Чусовая Катя, Лика S : другие произведения.

Музыка Underground или Одиночки По Жизни

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.88*29  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На первый взгляд они обычные люди. Он просто хмурый, неприветливый парень. Она - веселая и жизнерадостная девчонка. Они оба помешаны на машинах и обожают шальной адреналин ночного города и высоких скоростей. Они не мыслят себя без музыки. Он пишет песни, для того, чтобы их никто не услышал. Она - радио ди-джей, голос ночного эфира, без лица, с псевдонимом вместо имени. Они оба - одиночки по жизни. Что будет, когда песня парня помимо его воли попадет на радио и "голос ночи" начнет искать скрытного таланта? А если они случайно окажутся в одной команде челленджеров? Что если два одиночества встретятся? В Процессе. Дата Обновления 3.10.2018

   Глава 1.
   "А сейчас новости радио "Альтернатива". Конкурс на лучшую авторскую песню продолжается, и никому не известный Faddey всё так же опережает своих соперников с огромным отрывом. Его песня "Всем бывшим" вот уже второй месяц держится на вершине нашего хит-парада. Напоминаю, что в конце месяца мы подведём итоги, и победитель получит сертификат на съёмки клипа. Поэтому, Faddey, давай уже объявляйся. Люди, голосующие за тебя, имеют право видеть именно твой клип. На этом мой эфир подходит концу. С вами была Яна Сумеречная" - раздавался из приёмника мелодичный, но немного уставший голос ди-джея.
   Лёша зашёл на кухню и выключил радио, которое слушал старший брат.
   - И долго ты будешь скрываться? Иди, забирай свои призы, - посоветовал Андрей.
   - Не пойду я никуда, - поморщился младший.
   - Ты заколебал киснуть из-за своей Оксы, - взорвался брат. - Забудь уже её. Я специально отправил твою песню, чтобы она знала.
   - Что знала?
   - Что изменила звезде. Парень, у тебя талант. Не зарывай его. Смотри на рейтинги - ты опережаешь всех в два раза.
   - Пошёл ты. Я написал эту песню, потому что мне так легче, а не чтоб участвовать в глупых конкурсах.
   Такая перепалка случалась каждый день, да не по разу, с тех пор, как Лёша узнал, что Андрей отправил его песню на радио. Она была полностью его детищем, с её помощью он смог пережить измену Оксанки, упрекнувшей его в несерьёзности и полном отсутствии перспектив. Да, он конечно, одержимый, но девушку любил сильно, посвящая ей песни и победы в гонках. Перепалку прервал телефонный звонок.
   - Да, - Андрей перевёл домашний телефон в режим громкой связи.
   - Хэй, Дрюня! - басом отозвался телефон. - Лёха рядом?
   - Привет, Димон, - подал голос Лёша. - Что тебе надо? Три часа ночи!
   - Следующей ночью - гонка на старой трассе. Будешь?
   - Я же сказал, что бросил стрит-челлендж, - раздражённо бросил парень, уходя с кухни. Андрей выключил громкую связь и поднял трубку:
   - С чего ты ему решил позвонить?
   - Будет спарринг с соседями. Он нам нужен, - ответил Дима.
   - Ладно, говори во сколько, я попробую уговорить его.
   - Давай. Сбор в полночь, в центре.
  
   Комната брата представляла собой нечто сумбурное и ассиметричное. В одном углу стоял синий диван-книжка, рядом на столике лежала "зеркалка" "Canon", на стене висела гитара. В другом углу стоял синтезатор и небольшой ди-джейский пульт. На компьютерном столе, помимо монитора, обитал старый аккумулятор, какие-то мелкие запчасти и ключи. В кресле высилась гора одежды, рядом с ним валялась куча грязных носков.
   - Блин, ну и срач тут у тебя. Противно заходить, - поморщился Андрей.
   - Дак не заходи. Какие проблемы? - не отрываясь от монитора, проворчал брат.
   - Завтра родители возвращаются. Приберись.
   - Мне лениво.
   - Ночью рейсинг будет. Сгоняй, а я, так и быть, приберу.
   - Не надо одолжений. Я никуда не поеду. Завязал. Уйди, я занят, - отмахнулся Лёша.
   - Ты трус. И не мой брат, - рассердился Андрей. - Тот Faddey, которого я знаю, не похерил бы свои увлечения из-за сердечных стенаний.
   - Ты ведь не отстанешь? - обречённо спросил младший брат.
   - Не отстану, - кивнул старший. - Мне надоело смотреть, как ты спускаешь это лето в унитаз, пропадая в виртуальности.
   - Ладно. Давай адрес и время. Учти, ты едешь со мной. Будешь штурманом.
   Довольный Андрей вышел из комнаты брата, достал телефон и позвонил знакомому ди-джею с местной радиостанции:
   - Гавр, есть инфа, что Faddey будет сегодня в команде стритчелленджеров на старой трассе. Только не "светитесь".
   - Андрюх, а это не ты, часом? А то фамилия-то подходит, - поинтересовался невидимый собеседник.
   - Нет, не я. Всё отбой.
  
   ***
   Закончив разговор с приятелем, довольный донельзя Гавр, направился в студию, где сейчас вела свой обычный ночной эфир ди-джей Яна Сумеречная. Он сам был заинтересован в том, чтобы найти исполнителя, неожиданно ставшего популярным. Но вот Кристи, прятавшаяся за псевдонимом Яны Сумеречной, буквально сходила с ума по песне Faddey "Всем бывшим", и была очень зла на ее автора за дурацкие игры "в партизанов".
   Убедившись, что лампа, обозначающая прямой эфир, не горит, Гавр зашел в студию. Девушка сидела за пультом, откинувшись в кресле и прикрыв глаза.
   - Не спи. Я принес кофе и отличную новость.
   - Какую? - не открывая глаз, спросила Кристи и протянула руку за кружкой.
   - Мне подкинули инфу, что Faddey завтра участвует в гонке.
   - Где и во сколько? - она выпрямилась в кресле и вперилась внимательным взглядом в Гавра. Тот только усмехнулся такой реакции, и решил немного подразнить девчонку. Чтоб не расслаблялась.
   - Завтра. На старой трассе. В полночь, - на последнем слове Кристи сникла и приняла прежнюю позу.
   - У меня эфир в полночь, - она безучастно отметила известный обоим факт. Вспыхнувшая на секунду надежда найти, наконец, человека, написавшего и исполнившего зацепившую ее песню, испарилась без следа.
   - Знаю...
   Кристи не ответила. Они немного помолчали, думая каждый о своем. Наконец Гавр не выдержал:
   - Я тебя подменю, а ты съездишь, посмотришь на нашу звездочку.
   - С чего бы такая доброта? - настороженно отозвалась девушка, едва не подавившаяся кофе от неожиданности, и что ты за нее хочешь?
   - На этой тачке там за свою сканаешь, - Гавр имел в виду любимицу Кристи, норовистую красавицу "Toyota Celica", или просто Селику, - потом подменишь меня как-нибудь.
   - Ок, - согласилась собеседница, глянув на часы, знаком приказала ему замолчать и включилась в работу с позвонившим слушателем.
  
   ***
   Ровно в одиннадцать вечера из подъезда вышли два брата Алексей и Андрей, одетые в удобные джинсы, футболки с длинными рукавами и кроссовки Ничто не выдавало в них уличных гонщиков, кроме той, что стояла в гараже. Прошло два месяца с тех пор, как Лёша не появлялся здесь, потому что просто не тянуло. Но сейчас, открывая скрипучую дверь, в груди Алексея что-то радостно зашевелилось, возвращая его в прежнее состояние эйфории.
   - Привет, Клипса - ласково провёл он рукой по капоту серебристой "Mitsubishi Eclipse". Несмотря на то, что модель была второго поколения и выпущена в 1998 году, машина была в отличном состоянии - слишком трепетно к ней относился Лёша. Винилы он не любил, поэтому согласился только на аэрографию в виде какой-то бело-серой абстракции и наклейку на лобовом стекле с надписью "FADDEY". Оксана всегда говорила, что машина для него важнее. Два месяца назад Лёша не сдержался и ответил, что машина "налево" не ходит и она навсегда с ним. Пошутил вообще-то, а оказалось, что в точку попал. Окса тогда разозлилась и выложила всё, что накопилось за тот год, пока они встречались. Узнал он и о своей бесперспективности, и об одержимости гонками, и глупости, и ещё много о чём. На душе тогда стало так противно, что он вытолкал девушку за ворота, закрыл машину и ушёл, не попрощавшись. Засел дома за комп, написал пару песен и до сегодняшнего дня не подходил к гаражу.
   "Не о том думаю" - чертыхнулся Лёша, заметив, что брат обеспокоено смотрит на него, и сел в машину, предварительно открыв обе створки гаражных дверей.
   - Ну что? Погоняем сегодня? - спросил парень, поворачивая ключ в замке зажигания. Машина приветственно моргнула приборной панелью и радостно заурчала двигателем. - А ты, я смотрю, скучала, - улыбнулся он, ласково гладя руль. - Поехали, Клипса, нас ждут.
  
   ***
   Примерно в то же время на другом конце города Кристина металась по дому, судорожно собираясь на гонку. Весь вечер она смотрела на часы каждые пять минут, не зная чем убить время, которое ползло ленивой улиткой. В конце концов, уселась прослушивать музыкальные новинки и когда случайно взглянула часы, поняла, что чуть не опоздала.
   В спешке натягивая простые черные джинсы и темно-коричневую кофточку с длинными рукавами, она мысленно прикидывала варианты:
   "Так, Мишке я позвонила, будем надеяться, он связался с организаторами и меня не выкинут оттуда "волшебным пенделем". Хоть бы на месте кто знакомый оказался". Предвкушение гонки и надежда все же отловить скрытного таланта, перемешивались в ней со вполне обоснованным беспокойством. Чужих рейсеры, прямо скажем, не любили, и подозрительному незнакомцу любопытство могло выйти боком, чисто для профилактики. Особой же известностью девушка похвастать не могла.
   Точнее, ди-джея Яну Сумеречную в городе знали многие - как голос в ночи и только. А вот "Кристину на синей Селике" могли опознать разве что пара клиентов мастерской отца, да те немногие драгрейсеры, которые в прошлом сезоне "утерли нос" Кристи, возомнившей себя крутой гонщицей. Тогда она, закономерно проиграв несколько заездов на четверть мили, поняла, что "не тянет". Кристина, разозлившись до красной пелены в глазах и жажды убийства, решила отточить свое мастерство, а уж потом рисоваться на публике. С тех пор она наматывала километры в одиночестве, под любимую музыку.
   Распихав по карманам ключи, деньги, мобильник и небольшой фотоаппарат, она с грохотом сбежала по лестнице. В который раз мысленно поблагодарила судьбу за то, что от двери дома до ворот гаража ровно десять метров. Собственно, обитали они, как нередко шутила сама Кристи, "в сервисе". На первом этаже располагалась автомастерская ее отца, второй был жилым, а просторный гараж-пристройка занимал добрую половину участка.
   На своем обычном месте парковки, где Кристи как-то в припадке злости написала "не занимать - убьет" и пририсовала черепок со скрещенными костями, дожидалась хозяйку Селика. Кристина часто вспоминала, как два года назад впервые увидела темно-синюю шестилетнюю красавицу. Машину пригнали на предпродажную подготовку, и Кристи готова была часами любоваться ее лаконичными, изящными линиями. А уж когда узнала, что это именно двести тридцать первая модель, с движком на 1,8 литров и шестиступенчатой механической коробкой решила, что хочет эту машину. Это было похоже на бред или наваждение. В конце концов, девушка упросила отца, и после продажи одного из ретромобилей, Селика поменяла владельца. За это новоиспеченной хозяйке пришлось бросить курить, сменить работу и поступить в институт на экономиста. Но ради машины девушка была готова на все.
   Радостно улыбаясь, Кристи уселась за руль, сладко потянулась в таком родном и уютном кресле и повернула ключ зажигания:
   - Поехали подружка, погоняем?
   Машина отозвалась согласным урчанием. Доведенная до идеального состояния за эти два года, погонять она была совсем не против.
   Кристи включила магнитолу и салон заполнили звуки гитары и голос, обвиняющий "Всех бывших". Она усмехнулась такому совпадению и воскликнула от избытка эмоций:
   - Мы едем, Faddey, жди нас!
  
   Глава 2.
  
   К фонтану в центре города Леша и Андрей подъехали первыми, но через минуту стали подтягиваться другие участники. Парни вышли из машины, стоически вытерпев стандартные приветствия. Последней к площади подъехала чёрная "Honda Accord", на которой не было ни одного винила - только синяя неоновая подсветка. Из машины вышли невысокий блондин и симпатичная рыжеволосая девушка.
   - Привет, - парень пожал всем руки. - Митяй, - представился он, когда дошёл до Лёши и Андрея. - Это Лена, мой штурман.
   - Андрей.
   - Алексей, - хмуро представился он новичку. - Хорошая машина.
   - Согласен. Ваша Эклипс тоже глаз радует.
   - Димон. Мы едем или нет? - спросил Лёша, не желающий заводить новые знакомства, тем более что этот Митяй, похоже, был его заменой.
  
   Старт гонки был расположен на старой трассе, где в ночное время почти не было машин. Затем участникам требовалось объехать шесть контрольных точек, разбросанных по городу и окрестным посёлкам. На каждой точке экипажу выдавался специальный жетон, который нужно сдавать на финише. Побеждала та команда, которая быстрее придёт к финишу в полном составе.
   - Ого. А сегодня аншлаг, - присвистнул Андрей, глядя на скопление машин и болельщиков.
   - Да. Неплохо. Смотри, какая машинка зачётная, - показал Лёша на тёмно-синюю "Toyota Celica", стоявшую чуть в стороне от остальных.
   - Селика? Я думал, ты обожаешь свой Эклипс - удивился Андрей.
   - Я люблю Клипсу, но это не мешает мне оценить другую машину, - пожал плечами Лёша, выходя из машины. - Пошли, вон организаторы.
   К командам челленджеров подъехал белый "Mitsubishi Outlander", и оттуда вышли холёная блондинка и смазливый парень, лет двадцати пяти.
   - Ну что, братцы, готовы? - прокричал парень, и, услышав согласные вопли, продолжил, - Сегодня мы решили немного усложнить вам задачу и устроить последовательный стритчеллендж, вместо классического. Наша Оксаночка расстаралась и придумала вам восемь шифровок расположения чек-пойнтов. Подходите, разбирайте, и на старт.
   Лёша, как зомби подошёл к организаторам, гневно глядя на руку, обнимавшую его Оксу за талию.
   - Я рада, что ты вернулся, - сладко улыбнулась ему девушка.
   - А я вот, ни хрена не рад, - проворчал Лёша, буквально вырвав у неё из рук пакет.
   - Лёш, ты чего? - попробовала она остановить его, но парень широким шагом приближался к своей машине.
  
   - Лёх, ты как? - обеспокоено, спросил Андрей, когда брат сел в машину, сильно хлопнув дверью.
   - Жить буду, - небрежно бросил он, заводя автомобиль.
   - А гонять?
   - Буду. Эта тварь меня ещё вспомнит.
   - Я рад, что ты это понял. Только не ломай руль. Мы должны их обыграть.
   - Я знаю. Доставай задание. Нетбук в кармане моего сиденья.
   Андрей включил нетбук и достал шифровку.
   - "В центре у фонтана стоит памятник, указывающий направление. У автомагазина, расположенного в указанном направлении, стоит машина со включенной аварийкой. Это ваш чек-пойнт", - прочитал он и обратился к брату, - она, что смеётся? Ещё бы адрес написала.
   - Пох. Раз так, значит, побьем их скоростью. - Решительно отозвался Лёша и взялся за рацию, оповещая все экипажи, - народ, задания лажа. Выкладываемся по полной, до красной зоны на тахометре. Я первый стартую.
   - Лёха, ты не обнаглел? Обычно я веду заезды, - хмуро отозвался Димон.
   - Ты мне должен. За то, что не сказал, кто новый шифровщик.
   - Ладно, ты прав. Езжай на старт.
   Небрежно перебросив рацию брату, Лёша подъехал на старт, молясь, чтоб отмашку давала не Окса. В то же мгновение между Клипсой и "Toyota Supra" соперника грациозно прошла Оксана, попутно снимая с шеи лёгкий шифоновый шарфик. Водители опустили стёкла, чтобы лучше слышать обратный отсчёт:
   - Три, два, один! Старт! - прокричала девушка, резко опустив платок.
   - Впрыск, газ в пол, - одновременно с ней проговорил Лёша. Взвизгнули шины, Клипса резво вырвалась вперёд, опережая Супру на корпус.
   - Гони, Faddey - кричали болельщики.
   - Гоню, - сквозь зубы процедил Лёша, переключаясь на повышенную передачу.
   - Лёх, давай дворами? - предложил Андрей
   - Какими, к чёрту, дворами? Только по трассе, - рассержено прокричал парень, ловко перехватывая руки на руле, заходя в резкий левый поворот. На хвосте Клипсы висела ярко-зелёная "Toyota Supra", в точности повторяя все манёвры.
   - Лёха, поток! - предупредил Андрей.
   - Я вижу. Мы прорвёмся, а он уже нет, - злорадно процедил брат, проскальзывая между двумя машинами и пролетая на жёлтый сигнал светофора. Супра осталась позади, закрытая поперечным потоком. - Всё, нас не догнать.
   - Ребят, вы как? - спросил в рацию Андрей.
   - Импреза лидер, - отозвался Костя, штурман экипажа на "Subaru Impreza".
   - Аккорд в отрыве, - ответила Лена.
   - Семёрка на хвосте у Цивика, - грустно проговорил Макс, член экипажа "Mazda RX7".
   - Чёрт! - Лёша ударил рукой по рулю. - Делайте их на поворотах, это единственный шанс.
   - Чек-пойнт. Сиди, я пойду, - Андрей быстро выскочил из машины, забрал жетон, задание и вернулся обратно, на бегу разрывая конверт.
   - Куда едем?
   - Гони на север, - Андрей назвал ориентиры.
   - Аеее - прокричал Лёша, заметив подъезжающую Супру. Обрадовано взвизгнув шинами, Клипса понеслась вперёд, оставляя на дорожном покрытии следы жженых покрышек. Снова рассекая поток, машина неслась ко второй контрольной точке, уходя в отрыв. Лёша уверенно вёл машину, ловко перестраиваясь из ряда в ряд.
   - Лёха, вот тачка, перестраивайся в крайний правый, - закричал Андрей.
   - Как? Ты видишь, какой поток? А хотя... - ухмыльнулся парень, утапливая педаль газа в пол. Вылетев со скоростью 230 км/ч на более разгруженный участок дороги, Лёша переключился на нейтралку, резко повернул руль и дёрнул ручник. Потом задний ход, скорость, поворот руля, ручник, и машина мчится навстречу потоку.
   - Сожжёшь шины раньше времени, - покачал головой Андрей.
   - Чек-пойнт. Пошёл! - крикнул Лёша, выталкивая штурмана из машины.
   - Юг! - выкрикнул брат, запрыгивая в машину. Взвизг дымящих шин, рев движка, и Клипса шальной пулей врывается в поток. - Давай, давай детка - приговаривал Лёша, увеличивая скорость. - Есть, мы на объездной. Держись брательник, жгу нитрос.
   - Нафига? - спросил Андрей, вжимаясь в сиденье.
   - Взлетим до линии горизонта - улыбнулся Лёша, чувствуя, как одновременно с впрыском топлива в двигатель по венам растекается новая доза адреналина. - Шучу. Ускорение нужная вещь. И мы не знаем, что будет дальше, поэтому жгу сейчас. Не бойся, у меня два баллона.
   Шутя выиграв третий и четвёртый чек-пойнты, они встретили на пути к пятому неожиданное препятствие.
   - Чёрт, гайцы! - выругался Лёша, увеличивая скорость и пролетая мимо озадаченных стражей порядка. - Андрей, сообщи экипажам, что на втором километре от четвертого чека гайцы стоят, пусть объезжают двором.
   - Они же не гайцы уже, - прицепился брат.
   - Хочешь сказать, что став ПИДРами они стали лояльнее относиться к рейсерам? - удивлённо поднял бровь Лёша. - Сообщай, а то пролетят.
   - Внимание, экипажи. На втором километре от четвёртого чек-пойнта облава, обходите двором, - сообщил Андрей, и услышав троекратное "ясно" спросил, - как дела?
   - Аккорд впереди.
   - Семёрка на полкорпуса впереди Цивика.
   - Импреза сливает Скайлайну.
   - Димон, - прокричал Лёша пилоту "Subaru Impreza", - да ты натянешь его на раз-два. Жги азот, тут негде больше.
   - Брат. Тормози, чек! - отстегнувшись, Андрей выскочил из машины, не дожидаясь полной остановки.
   - Да мы, похоже, кольцо замыкаем, - удивился Лёша, услышав ориентиры на шестую точку.
   - Похоже на то, - согласился брат. - Чёрт-те что творится.
   Как и предположил Лёша, финиш совпал со стартом. Клипса с победным рёвом вылетела на площадку, обрывая натянутую финишную ленту. Когда довольные братья вышли из машины, замелькали вспышки фотоаппаратов, снимая лидеров гонки. Спустя пять минут финишировала Супра с Аккордом на хвосте.
   - А ты неплохо гоняешь, - пожал Лёша руку Митяю.
   - Ты лучше, - ответил на рукопожатие тот. - Семёру вроде замотало.
   - Да ты гонишь! - воскликнул Андрей, бросившись в машину за рацией.
   - Что там? - хором спросили пилоты.
   - Четверть корпуса отставания, отъехали от седьмого чека. Импреза... - ответил Андрей.
   Про экипаж Димона договаривать не пришлось, потому что на финишной прямой показался "Nissan 350z". За ним через полкорпуса летела Импреза со Скайлайном в "воздушном мешке".
   - Всё зависит от Олега и Макса, - хмуро проговорил Андрей. - Натянут, как думаете?
   - Вилами на воде, - отозвался Митяй. - Сейчас узнаем. Вон они едут.
   - Олег! Жги второй азот! - заорал в рацию Лёша. Тут же из выхлопной трубы Мазды вырвалось пламя, а сама машина обошла Цивик на три четверти корпуса. Водитель Хонды ударил руками по рулю, отчаянно сжигая закись азота. Но, драгоценные секунды были потеряны, и Мазда пересекла финишную прямую.
  
   - Лёх, ты мне скажи, ты надолго вернулся? Или нам искать новый экипаж? - допытывался Димон несколько позже.
   - Я думал, что Митяй - моя замена, - удивился Лёша.
   - Сейчас четырёхэкипажные гонки - пояснил друг. - Ну, дак как? Ты остаёшься?
   - Да, - уверенно ответил Алексей. - Димон, ты кого там высматриваешь?
   - Да вон, мелкое зло на Селике. Пойду, поздороваюсь, - отмахнулся тот, смешиваясь с толпой.
  
   Глава 3.
  
   Кристина успела ровно к началу гонки. Припарковалась чуть поодаль от основного скопления машин, и ненадолго залипла, разглядывая толпу. Народу было много, и, на первый взгляд, никого знакомого.
   "Блин, надо топать. Хоть осмотрюсь, толку-то сидеть, еще этого партизана искать". Подбодрив себя мыслью о том, что неуловимый Faddey где-то здесь, Кристи покинула уютный салон и окунулась в прохладные летние сумерки.
   - Не скучай подружка, я быстро, - пообещала она, включая сигнализацию.
   Селика обиженно моргнула фарами ей вслед.
   Несколько минут Кристи бродила в толпе, заряжаясь особой энергией этой ночи. Взволнованные выкрики и эмоциональные приветствия, басовитые взрыкивания заряженных движков, какофония музыки со всех сторон, вспышки света от фар и подсветок, волнующие воображение формы автомобилей - все создавало особую атмосферу головокружительного, шального азарта.
   "Faddey, гадость моя, где же ты?" - мысленно вопрошала Кристи, оглядывая народ в поисках "высокого, худощавого, темноволосого парня". Под описание Гавра, рискнувшего предположить, что это его знакомый, подходила добрая треть присутствующего народа.
   "Ладно, потом поищу", - решила девушка, глядя, как на старт подъезжает первая пара участников. Со своего места она видела только зеленый бок "обвешанной" по полной программе Супры, которая почти полностью загораживала своего соперника.
   Из толпы, явно рисуясь, вышла прилизанная блондинка, дразнящим движением стянула с шеи легкий шифоновый шарфик и, после отсчета, дала старт гонке.
   Вопли болельщиков перекрыл злобный визг шин, и соперники двумя ракетами унеслись прочь. Зрители успели увидеть, как серебристый Эклипс четко пролетает на желтый сигнал светофора, оставляя Супру в бессильной злобе терять драгоценные секунды, ожидая зеленого.
   Потом, с разрывом в пару минут, стартовали еще три пары экипажей. Никто из них не смог повторить трюк Эклипса, настолько красиво "сделав" соперника уже на старте, но Кристи все равно каждый раз непроизвольно дергалась.
   Ей нестерпимо хотелось оказаться сейчас там, на трассе, за рулем верной Селики. Топить газ в пол и класть стрелку до красной зоны. Жечь бенз и покрышки под музыку дорог. Гнать от чека к чеку. Дурить соперников, уходя в отрыв по знакомым маршрутам. Лететь в ночь, чувствуя, как кипит в крови адреналин...
   Немного успокоившись, Кристи вернулась к машине. Прислонившись бедром к капоту, она вдохнула и выдохнула, унимая бешеный стук сердца и приводя в порядок голос.
  
   ***
   Девс с удовлетворением пронаблюдал за стартом гонки. Пока все шло по плану, и можно было немного расслабиться, потусить с народом и выполнить просьбу старого друга. Тот позвонил еще днем и попросил присмотреть за "его девочкой". Девс слегка прифигел и раздраженно ответил:
   - Мишань, ты обалдел? Я тут к гонке готовлюсь, а не крестиком вышиваю. У меня нет ни времени, ни желания нянчиться с твоей бабой.
   - Она не баба, брат, она своя. Будь другом, пригляди. С меня должок.
   - Ладно, если время будет.
   - Спасибо, чувак.
   На том и распрощались.
   И вот сейчас он смотрел на симпатичную девчонку, подпиравшую темно-синий бок "Toyota Celika". Не красавица, конечно, но очень даже ничего. Простенькая слишком, на его вкус.
   - Кристина? - спросил Девс, желая удостовериться, что это именно та, за которую просил его друг.
   Девчонка быстро взглянула на него и утвердительно кивнула, отчего длинная косая челка упала на глаза.
   - Да, я Вас слушаю, - отозвалась она мелодичным голосом, одновременно смахивая волосы с лица.
   - Пфф, что за официоз. Мне тут Барни звонил... - он не закончил фразу, ожидая реакции.
   - Мишка, - просияла улыбкой Кристи, и потеплевшим голосом добавила, - он меня всегда выручает.
   Удостоверившись, что не ошибся, Девс решил сделать проще для всех:
   - Интересует челлендж?
   Ему не потребовалось утвердительного ответа, восторженное выражение на милом девичьем личике сказало все, что требовалось.
   - Пошли. Считай, что у тебя сегодня vip-места, - неожиданно для себя смягчился Девс. Лучше уж он займет девчонку, чтобы она не вляпалась куда-нибудь ненароком.
  
   Ее "vip-местом" оказалось заднее сиденье белого "Mitsubishi Outlander".
   Там Девс, который оказался организатором мероприятия и старым другом Мишки, выдал Кристине несколько листов с правилами стрит-челленджа. Пока девушка читала, он созвонился с людьми на первом чек-пойнте и принял новости. Кристи тут же подняла вопросительный взгляд, и Девс молча придвинул ей ноутбук, на мониторе которого располагалась карта, помеченная в нескольких местах звездочками.
   Разобравшись в условиях, Кристина восхитилась тем, как точно все было спланировано. Маршрут и время выверялись так, чтобы не дать болельщикам заскучать. Относительно небольшие расстояния между контрольными пунктами и раздельный старт четырех экипажей давали возможность сообщать что-то новое каждые несколько минут, поддерживая накал страстей и не позволяя народу потерять интерес. Да и сама Кристина едва успела урвать время, чтобы, как и обещала, сделать ставку на то, что Faddey придет первым.
   Она подпрыгивала при каждом звонке с чек-пойнтов, жадно вслушиваясь в отрывистые фразы. А когда с последнего контрольного пункта сказали, что Эклипс по-прежнему лидирует, выскочила из Аутлендера и стремительным шагом направилась к финишу. На этот раз она хотела увидеть все как можно лучше, а потому следовало поторопиться.
   Когда Эклипс победно финишировал, первым, что бросилось в глаза Кристине, была полоса наклейки с надписью "Faddey" в верхней части лобового стекла. Оксана рассказала ей обо всех участниках, так что Кристи была в курсе насчет братьев. И все-таки слегка опешила, когда увидела их, выходящих из машины. В принципе, под описание Гавра больше подходил штурман, но сама Кристи едва смогла оторвать взгляд от пилота, и на всякий случай сфотографировала обоих.
  
   - Кристина, где ты? - Гавр замучался подменять коллегу и решил поторопить ее звонком. Эфир был какой-то рваный, дерганый, все валилось из рук. По закону подлости, внезапно зашкалило количество придурков, решивших пообщаться с радиоведущим. Он знал, конечно, что ночь, скука, но не до такой же степени.
   - Тут слушатели негодуют и требуют нескучную ночь с Яной.
   - Гаврюш, солнце, ты не мог бы еще немного посидеть на эфире? Я только сфотографировать успела нашу звездочку. Мне еще выигрыш забрать и с ним познакомиться.
   - Слушай, если это действительно Андрюха, я тебя сам с ним познакомлю. Фотки есть, и хватит. Все, жду.
   "Блин, такой кайф обломал", - бурчала про себя Кристи, направляясь к машине через несколько минут. За это время она успела попрощаться с Девсом, забрать пусть небольшой, но выигрыш со ставки, и еще раз оглянуться на братьев Фадеевых. Те чему-то смеялись, стоя в кругу товарищей по команде.
  
   - Кристи, подожди, - девушка обернулась. На секунду нахмурилась, увидев смутно знакомого парня, но когда тот пересек полосу света от чьих-то фар, поняла кто перед ней.
   - Привет, Дим. Поздравляю с красивой победой! Ты, как всегда - первый!
   -Ты что, исполняешь обещание вернуться? - кивком принимая поздравления, лукаво спросил Димон. Кристи, смутно припомнила, как кричала что-то такое в запале последнего проигрыша.
   - Да не то, чтобы. Я бы погоняла на челлендже, но кто ж меня возьмет, - пожала плечами Кристи и постаралась свернуть разговор. - Извини, мне пора. Работа ждет. Веселой ночи.
   Девушка шмыгнула в машину, помахала рукой Димону и рванула с места так, словно стартовала на гонке.
  
   ***
   Димон озадаченно посмотрел вслед удаляющейся Селике, пожал плечами и вернулся к команде.
   - Что, чувак, прокатила тебя девчонка, отказалась награждать? - хлопнул его по плечу Андрей.
   - Да пошёл ты! - поморщился Дима. - Это мелкое зло, а не девчонка. Прошлым летом на драг полезла, причём на четвертушку. Слилась ещё на первых заездах.
   - Чего? Девчонка на Селике? Да ещё и рейсер? - удивился Лёша.
   - Да какой она, к чёрту, рейсер. Хотя, вообще-то, она неплохо смотрелась на фоне новичков. Её бы подучить и нормалёк будет.
   - Дак отправь её к Андрюхе. Хорошие пилоты нам нужны всегда, - посоветовал Олег.
   - Да, это тема. Надо будет её найти и отправить, - согласился Димон. - Ну что, погнали праздновать?
  
   Глава 4.
  
   "Час сорок восемь на часах, а на радио "Альтернатива" снова в эфире ваша Яна Сумеречная. Дорогие радиослушатели, через двадцать минут на нашей частоте, специально для Вас начнется музыкальный час. Если вы хотите порадовать любимых, передать привет друзьям или просто побаловать себя звучанием любимой музыки - звоните, пишите нам. Сделаем эту ночь нескучной вместе. А пока немного музыки, чтобы взбодриться. Не спите, все еще только начинается!"
   Быстро пробежав пальцами по кнопкам пульта, Кристи откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Она знала, что где-то там, в ночном городе, есть люди, которые не спят. Её аудитория. Кто-то прибавил громкость приемника на рабочем месте. Отблески встречных фар, высветили чью-то невольную улыбку на уставшем лице. Человек, измученный бессонницей отвлекся, прислушавшись к "мелодичному, задорному, теплому от лукавой улыбки" голосу. Её голосу. Кристи всегда старалась почувствовать этих людей, подарить им капельку позитива, сделать ночь немного светлее.
   - Не спи, - окликнул Гавр, отсоединяя фотоаппарат от ноутбука.
   - Фотки посмотрел? Это он? - спокойно отозвалась Кристи. Подколок насчет своей привычки "медитировать на слушателей" она наслушалась столько, что уже не реагировала на них.
   - Ага, похоже на то. Ну, Андрюха, ну жук скрытный.
   - Дурак он, - задумчиво отозвалась Кристина, - а с другой стороны, неплохой пиар-ход.
   - Угу. Я вот подумал, может, не будем ломать парню игру? Я еще поговорю с ним, - ответил Гавр, набирая на ноуте текст. Краем глаза Кристина увидела, что он собирается размещать тему в ленте новостей.
   - О'кей. Напиши что-нибудь на догадках-намеках. Голосовалку прикрути, что ли, их же двое там.
   Гавр согласно кивнул, подхватил ноут и вышел из студии. Кристи проследила за ним взглядом, натянула на голову наушники и принялась просматривать сообщения, пришедшие на программу "Музыкальный час".
  
   Попрощавшись с радиослушателями до следующей ночи, Кристи сняла наушники, включила блок музыки и открыла интернет-страничку родной радиостанции. Ей не терпелось узнать, как же Гавр оформил ее сегодняшние игры в папарацци.
   В центре страницы новостей сайта радио "Альтернатива" красовалась крупная надпись "Это тот самый?", а чуть ниже фотография со стритчелленджа - двое торжествующих победу парней выходят из машины, финишная лента на серебристом капоте Эклипса, и бросающаяся в глаза наклейка FADDEY на лобовом стекле.
   Кристи улыбнулась и открыла новость целиком. Хмыкнула, глядя на опрос, предлагающий выбрать одного из рейсеров на фото, или кого-то третьего. Потом вчиталась в текст новости: "Наша коллега, Яна Сумеречная, проявляя чудеса смелости..."
   - Сказочник, - имея в виду автора новости, рассмеялась Кристина, - можно подумать, я сходку мафиози посетила.
   То ли шуточка Гавра, то ли созерцание фотографии радостных братьев так сказалось, но Кристи тоже захотелось немного пошалить.
   Она авторизовалась на сайте, набила коротенький комментарий и прикрепила к нему фотографию. Осмотрев дело своих рук, еще раз тихонько хихикнула и решительно закрыла ноутбук.
   - А теперь домой, - скомандовала сама себе девушка, - спать, спать, спать.
  
   ***
  
   Лёша проснулся около полудня с головной болью. Из-за стены доносилось странное хрюканье, словно брат пытался сдержать смех. Мысленно матерясь на советских инженеров, которые придумали непробиваемую, но звукопроницаемую стену, парень встал и побрёл в соседнюю комнату.
   - Привет, Конь. Чего ржёшь? - хмуро обратился он к Андрею, который сидел перед ноутбуком и, закусив ладонь, пытался не захохотать.
   - Привет, - не отрываясь от монитора, ответил тот. - У тебя чего голос такой, словно ты неделю бухал?
   - Да не выспался, ты скулишь тут, как не знаю кто, - проворчал Лёша. - Над чем загибаешься?
   - На, смотри, - Андрей пододвинул брату ноутбук.
   - "Наша коллега, Яна Сумеречная, проявляя чудеса смелости, нашла неуловимого автора песни "Всем бывшим". Только вот не знаем кто из них, голосуйте..." Чёрт! - Лёша резко оттолкнул ноут и схватил брата за ворот футболки. - Ты слил, да?
   - Лёха, ты олень. У тебя на тачке крупными буквами написано "FADDEY". Или все слепые по-твоему? - Андрей возмущённо вывернулся из его рук. - И, кстати, там три кандидата: я, ты и ещё человек...
   - Ладно, прости. Что ещё за человек? - извинился он, снова наклоняясь к ноутбуку. - "Я думаю, что такие красавчики, как эти братья не стали бы прятаться от народа, написав ТАКУЮ песню. Поэтому, предполагаю, что Faddey выглядит примерно так..." - прочитал парень, рассматривая фотографию, на которой был изображён худой, плешивый паренёк, лет восемнадцати с кучей угрей и прочей гадости переходного возраста и желтозубой улыбкой. Под фото шла надпись: "Учти, Faddey, если ты не найдёшься, то я вывешу именно это фото, когда объявлю победителя конкурса. И на щитах в городе оно будет висеть целый месяц. Жду тебя. Твоя Я. Сумеречная" - Я убью её! - громыхнул Лёша, сметая со стола коробку с медиаторами.
   - Эй, не буйствуй! - схватил его за руку брат. - Ну, или иди к себе, там всё равно незаметно будет.
   - Ты чего, блин? Брату тут хреново, а он о порядке печётся.
   - Да чего тебе хреново-то? Ты же видел, что Окса теперь с Девсом. Забей на неё. Приди на радио, скажи "Я Fаddey", снимешь клип и будешь отбиваться от баб на глазах у той дуры, которая сказала, что ты лох, - внушал Андрей. А потом, хитро прищурившись, спросил, - или тебя зацепило то, что вместо твоей фотки весь город будет видеть это чудо? Тщеславие взыграло?
   - Да иди ты. Я так косо спалился, что какая-то девчонка смогла меня вычислить. Мне бы только её найти...
   - И что ты с ней сделаешь? Накажешь словом? Надругаешься над телом? Занесёшь в разряд бывших? - ухмыльнулся брат.
   - Ты чего несёшь, Конь? Мне б не удушить её при встрече. Да я её за пирсинг в пупке подвешу к чему-нибудь, если такой имеется.
   - Ты кровожаден, - покачал головой Андрей. - Не полыхай! По голосовалке я тебя опережаю на восемь процентов.
   - Интересно, по какому критерию, - хмыкнул Лёша, обратив внимание на комментарий под его фотографией: "Ах, мальчик-красавчик". - Ладно, пусть живёт, только тихо и вдали от меня.
  
   ***
  
   Оксана ожесточённо пролистывала фотографии на форуме радио "Альтернатива", возмущаясь собственной глупости. То, что песню "Всем бывшим" написал Лёшка, не вызывало у неё никаких сомнений, потому что парень мало того, что "проехался" по всем девушкам, да ещё и процитировал её слова насчёт согласия отца. Всё-таки, как ни крути, звезда радио, а вскоре ещё и телевидения - это круче, чем какой-то организатор стритчелленджа.
   - Котёнок, ты чего от меня сбежала? - обнял её сзади Девс.
   - Да что-то не спалось, вот и решила новости на местной шарманке глянуть. А ты чего встал? - максимально ласково отозвалась девушка.
   - Да просто тебя потерял. Что тут пишут? - парень потянулся к нетбуку. - О, да это ж наша игра. Лёха с Андрюхой... Что пишут?
   - Да ничего не пишут, - отмахнулась Оксана, закрывая нетбук. - Пойдём, у меня есть более интересное занятие.
  
   Глава 5.
  
   Кристина проснулась после полудня, бодрая и веселая. Сладко потянулась, оглянулась и решила заняться чем-нибудь полезным. Накопившихся дел оказалось неожиданно много, но все они сдались под напором кипучей энергии и активной жажды полезной деятельности. В результате, когда Кристи решила, что неплохо бы позавтракать, настенные часы показывали второй час дня.
   - Мишка!!! - перевесившись через подоконник открытого окна, Кристи звонко окликнула сосредоточенно работающего парня. Тот оторвался от схемы стоп-сигнала, запрокинул голову и спросил, что ей понадобилось.
   - Ты обедал?
   - Нет еще, допаяю, пойду.
   - Поднимайся, мне компанию составишь.
   Он только кивнул и вернулся к схеме.
   Кристина, насвистывая бодрый мотивчик, развернулась на пятках и пошла готовить сюрприз для того, кто одним телефонным звонком организовал одну из лучших ночей в ее жизни.
  
   - А можешь еще раз, ну пожа-а-алуйста? - просительно улыбнулась девушка, ставя перед парнем тарелку с куском еще теплого ванильно-шоколадного кекса.
   - Крис, не въезжаю, ты о чем сейчас? - слегка опешил парень. Наслаждаясь вкусным обедом, он рассеянно следил за прохаживающейся по кухне давней подругой. Миша прекрасно знал, определяя по вот этим метаниям, по привычным жестам, по характерному звенящему восторгом голосу, что Кристи чем-то увлечена и горит желанием поделиться впечатлениями. Он давно решил для себя, что слушать все, о чем вещает эта девчонка, чревато тотальной перегрузкой памяти. А потому нередко воспринимал ее речи как красивый, но бесполезный фон - что-то вроде инструментальной музыки.
   - Ты вообще меня слушал? Я уже полчаса тут распинаюсь! - возмутилась Кристина.
   - Я ем, - резонно, по его мнению, ответил Миша. Усмехнулся, глядя на то, как подруга корчит обычную свою гримаску, по ее мнению, означающую гнев. Нахмуренные брови над широко открытыми серо-голубыми глазами, забавно сморщенный носик и нечто, долженствующее изображать боевой оскал. И добавил, - выключай режим боевого хомячка.
   - Ах ты... ты, Мишка Плюшевый, - показала язык девушка и тут же рассмеялась. - Жуй, давай. Расскажу, когда будешь готов адекватно воспринимать действительность.
   Старые прозвища заставили парня унестись мыслями в беззаботное детство.
   Жили они в соседних домах частного сектора. Детей на их улице было немного, но четырехлетняя разница в возрасте сводила на "нет" все попытки Кристины подружиться с соседским мальчишкой. Тот только отмахивался от таскающейся за ним хвостиком девчонки-малолетки. Зато ее отец был автомехаником, а Мишка, как это свойственно многим мальчикам, интересовался машинами и с огромным интересом посещал гараж соседа дяди Олега. Тут уж Кристинка гоняла его из своих владений, строя ту самую гримаску. Тогда еще круглолицая девочка и впрямь здорово напоминала злобствующего хомячка, которым он ее нещадно дразнил.
   Так бы они и остались просто соседями, если бы не один случай. Мишка катался на велосипеде в гордом одиночестве, когда увидел соседскую девчонку. Она брела по улице, что-то бурча себе под расквашенный нос, который утирала рукавом изрядно пыльного платьица.
   "Мама бы меня за такое убила, - пронеслось в голове у мальчишки, - а потом долго промывала бы каждую ссадину и ругалась за испорченную одежду. А вот на Кристинку некому ворчать. У нее же только папа". Эта мысль внезапно кольнула Мишку.
   - Стой, - крикнул он, - что с тобой, малышня?
   - Не твое дело, - крикнула в ответ девчонка и тут же сморщилась. Широкая ссадина на щеке мешала говорить, не то, что кричать.
   Он отбросил велик и подбежал к несносной соседке:
   - Пошли.
   - Куда? - недоверчиво отшатнулась от него Кристина.
   - Ко мне, мамка хоть ссадины твои промоет.
   С тех пор они стали "не разлей вода". Вместе бегали купаться на речку неподалеку, гоняли на великах по пыльным улочкам, лазали по соседским огородам, завороженно слушали Кристиного папу, рассказывающего о машинах... И дружно строили козни мальчишкам с соседней улицы, с которыми тогда подралась Кристинка.
  
   - Не мельтеши, сядь и излагай в чем дело, - сытый и подобревший Миша решил, что пора выслушать девушку и вернуться уже к работе.
   Кристи послушно присела на подоконник, поджав одну ногу и свесив другую. И снова начала рассказывать о вчерашних впечатлениях. Парень привычно пропускал мимо ушей восторженные описания челленджа. Гораздо больше слов ему сказало возбуждение, звенящее в ее голосе перетянутой струной, лихорадочный блеск глаз и нервные движения, которыми она крутила кольцо на большом пальце. Вот точно в таком состоянии она была, когда решался вопрос о судьбе Селики.
   - Я понял, ты опять мозгом "клина" словила.
   - Аха, ты еще скажи, что теперь его, как заклинивший двигатель, в утиль надо - подхватила аналогию Кристи.
   - Не помешало бы, - согласно кивнул Миша
   - Мозг не двиг, его не заменишь...
   - Жаль, - тихонько буркнул он себе под нос Миша.
   - ...а совсем без него - тоже не выход, - закончила фразу Кристи и показала другу язык.
   Мишка глянул на часы и понял, что пора заканчивать, а то препираться вот так они могли бесконечно.
   - Короче, что ты от меня хочешь?
   - Участвовать, я блин, хочу! - Кристи уже давно привыкла, что Мишка воспринимает только максимально короткую информацию, а потому подвела итог, постаравшись вложить в него все страстное желание погонять.
   - Ладно, я подумаю, что можно сделать.
   - Мишка... - угрожающим тоном начала Кристи.
   - Сказал, подумаю! Все, я ушел. Все было обалденно вкусно, - с этими словами парень чмокнул Кристи в щечку и поспешил смыться от чрезмерно активной девушки в гараж, к тихому и неболтливому железу.
  
  
   Последней точкой приложения буйной энергии взбудораженной девушки в тот день стала ее комната. Первая ее часть была оформлена как студия - яркие краски здесь оттенялись строгой чернотой техники. Большую часть стола занимал старенький ди-джейский пульт "Pioneer", на котором девушка разрабатывала заготовки для программ. По полу и стенам равномерно располагались саб и колонки суперсовременной аудиосистемы "Creativ". Небольшой диванчик и пара кресел-мешков предлагали уютно расположиться для просмотра подвешенного на стену телевизора. На одной из стен висело большое фото - абсолютно счастливая Кристи сидит на капоте Селики. На противоположной - ярко-оранжевой краской-баллончиком надпись: "Люди могут врать - музыка не лжет". Нишу в углу у большого окна занимал стеллаж с обширной, тщательно подобранной фонотекой. Ширма, выполненная в виде множества рамок для фото, среди которых, в основном, были машины, скрывала проход в жилую часть комнаты. Там приглушенные тона навевали мысль о предрассветных сумерках, было спокойно и уютно, но несколько... беспорядочно.
   Победив последствия своей небрежности и занятости в последние дни, Кристина удовлетворенно вздохнула и решила узнать, что же нового творится в мире.
   Прежде всего, Кристи интересовало то, как слушатели отреагируют на утреннюю выходку Яны. Но она не успела прочесть комментарии - ее внимание привлекло тревожное мигание "лички". Там оказался целый ворох различных посланий. Взгляд невольно привлек один из ников. "Faddey" значился в списке отправителей. У Кристи екнуло сердце.
   "Неужели сработало?" - яркой бабочкой билась в голове мысль. После всех призывов, уговоров, поисков... вот оно. Свершилось. Послание открылось, и текст его отразился в расширившихся от возбуждения зрачках девушки:
   "Ты, С-сумеречная, не лезь куда не просят, детка. Еще раз увижу свои фотки, выложенные тобой в Инете, то уже не ты будешь искать меня, а я найду тебя. Если надо будет - из-под земли достану. И такое покажу, что на всю жизнь запомнишь".
   Возможно, в другой день она бы испугалась откровенно хамского тона. Но не теперь.
   "Тоже мне, пугать вздумал" - мысленно хмыкнула Кристина и нажала на кнопку "ответить".
   - Нашел, блин, "детку", - возмущенно бухтела девушка, набивая ответ. Ее несло, и текст получился несколько... выходящим за рамки. Немного подумала над тем, не слишком ли он вызывающий, но решила оставить как есть. Реакция - почти любая, была для нее предпочтительнее молчания. Работа радио-диджея научила ее понимать людей по подбору слов и выражений, интонациям, ритмике речи. И сейчас Кристине было важно почувствовать, нащупать логику его мыслей. Никак у нее не складывался цельный образ этого странного парня. Такая песня - резкая, даже грубоватая, но при этом очень прямая и честная. И вдруг - какие-то мутные прятки. Недели молчания и абсолютного игнора, а потом такой вот... демонстративный выезд с этой наклейкой. Теперь вот это раздраженное послание.
   "Что же ты за зверь, Faddey?" - задавалась вопросом Кристина, глядя на фото. Поймала себя на том, что рассматривает пилота, о котором Гавр решительно сказал: "Не он".
   "Не о том думаю" - оборвала сама себя девушка. Нажала клавишу "Enter" и послание унеслось во Всемирную паутину.
  
   ***
   Вернувшись от брата, Лёша снова завалился на кровать, пытаясь заснуть. Но сон всё никак не приходил, а в голове то и дело всплывала фотография чудика с третьего фото.
   "Чёрт! Угораздило же Андрюху моим ником песню подписать. Чудовище! Как я теперь на гонках буду появляться, если по всему городу будут висеть плакаты с этой мордой? И ещё эта Сумеречная... я её зарою, четвертую. Зараза мелкая! Сейчас я напишу, всё, что о тебе думаю". Снова рассердившись, парень вскочил с кровати и включил компьютер. Пока тот загружался, Лёша сбегал на кухню за кофе и, злорадно ухмыляясь, уселся в кресло. Немного подумав, он открыл "Оперу", включил режим маскировки IP-адреса и залогинился на официальном сайте радио "Альтернатива".
   - Так-так, где тут у нас эта засранка, - бурчал себе под нос Лёша, пролистывая комментарии. - Ага, вот и ты, детка. Для начала я буду вежлив... - решил парень, набивая Яне грозное личное сообщение.
  
   С чувством выполненного долга, Алексей отправился на кухню в поисках пищи.
   - Эй, Конь! Пошли до магаза, а то у нас в холодильнике пусто. Мать приедет - негодовать будет, - прокричал он брату.
   Когда братья вернулись из магазина, то было уже три часа дня. Тут же пискнуло напоминание на Андрюхином сотовом, сообщавшее, что пора ехать в аэропорт за родителями.
  
   - Странно, коридор чист. Неужели вы никого не водили сюда и не устраивали вечеринок, пока мы три недели были на юге? - удивлённо осматривалась Светлана Олеговна, мама братьев.
   - Мама, всё было нормально, - успокоил её Андрей. - Вы идите, отдыхайте, а мы пока по комнатам разойдёмся, чтоб вам не мешать.
   - Нет, сынок, что-то меня смущает такая забота. Пойдёмте-ка все комнаты посмотрим, - подозрительно отозвалась женщина, решительно направившись в комнату старшего сына.
   - Четверть века почти прожил, а хитрости так и не научился, - укоризненно покачал головой Сергей Сергеевич, приходящийся им отцом.
   - Придурок, - добавил Лёша, обречённо понурив голову.
   Инспекция комнаты старшего сына прошла быстро и безболезненно, в силу того что у Андрея был бзик на тему чистоты. А вот Алексей этим не страдал...
   - Лёша! - возмущённо воскликнула мама. - Почему у тебя такой бардак?
   - Только дурак нуждается в порядке - гений господствует над хаосом! - загробным голосом отозвался младший сын. - Смирись, мам, у тебя сын гений, - пожав плечами, он скрылся в своей комнате.
  
   От души хлопнув дверью о косяк, парень недовольно заворчал:
   - Никакого покоя, чтоб их всех! Брат ржёт аки конь, какая-то девка фотки мои выкладывает. Мать со своими придирками. Уйду в гараж жить! Клипса меня не достает.
   Попинав со злости кресло-мешок, Лёша немного выпустил пар и вспомнил о ещё одной своей проблеме на сегодняшний день.
   - Ох, Сумеречная, не попадайся ты мне сегодня, - пробормотал Лёша, заходя на сайт, где тут же замигала иконка с надписью "Личные сообщения: 1". - "И что же ты мне покажешь? :) Споешь свою новую песню вместо колыбельной? После незабываемого секса, м-м-м? Кстати, фото какого из трех кандидатов ты имеешь в виду? ;)" - прочитал вслух парень ответ, приправленный смайликами в нужных местах.
   Возмущённый Алексей вскочил с кресла, снова попинал кресло, намотал десяток кругов по комнате и только тогда сел обратно за компьютер, пытаясь сочинить безматерный ответ.
   - Вот ты ж блин... Чтоб тебя, Сумеречная... Я тебе не спою, а отпою к чёртовой матери. И незабываемые воспоминания тоже обеспечу, только не сексуального характера! - возмущался парень, в который раз стирая ответ и набирая новый. В итоге, поняв, что в данном случае без мата эмоции не передать, он набрал то, что пришло первое в голову, и щёлкнул "Отправить". Потом схватил рюкзак, и практически бегом отправился в спортзал, находящийся в соседнем доме, опасаясь, что внезапно вспыхнувшая ярость выльется в весьма плачевную поломку монитора.
  
