Аннотация: Политика - грязное дело, и демонская - не исключение. Закончен 26.01.2013г. Не вычитан
ЦИКЛ РАССКАЗОВ: ЛИЗА. КОРОЛЕВА ДЕМОНОВ.
Рассказ 8. "Четвертый вид"
-Дэйв, а устрой-ка мне экскурсию по местам своей боевой славы, - я наконец-то добила все финансовые отчеты принадлежащих мне корпораций и финансовых компаний. А с банками можно разобраться и позже. Короче могу себе спокойно позволить недельку-другую отдохнуть. Так почему бы и не организовать культурный тематический выезд за пределы поместья?
-Что? - отвлекся от компьютера зам.
-Я хочу посмотреть на места последних и самых крупных сражений с демонами Равновесия. Ну и так, может еще какие следы найдем, - сложив все папки в сейф, я удовлетворенно посмотрела на пустой стол - все, я к отпуску готова!
-Лиза, ты что опять? - я непонимающе перевела взгляд на демона. - Ну, сколько можно, а? Оставь их прах Космосу и не тревожь. Столько веков прошло. Уймись.
-Дэвид, не вижу ничего страшного в том, что бы пройтись по местам былых сражений. Я что, что-то нарушаю? Нет. Так в чем проблема? - демон возмущенно сопел, очевидно, растеряв весь запас приличных слов. - Короче решай - или ты со мной, или я сама.
***
Космодром на Таврике, главной планете во вселенной Таврус, встретил нас какой-то бестолковой суетой. Мало того, что перелет был тяжелым (опять передоз вещества отвечающего за анабиоз) и меня немного мутит, так еще и сложная система регистрации прибывших. Все заполняют какие-то глупые анкеты о цели прилета, планируемом времени пребывания, и принимающей стороне. Зачем? Какой смысл в таком учете? Не понимаю. Но, вздохнув, и махнув рукой на местную бюрократию, написала честно - "проведать могилы предков".
А что? Это ведь так и есть. Просто я точно не знаю где они.
Ехать надо было далеко. Арендовав джип, мы направились строго на север - там нет крупных населенных пунктов, и, по словам Дэвида, именно там была самая масштабная и кровопролитная битва, послужившая переломным моментом во всей войне. Я ему верю, ведь он сам в ней участвовал.
Скучный однообразный пейзаж, недосып и усталость сделали свое дело - я, убаюканная мерным звуком мотора и журчанием радио, отключилась.
***
-Лиз, - кто-то открыл мою дверку, продолжая меня настойчиво будить. - Лиза, предлагаю остановиться в этом мотеле и отдохнуть, - я зевнула, и открыла глаза. Снаружи было очень темно. Очевидно там глубокая ночь. Что он там говорил? Мотель? Хорошая идея. Я кивнула, позволяя себя достать из машины.
Стандартный мотель, как миллионы ему подобных. Дежурный регистратор или даже хозяин, после нашего долгого настойчивого стука, нас впустил, и, что-то пробурчав про оборзевшую молодежь, которую уже парковки не устраивают, выдал нам ключ от двуспального номера. Дэйв никак это не прокомментировал. А мне было откровенно все равно.
Приняв такой долгожданный и животворящий душ, я упала на кровать и отключилась.
Проснулась только на рассвете от ощущения того, что я наконец-то выспалась и проголодалась. Дэвид сладко сопел рядом.
Стараясь его не разбудить, я оделась и пошла выяснять про завтрак.
Оказалось, что его тут надо заказывать заранее, но пару хрустящих купюр быстро устранили эту проблему и обеспечили меня довольно приличным горячим завтраком.
Дэйв нашел меня в состоянии умиротворения, дожевывающей хрустящий румяный тост с ветчиной и салатом. Оценив обстановку, он присел рядом.
-Сколько нам еще осталось? - сок тут тоже был неплохим, а еще говорят, что на периферии нельзя нормально поесть.
-Еще где-то часов шесть, может больше.
-Понятно. И вряд ли там будет где перекусить, - сделала я предположения. Демон кивнул, подтверждая мои слова. - Значит, закажу еду навынос.
***
Опять невыразительный пейзаж. Хотя местность стала более гористой и неровной. Но все равно скучно.
Ближе к вечеру мы добрались до пункта назначения.
Ну что тут скажешь? Поле. Громадное бескрайнее ровное поле до самого горизонта.
-Тут? - на всякий случай уточнила я.
-Да, - Дэвид с какой-то тоской окинул взглядом окружающий ландшафт.
-А где стоял лагерь моих?
-Там, - демон махнул рукой, указывая на юг. - Мои стояли там, а демоны Земли правее. Ангелы вообще только в конце подключились, когда уже никто и не надеялся. Хочешь посмотреть поближе? - я кивнула, и мы пошли. Спешить было некуда, время безжалостно стерло все следы некогда фатальной битвы и сейчас о ней уже ничего не напоминало. Разве что сильная энергия на месте стоянок, и там где была самая резня и реками лилась кровь. Вот в таких местах энергия чувствовалась до сих пор. Это была чужая боль, смерть, муки. В таких местах всегда тяжело находиться. Тут не селятся. Люди подсознательно чувствуют, что ничего хорошего здесь нет.
