Итачи Учиха - член Акацуки, убийца клана Учиха и, с какой стороны ни глянь, кошмарный старший брат, должен был умереть. Исполненным энтузиазма палачом был никто иной, как его младший брат Саске.

Полем боя, на котором сошлись в схватке оба Учиха, послужила бесплодная пустошь. Они обрушили на друг друга гендзюцу, в которых считанные мгновения казались целыми часами ожесточённого сражения. Наконец, оба прыгнули и столкнулись в воздухе, в мелькании ударов тайдзюцу. Саске, тяжело приземлившись, упрямо проигнорировал боль в рёбрах - удары Итачи были чертовски сильны.

Тем временем, Итачи приземлился без своей обычной грации. Его бледные пальцы, увенчанные чем-то, что подозрительно напоминало лак для ногтей, взметнулись, чтобы прикрыть рот. Его тело содрогнулось в хриплом кашле. Даже через всё поле боя Саске заметил характерный цвет крови, изукрасивший ладонь его брата.

"Опять-таки, я тоже ввалил неслабо!" - самодовольно усмехнулся Саске.

Воистину, Итачи был глупцом, вступая в сражение с Учиха!

Не подозревая о своём неизбежном поражении, Итачи подошёл к парню, которого годы назад он оставил посреди резни, среди трупов членов их уничтоженного клана. Его шаги отдавались эхом по всей долине, сопровождаясь звуком его и Саске дыхания: одного отрывистого и неглубокого, другого - сильного и уверенного. Итачи вытянул руку, пока его пальцы не указали, почти обвиняюще, на младшего брата. Дистанция сокращалась. Десять футов. Пять. Четыре.

Однако, Учиха запнулся, когда кунай вонзился прямо между его ярко горящих красных глаз.

Его руки опали, а за ними быстро последовал весь легендарный нукенин. Его высокая фигура бесславно распростёрлась на земле, капли крови на его бледной коже жутковато напоминали облака с его неизменного чёрного плаща.

На мгновение все звуки затихли.

Тишина была нарушена только тогда, когда руки Саске нерешительно поднялись, чтобы сложиться в печати. Саске прошептал: "Кай!". Сцена осталась неизменной: тот же изломанный труп, то же опустошённое поле боя, тот же победитель с недоверчивым выражением головокружительной радости на лице.

"Этот человек мёртв... от куная? Кунаи не убивают людей! Их используют, чтобы заставить людей отпрыгнуть, или, иногда, для взрывов, чтобы заставить их отпрыгнуть ещё дальше, но никак не для убийства! Но он, похоже, мёртв!"

Последний Учиха неторопливо подошёл к телу своего брата и вытащил кунай с громким "чпок!". Пряча его в карман, он решил: "Да, определённо мёртв!"

"Отлично! Я, наконец-то, достиг своей мечты!"

Некоторое время Саске простоял, предаваясь удовлетворению от собственного успеха. Очень неучиховская улыбка расплылась на его лице. Понадобилось немного времени, чтобы внутреннее злорадство и ленивое попинывание трупа Итачи (в отместку за клан, конечно же!) утратили свою привлекательность. Саске стоял, одинокий, уставший, и наслаждающийся послевкусием убийства собственного старшего брата, пока на него не накатило осознание.

- Погодите! - сказал он в пустоту. - И что же мне теперь делать?

Несколько долгих минут Саске стоял в мучительных раздумьях, пока его не осенило:

- Ах да, мне же положено возродить клан! Полагаю, время возвращаться в Коноху.

Саске пошёл, не выбирая направления. Продолжай свой путь, он бы закончил его где-то в Стране Молний, да и то, решил бы, что это "достаточно близко".

К его счастью, команда элитных шиноби Конохи, включая Ямато, Какаши, Сая, Кибу, Шино и Наруто, бросилась к нему с противоположного направление. Хината была с ними тоже.

- Саске! - воскликнул самый старый (и громкий) его напарник. - Ты возвращаешься назад в Коноху!

- Хорошо.

- И даже не пытайся мне возража... Постой, что?

Саске нахмурился. Ух ты! Наруто действительно был идиотом.