   ***
   Кристи готовила новый трек-лист и отвечала на комментарии в очень оживленной теме, посвященной таинственному таланту. Периодически, в личку сыпались сообщения, но она каждый раз разочаровывалась. "Блин, Faddey, ты отвечать сегодня вообще собираешься?" - мысленно вопрошала Кристина, машинально прокручивая колечко на большом пальце.
   Наконец, она с замирающим от волнения сердцем открыла такое долгожданное сообщение. Ответ оказался совсем не таким, каким она предполагала. Парень не повелся на провокационный тон, а еще больше озлобился. Резкое, откровенно агрессивное послание было настоящим взрывом эмоций. И, в то же время, было странным образом созвучно песне.
   Продираясь сквозь гневный текст, переполненный матом и красочными, но малоинформативными угрозами в ее адрес лично, и всего радио "Альтернатива" в целом, Кристи не знала, что и думать.
   И все-таки, она даже начала немного опасаться этого парня, обещавшего её "намотать на кардан", "обрить налысо и выгулять по городу в клетке", "содрать шкуру и пустить на оплетку руля" и это все, не считая стандартных "убью", "четвертую", "размажу" и так далее.
   "Богатая у него фантазия" - отстраненно подумала Кристи. Все же, такой напор ошеломлял. И никак она не могла понять, чем именно так разозлила парня.
   "Ладно, перепиской, похоже, ничего не добиться, нужно общаться лично" - решила Кристи, вчитываясь в текст. Нечто вразумительное появилось только в последней паре строчек.
   На предложение "засунуть себе призовой клип" в определенное место, Кристи тихо фыркнула и отрицательно покачала головой, представив попытки. Но следующая фраза, гласившая, что он "никогда, ни при каких обстоятельствах не будет корчить из себя дрессированную обезьяну на потеху публике", заставила Кристину замереть. Молнией-озарением мелькнула мысль: "Так ты такой же, что ли? Тоже не хочешь, чтобы твою личность публично растаскивали по кусочкам?"
   Чувствуя, что перестаралась со своей выходкой, Кристина набрала ответ. Стерла. Попробовала снова. "Жалкие какие-то оправдания получаются" - подумала девушка.
   Наконец, она отправила ответ, в котором было всего одно слово.
   "Извини".
  
  
   Глава 6.
  
   Уставший, но немного успокоившийся, Лёша вернулся из спортзала через пару часов, с надеждой добраться до кровати. Но, увы, его мечтам не суждено было сбыться, потому что на пороге своей комнаты он встретил мать.
   - Алексей Сергеевич, не изволите ли Вы объяснить своё поведение? - потребовала Светлана Олеговна.
   - Мать, завязывай, а? - поморщился Лёша.
   - Не называй меня "мать"!
   - Не называй меня по имени-отчеству!
   - Хорошо. Лёша, что с тобой? - сдалась женщина.
   - Нормально всё со мной.
   - А почему бардак? Как в таком можно жить? Немедленно приберись!
   - Мама, я устал и хочу спать. Я завтра утром всё приберу, - сквозь зубы процедил сын.
   - Завтра ты ускачешь в свой сервис и опять ничего не сделаешь.
   - Не ускачу. Я уволился! - в сердцах бросил парень и тут же спохватился: "ой, что сейчас будет".
   - Алексей! - значительно повысила голос Светлана Олеговна. - Как ты мог? И давно?
   - Три недели назад, - буркнул Леша.
   - То есть, ты три недели ничего не делал? Просто сидел и загрязнял свою комнату? Ты посмотри на брата...
   - Да заколебали вы меня! - парень швырнул на пол сумку с формой, схватил барсетку с ключами и документами и выбежал в подъезд, громко хлопнув дверью.
  
   Лёша аккуратно вырулил из гаража, закрыл ворота и сел обратно в машину, набирая номер брата.
   - Алло, Конь. Ты где ошиваешься? Сейчас я к тебе подгоню. Да маман дома бушует.
   Небрежно бросив телефон на приборную панель, парень вставил в магнитолу диск "Смысловых галлюцинаций" и немного посидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. Минут через десять такая релаксация принесла свои плоды, и Алексей поехал к клубу, в котором сейчас зависал старший брат.
   Андрей ждал его у входа, разговаривая с каким-то невысоким рыжим парнем.
   - Лёх, погоди чуток, мы договорим, - попросил брат, отводя собеседника чуть в сторону.
   Лёша пожал плечами и отошёл к машине, скользя безразличным взглядом по другим автомобилям, припаркованным на обочине. Из только что подъехавшего белого Аутлендера вышел Девс и подал руку Оксане. Лёша непроизвольно до хруста сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна слепой всепоглощающей ярости, и поспешил сесть в машину. Клипса резко рванула с места и унеслась в сторону центра.
  
   Поговорив с братом, Андрей решил выйти на улицу, прекрасно понимая, что сейчас Лёшке надо просто поговорить, а не выпить и потусить.
   - Привет, Андри, - хлопнул кто-то его по плечу.
   - Привет, - обернулся Андрей. - О, Гаврюша! Сколько можно глумиться над моим именем?
   - Я могу называть тебя Faddey, - предложил Гавр.
   - Я Фадеев, но не Фадей. Что ты опять придумал?
   - Всё то же. Песня, что висит на радио - твоя.
   - Нет.
   - Как нет? Ты сам сказал, что исполнитель будет на челлендже. И ты там был. Ты поёшь в группе, - начал перечислять Гавр.
   - О, Лёха! - перебил его Андрей, и прокричал брату, чтобы тот подождал. Потом обратился к другу, - слушай, просканируйте две записи. Там не мой тембр голоса.
   - Техника сейчас хорошая...
   - А где у меня бабло на эту технику?
   - Не знаю. Я вообще тебя не понимаю. Зачем присылать песню и не появляться?
   - Гавр, да не я это!- зло бросил Андрей.
   - Ну-ну. Развлекайся, музыкант, - хмуро ответил Гавр и скрылся в клубе.
   Почти одновременно с его словами раздался визг шин, и только мелькнула серебряной молнией Клипса. Андрей громко выругался и набрал номер брата.
   - Что происходит? Куда ты в таком состоянии? - прокричал он в трубку. - Как Окса? Ясно. Хорошо, я прикрою. Но не гоняй сильно. Давай, отбой.
  
   Бесцельная двухчасовая езда по ночному городу на предельной скорости не дала ожидаемых результатов, поэтому Лёша решил поехать в единственное место, которое его успокаивало. Небольшая река, протекавшая за городом, была красиво посеребрена лунным светом, лес на дальнем берегу таинственно темнел, почти полностью скрывая скалистый берег. Проехав через узкий мост, Лёша поставил Клипсу в лесу, достал из багажника небольшое покрывало и пешком добрался до берега. Как всегда, глядя на этот великолепный вид, на него снизошло какое-то своеобразное умиротворение и в голове зароились тысячи рифм. Парень лёг прямо на скалы, включил на плеере "Зачем топтать мою любовь" и стал смотреть на звёзды. С первыми аккордами вспомнилась Оксана: красивая блондинка с шикарной фигурой, так умело притворяющаяся влюблённой. Первая ссора... искажённое гневом миловидное лицо. Последняя ссора... её крик "Ты ничто! Ты меня недостоин! И папа мой так считает, хоть ты и хороший автомеханик". Да, автомеханик он хороший, только вот вредный. Разбежался с дочерью работодателя и уволился, лишая мастерскую половины клиентов.
   - Окса, как же я тебя люблю, - тихо простонал парень. - Но ты такая мелочная мразь, и хрен я тебя прощу!
   Немного подумав, Лёша включил на повтор песню группы Сплин "Вон из моей головы" и уже безо всяких воспоминаний смотрел на небо, наблюдая, как оно начинает светлеть. Уже на рассвете он вспомнил, что толком не успел помыться после спортзала и решил искупаться. Плавать Лёша любил с детства, поэтому в воде он провёл достаточно много времени. Уже выходя из реки, парень почувствовал на себе чей-то взгляд и ошарашено огляделся. На том берегу сидела хрупкая девушка и смотрела на него. "Вот чёрт, даже тут я уже не один. Ну да ладно, домой уже пора" - беззлобно подумал Лёша, пытаясь насухо вытереться покрывалом. Немного повозившись с мокрыми "боксёрками", парень стянул их, спрятавшись за ель, в надежде, что его не заметят с того берега. Потом натянул шорты и кеды и быстро отправился к машине. На этот раз он ехал не спеша, надеясь узнать, кто посягнул на "место его одиночества". Но был виден только силуэт сидящей девушки, прислонившейся спиной к машине.
  
   ***
   Реакция на выходку Кристины получилось неоднозначной. В принципе, девушка это предполагала и, отчасти, именно к этому стремилась. Но шквал звонков захлестнул в ту ночь Яну Сумеречную, как девятый вал. Самых разных - от восхищенных до откровенно агрессивных. И всем нужно ответить, погасить споры, направить обсуждение, сгладить впечатление легкой шуткой...
   Все так же лился в ночной эфир мелодичный голос, как обычно, были остроумны ответы и изящно-точным подбор музыки. Вот только никто, кроме самой Кристи не догадывался, чего ей это стоило.
   Из студии она выехала под утро. Вымотанная, с гудящей, абсолютно пустой головой без единой мысли, Кристи гнала Селику по пустынным улицам. Кружила по городу, тщетно пытаясь найти силы, чтобы явиться домой, не вызывая подозрений своим настроением. А изображать веселость еще и дома...
   "Нет, сегодня меня на это не хватит, - думала Кристи. - Куда бы деться?"
   Трек закончился, легкий щелчок напомнил о смене композиции и салон заполнило тягучее пение тоскующей скрипки.
   - Че-о-орт, - вслух простонала Кристи, чувствуя, как музыка волной озноба прокатывается по позвоночнику. Эта песня вот уже несколько лет оставалась для нее смыслом. Символом.
   - Дорога мой дом... - непроизвольно подпевала Кристи, отдаваясь музыке и дороге.
   В тот странный час между ночью и утром темно-синяя "Toyota Celica" увозила свою хозяйку в рассвет.
  
   Кристи немного очнулась, только когда машина пошла по неровному проселку, размытому недавними дождями. Огляделась и поняла, что машинально приехала в единственное место, которое действовало на нее умиротворяющее. Берег небольшой реки, протекавшей за городом, манил тишиной и покоем.
   Она остановила машину, немного посидела в салоне, дослушивая последние аккорды...
   Вышла, вдыхая прохладный воздух. Сумерки бледнели на глазах - еще немного, и займется рассвет.
   Следующей композицией на диске оказалась "Всем бывшим". Кристи раздраженно выключила ее и с внезапной злостью подумала:
   "А не пошел бы ты к черту, Faddey? Бегать, искать, уговаривать... надоело! Даже шуток не понимаешь, суслик несчастный".
   Она уселась прямо рядом с машиной, опершись спиной о прохладный металл. Закрыла глаза, вслушиваясь в шелест ветра в листве над головой, легкий плеск воды...
   "И правда, чего я так завелась? Не хочет публичности, ну фиг с ним. Надо будет - объявится, пора прекращать это балаган. А то бегаю за ним как влюбленная фанатка".
   Придя к этому выводу и восстановив душевное равновесие, Кристина даже улыбнулась постепенно бледнеющему небу.
   "Вот еще одну песню и поеду домой" пообещала себе она.
   Поставила на магнитоле "Within Temptation - Say My Name", прикрутила звук до еле слышного, и снова вернулась к созерцанию спокойной глади реки.
   Некоторое время ее ничего не тревожило. Лился голос певицы, плыла мелодия, в которую вплетались легкие шорохи и робкий голосок проснувшейся птахи. Умиротворение и покой смывали усталость ночи, ненужные мысли, слишком поспешно сказанные слова...
   Тихий всплеск привлек внимание почти растворившей в музыке и рассвете девушки. Она перевела взгляд, желая узнать, что же там, и замерла.
   Незнакомый парень, неизвестно что забывший на реке, купался в этот ранний час. Он то нырял, то проплывал несколько метров красивым кролем. Кристи видела то загорелую спину, то широкие плечи, любовалась, как вода ласкает сильное тело. Это было так красиво, что девушка не заметила как закончился трек, начался другой... а она все наслаждалась открывшимся видом. Вот так все просто и понятно - просто удовольствие от созерцания крепкого парня, купающегося на рассвете.
   Только когда он оглянулся, и, кажется, ее заметил, Кристи поняла, что засиделась. Уезжать не хотелось - уже не из-за плохого настроения, которое куда-то испарилось. А просто от того, что не хотелось нарушать этот волшебный момент.
   Вот уже парень вылез из воды и скрылся из виду, а девушка все сидела и смотрела на успокоившуюся воду. И только когда по противоположному берегу проехала серебристая машина, Кристи покачала головой, стряхивая наваждение.
   Она села в машину и неспешно поехала домой, улыбаясь непонятно чему.
  
   ***
  
   Когда сонный, но спокойный Лёша пришёл домой, то к нему в комнату тут же зашёл брат.
   - Ну, рассказывай, чего с тобой? - озабоченно спросил Андрей.
   - Не начинай. Я только успокоился, - попросил брат.
   - Ладно, не буду, - согласился Андрей. - Только тебе пора остыть.
   - Я не покойник, чтоб остывать.
   - Не придирайся. Кстати, девочка с "Альтернативы" левую фотку сняла. Что ты ей сказал?
   - Как сняла? Серьёзно? Я ей столько дряни наговорил. Блииин, - всполошился Лёша, вспоминая количество мата в письме. - Надо извиниться хоть.
   - Ты чего? - удивился Андрей, наблюдая как брат, пнув по кнопке загрузки компьютера, начинает мерить шагами комнату.
   - Погодь, сейчас всё увидишь, - Лёша сел в кресло и открыл переписку. - ОГО!
   - Чего "ого"?
   - Она извинилась передо мной. Блин. Это ж я хотел.
   - Ну дак, извинись и ты.
   - Сейчас, - парень быстро набрал "Извини, я погорячился", и отправил сообщение.
   - Покажи хоть, о чём писали-то.
   Лёша молча отодвинулся, позволяя брату прочитать.
   - Ого! - воскликнул Андрей. - Как она тебя не испугалась? Смелая девочка.
   - Да, смелая. Но какая-то непривычно странная.
   - Почему?
   - Ты много знаешь девушек, которые извинятся после того, как их отматерят?
   - Да, ты прав. Это редкость. Ладно, я спать пошёл, а то мне ж на работу. Спокойной ночи, и не дури больше так, - сказал Андрей и вышел из комнаты.
   - Хорошо, удачи - кивнул Лёша и, выключив компьютер, лёг спать.
  
  
  
   Глава 7.
  
   Стоял погожий летний денек, пригревало солнышко, а в частном автосервисе вовсю кипела работа. Даже Кристина в свой законный выходной решила спуститься в гараж и помочь. Переоделась в древние, местами рваные, запятнанные маслом джинсы и футболку, повязала на голову бандану и теперь сидела, оттирая от смазки детали разобранной коробки передач.
   - Кристи, - отвлек ее от работы подошедший Мишка. - Ты чего здесь?
   - Да вот, решила ребятам помочь. На радио, конечно, здорово, но мне как-то не хватает вот этого, - она обвела взглядом просторное помещение. Над открытым капотом "девятки" склонился Серега, один из механиков. Рядом разложен инструмент, тут же канистра с тосолом. Стеллажи с деталями и инструментами, несколько машин в разных стадиях разобранности, яма занята и народ, деловито переговариваясь, сосредоточенно работает. В углу на верстаке визжит и сыплет искрами наждак, на котором отец воюет с какой-то упрямой деталью... Сложная смесь запахов химии, масел, металла наполняет воздух. С детства знакомая и родная атмосфера.
   - Слушай, мне Девс звонил, тебя там челленджеры ищут, - отвлек ее от раздумий Мишка.
   - Кто конкретно? - насторожилась Кристина, мгновенно стряхивая лиричное настроение.
   - Димон какой-то.
   - А, ему можно мой телефон дать.
   - Хорошо, - кивнул Миша и набрал Девса, а Кристи вернулась к своему занятию.
  
   Спустя полчаса у нее зазвонил мобильник. Мишка искоса посматривал, как Кристи коротко отвечает на реплики собеседника, постепенно расплываясь в счастливой улыбке.
   Наконец она нажала на кнопку отбой, издала ликующий вопль и кинулась Мишке на шею:
   - Меня позвали на челлендж, эхэй!!!!
   Народ обернулся, поглядел на радостно скачущую дочку хозяина и втихомолку улыбаясь, вернулся к работе. К веселой шебутной девчонке и её выходкам все давно привыкли.
   - Что, вот так прямо и позвали? - недоверчиво сощурился Мишка, наблюдая за пританцовывающей от радости подругой.
   - Ну, - на миг приостановилась она, - в среду договорились встретиться, что-то типа теста устроить. А так - да!!!
   И только немного успокоившись, она вспомнила, что Faddey тоже гоняет в команде Димона.
   "А, ну и пофиг, - решила девушка. - Будем считать, что Яна Сумеречная на него забила, а девочка Кристи вообще - ни сном, ни духом, может пару раз по радио слышала".
  
  
   В четверг Кристина приехала на точку сбора команды немного раньше назначенного срока. Вчерашняя встреча с Димой прошла неплохо. Кристи немного покатала его на Селике по городу, заслужила высокую оценку своей манеры вождения и была приглашена на командный сбор. Старый автодром, где встречалась команда, был пуст и тих в этот час, только холодный ветер гулял над просторной площадкой.
   Она вышла из машины, нервно потопталась вокруг, поеживаясь от резкого вечернего ветра. То и дело поглядывая на часы, Кристи пыталась представить, как ее встретят в команде. Но действительность не оправдала ни один из предполагаемых ею вариантов.
   Первой на площадку влетела красная Мазда, затормозила лихим полицейским разворотом, и из нее вышли двое парней.
   - Эй, детка, это ты у нас новенькая? - крикнул один из них, невысокий шатен.
   - Похоже на то, - усмехнулась девушка, - только не детка, а Кристина.
   - О'кей, малышка, - подмигнул он, - я Олег, а это мой штурман - Макс.
   - Симпатичные новички пошли, гляжу - откликнулся Макс, оглядывая девушку.
   Она раздраженно смахнула с лица растрепанную ветром челку, но не успела ничего ответить.
   На площадку на скорости влетел серебристый Эклипс и резко затормозил, оставляя на асфальте шрамы тормозного пути.
   - О, парни, здорово! - крикнул вновь прибывшим Олег. - Андрюх, отойдем, поговорить надо.
   Кристи подзависла на знакомой наклейке "FADDEY" и двух парнях, выходивших из машины. Тогда ночью она не смогла рассмотреть их толком и теперь наверстывала упущенное. Оба темноволосые, оба похожи друг на друга, вот только один немного выше и худощавый, а второй - крепкий, плечистый - на секунду напомнил Кристи парня с реки.
   Но впечатление рассеялось, когда он скептически оглядел девушку и, облокотившись на капот, стал наблюдать за разворачивающимся представлением.
   - Эй, детка, а ты одинока? - напомнил о себе Макс, пытаясь приобнять девушку.
   - Нет, у меня громила-муж и пятеро детей, - пытаясь сдержаться, отозвалась Кристи. Обращение "детка" ее всегда бесило, а непрошеные объятия не добавляли хорошего настроения.
   - И повторяю для альтернативно одаренных, я не "детка", я Крис, - раздраженно добавила она, выворачиваясь из наглых рук.
   - О, Крис это как кинжал, индонезийский, волнистый такой, - восхитился Макс, обрисовывая руками явно не оружейные формы.
   - Не, - насмешливо бросил Леша, оглядывая взъерошенную девушку - она только на ножичек тянет, и то, перочинный.
   Крис засопела от обиды, но опять не успела ничего ответить - на площадку друг за другом въехали Аккорд и Импреза.
   - Всем привет, - поздоровался Димон, выходя из машины.
   - Дим, на кой чёрт ты меня позвал? - бросилась к нему Кристина, уже всерьез раздумывавшая, а не было ли все это дурной шуткой.
   - Да, да, мне вот тоже интересно, - согласился Лёша.
   - Надо, вот и позвал! - коротко ответил капитан команды.
   - А тебя вообще не спрашивали, - сорвалась девушка на Алексея.
   - Блин, а ты не охренела ли? Не нравится - выезд слева! - возмутился Лёша.
   - Брат, полегче, - предостерёг Андрей и обратился к Кристине. - Девушка, не обижайтесь на него, он слегка вспыльчивый товарищ.
   - Всё! Брейк! - скомандовал Димон. - Всю энергию - в гонки. Знакомьтесь, это наша ученица - Кристина.
   Кристи, насупившись, кивнула всем сразу.
   - Сообщаю всем - она в команде, так что нефиг. Лех, тебя особенно касается.
   - Блин, - возмутился Леша, - мы даже не видели, как она ездит, и уже в команде. Не много ль чести?
   - Я видел, не далее как вчера, - жестко ответил Димон, и невозмутимо продолжил, - кому не нравится, могут сами поискать кандидатуры: чтоб на хорошей тачке, ездить умели и согласны были сидеть на замене. Ясно?
   Он обвел всех взглядом, но рискнувших возразить не нашлось.
   - Да ладно вам, посмотрим, что она из себя представляет, - рассудительно ответил Андрей.
   - Да, - подтвердил капитан. - Так. Экипажи все в сборе, тачки на ходу?
   Димон дождался утвердительных кивков, и продолжил:
   - Хорошо. Крис, ты едешь с нами в Импрезе третьей, посмотришь, что это вообще такое.
   - Угу, - отозвалась девушка, разглядывая знакомую наклейку на серебристом Эклипсе и его пилота заодно.
   - И давай, подыскивай штурмана себе. Пока не горит, в гонку тебе рано еще, но ты у нас резерв, понятно?
   - Да, вполне, - кивнула Кристи.
   - Ну и все, значит, взнос за участие сдали и все свободны.
  
   ***
  
   - Димон, слушай, а все-таки, нахрена ты решил девчонку в команду взять? Тачка у нее хорошая, не спорю. Но ты едва посмотрел, как она водит, - спросил Константин, наблюдая, как разъезжаются экипажи.
   - Костян, ты сколько лет меня знаешь, я хоть что-то делал во вред команде? - задумчиво протянул Димон, откинувшись в кресле, - я помню ее еще по драгу, там есть с чем работать. Хуже она за этот год точно не стала. Да и... черт, вот жопой чую - она нужна нам в команде.
   Штурман только кивнул. Уж что-то, а нюх на хороших рейсеров и нужных людей вообще у Димона был на высоте, а Костя привык доверять своему пилоту и капитану.
  
   ***
  
   Уже на выезде с автодрома Лёша поддался импульсу и пошёл на обгон едущей впереди Селики и сделал вид, что хочет её бортануть. Кристи возмущённо надавила на клаксон и покрутила пальцем у виска.
   - Ну и что ты вытворяешь? - удивлённо поинтересовался Андрей.
   - Шучу, - пожал плечами брат.
   - Что, глянулась девочка?
   - Неа.
   - А зачем ты тогда её трогаешь? Пусть едет спокойно, - с улыбкой продолжал старший брат.
   - Хочется.
   - Её хочется?
   - Эй, я что, идиот? Хотеть такого злобно фырчащего ёжика-агрессора? - возмутился Лёша.
   - Не знаю. Она милая вроде, - пожал плечами Андрей.
   - Да, согласен, - как-то отстранённо отозвался пилот, задумчиво глядя на дорогу. Память услужливо подкинула картинку: хрупкая миловидная девушка гневно взирает со своих полутора метров на возвышающихся над ней парней. Ветер забавно треплет её и без того короткие волосы цвета старой меди, отчего она напоминает маленького сердитого ёжика.
   - Лёх, она тебя зацепила, всё-таки. Ты улыбался, глядя на неё. Да и сейчас улыбаешься, - уверенно сообщил штурман и отвернулся к окну, зная, что брат не любит демонстрировать свою реакцию на подобные заявления. - Лыбу спрячь тогда или не вешай мне лапшу - посоветовал старший.
   Лёша не стал спорить, а только сильнее сжал руль и добавил газу, оставляя далеко позади тёмно-синюю Селику со странной девчонкой за рулём.
  
   ***
  
   Спустя несколько часов Кристи зашла в студию, неся две кружки с горячим кофе. Она уже успокоилась и успела пожалеть о своей несдержанности на встрече. Настраивать против себя команду не хотелось, и она пообещала себе впредь держать себя в руках. И доказать, что может быть полезной.
   - Привет, Гаврюш.
   - Привет. Ты чего такая... - он замялся, подбирая определение, а потом закончил, - взъерошенная. На встрече была?
   - Была, - ответила Кристи, отдавая коллеге его кружку и устраиваясь на подоконнике. - Накосячила там, блин. Народ поприкалываться решил, знаешь, как обычно над новичками. А я, дура, повелась.
   - Это чего вдруг?
   - Не знаю, психанула, - покаялась Кристи.
   - Слушай, как ты со своим темпераментом с аудиторией работаешь?
   - Ты сравнил. Слушатели, знаешь ли, меня не лапают и не ухмыляются ехидно, - Кристи вспомнила откровенно забавляющихся парней и скривилась.
   - Ладно, ты давай к делу.
   - Ну что, видела я их, - Кристи прервалась на секунду, припоминая двоих из Эклипса. - Ты точно уверен, что это все-таки Андрей? По манере общаться я бы сказала, что это тот, второй.
   - Кристи, ты достала, честное слово. Я тебе сто раз говорил, Андрюха в группе играет, музыкой занимается. А этот, как его, Алексей? - Гавр дождался подтверждающего кивка от Кристи и продолжил, - кто он? Если на гитаре бренчать умеет, и то хорошо, а так он же гонщик.
   - Вот только не гонщик, а рейсер, - поморщилась девушка. - Значит, этот Андрей позаимствовал у брата не только прозвище, но и манеру общаться. В сети, по крайней мере.
   - Погоди, при чем тут прозвище? - не понял коллегу парень.
   - А, на встрече краем уха услышала, как они из-за наклейки на тачке ругались. Андрей заметил, что я за надпись залипла, и спросил брата насчёт песни. Типа слышала я её или нет. А тот что-то злобный такой... сказал "Надо было своё придумывать, а не моим ником подписываться". Вот и всё.
   - Ну, может и правда позаимствовал, и что с того?
   - А ничего. Официальная версия такова - радио "Альтернатива" по-прежнему ищет таинственного таланта.
   - А неофициальная?
   - Да пошел он! - вспылила Кристи. - Я, знаешь ли, заколебалась уже. И жить хочу, желательно, целой и с волосами, - она машинально откинула длинную челку, пригладила короткие волосы на макушке и поправила длинные прядки на затылке.
   - Что, все? Перегорела?
   - Ну, считай, что да. Если случай представится, может, поговорю с ним. Но если ты хоть полсловечком обмолвишься, что Яна Сумеречная это я - знай, буду являться тебе стенающим призраком.
   - Я понял, - кивнул Гавр, читавший короткую переписку и сам тогда не на шутку встревожившийся.
  
  
   Глава 8.
  
   В ночь с субботы на воскресенье старая трасса ожила: повсюду блики неона, рёв моторов, запахи резины и бензина, куча машин участников и просто зрителей. До старта оставалось около десяти минут, поэтому Андрей пошёл искать каких-то знакомых, а Лёша, заметив среди прочих машин Аутлендер Девса, решил лучше заглянуть под капот.
   - Привет, Лешка, - Оксана подошла сзади и провела пальцем вдоль позвоночника парня.
   - Окса, уйди! - отозвался он, демонстративно медленно проверяя уровень масла.
   - Ты, что, мне не рад?
   - Нет!
   - Может, сначала начнём? - осторожно предложила девушка, продолжая гладить его по спине.
   - Что, услышала песню на радио и у меня сразу появились перспективы? - ухмыльнувшись, Лёша захлопнул капот и, посмотрев на Оксану, проворчал, - Блин, лучше б и дальше свечи ковырял.
   - Почему?
   - Не знаю как Девс, а я вот плохо отношусь к большим девочкам в школьной форме, - презрительно отозвался парень, оглядывая бывшую девушку. На ней была надета простая белая майка, короткая клетчатая юбка и кеды на шпильке. - Ещё бы два хвостика с бантиками сделала.
   - Ты, как всегда, откровенен, - поморщилась девушка.
   - А я - не ты. Зачем подошла?
   - Сначала хочу.
   - А я не хочу. Я уже знаю, какой будет финал. Уходи.
   - Дурак ты, Лёш! - девушка быстро коснулась его губ поцелуем и ушла, грациозно покачивая бёдрами, надеясь, что парень её догонит.
   Но Лёша спокойно смотрел ей вслед, вытирая руки влажной салфеткой. "Зараза! Весь настрой сбила" - проворчал он и сел в машину.
  
   ***
  
   Через пять минут на старт выехали синяя "Subaru Impreza" и бело-жёлтая "Toyota MR 2". Окса дала отмашку и автомобили с рёвом рванули вперёд. Вторыми на старт встали серебристая "Mitsubishi Eclipse" и чёрная, разрисованная всполохами пламени, "Mitsubishi Lancer Evolution 9".
   - Мицуба на Мицубу, - прокомментировал Лёша, внимательно следя за Оксаной. - Отмашка! Ну, Клипса, не подведи.
   - Лёха, ты чего? - удивился Андрей, заметив, что брат протупил целую секунду и не вырвался вперёд.
   - Да Окса весь настрой сбила, коза! - прорычал Лёша, пытаясь хоть на четверть корпуса обойти Лансер.
   - Что, всё? Уже не любишь? - хмыкнул старший брат.
   - Да нет, не совсем. Просто понял, что не прощу. А как понял, так сразу легче стало и её поведение сегодня меня практически не затронуло. Всё, давай ты меня потом спросишь, ладно? Если я буду о ней разговаривать, то мы сольём гонку.
   - И опозоримся перед новенькой, - хохотнул штурман, но, заметив косой взгляд брата, замолчал и отвернулся к окну.
   - Смотри, двухрядный поток. Сейчас мы Лансер обставим, - радостно сообщил Лёша брату. Клипса ловко перестроилась в правый ряд, перекрывая траекторию машине соперника.
   - Есть! Оторвались! - победно вскинули руки братья.
   - Клипса, приём, - ожила рация.
   - Димон? - удивлённо отозвался Андрей. - А где Костян?
   - В нас "Ксюша" на первом чеке впечаталась. Подберёте Крис.
   - Димон! Я не собираюсь катать твоих подружек! - возмутился Лёша.
   - А это не просьба, а приказ! - железным тоном заявил капитан и оборвал связь.
   - Димон охренел! - продолжал возмущаться пилот Клипсы.
   - Да ладно тебе, - попытался успокоить его штурман, - прокатим с ветерком девочку.
   - Да уж. Придётся.
  
   Подъезжая к первому чек-пойнту, парни увидели интересную картину: крыло Импрезы было основательно помято жёлтой "Daewoo Nexia". Рядом с машинами ползали Димон и Костян, осматривая повреждения. А чуть поодаль едва не прыгала от возмущения Кристи, доказывая на русском матерном, что таких ударенных блондинок, как водитель Нексии, нельзя пускать даже на детский автодром в парке культуры и отдыха.
   - Андрюх, давай бегом, Лансер на хвосте, - поторопил Лёша брата, едва машина остановилась. - И чуду этому орущему ускорение придай.
   Андрей кивнул, вылез из машины и уже на бегу крикнул:
   - Крис, давай быстрее к нам, Лёшка ждать не будет.
   Девушка тут же замолчала и вихрем переместилась к Клипсе, озадаченно застыв около пассажирской двери.
   - Чего зависла? Откидывай сиденье и залазь! - недовольно сказал Лёша.
   От его тона Кристи мигом опомнилась, проворно откинула сиденье и быстро скользнула в машину, заслужив одобрительный кивок пилота.
   - Поехали! - запрыгнул в тачку Андрей и повернулся к Кристине,- Не бойся, Лёшка хороший пилот. Но водит резко, когда спешит. Ты только за ручки не хватайся, его это бесит.
   - Хорошо, спасибо за совет, - улыбнулась девушка, просовывая голову между подголовниками передних сидений. - А можно вопрос?
   - Можно, - буркнул Лёша.
   - А почему мы так торопимся? Димка-то ведь выбыл, у нас экипажа не хватает. Сейчас кто-то на другой машине за него поедет или что?
   - Кхм. Ты читала правила хоть? - закашлялся пилот.
   - Читала, конечно! - оскорбилась девушка.
   - И?
   - Что "и"? Аааа. Точно! - вспомнила Кристина. - Больше же никто не заявлен, а жетоны по номерам тачек отдают.
   - Умница, - похвалил её Андрей.
   - Ещё по голове погладь, - хмыкнул Лёша.
   - Себя по головке погладь, - фыркнула девушка. - А чего мы несёмся-то? Не придём ведь в нужном количестве.
   - Ну, у нас в клубе допускается, что в случае поломки одного экипажа, оставшиеся участники команды должны опередить соперников. Тогда победа будет засчитана, - решил объяснить штурман.
   - Ааа. Таких тонкостей мне Димка не рассказывал, - обиженно протянула Кристи, а потом, глянув на дорогу, как то по-детски вскрикнула и пристала к Лёше. - Смотри просвет. Сможешь проскочить?
   Лёша удивлённо подняв брови, быстро глянул на девушку, лицо которой светилось чистой, ничем не замутнённой радостью, и ответил:
   - Проскочу, если ты уймёшься и перестанешь пинать мне кресло.
   - Ой, прости, - покаялась она, стараясь сидеть спокойно и не искать ногами педали. Получалось это с трудом, поэтому Кристи решила сосредоточиться не на дороге, а на суровом лице пилота, не понимая, как можно лететь на такой скорости и оставаться абсолютно спокойным. Сама она знала за собой привычку прикусывать губу, хмуриться или азартно вскрикивать.
   - Чек! - скомандовал пилот, и Андрей быстро выскочил из машины, не закрыв дверь. А Лёша развернулся к Кристине:
   - Ну и что за танцы ты там устраиваешь?
   - Ох, - выдохнула девушка. "Вот где все его эмоции, - подумала она, вглядываясь в глаза парня, в которых плескался азарт. - Жаль, освещение салона слабое".
   - Чего охаешь?
   Ответить она не успела, потому что вернулся Андрей и захлопнул дверь, погасив тем самым тусклый свет.
   Визг шин выдернул девушку из задумчивого состояния, и она снова высунулась к парням, наблюдая за дорогой и тем, как уверенно ведёт свою машину Алексей.
   - Слушай, Кристина, ты можешь просто сесть спокойно и не отсвечивать? - ворчливо попросил Лёша.
   - Прости, я просто как-то не привыкла вот так сзади ездить.
   - Ну, привыкни на полчасика, что ли. Или хотя бы не пищи над ухом, чтоб меня не отвлекать.
   - Блин, давайте проще я сяду назад, - предложил Андрей, искренне сочувствуя девушке.
   - Давай, - согласился брат. - На чеке перекинетесь. За задержку - укушу.
   До предпоследнего чек-пойнта они добрались без эксцессов. Только Лёша иногда подозрительно косился на Кристину, уже поменявшуюся местами с Андреем. Девушка, закусив губу, периодически топала ногами, издавала азартные возгласы или искала руками руль, явно забыв, что она не пилот.
   - Вон, вон тачка! Лёша, тормози, чек! - закричала девушка, и, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнула из машины.
   - Какая она шумная, - покачал головой Лёшка.
   - Да нормальная, просто в гонке растворилась, - задумчиво ответил Андрей.
   - А ещё долгая очень. Вот что она вокруг тачки скачет? - проворчал пилот, наблюдая как Кристина прыгает вокруг невзрачной "Лады Приоры", стоящей на обочине со включенной аварийкой. Потом внезапно из "Приоры" вылез шкафообразный громила и схватил девушку в объятия.
   - Знакомый, что ли? - удивился Андрей.
   - Я ей сейчас покажу знакомого! Гонку сливаем ведь.
   - Лёх, что-то не то происходит, - забеспокоился брат, наблюдая, как хрупкая девушка пытается вырваться из лап мужика.
   - Блин! Всё зло - от баб! Бери монтировку в багажнике, а я пока ручками его, - бросил Лёша и выскочил из машины.
   - Я тебе дам, детка только не то, что ты просишь. Но тебе понравится! - услышал Лёша слова громилы, пытающегося облапать девушку под одеждой.
   - Эй, мужик, отвлекись, а? - вежливо попросил парень и совсем невежливо ударил отвлекшегося громилу в лицо, отбросив его на капот "Приоры".
   - Бегом в тачку! - скомандовал Лёша ошарашенной Кристине, убедившись, что мужик нападать вновь не собирается, а спокойно лежит на капоте в пьяном угаре.
   Девушка на удивление быстро послушалась, побежала и плюхнулась на водительское место. Лёша хмыкнул и подтолкнул её, знаком показывая, что её место сзади.
   - Чек, похоже, за углом, - сообщил Андрей, садясь в машину. Брат только кивнул и поехал в указанном направлении.
   - Эй, сильно испугалась? - встревожено спросил Андрей.
   Кристи вздохнула, выдохнула и насколько могла ровным голосом ответила:
   - Нормально.
   - Погнали, сопли потом, - резко оборвал их Леша.
   Кристи закуталась во флиску и заставила себя молчать. И не трястись. За пару минут езды до чека она как-то непроизвольно положила подбородок на спинку водительского сидения, не замечая, что оказалась в непосредственной близости от Лёшиной шеи.
   Ее немного привел в себя резкий хлопок двери - это Андрей выбежал к последнему чеку.
   - Знаешь, я конечно, не совсем мразь и козёл, но всё-таки уберись со спинки. Отвлекает, - не выдержал Леша.
   Кристи молча откинулась на сиденье.
   - Эй, - встревожился Леша такой послушности и молчанию, включил свет, и через зеркало заднего вида взглянул на пассажирку. - Не кисни, бывает.
   - Из-за меня гонку слили, - покаялась Кристина, тоже глядя в зеркало.
   - Не последняя гонка, успеем выиграть, - неожиданно тепло улыбнулся Леша. Она не смогла сдержать ответной улыбки, пусть и немного нервной.
   Ввалившийся в салон Андрей прервал молчаливый диалог, резко хлопнул дверью, свет погас, и Клипса серебряной молнией понеслась к финишу.
   Остаток пути Кристи запомнила плохо. Просто сквозь полуприкрытые глаза машинально смотрела на летящую под колеса дорогу, запрещала себе придвигаться ближе, да прислушивалась к успокаивающим ее коротким репликам парней.
   ***
   Команда стягивалась к фонтану в центре. Парковались без обычных выкрутасов и лихачеств - Клипса, Аккорд, Мазда... Не хватало Импрезы, но ее в тот вечер заменила синяя Селика, которую Кристина забрала со старта. Короткая поездка за рулем помогла ей немного привести мысли в порядок.
   Уставшие и расстроенные проигрышем рейсеры собирались в кругу света фар, негромко переговариваясь о ходе гонки.
   - Ну, чего притихли? - Димон уже отправил машину в сервис и вернулся к команде.
   - Слили, - откликнулась Кристина первой.
   - Из-за тебя, между прочим, - не выдержал Леша.
   - Стоп, отставить эмоции. Что у вас там произошло? - спросил капитан.
   Выслушав короткий рассказ о "Приоре", Димон кивнул и усмехнулся:
   - Думаете вы одни такие? Большая часть экипажей сегодня на нем висли.
   - И я в том числе, - покаянно улыбнулась Лена, штурман Аккорда.
   - Только я не понял, почему ты прыгала около него? На нем же стикера не было, - продолжил Дима.
   - Какого стикера? - удивилась Кристина.
   - Блин, тебе забыли сказать, что ли? На всех машинах-чеках клеится стикер, если его нет - мимо. Так что, все кто ошибся просто подбегали к нему, разворачивались и убегали.
   - Вот только некоторые... умные, нашли приключения, - саркастически отозвался Леша.
   - Да ладно, хорош ворчать, - отозвался Макс. - Мы тоже слились, правда не так эпично как вы.
   Кристи, слушавшая все это молча, внезапно рассмеялась. Да так звонко, что народ ошарашено оглянулся.
   - Эй, детка, у тебя что, истерика? - спросил Олег.
   - Да нет, - все еще смеясь, ответила Кристи. - Я тут подумала про того типа на "Приоре". Ну вот представьте себе. Сидит чувак в сломанной тачке, никого не трогает, грустит о напрасно прожитой субботней ночи. Ждет то ли приятеля с тросом, то ли эвакуатор, заливает печаль чем покрепче.
   - А ты откуда знаешь, что заливает? - поинтересовался Костя
   - Ну, от него как-то не цветочками несло. Вот. А тут вдруг - рев, вой, блеск ксенона, визг тормозов. Из подлетевшей тачки выскакивает представитель неадекватной молодежи, и что-то от него активно хочет. Не добившись искомого, посылает матом и уезжает. И так несколько раз за ночь. То ли элитное отделение местной дурки погулять выпустили, то ли Дикая Охота современного городского разлива развлекается. И вот, в очередной такой раз, подбегает девочка, и начинает не просто активно хотеть, а прямо-таки домогаться, бегая вокруг машины и выкрикивая что-то совершенно идиотическое. Непонятно, что ему там приглючилось, но чувак решает, что провести остаток ночи с вот этой шустрой девочкой будет для него компенсацией прежних несчастий. Вылезает и начинает активно ее убеждать на наглядном примере. А она почему-то не убеждается, брыкается там, все такое. Да тут еще прилетает кто-то большой, черный и громко матерящийся. И так это сразу, с ходу, хлоп - и в "дыню" несчастному, и так уже судьбой обиженному. Такой прям, ни дать, ни взять, суровый демон возмездия! А тут еще и счастье в виде девочки отвалило, так же как и привалило - бегом. Вот такой вот грустный вечерок у чувака получился...
   По мере того, как Кристина рассказывала, народ постепенно начинал улыбаться, а к концу рассказа уже откровенно ржал.
   - Ну, ты даешь, - восхитился Макс, - мне его аж жалко стало.
   Остальные тоже прошлись по незадачливому мужику, оказавшемуся не в то время не в том месте. Подавленное настроение рассеялось, и Димон незаметно шепнул Кристине:
   - Молодец, так держать.
   - Эй, Лех, ты заценил, как тебя назвали? - подколол брата Андрей. - "Суровый демон возмездия". Звучит, а?
   - Нет, не заценил, - раздраженно ответил Леша, рассматривая собственные руки. - Блин, любимые перчатки похерил. На, полюбуйся, - стянул замшевые перчатки и перебросил опешившей Кристи.
   - Эй, а я тут причем? - возмутилась девушка, машинально комкая их и засовывая в карман.
   - Все зло от баб! - ворчал Лёша по дороге к машине.
   Его проводили взглядом, но никто ничего не сказал - к такому поведению все давно привыкли.
   - Ладно, - подытожил Димон. - Будем считать, что сегодня не наш день. Все свободны, о следующей встрече сообщу как обычно.
  
   Приехав домой, Лёша долго ворочался в постели, но не мог заснуть. В голове то и дело вспыхивали события гонки. Как ни странно, сейчас он уже практически не жалел о том, что впервые их команда слила гонку из-за его экипажа. "Всё зло - от баб! Сначала Окса припёрлась, настроение испортила. Потом эта дура на "Ксюше"... И контрольный в голову - эта Кристи в моей Клипсе, - проворчал он, делая триста шестьдесят пятый оборот вокруг своей оси. - Хотя...блин, что-то в ней есть. Может и будет она челленджером". Потом внезапно вспомнилось то странное ощущение тепла, когда Кристи положила свой подбородок на сиденье, и её дыхание приятно щекотало его шею. Её тёплая, но слегка нервная улыбка, перехваченная через зеркало заднего вида... и немного истеричный смех на площади. "А, к чёрту гонку, главное, что девчонка цела осталась. Вот струхнула-то она, наверное, сегодня. И даже не разревелась... А я - суровый демон возмездия, офигеть" - подумал парень и наконец-то уснул.
  
   Где-то в другой части города Кристи тоже не могла заснуть. Cидела, закутавшись в одеяло, прижав колени к груди, и думала, думала...
   Она сто раз уже успела передернуться от воспоминаний о наглых чужих руках бугая со злосчастной "Приоры", мысленно поунывать на тему проигрыша, улыбнуться тому, насколько дружелюбнее к ней отнеслись в команде после гонки и ее импровированного рассказа... И в сто первый попытаться отогнать мысли о хмуром раздражительном рейсере. Не получалось. Память услужливо подкидывала картинки: вот он, за рулем Эклипса, сосредоточенный и серьезный, только в глазах плещется яростный азарт. Или раздраженно ворчит, коротко поглядывая на нее.
   "А он классный пилот, вот только такой же грубый и далекий от деликатности, как отбойный молоток" - пришло в голову запоздалое сравнение, заставившее Кристи хихикнуть. Но новая мысль стерла улыбку с лица.
   "Но ведь все равно прибежал спасать от того урода, как только догадался?"
   - Блин, - Кристи вскочила и метнулась к шкафу. Торопливо вытащила из кармана флиски скомканные перчатки и подошла к незашторенному окну. В слабых отсветах ночных фонарей на мягкой замше отчетливо темнели пятна крови - перчатки, и впрямь, были безнадежно испорчены.
   - Черт, а я ведь даже спасибо не сказала!
   Она плюхнулась на кровать и зарылась лицом в подушку, пытаясь спрятаться от внезапно нахлынувшего чувства стыда.
   "Вот я курица безголовая, надо будет, и правда, ему перчатки купить, что ли. И извиниться. Он хоть и вредный, и все-таки... как он умеет улыбаться, а?"
   Одна эта улыбка вдребезги разбивала весь образ хмурого и неприветливого парня. Тогда, в машине, Кристи согрела и успокоила эта улыбка, как не смогла согреть флиска. Простое ее отражение в зеркале заставило на пару секунд весь мир отойти на задний план.
   "Мне мало, - внезапно поняла Кристи, вскакивая с кровати и начиная метаться по комнате, - я хочу увидеть как он улыбается по-настоящему еще, и не через зеркало, а глаза в глаза. Мне"
   Только через несколько минут она заставила себя лечь и забраться под одеяло. В голове зазвучал голос:
   "Не последняя гонка, успеем выиграть".
   - Леша, - не удержалась, шепнула в темноту Кристи, и подумала, уже проваливаясь в сон:
   "Ведь не последняя, правда?"
  
   Глава 9
  
   Лёшу разбудил звонок телефона, лежащего около подушки. С трудом вырвавшись из сна, который нисколько не отложился в памяти, он рявкнул в трубку:
   - Какой заразе жить насрать?
   - О. Это про тебя говорят "Утро добрым не бывает"? - насмешливо отозвался собеседник.
   - Блин, Димон, какого чёрта тебе надо?
   - Хочу на речке собрать команду сегодня часиков в пять и культурно отдохнуть с шашлыками и гитарой.
   - И обязательно надо было меня разбудить? - злился Лёша.
   - Чего ты опять негодуешь?
   - А чего мне радоваться? Гонку вчера слили - раз. Уснул под утро - два. Дебил утром разбудил - три. Хочет, чтоб я на речку, не пойми зачем, ехал - четыре. Да у меня до фига причин негодовать.
   - Лёха, ты чего вечно нервный? Валерьянки попей, что ли. Или кота заведи.
   - Без тебя разберусь, что пить и кого заводить. Не поеду я никуда.
   - Мы команда, если ты не помнишь. Сегодня мы приветствуем новичка и решаем, кто будет её учить.
   - Не я! - открестился Лёша, понимая, что придётся поехать. - Ладно, я приеду. Но только из-за команды. Любые попытки приставить ко мне новенькую будут чреваты последствиями.
   - Ладно, на тебя я и не рассчитывал. Кстати, ты говорил, что по сервисам хочешь проехать насчёт работы? - сменил тему Димон.
   - Да, хотел.
   - Начни с "Форсажа". Он хоть и в частном секторе, но репутация отменная. Как раз для тебя.
   - Хорошо, диктуй адрес - обречённо вздохнул парень, выбираясь из постели.
  
   Дожидаясь пока вскипит вода в чайнике, Лёша задумчиво рассматривал медные статуэтки, привезённые родителями из Индии. "Хм, у Кристины волосы такого же оттенка" - отчего-то вспомнилось ему. Потом память услужливо подкинула картинку, где испуганная девушка сидит на заднем сидении, напоминая нахохлившегося воробушка. Только в глазах таится страх и что-то ещё, адресованное лишь ему, Лёше. "Интересно, что? Никогда не умел читать по лицам".
   - Брат, ты чего тут, соль из воды добываешь? - выдернул его из раздумий голос Андрея.
   - Чего?
   - Вода, говорю, выкипела у тебя.
   - А. Ну и хрен с ней. Я, наверное, по сервисам проедусь. Может, возьмут на работу, - отмахнулся Лёша, немного обалдевший от своих мыслей.
  
   ***
   Разбудил Кристи звонок мобильника. Безжалостно выдрал из потрясающего сна-полета, мгновенно стер детали, оставляя лишь чувство замирающего восторга.
   Она нашарила валяющуюся на полу трубку и просто отключила телефон.
   - Дайте сон досмотреть, - недовольно буркнула девушка, зарываясь поглубже в одеяло. Она снова соскользнула на грань сна и яви, в сладкую дрему, где прячутся сновидения.
   Первым вернулось ощущение полета. Потом пришло упоение скоростью, музыкой зазвучал прямоток турбированного двигателя, нахлынул восторг от мощи заряженной машины...
   Кристине снилась ночная гонка. Вот только на этот раз все было не так, как всегда - ярче, острее.
   "Это потому, что не я была за рулем, - поняла вдруг девушка, выплывая в реальность. - Оказывается, так немного страшнее, но если доверяешь пилоту, то можно раствориться в дороге и скорости и лететь, не думая ни о чем".
   - Кайф! - уже вполне осознанно сообщила Кристи в потолок. Повалялась еще пару минут, стараясь запомнить ощущения, и только потом села и потянулась к телефону.
   - Ну, кто там по мою душу звонил? - вопрошала она, глядя на заставку.
   В списке пропущенных звонков обнаружился "Дима, Кэп"
   - Привет, Дим, ты чего честных людей будишь? - весело спрашивала Кристи минуту спустя.
   - Привет Крис. Не знаю, чего вы все спите как сурки, обед уже. Хорошо, хоть ты меня не обворчала.
   Кристина отозвалась неопределенным мычанием, не зная, что на это ответить, а Димон продолжил:
   - Так вот, мы на речку собираемся, всей командой. Искупаемся, мяса поедим, отметим твое боевое крещение. Учти, отказ не принимается.
   - Да я и не собираюсь отказываться, - ответила Кристи, мельком отмечая, как отличается манера общения вот такого Димки от серьезного тона капитана команды.
   Договорившись о времени и месте встречи, девушка положила трубку и плюхнулась на кровать, сладко зевая и потягиваясь. В окне она уже видела ясно синеющее небо и яркое солнце. Погожий летний денек, хорошая компания и отдых на природе, что еще человеку нужно для счастья?
   "Чистая совесть" - решила Кристина, подскакивая с постели минуту спустя, когда фраза "вся команда" наконец дошла до нее в полном объеме.
   - Куда же я их засунула? - спрашивала себя девушка, ища перчатки, которых не было нигде в обозримом пространстве. Память буксовала, отказываясь выдавать подробности ночных метаний. "Надо найти, а то как я замену выбирать буду. Не угадаю с размером и все, приплыли" - думала Кристи. Наконец, она заметила одну под кроватью, вытянула ее и секунду разглядывала, недоумевая:
   - Ну и как ты туда попала?
   Не найдя ответа, девушка бросила перчатку в сумку и умчалась в ванную. Двадцать минут спустя, уже полностью собравшись, она выбегала из дома.
  
