Сказочка для Иванка

СКАЗКА, КАК СКАЗКА

В 21 части со вступлением

Вступление

За далеким морями, за высокими горами есть небольшое царство. И правит там царь Демьян.

Как-то разнеслась весть, что прямо из царских палат исчезла царевна Марьяна. И тому, кто ее найдет, обещано царевну в жены и полцарства, как водится.

В то время бродил по дорогам парень по имени Иван. Горя себя не искал, но и за дело не брался, - судьбу свою найти хотел. Услышал он о царской беде и решил найти Марьяну: не хорошо девушке скучать на чужбине. И так, поклонился он царю вместе с другими сорвиголовами и пошел, куда глаза глядят. И так он внимательно туда смотрел, что не заметил глубокий ров посреди поля, на котором когда-то состоялась великая битва. Как Иван, скатываясь, руками за корни деревьев не хватался, но все-таки не удержался и упал. Ударился о ржавый шлем головой и потерял сознание. Лишь громкий вскрик разносило эхо.

"Так я ж богатырь! - обрадовался Иван. - Таким мечом не каждый биться может, а вот я... я... я на Змея Горыныча иду!"

Вылез он из канавы и... зашагал в другую сторону.

Не день и не два ходил он, расспрашивая, не слышал ли кто о Змее Горыныче. Пока в каком-то горном селе его не переспросили:

- Кто? Змей? Да живет здесь один.

- И много богатырей с ним билось? - поинтересовался Иван.

- А зачем? - удивились крестьяне.

"Да что с ними разговаривать! - подумал Иван. - Ничего они в рыцарстве не понимают!"

Как люди и рассказывали, на лужайке, около самого ручейка, спал огромный ящер. Чешуя его золотом сияла на солнце. А в его пасти поместился бы Иван и еще пять его товарищей, если б они у него были.

Начал Иван мечом грозно махать, и Змея на бой вызвать. Но тот... и не пошевелился. Подобрался тогда Иван ближе. И снова Змей не слышит. Тогда уже вплотную грозный богатырь подошел и начал мечом змееву морду слегка толкать. И так дракону щекотно стало, что он, не открывая глаз, чихнул! А от этого и вовсе проснулся. Смотрит: а на развесистом дубе парень без сознания висит.

- Ой! Что же я наделал! - испугался Змей.

Снял юношу с дерева, водичкой родниковой полил. Не успел Иван глаза открыть, как заорал:

- Чудовище! Спасите! Оно меня сейчас съест!

Этого вопля исполинский зверь не выдержал, и, как крохотный мышонок, попробовал спрятаться за кустиком. Не очень удачно. И уже оттуда стал оправдываться:

- Да я же людей не ем. Я травку люблю. Я ведь не Горыныч, а родственник его дальний. По мамочке. А зовут меня - Змей Золотиныч.

- Это из-за чешуи золотой тебя... Вас так зовут? - дрожащим голосом переспросил юноша. - А я Иван. Иду спасать царевну Марьяну. За нее царь Демьян полцарства обещал.

А Золотиныч все суетился:

- Ты же из-за меня чуть не погиб. Нет! Я обязан тебя помочь! - Змей сел и стал задумчиво чесать за ухом задней лапой. Потом передней. Затем походил вокруг кустика. После этого лег и... скоро Иван услышал тихенький храп. Такой тихий, что лишь верхушки деревьев гнулись.

- Золотиныч!.. - тихонько позвал Иван. - Змей!!! - Крикнул.

- Да Змей-же!!! - И легко тронул золотой бок.

- Ой-йо-йой! Ха-ха-ха! Хи-хи! Мне щекотно! - Замахал Золотиныч лапами, оставляя глубокие канавы. - Хватит! Не щекочи! Я вспомнил. Вспомнил.

Он сел и продолжил, вытирая слезы:

- Слышал я о дочери царя Демьяна. Говорили, что она у Кощея сейчас. Я тебя обещал помочь, значит, я тебя и отвезу. Садись мне на спину.

