Город Мрака, находившийся на краю Королевства, испокон веков является пристанищем сил Тьмы: вампиры, ведьмы, оборотни, бесы, демоны...Разделенный на несколько частей, Город дает в районе Девилс приют нищим, бродягам, торговцам наркотой. Здесь, в Девилсе каждую ночь льется кровь, а утром равнодушная труповозка проезжает, собирая свой страшный урожай...В Хеттингсе ютятся наемные убийцы и воры, там царит относительный порядок...В Центре живет элита Города, прилизанный район богатеев и высокородных лордов...В Даргаре стоят трехэтажные дома, здесь живут те, кто имеет более-менее постоянный достаток...В остальных частях Города царит обычный для любого криминального города порядок: враждующие банды, маньяки -одиночки, девушки в вызывающих нарядах.
Но защита порядка тоже не дремлет. Стража Утра с пяти утра до полудня патрулирует улицы ,Стража Дня с полудня до пяти вечера идет отрядами по Городу, Стража Вечера контролирует районы с пяти вечера до девяти -время просыпания Тьмы. И шагает по Городу патруль в темно-синих плащах -Стража Ночи, хранящая покой на улицах в часы лун и летящая на вызовы в любое время суток . Они заходят в бордели Девилса, стреляя прежде чем поздороваться. Они патрулируют Хеттингс, заставляя жителей Города умолкать в почтительно-злобном страхе. Они входят даже в дома знати ,игнорируя их аристократическую кровь- они стоят вне закона, сотня воинов ,собранная из самых лучших бойцов Стражи, особое подразделение Порядка, девяносто восемь парней и две девушки. А из темноты за Городом следит недремлющая Инквизиция, отслеживающая использование магии. Иногда парни в серых плащах заходят в чей-то дом. Наутро его заколачивают досками, а маги приходят и уничтожают его чарами. Но вскоре там воздвигается новый- Город не слишком велик, чтоб терять места.
Улицу Отбросов, тонувшую в темноте, оглашало эхо шагов...Трое оборотней шли, не таясь и иногда скаля клыки в сторону встречных прохожих. Те боязливо жались к стенам домов. Но прохожих было немного -в этот час на улицах оставались лишь нищие ,рыскавшие в поисках еды. Да шатались пьяные убийцы-вампиры ,но они не трогали никого, потому и Стража лишь проверяла документы и отпускала их восвояси.
-Загрызть кого-нибудь, что ли ,- мечтательно произнес один из оборотней ,провожая взглядом нырнувшую в какую-то щель девочку-попрошайку.
-Тебе вчерашнего не хватило? И так эти подонки из Стражи с ног сбиваются, разыскивая нас...
-Ты о том, как мы повеселились вчера? Да, неплохо было..
-Подтверждение вины ,наказание: смерть! Зачистку провела Стражница Лора!
С перекладины фонаря, не горевшего уже около года, внезапно свесилась фигурка. И вспыхнули военные фонари, укрепленные по стенам домов, высветив троицу. Девушка, цеплявшаяся коленями за перекладину, ухмыльнулась. Сухо щелкнули два пистолета, выскальзывающие в ладони. Оборотни дернулись ,вытаскивая ножи. И навстречу полыхнул шквальный огонь двух "Ягуаров"-излюбленного оружия Стражей Ночи, пистолетов-пулеметов с режимами парализатора и огнестрельного ведения цели. Стражница не испытывала никаких неудобств от того, что висела вниз головой да еще и покачивалась. Оборотни раскинулись на мостовой бесформенными грудами, девушка, расстреляв две обоймы, сочла ,что достаточно, раскачалась и сорвалась вниз, перевернулась, приземлилась на булыжную мостовую. Два последних выстрела разнесли фонари. Синий плащ метнулся за спиной, словно крылья. Девушка неспешно перезарядила "Ягуары",переводя их в режим парализаторов. И двинулась прочь. Высокие каблуки сапог уверенно ступали по крови ,на губах играла задумчивая улыбка. Темно-синие облегающие брюки ,свободная рубашка того же цвета, плащ до колена, с золотой полосой по краю -знак отличия. Форма ,защищающая от магических атак, позволяющая сливаться с ночной темнотой сидела на девушке очень ладно. И прекрасно сочеталась с темно-рыжими волосами и странными золотыми с зеленью глазами.
На запястье Стражницы ожила связь- кристалл, выполненная в виде тонкого браслета с прозрачным камнем в середине:
-Лора?
-В канале...
