В деревне Рейнгурд было как всегда тихо. Хотя это и была пограничная деревушка, нападения на неё производились крайне редко. Была война между людьми и эльфами, нападение могло произойти в любой момент, поэтому путники старались обходить эту деревню стороной, чтобы не найти лишних проблем. В самой деревне находилось несколько сотен человек, основную массу из которых представляли солдаты.
Была ночь. Гелиус сидел у костра и тихо вглядывался в лес. Нападение в лесу-классика ведения эльфийской атаки, на открытой местности столкновения проходили крайне редко, в основном, когда людей было гораздо меньше чем их. В деревне уже большинство не верило в возможность атаки данного поселения, патрули ходили крайне редко, число дозорных заметно уменьшилось.
-Опять ты вглядываешься во тьму, всё равно остроухих не видно.- Резкий оклик заставил Гелиуса подпрыгнуть на своём месте. Это был Рашер - единственный его друг, с другими он не общался, да и просто не хотел с ними общаться.
-Никогда не стоит терять бдительность, - последовал ответ Гелиуса
-Какой бдительности? Остроухих уже несколько месяцев нет, большинство из нас уже забыло, как мечи правильно держать, а ты всё ждёшь их. - Рашер присел у костра рядом с Гелиусом.
-В том-то и дело, моих родных убили эти уроды, старшего брата, отца, потом и мать не выдержала их утраты, остался только младший брат, за которым я должен приглядывать, а я сижу в этой дыре, и жду нападения, которого возможно и не будет, пока мои братья по оружию гибнут на передовой.- В голосе Гелиуса чувствовался гнев. Жажда мести становилась сильнее с каждым днём.
-Не беспокойся, мы успеем порубить эльфов, ведь ты знаешь, кто убил твоего отца и брата, но так мне и не сказал, откуда и как. Даже имени не назвал. Может, всё-таки скажешь?
-Каждый влиятельный эльф имеет зарегистрированный на себя вид стрел, своё оперение, свою метку, дерево из которого она сделана, металл. Они отличаются от стрел обычных солдат. Когда друг нашей семьи принёс умирающего отца и тело брата, он рассказал мне, что их убил один и тот же человек, так как стрелы, находящиеся в них, были одинакового оперения. Это были стрелы одного влиятельного эльфа, раньше он работал эльфийским послом, его метку знает почти каждый человек. Его звали Вейнкурд...
Разговор прервался криком, раздавшимся из леса, тут же полетели стрелы, и из лесу на них помчалась толпа эльфов
-Рашер, нужно пробить тревогу, беги, я прикрою. - Резко выкрикнул Гелиус и тут же выхватил меч из ножен. К нему на помощь уже бежали остальные из дозорной группы. Казалось, что эльфы, бегущие из лесу на них, насчитывались тысячами.
Гелиус, держа в левой руке меч, а в правой щит, ринулся на противника, сразу срубив голову одному из них, и быстрым рывком подлетел к другому и пронзив его мечом, одновременно отбив щитом стрелу, летящую в него.
Раздался звон колокола, знак тревоги был дан, но смогут ли солдаты использовать выигранные секунды для получения преимущества? На этот вопрос Гелиус не знал ответа, да и думать ему было некогда. Ведь на него бежали разъярённые эльфы. Снова уворот, парирование, блок, удар, казалось, что это может длиться вечно, бежали на помощь вооружённые наспех солдаты, стал слышен голос командира.
Бой продолжался, сотни эльфов шли из лесу, но тут же встречали ожесточённое сопротивление, начали лететь горящие стрелы, вспыхнули дома, командир деревни - Лейнсус дал приказ отступать к центру деревни и занять оборону, были наспех поставлены набок телеги, но особой защиты от стрел они не дали.
У эльфов лучники всегда намного превосходили людских, как человеческие воины ближнего боя эльфийских. Этим пользовались обе стороны.