- Я сказал, что возвращаюсь назад в Коноху.

- Но... но почему? - спросил блондинистый надоеда.

- Я убил Итачи. Это было моей главной целью. Ты вообще чем слушал на первой встрече нашей команды? Во-первых, убить Итачи. Во-вторых - возродить мой клан. Именно в этом порядке. Если бы я сначала возродил клан, Итачи пришёл бы вновь и убил их. Он уже один раз так делал, а значит это паттерн.

Все ниндзя уставились на Саске. Он на самом деле был доброжелателен... в какой-то мере... ну, знаете, как для Учиха. Если добавить к этому странное согласие отправиться вместе с ними, выглядело словно он то ли шпион, то ли страдает от особо брутальной травмы головы.

- Но ты предал деревню! - возразила Сакура.

- Что ты несёшь? Это было тренировочное путешествие!

- Тренировочное? Ты удрал на четыре года к нукенину!

- К кому? - спросил вконец ошеломлённый Саске.

- К Орочимару, конечно же!

- Постой! С каких это пор Орочимару - предатель?! Никто никогда мне этого не говорил. Конечно, Какаши его не слишком-то любит, но это не повод считать его воплощением зла.

Руки Сакуры начали сжиматься в кулаки.

- А что, по-твоему он делал, когда атаковал тебя в Лесу Смерти? Он поставил тебе Проклятую Печать, из любви к... - её слова перешли в неразборчивое бормотание.

- Я получил Проклятую Печать от куноичи Травы, - сказал Саске. - Удивительно, что забыла настолько травмирующее событие. Орочимару был тем, кто помогал мне контролировать печать.

- Вообще-то, это был я! - возразил Какаши.

- Ах да, но и он был там тоже.

Джонин поднял бровь.

- А разве ты не был без сознания?

- А разве был? - лицо Учиха на мгновение приняло задумчивое выражение.

Киба закричал, вырывая его из тяжких дум:

- А что насчёт того, когда Орочимару напал на деревню?

- Что? В деревню кто-то вторгся?

Наруто с энтузиазмом вмешался в разговор:

- Ага, Звук и Песок. Мы же вместе с тобой сражались с Гаарой, помнишь?

- Я думал, это было частью турнира.

- Тебе ничего не показалось странным, когда ты преследовал его аж до самого леса? - спросил Шино.

- Нет, мне так сказал проктор. Конечно же, мне показалось немного диким, что никто не остановил Наруто от вмешательства в мой бой, но там были ещё и те двое ниндзя Песка. Мы все участвовали в турнире, поэтому я логично предположил, что формат матча изменился на "все на всех".

- Ты попал в больницу! - вклинилась Сакура.

Саске пожал плечами:

- Именно так обычно заканчиваются все мои битвы.

- Если ты не знал о вторжении, - спросил Какаши, - то как ты думаешь умер Хокаге?

- Он был стар! Экзамены на чунина - очень насыщенное и волнующее событие. Именно поэтому, думаю, мы сделали следующим Хокаге медика.

- Ладно, - продолжил Какаши, одарив его взглядом, который он обычно приберегал для особо безумных выходок Гая, - предположим ты не знал подробностей о своей печати, о прошлом Орочимару или о вторжении. Тогда, зачем тебе было прокрадываться из деревни, чтобы встретиться с Орочимару?

- Я бы не назвал это "прокрадыванием", - ответил Саске. - Я попрощался с Сакурой, и она ничего не сказала мне о предательстве деревни. Она просто ныла о том, как ей будет меня не хватать. Конечно же, я был вынужден её вырубить, иначе она бы не отстала и постоянна шаталась бы рядом во время моего потрясающего тренировочного путешествия. Но я вышел и пошёл по главной дороге. Если бы я хотел быть скрытным, Сакура никогда бы не узнала, что я покидаю Коноху. Серьёзно, подумайте сами, это же Сакура!

- Ты пронзил мою грудь Чидори! - завопил Наруто.

- Ты никак не отставал и всё время пытался атаковать Разенганом. Мне нужно было справиться как можно скорей, пока ты себе не навредил. К тому же, не забывай, в то время я знал лишь три атакующие дзюцу. Так что, либо Чидори, либо зажарить тебя Огнём. С тобой, как видишь, всё в порядке, так что, очевидно, я принял верное решение!

