Живые куклы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
живя в своем уютном мирке, мы часто не замечаем, что же твориться вокруг, а когда пытаемся расширить границы своих интересов, (или меняем род деятельности), рискуем разрушить свою жизнь. и пусть риск, это благородное дело, но далеко не всегда перемены несут благо
|
ПРОЛОГ.
...забежав в темный переулок, два силуэта осознали свою ошибку, так как то что еще секунды назад казалось путем к отступлению, превратилось в захлопнувшуюся мышеловку. Справа и слева возвышались стены складов, не имеющие ни окон ни дверей, лишь старые рисунки граффити. Впереди же, закупоривая выход как пробка бутылку, пристроился склад поменьше, его стена была всего три метра высотой, но и этого было слишком много для беглецов.
Сзади раздались неспешные шаги, и из-за угла в переулок вошло существо, которое можно было бы принять за человека, если бы не землистого цвета кожа лица, горящие красным зрачки глаз, и неестественная грация высокого худощавого тела. Преследователь был одет в длинное серое пальто, и широкополую шляпу, сейчас сдвинутую на затылок. Ехидная злая улыбка, неподвижно застывшая на его губах, была сродни приговору для загнанных в угол жертв.
- я же говорил, вы не уйдете. - Противным, чуточку визгливым голосом, произнес охотник.
Закутанные в черные плащи с капюшонами, беглецы медленно пятились, пока их спины не уперлись в стену склада. Прижавшись друг к другу, силуэты, (один из которых был мужским, хоть и довольно субтильным, а второй мог принадлежать низкой женщине или ребенку), как утопающий хватается за соломинку, вцепились в пластиковый кейс с гравировкой "биотех".
- м-мы м-можем отдать в-вам... - Начал было парень, чувствуя как напряглась его подруга, но смех преследователя оборвал еще не высказанное предложение.
- человек, неужели ты так глуп, что считаешь, что от меня можно откупиться тем, что я в любом случи заберу? - Из рукавов в ладони охотника выпали два хирургических скальпеля. - Из-за вас, я был вынужден бегать по трущобам, травмируя свою нежную психику видом жалких халуп бедняков и выброшенных на улицу синтетиков. Нет, я не упущу возможность восстановить справедливость, и вы, после того как пройдете очищение болью, сможете спокойно отправиться в небесное царствие.
Беглецы постарались еще плотнее вжаться в угол между стенами, одновременно прижимаясь друг к другу. Из глаз еще молодого парня, (лет девятнадцать не больше), хлынули слезы, а дрожащие ноги подломились, заставляя упасть на колени. Его спутница держалась чуть лучше, по крайней мере, она осталась стоять.
Внезапно раздавшийся шум от тяжелых шагов по железной крыше склада, заставил "загонщика", замереть и отвлечься, а в сердцах его жертв, впервые с момента начала погони, разгорелась слабая искорка надежды. Прошел целый десяток ударов сердца, и в переулок, (довольно оригинальным способом), ворвалось новое действующее лицо.
- никому не двигаться. - Пророкотал грубый низкий голос, принадлежащий двухметровому широкоплечему человеку, спрыгнувшему на дорогу прямо с крыши склада.
Незнакомец был одет в кожаную куртку с эмблемой "СКИБ", (Служба Контроля И Безопасности), штаны от синего комбинезона заправленные в военные сапоги, и пластиковый шлем, защищающий верхнюю половину головы.
- офицер, здесь происходит разбирательство по внутренним проблемам компании "биотех", и ваше присутствие более чем нежелательно. - Недовольно проговорил "загонщик", даже не стараясь спрятать от взгляда вновь прибывшего два скальпеля.
- я бы и рад... - Человек поднял правую руку, на которой сверкнул экраном широкий наруч, вспыхнувший красными лампочками. - ...но твой "маркер" красный.
Казалось последние слова лишь порадовали существо с землистым цветом лица, его губы растянулись в безумном оскале, а голос зазвучал на порядок громче:
- прекрасно, я все равно не собирался оставлять свидетелей.
Рывок вперед, правый скальпель устремляется в левую глазницу человека, но натыкается на выставленную ладонь. Прекрасная сталь с алмазным напылением, вместо того что бы легко пробить мягкую плоть, со скрежетом гнется, а уже в следующую секунду, "загонщику", приходится отпрыгивать назад, уклоняясь от прямого удара в челюсть.
- механические руки... это все равно тебя не спасет, человек. Я боевой синтетик, вершина эволюции генетики и механики, просто не могу проиграть какому-то калеке.
Ничего не ответив на тираду противника, "СКИБовец" встал в боксерскую стойку, и приготовился к продолжению боя. Синтетик не заставил себя ждать, обрушив град молниеносных ударов со всех возможных направлений, которые натыкались на подставленные в последний момент конечности.
Переждав в глухой обороне основной натиск, (даже искусственно выращенные мышцы боевого синтетика, имели свой рубеж выносливости), человек перешел в контратаку. Перехватив за запястье руку, направленную в живот, он дернул своей металлической конечностью в сторону, силой рывка заставляя противника пошатнуться. Второй железный кулак, с хрустом опустился на предплечье, но это оказалось единственным успехом, что удалось выжать из ситуации.
Невообразимым кульбитом вывернувшись из захвата, синтетик ткнул ногой в сторону лица человека, и пользуясь дезориентацией, вызванной рефлекторным движением противника назад, совершил подсечку. Агент "СКИБ", успел выставить руку, и оперевшись на ближнюю стену, удержать равновесие, только для того, что бы "загонщик", взвившись в высоком прыжке, обрушил весь свой вес на локоть протеза. Отпрыгнув назад, красноглазый ухмыльнулся и произнес:
- один-один, совсем не плохо... для человека.
Битва продолжилась, и пусть град ударов стал несколько более редким, но благодаря заклинившему локтевому суставу правой руки, человеку приходилось проявлять чудеса ловкости, частенько предугадывая направление следующей атаки. Долго так продолжаться не могло, действие стимуляторов ослабевало, а синтетик не выказывал признаков усталости.
Решив рискнуть, "СКИБовец", пропустил один из ударов ногой в грудь, тут же почувствовав как хрустнули ребра. Но это уже не имело значения, левый кулак на максимальной скорости, которую могли обеспечить гидравлические двигатели протеза, врезался в висок противника, и если бы не стена, оказавшаяся всего в двух десятках сантиметров, результат этой атаки был бы гораздо более скромным, а так... голову "загонщика", просто расплющило.
"господи, спасибо тебе за узкие переулки".
Тяжело дыша, агент "СКИБ", оценил бурый след на серой стене, оставшийся на том месте, где треснул череп синтетика, затем перевел взгляд на обмякшее тело своего противника, и только убедившись что тот не собирается вставать, обратил внимание на вжавшуюся в угол парочку беглецов. Бледный парень в дорогом пиджаке и лакированных туфлях, закутавшийся в плащ-дождевик, вызвал только раздражение, а вот его спутница, одетая в костюм японской школьницы, заставила желваки заиграть.
"Спокойно, это синтетик а не настоящий ребенок... проклятье, не помогает! Ненавижу педофилов".