   Мишка поджидал Кристи, устроившись на нижних ступеньках наружной лестницы, ведущей на второй этаж. Работы в воскресное утро было немного. "Наверное, все кто на ходу, расползлись по дачам и пляжам" - подумал он, лениво прищурившись на яркое солнышко.
   Наконец, хлопнула дверь, лязгнули ключи и послышались легкие шаги обутых в балетки ножек.
   - Привет Кристи, - заулыбался Мишка.
   - Привет и пока, - протараторила спешащая куда-то девушка.
   - Погоди, - он поймал пробегающую мимо Кристину за запястье, вынуждая остановиться. - Ты куда летишь?
   - Мне в центр смотаться надо, по магазинам, а потом на речку. Пусти, я спешу.
   Он нехотя отпустил тонкое запястье и спросил, пытаясь хоть ненадолго задержать:
   - Как хоть челлендж?
   - Нескучно! - весело подмигнула Кристи и скрылась в гараже. Пару минут спустя Мишка недоуменно смотрел вслед темно-синей Селике, из окон которой раздавались звуки какой-то рейсерской песни. Он почувствовал себя немного обманутым. Парень уже предвкушал, как она будет рассказывать о событиях прошедшей ночи, а его девочка отделалась одним словом. Странно. У него всегда было двоякое отношение к таким моментам. С одной стороны, порой хотелось заиметь беруши, желательно невидимые, чтобы Кристи не обиделась. Ее тирады, стоило признать, Мишу немного утомляли. А с другой - он обожал наблюдать, как она, восторженно что-то рассказывая, меряет шагами кухню или двор, жестикулирует, горячится, светится вся. И вот, когда он добр и готов ее выслушать, она улетает в неизвестном направлении. Как тут не обидеться?
  
   ***
  
   - Мечта автомобилиста, - сказал Лёша, остановившись около большого двухэтажного дома, совмещённого с автосервисом "Форсаж". Когда-то он и сам хотел что-то подобное, но, не имея нужных средств, был вынужден временно отказаться от своей мечты. Немного полюбовавшись домом, парень вышел из машины и отправился на поиски хозяина.
   Около ворот автосервиса на бочке из-под смазки сидел широкоплечий блондин и вальяжно жевал травинку, щурясь на солнышке.
   - Эй, парень, - окликнул его Лёша, - где мне хозяина найти?
   - А зачем тебе? - спросил тот, внимательно оглядывая Эклипс, - неужели свою красавицу к нам загнать хочешь?
   - Нет, по другому вопросу, - сдержано отозвался Лёша.
   - Он в гараже. Сунься в предыдущую дверь.
   - Спасибо.
  
   Зайдя в соседнюю дверь, парень попал в просторный светлый гараж на две машины. Одно место занимал серебристый седан "Opel Astra", а на втором баллончиком было написано "не занимать - убьет" и изображён череп со скрещенными костями.
   - Оригинально, - хмыкнул Лёша.
   - Простите, молодой человек, Вы ко мне? - из-за Астры выглянул мужчина лет пятидесяти, держа в руках полироль и махровую салфетку.
   - Вы владелец "Форсажа"?
   - Да. Олег, - выйдя из-за машины, протянул ему руку хозяин автосервиса.
   - Алексей, - ответил Лёша, пожимая руку.
   - Вы по какому вопросу?
   - По трудоустройству. Вам нужны автомеханики? - напрямую спросил парень.
   - Ну, вообще-то нет...
   - Извините за беспокойство, - понимающе кивнул он и пошёл к выходу.
   - Подождите, молодой человек, - окликнул его Олег, - Вы где-то работали уже?
   - Да. В "Автостаре", - поморщившись, ответил Лёша.
   - Это лучший сервис города. Почему Вас оттуда убрали?
   - Я сам ушёл.
   - Говорят, там лучшие условия...
   - Я с дочерью шефа встречался, потом разбежались, и я уволился по собственному желанию, - нехотя пояснил парень.
   - Понятно. Характеристика, значит, не ахти?
   - Ну, в общем-то, да.
   - Знаешь, у меня через пару недель один механик уезжает. Давай сейчас проведём собеседование небольшое, и если ты меня устроишь, то жду через две недели.
  
   - Ну, я думаю, что ты нам подходишь, - сообщил хозяин автосервиса, после того как они поговорили около десяти минут, - оставь номер телефона, я тебе позвоню.
   - Но, Олег... простите, как Вас по отчеству? - спросил Лёша.
   - Не надо отчество. Я не ставлю себя выше своей команды механиков, иногда даже работаю с ними вместе.
   - Хорошо. Но, почему Вы так легко меня приняли? - удивлённо спросил парень.
   - Я поговорил с тобой, мне хватило полученной информации. Тем более, - мужчина загадочно улыбнулся, - я, кажется, знаю, почему за последние две недели "Автостар" потерял около четверти своих клиентов.
   Больше ничего не спросив, Лёша попрощался и довольно улыбаясь, вернулся к Клипсе.
   - Вот мы и с работой. Можно и попраздновать, - сообщил он машине и поехал собираться.
  
   ***
  
   Лёша заехал домой за Андреем, попутно прихватил фотоаппарат и отправился на речку, собирая на пути все пробки. В итоге, с получасовым опозданием, братья добрались до небольшой запруды, где обычно собиралась их команда.
   - Ну наконец-то, - обрадовано прокричал им Димон, - я уж думал, что Лёшка всё-таки забыкует, и вы не приедете.
   - Иди к чёрту, кэп! - отмахнулся парень, оглядывая обстановку. Андрей сразу отошёл к Олегу и начал что-то объяснять, активно жестикулируя. Митяй, Макс и Костя уходили в сторону леса, наверное, за дровами, а девушки весело болтали у воды. Словно почувствовав взгляд парня, Кристи обернулась, улыбнулась и, видимо, решила подойти. Лёша озадаченно следил за приближающейся хрупкой девушкой, одетой в короткие синие шорты и спортивную майку, из-под которой виднелись лямки купальника.
   - Привет, - немного смущённо сказала Кристина.
   - Угу, - настороженно отозвался парень, ища подвох.
   - Лёш, пойдём к моей машине. Мне кое-что тебе отдать надо, - мягко попросила она, стараясь скрыть смешинки в глазах.
   Он пожал плечами и двинулся за ней. Девушка взяла с пассажирского сиденья свёрток, и, улыбаясь, протянула Лёше.
   - Это что? - он удивлённо поднял бровь.
   - Ну, ты меня вчера спас, а я даже не поблагодарила. Вот это моё спасибо и компенсация за испорченные перчатки.
   Под немного насмешливым взглядом девушки, парень развернул бумажную упаковку и увидел новые перчатки... розовые в цветочек. На его лице заходили желваки, а серо-голубые глаза стали наполняться гневом.
   - Издеваешься? - шёпотом рявкнул Лёша, резко надвигаясь на Кристину.
   - Я пошутить хотела, - испуганно пискнула девушка, отступая к Селике.
   - Плохая шутка! - парень вплотную прижал её к машине, потом глубоко вдохнул и отступил на шаг назад.
   - Ну извини, - сипло отозвалась Кристи, пытаясь восстановить дыхание, - я не знала, что у тебя настолько плохо с чувством юмора.
   "Вот ведь, дерзкая девчонка! Испугалась, а всё равно на рожон лезет. Значит, у меня чувства юмора нет? Сейчас будет" - усмехнулся Лёша, положил руки на талию девушки, переставил её подальше от машины, словно шахматную фигуру, и стянул из салона пару тёмно-синих перчаток.
   - Эй, я мебель, что ли?- возмутилась Кристина, снова напомнив ему сердитого ёжика. - Верни мои перчатки!
   - Неа, они мне больше понравились, - весело отозвался парень, поднимая руку с перчатками.
   - Блин, Лёша, ну отдай, - девушка пару раз подпрыгнула, но так и не достала.
   - Неа.
   - Ну возьми розовые.
   - Они бабские, а синие очень даже ничего так, - насмешливо улыбнулся Лёша.
   - Отдай! Я их так долго искала, они по цвету к Селике подходят, а не к твоему Эклипсу.
   - Клипсе, - машинально поправил её парень.
   - Верни предмет на место, - уже немного обиженно попросила девушка.
   - На, не реви, - он бросил ей перчатки и развернулся, собираясь уйти.
   - Я и не планировала, - пробубнила Кристи, а потом, опомнившись, окликнула его. - Лёша, подожди.
   - Что ещё? - резко развернулся парень.
   - Возьми, - девушка протянула ему новые перчатки, уже нужного цвета и размера. - Прости, я не нашла коричневых, а в остальном они абсолютно идентичны. Чёрные тебе, наверное, даже больше пойдут. Вон на Клипсе полосы чёрные есть.
   - С ума сошла? Не нужны они мне, сам в состоянии купить! - возмущённо проворчал Лёша, хотя в душе шевельнулось что-то тёплое.
   - Я не поэтому купила, а потому что благодарна за помощь, - растерянно отозвалась Кристина.
   - Оставь себе.
   - Ну сам подумай, куда они мне? Я же утону в них, смотри, - девушка для наглядности схватила его руку и приложила свою ладошку к большой ладони парня. Потом, видимо осознав, как это смотрится со стороны, пискнула и убежала в прибрежный лесок.
   "Вот блин, как двести двадцать по венам! - подумал Лёша, растерянно смотря на свою ладонь. - Какая она странная, эта Кристи. Только, похоже, я её обидел. Она ведь старалась". Как сложно найти именно такие перчатки, он знал не понаслышке, поэтому вполне мог оценить старания девушки. Оценил, понял, что неблагодарная скотина и пошёл извиняться.
  
   "Вот куда я полезла? Хотела показать, как забавна разница в размерах? Так оно ни фига не забавно смотрелось" - сумбурно метались мысли Кристины, убегающей от внезапного ощущения какой-то дикой правильности. Она даже зажмурилась на секунду, пытаясь отогнать видение сложенных вместе ладоней.
   Вихрь эмоций, поднятый таким обманчиво-простым движением обжигал раскаленным металлом, ослеплял, как точка сварки, искрил перепадом эмоций - от восторга до паники.
   Немного отрезвила Кристи только хлесткая пощечина, которой ее наградила низкорастущая ветка ивы. Она ошарашено огляделась, и поняла, что прибежала на берег, остановившись буквально в паре шагов от воды. Понимая, что дальше бежать некуда, девушка обреченно уселась, пытаясь успокоить взбудораженные мысли видом спокойной речной глади.
   "Да что ж я такое творю? - спрашивала она сама себя, отчаявшись понять происходящее. - Ведь и незнакомы мы почти". Последняя мысль обрушилась потоком холодной воды, не оставляющим сил на размышления.
   - Эй, прости, - раздался знакомый голос, заставляя Кристи вздрогнуть. Лёша присел рядом на корточки и коснулся её плеча.
   - Я оценил твою благодарность. И даже согласен взять перчатки. Только чёрные, розовенькие мне как-то маловаты, наверное, будут.
   - Да, наверно. Прости, что не угадала с размером, - задумчиво отозвалась Кристи.
   - Ладно. Но клоун из тебя всё равно хреновый, даже хуже, чем из меня. Или это у баб юмор такой специфический? Давай, пошли к нашим, - он встал и протянул ей руку.
   Но девушка руки не приняла. Коротко кивнула и, не глядя на Лешу, сбежала к остальной компании, надеясь потеряться в веселье, царящем на крохотном пляжике.
  
   ***
  
   "Если пытаешься человека просто развеселить, то что, все? Клоун? Скотина неблагодарная!" - думала Кристина, пытаясь изобразить мирное получение загара и неосознанно пряча руки в горячий песок.
   Слова Леши про клоуна и бабский юмор неожиданно резко хлестнули по и так неспокойным нервам, колко и больно прозвучали диссонансом после почти теплой шутки про размерчик...
   - Да твою ж ..., чтоб тебе коробку пробило и ни одного сервиса на сто километров вокруг! - вскричала Кристи, подскакивая с покрывала.
   На нее оглянулись, кажется, все.
   - Гад какой-то укусил, - соврала она с честными глазами. - Насекомый. Я купаться.
   И не дожидаясь реакции, девушка с радостным воплем побежала в речку. Плавать она обожала, вода уже достаточно прогрелась и Кристи некоторое время ныряла и плескалась, довольно успешно вымывая из головы лишние мысли.
   Народ постепенно подтягивался в речку, и через некоторое время сама собой завязалась веселая возня. Кристина и Лена бегали по мелководью, брызгаясь водой, оглашая окрестности звонким смехом и притворно-испуганными взвизгами, когда холодные капли попадали на разгоряченную солнцем кожу. Беззаботное веселье всегда заразительно и немного позже к ним присоединились Митяй, Максим и Олег.
   И если Лена явно не возражала против присутствия своего парня, то Кристи, которую довольно быстро достал вновь активизировавшийся Макс, сочла за лучшее тихонечко, не привлекая внимания, удалиться.
   Она просто отошла поглубже, нырнула и под водой проплыла ближе к середине реки. Там всплыла и легла на спину, лениво подгребая руками и ногами. Так она дрейфовала некоторое время, расслабленно прислушиваясь к продолжающемуся веселью, улыбалась небу.
   Но внезапно, что-то... кто-то схватил ее и настойчиво потянул ко дну. Крис собралась крикнуть, чтоб отпустили, но хлебнула воды, погружаясь с головой. Она задергалась, пытаясь вырваться. Наконец, ее метания дали результат, нога впечаталась во что-то относительно мягкое, и девушка рванула к поверхности. Кристина глотнула воздуха, ошарашено оглядываясь, увидела недовольно морщащегося Макса и рванула к берегу стремительным кролем.
   - Какого ... ты ко мне лезешь все время? - взорвалась Кристи, выскакивая из воды.
   - А что, уже пошутить нельзя? - откликнулся Макс, потирая живот, куда пришелся весьма чувствительный пинок растерявшейся девушки.
   Она не ответила, решив не обострять, и пошла вытираться.
   Спустя несколько минут, немного пригасив гнев и обиду, Крис подошла к Максиму:
   - Максим, давай отойдем, поговорим.
   - Ну? - спросил Макс, когда они отошли от компании достаточно далеко, чтобы не быть услышанными, но оставаясь при этом в передах видимости. Кристи прислонилась спиной к дереву и пару секунд рассматривала собеседника.
   - Во-первых, прости, что пнула, я не специально, - Кристина говорила спокойно, без обычных шуток, надеясь, что повторяться ей больше не придется. - Во-вторых, перестань меня трогать все время. И не хватай вот так, внезапно со спины. Договорились?
   - Слушай, ты чего такая нервная? - вопросом на вопрос ответил Макс, оглядывая странно-серьезную девушку, которую уже привык видеть веселой. - Я просто пошутить хотел.
   - Уж, какая есть, извини. День сегодня такой - неудавшихся шуток, - как-то непонятно ответила ему Кристи. И добавила, - давай договоримся, ты меня не трогаешь, я молчу и не размахиваю конечностями, все довольны. Хорошо?
   - Ладно. Блин, ты из-за того мужика из Приоры такая дерганая, что ли? - наконец дошло до него.
   - Будем считать, что он обострил старые привычки, - кивнула Кристина, стараясь дать понять, что все серьезно и надеясь раз и навсегда закрыть уже эту тему с Максом.
   - Это что за привычки у тебя такие? - недоумевал Максим.
   - Ну, знаешь, демоны возмездия так редко бродят рядом, что было бы глупо на них надеяться. Лучше уж самой, - отозвалась Кристи, пытаясь пошутить. - Еще раз извини.
   - Ладно, - кивнул Макс, - считай, что мы договорились.
   Девушка кивнула и пошла прочь, спиной ощущая озадаченный взгляд парня. Ей было неприятно, что пришлось сказать слишком много. "А с другой стороны, раз уж я пришла в команду, нужно как-то обозначить рамки, чтобы не было потом недоразумений" - думала Кристи, обходя веселящуюся компанию и направляясь к своей машине. Там она переоделась в сухое, решив, что плавать сегодня уж точно не будет. Включила музыку и некоторое время просто сидела в салоне, растворяясь в звуках англоязычной рок-оперы.
   Максим смотрел вслед удаляющейся новенькой, досадливо морщась про себя: "Неплохо было бы покуражиться, девчонка симпатичная так-то. Прикольная, веселая, заводная. Только психическая какая-то. Ну и черт с ней, и с ее заморочками. Нафиг, на мою долю и так хватит, их полно таких" - решил парень и пошел к остальной компании.
  
   ***
  
   А компания веселилась так, как они это делали обычно. Подобные выезды не были чем-то особенным, никто никого не напрягал и все знали, чем заняться.
   Лена, накупавшаяся и нагулявшаяся с Митей по окрестностям, нежилась под вечерним солнышком, иногда поглядывая на развлекающуюся компанию.
   Наплававшиеся парни гоняли мяч по крохотному песчаному пляжу у кромки воды. Дурачились, ставя друг другу подножки, периодически наперегонки выуживали мяч из воды и ржали как кони, непрестанно подкалывая друг друга.
   Понаблюдав за этим балаганом, Лена вздохнула и пошла разбираться с продуктами, понимая что скоро эта орава припрется и потребует еды. У костра, задумчиво глядя в уже прогоревшие угли, сидел Андрей.
   - О, - поднял голову он, - ты вовремя. Я сейчас мясом займусь, а ты всем остальным.
   - Хорошо. Димон часто твои шашлыки вспоминал, - зачем-то сказала она. По правде говоря, Димон вспоминал не только шашлыки, но и много чего еще хорошего об экипаже Эклипса. - И то, как вы поете здорово.
   - Мы гитару забыли, я проверял уже, так что извини, - отозвался Андрей. - Это Леха, олень, своим фотоаппаратом меня с мысли сбил.
   Лена пожала плечами и сочла за лучшее заняться разбором продуктов.
   "Хоть бы помог кто, да от них ведь не дождешься" - думала Лена выкладывая еду из пакетов и решая, чем заняться первым. Внезапно она вспомнила, что теперь не единственная девушка в компании.
   - Андрей, а ты Кристину не видел?
   - Нет, - нахмурился Андрей, поднимаясь. - Пойду, поищу.
   - Я сама ее поищу, - решила Лена, - вы ее все, похоже, достали сегодня.
   И, не дожидаясь ответа, пошла прочь. Она, конечно, видела, что Кристи осадила Макса, вот только не придала тогда особого значения. А теперь размышляла, не случилось ли чего.
   Лена облегченно вздохнула, услышав, что от места, где стояли машины, раздается музыка. Кажется, это были "Nightwish" с их знаменитой "Angels fall first".
   - Кристи, - позвала Лена девушку, которая обнаружилась на своем месте в Селике. Она сидела с закрытыми глазами, откинувшись в кресле, и положив руки на руль. - Ты не спишь?
   - Нет, - тут же открывая глаза, улыбнулась она.
   - Пойдем, поможешь мне с едой, - позвала Лена.
   - Ой,- всполошилась Кристи, выключая музыку и выскакивая из машины. Потом оббежала ее, и что-то достала из бардачка. - Пошли, конечно. Я тут немного зависла, прости.
   - Да ничего, - пожала плечами Лена, - не грузись так из-за Макса, он со всеми такой.
   - Да уже поняла, это я неправильно реагирую, расслабилась что-то. Но обещаю исправиться, - рассмеялась девушка, подмигивая Лене.
   - Макс даже меня доставал, пока ему Митя не объяснил, что к чему... - начала Лена, но Кристи ее перебила.
   - Можешь не рассказывать, я же в сервисе, считай, выросла, все это уже давно не новость, - отмахнулась девушка и ускорила шаг, выходя на полянку.
   - Слушай, я поняла, почему меня в команду взяли, - лукаво шепнула она Лене, обозрев кучку пакетов, - тяжко тебе тут одной приходилось.
   Девчонки переглянулись, рассмеялись и начали накрывать импровизированный стол.
  
   Немного позже, когда у них уже почти все было готово, на запах мяса подтянулась голодная компания парней.
   - Эй, положи ножик, порежешься, - окликнул Леша Кристи, нарезавшую сыр. Она подняла взгляд, насмешливо улыбнулась и демонстративно прокрутила нож в пальцах.
   - Если я даже и "перочинный ножик", - припомнила она ему подколку со встречи, - то мы все равно родственники. Не порежусь.
   И тут же отвернулась, всем видом показывая, что общаться дальше не собирается.
   Компания рассмеялась, а Кристи продолжила свое занятие, с удовольствием принюхиваясь к витавшим в воздухе запахам.
   Неожиданно, кто-то подошел сзади и выхватил кусочек сыра прямо из-под ножа, заставляя ее дернуться и едва не порезаться.
   - Вот нельзя было с другой стороны обойти? - возмутилась Кристи, отодвигаясь.
   Довольный выходкой Олег только подмигнул и отошел к мангалу, привлекая внимание остальных.
   - Тут уже скоро обуглится все, давайте жрать!
   Андрей деловито проверил продукт и объявил, что все готово.
   Пока делили шашлык и раскладывали по тарелкам, Кристи успела стянуть шампур и, урча от удовольствия, вгрызлась в мясо, слегка шипя, когда обжигалась горячим соком или металлом.
   - Умм, шикарно, - объявила она, довольно улыбаясь, - мои комплименты повару!
   - Спасибо, считай, что я оценил, - сощурился довольный Андрей. - А ты чего с шампура ешь?
   - А так вкуснее, - подмигнула Кристи.
   - Хищница, - прокомментировал Макс, заставив всех рассмеяться. Миниатюрная девушка, поедающая мясо прямо с шампура, и впрямь, напоминала кого-то вроде ласки или лисички.
   - Ага, ты бы еще суслика хищником обозвал, - встрял хмурый Леша.
   Кристи исподлобья взглянула на него, но ответить с набитым ртом не смогла, а когда прожевала - момент был упущен. Компания переключилась на Димона, который прикусил язык и корчил по этому поводу недовольные рожи, вызывая у команды гомерический хохот.
  
   Уже вечером, когда пора было разъезжаться, Димон вспомнил о нерешённом вопросе и собрал всех у костра.
   - Так народ, надо решить, кто Крис учить будет. Кто может? - спросил кэп, оглядывая присутствующих.
   - Я только днем могу заниматься, - сразу предупредила девушка.
   - Я могу! - с ходу предложил Макс. - У фрилансеров ненормированный рабочий день.
   - А есть кто-то, чьи руки чаще на руле лежат, а не на колене пассажирки? - ехидно спросила Кристи, отступив подальше от него, и едва не врезавшись в Лёшу. Тот удивлённо посмотрел на неё, а стоящий неподалёку Андрей как-то странно хмыкнул.
   - Крис, пойми, - вкрадчиво обратился к ней Дима, - мы все бы с радостью тебя потренировали, но, увы, работа. Из свободных у нас только Лёшка...
   - Я не буду никого тренировать! - перебил его Алексей. - Димон, я тебя предупреждал.
   - А тебя никто и не просит, - обиженно буркнула Кристи, оглянувшись на него.
   - Хорош! Что вы опять на пустом месте цапаетесь? - рявкнул Димон. - Лёха, я помню про обещание. Просто объясняю, что все заняты на работе, которая, к сожалению, несовместима с обучением. Хотя... Андрюх, возьми её, а?
   - Он же штурман! - возмутилась девушка, - просто водить я и сама умею.
   - Давай возьму, - согласился Фадеев-старший, потом повернулся к ней и пояснил, - Я инструктор в школе экстремального вождения. Азам научу, а там посмотрим. Сможешь на занятия ходить?
   - Да, мне как раз подходит, - согласилась Кристи. - Я смогу, только время скажи.
   - Давай телефонами махнёмся, я завтра график посмотрю и уточню когда.
   - Ну вот и решили, - удовлетворённо кивнул Димон, - всё, давайте по домам.
  
   ***
  
   Быстро распрощавшись со всеми, братья первые выехали на дорогу и умчались вперёд, обгоняя ветер.
   - Лёх, ты куда так втопил? - спросил Андрей, обеспокоенно глядя на брата, крепко сжимающего руль.
   - Да никуда, просто так захотелось, - Лёша чуть сбавил скорость, плавно вошёл в крутой поворот, позволяя рулю скользить по замше печаток.
   - Ого, чёрные перчатки? - не укрылись от Андрея манёвры брата. - Ты их столько искал... Когда успел купить? Вроде без них был, когда туда ехали.
   - Кристина приволокла, - мрачно отозвался Алексей. И понимая, что брат не отстанет, пересказал все события, от шутки с женскими перчатками до получения нормальных.
   - А девочка-то с юмором, - захохотал Андрей, представляя вечно мрачного брата в розовых перчатках. - Прикинь, такой суровый гламурный рейсер.
   - Да, так-то ржачно, - улыбаясь, согласился Лёша.
   - А чего это она?
   - Вроде благодарность за то, что вчера тому придурку морду набил, - пожал плечами младший брат.
   - И только? - усмехнулся Андрей.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Да так, ничего особенного. Просто жаль девушку, - Лёша удивлённо вскинул брови, а Андрей серьёзным тоном продолжил, - слышал, как она Максу объясняла, что такие демоны возмездия, как ты, редко появляются рядом...
   - Да ты задрал уже! - перебив его, повысил голос парень. - Что ты хочешь сказать? Что мне надо при ней в охране состоять?
   - Олень! Я пытаюсь сказать, что она девочка непростая и не пустая. Если говорит, что есть причины бояться тех, кто внезапно хватает сзади, то, наверное, были прецеденты. А ты... она тебе, похоже, доверяет больше, чем другим.
   - Бла бла бла, - отозвался Лёша. - Если ты не заметил, эта "девочка" отказалась сесть со мной в машину.
   - Ага, а до этого чуть ли не прижалась к тебе, приходя в ужас от того, что её Макс может учить.
   - Она просто ему не доверяет. Я б тоже с ним не поехал на её месте.
   - В таком случае, ты для неё - оптимальный вариант. Вы оба не хотите ездить с Максом, - подколол Андрей.
   - А ты прямо жаждешь, поэтому хочешь отказаться от дополнительного ученика? - усмехнулся брат.
   - Ну хорошо, другой вариант есть. Она тебе доверяет.
   - Засунь свою теорию о доверии в книжки по психологии, а от меня отвянь.
   - Да как ты не догоняешь? Она всех, кроме тебя сторонится. И дело тут, похоже, не в том, что Макс сегодня её чуток притопил...
   - Что? Когда? - снова перебил Лёша. - Я где был?
   - Ты за фотоаппаратом к машине вроде уполз. Кстати, чего тебя внезапно прибило?
   - Да кадр такой был живой, когда девчонки по воде бегали. Вот и захотелось сделать пару снимков.
   - Да ты что? - насмешливо улыбнулся Андрей, - А не много ли ты за новенькой наблюдаешь?
   - Слушай, я тебя не понимаю! Ты на неё запал, или что?
   - Ну, она мне понравилась, чисто по-человечески. А вот что с тобой? Ты раньше так на людей не кидался, как на неё, - задумчиво сказал старший брат, наблюдая за младшим. Но тот, как всегда, оставался суровым как гранитный обелиск. - Знаешь, в чём прикол? Она тебя ближе всех к себе подпускает... По сути, ты самый мрачный и злобный из всей команды, а вот чем-то зацепил её.
  
   - Подумаешь, попрыгала она за перчатками... - отмахнулся Лёша, радуясь, что умолчал о сложенных ладонях, от которых било током так, словно схватился за оголённый провод.
   - Олень ветвисторогий обыкновенный. Сиди дальше в своём танке, - разозлился Андрей, достал из кармана mp3-плеер и унёсся в мир альтернативной музыки.
  
  
   Глава 10.
  
   Лёша проснулся около полудня, ощущая себя наконец-то выспавшимся. "И никакие дебилы не будят" - подумал он, вставая с постели. Десять раз отжался, двадцать раз поднял пресс, попрыгал, расслабляя мышцы, выполнил махи руками, имитируя плаванье баттерфляем, и на этом закончил импровизированную зарядку. Сходил в душ, умылся, побрился, накидал пару бутербродов и вернулся в комнату. Пока загружался компьютер, парень успел сварить себе кофе и удобно устроиться в компьютерном кресле. Закончив завтрак и попутное блуждание по Интернету, он пожалел, что до сих пор не вышел на работу, и от нечего делать решил прибраться. Мыть пол и протирать пыль, естественно, в планы не входило, но переместить грязные вещи, убрать чистые, а также пропылесосить ковровое покрытие было в его силах. Всё что угодно, лишь бы не накатила выбивающая из колеи апатия, ставшая частой гостьей в последние месяцы.
   Лёша включил на плеере восьмигиговую сборку альтернативной музыки, сунул его в карман и принялся за уборку, иногда подпевая исполнителям. Спустя пару часов, закончив разгребать залежи одежды, головок, шестигранников, рожковых ключей и прочего инструмента, парень взялся за чистку пола. Тут же Алексей заметил ползающий по столу мобильник, который, видимо, поняв, что до владельца вибрацией не достучаться, решил бесславно рассыпаться запчастями на чистом полу. Хмыкнув от такого сравнения, он выключил пылесос и ответил на звонок.
   - Лёха, привет! - раздался в трубке голос бывшего одногруппника.
   - Привет, Вано.
   - Слушай, ты фотаешь ещё? - с ходу поинтересовался Ваня, помня о том, что Лёша не любит лишних предисловий.
   - Ну, для себя - да. Профи так и не стал, если ты об этом.
   - Не, мне профи и не нужен. Не хочешь подработать сегодня?
   - Излагай, - согласился Алексей, радуясь, что сможет чем-то занять день.
   - Да мы с подругой хотим фотосессию сделать сегодня, но в агентствах что-то все хорошие фотографы заняты, а плохих нанимать в лом. А у тебя всегда были зачётные фотки. Ну как предложение? Заплачу как профессиональному фотографу.
   - Согласен. Во сколько и где?
   - Предлагай. Она хочет на природе, но нам надо через четыре часа уехать.
   - Хорошо, тогда давайте через час около центрального парка. Там в старой части довольно мило.
  
   ***
  
   Так получилось, что Кристина и Андрей смогли встретиться только в четверг. Понедельник и вторник оказались плотно забиты у парня, а среду Кристи провела в налоговой, мотаясь по делам сервиса.
   Андрей предложил Кристине подъехать к половине шестого, чтобы успеть оформить ей документы и потом сразу ехать на встречу с командой. Девушка согласилась, посчитав, что так будет удобнее всем и не придется лишний раз ехать через полгорода.
   Она приехала вовремя, набрала Андрея и, получив указания как пройти к зданию автошколы, пошла искать своего будущего учителя.
   Долго плутать ей не пришлось - он стоял прямо на пороге типового серого задания. Обменявшись приветствиями, они прошли по длинному коридору-"кишке" и Андрей открыл дверь. За ней оказался крошечный кабинетик, в котором умещались пара простых офисных стеллажа, забитых папками, обычный стол с компьютером на нем, и несколько стульев.
   - Присаживайся. Смотри, вот тут описание курсов, можешь выбрать сама, но я рекомендую курс профессионального вращения руля и групповой курс основ экстремального вождения.
   Девушка кивнула, уселась на один из стульев и вчиталась в описание курсов. Андрею было немного скучно, поэтому он попросил:
   -- Крис, дай мне свои права, я пока в журнал занесу данные.
   Она только угукнула, на секунду оторвалась от чтения и протянула парню пластиковый прямоугольник.
   Андрей забрал права, первым делом глянул на фото, мимоходом отмечая, что когда-то у Кристи были длинные волосы, а потом застыл, глядя на четкие черные буквы...
   - Крис, какая у тебя фамилия... правильная, - давясь хохотом, заметил он, придя в себя от изумления.
   Она рассеянно подняла глаза, недоуменно взглянула на ржущего парня и, не понимая причины внезапного веселья, ответила:
   - Алексеева. В ней вроде ничего смешного, - и снова вернулась к списку пунктов обучения.
   "Вот блин, ну как так? - давясь смехом, думал Андрей, вписывая в журнал фамилию новой ученицы, - Алексеева Кристина. Выглядит так, будто она - Лёшкина. Охренеть, бывают же совпадения. А она, похоже, даже не понимает. Надо не забыть Лехе рассказать".
   Завершив возню с документами, они вышли из кабинета, Кристи оплатила оба курса, и они направились, как сказал Андрей, "прокатиться и посмотреть, с чем будем работать".
  
   Когда они вышли из здания, первое, что бросилось в глаза Кристине, был паренек, задумчиво разглядывающий ее автомобиль. Он обошел машину, оценивающе поцокал языком и фамильярно погладил капот Селики.
   - Руки от машины убрал! - крикнула Кристи.
   - А что, нельзя? Твоя, что ли? - ответил тот, нахально улыбаясь и не снимая руки с капота.
   - Моя. Руки, говорю, убрал, - окрысилась девушка. Вот такое поведение всегда невероятно бесило ее.
   - Да лан, заливаешь. У мальчика, поди, покататься взяла, - ухмыльнулся парнишка.
   - У хренальчика! - огрызнулась Кристи, отключая сигнализацию, и села в машину, громко хлопнув дверью.
   Андрей присоединился к ней минутой позже, что-то сказав пареньку.
   Он отметил, что девушка первым делом пристегнулась, завела двигатель, а потом потянулась в бардачок за магнитолой:
   - Уберись, будь добр, - рыкнула раздраженная Кристи, пытаясь достать панельку, упрямо забившуюся в самый дальний угол бардачка. Ремень ей, определенно, мешал.
   Выудила, наконец, воткнула на место, и только тогда обратила внимание на тихо ржущего Андрея.
   - Что? - спросила, поправляя зеркало заднего вида.
   - Да ничего, - ответил он. Вот этот порядок приготовлений, раздраженное ворчание на пассажира из-за того, что неудобно тянуться за панелью магнитолы, будучи пристегнутым, даже ревниво-собственническое отношение к машине настолько напомнили ему брата, что стало смешно.
   - Леха вот точно так же в машину садится, один в один.
   - Забавно, - Кристи, определенно, удивилась, но тут же задумчиво улыбнулась. - Только я не такая... мрачная. Хотя мне кажется, что и он не такой суровый, каким хочет выглядеть.
   - Как сказать. Сейчас он такой, раньше был вполне компанейским парнем, - медленно ответил Андрей, пытаясь сообразить, каким таким шестым чувством девчонка угадала, что мрачность Лешки чаще напускная и искусственная. И что на самом деле для своих брат довольно мягкий и не злобный человек. Терпения, правда, ему всегда не хватало, но это уже мелочи. "Блин, неужели она всё это поняла? Вот интуиция у девчонки... Если так, то понятно, чем он её зацепил и не отпускает".
   - А почему он сейчас такой? - не смогла сдержать любопытства Кристи.
   - Захочет, сам расскажет.
   Девушка понимающе кивнула и плавно тронулась на выезд.
  
   Пока крутились по площадке автошколы, Андрей накидал ученице маршрут, выбирая несколько заковыристых участков, решив для начала посмотреть, на что она способна.
   После пары десятков километров по городу он уже готов был благодарить того, кто давал девчонке базу. Его неизвестный коллега постарался на славу. Основы у Кристи были на уровне. Было несколько неприятных моментов, видимо приобретенное, но без грубых ошибок. В целом, новая ученица Андрея очень и очень порадовала.
   Он с удовольствием отмечал, что рефлексами, скоростью реакции, и способностью воспринимать дорожную обстановку природа ее явно не обидела. Небольшие шероховатости с точностью восприятия габаритов машины были легко устранимы.
   - Крис, а ты техникой рулёжки уже занималась? - спросил он, глядя на ловкий перебор рук по рулю, с которым она проходила разворот на сто восемьдесят, заданный инструктором.
   - Ага, - откликнулась она.
   - Ну тогда можно было и не записываться на наш курс, в принципе.
   - Да ладно, покручу тренажер, лишним не будет. Это сто лет назад уже было, - отмахнулась девушка.
   - Как знаешь, - пожал плечами инструктор.
   И только когда она стартанула со светофора, Андрей понял, что ему не понравилось еще на выезде с территории автошколы.
   - Крис, а ты что, раньше на заднем приводе каталась?
   - Да, - удивленно откликнулась Кристина. - А как ты узнал?
   - Трогаешься неправильно.
   Девушка удивленно приподняла бровь, не отрываясь от дороги, показывая, что ждет объяснений.
   - Смотри, ты сейчас отпустила сцепление и дала газ. Для заднего привода это нормально. А для переднего - потеря секунд.
   - Почему? - не поняла Кристи.
   - Физику в школе учила?
   Кристи кивнула, не понимая, что от нее хотят.
   - Когда ты так делаешь, центр тяжести смещается назад, увеличивая сцепление резины задних колес с покрытием, - он замолчал, позволяя девушке самой осмыслить высказывание.
   Пару минут она напряженно хмурилась, размышляя, но дорожную ситуацию отслеживала внимательно, за этим Андрей тоже наблюдал. Затем её лицо озарилось счастливой улыбкой.
   - Я поняла. Я "перед" разгружаю. Получается, ведущие колеса как бы чуть приподнимаются, им не хватает загрузки весом, и они пробуксовывают лишнего. Блин. Надо же, все так просто, а я внимания не обращала.
   - Не ты одна, - ответил Андрей, довольный понятливостью девушки. - Очень многие этот момент упускают. В принципе, ничего особо страшного нет, если только ты не трогаешься со скользкой поверхности или стартуешь, чтобы не терять лишних секунд.
   Кристина плавно вошла в поворот, перестраиваясь на левую полосу. Она ждала продолжения, но, не дождавшись, спросила:
   - А что делать?
   - Думай, Крис, думай. Вариантов не так много. Можешь порассуждать вслух, а то вдруг убредешь не туда.
   - Ну, если резко газовать неинтересно... Плавный газ тоже не даст результата, просто тронешься спокойно. Блин, - она ненадолго замолчала, потом неуверенно спросила:
   - Сцепление, что ли?
   - Умница, - от души похвалил девушку Андрей, - подыгрываешь сцеплением. Там очень короткое движение, просто чтобы переместить вес вперед и сразу можешь газовать.
   - Думаешь, будет быстрее? - все еще сомневаясь, спросила Кристи.
   - Будет, если отработаешь до автоматизма, - кивнул Андрей.
  
   ***
  
   Следующие четыре часа Лёша потратил на дорогу и фотосъемку Ивана и Алёны. Парой они были самой обычной, только в глазах так ярко светилась нежность, что порой на фотографа накатывала зависть. Распрощавшись с ними, парень поехал к себе, пообещав обработать фотографии к завтрашнему дню. Дома он поужинал, посидел в Интернете, потом решил забрать Андрея с работы и ехать на сборы.
   Но сегодня, видимо, был не его день. Потратив полчаса на дорогу до автошколы, Лёша выяснил, что "горячо любимый" брат укатил с девушкой на синей Селике.
   - Ты где, зараза? - злобно поинтересовался он, позвонив Андрею на мобильник. - А позвонить и сказать, что увлёкся катанием с Кристиной, ты не мог? Я тут как бы за тобой приехал. И что, что я тебя не предупреждал? Подумать ты не мог? Я как олень тут полчаса пёрся по жаре за тобой, а ты укатил с девочкой. Ладно, на сборах увидимся. Или до дома тебя тоже мисс Перочинный Ножичек повезёт? Всё, отбой!
   Небрежно засунув дорогой коммуникатор в карман с ключами, Лёша быстрым шагом вернулся к машине. Уже выезжая с парковки, он увидел на соседнем строении вывеску "Автовинилы и наклейки", мерзко улыбнулся и подъехал к магазинчику.
  
   Сегодня на автодром Лёша заезжал спокойно и практически незаметно. На въезде заглушил мотор, выключил музыку и с наслаждением позволил машине спуститься под горку, шурша покрышками по асфальту. Андрей и Кристина, весело болтающие около Селики, даже ничего не услышали. В глазах Алексея мимолётно полыхнуло красным от злости, но он подавил желание подойти и сказать брату всё, что думает о его свинском поведении. Вместо этого, пользуясь тем, что двое стояли спиной к нему и были увлечены разговором, Лёша подкрался к заднему стеклу машины и приклеил наклейки: треугольник с буквой "У", жёлтый квадрат с чёрным восклицательным знаком, бело-красный треугольник с изображением туфельки внутри и полоску с надписью "Здесь работают двести лошадей и один хомяк". Совершив своеобразную месть за перчатки, он с довольным видом подошёл к болтающим.
  
   ***
  
   До старого автодрома они доехали немного быстрее, чем рассчитывал Андрей. Уже на въезде Кристи выключила магнитолу и заглушила двигатель, позволяя машине плавно катиться под горку.
   - И что это было? - спросил Андрей, когда Кристи уже припарковалась.
   - Люблю послушать шорох шин по асфальту, - улыбнулась в ответ девушка. Парень только головой покачал, сказать на такое заявление ему было нечего. Его опять посетило чувство, что это уже было тысячу раз - с братом.
   Потом Андрей попросил Кристину показать, что у нее с дрифтом. Та пожала плечами и показала нечто, едва ли отдаленно напоминающее нормальный управляемый занос.
   - Кто тебя так учил? - строго спросил Андрей.
   - Никто. Я сама, - пожала плечами Кристина, наблюдая, как недовольно морщится инструктор.
   - Зря. Ты себе забила уже неправильные движения, а исправлять сложнее, чем учить с чистого листа. Ладно, давай это оставим пока. На групповухе отшлифуем основное, а там посмотрим.
   - Может, не надо групповуху? - засмеялась Кристи.
   - А блин, прости. Жаргон. Не воспринимаю тебя как ученика со стороны, - повинился Андрей, наблюдая за девушкой. Он не мог бы точно сказать, поморщилась она на неприятное слово или ему это только показалось.
   - Я поняла, - кивнула Кристи. - Спасибо.
   Девушка вышла из машины, прислонилась бедром к боку Селики и подставила лицо ветру, беспрепятственно гуляющему над просторной площадкой.
   Андрей выбрался следом, обогнул машину и остановился рядом:
   - Крис, нормально все?
   - Да, конечно, - ответила она с улыбкой.
   Парень украдкой вздохнул и решил отвлечь девочку байками школы, коих за годы работы собралось большое количество, а также историями их с братом проказ и шалостей. Почему-то он был уверен, что ей понравится.
   Так и получилось. Кристи с удовольствием смеялась над приколами автошколы, не забывая уточнять некоторые моменты. А вот на рассказы о брате реагировала совсем по-другому. Задумчиво улыбалась, недоверчиво трясла головой или, наоборот, согласно хмыкала.
   Их веселье прервал слегка насмешливый голос:
   - О, да я тут, оказывается, не первый. Привет.
   - Привет, Лёш, - с радостным удивлением оглянулась на парня Кристи.
   "Твою мать, как тяжело иметь брата оленя, - выругался про себя Андрей, наблюдая, как тот небрежно кивает. - Как этот идиот не замечает? Девочка только его увидела и уже светится вся, прям такое нежное солнышко".
   - Чем это вы тут вдвоечка занимаетесь? А, братец? - меж тем продолжал довольный чем-то Леша, шутливо пихая старшего кулаком в плечо.
   - Да я вот думаю, не пора ли тебя к окулисту везти? - отозвался Андрей с тяжелым вздохом.
  
   Кристина следила за ними, стараясь не отсвечивать и вообще не привлекать к себе внимания лишним движением.
   Слишком захватывающим оказалось наблюдать за неожиданно открывшимся с другой стороны Лёшей, который почти беззаботно улыбался и подкалывал брата. Сейчас он совсем не был похож на себя обычного - мрачного и ехидного. Казалось, это другой человек был недоволен ее появлением в команде и едва не покусал из-за розовых перчаток. А еще Кристи заметила свой подарок, занявший свое законное место на руках рейсера. И от этого вдруг стало тепло где-то внутри.
   Но долго наслаждаться видом этого, другого Леши, ей не дали. Очарование момента спугнул рев могучих движков.
   Знакомые Аккорд и Мазда неслись наперегонки по подъездной дороге. Аккорд вырвался чуть вперед, резко, с юзом тормознул. Пару секунд спустя, Мазда встала рядом с Селикой, остановившись лихим полицейским разворотом. Оттуда вывалился смеющийся Олег, хлопнул по спине вышедшего из машины Митяя по спине:
   - Ты крут, чувак! Сегодня.
   Парни заржали, и двинулись к товарищам по команде.
   Обменявшись приветствиями, рейсеры переключились на обсуждение тупого клиента Олега, а Кристи уволокла штурмана Аккорда к своей машине, чтобы забрать фотографии с речки, которые ей обещала Лена.
   - Димон опаздывает, - посмотрел на часы Олег.
   - Начальство не опаздывает, начальство задерживается, - делано-меланхолично заметила Лена, вызывая взрыв громкого смеха.
   Капитан как услышал - на площадку въехала синяя Импреза и припарковалась рядом с Эклипсом.
   Парой минут позже, ответив на приветствия команды, Димон одобрительно заметил:
   - Вижу, Крис с Андрюхой уже начали заниматься. Хорошо.
   - А да, начали, - ответил Андрей, слегка недоумевая. - Как узнал?
   - А наклейки на Селике разве не поэтому поводу? Юмористы, - хмыкнул капитан.
   - Какие наклейки? - не поняла Кристи, и, чувствуя подвох, метнулась к машине.
   На заднем стекле яркими кляксами устроились автовинилы.
   Первой Кристине в глаза бросилась надпись "Здесь работают двести лошадей и один хомяк". В углу рядком ядовито-желтый прямоугольник с восклицательным знаком - обозначение водителя-новичка, два треугольника - с буквой "У" и женской туфелькой.
   Кристи могла бы поклясться, что когда она заезжала на автодром, наклеек на машине не было.
   Она растерянно оглядела ржущую компанию, и взгляд безошибочно остановился на лице довольно ухмыляющегося Леши.
   "А больше некому, - обреченно поняла Кристи, чувствуя, как перехватывает дыхание от неожиданно-острой обиды. - Вот почему он такой веселый был, когда приехал. Да, отомстил за женские перчатки на славу".
   Она понимала, почему буква "У", в конце концов, и вправду начала заниматься с Андреем. Знак новичка можно было бы списать на её положение в команде. Даже надпись сама по себе заставила бы девушку лишь хмыкнуть - тому, что Леша случайно угадал её детское прозвище.
   А вот злосчастная туфелька живо напомнила вечно ржущих над этой наклейкой ребят из сервиса:
   "- Лучше б уж сразу клеили "Йа блондинко".
   - Не инфузория-туфелька прикольнее, не так явно.
   - Бабы, что с них взять. Одноклеточные.
   - Баба за рулем - это низшая форма жизни".
   На секунду она усомнилась, "а может, не знал?", но потом поняла, что бессмысленно себя обманывать. Не мог рейсер этого не знать, слишком старой и известной была шутка.
   Кристи отвернулась к машине, зная, что с голосом точно совладает, а вот с лицом - была не уверена.
   - Пожалуй, тут слишком много всего, - нарочито веселым тоном прокомментировала девушка. - Нужно убрать лишнее.
   И принялась отклеивать злосчастную туфельку. Как назло, изготовители не схалтурили и наклейка отдиралась буквально по кусочку.
   - Крис, оставь, - заходясь от хохота, сказал Макс.
   Она покачала головой, пряча лицо за свесившейся челкой:
   - Не, я забочусь о том, чтобы у окружающих инфаркта не было. Ну, ты представь, едет такая дерзкая красавица Селика, за рулем этакое нечто...
   - Мелкое зло, - подсказал Димон.
   - Хомячок, - предложил свой вариант Леша.
   Кристи кивнула и продолжила:
   - И такие вот наклейки. Я б не то, что объехать попыталась - на обочину свернула, чтоб переждать.
   Говоря это, она отклеила, наконец, идиотскую туфельку, а заодно и знак новичка. Скомкала в руке обрывки наклеек, и, в порыве эмоций, подошла вплотную к ухмыляющемуся Леше. Поднялась на цыпочки, запрокинула голову, чтобы компенсировать разницу в росте и тихо, но отчетливо проговорила:
   - Спасибо, что посчитал инфузорией.
  
   ***
  
   "Чёрт! Всё те же двести двадцать и сердцебиение под килогерцы!" - чертыхнулся Лёша, когда его губ коснулось тёплое дыхание девушки. Вряд ли она осознавала, как двусмысленно смотрится её порыв со стороны, потому и подошла вплотную, оставляя между их губами лишь пару сантиметров. Парень, поддавшись внезапному импульсу, наклонил голову, сокращая расстояние, но поймал взгляд аквамариновых глаз, наполненных обидой смешанной с разочарованием, и резко остановился. Кристи, похоже, не заметила такой реакции и просто опустила голову. Потом вдруг придвинулась ещё ближе, практически прислонившись к его груди, схватила за руку, заставив напряжение подскочить до трёхсотвосьмидесяти... Вложила обрывки ему в ладонь и убежала к своей машине.
   "Вот те раз... ну прямо генератор параллельного возбуждения какой-то... Всё приехали, отмашка-финиш! И что, спрашивается, это было? - озадачился Лёша, растерянно глядя на клочки наклеек, зажатые в кулаке. - Чёрт! Она же что-то про инфузорию говорила. Баран, забыл этот прикол. Пошутил, называется. Как не разревелась только... Челленджера одноклеточной обозвал, вот ведь... В итоге, я снова козёл, олень и прочие рогатые. Эх, опять извиняться придётся. Но блин, девчонка молодец. Опять всё в шутку утащила, да так, что никто и не спалил подвох. Только в глазах настоящие эмоции. Она своего добилась - чувствую себя мразью". Парень глубоко вдохнул, провёл ладонью по лицу, стараясь вернуться в нормальное состояние, и решил подойти к Кристине. Но девушка всем своим нахохлившимся видом показала, что общаться с обидчиком как-то не настроена, а шума по этому поводу устраивать не хотелось. Заговорил Димон, но Лёша слушать его не стал, решив, что брат потом перескажет в двух словах длинную напутственную речь кэпа.
   Вместо этого, парень решил понаблюдать за девушкой и проверить теорию Андрея, относительно её доверия к лицам мужского пола. Кристина, и правда, сохраняла дистанцию: ловко ускользала от рук, случайно отступала на шаг, роняла ключи, и производила ещё кучу, скорее всего, неосознанных манёвров, незаметных, если не знать заранее и не следить.
   Когда капитан закончил свою речь, Лёша вновь собрался подойти и извиниться, но девушка выхватила из кармана мобильник, что-то резко сказала в трубку, прыгнула в машину и вылетела с автодрома так, словно получила отмашку на гонку.
   - Хорошо стартует, - одобрительно заржал Макс, - только, похоже, привод путает.
   - Поправим, - отозвался Андрей и повернулся к брату, едва не скрипящему зубами от досады, - поехали, давай, а то я голодный.
  
   Домой братья ехали какими-то дикими рывками, Лёша резко вёл машину, безжалостно сбрасывая и накидывая скорости, убивая коробку передач и сжигая шины. Почему-то бесили собственные ощущения, подтверждение теории Андрея о доверии Кристины, да и вообще, бесило абсолютно всё.
   - Ты чего злобствуешь? - не выдержал Андрей.
   - Я нормально, - процедил сквозь зубы Лёша, ожесточённо крутя руль, пытаясь задрифтить на недостаточной для заноса скорости.
   - У нас, похоже, разные понятия о норме. Не гробь тачку из-за своего плохого настроения! - прикрикнул брат.
   - Хорошо, ты прав. Что ты от меня хочешь? - парень сбросил скорость и устало протёр глаза. - И не таращи лупни. Я по тону слышу, что ты мне хочешь что-то задвинуть крупномасштабное.
   - Ты как всегда, - сморщился Андрей, но спорить не стал и перешёл сразу к сути, - Я сегодня с Кристи покатался.
   - И?..
   - Да мне там особо делать нечего. Запихну её на групповуху... - Лёша случайно дёрнул руль, отчего Клипса едва не влетела в опору моста, а брат спешно поправился, - на групповой курс, девятичасовой. Потом сам покатаю с ней, погляжу, чего не хватает. Это недели полторы максимум, а потом уже тебе скину.
   - Я не буду её учить. Нафиг надо, - жёстко отозвался младший брат.
   - Будешь, больше некому. К Максу она не сядет. Она хороша для новичка. Её только дрифтить научить надо, а остальное только нулёвочкой погладить.
   - Удачи. Сам шкури и полируй. Я туда не полезу. Ещё с девчонками я не возился!
   - Тебе ещё раз сказать, что она тебе доверяет больше всех?
   - Спасибо, предыдущей тысячи раз мне достаточно.
   - Ты такой идиот. Честно. Она прямо светится вся, когда тебя видит, а ты её инфузорией обзываешь. Что вообще за блажь с наклейками?
   - Про инфузорию забыл напрочь. Тупо поржать хотел "Начинающий ученик - хомячиха".
   - Мда, тебя Чернобыль стороной не обошёл, определённо. Тупо было изначально. А на сборе это было жестоко.
   - Да, знаю я! Хорош лечить! - взорвался Лёша. - Хотел я извиниться, а она улизнула. На гонке извинюсь.
   - Хрен тебе! Завтра же явишься в автошколу и извинишься! - потребовал Андрей.
   - Хорошо. Приеду, - с ходу согласился младший брат, которому совсем не улыбалось мучиться из-за не принесённых извинений.
   - Вот, то-то же. Не хватало ещё, чтоб она из-за тебя, дебила, переживала и ночи не спала. Помнил бы, где живёт, так прямо сейчас бы и отправил тебя к ней.
   - Ты закончил? - оборвал его Лёша.
   - Ну, в общем-то, да.
   - Отлично. Теперь сделай доброе дело... сиди и не отсвечивай! Надоело уже слушать нотации.
   Андрей удовлетворённо кивнул, отмечая про себя, что раз Лёша согласен извиняться, значит, и тренировать Кристину согласится, со временем...
  
