И вот проснулась среди ночи. Пришлось вставать и идти смотреть на часы, оказалось уже за полночь. Дежурные огни на стенах давали свет, в комнате царил полумрак, а за окном блестела черной гладью ночное озеро с россыпью звезд, словно огромные бриллианты, светящихся в ночных водах.

Слышала я как-то, что именно в этом крыле замка, крыле принцессы, и есть та самая древняя магия. И вот, я здесь, замок спит, самое время пойти и посмотреть. Накинув пеньюар и прихватив фонарь, тихо выскользнула за дверь. В коридоре тоже царил полумрак. В замке было полно окон, а дежурные огни на стенах давали достаточно света.

Мягкие домашние туфли делали шаги тихими. Поднявшись этажом выше, устремилась в левый коридор. Пройдя те двери, что пыталась открыть днем, подошла к следующей. Она была единственной на правой стороне коридора, располагалась примерно посередине, и в отличие от других была из двух створок. Дернула ручку, и она к моему удивлению подалась. Испытав крайнюю степень любопытства на грани ужаса, заглянула во тьму.

Глава 1

Волшебство само случилось...

Во дворе замка дядюшки Альберта царила невообразимая суета - челядь металась в множестве хозяйственных дел. Не удивительно, если учитывать, сколько королевских особ и их родственников гостило в настоящий момент.

Мое прибытие наверно случилось незамеченным, ведь меня никто не встречал. Расторопная Хлоя, моя служанка, уже решала вопросы багажа. Я же, выбравшись из экипажа на мостовую, стояла с саквояжем в руках в ожидании быть встреченной кем-то. Хорошо быть принцессой, всегда есть люди, которые должны о тебе позаботиться. Наблюдать за метающими слугами было даже забавно, и могло бы занимать меня приличное время, но тут на ступеньках появился управляющий замка Шон. При том хаосе, который должно быть царит в замке, было бы странно ждать процессию хозяев на мою скромную встречу. Наверно я прибыла самой последней.

- Ваше высочество, с прибытием, - сказал он с поклоном, на который я ответила легким кивком, а также широкой улыбкой.

- Приветствую вас господин Шон, вижу, у вас настали хлопотные времена, не просто, должно быть, принимать у себя такое количество титулованных особ, - приветствовала его, стараясь демонстрировать с неподдельный интерес к его судьбе. Шон был мне знаком по предыдущим визитам, ведь в замке я бывала неоднократно, хотя последний раз пару лет назад. Но при нашей размеренной жизни и многочисленных знакомствах более частые визиты не получались.

- Как вы правы, ваше высочество, это настоящее испытание, - сказал он вздохнув. - И самое неприятное, это случайности и внезапности, которые имеют место быть. Вы только представьте, в подготовленной вам комнате в женском крыле для гостей вдруг случились неполадки в ванной, и пришлось в срочном порядке думать о вашем размещении.

Ну конечно, я наверно приехала последней, с учетом того, как мои родители вдруг решили мое прибытие. Вот все приличное поди и разобрали.

- Да вы что! Подозреваю, ваши неприятности скажутся и на мне, господин Шон. И куда же вы меня поселите? - спросила я.

- Ну что вы ваше высочество, комнаты вам подготовили преотличные, правда, в удалении от всех - в крыле принцессы. Обычно там никого не размещают, но тут уж так вышло. Там все вполне пристойно, не извольте волноваться. И только представьте - вы будете жить в самой, что ни на есть исторической и старинной части замка, - оправдывался господин Шон. - Изволите передать саквояж?

- Нет, нет, не стоит беспокойства, я понесу его сама.

Про историческую часть он ничуть не шутил, остальная часть замка была сильно разрушена в последнюю войну и фактически перестроена. Это я помнила по истории замка, интересовавшей меня еще раньше.

- Прошу ваше высочество, - он жестом пригласил меня поклонившись. - Сопровожу вас до ваших покоев.

Мне оставалось следовать за ним, о багаже и прочем позаботится моя Хлоя, я же могу быть предоставлена сама себе. И стала подниматься по ступенькам входа, ведь как во всех старинных замках, которые были построенные в прошлые века с учетом необходимости обороны, главный вход здесь был расположен на уровне второго этажа, ниже же располагались хозяйственные помещения. В нашем замке также, а вот в более современных, которые я бы назвала дворцами, в виду отсутствия необходимости защитных сооружений, и вход устроен по-другому, и стен замковых нет, являя красоту постройки даже издали.

Сразу бросилось в глаза, что в крыле принцессы, где меня поселили, было довольно мрачно по сравнению с остальной частью замка. Загадки тут нет, просто оно более старое, а в те время строили подобным безрадостным и основательным образом. Четкая граница ощущалась прямо на переходе из остальной части замка. Серый неуютный камень стен, более узкие коридоры, меньше и реже окна, простой камень пола. Практически полное отсутствие декора в коридорах и переходах, скромные строгие лестницы, все это шло в разрез с остальной частью замка, интерьеры которой в полной мере отвечали современным тенденциям оформления богатых домов, были наполнены разнообразием отделочных элементов, фактур и чередованием цветовых решений.

Отведенные мне комнаты оказались вполне подходящими, интерьер, правда, был в несколько устаревшем стиле, но вполне уютно, хотя тоже несколько мрачновато. Было видно, что здесь некогда освежали отделку в угоду новой моде. Все как положено, и даже ватерклозет, современное новшество, которое стало внедряться в последнее время.

Хлоя уже успела переодеть меня с дороги в другое платье, и теперь я заканчивала заплетать косу. Волосы это моя гордость, густые, черные и блестящие, так что коса у меня получалась знатная.

И хотя косы нынче не в моде, мне нравилось так ходить. Ну и конечно красивая лента и бант. Мои любимые ленты цвета цветущей вишни, нежного легкого розового. И такой же бант на талии, к моим платьям темных тонов, которые я предпочитала - бардового, коричневого и серого, вполне походило и смотрелось освежающе.

Повертевшись перед зеркалом, подумала, что все-таки хорошо быть юной и симпатичной принцессой. Хлоя продолжала разбирать багаж, а я решила, что не плохо бы осмотреться и чего-нибудь перекусить, и отправилась прямо на кухню.

Поднялась по лестнице, с явно старинные деревянными пролетами и фигурными перилами, пройдя мимо окна, и оказалась в коридоре следующего этажа. Направо был переход в остальное здание замка, налево же открывался длинный коридор с множеством дверей. Стало так интересно, куда они ведут. Говорят, где-то в недрах этого замка еще живет древняя и сильная магия, которой теперь больше нет. Не удержавшись, повернула на коридор налево и дернула первую дверь. Заперто, следующая оказалась тоже. Ну вот, так не интересно! Дальше не пошла, сейчас есть более насущные дела.

Расположение кухни было мне знакомо по предыдущим визитам, всегда питала страсть к постройкам и ставила себе задачу по возможности излазить все коридоры замков, в которых бывала. Очень интересно было, как в каждом замке решался вопрос размещения хозяйственных и бытовых помещений. Выходило, строители каждый раз решали по-новому.

Кухня этого замка, который, кстати, именовался Горное озеро, была очень просторной и светлой. Найти ее не составило труда, по дороге слуги ожидаемо неизменно кланялись и проявляли всяческое почтение, ведь отличить во мне госпожу было совсем не трудно. Конечно, можно потребовать всего и в свои комнаты, и в обеденные залы, как мне полагалось по статусу. Но мне хотелось более простого варианта. Рядом с кухней всегда располагались небольшие комнаты, где можно по необходимости или желанию перекусить, одни для господ, другие для слуг. Там я и решила что-нибудь перехватить с дороги и конечно горячего чаю.

Заинтересованная, встала на пороге кухни. В огромном очаге пылал знатный огонь, множество медных котлов и прочей посуды поблескивало начищенными боками, сияющие чистотой рабочие столы, а также разнообразие продуктов для приготовления, красивых и свежих. Огромные окна давали света в достатке. Отметила несколько раковин, очевидно на кухне проведена холодная и горячая вода. Да, прогресс влияет на все сферы жизни.

Главная кухарка, дородная невысокая женщина, заметила меня и приветствовала поклоном, помимо нее в зале было еще несколько девушек, все в чистых передниках и косынках, они удивленно на меня уставились, не забыв при этом также поклонится. Да, явление господ на кухню не частое событие.

- Могу я вам помочь, госпожа, - спросила кухарка.

- Приветствую, - сказала я, отец всегда учил быть вежливой с теми, кто ниже тебя по статусу. - Я только что прибыла, и ходила бы перекусить и чаю. Вы можете мне помочь?

- Конечно, госпожа. Тут за стеной обедня, так мы вам там все накроем, - сказала она, указав на окно в стене, уходившее в другую комнату. Это наверху слуги и служанки по этикету стали бы меня провожать, рабочий же люд был прост.

- Как тебя зовут? - спросила я, прежде чем уйти.

- Марта, госпожа.

- Спасибо Марта, а можно мне чай побыстрей?

- Не извольте волноваться, госпожа, все подадим очень быстро.

Соседняя комната была приличного размера столовой, явно для господ. Нарочные, служивые, гонцы и разного вида чиновники приезжая в замок по делам могли рассчитывать на обед и отдых у теплого очага. Вот почему были такие столовые, не в рабочем же помещении кухни их кормить, только мешать будут да отвлекать.

С кухней столовая сообщалась небольшим окном со ставнями, на котором довольно быстро появился поднос со съестным и посудой, так, что мне даже ждать не пришлось. Я только успела изучить вид из окна, который выходил на само горное озеро в противоположную от двора сторону. Видно было не много, мешали деревья, но и так красиво. Голубое озеро с хрустальной водой, а дальше череда изящных гор, самые высокие из которых с сияющими белыми шапкам. Прозрачный воздух казался напоенным чистотой и свежестью, высокое ясное и яркое небо отражалось в зеркальной воде.

Слегка прикрыв ставни, занялась своим перекусом, за стеной же в кухне, очевидно, продолжалась обычная жизнь.

- А наша то и говорит - не пойду я за него замуж. А они ей - нет, пойдешь, сколько можно в науках своих да книгах сидеть. Вот как! - говорили там за стеной.

- А я слышала, мол, матушка грозила ей крыло ее перестроить, или даже снести совсем, так она с перепугу-то на все их условия и согласилась... - ответил другой голос.

- Да хоть и так, - сказал кто-то еще. - Будет у нее нормальное женское счастье, семья, дети...

Больше не слышала, потому как отошла с кружкой к окну. Говорили, конечно о принцессе, на помолвку которой собственного говоря мы все сюда и прибыли. Принцесса Шарлотта доводилась мне троюродной кузиной, и сейчас, судя по официальной так сказать версии, находилась на водах, и должна была прибыть к помолвке, то есть со дня на день.

Я вспоминала Шарлотту, видеть мне ее доводилось не часто, семейственные сборища она посещала редко. Всегда такая тихая, бледная, будто измученная. Она была буквально одержима книгами по магии. Будучи в нашем замке просиживала в библиотеке, читая книги. Наверно от нее тогда я переняла эту страсть. Помню, приходила и смотрела, как она читает и приставала с вопросами, вызывая у нее раздражение. Мне тогда было лет девять. И вот теперь ее выдают замуж за того, кого выбрал ей отец, за вдовца старше ее больше чем на десять лет.

Плохо быть принцессой, нет у тебя выбора в будущем замужестве! А ведь и меня может ждать такая участь. Эта мысль заставила меня содрогнуться. Даром, что мне пятнадцать лет, а вот родители притащили меня из пансиона на эту помолвку, и ведь не просто так, наверно считают, что мне пора выходить в свет показывать себя и искать подходящего жениха. Грустно...

Вообще в наших королевствах в правящих семьях все кому-то кем-то доводились, то есть все были родственниками. Некоторые из научников, которых сейчас развелось много и изыскания их бывают весьма любопытны, утверждали, что браки между родственниками портят кровь и предлагали правящим домам разбавлять браки через поколение удаленными связями. А вдруг мне повезет, и я смогу уговорить родителей...

В таких не радостных думах меня и нашла Хлоя. Оказывается, родители прислали слугу справиться, как я разместилась, вот она и прибежала ко мне.

Найти их в таком большом доме с одной стороны труда не составляло, поскольку я знала, что они в отведенных им покоях, и знала где они, а с другой стороны, туда еще дойти надо, а по дороге может встретится просто уйма желающих пообщаться титулованных родичей. В чем собственно очень быстро убедилась, когда наткнулась на тетушек Агатту и Джозефину.

- Дитя мое, Александра! - вещала тетушка Агатта. - Иди же сюда, дай на тебя посмотреть. Однако за те пару лет, что я тебя не видела, ты весьма похорошела, - ну да, тетушка живет не в сопредельном королевстве, поэтому виделись мы с ней довольно редко. - Тебе говорили, дитя мое, что ты чудо как хороша! - меня любопытно повертели изучая, взяли за подбородок и заглянули в глаза. - Нет, Джозефина, ты не находить, что она очень похожа на бабушку Джоржету?

- Дорогая, - обратилась ко мне тетушка Джозефина. - Косы нынче не в моде, это не достаточно изящно. А ты помнишь Агатта нашу бабушку Неолину, она тоже носила косы. Может это все в нее?

Пока они продолжали спор, я присев в книксен, тихо удалилась, указав, что спешу на встречу к родителям.

Что заставило меня проснуться посередине ночи, я не поняла. День вчера конечно выдался изматывающим, один только ужин с массой гостей, они же родственники разной степени дальности, чего стоил. Галдешь и масса вопросов. Когда собирается такая толпа народу все непременно превращается в хаос.

И вот проснулась среди ночи, судя по часам за полночь. В комнате царил полумрак, дежурные огни на стенах замка давали достаточно света. Спать совершенно не хотелось. Может пойти посмотреть то левое крыло коридора, в двери которого пыталась заглядывать накануне днем. Сейчас ночью меня никто не увидит. Это же самое древнее крыло, и если древняя магия в замке есть, он наиболее вероятна именно здесь.

Накинув пеньюар и прихватив фонарь, выскользнула из своих комнат. В коридоре тоже оказалось достаточно светло, полумрак. При большом количестве окон в замке дежурные огни на стенах вполне давали свет.

В мягких домашних туфлях шаги были не слышны. Прокравшись этажом выше, повернула в левый коридор и к следующей по очереди двери. Она была единственной по правую сторону коридора, и в отличие от других двустворчатой. Дернув ручку, с удивлением поняла, что она поддалась. В крайнем любопытстве аккуратно заглянула в непроглядную тьму.

Свет удалось зажечь без труда, прямо у входа нашлись выключатели, и люстры под потолком яро засияли. А все современная магия на службе быта. Прогресс, который проник во все стороны обычной жизни.

Это был бальный зал, очень большой, но сейчас частично заставленный мебелью, не нужной наверно. Дверь, в которую я заглянула, располагалась у стены слева. Войдя в ярко освещенное помещение, тихо прикрыла за собой дверь.

Оказалось, стена слева с большими окнами, сейчас закрытыми плотными и пыльными шторами. Внутри зала шли два ряда колонн, неслышно аккуратно ступая в домашних туфлях, пошла между колоннами и окном. Здесь стояли столы, стулья, этажерки, какие-то ящики и прочая дребедень. Зал поражал своими размерами, я крутила головой, пытаясь выхватить что-то особенно интересное. Дойдя до середины зала, поймала себя на мысли, что все это довольно жутковато, навалка из каких-то вещей, кое-где тени, шторы на окнах. Искать древнюю магию ночью мне как-то уже не хотелось. Но для себя решила обойти по периметру. Посчитав, оказалось, что зал в длину почти сто шагов, повернула и пошла поперек. Середина зала между колоннами была пуста, пол сиял красивым рисунком их разных пород дерева. Просто искусство!

Надо же, такое огромное пространство и пустует. Трудно винить хозяев замка, если они решили использовать крыло принцессы более полезно, нежели только для ее одной, как говорили слуги. Теперь я шла в длину по противоположной части, здесь были не окна, а просто стена, я шла между ней и колонами, которые поражали своими размерами и красотой. На удивление, стена прямо, получается справа от двери, через которую я вошла, представляла собой простые многоярусные ступени для сидения. Зачем? На ступенях было множество деревянных кукол в человеческий рост. Куклы не крашены и не одеты. Одни сидели, другие лежали, некоторые просто завалились на бок, или были наклонены по-разному. Как ни странно, страшными они не были. Подходить к ним я все же не решилась, и выдвинулась на середину зала, где на полу располагался величавый и чрезвычайно красивый рисунок паркета, изображающий цветок, а сверху висела великолепная люстра. Стоя в середине зала, особенно прониклась его размерами и торжественностью. Подняв глаза к ярко сияющей люстре, невольно закружилась и тихо сказала - да будет бал!

И чуть не упала в обморок, потому что грянула музыка. Мгновенно опустив взгляд, увидела, как по залу в танце кружатся нарядные пары, а ко мне направлялся невероятной красоты молодой человек. Оказаться посреди бала в пеньюаре и домашних туфлях наверно кошмар любой принцессы. Мое потрясение не возможно передать.

- Ты новенькая? - сказал мне парень. - А где та, что приходила раньше? Она бывала постоянно.

До меня потихоньку начинало доходить. Хотела древнюю сильную магию - пожалуйста!

- Она сейчас в отъезде и пришла я, - решила играть по сюжету и посмотреть, что будет.

- Потанцуем? - сказал парень, и закружим меня по залу в невероятном танце. Совсем не много и я уже не в пеньюаре, а в бальном платье. Вот вам и древняя магия! Вокруг танцуют пары, и звучит прекрасная музыка.

- А долго длится бал? - спросила я.

- Как и положено приличным балам, до четырех часов утра.

Глава 2

И прячут истину слова...

Когда утром Хлоя стала открывать шторы на окнах, чтобы впустит в комнату свет, я испытала чувство крайней степени раздражения, и велела меня не будить, а родителям в случае чего передать, что решила хорошенько поспать. В замке вставали принципиально рано, так что после вчерашнего ночного приключения на тот момент мне удалось поспать совсем не долго. Встала же я за час до полудня.

Позавтракала в своих комнатах. Мне было о чем подумать, хотя если честно, голова соображала плохо. Заглянула мама, попила со мной чаю и посмотрела, как меня поселили. Мы весело обсудили текущие дела и мелкие происшествия, я узнала кучу не полезных, но забавных деталей.

Пыталась меня развлекать и моя деятельная Хлоя. Наверно видя мою хандру, решила поделиться замковыми сплетнями, которые уже смогла узнать от других слуг. От нее узнала некоторые любопытные детали, которые только подтвердили начинающиеся формироваться догадки.

Но в целом мне было совсем не весело. Теперь я поняла одержимость Шарлотты древней магией и нежелание выходить замуж. Имея такого ночного красавца, столько лет бывая с ним на балу, она наверняка хотела вывести его в реальность. А особенно грустно от того, что я подозревала, что там были живые люди, которых кто-то по своей воле заточил в магическую ловушку и заставил играть желанную ему историю. Одна эта мысль портила настроение просто на корню.

Конечно это мои догадки, но вопросы древней магии интересуют меня уже много лет, как это не странно говорить в моем возрасте. Просто родители все это время думают, что я занимаюсь историей рода и изучаю дневники наших предков. И это действительно так, просто все дневники и вообще история рода неразрывно связана с древней магией, вопросы которой собственно меня и волнуют. А история рода и жизнеописание наших предков только повод скрыть свой интерес и придать моему занятию пристойный вид. Ведь все имеющее отношение к древней магии под запретом, а любые вещи с ее содержанием подлежат уничтожению без разбирательств.

Имея перед глазами пример кузины Шарлотты, не трудно было понять, что занятия книгами по древней магии или даже ее историей, не приведут ни к чему хорошему. Ей постоянно приходилось держать бой и нападки по этому поводу, и она справлялась. Но я уже тогда, много лет назад, глядя на нее случайно поняла, что можно не кидаться на копья, а если подать все под нужным родителям углом зрения, никаких проблем не возникнет. Так появилась моя страсть к истории рода и дневникам почивших предков.

Надо сказать, дневники содержали интересную информацию, правда, выуживать ее приходилось из множества никому не нужных описаний. В целом моя "легенда" вполне оправдала себя и позволила мне перечитать множество интересного в библиотеке нашего замка. Там были книги и по древней магии. Для родителей же я завела небольшую тетрадку, в которой записывала умные мысли предков и дату по дневнику. Мыслей таких было предостаточно. Одним из развлечений любого мероприятия было призвать меня прочесть высказывание какого-нибудь предка в тему, что с успехом у меня получалось и вызывало в родителях чувство неподдельной гордости.