Энергия смерти - тут она повсюду.
Зачерпнув горсть земли, на месте, где, судя по всему, было пролито много крови, я ссыпала ее в холщевый мешочек. Не знаю зачем, просто так показалось правильным - взять частицу с собой.
-Ну, как полегчало?
-Не знаю. Поехали еще посмотрим.
-Поехали.
***
-Еще долго? - нет, я не ною, просто устала от безделья и однообразия. Не люблю попусту терять время, а тут целый день привязан к этой железной коробке и вынужден ждать. Терпеть и ждать.
Дэйв одарил меня насмешливым взглядом и промолчал. Ему хорошо - он за рулем. Может самой занять его место? А что? Все хоть какое-то занятие.
-А может, поменяемся?
-Лиз, еще полчаса и все.
Я шумно вздохнула и призвала остатки терпения - полчаса я выдержу.
***
Очередной поворот и машина остановилась.
-И что это? - я смотрела на каменное сооружение, довольно масштабное, а вокруг валы, и насыпи, из который кое-где проглядывают остатки кладки, и полуразрушенные дома. И все это на довольно большом расстоянии друг от друга.
-Древняя столица. Мы тогда долго их отсюда выкуривали. Вот, все что уцелело - это древнее святилище и куски крепостных стен. Я просто решил, что еще одно поле показывать не имеет смысла, а вот развалины тебя наверняка больше заинтересуют. Пойдем? - я кивнула, и первая покинула машину. Уж очень хотелось размять ноги.
Вообще нехилая такая была крепость. Уважаю. Просто гордость берет за моих ... соплеменников? Или как их называть?
Один из более или менее уцелевших домов рачительные местные жители приспособили под постоялый двор. Хм. Удобно, практично, а главное дешево.
-Давай там остановимся?
-Можно, - Дэвид тоже устал, и совсем был не прочь отдохнуть с дороги.
Нас встретили радушно. Милая девушка тут же принесла горячую похлебку и домашнего темного пива. Зам осушил пару внушительных кружек и ушел отдыхать, а я осталась дожидаться местный пирог с квашеной капустой, который еще поспевал на кухне. А куда спешить?
Публика была разной. Женщин не было вообще, а мужики вели себя тихо и как-то очень подозрительно и недоверчиво косились в мою сторону. Наверное, тут не любят чужаков.
А еще у многих на шее был какой-то интересный знак-медальон. Что это за символ, я не могла на таком расстоянии разобрать, а специально присматриваться - было не совсем удобно. Может это какая община? Кто их тут поймет?
У девушки-официантки, кстати, такой же символ.
Пирог определенно стоил того, чтобы его ждать. Я так увлеклась горячей домашней едой, что пропустила причину конфликта вспыхнувшего между сноровистой официанткой и одним из посетителей. Я обратила внимание, только когда он перешел на повышенные тона и попытался ее схватить за локоть. Первая мысль была - вмешаться. Но когда девица с разворота заехала здоровому крупному мужику одним ударом между глаз и он тихо осел, я поняла, что ей явно помощь ни к чему. А еще у меня возникли очень серьезные сомнения, что она человек. Но ощущалась она именно человеком. Простым человеком без каких-либо способностей, как собственно и все тут присутствующие. Что это? Защита? Возможно. Очень даже возможно. У меня самой такая же.
Так куда же я попала? И кто они эти "люди" с медальонами?
Поблагодарив за вкусный и очень сытный ужин, я поднялась к себе.
Послонявшись по крохотному номеру с минимальной мебелью, я решила немного прогуляться перед сном. Дэйв спал в соседнем номере. Зачем его будить?
***
Развалины были в отличном состоянии. Столько веков прошло, а стены крепкие, и лишь отсутствие стекол, а местами и кровли говорило о том, что тут давно уже никто не живет. А когда-то это был крупный и отлично укрепленный город.
Да, строили на века и даже больше.
Пустынная улица из полуразрушенных домов привела меня на центральную площадь. Сумерки медленно сползали с гор, погружая развалины во мрак. Вообще-то лучше все рассмотреть утром, при нормальном освещении, но раз уж я пришла...
В центре площади возвышался храм. Монументальное и основательное сооружение. Именно его-то я и искала.
Преодолев приличный ряд ступеней, я вошла в просторный зал. Стены, пол и потолок украшены цветной мозаикой. Мое зрение уже давно перешло на ночной режим, поэтому картинки я видела четко, а вот цвета чуть искажались. Хотя и так было понятно, что по пришествию времен краски не потускнели, а сохранили былую сочность.
Сюжеты были в основном военные, но попадались и мирные сцены. Много разнообразных личностей при полном параде, вероятно, имеющих какое-то историческое значение для местных. Были и мужчины и женщины. Мужчин больше. Красивые, статные, волевые.
Эх, такой народ загубили. Зависть? Скорее желание заполучить кусок чужой добычи, и власти. Ах, деньги-деньги, сколько же из-за вас душ загублено?
