Аннотация: Азеркин из нашего мира попадает в мир, в котором много раз мечтал жить, где фурри и разумные животные не картинки на сайтах, а реальность...(с)
Автор идеи - Bagir.
Зверь бежал сквозь лес, чутко улавливая запахи. Узкая волчья морда скользила из стороны в сторону между трав, разыскивая нужный запах среди тысяч разнообразных, которыми дышал лес. Это продолжалось уже не первый час, под лапами приминалась трава, но ступал зверь бесшумно. Черные уши чутко стригли воздух, но ничего, кроме привычных звуков леса, не улавливали. Те, кого разыскивала волчица, прошли здесь недавно. След был свежим. Но сейчас они были далеко.
Волчица остановилась, как будто врезавшись в невидимую стену. Мгновение она щурилась против солнца глядя вперед. После чего поднялась и недовольно мотнула головой, пригладив лапой шерсть на затылке. Она несколько раз шумно выдохнула, избавляясь от запаха, который за весь день, казалось, попросту въелся в рецепторы. Волчица коснулась лапой пояса и одним движением высвободила из ножен один из ножей, висящих по обе стороны от хвоста. Она вырезала на коре ближайшего дерева незамысловатую отметку и, снова спрятав нож, опустилась на четыре лапы и одним прыжком скрылась в кустах, переходя на длинные прыжки галопа. Опасаться было нечего. А вот поспешить не помешало бы.
Наконец, чаща вокруг расступилась и впереди показался небольшой домик, сквозь крышу и стены которого проросли деревья. Кусты и лесные травы подступали к самому порогу, к двери, которая приветственно скрипнула, стоило волчице коснуться ручки.
- Здравствуй, Фарида, - раздалось с угла. Там, свернувшись калачиком, на теплой подстилке из оленей шкуры дремал волк. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что волк здорово побит жизнью. Седая шерсть местами свешивалась клочками, шрамы покрывали все тело, от них шерсть росла не ровно.
- Добрый вечер, отец, - проговорили волчица, одним прыжком пересекая комнату и, чуть припав на передние лапы, Фарида потянулась к отцу и скользнула языком по его носу. Волк недовольно фыркнул и мотнул головой. - Как ты?
- В норме, - волк вздохнул. Волчица едва заметно оскалилась. Сухой, шершавый нос говорил об обратном. - Как патруль? - волк снова вздохнул, на этот раз поднимаясь над полом и опираясь на передние лапы. Несколько недель назад он окончательно слег. Так, что не мог больше выполнять собственную работу. За которую тут же, без cпросу, взялась дочь. Волк был благодарен Фариде, но каждый раз ждал возвращения дочери внутренне содрогаясь. Граница - не самое безопасное место. Кто знает, как поведут себя "соседи" при встрече.
Волчица отошла к столу и носом толкнула свиток, разворачивая на столешнице карту. Фарида припечатала ее лапами по обе стороны и вздохнула.
- Табун Шерлока мигрировал, - проговорила волчица, обмокнув коготь в чернильницу и поставив еще один крестик в том месте, где чуть раньше она оставила отметину на дереве. Волк за ее спиной покачал головой.
- Они всегда первые уходят, - проговорил он. Фарида кивнула, продолжая рассматривать карту. Ровная вереница крестов пересекала карту едва ли не от края до края. - Напиши отчет, я подпишу, - снова раздалось за спиной. Волчица снова кивнула и, развернув чистый пергамент, принялась писать. Все так же, обмакивая коготь в чернило.
Наконец, волчица поставила последнюю точку и подошла к отцу. Волк обмакнул пальцы в чернильницу и размазал по лапе, чтобы оставить на чистом участке бумаги отпечаток своей лапы. Фарида кивнула, отставив чернильницу на полку и помахав пергаментом в воздухе, ожидая, пока чернило просохнет. Отец облизал лапу и еще раз взглянул на дочь, которая, тем же способом очистив коготь, сворачивала пергамент.
- Возьму с собой Азеркина, - проговорила волчица, пряча отчет и карту с отметинами под жилет, к груди. Волк медленно выдохнул.
- Зря ты ему доверяешь. Он не один из нас, - проворчал волк, едва слышно зарычав напоследок. Волчица фыркнула, показав в оскале краешки клыков. И, снова вернувшись к отцу, лизнула его в ухо. На этот раз, на прощанье.