Наруто разрывался между желанием обнять своего вернувшегося напарника и набить ему морду. Он остановился на том, что начал крутить в руке кунай, и это могло бы показаться угрожающим, если бы это был не, кгхм, Наруто. Хината жадно смотрела на ничего не замечающего Узумаки, а Сакура открыла для себя радость пинания трупа Итачи. В конце концов сдерживать свой гнев - не самая здоровая вещь на свете.

- Во время твоего, так сказать, тренировочного путешествия... - спросил Какаши, - тебе не показалось странным, что Орочимару, "лояльный ниндзя Конохи", ни разу не посещал Страну Огня?

- Он - один из Саннинов. Им позволено повсюду путешествовать, в обмен на особые услуги деревне. Цунаде отсутствовала десятилетиями, и никто не возражал, чтобы она стала Хокаге. К тому же, я потом убил Орочимару, так что всё в порядке.

- Продолжим. Было несколько миссий по твоему возвращению.

Саске уставился на него отсутствующим взглядом.

- Не припомню ни одной. Постойте! Вы имеете в виду Наруто? А почему вы не послали каких-нибудь ойнинов или там джонинов? Я думал, что он просто по мне соскучился и ему нужна моя помощь в обустройстве вечеринок на день рождения, или что там Наруто обычно делает?

- И он никогда не говорил тебе, что ты - предатель?

- Конечно, говорил! Но Наруто назовёт тебя предателем, даже если ты съешь последнюю миску рамена.

- Вообще-то да, Наруто однажды так делал! - застенчиво согласилась Сакура.

- И Наруто всегда указывает людям, как им поступать, даже если это никак не касается его миссий. Как в тот раз, когда он заставил ту цыпочку Хьюга полностью изменить её взгляд на свою судьбу.

Ты имеешь в виду Нейджи? - предположила Хината.

- Ага, её. Или в тот раз, когда он приказал принцессе Снега перестать быть нюней и вернуться на трон своего королевства.

- Чего?

- Ну, помните? Мы были на миссии с актрисой, которая на самом деле была принцессой и сражались с ниндзя Снега в супер-чакраброне, и освободили Страну Снега. Это было довольно эпично.

- Саске, этого никогда не случалось! - сказала Сакура.

- А разве это не сюжет фильма "Принцесса Фуун"? - нахмурился Киба.

- Разве? В своё оправдание скажу, что я смотрю не так уж много фильмов.

- Так вот, после того, как ты убил собственного... сенсея... - начал Какаши.

- Только в порядке самозащиты! - отрезал Саске, - Он превратился в змею и пытался меня растлить или что-то подобное.

- ...в порядке самозащиты, почему ты решил создать команду из шиноби Звука?

- У меня сложилось впечатление, что Звук - это часть Листа, так как им руководил Орочимару, а он был Саннином. Так что, технически, я создал команду из шиноби Листа.

Глаз Сакуры задёргался.

- Они - совершенно отдельная деревня! У них даже другие протекторы!

- Как и у Травы!

- Трава - не часть Конохи! - сказала Сакура.

Саске нахмурился.

- Разве? В любом случае, не пойму, чем вы, ребята, недовольны? Когда Наруто заводит дружбу с другими ниндзя, это прекрасно. Он может подружиться с той ледяной девчонкой, или тем красноволосым енотом из Песка, и это означает, что он "укрепляет связи" и "проявляет доброжелательность", но если я завожу друзей, внезапно оказывается, что это плохо!

Саске неодобрительно покачал головой. Он совершенно не понимал фаворитизма по отношению к Наруто. У обоих Хокаге, у Какаши, и даже у Ируки-сенсея в Академии, Наруто могло сойти с рук что угодно.

- Начнём с того, для чего ты вообще создал команду? - в голос Сакуры скользнуло отчаяние.

Невысказанное "почему ты не вернулся?" повисло в воздухе.