Я отвлеклась от стен и решила рассмотреть алтарь.
Не знаю, чего я ожидала, но он меня не впечатлил.
Просто холодный пыльный камень, обрамленный витиеватой лепниной. Какие-то барельефы, среди которых постоянно встречался тот самый символ, который я видела на постоялом дворе. Может они и есть все, что осталось от некогда могущественных демонов Равновесия? Если, так, то это грустно.
Я обошла алтарь, ища хоть какие-нибудь сохранившиеся надписи. Надо будет при свете все еще раз подробно осмотреть.
Небольшой проход за алтарем, ведущий вниз стал для меня полной неожиданностью. Обычно алтарная комнату находится за алтарем, а тут что она внизу? Странно.
Стараясь ступать аккуратно, я медленно спускалась в недра храма по крутой каменной лестнице. Азарт исследователя захватывал с каждой новой ступенькой. Что же там внизу? Для чего такие сложности? А может там подземный храм?
Мне уже не терпелось преодолеть эту бесконечную винтовую лестницу и увидеть, что же там скрывается.
Внизу меня ожидал коридор.
Неосвещенный, широкий каменный коридор.
Сердце начало колотиться от предвкушения.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь на это место. Вопросом куда идти, я не задавалась - меня тянуло вперед в самую черноту. И я пошла.
Свернув пару раз в каменном лабиринте, я наконец-то достигла цели - небольшая дверь, за которой словно пульсировало нечто. Оно тянуло меня, и я уверенно толкнула последнюю преграду.
Да! Алтарь! Настоящий, живой! Я нашла его!
***
Небольшая комнатка была освещена. Несильно, но я напряглась, после кромешной тьмы, вновь перестраиваясь на обычное зрение. Небольшие лампадки, бросали блики на широкую алтарную плиту. А она словно пульсировала от живой энергии.
Я как завороженная подошла ближе. Еще ближе. Еще...
Камень под ладонью был теплый. В нем переливалась, плескалась жизнь, энергия и что-то до безумия родное и мое.
Сердце, неустанно колотившееся, вдруг защемила такая тоска. На меня тут же навалился груз всех тех прожитых веков, дней часов, в которых я блуждала одна без этого тепла. Без всего этого. Захотелось распластаться на алтарном камне, обнять его и разреветься. Чтобы простил, чтобы принял...
Стоп! Простил? За что?
Я мотнула головой, отгоняя странные мысли, и заморгала. Вспышка резкой обиды. Переходящей в злость брошенного и забытого ребенка, отрезвили меня. Нет. Мне просить прощенья не за что!
Я сделала глубокий вдох, и выдох.
Стало легче. Снова вернулась трезвость рассудка и способность здраво мыслить.
Ха, что придумали? Чтобы я прощения просила? Не дождетесь!
Сами просите!
Я сделала еще пару шагов назад, полностью сбрасывая с себя наваждение.
Ладно, я не за этим пришла.
Алтарная комната была небольшой, но по всем правилам. Я мысленно смерила ее и пришла к выводу, что выдержаны все известные мне каноны и пропорции. Сам алтарь был сравнительно некрупный, но сильный. Это было сердце храма. Он-то и поддерживал стены в таком состоянии, как, вероятно, и сам город. Он только внешне выглядел запустелым, и мертвым, а внутри бурлила жизнь. Настоящая, живая энергия в каждом камешке, каждом кирпичике.
Но кто-то же ее поддерживал? Интересно, а каким образом? Я не чувствую тут никаких следов жертвоприношений. Значит источник иной. Какой? Молитва? Вполне может быть. А значит, есть жрецы, есть послушники. А иначе как поддерживать такой алтарь?
То есть, есть народ, но просто я его не вижу. Это как-то обнадеживает.
В приподнятом настроении, от того, что возможно не так все и потеряно с моими корнями, я все же решила рассмотреть алтарь поподробней.
Итак, снова этот символ. Щит, а на нем меч и весы. Защита, правосудие и сила? Возможно. В любом случае очень лаконично. А вон там еще что-то мелкими буквами написано внизу. Я приподнялась на цыпочки, чтобы рассмотреть его получше, но тут почувствовала на себе взгляд и замерла.
Я была абсолютно уверена, что в этой комнате я одна, но взгляд был таким явственным, что я не поборола себя и обернулась. Их было пятеро.
***
Пятеро в длинных плащах-балахонах парили в углу комнаты. Кисти скрыты широкими рукавами, в которых запросто могло быть спрятано оружие. Лица на половину укрыты капюшонами, поэтому я видела только подбородки и плотно сжатые губы.
Они парили в воздухе и совершенно не ощущались. Вот совсем. Я не чувствовала их присутствия и вообще того, что это живые создания, хотя я их видела и понимала, что это не мираж и не плод моей фантазии. Видела, но не чувствовала совсем.
Вот это защита! Просто зависть берет.
Они молчат. Я молчу. Что делать? В голове одна единственная мысль - бежать. И надо признать, что это довольно здравая мысль, как ни крути. Вот только как ее реализовать?