Из-под капюшона, на мужчину смотрело миловидное личико, обрамленное короткими белыми волосами, уложенными в странную прическу. Если бы не нижняя половина тела, (овечьи ножки покрытые белой шерсткой, и прилагающийся к ним хвостик, нервно дергающийся из стороны в сторону), существу можно было бы дать не более двенадцати лет возраста. Но у синтетиков, сроки жизни считались как-то по другому...
- вы арестованы по подозрению кражи документов у компании "биотех". В случи попытки побега, я буду вынужден применить силу для задержания, все что вы скажите или сделаете, может быть использовано против вас в суде, и да, можете вызвать адвоката.
Когда мужчина закончил произносить стандартную фразу, к переулку подъехал громоздкий черный джип. Дверца с эмблемой "СКИБ" распахнулась, и из салона машины на дорогу выпрыгнули две хищные кошки. Тигр и пантера, в несколько прыжков преодолели расстояние отделяющее их от командира, и замерли в ожидании приказов.
- подкрепление... как всегда вовремя. - Человек скривился.
- прости капитан, мы искали объезд. - Тигр виновато опустил голову.
- черт с вами. Шерхан, забери это тело, лично передашь его научникам. - Кивком головы названный капитаном, указал на синтетика с раздавленной головой. - Багира, на тебе охрана и конвоирование заключенных.
Пантера молча кивнула, и пошла в сторону двух беглецов, напрягшихся при появлении хищников чуть ли не сильнее, чем во время наблюдения за боем.
- боевая модель? - Тигр поднял удивленный взгляд на командира, после того как осмотрел тело убитого синтетика. - И как ты умудрился его победить?
- жить захочешь, еще и не так раскорячишься. - Человек сплюнул немного крови, поморщился от боли в ребрах. - Мне вот интересно, почему по городу разгуливают такие монстры, да еще и без сопровождения.
- что-то мне подсказывает, лучше бы мы вообще разминулись с этими... - Шерхан кивнул в сторону двух арестантов, которых Багира уже вела к машине. Пантера несла в зубах кейс, на котором отчетливо просматривалась гравировка "биотех".
- а ведь утром, кто-то жаловался на скуку. - Человек усмехнулся, но тут же скривился от нового укола боли.
- "бойтесь своих желаний, ибо они исполняются". - Шерхан взвалил себе на спину тело синтетика, так и оставшегося безымянным. - Пойдем капитан, тебе надо врачам показаться.
- угу. - Человек поднес к лицу рацию, чудом уцелевшую во время короткого боя, и нажав кнопку вызова произнес. - Говорит Громов, объекты обнаружены и арестованы, кейс был сними. Так же устранен "красный" синтетик.
- отлично капитан, отправляем к вам подкрепление, на случай непредвиденных неприятностей. - Отозвался динамик рации приятным женским голосом.
Отключив средство связи, мужчина покопался в кармане куртки, и извлек оттуда помятую пачку сигарет. Щелкнула зажигалка и воздух наполнился табачным дымом...
УЧЕНИК.
"...капитан, Громов Алексей Алексеевич".
Пару минут полюбовавшись на исписанный мелким убористым подчерком лист бумаги, формата "А4", оперативный агент "СКИБ" не удержался, и в самом низу дописал "с глубоким уважением, и прочее и прочее". Хмыкнув, он откинулся на спинку старого кресла, и устало прикрыл глаза.
Это был тяжелый день, и как бы это странно не казалось, но основные проблемы начались уже после возвращения в отделение. Сперва, пришлось идти к научникам вместе с Шерханом, что бы передать для вскрытия и последующего изучения, тело убитого синтетика, затем поход к механикам где со скандалом удалось сдать свои протезы для ремонта, получив в замен разваливающиеся на глазах, собранные из алюминиевых трубок манипуляторы, лишь отдаленно напоминающие руки и ноги. И как финальный аккорд, требование начальства, подробно описать инцидент с того момента, как капитан вступил в контакт с синтетиком.
Небольшой уютный кабинет, обставленный в довольно аскетичном виде, заполнялся ароматом мяты. Желтые панели потолка, испускали мягкое сияние, на рабочем столе царил творческий беспорядок.
Входная дверь с шипением ушла в сторону, впуская в помещение черную кошку. Багира подошла к столу, и встав на задние лапы, передними оперлась о столешницу и заглянула в отчет.
- опять ты со своими шутками. - Пробормотала хищница глубоким грудным голосом. - Ну, на этот раз хоть без матерных выражений.
- не отбирай у меня последнюю возможность к самовыражению. - Алексей даже не открывая глаз, протянул руку и потрепал подругу по шее.
Багира поспешила ретироваться от стола, ощущения от почесывания "костлявыми" пальцами протеза, были далеко не самыми приятными, тем более что человек не мог рассчитать силу. Подойдя к матам, служащим ей и Шерхану постелью, (полубоевые синтетики, прикрепленные к оперативникам, спали в рабочих кабинетах и состояли на полном обеспечении "СКИБ"), она осторожно извлекла из под лежанки, плоский пакет, вместе с которым вернулась к командиру.
- с днем рождения капитан. - Хищница положила пакет на стол перед человеком, и уселась на пол, ожидая реакции.
Осторожно развернув пакет, Алексей уставился на рамку для фотографий. Самая обыкновенная деревянная рамка украшенная резьбой в виде лепестков папоротника. Особую ценность подарку придавали два фактора: материал, (изделия из дерева, стоили на два порядка дороже чем из иных материалов), ну и конечно то, что синтетики на службе "СКИБ", не получали никакой зарплаты.
В груди у человека немного потеплело при взгляде на самодовольную мордочку Багиры, первый порыв потрепать ее по шее, пришлось задавить волевым усилием. Прикосновения протезов и без того были не самыми приятными, а те манипуляторы, что заменяли руки в данный момент, были еще и не привычны. Однако, отблагодарить за подарок стоило, и вдвойне приятно, если при этом можно будет чуть развлечься.
- спасибо милая. - Широко улыбнувшись, капитан быстро наклонился вперед, (едва не потеряв равновесие из-за непривычного веса конечностей), и поцеловал пантеру в нос.
В этот момент, дверь вновь отъехала, впуская еще одного обитателя кабинета.
Шерхан одарил меланхоличным взглядом напарницу и командира, опустил на пол мешок, до этого удерживаемый в зубах и спросил:
- может быть мне выйти? А-то кажется, я пришел очень не вовремя...
- не стоит, мы уже закончили. - Продолжая широко улыбаться, Алексей вновь откинулся на спинку кресла, с удовольствием глядя на застывшую в удивлении кошку.
- ну, как знаете. - Тигр пожал плечами, и подхватив свою ношу, подошел к столу. - Принимай подарки от сослуживцев.
Подарки оказались однообразными карточками, на которых были записаны короткие поздравления, а так же номера одноразовых счетов, деньги с которых можно было перевести на свою карточку, в любом банковском терминале.
- дурак. - Буркнула пришедшая в себя от удивления кошка, и с обиженным видом, удалилась в направлении матов.
- рабочий день заканчивается через десять минут. - Напомнил полосатый хищник. - Если хочешь сдать свой отчет, то поспеши.
- ладно ребята, мне действительно пора. - Поднявшись на скрипнувших протезах, Алексей сгреб в карман все карточки, и засунул рамку за отворот комбинезона. - Завтра я выходной, так что не скучайте.