-Как дела?
-Неплохо, иду домой...-в канале послышалось зевание.
-Труповозку следом за тобой слать ?- дежурный заржал, довольный шуткой.
-Высылайте, три жмурика, вчерашняя резня в Девилсе. Зачистка по коду три -ноль.
-Серьезно?
-И не вздумайте как в прошлый раз начать медлить...Жители и так жаловались ,что вы трупы не убираете вовремя.
Смех оборвался. Дежурный икнул. И переключился на другой канал ,вызывая отряд чистильщиков. Лора встряхнула рукой, отключив связь. Устало поморщилась -хотелось сейчас ,чтобы ее встретил Алекс. Но Инквизиция загрузила его работой так ,что он даже из своей спальни выходил редко в последние три дня-то отсыпался ,то снова сидел над книгами. Куда уж тут идти через половину Города встречать сестру, пусть и раненую и с позднего патруля. Девушка поплотнее завернулась в плащ -ночная сырость не способствовала поднятию настроения. А мысли о том, что Алекс сейчас опять голодный спать лег :приготовить Лора ничего не успела ,выдернутая Командором прямо из ванны ,а сам Алекс вообще ел только после того ,как сестра напоминала ему об этом ,что уж говорить о том, чтобы готовить- так и вовсе заставляли скрежетать зубами и желать встречи еще с парой оборотней, виновных в чем-нибудь. Сбоку долетел тихий всхлип. Стражница мигом шагнула туда и увидела попрошайку, застрявшую в какой-то трещине. Девочка заметила Лору и в ужасе затихла. Та прицелилась в камень и несколькими выстрелами выбила пару камней. Девочка выскользнула и припустила прочь, даже не поблагодарив.
Впереди мелькнула тень. Лора выдернула небольшой парализатор- от "Ягуаров" уже болели плечи, отдача при режиме непрерывного огня была будь здоров. А парализатор хотя б весил поменьше. Девушка еще с надеждой покосилась на часы, может, еще время Ночи не настало. Но часы неумолимо показали половину третьего -значит, проверку всех прохожих осуществлять ей.
-Стоять...-в голосе Стражницы мелькнул металл.- Лицом к стене. Ноги на ширине плеч. Ладони-на стену.
Лора сощурилась, активизируя ночное зрение. И рассмотрела парня, с усмешкой разворачивавшегося к стене.
-Наша доблестная Стража всегда так приветствует порядочных жителей?
-Докажи сначала, что порядочный..
Лора подошла, держа парализатор в левой руке .Торопливо провела рукой по бокам парня, выискивая оружие.
-Развернись.
-Вы сориентируйтесь, то повернись, то развернись..
-Будешь выделываться, получишь заряд, учти это...Я устала за день и без проверок...И очень злюсь ,усек?
Парень повернулся. Скрестил руки на груди. Лора смогла рассмотреть его повнимательнее. Как раз такого типа, какой она с некоторых пор недолюбливала: высокий, плотного телосложения. Девушка скривилась от застарелой злости.
-Ладно, иди.
-А имя спросить?
-Вали отсюда...-отрезала Лора, начиная движение в сторону своего дома на черте Центра.
Лора нетерпеливо махнула рукой. И заряд парализатора влепился...в стену. Юноши там уже не было. Стражница моргнула. И взлетела по стене, отталкиваясь каблуками и на ходу выискивая глазами этого парня. Смутная тень мелькнула слева, Лора торопливо вскинула оружие. Заряды грохнули одновременно в двух направлениях. Но цели не достигли.
-Попробуйте еще раз...-насмешливый голос долетел уже с крыши.
Лора сощурилась. В прыжке ухватилась за ветку каштана, нависавшую над тротуаром, подтянулась, оттолкнулась от нее, врезалась носком сапога в подоконник, извернулась и вылетела на крышу .Все за один удар сердца- готовили Стражу серьезно.
-Ой...
Стражница, стоявшая на крыше, прыгнула вперед ,рассчитывая провести захват. Перевернулась через голову и нацелила каблук в грудь оборотня. Но юноша, несмотря на все удивление, увернулся и Лора упала на покрытие, пошатнулась и полетела вперед, сгребла ладонями острые камни. Вставая, она почувствовала, что по рубахе расползается влага. Скосив глаза, Лора выругалась про себя -темное пятно крови расползалось с ужасающей быстротой. Стражница с усилием выпрямилась, чувствуя, что еще немного и она рухнет замертво -полученная в недавней перестрелке в Хеттингсе рана, зажившая далеко не полностью, начала расходиться -в пылу погони Лора проигнорировала предупреждающее покалывание, свидетельствующее о том, что заклинание анестезии перестает действовать. Девушка рассчитывала дойти до дома и спокойно приняв пару таблеток, уснуть ,а утром по пути в Штаб, заскочить к целителю .Или попросить брата малость подлечить. Хотя нет, стыдно признаться ,что броню забыла надеть на вылет. Стражница вздохнула, усилием воли приказывая себе стоять на ногах.