-Здравствуйте, - я постаралась мило улыбнуться, и запихнуть свои страхи подальше. Пусть лучше думают, что я дура-туристка. Хотя, сомнительно, что бы такие сюда доходили. Реакция - ноль. Ни единый мускул не дрогнул, и, ни единая складочка на плащах не шелохнулась. Как неподвижно висели в воздухе, так и висят. Ждут? Чего? Не понятно. А это очень плохо. Ладно, продолжим. - Извините, я, наверное, вам помешала? Да? Я не специально. Не беспокойтесь, я уже ухожу, - реакция по-прежнему нулевая. Ладно, попробуем медленно выйти, тем более что они стоят в стороне и совершенно не загораживают проход. Если я, конечно, успею к нему добраться первой. Спокойно, Лиза. Спокойно. Шаг в сторону двери. По-прежнему никакой реакции. Но я готова поставить на кон что угодно, что они живые и состоят из плоти и крови. Но почему-то не предпринимают никаких действий.
Еще шаг. Опять ничего.
Сдерживаясь, чтобы не побежать, я сделала еще шаг. И еще. И еще. Дверь. Вот она дверь. Шаг. Нет, надо остановиться.
-Извините меня еще раз, если что не так, - вот теперь все. Теперь быстро уходим. Не бежим, а уходим. Просто быстро. Очень быстро. Поворот, еще один. Снова. Сердце ускоряет бег, но погони я не слышу. Я вообще кроме себя ничего не слышу, но теперь эта тишина напрягает - она обманчива. Они могут быть везде, а я даже не почувствую их присутствия. Сильно и до одури страшно. Но надо собраться. Поворот. Вот! Вот тот самый коридор, а там... там лестница. Плевать, на тысячи ступеней, главное, что там выход! Туда!
Вот. Вот и ступени.
Не озираться. Нет. Не надо. Даже если они стоят за спиной. Не смотреть! Спокойно, Лиза! Вверх! Туда, там воздух, пространство и безопасность. Пусть иллюзорная, но там спокойней.
Я начала перепрыгивать через ступени, не в силах себя сдержать.
Бесконечный подъем и впереди зияющая чернота прохода.
Я вздохнула и шагнула.
Тело врезалось во что-то вязкое и обволакивающее, словно кисель. Минутная паника, я рванула вперед, и меня беззвучно выплюнуло.
Резкие ночные шумы на долю секунды оглушили, я оглянулась. Проход был на месте. Что это было? Щит? Но когда я туда входила - его не было. А когда он появился? Почему пропустил?
-Лиза-а! Лиза-а! - я вздрогнула, и машинально обернулась на звук. Дэйв? Дэйв!
-Дэйв! - от собственного визга заложило уши. Он оказался рядом в пару прыжков и подхватил на руки.
-Ты где была? Я тебя уже полчаса ищу. Что раньше откликнуться не могла?
-Там, - ответила я, все еще не веря в его реальность. Ведь теперь все будет хорошо. Он не даст меня в обиду. Защитит. Я теперь не одна.
-Что? - переспросил демон, посмотрев в указанном направлении.
-Я была внизу, - пояснила я, пытаясь унять нервную дрожь.
-Где?
-Там. Видишь проход?
-Какой проход? Лиза, я тут уже все снизу до верху облазил. Какой проход? Там стена, - я непонимающе посмотрела на зияющую черноту прохода - она была на месте, но Дэйву я верила. Он ее действительно не видит. Странно. А почему? Хотя, настроить щит на определенные параметры не сложно - надо лишь четко их сформулировать и все. А если им под силу такая маскировка, что я их не чувствую...
-Лиза, ты тут? - я моргнула, и кивнула, чтобы не переживал. - Так все. Хватит. Спать. А то бродит тут по ночам. Как маленькая, честное слово, - демон удобней перехватил меня, и понес на выход. Я, обхватила его за шею и невольно глянула в сторону алтаря. Он стоял там. Вернее парил в том месте, где был проход. Все такой же невозмутимо-спокойный. Я его по поясу жреца узнала. Парил и смотрел на меня. Я не видела глаз, но чувствовала взгляд.
Дэйв свернул за угол, и наш зрительный контакт разорвался. Я поежилась, и плотнее прижалась к мужчине, интуитивно ища защиты. Он глянул на меня и, оттолкнувшись, раскрыл крылья.
Ночной город с высоты птичьего полета - впечатлял размахом постройки. Черный, спящий, таинственный, а теперь еще и пугающий своей скрытой жизнью. А она тут была очень бурной - я это чувствовала, и не знала, как к этому относиться. А еще меня волновало, как они отнеслись к тому, что я теперь это знаю.
Мягко приземлившись, в тени развалин, недалеко от постоялого двора, Дэйв сделал по инерции пару шагов, потом выпрямился и уже более спокойно продолжил свой путь со мной на руках. Я не возражала. Вообще не хотелось, чтобы он меня отпускал. Он и не отпускал.