В итоге у меня четкая репутация спокойного и послушного ребенка помешанного на истории рода, вполне безобидном занятии. Фактически же я, можно сказать, делала, что мне заблагорассудится, не привлекая к себе лишнего внимания. Излазила весь наш замок, и перечитала все, что хотела в библиотеке, имея теперь массу знаний по теории древней магии.

А когда родители решили отправить меня в пансион, спорить не стала, просто с определенной подачи провожу там в два раза меньше времени, чем другие учащиеся, постоянно пропадая где-нибудь на каникулах. А еще под повод чтения старинных дневников в пансионе факультативом выучила древний язык, который забыт. И действительно, есть дневники предков на этом языке, но мне гораздо важнее, что на нем основная часть книг по древней магии.

И вот теперь, исходя из своих знаний, могу почти точно сказать, что люди вчера на балу были не выдуманными, и не магическим розыгрышем, а живыми. Есть определенные признаки, позволяющие отличить одно от другого, и по моим наблюдениям и оценке, это была не иллюзия. И это особенно жутко. А почти говорю потому, что все-таки я не маг, и могу ошибаться. Но вопрос этот требует проверки, а у меня появились новые возможности.

Вчера за ужином, меня снова попросили что-нибудь процитировать из мыслей предков. Достав из кармана свою дежурную тетрадку, и полистав для вида несколько листов, я изрекла.

- Будь лучше и чище, ибо тот, кто наделен властью, есть пример для остальных, и таковому пребывать надлежит в доброте, выдержке и справедливости. И помните дети мои, вы есть душа прочих и суть мира. Наш прадед Антуан.

Такое высказывание вызвало за столом благоговейную тишину, а после аплодисменты. Хозяин замка дядюшка Альберт нахмурился, наверно потому, что я не цитировала дневников из его библиотеки.

- Уважаемый дядюшка Альберт. Уверена, в записях вашей библиотеки содержится ни мало не менее достойных высказываний и мыслей, но мне доступна только библиотека нашего замка, а потому цитировать могу только оттуда. Прошу простить, - сказала я повинно.

- Александра, занятие это столь благородно и столько значимо, что двери моей библиотеки открыты для твоего изучения. Надеюсь, пребывание в моем замке позволит тебе почерпнуть новые и любопытные сведения, - сказал мой дядюшка король Альберт.

- Благодарю дядюшка, за столь щедрую возможность.

А у нас почему-то считалось, что можно заниматься охотой, рыбалкой, катанием на лошадях, прогулками, балами, игрой в кольца, игрой на лютне, вышивание и кто еще знает чем, но только не чтением документов из библиотеки. Но во как так! А ведь там можно найти множество ценной информации, что я и собиралась делать, с учетом обретенного доступа в библиотеку замка. Туда и направилась.

Библиотека располагалась в более новой части замка, и не могла не радовать красотой оформления и детальным подходом к тонкостям организации. В общей части книги располагались в стеллажах по периметру зала, и были установлены ровными рядами от пола до потолка. Между больших и дающих достаточное освещение окон, также стояли стеллажи с книгами. Для верхних рядов была предусмотрена передвижная лестница. Пол в отличие от парадных залов выполнен более скромно, его украшал блестящий ореховый паркет. На удивление для столь обычного места своды потолка украшены лепниной и росписями, сюжеты которых никогда не были предметом моего внимания. В сравнении с крылом, где располагались мои покои, здесь было просто несопоставимо более привычно и приятно.

Конечно, в открытом доступе стояли только обычные, не ценные книги. Те, что интересовали меня, хранились отдельно в тщательно оберегаемом хранилище, под бдительным вниманием.

Мэтр Ангус, библиотекарь, не очень был рад меня видеть. Библиотекари, они вообще меня недолюбливали. Беру кучу книг и дневников, а в итоге странные цитаты которые заставляют всех просто благоговеть, хотя на самом деле не наука ни разу. И при этом мои непонятные фразы вызывают у всех дикий восторг, а настоящие изыскания библиотекарей тоску и непонимание. Вот как им меня любить!

- Мэтр Ангус, приветствую, - сказала я. - Вы уже наверняка знаете, что король Альберт любезно разрешил мне брать материалы из библиотеки для изучения.

Надо сказать от этих слов мой собеседник скривился, будто съел что-то, ну сильно кислое.

- И что угодно вашему высочеству взять для ознакомления? - был мне ответ.

- Я бы желала посмотреть книгу замка.

- А вы уверены, что сможете ее открыть? - был сдержанно язвительный вопрос, но вполне обоснованный. Книгу замка могут открыть только принадлежащие к роду. Мои же размышления сводились к тому, что, если вчера мне удалось попасть на волшебный бал, то и книга мне откроется, будь это близость крови, или же капли магии в моей крови. Очевидно, между мной и Шарлоттой было что-то общее, раз мы обе смогли попасть на бал.

Получив книгу в руки, не торопясь с благоговением ее открыла. Книга была большая и толстая, по голубому корешку шли золотые буквы на древнем. Записи в такие книги вносились с момента создания замка, одни на древнем, другие на обычном языке. По степени важности так сказать.

Поблагодарив мэтра Ангуса, и указав, что пока ознакомлюсь только с этим документом, покинула библиотеку, чтобы спокойно почитать в своих комнатах.

У себя в комнатах первым делом полезла в саквояж. Нет, там не было девичьих штучек для красоты или развлечений. Там лежали особенно важные для меня книги и дневники из библиотеки нашего замка, включая книгу нашего замка, имя которому Горный выступ. Озер у нас по близости не было, рек тоже, а стоял замок, что ни есть на выступе, вот наверно так и назвали, что тут мудрить. У меня сложилось понимание, что те времени вообще были очень аскетичны с названиями. Касательно сохранности документов, то тут все было в порядке - мой саквояж, что сейф, открыть могла только я, а все магия. Современная магия на службе у людей. Спасибо нашим магикам и научникам.

Итак, что в целом мы имеем. Первое и основное, из правил древней магии, при наложении любого заклятия должно быть установлено условие как его снять, без этого ничего не работает. Значит, и в нашем случае таковое условие есть.

Колдовской бал происходит в зале этого замка в старинном крыле, сохранившемся еще со времен последней войны. Значит тот, кто все это устроил, имел доступ в замок и зал. Примененная древняя магия настолько сильна, что после Войны Разрушений ее просто не существовало, а значит, все было сделано раньше завершения войны.

При допущении, что все люди на балу заколдованы, вывод, когда-то они должны были исчезнуть. А исчезновение такой толпы благородных господ неизменно должно было привлечь внимание. Хроники наших родов я знаю пристойно, в ближайшие сто лет такого не было.

Просмотрев взятую в библиотеке книгу так сразу ничего и не нашла, что ожидаемо, ведь надо знать время событий, год, а то и день. Что меня удивило, так это прикреплённый в одном месте обрывок чистого листа, я видела такой же в книге нашего замка! Открыла - да, так и есть, чистый похожий лист, внешне казался продолжением другого. Рядом расположенные надписи тайны листов не раскрывали, казалось, листы просто вставили в книгу.

Так вот, книга нашего замка внешне была очень похожа на ту, что я только что взяла в библиотеке. Сверху был один и тот же знак - половинка луны. И вот теперь я хотела эти книги сравнить. Оказалось половинки луны на книгах смотрят в разные стороны, и если их соединить вместе, то получится полная луна. Что и сделала. А потом взяла чистые листы из обоих книг, и аккуратно попробовала соединить. И, о чудо, они восстановились в единое целое, словно срослись вместе, и появился текст на древнем. Хорошо, что я вполне пристойно читаю на этом языке, и смогла понять написанное. Кажется, теперь мне понятно, что надо делать.

Принцесса Шарлотта могла изучить хоть все книги мира, но не смогла бы ничего предпринять. Ключи лежали в двух книгах - ее замка и моего, и для понимания секрета ей надо было получить доступ к книге нашего замка, что исключено, слишком сложная у нее репутация. Мне же повезло просто случайно. То-то кузина обрадуется, когда я поделюсь с ней новостью, что знаю, как снять заклятие.

Но усидеть с такой информацией было просто невозможно. Кое-как, прилично измаявшись, пережила тянущийся день, а мысли все возвращались к залу и колдовству.

Из сплетен Хлои поняла, что родители действительно угрожали Шарлотте снести, уничтожить проклятый зал. Возникло подозрение, что она проводит там слишком много времени, причин для чего совершенно нет. Какой должно быть ужас она испытала! Ведь если разрушить зал, то наверняка все люди, пойманные там в колдовство, погибнут.

Стоило ей рассказать о происходящем и волшебном бале, зал бы точно снесли, все древнее магическое подлежало уничтожению, тем более такое непонятное. Отгадку и помощь в магических книгах она не нашла, годы шли, а все было без толку.

Так волнительно, неужели я действительно нашла разгадку? Надо проверить, пойти и посмотреть, найду ли там указанные в секрете знаки. Так я решила пойти на бал этой ночью.

Несколько раз перечитав заветный листок, и хорошенько уяснив текст, и что надо делать, дождавшись времени глубоко за полночь, отправилась. Все также в пеньюаре, домашних туфлях и фонарем в руках. А что, вот брожу по замку, может мне не спится.

Тихо прокралась по лестнице в коридор и взяла изящную старинную ручку, сердце затрепетало, но опасения тут же исчезли, когда дверь открылась. Зажгла светильники и аккуратно закрыла дверь на замок, чтобы мне никто не помешал, на всякий случай. Второй раз зал показался мне еще более жутковатым, хорошо, что свет такой яркий, будь тут полумрак, я бы наверно совсем испугалась.

Выдохнув, пошла своим вчерашним маршрутом - по периметру, а потом в центр зала. На самом деле я не знала точно, как запустить древнее колдовство, поэтому решила все делать полностью как вчера. Вышла на середину зала, посмотрела на люстру, покружилась, и сказала - да будет бал. И он действительно появился к моему несказанному облегчению. Ведь я очень боялась, что не смогу снова попасть на бал и посмотреть нужные мне знаки для снятия заклятия.

Звучала музыка и по залу порхали танцующие пары, ко мне двинулся все тот же красавец.

- Здравствуй, - сказал он. - Это снова ты.

Мне показались нотки разочарованности в его голосе.

- Да, это снова я, - был мой ответ. - Другая еще не вернулась, но ты скоро ее увидишь.

В сияющем свете зал предстал во всей своей красе, чарующая музыка, изящно кружащиеся нарядные пары. И мы закружились в танце, эйфория бала захватывала, но я не позволяла себе уйти в это безумие и старалась сосредоточиться на своей задаче. Пролетев в танце зал по периметру, заметила то, что искала. На каминной полке.

На стене напротив входа, через который я вошла, посередине был камин. В том, реальном зале, каминная полка была пуста. Здесь же, на ней стояло несколько вещей. На той, что мне нужна, должен быть определенный знак, его я и искала взглядом. При этом, внешне старалась вести себя совершенно беззаботно, не выдавая свое желание. Потому, что у заклятия могла быть защита.

Пришлось протанцевать несколько кругов подряд, прежде чем увидела нужный мне предмет. Снежный шар, на большой подставке которого четко виднелся искомый знак. Их всех заключили в снежный шар и остановили время? Ничего себе.

Но надо ли мне действовать, или подождать Шарлотту и пусть она все делает сама? С другой стороны зачем тянуть, мало ли, что может случится, а тут такая возможность! И я решила поговорить.

- Скажи, а та, другая, она обещала тебя освободить? - спросила тихо у красавца, когда мы были в противоположной от камина части зала.

Он потупился, опустив свои прекрасные голубые глаза, но ответил.

- Да, она говорила, что ищет способ нам помочь. Но она больше не приходит.

- Она действительно искала и ищет способ помочь. А сейчас она в отъезде. Но, кажется, я знаю, что надо делать. Ты мне поможешь?

Он молча кивнул.

- Видишь ли, когда я начну действовать, возможно, охранная магия захочет мне помещать. И тогда возможно ты сможешь помочь. Видишь тот снежный шар на каминной полке? Его надо разбить.

Он сосредоточенно понимающе кивнул.

Когда мы уже миновали камин, сделала вид, что подвернула ногу, и пошла к камину. И тут из-за колон вышли четыре невероятно ужасных пса и встали между камином и мной, рыча. Они были огромны, превышая размером любую известную мне собаку. Под гладкой блестящей шкурой перекатывались тугие жгуты мышц, большие пасти скалились, обнажая неприятные острые зубы, а глаза жутко светились алым. Вот вам и защитное заклинание, куда мне справиться с такими собачками! И хоть капля магии в крови у меня есть, даже простейшее защитное заклинание не умею.

Я осталась стоять на месте, краем глаза отметив, что парень двинулся мимо псов прямо к камину. Собаки на него внимание не обращали, их взгляды были прикованы ко мне, а из глоток раздавалось ужасное низкое рычание. И вот что, скажите мне, я могу с этим сделать! Отошла в сторону к ближайшей колонне, и, прислонившись спиной, стала осматривать якобы подвернутую ногу.

Собаки повернулись за мной и продолжали рычать. Позади них красавчик уже был у каминной полки и подносил руку к снежному шару. Я тихо, и надеюсь незаметно, наблюдала. Каково же было мое удивление, когда его рука прошла сквозь шар. Он не мог его уронить! Еще один уровень защиты? На лице парня появилось ужас и отчаяние.

Но не зря же я так хорошо и часто играю в кольца, ведь так! Ну, нельзя не попробовать! Глазами указала парню отойти чуть в сторону, и он на удивление понял. Отошел и остался стоять, сосредоточенный и собранный, напряженно за мной следя.

И хотя ужасные собаки непрерывно смотрели на меня и жутко рычали, я постаралась собрать всю свою волю в кулак и сохранить хотя бы видимость спокойствия. Страх, казалось, вопил во всех уголках сознания, но я продолжала изображать, что занимаюсь "больной" ногой. Сняла туфлю, делая вид, что пытаюсь рассмотреть, что с ногой, и осторожно попыталась на нее встать. И тут я резко метнула туфлю прямо в снежный шар. Собаки тоже отреагировали, одна из них кинулась наперерез брошенному предмету. Но я увидела, как парень прыгает на собаку и сбивает ее, а туфля летит и попадает в шар, он катится по каминной полке и падает на пол. Наше пространство сильно тряхануло и крутануло, а мы все дружно выпали на пол реального зала.

Я сразу же добралась до ближайшей колонны. Что тут началось! Освобожденные обнимались, плакали, рыдали, таскали друг друга в объятиях. Гвал стоял неимоверный.

А я, потерая ушибленные места, запоздало подумала, что мне наверно очень сильно влетит от родителей за мое самоуправство. Ну, помолвка Шарлотты теперь наверняка отменится, дядюшка Альберт будет очень не доволен, а все я. И родители наверняка будут не довольны, что я им о древней магии не сообщила, а поперлась сама на ночь глядя в какие-то сомнительные места, да еще и с опасной магией. Ну и влетит же мне! А ведь еще кучу народу теперь в замке разместить надо, вот еще и Шону задача.

В двери зала уже с шумом ломились, пытались открыть. Наверно грохот было слышно в остальном замке, и теперь будут вскрывать дверь, чтобы разобраться.

Зато теперь родня в замке найдет из освобожденных предков, и кто-то уже не сможет сказать, что он старейший представитель рода. Вон тут их сколько, более старейших, подумалось мне со смешинкой.

А уж кто действительно будет рад, так это Шарлотта, получит она своего красавца и не ночью на магическом балу, а в реальности.

И еще невольно подумалось, может и хорошо, что нет больше этой древней магии, которая делает с людьми такое. Когда кто-то по своей прихоти вытворяет подобное, может пусть лучше эта сила будет недоступна.

Глава 3

Придется тоже отвечать...

Солнце светило в окно длинными теплыми лучами, оставляя на полу комнаты широкую полосу света. За окном просматривалось голубое небо с пышными хлопьями облаков, а также силуэты далеких гор, самые дальние из которых белели вершинами. Вот такое разнообразие меня развлекало. У меня был постельный режим, я полулежала на кровати на пышных подушках и думала, почему мне так не повезло. Там столько всего произошло и происходит, а я тут валяюсь. Ну, вот где справедливость!

А все потому, что при падении, когда колдовство разрушилось, умудрилась надорвать связки на ноге. Я же была только в одной туфле, вот и последствия. Это еще хорошо, что лежать мне не долго. Мной занимался магик-врач и через несколько дней постельного режима вполне смогу потихоньку ходить в повязке. А все современная магия на службе обычной жизни. К этому мне еще успокаивающих капель прописали.

После перенесенных переживаний, когда все бурно радовались окончанию колдовства, меня же сломили рыдания. А что, если бы не смогла справиться с защитой заклинания и разрушить его? Запоздало стала переживать все страхи и сомнения, а также ужас того, что сделали с этими людьми. Ведь получается, выпали они не в свое время, теперь все по-другому, а их близкие умерли больше столетия назад. Жуть какая... Невероятно тоскливо, когда твою жизнь вот так меняют. Еще недавно, в том времени до колдовства, у них были свои планы, надежды, а теперь ничего этого не будет. Некоторые на балу были сами по себе, в одиночестве, некоторые были парами, им, думалось мне, будет легче.

В итоге, когда дверь зала распахнулась и впустила обитателей замка, они нашли не только целую толпу незнакомцев, но и меня в уголке рыдающую как белуга, да еще и с больной ногой. Прибежали мама и папа, стали меня утешать. На удивление, ругать никто и не подумал, может, не до этого было. Магик-врач потом сказал, что это были последствия потрясения, сказавшиеся на моей хрупкой не устоявшейся ранимой психике. В итоге упекли меня, вот, на постельный режим. Подозреваю, что это вроде домашнего ареста, чтобы не лезла, куда не надо, пока они там не разберутся. А нога это так, удачное совпадение.

Если бы не Хлоя, я бы наверно ничего не узнала, а так мне вполне известно, что происходит в замке. Обидно только, что сама ничего не видела. Такое событие, я тут валяюсь взаперти.

Как ни крути, но после случившегося я стала, можно сказать, героиней. В гостиной моих покоев с завидной периодичностью кто-то появляется, с желанием высказать благодарность, подарили кучу цветов, наверно все подходящие для букетов емкости в замке теперь в моей комнате. Я-то лежу в спальне, но в приоткрытую дверь слышу, как Хлоя принимает посетителей. В приличном обществе лежащие в постели принцессы гостей не принимают, вот и торчу одна в своей комнате, и трепетно жду завтра, когда уже можно будет ходить.

Про события в замке Хлоя порассказала много интересного. Ну, помолвка отменилась, не до этого было. Как я поняла, дядюшка Альберт в большой обиде не остался. Если так подумать, в свадьбе Шарлотты никакой особой необходимости не было. Принцесса-то не наследная, а средний ребенок из трех. Старший сын и наследник женат, проживает в собственном замке. Младшая дочь также вполне удачно замужем, проживает на землях мужа. Все они успешно порадовали родителей внуками.

А вот средняя Шарлотта, наверняка вызывала тревогу у родителей. Увлечение древней магией, что совсем не приветствуется, и вообще сомнительное поведение, и всякие подозрения относительно ночных визитов в тот самый зал. Наверно родители хотели выдать ее замуж в надежде, что она станет нормальной семейной дамой и прекратит свои досадные занятия.

Внешне Шарлотта конечно хороша. Красивые кудрявые каштановые волосы, большие карие глаза, точеные черты лица и мраморная кожа, вкупе с изящной фигурой, казалось, давали ей неоспоримые преимущества в красоте. Но внешность, как ни странно, не решает все вопросы. Излишняя нервичность, дерганость и тоска в глазах, а также полное нежелание общаться с другими, формировали для Шарлотты репутацию самодурки и строптивицы. А если еще прибавить странное увлечение магической литературой, преимущества такой жены вообще имеют большое сомнение. Шарлотту конечно все устраивало, ее цель была разрушить колдовство, и замужество туда никак не вписывалось.

Но дядюшка король Альберт, хозяин замка Горное Озеро, в накладе никак не остался. Такое знаменательное событие в его замке случилось! Никогда такого не было, он вписан в историю и не банальной помолвкой, а сверхинтересным происшествием. А тут надо проследить, чтобы все было задокументировано и запротоколировано как надо.

Тот день решили именовать днем великого воссоединения, как-никак, столько родственников обрели заново. Ну, и конечно в замке Горное Озеро. Новость мигом разлетелась по всем королевствам, в замок тут же прибыли магические мужи всех мастей разбираться в происходящем, и историки, чтобы делать тоже самое.

Правда, поскольку все события касались истории родов, в которой далеко не все страницы становились достоянием общественности, их всех тут же выставили за пределы замка и велели размещаться в ближайшем городе. Было указано, что они получат доступ ко всем материалам, после того, как закончит работу высочайшая комиссия. В переводе на нормальный человеческий язык, как только высокопоставленные родственники решат, что им сказать, все будет доложено. Честь рода превыше всего, целенаправленная работа по формировании у подданных мнения о правящих не может быть подорвана случайными событиями.