- Как мы уже выяснили, я пытался убить Итачи. К тому же, у команды - расширенные геномы. Куча геномов! А мы любим геномы. Помните, когда-то один из наших послов пытался ради одного из них похитить какого-то маленького ребёнка?

Лицо Хинаты приняло озабоченное выражение.

- Это были Кумо.

- Да? Ну ладно.

Пока другие шиноби продолжали болтать об его предполагаемом предательстве, мысли Саске вернулись к действительно важным вещам: возрождению клана.

"Хм, полагаю теперь мне нужна жена или что-то подобное". Он окинул взглядом поляну. "Мужчина. Мужчина. Мужчина. Предположительно мужчина. Влюблённость в меня ещё со времён Академии... и тоже мужчина. Ужасающие, кошмарные насекомые, которые тоже мужского пола... Ага!"

- Эй, Сакура, ты же девушка, верно?

Последовавший свирепый взгляд был достаточным ответом.

"Но стоп! Разве Сакура не собиралась стать Хокаге? Помню, один из моих напарников определённо хотел быть Хокаге, а второй был помешан на мне. И раз Наруто, очевидно, настолько помешан на мне, что даже однажды меня поцеловал..."

- Итак, как идут все эти дела с Хокаге? - спросил Саске напраницу.

Похоже, замешательство прописалось на лице Сакуры навечно.

- М-м-м, моё ученичество у Цунаде-сенсея проходит хорошо.

Саске усмехнулся.

- Ты достигла немалых успехов.

- Спасибо, полагаю?

"Ладно, мешать мечтам Сакуры не стоит. Кто же еще?.. Стоп, минуточку! Была ли Хьюга одной из моих фанаток? Конечно же была! Весь класс был наполнен фанатками, это было ужасно. Полагаю, она была очень осторожной и скрытной, преследуя меня. И это прекрасное качество для нинздя! Плюс, у неё волшебные глаза, и я почти уверен, что она девчонка. Превосходно!"

Не подозревая о бурлящем потоке мыслей своего напарника, Наруто завопил:

- Скорей, погнали в Коноху!

Чуть позже в Конохе

Несмотря на то, что у шиноби Конохи сложилась репутация слишком уж доверчивых, они даже близко не были настолько идиотами, чтобы, не моргнув глазом, позволить предателю вернуться. Так что Цунаде, Саске, Сакура и Наруто оказались в тускло освещённой комнате (обычно используемой для допросов) вместе с бессознательным Иноичи Яманака.

Сакура, Наруто и Хокаге вели между собой непринуждённую беседу. Тем временем Саске попеременно то таращился пустым взглядом, то содрогался в конвульсиях. Прошло несколько минут, и Иноичи, выпустив Саске из ментального захвата, в мгновение ока вскочил на ноги.

- Итак? - потребовала Цунаде.

- По моему мнению, у него глубокое психическое расстройство, пусть и не настолько большое, как я ожидал, учитывая его прошлое. Начнём с того, что, если бы студенты Академии проходили нормальное психиатрическое освидетельствование, он бы ни в коем случае не смог стать генином.

- Иноичи! - сорвалась Цунаде. - Сейчас не время для одной из твоих проповедей!

Иноичи нахмурил брови, но продолжил:

- Прошу прощения, Хокаге-сама. У Учиха-сана, похоже, произошло замещение всех эмоциональных откликов действиями, ориентированными на достижение цели. Это началось как защитный механизм, но в дальнейшем лишило его возможности сфокусироваться на чём-то, не касающемся его главных устремлений.

Прибыл Какаши, бормоча что-то о заблудившейся маленькой девочке и её потерянной кошечке, но никто не обратил на него внимания.

- В состоянии ли он оставаться шиноби на активной службе? - спросила Цунаде.

Иноичи пожал плечами:

- Пока он направляет своё безумие в конструктивное русло, мы можем оставить его как эксцентричного, но лояльного ниндзя. Как Гая, чьи склонности по большей части подавлены.

Какаши кивнул со знающим видом. Он был прекрасно знаком с отталкивающим прошлым своего "вечного соперника".

- И что мы теперь будем делать? - спросила Сакура.