Хозяин нам молча выдал ключи, внимательно наблюдая за тем, как мы поднимаемся по лестнице на свой этаж. Комментариев не было. Дэйв молча открыл свой номер и внес меня, даже не интересуясь моим мнением. Я не возражала. Я была "за"!
-Щит, - я тут же накрыла нас куполом. - Итак, что там было? - меня водрузили на смятую постель и нависли надо мной.
Я пожала плечами, начиная немного приходить в себя и обдумывать произошедшее.
Может не стоит ему говорить про алтарь?
-Я обнаружила проход за алтарем. Спустилась туда, а там обнаружила много комнат и ... и магов. Я так думаю. Один из них явно был верховным, а еще и жрецом. Они меня тоже видели, - демон присел на кровать рядом. - Я извинилась, сказала, что заблудилась и сбежала. Вернее ушла. Они не мешали. Все.
-Что почувствовала? - тихо поинтересовался демон, глядя куда-то перед собой.
-Панику. Страх. Дэйв, я их не чувствовала совсем. Понимаешь? Вообще. Ни присутствия, ни всплеска энергии. Ничего. Просто вот никого нет, а тут бац и они. Понимаешь. Я испугалась, - демон сосредоточенно молчал. - Я с таким еще не сталкивалась, - он кивнул. Кому? Сам себе? - Что ты думаешь об этом?
-Не знаю. Я там вообще ничего не чувствовал. Нашел твои следы у алтаря, а потом они пропали. И все. Пустота. Ни тебя, ни следов. Энергии тоже не было. Просто мертвые развалины, - он снова замолчал. - Хочешь уйти сейчас? - он посмотрел вопросительно.
-Не знаю. Мне кажется, что если бы они хотели устранить, то там внизу было для этого предостаточно и времени и возможности.
Демон кивнул, соглашаясь с моими соображениями.
-Ладно, тогда спать. Только щит усиль. Хорошо? - я тут же добавила прочности в существующий, и построила дополнительный, который окутывал нас сферой со всех сторон.
***
Я вздрогнула и от этого проснулась.
Темнота.
-Лиза-а, может, хватит уже? Ты хоть немного можешь полежать спокойно? - простонал демон подомной. Было жарко. Я пошевелилась, разминая затекшую за ночь руку, и обнаружила, что моя короткая майка задралась, обнажив грудь. А с учетом того, что я лежала на Дэйве, то он это тоже ощущал. Но, похоже, его этот факт сейчас меньше всего волновал - он был слишком раздражен.
Приподнявшись, я постаралась незаметно вернуть ткань на место.
-Лиза-а, - снова простонал зам. Его широкая ладонь сильнее прижала мою попу, чтобы хоть как-то блокировать мои телодвижения. - Хватит на мне извиваться. Дай хоть под утро поспать. А то всю ночь вскрикиваешь и барахтаешься, - я удивленно замерла, пытаясь вспомнить, что же мне такого снилось. Ночные кошмары накрыли с головой. Я вздрогнула.
-Опять? Что ты видишь?
Я сглотнула.
-Бой. Кровавый. Побоище. Я в башне. В северной башне... А тут есть башни?
-Были, - вздохнул демон. - Когда купол прорвали, маги смели их с лица земли, в буквальном смысле. Все четыре, - я неконтролируемо вздрогнула.
-Я была там, когда...
-Ясно. Ну, в таком месте - это нормально. Ты видишь то, что тут было. Лиза, все прошло. Ты тут. Не там. Все уже хорошо. Просто постарайся успокоиться и немного отдохнуть. Хорошо? - я кивнула. Демон обнял меня, крепче прижимая к себе.
Мы лежали и молчали.
-Утром снова к развалинам пойдешь? - нарушил молчание Дэйв.
-Не-ет. Хватит.
-Серьезно?
-Да.
-И что другие места сражений осматривать не будем?
-Нет. Домой хочу.
-О, Боги, хвала Вам! Наконец-то! Значит все это не зря. Надеюсь, ты хоть на какое-то время успокоишься, - я никак не прокомментировала его восторг, желая как можно быстрее оказаться на своей территории - в безопасности.
***
Мне все же удалось вздремнуть. Хотя отдыхом это было назвать сложно.
Собрав вещи, мы спустились вниз, чтобы сдать ключи и направиться в обратный путь.
-А что завтракать не будете? - вопрос меня застал врасплох. С одной стороны я была не в настроении, а с другой стороны мой нос улавливал очень аппетитные ароматы. Может, плюнуть на все и нормально поесть? - зам вопросительно посмотрел на меня.
-А знаете, пожалуй, вы правы, - сделала я выбор. - Меня просто покорил вчерашний пирог. У вас не повар, а находка, поэтому я с удовольствием позавтракаю. А может, вы еще мне и в дорогу что-нибудь соберете? - хозяин тепло улыбнулся.
-Это все моя жена. Она у меня мастерица. Сейчас вам завтрак принесу и в дорогу что-нибудь соберем. Вам на двоих?
-Нет. Только ей, я, к сожалению, на особой диете, - мужчина усмехнулся, но не прокомментировал такое оправдание.
-Может, тогда выпьете что-нибудь?