- повеселись там... а-то еще только сорок два, а ведешь себя на все семьдесят. - Отозвался тигр, когда дверь с шипением закрывалась за спиной.
Пробегая по однообразным коридорам отделения, изредка кивая на приветствия знакомых, покидающих свои кабинеты, капитан отметил, что за шестнадцать лет работы в "СКИБ", практически ничего не изменилось. Даже лампочки на потолке, если и заменялись, то не больше половины.
Все тот же желтый потолок, синие стены коридоров и зеленые двери с табличками имен людей и кличками синтетиков. Каждый рабочий день заполнялся патрулированием улиц, а заканчивался написанием отчетов. Сегодняшняя драка с "красным", была не более чем исключением, которое могло стоить жизни слишком самоуверенному человеку.
"а ведь когда-то, все было иначе...".
В возрасте восемнадцати лет, Алексей поступил на службу в армию четвертого гигаполиса, и после двух лет суровых тренировок, попал в отряд тяжелой пехоты. В те дни, блестящая броня приятно давила на плечи и спину, ладони холодили рукоятка импульсного пистолета и рукоять мачете, а собственные ноги, (!), месили грязь зараженных лесов, окружающих гигаполис.
В задачи отряда входило уничтожение мутантов, слишком близко забравшихся к обиталищу людей, а так же редкие столкновения с группами из других гигаполисов. Звенья по пять человек, всегда легко справлялись с поставленной задачей, бойцы прикрывали друг другу спины и даже в боевой обстановке, понимали друг друга без слов...
В тот проклятый день семнадцать лет назад, звено под командованием Алексея, наткнулось на стоянку мутантов, всего в двух километрах от города. Решение о ликвидации угрозы приняли единогласно, но человекоподобные медведи, преподнесли сюрприз с первых же секунд боя. Неизвестно откуда, но твари раздобыли оружие, и вполне неплохо с ним обращались.
От выстрелов импульсных винтовок, погибли трое подчиненных Алексея, а когда последний из семи тварей получил заряд в голову, взорвалось какое-то примитивное, (но эффективное), устройство.
В сознание капитан пришел на спине последнего бойца своего звена, который матерясь на двух языках, нес его на базу. Только через четверть часа выяснилось, что взрывом Алексею оторвало руки и ноги, и только прочности нагрудника, глухому шлему закрывающему лицо, и "воротнику", он обязан тем, что остался жив.
А потом был госпиталь и счет на восстановление конечностей с астрономическим количеством нулей. Молодой офицер, с неработающей женой и двумя детьми, (дочь четырех лет, и годовалый сын), просто не мог позволить себе такие траты, а потому решился на более дешевое протезирование. Из пехоты пришлось уйти, "нам не нужны калеки" заявило начальство... но хотя бы помогли устроиться в "СКИБ".
Алексей не опустил рук, (пусть они теперь и были железными), с головой погрузился в новую работу, и даже устроился на курсы по рукопашному бою для людей с протезами. Только вот он забыл, что жене тоже нужно внимание, и кое-что еще, чего после травмы катастрофически не хватало, и спустя еще четыре года вернувшись в квартиру, капитан не обнаружил свою семью.
С тех пор, жизнь превратилась в рутину, разбавляемую редкими стычками с "красными" синтетиками. В глубине души Алексей мечтал, что бы следующая операция стала последней, но... то собственных сил хватало победить обезумевшего "не человека", то напарники спасали. Багира и Шерхан, хоть и не понимали чувств своего командира, но искренне пытались помочь всячески отвлекая от грустных мыслей.
А дома, с недавних пор ждал еще один сожитель. Дочь, устроившаяся на довольно высокооплачиваемую работу, подарила родителю синтетика-бельчонка. Зверек не разговаривал, но прекрасно все понимал, своим непоседливым поведением не давая хозяину хандрить. Нельзя сказать что друзья и коллеги махнули на Алексея рукой, они часто приглашали его на праздники, но каждый имел свою семью и свои проблемы, которые имели гораздо больший приоритет, нежели одинокий калека.
- о, герой явился. - Невысокий мужчина спортивного телосложения, одетый в синий комбинезон, поверх которого было накинуто длинное серое пальто, отвлекся от запираемой двери, и с чувством хлопнул Алексея по плечу. - Алексей Алексеевич, о твоих подвигах можно книгу писать, в одиночку завалил "красного" боевого синтетика...
- я всего лишь выполнял свою работу Дмитрий Николаевич. - Капитан протянул листок с отчетом начальнику. - Вот, описал все подробно...
- опять матерные стишки? - Дмитрий сунул листок в карман пальто. - Потом прочитаю. Пойдем, до выхода проводишь старика.
Некоторое время они шли молча, каждый думал о своем, а все встречные, спешили удалиться с дороги начальства. Когда Алексей уже думал, что серьезного разговора не будет, Дмитрий Николаевич заговорил:
- я конечно понимаю, что свою жизнь ты не бережешь. Детей вырастил, жена ушла, здоровье не радует... это все ужасно трагично и все такое... - Мужчина неопределенно помахал перед собой рукой. - Но ты мне эти свои суицидальные фокусы бросай.
- не понял. - Капитан слегка ошеломленный тоном прямого командира, даже не сумел удержать спокойного выражения лица.
- чего ты не понял? - Дмитрий резко развернулся к идущему рядом подчиненному, и схватив того за грудки, встряхнул. - Думаешь я слепой и не вижу, что ты бросаешься в любую заварушку, где есть хоть теоретическая вероятность сдохнуть? Да мужики уже боятся тебя одного на задания отправлять, каждый раз ожидают извещения о том, что Громов наконец сложил свою дурную голову, за никому ненужное дело...
- но "красные"...
Дмитрий Николаевич резко успокоился, и устало махнув рукой, зашагал дальше. Его голос звучал гулко, словно удары молотка вбивающие гвозди:
- и без тебя есть, кому заниматься этими психами, звенья ликвидаторов, подходят на эту роль просто замечательно, хотя бы потому, что их этому учили. Да и на самом деле, синтетики не так уж и опасны, даже твоя сегодняшняя жертва, кроме своих прямых целей, никого бы не тронул. - Командир вздохнул. - Влип ты в историю с этим синтетиком, а точнее парнем, за которым он охотился. Всю историю не знаю, но это оказался сынок одного из акционеров "биотех", решивший по легкому заработать денег.
- и каким же образом? - Алексей с радостью поддержал смену неприятной для себя темы.
- промышленный шпионаж. - Дмитрий пожал плечами. - Воспользовавшись пропуском отца, этот малолетний гений, забрался в документацию какого-то секретного проекта, и хотел продать ее в "Генкорп". Когда служба безопасности узнала о краже, всех их неслабо пробрало, о крутом характере директора "биотех", целые легенды ходят. В общем, пустили по следу вора нескольких боевых синтетиков, один из которых двинулся умом... а финал этого рассказа ты знаешь лучше меня.