Расколдованных же стали размещать в крыле принцессы, где до этого поселили меня. Вот тут пришлось повозиться управляющему замка Шону и всей челяди, готовя пустующие комнаты. Гости не уехали, поскольку решили составить семейный сход, чтобы все хорошенько обдумать и обсудить. Надо же было перечень расколдованных составить, понять кто кому родственник и в каком поколении, ну и самое главное - а что делать с ними дальше? В общем, не замок, а улей в панике.

А самое обидное, я не видела встречу Шарлотты и ее красавца! Как мне жаль словами не передать, ну когда еще такое случится, а мне вот не посмотреть. Как рассказала мне Хлоя, Шарлотта прибыла под утро, всю ночь проведя в седле, чтобы прибыть в замок к своему принцу. Это я успела отправить ей послание в несколько строк по магической почте.

Вот так и представляю... Утро, усталая лошадь и запыхавшаяся Шарлотта на мостовых камнях двора замка кидается в объятия своего красавца в лучах восходящего солнца. Это конечно только мои домыслы, не было меня там, ничего я не видела, спала себе после успокоительных капель. Но помечтать-то можно?

Прибыла, значит, Шарлотта после ночной скачки и к своему заколдованному красавцу. Где-то в многочисленных переходах замка они и свиделись. А потом сразу к отцу, в ту ночь в замке никто наверно не спал, кроме меня конечно с каплями, не повезло мне. И вот сразу к отцу, мол, не пойду за твоего избранника, что хочешь со мной делай. А жених-то и сам при всех странных обстоятельствах дела - Шарлотта, колдовство, ночные балы с непонятными людьми, мудро решил на помолвке не настаивать и вообще буквально на следующий день удалился из замка по возникшим неотложным делам.

Вот так и накрылась помолвка. Да вот только даст ли отец Шарлотте согласие на другой брак, это еще вопрос. А все это я узнала уже от самой кузины, которая после разговора с отцом практически вломилась в мои покои и со слезами радости долго меня обнимала и благодарила. Пришлось ей тоже капель успокоительных устроить. Будет теперь у нее новая война, за свое будущее с тем, с кем сама желает. Лично мне кажется, что проще сбежать со своим избранником.

Но и у меня не все гладко, надо срочно придумать вразумительные и походящие ответы на ряд весьма щепетильных вопросов о случившемся. Например, почему я ходила на заколдованный бал две ночи, и после первой ничего никому не сказала. Как догадалась, как именно расколдовать. И вообще - откуда что-то понимаю в теории колдовства. Это очень, очень плохо может сказаться на моем будущем. Вот сижу и просчитываю, как ходы в игре в фигуры, чтобы ответить на сложные вопросы, и надеюсь, что повезет.

Требовательно взглянув на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу вполне пристойно, выдохнула раз, потом еще, нужно было успокоится. Проведя несколько дней в своих комнатах, получила волнующую возможность из них выбраться. Честно говоря, сидеть в этих мрачноватых стенах было совсем не радостно. Как они жили в этих каменных глыбах раньше? Ощущаешь себя словно в каменоломне! Нет, как это все-таки хорошо, когда есть радостные интерьеры, мягкие диваны, горячая вода и ватерклозет. Спасибо прогрессу, своевременной магии, магикам и научникам!

Сегодня решила одеть серое платье, хотелось выглядеть смиренно и почтительно, а этот цвет казался наиболее подходящим. И конечно неизменная коса с нежно розовой лентой. Мне предстоит не простое испытание, давать пояснения по всем случившемся событиям. А это имеет все возможности испортить мне жизнь.

Нога еще не совсем восстановилась, но с повязкой я вполне могла не спеша передвигаться. Покинув свои комнаты, не торопясь зашагала на встречу. Предстояло разыграть партию в фигуры.

Вот интересно, если бы не мои чудо успокоительные капли, которых приняла двойную норму, была бы так спокойна? Присутствующих было не сильно много - все семь королей, включая моего папу, конечно, мама настояла на участии, а также пара герцогов и герцогиня, которые из родни владели разрешенной теперь магией. И мне надо было держать ответ перед этими людьми.

Вообще магики, как мне донесли, конечно настаивали на опросе меня как участника событий, это бы сулило мне просто массу неприятностей. От этих увильнуть было бы гораздо труднее. Но надо учитывать, что я все-таки принцесса, и нечего всяким посторонним задавать мне вопросы, особенно памятуя обо всей щепетильность ситуации. За пределы родственных связей ничего не выносилось по причине сложности вопроса, дело-то сугубо семейное.

В итоге уговорились, что в моем опросе участие примут магики рода, и передадут дальше все необходимое. А какой у гильдии магиков был выбор? Последнее слово всегда за правящим родом. А наших магиков рода я опасалась значительно меньше, будучи лично знакома. Большим интересом к теории магии они не пылали, а значит и знания их ограничены.

С каждым участником событий беседовали отдельно, и с Шарлоттой, и с красавцем с бала, который, кстати, оказался, в том былом времени, наследным принцем моего родного замка Горный Выступ Семерисом Прекрасным. Вот теперь очередь дошла и до меня.

В целом нашей компании - мне, Шарлотте и Семерису, несказанно повезло. Наложенное заклятие было не просто хитрым, но предусматривало и условие безопасности на случай его прекращения. Все заколдованные забывали, что с ними случилось. В течение нескольких часов, пока остатки магии еще держались отблеском, память о прошедшем сохранялась, постепенно сходя на нет. Хитрое колдовство так защищало наложившего его мага от возмездия в случае снятия заклятия, поскольку заколдованные все позабыли бы напрочь. Поэтому уже ко времени завтрака все расколдованные дружно стали забывать весь ужас пережитого на балу. Может оно и к лучшему, зачем им это помнить.

А вот наш Семерис памяти не утратил, поскольку, как оказалось, вполне владеет магией, правда защитной. У него хорошо получалась защита себя любимого, в том числе от ментального воздействия, эта защита помогла ему сохранить память. Другими сторонами магии он владел слабо, в том числе и боевой. Наверно раньше думал, что она ему не нужна, у него в той старой жизни была куча охраны. Интересно, а теперь жалеет, что мало занимался?

В итоге отдуваться нам троим. А все остальные, расколдованные и настоящие родственники, теперь пьют чаи и что покрепче, и дружно обсуждают особенности ведения хозяйства в те времена и теперь, а также рецепты пирогов, наливок, жаркого и всяких прочих вкусностей. Споры иногда выходили весьма жаркими, но в разумных пределах. В итоге все заканчивалось тем, что разные способы предлагалось проверить на практике и оценить эффективность, а по рецептам вкусностей, устроить дегустации. Очевидно, в будущем нас ожидает целая череда кулинарных сходов.

- Дитя мое, - на правах моего родителя начал расспросы папа.- Ситуация, в которую ты попала, заставляет нас волноваться о твоем будущем и вызывает определенные вопросы. Готова ли ты ответить на них?

Не знаю как там Шарлотта, но я собиралась играть свою обычную роль спокойной и послушной дочери, далекой от сомнительных ситуаций.

- Конечно, папа, - смиренно сказала я, опустив взгляд.

- Тогда ответь нам, почему ты сразу не рассказала обо всем случившемся, а сама, без дозволения, ходила в колдовской бал два раза. Зачем ты вообще пошла в тот зал?

- В дневнике прадедушки Антуана было указано, что в одном из больших залов замка ночью светится знак рода. А поскольку этот зал был самым близким, я решила заглянуть. А потом там вдруг случился этот странный бал, - путано стала лепетать я. Конечно, часть дневников прадедушки Антуана папенька однажды случайно отправил в камин, вместо отчетов так разозлившего его управляющего. Оставила я свое чтение на минутку в гостиной, и вот, нет больше части дневников прадедушки Антуана. Зато слова мои и не проверить теперь.

- Так почему ты сразу не рассказала обо всем? - возмущенно спросила герцогиня магичка тетушка Августа.

- Я хотела, но поняла, что очень плохо помню, что именно там было, и начни вы меня расспрашивать, не смогла бы ничего сказать. С перепугу ничего не запомнила... - промолвила я со всхлипами. - А еще прабабушка Софиана в своих дневниках писала - "Дети мои, не тревожьте родителей своих, королей, пустыми словами, ибо жизнь их есть труды тяжкие. Молвите четко и по делу, суть вопроса излагая кратко и понятно." - лица слушающих на той фразе выразительно вытянулись.

- А если бы вы мне не поверили? - продолжила я. - После того, как первый раз попала на колдовской бал, меня начали разбирать сомнения, а не приснилось ли мне все это? Неужели у дядюшки Альберта в замке могло быть такое колдовство. Это было очень сомнительно, - дядюшка Альберт при этих словах ощутимо поморщился, но видела это только я, поскольку стояла к ним лицом, взгляды же опрашиваемых были устремлены на меня.

- А я же колдовства не знаю, и отличить его не могу, - и это правда, а вот как отличить колдовство, если ты магией не занимаешься? Как разобраться непосвященному? - Когда днем подергала ручку двери, она была закрыта. Ночью проснувшись, решила снова заглянуть, чтобы проверить, что это было. И опять попала на бал. А там, в испуге, случайно уронила один из предметов с каминной полки... и колдовство разрушилось...

На последних словах ощутимо хлюпала носом. Мама кинулась меня успокаивать, выразительно рыча на остальных, что нельзя так пугать и без того пережившего весь этот ужас ребенка. И вот если бы некоторые не держали у себя в замках опасного древнего колдовства, то и вопросов бы никаких не было.

Судя по лицам наблюдавших, мое выступление удалось. Наверно во мне умерла великая актриса, или еще не умерла? А все потому, что мы с Шарлоттой и Семерисом договорились, что именно будем говорить. Конечно, переговоры шли в условиях полной конспирации. Поэтому многие не удобные нам вещи можно было утаить, что и было сделано.

Потом мне задали еще ряд уточняющих вопросов и отправили восвояси. Мама повела меня пить капли для нервов. А мне оставалось только надеется, что нам троим удалось верно разыграть обдуманный нами спектакль.

А сразу вывод и не сделать. Ведь не подойду к тетушке Августе и не спрошу - а вы поверили мои словам, или желаете еще что-то порасспрашивать? Что там постановила комиссия по разбирательству данного случая колдовства, нам не доложили, даже догадок у нас троих пока не было. Но по замку ходить можно, и сидение в комнате закончилось, для себя решила, что пока удалось увильнуть от щепетильных вопросов. Главное не попасть к магикам, эти меня мигом раскусят. А поскольку я принцесса не полнолетняя, опрашивать меня не подобает. Шарлотта и Семерис, думаю, в состоянии решить этот вопрос сами. Жалко, что с Шарлоттой мне общаться пока не следовало, в связи с ее непростой репутацией, это могло вызвать подозрения. А так хотелось столько с ней обсудить...

В итоге всех событий случился таки общий сход родни, и той, что прибыла на помолвку, и той, что расколдовалась. Мне тоже надлежало присутствовать.

В толпе я совсем потерялась. Скромно сидела рядом с мамой и если честно, на каком-то этапе перестала следить за ходом событий. Папа со всеми важными персонами сидел в первом ряду. Шарлотту и Семериса углядеть мне не удалось. Народу в зале набралась уйма, а при таком количестве людей всенепременно случается путаница, шум и недовольство. Вот и тут так. Никакого тебе порядка.

Решался вопрос, что делать с расколдованными. А именно - оставить им их имена, или они должны взять новые. По установленным правилам родов, имена в родах повторяться не могли и должны были быть разными. Это конечно накладывало определенные сложности, приходилось выдумывать новые. А ведь наших расколдованных могли похоронить под их именами.

Еще большой вопрос был, каким титулом надлежало всех именовать. Например, Семерис вроде принц, а уже и не принц. У замка Горный Выступ уже свои принцы и принцессы. Этот вопрос шел бок о бок с проблемой земельных наделов, ведь земли наши появившихся из прошлого предков уже кому-то сейчас принадлежат.

Весь галдешь и споры ни к чему не привели, ничего решено не было. Определились с одним, вновь обретенные предки убывают со своими потомками, и будут наделены не большими свободными земельными наделами. Вот, например, нашему Семерису полагалось графство на юге королевства. Был наследный принц, а стал граф. И как теперь нашу Шарлотту за него выдать можно, это же просто мезальянс... У меня прямо голова заболела от этих новостей, все сидела и гадала, что же можно предпринять, и вспоминала наш недавний краткий разговор.

Формально общаться нам троим не запрещалось, но учитывая всю сложность ситуации, осторожность совсем не помешает. После проведенных порознь опросов и вроде бы снятых подозрений, мы все-таки решились собраться у меня в гостиной. По общему мнению, это было самое безобидное место встречи.

Отослав свою служанку Хлою по такому наиважнейшему вопросу, как что у нас будет на обед, мы остались втроем, и расселись за круглым столом в уставленной букетами цветов комнате. Никогда не думала, что у меня будет столько букетов. Каких цветов тут только не было! Наверно принцессам даже на свадьбу столько не дарят. Может мне тоже начать дневник вести, буду там и такие вещи описывать.

Влюбленная парочка отработано конспирировалась под приличных людей. О степени их влюбленности пока догадываюсь только я, для всех остальных им удается играть отсутствие романтических симпатий. Так было безопаснее. Отец Шарлотты король Альберт очень специфичный человек и у них не простые отношения. Стоит ему узнать о симпатии, влюбленным с большой вероятностью запретят видится. А дальше скандал и множество проблем. Оно надо?

Вот и сейчас Шарлотта и Семерис сели на удаленном друг от друга расстоянии, все чинно и благородно. Если кто-то внезапно заглянет, совсем ничего предосудительного.

- Ну, и что вы намерены делать? - нарушила я возникшую тишину тревожащим давно вопросом.

- Пока ничего не понятно, - сказала Шарлотта с грустью в голосе, а Семерис как-то сник. Он трогательно пожал ее руку в знак поддержки, и больше не выпускал. - Встречаться нам Семерисом пока нельзя...

- Думаю, вам это не особо мешает... - вставила я.

- Будущее наше не понятно, - кинув на меня строгий взгляд, продолжила Шарлотта. - Как обычно вопросы титула, состояния, земель.. пропади они пропадом.

Резко встав, я отошла к окну, и, изучая открывшийся вид, сказала:

- А я бы на вашем месте сбежала...

- Да ты бы и на своем месте сбежала, - хохотнула кузина. - Ума не приложу, как тебе удается дурить голову своим родителям, - тут они уже хохотали вместе. - Ты ведь гораздо решительнее, чем хочешь казаться, просто предводитель в юбке.

- Вот и не надо на меня напраслину наводить, - сказала я, посмотрев на них с укором, перекинув косу вперед и теребя бант. - Вернемся к нашему вопросу, что вы намерены делать?

- Для побега нам нужны деньги, очень много денег.

- Шарлотта, а у тебя нет нужной суммы?

- Отец конечно обеспечивает мое содержание, но доступное мне состояние очень ограничено, - был мне ответ. А что тут удивляться, можно подумать у меня есть и будет по-другому.

- И что делать? - настойчиво не унималась я.

- У меня был припрятан запас алмазов, - подал голос Семерис, а дальше сбивчиво хрюкнул и после странных звуков продолжил. - Гкх...Алмазы спрятаны у меня были.

Я внимательно на него посмотрела, заглянула в глаза и кое-что поняла.

- Да, клятва на крови бывает очень неприятной, - выдала я, казалось не относящуюся к делу фразу. Перед глазами возникло видение капель крови падающих на камень. У меня начались видения, или это просто богатое воображение? Так вот в чем дело, всех расколдованных заставили поклясться на крови, чтобы не ляпнули чего не подходящего существующему строю, порядку, и всей системе ценностей, выстроенной десятилетиями правящими родами. То-то они обсуждают земледелие, хозяйство и наливки с рецептами пирогов. Политику да историю, поди, обсуждать запрещено! И клятву тоже запрещено, кто захочет что сказать, а получится просто непонятный звук.

- Значит алмазы, - продолжала я. - У вас наверно тогда принято было на всякий случай прятать себе подспорье, - правильность своей догадки могла прочитать только по глазам. - И ты помнишь, где они спрятаны?

- Я-то помню, - ответил он. - Но есть у меня опасения, что местность с тех пор поменялась и мои приметные места того...

- И вот как нам теперь их найти! Это же надо их искать, что подозрительно! - поддержала его Шарлотта.

- Значит надо делать то, что не подозрительно! Кто мешает принцу Семерису посетить замок Горный Выступ с визитом, ознакомиться с изменениями, окрестностями, случившейся историей. А под это дело можно и карты посмотреть, и вокруг побродить, - выдала я свое мнение.

- Тебе, - сказала я Семерису, - надо нижайше (!), просить у родов разрешения посетить замок и погостить. Они конечно разрешат, нет ничего в этом предосудительного. И проси разрешения познакомится с архивами и историей после вашего исчезновения. Тут тебя и отправят прямиком ко мне, а там мы и разберемся.

А что, здесь все просто. Кто будет в этой истории копаться да Семериса развлекать. Папенька? Так у него свои увлечения, и история в них никак не попадает. И по его большому убеждению, времени у него просто нет. Маменька? Так она от вида книг, тем паче библиотеки, просто сразу ощущает сильнейшее недомогание. Иногда у меня возникает настойчивое мнение, что у взрослых с возрастом голова вообще работает исключительно как орган для приема пищи. Неужели и у меня так будет?

- И я поеду с вами! - сказала Шарлотта.

- Ни в коем случае! - возразила я, резко шагнув к стулу, и ухватившись за его спинку. Надо сказать, стулья в моих покоях были монументальные, под стать всей древней суровой постройке. - Это сразу сорвет всю операцию. На ваше совместное путешествие надо просить разрешение. А оно нам надо, лишнее внимание привлекать? Нет!

- Вон, какая ты у нас решительная, - прокомментировала мою тираду Шарлотта. - Смотри, не запались так когда-нибудь, - хохотнула она.

- Принцесса не пристало выражаться такими словами... - парировала я, но надо сказать она полностью права.

- И что, мне теперь не ехать? - возмущенно продолжала Шарлотта, а Семерис посмотрел с вопросом. Они явно не хотели расставаться, впрочем, как и все влюбленные.

- Почему, - сказала я. - Ехать. Просто приедешь с внезапным визитом следом и все. Родителям, думаю, будет абсолютно все равно, что ты будешь у них гостить.

И тут появилась Хлоя, обрадовав нас чрезвычайно важными сведениями о составе блюд обеда, из которых, оказалось, будет три вида пирогов с яблоками. Судя по всему, дегустация прошлых и нынешних рецептов началась. А ведь что может быть важнее решения о самом лучшем рецепте пирога, язвительно подумалось мне.

Тем временем сход родов подходил к концу. От гула и шума голова у меня просто шла кругом. Удивительно, не представители правящих родов, как прямо как овцы в стаде. Да и у тех, поди, порядка больше!

Для себя выделила важную информацию. Семерис отправляется с нами в замок изучать историю событий и все случившееся изменения. Ну что ж, это в нашем плане, и радует. А что, главное надо создать видимость, что кто-то другой принял нужное нам решение.

- Под занавес, так сказать, нашей встречи, предлагаю по сложившейся традиции, поручить Александре процитировать нам что-нибудь в подходящей тематике, - отвлек меня от размышлений дядюшка Альберт король этого замка.

Мне оставалось смиренно встать, под напряженным взглядом мамы, расправить юбку, полистать знакомую всем тетрадку и процитировать:

- С упованием смотрю в будущее, ибо в нем, могу учесть все уроки прошлого. Наш с вами, дядюшка Альберт, прадед Ставор, - ответствовала я на обращение. Надо сказать, высказывания собственных прямых предков радовали дядюшку Альберта гораздо больше.

Глава 4

И что-то нам они дают взамен...

Завтрак у нас в замке Горный Выступ проходил обычным порядком. Правда, для Семериса он явно был не обычным, а мы ничего, привыкли. Он с ужасом и удивлением разглядывал на столе всяческие блюда, в состав которых входит молоко. Несколько видов десертов, молоко, кисломолочные продукты, творог и молочные каши.

А все потому, что папенька страстно увлечен молочным скотоводством. В окрестностях знатные луга, на которых пасутся так любимые папой коровы. Его труды это исследования в области повышения надоев и улучшения качества молока. Поэтому молочные продукты у нас в замке постоянная практика.

Я одобряюще улыбнулась Семерису, глазами призывая попробовать пышный десерт.