-Спасибо, но я за рулем, - хозяин постоялого двора прищурился и посмотрел на меня.
-А мне вашего темного пива, если можно? - мужчина кивнул и удалился, видимо на кухню.
Мы же с Дэйвом заняли угловой столик. Оттуда было удобно рассматривать немногочисленных утренних посетителей - мы это делали украдкой, в то время как они, напротив, рассматривали нас в упор.
Посетителей было трое. Я их видела тут вчера. Двое мужчин средних лет и один помоложе. Одеты непритязательно, но удобно. На груди у каждого тот самый щит с мечом и весами.
Перед моим носом водрузили горшочек с дымящимся мясным рагу, и я потеряла всякий интерес к местным аборигенам.
***
Завтрак был более чем сытным. Я объелась, но доела все до последнего кусочка. Тяжко вздохнув, я посмотрела на зама, он лишь усмехнулся, с готовностью подхватывая корзинку с моим обедом.
-Лиз, ты иди к машине, а я тут еще кое-что уточню. Хорошо? - я не возражала, надеясь, что движение и свежий воздух немного приведут меня в норму.
Снаружи было уже жарко. Светило не жалело никого. Надежды на свежий бодрящий воздух испарились.
В машину тоже не хотелось - насижусь еще, а вот у уцелевшего обломка крепостной стены был тенек. Добравшись до своего временного убежища, я прислонилась к стене - она еле уловимо гудела. Так гудит магия. Камень жил, как и весь город.
Странно, это небольшой фрагмент крепостной стены, но в нем еще переливается сила и жизнь. Это открытие меня заинтересовало, я закрыла глаза, настраиваясь на эту энергию.
Она гудела, переливалась, струилась, пульсировала - жила.
Это ж, на сколько должен быть сильным алтарь, чтобы поддерживать столько силы? Судя по всему помимо силы жрецов здесь еще и место выхода на поверхность энергии самой планеты. Да, думаю это естественный природный алтарь. Вернее природная аномалия, используемая демонами Равновесия для подпитки алтаря. Ну, в таком случае это просто идеальный и практически бесконечный источник энергии, а значит, что и защиту, питающуюся от него, невозможно пробить, пока жива сама планета.
Тогда как же его взяли? Ведь город, по сути, неприступен.
Странно. Очень странно. Особенно с учетом рассказов Дэвида.
Не понимаю. Что-то не вяжется.
-Лиз, ты где?
Я махнула ему рукой.
-Все, топливо я купил - можем спокойно ехать.
-Дэйв, а ты уверен, что вы пробили купол? Точно?
-Да. А как еще?
-Ты далеко был?
-Нет. Под самыми стенами.
-И ты точно помнишь взрыв защитного купола? - не унималась я.
-Лиз, это важно? Я тогда как-то не обращал внимание. Главное, что мы прорвались в крепость, а как - это уже дело десятое.
-Подожди. Попытайся вспомнить - был взрыв или нет? Толчок помнишь? Когда взрывается купол - этого не заметить нельзя.
-Я не помню. Честно.
-Дэйв.
Демон шумно вздохнул и перевел взгляд на стену, словно что-то припоминая. Я не мешала.
-Нет. Не помню взрыв.
Я кивнула.
-Я так и думала, - объяснять ему, почему эту крепость невозможно было взять грубой силой, мне не захотелось - он же демон Ада, мало ли как он эти знания использует?
-И что ты надумала?
-Что купол сняли. Причем сделали это изнутри. Скорее всего, кто-то из своих.
Демон пожал плечами, пиная какой-то камушек.
-И что?
-Ничего. Поехали.
***
-Элайза, к вам посетители, - я, потерла переносицу, отрываясь от пояснительной к отчету.
-Кто?
-Они не представились, - демон замялся, словно решая говорить еще хоть что-то или нет, и сделал пару шагов к столу. - Передали, что вы и так все поймете, - на стол лег медальон в форме щита, а на нем меч и весы.
Я сглотнула, невольно набежавшую слюну, и посмотрела на Дэвида.
Он, не мигая, настороженно следил за мной. Поверхность щита была гладкой и холодной, я подняла его, ощупывая и рассматривая дорогую ювелирную вещицу со всех сторон.
-Лиза, не надо, - прошептал зам.
-Зови, - охранник кивнул, и поспешил скрыться с глаз, он прекрасно знал, что сейчас лучше тут не оставаться - себе дороже.
Дэвид застонал, со злостью откидываясь на спинку ни в чем неповинного дивана.
-Это глупо. Ты о них ничего не знаешь. Зачем? - я вернулась на свое место, и выслушивала эту тираду молча, лишь карандаш в руках, выдавал мое отношение к происходящему. Да и что там скрывать - я волновалась. Тысячи вопросов, миллионы возможных ответов, бессчетное количество вероятностей развития событий. Еще чуть-чуть и у меня взорвется мозг или я заработаю мигрень. Скорей бы уже хоть что-то определенное!
-Лиза, остановись! - демон навис над столом, пытаясь своей массой вразумить меня и наставить на путь истинный. Смешно. Я лишь улыбалась, глядя на него снизу вверх.