-Да чтоб тебя...-в адрес юноши полетело нечто, вполне сходящее за боевое заклятье.
-Нехорошо так выражаться...
Лора выдернула "Ягуары":
-Ну теперь держись...
Сухой щелчок засвидетельствовал о том, что оружие пришло в действие боевой стрельбы .А тихий вскрик -о том, что Лору узнали. Кроме нее, никто в Страже не носил двойное вооружение. Кроме нее, никто не славился страстью к убийствам. Кроме нее, никто не гонялся по крышам за раззадорившими ее парнями. Кроме этой невысокой хрупкой девочки-подростка с желтыми глазами.
-Ну так что ?- Лора дала очередь в воздух .-Так и будешь меня злить?
Юноша замер, облизывая губы. Мастерство Стражницы в обращении с "Ягуарами" было хорошо известно. Это был не парализатор, из которого Лора толком не умела стрелять. И в грудь ему могли впиться отнюдь не тяжелые шарики-заряды, от которых увернуться не мог лишь пьяный либо не ожидавший этого.
-Ладно, мир...
-Имя?
-Рэйвен.
-Раса?
-Оборотень.
Лора кивнула.
-Возраст?
-Три года разницы с вами, Стражница Лора.
-Двадцать один?- взгляд Лоры скользнул по его груди, выискивая жетон с именем, который обычно носили достигшие совершеннолетия оборотни.
-А вычитать вы не умеете?
-Ско...-договорить Лора не успела, рухнув на руки вовремя подскочившего Рэйвена.
-Что с вами?
-Ничего, немного зацепили.
Лора попыталась встать с рук оборотня ,но тот протестующе помотал головой.
-Нет, Стражница Лора ,вам сейчас нельзя двигаться.
-А ты что ,целитель?
-Есть немного.
Лора с усилием повернула голову.
-Мое оружие.
-Не волнуйтесь ,я его подберу.
Оборотень бережно уложил девушку наземь. Встал на колени рядом, расстегивая пряжку плаща .Нахмурился при виде кровавого пятна. Затем бережно расстегнул рубашку Стражницы.
-Присохло уже все к ране ,-выдохнула Лора.- Оторвать придется.
-Не здесь .Воды тут не найти.
-Да отрывай и все.
-Нет, надо отмачивать .Иначе тебе будет больно.
-Я привыкла.
-А я -нет. Так что придется нести тебя к себе.
Рэйвен поднял девушку на руки .Лора закрыла глаза. И все звуки окружающего мира растворились в каком-то цветном тумане, калейдоскопом закрутившемся вокруг нее.
Пришла девушка в себя уже в незнакомой комнате. Сосредоточила взор на потолке, соображая, где она находится. Повернула голову. И попробовала встать. Удалось это лишь с третьей попытки. Лора утвердилась на ногах и осмотрелась. Сине-зеленые обои ,потертый ковер на полу...Видно, что живет здесь девилсец -комната была буквально выскоблена, именно такая идеальная чистота и царила во всех домах этого района. И чем чище был дом, тем беднее там жили. Стражница невольно опустила голову, словно была виновата в том, что в ее трехкомнатной квартире все стояло вверх дном.
Форма Лоры висела на спинке стула, уже постиранная и просушенная. Девушка дернула со стула рубаху. И только затем поняла, что из одежды на ней лишь брюки и полоса бинта под грудью. Стул опрокинулся, грохнув. На шум в комнату шагнул парень. Лора вспомнила, что кажется ,вчера самым позорным образом отключилась в его компании. И еще вспомнила его имя.
-Рэйвен?
-Лора?
Стражница, застегивая рубаху, исподлобья разглядывала его. Рэйвен молчал, чуть улыбаясь. Открытое приветливое лицо, зеленые глаза. Растрепанные русые волосы, которые Лоре тут же захотелось пригладить ладонью. Девушка быстро встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. "Парня тебе надо найти срочно, дорогая, меньше будешь на оборотней засматриваться"...Лора с невольным вздохом дернула свой короткий рыжий ежик.