- Я скоро вернусь, отец, - проговорила волчица, выходя из дома. Волк еще раз укоризненно рыкнул и медленно опустился на подстилку, прикрыв глаза.
- Куда мы? - он стоял у входа в дом и, наверняка, все слышал. Фарида фыркнула.
- К вожаку, - проговорила она. С первой встречи он казался ей несуразным. Он был ростом примерно с Фариду, но при этом не умел ходить на четырех лапах, почему-то звал свои конечности двумя названиями - "руки" и "ноги". И не был покрыт мехом. Он по всему казался волчице хищником, но при этом мог питаться и фруктами, как медведи. Именно каким-то неправильным медведем Фарида и посчитала его, пока он не назвался странным словом "человек".
- Не отставай, - волчица лукаво сверкнула взглядом и опустилась на четыре лапы, с места сорвавшись в галоп. Азеркин задержался на долю мгновения и поспешил ее нагнать. Но это было не так просто. Человек бежал со всех сил, пытаясь угнаться за черной тенью волчицы впереди, которая успевала еще и отклоняться от курса. Чтобы погнать до смерти напуганного зайца, который на все горло кричал, что он невкусный. И рыжую белку, которая взмыла на верхушку сосны и, усевшись на ветке, гримасничала и насмехалась над волчицей, которая недовольно рычала внизу.
Когда сил уже почти не осталось, и Азеркин был уверен, что вот-вот свалиться с ног, из темноты вырвалась Фарида и, выпрямившись, глухо фыркнула.
- Сбавь обороты. Мы на месте, - волчица кивнула вперед. Замыленный бегом взгляд Азеркина не сразу уловил то, что было перед ним. А перед ним была крепость. Самая настоящая, выстроенная из камней, и побитая вездесущим мхом. Фарида выдохнула и пригладила вздыбленную шерсть, как будто пытаясь привести себя в порядок. Азеркин несколько раз шумно вдохнул. - Пойдем, - волчица кивком головы позвала человека за собой и направилась ко воротам крепости, где стояло несколько стражников. Рядом, вне крепости, вертелось несколько волчат.
- Граница, - один из малышей провел Фариду большими глазами. И, глубоко вдохнув, вскинул голову вверх и завыл. Откуда-то изнутри крепости его вой подхватил еще один, такой же детский и неокрепший голос. Фарида одобрительно фыркнула. Она помнила, как они с друзьями так же обменивались сообщениями. А заодно и сообщали всякие слухи взрослым, которые старательно делали вид, что ничего не слышат.
Фариду проводили взглядами. То, что кто-то с границы появился в логове князя, могло означать многое. Но вряд ли среди всего этого могло оказаться что-то хорошее. Впрочем, уход оленьих табунов не был плохой вестью. Это был просто факт, новость, которая повторялась из года в год.
- Оставайся здесь, - Фарида остановилась у входа в огромный зал, в одном конце которого на престоле сидел большой, мохнатый волк, которого Азеркин в первое мгновение принял за белого медведя. Волк был поистине огромен, он возвышался над остальными. Что в этой широте делает северный волк Азеркин понял не сразу. Вожака выдали красные глаза. Он не был северным, просто он был альбиносом.
По правую руку от вожака стоял волк намного менее крупный, и тоже необычного окраса. Он был ярко рыжим, таких называли детьми огня. Он говорил что-то на ухо вожаку до тех пор, пока Фарида не приблизилась и не склонилась в поклоне.
- Я привезла отчет с северной границы, - волчица протянула вожаку два пергамента. Советник принял их из лап волчицы и передал вожаку. Белый волк развернул пергамент и какое-то время скользил взглядом по строчкам.
- Как твой отец, Фарида? - не отрываясь от чтения, спросил волк.
- Все хорошо, спасибо, - практически мгновенно откликнулась волчица. Вожак едва слышно фыркнул и поднял голову. Он действительно хотел узнать о самочувствии своего лучшего друга, но его дочь ни за что бы не стала посвящать вожака.
- Спасибо, - вожак кивнул, на этот раз рассматривая карту. - Ты можешь возвращаться.
Фарида снова склонилась в поклоне и отошла. Советник снова склонился к вожаку и они быстро о чем-то заговорили.