-Потом поздно будет, - тщетно продолжал увещевать меня Дэвид. Его широкая спина закрывала мне обзор, и полностью скрывала меня от посетителей, вернее, посетителя, который уже зашел. Демон был один, и демонстративно ослабил щиты, позволяя прочувствовать его силу - позер. Я улыбнулась, разозленному заму, и кивнула в сторону двери, намекая, что мы уже не одни. Хотя, судя по его реакции, он и так это уже понял.
Медленно распрямившись, Дэвид подчеркнуто неспешно обернулся, чтобы взглянуть на нежеланного посетителя, при этом все еще полностью скрывая меня.
Я прислушалась к себе, попутно сканируя обстановку. За дверями было трое незнакомых демонов - вероятно, охрана. Что ж проявлю гостеприимство и выдворю зама, в знак доверия гостю.
-Дэвид, оставь нас, - мой демон напрягся еще больше, словно каменея. Медленно развернувшись, он одарил меня таким убийственным взглядом, что в пору было хоронить себя заживо, но я была к этому готова и выдержала. Ноздри Дэвида широко раздувались, а кровь заметно ускорила бег, раздувая вены. Я не собиралась отступать ни на шаг.
"Я не оставлю тебя с ним!", - слова ударили в мозг, и я от неожиданности вздрогнула, не успев совладать с удивлением. Мы раньше как-то ментально не общались. Это неприятно, и немного больно.
"Не делай глупостей. Меня не тронут. Ты же будешь рядом", - оказывается это несложно. И чего я раньше не пробовала?
Еще один тяжелый взгляд, еле сдерживаемая ярость, вздувшиеся вены на шее и глубокий выдох. Все это время гость молчал. И правильно, нечего вмешиваться в наши разборки, а то может задеть.
-Я буду за дверью, - информация скорее для посетителя, чем для меня. Еще один взгляд, чтобы убедиться, что я не передумала, и демонстративно медленный уход.
Все. Мы одни.
Я открыто рассматривала молодого мужчину среднего роста (Дэвиду по массивности он явно проигрывал), но в нем чувствовалась сила мага и ловкость умелого бойца. Я невольно рассматривала его руки, привыкшие к мечу. Воин. Воин-маг. Ведь именно его я видела там в подвале. И там на нем был, помимо балахона мага, пояс верховного жреца, но тогда я не могла его рассмотреть, а вот сейчас он был в обычной одежде и не скрывал лицо. Интересный мужчина, но не мой тип. Слишком... ну, не знаю, слишком ... не опасный. Вот смотрю на него и не чувствую достойного противника. Может, это потому что я на своей территории, а он нет?
Молчание, пожалуй, затянулось.
-Приветствую вас. Вы хотели со мной встретиться? Я вас слушаю, - свою расслабленную позу я не меняла. Зачем? Это моя территория - тут все по моим правилам.
-Здравствуйте, Элайза, - шаг в мою сторону. Расстояние сократилось. И снова пауза. Он меня тоже рассматривает не таясь.
-А может, вы представитесь?
-Можно. Ричи, - да уж информативно. Ну, Ричи, так Ричи.
-Итак, Ричи, позвольте узнать цель вашего визита?
-Элайза, а вы знаете, кто вы? - я хмыкнула, сцепив руки в замок.
-Ричи, если вы хотели мне что-то сказать, то говорите. Я не люблю, когда вопросом отвечают на вопрос.
-Хорошо, - он кивнул. - Я, как ты уже догадалась, демон Равновесия. И судя по тому, что ты искала нас - для тебя это не новость. Я прав?
Ответом ему был утвердительный кивок. Его резкий переход на "ты" меня не смутил.
-Замечательно. Это все упрощает. Я здесь, что бы предложить тебе примкнуть к нам. Мы - это уцелевшие демоны Равновесия нашего Мира. Я сейчас действую от имени и по поручению совета старейшин. Пригласить тебя - это их решение, не мое, - я внимательно слушала, вслушиваясь в голос, рождающий во мне странные ощущения - я чувствовала его усталость. Но это не усталость умудренного жизнью старца, а просто усталость от какой-то непосильной ноши. Что же его так тяготит? И мне почему-то кажется, что это не его сегодняшняя миссия, а нечто иное. - Будь моя воля - я бы тебя не приглашал, - я с любопытством взглянула на демона, - Да. Потому что я тебе не доверяю. И не считаю тебя надежной, - и откуда такие выводы? Чем я заслужила? - Мы давно за тобой наблюдаем. Если быть точным, то уже где-то века полтора-два, - я внутренне напряглась, прикидывая, что же они могли обо мне узнать такого. А из всего выходило, что это был довольно таки насыщенный период в моей жизни: пост маршала Южной армии, замужество с Тарном, уход из армии, свободное плавание. Хм, даже боюсь представить, как это все выглядит со стороны. - И я неоднократно выражал свои сомнения о том, что демон, так плотно сотрудничавший с демонами Ада, - на слове "плотно" он сделал особый акцент, - заслуживает доверия с нашей стороны, - я сжала плотно зубы. Спокойно, Лиза. Спокойно. - Но совет решил иначе и мое дело подчиниться, - он вздохнул и опустил глаза.