-Как ты себя чувствуешь?
-Нормально...Спасибо...Где я?
-Окраина Девилса.
-Это я поняла ,- брякнула Лора, прикусив язык.
Но Рэйвен ее промаха не заметил.
-Южная окраина.
Лора только мысленно взвыла: угораздило же попасть в самое пекло. Но лицо ее осталось непроницаемым. Стражница застегнула рубаху ,одернула ее.
-Оружие?
Рэйвен с поклоном подал ей "Ягуары".Лора бросила их в ременные петли на бедрах. Оборотень с интересом смотрел, как девушка убирает оружие, уделяя впрочем ,внимание не столько "Ягуарам",сколько обтянутым бриджами ногам Стражницы- форма могла меняться по желанию владелицы и брюки трансформировались в летний вариант.
-Не боишься носить оружие так вот?
-Они на ручных предохранителях.
Стражница подумала .Покосилась на бриджи. Махнула рукой и превратила их обратно в брюки,взглянула на парализатор. Скривилась.
-Хочешь, подарю??
Рэйвен протестующе отмахнулся:
-Чтоб при очередном обыске его нашли и загремел я на всю катушку?
-Лицензию выпишу...
-А за что такие подарки?
-Носить надоело при себе, -честно призналась Лора.
Рэйвен расхохотался:
-В таком случае ,выписывай лицензию.
Лора вычертила в воздухе пару рун, что-то произнесла и на ладонь оборотня плавно лег листок серебристой бумаги. Девушка накинула плащ на плечи. Зашнуровала сапоги.
-Ты кое-что забыла..
Рэйвен склонился к Лоре, засовывая за голенище ее сапога острый осиновый кол. Рука его невзначай задержалась на бедре девушки ,чуть ниже "Ягуара". Лора почувствовала, как внутри что-то начинает подрагивать. И поспешно бросилась прочь, скомканно бросив:
-Спасибо...
Улица встретила дождем. Лора поежилась- летняя форма явно не помогала от пронизывающего холода, вечно царившего в Девилсе. Никто не мог толком сказать, почему в этих трущобах извечно шел такой вот ледяной дождь. Плащ мигом промок ,Стражница невольно ускорила шаг, ловя недоуменные взоры.
-Стража Ночи? - какой-то оборванный старик-вампир проводил Лору полным ужаса взглядом.
-Заблудилась я...-буркнула Лора.
На нее смотрели с жадным любопытством, но без особой злобы -слишком хорошо знали в Городе Стражницу Лору. Ночные шакалы отсыпались. А те, кто выползал на улицы днем- калеки, попрошайки и торговцы, почтительно держались на расстоянии. Для них явление Лоры было чем-то вроде бесплатного развлечения. Дети робко приближались ,поглядывая на девушку и не решаясь подойти. Лора улыбнулась ,окинула взглядом толпу, убедилась, что бросаться на нее не собираются и поманила детей. Извлекла из воздуха горсть конфет и оделила босых побродяжек.
-Я понимаю, что вам сейчас лучше б хлеба ,но кредит открыт мне лишь в конфетном магазине.
-Спасибо, Стлажница Лола,- пропищала самая маленькая из девочек.
-Спасибо, Стражница,- подтвердила и старшая из детей, та самая девочка ,что смотрела в ту ночь на зачистку.
Лора приветливо улыбнулась ей.
-Стражница, -сквозь толпу ,с интересом следившую за стройной фигуркой в синей форме, протолкалась немолодая женщина с испитым лицом.
Лора повернула к ней голову. Пьянчужка ,криво улыбаясь, поманила ее за собой:
-Посмотрите на это...
Лора насторожилась. Такие вот предложения посмотреть обычно приводили к очередному расследованию. И как следствие к очередной перестрелке. Но пренебрегать долгом Стражницы она не стала.
В глухом тупичке лежало тело молодой девушки. Лора, отключив все чувства, склонилась к ней. Маленькая, тоненькая, светловолосая ,явно убита недавно, тело еще пульсировало остатками жизненной силы. Сзади послышались шаги и бряцание металла. Стражница рванула оружие, разворачиваясь на одном колене. Перед ней стоял вампир, затянутый в красное. Лора досадливо опустила осиновый кол, зажатый в левой руке. И убрала обратно пистолет. Стреляться с Владом Сеписом было глупо -реакция Стражницы мало помогла бы на таком расстоянии. Вампир с трудом скрыл улыбку при виде тонкого кола, исчезавшего в сапоге -против него эта осина помогла бы немного ,хотя, зная Лору, можно было догадаться, что воткнула бы она ее отнюдь не в сердце. А то ,что регенерация способна мигом восстановить глаз с застрявшим в нем острым штырем ,Влад сомневался. Так что улыбку все же пришлось скрыть.