- Где Азеркин? - волчица потянула носом воздух, но человека не оказалось в том углу, в котором она его оставила.
- Так это твой мутант? - в голосе просквозила насмешка. Фарида нашла взглядом говорящего. Будь это волк - все могло бы закончиться просто шуткой. Но перед глазами волчицы был шакал. Снова посланник от их своры. Фарида оскалилась и зарычала, коснувшись лапой одного из ножей.
Их разняли почти сразу, волчице удалось вырвать только клок шерсти с кожей из загривка шакала. Тому повезло и того меньше - он оставил царапину на лапе волчицы. Но виновным в этот раз был признан шакал. Слишком многое они задолжали волкам.
Фарида вышла из крепости, на ходу зализывая царапину на лапе, и оглядываясь в поисках Азеркина. Человек нашелся далеко не сразу, его запах уносил ветер.
- Азеркин, - окликнула волчица. Человек сидел на берегу реки и смотрел на пробегающие мимо волны. Он обернулся на голос Фариды, но ответил, только когда волчица присела рядом. То, как сидел Азеркин, тоже казалось волчице смешным. Она, как и все волки, поджимала задние лапы, чтобы устроить на земле хвост, а передние ставила на землю. Азеркин же свои задние лапы вытягивал, а передние отставлял назад и опирался ими о землю.
- Почему ты меня так зовешь, Фарида? - спросил мужчина, снова повернувшись на воду. Волчица фыркнула.
- Ты сам так себя назвал. Когда рассказывал о себе, - проговорила волчица. Мужчина усмехнулся.
- Это ведь не имя, - он снова повернулся к волчице и заглянул в янтарные глаза. Фарида смотрела внимательно, она слушала его. Волчица только фыркнула в ответ.
- Тебе ведь нужно было новое имя. Чем это хуже других? - волчица пожала плечами, явно не понимая в чем дело. Азеркин снова вздохнул и сделал глоток прямо из горла бутылки. Еще кое-что, что забавляло Фариду. Она не могла пить прямо из горла, о чем и напомнила Азеркину, чуть раскрыв пасть, когда тот предложил ей бутылку. Фарида отстегнула от пояса небольшую мисочку - обязательный атрибут любого походника - и протянула к бутылке. Мужчина наполнил миску и Фарида сделала несколько глотков, по-волчьи бесшумно втягивая жидкость.
Азеркин вздохнул и поднял голову, заглядывая туда, где между крон деревьев виднелось небо.
- Знаешь, я в своем мире всегда чувствовал себя чужим. Не таким, как все вокруг, - мужчина говорил медленно, все так же неотрывно глядя на небо.- Думал, до чего было бы здорово было бы жить в таком мире, как твой, Фарида, - он снова посмотрел на волчицу. - И сейчас я здесь... - взгляд скользнул вниз, пока не уткнулся в траву. - И выходит, что здесь я тоже чужой.
Тишина повисла на несколько мгновений. Фарида скользнула взглядом по реке, потом верх, пока, так же как Азеркин несколько мгновений назад, не стала смотреть на небо.
- Видел Реда? Советник вожака, - волчица снова опустила голову, - Раньше его звали Курт. Он из своры динго, - Фарида поднялась на ноги. Азеркин непонимающе посмотрел на волчицу. - Южнее, почти у границы, живет Блэккэт. Всего несколько лет назад ее звали Адала. Она пантера, - просто проговорила Фарида.
- Фарида, я не понимаю к чему ты, - Азеркин непонимающе покачал головой. Волчица опустила голову и сверху вниз долго смотрела в глаза человека.
- Они не родились в стае. Но мы зовем их волками, - волчица оскалилась. - Потому что это право можно заслужить, - Фарида поправила ножи на поясе и развернулась, собираясь уходить. Но напоследок все же проговорила:
- Раньше тебя звали Андрей и ты был человеком. Сейчас твое имя Азеркин, - Фарида обернулась и движением лапы позвала человека за собой. - И лишь от тебя зависит, кем ты будешь, - волчица опустилась на четыре лапы и легким галопом бросилась назад. Туда, где ее ждал отец.
Андрей медлил всего мгновение, прежде чем улыбнулся и бросился следом за черной тенью, которая скрылась в чаще лесов.