- Семерис, почему бы тебе не попробовать десерт из взбитых сливок, - сказала я, указывая глазами направление. - Наш повар Торис прекрасно его готовит, причем с разными наполнителями. А еще у него просто обалденные сырники. Вон, смотри какие пышные. И еще омлет, сегодня он с грибами и сыром.

Мама тут же подключилась к разговору на правах хозяйки, и в тарелке гостя появился целый набор разных блюд, ну что ж, голодным точно не останется.

По лицу Семериса читалось, что он подобные блюда, как-то не очень ценил. Мне же подумалось, что наверно в его время на завтрак принято было есть оленину и прочую дичь, эдак, на огне поджаренную с дымком. А у нас тут до ближайшего леса с оленями час езды, а охотой так никто, можно сказать, и не занимается. Уже и забыла, когда в последний раз оно случалось. Ну и нечего, пусть привыкает. Мы на такой диете давно, и вполне себе не чахнем!

Как хорошо все-таки оказаться дома. После древнего крыла замка Горное Озеро, в котором меня поселили, наш замок казался просто чрезвычайно удобным и радостным. Некоторое время назад здесь были сделаны работы по обновлению интерьеров, а еще раньше по организации всех новейших устройств в быту.

В малой столовой, где мы сейчас находились, решено было сохранить отголоски старой отделки. Стены остались обшиты резными деревянными панелями, которые обновили и осветили. Им вторили два секретера из такого же дерева и со схожей резьбой. Множество окон наполнял солнечный свет, отчего вся комната казалась уютной и светлой. Яркий текстиль добавлял радостных нот.

Завтракали мы втроем - я, Семерис и мама. Папа, кончено встав ни свет ни заря, уже побежал осматривать свои, как он это называет, объекты. Удаленные друг от друга места содержания коров. Теперь у него новое увлечение, в дополнение к повышению надоев. Он занят вопросом, будет ли у молока привкус орехов, если кормить корову миндалем. Ну, крайне важный для государства и вообще хозяйства вопрос! Поэтому он либо занят государственными делами, либо своими коровами. А что, в принципе я его понимаю. Там у коров красота, луга в подгорье, чистейший воздух и такие виды. А может и мне туда напроситься?

Прибыли мы вчера вечером. Поскольку я с мамой ехала в экипаже, а папа с Семерисом верхом, поговорить нам толком не удалось. Но ничего, сейчас мама тоже убудет по своим важным делам, и будем мы предоставлены сами себе. И конечно отправимся в библиотеку, посмотрим записи и карты. Наш архивариус мэтр Сим давно знаком с моей привычкой смотреть кучу документов, и выдаст все, что пожелаю.

Но первым делом мы отправились на экскурсию по замку. Маменька ожидаемо засела в своей любимой розовой гостиной, где до обеда был прекрасный солнечный свет. И мы с Семерисом остались предоставлены сами себе.

Надо сказать, изменения в замке произошли очень серьезные. Как я смогла понять из дневников предков, в последнюю войну он сильно пострадал и был существенно перестроен. Семерис смотрел и не узнавал, мрачнея просто на глазах. Для него еще вчера все здесь было по-другому, а для меня всегда было так. Зависит, как оказывается, от точки зрения.

С одной стороны замка простиралась череда высоких гор, некоторые из которых белели седыми вершинами. Подгорье покрывали пушистые леса, сейчас уже частично желтеющие, переходящие в пока еще зеленые луга. Поскольку в лесах было много различных хвойных, подножье радовало зеленью даже зимой, что очень украшало серо-черный и коричневый пейзаж горной гряды.

Мне окружающие горы всегда казались неприступными исполинами, которым нет никакого дела до копошащихся внизу людей. С другой стороны замка открывался вид на прекрасную долину, теряющуюся в далекой дымке череды гор на горизонте. В окрестностях была река, несколько озер и даже водопадов разной высоты, довольно удаленных от замка. Некоторые из них просматривались со стен и очень украшали окружающий вид.

Сам замок располагался в предгорье на высоком горном выступе, откуда и название, и со стороны горной гряды был окружен редкими деревьями, а со стороны города взгляду открывались прекрасные изумрудные луга, ровным бархатным ковром опускающиеся на равнину долины.

- В мое время мост всегда поднимался, - грустно сказал Семерис. Мы стояли на стене замка как раз над воротами.

- Мост уже давно не поднимают, а решетку не опускают. Войн-то нет, - оптимистично сказала я.

- И защита замка поредела, заклинания ослабли, - не унимался он.

- Ну, за сто с лишним лет трудно не испортиться, - хихикнула я. - Ну и что? - сказала я беззаботно, передернув плечами. - Чем нам это грозит?

- А тем, что какая-нибудь гадость заползет в замок... - пробурчал он в ответ.

- Так древней магии-то нет, никто ей больше не занимается.

- От того, что ей не занимаются, сама магия не исчезнет. Сила величина постоянная и зависит от применения.

Надо сказать невероятно глубокая мысль для не блистающего идеями Семериса, я даже задумалась. Трудно не согласится. Если современная магия запрещает применение силы в определённых областях, это не значит, что не будет желающих нарушить эти правила. Раз сила есть, значит можно ее использовать. Главное, чтобы он такие мысли в присутствии других не выдавал. Особенно магиков.

- Невероятно, даже стены будто бы из другого камня, - сокрушался он.

Стены нашего замка были из камня такого знакомого и приятного мне светло серого цвета. При этом, если посмотреть на основание стен, там камень был более темный и какой-то другой по фактуре.

- Да ладно тебе! - чуть не договорила "ныть", но вовремя остановилась, и, дернув косой, потянула его за рукав. - Пойдем на башню, посмотрим сверху окрестности.

-А в мои времена этой башни не было... - продолжал нудеть в ответ.

Башен в нашем замке было несколько, и как выяснилось, больше чем во времена Семериса. Когда забрались по длинной винтовой лестнице наверх, захотелось перевести дух. Ну вот, нельзя было, что ли, придумать что-то такое, чтобы не таскаться по ступенькам! А современная магия и научники на что!

Наверху, выглянув между зубцами стены, осматривали окрестности. Широкая внешняя стена была построена явно для защиты. Зубцы давали возможность укрыться от нападающих и отражать их атаки, а широкая площадка позволяла свободно разместиться защитникам. Теперь уже так не строят. Таких старых замков как наш осталось не много, построенные позже глубокими защитными качествами не обладали. Красивые, легкие, воздушные дворцы.

- А раньше здесь был небольшой лесок, - сказал Семерис, указывая в сторону, где сейчас была сплошная лужайка, как коровы любят. Хорошо еще, что коров под стенами замка пока не бывало. Боюсь, такого вида Семерис бы не пережил. Наверно лесок сгорел в последнюю войну.

- Кто же его знает куда делся. Мало ли что случилось, давно было, - нейтрально сказала я.

- А там за поворотом все также город? - спросил он, указывая в сторону убегающей за поворот дороги.

Город действительно был, замок стоял чуть в удалении на горе. Прямо за поворотом чуть вниз и будет городская стена, осталась еще с прежних времен.

- Да там город и столица нашего королевства, хоть в этом изменений нет, - сказала я с улыбкой. - Хочешь посмотреть?

Конечно, он хотел посмотреть город, еще бы! И мы испросившись у маменьки, которая вызвав начальника охраны, истребовала нам достойное сопровождение, отправились в город. Зовется наша столица просто и емко Увальд. Насколько мне известно, власти прикладывали усилия, что бы сохранить в городе исторический облик. Выехали мы очень быстро, отправились на коляске, чтобы потом по прибытии в город прогуляться пешком, охрана почетным эскортом следом верхом.

- Город, должно быть очень разросся за это время, - сказал Семерис.

- На самом деле это не совсем так, - сказала я, и понизив голос чуть подавшись к нему продолжила. -В последнюю войну, которая называется Война Разрушений, погибло очень много рядового люда, горожан, с тех пор численность населения медленно восстанавливалась. Но вообще про войну говорить не принято, как ты уже, я надеюсь, понял. Поэтому очень тебя прошу, не говори об этом при других!

На мои слова Семерис призадумался. В коляске мы были одни, и говорила я тихо, поэтому не опасалась. Надо перейти на какую-то безопасную тему. Например, бытовой прогресс.

Интересно, а как горожане воспримут мое появление с незнакомым красавцем? Меня-то они знают, а Семериса увидят впервые. А он совсем не зря зовется Прекрасным. Эдакий эталон красоты со старинных портретов - открытое волевое лицо, красивые голубые глаза, точеные черты лица, густые волной золотые волосы, высокий статный, подтянутый. Мне вот, такие раньше и не попадались. Наверно будет море разбитых девичьих сердец, подумалось мне.

Проехать по городу спокойно у нас, увы, не получилось. А вот с триумфом - пожалуйста! Появление меня с незнакомым красавцем произвело фурор, у меня закрались сомнения, что в нем видели моего жениха. Хорошо, что Шарлотта не знает!

Меня-то горожане знали, а вот спутника моего нет. По пути нашего следования вываливали на улицы толпами, чтобы полюбоваться. Мне это очень не понравилось, раньше такого не бывало.

В итоге нам пришлось довольствоваться поездкой на коляске. При таком стечении народа для прогулки надо было перекрывать улицу и всех разгонять, что нам никак не походило. Проезжая нам приходилось очень часто улыбаться и махать на приветствия горожан.

В целом Семерису конечно удалось составить понимание о городе. По его высказываниям архитектура в принципе соответствовала прежней, правда отделка и цвет отдельных памятных ему зданий в центре изменилась. Что меня и правда удивило, так это брошенная им фраза, что люди будто бы и не поменялись. В целом я сочла поездку не удачной.

В замок мы вернулись довольно быстро, затягивать поездку не захотелось. И хотя отправились в город после обеда, до ужина оставалось еще достаточно времени. Глядя на Семериса, который не оценил завтрака, мне подумалось, что он проголодался.

До ужина решили поизучать карты в моем кабинете, который располагался рядом с библиотекой и архивом. Да, у меня есть свой кабинет рядом с хранилищем документов, иначе, где мне изучать все интересующие меня бумаги? Таскать в покои? Не вариант, бумаги редкие и обращаться с ними следует бережно, а до покоев масса переходов по галереям и лестницам.

Туда, в кабинет, я и заказала нам закуски и напитки, и попросила архивариуса принести документы. Список документов для подбора мы с Семерисом дали мэтру Симу еще до обеда, в основном там были карты. Заметив удивление мэтра, между делом пояснила, что Семерис хочет изучить случившееся изменения в своих родных землях. Можно было конечно и не давать разъяснений, но малые вопросы вызывают большие, а нам лишнее внимание ни к чему. К тому же, я столько раз замечала, что люди, когда понимают зачем, выполняю поручения лучше.

Получив заказанные документы, с Семером разложили карты на столе, для начала надо было определиться с датами и местностью. Хотели выбрать из всего множества карт исходную, чтобы от нее отследить изменения. Пока я с энтузиазмом ковырялась в картах, Семерис как-то уж очень тихо стоял у окна. Я рискнула предположить причину.

- Ты как-то совсем погруснел. Скучаешь по ней? - спросила я.

Он чуть помолчал, а затем, выдохнув, сказал.

- Да, каким бы странным это не казалось. Раньше я видел ее каждый день. С учетом особенностей течения моего времени, конечно, - сделал он оговорку.

- А ты сильно ее любишь, да? И почему вас вообще заколдовали? - тут же засыпала вопросами я.

Он еще раз глубоко вздохнул, и, прислонившись лбом к стеклу окна, продолжил.

- Ты же знаешь, что меня зовут Семерис Прекрасный. Тогда, в моем времени, жизнь моя была подобна сплошному маскараду. Богатство, знатность, наследник рода, и просто обожание девушек и дам всех мастей. Бездна разбитых женских сердец, но я не мог ответить взаимностью. Я никого не любил. Легкие моменты влюбленности, которые меня иногда охватывали, проходили слишком быстро, чтобы иметь достаточные для брака последствия.

Я, с трепетом слушая, прикидывая, что наш Семерис был, наверно, отъявленным негодяем, который дурил головы девушкам беззаветно пользуясь своим очарованием. Или это не так? Он тем временем продолжал свое признание, также стоя у окна и смотря невидящим взглядом куда-то вперед.

- Я не могу гордиться своим поведением, но это было так. Однако, как и у любого наследника рода стоял вопрос о моей женитьбе. Одним из вариантов стал брак с принцессой рода Горное Озеро. После оценки открывающихся возможностей, я отправился знакомиться с потенциальной невестой.

И тут он замолчал на некоторое время, то ли с мыслями собирался, то ли с силами. Я терпеливо ждала, и когда терпение мое почти иссякло, он продолжил невероятно грустным голосом.

- Надо сразу сказать, что принцесса, - имя он не назвал, а я побоялась спрашивать, а то вдруг опять замолчит, - была невероятно сильна магически, и это оказалось фатальным, но это стало ясно лишь потом. А пока она была хороша собой, но, вела себя настолько дерзко и вызывающе, что такую особу я никак не мог принять как будущую жену. И сразу после нашего краткого знакомства оставил всякие притязания на ее руку, что было немедленно оговорено. Помолвки не было, мы даже не говорили о женитьбе, а я уже развернул своего коня обратно. Но оказалось, что принцесса уже была захвачена идеей замужества и влюбилась в меня. Она закатила домашним жуткий скандал, который даже повлек некоторые повреждения замка. А потом, заявилась ко мне с вопросом, почему я не беру ее в жены. Я ответил, что она прекрасна и очаровательна, но разность наших характеров столь существенна, что я не могу обеспечить ей счастье в супружестве...

Он сжал кулаки и произнес сквозь зубы.

- А дальше она заявилась на бал без приглашения... Не буду вдаваться в подробности, но итог тебе известен...

- Ты думаешь, она сама все это придумала? - не удержалась спросить я.

- Не уверен, как я понял, она заключила сделку. Это страшное колдовство в обмен на что-то с ее стороны. Уже в колдовстве я просил нас отпустить, и она сказала, что так и сделает, если я при всех соглашусь на ней жениться.

У меня перехватило дыхания, а он продолжал.

- Я бы и согласился, сидеть в этом магическом пузыре радость сомнительная... Но она появилась всего два раза, а потом исчезла. Я не знаю что было, но никто не приходил... А потом появилась Шарлотта...

От сказанного у меня голова пошла кругом. Пока я переваривала информацию в гудящей голове, Семерис продолжал откровения. При дальнейших словах его лицо вдохновенно осветилось, а взгляд приобрел мечтательное выражение.

- Она была так юна, - ну это он про появившуюся Шарлотту, надо полагать, - примерно твоего возраста. И так по-детски очаровательна... Наша заточение сразу вызвало у нее сердечный отзыв нам помочь, и она кинулась изучать документы, не забывая навещать нас на балу. Время у нас, конечно, текло по-разному. Для меня проходили дни, для нее годы. Видеть ее взрослеющую и хорошеющую было так невероятно трогательно и непередаваемо прекрасно. Она расцветала как бутон восхитительного цветка, который распустившись, пленил всех своим непередаваемым ароматом.

Да, Семерису надо в поэты подаваться. Уж что-то, а пленительным цветком я бы Шарлотту не назвала. По характеру она скорее была похоже на свою предшественницу, которую он так не удачно отверг. Но что тут сказать, слова влюбленного! И что, в итоге получил принцессу того же замка, правда уже любимую...

- И вот тогда, глядя на нее, - продолжал он тем временем, - я понял, что такое любовь. К моей вящей радости наши чувства были взаимны. Но находясь рядом, мы были, тем не менее, так далеки. Время шло, а отгадки не было. Я был просто в отчаянии... А когда Шарлотта сказала, что ее хотят выдать замуж, я просто потерял голову...

И тут он подошел, целомудренно обнял меня за плечи и проникновенно сказа, глядя мне в глаза.

- Слова не могут передать, что ты для нас сделала, и как мы тебе благодарны!

Он отошел к окну, а я только открыла рот, чтобы задать новые вопросы, когда служанка принесла мой заказ. Поставив по указанию поднос на кофейный столик, присев в книксен удалилась. Я проводила ее долгим взглядом, что-то в ней меня насторожило, но что именно, не поняла.

При виде подноса с едой у Семериса был такой взгляд, что стало совершенно понятно, пока не перекусим заниматься дальше бесполезно. Свои вопросы я решила оставить на потом, и так столько страстей выплеснули, самое время закусить и все забыть. Временно...

Усевшись в кресла рядом с кофейным столиком, мы собрались напасть на съестное. И тут мое благостное настроение мигом улетучилось, я кое-что заметила.

- Семерис, стой, ничего не ешь. Смотри! - я протянула руку над заставленным подносом и цвет моего перстня изменился. - Что скажешь? Я верно поняла?

- Судя по всему, еда отравлена! - сказал он.

Наступила гнетущая тишина, мы не знали, что сказать. Проверив все принесенное по очереди, установили, что яд был в бокале Семериса, в эле. Он заказал эль, я же его не пила принципиально, у меня был типично женский напиток чай с ромашкой. Выходит отравить хотели Семериса! Он тоже это понял и совершенно сник.

- Кому надо меня травить, я же здесь никого не знаю! - воскликнул он.

- Стоп, - задумалась я, и, направив на него указательный палец, продолжала. - А как ты сегодня сказал в городе - люди не изменились? Ты видел кого-то знакомого! Ты не знаешь никого из этого времени, но знаешь из своего, и можешь опознать! Возможно, кто-то этого очень не хочет. Ты помнишь про кого ты так сказал, кого заметил?

Семерис всерьез задумался, сдвинул брови, и морщинка пролегла на лбу.

- Там было так много людей, - горестно покачал головой он, - я не помню!

- Значит, мы должны отправиться в город снова, и хорошенько там побродить и все посмотреть. Поднос принесла служанка, она меня сразу насторожила, но я не поняла чем, - продолжала я. - Что бы это значило? Надо ее расспросить.

- Расспросить можно, но это может ничего не дать. Маг может наложить морок, изменить внешность, сделать похожим на другого, - сказал Семерис. - Это могла быть вовсе не ваша служанка.

- Сейчас у нас таких магов нет, это запрещенная древняя магия! И вообще, для понимания, магами зовутся те, кто применял древнюю и теперь запрещенную магию. Магики, так называют тех, кто применяет современную магию, разрешенную. Очень прошу учитывать! - и, окончив лирическое отступление, продолжила. - Но при варианте, что мы ищем человека из одного времени с тобой, почему бы ему не быть таким магом? Этот вариант допустим, и даже больше, именно сильный древний маг будет опасен и не захочет быть раскрытым.

- Если бы защита замка была бы в целости, никаких посторонних магов в замок не проникло бы... - и продолжил. - Охране будем сообщать? У них больше возможностей разобраться, кто отравил питье...

- Если сообщить охране, нас скорей всего совсем не выпустят в город. Но тогда мы не сможем проверить мою версию, и останемся здесь взаперти как приманка. Я предпочитаю иметь свободу действий! - высказалась я в свою очередь.

- Согласен, - поддерживающе кивнул Семерис. - Быть запертым под, охраной, когда кто-то может подсунуть тебе яд, а может и еще чего, нет, это не для меня.

- А ты можешь помочь магией с расспросами служанки?

Магия Семериса помогла, служанку мы разыскали и тихо допросили под заклятием правды, но ничего путного узнать не удалось. Ситуация нравилась мне все меньше. Как жалко, что Шарлотты пока нет, она бы нам что-нибудь подсказала. Нам надо поехать в город, и не так, как сегодня. И я знала, что можно было сделать.

Ужин у нас выдался в полном семейном составе, включая Семериса. Папенька успел покончить с государственными делами и присоединился к нам. Семерис, чтобы нас больше не застали врасплох с ядом, наложил, как он сказал, простенькое заклятие на дверь и теперь в столовую нельзя незаметно пронести ничего отравленного. Я же приступила к воплощению своего плана, для начала рассказав, как мы не удачно съездили.

- Вы не представляете, - говорила я родителям, - какой ажиотаж вызвало наше с Семерисом появление. Всю дорогу нас сопровождали толпы восторженных граждан, а под конец, вон, завалили букетами цветов.

И это была правда, не только цветы кидали в след и пытались вручать, но и презентовали подарки в виде свежей выпечки, наливок и прочего съестного. Теперь стоило поинтересоваться тем, что так увлекало правителя.

- Расскажите папенька, а как ваши дела на объектах? Когда вы порадуете нас вкусным молочком?

Дальше и просить не надо было, мы получили целый поток информации о состоянии здоровья коров, их питании, надоях и безобразии служащих. У Семериса аж лицо вытянулось, думаю, он столько информации о коровах за всю жизнь не слышал.