-Стражница, не знаю, что вас привело сюда, но у меня будет к вам одна просьба.
-Да, Влад...-Лора приготовилась слушать.
Влад кивнул -в отличие от своих коллег Лора никогда не гнушалась разговорами с жителями трущоб и хеттингсцами. За что ей порой и подкидывали сугубо анонимно некоторую информацию.
-Мне хотелось бы, чтобы вы установили причину смерти этой девушки и быстро вернулись в штаб ,- говорил Влад вполне вежливо, но в тоне его чувствовалась властность .-При всем уважении к вам я не совсем хочу видеть Стражу сейчас.
Лора пожала плечами -связаться с лучшим стрелком Хеттингса, чистокровным вампиром, негласным владыкой Девилса, она могла бы, но лишь удостоверившись, что Влад понимает это как шутку. Лора иногда покушалась так на него, в тренировочных целях, вампир не протестовал .Потом в свою очередь начинал гоняться за девушкой. Такие тренировки обоим помогали поддерживать хорошую физическую форму.
-А если я вспомню, что расследование убийств -дело Стражи?
-Лора, ты проверяешь на прочность мое терпение? Бесполезно, оно у меня железное.
Девушка фыркнула, склоняясь обратно к убитой.
-Причина смерти- магия. Сказать определеннее пока не могу..
-Постарайся...
Лора закрыла глаза.Сосредоточилась.
-А именно...Чувствую присутствие некроманта...Юноша, ростом с меня, глаза синие...
-Достаточно...-Влад положил руку на плечо девушки. -Я знаю ,кто это..
-Помощь Стражи Ночи нужна?
-Нет ,я справлюсь сам, предпочитаю не доверять даже тебе, Лисенок. Иди, тебя проводят .
-Спасибо...
Двое вампиров встали по бокам от Лоры и Стражница наконец-то смогла дойти до Штаба, не отвлекаясь на девилсцев.
. Громадное каменное здание с башней в центре, нависло над Лорой. Девушка взошла по ступеням, приложила руку к перилам. Дверь открылась ,узнавая Стражницу. Сопровождающие остановились в нескольких шагах от дверей:
-Лорд спрашивает, не может ли он чем-то быть вам полезен?
-Думаю, что в скором времени я попрошу его кое о чем, но не сейчас...
Вампиры кивнули и синхронно развернувшись, исчезли. Стражница вошла в прохладный коридор, кивнув сидевшей у входа Эвелин. Та приветливо улыбнулась ,не прерывая занятия- метала кинжалы в висевшую на соседней двери доску с портретом Командора.
-Как дела, Шизокрылая Радость?
-Неплохо...Ой ,Кусочек Хаоса, какой-то ты сегодня зеленый...
Эвелин грустно вздохнула, подергав воротник ядовито -зеленой формы Стражи Дня:
-Издевайся, издевайся, я ее постирала неудачно, вот жду мага, чтобы привел в порядок.
-Ну,успеха...
Лора вошла в громадный зал, продефилировала к своему столу, извлекла оттуда прозрачную упаковку. Бросила в рот таблетку, подкрепив ее заклятием. И развернулась к коллегам.
-Что нового?
-Ты где ночевала? - сухо поинтересовался Эд.
-В Девилсе...-ледяным тоном отозвалась Лора, чувствуя, как таблетка начинает действовать.
Стражи подавились.
-Шутишь? - прохрипел Эд, кашляя.
-Ни капли...А что?
-Да так...А у кого?
-У одного симпатичного оборотня в гостях.
Эд взвился над стулом.
-Что? Да ты..
-Когда тебя любят- ревновать глупо, а когда не любят- бессмысленно ,-подала голос Таха Ди, разыскивая сигареты и устраиваясь на подоконнике.
-И что?- Эд развернулся к ней.
-В твоем случае -бессмысленно.
Эд стиснул кулаки, но Таха Ди, больше не обращая на него внимания, развернулась к форточке.
-Стражница, позывной Тихий Омут ,немедленно подойти к Командору.
-Сама коза, - отозвался Командор. -А за оскорбление начальства лишаешься сверхурочных за последнюю неделю.