-Мне, я так понимаю, положено быть польщенной? - сарказм не удалось скрыть, да и не сильно-то я старалась.
-Я передал вам все, что было необходимо, - холодно процедил он, игнорируя мой выпад, и снова начиная мне выкать. - От себя лишь добавлю, что единственное, с чем согласился совет, так это с необходимостью соблюдения нашей дальнейшей конспирации, - он как-то зло ухмыльнулся. - Поэтому, если вы желаете пообщаться со своими, то в качестве предосторожности должны принять это, - он сделал пару шагов и положил на стол небольшую белую капсулу.
На мой вопросительный взгляд, он спокойно пояснил:
-Это сильнодействующее снотворное. Вы уснете, а проснетесь уже на месте. Это все. Решение за вами.
Я смерила его внимательным взглядом. Потом принюхалась к пилюле - ничего подозрительного, но все же.
-Если вам интересно, то вы у меня тоже доверия не вызываете, - фыркнула я.
Он безразлично пожал плечами.
-Ваше право. Решайте. Или да, или нет.
Я вздохнула и еще раз покосилась на пилюлю. И что мне делать? Довериться? Не знаю. Интуиция безмолвствовала, задушенная любопытством.
Ай, сколько той жизни?
-Хорошо. Когда принимать?
-Сейчас, - бесцветно ответил демон.
Я сглотнула набежавшую слюну, и, не давая себе времени опомниться, проглотила капсулу.
-А теперь пройдемте, корабль ждет. Снотворное подействует через час, - я кивнула, запоздало, думая как объяснить все это Дэйву, ведь его явно никто брать не собирается. Ой, и крику будет.
***
Пелена сна слетела легко, я даже чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Интересная пилюля. Надо бы выяснить, что все-таки это было. Не открывая глаза и не меняя позы, в которой проснулась, я лежала и прислушивалась к ощущениям и окружающему пространству.
Я лежала на чем-то ровном, матерчатом - кровать. Запахи вокруг были разнообразные и дерево, и металл, и текстиль, и ... и тонкий аромат цветов, а еще мужчины, который был где-то рядом. Тихо так сидел и, очевидно, ждал пробуждения. Я настроилась именно на него, изучая, пока есть такая возможность. Хотя, что тут изучать? Это тот самый "недоверчивый" Ричи. У них что так туго с кадрами, что кроме него со мной больше никто не общается? Может он последний и единственный из выживших? Я тут же себе представила это самое подполье, состоящее из парочки индивидов, гордо именующих себя "Уцелевшие демоны Равновесия". Яркий образ меня развеселил, и я хихикнула, стараясь себя не выдать. Но видимо плохо старалась, так как мужчина пришел в движение.
-С пробуждением, - изображать из себя спящую дальше - было бессмысленно. - Обедать будешь, или сразу хочешь встретиться со старейшинами? - я удивленно распахнула глаза. Он что-то сказал про еду или мне послышалось?
Демон самодовольно хмыкнул.
-Я же сказал, что мы давно за тобой наблюдаем и знаем все. И о твоей людской привычке к ежедневному потреблению пищи тоже, - удивил. Однозначно удивил.
Мне нужно время, что бы все еще раз обдумать, и хоть немного больше узнать об этом месте. Значит, будем обедать. А заодно и узнаем, что же тут принять понимать под "пищей".
-Начну, пожалуй, с обеда, - я прислушалась к своему организму, пытаясь определить, сколько же он не ел, чтобы попробовать вычислить время пути. По ощущениям где-то дней десять, плюс минус сутки или двое. И где же мы?
Тем временем двери в комнату, раскрылись, и приятной внешности улыбчивый демон вкатил тележку. Я принюхалась, сглатывая слюну и ощущая подступивший голод. Похоже, готовят тут неплохо.
Соскользнув на край кровати, я начала искать свою обувь, ведь кто-то добрый меня разул пока я спала. И кто бы это мог быть?
Обувь обнаружилась быстро. Зашнуровывая свои походные ботинки, я украдкой наблюдала за умелой сервировкой, и за подчеркнуто безразличным Ричем отвернувшимся к окну.
Интересно, а кто он тут вообще? Может он занимается чем-то вроде связей с внешним миром? А почему бы и нет? Вполне.
Паренек мне улыбнулся напоследок и удалился, оставляя нас опять одних. Ричи так и стоял ко мне спиной, глядя куда-то в одну точку за окном.
Ну, и ладно. Аппетит мне это не испортит.
Удобно устроившись в единственном кресле, я принялась знакомиться с местной кухней. И могу с уверенностью сказать, что повар определенно знает свою работу. Я получила огромное удовольствие от сочного запеченного мяса, с немного кисловатым насыщенным соусом и довольно новаторским гарниром. Десерт, хоть и не был революционно оригинальным, но исполнение было вне всяких похвал. В общем, мне угодили. Хоть, это и очень сложно.