- Текущие устремления у него положительны, поэтому я предлагаю оставить всё как есть. С его нынешними навыками мы не сможем его с лёгкостью задержать, а если попытаемся, то он, в лучшем случае, дезертирует и создаст свой клан на территории враждебной нации. При наихудшем сценарии он сорвётся и будет убивать до тех пор, пока в Конохе не останется никого, кроме его самого и скольких-то там жён, которых он умудрится похитить.

- Мы вообще должны быть благодарны, что он сумел переключиться на другую задачу. Он вообще мог продолжать предаваться своей деструктивной жажде отмщения, набрасываясь на всё, что он считал бы связанным с гибелью его клана.

- ... В любом случае, он уже ушёл.

Демонстрируя ту уникальную помесь апатии и лени, которая, неожиданно, была распространена среди Каге, Цунаде пробормотала что-то о работе с документами и удалилась в сторону ближайшего бара. Иноичи тоже проявил полное безразличие к местонахождению больше-не-нукенина.

- Он более стабилен, чем большинство ниндзя, - пояснил он, перед тем как исчезнуть в извивающихся коридорах Отдела Пыток и Допросов Конохи.

Чтобы найти Саске осталась только команда 7. Какаши безотлагательно начал поиск среди страниц "Ича-Ича", Наруто помчался в сторону ближайшего тренировочного полигона, а Сакуре потребовалось пять минут, чтобы дойти до Квартала Учиха.

Сакура промчалась мимо полуразрушенных зданий.

После Резни Учиха квартал был оставлен разрушаться и ветшать. Четырёхлетнее отсутствие последнего обитателя только привело его в ещё больший упадок. Пусть это место и находилось посреди оживлённой деревни, оно было давным-давно мертво.

Тишина заброшенной улицы была нарушена чередой размеренных ударов. Источником шума был никто иной, как Саске Учиха, который раз за разом лупил по тёмно-оранжевой крыше молотком.

- Саске-кун, что ты делаешь?

- Чиню крышу!

- Ах...

Эхо очень громкого треска пролетело по улице после того, как плитка черепицы раскололась надвое.

- А ты знаешь, как чинить крышу?

Саске уставился на молоток.

- Не совсем. Но я уверен, что как-нибудь соображу!

Быстро сменив тему разговора перед тем, как её бывший (?) напарник пробьёт ещё одну дыру в крыше, Сакура поделилась наблюдением:

- Какой позор, что деревня позволила этому месту прийти в упадок! Как думаешь, Цунаде-сенсей беспокоилась о проявлении неуважения к мёртвым, опасных обломках или о чём-нибудь ещё?

Её высказывание было подчёркнуто ещё одним громким треском. Сакура скривилась.

- В бюджете должны быть выделены средства на кровельщика!

- Я знаю, что, когда станешь Рокудайме, ты гораздо лучше справишься с этим! - заверил её Саске.

- Что? Но я не хочу быть Хокаге!

На лице Саске засияла улыбка, которая обычно шла только в комплекте со стрижкой "под горшок" у Гая и Ли.

- Не бросай мечту, Сакура! Я только что исполнил свою, но всё равно стремлюсь к новым вершинам!

- Я... Но... Наруто - тот, кто хотел стать Хокаге!

- Но это же нелепо! Если Наруто хотел стать Хокаге, то чего он даже не посещал уроки в Академии? Или хотя бы готовился к выпускному экзамену? Он, по-моему, даже не особо рвался становиться шиноби!

Сакура застыла.

- Если он не хотел, то зачем тогда стал ниндзя?

- А разве не все сироты - ниндзя?

- Я... мне... кажется нет.

- К тому же, из Наруто получился бы ужасный Хокаге.

- А?

- Он постоянно бросается вперёд без какого-либо плана, недостаточно внимателен для работы с документами, и не имеет ни малейшего понятия о дипломатии. Кланы потребуют его увольнения через неделю.

- Нет, они... ладно, разве что Хьюга, и... вообще-то я не знаю других глав кланов. Разве что папу Ино, он, кажись, хороший. Но, серьёзно, Наруто продержится дольше, чем... Саске?

На изничтоженной крыше Саске больше не было. Быстро оглянувшись, Сакура выяснила, что его не было и на соседних крышах.