Стражница Ночи вздохнула и прошла в портал. По залу пронесся следующий крик:
-Страж Утра Астрай, позывной Танцующий-с-Ангелом; берите свой отряд и отправляйтесь в Хеттингс, на аллее Крови снова вспыхнули беспорядки.
Лора откинулась на стуле, закинула ноги на крышку стола, расстегивая сапоги до половины. Проводила глазами торопливо бегущего к выходу вампира, махнувшего рукой десятке Стражи Дня
"Скоро весна постучится в твое окно. Весна, что ,возможно ,дарует нам встречу, которая в страхе бежала прочь уже столько раз. И лазурное небо обнимет нас, когда облака пройдут своими белоснежными рядами и снова распахнутся своды цвета моря и разольется море цвета неба. Мы посмотрим в глаза друг другу и впервые поймем, что ожидание было не столь и долгим ,потому что, в конце концов ,мы вместе и можно даже взять тебя за руку наяву ,а не в бесконечных снах, что ,улетая, оставляют за собой лишь бесконечную тихую печаль.
Скоро придет ночь ,в которую я снова буду сидеть на подоконнике, смотреть на море огней у моих коленей и вспоминать нашу осень, когда листья цвета твоих глаз ложились тебе под ноги ,а ты был так счастлива и пьянела от голоса, приглушенного расстоянием. Пусть мы так долго искали слова, верные и точные...Мы так и не смогли найти их...И оба прошли через расставание...Огни города, который так никогда и не сможет уснуть...Может быть ,ты сейчас тоже смотришь в окно и видишь бледных светлячков за стеклом?
А где-то там, по Городу идет вечер, на ладони которого написано твое имя. Он устало бежит по привычному пути, с которого нельзя сойти. Так когда-то и мы шли по одной тропе, не в силах свернуть куда-то, где нас манило неизведанное. Но если мы не могли сойти, мы могли перелететь через эти границы. Как же так вышло, что твои крылья подломились, а я ,улетая прочь, не успел оглянуться и протянуть руку? А потом твои обоженные льдом крылья уже не смогли поднять измученную душу в небеса, где кружился я, ожидая тебя в напрасной надежде.
Впрочем, разве стоило жалеть об этом? Мне досталось небо с его бесконечными просторами, в которых плещет огнем закат и манят к себе бесчисленные звезды , блистающие огнями словно хрустальные искры на темном бархате. Тебе досталась земля с ее бескрайней зеленью и смутной тоской по полетам, заставляющей снова и снова искать что-то, способное утолить эту память о прошлых полетах ,когда у каждого было свое небо и каждый видел в нем свои созвездия.Но почему же ты не сказала мне, что полет не может быть вечным? И что однажды кто-то на земле произнесет мое имя и крылья уронят меня в чьи-то руки? Не захотела? Надеялась, что небо удержит меня ? Или все предвидела и смотрела на недосягаемость моего полета, снова переживая свои и забывая каждый раз предупредить, что рожденные на земле не могут отказаться от нее?
Теперь ты молчишь и улыбаешься, когда смотришь на мои попытки взлететь. Ты бережно греешь мои крылья в ладонях, одаривая их дыханием .Но мы оба знаем, что отныне небо столь же недосягаемо для меня, как и заоблачная высь для некогда крылатой. И ничто в мире не способно согреть крылья ,застывшие от нежности той, ради кого я рухнул вниз, забыв о золотых закатах и алых рассветах. Ради тебя, некогда раскрывшей мне небо и отнявшей его.Однажды ты сказала: "Если верить, то небо само придет к тебе и ты поймешь, что не менял его на землю, а лишь на мгновение потерял из виду".Лишь сейчас я понимаю, что это значило. Я закрываю глаза и вижу облака, в которых тонут все мысли. Их тепло окутывает меня и я начинаю забывать свои небеса. И остаются лишь те слова, ради которых были заморожены крылья. Я открываю глаза и понимаю, что полеты не оборваны, только теперь нас двое в этих небесах.Но ты не сказала еще одного. Ты забыла поведать мне, что крылья могут соткаться и из одиночества. И сейчас мы на разных океанах неба. Там, где мчусь я, танцуя в своей любви, не покажешься ты ,уходящая прочь. А в том ночном небе, что принимает тебя, скрывая от моих глаз, уже не смогу выжить я. У нас могло быть два крыла на двоих ,у тебя есть четыре для одной лишь тебя...Но мы не можем упасть ,а тебе все чаще хочется сложить крылья и забыться в падении.