Сел Иван между золотыми крыльями, уцепился крепко за чешую и зажмурился, потому, что никогда еще на ящерах не летал. Да и вообще не летал. А когда глаза открыл, оказалось, что они уже почти прилетели: вдали чернели башни кощеевского дворца.

Приземлились, то есть прибалконились прямо на широком балконе. Там Золотиныч и остался. Подремать. А Иван побежал Марьяну искать. Бегал из палат в палаты, из комнат в кладовки. В конце концов, попал в богатую горницу. Смотрит: а перед зеркалом девушка сидит. Ну точно, как на портрете, который получили все, кто шел Марьяну искать. Царевна была пышно одета, нарумянена, сидела перед зеркалом, из шкатулки драгоценности доставала, к себе прикладывала и приговаривала:

- Надену в уши бриллианты, на шею яхонты, на пальцы золотые перстни с самоцветными камнями. А это что - серебро?! Фе!.. - и на пол покатился прекрасный браслет тонкой работы.

"Заколдовал Марьяну Кощей проклятый! - промелькнуло в Ивановой голове. - Говорили, что она тихая, скромная, одевается всегда просто..." И уже вслух сказал:

- Приветствую тебя, девушка!

Царевна испуганно вскочила, и на пол посыпались украшения.

- Кто ты? Ты вор? Не подходи, - я буду кричать!

- Нет, царевна. Я пришел, что бы тебя спасти!

- Зачем меня спасать? - Начала она тихонько отступать назад.

"Ой! Совсем, бедная, ум от чар потеряла. Ничего, если надо, я ее силой домой отвезу. А там, может, и память вернется".

- Я тебя отвезу к папе.

- Не хочу к папе... Не подходи! - Она выхватила из шкафа кинжал, но зацепила хрустальное яйцо, которое лежало на полочке. Царевна вскрикнула, яйцо зазвенело мелкими осколками, и Иван поднял с пола золотую иглу.

- Осторожно. - Прошептала дочь царя Демьяна.

- Осторожно! - Крикнул Кощей, который только что зашел.

- Я тебя спасу. - Просто сказал наш герой и разломил иглу на две части.

Гром загремел, вспыхнула молния, поднялась буря, которая расколола кощеев дворец. Даже Золотиныч проснулся. А когда пыль осела, увидел Иван, что над мертвым Кощеем горюет царевна:

- Кощейчик мой миленький, любименький!..

"Надо же! Даже смерть кощеева чар с нее не сняла".

- Не плачь, Марьяна! - начал Иван.

- Марьяна? Так я и знала, что еще погорюю из-за своей сестрички! Я - Степанида. А Кощей - мой законный муж.

- Они - близняшки? - переглянулись парень и Змей Золотиныч.

- Надо лететь отсюда. - Шепотом сказал змей.

- Это куда еще лететь! - Крикнула царевна. - А-ну, спасайте моего мужа. Немедленно!

- Но как? Он же мертвый.

- Надо такую же иглу выковать. Я над ней волшебное слово скажу. Вот он и оживет.

Пришлось вдвоем на золотого Змея садиться. Летели они над лесами, над полями и над широкими лугами. А Степанида все бранилась. И ругалась так, что Змей втягивал голову и даже стал думать, не сбросить ли ее. А Иван лишь виновато молчал.

Ко многим кузнецам они приходили, но никто за работу не брался. Но поисков не бросали (Степанида даже спать не давала). Прилетели в новое село. Перепугали всех крестьян, коров и собак и сели прямо возле кузницы. Вышел молодой кузнец, выслушал заказчиков, покачал головой и ответил, как и другие:

- Я могу выковать плуг, подкову, гвоздь, но такую крохотную иглу - нет. И никто из кузнецов не сможет.

Друзья посмотрели на огромный молот в руках мастера, на его крепкие руки и поняли, что он не врет. А Степанида заплакала. Лучше бы она ругалась.

- Хотя... Есть один старик. Он также когда-то был кузнецом. Может и поможет, если еще не умер. В лесу он живет.