- Только не снова! - простонала Сакура.

Глаза её пробежались вдоль улицы, но Учиха так и не нашёлся. Наконец, её взгляд остановился на Горе Хокаге.

- Я? Хокаге? Да ни за что!

Конечно, она могла бы продолжить поиски, но Сакура провела достаточно времени, преследую Саске Учиха. Теперь он вернулся домой и перестал быть её ответственностью. Сакура Харуно покинула Квартал Учиха с улыбкой на лице.

Хиаши Хьюга вскочил на ноги, когда незнакомый ниндзя запрыгнул через окно в его кабинет. Глаза Хиаши сузились, а Бьякуган вспыхнул, пробудившись к жизни.

- Ты кто такой?

- Саске Учиха.

- Нукенин?!

- Я не нукенин! Почему все вокруг так считают?

Саске вздохнул и покачал головой. Со шпионской сетью Конохи было что-то серьёзно не так.

Хиаши гаркнул:

- Стража!

Три члена Побочной Ветви вбежали в кабинет.

- Да, господин?

- Почему в моём кабинете нукенин?

- Господин, технически он не нукенин. Хокаге недавно его помиловала.

- Это чудесная информация, которую вы бы мне донесли ранее, будь хоть немножко похожи на компетентных подчинённых, - сказал Хиаши. - Это всё ещё не объясняет, как он прошёл мимо вас всех троих прямо в мой кабинет.

- Мы не знаем, господин! - воскликнул один из них.

- Он словно появился из ниоткуда, - сказал второй.

Третий кивнул в знак согласия.

Хиаши зыркнул:

- Объясните!

- Я применил три гендзюцу, - сказал Саске, - перебрался через стену и прополз сквозь траву.

- Если ты пытался меня убить...

- Если бы я пытался вас убить, вы были бы мёртвы! - прервал его Саске. - К тому же, уверен, если бы вы хотели, то остановили бы меня. Вы можете видеть сквозь мои техники с помощью своего додзюцу.

- Тогда зачем утруждаться прокрадыванием? - спросил Хиаши.

Саске ошеломлённо уставился на собеседника.

- Я же ниндзя!

Хиаши вздохнул и жестом отпустил остальных Хьюга. Он деактивировал Бьякуган и сел за рабочий стол, повернувшись к Саске и повелительно подняв бровь.

- Что тебе нужно?

- Жениться на вашей младшей дочери.

- Неприемлемо! - сказал Хиаши. - Ханаби только двенадцать.

Саске нахмурился.

- Не на вашей самой младшей, а на младшей. Ну, то есть, на средней. Которая была в моём классе.

- У меня только две дочери!

- Только ужасный отец скажет такое! - укоризненно сказал Саске. - Что насчёт той брюнетки, которая дралась с Наруто на чунинских экзаменах? Её зовут Нана или что-то подобное.

- Нейджи, - ответил Хиаши.

- Верно! Я хочу ту, что чуть младше, чем Нейджи.

- И ты хочешь жениться на моей дочери... А, собственно, почему?

- Она потрясающий шиноби с додзюцу. Я - потрясающий шиноби с додзюцу. Складывается одно к одному, верно?

- Не обязательно.

Саске проигнорировал ответ.

- Верно! Так могу ли я её заполучить.

- Нет.

- Ой, да ладно! У вас и так три наследницы!

- Две.

- Это всё равно куча наследниц!

Хиаши задумался. Парень был, безусловно, идиотом, но в его словах было рациональное зерно. Клановый Совет Хьюга очень не любил неопределённости в наследовании. Если бы Хината не была настолько глубоко некомпетентна, Ханаби получила бы Печать Птицы в Клетке годы и годы назад - судьба, которой он бы не пожелал любимой из дочерей.

- Это не полностью неверно.

- Так что, могу ли я теперь её заполучить? Ребята, я вас научу дзюцу Великого Огненного Шара!

- С чего бы Хьюга этого хотеть?

- Оно поджигает разные штуки! - ответил Саске. Разве это не очевидно?

- Это самая жалкая взятка, которую мне когда-либо предлагали.