А когда мы возвращаемся на землю, чтобы отдохнуть, ты все чаще уходишь в неизвестность ,не отвечая. Неужели мне больше никогда не добудиться тебя? Я не хочу судьбы Селены и Эндимиона, но все чаще ты не можешь проснуться, а мне остается лишь звать тебя по именам и смотреть в бледные рассветы, что уже не увидят твоих глаз. Мне жаль ,Крылатая...Жаль ,что все так вышло...Мне хотелось бы жить с тобой рядом, смотреть в твои глаза каждое утро и знать, что ты лишь моя...Но сейчас ты выстрелишь. И это будет верным решением. Я заберу с собой твои крылья. Прощай."
И грохнул выстрел. Золотоволосого Некроманта не стало в этом мире. А Лора ушла в Штаб и лишь она одна знала, что стояло за сухой строчкой отчета: "Некромант Ксан. Убит при зачистке".Девушка медленно поднялась и пошла прочь. О случившемся она не жалела -Дэйн напал первым, она лишь защищала порядок. К тому же, именно Дэйну она была обязана...Лора коснулась тонкого шрама через все лицо...И упрятала поглубже воспоминание о том, что когда она попала в больницу, подхватив лихорадку, единственный ,кто пришел к ней ,был Дэйн. Если ради цветной открытки прощать каждому тройное убийство...
-Лорана, ты на связи?
-Да...Что такое?
-Как там раненый?
-Которого ты подбила? Данные дать можешь?
-Дэйн. Человек. Двадцать один год. А зачем вам?
-Лор...Мне жаль...Его не успели довезти до больницы...
-Понятно.
Стражница на миг прикрыла глаза .И невыразительным тоном поинтересовалась:
-А что там с теми, кого он убил?
-Превышение самообороны. Они напали первыми.
На следующий день Лоре выпал выходной в день аукциона картин. Девушка по любопытству забрела в здание, где проходили торги .Красивые рисунки она любила, деньги в кармане звенели- мало того, что Лейвин сунула в карман что-то звенящее, строго-настрого приказав потратить деньги на развлечения ,так еще и сверхурочные выплатили -Командор побурчал, но оплатил патрули и Лоре и Тахе Ди. Так что Лора со спокойной совестью и с интересом гуляла по залам, рассматривая выставку и прикидывая ,что бы такого приобрести. И забрела в зал, где аукцион уже начался- продавали картины постепенно, по залу.
-А сейчас будет выставлена картина неизвестного художника "Зеленый янтарь".
Лора сделала шаг вперед, не замечая, что идет по чьим-то ногам. Присутствующие остолбенели. Возле стены стояла чуть склонившая голову набок Стражница с "Ягуарами",опущенными вниз. На губах ее играла легкая полуулыбка, девушка словно прислушивалась к чему-то. И к ней шла вторая Стражница. Без оружия, с испуганным взором.
-Стражница Лора?- аукционер сбился на полуслове.
-Сколько это стоит? -глухо спросила девушка .-Я хочу ее купить.
-Начальная цена- семь золотых.
-Сто ,- Лора протянула кошелек, но рука сорвалась и деньги раскатились по полу, звеня.-Ой...
Лора подошла к портрету. Дрожащие пальцы легли на картон - Рэйвен не умел работать на холсте, да и краски были не слишком профессиональны. Но Лора не видела этого.
-Вам его доставят домой, Стражница.
-Поскорее...-почти жалобно попросила она.
-Хорошо...
Лора сперва хотела было забрать портрет сама, но вовремя вспомнила еще об одном деле. Вышла на улицу. И, глянув на синее бездонное небо, двинулась на кладбище. Купила при входе несколько букетов и двинулась вдоль могил, раскладывая цветы .Ксан. Тэлия. Риэти. Дэйн...Возле его могилы Лора остановилась. Встала на колени ,бережно поправляя бледные нарциссы ,которыми по обычаю засыпали могилы убитых Стражей преступников.
Медленно разжала руки и ландыши смешались с нарциссами.
-Вот так, Дэйн. Я говорила ,что однажды тебя подведет твоя самонадеянность ,-прощальное слово Стражницы было коротким. -Но все же...Мне будет не хватать тебя в этом Городе...Мне правда жаль. Если б ты сказал мне...
Голос ее сорвался.
-Если б я забыла этот проклятый кол...Если б ты не ударил Эда...Если б ты намекнул, что невиновен...