   ***
  
   Миша поджидал подругу и, от нечего делать, ковырялся в тачке, которой должен был заниматься лишь на следующий день.
   Затея Кристи со школой экстремального вождения парню категорически не нравилась, по его мнению, она и так водила излишне резко и самоуверенно. Но, ему пришлось сдаться под потоком аргументов, тем более, что отец девушки, как ни странно, совсем не возражал.
   А уж смс "Позвони мне" и та чушь, которую она несла в трубку полчаса назад и вовсе его не на шутку встревожили.
   Так что, когда во двор влетела синяя Селика, Миша бросил свое занятие и поспешил к девушке.
   - Кристи, что случилось? - он моментально понял, как расстроена и обижена его девочка и поспешил выяснить причину. Она только кивнула куда-то на машину:
   - Сзади посмотри.
   Обойдя Селику, Миша расхохотался - надпись ему очень понравилась, да и значок "У" применительно к девочке, которая впервые взялась за руль, не умея еще толком ходить, выглядел комично.
   - А что, прикольно. Надпись так точно про тебя! У тебя проснулось чувство юмора, и ты решила его проявить?
   - Нет, оно у меня окончательно уснуло, - буркнула Кристи, недовольная непониманием друга.
   Миша сначала не понял, с чего вдруг такое ворчание. Потом вспомнил, как один из постоянных клиентов решил пошутить над его девочкой подобным образом. Она тогда задвинула бедному парню речь на полчаса, на тему того, что её машина ей нравится в таком виде, в каком она есть. А если у кого руки чешутся, пускай прикладывают к своей личной тачке.
   - Так это не ты приклеила?
   - Нет, не я. И еще там были "новичок" и "туфелька", - покачала головой Кристи, устало приваливаясь к машине.
   Мишка заржал еще пуще, представив эту картину.
   - Ну и что?
   - Миш, туфля. Инфузория.
   - Блин, Крис, я все равно ни хрена не понимаю.
   - Я сама не понимаю, - тихо буркнула девушка и, оттолкнувшись от машины, повернулась к дому.
   Мишка, отчаявшись понять странно ведущую себя девушку, решил сделать то, что делал обычно. Подошел, обнял сзади и шепнул на ушко:
   - Хочешь, я набью морду тому, кто это сделал?
   Но, к его удивлению, она только дернула плечами, высвобождаясь из объятий:
   - Не надо, - и направилась к дому.
   - Кристи...
   - Миш, прости, что сдернула, - девушка оглянулась, уже стоя на ступеньках лестницы, ведущей в дом. - Мне на работу еще, а ты мне одежду испачкал, кстати. У тебя руки в смазке. Все, до завтра.
   Парень смотрел вслед Кристине, находясь в полном недоумении от её поведения. Если бы все было как обычно, она бы долго хныкала, что ее, бедную-несчастную никто не ценит, не любит и вообще обижают почем зря. Потом, остывая, повинилась бы, что глупая и так далее. А он просто обнимал бы свою девочку, тихо балдея, от того, что она рядом, кивая и поддакивая в нужных местах.
   - Блин, наверное, у нее опять женская логика включилась, - наконец очнулся Миша. - Никогда не понимал её в такие моменты.
   Пожал плечами и пошел домой.
  
   Для слушателей ночь выдалась, как всегда, нескучной. Вот только для Яны Сумеречной она оказалась тоскливой и выматывающей. Кристи все обдумывала прошедший день, пытаясь понять, что же произошло, и почему она так нелепо отреагировала. В конце концов, девушка осознала, что обижаться было не на что, по сути. Потому, что за все короткое время знакомства она успела выставить себя недалекой девчонкой-клоуном и только. А потом как-то вдруг поняла, что согласна повторить эти наклейки, лишь бы только снова увидеть, как Леша улыбается, предвкушая хорошую шутку, довольный собой, расслабленный, какой-то... близкий.
   "Ну точно, надо туфлю наклеить снова, ведь правда обинфузориваюсь уже. Одноклеточное, блин" - усмехнулась Кристи своим мыслям. Вот только, вышло это совсем не весело. Хотя, этого все равно никто не видел.
   Уже в самом конце какой-то парень написал, что хочет поддержать свою девушку, которая далеко от него. Яна Сумеречная прочла в эфир его послание:
   "Она не помнит имён и чисел
   И разве есть хоть какой-то смысл?
   А утром кофе и взгляд усталый...
   Да, всё в порядке. Но как-то достало".
   Поставила заказанную "Кошку московскую" Ночных Снайперов. И следующие четыре минуты, которые длился трек, сидела, забывая дышать. Вслушивалась в так созвучную ей самой песню, адресованную другой.
   А потом её накрыло, да так, что Кристи забила на все, поставила непрерывный трек-лист и вылетела из студии за пятнадцать минут до конца программы. Обычно ей нравилось, когда люди пытались общаться через музыку, она чувствовала себя неким проводником и это радовало. Не в этот раз. В тот момент Кристи почти ненавидела свою работу. Чужие чувства, слова и пожелания в ночной эфир. Стандартные фразы и креативные шутки, от ума, а не от веселья. Даже голос, и тот подправлен аппаратурой. Из своего - только смысл, вложенный в подбор треков, тонкие пальцы над пультом, да остывающая кружка крепкого кофе.
  
   Уже глубокой ночью, когда Лёша обрабатывал фотографии Вани и Алёны в "Photoshop", с новой силой накатила безысходность, мешающая адекватно оценивать снимки. Резала глаза искренность и правдоподобность фотографий, било по нервам собственное умение снимать так, что чувства сверкали на экране как вживую. Парень злился, грозился "выкинуть монитор, снести нафиг фотошоп и заюзать другую прогу", и ещё кучу непечатных выражений в адрес компьютера, себя, друзей и вообще всех людей.
   - А! К чёрту всё! - Лёша выключил компьютер, схватил гитару, ключи, документы и выскочил из квартиры, сбежал по лестнице и вскоре уже открывал гараж. Через пару минут по двору разнеслось раскатистое рычание двигателя, и в предрассветных сумерках пролетела серебряной стрелой Клипса, стремясь скоростью развеять плохое настроение Алексея.
  
   Прямо из студии Кристина рванула на речку, до того было погано. Долетела до своего любимого места под все тот же "Мой рок-н-ролл", поставила Селику за кусты и спустилась к воде.
   Светать еще только начинало, противоположный берег мрачнел темный громадой, а река казалась черной бездной. От воды тянуло почти неощутимым ветерком, мгновенно пробравшим до мурашек озноба. И тишина стояла такая, что уши резало. Кристи подумала пойти к машине, включить хоть что-то, но сил не было.
   И когда она уже думала, что проще удавиться, чем слушать эту тишину, Кристину спасла музыка.
   Где-то на другом берегу, кто-то невидимый доверял свою душу гитаре. А та звенела отрывистыми, резкими аккордами, порой чуть сбиваясь на спокойствие и вновь била по нервам отчаянной горечью.
   Ей вдруг вспомнился Леша, так похожа на него была эта мелодия.
   "Да мне все его напоминает, даже это небо цвета его глаз. Вот я глупая" - грустно улыбнулась Кристина.
   - Что, тоже хреново? Говорят, это проходит. А ты даже не знаешь, что я здесь, - невпопад шепнула она, прекрасно зная, что ее не услышат.
   Голос гитары оборвался так резко, что оставил Кристи чувствовать себя потерянной, запутавшейся, и почему-то никому не нужной. Даже этой музыке.
   Неизвестно сколько она сидела, прислушиваясь к тишине. Набирала в ладони воду и бездумно следила, как капли, утекая сквозь пальцы, разбиваются о поверхность реки.
   А потом музыка вернулась, уже совсем другой. В зыбких предрассветных сумерках, смешиваясь с легким туманом, над сонной рекой поплыла мягкая, задумчивая, даже умиротворенная мелодия. Гитарные переборы обнимали душу, как большие сильные ладони, утешали, обещая тепло и покой. И Кристи позволила себе поверить им. Просто отдохнуть в этих призрачных объятиях. Ненадолго, всего на пару минут.
   А потом она встала, отшвырнула неизвестно когда стиснутый в руке камушек и пошла к Селике. Села за руль, прикрыла темными очками уставшие, воспаленные глаза, вернула на лицо свою обычную улыбку - ослепительно-яркую, как солнечный блик на лезвии ножа, и уехала, оставляя неизвестному исполнителю право на одиночество.
  
   Глава 11.
  
   Перед тем, как уйти на работу, Андрей решил пойти на риск и разбудить брата, чтобы напомнить об обещании. Однако, оценить его смелость было некому. Заглянув в комнату Лёши, он увидел аккуратно заправленную кровать, вместо обычного "вороньего гнезда". Парень озадаченно почесал затылок и набрал номер брата.
   - Странно, - вслух сказал Андрей, услышав в трубке механический голос, сообщающий о недоступности абонента. - Похоже, дома этот оболтус не ночевал.
   Тут же раздался лёгкий скрежет, словно кто-то аккуратно проворачивал ключ в замке. Старший брат вышел в коридор и увидел, как младший осторожно закрывает дверь.
   - Ну и что ты крадёшься? - громко спросил Андрей, а Лёша от неожиданности вздрогнул и выронил ключи.
   - Блин, Конь, что тебе не спится?
   - То, что я не сплю в семь утра - норма. А вот ты... где шатался всю ночь?
   - Надо было. Ты меня старше всего на два года, а мозг иногда выносишь почище матери! - немного недовольно отозвался Лёша и, сняв кеды, прошёл в свою комнату.
   - Теперь понятно, - хмыкнул Андрей, оглядев при свете внешний вид младшего брата: немного осоловелые глаза, умиротворённое выражение лица, вчерашняя одежда и гитара в руках. - Опять всю ночь играл где-то на природе и вспоминал Оксу?
   - Играл, - согласно кивнул брат. - Но её не вспоминал.
   - Врёшь ведь. Но это ладно, твоё дело. Я на работу погнал. Ты про Кристи-то хоть помнишь?
   - Помню, - подавив зевок, кивнул парень, наблюдая, как брат спешно собирается. Понимая, что задержка произошла по его вине, Лёша, внезапно даже для себя, предложил:
   - Тебя подвезти может?
   - Спи уж, филин! - отмахнулся Андрей и выскочил за дверь, увернувшись от Лёшкиного подзатыльника.
   Когда за братом захлопнулась дверь, Лёша вернулся в комнату, задёрнул плотные шторы цвета индиго и, завернувшись в одеяло, лёг в постель. Но, несмотря на бессонную ночь, сон не приходил, а парень лежал и улыбался, ощущая лёгкое жжение на кончиках пальцев. Так было с десяти лет, тогда он впервые взял в руки гитару. Нашёл её на чердаке с разорванными струнами и тут же пристал к отцу с требованиями восстановить и научить играть. Начиналось всё банально с "В траве сидел кузнечик" и прочей дребедени. Потом, лет через пять, появились первые песни, посвящённые девушкам, родителям или каким-нибудь дням. Со временем гитара стала его спутницей, подругой и антидепрессантом. Он был самоучкой - не хотел разрушать то, чего добился сам, учебными штампами, никогда не играл по нотам и не различал, где какой бой, но его музыка всегда была отражением чувств и мыслей. Любое настроение он пропускал через гитарные струны и делился получившейся мелодией с дождём и ветром, но редко когда она сохранялась в памяти и выливалась в песню. Обычно он даже не слышал за мыслями свою игру, просто находил своеобразное успокоение в переборе струн, давным-давно ставшими для него чётками. Так и сегодня... Как обычно, присел на скальный выступ, взял в руки гитару и прошёлся пальцами по струнам. Дальнейших действий Лёша уже не осознавал... мотив полился сам собой. Только тут на берегу, он мог отпустить все свои чувства и плыть над рекой, вплетаясь в туман тихими гитарными переборами, не беспокоясь, что кто-то нарушит эту идиллию своим вниманием. Но что-то было другим... Сквозь собственные мысли он слышал, что обычно спокойная музыка сменялась резкими ударами по струнам и неслась рваным потоком куда-то в небо. В этот раз она была какой-то злой, выжигающей, но всё такой же действенной. Всё так же она очищала мысли, выкидывая из памяти последние воспоминая, отравляющие и раздражающие душу. Через эту музыку он отпускал амбициозную Оксану, освобождал место в сердце для чего-то нового. Пару раз он проиграл смутно знакомую мелодию, а потом в голову пришла идея новой музыки, на этот раз своей - тихой, спокойной и умиротворяющей. Такой, словно выплюнув всю горечь прошлого, он заполнял пустоту чем-то новым, приятным и тягучим как мёд.
   Так он встретил рассвет, потом вернулся к Клипсе и прижался к холодному металлу, как бы напоминая, что она тоже не чужая и не менее важна. Сел в салон, завёл двигатель и пару минут наслаждался этой своеобразной, но приятной музыкой. Потом, шурша колёсами по гравию, Леша плавно проехал мост и вырулил на трассу, отправляясь домой с целью поспать, перед нелёгким для него извинением.
   ***
   -...так что прости, что вчера сдернула. Я честно не думала, что ты придёшь, просто предлог нужен был быстрее уехать, - закончила виноватую речь Кристина, выжидательно глядя на друга.
   Миша, все это время сидевший за столом и разглядывавший девушку, очнулся от своих мыслей, и машинально кивнул, принимая извинения. Все что угодно, лишь бы не говорила его девочка таким голосом. Он уже окончательно запутался в её поведении за последние дни. Всё время она куда-то спешила, неожиданно появлялись какие-то дела, о которых девушка умалчивала. О челлендже так и не рассказала. Правда, в начале недели она активно доставала парня на тему поездки на следующую гонку с ней в качестве штурмана, но у Миши в тот момент голова была забита немного другим, поэтому он довольно жестко отказался. После этого Кристи сникла и больше о челлендже не заикалась, а переменить решение просто так парню не позволяла гордость.
   А сейчас его девочка и вовсе выглядела странно: принеся извинения, спокойно прохаживалась по кухне, накрывая стол к обеду, тихонько мурлыкала какую-то невнятную мелодию и мягко улыбалась. Миша решительно предпочитал видеть её воодушевленно рассказывающей о чем-нибудь, по её мнению, интересном. Вот такой, притихшей, она обычно бывала, когда расстраивалась, но тогда откуда эта неосознанная улыбка?
   "Да что ж с ней такое? Была б она парнем, подумал бы, что провела хорошую ночку с весёлой тёлочкой" - подумал Миша. Но это была его Кристи, к подобным вещам вовсе не склонная, особенно учитывая ту старую историю. А значит, дело в другом. В конце концов, его посетила некая догадка, но парень отмахнулся от неё как от бредовой, и предположил более вероятный вариант:
   - Крис, ты опять на речку моталась?
   - Ага, - легко согласилась девушка, вынимая из шкафа три тарелки.
   - Понятно. Опять дурью маешься. Вот что ты там забыла, можешь мне объяснить?
   - Не знаю Миш, мне легче там становится. Успокаивает.
   - Оно и видно, - проворчал недовольный парень. - Только мне ни фига не спокойней. А если что-то случится, если там будет кто-то?
   - Миш, перестань, - недовольно дернула плечом Кристи, нарезавшая овощи для салата. - Я уже жалею, что рассказала тебе про речку.
   Миша открыл было рот, собираясь сказать, что она вообще в последнее время стала слишком скрытной, но назревающую ссору прервало появление невысокого, плотно сбитого мужчины средних лет.
   - О чем спорим, дети? - спросил он, оглядывая ничуть не изменившуюся за много лет картину: дочь хозяйничает на кухне, а её друг любуется девочкой, одновременно отчитывая в своей обычной манере.
   - О, пап, ты вовремя, - оглянулась Кристи на вошедшего. - Садись обедать, у меня всё готово.
   Беседа на некоторое время прервалась, но немного позже Кристи спросила:
   - Кстати, пап. Егор ведь увольняется. Я подумала, может объявление о вакансии автомеханика дать? А то у нас вроде бы с наличием клиентов проблем нет, мы справимся без него?
   Мужчина прожевал и ответил.
   - Не нужно. Я уже, кажется, нашел ему замену.
   - Когда? Ты не говорил ничего, - удивилась девушка, привыкшая быть в курсе всех дел сервиса.
   - Забыл. Тут на днях парень заезжал. Я ещё созвонюсь с ним, но в принципе, не думаю, что найдем лучше. Он мне понравился. Толковый малый. Я с ним немного пообщался, похоже, дело знает. Да и честно признался, почему с прошлой работы уволился.
   Кристи только кивнула. В том, что касалось выбора работников, отцу она полностью доверяла.
   - А что у нас по поставкам запчастей? - спросила девушка, и отец с дочерью погрузились в обсуждение текущих мелочей.
   Миша досадливо вздохнул украдкой, не вмешиваясь в разговор. С тех пор, как Кристи начала заниматься бумажной стороной дел "Форсажа", он ненавидел такие моменты - чувствовал себя лишним. Хотя и знал, что к нему здесь относятся как к члену семьи, а все же не мог отделаться от ощущения, что ему указывают место - простого работника со стороны.
  
   Примерно через час Кристи разговаривала по телефону, одновременно собираясь на занятия.
   - Оль, мужа отпустишь со мной немного покататься? Только это ночью, с субботы на воскресенье, - краем уха она услышала, как приятельница передала вопрос Вите и его согласие. И пояснила в трубку, - я хотела подругу позвать, но она где-то по Карелии шарахается, у них там поход выживальщиков. А всем остальным даже предлагать не буду.
   - Спасибо, ты такая добрая! - сказала Кристина собеседнице минуту спустя. - На пару часов всего, заберу и доставлю назад в лучшем виде. Тогда до завтра, еще раз спасибо.
   Она облегчено вздохнула и нажала кнопку "отбой". Честно говоря, Оле девушка позвонила просто от отчаяния. Мишка напрочь отказался побыть её штурманом, а единственной девушки, которая в случае чего могла бы постоять за себя, приходила в восторг от манеры вождения Кристи и обрадовалась бы идее поучаствовать в челлендже, просто не было в городе.
   Кристи отложила телефон и улыбнулась, вспоминая события почти трехлетней давности. Она тогда работала на молодежном телерадиоканале. И как-то её, выходящую с работы, подкараулил парень. Не то, что бы это было таким уж редким случаем, но её тогда поразила какая-то отчаянная обречённость, сквозившая во взгляде незнакомца. После короткого разговора она уже прониклась к несчастному сочувствием и согласилась помочь. А дело было в том, что он крепко поругался с любимой девушкой и уже почти отчаялся её вернуть. Много позже, когда история благополучно закончилась, они не раз со смехом вспоминали, каких усилий и изворотливости стоило Кристи и Вите убедить Олю в раскаянии парня. Кристина даже на эфир его протащила, рискуя вылететь с работы. И по городу они носились как сумасшедшие, добывая в три часа ночи цветы и связку воздушных шаров. По ходу всех этих, отдающих легким помешательством событий, Витя с Кристина успели сдружиться. И после того, как их "миссия" была благополучно завершена, парень клялся сделать для "спасительницы" все, что она пожелает. Если, конечно, его драгоценная Оля разрешит. Кристи тогда только отмахнулась и об обещании не вспоминала. До этого дня.
   "Хорошие были времена", - с улыбкой вздохнула девушка. Эта пара её всегда радовала, и принимала с большим теплом, ценя всё, что Кристи для них сделала. Даже на свадьбу полгода назад позвали свидетельницей. А вот в последнее время стали как-то реже общаться. Кристи не хотела надоедать друзьям в их новой семейной жизни, но всё же пришлось просить о помощи.
   Очнувшись от воспоминаний, девушка взглянула на часы и тихо ойкнула. Кажется, планы придется перекраивать. Она ведь еще собиралась заехать на речку, но тогда не успела бы к началу занятий в автошколе.
   - Блин, похоже, до завтра отложить придется, - грустно подумала девушка. Ей нестерпимо хотелось хоть как-то отблагодарить неизвестного гитариста, который так вовремя, пусть и не зная этого, помог ей успокоиться, собраться с силами и восстановить душевное равновесие.
   - Ладно, перед гонкой заеду, - решила она, вынула из шкафа легкие прямые брючки в цвет Селике и солнечно-желтый шифоновый топик, мягкими складками чуть скрадывающий фигуру, и пошла переодеваться.
   Пятнадцать минут спустя, она стояла в гараже, задумчиво рассматривая заднее стекло Селики.
   Надпись про лошадей и хомяка Кристину забавляла, но тёмно-синей красавице не шла абсолютно, отвлекая внимание от благородно-изящных линий корпуса. Вздохнув, девушка аккуратно отклеила полоску с заднего стекла и прилепила её на стену гаража, прямо перед капотом машины. Оглядела получившийся результат, довольно хмыкнула и села за руль.
   - Не забыть "туфлю" еще приклеить, - с упрямой мстительностью напомнила себе Кристи, выруливая со двора.
   ***
   Разбудил его, как обычно, телефон.
   - Кому жить надоело? - проворчал Лёша в трубку, пытаясь сфокусировать взгляд на часах.
   - Судя по всему, тебе! - угрожающе сообщил Андрей, приправив всё это парой крепких выражений. - Ты почему не явился? Очкуешь?
   - Блин, я сплю. Будильник не поставил. Я приеду к концу занятий, зуб даю.
   - Учти, не приедешь, я тебе его лично выбью! - пообещал брат и бросил трубку.
   Ругаясь на себя, Лёша сполз с кровати и устроил себе холодный душ, выгоняя остатки сна. Потом ведёрная кружка крепкого кофе и спешные сборы. Решил даже отойти от привычного свободно-спортивного стиля и облачился в лёгкие белые джинсы и белую футболку с чёрной абстракцией. Демонстративно покрутил пальцем у виска, напоминая сам себе, что он как бы мрачный тип. Но ночь всё ещё не отпустила его и впервые за последние месяцы, выходя из квартиры, он улыбался доброй и открытой улыбкой.
   ***
   Кристи выходила из здания автошколы, чувствуя себя вымотанной и порядком отупевшей. Три часа, проведенные за вращением рулевого тренажера, давали о себе знать полным отсутствием мыслей в голове и неприятным ощущением в мышцах рук. Конечно, она знала и понимала, для чего нужен такой жесткий режим. Именно для того, чтобы "отключить" голову, делая движения рефлекторными. А потом, в реальном вождении, применять их не задумываясь и не теряя ни единого мгновения.
   И все же, Кристи готова была мысленно похныкать, что три часа - это слишком жестоко, хватило бы и двух. Как на том курсе, который она проходила перед сдачей на права, без малого три года назад. В коридоре она встретила Андрея, что помогло слегка встряхнуться. Тот оглядел осоловело выглядевшую девушку и только хмыкнул. Подобный видок у учеников, занимающихся рулёжкой, ему не был в новинку.
   Кристи даже предложила подвезти его до дома, но Андрей отказался. Сказал, что за ним немного позже заедет брат и поторопил девушку на выход, сказав, что пока немного занят.
   Девушка удивилась такому поведению, но как-то отдалённо. Пройдя до конца коридора, она толкнула дверь и в первый момент чуть прикрыла глаза от неожиданно-яркого летнего солнца, "бившего" прямо в лицо.
   Кристи пару раз моргнула, привела зрение в порядок и направилась к Селике. И где-то на пути к машине она заметила Лёшу. Сначала ей показалось, что это просто глюк. Ну или наваждение, настолько не похож он был на привычного уже мрачного демона возмездия.
   Удивительно привлекательный парень безумно обаятельно улыбался, слегка присев на капот серебристого Эклипса и, казалось, кого-то поджидал. Кристи покрепче сжала в кулаке ключи, пытаясь отогнать видение. Нифига. Она старалась не смотреть в ту сторону, но периферийным зрением отмечала все новые детали - свободную позу, сильные, загорелые руки, на фоне непривычно светлой футболки, общее впечатление расслабленности и беззаботности.
   Убедили её в том, что этой действительно Алексей, а не кто-то очень похожий, две вещи - рисунок-абстракция футболке, в точности повторяющий аэрографию на Эклипсе и приветственный взмах рукой. А его улыбка, кажется, стала ярче ещё на пару десятков ватт.
   ***
   К автошколе Лёша подъехал немного раньше конца занятий. Вышел на улицу, привычно протёр машину махровой тряпочкой и, присев на капот, стал наблюдать за выходом из здания. Кристина появилась одной из первых и направилась к своей машине, которая стояла через пять мест от Клипсы. Парень засмотрелся на хрупкую девушку, одетую в лёгкие синие брюки и ярко-жёлтый топ, и едва не забыл приветственно махнуть ей рукой. К его удивлению она только кивнула в ответ и пошла дальше.
   - Кристи, привет, - догнал её Лёша.
   - Привет. Ты к Андрею? Он сказал, что только через полчаса освободится.
   - Нет. Я к тебе, - немного нагло отозвался парень, пытаясь скрыть неловкость.
   - Зачем? - удивилась девушка, кончиками пальцев касаясь крыши Селики.
   - Извиниться хочу за вчерашнее, - виновато улыбнулся Лёша. - Дурак я, правда. Совсем забыл, как шутят за эти "туфельки". Да и вообще, глупая была шутка.
   - Хорошо, - кивнула она. - Ты меня тоже извини, что так там... - Кристи устало прислонилась к машине и закусила губу, - набросилась.
   "Блин, она меня боится. Неужто я совсем чудовище для неё? Вон как стоит, к тачке прижалась и затравленно смотрит... Напугал девчонку своим оленизмом. Надо что-то делать с этим, - пронеслось в голове у Лёши. - А, чёрт. Я ей просто тачку не даю открыть. Думает она обо мне, как же".
   - Проехали, - обаятельно улыбнулся он и немного отошёл, чтобы девушка могла подойти к своей двери.
   - Проехали, - согласилась она и проскользнула в машину. - Спасибо... спасибо, в общем.
   - Не за что, - всё так же улыбаясь, отозвался Лёша. Потом поддавшись порыву, удержал дверь, не давая Кристи захлопнуть её, и немного наклонившись, предложил: - Слушай, давай я тебя кофе угощу в качестве извинения?
   Девушка ошарашенно посмотрела на него и снова закусила губу. "Наверное, обдумывает как бы объяснить мне, что с левыми парнями по кафе не ходит. Или боится, что парень спалит. Блин, надо бы сказать, что никак на общении в команде отказ не отразиться" - Лёша уже открыл рот, чтобы озвучить свои мысли, как девушка кивнула и нерешительно улыбнулась.
   - Ну тогда поехали в "Экватор", там паркинг большой и в "Шоколаднице" у них офигенный кофе, - предложил Лёша.
   Кристи снова согласно кивнула, а он пошёл к своей машине. Вдогонку ему полетел гудок клаксона. Алексей обернулся и поднял брови, с улыбкой спрашивая взглядом "Что-то случилось?". Девушка в ответ как-то дерзко улыбнулась, помотала головой, откидывая чёлку, и завела машину.
   Сев в Клипсу, Леша пристегнулся, запустил двигатель, провёл рукой по приборной панели, поправил зеркало заднего вида, и на минуту откинулся в кресле, прикрыв глаза.
   "Странная девчонка. Маленькая, хрупкая, а в гонки лезет и дерзит такому медведю, как я. Трясётся, а на язык всё такая же ехидная. Ну прямо маленький ёжик на ладони. У него тоже сердечко от страха заходится, а иголки всё такие же колючие. Так, ладно. Ёжик вон уже с парковки выезжает". Резко рванув с места, Лёша немного опередил Кристи и первым выехал на дорогу, не подозревая, что только что бросил девушке вызов.
  
   ***
   Кристи закрыла дверь, откинулась на сиденье и доверительно сообщила Селике:
   - Знаешь, подружка, я ничего не понимаю. Сначала клеит наклейки, потом извиняется. Ни с чего улыбками своими греет, кофеем угощать собрался... И после этого они еще говорят о женской логике. Но блииин, как же меня не вовремя воспоминаниями принакрыло, - и со стоном уронила голову на руль, снова представляя, как выглядела её тирада про инфузорию, сказанная почти в губы Лёше.
   Резкий звук клаксона заставил её вскинуться, отрывая от взволновавших мыслей о двусмысленном моменте.
   Лёша, не успевший отойти далеко от машины, оглянулся, с улыбкой вскинул брови, как бы спрашивая: "Это что было?"
   Девушка в ответ бесшабашно встряхнула головой, чувствуя, как настроение стремительно взлетает куда-то ввысь.
   - Улыбающиеся демоны возмездия - это аномалия! - шепнула девушка машине, пристегиваясь и заводя двигатель. - А я сошла с ума. Но это так весело!
   Она потихоньку выезжала со стоянки, ища взглядом серебристый Эклипс, когда тот резко вывернул со своего места прямо перед капотом Селики.
   "Ах, так!" - подумала Кристи. Ехать "хвостиком" ей как-то не светило. А еще, как это нередко бывало в столь приподнятом настроении, одолевало желание пошалить. И после этой Лёшиной выходки она уже знала, что сделает.
   На первом же светофоре, когда Эклипс гордо встал первым в левом ряду, Кристи вырулила в правый, становясь вровень по белой линии.
   Придавила газ, заставив Селику взрыкнуть движком, одновременно и привлекая внимание, и обозначая намерение погоняться. Дождалась, пока Лёша посмотрит на нее и слегка кивнула на дорогу, посылая парню дерзкую улыбку и лучащийся веселым вызовом взгляд.
   Тот в ответ чуть насмешливо ухмыльнулся и вскинул брови, как бы спрашивая: "Ты серьёзно?"
   "А ты сомневаешься?" - взглядом ответила девушка, неосознанно копируя мимику "собеседника".
   Тот только головой покачал и перевел глаза на светофор, ожидая зелёного, как сигнала к старту.
   Спустя пару десятков секунд две молнии - серебристая и синяя сорвались с места под визг шин и рев мощных двигателей. Несколько мгновений машины шли вровень, оставив далеко позади весь остальной поток, а потом Эклипс легко вырвался вперед.
   Кристи рассмеялась, понимая, что её "сделали" как девочку, но ничуть не обиделась. "Такие не проигрывают" - подумала она, понимая, что не дотягивает по уровню. А еще, девушка оценила нежелание Лёши "делать" её сразу, хотя для него это не составило бы ни малейшего труда.
   Так что на следующем светофоре, повторив тот же маневр, она, все еще смеясь, весело крикнула в открытое окно:
   - Уел, признаю! - шальное настроение не отпускало, и от переизбытка эмоций она совсем по-детски показала язык. - Но я еще выучусь!
   И когда зажегся зеленый, перестроилась в левый ряд, прямо "в хвост" Эклипсу, признавая за Лёшей право показывать маршрут.
   ***
   Лёша едва не расхохотался, увидев, как девушка высовывает язык и обещает научиться. "И ведь научится! И станет достойным соперником, если захочет" - почему-то уверенно подумал он. Через несколько минут они подъехали к большому торговому комплексу "Экватор" и Клипса первой нырнула в подземную парковку, увлекая за собой синюю красавицу. Припарковавшись, Лёша вышел из машины и начал обходить Селику сзади, но что-то заставило его остановиться. На заднем стекле снова красовалась "туфелька". "Что за чёрт? Я же вчера её собственноручно выкинул!" - озадачится парень и подозвал девушку.
   - Это откуда здесь? - спросил он, указывая на наклейку.
   - Привожу в соответствие форму и содержание, - с оттенком вызова усмехнулась девушка.
   - Нифига подобного! - заявил Лёша и одним махом оторвал "туфельку".
   - Эй, ты что делаешь?
   - Прибираюсь за собой. Не нужна она тут! И "ученик", в принципе, тоже.
   - "Ученика" оставь! - твёрдо сказала Кристи, заметив, что он нацелился на вторую наклейку, и прикрыла её ладошкой.
   - Зачем?- опешил парень.
   - Я ведь учусь в автошколе, значит ученик. Когда Андрей скажет, что я готова, тогда и сниму.
   - Ну уж... Тогда ты её оторвёшь, когда я тебе скажу! - резковато отозвался Лёша, но тут же смягчил сказанное открытой улыбкой.
   - Со мной Андрей занимается, ему меня и оценивать, - упрямо помотала головой девушка. - И вообще, пошли кофе пить - ну их, эти наклейки, - легким тоном закончила спор Кристи.
   - Ага, идём, - согласился парень, а мысленно добавил: "И всё-таки ты обиделась, что я учить отказался тогда на речке".
  
   В кафе было довольно людно, но они смогли найти двухместный столик в уголке, частично скрытый декоративными фикусами. Почти тут же к ним подскочил официант:
   - Здравствуйте, что будете заказывать?
   - Мокаччино и профитроли с крем-брюле, - ответила Кристина, пролистав карту напитков и меню.
   Лёша удивлённо вскинул брови и севшим голосом произнёс: - Мне то же самое.
   - Люблю, когда кофе шоколадом отдает, - зачем-то пояснила девушка.
   - Угу, - задумчиво кивнул парень и решил соскочить с темы раньше, чем окончательно сбросит всю свою мрачность и холодность, - Крис, а чего ты в гонки полезла? Это ведь опасно...
   - В челлендже есть цель, это привлекает. Я немного устала от бесцельного катания, но люблю скорость, адреналин, музыку турбированного двигателя... - как само собой разумеющееся ответила она, а потом, видимо, что-то вспомнила, задорно улыбнулась и продолжила, - Господи, да кому я это рассказываю? Ты ведь не хуже меня знаешь, каково это - лететь на скорости далеко за сотню и укладывать стрелку тахометра в красную зону.
   - Да, знаю. Но хотел услышать твою версию, - ответил Лёша, с улыбкой наблюдая за преображением собеседницы: глаза зажглись шальным блеском, пальцы слегка подрагивали, и всё тело было напряжено, как перед стартом. Неожиданно он решил сделать комплимент: - Ты неплохо сегодня проехала.
   - Ты поддавался, - улыбнулась Кристина, обхватывая ладошками чашку с кофе.
   - Не так сильно как ты думаешь, - мягко отозвался парень. - Тем более, ты учишься ещё. Я ведь тоже не всегда был таким, как сейчас. Помню, пять лет назад на старенькой разбитой "шестёрке" без переднего бампера так же бросал вызов на светофоре и естественно сливался. Потом неделями сидел в гараже и тихо злясь, ремонтировал тот зелёный, с трудом ездящий, драндулет. Честно говоря, я больше лежал под машиной, чем ездил. Потом по ночам работал в мобильном шиномонтаже, утром в технарь - отсыпаться на парах. И так каждый день. Но зато за полтора года я накопил себе на это серебристое сокровище, постепенно расточил и затюнинговал так, как нужно мне. Потом ежедневные тренировки, дрифтинг, драг, спринт... Там и познакомился с Димоном, который как раз набирал команду. Так вот я и стал одним из лучших челленджеров города. Так что не переживай, всё возможно, если в это веришь, - с улыбкой закончил Лёша и подмигнул девушке.
   - Да, я тоже так считаю, - согласно кивнула она, и чуть подумав, добавила: - И ещё я согласна, что твой Эклипс - сокровище.
   -Клипса, - поправил парень.
   - А почему такое прозвище? - полюбопытствовала Крис.
   - Ну как тебе сказать... Просто Эклипсов много, а моя - особенная. Я никого к ней не подпускал... Сам перебирал, красил, тюнинговал... Сама понимаешь, я с ней настолько сроднился, что для меня она не может быть общей массой.
   - И сколько в итоге ты туда лошадок загнал? - отхлебнув кофе и неосознанно облизнувшись, спросила Кристи.
   - Четыреста шестьдесят - не без гордости ответил парень, задержав взгляд на её губах.
   - Ого, красиво! Двиг турбированый от Лансера восьмого поди воткнул? - оживилась Кристи.
   - Ага. Откуда знаешь? - удивился Лёша.
   - Я интересуюсь тачками, - пожала плечами девушка. - А что ещё менял?
   - Тебе что, правда, интересно? - округлил глаза парень.
   - Конечно, - с неподдельным энтузиазмом закивала головой Кристина.
   - Да там до фига всего так то... - задумался Алексей. - Ходовую полностью перебирал, вывел регулировку наддува в салон... - договорить не дал телефонный звонок. Парень извинился и, не глядя на дисплей, принял вызов: - Алло.
   - Ты где, Олень? Почему не приехал? - возмущённо спросил Андрей.
   - Я приезжал...
   - И?
   - Что "и"?
   - Извинился? - допытывался старший брат.
   - Да.
   - И как она отреагировала?
   - Нормально вроде, - натянуто ответил Лёша, пытаясь придумать предлог, чтоб закончить разговор.
   - Ты там занят, что ли? - догадался Андрей.
   - Ну, типа того.
   - Ладно, всё тогда.
  
   - Что-то не так? - тихо спросила Кристи, вопросительно заглядывая в глаза Лёше, когда он убрал телефон.
   - Да нет, всё нормально. Андрюха просто звонил, хотел узнать... - парень внезапно осознал, что не хочет сообщать ей, что приехал извиняться не по своей инициативе, поэтому почти скороговоркой закончил, - заеду я за ним или нет.
   - Я тебя задерживаю, прости, - спохватилась Кристина, отодвигая кружку с недопитым кофе и выпрямляясь на стуле. - Едь, конечно.
   - Да ладно, на общественном транспорте доберётся, - отмахнулся Алексей.
   - Нет-нет. На самом деле, мне тоже пора домой.
   - А, ну тогда, конечно, закругляемся, - он жестом подозвал официанта и попросил счёт. - Эй, ты что делаешь? - возмутился Лёша, заметив, что девушка выложила деньги на стол.
   - Как что? Оплачиваю кофе, - удивилась девушка.
   - Убери немедленно! Я сам заплачу! - твёрдо сказал парень.
   - Лёш, я девочка взрослая, сама могу за себя заплатить, - покачала головой Кристи.
   - Поверь, я тоже могу заплатить за свою спутницу. Возьми, - уже мягче попросил Лёша и вложил купюры ей в ладонь. - А то я обижусь, - пригрозил он и для убедительности сделал мрачное лицо.
   - Ладно, не хмурься только, - Кристи как-то обречённо вздохнула и убрала деньги.
   - Вот и отлично, - улыбнулся парень и, расплатившись, встал и протянул ей руку. - Идём?
   На парковке они ещё раз обменялись улыбками, сели каждый в свою машину и, выбравшись на улицу, разъехались в разные стороны.
  
   Часа полтора спустя, в разных концах города двое молодых людей почти одновременно уселись за DJ-пульты.
  
   В комнате-абстракции, освещённой лишь небольшим бра, за новеньким DJ-микшером "Numark DM-1200" сидел задумчивый темноволосый парень в наушниках. Он на пару секунд отвлёкся, потянулся, разминая сильное тело, и, сделав пару глотков кофе из кружки, стоящей на соседнем столе, снова вернулся к созданию музыкальной композиции.
  
   В яркой комнате-студии изящная миловидная девушка поставила на стол кружку с горячим кофе и уютно устроилась в кресле. Перебросила тумблер и старенький "Pioneer" послушно ожил, сигнализируя о готовности к работе россыпью загоревшихся лампочек. Она натянула большие черные наушники, встрепывая короткие волосы цвета старой меди, и привычно погрузилась в мир музыки.
   Наверное, они так никогда и не узнали, о том, что случилось в тот вечер. Скорее всего, ни один даже не вспомнил о такой мелочи, ведь каждый нередко просиживал за своим пультом долгие часы. И все же...
  
   - Хорошо в кафешке посидели, легко с ней... - сам себе прошептал парень.
   Играя фейдерами, он подобрал оптимальный баланс звуковых каналов и прислушался к получившейся музыке: тихой, умиротворённо перетекающей и так подходящей к той атмосфере, что царила в кафе.
  
   - Не знаю, что с ним вдруг, случилось, но это было чудесно. И у меня, кажется, легкий передоз улыбок, - чуть слышно шепнула девушка.
   Тонкие пальчики аккуратно сдвигали бегунки фейдеров и регуляторы громкости, добиваясь идеально точного перехода между торжественной мрачностью финала одной композиции и невесомой легкостью вступления второй.
  
   - И в тачках разбирается отлично, для девушки... И, чёрт, она от этой темы загорается не хуже меня.
   Он сделал глоток кофе, потёр ладони в предвкушении, пробежал пальцами по кнопкам, изменяя настройки эквалайзера, и тихая мелодия сменилась импульсивной и заводной, напоминающей те, что звучат на уличных гонках.
  
   - Оказывается, с ним так интересно разговаривать. И этот голос... особенно, когда рассказывал о своей машине и историю о том, как начинал.
   Девушка удивленно покачала головой, одновременно кнопкой "Beat Assist" отстукивая темп мелодии, слегка напоминающий ритм человеческого пульса.
  
   - Классно прокатились с ней со светофора. Давно я с таким диким задором не гонял, - улыбнулся парень воспоминаниям, и вплёл в музыку эффекты порывов ветра и весёлого рычания двигателя.
  
   - Красиво, наверное, смотрелись серебристая и синяя тачки, вровень летящие по пустой дороге - дикие и свободные, - подумала девушка, вслушиваясь в пронзительно чистую мелодию гитарного соло, в котором совершенно ничего не хотелось менять.
  
   - Молодец, девочка. Есть огонь и желание быть первой. Надо будет взяться за её обучение, она стоит того...
   Он запустил функцию Sync Lock, исключая "перебитовку" склеенных треков и с наслаждением откинулся в кресле. Впервые он не хотел ничего менять в первоначальной склейке, всё легло идеально...
  
   - Как он тогда сказал? "Снимешь наклейку, когда я решу, что ты готова"? Неужели всё же возьмется учить?
   Она только собралась озорно поиграть с эффектами звука в финальной части композиции, как...
   ...крупный светловолосый парень зашел в комнату-студию, и, зная, что его не услышат, тронул девушку за плечо. Она вскинулась, крутанулась в кресле, локтем сбивая стоящую перед ней кружку с кофе и горячая темная жидкость с запахом шоколада полилась на пульт...
   - Мишка? Что ты наделал?! - в отчаянии крикнула Кристина, вскакивая на ноги и сдёргивая с головы наушники. Несколько секунд она с ужасом смотрела на потухший "Pioneer", а потом потерянно осела на пол.
  
   - А, чёрт! Что за лажа?..- вскочил парень, раздражённо сдёргивая наушники. - Такой трек и не сохранил! - сокрушённо подумал он, чувствуя, как вместе со светом погасло вдохновение, помогавшее создавать ту музыку, что развеялась в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкую эйфорию.
   Полминуты спустя из темного коридора донесся недоуменный голос Андрея: "Просто пробки выбило, Лёх"
  
   Глава 12.
  
   С самого "утра", которое у неё обычно начиналось тогда, когда нормальные люди уже обедают, Кристи решила съездить на речку.
   Девушка не смогла бы точно объяснить, почему её вдруг так переклинило. Просто остаться равнодушной, не сделать хоть что-то - не могла.
   Идей на эту тему у неё было несколько, вот только ни одна не нравилась. Мысль сказать что-то в эфир она отбросила сразу, прекрасно понимая, что объявить всем и каждому подобное будет идиотизмом. Уж наверняка тот человек приехал под утро на речку поиграть не ради слушателей. Да и все остальные порывы оставить записку, надпись или еще что-то тоже не казались правильными. В результате, девушка махнула рукой на сумбур в мыслях, который, кстати сказать, в последнее время стал её обычным состоянием, и посчитала, что решит на месте.
   Так что, закончив обычные мелкие дела, Кристи села в машину и направилась по привычному маршруту. Только на этот раз, не доезжая до своего места, свернула на узкий мостик, ведущий на другой берег и осторожно поехала по теряющейся в траве колее. Когда-то здесь была гравийка, но, очевидно, пользовались ею теперь крайне редко, и она изрядно заросла. Селика почти кралась по незнакомой дорожке, позволяя хозяйке оглядывать местность, ища, откуда же могла звучать таинственная гитара.
   Но вокруг тянулись заросли кустарника, и Кристи смутно представляла себе, где и как в них можно было бы посидеть. Пару раз ветки с противным скрежетом проходились по полированным бокам Селики, заставляя девушку болезненно морщиться.
   "Блин, надо было пешком идти, а не гонять машину по колдобинам" - подумала Кристи. Она уже почти решила и впрямь оставить Селику, а дальше пройтись на своих двоих, как впереди наметился просвет. Проехав несколько десятков метров, Кристи заглушила мотор и вышла из машины.
   Небольшая прогалина в зарослях открывала вид на реку. Окружающие деревья бросали прохладную тень, ажурную из-за пятен солнечного света, пробивающегося сквозь кроны. Слева ржаво-рыжий скальный выступ был окружен россыпью валунов поменьше. Каменистый берег круто спускался к воде, но, при желании можно было пройти. Была в этом местечке своя, особая, диковатая красота. Пожалуй, несколько более суровая, чем в её любимом уголке, но Кристине понравилось.
   Подойдя к самому краю, Кристи поискала глазами свое место и обнаружила его совсем недалеко. Правда, отсюда оно практически не просматривалось, скрытое все теми же прибрежными зарослями и камнями. Сама девушка опознала его лишь по открытой площадке наверху, да по характерной форме ствола старой ивы.
   Оглядевшись и уверившись, что это именно то самое место, Кристи присела на прогретый солнцем скальный выступ и задумалась, бессознательно следя взглядом за полетом ярко-синей стрекозы.
   Она вспоминала вчерашнее утро...
   Загадочное очарование предрассветной реки...
   Завораживающий перезвон гитарных струн, вплетенный в легкие пряди тумана...
   Восхищение талантом исполнителя...
   Радость от того, что пусть и случайно, удалось услышать это его творение...
   Благодарность за спокойствие и силы идти дальше, которые ей дала музыка...
   Понимание того, что воспоминания об этих минутах еще не раз помогут в нелегкий час...
   Согревшее душу осознание того, что кому-то, так же, как и ей, дорог этот тихий уголок...
   Смутное чувство схожести, духовного родства...
   Все это Кристи вложила в одно короткое:
   - Спасибо...
   Посидела еще несколько мгновений, улыбаясь неизвестно чему, а потом легко встала и пошла к машине.
   Вернувшись к Селике, девушка еще немного простояла, сложив руки на крышу любимицы и прижавшись щекой к теплому металлу. Она смотрела на ничуть не изменившееся от ее приезда местечко у реки и понимала, что поступила правильно.
  
   ***
  
   - Лёша, сколько можно спать? - ворвался в сон голос Светланы Олеговны. - Обед уже. Чем ты ночью занимаешься?
   - Да всё, встаю, - проворчал сын, прекрасно зная манеру матери разговаривать со спящим до тех пор, пока не разбудит. Объяснять ей, что всю ночь жалел тот потерянный трек, было лень, да и бесполезно.
   - Вот и отлично. Кушай и свозишь меня по магазинам. Нужно купить продуктов и выбрать папе подарок, - сообщила женщина, выходя из комнаты.
   - Ну всё, день потерян, - вздохнул Лёша, вставая с постели. Традиционно выполнил упражнения на второй тест Купера, сходил в душ, сделал кофе и пару бутербродов, составил всё это на поднос и, под негодующие возгласы матери, переместился к компьютеру. Параллельно с завтраком, который для всех нормальных людей именуется обедом, почитал новости, проверил почту, прослушал новинки альтернативной музыки и внезапно вспомнил о голосовалке, что висела на сайте радио. Залогинился, перешёл в раздел опросов и с сожалением увидел, что его надежды не оправдались - голосование "Кто Faddey?" продолжалось, причём братья шли вровень.
   - Интересно, по какому принципу они выбирают? - проворчал парень и пошёл одеваться, потому что с кухни уже раздавались крики матери с требованием ускориться. - Ну кто торопится на собственные пытки?
   Взял документы, вышел в коридор, обулся, оповестил мать о своей готовности.
   - Ой, Лёша, ты так быстро? - из ванной высунулась Светлана Олеговна, всё ещё в домашней одежде и с одним накрашенным глазом.
   - Мама, ты какого хрена бегала и орала "сын ускоряйся"? - с трудом сдерживая мат, возмутился он. - Я в тачке подожду!
  
   Светлана Олеговна спустилась только через полчаса, за которые парень успел проклясть весь женский пол в целом и родную мать в частности, послушать музыку и попытаться вздремнуть. Потом последовало пятичасовое шатание по магазинам и езда по городу со скоростью 60 км/ч, потому что как только стрелка спидометра переходила эту отметку, пассажирка начинала возмущаться и цитировать ПДД.
  
   ***
  
   Вернувшись, домой, Кристи решила засесть за бумаги. Текущие дела "Форсажа" требовали постоянного внимания, тут уж деться было некуда. А отец, как ни крути, справлялся со счетами и прочей "бумажной" работой гораздо хуже, чем с машинами. Ошибался, сердился, долго искал ошибки и, наконец, отдавал просматривать дочери. Со временем такое положение Кристине надоело. Гораздо проще оказалось заниматься всей текучкой по учету самостоятельно, просто ставя отца в известность об итогах.
   Забрав документы, Кристи прихватила ноутбук, закинула на плечо небольшой плед и спустилась вниз. Прямо у наружной лестницы, ведущей в жилую часть дома, находилась узкая дверца-калитка. Вот туда-то Кристи и направилась. На эту часть территории "Форсажа" не имел доступа никто, кроме Кристины. Работники даже не догадывались, что это место существует, отец просто предпочитал лишний раз не соваться, хотя и знал где, в случае чего, найти дочь. Даже Мишку девушка сюда не пускала с тех пор, как однажды, вломившись, тот застал её загорающей в купальнике. Тогда они крупно поссорились и Кристи мстительно попросила отца поставить высокую дверь, как она выразилась: "чтоб не заглядывали всякие" и снабдить её электронным замком по типу домофонного.
   А скрывался за этой дверью всего-навсего небольшой зеленый уголок. Метра три на четыре, не больше. С трех сторон его ограничивали глухие стены гаражных построек и самого дома, с четвертой - высокий бетонный забор. Когда-то Олег собирался застроить и это место, отведя его под склад, но Кристи решительно воспротивилась. Упрямства ей было не занимать, и отец в конце концов уступил. Да и прикинул, что дочери, тогда еще восьмилетней девочке, нужно более подходящее место для игр, чем площадка перед гаражом.
   Вот так и оказались у Кристины свои маленькие владения в этом царстве машин. Здесь почти ничего не менялось много лет. Старая яблоня в левом дальнем углу все так же склоняла корявые ветки, даря тень и вкуснейшие августовские яблоки. Недалеко от нее расположился куст вишни - вот и все, что осталось от росшего здесь когда-то сада. Со временем Кристи, не имевшая ни малейшей склонности к садоводству, пригласила девушку из агентства по озеленению участков. В результате участочек оказался засеян газонной травой, а по забору разрослось что-то плетущееся, Кристи даже названия толком не запомнила. Хотя и оценила то, как удачно зелень скрыла серый бетон.
   Кристи уныло вздохнула, расстелила на травке плед и включила ноутбук. Пока он загружался, девушка решила попробовать, не созрели ли яблочки. Сорвала, укусила, поморщилась - кислятина страшная, в середине-то июля. Сколько их, таких, было съедено в детстве... На минуту ей захотелось, как и раньше - залезть по яблоне на крышу гаража, а уж там...
   "Работать надо, а не дурью маяться" - мысленно одёрнула сама себя Кристи. С тяжелым вздохом завалилась на пледик, натянула наушники и погрузилась в текущую бухгалтерию сервиса.
  