Путешественники долго блуждали тропками среди вековых деревьев, пока не услышали тихую песню. Зашли за кусты и увидели дряхлого деда, вокруг которого вились птицы. Он рассыпал крошки и что-то тихо напевал.

- Добрый день, дедушка.

- Надо же, какие вежливые! - Сел старик. - Знаю я, в чем у вас дело. Мне кузнец через синичек передал. Я тоже кузнецом был.

- Так, поможете?

- Хорошо. Но я уже стар и слаб. Мне тяжело кузнечный молот поднимать. Вот, если молодой кузнец для меня маленький инструмент сделает... Попросите его.

Конечно, друзьям не отказали. Но пришлось подождать. Как раз столько, что бы помочь дедушке огород посадит. Змей когтями землю пахал, а Иван со Степанидой рассаду сажали. Царевна даже и не вспомнила ни об украшениях, ни о нарядах, ни о своих хрупких ручках, - так хотела задобрит деда, что бы он красивую иглу сделал. Зато довольно скоро маленькие инструменты были готовы, и Золотиныч дал старому мастеру одну свою чешуйку. Скоро игла была уже в руках Степаниды. Как можно быстрее летел Змей в кощеевскую пустыню. Там царевна промолвила над мертвым мужем волшебные слова. Игла засветилась, будто маленькая звездочка, и Кощей ожил. Долго пришлось рассказывать ему, что случилось. Кощей смеялся, а царевна ни на миг не отпускала его руку.

Ха-ха! Марьяну потеряли! Так это ж я ее забрал. - Веселился Кощей.- У Степанидочки скоро день Ангела. Вот я и решил ей сюрприз сделать: Марьяну пригласил.

- Так что ж вы не предупредили отца! - Воскликнула кощеева жена.

- Мы спешили. Пока сестричка твоя одевалась, я записку написал и под дверь царских покоев подсунул.

- О-ох! - Схватилась Степанида за голову. - Так он же читать не умеет!

- Кто? Царь?! - Вырвалось у Ивана и Золотиныча вместе.

- Ну, так сложилось...

Папа наш рос сиротой, без матери, а его отец, наш дедушка, все время был на войне. Ему некогда было за сыновней наукой присматривать. А самостоятельно наш отец учиться не хотел. Когда старый царь погиб, то вся работа по управлению царством, сразу упала на нашего отца. Здесь ему уже было ни до игр, ни до учебы. То есть, поучиться он и мог бы, но ему гордость не позволяла сказать: "Я - царь - не умею читать"! Поэтому все важные бумаги ему всегда советники вслух читали. Однажды из-за его неграмотности даже чуть война не началась. А теперь эта история...

Да я же не знал... - Начал оправдываться Кощей.

- Никто не знал. - Остановил его Иван. - Ты лучше говори, где Марьяну оставил. Полетим за ней и - сказке конец.

- Это, как его? Кгм!

- Ты не крути. Где девушка? - Наседал Иван.

- Не помню.

- Как это не помнишь? Да я тебя сейчас сама... - Начала наступать Степанида. Кощей жену хорошо знал. Поэтому довольно быстро, как для недавно мертвого, отбежал к скале. И уже оттуда начал оправдываться.

- А нечего было меня убивать. У меня, может, память отшибло. Я даже не помню, как из этого камня коня сделать. Вот смотрите.

Кощей закрыл глаза, протянул вперед руки и зашептал. В небе громыхнуло, между ладонями у волшебника сверкнуло и вместо камня появилась тарелка с яблоками.

- Вот видите. - Всхлипнул Кощей.

- Ой, Кощейчик, Бессмертненький мой. - Забеспокоилась Степанида. - А ты еще попробуй. А я тебе пока что супчик сварю. Тебе после него всегда хорошо колдовалось.