Я же поспешила восторженно заверить родителя в полном восхищении его предприятием и уверенности в его необходимости. А также предложила навестить один из объектов и познакомить Семериса с впечатляющими результатами работы. Мы бы устроили пикник и никому не мешали, а папенька бы все показал, когда освободился. Семерис спал в лице от таких предположений. И вот очень даже зря, виды на объектах просто невероятные!

- Папенька, - между тем продолжала я, - в нашу поездку в город сегодня мы привлеки столь много внимания, что я прямо опасаюсь думать о будущей. А ведь Семерис ничего толком и не посмотрел, нам ведь даже из коляски выйти не случилось!

Папенька король Веленор в ответ на мои слова утвердительно покачал головой, он тоже всегда считал, что правящему дому внимание привлекать не надобно. Всегда в рамках, народ в довольствии, а привлекать внимание элементы гордыни. Все должно быть своим чередом.

Маменька занималась тем, что следила, чтобы у Семериса в тарелке было всего и побольше. Последний уплетал за обе щеки, складывалось понимание, что набор блюд за ужином вписывается в его привычки. Я же тем временем продолжала свои увещевания.

- Папенька, как же правильно было, когда мы с вами раньше ходили с кольцами. Никакой тебе суеты, никакой паники, все чинно и размеренно.

Папенька в ответ утвердительно покивал головой продолжая жевать отбивную и запивать ее вином.

- Дорогая, - был вопрос мамы, - а ты уверена, что вам нужно еще ездить? Все эти поездки так утомляют!

- Конечно, Семерис же так и не походил по камням центральной площади, не подошел к фонтану, не зашел в храм, чтобы помолится, и отдать память предками. А как же без этого!

Маменька задумалась, повод действительно веский. В храме на центральной площади была усыпальница наших предков, священный долг почтить их память.

- Дорогой, а ты что скажешь?

Я решила продолжить атаку.

- Папенька, мы так много раз с вами бывали инкогнито в городе, что я всему - всему у вас научилась. Вы так ладно все организовали, что нам не придется ничего выдумывать, сделаем все как обычно, возьмем охрану и будет делать все также. И при этом никакого внимание простого люда.

Мы с папой неоднократно бывали в городе с измененной внешностью. Для этого из сокровищницы брались два волшебных кольца, которые мы и одевали, внешность становилась просто неузнаваемой.

- Дорогая, а ты уверена, что это безопасно? Как-то боязно отпускать тебя. Что скажешь, дорогой? - спросила мама.

- Мам, ну что может случиться в нашем спокойном городе, у нас же ничего не происходит. К тому же со мной будет Семерис, а он воин, и маг! И еще охрана!

Город у нас действительно спокойный, происшествий не бывает. При этом есть стража, которая бдительно следит, чтобы их и дальше не было. Так, что про безопасность я ничуть не преувеличила.

Под столом мне удалось дотянуться и пнуть Семериса, и, скорчив дикую рожу, взглядом потребовать поддержки. Он, наконец, отвлекся от содержимого тарелки и поспешил заверить моих родителей в полной безопасности мероприятия.

- Дорогой правитель Веленор, - чуточку торжественно заявил он, - у меня нет ни малейшего сомнения, что город под вашим достопочтимым управлением проживает в полном благополучии и порядке, в чем я имел возможность убедиться при своем визите. А приставленное к нам сопровождение, без сомнения профессионалы. Каким вопросы могут быть при таких благостных обстоятельствах? Ну и кончено же, в случае не предвиденных ситуаций я вполне в состоянии защитить Александру от любых посягательств.

На это папенька только довольно крякнул. Именно такие слова надлежало сказать благородному воину и родичу. Маменька от этих слов улыбнулась с нежностью, а я перевела дух. Ура, завтра мы едем в город, и в этот раз не как королевская семья.

Глава 5

Бывают не привычные обстоятельства...

В кольце, меняющем внешность, мне случалось ходить по городу не один раз, правда, всегда с папой. В этом без сомнения есть что-то совершенно очаровательное, иметь возможность пройти по улицам города как обычные люди. А папенька, так никогда не любил внимания, поэтому волшебное кольцо было для него прекрасным решением. Кроме того, так он мог незаметно следить за ситуацией в городе, настроением горожан, работой властей и стражи. Правда, после того как меня отправили в пансион, мне больше подобным ходом в городе побывать не удавалось. И тут такая возможность! Но главное, это смотреть по сторонам постараться проверить версию, что Семерис кого-то узнал.

Если одеть кольцо я превращаюсь в обычную горожанку. Здесь надо подумать над одеждой, чтобы была удобна для пешей ходьбы. Кольцо-то только видимость создает. И обязательно обычный ничем не выдающийся плащ с большим капюшоном, чтобы можно было в случае необходимости спрятать лицо. Так удобно менять внешность.

Платье решила одеть чуть менее строгое, чем обычно. Было у меня в шкафу такое с отступление от правил, темно вишневое с оборками и более светлой отделкой. Повертевшись перед зеркалом, решила, что выгляжу очень даже не дурно. Правда с кольцом этого никто не оценит.

Выбежав из комнаты и спустившись вниз, увидела, что Семерис уже ожидает. Ему тоже полагался большой обычный плащ, чтобы прятаться. Оружие брать с собой запрещено. У нас мечи вообще сейчас не носят, так, что пришлось Семерису привыкать, к его большому огорчению. Тем не менее, как истый воин прихватил с собой кинжал, спрятав его в голенище сапога.

Конечно, нам полагалась охрана, следовавшая на удалении, в обычной рядовой одежде, чтобы не привлекать внимание. Для вызова охраны имелся специальный свисток, беззвучный, но сигнал при этом вполне принимался, не привлекая внимание других. Удобно, а все опять же современная магия.

Так мы и отправились на нашу прогулку по городу как обычные горожане. Время выбрали после обеда. Накинув капюшоны, поменяли внешность и выехали из замка в повозке для челяди.

В городе было прекрасно. Стояла ранняя осень, ясный день с безбрежно голубым небом и по-летнему теплым солнцем, правда обманчивым, ведь стоило ему скрыться, делалось прохладно. Попадающиеся на пути деревья и кустарники уже начинали желтеть, и были усыпаны золочеными листьями. Трава же пока очаровательно зелена, еще цвели некоторые виды цветов, радуя глаз яркими красными, оранжевыми и желтыми искрами.

Я пребывала в полном восторге, мы прошлись по череде улиц, к неудовольствию Семериса заглянули в лавки с всякими девичьими штучками. Конечно, ничего покупать я не стала, но было очень любопытно, что предлагают обычным девушкам. Семерис в целом, по-моему, тоже был доволен. Заглянули на рынок, там я с любопытством посмотрела, как выглядит то, из чего делают наши обеды, завтраки и ужины. Некоторые вещи были мне совсем не понятны. Увлеченные водоворотом горожан мы покружили по переполненной людьми рыночной площади.

И конечно мечта, свежая сдоба! Я лопала уже третий по счету рогалик. Какая прелесть! Семерис тоже не устоял перед обворожительным запахом. Наверно обычным людям живется вполне не плохо.

Покинув рынок, мы свернули на улицу, которая вела к центральной площади, где располагались все важные общественные здания. Для нормального ориентирования пришлось карту города вместе изучать до обеда, чтобы не заплутать потом. Оказалось, я многое уже позабыла.

Улица была довольно широкая, по центру двигались экипажи, по бокам располагались тротуары для пешеходов. Мы шли мимо многочисленных лавочек с яркими дверями и большими окнами витринами. Многочисленные вывески и товары, выставленные в витринах, привлекали внимание. У меня голова кругом пошла от разнообразия царившего вокруг.

Мостовая блестела новенькими камнями, заметила интересное устройство желобов для воды и сливов, прикрытых решеткой и убегающих под землю. Надо же, кто-то продумал это все и обустроил, а там под землей тоже какие-то коммуникации. Отметила на домах водосточные трубы, а на крышах сливы для воды, все такое красивое и аккуратное.

И тут меня грубо толкнули в темный проулок. Следом влетел Семерис, ударился и стену, и безвольной куклой рухнул на землю. От ужаса я перестала дышать, оставалось только надеется, что он всего лишь без сознания. Проход из переулка на улицу моментально затянуло полупрозрачной стеной, подозреваю, что это морок, чтобы со стороны улицы наш проулок выглядел совершенно безобидно. Вот она древняя магия в действии, куда тут успеть позвать охрану свистком.

- Слушай сюда, девка! - сказал тот, кто все это очевидно устроил, ткнув меня в плечо вытянутой рукой и прижимая к холодной стене здания. - У тебя то, что принадлежит мне.

Мне оставалось только тянуть время, охрана все равно нас хватится. Глянула на стоящего передо мной мужчину, лихорадочно соображая, что же можно предпринять. Его темные карие глаза словно прожигали меня насквозь, хотя я не смотрела в них. Вытянутое смуглое лицо, с квадратным подбородком, четко очерченными изящными губами и аккуратным носом выдавали благородное происхождение, длинные волнистые волосы убегали на плечи. Он сильнее надавил на мое плечо.

- У меня нет ничего вашего, господин, - вяло пропищала я.

Вот ведь скотина! Пропади эти древние маги пропадом, как хорошо без них! Когда кто-то по своему малейшему желанию будет калечить других, куда это годиться!

- А это! Мне не надо его видеть, я чувствую... - сказал он, проведя рукой, и тут появился спрятанный колдовством мой перстень. Нет, не тот, который меняет облик, другой, что помог обнаружить яд в питье еще вчера.

- Откуда у тебя может быть такая вещь, ты воровка! - рявкнул он. - Отдай мне перстень, и немедленно!

Конечно, если понимать, что он видит отнюдь не принцессу, а обычную горожанку, рыженькую с веснушками и довольно бесформенной обычной фигурой, в ни чем не примечательной рядовой одежде. Откуда у такой особы может быть перстень достойный королей?

- А чем вы можете доказать, что это ваша вещь? - как могла нагло пролепетала я.

- Да как ты смеешь, жалкая девка, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь! - зло отшатнулся от меня и недобро прищурился, махнул рукой раз, второй, и тут я поняла, что он пытается колдовать на меня, но у него ничего не выходит.

- Отдай мне перстень! - рявкнул он, пытаясь схватит меня за руку, но не мог прикоснуться, между нами оставалось небольшое пространство, которое он не мог преодолеть. Ярость скривила его лицо, молния коротко упала к моим ногам, не причинив мне никакого вреда, но перепугав еще сильнее.

- Никак нельзя... - тем не менее, пролепетала я. - Он не принадлежит вам.

- Ах так, ну тогда я обвиню тебя в воровстве, и посмотрю, как ты сможешь опровергнуть слово благородного человека...

С этими словами он, как мог, обхватил меня, вытащил из переулка на улицу и потащил в сторону главного здания стражи, на центральную площадь. Повернув голову, отметила, что морок на переулке вернулся обратно, скрыв лежащего Семериса. Вот зараза!

Вся несуразность происходящего медленно складывалась в голове в картинку, учитывающую странные обстоятельства. Как он сказал, слово благородного человека? Ну да, это сейчас закон един для всех. А если брать времена более ста лет назад, времена Семериса, слова благородного человека было достаточно для обвинения простолюдина. Мне как-то наши теперешние законы больше нравятся.

Горожане, недоумевая, провожали нас взглядами, разъяренного человека пихающего беззащитную упирающуюся девушку. Но никто не вмешивался, такого в нашем благополучном городе в принципе не бывало никогда, это уж точно! Сейчас вызовут стражу, подумала я, сомнений в этом не было никаких. Можно было бы конечно начать кричать и попробовать убежать, но такой силы маг мог просто испепелить всю улицу. А если учитывать, что вел он меня как раз туда, куда я и хотела, лучшим вариантом было подчиниться.

Войдя в здание стражи стали подниматься по лестнице на второй этаж. Маг толкал меня в спину, указывая, куда мне идти. Судя по всему, шли мы прямо к начальнику стражи. Открыв одну из череды дверей, втолкнул меня внутрь, прикрыв дверь. Кабинет был не большой, стол с пухленьким господином, стоял прямо напротив двери. Хозяин кабинета прибывал в полном недоумении, с открытым ртом взмахнул удивленно руками.

Маг, обойдя меня слева, вышел вперед, подошел к столу с боку, и не глядя, указав на меня, уверенно сказал:

- Заявляю о воровстве, эта девка украла у меня перстень... Слово и воля благородного господина...

Как же, слово благородного господина. Оправляйся назад в свой отставший век и там командуй! И тут я приоткрыла лицо, полностью скрытое до этого капюшоном. Выражение лица начальника стражи, а это насколько помню, был он, моментально изменилось. Он вскочил в попытке выйти ко мне, я остановила его взмахом руки, призывая остаться на месте.

- Госпжа... - судя по всему от удивления забыл, как подобает обращаться в особе королевских кровей. - Какая честь... принцесса Александра... - пролепетал он. Конечно, ну кто в нашем городе может не знать свою принцессу.

- Не выпускать, - четко сказала я, указав взмахом головы на мага, смотреть на него принципиально не стала, как и снимать полностью капюшон, надеялась, что он не запомнит меня детально. На мою фразу начальник стражи что-то нажал под столом.

Капюшон я накинула еще по дороге, а когда вошли в здание, как это не понравилось магу, помешать мне он не мог. А потом сняла наваждение и вернула себе прежний облик, не привлекая внимания. Это было легко, достаточно надеть перстень на другой палец, что я и сделала.

- Этот человек, - сказала я, указав на мага, - обвиняет меня в краже. Он утверждает, что этот перстень, принадлежит ему, - вытянув руку, показала перстень.

- Как можно! - возмутился начальник стражи, и его возмущение было понятно, у него в кабинете какой-то не понятный тип обвиняет его принцессу в краже. - Да как вы смеете, милостивый государь! - его голос сорвался на крик, а лицо побагровело.

Наклонив голову, из-под капюшона посмотрела на мага, глаза его сузились, и он злобно смотрел то на меня, то на начальника стражи, медленно отходя в угол к окну. Судя по его жестам он пытался колдовать, но у него ничего не получалось, что в принципе было ожидаемо, для человека нашего времени. И удивительно для человека, жившего во времена Семериса.

- Не трудитесь, любезный, - громко и едко сказала я, - на здание наложена анти магическая защита, здесь нельзя применить магию.

Все просто для того, кто чуть знает историю. После Войны Разрушения, когда древняя магия стала вне закона, на все здания стражи, тюрьмы и другие административные постройки наложили анти магическую защиту, так, что попадавшие туда маги не могли применить свою силу. Что было сделано для защиты от таких как этот, опасных типов. Судя по всему, он этого не знал, что только подтверждало мою догадку, что этот маг из прошлого, как Семерис. У него и понимание законов на уровне тех времен, современный человек так обвинять не стал бы. Надо сказать, теперешние магики терпеть могут посещать такие здания, они же теряют свою силу прямо на входе, становясь как все.

И тут дверь с грохотом распахнулась, ее просто вынесли. Наконец-то появилась моя охрана. На пороге, с обнаженным мечом в руке, стоял начальник охраны замка господин Росперо. Высокий, сухопарый вояка, примерного одного возраста с моим отцом с торчащими рыжими усами. Я знала его с самого детства. Он мигом окинул комнату взглядом, оценивая обстановку, и сделав несколько шагов, встал между мной и неизвестным магом.

- Ваше высочество... - произнес он вопросительно.

- Господин Росперо, этот человек смеет утверждать, что мой перстень принадлежит ему, - пояснила на невысказанный вопрос я.

- Да как вы смеете! - рявкнул на мага начальник охраны. - Вы хоть понимаете, кому предъявляете обвинения?

От возмущения лицо Росперо пошло красными пятнами, а меч был переведен на боевую позицию. Но любое обвинение подлежит разбирательству и не может игнорироваться даже правящим родом. И на мой вопросительный взгляд начальник стражи проговорил.

- Данный перстень принцесса Александра получила в подарок на день рождения от короля из сокровищницы замка, - четко сказал он, и едко продолжил. - Могу засвидетельствовать, любезный, что вы к сокровищнице замка никакого отношения не имеете. Это я вам, как начальник охраны замка, говорю!

- Росперо, этот человек маг, он применил запретную древнюю магию на улице, пытался колдовать на меня. А еще, подозреваю, что он маг прошлого. Я требую, чтобы его поместили в камеру, опросили, установили его личность и проверили его слова на подтверждение. Ни в коем случае не выпускать! И конечно вызвать магиков, чтобы они с ним разобрались. Это их задача...

На этих словах вышла из кабинета, сделав знак Росперо следовать за мной, внутрь тут же вошли другие из стражи.

- Росперо, там, на улице, он напал на Семериса... - чуть не заплакала я, глядя ему прямо в глаза, и заламывая руки.

- С ним все хорошо, - четко и по делу сказал начальник охраны. - Мы его нашли, он был без сознания, на вид сильно не пострадал, конечно, надо показать его целителям. Но как мы переживали за Вас..

- Со мной все в порядке, как видишь...

- Мой долг доставить вас под защиту стен замка, мы немедленно отправляемся. Королю доложат.

Обратно в замок мы прибыли в закрытом экипаже сопровождаемые огромным количеством охраны. Росперо не отставал ни на шаг всю дорогу, внимательно наблюдая по сторонам. Настроение было припаршивейшее. Семерис в себя пришел, но я серьезно опасалась за его состояние, мне показалось, что он ударился головой. Необходимо срочно показать его лекарям, в замке они конечно есть, и это утешало.

Ситуация получилась аховая. Влипли мы с ним, просто как малые дети. Отправились разбираться, а чуть не разобрались с нами... И я тоже хороша, гуляла по городу без малейшего чувства опасности! Плохо еще и то, что не понятно, связан напавший сегодня с попыткой отравления или нет. Однозначного ответа пока не было, Семериса настойчиво опрашивать я не решилась, учитывая его состояние. Он с прикрытыми глазами полулежал на подушках, и пока ничего путного не сказал.

Выходит вчера попытка отравления Семериса, сегодня нападения на меня и охота за кольцом. Честно говоря, связь между этими происшествиями прямо не проглядывалась. Не многовато ли приключений за столь короткое время? А нам еще алмазы найти надо... О том, чем может для нас обернуться ситуация, я старалась не думать.

Во дворе замка нас встречала мама, в слезах она кинулась обнять меня, затем Семериса, которого тут же прибрали лекари. Оказалось папенька уже в городе, разбирается с происшествием. Случай был однозначно из ряда вон. Лично я подобного и не припомню, чтобы маг посреди бела дня в центре города на кого-то напал с применением запрещенной древней магии, это же просто уму непостижимо!

Мне тут же выдали очередную порцию успокоительных капель. Мама собиралась отправить меня в кровать отлежаться, но я напросилась посидеть с ней, говоря, что мне так будет спокойнее. Она меня крепко обняла, погладила по голове, и мы пошли в зеленую гостиную. Зеленой она называется не по цвету стен, а потому, что там много зелени. Так уж сложилось, что именно в этой комнате много комнатных растений, мама предпочитала ее после обеда, поскольку теперь здесь хороший свет.

Так мы и сидели, пили чай с ромашкой, а я все рассказала. Мама была возмущена случившимся безобразием, и сказала, что гордиться моей выдержанностью и решимостью. Но теперь, чтобы не подвергать меня риску, за стены замка меня в этот дикий мир не выпустит, пока с этим случаем полностью не разберутся. Надо сказать, эти слова меня расстроили еще больше, чем события дня. С учетом того, что в стенах замка Семериса уже пытались отравить, мы с ним превращались в чудесную мишень. А в замке и искать нас не надо, полное удобство, с ужасом подумалось мне.

День не задался с самого утра. Для начала за завтраком мы увидели Шарлотту, которая прибыла пока мы сидели по комнатам под присмотром лекарей. Она глянула на нас с Семерисом так, что мы невольно переглянулись, понимая, что нас ждет ооочень не простой разговор.

Окончательно потеряв аппетит, я ковыряла вилкой очередной вид омлета, сотворенный нашим поваром Торисом. Семерис шумно вздохнув, обвел глазами типичный для нашего завтрака молочный стол. Но оказалось, это не все беды...

Распахнув дверь, шумно появился начальник охраны Росперо, и, поприветствовав нас сказал.

- Его величество отбыли в город лично разбираться со случившемся. Сегодня ночью напавший на вас маг сбежал.

Над столом пронесся шумный выдох, а после наступила звенящая тишина, разрывая которую Росперо продолжил.

- Я отвечаю за охрану замка, стены которого покидать запрещено, до особых оказаний правителя...

Как плохо то! Но я хотела уточнить другое.

- Росперо, а как же он мог? - договаривать не требовалось, вопрос был понятен. Начальник охраны замка всегда восхищал меня пониманием вопросов и четкостью ответов.

- Ваше высочество, - сказал он, и чуть поклонившись, продолжил. - Стена камеры была разрушена извне, с улицы. Вызванные магики разбираются с ситуацией.