Остаток пути до выхода, они прошли молча, а уже у раздвижных дверей, Дмитрий по особому улыбнулся, (от чего по спине Алексея пробежал табун мурашек), и достав из кармана поздравительную карточку проговорил торжественно:
- поздравляю тебя, мой самый неугомонный подчиненный, вечно стремящийся свести счеты с жизнью, с очередным крахом твоих планов, а так же сорок вторым днем рождения. Когда ты введешь в терминале этот короткий номер, получишь доступ к премии за удачно выполненную операцию по ликвидации "красного" боевого синтетика, а так же скромную подарочную сумму. Желаю тебе завтра весело провести выходной, ведь когда ты придешь на работу в понедельник, то тебя уже будет ждать новый подопечный.
- э-э-э, что? - Капитан очень хотел верить, что последние услышанные им слова, это не более чем слуховая галлюцинация, но...
- именно Леха. - Дмитрий широко и по доброму улыбнулся, еще раз хлопнул подчиненного по плечу, точно рассчитав, что бы попасть выше протеза. - Раз ты своей шкурой не дорожишь, выделяю практиканта-лейтенанта. Введешь его в курс дел, пару месяцев поводишь на патрулирования, познакомишь с полезными людьми, и не людьми тоже. Надеюсь, ты сможешь сделать из новобранца, достойного члена нашего коллектива, ну а я буду спокоен, что тебя не потянет на приключения... ведь не потянет?
- с практикантом-то. - Хмыкнул Алексей. - Дим, может кому другому этого лейтенанта отдашь, ну какой из меня наставник?
- лучший из тех, кто у меня сейчас есть. Сам знаешь, Палыч в прошлом месяце на пенсию ушел, а у тебя среди оставшихся, самый большой опыт, и я говорю не только про боевые операции. В общем, не обсуждается капитан, выполняй приказ.
- так точно. - Алексей вытянулся по стойке "смирно", насколько это позволяли протезы.
- почти верю. - Удовлетворенно кивнув, командир пошел к служебной стоянке, на прощание лишь помахав рукой.
Капитан же, некоторое время колебался, в кармане приятно позвякивали ключи от джипа... но благоразумие все же победило, и выйдя к краю дороги, он взмахнул рукой. На жест отреагировало желтое такси, отделившееся от потока других машин, и бесшумно подъехавшее к клиенту.
- "серый город, второй район, бар "у султана"".. - Назвав адрес, человек провел банковской карточкой по серебряной полосе счетчика, тут же пискнувшего, подтверждая получение платежа.
Мускулистый белый мыш, одетый как байкер конца двадцатого века, насвистывая веселый мотивчик, начал выкручивать руль. Такси быстро набирало скорость, и вскоре, в окнах замелькали однообразные серые многоэтажки, разукрашенные мерцающими полотнами неоновых вывесок.
Подчиняясь давно заведенной привычке, "СКИБовец", навел на водителя детектор своего наруча, и увидел желтое мерцание лампочек.
- тебе бы "карму" поправить. - Заметил Алексей.
- бесполезно. - Мыш отмахнулся. - Только возвращаюсь в "зеленую зону", как меня подрезает очередной олень. И ведь не всегда у этих гонщиков есть рога, люди тоже часто попадаются. Хм, а может, что бы рога не появились они и спешат?
Перекинувшись еще парой ничего не значащих фраз, пассажир и водитель замолчали. Алексею вполне хватало иллюзии общения, которой он удовлетворялся на протяжении долгих лет, почти ни с кем так и не сойдясь. Кроме того, он заметил, что с синтетиками разговаривать намного проще, хотя бы потому, что они почти никогда ничего не требуют, в отличии от людей: бывшей жены, детей, начальства, и даже коллег...
Да и в современном обществе, очень сложно было найти по настоящему нормальных людей, (себя к их числу Громов не относил). На работе все старались вести себя прилично, но как только рамки правил ослабевали, наружу выплывали самые нелицеприятные стороны личности, из которых, влечение к экзотического вида партнерам и партнершам, являлось самым безобидным что могло встретится. Употребление алкоголя, давно признали немодным, так же как и курение табака, и этим теперь занимаются только так называемые "ретрограды". Молодежь еще в подростковом возрасте узнает о том, что такое секс и легкие наркотики, и правительства гигаполисов, вместо попыток борьбы, просто снизило возраст с которого разрешается половая жизнь до четырнадцати лет. Ту же рамку установили и для полной уголовной ответственности...
Был еще один слой людей, которым не хватало услуг, предоставляемых реальным миром, (или же им просто тошно было участвовать в развлечениях ровесников), и они предпочли проводить свободное время в виртуальной реальности. Игры в рыцарей и разбойников, чернокнижников и паладинов, и еще много всего разнообразного, ждало платежеспособных клиентов на просторах Интернета, а если денег хватало на "КПП", (Капсулу Полного Погружения), то в нарисованном мире можно было даже жить, пользуясь благами цивилизации уже там.
Нельзя сказать однозначно, что развитие технологии виртуальной реальности, вредно для общества, ведь после того как мир за стенами городов стал непригоден для жизни людей, это осталось единственным способом увидеть расцвет в горах, прогуляться по широким полям с высокой травой и приторно пахнущими цветами, но тот факт, что примерно четверть подростков, проводит в ненастоящих мирах почти тридцать процентов времени ежедневно, должен был заставить ответственных за демографию, серьезно задуматься. Зато у стариков появился прекрасный шанс, не только забрать свои сбережения "на тот свет", но и продлить свое существование почти до бесконечности, и для этого всего лишь требуется погрузить свой мозг в специальную капсулу, которая будет поддерживать непрерывную связь с Интернетом, и обеспечивать питательные вещества клеткам.
Алексей и сам не раз и не два задумывался насчет смены своей работы и пустой квартиры, на мир магического средневековья. Приятным бонусом было бы получение "настоящих" рук и ног, (за сумму, несравнимо меньшую, чем требуется для операции в реальном мире). Однако, как бы хорош не оказался виртуальный мир, даже в самых продвинутых "КПП", оставалось ощущение нереальности, наигранности и нарисованности всего окружающего. Наверное художники слишком перестарались создавая зоны лесов, гор и прочего, четко обводя каждую линию, и в результате, их творение могло стать заменой жизни только для тех, кто ни разу не видел зарослей кустарника, или гнилого ствола дерева, упавшего под собственной тяжестью.
"пусть мое тело и ущербно, но оно позволяет мне чувствовать вкус еды, запахи, ветер, боль и наслаждение... а еще, оно дорого мне как память. Так что я сменю свою жизнь на виртуальный мир, только тогда, когда не смогу себя обслуживать".
- приехали. - Мыш затормозил у обочины, и злобным взглядом уставился вперед.
Вынырнув из своих размышлений, Алексей посмотрел в том же направлении, что и водитель такси, и увидел еще один слой общества, ставший настоящим "золотым дном" для компаний вроде "биотех", "Генкорп" и их более мелких конкурентов. Как их корректно называли в новостях "модернизированные люди", большей частью являлись подростками, детьми богатых родителей, завидующими внешности синтетиков, особенно тем, у кого была красивая шкура, или острые клыки и когти.
За определенную сумму, каждый человек имел право, изменить свое тело, что начиналось от пластических операций корректирующих черты лица, до замены кожи на чешую или отращивания хвоста и крыльев. Некоторых, особо увлекшихся "совершенствованием" своей тушки, уже нельзя было назвать людьми, так как постепенно они меняли и свой генетический код, (при этом лишаясь права заводить детей, ибо изменения, могли пагубно сказаться на наследственности).
Получалось довольно забавно: многие синтетики завидуют людям, как их внешности так и возможности продолжать свой род, (по закону, искусственный организм, не может быть похож на человека, более чем на девяносто процентов), в особенности, это свойственно четвероногим разумным, не способным вести полноценную жизнь без посторонней помощи. В то же время, немалая часть людей, завидует живучести синтетиков, их силе, и как не удивительно внешности.
Сейчас, Громов мог наблюдать, как компания из четверых "модернизированных людей", окружив девушку синтетика, собиралась весело провести время. Их жертва была довольно высокой и стройной, являлась обладательницей внушительного бюста, а так же синей кожи, раскосых глаз, длинных острых ушей, и пальцев, оканчивающихся острыми коготками. Прочие отличия от человеческих женщин, мешала увидеть довольно скромная одежда, состоящая из мешковатой куртки и синих джинсов, но в самое ближайшее время, эта проблема должна была быть решена.
Если бы в такси не находился "СКИБовец", то скорее всего, водитель уже вмешался бы в происходящее, и имел бы вполне немалые шансы на общую победу, (габаритами мыш был не обделен), но вот мысли о "маркере", который из-за проявления агрессии к людям, вполне мог из желтого, стать красным, останавливали не хуже стальной цепи.
- хочешь посмеяться? - Алексей неспешно открыл дверцу машины, и прожигаемый взглядом водителя, вышел на улицу. - Предъявите ваши документы.
На окрик нового действующего лица, обернулась вся четверка "модернизированных". По всей видимости, это была какая-то банда, так как в чертах лиц, (если эти морды еще можно было так назвать), просматривались черты, характерные для представителей псовых. В качестве предводителя выступал "белый волк", одетый в кожаную куртку и рваные камуфляжные штаны. Он и решил вступить в диалог:
- ты че дядя, попутал что-то? - Прохрипел грубым низким голосом "вожак", обнажая солидный набор клыков.
"жаль мои протезы в ремонте, с этими манипуляторами, в случи драки, даже с одним могу не справится".
Мысль в голову пришла с запозданием, но останавливаться Громов не собирался. Наведя наруч на девушку, он убедился, что ее маркер зеленый, (хотя в данной ситуации, вполне мог дойти и до красной зоны). А затем точно с таким же лицом, начал проверять и парней, и как неудивительно, безрезультатно.
- так-так-так, четверо синтетиков, да еще и от определяющих чипов избавились. Вы вкурсе мальчики, что за попытку прикинуться людьми, или избавиться от "красных" меток, вас ждет утилизация? - Невозмутимое лицо, спокойный уверенный голос, и чувство собственного превосходства в глазах, сделали свое дело, о жертве "модернизированные" позабыли моментально.
- че! - Слитный возглас, прозвучал так, будто "стая волков", (или свора собак?), тренировалась заранее.
- какие б*я маркеры? Ты ослеп? Мы люди вообще-то. - Главарь сделал пару шагов вперед, возмущенно раздувая ноздри и злобно выпучивая покрасневшие глаза.
- не вижу людей. - Алексей демонстративно склонил голову к плечу и стал рассматривать каждого члена банды, словно патологоанатом перед вскрытием очередной жертвы. - Кажется мне, что вы врете, да и внешне на людей почти не похожи. Хотя, если у вас есть документы...
- а какое ты вообще право имеешь чего-то от нас требовать? - Высунулся из-за спины "вожака", парень с чертами шакала.
Поднявшийся было гомон, был прерван извлеченной из кармана ксивой с эмблемой "СКИБ".
- документы! - Рык бешеного медведя, получился как никогда удачно, и на собеседников это произвело впечатление.
Трое из четверых "волков", тут же начали шарить по карманам, в поисках заветных карточек подтверждающих личность, лишь главарь остался спокоен, (хотя скорее просто впал в ступор, разрываясь между двумя решениями: как и остальные начать искать свой документ, или продолжить изображать крутого парня, который плевать хотел на всех).
- да ты знаешь, кто мой отец! - Наконец отмер "вожак", заставив своим выкриком, замереть товарищей, уже начавших паниковать.
- капитан Громов. - Удостоверение открылось, демонстрируя фотографию Алексея, и целый ряд подписей и печатей. - Если у тебя действительно есть отец, в чем я начинаю сомневаться, то его ждут серьезные проблемы, так как сын оказывает сопротивление представителю власти...
- да ничего я не оказываю. - Парень казалось даже уменьшился ростом, осознав, что после того как "СКИБовец" поговорит с родителем, отец уже поговорит с ним.
Из кармана куртки появилась пластиковая карточка с фотографией, используемая и как удостоверение, и банковская карта. Громов поспешно поднес наруч, на экране которого высветилась информация о "вожаке". Это оказался семнадцатилетний наследник мелкого предпринимателя, уже считающего себя весомой фигурой в обществе, но могущего вернуться на самое дно, если конкуренты получат какой ни будь мало-мальски значимый компромат.
Все пояснения, так же как и основная информация, появились на экране, заставив капитана порадоваться, что совсем недавно обновлял программное обеспечение своего наручного компьютера, (кстати по настоянию Багиры). Вопросом оставалось то, как и зачем оперативному агенту "СКИБ", доставляется вся эта информация, вплоть до деталей о финансовом положении родителя парня, по отношению к коллегам-конкурентам.
"а... не мое это дело. Если данные есть, значит, кому-то они нужны".
- хорошо, Виталий Олегович, вы свою личность подтвердили. - Изображая в голосе сожаление, Алексей сам убрал свое удостоверение, и ленивым взглядом окинул оставшуюся троицу. - За своих друзей вы ручаетесь? Если хоть один из них является синтетиком, избавившимся от "маркера"...
- ручаюсь. - Буркнул парень, по звериному опустив голову и прижав к голове уши.
- тогда, более вас не задерживаю.
Только когда четверо парней скрылись за ближайшим поворотом, Громов позволил себе расслабиться. Были бы парни чуть менее адекватны, и драки избежать не удалось бы, а ее результат, не обрадовал бы капитана.
- ты рисковал. - Произнес мыш, выйдя из своей машины, и приблизившись к человеку на расстояние вытянутой руки. - Запинали бы как нечего делать.
- ты бы не дал. - Уверенно заявил Алексей, глядя прямо в глаза таксиста.
- ты в этом так уверен? - Вопросительно изогнутая бровь, на морде покрытой белой шерстью, смотрелась довольно забавно.
- ты ведь меня хотел подстраховать, поэтому и не уехал, когда девчонка убежала. - Предположил Алексей.
Мыш усмехнулся и отвел взгляд:
- тут ты меня подловил. Не часто увидишь человека, готового рискнуть здоровьем, что бы защитить незнакомого синтетика... да и забавно было наблюдать за мордами этих парней. - Жестом фокусника достав визитную карточку, таксист протянул ее капитану. - Звони если что, в "сером городе", я самый быстрый.
На кусочке пластика было написано: "Винсонт - белая молния серых дорог" и далее следовал номер телефона.
Все так же бесшумно, такси отъехало от обочины, а Алексей наконец вошел в дверь, над которой ярко сверкая, переливалась всеми цветами радуги, стеклянная чалма.
В баре было довольно пусто. Два человека в шлемах виртуальной реальности, сидели за столиком в дальнем углу, на стуле у входа, крупный охранник, (тоже человек), читал что-то на планшете, за стойкой, лениво протирая стакан, возвышался краснокожий джин, лицо которого украшали тонкие усы и бородка. В мягком свете тускло желтых ламп, пара девушек с голубой кожей, одетых в безрукавки и широкие шаровары, протирали полы и пустующие столики.
Появление нового посетителя, ажиотажа не вызвало, только охранник окинул человека оценивающим взглядом, и одна из девушек продемонстрировала легкий интерес. Алексей, неспешно прошел к стойке, и устроился на высоком крутящемся табурете.
- чем обязаны столь важному гостю? - Спросил джин, даже не изменив прежней позы.
- хочу напиться так, что бы завтра не вспомнить, как вернулся домой.
- тогда ты зашел в нужное место. - Краснокожий гигант поставил стакан перед клиентом, и расправив широкие плечи, (одет он был только в облегающие черные штаны),, без особых усилий, поставил на стойку пузатый графин с темным пивом. - Это для начала.
- ты меня явно переоцениваешь. - Хмыкнув, Алексей пригубил первую порцию пенного напитка.
На некоторое время установилась тишина, бармен принялся протирать новый стакан. Когда была налита третья порция за десять минут, джин не удержал любопытства и задал вопрос:
- что такой хмурый, никак кто умер?
- родился. - Без тени эмоций, произнес человек.
- так радоваться надо, не каждый день дети появляются. Кто хоть родился, мальчик или девочка?
- я. - Столь же меланхолично как и прежде, отозвался капитан, допивая очередной стакан.
- не понял... - Джин почесал затылок, а затем ему в голову пришло озарение. - Так это что, у тебя день рождения?
В ответ человек кивнул, и манипулятор вновь потянулся к кувшину.
- скажи лучше, чего здесь так пустынно, клиентов всех перетравили?
- а ты видел, сколько сейчас времени? - Джин указал пальцем на часы, висящие прямо над стойкой. - Народ из прошлой смены, уже расползся по домам, а следующие еще на работе.
- угу, понятно. - Громов мутным взглядом окинул собеседника, а затем кивнув на стакан в его руках спросил. - Ты знаешь, что это?
- стакан. - Не задумываясь отозвался джин.
- а вот и не угадал. - Кривая улыбка заиграла на губах Алексея. - Это великий артефакт божественного уровня, существующий одновременно во всех барах, и способный призывать бармена, что бы тот его протирал.
- хотел бы я сказать "тебе больше не наливать"... но начальство не обрадуется такой инициативе. - Гигант устало покосился на часы, отсчитывая минуты до конца собственной смены. - Сергей, вызови такси, этот уже почти дошел до "кондиции".
Громов хотел было возмутиться, но седьмой стакан, выпитый почти залпом, явно был лишним. Все, на что хватило координации, это провести банковской карточкой по серебристой полоске компактного терминала оплаты, и после этого залить в себя восьмую порцию пива, "за счет заведения" как выразился джин, помогающий клиенту подняться с табурета.
- обожаю свою работу. - Прокряхтел охранник, помогая загрузить на сидение вяло сопротивляющееся тело, которого даже протезы уже не слушались.
- это точно, исполнять желания клиентов, моя мечта. - Пробормотал джин, после чего похлопал по щекам Алексея и спросил. - Ты где живешь?
- "серый город, шестой район, триста шестой дом, первый подъезд". - Отчеканил человек, и это были последние связные слова, которые от него слышали бармен и охранник.
- это что за пиво ты ему наливал? - Сергей с сомнением окинул взглядом клиента, уже вряд ли осознающего, где вообще находится.
- ну, он ведь хотел забыть, как вернулся домой... я ему и подлил водки в пятый стакан, а затем шестой и седьмой... - Джин смущенно почесал затылок.
- платить кто будет? - Привлек к себе внимание пожилой водитель, (на этот раз человек).
Бармен поспешно достал из кармана клиента его банковскую карту, и провел ей по приемнику платежей. Затем подумав, из другого кармана вытащил корочку "СКИБ", и продемонстрировал таксисту.
- нам лишние проблемы не нужны, так что доставь пассажира без приключений, и чтоб лишних денег брать не смел, сам знаешь, все платежи "СКИБовцев" тщательно отслеживаются.
- нашел кого учить, синтетик, я парней из "органов", развозил уже тогда, когда тебя на фабрике только проектировали.
- не шуми. - Прервал таксиста охранник. - Если с этим телом что-то случиться, нас его сослуживцы даже в "черном городе" достанут. У "СКИБовцев", взаимопомощь и злопамятность, это два основных рефлекса, часто заменяющие здравый смысл, а о "всепрощении", они вообще не слышали.
- напугал. - Водитель поморщился как от зубной боли, и надавил на педаль "газа".
Машина дернулась, дверца захлопнулась, и такси начало набирать скорость, провожаемое нецензурными высказываниями бармена и охранника.
- только и знают, что время зря тратить. Да за те минуты, что я слушал их "мудрые нравоучения", можно было половину пути проехать. - Водитель с чувством хлопнул ладонями по рулю. - Как будто я сам не знаю, что связываться с государственными служащими, себе дороже. Ты главное мне в салоне не блевани, а-то ведь придется в мойку ехать... а с тебя оплату брать нельзя, начнут разбираться "куда деньги делись?", а ты и не помнишь.
Несколько раз, верткая желтая машинка, обгоняла своих товарок, подрезая их на входах в повороты, что неизменно вызывало потоки брани и каскады неприличных жестов от других водителей. Но вот путь подошел к концу, автомобиль остановился у первого подъезда триста шестого дома.
- мужик, ты где живешь! - Закричал таксист в ухо своему пассажиру, одновременно активно его потряхивая за плечо. - Квартира какая?
- ммм, пятый этаж, девятнадцатая квартира. - Пробормотало тело, и снова попыталось провалиться в сон.
- э-нет, грузчиком я не нанимался. - Из бардачка была извлечена бутылочка из темного стекла, с которой водитель в два движения, скрутил пластиковую крышечку. - Сейчас ты у меня придешь в себя.
Салон заполнился едким запахом концентрированного нашатырного спирта, от которого даже глаза непроизвольно слезились. После нескольких вдохов, Алексей начал подавать признаки жизни, закашлялся, и удивленно уставился на пожилого мужчину, все еще мутным, но вполне осознанным взглядом.
- ты кто? - Был задан один из двух самых популярных для данной ситуации вопросов.
- твоя совесть, алкоголик несчастный. - Буркнул старик открывая двери. - Поторопись, скоро тебя снова начнет "отключать", а нам еще на пятый этаж подниматься.
Поход от машины до лифта, занял целых две минуты. У Алексея была сильно нарушена координация движений, плюс к этому, еще и непривычные протезы слушались с трудом, так что если бы не таксист, корректирующий направление движения, удерживая сопровождаемого за одежду на спине, до дома, агент "СКИБ", добрался бы очень не скоро.
Короткая передышка в кабинке лифта, явно не пошла капитану на пользу, привалившись плечом к стене, он незаметно провалился в дрему. Водителю, шипя сквозь сжатые зубы, пришлось вытаскивать его на лестничную клетку на своей спине. Обнаружив на двери в квартиру щель для карточки, он попробовал воспользоваться банковской, так как помнил, в какой карман ее спрятал джин, и как выяснилось, не ошибся.
Сгрузив посапывающее тело на коврик в прихожей, пожилой мужчина стер тыльной стороной кисти трудовой пот со лба.
- надо было с тебя еще и за работу грузчиком оплату стрясти... ну да ладно, пользуйся моей добротой.
Стоило гостю шагнуть за порог, как дверь тихо встала на прежнее место, погружая прихожую в тишину, нарушаемую лишь ровным дыханием хозяина квартиры...
...пробуждение было не из приятных. Похмелье, выражающееся в сухости в горле, головокружении и головной боли, само по себе вещь неприятная, но когда тебя будит домашний питомец, (пусть и относительно маленький, а потому довольно легкий), яростно вереща и прыгая по груди, желание "возлюбить весь мир", улетучивается напрочь.
- Читер, уйди по хорошему. - Просипел Алексей, с огромным усилием разлепляя глаза.
Рыжий бельчонок, ростом достигший тридцати сантиметров стоя на задних лапах, удовлетворившись тем, что хозяин проснулся, проверещал нечто явно ругательное, и удалился из поля зрения, гордо задрав мордочку к потолку.
Бессмысленный взгляд уперся в белый потолок, долгую минуту мозг сопоставлял факты и наконец вынес решение, "я в прихожей". Хорошо хоть не пришлось вспоминать свое имя, (для этого было выпито явно недостаточно), и какое сегодня число, (Алексей лишь один раз в году позволял себе напиться до бессознательного состояния).
Протезы пусть и неохотно, но подчинялись мысленным командам, бравый капитан покряхтывая, сперва поднялся на четыре конечности, а затем опираясь о стену, перешел в вертикальное положение. В ванную комнату, он вошел уже уверенно утвердившись на ногах, а оказавшись перед зеркалом, некоторое время изучал опухшее лицо существа, находящегося по ту сторону стекла.
- красавец. - Удовлетворенно хмыкнув, Алексей стал избавляться от одежды, бросая ее в кучу на полу рядом со стиральной машиной.
Из стенного шкафа были извлечены "вафельные" полотенца, брошенные в раковину, из крана потекла горячая вода. Обтирания затянулись минут на десять, за течение которых, куча с грязным бельем еще немного подросла за счет использованных полотенец.
Завернувшись в белый пушистый халат, Алексей покинул ванную комнату, и направился на кухню, где на столике, (подготовленные заранее), стояли две кружки, в одной из которых находилось антипохмельное, а в другой, противопростудное. Оставалось только подогреть обе жидкости, ну и попутно заглянуть в холодильник, так как желудок уже начал намекать, что неплохо бы в него что ни будь поместить.
Серые тона "серого города",, за окном, прекрасно гармонировали с белой кухней, являющейся единственной регулярно отмываемой от грязи комнатой. Еще со времени службы в пехоте, Громов с особым пиететом относился к местам готовки и приема пищи, и если прочим помещениям квартиры, (по его мнению), хватало одной капитальной уборки, устраиваемой раз в месяц, то здесь порядок поддерживался постоянно.
Проглотив недожаренную яичницу, Алексей заставил себя выпить неприятно пахнущие лекарства, и поспешил приступить к мытью посуды, пока не вернулась сонливость. Протерев стол пучком одноразовых салфеток, он удовлетворенно осмотрел проделанную работу, и отправился в "комнату для размышлений".
Наконец зайдя в спальню, капитан пробрался к широкой кровати, занимающей треть комнаты, и рухнул прямо на покрывало, так и не сняв халата. Сгусток тепла, от живота стал распространяться по остальному телу, принося расслабление. Пообещав себе прибраться когда проснется, человек произнес, обращаясь к бельчонку, устроившемуся на столе перед широким сенсорным монитором:
- Читер, разбуди меня часиков через восемь...
Полуразумный синтетик, в ответ проверещал нечто, что звучало бы как ворчание старика на нерадивую молодежь, если бы он умел говорить. Губы капитана тронула слабая улыбка, все же приятно когда за тебя хоть кто-то переживает, даже если это всего лишь пушистый и хвостатый комок энергии.
Казалось бы, веки только сомкнулись, а над ухом уже пищит будильник. Читер подошел к данному ему заданию, со всей возможной ответственностью, и прежде чем включить сигнал, притащил это дьявольское устройство, (то есть будильник), на подушку рядом с головой хозяина.
На этот раз протезы сработали как надо, и удар и бросок вышли на загляденье. И пусть метал манипуляторов не отличался прочностью, пластик будильника оказался более податливым. Начав нормально соображать после экстренного пробуждения, Громов с сожалением посмотрел на обломки почти новенького электронного хронометра, а затем перевел взгляд на бельчонка, сидящего на столе, рядом с вскрытым пакетом грецких орехов.
- это месть за то, что я тебя не покормил?
Читер немного подумал, но все же кивнул, что значило, что причин было несколько.
- ты же знаешь, свой день рождения я праздную несколько... специфически.
Бельчонок пренебрежительно фыркнул.
- да много ты понимаешь. - Буркнул Алексей, и заметил как питомец утвердительно кивнул. - Вот кому рассказать, ведь не поверят: я спорю с животным.
Со стороны стола раздалось возмущенное верещание.
- сперва говорить научись, тогда я тебя может быть и признаю, "братом по разуму".
Встав с кровати, довольный своей маленькой победой капитан "СКИБ", громко захрустел позвонками, и посмотрел на часы в углу сенсорного монитора. До времени начала новой смены, оставалось почти четыре часа, за которые следовало привести жилье в пристойный вид.
Из стенного шкафа, (в квартире Алексея, шкафы были исключительно стенные, и даже холодильник помещался в специально отведенную нишу в стене, что равняло его со шкафом), был извлечен сверток с новеньким синим комбинезоном, прибереженным специально для такого случая. Ведь новый год своей жизни, нужно начинать во всем новом, а старые вещи, (уже не имеющие презентабельный вид), следовало выбрасывать вместе с мусором, за двенадцать месяцев накопившимся в квартире.
- Читер, ты еще голодный?
Бельчонок задумчиво кивнул.
- яичницу будешь?
И в ответ новый кивок. Отличие синтетиков, от простых животных заключалось в во всеядности, что облегчало хозяевам полуразумных особей, их содержание. Сам Алексей, когда дочь только подарила ему бельчонка, забавы ради, угощал его пирожками с мясом, и вареными сосисками.
- тогда беги на кухню, сейчас я оденусь и подойду.
И работа закипела...Пусть квартира и была однокомнатной, но различного хлама в ней скапливалось на удивление много. Два пузатых мешка набралось, после тщательного обыска спальни прихожей и чулана. Следующим пунктом была стирка, заключающаяся в загрузке стиральной машины, и тут следовало порадоваться собственной лени, ведь если бы капитан занялся этим не выспавшись, то о подарочных карточках, и рамке для фотографий, можно было бы забыть. А так, все ценные вещи были извлечены из кучи белья, и аккуратно разложены по карманам нового комбинезона.
В рамку была вставлена глянцевая фотография самого Алексея, незадолго до того происшествия где он потерял конечности. Если бы у капитана спросили, почему он выбрал именно эту карточку, ответа получить бы не удалось, так как и сам Громов его не знал. Теперь со стены прихожей, на кухню смотрели пятеро молодых парней, выбритые налысо головы, одинаковая пехотная броня, и выражения лиц, лишенные страха и сомнений, делали их похожими как братья.
Проверив ящик для почты, встроенный в стену правее двери, Громов обнаружил три посылки и два письма. Сын, дочь и бывшая жена, (все еще чувствующая себя немного виноватой за то что ушла), прислали по маленькой золотой монетке, а так же открытки с поздравительными стишками. Письма же были официального вида, одно от компании владельца дома, поздравляющей жильца с праздником, а второе с печатью "СКИБ". Текст на стандартных бланках, в обоих посланиях был почти идентичен, за исключением имен отправителей.
- только бумагу переводят. - Пробормотал Алексей, запихивая в один из мусорных мешков, смятые листки бумаги. - Читер, пошли за сокровищами!
Ответом было радостное верещание, и через мгновение, бельчонок рыжей молнией пробежал мимо хозяина, скрываясь под кроватью в спальне. К моменту, когда в комнату вошел Алексей, его питомец уже вытаскивал из-под шикарного ложа, пластиковый пинал, не уступающий длинной его же хвосту.
Усевшись на край кровати, Громов взял манипуляторами шкатулку, и сдвинул в сторону крышку. Читер поспешил забраться на плечо человеку, и теперь с любопытством смотрел на пару столбиков желтых кругляшков, к которым сегодня присоединились еще три.
- теперь их двадцать восемь... не помню точный обменный курс, но даже на одну руку не хватает. - С сожалением закрыв пинал, и отложив его в сторону, Алексей осторожно взял манипуляторами бельчонка, и глядя ему в глаза, серьезно спросил. - План эвакуации помнишь?
Читер кивнул. Пусть ему и не нравилось висеть над полом, но хозяин сейчас был очень серьезен, а потому, можно было и потерпеть временное неудобство.
- если вдруг почувствуешь что-то неладное, хватай пинал и беги в схрон. Помнишь где это?
Питомец пискнул и уверенно закивал головой, как бы говоря "все знаю и помню".
- молодец. - Алексей потерся носом об мордочку бельчонка, чем вызвал его недовольное ворчание.
Капитан не питал иллюзий, что полуразумный синтетик действительно помнит, где находится "схрон", в котором он был всего один раз. Однако, реакция Читера на серьезные нотки в голосе хозяина, делала его похожим на маленького пушистого солдатика, выслушивающего наставления командира.
- ладно рыжий, спрячь шкатулку и отдыхай, а мне пора на работу.
Накинув на плечи серую куртку, и сунув протезы ног в сапоги, Алексей взглядом зацепился за фотографию. В голове вдруг появилась мысль, что из их пятерки, кроме Громова выжил еще один боец, который и дотащил командира до больницы.
"а ведь мы с похорон ребят, даже не разговаривали. Может позвонить?".
Пристроив наруч на правый манипулятор, капитан пролистал "телефонную книгу", остановившись на уже порядком подзабытом имени. Несколько долгих секунд он стоял, держа палец манипулятора над надписью "вызвать", но вместо этого нажал на "отмена".
"может он уже номер сменил, ведь столько лет прошло. Да и о чем нам говорить?".
- Читер, я ушел. - Произнес Алексей, и шагнул из прихожей на лестничную клетку.
Дорога до работы, ничем особенным не запомнилась: только садясь в очередное такси, пришлось поздороваться с соседом, возвращающемся домой со смены. Так как время было раннее, машин на дорогах встречалось немного, а пешеходов на обочинах было еще меньше.
Такое понятие как "общественный транспорт", уже на протяжении более чем ста лет, встречалось исключительно в учебниках по истории, и это еще больше отделяло жителей четвертого гигаполиса друг от друга, заключая людей в тесные, (удобные), круги общения. В старых фильмах можно было увидеть, как люди и синтетики, толкаются при входе в тесные "автобусы", что нередко приводило к возникновению вспышек агрессии, а иногда и насилия.
Появление большого количества маленьких желтых машинок, (такси), частично решило проблему безработицы, а так же избавило "СКИБ", от необходимости разнимать драки, когда люди решали наказать неуклюжих синтетиков, толкнувших кого-то локтем, или отдавивших чью-то ногу. Все же, к искусственным разумным, до сих пор относятся как к говорящим животным, или гражданам второго сорта, (в лучшем случи). Такое положение дел, подкрепляется законами, всячески оберегающими людей, и практически запрещающими синтетикам даже самооборону, ну и разумеется запрет на создание существ, точно повторяющих внешность людей.
Исключения конечно есть и в законах гигаполиса: например те же Багира и Шерхан, вполне могут применять силу для задержания людей, но их действия должны строго контролироваться куратором, на которого ложится ответственность за действия подчиненных. То-есть, если какой ни будь хулиган серьезно пострадает от клыков хищных кошек, Алексей получит вызов в суд, по обвинению в превышении необходимых рамок силовых воздействий. Однако, если капитан Громов, самостоятельно сломает руку задерживаемому, претензии ему никто предъявлять не станет.
Прибыв в отделение, Громов первым делом направился к механикам. Два человека, (седой старик худощавого телосложения, и молодой парень с вечно растрепанными пшеничными волосами), а так же синяя горилла, (их ассистент синтетик), встретили своего постоянного посетителя, почти как родственника. Им потребовалось двадцать минут, что бы установить отреставрированные протезы, сопровождая процесс обещаниями, что в следующий раз, они выкинут эти куски железа за дверь, вместе с их хозяином, так как ресурс механизмов был исчерпан уже пять посещений назад.
Путем клятвенных заверений в том, что теперь уж Алексей точно будет беречь свои конечности, (а так же небольшой взятки, на которую ушло несколько подарочных карточек с разовыми платежами), все же удалось вернуть хорошее расположение мастеров ремонта. Перед уходом, старший механик даже предложил через своих знакомых, приобрести новые моторы для наиболее пострадавшей руки.
В свой кабинет капитан шел в приподнятом настроении, день вообще казался бы прекрасным, если бы не навязанный практикант, которого, (как подсказывала интуиция), первое время придется буквально за руку водить, так как в академиях, не дают и десятой части нужных знаний и навыков. Думать о том, что в начале карьеры как оперативника "СКИБ", его и самого воспитывали словно ребенка, категорически не хотелось.
Уже подумывая о том, как можно хоть немного развлечься, познакомив новичка с наиболее эффектными личностями города, Громов оказался на пороге своего кабинета. Не успела дверь до конца уйти в сторону, как человек был сбит с ног, (довольно болезненно ударившись спиной об пол), а по обеим сторонам головы, на пол опустились мускулистые черные лапы.
Мучительно медленно, (для жертвы), наслаждаясь каждым мгновением своей мести, Багира провела своим длинным, влажным и шершавым языком, по лицу Алексея, оставив след от слюны, начинающийся от подбородка и заканчивающийся на лбу. При этом, хищница довольно урчала, обдавая своего прямого командира горячим дыханием с запахом рыбы.
- вот теперь, мы квиты. - Заявила пантера, и неторопливо, походкой победителя, ушла обратно в кабинет.