Кощей снова руками помахал и из синего дыма вылепился черный блестящий куб. "Телевизор", - обреченно проговорил Кощей и снова воздел руки вверх. А наши герои, услышав незнакомое слово, перемигнулись и потихоньку потрусили за ближайшую горку, что бы, не отвлекая супругов от семейных дел, взлететь. И уже из поднебесья Иван наблюдал, как Степанида хлопотала у костра, а вокруг Кощея появлялись все новые и новые вещи: то ржавая подкова, то сковородка, то скляночка с надписью "Parfume. France".

- И зачем ты его убивал? - Спрашивал Золотиныч, неся Ивана из пустыни в царство царя Демьяна. - Он, как женился, перестал пакости делать. Сидел себе тихонько, камни в золото и бриллианты превращал для своей Степанидочки...

- В самом деле, неудобно вышло. А, может, память вернется к нему? Плохо только, что не нашли мы царевны. И даже не знаю, куда ее мог Кощей закинуть. Наверное, ее нашел какой-то другой искатель... - С такими мыслями они направлялись в город.

Вдруг что-то большое со свистом пролетело мимо них и стало вдали темным пятнышком. Через миг тот же предмет развернулся и понесся прямо на них.

- Берегись! Это воздушная атака! - Завопил Золотиныч. - Держись! Будем маневрировать. - И круто завернул направо. Неизвестное, едва не зацепив Змеево крыло, пронеслось вдаль.

- Стерегись! Это не все! - заорал Иван, оглянувшись.

Летающий неприятель с грозным ревом приближался. И когда путешественники мысленно (на всякий случай) уже прощались с жизнью, Неизвестный Летающий Объект вдруг резко затормозил метрах за двадцать от них.

- Кощейчик! Степанидочка! - Закричал Золотиныч и, вымахивая крыльями, как стрекоза, помчал к друзьям, которые, уцепившись друг в друга мертвой хваткой, летели на какой-то грязной тряпке и кричали. Рядом тихонько проплывали тучки и летели крохотные козявки на своих паутинках. Встреча в воздушном пространстве состоялось.

В конце концов, удалась операция по спасению неудачных летчиков. Их спустили на землю вместе с дерюгой, которая оказалось обычным ковром-самолетом. Едва супругов отлили водой с пруда, то услышали от Кощея такое:

- Я там колдовал, колдовал, но кроме всякого хлама ничего не получалось. Наколдовал этот коврик. Степанидочка на него и присела, что б, значит, не на голый камень. А он р-раз! - и взлетел! Я так за нее испугался, так испугался, что почти все вспомнил. Кое-как я за него уцепился, и полетели мы вас догонять. Все бы хорошо, но к нему инструкции не было. Едва разобрались. Так напугались, так напугались. А когда чуть с вами не столкнулись, то...

- Да говори уже скорее, где моя сестричка, - дрожащим голосом попросила женщина.

- Я ее в библиотеке оставил.

- А это что такое? Снова какие-то твои чародейские штучки? - Недоверчиво переспросил Иван.

- Да нет, это в моем дворце комната такая. Там книжки стоят.

- Но ведь твой дворец исчез?!

- Ага! Я же говорил, что не надо было иглу ломать. Сначала поговорил бы, расспросил обо всем. А то сразу р-раз! - и голову рубят, или пикой тычут, или...

- Какой-то ты очень разговорчивый стал! Я уже начинаю сомневаться, не напрасно ли я старался, оживлял тебя! Говори, где теперь Марьяну искать! - гаркнул Золотиныч.

- Да не знаю я! Я же мертвый был.

Степанида второй раз за всю сказку заплакала.

- Давайте подумаем. - Иван зашагал вокруг ковра. Царевна была во дворце, а дворец исчез, когда я сломал иголку с кощеевой жизнью. Значит, царевна сейчас там, где дворец. А как же нам попасть туда, где он сейчас находится?

- Я знаю, как. - Недобро сверкнул глазами Золотиныч. - Надо этого бессмертного снова убить. А-ну, Степанидочка, дай мне ту ма-аленькую иголочку.