Значит, у нашего вчерашнего мага была поддержка, кто-то за пределами здания разрушил стену и помог ему бежать. И судя по всему, и тут без запретной древней магии не обошлось. Мы с Семерисом переглянулись, а Шарлотта посмотрела на нас просто плотоядно. Да, что-то нам просто катастрофически не везет.

- Ну, вы даете! Просто оставить вас на несколько дней, и вы влипли в такие проблемы! - кричала Шарлотта, бегая по моему кабинету и махая руками. Мы с Семерисом покорно стояли у стола, наблюдая выплеск ее эмоций.

- Ну откуда мы могли знать, что в городе на нас нападет этот умалишенный! - сказала в наше оправдание я. Нам пришлось рассказать и об отравлении конечно.

- Ну да, конечно, после случившегося, - она имела в виду попытку отравления, - надо было лезть на рожон дальше!

Ох, что-то на влюбленную женщину она не похожа. Скорее на сварливую жену!

- Хорошо, - смело сказала я, поставив руки в боки, - твои предложения! Рассказать все про отравление страже? И получить кучу вопросов и магиков на хвост? Не ездить в город и упустить возможность все выяснить?

- Ну, с тобой все понятно, - зло сказала Шарлотта, махнув рукой. - Тебя теперь точно упекут в пансион, да подальше, чтобы никаких соблазнов вокруг!

Мне оставалось обиженно надуться.

- А вам то, что переживать? - в тон ей ответила я. - Вы вполне взрослые и сами отвечаете за свои поступки. Семерис вполне свободен, через пару дней наверно сможет выезжать. Не вечно же вам тут сидеть, снимут они эту охрану.

- Нет, вас одних совершенно нельзя оставлять! Только под контролем! - продолжала вопить Шарлотта. - И конечно же, вы ничего не выяснили про место, где искать камни!

- А что ты хотела, чтобы мы, приехав, прямо сразу за пол дня их отыскали! Этого и предположить было нельзя... Как и всего остального между прочим ... - обиделась я. - И между прочим, а это самое главное, никакой утечки нашей информации мы не допустили. Никто не знает, чем мы занимаемся.

- Сделанного не воротишь, - примирительно сказал Семерис, разумно помалкивающий все это время. - Предлагаю сосредоточиться на том, что действительно важно - на картах, и анализе имеющихся данных.

На попытку Семериса взять ее за руку, Шарлотта ловко увернулась и перешла на другую сторону стола. Обиделась что ли? Вот только дующихся голубков мне еще не хватало, других забот мало!

- Вот именно! - с чувством сказала я, указав на Шарлотту. - А мы между прочим уже посмотрели карты и изучили интересный для нас кусок.

- И что там? - спросила Шарлотта нахмурившись.

- А не знаю, это место не далеко от тропинки, по которой доводилось ездить верхом, но на само место внимания я не обращала...

- То есть надо выезжать на место и смотреть, - продолжила она с язвинкой.

- Да, - вторила я, - мы не успели выехать. Но согласись требовать от нас, что мы за пару дней все найдем, не реально! Вот и поедете себе тихонько на прогулку, как только сможете.

Вот именно! А пока сидели бы, да думали, что будут делать дальше, и наслаждались обществом друг друга заодно. И мы, наконец, склонились над картами.

- А ты можешь что-то сказать про мое кольцо? Ты что-то читала про них? - вдруг вспомнив интересовавший меня вопрос, быстро спросила я у Шарлотты. Семериса уже расспросила, но это мне не помогло - он ни реликвиями рода, ни вообще магическими вещами не увлекался. Вот и толку от него! Прямо зло берет, получаешь предка из прошлого, а он только охоту и помнит, да как мечом махать. Вот невезуха то! Но и балы наверно, но это очень больная тема.

- Ничего путного, - сказала Шарлотта, - колец таких тьма была, и все со своими свойствами. Надо иметь точное описание этого, чтобы понять. А у вас в архивах нет?

- Описания кольца в архивах я точно не нашла. Так, упоминание в паре дневников, буквальна пара слов, из которых ничего не понятно, - сказала я.

- И поэтому ты и попросила его в подарок?

- На самом деле, я зашла в сокровищницу, и выбрала там первое, что мне понравилось, - четко ответила я. Красивая версия правда? Было все не совсем так, но это к делу не относится. Меньше знает, лучше спит.

- А что ты переживаешь, - язвила дальше Шарлотта, чего-то сегодня она была особенно вредной, наверно завидовала, что без нее столько интересного приключилось. Ага, а как приехала, так взаперти сидим. Или испугалась за Семериса? - Раз тот маг хотел твое кольцо, заявятся магики, с расспросами про него самое, вот у них и спросишь. У них в архивах может быть описание этого предмета, если он действительное важный.

- Спасибо, удружила на добром слове! - сказала я, покачав головой. - Вот только магиков мне и не хватало для полного счастья. Между прочим, папенька сказал, что кольцо реликвия рода и никому он его не отдаст. И вообще вся сокровищница была проверена и одобрена еще в те времена.

Семерис нахмурился, внимательно слушая, конечно он этого не знал. Но, когда древняя магия стала вне закона, сокровищницы замков тоже проверили на наличие опасных предметов. Все что осталось, было одобрено, и магикам нечего нам предъявить. Пусть себе свои архивы копают. А то, что я кольцо не совсем в сокровищнице нашла, никому знать не обязательно. Взяла я его именно там.

Глава 6

Как что вижу разгадать...

Не иначе как Шарлотта накаркала, но на следующий день встретился мне магик и прямо в нашем замке. На самом деле, ничего не предвещало этого неприятного происшествия. Шла себе в свои покои, чтобы взять один из дневников в саквояже, показать Шарлотте, что там написано про кольцо, когда в галерее второго этажа встретила его.

- Значит, магией занимаемся, - обвинительно и безапелляционно сказал он прищурившись. Обвинение серьезное. Кончено он имеет в виду запрещенную магию, а также тот факт, что у меня нет разрешения ордена магов на занятия магией вообще. В ордене я не состою, и заявок не подавала.

Нет, вы только посмотрите, каков наглец! Запугивает беззащитных хрупких барышень! Меня аж подбросило от такого хамства. Не представлен, не представился, заявился тут без объявления, и смеет меня обвинять! Они, эти магики, совсем что ли все понимание о приличиях потеряли! Кто его так учил обращаться с девушками?

Нормально так, наткнуться в галерее своего замка на магика собственной персоной, без всякого предупреждения. Взглянула на него сурово и нахмурилась. Не на ту напал, хлипковат, запугать меня или удивить.

А он молодой, очень молодой. Ничем не примечательное смуглое лицо, серые цепкие глаза, слишком длинные для воина темные волосы, полностью черная одежда. Ну, прямо даже безвкусно! Или он так себе цену набивает? Странный стойка-воротник не принятого фасона был дополнен черным же шейным платком. Смерила его долгим взглядом снизу вверх, и, перебросив косу вперед и вздернув подбородок, величественно сказала.

- Милейший, прошу следовать за мной... - и пошла не оборачиваясь, ничуть не сомневаясь, что он идет следом.

И где он только набрался такого хамства, так обращаться с особами королевских кровей. Уму непостижимо! Сейчас, ага, позволю ему общаться с собой, как ему пожелается.

И повела его прямиком в розовую гостиную, где в это время пребывала мама. Папенька то опять уехал по делам, оставалось обратиться к маме. По дороге, поймав служанку, велела позвать Шарлотту, Семериса и Росперо. А войдя в двери гостиной практически прямо с порога заявила.

- Мама, это магик меня запугивает! - получилось, правда как-то слегка капризно, обычно у меня так не выходит.

На мои слова мама оторвалась от своего занятия, и, подняв свои прекрасные голубые глаза, посмотрела на нас. Мама у меня удивительная красавица, небесной красоты лицо, волосы цвета золотой пшеницы, чудесная женственная фигура и просто ангельский характер. А мне ничего не досталось, вот, в папу пошла!

Оказалось на маму магик производит примерно такое же впечатление, если не запугивает, то точно пугает. А она как раз спокойно и размеренно занималась своим любимым занятием. Вышивала гобелен с изображением замка Горное Озеро, который пообещала дядюшке королю Альберту. Гобелены у нее выходили преотличные, она признанная мастерица по сюжету, композиции, цветовой гамме и чистоте исполнения. Надо сказать, у меня тоже недурно получалось, но это занятие слишком занудно, чтобы усидеть за ним.

Мама удивленно переводила взгляд с меня на незнакомого ей человека, недоумевая, что именно происходит. Вот как можно мою прекрасную маму занимать такими не приятными во всех смыслах вещами, как разборки с мерзким не вежливым магиком! Надо срочно что-то придумать.

В этот момент в двери шумно ввалились Шарлотта и Семерис, настороженные и собранные. И я смело сказала.

- Мама, этот магик, позволил себе задавать мне вопросы. А поскольку он не может говорить со мной, возможно, вы будете не против, если при разговоре, как старшие, будут присутствовать Шарлотта и Семерис, которые в состоянии оградить меня.

Судя по всему, мама была не против.

Для разговора мы перешли в другую гостиную, чтобы маму глупостями не волновать. Войдя в комнату, сразу пояснила Шарлотте и Семерису.

- Этот магик пристал ко мне в галерее второго этажа. И представляете, заявил, что я занимаюсь магией! - возмущенно сказала я, указав на незнакомца движением головы.

Магик прервал меня, недовольно дернув рукой.

- Я не приставал, а только говорил, и прошу не выдумывать!

Нет, вы посмотрите какой наглец!

- Этого еще не хватало! - выдохнула я, поставив руки в боки.

Реакция Семериса последовала незамедлительно.

- Да как вы смеете! Да еще выдвигать столь суровые обвинения! Вы вообще в своем уме! - возмущенно закричал он, рука при этом непроизвольно потянулась к отсутствующему мечу. Лицо его просто трепетало от гнева.

- Я просто хотел уточнить у Александры, где она взяла кольцо. Вот и все! - примирительно сказала магик, выставив руки в защитном жесте.

Шарлотта, перекрестив руки на груди, наклонив голову и не хорошо прищурившись, сказала.

- А вы любезный вообще отдаете себе отчет, что вы не вправе говорить с принцессой! Вы даже стоять рядом права не имеете!

На эту фразу я кивнула и посмотрела на хама. Надо сказать, он не проявил никакого пиетета к нашим совместным нападкам.

- Давайте отбросим эмоции, - между тем продолжил свою линию магик. - Информация об обретении кольца может помочь искать опасного мага, который напал на вас, - сказал он, глядя прямо на меня.

Шарлотта между тем не желала прерывать свою речь, продолжив, причем довольно эмоционально размахивая руками.

- Если у вас что-то случилось с памятью, любезный, то напомню, что все свои вопросы принцессе Александре вам, магикам, возможно адресовать только через ее родителя короля Веленора. А говорить с самой принцессой недопустимо!

- Милейший, - ответила я магику, его взгляд меня нисколько не смутил, - все пояснения по случившемуся нападению, в том числе касательно кольца, уже были представлены. А что касается мага, смею напомнить, что оградить всех нас от подобных инцидентов прямая задача магиков. Прошу вас не ней и сосредоточится, и не докучать нам своими нелепыми небылицами.

- Вы вообще понимаете, в чьем замке находитесь? - между тем продолжала свои нападки Шарлотта. - Кто вообще вас пустил на порог?

В этот момент крайне удачно появился начальник охраны замка господин Росперо. Увидев магика, мгновенно ставший мрачнее тучи. Я между тем сочла необходимым стразу все ему пояснить.

- Росперо, - кивнула я ему, - этот магик заявил, что я занимаюсь магией! И его тоже интересует, где я взяла кольцо!

Надо сказать, последний вопрос становиться крайне популярным, что не день, новый желающий его задать. Эдак, завтра я получу еще одного жаждущего этих ценных сведений.

Начальник охраны напряженный и хмурый, сразу встал между мной и магиком, положив руку на рукоять меча. У него, в отличие от Семериса, меч был.

- Любезный, - буквально прошипел он, - вы, кажется, забыли, для чего вас впустили в замок. Так я вам напомню, не вижу, чтобы вы занимались своими прямыми обязанностями! Вам строжайше запрещено приближаться к обитателям замка. Строжайше! Королю будет немедленно доложено о вашем недопустимом поведении. Уверен, - он сделал гнетущую паузу, - Ваше величество незамедлительно выставит протест вашему ордену. На выход! И не покидать очерченных границ! - кратко закончил он.

Вот за что я люблю Росперо, так это за четкость и быстроту всех его действий. И все же решила указать выпроваживаемому, как он ошибается, и, остановив Росперо движением руки, произнесла глядя на магика.

- Милейший, уясните себе раз и навсегда. Магией я не занимаюсь, ничего не умею, и намерений ей заниматься у меня нет. А ваши утверждения полный абсурд и патетика.

И кивнула Росперо, который продолжил.

- Касательно кольца, еще раз повторим, что принцесса Александра получила его в подарок из сокровищницы замка. Я лично, - он сильно выделил это слово, - присутствовал при этом.

- Осталось только понять, откуда оно там взялось... - кивнул магик, по пути на выход.

Вот ведь догадливый... не хороший подозреватель! Мы втроем дружно проводили выходящего магика злыми, но довольными взглядами.

Когда мы остались одни, Шарлотта на удивление развеселилась.

- Где ты его нашла? - хихикнув, сказала она, странно посмотрев на меня. Конечно, она имела в виду магика. В ответ я еще больше нахмурилась.

- Ну вот, поздравляю, ты составила знакомство с боевым магиком Алисеем, - продолжила она.

У меня лицо сразу вытянулось, у Семериса между прочим тоже.

- А у нас, что есть боевые магики? - крайне удивилась я.

- А что ты вообще знаешь о магиках? - был ответ.

- Ничего..

Да я не знала о магиках ничего, кроме разве того, что они есть, входят в ордены, которых несколько по направлениям, и занимаются только разрешенной магией - бытовой, лечебной и еще легкой стандартной. Остальная магия сильного могущества запрещена. Да и заниматься ей не получится, потому как книг по ней нет, уничтожены еще во время Войны Разрушений. После войны эти знания вне закона и фактически утрачены. А зовутся члены орденов магики, термин применим для разрешенной магии. Тогда как магами называют тех, кто применяет запрещенную древнюю магию и фактически вне закона, правда их теперь вроде и не осталось. Но мы-то выходит, одного на днях встретили.

Интересоваться другими вопросами о магиках и магии, наживать себе неприятности, а в открытом доступе такой информации нет. Другое дело Шарлотта, она вопросами магии занималась давно, ну чтобы Семериса расколдовать. Вот и выяснила, поди, много интересного.

- Боевых магиков у нас всего несколько. На случай такой ситуации, как с вами в городе случилось - нападения мага, - продолжила между тем Шарлотта. - Если говорить про этого конкретно, то он ученик магистра. Один из сильнейших магиков, между прочим.

Сильнейшие маги раньше, в прежние времена, принадлежали к правящему роду, кровь правителей давала силу. Со временем сильные маги стали появляться и вне королевских семей. У меня было личное мнение по этому факту. А что, правящий род не чужд соблазнам, и принц вполне может увлечься пастушкой, вне брака конечно. А у интрижек иногда бывают последствия в виде внебрачных детей. Я надеюсь, в данном конкретном случае речи о принадлежности к правящим родам не идет?

- А что у нас нападения магов бывают, да? - между тем продолжила изумляться я.

- Бывают, но очень редко, - удивила нас с Семерисом глубиной знаний Шарлотта. - В вашем королевстве очень давно не было.

Ничего себе новости! Эта информация требует обдумывания, пригрузилась я. Интересно, а что еще Шарлотта знает о магиках, и вообще ситуации. И надо расспросить у Росперо, что этот магик делает в нашем замке. Что не говори, ситуация напоминает снежный ком катящийся с горы - что не день, больше проблем...

Магик между тем оказался на удивление настойчив. После состоявшегося разговора Шарлотта с Семерисом направились обратно в кабинет, а я в свои покои, чтобы все-таки взять искомые дневники. Каково же было мое удивление, когда я увидела краткое послание от магика в папке магической почты.

Это переходи просто любые грани! Писать принцессе, не будучи даже представленным, он явно не в себе! И вообще, откуда у него мой адрес?

Краткое послание в одну строку гласило.

- Александра, нам надо поговорить.

И что можно сказать о таком обращении? Сразу отметем тот факт, что человек не владеет правилами этикета и культуры общения. Но у него еще по ходу наблюдается умственная не полноценность. Мы же только что все обсудили! И решительно написала ответ.

- Милейший, не пишите мне никогда.

Да, так кратко. А что тратить слова на непонятно кого. И прихватив наконец дневники, отправилась в кабинет к Шарлотте и Серемису жаловаться на хамство магика.

Картина в кабинете была идиллическая, при виде нее все дурные мысли, казалось, засобирались с вещами на выход. Как все-таки принято смотреть на красивую влюбленную пару. В голову сразу стали лезть всяческие романтические мысли... Пришлось буквально заставить себя сосредоточится на делах.

Шарлотта с Семерисом, держась за руки, склонились над картами. Они стояли так близко друг к другу, что их головы и плечи практически соприкасались, а маленькая хрупкая рука Шарлотты лежала в большой сильной руке Семериса. Вся атмосфера, казалось, была пропитана романтикой, и я невольно заулыбалась. Правда, мгновенное осознание всех проблем погасило улыбку. А теперь, ко всей этой куче добавился еще и шныряющий по замку магик. Вот только его любопытства нам не хватало!

- Вы не представляете, что учудил этот несносный магик! - сказала я, отвлекая парочку. - Он написал мне в почту, что нам надо поговорить. Вот ведь, хам!

Похоже, мои разборки с магиком парочку ни как не интересовали. Шарлотта хихикнула, странно посмотрев на меня наклонив голову.

- Давай лучше подумаем, что мы можем получить от него, какую информацию. Например, о твоем кольце. Было бы очень не плохо получить его магическое описание, и, судя по вопросам магика, у него оно есть. Описание позволило бы нам дополнительно понять ситуацию, - сказала она.

И что это она изменила свою точку зрения? А кто буквально только что орал на магика не своим голосом? А теперь вот подумала, значит спокойно, и изменила выводы. Вот, сначала вопит, а потом думает. Импульсивная...

У меня лицо даже вытянулось от такого предположения. Семерис же солнечно улыбался стоя рядом с Шарлоттой, обхватив ее за талию. Ну да, это не ему хаму писать! Конечно, в словах Шарлотты была трезвая мысль, но как же это все мерзко!

- Ну, не делай такое лицо! - между тем продолжала Шарлотта, оторвавшись от своего дражайшего Семериса, она подошла ко мне, и, взяв за плечи, сказала. - Конечно, при разговоре будем присутствовать мы, одну тебя не отпустим. Давай, сейчас ты пойдешь и напишешь ему, что согласна на встречу. Надо подумать как написать верно... А как закончишь с этим вопросом, займемся поисками дальше.

И вот теперь я сижу в своих покоях и маюсь вопросом, как написать ответ невероятному хаму, любящему запугивать беззащитных юных девиц. Под последним конечно понимая себя.

Общую канву мы определили, но надо подобрать слова, а это не просто. Ага, пока они там милуются в моем, между прочим, кабинете, я тут должна сочинять письма каким-то неадекватным магикам. И вздохнув, взялась сочинять.

Настойчивый магик не прекратил попытки своих обращений ко мне посредством почты. Вернувшись в покои, я обнаружила еще несколько однострочных посланий с просьбой о встрече и разговоре. У него вообще с головой в порядке?

Хлое пришлось принести мне чай с плюшками, потому как сидела я уже долго и слова никак не хотели складываться. Итогом стало следующее послание. Не скажу, чтобы я была от него в восторге.

- Хорошо, я отвечу на вопросы, на которые сочту возможным, в обмен на копию описания кольца. И прошу без подделок!

Глава 7

Ответ приличный не найдешь...

Наши совместные разбирательства с картами продвигались успешно, насколько это можно делать сидя в кабинете. Правда оказалось, что самая свежая карта нужной нам местности тридцатилетней давности. Семерис был возмущен отсутствием работы по поддержанию актуальности карт, и даже высказал свои претензии нашему архивариусу.

Хорошо, что в искомом месте, где по словам Семериса он спрятал алмазы, не было ни рек, ни озер, ни водопадов, а только скалы и овраги. В воде поиски были бы очень проблематичны.

По всему выходило, что мы готовы к выезду на место для осмотра, но... покидать замок было все еще запрещено, поскольку мага так и не поймали. Мы выдумывали всяческие варианты, как же нам поехать на прогулку, но увы, ни один из них не был признан жизнеспособным. Я просто голову себе сломала! Парочка пребывала в благодушном настроении, и это конечно хорошо, но я бы предпочла иметь более весомые аргументы их совместного будущего, хотя бы алмазы.