Лора встала. Прикусила губу, посмотрев на запястье ,где блеснула связь .Сзади послышались шаги .К девушке медленно подошел Герзис.
-К кому ты? -удивилась Лора, памятуя ,что у Стража Вечера никого не было здесь.
-К Дэйну.
-Вы были знакомы?
-Мы были друзьями.
Лора устремила взгляд на облака:
-Ты...Винишь меня?
-Нет.
Девушка исподлобья смотрела на Герзиса. Страж Вечера подошел к могиле.
-Ландыши?
-Мне он тоже чужим не был...-Лора впилась взглядом в связь.
-Насколько не был?
-Чтобы пойти под суд ,наверное...
-Лора.
-Герзис, ты не хуже меня знаешь, что если Страж убивает невиновного, он несет ответственность по всей строгости закона. Что мы за охрана порядка ,если сами нарушаем его?
-Ты представляешь, чем это обернется?
Лора пожала плечами.
-В любом случае, Инквизиция подымет крик ,когда узнает о том, что ...
-А если не узнает?
-Узнает. Хотя...Герзис, пошли запрос на воскрешение Дэйна по коду пятнадцать-сорок четыре-восемнадцать.
-Важный свидетель?
-Именно. Согласись, нам важно узнать, кто были те трое, кого он убил..
-А их вроде опознали...
Лора хитро улыбнулась.
-Гер, через полчаса они будут числиться неопознанными трупами .Дэйн не рассчитал сил ,от лиц ничего не осталось. А нам так нужно узнать, кто это был.
Девушка активировала связь.
-Лерана, через пять минут три вчерашних трупа из Девилса должны быть непознанными,а документы на воскрешение Дэйна лежать у меня на столе за подписью всей Стражи. Эйнарель, лица восстановлению поддаться не должны. Пожалуйста ,девочки. Я на вас надеюсь.
-Поняли.
-Гер, свяжись с Некромантом.
Страж просиял. И торопливо включил свою связь. Лора подошла к могиле.
-Воскрешение на завтрашний полдень. Подписала Стражница Лора.
-Подписал Страж Вечера Герзис.
-Подписала Страж Дня Лерана.
-Подписала Стражница Ночи Таха Ди.
-Подписала Страж Утра Эйнарель.
-Ласка...Лайя...Даилэн...Эвелин...-голоса ,называющие имена, вспыхивали один за другим. И последним прозвучало усталое:
-Не возражаю .Инквизитор Джарки.
Герзис кивнул.
-Некромант завтра будет здесь.
-Обойдетесь без меня ?Не имею ни малейшего желания видеть Дэйна.
-Хорошо.
Лора развернулась и двинулась домой.Вечер опустился на Город неслышно. Квартира Стражницы была молчалива -Алекс уехал по поручению Совета ,с его отъездом дом примолк -Лора не водила подруг и друзей ,у нее их не было, а друзья брата ее не навещали почти никогда, только иногда прибегал на чашку кофе Костан, которому в принципе было все равно, Лора или Алекс нальют ему эту чашку. Но сегодня Костан дежурил в своей смене Стражи Вечера, так что Стражница была предоставлена сама себе. Доставленный портрет занял место в гостиной. Лора сидела в кресле, глядя на себя. И тихо плакала. Такой она никогда не была -на картине Стражница выглядела счастливой, влюбленной и любимой. Такой, какой Лора не была никогда. "Ягуары" небрежно покоились в ладонях, Лора- портрет ,казалось, в любой момент была готова бросить их и помчаться навстречу кому-то. Вот только бежать было не к кому. Лора вытерла слезы.
-Понравилось? -тихий голос Рэйвена вонзился в душу девушки громом.
Лора обернулась ,словно воровка, застигнутая Стражей в гостиной банкира. Отшатнулась, вытягивая руки вперед. Оружие само скользнуло в ладони.
-Не бойся..
-Я не боюсь, -Лора опустила "Ягуар".-Как ты сюда попал?
-У тебя было окно открыто..
-И что? Здесь восьмой этаж...
Рэйвен расправил крылья. Стражница несмело потянулась погладить одно из них.
-Ты знаешь привычку городских воронов таскать сокровища из открытых окон?
-Да. И что ты хочешь этим сказать?
-То, что, пожалуй, последую примеру младших собратьев.
Лора подняла на него глаза. И ойкнула, когда ее подхватили руки Рэйвена. А затем в лицо ударил ветер, высушивший слезы и оставивший лишь безумное веселье.