- Ой! Убивают! Караул! - Видно, Кощею эта идея не очень понравилась. - И все равно у вас ничего не получится: дворца у меня теперь нет, - пропадать нечему! А еще, те, кто недалеко от иглы находятся, никуда не исчезают.

Но другого пути в Неизвестно Куда товарищи не знали. Поэтому решили, что если выстроить такой сякой шалаш и объявить его кощеевським дворцом, то, может, что-то и выйдет. Даже Степанида стала уговаривать своего мужа:

- Это ж не навсегда. Мы тебя однажды оживили, и снова выйдет!

- Нет! Я вспомнил, кто нам поможет!

- Только не говори, что Баба Яга! Ее не бывает. Это все сказочки для малышей!

- Нет, не Баба Яга, а ведьма.

Друзья переглянулись. К ведьме никому не хотелось. Но и Кощея жаль. А она, может, подскажет, как проще девушку найти. Поэтому Золотиныч посадил всю компанию себе на спину и полетел к ведьме.

Ведьма оказалась даже противнее, чем они себе представляли: старая-престарая, с горбом, длинным носом, который свисает к самому подбородку, седые космы торчат грязными сосульками. Зубов у нее было всего два, а вот бородавок - не сосчитать. Стараясь на нее не смотреть, Иван рассказал, что им нужно. Старая приковыляла к ржавому сундуку, открыла его, заглянула, что-то себе побормотала и достала красный пыльный цветок. Засунула за ухо и ответила скрипучим голосом:

- Да, я знаю, как найти царевну. Подскажу. Но не просто так. Что-то я засиделась в девках. - Она стыдливо потупила глаза. - Пусть кто-то из вас женится на мне. И тогда я укажу путь.

Кощей глянул на ведьму, которая начала ковырять печь, потом на иваново лицо и, вздохнув, сказал:

- Хорошо, друзья. Пошли строить шалаш. Я согласен побыть опять немножко мертвым. Но сначала сделайте еще одну иглу.

Золотиныч со Степанидой слетали к старому кузнецу и вернулись с новой иглой. А за это время другие товарищи уже выстроили из ветвей небольшую избушку. В одном уголке поставили сундук с золотом, на него поставили золотую корону, к стене прислонили ржавый меч. Все это наколдовал Кощей. Сказал, что без этого никто не поверит, что это кощеевское жилье. А сам тихонько поставил туда еще горшок с геранью. После этого стал между сундуком и мечом и объявил этот шалаш своим жильем. Потом его место заняли Иван и Золотиныч. Конечно, Змей туда весь не поместился, поэтому просунул вглубь лапу. Там они и стали ждать, когда же Степанида с Кощеем отойдут как можно дальше.

Степанида и Кощей обнялись, Кощей немножко всплакнул, и его жена переломала иглу. Как кругом загремело! Земля закачалась, набежали черные тучи. А едва шум затих, испуганная Степанида сразу стала оживлять своего мужа. С каким облегчением она вздохнула, когда Кощей раскрыл глаза и сел!

- Все! Большее никогда! Там, где я был... Там так...

- Никогда, никогда, успокойся, миленький! А что же там, в шалаше, делается?

Когда возвратились к шалашу, оказалось, что никакого домика там и нет. Собственно, как и планировалось.

Когда на дворе загремело, Иван почему-то уцепился за корону, а Золотиныч так крепко обхватил лапами плохонькую избушку, что она чуть не превратилась снова в кучу хвороста. Тут все вокруг задрожало и товарищей перевернуло кверху ногами.

Встал Золотиныч на ноги и смотрит: пол стал потолком, золото превратилось в свинец, вместо меча лежит кучка перьев. "Ну, правильно, - подумал он. Мы же под землю провалились, поэтому здесь все наоборот". Но почему-то все стало подозрительно большим. Золотиныч задумался и присел на бревно. Странное какое-то бревно. Будто чем-то знакомое. Еще и корона сбоку вырезана. Стал Змей ее поднимать, что бы лучшее рассмотреть и замер, уставившись в свои руки. Руки! А были ж лапы! Золотые! С бриллиантовыми когтями, правда, грязными. А здесь руки, как руки. Розовые. "Я стал человеком! Какой ужас!!!". Здесь можно было бывшему дракону впасть в отчаяние, но вдруг, из-под бревна вылезла змея и зашипела:

- Когда ищешь и спешишь, - не стой на месте.

