Осень. Листья облетели,
Косяками улетели
Птицы в теплые края,
И снежинки, словно мушки,
Закружили вдоль опушки,
Ветки дуба серебря.

В эту пасмурную пору,
Не забыв про гончих свору,
В лес дремучий собрались
Юный князь, а с ним два друга,
Чтобы в качестве досуга
Поохотиться на лис.

Лай собачий догоняя,
Князь скакал, не уставая.
Вдруг под ним споткнулся конь.
Князь украдкой огляделся,
Лай собак куда-то делся,
Лес молчал, как неживой.

Крикнул князь, но только эхо
Отвечало ему смехом,
Да заржал пугливый конь.
Тут за тучей солнце скрылось,
В одночасье тьма сгустилась.
Вдруг вдали мелькнул огонь.

Юный князь судьбу восславил
И коня туда направил,
Чтоб дорогу разузнать.
Только огонек блуждает,
Дальше в чащу зазывает.
Конь уже устал бежать.

Плюнул князь, махнул рукою:
"Ладно, леший, черт с тобою,
Сам дорогу я найду!"
Повернул коня с досады,
Видит, домик с палисадом 
Прямо рядом, на виду.

Огонек в окне мерцает,
Князь с коня скорей слезает
И берется за кольцо.
Тут открылась дверь, и что же?
Девица лицом пригожа
Выплывает на крыльцо.

"Здравствуй, милый" - улыбнулась.
Как же князю приглянулась
Эта юная краса.
Только парень засмущался
Так, что даже побоялся
На нее поднять глаза.

В дом зашел, стоит робеет,
Слова вымолвить не смеет,
Ну, а девушка, смеясь,
Хлебосольный стол накрыла,
Пьяным зельем напоила,
Тут и расхрабрился князь.

Говорит: "Краса-девица,
Я успел в тебя влюбиться,
Лишь увидел пред собой.
Об одном теперь мечтаю,
Чтоб под рождество, родная,
Обвенчались мы с тобой!"

Дева снова засмеялась:
"Чтобы я, да обвенчалась?
Ты сошел с ума, дурак!
Ты на ком решил жениться?
Я же лешему сестрица,
В церковь мне нельзя никак.

Хочешь, так живи со мною,
А не хочешь, черт с тобою,
Хоть хорош ты, князь, собой,
Но лесных краев свободу
Я не променяю сроду
На унылый замок твой!"

Князь, конечно, огорчился,
Но что делать - согласился,
Не силком же брать жену.
И с тех пор он, что ни вечер,
Тосковал и жаждал встречи,
Клял хоромы, как тюрьму.

И, в седло вскочив проворно,
В направленьи чащи черной
Гнал он верного коня.
Без своей подруги странной,
Днем и ночью так желанной,
Он не мог прожить и дня.

Год истек, другой и третий,
Только князь и не заметил,
Что за годы забытья,
Враг напал. Его владенья
Не спасли от разоренья
Даже верные друзья.

Сколько те ни горевали,
Сколько ни увещевали
Они князя, тот молчал,
Только хмурился угрюмо,
Будто от тяжелой думы,
И упрямо в лес скакал.

А красавица лесная
Ночью милого лаская
Удивлялась: "Дорогой,
Почему ты не смеешься?
Что печали предаешься?
Тайну мне свою открой!"

Князь ответил ей: "Родная,
Что мне делать, я не знаю.
Разорваться я готов!
Мне с тобой расстаться сложно.
Только защищать мне должно
Край родимый от врагов!

Коль ушла бы ты со мною,
Стала бы моей женою,
Я б о долге не забыл!
Ты бы родила  мне сына,
Ну, а я б с моей дружиной
От врагов тебя хранил!"

"Мне в лесу врагов хватает!
Видишь, комары летают, -
Смехом дева залилась. -
Ты ж не кисни, право слово,
Я помочь тебе готова.
Не печалься, милый князь!"

Дни проходят. Две недели
Незаметно пролетели.
Дева, князю две свечи
Протянув, проговорила:
"Свечи я заговорила
Слушай, милый, и молчи!

Ты сожги сперва простую,
Ну а после золотую..."
"Ну и что произойдет?" -
Дева тихо отвечает:
"Если что-то жить мешает,
Все ненужное уйдет".

День и ночь горели свечи
В доме ведьмы. Каждый вечер
Юный князь, на них глядя,
Верил, что его невзгоды
Тают, как весною воды,
Все проблемы уводя.

И однажды ночью мглистой
В луже воска золотистой
Захлебнулся фитилек.
Тьма, как облако, сгустилась,
Только что переменилось,
Князю было невдомек.

'Что-то я не понимаю...
Что произошло, родная?!
Как на сердце тяжело..."
Только лес над ним, не крыша,
И любимая не слышит -
Все ненужное ушло.