   ***
  
   Домой Лёша вернулся около восьми часов вечера, от души хлопнул дверью, и уселся за пульт, надеясь отвлечься и утихомирить негодование на неудачный день. Но не помогло - треки не клеились и значительно проигрывали тому ночному творению. Парень злился, пару раз вскакивал, пинал кресло-мешок и снова садился за пульт. В таком состоянии его застал брат:
   - Лёх, ты чего тут скачешь как стадо гиппопотамов?
   - Ну офигенно, я ещё и бегемот! - возмутился Лёша. - Что ты из меня зоопарк вечно лепишь?
   - О, мать в магазы возил? Сочувствую. До гонки успокоишься?
   - Да хз. Прикинь, тааакой трек вчера написал и пробки вышибло. А сегодня как отрезало. Не могу восстановить, и всё тут.
   - А ты попробуй подумать о том же, что и вчера, вдруг поможет, - посоветовал брат.
   - Да я думал уже о том же, - "точнее о той же. Как-то сама Кристи в голову лезет, когда за пультом сижу", - не помогло.
   - Может в "фифу" скатаем пару матчей? Сбросишь пар.
   - А хрен на всё, давай.
  
   Кристи собиралась на челлендж. Выгнала Селику из гаража и наводила лоск перед выездом. Собственно, все было уже почти сделано: идеально чистая темно-синяя красавица сияла полировкой под последними лучами вечернего солнышка. Кристи удовлетворенно хмыкнула, оглядев любимицу, и решила в качестве последнего штриха пройтись спреем по резине. Именно за этим занятием и застал её Миша.
   - Крис, ты чего телефон не берешь? - недовольно спросил он увлеченно занимающуюся машиной девушку.
   - Что? - непонимающе спросила Кристи, отрываясь от своего занятия. - Ой, он в салоне лежит, я не слышала из-за музыки, наверное. Ты что-то хотел?
   Миша только хмыкнул. "Из-за музыки ты не услышала, как же. Скорее, как обычно выпала из пространства из-за своей тачки".
   - Да. Я сделал твой пульт, поднимись, посмотри, - вместо этого ответил он.
   Вопреки ожиданиям его девочка, кажется, не очень обрадовалась. Непонимающе нахмурилась и спросила:
   - Зачем? Я собиралась его отвезти знакомому, он спец в такого рода электронике.
   - Блин, Крис, я три часа на него убил и сделал. Хотя ты сама виновата, сколько раз тебе говорили - не ставь так кофе, зальёшь. А ещё и меня обвинила, - справедливо вознегодовал парень, которому, и впрямь, пришлось повозиться с несговорчивой музыкальной техникой.
   - Да-да, я сама виновата, - с тяжелым вздохом ответила Кристи. - Можно я хоть с машиной закончу? Мне только левая сторона осталась.
   - Блин, ты её так облизываешь, как будто на выставку собралась, а не по городу кататься, - выразил недовольство Миша. Не в первый раз и, как обычно, безрезультатно.
   - Ага, я должна на гонку явиться на грязной машине, что ли? - возмутилась девушка. - А так ты только посмотри на нее - ведь красавица, глаз не оторвать! - Кристи в очередной раз обласкала взглядом отточено-дерзкие линии корпуса Селики и довольно улыбнулась.
   - Лучше б ты сама наряжалась, - Мишу достали эти восторженные вздохи по поводу тачки, которые приходилось выслушивать уже в миллионный раз.
   - Вот встала и побежала наряжаться, чтобы машиной заниматься. Миш, ты чего? На солнышке перегрелся? - снова возмутилась Кристи, которой этот разговор начал слегка надоедать. К тому же, он сбивал приподнятое настроение, вызванное уходом за любимицей и предвкушением гонки.
   - А кроме своей тачки ты уже совсем ничем не занимаешься? - продолжал язвить парень.
   Кристине оставалось только тихонько рыкнуть - спорить с таким Мишкой было бесполезно, проверено годами опыта, и могло закончиться крупной ссорой. Аргументов в раздраженном состоянии он не воспринимал. И девушка, в принципе, догадывалась, почему он так себя ведет. Наскоро закончив покрывать шины специальным составом, имеющим защитные свойства и придающим резине глубокий черный цвет, Кристи еще раз украдкой оглядела свою красавицу и решила не нервировать промедлениями и без того уже раздосадованного друга.
   - Пошли, покажешь пульт, я тут потом все соберу, да мне ехать надо.
   Поднявшись наверх, Крис наскоро сполоснула руки, прошла в комнату в сопровождении Миши и осторожно щелкнула тумблером. Пульт послушно ожил россыпью лампочек. Вроде бы все было нормально. Для верности, Кристи запустила первый попавшийся трек, прослушала и просияла, довольная результатом.
   - Спасибо, Миш, ты самый лучший друг на свете! - счастливая девушка от полноты эмоций даже чмокнула парня в щеку.
   - "Спасибом" не отделаешься, - ответил довольный реакцией Миша. Хоть в этом его девочка повела себя как обычно. - С тебя тортик, а лучше два.
   - С двух не лопнешь? - улыбнулась Кристи. И поспешно добавила: - я "птичье молоко" сделаю завтра, хорошо?
   - Ладно, так и быть, - подобрел парень. - Согласен пока на один, но я считаю, что заслужил два. За вредность и истрепанные нервы. С тачками проще гораздо, чем с этой твоей шарманкой.
   - Всё-всё, хоть три! - засмеялась девушка. - Ещё раз спасибо, огромное-преогромное!
   - Уговорила, беру три, - снисходительно кивнул Миша, улыбаясь как кот, добравшийся до сметаны. - Ладно, я пошёл домой, мать просила пораньше явиться.
   - Привет ей передавай, - ответила Кристина, мыслями уже уносясь к предстоящей гонке.
  
   Полтора часа спустя темно-синяя стрела, притворяющаяся машиной, летела по вечернему городу, направляясь к старой трассе. Кристи тихо злилась, что потратила лишние десять минут на одевание, но успокаивала себя тем, что раскатывая на такой красавице как Селика, надо соответствовать. Её все-таки задела фраза Мишки про "наряжаться", потому она и прособиралась дольше обычного. А еще заезжала за штурманом, это тоже лишний крюк.
   И только когда впереди показалась точка сбора, Кристи успокоилась - успели. Она сбросила скорость, спокойно въезжая на большую площадку, уже заполненную тачками и рейсерами, позволяя Селике получить свою долю восхищенных взглядов.
   Высматривая место для парковки и товарищей по команде, Кристи заканчивала пояснять Вите правила челленджа и обязанности штурмана.
   - Так что, если вдруг нам даже и придется ехать, самое главное что от тебя требуется - быстро сбегать забрать задание и жетон, а там уж разберемся... О, вот здесь мы и парканемся, - перебила сама себя девушка, аккуратно останавливая машину неподалеку от черного Аккорда.
   - Но, скорее всего, мы просто посидим тут, пока наши будут... - Кристи замерла на полуслове, лишившись дара речи от попавшейся на глаза картинки.
   Знакомый серебристый Эклипс. Двое, в весьма говорящей позе. Девушка сидит на капоте, ласково обвивая ногами парня, а рейсер придерживает её за талию, склонившись к самому лицу - то ли шепча что-то, то ли целуя... И если девушку Кристина не узнала, то парня - мгновенно. Даже так, полубоком и при слабом освещении. Лёша.
   - Крись, ты что там высмотрела? - удивленный Витя проследил за направлением взгляда приятельницы и не увидел ничего особенного - народ, тачки, обнимающаяся парочка...
   - Ничего, - отрывисто бросила Кристи, вылетая из машины. Следующие её слова заглушил громкий хлопок дверью, но Вите показалось, что это было что-то не вполне приличное.
   - Пошли, нужно наших найти, - нетерпеливо позвала девушка, видя, что друг не торопится последовать её примеру.
   - Угу, - согласился Виктор, спокойно выходя из машины. "Сдаётся мне, подруга, не просто так ты меня позвала. Что-то ты слишком дерганая. А ведь самое интересное не досмотрела, если я правильно всё понял".
   Но озвучить свои мысли парень не успел, а посвящать в них всех окружающих не собирался. Крис включила сигналку и уже разговаривала по мобиле, стремительным шагом направляясь куда-то вглубь площадки.
   Синюю Импрезу Кристи заприметила почти сразу, как и собравшихся рядом с Димоном рейсеров.
   Подошла, поздоровалась и познакомила Витю с командой, чувствуя, как отпускает ощущение, будто электролитом облилась. В очередной раз одернула себя, мысленно напомнив, что просто не имеет права на подобную реакцию.
   Здесь, с рейсерами, было проще переключиться на предстоящую гонку. Выгнать неправильные эмоции веселым смехом и азартными репликами, забыть обо всем, кроме тачек, скорости и адреналина.
   Так что подошедшего немного позже Лёшу Кристи встретила вежливой улыбкой и спокойным:
   -Привет, - утонувшим среди возгласов остальных членов команды.
  
   ***
  
   Братья приехали к месту проведения гонок на полчаса раньше, потому что Лёше не терпелось "прокатиться под двести тридцать". Поиграв в "FIFA" он немного остыл, "выкосив" подкатами почти всю команду противников, а остальную злость выдуло и остудило встречным ветром, врывающимся в открытые окна.
   - Лёх, ты что мутить будешь? Погнали к нашим? - предложил Андрей, выходя из машины.
   - Ты иди, а я пока тачку протру - отмахнулся Лёша.
   - Ты вчера её мыл. До дыр так дополируешь.
   - Отстань, не хочу я идти. Один сходи.
   - Ладно, оставляю тебя наедине с твоей серебристой дивой, - съязвил брат и смешался с толпой.
  
   Смахнув с машины всю пыль, Лёша заметил на порогах битумные пятна, противными кляксами выделяющиеся на серебристом металле. "Ну, блин, не день, а сплошное недоразумение" вздохнул он и достал из багажника бутылку "Уайт-Спирита". Смочил тряпочку и начал ожесточённо оттирать битум, не замечая, как на площадку въезжает синяя Селика.
   Вдруг кто-то ласково потрепал его по волосам и около уха раздался шёпот:
   - Привет. А я ради встречи с тобой раньше Девса приехала.
   - А я просил? Не помню такого. Не мешай мне, - процедил Лёша и, дёрнув головой, скинул руку Оксаны.
   - А я не мешаю. Я тут только постою рядышком, - девушка не растерялась и, мило улыбаясь, села на капот, отчего короткое воздушное платье сильно поднялось.
   - С машины слезла! - неожиданно резко бросил Лёша, рывком выпрямился и подошёл к ней. - Сначала руки помой, а потом прикасайся к моей Клипсе.
   - О, а ты всё такой же, - томно произнесла Окса, и, обхватив его своими ногами, притянула ближе.
   - О да, я всё такой же, - в тон ей произнёс парень и немного наклонившись, положил ей руку на талию, и крепко сжал. - По-прежнему ставлю тебя на второй план после тачки, пахну автохимией и порчу твою одежду грязными руками.
   - Мне больно! - предупредила девушка.
   - А я и не собираюсь нежничать, - Лёша ещё сильнее сжал руку и практически скинул Оксану с капота. - Мне б/у не нужны.
   - Какой же ты гад, Фадеев, - процедила девушка, стараясь удержать на губах улыбку. - У меня останутся синяки от твоих лап! И я воняю тобой!
   - Не мной, - ухмыльнулся парень, снова взяв руки тряпку. - Это "Уайт-Спирит". Так, на случай, если ты захочешь подобрать своему спутнику оптимальный парфюм.
   - Ах ты гад, - девушка замахнулась, чтобы залепить пощёчину этому наглецу, но вовремя заметила, как на площадку въезжает Аутлендер Девса. - Удачи! - язвительно бросила она и, покачиваясь на шпильках, пошла встречать своего парня.
   Лёша только покачал головой и вернулся к оттиранию пятен.
  
   ***
  
   Немного позже, получив последние наставления от капитана, экипажи разошлись по машинам, а Кристи с Витей вернулись к Селике, понаблюдать за стартом.
   Они молча смотрели, как с отмашки уносятся в ночь синяя Импреза и ярко-алая "Нonda s2000"
   - Жги, кэп, - тихонько шепнула Кристи, смотря вслед удаляющимся "габаритам" соперников.
   - А ты азартна, как всегда, - заметил Витя и тут же добавил, - но покататься нам сегодня не светит, как я понял.
   Девушка только плечами пожала:
   - Ну мы здесь на случай неожиданностей прямо перед стартом или в начале гонки. Потом бессмысленно дергаться, так-то.
   Виктор промолчал, понимая, что ошибся в первоначальных подозрениях, но потом все же решил прояснить ситуацию, по опыту зная, что недомолвки порой слишком плохо аукаются.
   - А я уж думал, что ты меня позвала, что бы кое-кого подразнить.
   - В смысле? - не поняла Кристи. Даже оторвалась от разглядывания Мазды Олега, вставшей к стартовой линии.
   - Да я уже забыл, каково это, когда тебя рассматривают как соперника, - улыбнулся Витя, припоминая недовольно-хмурый взгляд парня, подошедшего последним.
   - Стоп, Вить! Ты о чем сейчас? Не догоняю!
   - О том мрачном типе, который просто излучал недовольство жизнью в целом и моим присутствием рядом с тобой в частности.
   Кристина честно попыталась понять ход мыслей приятеля, но удавалось плохо. Недовольство жизнью в команде рейсеров, предвкушающих гонку? Только об одном человеке можно было бы сказать такое.
   - Ааа, ты о Леше? Он всех новичков так встречает. Не принимай на свой счет.
   - Зря ты меня позвала, - резюмировал Витя, - я-то знаю, что ты не играешь в подобные игры, но со стороны смотрится, будто ты парня позлить хотела. Не боишься действовать этому типу на нервы?
   - Вить, ты бредишь, - делано засмеялась Кристи, снова разглядывая старт. - Я тут вообще не при чем. Просто такой вот он. А ты сейчас на Ольгу похож, она обычно так рассуждает.
   "Врешь, подруга. Ну ладно, попробуем по-другому"
   - Крись, посмотри на меня, - позвал парень и для верности слегка дернул за челку, зная, что это девушку всегда злило.
   - Что? - и впрямь переключилась на него недовольная Кристи.
   - Ты не досмотрела самое интересное, - хитро улыбнулся Витя. - Ту блонди парень отшил со свистом, и продолжил ковыряться с тачкой.
   "Ну вот, другое дело" - мысленно похвалил себя парень, наблюдая, как девушка сначала недоверчиво смотрит на него, а потом расцветает несмелой улыбкой.
   - Правда?
   - Угу. Я что, тебе врать буду? - кивнул Витя и добавил. - И все же, поосторожнее с этим парнем. Он не выглядит ручным, а тебе всегда "везло" на неприятности со всякими странными типами. А уж рейсеры...
   Но Кристи не дала ему закончить мысль, перебив с неожиданной злостью:
   - Вить, прекрати! Уж кто-кто, а Леша мне ничего плохого не сделает! И прекрати называть его "типом", он хороший человек.
   - Он выглядит как мрачный и неприятный... - "тип", хотел сказать Витя, но натолкнулся на откровенно агрессивный взгляд подруги и неуклюже закончил, - рейсер.
   - Внешность, знаешь ли, еще не все, - жестко ответила Кристи. Немного помолчала и попыталась объяснить: - Ну вот представь, к этому самому мрачному рейсеру в тачку в приказном порядке посадили непонятную девчонку. Которая ему, мало того, что нафиг не упёрлась, дак еще и рулить мешает. А потом эта девчонка, по собственной, заметь, глупости, влипает в неприятности с пьяным громилой. И что же? Вот этот хмурый "тип" плюнул на гонку, исход которой от него, между прочим, зависел, и выручил дурочку, попутно набив морду её обидчику. И даже успокоил девчонку. Не сюсюкался, но нашел время сказать пару добрых слов. И даже замену испорченным перчаткам не хотел брать сначала. Хотя, единственное, что его раздосадовало во всей истории - именно испорченные перчатки.
   - Все-все, я понял, не надо меня подробностями закидывать, - парень поднял руки в шутливом жесте "сдаюсь", посмеиваясь над подругой, которая, похоже, "вляпалась" по уши. "Не забыть Ольке рассказать, её это порадует".
   Кристи прислонилась спиной к Селике, мысленно ругая себя за то, что слишком много рассказала, и притворилась, что целиком и полностью поглощена стартом.
   - Крись, а тачка, по ходу, как у тебя, - отсмеявшись, поспешил переключить внимание на гонку Витя, и кивнул на готовых к старту "Тойоту Селика" и Эклипс.
   - Ужас, не говори так, я бы над своей не позволила так издеваться, - скривилась Кристи, с отвращением рассматривая голубую "Toyota Celica" седьмого поколения, изрисованную стилизованными языками пламени ядовито-зеленого цвета. - И сказала бы пару "ласковых" тому, кто подошел к машине с аэрографом, "художник", блин. Ведь всю красоту линий убил нафиг!
   И тут же тихонько рассмеялась, глядя, как из левого окна Клипсы появляется рука рейсера, лаконичным жестом сообщающая водителю кошмарной Тойоты, всё, что о нем думают.
   - Правильно, Лёш. Так его, - одобрительно хмыкнула Кристи и мысленно продолжила: "Да что ж с тобой? Вроде бы спокоен, могу спорить и на лице все то же невозмутимое выражение. Вот только Клипса взрыкивает так агрессивно, будто матом кроет всех и вся".
  
   ***
  
   Лёша с удивлением смотрел на Крис, стоящую рядом с парнем и позволяющей тому находиться так близко и касаться её волос. "Ну вот и объяснение... Андрюха тупо лоханулся со своей теорией о доверии. Просто это её молодой человек, поэтому она не подпускает близко левых парней. А я для неё просто очеловечившаяся глыба, к которой интересно подойти и потрогать сию аномалию..."
   - Лёх, завис что ли? - окликнул его Андрей. - Давай в тачку и на старт! Вторые уже уехали. Сейчас Митяй, а потом мы.
   Брат только кивнул, занял место пилота, повернул ключ в замке зажигания и подъехал к старту.
   - И кто сегодня против нас? Оооо, какая ужасная Селика, - скривился Лёша, разглядывая голубую "Toyota Celica" полностью изрисованную всполохами ядовито-зелёного пламени.
   - Главное не раскраска, ты же знаешь, а насколько качественный фарш у него под капотом, - флегматично отозвался Андрей.
   "Toyota" взрыкнула движком, привлекая внимание, и ее пилот знаками объяснил экипажу Клипсы, что планирует победить. Лёша в ответ только хмыкнул, опустил тонированное стекло и ответил противникам коротким и доходчивым жестом в виде среднего пальца.
   Между машин продефилировала Окса, спустила с плеч лёгкую накидку, зажала её в руке и начала обратный отсчёт. Лёша нетерпеливо играл газом, заставляя машину рычать так, чтоб перекрыло все остальные звуки. Отмашка, сцепление, газ в пол, и Клипса летит вперёд под яростный визг шин.
   - Экипажи, приём! - ожила рация голосом штурмана Импрезы.
   - Семёра на связи.
   - Аккорд тут.
   - Клипса тоже.
   - Селика, блин! Уснула ты там, что ли? - грозно рыкнул Костя, не дождавшись ответа.
   - На связи,- чётко отрапортовала Кристи. И уже мягче добавила: - мысленно с вами.
   - Отлично. Не теряемся. Пока отбой.
   - Говори уже! - не отрывая взгляда от дороги, сказал Лёша.
   - Что? - удивился Андрей.
   - Брось, братец, ты уже минут пять так характерно молчишь, что я уверен в том, что ты обдумываешь очередную нотацию.
   - А я тебя до сих пор не всегда читать не могу, - задумчиво отозвался брат. - После чека расскажу.
   Алексей кивнул, посмотрел в зеркало заднего вида и прибавил скорость. С рёвом Клипса вылетела на широкую центральную улицу и юзом затормозила около контрольной точки.
   - Лёха, гони к стадиону на Восточной! - крикнул Андрей, запрыгивая обратно в машину.
   - Понял, - кивнул пилот и утопил педаль газа в пол. - Что ты там хотел задвинуть мне? - спросил он через несколько минут.
   - Да я насчёт Крис, - неуверенно начал штурман.
   - Давай потом, а? Веришь-нет, сейчас не до неё! И вообще, где этот чёртов чек? Мы на месте уже.
   - Не знаю. Поехали кругом что ли? - предложил штурман, и машина рванула объезжать стадион по часовой стрелке. Когда они проезжали мимо одной из арок, где располагались кассы, в ней мелькнул жёлтый огонёк, и Андрей закричал: - Лёха! Вон в закутке чек! Разворачивайся!
   - Блин! Места мало, а объезжать до фига! - проворчал Лёша, секунду подумал и дёрнул ручник. Машину закрутило, а он лишь невозмутимо перехватывал руки на руле и "играл" педалями. Крутящаяся под возмущенный рев движка Клипса казалась локальным серебристым тайфуном, укутанным дымовой завесой от горящей резины. Наконец, сделав четыре с половиной оборота вокруг своей оси, автомобиль выровнялся и рванул к контрольной точке.
   - Камикадзе! Скорость за двести ведь! - выдохнул Андрей, отлипая от двери.
   - Беги, давай! - поторопил пилот.
   - Кинотеатр "Заря", - штурман хлопнул дверью, и машина понеслась дальше.
   - Слушай, а где загадки? Ты что, нынче мегамозг? - удивился Лёша, когда они встали на светофоре.
   - Ты что всё прослушал? Девс же говорил, что сегодня визуальный челлендж. На чеках показывают фотки известных зданий города, и мы едем туда - объяснил Андрей.
   - Ясно. Вот высад! - проворчал пилот, заметив, как в левый ряд встаёт экипаж соперников.
   - Ну что, жвачка, погоняем? Сольём вас по-полной! - прокричал штурман "Celiсa", высунувшись в окно.
   Лёша повторил жест со средним пальцем и указал на светофор. Зелёный - резко сброшено сцепление, газ в пол, и Клипса с дымом и шлифом летит вперёд.
   - Ты что рисуешься? - возмутился Андрей. - Радуйся, что тот придурок ещё выше, чем ты обороты задрал!
   - Помолчи, - попросил пилот, увеличивая скорость.
   - Я помолчу, - кивнул штурман, - но ты завязывай давай. Иначе придётся перебортовываться раньше, чем закончится гонка.
   - Знаешь, ворчать - это моя прерогатива. Так что сиди и не высовывайся. Я знал, что делал. Обороты всего лишь на тысячу превысил, а тот наверняка на максимум выжал, - спокойно отозвался брат, уводя машину в управляемый занос. Через пару километров они остановились около кинотеатра, получили новое задание и рванули в обратном направлении, заставляя только что подъехавших соперников скрежетать зубами.
  
   - Экипажи, приём - ожила рация. Костя, выслушав четырёхкратное "приём" продолжил: - на перекрёстке у фонтана авария, объезжайте как-нибудь. Мы тут слились.
   - Приняли. Клипса впереди.
   - Ясно. Аккорд колесо в колесо с другим Аккордом.
   - Оk. Семёра отморозилась на чеке, который у стадиона и слилась.
  
   - Только нашей тачке это сообщение поможет. Такими темпами сольём игру, - проворчал Лёша, резко сворачивая во дворы.
   - Ну не всем же так виртуозно крутить многоградусные обороты.
   - Скачи уже, - останавливаясь, поторопил он брата, проигнорировав шпильку.
   - Не поверишь, гоним на финиш, - выдохнул Андрей, практически на ходу запрыгивая в машину. - И, кстати, мы единственные кто пока доехал.
   - У Оксы сдохла фантазия, - прокомментировал Лёша, резко стартуя от контрольной точки. - Валим, а то сейчас остальные пригонят и нам не выбраться.
   Словно в подтверждение его слов на площадь друг за другом вылетели Импреза, "Нonda s2000" и два Аккорда. Чуть позже навстречу попались Олег и Макс, чьи соперники, похоже, не знали об аварии.
   - Ребята, полетели на закиси, тут только один прямой участок! - скомандовал в рацию Андрей, заметив, что брат сжигает оба баллона.
   - Сечёшь, - одобрительно кивнул Лёша.
   - Стараюсь, - отозвался брат и, озадаченно глядя на приборную панель, спросил, - ты что ещё дури добавил ей? У тебя уже деления на спидометре почти кончились, а она даже не думает "чихать". Только не вздумай на такой скорости крутить!
   - Я не дебил, - проворчал пилот, скинул скорость и по дуге зашёл в последний поворот. - А вот и финиш! Давай, красавица, покажем красивую победу в индивидуальном зачёте!
   - Хорош рисоваться!
   - Я не рисуюсь! Просто самовыражаюсь, - бросил Лёша, пролетая по финишной прямой. Тормоз, газ, снова тормоз - Клипса срывает ленту в боковом скольжении и останавливается практически около толпы зрителей.
   - Позёр! - бросил Андрей, выходя из машины. - Но блин, это было красиво.
   - Красиво будет сейчас, - брат кивнул на прямую, где неслись остальные семь участников.
   Толпа скандировала, ревели двигатели, братья держали кулаки за свою команду, мысленно уговаривая экипаж Мазды опередить "Нyundai Сoupe". Уже у самого финиша предусмотрительный Олег выжал остатки закиси азота и обошёл соперника на десять сантиметров корпуса.
   -Молоток! - хлопнул его по плечу Лёша.
   - Твоя школа, - довольно улыбнулся Олег.
   - Народ, такой финиш надо отметить! Погнали в клуб! - предложил Димон.
   Команда радостно загудела, поддерживая капитана одобрительными возгласами.
   И только Кристи разочарованно откликнулась:
   - Я, наверное, не смогу поехать.
   - Это еще почему? - требовательно спросил Димон, оборачиваясь к девушке - Не дури, ты тоже в команде и победа эта общая.
   - Мне штурмана нужно отвезти - время, - покачала головой Кристи, в душе усмехаясь: "в каком месте она общая, я только что по рации пару слов сказала, нужны они вам как тачке лыжи".
   - Могу предложить компромисс, - решил встрять Витя, спокойно встречая хмурый взгляд Алексея. - Около моего дома недавно открыли клуб "Корсика", может, слышали. Я там был, мне понравилось.
   - Макс, что скажешь? Ты же у нас по таким заведениям ходок, - обратился к рейсеру Димон.
   - Кстати да, там прикольно, - высказался Макс, который в подобные места закатывался регулярно. Остальным в принципе было без разницы, где отмечать.
   - Вот и решили, - подвел итог капитан.
   - А нас туда пустят вообще? - спросила Лена, оглядывая команду. В плане внешнего вида мало кто из них страдал заморочками и под обычный клубный "дресс-код" попадали, пожалуй, только Макс и они с Митей. Может быть еще и Кристи, и то с большой натяжкой.
   - Должны, - кивнул Витя, - они не особо привередничают.
   - Ну, хорошо, - все еще слегка сомневаясь, ответила Лена.
   - Если не пустят туда, я знаю место, где для меня и моих друзей двери всегда открыты, - подмигнул Макс.
   - Все, погнали, - оборвал их Димон. - По машинам, Крис показывает дорогу.
   Уже в машине Витя задумчиво проговорил:
   - Я до дома сам дойду, а ты больше не делай глупостей. Смотри и слушай до конца, хорошо?
   Кристи только кивнула, выруливая на дорогу первой.
  
   ***
  
   Услышав, в какой клуб они поедут, Лёша первым отделился от команды и сел в машину, дожидаясь пока рассядутся остальные. Эйфория победы потихоньку отпускала и где-то глубоко внутри всколыхнулась злость. "Первый раз сегодня увидели этого выскочку, который ещё и клуб советует, а они уже его предложения принимают. А меня спросить? Рвануть бы до дома, да Конь заноет. Эх, Клипса, моя Клипса, погоним после клуба на речку? Возьмём гитару и опять до утра..." - разговаривал он с машиной, ласково поглаживая приборную панель. Пристегнулся, завёл двигатель, достал из бардачка диск группы "Сплин", запустил и начал тихо подпевать, отбивая ритм пальцами по рулю. Кончилась одна песня, началась другая, а команда всё не расходилась по машинам... С трудом сдерживаясь, чтобы не ударить по педалям и унестись в ночь, парень переключил трек на более подходящий, откинулся на спинку сиденья и прикрыв глаза, снова стал подпевать. Хлопнув дверью, в машину сел Андрей и, удивлённо всмотревшись в напряжённое лицо брата, спросил, кивнув на магнитолу:
   - "Выхода нет"? Хватит релаксировать. Едем колонной за Кристиной.
   - "...скоро рассвет, выхода нет. Ключ поверни, и полетели..." - копируя голос солиста, пел Лёша, сжимая руль до хруста пальцев и внимательно следя за манёврами синей машины. Наконец, он плавно тронулся с места и пристроился в "хвост" Селике. Пару раз непроизвольно выжимал сцепление, заставляя Клипсу грозно рычать.
   - Лёшка, да что с тобой такое? - не выдержав, обеспокоенно спросил Андрей, заметив, что брат поставил трек на повтор.
   - Всё отлично.
   - Да ни хрена не отлично! - рассердился старший брат, пытаясь прочитать хоть что-то на невозмутимом лице младшего. - Грубое вождение, песни, которым ты никогда не подпеваешь в хорошем настроении...
   - Ты ещё на гонке хотел мне что-то задвинуть о Крис. Давай, займись этим полезным для тебя делом, - грубо перебил его Лёша, проворачивая руки на руле так, что замша скрипела по кожаной оплётке.
   - Да блин, учить девочку надо... - озадаченно проговорил парень.
   - А ты чем с ней занимаешься?
   - От меня толку не так много. Не я рулю на гонках. Нужен кто-то покруче, тот кто знает наизусть все фишки и тонкости вождения в челлендже. Возьми её, а?
   - Ладно, - кивнул Лёша, сосредоточенно следя за дорогой. Внезапно его лба коснулись холодные пальцы, от неожиданности он дёрнулся и выкрутил руль, уводя машину на обочину. - Сдурел? Что творишь, Конь? - гневно спросил он брата.
   - Температуру проверял, - примирительно подняв руки, пояснил Андрей.
   - Мозги себе проверь! На кой чёрт тебе моя температура?
   - Ты странный сегодня... С чего вдруг ты так быстро согласился тренировать девчонку?
   - Убедился, что меня не будут рассматривать как объект соблазнения, и успокоился, - отозвался Лёша с ноткой горечи в голосе, которую не заметил даже брат.
   - Не понял.
   - Забей! А то передумаю.
   - Понял, молчу. Но всё-таки, Лёх, иногда надо рассказывать кому-то о своих проблемах. Иначе тебя когда-нибудь разорвёт.
   - Засунь свои психотерапевтические порывы в задницу и не отсвечивай, иначе я развернусь и поеду домой! - практически прокричал младший брат, ударив ладонью по рулю.
   Андрей замолчал, а Лёша погрузился в собственные мысли, что не мешало ему без "разрывов" следовать за Селикой: "надо рассказывать о проблемах... Я рассказываю...туману, ветру и ночной реке, когда сижу на берегу и перебираю гитарные струны".
   Додумать не удалось, потому что Селика затормозила около нового здания, мерцающего большой неоновой вывеской. На парковку в ряд встали пять "заряженных" тачек, и девять человек вошли в клуб. Куда и когда делся штурман запасного экипажа, Лёша не видел, да и, в принципе, не очень интересовался. Оказавшись внутри, он протолкался к барной стойке и заказал апельсиновый сок. Лениво потягивая жидкость из стакана, парень снова погрузился в раздумья. "Вот зачем я сюда приехал? Танцевать не хочу, пить нельзя, а музыку и дома послушать можно. Что за стадные инстинкты открылись?"
   А в это время команда отрывалась от души, празднуя победу, добытую таким трудом.
  
   - Лёш, ты чего тут один сидишь? Не танцуешь, что ли? - присела напротив чуть запыхавшаяся от танцев Кристина и тоже заказала сок.
   - Как видишь, - кивнул он.
   - А почему? Весело же!
   - Так получилось, - пожал плечами Лёша, осознанно не восстанавливая ту манеру общения, что была в кафе. "Зачем?"
   - Не умеешь? - подколола девушка, лукаво приподняв брови и заглядывая в глаза.
   - Умею, но не хочу.
   - Ты же так красиво выиграл сегодня, сделал всех и вся, неужели не рад? - уже серьёзнее спросила Кристи, пытаясь понять, куда делся тот, кто улыбался ей вчера в кафе, рассказывая про свою машину.
   - Рад. И что дальше? Скакать по танцполу не прёт всё равно, - холодно отозвался парень. - Люди разные. И судя по всему, моё понятие радости отлично от твоего.
   Кристи задумчиво поболтала сок в полупустом стакане, не зная, что сказать.
   - А может... - начала было она, но осеклась, натолкнувшись на хмурый взгляд. Залпом допила сок, и спрыгнула с высокого стула, сказав: - Ладно, извини что мешаю радоваться. Пойду к нашим тогда.
   Лёша проводил взглядом стройную фигурку, выгодно подчёркнутую лёгкими синими брючками и белой футболкой, которая в освещении клуба казалась фиолетово-серебристой. "Как знала, блин, что в клуб поедем. Принарядилась" - недовольно подумал он и бегло глянул на свои серые джинсы и чёрную с серебристыми полосками футболку. Потом снова пробежался взглядом по толпе, заказал второй стакан сока, впервые в жизни пожалев, что за рулём. "А это уже совсем плохо... Надо искать брата и валить отсюда нафиг". Выпив сок, расплатился и пошёл искать Андрея. Но сделав пару шагов, он заметил Кристину, которую со спины обнимал какой-то левый парень. Лёша хотел развернуться и продолжить поиски брата, но что-то его насторожило, и он остался наблюдать. Буквально через пару секунд девушка начала отчаянно вырываться, пытаясь ударить парня локтём в солнечное сплетение. "А стойка-то правильная" - непроизвольно улыбнулся Лёша и кинулся на помощь.
   - Руки убрал от девушки! - рявкнул он, без труда отрывая незадачливого поклонника от нахохлившейся Кристины.
   - Пошёл на... - отозвался тот, обдав парня запахом чего-то крепкого.
   - Ты сейчас сам пойдёшь, или поползёшь -смотря, как выбесишь! - продолжал кипятиться Лёша, сжимая кулаки.
   - Лёш, не надо, - попросила Кристи и провела ладонью по его спине, пытаясь успокоить. Парень ненадолго замер, словно запоминая новые ощущения, и немного расслабился.
   - Видишь, цыпа за меня переживает, - похвастался неудачник.
   - Слыш, ты, - с каким-то почти звериным рыком, Лёша одной рукой схватил парня за воротник футболки и притянул к себе, - ещё раз к ней обратишься или притронешься, и твоя кровь будет расписывать пол под нашими ногами!
   - А ты чего так нервничаешь? Твоя детка, что ли? - поинтересовался не на шутку перепугавшийся парень, явно не способный дать отпор разъярённому "демону возмездия".
   - Моя! - рявкнул Лёша, отпуская парня. - Вали отсюда.
   Тот предпочел свалить куда подальше от этого бешеного психа.
   - Пошли сядем, - сказал Алексей, потянув Кристину за руку. Девушка безвольно пошла за ним и послушно села на высокий стул.
   - Блин, у тебя шок, что ли? - спросил парень, пристально вглядываясь ей в глаза, и положил руки на плечи, словно пытаясь успокоить.
   - Не знаю, - растерянно отозвалась Кристи едва дыша от нахлынувших эмоций.
   - Чёрт, прости за то, что своей девушкой назвал. Просто иначе пришлось бы драться. Мне не в облом конечно, но проблем с секьюрити как-то не хочется иметь, - оправдывался он, пытаясь понять, что за эмоции плещутся в глазах у девушки. - Извини короче, считай, что я пошутил.
   - Да... шутка... я поняла, - эхом откликнулась Кристи, отводя глаза. Встряхнула головой, позволяя челке упасть на лицо, и спустя несколько секунд продолжила: - Это ты меня прости, что опять втягиваю во всякие неприятности. Кажется, это становится традицией. Постараюсь, чтобы больше такого не повторилось. Извини.
   - Странно, я тебя уже второй раз от пьяни отбиваю, - задумчиво произнёс Лёша. И внезапно вспомнив о штурмане Селики, холодно поинтересовался: - И как тебя паренёк-то с нами отпустил? С такой-то везучестью на нетрезвых поклонников...
   - В смысле "отпустил"? Кто? - непонимающе нахмурилась Кристи и как-то непонятно усмехнулась: - а "везучесть"... я как бы и сама не рада.
   - В прямом. Заочковал в компании рейсеров в клуб идти, и свалил ждать тебя в тачке? - не меняя тона, пояснил парень.
   - А, так ты про Витю, - догадалась девушка и спокойно пояснила. - Нет, его просто жена отпустила только на гонку, про клуб разговора не было. Он потому и предложил "Корсику", чтобы мне его отвозить не нужно было и вас бросать.
   - Ясно, - лаконично отозвался Лёша и непроизвольно сжал руки, забыв, что они лежат на плечах Кристины. - И не противно тебе с женатым? Ты ж вроде нормальная девчонка.
   Кристи застыла, облитая брезгливостью, прозвучавшей в его голосе. Выпрямилась, дернулась, пытаясь стряхнуть руки - безрезультатно. Подняла голову, открыто, вызывающе глядя в полыхающие презрением глаза и четко проговорила:
   - Можешь мне не верить, но Витя - просто старый, надежный друг. А на гонку приехал просто для того, чтобы помочь - не было других кандидатур для штурмана. И отпусти меня, кстати.
   - Вот чёрт! - выругался парень, понимая, что по собственной глупости обидел девушку. Ослабил хватку, но руки не убрал, а только с виноватым видом продолжил: - Я не отпущу тебя, а то ты убежишь и не выслушаешь извинений. Прости меня, пожалуйста. Надо было просто сразу сказать, что он друг. А то я ж дурак, склонный к сиюминутным выводам. Ты забыла? - с мягкой улыбкой закончил он.
   - Я говорила, - буркнула Кристи, мгновенно остывая, не в силах злиться на улыбающегося "демона".
   - Когда? Может, не мне? - поинтересовался Лёша, продолжая виновато улыбаться.
   - Когда с командой знакомила, - невольно улыбнулась в ответ Кристи. И добавила: - Точно, ты ведь позже подошел.
   - Ну да, я там был немного занят. Насобирал где-то битума на пороги, сидел оттирал, - развёл руками Лёша, надеясь, что девушка поймёт всю важность этого мероприятия. И заглянув ей. в глаза, добавил: - Опять я тебя обидел ни за что. Простишь?
   - Да не за что прощать, наверное это и, правда, странно выглядит со стороны - явиться на гонку с чужим мужем, - задумчиво ответила девушка. И поддавшись порыву, добавила: - А может, теперь я тебя кофе угощу? В благодарность за очередное спасение?
   - Конечно же, нет. Кто ж парня приглашает? - усмехнулся он, едва удержавшись от того, чтобы не щёлкнуть девушку по носу.
   - Жаль, - огорченно протянула Кристи, в которой в очередной раз проснулось чувство "не будь неблагодарной скотиной". - Может, я что-то могу сделать для тебя, в качестве "спасибо"?
   - Да ну брось ты. Я же не совсем козёл, чтобы пройти мимо, когда обижают девушку, - отмахнулся Лёша, а потом широко улыбнулся и добавил, - а сделать можешь... Раз ты тут одна, то тогда помоги мне найти Андрея, и езжай домой, чтоб мне спокойнее было. Потому что я планирую уже свалить отсюда, и спасать тебя будет некому.
   - Хорошо, - согласно кивнула Кристи, у которой настроение танцевать и веселиться куда-то исчезло за последние минуты. - Но ты не должен меня охранять, правда.
   - Нет уж. Я сам решаю, что должен, а что нет, - немного нахмурился парень. - И знаешь, пойдём, я тебя лучше до тачки провожу и с улицы брату позвоню. А то одну тебя отпускать опасно, кто пьянь разгонять будет? - немного ехидно улыбнулся он.
   - Спасибо. Извини, что напрягаю, - слегка улыбнувшись, поблагодарила Кристи, неохотно покидая насиженное местечко.
   - Да ладно, фигня. Мне не трудно, а вот пробормотать по пути ещё пару сотен раз "Извини" определённо стоит, - улыбнулся Лёша и, аккуратно взяв её за запястье, повёл к выходу.
  
   ***
  
   Кристи не расслышала последней фразы, но переспрашивать не стала. Просто следовала за Лешей сквозь толпу, все еще слегка оглушенная бурей эмоций и событий.
   Как только они вышли на улицу, теплые пальцы на запястье разжались. Кристи дернулась было, перехватить руку, но Леша уже отвернулся и набирал на мобильнике брата.
   Девушка тихо отошла к Селике, но уезжать не спешила. Хотя, казалось бы, все уже сказано там, в клубе.
   - Кристи, ты до дома-то доедешь? Никто не пристанет по дороге? - улыбаясь, уточнил Лёша.
   - До гаража обещаю из машины не выходить. Как думаешь, человеки-пауки по дороге в тачку не запрыгнут? - пошутила Кристи.
   - Вряд ли. Не сезон им, - задумчиво произнёс парень, второй раз набирая брата.
   - Угу, - в тон ответила Кристи. Немного помолчала, наблюдая за Лешей, жестко требующим, чтобы "Конь" выходил уже из клуба.
   - Прости за мат, но он иначе долго соображает, - извиняясь, развёл руками парень.
   - Да ничего, - отмахнулась девушка.
   - Ну смотри, ничего дак ничего, - спокойно ответил Лёша, облокотился на свою Клипсу и сложил руки на груди.
   Некоторое время они оба молчали. Крис понимала, что ей пора уезжать, но все никак не могла решиться.
   - Слушай, может я, правда, тебя кофе угощу за спасение, а? Теперь ведь моя очередь, - попыталась как-то развеять неловкую атмосферу, спросила Кристи.
   - Я же сказал, что нет. Совсем не обязательно спрашивать дважды! - Лёша оттолкнулся от машины, подошёл на шаг и пристально посмотрел девушке в глаза, словно подтверждая слова взглядом.
   - Извини, - непроизвольно отступила Кристи, понимая, что где-то ошиблась и сказала что-то не то, а вот что именно...
   - Не люблю повторять дважды, - пожал плечами Лёша. - И по приглашению девушки в кафе не сунусь. Не в моих правилах.
   Кристи хотела было объяснить, что просто хочет посидеть так же, как в прошлый раз. Но посмотрела на Лешу, которого, казалось, занимает только одно - как скоро из дверей клуба появится брат, и решила, что уже достаточно глупостей наговорила за сегодня.
   - Ну, я тогда поеду, - чуть неуверенно проговорила она.
   - Ладно, - кивнул он, снова прислоняясь к машине.
   Кристи скользнула в салон и за хлопком двери уже не услышала, как Леша добавил:
   - Удачи на дорогах.
  
   А потом был поставленный на повтор трек "Одинокое шоссе", и темно-синяя Селика, бесцельно кружащая по городу.
   Не существовало правильного маршрута или конечной точки. Некуда было ехать. Просто в какой-то момент само движение стало смыслом и целью.
   Кристи и сама толком не понимала, к чему эти блуждания. То ли попытка что-то найти, то ли от чего-то уехать...
   И ведь, вроде бы все было в порядке. Гонку команда выиграла, да еще настолько красиво. Все недоразумения прояснились. Даже дурацкий инцидент в клубе разрешился без драки. И с Лешей они расстались вполне по-дружески. Казалось бы, чего еще желать?
   - Нет, я точно превращаюсь в инфузорию, - сообщила Кристи машине. - Простейшее одноклеточное по имени "Глупость", у которого отключается мозг от одного слова или жеста. Представляешь, мне ведь опять мало... Теперь уже не только улыбок.
   Она ненадолго замолчала, воскрешая в памяти прикосновения - большие теплые ладони на плечах, чуть шероховатые уверенные пальцы на запястье...
   В этих руках хотелось растаять теплым медом, забыть обо всем, поверить в короткое, но такое важное "моя" и будь что будет...
   "...Время вышло. Я ничья..." - женский голос, льющийся из колонок, словно напомнил, как все обстоит на самом деле, развеивая тепло воспоминаний.
   "Идиотка, - горько усмехнулась сама себе Кристи, согласно кивая исполнительнице. - Безмозглая дурочка. Тебя просто пожалел добрый и порядочный парень, а ты уже сходишь с ума. Как глупо. Давно уже пора понять, что чудес не бывает".
   - Надо просто перестать искать двойное дно там, где его по определению быть не может. И просто радоваться тому, что есть. Доброе отношение - это уже немало, правда? Будем считать, что мне этого хватит, - вслух сказала девушка. Наверное, чтобы было убедительнее.
   И утопила педаль газа в пол, возвращаясь к привычным скоростям, позволяя ветру, залетающему в открытое окно унести все эмоции и мысли, кроме последней.
   Пролетев из конца в конец широкий центральный проспект, совсем свободный в этот час, Кристи переключила, наконец, закольцованный трек и под совсем другую мелодию скомандовала сама себе:
   - Ладно, поехали домой, - и резко вывернула руль, уводя Селику в разворот на пустой дороге.
  
   ***
  
   До дома братья доехали в полном молчании, слушая всё тот же диск "Сплин". Лёше говорить не хотелось, а Андрей, помня просьбу брата, просто "не отсвечивал". Только оказавшись в квартире, он решил нарушить молчание.
   - Лёх? - спросил он, заходя в комнату вслед за братом.
   - Что?
   - Ты сейчас гитару на плечо и до утра "вне зоны доступа"? Прикрыть, может, тебя?
   - Нет, я никуда не еду, - отрицательно покачал головой Лёша, сдёргивая плед с постели.
   - Почему? Я думал, что ты опять на грани и кинешься сбрасывать обороты.
   - Как видишь, не кинулся.
   - Блин, я при случае удушу эту блондинку! - сорвался Андрей. - Ещё когда ты с ней начал встречаться, я тебя не узнавал. А сейчас вообще... Ты как беременная женщина! Настроение меняется по сто раз на дню. Что с тобой? Колёса глотаешь?
   - Андрюх, отвали, - устало поговорил Лёша. - Со следующего понедельника я выхожу на работу, вчера ещё позвонили и оповестили. Я устал маяться от безделья, понимаешь?
   - Да, - кивнул Андрей. - Только как ты тогда будешь совмещать работу и тренировки с Крис? Она же только днём может.
   - Договоримся с ней по ходу, - отмахнулся младший брат. - Слушай, иди к себе, а? Я что-то спать хочу.
   - Ладно, спокойной ночи, - пожелал Андрей, и уже в дверях спросил: - ты точно решил насчёт Кристи? - Лёша кивнул, а брат продолжил: - Ты только не удивляйся, она тебя зеркалит знатно.
   - В смысле? - вздрогнул Лёша, вспомнив абсолютно идентичные заказы в кафе.
   - Ты сам всё увидишь... Просто обрати внимание как садишься в тачку сам и что делаешь дальше, - посоветовал старший брат и с улыбкой закончил: - И фамилия у неё интересная такая... Алексеева... - и выскочил за дверь, опасаясь что от младшего сейчас прилетит какой-нибудь увесистый "сюрприз".
  
   Вопреки ожиданиям брата, Лёша разделся, закутался в одеяло и лёг в кровать, но вместо сна в голове сумбурным диафильмом закружились воспоминания ночных событий.
   Симпатичная рыжеволосая Кристина стоит среди команды... Искусственная улыбка, холодный спокойный тон и какой-то обиженно-расстроенный взгляд девчонки, которая ещё вчера в кафе сияла ярче солнца. "Что я сделал, что заслужил такое приветствие? Непонятно!"
  
   Та же девчонка, но после гонки. Улыбка уже более искренняя, а во взгляде читается восхищение... "Чем? Неужели моим позёрством? Дважды непонятно!"
  
   Клуб... опять другая. Яркая, солнечная и весёлая, а смотрит с беспокойством... "Переживает за меня, оленя? Да ну, бред"
  
   Разборки... маленькая ладошка скользит по спине. "Чёрт, добавьте вторую! Какое-то странное чувство правильности этого действия".
  
   После... Снова её глаза, в которых буря эмоций. "Однозначно, шок от того, что я посмел сказать "моя"... Как только не врезала мне? Но было в её взгляде что-то ещё... незнакомое, но притягивающее".
  
   Прощание у машины... Снова Кристи сияет тёплой улыбкой, как было в кафе. "Хватило ведь смелости предпринять попытку пригласить меня в кафешку. Снова отказался... Это ведь моя прерогатива. И чем-то задел... Иначе, почему она отступила?"
  
   Что-то переключилось и вспомнилось то воскресенье, когда они всей командой были на речке. Чёткой картинкой воспроизвелись их сложенные ладони. "Вот ведь... - мысленно засмеялся парень, - по мне дурка плачет. Алексей залип на маленьких ладошках Кристины... Алексеевой. Блин, вот ведь фамилия".
  
   ***
  
   Дом, как и всегда в этот час, встретил её тишиной и тёмными окнами.
   Кристи тихонько поднялась наверх, осторожно открыла дверь и прокралась в комнату. Там скинула одежду, пропахшую клубом, и залезла в душ. Погрелась под теплыми струями, завернулась в большой махровый халат и пошла на кухню. Сон, похоже, выветрился вместе с хаосом эмоций. Сумбур хоть и ушел из мыслей, сменившись хрупким спокойствием, но Кристи хотелось чего-то горячего. Чая, например.
   Пока грелся чайник, девушка нашла на полке МР3 плеер и поискала "Одинокое шоссе". Странно, но песни там не оказалось, а идти заливать её Кристи не хотелось. Пожав плечами, девушка просто выбрала папку "Юта" и надела наушники. Ей, в общем, было все равно, что именно из её репертуара слушать. И когда зазвучала "Я - не ты" только пожала плечами.
   - Кристина! - спустя несколько минут прорвался оклик отца сквозь голос певицы.
   Девушка, наливавшая чай, вздрогнула, горячая вода плеснула мимо кружки, обжигая нежную кожу запястья.
   - Блин, - она метнулась к раковине, подставляя руку под струю обжигающе-ледяной воды.
   - Все нормально? - обеспокоенно спросил сонный мужчина.
   - Да, я не кипятила чайник, просто подогрела. Тебе налить?
   - Нет, я просто зашёл посмотреть.
   - А, прости, что разбудила, - повинилась Кристина, зная, что отцу скоро уже вставать.
   - Ничего. Как покатались? - поинтересовался он, присаживаясь за стол.
   - Наши выиграли, красиво сделали всех! - гордо улыбнулась девушка и закрыла воду: суставы уже ломило от холода. Оглядела чуть покрасневшую кожу и кивнула сама себе. - Нормально, до завтра всё пройдет.
   - Ну смотри, намажь может чем-нибудь, - ответил Олег и зевнул. - Все, я спать. Ты тоже долго не засиживайся. Тебе завтра Леру встречать, если я не ошибаюсь?
   - Помню, - согласилась Кристи. Проследила взглядом за выходящим отцом и сделала то, за что он бы её категорически отругал.
   Девушка уселась на подоконник, плотнее завернувшись в махровый халат, и подтянула колени к груди. Сжала в кулаке пластиковый прямоугольник плеера, прижалась к нему щекой, губами и дыханием баюкая ноющую кожу запястья, которой сегодня досталось и плохого, и хорошего.
   А в наушниках звучала "Холод и лёд".
   Глава 13.
  
  
   В то утро Мишка по привычке пришел немного раньше и поднялся в дом выпить чашку чая. Когда-то он забегал, чтобы увидеть сонную утреннюю Кристи, и за много лет это стало привычкой. А потом его девочка стала работать на радио, и их графики совсем перестали совпадать. Обидно, конечно. И вроде бы, незачем стало приходить, а вот привычка осталась. Последние пару лет он стал заходить реже, только иногда, что бы обсудить с Олегом какие-то моменты. Именно сегодня он зашел, чтобы уточнить детали по размещению "Победы", которую должны были привезти на реставрацию.
   На часах была всего половина восьмого утра, Олег ушел созваниваться с транспортом, а Миша допивал чай перед тем, как спуститься вниз и приступить к работе.
   И вот сегодня парню улыбнулась удача. Кристи, вставшая, чтобы встретить подругу из аэропорта, первым делом направилась на кухню, с единственной мыслью - "кофе".
   Мишка обожал наблюдать за своей девочкой, когда она такая: волосы взлохмачены и явно еще не здоровались с расческой, большая широкая футболка только подчеркивает изящную фигурку и едва прикрывает коротенькие спортивные шортики, оставляя на виду стройные загорелые ножки.
   - Доброе утро, Кристи, - почти промурлыкал парень, открыто разглядывая девушку.
   - Угу, - сонно буркнула она, не открывая глаз.
   "Как обычно, с постели встала, а проснуться забыла" - хмыкнул про себя Миша и приготовился наслаждаться спектаклем.
   Как он и ожидал, первым делом Кристи прошла к полке с кружками. Открыла шкафчик, не глядя выудила первую попавшуюся, и поставила на стол, чуть не свалив при этом хлебницу.
   Недоуменно распахнула глаза от грохота, не увидела ничего сверхъестественного и снова погрузилась в состояние полудрёмы.
   Отработанными до автоматизма действиями включила чайник, достала банку с кофе, ложечку...
   - Кристи, это соль, - давясь хохотом, подсказал Миша, видя, что девушка перепутала солонку с сахарницей.
   - Да? - удивилась она. С полминуты недоуменно таращилась на белое вещество в ложечке, потом словно очнулась: - А, да. Точно.
   И ссыпала соль в кружку.
   Залила это все вскипевшей водой, присела за стол, обнимая кружку руками... И снова зависла, поджидая, пока кофе немного остынет.
   А Миша разглядывал свою девочку и думал:
   "Нет, все-таки самая лучшая Крис - вот такая: сонная, домашняя, взгляд растерянный, как у недоумевающего ребенка. Смешно зависает на самых простых вещах, а самое главное - молчит".
  
   Два часа спустя Кристи стояла в просторном зале местного аэропорта, поджидая подругу.
   Солёный кофе её всё же разбудил, но добавить обычной бодрости мог только крепкий и продолжительный сон. Даже скоростная поездка до аэропорта так и не смогла до конца очистить сознание от вялого тумана.
   И вот теперь Кристи смотрела, как из толпы появляется высокая, загорелая девушка. Широкие мятые шорты, простая ярко-зеленая майка, хвост длинных темных волос, рюкзак за спиной... "Амазонка возвращается в наш зоопарк" - усмехнулась Кристина.
   - Привет, Багира, - поздоровалась она минуту спустя. Подруга ответила крепким объятием.
   - Хреново выглядишь, Крис, - сообщила она, оглядывая рыжеволосую девушку.
   - Не выспалась, - пожала плечами та.
  
   По дороге до города Лерыч рассказывала подруге подробности поездки. Кристи то и дело хмыкала над приключениями команды выживальщиков. На большее её не хватало по причине недосыпа.
   - Слушай, Крис, а ты на тренировки собираешься возвращаться? - внезапно спросила она, как всегда легко перескакивая с темы на тему.
   - Не знаю, Лер. У меня сейчас с челленджем замут, курсы в школе экстремального вождения, работа... - задумчиво протянула Кристи. - Мне если только совсем не спать или с гонками завязать, но мне там интереснее, чем с вашими "красавцами".
   - Ну смотри, - пожала плечами Лера, - ты же знаешь, Игорь Василич тебя с удовольствием потренирует.
   И тут же сменила тему:
   - Крис, давай по магазинам прошвырнемся, а? - предложила девушка, почти месяц прожившая в лесах.
   Кристи мельком глянула на подругу, протянула руку и потрогала лоб - прохладный.
   - Крис, ты все равно в перчатках - засмеялась девушка.
   - Пальцы-то открыты, - пожала плечами та. - Не наблюдала раньше за тобой тяги к шопингу.
   - Хочу почувствовать себя красивой девушкой, а не диким человеком, рассмеялась Лера. - Давай завтра, а?
   - Ну хорошо. Только ближе к вечеру, а то у меня, правда, что-то плотное расписание сейчас, - ответила Кристи.
  
   ***
  
   Всё воскресенье прошло для Лёши как в тумане: что-то делал, куда-то ходил, где-то был... Внезапно, с самого утра накрыла та самая апатия, которой он так боялся. Ближе к вечеру, когда он бездумно шарился в Интернете, в комнату зашёл брат, резко развернул кресло и буквально сунул ему в руки гитару:
   - Бери! И вали, куда ты там ездишь. Играй хоть сутки!
   - Не хочу, - отмахнулся Лёша и надел наушники, чтобы не слышать нотаций Андрея.
   - Хрен тебе! Ты меня дослушаешь! - рявкнул старший брат и, сорвав наушники с головы младшего, швырнул их в угол.
   - Ты охренел? Всё "гнездо" разворотил! Какого чёрта тебе надо?! - вскочил Лёша и, гневно сверкая глазами, подошёл к брату.
   - Вот так-то лучше, - нисколько не испугавшись, хмыкнул Андрей. - Раз злишься, значит, не успел ещё совсем превратиться в амёбу. Успокоился?
   - Нахрена "уши"-то угробил? - остывая, спросил Алексей. - Мог бы и в "бидон" звездануть.
   - Ага, а потом бы я заболел черепно-мозговой травмой и переломом челюсти, - усмехнулся брат. - Куплю я тебе другие. Только учти, если ты ещё раз впадёшь в такое состояние, то я тебя лично вырублю и отвезу в дурку. Всё понимаю, Твоё Величество личность творческая и малёх неуравновешенная, но не до такой же степени!
   - Ладно, спасибо за заботу. С тебя новые наушники.
  
   - Лёша, - заглянула в комнату Светлана Олеговна. - Я тебе нашла подработку на завтрашний вечер. Лена устраивает своей младшей дочери день рождения в детском городке в "Экваторе". Нужен был фотограф, и я предложила тебя.
   - Мама, я просил разве? - недовольно поинтересовался парень.
   - Тебе трудно? Или деньги не нужны? Не надоело дома околачиваться? - закидала его вопросами мать.
   - Ладно, - примирительно поднял руки Лёша, вспомнив, что деньги, и впрямь, не помешали бы.
   - Вот и отлично, - улыбнулась женщина и вышла из комнаты.
  
   ***
  
   На следующий день в половине шестого на парковку торгового центра "Экватор" скользнул серебристый Эклипс. "Зачастил я сюда, - ухмыльнулся Лёша. - Надо будет потом в "Шоколадницу" зайти, залить вкусным кофе моральный ущерб". Парень нехотя вышел из машины, достал из багажника рюкзак с фотоаппаратом и поднялся наверх.
   - А говорят, что война - это ад! - произнёс он известную фразу из фильма "Лысый нянька. Спецзадание", заходя на огромную территорию детского городка с кучей горок, лабиринтов, батутов и, что самое страшное, с толпой хаотично перемещающихся детей.
   - Лёшенька, как здорово, что ты согласился помочь, - раскинув руки для объятий, к нему приближалась крупногабаритная подруга матери - Елена Анатольевна Кабец.
   - Здрасьте, тёть Лен, - отозвался парень, инстинктивно уворачиваясь от рук, которые были толщиной с его ногу. "Мда, я вырос, а капец всё тот же". - Я пойду осмотрюсь, фотоаппарат настрою под это освещение.
   - Лёша, ну как можно быть таким нелюдимым, - укоряюще произнесла женщина. - Вот Андрюшка никогда не увиливает...
   "Если у меня брат мазохист, то это явно не заразно" - мысленно проворчал парень.
   - ...ну обними ты старую тётку.
   "Ага, а потом новый объектив покупай и от переломов лечись".
   - Ну тёть Лен, - протянул Лёша, прикидываясь смущённым. "Всегда канало".
   - Ладно, иди уже, - вздохнула Елена Анатольевна и отправилась встречать первых гостей.
   Постепенно территория городка начала заполняться визжащей разновозрастной биомассой, от которой парень едва не шарахался, переживая за фотоаппарат. К счастью, ползать за детишками по многоярусному лабиринту, как просила Кабец, ему не разрешили. "Слава тем, кто придумал ограничение по весу в сорок килограмм" - мысленно порадовался парень, превышающий это ограничение раза в два. Через пару часов, не выдержав, он подошёл к Елене Анатольевне и, сказав, что внезапно сел аккумулятор у фотоаппарата, благополучно вырвался с этой "планеты детской радости".
  
   ***
  
   В понедельник, около половины седьмого вечера на просторную подземную стоянку "Экватора" заехала темно-синяя Селика с двумя девушками внутри.
   Они бродили по торговому центру, весело болтали и смеялись, не обращая внимания на взгляды. А посмотреть было на что - яркая, спортивного сложения амазонка - Лера и нежная, миниатюрная, похожая на солнышко, Кристи. Бродили, впрочем, недолго. Внезапный всплеск шопоголизма у Леры не пошел дальше пары спортивных магазинов. Девушка вполне удовлетворилась несколькими футболками в спортивном стиле и парой новых шорт, взамен разорванных в Карельских лесах во время побега от стаи одичавших собак из полузаброшенной деревеньки.
   Уже на кассе она обратила внимание, что Кристи тоже не осталась без обновки. Светло-голубая, почти серебристая флиска с большим капюшоном выглядела симпатично, но как-то не очень вписывалась в обычные цветовые предпочтения подруги.
   - Крис, а ты чего вдруг в середине лета решила? - спросила Лера, кивая на теплую вещь в руках подруги. И подколола: - Замерзла, что ли?
   - Не знаю, сама в руки прыгнула, - пожала плечами Кристи. - Ты же знаешь, у меня бывает.
   - Знаю, - кивнула Лера, а про себя усмехнулась: "Ты половину вещей так случайно покупаешь, и как только угадываешь, что они на тебе смотрятся офигенно".
   Выйдя из магазина, Лера попыталась похныкать на тему, что "благ цивилизации", как обозвала их вылазку Кристи, ей недостаточно. На это подруга шутливо пригрозила отвести Лерыча в парикмахерскую, прекрасно зная насколько она дорожит длинными волосами. Та притворно испугалась и согласилась на что-нибудь попроще.
   - Слушай, - внезапно вспомнила Кристи и мечтательно улыбнулась, - тут же офигенный кофе в "Шоколаднице". Пошли, будем откармливать тебя вкусняшками.
  
   ***
   "Свобода!" - подумал он и, весело насвистывая, пошёл в "Шоколадницу". Сначала он, как обычно, хотел сесть около стойки на высокий стул, но заметив где-то слева рыжую макушку, обернулся. За тем же угловым столиком, почти скрытым декоративными фикусами, сидели две девушки и весело болтали. Резко сменив направление движения, он подошёл к ним:
   - Привет, можно к вам? - улыбаясь, спросил он, машинально отмечая, что на тарелке одной из девушек лежат профитроли, а рядом пахнет шоколадом чашка с мокаччино.
   Бойкая брюнетка уже открыла рот, явно намереваясь послать его лесом, но рыжеволосое солнышко её опередила.
   - Лёша? Привет. Садись, конечно, - просияла Кристина.
   - Спасибо.
   Лёша сел и сделал заказ подскочившему официанту, наблюдая за девушкой:
   - Мокаччино и профитроли с крем-брюле, - и добавил, хитро глядя на Кристи: - Люблю, когда от кофе шоколадом пахнет.
   - У них сегодня, кажется, другая смена. Сегодня кофе не такой вкусный, как в прошлый раз, - она задумчиво отхлебнула свой кофе и с удивленной улыбкой сказала, - а может быть, я и ошиблась.
   - Показалось, может, у них всегда первоклассный кофе, - пожал плечами парень, наблюдая, как официант ставит перед ним заказ. - Вы откуда тут?
   - Да вот, Лера у нас одичала немного в Карельских дебрях, и ей захотелось благ цивилизации, - улыбнулась Кристи, обхватывая чашку ладошками. И тут же спохватилась: - Ой, я же вас не познакомила. Это Лера, моя однокурсница и подруга. Любительница залезть во всякую глушь и попытаться там выжить. А это Леша, мы в одной команде на челлендже катаемся. - Рад знакомству, - он на секунду повернулся к брюнетке и улыбнулся, чуть приподняв уголки губ.
   - А, мне Кристи рассказывала про ваши гонки, - кивнула Лера, про себя хмыкнув: "Ага, рад. Что-то плохо заметно".
   - Круто, чо, - буркнул Лёша, утыкаясь в чашку с кофе. Брюнетка ему явно не нравилась.
   - Я тут как раз Лерыча уговаривала покататься со мной в качестве штурмана, кстати, - пояснила Кристи.
   - Молодец, - кивнул Лёша, и снова отхлебнул кофе.
   После короткого молчания Кристи все же решилась задать вопрос, который вертелся на языке с того момента, когда она увидела парня:
   - Леш, а ты что тут делаешь? - спросила Кристи. И, не дождавшись ответа, продолжила: - Не похоже, чтобы тебя это сильно радовало, - и добавила, лукаво склонив голову к плечу, - неужели тоже шопинг?
   - Ну конечно, - усмехнулся парень, чуть вздрогнув, когда тонкие пальцы девушки легко скользнули по его руке. "Опять 220". - Я тут подрабатывал. Снимал детский праздник.
   - О! Детишки - это прикольно! - оживилась Лера, на которую тут же уставились две пары глаз с почти одинаковым выражением: "ты сдурела?".
   - Что может быть прикольного в скоплении верещащих молекул, перемещающихся в режиме броуновского движения? - удивлённо спросил Лёша, едва сдерживаясь, чтоб не покрутить пальцем у виска.
   - Да, Лер, дети это, конечно, хорошо, но в таких местах их слишком... много, - мысленно вздрагивая, Кристи припомнила те времена, когда вела подобные праздники. Её это всегда выматывало намного больше работы со взрослыми.
   - Много - это мягко сказано, - проворчал Лёша и с улыбкой добавил, - представляешь, меня пытались загнать в лабиринт.
   - Эти лабиринты не рассчитаны на таких... - засмеялась Кристи. Чуть запнулась, пытаясь помягче охарактеризовать крупного высокого парня и докончила: - ...лосей.
   - Офигенно, лосём я ещё не был, - нахмурился парень. И с нотками льда в голосе добавил: - И я в курсе об их весовом ограничении, и, не поверишь, совсем не горел желанием туда лезть.
   "Блин!" - мысленно пнула себя Кристи, замечая, как замкнулся собеседник на её неловкую фразу.
   - Кажется, сейчас моя очередь извиняться, да? Леш, прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, - Кристи заглянула в глаза парню, взглядом и виноватой улыбкой подтверждая, что действительно не имела в виду ничего плохого. - Просто как представила "демона возмездия" в окружении толпы детишек... - и она снова прыснула со смеху, картинка перед глазами и впрямь всплывала донельзя забавная.
   - Да ладно, фигня война, прорвёмся, - улыбнулся он. Потом со смехом добавил: - Но блин, за такие кадры команда бы многое отдала. Всё-таки я самый унылый и мрачный среди вас.
   - Это что еще за "демон"? Крис, ты мне не рассказывала, - спросила Лера, не совсем понимая этот диалог.
   - А, я тебе потом объясню. Просто вот этот "самый мрачный" рейсер в команде на досуге спасает девушек от всякой пьяни, и, похоже, фотографирует детишек. Неожиданно, - весело проговорила Кристи, и вопросительно глянула на Лешу, пытаясь понять, ответит он что-то или нет.
   - Нет, стараюсь держаться от подобного ада подальше. Со взрослыми всё-таки проще, - отозвался Лёша и весело усмехнулся, - блин, с твоих слов выходит, что мой досуг проходит исключительно в местах скопления пьяниц, которые нападают на милых девушек.
   - Ну, я не знаю насчет твоего досуга... - начала было Кристи, но Лера её перебила:
   - Взрослых? А девушек симпатичных снимаешь?
   - Я предпочитаю их фотографировать, - опять с полуулыбкой ответил ей Лёша.
   Кристи только тихонько фыркнула в кружку с кофе. Её подруга, и впрямь, иногда промахивалась с формулировками.
   - Хм, а мы, на твой взгляд, достаточно симпатичны, чтобы быть сфотографированными? - продолжала Лера, слегка кокетничая.
   - То есть, быть снятой тебе уже не хочется? - подколол Лёша.
   - Лер, на твоем месте я бы согласилась на "сфотографироваться", - посоветовала подруге Кристина.
   - Я об этом и говорю, - чуть нахмурилась брюнетка. - Что вы меня запутать пытаетесь?
   - Ты и без нас неплохо путаешься, - ухмыльнулся парень. - Чего хочешь-то от меня? Прямо говорить умеешь?
   - Ну раз ты фотограф, может замутишь нам фоточки?
   - Я не фотограф, просто любитель. Очень хочется пофотографироваться, что ли?
   - Видимо, это продолжение тяги к благам цивилизации, - с улыбкой ответила Кристи, под столом пиная подругу и взглядом прося не раздражать человека, если она и вправду хочет фотографий.
   - Ну если так... То придётся вас спасать, наверное, - улыбнулся Лёша, обращаясь к рыжеволосой девушке, - ты ведь тоже без них страдаешь?
   - Ну... - Кристи хотела было сказать: "нисколько", но поняла, что тогда, скорее всего, вечер закончится. Поэтому улыбнулась и закончила: - Скажем так, мне очень интересно.
   - Может тогда сейчас? Таких девушек, как ты, надо фотографировать в предзакатное время или на рассвете, - мягко улыбнулся Лёша, мысленно заканчивая: "Солнышко на фоне умирающего или возрождающегося светила". - А у Леры универсальная внешность. Поехали до пруда, там есть пара удачных мест для фотографий.
   - Здорово! Погнали? - воскликнула Лера, а Кристи только согласно улыбнулась.
   - Вы ведь на тачке? - уточнил Лёша, подзывая официанта. - Общий счёт, пожалуйста.
   - Естественно, - кивнула Крис и нахмурилась. - Сегодня я плачу за себя сама.
   - Какая разница? - удивился парень. Но, заметив предупреждающий взгляд девушки, примирительно поднял руки и засмеялся: - Ладно, ладно, не убивай меня взглядом, а то фотографировать некому будет.
   - В тот раз я согласилась только потому, что ты меня пригласил. Но сегодня мы пришли сами, - серьёзно ответила Кристи, и усмехнулась: - Заметь, я не предлагаю оплатить твой кофе, хотя и задолжала за прошлое спасение.
   - Ну, я бы на твоём месте так не рисковал. Я могу быть очень злым, - предупредил Лёша, оплачивая только свой заказ.
   - Вы еще подеритесь тут, - Лера опять ничего не поняла, но мысленно отметила, что, похоже, не впервые эти двое вместе пьют кофе. - Поехали уже!
   - Оу, леди. Как Вы с таким нетерпеливым характером пытаетесь в глуши выжить? - поинтересовался Лёша, вовремя уворачиваясь от подзатыльника брюнетки. - Ладно, поехали. Какое счастье, что вы на машине. А то моя Клипса бы не выдержала такого издевательства над своим пилотом и отказалась ехать дальше.
   - Что-то нежная она у тебя, - хмыкнула Кристи. - Моя Селика же выдерживает. Хотя, привыкла, наверное...
   - На тебя Лера тоже с подзатыльниками кидается? - притворно ужаснулся Лёша, придерживая дверь кафе и позволяя девушкам выйти.
   - Лерыч - это ооочень отдельная тема, - засмеялась Кристи, припоминая тренировки по рукопашке у выживальшиков. Причем Лера выглядела, мягко говоря, не бледно. - Она просто меня прибить боится.
   - То есть, от неё тебя спасать не надо? Это радует, - улыбнулся Лёша, снимая машину с сигнализации. - За мной едь, хорошо?
   Девушка только кивнула, соглашаясь, и направилась вглубь стоянки, к Селике
  
   Усевшись в салон, Кристи привычно пристегнулась, завелась и выудила панельку магнитолы, собираясь послушать что-нибудь веселое, но Лера слегка обломала ей удовольствие.
   - Крис, что это было? - спросила Лера.
   - А что было? - с веселым недоумением откликнулась Кристи, выезжая с парковочного места одним четким разворотом.
   - В кафе, - отчеканила Лера. И добавила. - Ты просто аномально болтлива сегодня.
   - А ты аномально молчалива, - подколола Кристи подругу, на что та только хмыкнула.
   - Станешь тут молчаливой с вами. У меня такое ощущение, что я там вообще лишняя была.
   - Не говори ерунды, - спокойно ответила Кристи аккуратно ведя машину по узкому проезду подземного паркинга.
   - Угу, - хмыкнула Лера, - ерунды. Только вот у меня какое-то смутное ощущение, что вы с тем парнем на каком-то своем языке говорили. Даже слова не вставить.
   - Ну Лерыч, извини. Я ваших разговоров в клубе тоже порой не понимаю, - чуть рассеянно отозвалась Кристи, ища глазами серебристый Эклипс.
   - Крис, что у тебя с этим парнем? - в лоб спросила Лера, которую порядком достали эти хождения вокруг да около и какой-то странно-непонятный разговор в кафе.
   - Лерыч, веришь - нет, сама не знаю, - рассмеялась Кристи и тут же нахмурилась. - Ну вот куда он пропал опять?
   Задумалась, перебирая варианты, как найти Лешу. В принципе, она и сама прекрасно дорогу до того сквера, но ведь обещала ехать за ним. Ну и, может, выпадет шанс опять стартануть со светофорчика. Не ради соревнования а просто так, пошалить.
   "Блин, жаль номера мобилки нет, позвонила бы и все дела. Хотяяя..." - Кристи дерзко улыбнулась своим мыслям, предвкушая удачную шутку.
   Сняла рацию, с недавних пор установленную на панели, и, прижав кнопку, четко проговорила:
   - Клипса, приём! Селика вызывает!
   Несколько секунд в эфире трещали помехи, а затем из рации раздался нечеткий из-за сдерживаемого смеха ответ:
   - Селика, приём. Клипса офигевает.
   Кристи затряслась от беззвучного хихиканья, но ответила ровно:
   - Где ты, не вижу?
   - В тачке сижу, - последовал ироничный ответ.
   - Клипсу не вижу! - настаивала Кристи чуть нахмурившись.
   - Ну, около "Экватора", - продолжал слегка издеваться парень.
   - Лёша! - возмутилась Кристи, давясь смехом, и хотела уже добавить что-нибудь шутливое о географическом положении этого самого экватора, как из рации раздалось:
   - Слева от центрального выезда жду тебя.
   - Хорошо, - хмыкнула девушка, выруливая к тому самому выезду и обернулась к подруге - Говори уж, а то лопнешь сейчас.
   - Аномально болтливая Крис, млеющая под взглядом странного парня, который то ли "демон", то ли "Клипса", непонятные разговорчики, рация вместо мобилы... - задумчиво протянула Лера, наблюдая как подруга аккуратно пристраивается "паровозиком" позади серебристой тачки. - Куда я попала и где мои вещи???
   Кристи тронула рычаг, переключаясь на третью, и ответила:
   - Да уж, тебя послушать - и впрямь дурдом. Но почему-то мне не хочется искать выход из него.
   Весело встряхнула головой и продолжила:
   - Клипса - это имя вот той серебристой красавицы "Mitsubishi", что едет впереди. А "демон"... ну так получилось просто, - улыбаясь, проговорила Кристи, сама не замечая, насколько нежной и мечтательной вышла эта улыбка и как потеплел голос.
   Весь остаток пути и еще потом, в парке ей пришлось рассказывать подробности появления такого "прозвища" и отвечать на вопросы Леры, на которые Кристи и сама толком не знала ответов.
   ***
  
   Лёша попросил девушек немного погулять по берегу, а сам настраивал фотоаппарат, попутно оценивая своих "моделей". Яркая и спортивная Лера ассоциировалась с гордой Багирой. Такая милая кошечка, которая при желании с лёгкостью вырубит противника. Какая-то кошачья грация лишь усиливала эффект. "Таких, как она, надо фотографировать на деревьях в облике амазонки" - подумал парень, мысленно переключаясь на вторую девушку. Кристина же, напротив, сравнивалась с бабочкой, которая внезапно села на ладонь. Правильные черты лица, миниатюрную фигуру и очень выразительные глаза он заметил ещё тогда, на речке, но сделать пару снимков не успел. А вот сегодня девушка выглядела настолько нежной и хрупкой, что перехватывало дыхание. Лёгкая туника нежно-персикового цвета, которая скорее подчёркивала изящную фигуру, чем скрывала, светло-бежевые обтягивающие бриджи и светлые босоножки из тонких ремешков с невысокой шнуровкой довершали образ. "Чёрт, ремешки до колена тут бы смотрелись просто сногсшибательно. Хотя, и так есть своё очарование, - подумал Лёша, рассматривая щиколотки Кристи, перехваченные тонкой шнуровкой. - Её с берёзкой обниматься не погонишь. Надо что-то другое. Ладно, по ходу разберусь". Закончив с настройкой фотоаппарата, он подозвал девушек:
   - Ну что, начнём? - подруги кивнули, а парень продолжил: - Тогда давайте попробуем пару совместных фоток, а потом уже индивидуальные.
  
   Спустя полчаса Кристи уже начала жалеть, что ввязалась в эту авантюру с фотографиями. Честно говоря, она согласилась, в основном, потому, что хотела немного подольше пообщаться с Лешей, тем более что он, кажется, был в хорошем настроении. А еще было желание помочь подруге и любопытство.
   Сама же Кристи не хотела фотографироваться и охотнее всего просто понаблюдала бы за тем, как Лёша работает. Вообще, его появление в кафе с "зеркалкой" было полной неожиданностью. Сложно было бы предположить, что "суровый демон возмездия" может увлекаться фотографией. Кристина всегда думала, что у фотографов свое, особое восприятие мира. Способность заметить нечто, мимо чего обычный человек пройдет мимо, и показать это всем. Какое-то творческое начало, наличие которого вряд ли можно было бы предположить у хмурого рейсера.
   Вот только Кристи не думала, что все получится так. Хотя и приняла предложение пофотографироваться вместе с Лерой, старалась не отсвечивать, зная, что подруге это важнее. Но все же было, было желание увидеть себя глазами Леши-фотографа.
   А вот, не получалось. Вроде бы привычный уже хмурый насмешник снова оказался другим. Сосредоточенным, серьёзным... веяло от парня каким-то холодком. А еще Кристи отчетливо видела, что он злится, только никак не могла понять - почему.
   "Наверное, на меня" - мысленно вздохнула Кристина, стараясь привлекать как можно меньше внимания.
  
   Практически с самого начала фотосессии Лёша начал злиться. Фотографии не получались такими, какими он хотел их видеть. Леру он не знал, но она получалась на всех снимках именно такой, какой казалась: дерзкой и яркой. Настолько яркой, что абсолютно затмевала собой Кристину, которая, казалось, инстинктивно пыталась спрятаться за сильную подругу. "Чёрт, да я на "мыльницу" точно так же фотографировал лет пять назад. Абсолютно никаких эмоций! Что за фигня творится? После детАда перестроиться не могу, что ли?".
   - Крис, расскажи мне о Лере в паре предложений, пожалуйста, - попросил он и, оторвавшись от фотоаппарата, подошёл ближе.
   - Она яркая, упрямая, активная, порой даже слишком, - с улыбкой начала девушка. - Обожает дикую природу и вызов. За своих всегда горой, и отпор при случае дать может.
   Лёша сверил услышанное им с изображением на дисплее и удовлетворённо кивнул. Немного подумав, он подошёл к Кристине почти вплотную.
   - Ну а что с тобой, Крис? В жизни ты намного эмоциональнее, чем сейчас, я же вижу. Что не так? - тихо, но требовательно спросил парень, глядя девушке в глаза.
   - Меня не любят камеры, - отозвалась она и отвела глаза, разрывая зрительный контакт.
   - Камеры? Нет такого понятия. Просто есть фотографы, которые не любят...- Лёша на секунду замялся, подбирая слова, - выкладываться по максимуму на всех фотосессиях.
   - Да нет, Лёш. Тут дело во мне, - грустно усмехнулась девушка. И серьёзным тоном попросила: - Давай ты просто Лерычу фото сделаешь и все. Пожалуйста.
   - Ты зря так говоришь, - немного задумчиво отозвался парень. - Я ведь вижу тебя, ты просто словно закрываешься. Почему? Боишься меня?
   - Не, не тебя. Просто я не люблю фотографироваться.
   - Не хочу допытываться о прошлом, раз не хочешь - значит, есть причины. - Лёша провёл ладонью по лицу и, подняв глаза к небу, продолжил: - И я же не профессиональный фотограф, а просто любитель, который получает удовольствие от процесса съёмки и впадает в состоянии эйфории, когда получается то, что хотелось. С тобой хочется работать, но я не буду заставлять. Это твой выбор. Мы попробовали, и я не справился с поставленной задачей. Подождёшь полчаса? Я особо вас не задержу.
   - Леш, мне правда жаль, что не смогла... - начала девушка.
   - Вы чего тут зависли? А мне фоточки показать? - шумно поинтересовалась Лера, подходя ближе.
   - Лера, пока показывать нечего, - хмуро отозвался парень. - Это не то, что я хотел вытащить на фотографии. И возможно, ничего не получится. В любом случае, у тебя будут просто яркие фотки. Просто я, похоже, всё ещё в шоке от того ужаса в городке. Ну или просто сдулся и растерял то, что было.
   - Леш, не говори так. Это, наверное, я виновата. Мне не раз говорили, что не умею работать перед камерой, правда, - расстроено произнесла Кристи и тронула его за локоть.
   - А ты упёртая, - грустно улыбнулся Лёша и прикрыл глаза, позволяя разрядам пройти по всему телу. - На мой взгляд, нет плохих моделей, а есть фотографы, которым не доверяют. Давай проверим кое-что, - предложил он и перехватил её руку, легко сжав тонкие пальчики в своей ладони, - просто оба постараемся и узнаем, в ком проблема. Я уверен, что смогу сделать для тебя хорошие фотографии, но мне очень нужно твоё доверие. Если не получится, то ты собственноручно нажмёшь "Delete".
   Кристи на секунду закрыла глаза, изо всех сил сжала пальцы, глубоко вздохнула и ответила:
   - Хорошо. Что я должна сделать, чтобы у нас получилось?
   - Просто поверить мне, и попробовать убедить себя, что я с фотоаппаратом не страшнее, чем я за рулём, - широко улыбнулся парень и подмигнул ей.
   - И ничего ты за рулем не страшный, - возмутилась Кристи и улыбнулась в ответ. - Наоборот, мне тогда очень понравилось, хотя я уже сто лет не ездила пассажиром.
   - Ну вот, меня за рулём ты не боишься, это уже хорошо. С кого мне начать? - спросил он и, выпустив из своей ладони её пальцы, снова взялся за "зеркалку".
   - Давай уж с Леркой поработай, а то она сейчас сгорит от нетерпения, - улыбнулась Кристи. - А я пока посмотрю, можно? Мне интересно.
   - А ты не сбежишь? - подозрительно спросил он. - Я ведь тебя найду, если улизнёшь.
   - Сбегу? - хмыкнула Кристи. - Ну уж нет. Я же обещала.
   - Ну смотри тогда, только не отвлекай меня и Леру, я злюсь сильно, - предупредил он.
   - Хорошо, - кивнула Кристи. - Я тут рядом буду, если что.
   - Конечно, будешь, ты же обещала, - шутя, передразнил её Лёша и обратился к Лере: - Пошли к деревьям ближе. Скорее всего, я заставлю тебя по ним ползать.
   Лера нисколько не смутилась и послушно перешла в указанное место.
  
   Сначала Кристи последовала за ними, держась немного в отдалении, но потом решила не путаться под ногами и, отойдя чуть в сторону, присела на краешек гранитного парапета, огораживающего берег пруда.
   Некоторое время девушка сидела на парапете, наблюдая, как работают Леша и Лера. Подругу, казалось, ничуть не смущают отрывистые команды фотографа. Она послушно принимала требуемые позы, улыбалась, пыталась болтать... Но Алексей её не слушал, это было заметно. Обрывал посередине фразы, отдавал новые указания, хмурясь, подстраивал фотоаппарат. Кажется, он вообще существовал в каком-то своем мире, недоступном всем остальным. И только резкие, почти грубые фразы были призваны скорректировать реальность под тот образ, который был виден ему одному.
   И вот этот громкий, требовательный голос невольно воскрешал воспоминания, унося в прошлое.
   Первый раз под объективом профессиональной видеокамеры...
   - Где вас только набрали таких? - раздраженно, устало. - И из этого материала они собираются сделать молодежный телеканал? Бред!
  
   Сочный, уверенный баритон, который отчетливо слышно даже из-за закрытой двери кабинета:
   - У неё отличный, выразительный голос и прекрасная дикция!
   - И куда его девать, этот голос? - все так же раздраженно и даже, пожалуй, зло. - Картинки-то нет! Девчонка и так довольно заурядная на мордашку, так еще и зажимается перед камерой как черте-что. Я не буду с ней работать! Их, таких, знаешь сколько?
  
   Узкий полутемный коридор, выкрашенный зеленой краской. Зарешеченное окно, за которым жаркое, пыльное лето...
   Тот же уверенный голос, но гораздо ближе:
   - Девочка... Кристина. Ты не плачешь?
   - Нет, - несказанное "я давно разучилась".
   - Хорошо, - продолжает мужчина, завладев вниманием. - Я понимаю, обидно, что не получилось с телевидением. Но я хотел бы предложить тебе радио. Мне кажется, твой голос понравится слушателям.
   - Я хочу попробовать! - в тон собеседнику.
   - Хороший ответ, - кивает мужчина. - Думаю, мы сработаемся.
   И ведь сработались.
   Кристина чуть улыбнулась воспоминаниям о тех днях...
   Первый курс техникума, первые неуверенные шаги молодежной радиопередачи. Работа над программами, работа над голосом...
   Первый обратный отсчет до эфира...
   Маленькая, но сплоченная компания увлеченной молодежи во главе с наставником. Листы с текстом, шуточки, понятные только им. Фразы-ляпы в эфир... Телефонные звонки за полночь - рассказать об идее, пока не забылась...
   Первое признание, расширяющаяся аудитория, письма и отзывы...
   Переезд в новое помещение, становящаяся на ноги программа... Два года работы - увлекательной, порой выматывающей, но приносящей радость. И каждый раз секунды перед эфиром - как медитация на слушателей...
   Многое было...
   А потом...
   Кристи невольно передернулась, глядя вниз, но не видя ничего...
   Тот случай, перечеркнувший все. Просто исчезла наивная девочка, которая принимала восторги и комплименты за чистую монету. Которая считала, что могут ценить и любить её, а не "ту прикольную тёлочку с радио".
   Да, те фото не разошлись по Интернету и история, фактически, осталась никому не известна, за что Кристи была бесконечно благодарна наставнику, да и всей команде.
   Но остаться она не смогла. Просто перед каждым эфиром стала думать о том, кто и с какими мыслями слушает её... И шарахаться от тех, кто поджидал её у выхода из студии, желая познакомиться с "той, с радио". Хотя и были они, по большей части, безобидны...
   И тогда Кристи ушла, просто исчезла из этой сферы. Со своими, правда, общалась, но реже.
   Только наставник сказал на прощание:
   - Жаль, но, наверное, так даже лучше. Ты слишком восприимчивая. Нельзя быть такой.
   - Какая есть, - пожала плечами Кристи. И добавила мысленно "Себя терять не собираюсь".
  
   И только пару лет спустя, когда отец потребовал, чтобы она сменила работу и продолжила образование за приобретение машины, Кристи совершенно случайно узнала о вакансии на радио "Альтернатива".
   Так и появилась Яна Сумеречная. Голос в ночи, об истинном имени которого знали лишь несколько человек.
   А Кристи с удивлением обнаружила, что очень скучала по тем временам. И что общение со слушателями все так же радует. А о старом предпочитала не вспоминать, просто усвоила урок. Да и то сказать, не многие счастливчики могли бы похвастаться тем, что по молодости не получали от жизни горьких уроков...
   Так что она могла бы с чистой совестью сказать, что занимается тем, что ей нравится...
  
   Кристи так задумалась, что не услышала звука шагов. И только когда на плечи опустилась тёплая тяжесть, невольно замерла на секунду. Открыла глаза, пытаясь понять, что произошло.
   - Леша? - очнулась Кристи, машинально кутаясь в накинутый на плечи шерстяной свитер, но парень уже уходил.
   То ли тучка набежала, то ли от пруда под вечер тянуло холодком, но почему-то большой свитер вовсе не казался Кристине лишним. Все еще наполовину плавая в воспоминаниях, она нежилась в тепле и запахе, идущем от чуть колючей шерсти. Прижалась щекой к воротнику, пытаясь разобрать аромат - совсем немного парфюма, что-то еще, приятное почти до дрожи и почти неуловимо - машиной. Родной и знакомый запах вещи, которая долго проездила в тачке. Так же порой пахли флиски и куртки самой Кристи, забытые в багажнике.
   - Кристи, посмотри на меня, пожалуйста, - с лёгким смешком попросил Лёша, с улыбкой наблюдая, как девушка зарывается в его свитер.
   Кристина, еще вся в своих мыслях, чуть приподняла голову и перевела взгляд на фотографа, не вполне воспринимая окружающую действительность.
   "А ведь, наверное, это Лешин свитер" - мелькнула отдаленная мысль, которую тут же перебила фраза:
   - Отлично. Умница девочка, - удовлетворённо кивнул Лёша, после того как несколько раз щёлкнул затвором. Потом, посмотрев на дисплей, нахмурился: - Нет, опять не то. Чёрт! Волосы чем-то закрыть надо, яркие слишком.
   - Могу бандану дать, - предложила Лера, тусовавшаяся неподалеку.
   - Ага. А чего не ковбойскую шляпу? Не видишь образ, что ли? Капюшон, шарф или что-то в этом роде надо! - язвительно отозвался Алексей.
   - Хм. А Крис сегодня как раз флиску купила с огромным капюшоном. Как знала, - задумчиво протянула Лера. - Сразу бы сказал, что ли.
   - А я знал? Это вообще спонтанно пришло! - рыкнул Лёша. - Давай флиску.
   - Она в машине, я схожу, - откликнулась Кристи, сбрасывая свитер и желая сбежать отсюда подальше.
   - Сиди уж, я быстрее смотаюсь, - ухмыльнулась Лера, забирая у подруги ключи.
   Чтобы не терять времени даром, Леша сел прямо на землю и задумчиво стал пролистывать сегодняшние фотографии, полностью погрузившись в свой мир.
   - Забери, это, кажется, твое, - сказала Кристи подходя ближе и протягивая свитер.
   - Да, спасибо, - отрешённо кивнул парень и бросил свитер рядом, под разными углами рассматривая фотки
   - Я вроде бы не говорила, что мне холодно, - полувопросительно протянула девушка, пытаясь понять для себя этот жест - С чего вдруг такая забота?
   - Я видел, как ты вздрогнула, - пробормотал Лёша, не отрываясь от фотоаппарата. - Задумка хорошая вышла.
   - А, ясно, - только и смогла ответить растерявшаяся и абсолютно ничего не понявшая Кристи. И опустилась на траву неподалеку
  
   Спустя пару минут яркий вихрь по имени Лера ворвался в эту атмосферу взаимной отрешенности, но не развеял её, а только чуть смягчил.
   - Держи, - ничуть не запыхавшаяся девушка бросила Кристине на колени голубовато-серебристую флиску.
   - Ну ты и долгая, - беззлобно проворчал Лёша поднимаясь с земли и обратился к рыжеволосой девушке: - Давай надевай, садись к парапету и приваливайся спиной. Словно тебе холодно и сил нет.
   Кристина, по пути натягивая флиску вернулась в к парапету.
   "А мне и так холодно и сил нет, когда ты такой чужой" - бессильно откидываясь на черный гранит, мысленно ответила Кристи.
   - Да вот так - одобрил парень и, удовлетворённо кивнув, взялся за фотоаппарат
   "Я устала. Просто устала от всего этого. И отказаться тоже уже не могу. Очередная глупость" - думала девушка, чувствуя как мурашки озноба ползут по спине.
   - Ну вот, а говоришь играть не умеешь, - щёлкнул затвором парень и подошёл ближе. - Умница просто, - улыбнулся он, присел напротив и протянув руку, аккуратно сдвинул чёлку, открывая лоб и поправил капюшон. - Давай ещё так попробуем. Только ты не улыбайся пока. Через минуту можно будет.
   - Хорошо, - кивнула Кристи, невольно следя глазами за парнем и пытаясь удержать уголки губ от улыбки
   Лёша легко поднялся на ноги и, улыбнувшись, отошёл на несколько шагов. Только взялся за фотоаппарат как из кармана джинсов раздались звуки скрипки. - Чёрт, - выругался он и, не глядя на дисплей, принял вызов. - Да, мама. По делам. Прямо сейчас что ли? Ладно буду, - раздражённо убрал телефон и вернулся к Кристине.
   - Кристи, - позвал он и опять присел напротив. - Сегодня уже не получится закончить, прости. Меня домой требуют. Андрюхе в зад кольнуло шкафы переставлять. Если я не приеду, то он из-за природной упёртости будет ворочать их один. Сама понимаешь, ничего хорошего не выйдет из этого, - с извиняющейся улыбкой прошептал он и, не дождавшись никакой реакции, сам опустил ей на плечи капюшон, расстегнул замок флиски и обеспокоенно попросил: - Ну хватит, солнышко, скидывай образ. Улыбнись, пожалуйста.
   Кристи прерывисто вздохнула, открывая глаза и ответила легкой улыбкой.
   - Жаль, что ничего толком не получилось, - огорченно шепнула девушка
   - Да всё получилось на отлично, - выпрямляясь, успокоил её Лёша и протянул руку: - Поднимайся, вредно на земле сидеть долго.
   Кристи поднялась, опираясь на предложенную ладонь и тихо хмыкнула:
   - Значит, мне не придется использовать кнопку "Delete"?
   - Нет, не дам я тебе такое удалить, - улыбаясь отозвался парень, но на всякий случай убрал фотоаппарат за спину.
   - Покажи хоть, что там получилось? - с улыбкой попросила Кристи, уже понимая по выражению лица и глаз Леши, что действительно вышло что-то интересное.
   - Не-а, - весело отозвался он. - Вот обработаю, тогда покажу. Спорим, что тебе понравится?
   - Спорим, - кивнула Кристи, весело тряхнув челкой. И тут же спросила: - На что?
   - На кофе, - подмигнул ей Лёша. - Если нравится - угощаю я, а если нет - то ты.
   - Я чую подвох, - засмеялась Кристи. - Но все равно соглашусь. В конце концов, какая разница, кто платит за кофе, если он пахнет шоколадом...
   - Согласен. А хорошая компания это такой приятный бонус.
   - Вы чего там копаетесь? - крикнула им Лера, и проворчала: - А еще меня долгой называл!
   - Блин, мне и, правда, пора, - вздохнул Лёша и достал из кармана ключи. - Ты может, дашь мне свой номер телефона? Я бы позвонил, когда закончил с фотографиями.
   Кристи продиктовала номер. Чуть приподнялась на цыпочках, пытаясь полюбопытничать, под каким именем он запишет её в адресную книгу, но ничего не увидела.
   - Спасибо, - поблагодарил Лёша, записав номер и, вглядевшись в лицо девушки, со смешком добавил, - Любопытной варваре сама знаешь, что сделали...
   Кристи на секунду сморщила нос, состряпывая то самое выражение, которое Миша называл оскалом боевого хомячка и ответила:
   - Иди уже, а то Андрей меня затренирует, если узнает что я тебя задержала.
   - Поверь, мой братец ничего подобного не сделает, - хмыкнул Лёша, заканчивая мысленно "Он спляшет от радости. Да и тренировать-то я тебя буду". - Ладно, я поехал. А то это чудище ногу отдавит ещё себе, а я катай его по травмпунктам.
  
   Он завёл машину и, уже выезжая задним ходом, вспомнил, что не попрощался, поэтому пару раз надавил на клаксон, привлекая внимание и щёлкнул подрулевым переключателем, отчего Клипса моргнула на прощание ближним светом.
   - Мы ждем фотки, - крикнула Лера, а Кристи только улыбнулась и махнула в ответ рукой.
  
   ***
  
   Домой Лёша приехал не в самом лучшем настроении. Мало того, что злился на родных за то, что не дали ему закончить фотосессию, и на себя из-за невыключенного телефона, так ещё и какое-то чувство вины засело внутри и не желало объяснять причины своего появления.
  
   - А ты быстрый, - хмыкнул Андрей, выглядывая в коридор. - Пошли, там шкаф перетащить надо и секретер.
  
   Едва они закончили перестановку в гостиной, как в комнату заглянула Светлана Олеговна.
   - Лёша, Лена просит послезавтра фотографии отдать. Ты сможешь?
   - Смогу, - мрачно отозвался парень, вспомнив о предстоящей ретуши двух сотен снимков.
   - А, точняк! Ты же сегодня с детишками нянчился, - захохотал брат. - Они там, наверное, от тебя на сваях прятались.
   - С чего это вдруг?
   - А то ты морду свою не видел, когда фотаешь. И команды раздаёшь ледяным голосом. Весь такой недовольный жизнью парень, которого вынудили взять фотоаппарат. Я бы на месте ребёнка заревел и к маме убежал, - подколол Андрей.
   - У тебя больная фантазия. Лечись. Ну, или книги пиши, - покачал головой парень.
   - Лёх, это ведь не у меня творческие заскоки... - начал брат.
   - Если я тебе не нужен, то пойду работать, - перебил его Лёша и, получив в ответ кивок, ушёл в свою комнату.
  
   Там он плюхнулся в кресло-мешок и закрыл лицо руками. "...Такой недовольный жизнью парень, которого вынудили взять фотоаппарат..." звучали в голове язвительные, но правдивые слова брата. За детей он не переживал, потому что они его воспринимали скорее как столб или предмет мебели, чем как недовольного жизнью человека. За Леру тоже можно было не беспокоиться, она достаточно толстокожа, чтоб его команды нисколько её не задели, да и не знакомы они, чтобы ожидать чего-то большего. А вот Кристи... она явно обладала удивительной способностью списывать на себя все проблемы. И вполне могла рассчитывать на куда более тёплое к себе отношение. "Чёрт! Ну и кто я сейчас в её глазах? Придурок, просто придурок. Надо извиниться позвонить. Что я как баран себя веду?" - подумал Лёша и вытащил телефон из кармана, решив не откладывать принятое решение.
  
   ***
  
   Примерно через час, завезя подругу, Кристи вернулась домой, рассчитывая полчасика посидеть в Интернете и хотя бы просмотреть почту перед работой. Поднялась наверх, и сразу направилась к себе. Включила ноутбук, попутно повесив на спинку кресла забытый Лешей свитер:
   "Чтоб на глазах был, не забыть отдать" - мысленно сделала себе пометку Кристи и пошла переодеваться.
   Но несколько минут спустя со стола раздался голос тоскующей скрипки, заставивший девушку поторопиться в ту часть комнаты, где на столе рядом с ноутом лежал мобильник. Кристи, на ходу натягивая кофточку, добежала до стола, сцапала телефон и плюхнулась в кресло. Глянула на номер - незнакомый. "Клиент, что ли? Поздновато, конечно, но всякое случается".
   - Алексеева Кристина, чем могу помочь? - вежливо поинтересовалась девушка.
   - Эээ... Кристи, привет еще раз.
   - Лёша? - чуть неуверенно произнесла она в трубку, не сумев изначально отличить по голосу, кто именно из братьев звонит, но потом подумала, что Андрей бы звонил со своего номера, который уже был забит в её телефон. - Извини, номер незнакомый, вот я и ответила так.
   - Понятно. Эх, не быть мне богатым, - облегченно рассмеялся парень.
   - Наверное, счастливым будешь, - усмехнулась Кристи, открывая почтовый ящик. - Что-то хотел?
   - Обещаешь? - шутливо спросил Леша и тут же переключился на суть разговора. - Я забыл сказать, что завтра фото будут готовы.
   - Завтра? Я думала к сбору или еще когда... Тебе же время нужно на обработку, - полувопросительно протянула Кристи, откидываясь на спинку кресла и улыбаясь в потолок.
   - У меня вся ночь впереди. Завтра днем можно будет обменять их на кофе, - хитро произнес парень.
   Кристи рассмеялась в трубку, но потом огорченно протянула:
   - Я не знаю насчет завтра, у меня со временем сейчас такой завал. Но я попытаюсь что-то придумать, - пообещала девушка.
   - Ну смотри. Я пока свободный. Если что, звони. Встретимся там же в "Шоколаднице". Если, конечно, это не вызовет проблем на твоем личном фронте, - спохватился Леша.
   - Мимо, - с доброй насмешкой фыркнула в трубку девушка, водя пальчиком по подлокотнику кресла, - ты лучше за своим фронтом следи.
   - А я со своего давно дезертировал, - в тон ей ответил Леша.
   - Значит, вольный и одинокий? - вслух подумала Кристи, припомнив строчку стихотворения, и тут же спохватилась: - Давай я уточню, что у меня со временем и завтра с утра перезвоню.
   - Пока что одиночка, - спокойно поправил парень и предупредил: - Звони, конечно, только раньше полудня не рискуй.
   - Да у меня самой утро раньше полудня не начинается, - рассмеялась Кристи. И пообещала: - Я позвоню.
   - Спокойного сна, полуночница, - тепло рассмеялся Леша.
   - Спокойной работы, - мягко ответила Кристи. - До завтра.
   - Ой, подожди, - спохватился он. - Я же извиниться хотел за то, что такой был на фотосессии. Я немного себя не контролирую, когда с фотоаппаратом. Злюсь, ворчу, ругаюсь и прочее. На это проще не обращать внимания. Прости, что не предупредил.
   - А, да ничего. Я уже потом поняла, что ты немного увлекся, - ответила девушка.
   - Мне показалось, что тебя задело, - полувопросительно произнес Леша.
   - Ну, был момент, - не стала скрывать Кристи, - но у меня там своё наложилось... Не обращай внимания, короче.
   - Ну я могу не обращать... - протянул парень. - Но ты не приняла извинений...
   - Считай, что приняла. Но рассчитываю на компенсацию в виде красивых фотографий, - лукаво ответила девушка.
   - То есть, теперь ты в меня веришь? - чуть подколол Лёша.
   - Это когда я в тебя не верила? - шутливо возмутилась Кристи, глянув на часы. Разговор, определенно затягивался, но прерывать его не было абсолютно никакого желания.
   - Ну, например, сегодня. Ты же не хотела фотографироваться, - напомнил парень, но тут же свернул тему. - Блин. Ты же идти хотела. Наверняка дел полно ведь.
   - Ну да, - с ноткой грусти в голосе подтвердила девушка. - Тогда пока? До завтра...
   - Ну да, наверно. Зависит от твоей занятости, - улыбнулся Леша. - Пока.
   И первым нажал "отбой".
   - Пока, - ответила Кристи коротким гудкам в трубке, сохранила в телефонную книгу номер Лёши и, сладко потянувшись, расслабленно откинулась на спинку кресла. Приятное покалывание по плечам и затылку, которым она наслаждалась весь разговор, и не думало исчезать. И только несколько секунд спустя до девушки дошло, чей свитер все это время висел на спинке кресла.
  
   - Знаешь, подружка, - немного позже обратилась к машине Кристи, выезжая из гаража, - всё-таки я обинфузорилась!
   Селика ответила хозяйке мягким урчанием двигателя, выказывая своё полное одобрение.
   - И ты туда же, - рассмеялась девушка и скомандовала: - Поехали уж, впереди нескучная ночь.
  
   А в студии Кристину ждали не совсем хорошие новости. Спешащий домой Гавр предупредил коллегу о том, что в среду в полдень их ждёт шеф по поводу конкурса авторской песни. "Блин. Совсем ведь забыла. Ладно, сейчас бессмысленно себя накручивать, только собьюсь перед эфиром" - сказала себе девушка, привычно отметая все мысли и становясь Яной Сумеречной, голосом ночи, для которого не существует ничего, кроме слушателей.
   Она задумчиво уселась в кресло за пультом, привычно открыла папку "Музыка" на ноутбуке и задумалась, решая, что же выбрать. Четкого настроения не было, а потому она просто как обычно настраивалась на работу, отпуская лишние эмоции.
   Минуты перед эфиром... Девушка откинулась на спинку кресла, отпуская сознание. Кружка горячего кофе, согревающая ладони, большие наушники в которых пока еще стоит тишина и картинки-видения под закрытыми веками.
   Город, погружающийся в ночь... Гаснут окна домов, но не все, и фонари светят тем, кто в пути. Сети дорог, опутавшие город; люди... Разные люди, с разными судьбами. Те, для кого сегодня не спит девушка - ночное солнце. Кому-то повезет, а кто-то свернет не туда. Закружат, запутают дороги или наоборот, выведут к чему-то хорошему? И как понять где именно тот, нужный и правильный поворот? Надеяться и не упускать шансы, верить и делать все, чтобы сбылось...
   Как-то вдруг, невпопад, всплыла фраза, услышанная недавно по телефону: "У меня вся ночь впереди" и девушка улыбнулась видению:
   Знакомое до малейшей черточки лицо, освещенное мерцанием монитора. Опять ведь хмурится, сосредоточен на чем-то своем...
   "Интересно, а ты меня будешь слушать сегодня ночью?" - мысленно спросила Кристи и улыбнулась самой себе. Как часто получалось с этим человеком, она опять не знала ответа.
   "Наше время растворяется в глубоких ночах с тобой...
   Я одна..." - всплыла в голове строчка песни-диалога
   Кристи чуть улыбнулась, выпрямилась в кресле, открывая папку под названием "Слот", кликнула мышью, выбирая трек, такой же неоднозначный, как и её мысли сегодня. Утопила в корпус пульта кнопку прямого эфира, и полился в ночь мягкий голос:
   "Радио "Альтернатива" приветствует всех тех, кто не спит. И я, Яна Сумеречная, снова с вами, чтобы сделать эту ночь нескучной" - а фоном звучало вступление композиции "Одни вместе".
  
   ***
  
   Поговорив с Кристиной, Лёша отключил телефон, задёрнул плотные шторы, погасил свет и только после этого сел за компьютер, подключив к нему фотоаппарат. Сначала он решил поработать с фотографиями Кристи, а уже потом ретушировать Лерины и детские.
   - Чёрт! - выругался он, рассматривая снимок, где девушка сидит на земле возле гранитного парапета. - Ну и зачем я развёл её на такие эмоции? Даже если они не натуральные, потом всё равно ведь хреново человеку.
   Немного полюбовавшись качественно снятым кадром, он принялся за обработку. Первым делом нашёл подходящий трек и поставил его на повтор. Вообще-то, это не практиковал никто из его знакомых, но он не мог иначе. Всегда безошибочно ловил настроение фотографии и накладывал поверх него музыку. Это помогало ему не сбиться и не добавить во время обработки ничего лишнего. Одного взгляда на фото ему хватило, чтобы увидеть одиночество, усталость и желание отключить лишние чувства. Всё настолько было знакомо ему, что песня заиграла в голове ещё раньше, чем в наушниках.
  
   - "... Не слышать больше, не видеть больше видений на грани немого отказа..." пропел он строчки, которые так чётко переплетались с тем, что он читал по фотографии. Слегка акцентировал цветом внимание на накинутом капюшоне и прикрытых глазах.
  
   "... Глупые страхи, зеркало в крошки, нервы на плахе, мелкая дрожь..." сделал немного ярче закушенные, словно в отчаянье, губы.
  
   "... А здесь я стану ярче света...." практически выбелил серебристо-голубой флис, усиливая контраст с чёрным гранитом парапета.
  
   "... Что дальше края, я не знаю..." акцент на натянутые на пальцы рукава флиски и бессильно сжатые кулаки.
  
   "...Скрутит жилы в сухую спираль, холодная кровь..." сделал чётче линии, показывая плотно прижатые к телу руки, словно девушка пытается согреться.
  
   "...Закрыть глаза и просто уснуть... я буду ждать... как-нибудь уснуть. Но ночи мало... уйти! Я так устала..." - чуть-чуть подсветил фигуру Кристи, устало прислонившейся спиной к парапету, и размыл фон.
  
   Лёша убрал руку с мышки, спустил наушники на шею и потёр лицо ладонями. Обработка прошла слишком эмоционально и оказалась ему ближе, чем ожидалось. Но желаемый эффект был достигнут - от снимка теперь намного ощутимее сквозило одиночеством и усталостью. И если бы он сам не просил подобных эмоций и не знал, что это всего лишь образ, то вряд ли бы сдержался и просто-напросто обнял её, надеясь отогреть от того холода, что поселился у неё в душе.
   Несколько минут он просто сидел с закрытыми глазами, разгоняя эмоции, которые перетянул на себя с обработанной фотографии. Когда немного отпустило, Лёша открыл другой кадр, где девушка куталась в его свитер. Мгновенно в голове заиграл припев до боли знакомой песни. Нашёл трек, закольцевал его, надел наушники и замер в изумлении. Песня была не та! Припев идеально прописывал те эмоции, на которых он хотел расставить акценты, но куплет не желал ложиться на фото и рассыпаться рифмами и битами поверх изображения.
   "Что за фигня? Никогда я так не ошибался..." - озадачился парень, перестав искать зацепки в куплетах песни. Просто бездумно рассматривал фотографию, а в наушниках продолжали переплетаться женский и мужской голоса.
  
   "...Муза устав от перегрузок выдаёт вместо ярких узоров юзанный мусор..." - мозг услужливо подкинул ответ, выхватив строчку из песни, заставляя парня прибавить звук и снова вслушаться в обрывистый речитатив Ноггано.
  
   "...Они не знают меня - я научился скрывать, себя от глаз открытость открывает тетрадь..." рука непроизвольно потянулась к мышке, но дальше дело не пошло. Песня напоминала диалог, от которого хотелось параллельно открыть свою фотографию и сделать своеобразный коллаж, укутанный лёгкой дымкой музыки и присыпанный стихами, как первым снегом.
  
   "Среди миллионов людей совсем один, ночи перетекают в дни, меняя календари" он откинулся в кресле, снова пытаясь понять, почему всплыла именно эта песня, в которой мужской текст почти идентично копировал его настроение.
  
   "Мимо людей, мимо витрин в пыли, мимо того, кто также одинок, как и ты. Суметь услышать сдавленный крик: Обернись, мне не встать без твоей руки..." рывком выпрямился и добавил ещё громкости, оглушая себя басами. Но мысли всё равно пробивались сквозь музыку, доказывая, что неспроста вспомнилась именно эта песня, а не другая.
   "Да не может быть она, такой как я, и диалога такого быть тоже не может!" - сказал он сам себе, но тут же случайно заметил взгляд девушки с фото. "Обернись..." читалось довольно отчётливо. Он в который раз восхитился тем, как она точно играет эмоции и всё-таки потянулся к мышке, решив обрабатывать только под женский вокал.
   "Чёрт, есть же другая версия, без рэпа. Как я мог так лохануться? Просто случайно спутал музыку в припеве. А как загнался то..."
  
   В наушниках зазвучал гитарными переборами новый трек, тот самый, что мог рассыпаться бисером басов и боя и слиться монолитом с тысячами пикселей изображения.
  
   "Шумные улицы, тесные города..." рука на автомате двигает мышку, затемняя дома на заднем плане, отчего миниатюрная девушка, примостившаяся на краешке гранитного парапета, стала казаться съёжившимся котёнком, который с тоской смотрит на свет в окнах.
  
   "Ты не услышишь крика о помощи - время в большой цене..." на пару тонов осветлил помаду и чуть изменил изгиб губ. Теперь она больше не нежилась в его свитере, а казалось, вспоминала те капли хорошего, что проскакивали в череде событий.
   "Да при чём тут я-то?" - мысленно выругался парень, всё ещё не отошедший от того промаха с песней.
  
   "Обернись! Мне не встать без твоей руки, на холодных ветрах не согреться!" - акцент на взгляд и больше ничего не нужно.
  
   "Белым по осени - Значит уже зима..." пара движений мышью и погода в день съёмки мало напоминает тёплый летний вечер. Свитер уже не кажется лишним, а девушка всё так же мёрзнет без чьих-то больших и тёплых рук.
  
   "Стены огней сдавят сильней..." слегка размытый фон и пара капель дождя... И всё фото стало грустной правдой "Он больше не придёт".
  
   Парень рывком скинул наушники и критически оглядел свою работу.
   - Ну уж нет. Одинокая Кристи у меня уже есть. Я хочу, чтобы в тебе, девочка, жила надежда на лучшее и в глазах плескалась нежность. Ты не создана для такой вселенской грусти, - шёпотом сообщил в монитор Лёша, открывая файл с исходником. Снова вгляделся в фотографию и прикрыл глаза, позволяя другой музыке пробиться из глубин памяти. Песня вспомнилась довольно неоднозначная, но, в принципе, схожая по настроению с фотографией. Понадеялся, что в этот раз ошибки быть не должно, и начал обработку.
  
   - "Я твоё грустное солнце..." - напел Лёша, делая ярче цвет её волос. - Вот так... Ты, правда, грустное солнце, девочка, - сообщил он изображению на мониторе. Такое слегка неадекватное поведение было для него вполне нормальным, поэтому со временем родственники перестали заходить к нему в комнату, если не горел свет и парень мог не беспокоиться о том, что его потревожат.
  
   "Я имя твоё, произнесённое жестом беспризорного ветра на берегах тишины..." - немного "распушил" шерсть воротника в том месте, где он касался подбородка Кристи. От этого со снимка почти полностью стёрлось одиночество. Теперь казалось, что на следующем кадре должен появиться парень, который обнимет её так же мягко как свитер. Его свитер.
  
   "Знай, что я не вся твоя судьба... Лишь одна из её возможностей..." подчеркнул всё тот же взгляд... Только теперь он уже не казался обречённым, а светился надеждой и какой-то щемящей нежностью.
   - Хорошая у кого-то возможность судьбы... - пробормотал парень, - Интересно, о ком ты думала, девочка?
  
   "Расскажи об этом птицам, моим преданным странникам... Ожидай меня..." не выдержал и почти полностью перерисовал парапет на более прочный, чтобы ни у кого не возникла мысль, что такое Солнышко может упасть от одного неловкого движения. От этой перерисовки усилился эффект ожидания больших мужских рук на её плечах.
   "Да ну, ерунда! - подумал Лёша, машинально глянув на свои ладони. - Нужны ей мои объятия, как стритрейсеру шины "Кама". Просто свитер мой, и всё".
  
   "Было ощущение случайности реальности и её малозначительности. Будто бы я был уже однажды кем-то стоило бы вспомнить..." теплее фон и ярче краски... Теперь вся фотография - нежное, немного грустное ожидание Его... Счастья.
  
   "Я твоя медленная звезда" удовлетворённый кивок и шёпот монитору:
   - За звезду - согласен, медленная - нет... И вряд ли хоть чуть-чуть моя. Надеюсь, что эта обработка намного правдивее той, что была сделана под "Обернись".
  
   Парень сохранил на всякий случай обе обработки, встал с кресла, чтобы немного размяться и глянул в правый нижний угол монитора... Часы показывали час ночи...
   - Слишком близко и слишком эмоционально воспринимаю, - вздохнул Лёша и пошёл варить кофе... тот, что пахнет шоколадом.
  
   После кофе голова немного прояснилась, и парень открыл последнюю фотографию, случайно схваченную во время настройки фотоаппарата. Кристи что-то увлечённо рассказывала подруге, сияя мегаваттной улыбкой. В кадр ещё частично попадала Лера, немного мешая восприятию картинки. Лёша с улыбкой смотрел на монитор, понимая, что особой обработки тут не понадобится. Эмоции были настолько чистыми, что при правильной ретуши могли ослепить своей искренностью.
   Дверь в комнату отворилась с лёгким скрипом, и Лёша, радуясь, что не успел надеть наушники, быстро спустил левую руку на клавиатуру и зажал "Alt+Tab"...
   - Лёх? - тихо позвал Андрей.
   - Чего? - отозвался всё ещё улыбающийся брат.
   - Помощь мне твоя нужна, - осторожно начал старший, ожидая гневного рычания и посылов по пешим эротическим маршрутам.
   - Какая? - на удивление спокойно уточнил младший, нетерпеливо постукивая пальцами по клавиатуре.
   - У нас в среду прослушивание...
   - Конь, ну что ты мнёшься как девица на сеновале? - недовольно спросил Лёша, боясь растерять только что пойманное настроение фотографии.
   - Оно весь день, а на работе заменить меня некому. Может, ты поработаешь одну смену, а?
   - Ладно, - кивнул парень, собираясь надеть наушники.
   - Серьёзно? - удивился Андрей и протянул руку, чтоб потрогать брату лоб.
   - Блин, клешнями не маши. Нет у меня температуры. Если не уймёшься, то я могу и передумать! - привычно проворчал Лёша, уворачиваясь от руки брата.
   - Лёх, я пульт ещё хотел попросить... - неуверенно произнёс Андрей, зная, что доброта младшего имеет очень узкие границы, если попасть не в то настроение.
   - Нафига?
   - Да завтра на прослушивание, твой круче нашего, - пояснил старший брат, глядя на монитор.
   - А, ну бери. Только если что, с тебя новый, - предупредил Лёша. - Всё, иди уже. Тебе спать пора давно.
   - Дак это понятно, - Андрей согласно кивнул и поинтересовался: - А ты чего такой добрый сегодня? Что ты там такого фотошопишь?
   - Слушай, ты, похоже, хочешь, чтоб я передумал? - раздражённо спросил Алексей. - Не твоё это дело, чем я ночью в "Фотошопе" занимаюсь.
   - Ладно-ладно, ухожу, - подняв руки вверх, парень пошёл на выход.
   Лёша тем временем быстро сменил фотографии Кристи на детские и окликнул брата:
   - Да ладно, Конь, иди, зацени, какие милые детишки.
   - Чего? - Андрей в полном недоумении развернулся и, доставая на ходу телефон, вернулся к компьютеру. - Какой там у нас номер психбольницы?
   - Да шучу я, - рассмеялся младший брат. - Такого Ада я давно не видел.
   - Вот так-то лучше, - облегчённо выдохнул старший. - Ладно, я всё-таки спать пойду.
   - Давай, приятных кошмаров, - пожелал Лёша и, едва за Андреем закрылась дверь, натянул наушники на голову и закольцевал чудом не забывшийся трек.
  
   "Наверное, это не со мной, я не знаю, что я делаю, но ветер распахнул окно и все вокруг разметал, и солнце вкатилось в мой дом..." сменил формат, обрезая лишние поля и оставляя в кадре лишь светящуюся Кристи.
   - Блин, вот как тебе не улыбаться, когда ты такая? - ухмыляясь, спросил у монитора парень, заражаясь каким-то диким весельем от такой искренней улыбки девушки.
  
   "А он совсем не мой герой, я, наверное, с кем-то спутала. Хотя и кажется порой, что мы знакомы сто лет..." добавил яркость, подобрал контрастность... Теперь казалось, что девушка мысленно махнула рукой на принципы и решила наслаждаться жизнью, заменяя некоторым людям солнце.
  
   "Все в порядке, я не влюбилась, не может быть, мне показалось! С сердцем в прятки, что же случилось? Если влюбилась, то самую малость!" акцент на глаза, в которых сверкало веселье, разбавленное нежностью. - Такой взгляд бывает у людей тогда, когда они вспоминают кого-то, кто дорог сердцу, - с улыбкой пробормотал Лёша. - И тут ты точно не играешь, хотя бы потому, что я не просил...
  
   Под весёлую мелодию припева закончил обработку и ещё раз глянул на конечный результат.
   - Если ты солнце, то я, наверное, солнечная батарея, - тихо рассмеялся Лёша, сохраняя файл.
   Боясь захохотать в голос или получить передоз от такого количества солнечной энергии, он закрыл файл, закольцевал альбом "Мары" перешёл к ретушированию фотографий Леры.
  
   Глава 14.
  
   Лёша закончил ретуширование уже на рассвете и, несмотря на количество выпитого кофе, провалился в сон, едва голова коснулась подушки. Через пару часов его разбудило лёгкое покачивание, словно кровать стояла в поезде, а не на ровном стационарном полу в комнате панельного дома.
   - Ну, наконец-то, - обрадовалась Светлана Олеговна, заметив, как сбилось ровное до того дыхание сына. - Я тебя уже полчаса толкаю.
   - Мама? - хриплым со сна голосом удивился парень. - Что случилось?
   - Да ничего. Просто сегодня газовики придут с проверкой. Пока мы все на работе, ты не ходи никуда и карауль. Документы все на столе.
   - Блин, ты только сейчас об этом узнала, что ли? - возмутился сын. - У меня свои планы были так-то. Заранее не могла сказать?
   - Ну вот дождёшься и пойдёшь по своим делам. Только спать обратно не ложись, - предупредила мать, выходя из комнаты.
   - Хорошо, - крикнул ей вслед Лёша, проваливаясь обратно в сон.
  
   Второй раз его разбудили звуки скрипки, лившиеся из динамика телефона прямо около уха.
   - Да, - пробормотал он, принимая вызов.
   - Лёш, привет, - раздался в трубке весёлый голос Кристи.
   - Ага, привет, - улыбаясь, потянулся Лёша.
   - Насчет нашего спора... если есть повод выпить кофе, то у меня найдется свободный часик перед занятиями по вождению.
   - Блин, Кристи, - виновато отозвался он, - я только глаза открыл и узнал, что у матери на меня другие планы. Велено сидеть и охранять дом от прихода газовой службы.
   - Понятно, - протянула девушка. - Ну ладно тогда....
   - Подожди, - придумал Лёша, - ты если не боишься, то можешь ко мне домой приехать.
   - Хм, - задумалась Кристи, - а мне есть чего бояться?
   - Нуууу, у меня хаос в комнате, - пояснил парень. - Но новых форм жизни не обнаружено пока.
   Кристи рассмеялась:
   - Ну вот, тебе даже защищать меня не придется от неизвестных мутантов.
   - Думаешь, надо завести? - ухмыльнулся Лёша. - То есть, ты приедешь?
   - Ну, можно, конечно перенести это на другой день, - неуверенно ответила она, - если тебе неудобно.
   - Мне-то как раз нормально, - рассмеялся он. - У меня тут кресло удобное и монитор большой. Так что выбор за тобой. Я не обижусь, если ты опасаешься ехать.
   - Да нет, почему. Знакомых "форм жизни" - подколола Кристина, - я не боюсь, особенно демонических. Скажи куда ехать только.
   - Я не только знакомая, но и дружественно настроенная бактерия, - улыбнулся парень и продиктовал адрес.
   - Угу, - стараясь не смеяться в голос от последней фразы, Кристи второпях записывала название улицы, номер дома и квартиры.
   - Через сколько примерно тебя ждать? - уточнил Лёша, мысленно заканчивая: "а то мало ли, я в полотенце только из душа выйду и звонок...открою ещё по привычке... И что ты обо мне подумаешь?"
   - Часа через два, не раньше, - ответила Кристи.
   - Ага. Отлично. Я за это время не только из постели выползу, но и проснусь, - обрадовался парень. - Ну все тогда. Я тебя жду.
   - Хорошо, - отозвалась Кристи и завершила вызов.
  
   "Так, два часа... Для начала проснусь, а там решу чем заняться" - подумал парень и, решительно скинув одеяло, привёл себя в вертикальное положение и принялся за тест Купера. Сходил в душ, соорудил себе завтрак и переместился к себе в комнату.
   - Мда, - пробормотал он и озадаченно взъерошил волосы, кое-как удержав поднос с едой одной рукой. Поставил всё на стол и снова оглядел то, что по телефону охарактеризовал как "хаос": куча "благовоняющих" носков возле сабвуфера, аккуратный незапылённый прямоугольник пола, где ещё ночью стоял DJ микшер, рядом на ковре штаны, сложенные "розочкой", из которых он вчера просто вышагнул и поленился поднять, на немного выгоревших на солнце обоях едва заметно темнел след от гитары, которая со вчерашнего утра каталась в машине, на столе соседствовали еда, фотоаппарат, шестигранники и монитор... Ну и как контрольный в голову - у стены находилась кровать в состоянии гнезда.
   "Наверное, надо немного прибраться, - подумал Лёша, включая компьютер. - Не до такой стерильности, как у Андрюхи, конечно... Но блин, носки убрать определённо надо... - потянул носом воздух, - и проветрить тоже".
   Расправившись с едой, он первым делом включил погромче музыку и распахнул окно, впуская в комнату тёплый летний воздух, наполненный более свежими запахами... Потом совершил почти подвиг и собрал все носки, разбросанные по комнате и даже прошёлся с пылесосом по особо запылённым местам.
   Помыв посуду, Лёша глянул в кухонное окно и заметил, как около подъезда паркуется синяя красавица Селика.
   - Какой я гиперскоростной, - похвалил он своё отражение в маленьком зеркальце, стоящем на подоконнике и пошёл открывать дверь
  
   ***
  
   Нажав "отбой", Кристи засунула мобильник в карман домашних джинсовых шорт, и всё еще посмеиваясь, направилась разбираться с пришедшими деталями для мастерской. Следующие два часа вышли долгими, громкими и очень нудными. Для начала, водила - молодой и несколько неаккуратный парень - не поверил, что вот эта девчонка в вытертых шортах, когда-то бывших джинсами и простой футболке, завязанной узлом на животе, и есть тот человек, который будет получать груз.
   - Детка, ты такая... Интересно, в качестве кого ты работаешь в сервисе? - спросил он, оглядывая Кристину, просматривающую сопроводительные документы по грузу.
   - В качестве дочери владельца, - спокойно ответила она, не отрываясь от бумаг.
   - Хм, а в нерабочее время чем занимаешься? - продолжал парень, не поняв намека.
   Но Кристи его проигнорировала. Обошла "ГАЗель" и с ловкостью, выдающей большой опыт, залезла в кузов.
   - Ого, детка, у тебя такая попка... - прокомментировал зрелище водила.
   - Глазки на полочку сложи и слюни подбери, - спокойно отбрила девушка и крикнула:
   - Миша, помоги с коробками!
   В присутствии крупного парня, шепнувшего "водятелу" пару "ласковых", дело пошло на лад. Потом они вскрывали коробки, девушка быстро просматривала наличие и комплектность пришедших деталей, сверяя со списком и, после её "нормально" Миша выгружал очередную.
   Наконец, расплатившись и отпустив несчастного парня, пострадавшего от её дотошности, Кристина быстро забила в ноут данные по приходу и помчалась наверх - в душ и переодеваться.
   А на одежде она немного подзависла. Жара стояла такая, что хоть в купальнике ходи, так что Кристи сначала потянулась к коротеньким спортивным шортикам, но тут же одёрнула себя, напомнив, что едет на тренировку. То есть, сначала к Лёше, а потом на тренировку... Пару минут рассматривала вещи, а потом зло сказала сама себе:
   - Да нужна ты ему как тачке снегоступы, - выхватила из шкафа первые попавшиеся льняные бриджи с топиком и несколько минут спустя уже сбегала по наружной лестнице к гаражу.
  
   ***
  
   Уже открывая дверь, Лёша перехватил своё отражение в зеркальных дверях шкафа-купе и ругнулся: одет он был только в хлопковые шорты, а о футболке в такую жару благополучно не вспомнил.
   - Привет, - заходя в квартиру, улыбнулась Кристи и на пару секунд зависла, кажется, к чему-то прислушиваясь.
   "...Никого на свете не любили... Ждали!" закончился один трек и начался слегка попсовый проигрыш следующего.
   - Привет, - теплая улыбка парня сменилась слегка виноватой, - прости, я не успел футболку натянуть, сейчас исправлюсь. Пойдём ко мне в комнату. Только в обморок не падать, ок?
   - Лёш, я к обморокам не склонна, - рассмеялась девушка и добавила: - и вообще хватит уже из меня нервную барышню делать, я не пугливая.
   - Я никого из тебя не делаю, - улыбнулся он. - Просто опасаюсь нанести тебе психологическую травму своим наличием.
   - Лёша... - шутливо-угрожающе произнесла Кристи. - Я тебе сейчас физическую травму нанесу. За обвинения в трусости.
   - Самоликвидируюсь, - в притворном ужасе парень отпрыгнул на пару метров и спрятался за дверью шкафа. Отсмеявшись, он принялся искать нормальную футболку, попутно подпевая "...Чайкой памятью круги рисовать на сердце... Берегами сбереги и костром согреться дай...", практически не слыша тихого хихиканья девушки. Наконец, выудил светлую футболку, надел и, улыбаясь, вышел из-за шкафа. - Ну, пошли фотки смотреть?
  
   "...Солнце, купи мне гитару..." раздалось из колонок, когда они зашли в комнату.
   - Как необычно... Позитивная альтернатива, - задумчиво сказала Кристи. - Хорошая подборка.
   - Не знаю, - пожал плечами Лёша. - До твоего прихода проигрыватель не озадачивался поиском позитивных треков среди десяти гигов русской альтернативы.
   - Совпало, наверное, - пожала плечами девушка, - а у тебя немаленькая коллекция. А новый радиохит есть? "Всем бывшим"?
   Он удивлённо поднял брови, мысленно поражаясь: "Какой ещё хит?", а девушка продолжила:
   - Faddey поёт. Радио-то слушаешь?
   - Нет! Этой песни у меня нет, - резковато ответил Лёша и сложил руки на груди. - А радио... Раньше слушал "Альтернативу", а сейчас как-то на диски и модулятор перескочил. Редко попадаю.
   - Жаль, хорошая песня, - обронила Кристи
   - Каждому своё, - отозвался парень и резко сменил тему: - Сока хочешь?
   - Не откажусь, - отозвалась девушка. - Если можно холодного, а то температурный режим у меня явно превышен.
   - Ага, сейчас всё будет, - пообещал он, и с немного рассеянной улыбкой предложил: - Ты падай куда-нибудь, чего стоишь-то? Лучше в кресло у компа, потому что я тебя всё равно туда загоню.
  
   "Но так уж в жизни повелось: любовь перетекает в злость, шантаж и ненависть вступают в силу. Свой гнев обрушив на весь мир, у ног повержен экс-кумир..." метались в голове забытые строчки, заставляя руки парня сжиматься в кулаки от застарелой злобы. В песне было слишком много старого Лёши, который впал в прострацию из-за расставания с какой-то блондинкой. Сейчас он уже и не понимал, как он вообще допустил такое своё бесславное падение...
   "Как такая песня может нравиться Солнышку? - задумался парень, пытаясь открыть ножом коробку с грейпфрутовым соком. - Она же такая...". Нож, наконец-то пропорол неподатливый "Tetra Pack" и радостно проехался по руке Лёши.
   - Ах ты, чёрт! - прошипел он, закусывая большой палец. - А фигня-война, сама утихнет.
   Достал два стакана, разлил бледно-розовую жидкость, добавив пару кубиков льда и вернулся к Кристи.
  
   Пока Лёша ходил за соком, его гостья с интересом осматривалась. Она не особо обратила внимание на прихожую, в основном потому, что мысли, обалдев от такого зрелища, куда-то испарились при виде хозяина с голым торсом, но "логово демона" вызывало любопытство.
   В открытое настежь окно залетал шаловливый летний ветерок, чуть колышущий плотные шторы цвета индиго, доносился недовольный старческий голос, отчитывающий весело гомонящих детей... А здесь было спокойно и уютно. Так любимые Кристиной оттенки синего создавали впечатление прохладных вечерних сумерек, с просветами светлого, тёплого дерева мебели... В остальном - всё просто и без излишеств.
   Кристи улыбнулась, поняв, что всё же здесь недавно прибирались, потому что даже самый придирчивый взгляд не назвал бы состояние комнаты хаосом. А лёгкий беспорядок совсем не мешал восприятию, скорее делал атмосферу живой и доброжелательной, мимоходом выдавая увлечения хозяина присутствием на столе набора шестигранников и прикорнувшей рядом "зеркалкой".
   Отложив в кресло-мешок Лёшин свитер, который до того держала в руках, девушка подошла поближе, и присела в большое кресло у компьютера, вспомнив шутливую угрозу так или иначе её туда загнать. Откинулась на спинку, как делала обычно, и без особых мыслей рассматривала помещение, отмечая мелкие детали.
  
   От этого разглядывания её оторвал поставленный на стол стакан с грейпфрутовым соком и голос Лёши:
   - Держи.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка и тут же нахмурилась, глядя, как по светлому дереву столешницы расплывается темно-алая капля.
   - Это что, кровь? Покажи! - потребовала Кристи, перехватывая руку Лёши за запястье. Перевернула ладонью вверх и обнаружила довольно глубокий порез у основания большого пальца.
   - Да ерунда, порезался малёх, - усмехнулся он, но руку не забрал.
   - Обработать надо, - проигнорировала его реплику девушка. - Перекись и лейкопластырь есть?
   - Кристи, ты чего? - засмеялся парень. - Облизал, бумажку наклеил и всё.
   - Перекись, вата и пластырь, - все так же хмурясь, жестко перечислила Кристина. Как-то отдаленно, остатками разума, она понимала, что сама ответила бы так же, но сейчас девушка сосредоточилась на одном - её демону не должно быть больно!
   - Какая ты упёртая, - мягко посетовал Лёша - пойдём, сама достанешь всё. А то, если я запачкаю что-то, будет много криков.
   - Пошли, - кивнула она, подставляя вторую ладошку чтобы и впрямь чего-нибудь не запачкать.
  
   Когда нашлось всё необходимое, Кристи стерла с широкой ладони кровь, аккуратно обработала ранку, а потом заклеила её лейкопластырем, осторожно разгладив края и стараясь не задеть больное место.
   - Вот так намного лучше - улыбнулась девушка, нехотя отпуская запястье, на котором у неё даже пальцы до конца не сходились.
   - Спасибо, солнышко, - с тёплой улыбкой ответил ей парень и слегка подколол, - мне никто ТАК царапинки не обрабатывал.
   - Да не за что, - пожала плечами Кристи, мысленно добавляя "мне тоже".
   - Кто-то фотографии обещал показать? - с хитринкой в голосе спросила она, спешно меняя тему. Дикая потребность хоть чем-то помочь уходила, оставляя после себя растерянность и недоумение на такую реакцию, которые Кристи предпочла бы не показывать.
  
   ***
  
   Несколько минут спустя, Кристи сидела за компьютером в Лёшиной комнате, а он сам стоял за ее спиной, опираясь на спинку кресла и внимательно наблюдал за реакцией девушки на фото.
   Кликанье мышки, и первая фотография развернулась на весь экран, почти оглушая Кристину яркостью красок и эмоций.
   С монитора лениво, и в то же время с шутливой агрессией, смотрела Лера. Девушка, расслабленно разлегшаяся на почти горизонтально растущей толстой ветке, казалась пригревшейся на солнышке кошкой. Но было отчетливо видно, что дай только повод и она прыгнет на добычу, одним неуловимым движением превращаясь из нежащейся кошки в охотящуюся пантеру.
   "Кто тут ещё дичь", - хмыкнула про себя Кристи, вспомнив, как Лёша, полуприсев, кружил около модели, ища наиболее удачный ракурс.
   Снова Лера, лицо крупным планом на фоне размытой зелени: хитроватая улыбка, дерзкая подначка во взгляде...
   - Узнаю Лерыча, - вслух прокомментировала девушка.
   Еще несколько фотографий подруги, все как одна, вызывают желание рассмеяться тому, насколько точно на каждой отражается характер этой девушки. Яркой, простой и прямолинейной, порой упрямой, но в то же время неравнодушной к своим и задорно-дерзкой.
   Следующие три фото, на этот раз подруги вместе... Снова Лера бесспорно царит на фотографиях, яркими чистыми красками и прямыми взглядами...
   "Мда, вот она, правда жизни", - констатировала про себя Кристи. - Я по сравнению с ней бледная тень в пастельных тонах, которую не спасает даже встрепанная шевелюра цвета "махагон" и неуверенная улыбка в никуда". Но тут же улыбнулась - уж на правду обижаться смысла не было никакого.
   - Обалденные фотографии! Удивительно, как ты точно показал её характер! Лерка довольна будет, как удав, которого накормили после полугода спячки, - посмеиваясь, заявила Кристи совершенно искренне. Представила себе реакцию подруги и весело хмыкнула: - Жаль, ты не увидишь её радостного прыганья, сопровождающегося восторженными воплями на тему "Ааа, какие офигенные фотки; какая я тут клёеевая, дайте две!"
   - А мне не жаль, - усмехнулся Лёша, - она меня немного убивает своей импульсивностью.
   - Ну не знаю, с ней нескучно, - попыталась защитить подругу Кристи, но машинально кликнула большой неудобной мышью, да так и застыла.
   Там, на мониторе, на этот раз она была одна. На фоне черного гранита флис смотрелся почти белым и в нем, словно в снегу, обессилевшая, замерзала от одиночества девушка. Казалось, тронь - и расколется, до того она заледенела.
   - Чёрт, - невольно вырвалось у девушки, - но как?..
   Фотография вызывала желание закрыть её поскорее, чтобы только не видеть, как близка она к истине. И в то же время притягивала взгляд, заставляя невольно отмечать детали - пушистую нежность отчего-то не греющей флиски, губы, закушенные лишь бы не издать ни звука, кончики пальцев, сжимающие рукава в отчаянной попытке согреться...
   - Ой, Лёш, а ты уверен, что это те фотки? В магазине флиска, кажется, была другого цвета, - попыталась рассмеяться Кристина, но резкий разворот кресла на сто восемьдесят градусов заставил её замолчать, и ошарашенно уставиться на того, кто своим фотоаппаратом так легко и точно запечатлел то, в чем она даже себе боялась признаться.
   Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом Лёша горько усмехнулся:
   - Так ты не играла тогда... и сейчас не надо! Прости, что вытянул из тебя это...
   - Не понимаю, о чём ты, - буркнула Кристи, отворачиваясь и пытаясь спрятать лицо за чёлкой.
   - Всё ты понимаешь, - всё тем же тоном продолжал Лёша, кладя руки на плечи девушки, делясь теплом... - Не бойся, смотри дальше, хорошо?
   Кристина смогла только кивнуть, кресло спокойно развернулось, а Лёша, наклонившись к компьютерному "грызуну", сам сменил фотографию на следующую.
   Снова Кристи увидела себя - неловко сидящую на краешке парапета, съёжившуюся под большим свитером, то ли в попытке удержать последние капли тепла, то ли...
   - Неужели это выглядело так... безнадёжно? - медленно спросила она, ловя наполненный горечью взгляд девушки с фото, у которой не осталось ничего, кроме воспоминаний.
   - Нет. Это я накосячил с обработкой, от предыдущей не отошёл, - ответил парень. - Вот так правильно.
   Картинка сменилась, и безнадёжность стала тёплым летним вечером, наполненным чуть задумчивой нежностью присевшей на парапет девушки. И свитер уже не казался последней ниточкой, связывающей с его владельцем, а просто напоминал, что он есть и скоро придёт.
   - Мне так больше нравится, - заворожено проговорила Кристи и вздрогнула, услышав негромкое:
   - Мне тоже.
   "Вот я попала" - мысленно сказала себе девушка, не зная, куда спрятать глаза от смущения - уж слишком говорящей была фотография. Для того, конечно, кто захотел бы увидеть. И присутствие Лёши за спиной на этот раз не добавляло спокойствия, скорее волновало ещё больше.
   - Это всё? - сглотнув, постаралась как можно ровнее спросить Кристи.
   - Нет, - ответил парень, снова клацая мышкой.
   - Ого, это ты когда успел? - удивилась Кристи, не имея сил оторваться от монитора, на котором был её портрет. Лицо девушки крупным планом: она заливисто смеётся, прозрачные зелено-серые глаза сияют счастьем, кончики темно-медных волос, подсвеченные вечерним солнышком, подчеркивают черты милого личика... "Я такой красивой ни на одной фотографии ещё не была"
   - А вот успел, - лукаво отозвался Лёша, довольный произведённым впечатлением. - Когда вас погулять отправил, чтоб фот настроить. Ты ей так весело о ком-то рассказывала...
   - О демоне возмездия, - с легким смешком ответила Кристи, - лучшем рейсере из всех кого я знаю, и по совместительству еще и классном фотографе. Девушка удивленно покачала головой, не совсем понимая, как это все совместить в сознании, еще раз глянула на монитор с которого по прежнему беспечно смеялась девушка-солнышко, и восхитилась, оборачиваясь к парню:
   - Ну как ты это делаешь, Лёш?
   - Даже так? - невпопад поразился он, обласкав дыханием губы, а Кристи замерла, как-то разом осознав, насколько Лёша близко и читая в его глазах такое, что напрочь вышибало все мысли.
   - Не знаю, - выдохнула девушка, невольно прикрывая глаза и чуть запрокидывая голову навстречу теплым пальцам, скользящим по шее к затылку...
   Звонок домофона прозвучал сначала отдалённо, словно пытаясь пробиться в затуманенное сознание...
   - Чёрт! - зло шепнул Леша, а Кристи судорожно вздохнула, открывая глаза и понимая, что сказка закончилась.
   Повторный звонок раздался гораздо отчетливее и парень, выпрямившись одним движением, пошел открывать двери, попутно нещадно кроя матом газовщиков, которым "жить надоело".
   Кристина еще пару минут просидела в кресле, выравнивая дыхание и прислушиваясь к голосам. А когда сознание немного прояснилось, сцапала со стола коробочку с диском, на подгибающихся ногах добралась до незапертой двери, обулась и выскочила из квартиры.
  
   Вылетев из подъезда, Кристи машинально запрыгнула в Селику, но уехать дальше соседнего двора не смогла. Трясущаяся рука путалась в передачах, тачка не ехала, а перед глазами стояло лицо Лёши.
   Кое-как приткнув машину в парковочный карманчик, она обессилено уронила голову на руль, пытаясь хоть немного успокоиться. В мыслях царил первозданный хаос, а эмоции снова стали фейерверком, искрящим всем спектром - от паники до жажды убийства...
   В реальность Кристину вернул недовольный писк мобильника, настоятельно требовавшего зарядки. Она нехотя протянула руку, взглянула на дисплей и обомлела - тренировка по вождению должна была вот-вот начаться.
   - Я больной человек, - засмеялась сама себе Кристи, - у меня повышенная сердечная температура и бред.
   Аккуратно выехала со двора, и, уже вливаясь в транспортный поток одной из главных улиц города, шепнула машине:
   - Знаешь подружка, я действительно больная. Но им так приятно болеть...
  
   ***
  
   - Да, да. Я всё понял, спасибо что зашли. До свидания, - Лёша практически вытолкал из квартиры работников "ГорГаза" и быстро вернулся в свою комнату. - Кристи, я свободен.
  
   "Горячие губы твои..." - разносился децибелами звук по пустой комнате.
  
   - Фак! - выругался парень, в два шага пересёк комнату и выкрутил на минимум громкость. Огляделся, выхватывая взглядом оставленный в кресле свитер, нетипично развёрнутый компьютерный стул, словно кто-то спешно из него выбирался и пропажу коробочки от диска. Вышел в коридор, где, как и ожидал, не увидел её обуви.
  
   - Чёрт, Кристи! - снова выругался Лёша и с размаху ударил кулаком по стене. - Кровь? - бездумно уставился на рассечённую руку.
   Вернувшись в комнату, он машинально перевесил свитер на спинку стула, сел в кресло и привычно прижал язык к ранке, останавливая кровотечение.
   "Это что, кровь? Покажи!" - обеспокоенно строго проговорила девочка-солнышко из воспоминания...
   Резко выкрутил на полную звук и басы, отчего стол начал мелко вибрировать, а по комнате разлетелся и разбился по углам сильный голос Дианы Арбениной.
   "Катастрофически тебя не хватает мне..." - усмехнулся, размышляя, как быть с новой ранкой и воскрешая в памяти картинку, где тонкие пальчики Кристи старательно пытаются обхватить его запястье... "Хорошо, что не обхватили, а то был бы у меня след, как на трубах после закалки токами высокой частоты, - подумал Лёша, представляя тёмную полосу ожога, браслетом обвивающую его руку чуть выше кисти. - А может, и пофиг? Пусть бы была?".
   "И пульс на три счёта: та та та" - вспомнилось как частили в унисон два пульса, вызывая у него желание отбросить принципы и притянуть своё солнышко ближе. Но вовремя проскочила мысль: "С ней нельзя как со всеми, тут нужно всерьёз и надолго", а этого он ей предложить пока не мог...
   "Солёные губы твои..." - "И когда только успел трек закольцевать?" - поразился Лёша, стараясь отогнать видение чуть приоткрытых губ девушки, до которых оставались миллиметры расстояния и доли секунды времени.
  
   - Кристи, ну зачем ты убежала именно тогда, когда так сильно нужна? - устало спросил он у всё той же весёлой фотографии, так и не закрытой никем из них. Достал телефон и набрал номер, выслушал: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети" и проворчал:
   - Чёрт, Андрюха! Сейчас я больше всех предыдущих разов ненавижу твою привычку закрывать телефоны учеников в сейф.
   Сменил трек на "Вне зоны доступа" и зачем-то открыл "фотошоп". Закрыл глаза, мысленно прокручивая в голове события дня, пытаясь разобраться в себе. Взял свитер и, скрутив его валиком, подложил под голову, чтобы хоть как-то снять напряжение с шеи. Чудом сохранившийся аромат духов Кристи тут же приятно защекотал нос, добавляя воспоминаниям красок.
  
   Путешествие по волнам памяти было резко оборвано телефонным звонком. Лёша зло глянул на дисплей, но, увидев "Олег Форсаж", сделал пару глубоких вдохов и принял вызов.
   - Алексей, добрый день, - поздоровался будущий начальник. - Нам с тобой нужно документы подписать. И со спецовкой разобраться. Сегодня можешь подъехать?
   - Да, хорошо. Сейчас выезжаю, - отозвался парень и нажал "отбой".
   Через десять минут он уже садился в машину с таким же непонятным, как осеннее небо, настроением. Клипса, словно чувствуя состояние своего пилота, тихим урчанием двигателя пообещала, что всё будет хорошо, и полетела серебряной каплей на другой конец города.
  
   ***
  
   - Могла бы позвонить и предупредить, что опаздываешь, - недовольно проворчал Андрей, забирая у Кристины мобильник и убирая его в сейф - чтобы не отвлекалась во время занятия.
   - Извини, забыла, - покаялась девушка, виновато опуская голову. - Меня сегодня к занятиям допустят?
   - Допустят, от обучения тебе не увильнуть, - продолжал тихо негодовать Андрей, - давай в тачку и на площадку, живо.
   И только идя к тачке вслед за понурившейся девчонкой, вдруг подумал: "Блин, вот какого я на неё наехал? Бесят, конечно опоздания, но блин... От Лёхи заражаюсь ворчливостью, что ли?"
   Всё занятие Андрей с тревогой наблюдал за ученицей. Обычно внимательная, легко схватывающая новое, Крис отчаянно тупила, дергалась и вообще, словно витала где-то в своих мыслях. Под конец немного собралась и всё же исполнила что-то приличное, на уровне с остальной группой, но это и близко не стояло с тем, что он привык уже видеть.
   - Кристина, задержись ненадолго, - попросил он после окончания времени занятия.
  
   - Что происходит? - строго спросил Андрей, мгновенно напомнив девушке младшего брата. Такого, каким он бывал на гонках.
   - Да вроде ничего. А что?
   - Когда "ничего", ты нормально попадаешь в передачи и не путаешь педали, - заметил инструктор.
   - Не происходит ничего, что касалось бы тебя, - взъерошилась Кристи, прислоняясь спиной к Селике, и тут же отшутилась: - Я перегрелась сегодня. Предохранители поплавились и сеть не выдерживает нагрузки. Не обращай внимания. И вообще, у меня бред.
   - Хотел бы я посмотреть на рожу этого неисправного трансформатора, - задумчиво усмехнулся парень и продолжил: - Ладно, постарайся больше в таком состоянии не приходить, а то отдам другому инструктору.
   - Хорошо, - притворно испугалась угрозы Кристи.
   - Кстати, я вполне серьёзно насчёт другого инструктора. Завтра меня не будет, - предупредил Андрей.
   - Что-то случилось? - из голоса Кристи разом исчезли шутливые нотки.
   - Да нет... - медленно ответил парень, а потом словно решился: - У нашей группы завтра прослушивание и меня не будет весь день.
   Кристи только открыла рот, чтобы спросить подробнее, но Андрей тут же перебил:
   -Не спрашивай ничего, Крис. Я сглазить боюсь. Если интересно, давай потом поговорим, ок?
   - Хорошо, - кивнула девушка и всё же решилась спросить: - А Лёша тоже с вами будет?
   - Нет, - улыбнулся парень, - Лёшка к группе отношения не имеет.
   Он хотел добавить еще что-то, но мобилка настоятельно потребовала внимания владельца. Обменявшись с собеседником несколькими короткими фразами, Андрей отбил вызов и повернулся к Кристине:
   - Слушай, я погнал, меня там народ на репетицию ждёт.
   - Давай. Ни пуха вам!
   - К чёрту, - засмеялся Андрей, быстрым шагом удаляясь в сторону выезда с площадки.
  
   Кристи глядела вслед инструктору и думала: "Вот значит как. Всё-таки, Faddey это ты, а я уж начала сомневаться..."
   Она села в машину и синяя Селика направилась к выезду, увозя задумавшуюся хозяйку. А Кристи, ведя машину, обдумывала то, что вытекало из слов Андрея.
   "Значит, группа. Прослушивание... но почему тогда не объявишься как автор песни? Боишься сглазить до объявления результатов? Это вариант. Да и для группы клип будет полезнее немного позже, наверное. Ладно, я не буду ничего делать. Пока не буду".
   "Интересно, а почему Лёша так резко среагировал на вопрос о песне?", - вдруг вспомнились Кристине холодное "Нет" и резкая смена темы. Тогда она не обратила внимания, но сейчас... "Зависть? Да ну, бред". Ей пришлось притормозить на светофоре, пропуская спешащих пешеходов, и смена ритма движения словно переключила мысли на новую волну.
   "Но блин, эта песня настолько похожа на демона возмездия..." Машина тронулась, набирая и скорость и где-то на повороте, под перебор рук по рулю, у девушки в мозгу словно сошлись кусочки пазла.
   - Слушай, подружка, а ведь песня, и правда, про Лёшу! Вот поэтому он её так не любит - слишком много правды. Там однозначно настолько сильные и живые эмоции... - возмущенный гудок едва успевшего оттормозиться "паркетника" оборвал мысли девушки, заставляя сосредоточиться на дороге. Несколько возмущенных фраз на тему баб за рулём окончательно отвлекли Кристи от размышлений на тему братьев и песни, так что до дома она добралась уже в почти обычном своём состоянии, под бодрую музыку, которой решила порадовать слушателей её дневная коллега.
   А о телефоне, благополучно оставленном в сейфе школы вождения она даже и не вспомнила.
  
   ***
  
   - А где Лёха? - удивился Андрей, когда вся семья собралась ужинать.
   - Не знаю, - пожала плечами мать, - ты же знаешь своего брата, он как осенний ливень...
   - Вечно хмурый? - со смешком уточнил сын, накладывая себе тарелку макарон по-флотски.
   - И это тоже. Но вообще-то я имела в виду, что никогда не известно, когда и где он появится.
   - Да что вы тут лепите? - возмутился Сергей Сергеевич. - Он взрослый парень и уже давно не обязан являться домой до темноты.
   - Да, но я должна знать...
   - Оооо, всё... Я пошёл есть к себе, - Андрей взял тарелку и перешёл в свою комнату, зная, что сейчас начнётся обычная родительская перепалка на тему степени контроля за сыновьями. Набрал номер младшего брата и, услышав злобное: "За рулём", подошёл к окну. Вглядываясь в вечернюю полутьму, отчётливо представил картину, почти идентичную действительности: серебристая стрела разрывает тёмно-синее полотно сумерек и летит вперёд, стараясь догнать закат. Скорость близка к взлётной, а руки пилота лишь сильнее сжимают руль... "Стандартное Лёшкино проветривание мозга, - мысленно усмехнулся Андрей. - Лишь бы не забыл, что завтра вставать рано".
  
   Около десяти часов в двери заворочался ключ, потом шаги и возмущённый вопль из комнаты брата:
   - Мать, а где свитер?
   - Выстирала. Он что-то в пыли какой-то был.
   - Я в нём идти вообще-то хотел! - возмутился Лёша, судя по всему перемещаясь в гостиную.
   - Куда? - поразилась Светлана Олеговна. - Лето на дворе.
   - Ну всё уж, никуда! - рыкнул младший сын.
   - Так-так, объяснитесь, молодой человек, - тоном заправского психотерапевта начала мать. - Что такого в этом свитере и почему он пах женскими духами?
   - Света... - предостерегающе начал отец, помня взрывной характер сына.
   - Что? Он должен знакомить родителей со своими девушками!
   - Да? - язвительно поинтересовался сын. - А может, мне ещё порнуху вместе с родителями смотреть? Свитер просто нужен, а духами пахнет потому, что на пару минут модели накидывал, для кадра.
   - Охотно верю, - в тон ему отозвалась женщина. - Именно за эту минуту он полностью пропах...
   - Не верь, я об этом не прошу, - перебил её Лёша и скрылся в комнате, долбанув дверью об косяк.
  
   Через час, возвращаясь с кухни, Андрей заметил тонкую полоску неяркого света из-под двери комнаты брата и решил зайти напомнить о том, что завтра на работу.
   С лёгким скрипом открылась дверь, впуская парня в комнату, освещённую лишь мерцанием монитора и наполненную тихим пением. Алексей, как и вчера, сидел за компом и что-то ретушировал. "Ого. Раз поёшь, значит эмоции через край" - подумал старший брат, пытаясь понять душевное состояние младшего. Безуспешно. Вгляделся в монитор... и поразился: на фотографии была запечатлена Кристина, причём такая, какой никто из них ещё не видел. Девушка буквально лучилась нежностью, кутаясь в явно мужской свитер.
   "...нам ли одиноким не прольётся время, что подарено Всевышним. Я тяну-тяну ладони к Солнцу... Солнце остаётся неподвижным..." - пел Лёша, а то, что сначала казалось туманом, каким-то неведомым Андрею образом обрело очертания призрачной фигуры парня, подозрительно похожего на самого Алексея... более материальными выглядели только его большие ладони, которые легли девушке на плечи.
   "Вот это да, это ж когда они успели?" - поражённо подумал старший брат и тронул младшего за плечо.
   Левая рука Алексея привычно слетела на клавиатуру и зажала "Alt+Tab", а правая резко спустила наушники на шею.
   - Чёрт, что тебе, Конь? - проворчал Лёша.
   - Да напомнить решил, что ты обещал меня заменить на работе.
   - Я помню, - напряжённо отозвался парень.
   - Ну ты это, не сиди долго-то. У тебя в десять первый ученик. Так что завязывай детишек фотошопить, - посоветовал старший брат и направился к двери.
   - Андрюх, - уже в коридоре услышал он голос младшего. Обернулся и заметил, как брат неуловимым движением убирает телефон от уха. - Кристина сегодня была на тренировке?
   - Была, - ответил Андрей, мысленно добавляя "дёрганая, но была". - А что?
   - Ничего, просто спросил, - пожал плечами Лёша. - Спокойной ночи, - надел наушники и прикрыл глаза, настраиваясь на настроение песни.
   - Спокойной, - в пустоту пожелал старший брат и, выходя из комнаты, добавил совсем тихо: - Ну вот ты и попался, братец. Я же говорил, что вы нужны друг другу...
  
   ***
  
   Лёша устало откинулся в кресле и потёр глаза, немного саднившие от недостатка освещения. Потянулся, разминая затёкшие мышцы, посмотрел на монитор... и замер. Он, конечно, знал, что собирался делать, но вот что это будет казаться настолько... правильным, никак не ожидал. Его призрак выглядел как материализовавшаяся мечта девушки. И парню, наверное, впервые в жизни захотелось верить в это...
   "Чёрт, но как?.." - немного ошарашенный голос выбил последние сомнения относительно игры для фото. Резко рванул кресло на себя, чтоб видеть глаза... извинился, положил руки на плечи, пытаясь таким образом показать, что ему жаль... И полностью отпустить не смог... захотел быть ближе. "Довольно нестандартное желание для одиночки" - мелькнула мысль и тут же пропала, вытесненная тихим, почти нежным: "Ну как ты это делаешь, Лёш?". Мимолётное дыхание по губам...и ему больше не хочется быть одиночкой. Ответ невпопад, и рука сама скользит к её затылку... Домофон... желание взорвать полдома. "Ох, сколько мата на языке вертелось, а вылетело только "Чёрт!". С каких пор я такой правильный?" - усмехнулся Лёша, прекрасно зная ответ. Снова схватился за телефон и набрал номер Кристи. "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети" - заявил холодный женский голос, а рука парня сильнее сжала коммуникатор. Если сначала недоступность можно было списать на то, что брат отбирает у учеников телефоны, то сейчас такой возможности не было... Девушка давным-давно должна была добраться до дома... "Или не добралась? С её-то везением на пьянь" - подумал и заволновался, представив хрупкую девушку в такой ситуации. "Да нет, тут по-любому всё проще... Я её просто спугнул напором... Плохо, очень плохо" - вздохнул и посмотрел на часы. Полночь.
   "Радио-то слушаешь?" - заинтересованно спросила девушка-Солнце в воспоминаниях.
   "Что там сейчас на радио?" - подумал Лёша, запуская на mp3-плеере радио. Выбрал из списка старую добрую радиостанцию и, надев обратно наушники, снова откинулся в кресле и прикрыл глаза.
  