- А куда идти?

- Если не знаешь куда идти, то все равно куда пойдешь.

Золотиныч потоптался на месте и пошел, разглядывая окрестности. А посмотреть было на что. Странные деревья, похожие на подсолнухи, размахивали разноцветным перьями вместо листвы; между ними звенели, кружа, звездочки; распевали волшебные птицы на длиннющих мохнатых лапах и прыгали мелкие зверьки, похожие на яблоки, только с рожками. Все было хорошо, но Ивана Золотиныч не видел. Подумал о парне, и сразу загоревал, что не известно, где царевну искать. Вдруг, словно из мыслей, вынырнул дворец Кощея. Прямо перед бывшим Змеем.

"Это хорошо!" - улыбнулся он и потопал по лестнице. Теперь уже Золотиныч блуждал комнатам, отыскивая девушку. Вдруг услышал девичий голос: "Ох! Пропадать мне теперь! Никто меня не спасет".

Золотиныч подкрался к балкону, откуда слышались вздохи и всхлипывания. Он тихонько выглянул из-за портьеры и увидел... самую очаровательную драконессу. То есть дракониху. Или Змеивну. Его драконья душа не выдержала, и Золотиныч влюбился.

- Красавица! - выдохнул он и вышел из-за шторы.

Царевна Марьяна (а это, конечно, была она, которая в этом мире, где все наоборот, стала ящером) подняла длинные золотистые ресницы и увидела красивого юношу. Его солнечные волосы искрилось так же ярко, как и ее золотая чешуя, украшенная драгоценным каменьями. И в этот самый миг за балконом словно выросла уже знакомая Золотинычу змея. Но была она такая огромная, что заслоняла собою все чудеса волшебного мира. И зашипел знакомый Змею голос: "Я хозяйка этого мира. И хотя я и изменила все, но остановить судьбу не могу. Ваша любовь развеивает мои чары. Вы вернетесь назад".

- Но ведь я на самом деле - Змей! - Крикнул Золотиныч.

- А я - человек! - воскликнула Марьяна.

- Мы не можем жить друг без друга! - Одновременно.

Но все стало будто в тумане и начало расплываться разноцветными ручейками. Мир завертелся, и вдогонку зашипело: "И колоду с собой заберите!".

Но никуда они не упали, а оказались будто в воздухе, среди туч или среди тумана; на рассвете или в сумерках. И не было у них ни рук, ни ног. Вообще ничего, только чувствовали они друг друга.

- Где мы? - промолвили одновременно.

- Вы не знали, как вам возвращаться. Поэтому и оказались здесь. - Послышался голос мужской ли, женский ли - не понятно. - Если кто-то из вас ради любви согласен остаться тем, кем никогда не был, то так и будет. А если нет, то вернетесь каждый собой и никогда большее не встретитесь".

Марьяна и Золотиныч сразу согласились измениться. И стали уговаривать друг друга не жертвовать привычной жизнью.

- Нет, дорогая. Я стану человеком. - Твердил Золотиныч. - Ты же не сможешь жить среди деревьев, пить сырую воду, летать в поднебесье, - вдруг голова закружится...

- Нет, дорогой! Это ты не сможешь жить в душном дворце, слушать сплетни, приказывать, как не могу и я! Лучше, я стану змивной, драконессой или... или... Какая разница!

"Хорошо, я сделаю, как надо. - Зазвенел голос. - А ты, Иван?" И друзья увидели, что рядом появилось то самое бревно с короной. "Ты не знаешь, почему стал именно деревяшкой? Подумай! А теперь прощайте!"

Как там что гремело, что пропало и что изменилось, путешественники не знали. Просто вдруг появились перед Кощеем и Степанидой.

- Знакомьтесь, - Промолвил важно Золотиныч. - Это царевна Марьяна. Твоя сестра, Степанида. И, если она и Царь Демьян будут согласны, то моя невеста.

Все повернулись и остолбенели. А Степанида потеряла сознание, так как вместо своей сестры, в которую всегда смотрелась, будто в свое отражение в зеркале, увидела огромного дракона. Правда, новая Марьяна была немножко меньше Золотиныча, но чешуя ее сияла так же ярко. Еще и украшена была на лбу и вдоль гребня на спине драгоценным каменьями. А когти были рубиновые.

Когда Золотиныч, Марьяна, Кощей, Степанида и Иван сели на главной площади города, их обступила удивленная толпа: люди собрались посмотреть на золотых драконов. То там, то здесь слышались одобрительные возгласы:

- В город и другие искатели вернулись, но ни один из них не привез ничего интересного. А вы вон как приехали. - С уважением промолвил старый дед, осматривая сияющего змея.

- А царевну нашли? - Затаив дыхание, переспросил какой-то мальчуган.

- А змеи в самом деле золотые? - спрашивали другие.

Золотинычу внимание очень нравилось. Он поворачивался к зрителям то одним, то другим боком; загадочно молчал на вопрос, не линяет ли он по весне; ходил с детворой на речку смывать дорожную пыль с золотой чешуи и все время посматривал на змеивну, которая все время молчала. Золотиныч думал, что это от того, что она еще не совсем научилась не пыхать жаром после каждого слова. А на самом деле она боялась, что ее узнают раньше времени.

А потом, когда царь Демьян пригласил путешественников во дворец, Золотиныч с драконессой сидели на балконе, просунув огромные головы в тронный зал. Иван стоял перед царем, а Степанида с Кощеем сидели возле отца. Весь рассказ слушал царь Дмитрий с любопытством. Устыдился, когда услышал, что во всем виновата его неграмотность и шепотом пообещал, что обязательно научится читать. А когда подошли к рассказу о Неизвестном мире и сказали, что та огромная, золотая, с длинным хвостом - его дочь, он сначала упал в обморок, а потом все шептал: "Вся в чешуе. Вся! Полностью... А если бы я прочитал записку, то не послал бы храбрецов искать Марьяну. И Иван тогда не сломал бы иглу, и Марьяночка не стала бы такой..." Вдруг вздрогнул: "А если ее снова отправить в Волшебный мир? Зятек, Кощейчик, я тебе закажу новую иглу. Не золотую или платиновую, а из этого, как его, из титана". "Нет!" - Воскликнули одновременно Степанида и Марьяна. И наперебой закричали. Одна говорила, что не даст издеваться над мужем. Без необходимости. А другая рассказывала, как ей плохо было жить во дворце и как сильно она любит своего Золотиныча. Итак, царю ничего не оставалось, как согласиться отдать дочку за Змея. Взглянул отец на своих зятьев, вздохнул, и, указывая на портрет красивой женщины, сказал: "Это, доченьки, наверное, наследственное: ведь ваша прабабушка была на самом деле Бабой Ягой..."

Иван уже думал, что о нем забыли, решая семейные дела. Но счастливый Змей бросился обнимать парня и благодарить за то, что он помог ему найти невесту. Чуть не затоптал. Извинился. Посмеялся, вспоминая первую встречу. И решил друга наградить. Немножко почесал у себя за правым ухом, немножко пошуршал за левым и натрусил на пол кучку золота. А Иван вспомнил, как был бревном и ответил: "Довольно. Долго я без дела ходил. Жил, как дерево. Нет, пора мне за работу браться. А чтобы не забывать науку, стану плотником. И золота мне столько не надо. Возьму лишь столько, сколько на инструменты нужно, а остальное сам заработаю".

Скоро Золотиныч с Марьяной и свадьбу отгуляли. Всех людей угощали, а кое-кому и по золотой чешуйке досталось.

2001- 2003