Саске вздохнул. Очевидно, Хиаши Хьюга умел торговаться очень жёстко.

- Ладно, вы можете получить и Чидори!

Хиаши поразмыслил над вариантами. Да, парень торговался как идиот, но он предложил больше, чем сам подозревал.

Когда Ханаби достигнет звания Чунина, что вряд ли займёт больше года, он будет вынужден поставить печать на одну из дочерей. Если Хината выйдет замуж за члена другого клана равной с Хьюга силы, она будет в безопасности. А Хиаши сможет выдать это за политический ход: с Хинатой в качестве матриарха, Хьюга будут плотно контролировать возрождающийся клан Учиха. К тому же, она всегда была послушной и больше подходила на роль домохозяйки, а не в качестве лидера.

- Я поговорю с Хинатой, - решил Хиаши.

- С кем?

- С той, чью руку ты попросил.

- А-а-а, - ответил Саске, кивая.

Воистину, Чидори было могущественным рычагом торговли.

- А теперь, если ты не возражаешь... - Хиаши запнулся. - Стража! Куда подевался Учиха?

- Мы не совсем уверены, господин!

- Просто превосходно, - пробормотал Хиаши.

Цунаде склонилась над рабочим столом с серьёзным выражением лица.

- Это будет считаться S-ранговой миссией, так как вероятность столкновения с S-ранговым шиноби равняется сотне процентов. Отвлекая Саске Учиха и удерживая его связь с реальностью, мы можем избежать катастрофы, сравнимой с Резнёй Учиха. Это жизненно важно для нашей деревни. Ты это понимаешь?

Хината сглотнула слюну.

- Да, Хокаге-сама!

- И так как это настолько важно, мне не нужно, чтобы ты шла против своей воли. Если ты не сможешь посвятить миссии всю себя, она обречена на провал. Есть ли что-то, что удерживает тебя от замужества с Саске Учиха? - спросила Цунаде.

- Я... Я, м-м-м, - Хината начала заикаться.

- Да?

Она не могла. Она не хотела разочаровать отца или Хокаге, и Саске, как она полагала, не был уж настолько плох. Но если был хоть малейший шанс, что Наруто полюбит её в ответ...

- Ятта! - завопил Наруто, вламываясь сквозь окно как порядочный ниндзя.

- Н-наруто? - запнулась Хината.

- Я подслушивал под окном, - заявил он. - Ты не можешь выйти замуж за Саске!

Ошеломлённая улыбка расплылась по её лицу. Это было, словно сбывшаяся мечта. Она прошептала:

- Не могу?

- Не можешь, - продолжил Наруто, - если я не буду шафером на свадьбе!

Сердце Хинаты разбилось на тысячу кусков. Её глаза сосредоточились на дружелюбном участке стены. Он был коричневым... и милым, мило-коричневым

Она моментально вернулась к реальности, когда Наруто схватил её за плечи, а его голубые глаза заполнили весь мир. Он был настолько крассив...

- Ну так можно? Можно? Пожалуйста! Пожалуйста! - ныл он.

Хината кивнула с пустым выражением лица.

- Хорошо.

- Прекрасно! Я побежал сказать Саске! Мы можем обговорить всё за миской рамена! Я люблю рамен!

- Хорошо, - взгляд Хинаты устремился в окно. Похоже, может начаться дождь. Как грустно.

Наруто выскочил из окна, выкрикивая слова прощания, которые она не слышала из-за оглушительного сердцебиения. Это было словно тренировка по метанию кунаев, только где-то внутри её ушей. Тук. Тук. Тук. Разве всегда было так громко?

- Так ты берёшься за миссию? - спросила Цунаде.

Хината кивнула, глядя на Хокаге с ошарашенной улыбкой.

- Хорошо!

Наруто прочёсывал Квартал Учиха, обыскивая каждую улочку, каждые полицейский отдел, магазин и здание. Наконец, он нашёл Саске в самом большом доме.

- Саске! Я буду твоим шафером!

- Это здорово, Наруто, - пробормотал Саске.

Он склонился над столом, скосив глаза на громадный свиток. На нём было нацарапаны дюжины имён, соединённых беспорядочным переплетением линий.