- Семер, - сказала в нашу последнюю встречу Шарлотта, целуя его в щеку, для чего ей пришлось существенно тянуться вверх, - какой ты все-таки молодец, что придумал задел на будущее!

Семерис просто цвел, и, подхватив Шарлотту на руки, закружил по кабинету. Он у нас вообще не многословный, как должно быть подобает рыцарю. Конечно, так фривольно они себя вели только в моем присутствии, на людях соблюдалась чопорная отстраненность.

А мне вот интересно, это у всех влюбленных так голову сносит? Мы между прочим еще ничего не нашли, а они вот, радуются. А я, что тоже стала бы такая дурная, да? Хотя наверно им друг друга довольно для счастья, и ну их эти земли и титулы! Я ощущала отголоски романтического флера окутавшего комнату.

Будущее пока виделось скрытым пеленой непроглядного серого тумана, и подходящий нам исход был под большим вопросом. А значит надо делать что - что-то делать! Я уже который день продумывала вариант выпросится у папеньки на прогулку, и тут возможность сама поплыла в руки.

Иду я по галерее второго этажа из своих покоев в кабинет, и вижу чрезвычайно захватывающую картину. Папенька, Росперо и магик ругаются. Точнее сказать, король и начальник стражи кричат и размахивают руками, а магик тихо стоит столбом и что-то им втолковывает. Причем расслышала мои с Семерисом имена. Конечно, стоит попытаться выяснить, в чем сыр бор. Расправив складки моего любимого темно серого платья, украшенного светлыми, в тон ленте в волосах, манжетами и воротником, решительно направилась к ним.

- Папенька, Росперо, - поприветствовала их кивком головы, магику тоже кивок достался, - могу я полюбопытствовать, о чем вы беседуете, услышала свое имя, возможно нужно мое присутствие?

- Дорогая, - сказал папа, возмущенно взмахнув руками, - эти магики совсем выжили из ума! Они хотят, чтобы ты вместе с Семерисом отправилась на прогулку за стены замка, чтобы привлечь разыскиваемого мага! Ты можешь себе это представить!

- И причем на не близкую прогулку! - внес точность Росперо, непроизвольно положив руку на рукоять меча.

Магик искоса хмуро и цепко посмотрел на меня, ожидая мою реакцию.

Почему я так открыто обратилось к папе? Все просто, у нас в семье ценилась открытость и прямота. Хочешь спросить спроси, если что-то знать тебе не положено, тебя выставят восвояси.

Ситуация была нам полностью на руку, место которое мы хотели посмотреть в наших поисках алмазов как раз находилось довольно далеко, и могло бы вполне подойти для нужного выезда. Надо постараться уговорить папеньку нас выпустить, но очень аккуратно.

- Странные, однако, у вас магиков способы работы, - язвительно начала издалека, посмотрев на присутствовавшего. - Мне думалось, вы уже решили этот вопрос, а еще нет, да? Странно даже... Столько времени уже этим занимаетесь...

Лицо магика просто окаменело, похоже мне удалось его пронять. Ай да я! Молодец!

- И что же вы нам предлагаете? - спросила я напрямую у магика.

- Поездку не менее часа продолжительностью, - возмущенно ответил за магика папа. - И причем уверяет, что вы будете в полной безопасности!

- Конечно охрана, и я буду с вами, - сказал магик. - Это безопасно!

На мой взгляд ситуация была до крайности нелепой, ну какой маг станет нападать на нас при такой охране. Наверняка у магиков на уме был свой расклад. Но мне было все равно, поскольку у нас был свой интерес выехать из замка в нужную сторону, чтобы приценится к искомому месту.

- Вы намекаете на мою защиту, да? - уточнила я у него, показав всем кольцо. - Вы об этом?

- И это тоже... - лаконично ответил магик, продолжая внимательно смотреть на меня. Слишком внимательно, так и дырку взглядом протереть можно!

- Вы могли бы быть более выразительны в своих пояснениях! Свои мысли надо уметь донести...- упрекнула его, и вполне заслуженно. В отличие от его пристального внимания, я на него практически не смотрела, обходясь отдельными взглядами. Много чести!

- Имеется в виду, что с этим кольцом я не уязвима для магии, она на меня не действует. Это мы уже обсуждали, - сказала я папе. - А Семерис силен в защитных щитах, и сможет поставить себе щит. Тогда на него просто напали внезапно.

- Но это еще не все, - продолжала я, - кольцо имеет и другие защитные свойства. Покажи! - сказала, протянув магику руку. Он, как ни странно понял, что я от него хочу, и послушно попытался взять меня за руку для демонстрации, и конечно не смог. Его рука остановилась от меня на расстоянии ладони, и дальше не пропускалась невидимой преградой.

- Видите папенька, какой эффект. Так, что меня можно считать вполне защищенной. А Семерис маг и воин, и вполне способен за себя постоять. С учетом же всей охраны поездка и правда кажется не опасной, - сказала, передернув плечами.

- Что же вас так заставляет настаивать на этой поездке? - не отступала я, продолжая пытать магика. Соглашаться прямо было подозрительно.

- Магистры ордена считают, что это поможет, - тихо сухо сказал он. На протяжении всего разговора он твердо стоял с высоко поднятой головой. Не пугливый, да?

- Странные у ваших магистров выводы, мне совершенно не понятные. Но не мне спорить с магистрами, - сказала покорно. - Думаю, они вполне отдают себе отчет в возможных последствиях. Папенька, по себе скажу, что, на мой взгляд, вполне защищена. Семерис, думаю, скажет тоже самое. Он на днях отзывался, как ему надоело сидеть взаперти, и говорил, хочет посмотреть, что стало с ристалищем, где в его времена проходили состязания, - и, передернув плечами, добавила. - Вот так. Решать, конечно же, вам.

И под недоумевающий и задумчивый взгляд магика, и хмурые лица папы и Росперо, тихо удалилась.

Уж не знаю, как там они договаривались, но выезд мне с Семерисом разрешили, что дало нам так необходимые возможности. Теперь надо было все хорошенько обдумать и просчитать.

День поездки и время были выбраны, затягивать не стали. Но было еще крайне не приятное для меня дело. Встретится с магиком. Как ни крути, а описание кольца действительно нужно. Встречу назначили в одной из удаленных гостиных, где никто не бывал, на время, когда папеньки не было в замке. Во избежание, так сказать.

Выбрав для встречи темно синее строгое платье, я стояла у окна гостиной напротив двери, ожидая магика. Семерис и Шарлотта конечно сопровождали меня, как и обещали, и расположились чуть в стороне, не заметные при входе в комнату. Какие же вопросы он хочет у меня уточнить? Главное не сказать ничего лишнего! И сразу забрать описание кольца.

Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился он. Не сказать, чтобы его лицо позволяло что-то прочитать. Я старалась сохранить беспристрастное выражение, надеюсь, мне это удастся и дальше. Сделав несколько шагов, магик заметил стоящих в стороне Шарлотту и Семериса, и лицо его не радостно вытянулось.

- Вы ведь не думали, что наша встреча пройдет наедине? Это невозможно, - сочла необходимым пояснить я, и требовательно протянув руку, сказала. - Описание кольца.

Он сурово с упреком посмотрел на меня и коротко протянул свернутый лист. Я открыла и бросила краткий взгляд, бумага показалась настоящей, и протянула Семерису, сказав.

- Конечно, не могу понимать реальность этого описания. Думаю Семерис, как человек имеющий отношение к магии, более сведущ в этом вопросе. Так что вам угодно, милейший, - и отвернувшись, уставилась в окно. На самом деле это была только видимость отстраненности. Внутри я была сжата в один нервный комок. Только бы не ляпнуть чего лишнего. Поэтому говорила медленно и вдумчиво.

- Все тоже и так же, - сказал магик. - Вопросы про кольцо.

- Мы с вами уже обсудили, что кольцо взяли в сокровищнице замка, - коротко сказала я.

- Возникает вопрос, как оно там оказалось, если в описании его нет, а предмет уникален.

Повернулась к нему, и, передернув плечами, ответила.

- Это было так давно, вы так уверены в наших предках, в том, что они составили полное и подробное описание? А вдруг закралась ошибка? Вы вон не смогли одно единственного мага удержать в темнице, при всех ваших умениях, и ничего! А предки, по-вашему, были такие непогрешимые!

- Кольцо уникально, и пропустить его в описании недопустимо, - сказал магик, игнорируя мои нападки.

- Мне нечего добавить по этому вопросу. Мало ли, что произошло за сто с лишним лет!

- Возможно, - сказал он, что вызвало гримасу возмущения на моем лице, но я сразу взяла себя в руки. - Но это парный предмет. Полные свойства кольца, которые так удачно были продемонстрированы при недавнем нападении мага, достигаются только при наличии у носящего другого предмета. Вот, - и он показал укрупненное изображение, это была подвеска. - Что об этом?

- Возможно, у меня есть такое. И что, мало ли у нас всяких украшений, - пожала плечами я. На самом деле я узнала предмет, эту подвеску носила на цепочке за знаком.

- И откуда оно?

- Принцессы в моем положении по умолчанию могут получить старинные украшения только из сокровищницы замка, другого пути нет.

Похоже, мои ответы магика никак не устроили, потому как, сжав руки в кулаки, он яростно продолжил.

- Александра, это может быть опасно, очень опасно!

Я не дала ему продолжить, и снова отвернувшись к окну очень спокойно ответила.

- Мы же уже уточнили, что лично мне ничего не грозит. Учитывая все свойства кольца, подтвержденные вами. Ведь так? - спросила я, повернувшись и подняв вопросительно брови, он в ответ вынужденно коротко кивнул. - Ну, очевидно, что я защищена! Что же боле?

Он недовольно взмахнул руками, и решительно вышел из комнаты. Туда ему и дорога. Я же возмущенно посмотрела на парочку. Весь разговор они простояли, держась за руки как истуканы, переводя недоуменные взгляды с меня на магика. И вопросительно развела руками.

Шарлотта странно хихикнула и сказала.

- Ты была просто неподражаема! Но уж очень сурова! - что вызвало у меня просто массу удивления. - Зачем так пугать кавалера? А как же женское обаяние?

Тоже мне, кавалер! Наглый хам, который пытается меня оболгать, наверняка преследуя личные корыстные цели. Вот еще, обаяние ему. Много чести!

Касательно откуда взяла кольцо и подвеску, я остаюсь при своей версии событий. Прабабушка Анхелика как-то написала в своем дневнике "Признание в проступках, которые не раскрыты, полная глупость. На моей памяти они не приводили ни к чему хорошему." Судя по дневникам, прабабушка прожила долгую и весьма насыщенную всяческими событиями жизнь. Событиями, в которых действительно лучше не признаваться. И я была полностью с ней согласна, и собиралась последовать ее словам.

Как и следовало ожидать, в нашу поездку никаких интересных событий не случилось. Правда и удовольствия она нам особого не принесла. Когда едешь с таким количеством охраны, да еще и в присутствии магика, возможности просто наслаждаться происходящим не существует. А если учитывать, что нам с Семерисом нужно было рассмотреть искомое место, не привлекая внимания, то это просто одна большая нервотрепка. Мы даже разговаривали только об отвлеченных вещах, так как боялись, что нас подслушают. В итоге по возвращении в замок я чувствовала себя просто как выжатый лимон.

Ничего с нами в поездке не случилось, никто на нас не напал. Кто при такой охране-то рискнет? И на что магики надеялись, и чего добивались?

Место, которое нас интересует, мы рассмотрели издалека. С ближайшего холма, делая вид, что любуемся окрестностями. Много конечно не разглядели, но это лучше, что просто карта. По лицу Семериса я поняла, что определенные выводы он сделал. Теперь ему нужно попасть сюда одному и скрытно. И найти, наконец, алмазы.

Отношения нашей парочки тревожили меня все больше, их взаимные чувства могли внезапно открыться, скрывать их становилось все труднее. Встречать нас по возвращении с прогулки Шарлотта не вышла, чтобы не привлекать излишнего внимания. Всю глубину силы чувств, отобразившуюся при их встрече, могла наблюдать только я.

По приезду мы решили перекусить и отправились в малую столовую, где нас уже ждала Шарлотта. Поручение, что нам принести дали еще по дороге, и сейчас остались в комнате втроем. Ожидая всплеск эмоций влюбленной парочки, прислонилась спиной к дверям, блокируя возможность их открытия.

А дальше было как в красивом романе. Семерис подошел к Шарлотте и взял ее за руки, они с глубочайшей нежностью посмотрели в глаза друг другу, и трепетно обнялись. Было во всем этом что-то такое чистое и трогательное, что у меня просто защемило сердце, и стало обидно и жутко досадно, что им не дают просто быть вместе. Ну, вот как так!

И теперь стою я на забытой всеми стене замка, и думаю над сложностями жизни. Хотя здесь довольно прохладно, но на мне плащ с магической защитой от ветра и холода. Опять же магики и научники постарались. Шарлотта с Семерисом в моем кабинете, и я не хочу им мешать. В конце концов, место мы, можно сказать, отыскали, так что разбираться пока больше не с чем. А в присутствии двух влюбленных неумолимо ощущала себя третьей лишней. При этом для всех находилась с ними в кабинете, и как итог мне нежелательно было попадаться на глаза.

И вот стою, любуюсь на горы, вершины которых белели в синей туманной дали. На небе парили птицы, казалось, они так свободны. Что есть свобода? Что есть выбор? Ведь Шарлотта и Семерис как два ствола в одном дереве. Можно приложить силу и отделить стволы друг от друга, и они будут жить дальше, но только покореженные и поврежденные. Они будут несчастны.

Картина встречи Семериса с Шарлоттой так сильно запала мне в сердце, и я, что мне совершенно не свойственно, решила вышить гобелен с их изображением. На придуманной мной картине они будут стоять, держась за руки и смотреть друг другу в глаза. На дальнем плане пойдут снежные шапки гор, и восходящее солнце. И на их руках обязательно обручальные кольца! Уже приступила к выбору цветовой гаммы, как что-то заставило меня обернуться.

Ну конечно, кто же это еще может быть! Конечно, так надоевший мне магик. Стоя недалеко от выхода из башни, насупился и пристально смотрел на меня.

- Что надо? - сказала я, глянув на него и отвернувшись обратно. А что с ним церемонится, надоел!

- Александра, скажи мне, где ты взяла кольцо!

Вот ведь пристал! Его хамские способы обращения меня уже не удивляют? Привыкла? Нет, мне просто нет до него никакого дела.

- Ответ тот же, - да, я остаюсь при своей позиции. Ему ведь даже не понять, что будет, если я признаюсь в обмане папеньки, и что подкинула кольцо в сокровищницу. Отец, который ценил во мне открытость, послушание и соблюдение правил, не примет моего поступка. Меня ждет недоверие, строгие ограничения и полная неволя. Моя жизнь будет кончена! Никакой возможности свободы и счастья! Никакой возможности распорядится своим будущим! И этот магик просит меня подписать себе приговор? Он вообще думать умеет?

- Там, где ты взяла кольцо, могут храниться другие ценные вещи. На тебя могут охотиться! Это может быть чрезвычайно опасно! Я не хочу, чтобы ты пострадала! - эмоционально говорил, чуть не кричал он.

Не было там никаких вещей! Вот ведь пристал! Помню я, как искала перстень и амулет.

- Подумай сама, ты же очевидно разбираешься в теории магии! Ты ведь догадалась, что на заколдованном балу были живые люди, а не морок? И разгадала, как их расколдовать!

Какие опасные вещи говорит этот мерзкий тип, кончено имея в виду запрещенную древнюю магию.

- Милейший, - сказала я, повернувшись к нему, и зло прищурившись, - какие однако у вас просто преступные предположения, просто наветы на честных людей! У нас и древней магии то нет, а вы тут говорите о какой-то теории. Прямо, даже странно!

Да, по официальной версии древней магии у нас нет, мы все придерживаемся такого взгляда на окружающую действительность. Все знания о древней запрещенной магии утрачены. А все магическое, что мы используем, так это принимается как достижения современной магической науки. Разрешенная магия за магию то не считается, так, баловство. Разумное использование сил природы.

- Ты можешь звать меня Алис, - не понятно к чему сказал он. Полная нелепость!

- Я вообще не собираюсь вас звать! Ваших внезапных визитов и так чрезвычайно много. Касательно ваших утверждений, пояснения случившего на балу мною были предоставлены!

- Александра...

- Сделайте милость, уходите, и не появляйтесь! У меня от вас чрезвычайно портится настроение! - сказала я, испепеляя его взглядом. Он ответил мне суровым и недовольным прищуром, сжал руки в кулаки, и резко развернувшись, ушел.

Вот ведь... на ум пришли слова, которыми ругается начальник охраны, и которые благородным дамам знать не подобает. И как он только меня находит! Гад! Испортил и так плохое настроение! А я тут любовалась видами и цвета для вышивки гобелена выбирала... И резко развернувшись, пошла на выход. На другой, к другой башне, подальше от этого типа. В свои покои, где его точно не будет.

Как он там сказал, почему догадалась, что на балу были заколдованные люди. А что тут не догадаться? Прадедушка Антуан, часть дневников которого папенька так неудачно случайно сжег в камине, был магом увлекающимся иллюзиями и мороками. У него половина дневников этой проблеме посвящена!

Только несколько иллюзорных объектов могут взаимодействовать между собой, большое их количество формирует сбой, он употреблял термин "фонит". В результате объекты расплываются, идут рябью и искажают предписанные действия. Выходом прадед считал разделение объектов, когда каждой группе отводился собственный обособленный участок помещения, не пересекающийся с движением других. А на заколдованном балу было очень много людей, которые свободно передвигались по залу не вызывая никакого сбоя. Выходит, такая сложная иллюзия просто не возможна.

Глава 8

- Нет, иду к нему своей дорогой...

Ничего интересного не происходило, дни пошли какие-то однообразные. Я взялась вышивать свой гобелен, и тихо просиживала в покоях за этим занятиям, изредка встречаясь с Шарлоттой и Семерисом. Из замка нас пока не выпускали, никаких достойных изменений не случилось, в голову лезли не радостные мысли. Сегодняшний день прошел также в целом спокойно и не выразительно.

Было уже довольно поздно, и я готовилась ко сну. Отпустила Хлою, хотелось побыть одной. Сидя перед зеркалом, расчесывала распущенные волосы изящной серебряной щеткой. Они красиво волнились и блестели, покрывая мои плечи. Интересно, а если стану ходить с распущенными волосами, подумала, любуясь собой в зеркало. Внезапно почувствовала дрожь стен, замок коротко вздрогнул. Не может быть!

Стремительно выскочила в коридор, наткнувшись там... на магика. Он смерил меня долгим недопустимо оценивающим взглядом снизу вверх, задержавшись на волосах. Учитывая, что я была в ночной сорочке и легком пеньюаре, вид у меня был весьма фривольный. Это еще хорошо, что после приключения на заколдованном балу приказала пошить непрозрачные пеньюары нежнейшего розового цвета. Правда спереди у них глубокое декольте и всего несколько застежек на груди, а дальше выглядывала полупрозрачная батистовая сорочка. Наверно придется и с ночными сорочками что-то придумывать.

- Что бессонница? Прогулка на ночь? Или что-то опять ищем? - нагло спросил он.

- Милейший, а что собственно вы делаете в моем крыле! Это мое крыло замка, и я могу ходить здесь, как и когда мне заблагорассудится! А вы-то что тут делаете? Вам здесь нельзя! - возмутилась я.

И тут замок ощутимо тряхануло. Я бросилась мимо магика на выход из крыла к лестнице, он следом за мной. На лестнице на другом этаже увидела Шарлоту и Семериса. Они были вместе, и как я непроизвольно отметила, полностью одеты. Интересно, что это они вместе делают практически ночью? И что, это одна я собираюсь спать в это позднее время? Все остальные как будто и не замечали, что скоро полночь.

- Печать! - крикнули мы вместе с Шарлоттой вместо приветствия, и дружно побежали вниз.

Надо найти вход к печати замка, в подвале. Может Семерис знает, где это? Замок спал, по пути мы никого не встретили. Тишина, полумрак и покой.

Особенно гадать в поисках не пришлось, пройдя по подвалу, заметили отсутствие части стены и открывающийся длинный коридор, в котором горели магические фонари. Они гаснут сами по себе через некоторое время, значит, здесь кто-то прошел недавно, раз они пока не потухли.

В подвале было холодно и сыро, мои легкие домашние туфли не защищали от ледяного каменного пола. Да, я явно не одета для подобных прогулок, замок между тем еще раз ощутимо тряхнуло. Мы практически бежали по мрачному призрачно освещенному коридору, ведущему куда-то вниз, сделав несколько поворотов.