Гелиус продолжал биться с противником, после приказа отступать он ринулся к центру и его путь преградили трое эльфов. Парируя атаку одного, пронзил другого, и с разворота перерубил туловище второго, последовал удар, он упал, его меч отлетел в сторону, атакующий его эльф начал беспорядочно начал бить по щиту. Щит трещал, Гелиус не мог дотянуться до меча, на помощь к врагу бежал другой эльф, но вдруг атаки по щиту прекратились, и атакующий эльф мёртвый упал рядом. Неподалёку стоял Рашер, протянув к нему руку. Поднявшись, Гелиус схватил меч, и они побежали к центру деревни.
Ситуация в окрестностях ничем не отличалась он ситуации в центральной части деревни, дома горели, везде валялись трупы и стрелы. Командир беспорядочно давал приказы, и люди отражали одну атаку за другой, Гелиус и Рашер заняли оборону у восточного укрепления. Лейнсус приказал большинству солдат затаиться за укреплениями, чтобы эльфы думали, что противник слаб и подошли ближе, ослабив бдительность. Атаки продолжались, люди оборонялись меньшим числом, всё шло по плану, командир ждал удобного момента для контратаки.
Гелиус и Рашер отражали одну атаку за другой под градом стрел, эльфы брали центр в окружение и подходили всё ближе. Складывалась благоприятная обстановка для контратаки, но команды всё ещё не было. Гелиус обернулся и увидел, что Лейнсус лежал со стрелой в голове. Со стороны командования в деревне никого больше не было, но нужно было предпринимать решительные действия. Все молчали, никто не хотел брать на себя бремя командования, большинство ещё не видели, что командир деревни мёртв.
Гелиус не решался взять командование на себя, не хватало уверенности в себе, в том, что солдаты пойдут за ним, но столкнулся с взглядом Рашера:
-Вперёд, я за тобой,- Сказал он.
Эта фраза прибавила уверенности, которой так не хватало Гелиусу, и он выскочил из-за баррикад с криком:
-В атаку, братья!
В ту же минуту из-за баррикад, словно из муравейника, хлынули толпы солдат. Проигрывавшие люди и сжавшиеся в окружении вдруг вышли огромным потоком на эльфов, не ожидавших такого поворота событий. Каждый эльф уже был уверен в победе, но такой исход поверг их в панику. Они начали бежать.
Люди бежали за эльфами, крушили и рубили их. Гелиус был весьма удивлён в том, что люди пошли за ним, и даже смогли выйти из сложившейся ситуации. Их враг давал ещё достойный отпор, но отступал. Продолжался бой...
***
Наступил рассвет, деревня превратилась в пепелище, всюду лежали стрелы, людские и эльфийские тела вперемешку, доспехи, мечи, щиты. Эльфы сбежали, люди отстояли деревню, но огромной ценой. Вёлся поиск выживших, на ногах стояло около пятнадцати, четверо раненых, остальные были мертвы.
-Ну и ночь, конечно, задалась,- сказал Рашер.
-Не то слово,- ответил Гелиус
-Твоя жажда мести удовлетворена?- последовал второй вопрос
-Нет, она только начинается...
В этом Гелиус был уверен, эльфов должно пасть больше, намного больше, чем пало от его руки, но главное - Вейнкурд должен умереть...
На дороге, ведущей в людские земли, послышался топот конницы, многочисленной - шла королевская гвардия. По слухам, в неё набирались самые лучшие и храбрые воины, проверенные в бою.
Кавалерия построилась в ряд, увидев, что угрозы уже нет, из глубин рядов воинов выехал командир. Был он весьма крупного телосложения, но одновременно жирный, нагрудник его, скрипящий с каждый движением, давал знать, что один неловкий рывок и его разорвёт. Хотя может удар осколками нагрудника был боевым приёмом...
-Вы как всегда вовремя,- послышался голос Рашера, выжившие уже выстроились рядом с командиром гвардии.
-Я Командир Велессий и я приказываю доложить о ситуации, кто из вас командир?
Выжившие молчали, тишина затягивалась, Велессий ждал, его лицо становилось более серьёзным.
Гелиус, поняв, что никто не назовёт себя командиром, сделал шаг вперёд со словами: