнула и проморгалась, высушивая слезы.
Класс!
-Итак, вот мы и узнали, почему найти учеников такая проблема, - посол грустно кивнул, и залпом осушил бокал вина. - Я так понимаю, что "полезность" вмешательства - понятие очень субъективное и отдается полностью на откуп Наставника. В нашем же конкретном случает надеяться, на то, что Империус к этому пункту отнесется формально и не воспользуется своим правом - глупо, - еще один молчаливый кивок. - Замечательно! Я готова выслушать любые предложения, - по телу растеклось приятного тепло, но голова была свежа, а мысли предельно четкими.
-Отказаться. Иного выхода нет.
-Угу, - я кивнула, и встала, так как спокойно усидеть на месте уже не могла. А вот если похожу, то может и станет легче. - И какова вероятность уйти живыми? Думаете, нас выпустят?
Демон устало вздохнул и грузно опустился в кресло. А где же его былое изящество и невероятная пластичность, которой я так не переставала удивляться? Тормоза отпустил? Рано.
-Ладно. Сейчас мы все равно ничего не решим, так что идите и отдыхайте, а я пока дочитаю устав - а вдруг там еще какие-нибудь подводные камни? - посол устало кивнул, и, прихватив с собой початую бутылку Верикского, покинул меня.
Покружив еще немного по комнате, я решила, что ничего путного не придумаю, и, пожалуй, лучшим решением будет просто отдохнуть.
Тени организовали посменное дежурство и снаружи и внутри. Более того, один постоянно находился в моей спальне - лично мне это не показалось излишней предосторожностью, поэтому я не возражала, против чужого ненавязчивого присутствия. Дочитав устав, я все же уснула, так ничего и не придумав.
***
Проснулась я с четким осознанием того, что я знаю что делать. И так сразу на душе стало светло и хорошо, что захотелось прыгать и скакать от переполняющей радости. Так всегда бывает, когда находишь простое решение сложной проблемы. В общем, на почве всего этого во мне проснулась просто колоссальная жажда действия и неважно какого именно. Сейчас мне просто было необходимо найти себе применение, главное чтобы это что-то было активное и энергозатратное, а то я просто с ума сойду от переполняющих эмоций - в такие моменты я сама себя боюсь.
Завтрак мне организовали моментально, и я тут же принялась его уничтожать с невероятной скоростью, даже толком не акцентируясь на том, что ем.