В конце оказалась добротная, но сейчас открытая, решетка. Магически фонари на стенах давали достаточно света. Мрачный серый камень и приглушенный свет придавали открывшемуся огромному залу мистический оттенок. Мы вошли в сводчатый подвал с низким потолком и широкими частыми колоннами, за одной из которых увидели его.

- Приветствую всех! Какая компания! - самоуверенно нагло заявил маг, тот самый, который напал на нас с Семерисом в городе. - Принцесса Александра, я так надеялся, что вы почтите меня своим присутствием и откликнитесь на мой зов, - он шуточно поклонился.

Он стоял рядом с печатью замка, рисунка на полу, контуры которого разноцветными прозрачными стенами поднимались вверх примерно на высоту человеческого роста. Заметила, что часть контуров была не полной, вот наверно, что имел в виду Семерис, когда говорил, что защита замка ослабла. Достаточно магу затронуть контур и замок тряхнет, а дальше еще хуже.

- Александра, мне нужно кольцо! - сказал маг, протягивая руку к контуру, замок сотрясла небольшая вибрация. - Не надо резких движений, все стоим, где мы есть, - продолжил он, видя, как дернулись Семерис и Алисей.

То есть времени на торг у меня нет? Как и убежденности в том, что получив кольцо, маг уйдет с миром, а мы останемся живы. Кольцо я бы отдала без сомнений, но вопрос в том, что будет потом. Почему то в голове картинка спокойного ухода мага восвояси никак не рисовалась. Вот так он и отпустит свидетелей!

- Магик, не тебе со мной тягаться! Ну что, как твои щиты? И вы зовете себя магами, да вы просто ничтожны! - продолжил маг, имея в виду, конечно, всех теперешних магиков, утративших могущество.

- Хорошо, я отдам кольцо, если вы поклянетесь кровью на этих камнях, что не причините замку и всем, кто в нем, никакого вреда, - решительно ответила я.

- Нет, я не приму никаких условий. Кольцо! Вы ведь понимаете, что будет, если я разрушу печать?

Да, я понимала, что будет. Замок рухнет, похоронив под собой всех своих обитателей.

- Наверно для демонстрации следует начать с влюбленной парочки, - продолжал между тем маг, переводя взгляд на Шарлотту и Семериса, державшихся за руки.

Так получилось, что заскочив в подвал, мы с магиком оказались от них на расстоянии нескольких шагов. Семерис стоял чуть впереди, прикрывая Шарлотту, лицо его было сурово и непроницаемо, он смотрел прямо на мага.

- Семерис, какая встреча, - сказал маг. - Не ожидал меня увидеть здесь и сейчас? А я вот, видишь, как непредсказуем. Ну что, померяемся силами. Кольцо, принцесса! А ты магик, не дергайся!

Сказал он и тут началось. Наверно магическую битву невозможно представить, пока не увидишь воочию. Над Семерисом и Шарлоттой сиял купол щита, молнии мага били в него сплошным потоком, он дрожал, но держался. Внезапно тренькнув, купол исчез, рассыпавшись слабыми брызгами. Мое сердце, кажется, перестало биться от ужаса. Маг победно вскрикнул, посылая молнию, попавшую между тем в новый щит. Семерис держался, пока, надолго ли!

Не знаю, насколько верно я оценила происходящее, но мне показалось, что маг чрезвычайно силен. Об ответном нападении Семериса речи даже не шло, шел отсчет времени защиты, на сколько хватит его сил.

Мне было невероятно страшно за них, казалось, я просто окаменела. Разум тем не менее холодно оценил обстановку и принял решение. Протянула руку и обхватила запястье стоящего рядом магика, что не осталось не замеченным нападающим магом. Правда он не слышал, что я тихо при этом сказала своему соседу.

- Вижу, у нас тут вырисовывается новая пара. Как романтично! Принцесса и магик! - маг показно взмахнул руками, наслаждаясь нашим бессилием дать ему отпор. У Семериса тем временем образовалась передышка.

- А, пожалуй переключусь вашего любимца. Как у нас со щитами? - продолжил маг, и атаковал.

И тут Алисей ударил, внезапно и сокрушительно, в момент от мага осталась только кучка пепла на полу. Я отпустила его руку. Щиты магику не требовались. Для этого просто надо было знать природу кольца, что было указано в полученном мной описании.

Сила кольца зависела от того, кто его носит. Принцесса, кровь которой принадлежит правящему роду, могла по своему желанию защитить еще одного человека, нужен был физический контакт. И я знала, кого нужно защитить в тот момент. Магик же, находясь под моей защитой, мог полностью уйти в нападение, что он и сделал, уничтожив мага. В прежние времена кольца использовали для защиты детей королевских семей, которые еще не владели магией и не могли защитить себя. Носящего кольцо защищало по умолчанию. Дети же могли спасти того, кто был рядом, например няню.

- И зачем ты его испепелил! Как мы теперь узнаем, кто его сообщники и все остальное! - громко накинулась я на магика, глядя в глаза. Так, примерно понятно!

- Тебе надо больше тренироваться! - сказала я тише.

- Интересно как! - ответил он обидчиво. - Запрещено же!

К нам, спотыкаясь, подошли Семерис и опирающаяся на его руку чрезвычайно бледная Шарлотта.

- Не плохой удар. Немного дерганая техника, - сказал магику Семерис, кивнув. Судя по всему, испытав на себе нешуточное нападение мага, он об его уничтожении не сожалел совсем.

- Хорошие щиты, - похвалила я Семериса. - Тебе бы не мешало у него поучиться! - сказала уже Алесею, указав головой в сторону Семериса, что вызвало у обоих мгновенное возмущение.

- Надо позвать папу, он должен знать, что делать, - продолжила я, переводя дыхание, страх еще не ушел, оставаясь тенью событий, ноги непроизвольно подкашивались. - Кто пойдет?

- Сходите, я пока побуду здесь, - сказал магик.

- Ну, уж нет! Я не оставлю посторонних магиков рядом с печатью! - возмутилась я. - Семерис, ты лучше всех сможешь объяснить, что произошло. А мы с Шарлоттой подождем здесь.

Возражений не возникло, и Семерис побежал наверх. Мы же остались на месте, только теперь заметила, как здесь невероятно холодно, к тому же я так неподобающе и легко одета. Магик был в камзоле, а Шарлотта вообще как-то умудрилась прихватить с собой приличного размера теплую шаль. Стоять на холодном каменном полу в тонких домашних туфлях, ой как неприятно. Из любопытства решила подойти в куче пепла, раньше бывшей таким мерзким магом. Но Алисей остановил меня.

- Не надо, не подходи. Лучше ничего не трогать! Надо вызывать магистров, и все проверить. Тебе точно лучше не подходить.

Сказал он, а я не стала перечить. И тут он к моему невероятному удивлению начал спокойно расстегивать пуговицы камзола.

- Это что ты делаешь! - возмутилась я.

- Не знаю, что ты там подумала, но ничего предосудительного, - недоуменно ответил он. - Здесь холодно, хочу дать тебе камзол, пока ты совсем не замерзла. У тебя вон, губы синие, сейчас зубы стучать начнут!

Что вызвало у меня просто бурю возмущения, я даже не нашлась, что ответить. Ситуацию спасла улыбнувшаяся и загадочно посмотревшая на нас Шарлотта.

- Это совсем не обязательно, - сказала она, обняв меня сзади и закутав в шаль вместе с собой, положив голову на плечо. Так стало гораздо теплее.

Не знаю, что они там все делали, но не было их довольно долго. В холодном и неприятно сыром подвале лично я успела всерьез продрогнуть, несмотря на все усилия Шарлотты. Все-таки не в тонких домашних туфлях, невесомой ночной сорочке и шелковой пеньюаре стоять на ледяном каменном полу замкового подвала. Холод постепенно захватывал меня в свою власть, и я уже стала всерьез подумывать, что мне придется пойти наверх. Даже успела несколько раз громко чихнуть, под настороженным взглядом магика. Не уж-то боится заразиться от моих чихов?

Шарлотта с Алисем что-то обсуждали, но я к своему стыду не слушала их разговора. Я его слышала, но не воспринимала. Пыталась запомнить четкую последовательность всего случившегося, чтобы потом хорошенько обдумать и задать все интересующие меня вопросы. Надо разобраться с ситуацией, пока она до конца не ясна. Один вопрос крутился у меня в голове, и я поспешила спросить, пока могу.

- Алисей, а что вы все-таки делали в моем крыле замка? - спросила я, и продолжила для Шарлотты. - Представляешь, я встретила его в коридоре моих покоев!

Ответа не получила, если не считать конечно не поддающегося трактовке эмоционального взгляда. Я же продолжила.

- О вашем поведении сообщу папеньке, пусть он занимается этим вопросом, - и оглушительно чихнув, продолжила. - Прошу вас, прилюдно не афишировать, где я вас встретила. Это недопустимо! Что вы там будете докладывать своему руководству не мое дело. Конечно, если я могу рассчитывать на хоть каплю благородства...

Ответом мне послужил холодный взгляд. Губы вытянулись в тонкую линию, руки сжались в кулаки, и развернувшись, магик отправился изучать кучку пепла оставшуюся от убиенного мага. Я же опять чихнула.

- Дорогая, ты совсем продрогла, может тебе пойти наверх? - спросила Шарлотта уже в который раз.

- Если я пойду в пеньюаре, то еще больше замерзну по дороге. Я же не могу забрать у тебя шаль! А если мы пойдем вместе... Не можем же мы оставить его одного...

Шарлотта что-то хмыкнула мне в ухо. Голова соображала с трудом, такое чувство, что я что-то упустила, или даже вообще не поняла, что именно происходит. Магик встал, и резко развернувшись, и с прищуром посмотрев на меня, сказал.

- Хотел бы напомнить, что пока именно я всех спас от этого злобного мага!

- Вот спасли бы раньше, не подвергая всех опасности, и вопросов бы не было... - пробурчала я. А что он хотел, тоже мне, рыцарь защитник! Это вообще-то его прямая обязанность боевого магика!

Когда я уже почти начала стучать зубами, под мой оглушительный чих в проходе, ведущем в приютивший нас зал, послышались шаги. Голова как-то странно кружилась, наверно от переизбытка обрушившихся эмоций. Наконец-то! Первым в зал вошел папа, и сразу кинулся ко мне. Сделав к нему шаг, вырвавшись из объятий Шарлотты, я рухнула ему на руки.

Болеть дома конечно лучше, чем в чужом замке, но все равно мерзко. Опять я пропустила все интересное, потому что заболела. Вот Шарлотта крепче оказалась, а я какая-то уж сильно впечатлительная и нежная? Как там они разбирались со случившимся, мне не известно. Мерзко! И опасно для меня упустить какую-нибудь важную информацию.

Итогом стало несколько дней постельного режима под присмотром лекарей. Одно хорошо, при таком большом количестве действующих лиц, вопросов ко мне не возникло. Было кого опросить и без меня. А у магиков так вообще был свой непосредственный участник.

Буквально через день после событий из замка разрешили выезжать, чем Шарлотта с Семерисом и воспользовались в своих поисках. Они наметили место нахождения камней, и как раз в этом самое время находятся на выезде для непосредственного их извлечения. А я сижу в своем солнечном кабинете, и размышляю над случившимся. Не на все вопросы пока получены ответы, и поэтому полная картина еще не сложилась.

Совсем надеется, что опасность миновала сложно, поскольку у погибшего мага был как минимум один сообщник, вызволивший его из темницы. И эта личность пока на свободе. У родителей с магиками вышел какой-то спор на эту тему, в суть которого меня лаконично не посветили. Родители запретили мне покидать замок, а также к моему глубокому недовольству сообщили, что в ближайшее время меня отправят в далекий и очень защищенный пансион, где я точно буду в безопасности. И еще что-то про охрану говорили. Боюсь представить, что за пансион, и что за охрана. Ну, прямо Шарлотта снова накаркала...

Я отхлебнула горячего ромашкового чая из изящной фарфоровой чашки с золотой росписью, и вернула ее обратно на блюдце. Солнечные зайчики играли в цветных витражах окна, обрамляющих по периметру основную прозрачную часть. Особенных причин радоваться, пока не было. И хотя обстоятельства вокруг меня сложились настораживающие, хорошо, что у родителей пока не было вопросов про кольцо, что дает мне некоторые надежды успешное на разрешение ситуации.

По Шарлотте и Семерису пока тоже не понятно. Скоро Семер должен отбыть в переданное ему графство на юге нашего королевства, и вступить там во владение. Судя по карте, это самый юг, выход к морю, виноградники и прочие прелести. Я там не бывала, но очень надеюсь побывать. Если отпустят, конечно.

И если Шарлотта поедет с ним, а я не видела у них других намерений, возникнет большой вопрос, зачем и почему. Фактически, это станет бесповоротным шагом признания их чувств, шагом, который надо будет урегулировать с семьей Шарлотты. Алмазы здесь конечно бы очень помогли. По словам Шарлотты, папенька искал ей именно очень богатого мужа. Ну что ж, я надеюсь, не придется рушить его надежд.

Дверь кабинета с шумом открылась, впуская запыхавшихся Семериса и Шарлотту. По их раскрасневшимся и довольным лицам я поняла, что они нашли искомое. Предусмотрительно заперев входную дверь, ограждая нас от внезапных неприятных визитов, Семерис широкими шагами прошел к рабочему столу, и извлек откуда-то приличного размера мешочек.

- Вот! - сказал он, бухая мешок прямо передо мной. - Еще не пересматривали, что там... Я открыл, убедился, что камни и все...

Сказал он на одном дыхании, выдохнул, сел рядом на стул, и потянулся за закуской, выставленной к чаю. Шарлотта изящно припорхнула рядом, и, прихватив пустую тарелку, стала нагребать себе закуски.

- Ничего себе мешочек! - удивилась я, глядя на пухлый мешок размером с приличный грейпфрут. В этом месте красиво было бы присвистнуть для эффекта, но я не умею. - А ты, однако, запасливый!

- Мы постарались убрать следы нашей... деятельности, - сказал Семерис в перерывах между пережевыванием. - Ну, давай, не томи, открывай!

Шарлотта согласно кивнула головой в поддержку. Нет, посмотрите на них, будто сто лет не ели! Тоже мне, кладоискатели!

Убрав в сторону бумаги, и освободив достаточно места та середине стола, я аккуратно высыпала содержимое мешка. Вот тут точно не помешало бы присвистнуть!

- Ты же сказал, что это алмазы! - вымолвила, глядя на прекрасные разноцветные камни самых разнообразных размеров. Шарлотта вытянула голову, чтобы рассмотреть внимательнее.

- Это я для упрощения... - ответил жующий Семерис.

Я между тем уже раскладывала по кучкам зеленые, красные и белые камни - изумруды, рубины и алмазы.

- Так даже лучше, такие разные камни легче сбыть. Можно продавать частично по мере необходимости и не привлекать лишнего внимания. Что ты хочешь с ними делать? - спросила я.

На столе тем временем образовалось три примерно одинаковых кучки разного цвета, камни в каждой из них были разных размеров, но красивые, чистые, светящиеся обработанными гранями. Подходящее состояние! Отдельно выделялись пять шарообразных граненых алмазов размером примерно с грецкий орех. Цены этим я даже не могла представить, просто не знала. Мы втроем изучали цветную россыпь.

- А ты, что посоветуешь? - спросил тем временем Семерис. Шарлотта пока на удивление молчала.

- Продать часть не крупных камней и открыть счета в двух банках. Будет два счета на хорошую сумму, не привлекающих внимание. А в вместе на очень большую. Продать можно в том же банке, если по цене договоришься, или у ювелиров. Можно уточниться по цене там и там, - пока меня снисходительно слушали, а я разошлась и продолжала. - Наверно можно родителям Шарлотты подарок послать в подтверждение намерений, так сказать. Каких-нибудь дорогих камней, - задумалась я. - Тогда отказать вам будет сложно...

Парочка слушала меня с вытянутыми лицами, как я задумывалась над их примирением с родней Шарлотты. Поэтому я примолкла, и решила спросить то, что менять действительно интересует.

- А эти большие круглые алмазы, это что?

- Очень редкие камни, продавать их надо только в самом крайнем случае, - сказал Семерис, и продолжил. - О них я как раз хотел тебя попросить. Можешь взять три из пяти себе на хранение? В твоей сумке они будут в безопасности, а мы будем уверены, на всякий случай, что у нас есть задел.

Он подвинул три камня мне.

- Один возьмет Шарлотта, - он положил камень перед ней. - Один возьму я.

Подумав несколько секунд, я ответила.

- Хорошо, - оценив ситуацию, не увидела в этом ничего криминального. - Составим расписку о хранении, чтобы моя семья не могла претендовать на камни в случае чего, - дополнила я, довольно кивнув. Да, так будет правильно.

- И еще один щепетильный вопрос... - сказал Семерис.

Ой, что-то как-то много у нас вопросов выходит. Шарлотта с удивлением посмотрела на него, теребя серебряную чайную ложку в руках.

- Ты знаешь места в замке, где можно спрятать ценную вещь и ее никто не найдет? Никто не из нашего рода. Я к своему неудовольствию забыл, но ты, возможно, знаешь по описаниям из архива.

Я молчала, размышляя над сказанным, не торопясь с ответом. Место я такое знала, хорошо защищенное место, которое очень не просто отыскать, и еще сложнее открыть. То самое, где я взяла свой перстень. Семерис тем временем продолжал под нашим с Шарлоттой внимательным перекрестным взглядом.

- Вот, - он извлек откуда-то из недр камзола совсем маленький туго затянутый бархатный мешочек, - очень редкий артефакт, который надо спрятать. Свойств его я не знаю, но не рискну носить его с собой или дать кому-то на хранение. Очень редкий и очень сильный. Лучшим вариантом будет его надежно спрятать. Если бы мы спрятали его в стенах замках, это бы обеспечило его сохранность. Далеко и надежно. Сможешь?

- Ну, я знаю несколько мест, чтобы его спрятать, - не стала отрицать я. - А ты думаешь, это лучший выход?

- Артефакт из моих времен, его не знают современные магики и наши семьи. Ко мне он попал случайно, свойств его я не понимаю, и мне он не нужен. Куда его еще девать?

Я лихорадочно соображала, так, что морщинки на лбу нарисовались. Да, связываться с магиками конечно не хотелось. Задашь им вопрос, они тут же прицепятся так, что не отбиться, и еще обвинят в чем-нибудь. Я так и видела картину с вопросами, а где вы его взяли, а вы скрываете другие, и прочие гадости. Мне вон с магиками проблем с моим кольцом хватило, пока не решенных, между прочим. Выходит спрятать очень даже выход.

- Да, с магиками лучше вообще не связываться, себе дороже, - задумчиво сказала, вторя моим мыслям, Шарлотта. - Выходит лучше спрятать...

- И еще, чтобы вся ответственность лежала на мне, ты, Александра, лучше даже не заглядывай и не смотри, что там. Ты не будешь знать, что это, а я не буду знать, где это.

Тут мы дружно рассмеялись, и на этом и решили. Бархатный мешочек лег рядом с россыпью камней, так весело поблескивающих перспективами и возможностями. Да, с таким состоянием можно думать о женитьбе на принцессе рода Горное Озеро.

- А не выпить ли нам игристого, в честь такого удачного завершения поисков! А, дамы? - оптимистично сказал Семерис. - Я, тут осматривая винные погреба, присмотрел пару весьма неплохих бутылочек. Думаю, никто сильно не пострадает, если мы их изымем.

И выскочил за дверь. Мы с Шарлоттой переглянулись и рассмеялись. Камни я спрятала в ящике стола, чтобы потом передать Семерису.

- Значит, отбываете в графство? - спросила я Шарлотту. - Ваша совместная поездка вызовет вопросы...

- Да, отбываем. Собирались уже завтра. А вопросы возникают уже сейчас, я получила пару писем от отца, в которых он очень не лестно отзывался о моем поведении. Но мне-то что, я уже взрослая и самостоятельная.

Она встала, и весело улыбаясь, вприпрыжку подошла к окну и продолжила.

- А с таким состоянием Семерис делается очень перспективным женихом, у которого есть все шансы получить мою руку у отца, - закончила она, подмигнув.

- Надеюсь, ты сможешь нас навестить в графстве. Там должно быть очень красиво. Юг, море, тепло, солнечно, - мечтательно продолжала она.

Я кивнула, подойдя к ней, и встав рядом у окна в лучах заходящего солнца, сказала.

- Я тоже очень надеюсь, что мне разрешат вас навестить.

Тут в двери ворвался улыбающийся Семерис с бутылками игристого.

- Ну что, дамы, как насчет бокала вина?