- Саске? Са-а-а-а-аске! - нахмурился Наруто. Саске снова его игнорировал, и это было непростительным поведением для лучшего друга.

Оскалившись в хитрой улыбке, он сказал:

- Я разговаривал с Хинатой насчёт вашей свадьбы, и мы решили использовать розовые цвета с множеством маленьких сердечек...

Наруто зыркнул на Саске, который что-то снова накорябал в своём свитке.

- ... и мы решили, что пригласим Итачи, потому что он был таким превосходным старшим братом...

Ответа всё так же не было. Заворчав, Саске наскоро записал последнее дополнение в быстро заполняющийся свиток. Наруто нахмурил бровь.

- ... а затем мы решили, что раз клан Хьюга такой большой и напыщенный, мы просто нафиг упраздним клан Учиха.

Голова Саске взметнулась, он уставился на Наруто активированным Шаринганом.

- Так что там было о клане Учиха?

Наруто нервно захихикал.

- Э-хе-хе-хе, ничего особо важного. Так что ты делаешь, Саске?

- Разрабатываю генеалогию.

- А?

Саске вздохнул. Неужели каждая беседа с Наруто должна приводить к разъяснению самых элементарных вещей во вселенной?

- Клан Учиха не может считаться официально возрождённым до тех пор, пока в нём вновь не начнёт пробуждаться Шаринган. Я отмечаю своих детей, их супругов, их детей и так далее до пятого колена или около того. Вот здесь, наверху, я, а моя будущая жена - справа от меня.

- О! - сказал Наруто, склонившись над свитком. - А кто все эти остальные девчонки?

- Это мои любовницы.

- Что?! Ты не можешь заводить любовниц!

Саске нахмурился.

- Почему не могу?

- Потому что ты женишься на Хинате!

- Да, именно так, и она обладает додзюцу. Мне нужно завести детей с другими женщинами, просто на случай, если наши будут рождены без глаз или ещё что-то такое.

- А что, и такое может случиться? - спросил Наруто.

- Может быть, - пожал плечами Саске. - Улучшенные геномы - это очень причудливая штука.

- Но разве это не огорчит Хинату?

- С чего ей быть расстроенной? В этом случае ей не надо будет вынашивать пятьдесят детей.

- Пятьдесят?

- Ну, может быть шестьдесят.

Наруто зашёл с другого направления.

- Ты записал Ино, как одну из своих любовниц.

- Да, и что?

- И что, она с этим согласилась?

Взляд Саске с бешено вращающимися томоэ едва не прожёг дыру в Наруто.

- Ино - президент фан-клуба Саске Учиха.

- Ты прав. Глупый вопрос.

Саске сдержался, от упоминания, что все вопросы Наруто были глупы. В конце концов, не стоит становиться на пути прогресса напарника.

- А что насчёт вот этиих? - спросил Наруто. - Ты даже не подписал их имена!

Действительно, несколько квадратиков были заполнены словом "Фанатка" с номерами от 1 до 7.

- Послушай, Наруто. У меня было множество фанаток со времен Академии. Ты не можешь требовать, чтобы я помнил их имена. Само собой, там были Ино, Хината, Шикамару, ты...

- Я не был одной из твоих фанаток!

Саске поднял бровь.

- Наруто, ты поцеловал меня на выпускном!

- Совершенно случайно!

Саске не стал пытаться вырвать его из стадии отрицания.

- В любом случае, я уверен, будет несложно отыскать их всех.

Глаза Наруто расширились.

- Погоди минутку! Ты не забираешь и Сауру тоже? Ведь так?

- Нет. Ты будешь тем, кто женится на Сакуре, - ответил Саске.

- Я? - переспросил Наруто.

Саске вздохнул. Очередной глупый вопрос. Он махнул рукой в сторону свитка.

- Ага, тебе нужно будет завести как минимум шестерых детей, иначе ничего не сработает.

- Правда? - обычная улыбка Наруто стала ещё шире, что, по мнению Саске, было попросту невозможно. И это, мягко говоря, навевало беспокойство.

Он положил руку напарнику на плечо.

- Это твой путь ниндзя, Наруто.