   "Привет всем, кто не спит" - раздался в наушниках задорный голос Яны Сумеречной.
   "Кристи похоже разговаривает, когда играет, - мелькнуло в голове, но тут же на смену пришёл ехидный голос рассудка, - Конечно, она тебе сейчас везде мерещиться будет, даже в голосе той, кого ты удушить хочешь".
   Как-то лениво вспомнилась переписка с Яной... Сейчас Лёша был не настроен на сильные эмоции и решил просто по старой памяти посидеть и послушать голос, который слышат тысячи таких же полуночников, как он... "Да у меня самой утро раньше полудня не начинается" и представлять, что где-то в этом же городе сидит его личное Солнце и слушает ту же волну.
  
  
   Полутёмная студия радиостанции...
  
   "Девочка, живущая за всех..."
   Фигурка миниатюрной девушки тонет в большом кресле, а наушники скрывают короткую стрижку.
  
   "Клавиши, хранящие тепло..."
   Она просматривает сообщения, пришедшие на сайт радиостанции за последний час, и тонкие пальчики легко касаются клавиатуры ноутбука.
  
   "Может быть на том конце..."
   Она усмехается строчке, на этот раз точно зная, что один нужный человек её не услышит. И... ошибается.
  
   "И, знаешь ли, бывает же чудо..."
   Она отгоняет лишние мысли и в последний раз проглядывает строчки набросков для программы. По сути, они ей не нужны - слишком всё близко и знакомо, но... привычка.
  
   "Девочка -- уставшие глаза, догнавшие рассвет..."
   Она глотает тёплый кофе из кружки, на пару секунд закрывает глаза и весело-задорно проговаривает в микрофон:
  
   - Привет всем, кто не спит! На часах полночь, вы слушаете радио "Альтернатива" и с вами снова Яна Сумеречная. Сейчас время передачи "Разговоры "За жизнь" и наша сегодняшняя тема - "Одиночество". В нашей жизни нередко явление, когда человек, даже живя в обществе, чувствует себя одиноким. Что это - осознанный выбор, необходимость или наоборот, недостаток тепла и доверия в отношениях с окружающими людьми? Благо или несчастье? Давайте поговорим об этом. И у нас есть первое мнение. Егор, мы тебя слушаем.
  
   - Ээ, привет всем. Я хотел сказать, что одиночество для меня - это кайф. Когда я один, я могу делать, что хочу и думать, как хочу. Я становлюсь самим собой и мне никто не нужен. Я думаю, что быть одиночками могут только сильные люди, которые не хотят ни от кого зависеть. Ну, рассчитывать только на себя и не давать другим паразитировать на себе.
  
   В те минуты голос явно молодого парнишки слушали многие: Яна Сумеречная, аудитория радиостанции "Альтернатива". Кто-то с ним не соглашался, кто-то понимающе кивал...
  
   Где-то в городе, в одной из квартир, за своим компьютером сидит парень, а с монитора на него смотрит девушка, ещё не знающая, что одиночество для них закончилось... Он только тихо фыркает, выражая несогласие с мнением оратора, и устало качает головой, откидываясь в большом компьютерном кресле.
  
   - Знаете, - медленно, задумчиво ответила Яна Сумеречная, когда паренёк закончил свою мысль, - в этом что-то есть. Быть собой - это привлекает. Действительно, иногда одиночество, или, точнее, уединение необходимо людям. Но что дальше? Сколько можно быть одиноким?
   Она спокойно выбрала трек, созвучный своему вопросу и откинулась в кресле давая слушателям обдумать прозвучавшее. А в наушниках звучал мужской голос:
  
   "Сколько было уже боли. Сколько... Горько. Каждый день так странно горько..."
  
   Парень на минуту снимает наушники и взлохмачивает волосы широкой ладонью, не переставая подпевать - он хорошо знает эту песню и слишком близка ему эта тема, чтобы оставить равнодушным.
  
   Через три с половиной минуты Яна улыбнулась микрофону и продолжила передачу:
   - Вот так, значит, можно быть одиноким долго, но нужно ли это, если одиночество не греет, а человеку хочется тепла? Елена хочет поделиться с нами своим мнением. Лена, мы вас слушаем.
  
   - Да, спасибо Яна. Я хотела сказать, что тоже когда-то думала как Егор. Но потом поняла, что в одиночестве слишком холодно и одиноко, - легкий смешок и молодая женщина продолжает: - Мы так часто торопимся всё успеть, сделать свои дела, эгоистично не обращая внимания на тех, кто рядом. А ещё, как сказать-то... Боимся доверять, наверно. Ну страшно же - а вдруг не поймут, в душу наплюют и всё такое. Но если пытаться только брать и ничего не давать взамен, как жить-то? Закрывшись в себе, в своих домах-коробочках, задыхаясь от невозможности... - Она оборвала себя и попыталась выразить свою мысль по другому: - Вот говорят человек - личность. Возможно, интересная, умная, творческая и так далее. Но если скрыть это от всех - ведь никто об этом не узнает? И тогда всё уйдет в пустоту... Мне сложно это объяснить, но я думаю, что глупо быть одиноким только потому, что ты боишься доверять людям.
  
   Словно в ответ на провокационные слова парень проводит рукой по лицу и с силой бьёт по шершавому подлокотнику кресла, забывая о разбитой ещё днём руке.
  
   Кристи задумчиво улыбнулась и, попрощавшись со слушательницей, проговорила в эфир:
   - Спасибо за мнение, Лена. Отчасти, я соглашусь с ним. Когда одиночество перестаёт быть благом, оно становится клеткой и с каждым днём всё сложнее распахнуть её дверцу. Но иногда необходимо сделать шаг, чтобы не остаться одному в холодной пустоте. Не растратить впустую себя, а поделиться этим с людьми, пусть и немногим. А для этого необходимо доверие...
   В конце концов, человек - животное социальное, не так ли? - пошутила Яна для того, чтобы разрядить атмосферу, и продолжила своим обычным голосом: - Сейчас мы послушаем песню, а после все, кто хочет выразить своё мнение по теме, могут позвонить по нашему телефону или прислать сообщение на наш сайт.
   Она легко пробежалась пальчиками по пульту, запуская трек, на её взгляд, максимально отражающий шаг от одиночества к доверию, и откинулась в кресле, ожидая реакции аудитории...
  
   "В окнах гаснет свет как будто навсегда..."
  
   Парень в тёмной комнате опирается локтями на стол и, ненадолго закрыв лицо руками, шепчет в полумрак: "Только ты, Яна, умеешь так подбирать треки".
  
   Девушка - ночное солнце сжимает холодными пальцами почти пустую кружку с кофе. Она устала, но не может иначе и всё, что ей остаётся:
  
   "Держаться за воздух, за острые звёзды..."
  
   Многие из тех, кто не спит в этот час, слушают песню, находя в ней каждый своё и эти двое - не исключение.
  
   "Как трудно сделать шаг... ещё сложнее два... дорога наугад... Я выбрал свободу!"
  
   Парень вскидывается, выныривая из раздумий, быстро набирает на клавиатуре сообщение для эфира, вступая в диалог.
  
   Минуту спустя девушка в студии выпрямляется в кресле, вцепляясь взглядом в знакомый ник, не без волнения открывает сообщение, и, пробежавшись глазами по монитору ноутбука, тихонько смеётся. Но трек уже закончился, а потому снова слова в эфир:
   - Знаете, с нами решил пообщаться очень интересный человек. Faddey, автор песни "Всем бывшим", написал нам: "Одиночество это не всегда плохо, просто иногда хочется тепла". Мы мало знаем о нём, но судя по песне - одиночество ему хорошо знакомо. Говорят, вообще творческие люди нередко предпочитают одиночество. Оказывается, не все и не всегда. Но если хочется тепла, можно натянуть флиску или свитер, выпить горячий кофе и спрятать это желание поглубже.
   Она отвлеклась на звонок, но позвонивший мужчина только подтвердил мнение Егора. Девушка уже собиралась поставить песню, когда пришло второе сообщение, подписанное тем же ником:
   "А знаешь, Яна, порой людям нужно, чтобы согревал кто-то, а не что-то. Но как-то не хочется ошибаться".
   Она прочла его и ответила:
   - А можно просто оглядеться вокруг - вдруг кто-то только и ждёт, чтобы поделиться теплом своей души? И тогда уже решить для себя - стоит ли ввязываться в русскую рулетку отношений? Иногда нужно принять решение, чтобы жить в мире с самим собой.
  
   Дожидаясь реакции слушателей, запустила трек, который иногда казался ей ответом. И пока звучал в эфир женский голос, сплетающий воедино реальность и легенду, прочла ответ: "Да, согласен... Просто порой так бывает... Вот ты есть, а тебя никому не надо..."
  
   "Ты ищешь в сетях GSM'а и NET'а, Ты ищешь в глазах безразличных прохожих, Почти убедившись, что все бесполезно, Так сильно они на тебя не похожи".
  
   Усмехнулась, и набрала ответ: "А может и надо. Смотри внимательнее, вдруг чудо только и ждёт того, чтобы случиться. Удачи. " И кликом мыши отправила ответ.
  
   "Судьба - это то, с чем придется мириться, ты знал, компромиссы с собой невозможны..."
  
   Парень хмыкнул, прочтя почти мгновенно пришедший ответ, выключил компьютер и, не снимая наушников, завалился на кровать.
  
   "Твое одиночество - добрая воля".
  
   Он уже принял своё решение, и ответ Яны стал только лишним, но не основным подтверждением.
  
   Кристина откинулась в кресле, позволяя себе отвлечься на личное на несколько секунд: "Странный ты парень, Faddey. Или, правильнее сказать Андрей. Такой спокойный и простой в жизни, а в песне и сообщения - совсем другой. Хотя, уж кто бы говорил... Но это твоё право, не в моих принципах заставлять кого-либо".
  
   "Ненужные принципы, голос все тише, Привычка молчать понадежнее кляпа..." - словно ответила ей девушка с псевдонимом Кошка-Сашка, но Кристи только улыбнулась. Ей, к сожалению, нужен был только "демон возмездия".
  
   "Ты видишь ее, опуская ресницы..." - пел женский голос в наушниках парня, и он действительно видел свою девочку-солнышко. И пока Яна Сумеречная продолжала свой эфир, он, легко улыбаясь, засыпал под голос, напоминавший ему о другой девушке...
  
  
   Глава 15.
  
   То утро стало тихим ужасом для семьи Фадеевых, которая уже начала привыкать, что младший сын спокойно спит в это раннее время. Первой жертвой плохого настроения пал будильник, неосмотрительно поставленный матерью около Лёшиного уха. Рискнув зазвенеть в восемь утра, несчастный аппарат китайского производства улетел в стену и, издав жалобный последний звон, раскатился шестерёнками по полу.
   Через пару минут включился старенький музыкальный центр, стоящий тут в качестве мебели, и разбудил полдома грозным воплем "Fire" в исполнении группы "Scooter". Лёша нехотя сполз с кровати и, дойдя до другого конца комнаты, выдернул центр из розетки. Отчаянно зевая, он переместился на кухню, мечтая или о горизонтальном положении, или о кофе.
   - О, саворонок глаза разлепил, - хохотнул Андрей, разглядывая взъерошенного брата.
   - Проблемы с дикцией? - недовольно поинтересовался Лёша, пытаясь держать веки открытыми.
   - Нет. Просто ты лёг как сова, а встал как жаворонок, - пояснил брат и гордо добавил: - Но я знал, что "Scooter" не оставит тебя равнодушным.
   - Угу, и соседей тоже, - зевая, проворчал парень, приваливаясь к холодильнику.
   - Держи кофе, - Андрей поставил перед братом кружку с дымящимся напитком.
   - Спасибо, - кивнул Лёша, но, отхлебнув, поморщился: - А есть что-то покрепче этой воды?
   - Крепче воды только лёд, - продолжал издеваться старший брат.
   - Да ну тебя, конина говорящая, - отмахнулся парень, достал себе литровую кружку, насыпал туда пять столовых ложек растворимого кофе...
   - Слушай, а у тебя сердчишко-то не того? - обалдело спросил Андрей. - Ты бы ещё прямо в банку кипяток лил.
   - Что не так? - удивился Лёша, наливая в кружку горячую воду из чайника.
   - Ты туда пять столовых ложек бабахнул!
   - Чайных, - поправил младший брат, садясь за стол.
   - В кружку-то посмотри, Олень, - посоветовал Андрей.
   Алексей удивлённо уставился на большую ложку, торчащую из кружки и, пожав плечами, оптимистично заявил: - Значит, быстрее проснусь.
  
   После очень крепкого кофе, сотни отжиманий и обжигающе-ледяного душа он признал себя думающим и частично адекватным homo sapiens`ом, способным вести машину, и вышел из квартиры.
  
   ***
  
   В ту среду Кристина встала раньше, чем обычно, но почти не жалела об этом. Девушка всю ночь крутилась с боку на бок, а сон плавно перетекал из сладких грёз, в которых никогда не существовало газовой службы и звонков домофонов, в мрачный кошмар, где суровый демон извиняющимся тоном говорил, что всё это случайность и ерунда, не стоящая внимания. Да ещё под конец добавился голос из прошлого, ехидно расписывающий, какая она наивная дурочка, придумавшая себе розовые сопли на ровном месте, и ничего не понимающая в современной жизни...
   На полуавтомате совершив все утренние процедуры, мрачно насупившаяся девушка вышла из дома, направляясь к гаражу, но её остановил голос отца:
   - Кристина!
   - Доброе утро, папа, - вздохнула она, оборачиваясь к любимому родителю.
   - Доброе. Сильно спешишь?
   - Да нет, - взглянув на часы, ответила Кристи. - Минут десять есть, что случилось?
   - Я тебе говорил уже, что "Форда" для Версеева пригнать нужно, - сразу приступил к сути Олег. - А у меня тут проблемки с клиентом, с "Победой" - я не смогу поехать. Так что давай сама, девочка уже не маленькая, справишься.
   - Хорошо, - кивнула девушка. Но всё же уточнила: - Подожди, это когда?
   - В воскресенье, в половину пятого утра поезд. Он часов девять до места идёт, приедешь под вечер, выспишься, отдохнешь. В понедельник дооформите документы и назад уже своим ходом.
   - Блин, пап... - попыталась возразить девушка, но оборвала сама себя. - Ладно, я займусь этим, потом подробнее обговорим, хорошо? А то мне на радио надо.
   - Удачи, - улыбнулся ей вслед Олег.
  
   Всю дорогу до работы Кристи так и эдак раздумывала над ситуацией. Ехать было нужно в любом случае, отец учел её выходные на "Альтернативе", но челлендж пропускать не хотелось. "В принципе, по времени срастается, - прикинула девушка. - Старт около полуночи, гонка длится часа два, на поезд-то я успею". Оставался промежуток в пару часов, который был, что называется "ни туда ни сюда". Железнодорожный вокзал находился не так далеко от старой трассы, по пустым ночным улицам - минут десять свободного полёта для Селики. А вот если возвращаться домой, в другой конец города, оставлять машину и вызывать такси... "Блин, совсем впритык, мало ли какая засада случится".
   - Похоже, придётся тебе пару ночей поскучать на охраняемой стоянке, подружка, - виновато сообщила Кристи машине, поняв, что лучшим выходом будет взять с собой дорожную сумку и прямо с гонки отправиться на вокзал. - Или отца попрошу тебя забрать, хорошо?
  
   - Гаврюш, что делать-то будем? - спросила Кристи у коллеги, пока они поджидали своего времени явиться пред грозные очи шефа.
   - А что делать? Предварительные итоги конкурса есть, через неделю окончательные сдадим. Потом раздача слонов... в смысле призов - и мы отмучались.
   - Да нет, я не о том, - задумчиво подергала себя за челку девушка. - Faddey-то так и не объявился официально...
   - Ты же на него забила, - напомнил парень. Андрюху он не понимал, и считал, что прохлопывать ушами такой шанс и тупо не открыться - глупость и идиотство. Но и учить его жить тоже, в общем, не собирался.
   - Я на него забила, а не на свои принципы, - покачала головой девушка. - Это ведь я виновата, что Карина главному подсунула на подпись такие правила конкурса, а потом уволилась.
   - Крис, ты опять начинаешь? - неодобрительно отозвался парень. Он и сам не считал справедливым то, что голосование велось параллельно с приемом работ, но Каря, и правда, тогда достала всех. Шефа, как оказалось, тоже. - Ты-то при чем?
   - При том, что вспылила и не стала с ней спорить, не объяснила и так далее. А ведь идея моя была дать шанс неизвестным авторам. Кто ж знал, что она все так извратит...
   - Крис, хватит в Мать Терезу играть.
   - Да нет. Просто обидно. Если Андрей не решит объявиться, то право на клип уйдет "Легенде".
   Гавр только поморщился. Эту песню, занимающую второе место в рейтинге, они с Кристиной дружно не любили. Ее отличало от других, в первую очередь, очень хорошее качество записи. Был там и неплохой голос, мелодия, красивый текст... и все. После первого прослушивания она нравилась, но если вдуматься... а вот не во что там было вдумываться. Не хватало чего-то, что отзывалось бы в душе, чего-то... настоящего. И вдвойне несправедливым казалось то, что эта песня выигрывала по большей части тем, что пришла одной из первых, да качеством записи.
   - А та девочка с "Не равные"? - спросил Гавр про свою фаворитку, ругая себя, что не удосужился проглядеть результаты, привычно оставив это на коллегу.
   - Четвертая, - откликнулась Кристи, скривившись. Ей, как и Гавру, тоже нравилась эта песня - с чуть неровным, но цепляющим за душу текстом, немного простоватой музыкой и красивым, сильным голосом исполнительницы.
   Некоторое время они молчали, думая каждый о своем, а потом Кристи решилась:
   - Давай все-таки попробуем главного уговорить на второй тур, а?
  
   - Ну что ты на меня смотришь, как на двухголового монстра? - устало спросила девушка у коллеги, когда, полтора часа спустя, вышла из кабинета начальства.
   Гавр тихо засмеялся и покачал головой:
   - Иногда мне и впрямь кажется, что у тебя вторая голова есть. Невидимая. Иначе откуда ты берешь такие идеи...
   На этот раз смеялись уже оба.
   - Ты как, кофе будешь? - предложил он, но девушка только рассеянно покачала головой.
   - Думаю, мне лучше не задерживаться здесь, чтобы наш милый Дмитрий Федорович меня не увидел и не передумал, - фыркнула она, направляясь к выходу из здания радиостанции.
   - Ну да, его распоряжения лучше не игнорировать, - ухмыльнулся Гавр. - Ты Василича искать по поводу клипа сама будешь?
   - Сама, - кивком согласилась Кристина, устало потерла затылок и изобразила нечто вроде прощального взмаха рукой. - Я уехала, Гаврюш, дома дел еще куча.
   - Пока, - кивнул парень и пошел добывать себе кофе.
  
   Одного Гавр не учёл. Небольшое помещение в конце коридора служило работникам радиостанции "Альтернатива" не только местом для перекуса, но и самым настоящим рассадником сплетен.
   Он вспомнил об этом только тогда, когда дверь открылась с внутренней стороны и симпатичная фигуристая шатенка Оля, ведущая дневного развлекательного блока программ, спросила:
   - Гаврюш, а чего Шеф грозовой тучей ходит? - и повела глазами в сторону двери, на которой висела черная с золотом табличка, сообщающая всем и каждому, что они преступают порог обители Главы Всея "Альтернативы".
   - Он, наконец, поверил, что идея с конкурсом авторской песни была непродуманной, - буркнул парень, решив, что чашка кофе не стоит того, чтобы ему приседали на уши коллеги женского пола, желающие узнать подробности, и поспешил сделать вид, что случайно проходил мимо.
   Ему совершенно не хотелось рассказывать, как они с Крис то хором, то по одиночке объясняли высокому начальству необходимость второго тура конкурса. Сначала шеф только хмурился, потом прочел лекцию на тему того, что раньше надо было думать, долго возмущался тем, что они совсем обнаглели и распоясались... Но, в конце концов, согласился. Правда, с тремя условиями. Первое состояло в том, что если они хотят переноса конкурса, то проблемы с переносом даты съемок призового клипа - становятся их личной головной болью. Второе гласило, что возмущения недовольной аудитории и авторов песен - тоже их дело. И третье - если они все-таки вывернутся с клипом, то, объявив о продлении конкурса и выслушав волну негодования, могут выметаться в отпуск аж до объявления результатов, чтобы им потом не тыкали в предвзятость.
  
   ***
  
   День Лёша запомнил плохо - сказывались недосып и литры кофе... Ярким было только то, как его встретили в автошколе... как старого друга, зашедшего на огонёк. Когда-то они с Андреем вместе начинали тут работать, выучились на инструкторов, получили "корочки"... Потом выяснилось, что Фадеев-младший не может спокойно смотреть на то, что другие люди делают хуже него. Парень злился, не пытался быть мягче и терпимее... Редко кто выдерживал такого требовательного инструктора, но те, кто смог пройти эту "школу выживания" показывали высокие результаты и могли не опасаться за своё психическое равновесие в экстремальных ситуациях. Но таких людей было очень мало, поэтому Лёша, не дожидаясь пока его попросят, уволился по собственному желанию и стал работать по специальности...
   В коллективе автошколы его до сих пор помнили, а кое-кто даже ждал, что вернётся тот хмурый и строгий инструктор, который преображался в обычного парня с широкой улыбкой, едва выходил из машины ученика...
   Поболтав с ребятами, он зашёл в кабинет с табличкой "Фадеев А.С.", выпил ещё кофе и, взяв карточки учеников, вышел на площадку.
   Дальше в памяти Лёши шло невнятное мельтешение, как на некачественно записанной плёнке... Какие-то парни и девушки, которые старательно, но чаще безрезультатно, пытались показать элементы экстремального вождения, пара выездов в город с новичками... Предпоследним учеником оказалась блондинка-новичок, которая наигранно робко постучала в кабинет со словами: "Мне нужен Фадеев А.С."
   Зачем ей понадобились эти курсы, Лёша совершенно не понял, но с вежливой полуулыбкой прошёл за девушкой в машину, игнорируя внезапно расстегнувшуюся верхнюю пуговицу её блузки и старательное кокетство. Замечания полетели градом, едва он увидел машину... нежно-розовую "Honda Fit" с коробкой-автомат. Сойдясь на том, что по городу проехать можно и на этой машине, инструктор и ученица расселись по своим местам, и девушка выехала в город... Уже через двадцать минут парень не выдержал и посоветовал ей пройти ещё раз курсы простого вождения и почитать ради интереса ПДД. За это он был обозван хамом и получил бы пощёчину, если бы не перехватил руку этой разъярённой фурии. Не в силах вытерпеть ещё полтора часа подобного "вождения" Лёша вышел на ближайшем светофоре и вернулся в автошколу на маршрутке. Там он закрылся в кабинете, написал на карточке владелицы "Fit": "В обучении отказано. Фадеев Ал.С." поставил свою подпись и дату. Потом немного подумал и дописал карандашом: "УЖОС НАХ".
   С чувством выполненного долга, он выпил восьмую кружку кофе и, взяв последнюю на сегодня карточку, вышел на площадку.
   - О нет, опять новичок! - простонал он, заметив, что на обложке карточки стоит только номер машины. - Даже заполнить не удосужился, - проворчал Лёша, приваливаясь спиной к зданию, и прикрыл глаза.
   Через пару минут неподалёку раздался шорох шин и лёгкий хлопок двери.
   - О, как, - усмехнулся парень, открывая глаза. Оттолкнулся от стены и за пару шагов догнал своего последнего на сегодня ученика. - Небеса сжалились и послали демону ангела? - весело спросил он, легко касаясь плеча девушки.
   - Привет, - оборачиваясь, начала Кристи, и удивилась: - Лёша?
   - Ага, прикинь, я, - улыбаясь, отозвался парень. - Надеюсь, ты на учёбу?
   - Конечно. А ты тоже? - лукаво поинтересовалась девушка.
   - А тебе есть чему меня научить? - с усмешкой поднял бровь Алексей.
   - Хочешь, годовой баланс сводить научу? - предложила Кристи.
   - Ой нет, не надо, я на чахлый тройбан эту муть знаю, - ужаснулся он и предложил в ответ: - Хочешь, я тебя дрифтить выше тысячи градусов научу?
   - Хочу, - загорелась девушка и немного запоздало догадалась: - Ой, это что, ты сегодня Андрея заменяешь?
   - Ну что-то вроде того, - кивнул парень, и с усмешкой добавил: - Пошли в тачку, ангел.
   - Я не ангел, а перочинный ножик и хомячок, - отозвалась Кристина, послушно идя за инструктором.
   - Ну, я изменил своё мнение, - улыбнулся Лёша и достал из кармана коммуникатор, чтобы посмотреть время. Случайно промахнулся, зашёл в "Последние вызовы" и, нахмурившись, прохладно спросил: - Что у тебя с мобилой?
   - Ой да, я же хотела посмотреть, - спохватилась девушка. - Я его, похоже, вчера тут забыла. Или посеяла.
   - Забыла, блин, - проворчал Лёша, мысленно обзывая себя идиотом. - Пошли в сейфе глянем.
  
   - Вот где он был... - радостно воскликнула Кристи, когда они через пару минут добрались до кабинета, и с рассеянной улыбкой пояснила парню: - Вот я вчера совсем с головой раздружилась, что даже телефон забыла забрать.
   - Растеряша, - криво улыбнулся он, и пробурчал себе под нос: - А я уже и не знал, что думать...
   - В смысле? - удивлённо спросила девушка, всё-таки разобравшая его невнятное бурчание.
   - Забей, - отмахнулся Лёша, но всё же уточнил: - С тобой же все хорошо и ты нормально доехала до дома?
   - Да, нормально всё...
   - Ну и отлично, - улыбнулся парень. - Пойдем. И учти, тренировка закончится ровно через два часа. Если ты, конечно, не спешишь.
   Кристи кивнула и вышла из кабинета. Дождалась своего инструктора и они молча дошли до машины.
   - Кстати, - уже садясь в машину, вспомнил Лёша, - ты, когда телефон включишь, не удивляйся. Там я коммуникатор в режим автодозвона поставил, забыл убрать и есть ушел.
   - Ладно, - пожала плечами девушка и поинтересовалась: - А ты чего звонил-то?
   - Уже не важно, - отозвался парень и резковато спросил: - Мы едем или нет?
   - Да, - Кристи решительно захлопнула дверь, пристегнулась, завела двигатель и потянулась в бардачок за панелью магнитолы, практически ложась пассажиру на колени.
   Лёша удивлённо наблюдал за её действиями, абсолютно идентичными его собственным, а в голове звучал голос брата: "Она тебя зеркалит знатно". Из задумчивости его вывел разряд тока, пробежавший от колена вверх, оттого, что Кристи случайно коснулась его плечом, пытаясь поймать вредную панельку. "Ээээ, нет, Солнце, так не пойдёт" - шумно выдохнув, подумал парень, решительно наклоняясь чуть-чуть вперёд, желая помочь...
   - Лёш, достань, пожалуйста, панель, - попросила Кристина, видимо почувствовавшая спиной его приближение, и выпрямилась.
   - Так сразу бы и сказала, - тепло улыбнулся Алексей и немного невпопад добавил: - Мне же жарко, - уже спокойно достал пластмассовый прямоугольник и протянул девушке.
   - Спасибо, - кивнула она и попыталась поставить панель, но руки почему-то не очень слушались, и это удалось ей далеко не с первой попытки. Наконец, она поправила зеркало заднего вида и немного рвано тронулась с места.
   - Слушай, а ты всегда так нервничаешь, когда с пассажиром едешь? - удивился парень, помня, что водит она вполне уверенно, раз решилась тогда бросить ему вызов.
   - Нет, только когда пассажир - демон, - нервно улыбнулась Кристи.
   - Оооо, - закатив глаза, протянул Лёша и продолжил голосом солиста группы Era, - девочке-солнцу неуютно рядом с тёмным демоном ночи.
   Кристи звонко рассмеялась, а потом, усмехнувшись, сказала: - Ну, если я и правда солнце, то ночное.
   - Так, понятно, - нахмурился парень и шутливо-мягко продолжил: - Я, конечно, в курсе, что более вспыльчивый инструктор, чем Андрюха, но умниц-учениц не обижаю и зазря не ругаюсь. Просто покажи мне, на что способна, хорошо? Я всё равно не знаю, чем вы занимались, ибо братец решил пошутить и написал мне, что ты новичок. Я просто посмотрю, что ты можешь и скажу что не так, если таковое имеется.
  
   "Собралась, прекратила нести бред и рули давай, инфузория, блин" - скомандовала сама себе Кристи, выезжая с территории автошколы. Прекратить нести бред оказалось несложно, главное было - не цепляться за Лёшины фразы, которые оказывали на девушку странное воздействие своей непривычной мягкой шутливостью. Собраться оказалось сложнее, но тоже удалось - минут через десять, когда инструктор нахмурился и высказал несколько замечаний своим обычным холодновато-ехидным голосом. Этот привычный уже тон разом вымел из головы все лишние мысли, наполняя спокойной уверенностью и возвращая рабочий настрой.
   Следующие полтора часа, подчиняясь указаниям парня на пассажирском сиденье, Кристина колесила по городу. Как ни странно, они довольно быстро нашли общий язык и тренировка прошла успешно и небесполезно. И если сначала Лёша хмурился и периодически делал какие-то пометки в блокноте, то постепенно всё чаще начала звучать фраза "умница, девочка", от которой Кристи расцветала гордой улыбкой и старалась показать всё, на что была способна.
   Ближе к концу тренировки девушка расслабилась настолько, что рискнула немного побаловаться и, сделав, серию обгонных манёвров, встать к стоп-линии светофора первой. Почти сразу с соседней полосы раздался короткий сигнал клаксона, привлекая внимание Кристи. Краем глаза она уже видела в потоке алую, разрисованную карамельно-розовыми завитушками аэрографии "Audi TT" в обвесе, а сейчас имела возможность разглядеть и пилота. За рулём "Тотошки" восседала брюнетистая дамочка, из разряда "гламурных кошечек", снисходительно оглядывающая синюю Селику и её пассажиров. Небрежно стряхнув пепел с тонкой сигаретки, она презрительно скривилась и качнула головой, мол, "что, погоняем или слабо?".
   "Вот же блин, и почему такое "чудное создание" попалось именно на тренировке", - мрачнея, закусила губу Кристи. Андрей категорически запрещал даже пытаться проворачивать на занятиях подобные фокусы и грозился в наказание отправить на рулёжку или заставить делать ещё что-нибудь столь же занудное и полезное. Правда, через секунду девушка вспомнила, что сегодня у неё другой инструктор и взглянула на пассажира, прикидывая, как он отнесётся к идее потягаться с "карамелькой".
   - Что, погоняться хочется? - ухмыльнулся Лёша, от которого не укрылся весь этот обмен взглядами и кивнул: - Отжигай тогда.
   Его чуть шальная улыбка стала для Кристи отмашкой стартового флага. Неосознанно ответив точно такой же, она перевела глаза на "Тотошку" и его владелицу, мимикой и взрыкиванием движка Селики давая понять, что вызов принят.
   Усилием воли расслабив руки на руле, Кристина наблюдала за светофором, краем глаза отслеживая окружающую обстановку.
   Желтый. Взгляд на дорогу, выжатое сцепление, короткое движение рычага - первая, и Селика утробно урчит, предвкушая развлечение. Текут секунды... Десять, девять... "Давай, девочка" - чей-то тихий шепот... Три, две...
   Зелёный. Короткая, в доли секунд "игра" педалями и синяя стрела срывается с места, сразу отыгрывая у "карамельки" полкорпуса. Ещё пара секунд. Частит пульс и стрелка тахометра позволяет повысить передачу. Довольный рёв турбин и весь остальной поток остаётся далеко позади. Следующие секунд десять "Тотошка" пытается подобраться ближе, но всё же остаётся только красно-розовой карамельной массой в зеркалах Селики. Короткий полёт по пустому участку дороги и вот уже следующая часть транспортного потока заставляет тёмно-синюю дерзость в обличии машины сбросить скорость и снова стать обманчиво-кроткой...
   - Спасибо, подружка, - ласково погладив руль, Кристи довольно потёрлась затылком о подголовник сиденья и обернулась к инструктору: - Как мы их, а?
  
   После коротенького эпизода с "Тотошкой" поездка по городу окончательно перестала напоминать обучение, по крайней мере, в том, что касалось общения между "ученицей" и "инструктором". Перебрасываясь шутливыми фразами, они в удовольствие прокатились по городу в оставшееся время занятия. Правда, немного поспорили насчёт выбора маршрутов. Лёша предложил девушке доехать до обычной точки сбора челленджеров на старой трассе, и Кристина поехала так, как привыкла - не по загруженной днём дороге, а своим путём, который нашла как-то во время своих обычных блужданий по городу. Лёша поворчал что-то насчёт потери времени на поворотах и невозможности держать хорошую скорость по старому асфальту. На что Кристи неожиданно упёрлась, доказывая, что этот путь гораздо короче, времени на поворотах тратится не так уж много, а асфальт здесь хоть и не идеально новый, но без особых ям и выбоин, почти нет ни встречных, ни попутных и можно лететь в свое удовольствие. В результате решили, что можно будет как-нибудь проверить, просто стартанув на двух тачках по разным маршрутам.
  
   ***
  
   Около шести часов вечера около торгового центра "Пассаж" аккуратно припарковалась ярко-жёлтая "Mazda MX5", из которой вышла холёная блондинка. "Достало всё. Чтоб пусто было всем этим партнёрам отцовским" - с силой хлопнув дверью машины, которая так не нравилась её бывшему парню, Оксана поставила Миату на сигнализацию и, покачиваясь на пятнадцатисантиметровых шпильках, гордо процокала до входа в торговый центр. Ещё утром отец оповестил её о том, что планируется какой-то деловой ужин, на котором дочери нужно появиться прилично одетой, потому что будут решаться вопросы объединения "Автостара" и какой-то там автомойки. "Да чтоб их всех! Можно подумать, мужики что-то в одежде шарят. Да и отец хорош! Дочь в качестве украшения помещения решил выставить, кто так делает? Из кожи вон лезет, лишь бы сервис поднять. А всё из-за этого дурака Фадеева! Гордый, блин, слишком. Ну и где ты сейчас? Чудо-механик с ужасной характеристикой" - злилась девушка, поднимаясь по эскалатору на второй этаж, в зону бутиков брендовой одежды.
   - Чем я могу Вам помочь? - подскочила к ней девушка-консультант.
   - Конкретно ты - ничем, - холодно бросила Оксана, презрительно оглядев худенькую девушку, одетую в простую белую рубашку и тонкие чёрные брюки.
   - Но... - начала она.
   - Олеся, я сама ей займусь, - из глубины торгового зала вышла омеднённая копия Оксаны... Явный перебор с автозагаром, густые волосы цвета тёмного коралла, а в остальном - такое же выражение лица, теоретическое наличие одежды и туфли на шпильке.
   - Привет, Лора, - блондинка сделала шаг навстречу, картинно расцеловалась с подругой и брезгливо кивнула в сторону Олеси: - Что это за хлам у тебя работает?
   - Да папик прислал. Ты же знаешь, что я тут ничего не решаю с персоналом. Так... красивая картинка и всё, - пожала плечами Лора. - Тебя чего принесло-то?
   - Да у отца деловой ужин и мне велено одеться, - зло процедила Окса. - Нужно чёрное закрытое платье, не ниже колен.
   - Как скучно, - вздохнула подруга и потянула блондинку за руку. - Пошли, поищем что-нибудь. Заодно познакомлю с другом.
  
   - Оксан, знакомься, это Эд. Он недавно вернулся в город, - проговорила Лора когда они зашли в небольшое подсобное помещение.
   - Эдуард Зотов, - со стоящего у стены диванчика поднялся высокий широкоплечий и очень мрачный парень.
   - Оксана, - пролепетала девушка, прирастая к полу. "Господи, я Лёху мрачным называла. Да он солнечный мальчик в сравнении с этим" - мелькнула мысль в голове у Оксы. Новый знакомый казался ей холодным, как мрамор. Сходство добавляла чёрная одежда, тёмные волосы и ледяные глаза цвета стали.
   - Кстати, Зот, Окса - девушка Девса. Того, что челлендж организует, - подала голос Лора. - Она и сама в том клубе что-то делает.
   - Да? - обрадовано оскалился Эд и подошёл ближе. - Тогда у меня к тебе дело, крошка. Делай свои покупки, а потом зайдём все вместе в ресторанчик.
   Оксана испуганно глянула на подругу, но, получив подбадривающий кивок, всё-таки нашла в себе силы спросить:
   - Зачем?
   - Я же сказал, что у меня дело к тебе, - терпеливо повторил Эд, - не бойся, ничего аморального. Мне нужен только разговор.
  
   В рекордные сроки девушки подобрали платье для Оксаны, и вся троица переместилась на третий этаж в небольшой ресторан, оформленный в жёлто-персиковых тонах. Окса хихикнула, вспомнив, как полгода назад они сидели тут с Лёшкой. Парень тогда, как и Зот, был одет в тёмное и выглядел очень комично на фоне такой "нежности". "К чёрту Лёшку, его поезд ушёл" - отогнала воспоминания девушка и села за ближайший столик.
   - Что ты хочешь от меня, Эд? - сразу же спросила Окса. - Говори быстрее, у меня дела.
   - Ещё рановато для дел в платье такой длины, - с каменным лицом подколол Зот, кивнув на пакет, где лежала скорее удлинённая чёрная туника.
   - Тебя это не касается! - холодно бросила блондинка и встала, намереваясь уйти.
   - Подожди, - схватил он её за руку. - Давай к делу.
   Оксана только кивнула, озадаченно потерев запястье, которое секунду назад сжимали ледяные пальцы.
   - Мне нужна от тебя информация, - начал парень, садясь напротив девушек. - О команде стрит-челленджеров "RR".
   - Сейчас команды без названий, - отозвалась Окса. - Говори состав.
   - Раньше они выступали на синей Импрезе, красной Мазде Семь и серебряном Эклипсе.
   - Пилоты Дима, Олег и Алексей? - уточнила девушка, игнорируя пробежавший по спине холодок.
   - Да. Они ещё существуют? - обрадовано спросил Зот.
   - Да. Сейчас у них в команде четвёртым экипажем чёрная Хонда Аккорд. Пилот Дмитрий.
   - Мне нужно, чтобы они слили как можно больше гонок.
   - Зачем?
   - Тебя это не касается - раздражённо глянул на неё парень, окатывая холодом глаз.
   - Я свободна? - Оксана снова встала, намереваясь уйти.
   - Нет, сядь обратно! - почти приказал Зот. Девушка, обалдев от такой наглости, послушно села. - Мне нужно, чтобы ты помогла мне сбросить эту команду со счетов. Кто из них лучший?
   - Серебристый Эклипс, - послушно ответила она.
   - Значит, помоги мне найти способ вывести из строя Импрезу или Эклипс.
   - Нет. Они мне ничего не сделали, - неожиданно упёрлась Оксана.
   - Крошка, со мной лучше дружить, поверь, - угрожающе прошептал Зот. - Тебе всего лишь надо собрать информацию об обстановке в их команде. Я хорошо заплачу.
   - Хорошо, - кивнула девушка и встала. - До встречи. Эд, дай мне свой номер телефона. Я позвоню.
   Парень кинул ей чёрную визитку, на которой серебряной готической вязью был написан номер телефона.
   - Кто бы сомневался, - хмыкнула Оксана и, махнув рукой, пошла к выходу.
  
   - Окса, подожди, - догнала её в коридоре Лора.
   - Что?
   - Зачем ты на это подписалась? Девс тебя убьёт за такую подставу. А Фадеев поможет тебя закопать.
   - Каким боком тут он? - раздражённо спросила Оксана.
   - Ты же сама Лёху бросила, зачем ты соглашаешься делать ему подставы?
   - Слушай, я помню, что он тебе нравился. Но я не вижу подставы конкретно для него. Я просто помогаю твоему, заметь - твоему другу.
   - Я не думала, что он попросит тебя идти против парня. Девс же за честную игру. Не подставляй себя.
   - Лора, я не беру слова назад. И я боюсь твоего друга. Он слишком мрачный, - ответила Окса и, заметив, что подруга открыла рот, добавила: - И не говори мне, что Лёшка был мрачный. От него не веяло холодом. Мне пора.
  
   Оксана почти бегом добралась до парковки и, устало прислонившись к своей жёлтой Миате, разрисованной бабочками, отогревалась на солнышке. "Оксана, сними ты этих бабочек. Не позорь тачку, - прозвучал в голове недовольный мужской голос. Только этот парень осмелился указывать ей. - Купи себе Фольксваген Жук и изгаляйся, как угодно, а Миату не мучай. Она создана для гонок, а не для парка бабочек". Девушка, улыбаясь, провела рукой по ближайшему рисунку... она так и не покорилась. "Впрочем, он тоже" - нахмурившись, вспомнила девушка и решительно села в машину. "Пока тачка выглядит так, я в нее не только не сяду - не подойду даже". Достала из сумочки магнитолу... "Оксана, ты так её испортишь, проще оставлять её в бардачке или под рулём"... поставила на место и включила радио "Альтернатива", которое слушала уже около года. "В попсе нет смысла" - говорил он и включал только эту волну.
  
   "Не гаси фонари, не глуши моторы, а твои корабли, всё равно утонут" лился из колонок голос Линды. "Ты утонешь Faddey, хотя бы потому, что не хочешь вернуться. И это не моя месть. Ты был выброшен как некачественный пластилин. Кусай себе пятки и помни моё имя. Ты будешь звать меня позже! Только я если и услышу, то не обернусь. Не даю второго шанса тем, кто меня не ценит" - подумала Окса, завела двигатель и выехала с парковки.
  
   ***
  
   Когда отведенное на тренировку время закончилось, тёмно-синяя Селика полетела по городу прямиком до школы вождения, где скучала на стоянке, поджидая любимого хозяина, Клипса.
   - Приехали, - заглушив мотор поворотом ключа, потянулась Кристи и шутливо спросила: - Ну как, мой демонический инструктор доволен проведенным занятием?
   - Твой демонический инструктор ставит своей ангельской ученице зачёт и приглашает в кафе на забытый вчера кофе, - с обаятельной улыбкой отозвался Лёша, но тут же посерьёзнел. - Мне только карточку надо твою заполнить. Посидишь со мной? Если время позволяет, конечно.
   - Посижу и подожду, - легко согласилась девушка, - я ведь не могу не принять такое приглашение... На вчерашний кофе.
  
   Крошечный кабинетик ничуть не изменился с того раза, когда Кристина только записывалась на курсы. Все те же стеллажи, несколько стульев да простой письменный стол, за который уселся Леша, а сама девушка предпочла на этот раз примоститься напротив. Облокотившись одной рукой на столешницу, она рассеянно поигрывала связкой ключей и наблюдала за Лешей. Почему-то "демон возмездия", задумчиво перебирающий бумажки, смотрелся немного неправильно, слегка забавно и чуть-чуть абсурдно. Вот он взял чистый бланк, четким, размашистым почерком вписал сегодняшнюю дату... свою фамилию в графу "инструктор"... А потом... Сначала Кристине показалось, что он ошибся и зачем-то пишет в графу "ученик" свое имя, и только пару секунд спустя до нее дошло что там должна быть ее фамилия. Алексеева.
   Резко звякнули ключи, стиснутые в кулаке, скрипнул стул, а яркие папки на стеллажах послужили якорем взгляду растерявшейся девушки. "Фамилия и имя... Блииииин..." Внезапно вспомнилось, как тихо смеялся Андрей... "Крис, какая у тебя правильная фамилия..."
   Она захихикала, качая головой, удивляясь, как раньше могла не обратить внимания на такое сходство, но тут же попыталась успокоить себя, что это просто ничего не значащее совпадение.
   Звук выдвигаемого ящика стола привлек внимание все еще смеющейся девушки. Лёша, с веселым недоумением смотрел прямо на нее, взглядом спрашивая причины внезапного смеха.
   - Не обращай внимания, - повела плечом девушка и пояснила легким тоном: - Я просто вспомнила, как Андрей смеялся над моей фамилией, а теперь вот увидела, как ты имя свое пишешь и... дошло.
   Его ответ заставил разом задохнуться и ошарашено уставиться на парня:
   - Я что, твой первый Алексей? - негромко спросил он, удивленно улыбнувшись, но через секунду, видимо сообразил, как это прозвучало, и быстро поправился, сминая рукой исспорченый лист карточки: - В смысле, знакомый Алексей.
   - Да нет, - засмеялась Кристи, старательно игнорируя легкий укол разочарования, - просто раньше как-то внимания не обращала.
   Леша только хмыкнул и, достав новый бланк, хотел уже вернуться к заполнению карточки, но девушке, наблюдавшей за его руками, бросилось в глаза отсутствие пластыря там, где он должен был быть. Сама толком не соображая, что делает, она потянулась через стол, как и вчера, перехватила запястье... Возражений не последовало... Кристи развернула широкую ладонь вверх, убедилась, что порез начал подживать и собиралась уже отпустить руку, но заметила еще одну ранку.
   - А это что? - нахмурилась она, аккуратно проводя кончиками пальцев вокруг ссадины на ребре ладони, которую раньше скрывали перчатки. - Ведь вчера не было...
   Резкий выдох Лёши заставил ее поспешно разжать пальцы. "Блин, наверное, больно сделала..."
   - Прости, - повинилась девушка, но тут же спросила, требовательно заглядывая в глаза. - Ты хоть обработал?
   - А сама-то как думаешь? - с мягкой насмешкой в голосе улыбнулся Леша.
   - Понятно, - усмехнулась Кристи, сожалея, что вообще подняла эту тему - ничего ты не делал...
   - Делал, - отозвался парень, переключая внимание на временно забытую ученическую карточку, - просто не так, как ты...
   Кристи предпочла промолчать. "И так уже наболтала достаточно".
   В дружелюбном молчании текли секунды, но девушка, не привыкшая сидеть без дела, плохо переносила такой вид времяпрепровождения. К тому же, эмоции будоражили сознание, просясь наружу и грозя выплеснуться, как пузырьки в хорошенько взболтанной бутылке с газировкой. "Надо хоть чем-то заняться" - решила Кристи, боясь, что иначе не сдержится и вскочит, по обыкновению начав мерить шагами комнату. Или опять полезет к Леше смотреть ссадины...
   В который уже раз заглянув в "разбор полетов" глазами инструктора, она закусила губу, чтобы не захихикать от внезапно пришедшей на ум шалости. Кристи тихонько вытянула из стопки один из бланков, взяла из подставки ручку, при этом, настороженно наблюдая за Лешей, но он, чему-то довольно улыбаясь, сосредоточенно занимался писаниной.
   "И я займусь, - хмыкнула про себя девушка, - восстановлю справедливость и напишу характеристику на инструктора".
   Сначала в уголке бланка появился небольшой рисунок - улыбающаяся мордочка, долженствующая означать довольного демона. А потом Кристи увлеклась и, на секунду взглянув в Лешины записи по поводу сегодняшних ее ошибок, начала писать на своем листе:
   "Инструктор демонический, модель несерийная, эксклюзивная. Предварительно протестирован короткой поездкой по городу, но данные нуждаются в пополнении. Следует отметить, что слабонервным и восприимчивым к критике, обучение у этой модификации не рекомендовано. Привитым и закаленным - отличная возможность вытрясти демонические тонкости скоростного вождения в условиях города...
   Общие характеристики:
   Тип кузова: Спортивный..."
   Кристи так увлеклась, что Леше пришлось окликнуть ее пару раз.
   - Что? - вскинулась девушка, застигнутая врасплох за исполнением шалости, ойкнула, спешно спрятала листок под лежащую рядом папку и улыбнулась, переключая внимание на парня.
   - Тааак, мой бумажный ад закончен, - удовлетворенно потянулся Леша и добавил, приподняв брови: - Теперь мой организм требует хорошего кофе и вкусной компании. Точнее, наоборот.
   Кристи рассмеялась, вскочила со стула, и весело предложила:
   - Кто быстрее до машины?
   - Я тебя всё равно обгоню - ноги длиннее, - улыбаясь, отозвался парень. - Пошли нормально, не будем шокировать публику.
   - Посмотрим, - сверкнула улыбкой девушка, быстрым шагом выходя из кабинета.
   Уже около машины, она услышала оклик:
   - Кристи...
   Оглянулась, ожидая продолжения, и состроила дерзкую рожицу в ответ на Лешино:
   - Зажжём со светофора, солнышко?
  
   ***
  
   От кафе девушка ехала в слегка неадекватном состоянии. "У меня опять передоз улыбок, - думала Кристи, - а ещё теплых взглядов, от которых что-то тает внутри". Тихонько хихикнула, и привычно пожаловалась машине:
   - Только б нас ГАИшники не тормознули, еще решат, что я пьяная.
   Нет, ничего крепче кофе они, естественно, не пили, но девушка ощущала себя именно так - голова чуть кружилась, казалась пустой и легкой и хотелось смеяться... Просто от того, что некий демон был сегодня удивительно мягким и таким близким...
   А синяя Селика, с привычной легкостью скользя в потоках городского транспорта, везла хозяйку знакомым маршрутом - домой.
   Поднявшись наверх, Кристи включила ноут, запустила программу-проигрыватель, предоставив ему выбирать треки в случайном порядке из любимой сборки, и поставила на зарядку пострадавший от её небрежности мобильник. Переоделась в домашнее, вернулась к ноуту, уселась на подоконник рядом со столом и включила телефон, решив посмотреть, не пытался ли кто ей дозвониться за прошедшие сутки.
  
   Привычно открыв дверь своим ключом, Лёша зашёл в квартиру, разулся и тихо скользнул в свою комнату, чтобы не слышать вопросов типа: "Чего ты такой довольный?". В своём "логове" он первым делом задёрнул плотные шторы, потом пнул по кнопке загрузки, отчего системник приветственно пискнул.
   Чтобы хоть как-то растратить энергию, бившую через край, он упал на пол, легко амортизировав падение руками и сразу начал отжиматься.
   - ...семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят. Фух, хорош! - Лёша легко вернулся в вертикальное положение, скинул пропотевшую за день футболку и плюхнулся в компьютерное кресло. Бороздить просторы Рунета настроения не было, поэтому он просто открыл папку "Моя Музыка" и наобум прокрутил колёсико мыши.
   - О. А вот это то, что надо! - удовлетворённо кивнул он, запустил трек и с наслаждением надел большие наушники.
  
   Так уж совпало, что в те минуты они, сами того не зная, слушали одну и ту же песню... и не только.
  
   "Предпочитаю невозможность предугадать. Твоих движений осторожно ждать, ждать, ждать".
  
   О том, что вчера пару раз звонил отец Кристи знала... "Ты когда телефон включишь, не удивляйся" - вспомнилась немного небрежная фраза Лёши. Так что девушка была готова увидеть пару-тройку пропущенных от него... но столько... Она удивлённо охнула и не поверила глазам, когда вдруг посыпался ворох СМС, сообщавших о пропущенных звонках. Первый звонок еще днем, минут через сорок после того как... просмотр фотографий неожиданно оборвали.
   "А я уже на занятиях была" - мелькнула разочарованная мысль.
  
   Подпевая, Лёша откинулся на спинку компьютерного стула, улавливая призрачный запах цитрусовых духов. Мысленно дорисовал образ Кристи, сжимающей ладошками разряженный мобильник, и улыбнулся. "Как всё было просто. Просто забыла... А я переживал и звонил... И криво отмазался автодозвоном..."
  
   "Предпочитаю неизвестность взглядов и слов. И если выбирать, то честность не выше, чем любовь".
  
   Пару часов тишины и снова звонки. Весь вечер... "Там я коммуникатор в режим автодозвона поставил, забыл убрать и есть ушел". "Долго же ты ешь" - весело хмыкнула Кристи и еще раз пролистала список СМС, сообщавших о хаотичности времени звонков. "А ведь это не автодозвон был, правда, Лёш?" - мечтательно улыбнулась Кристи мысли, согревшей лучше глотка кофе с ароматом шоколада.
  
   "Там ведь нет никакой системы... Надо объясниться...". Сознание услужливо нарисовало девушку-солнышко, с улыбкой пролистывающую оповещения о пропущенных вызовах... "Сколько их там? Двадцать? Тридцать?". Вот она дошла до последнего, и на губах играет щемяще-тёплая улыбка, которую он сегодня уже видел в кафе, а в глазах светится понимание, что он не сказал правды... Его рука непроизвольно подтащила коммуникатор ближе и набрала сообщение "Я опять тебе соврал..."
  
   "Ты не услышишь, но я тоже буду там, на майских крышах читая по губам".
  
   Ей вдруг вспомнилось "ангел, солнышко..." произнесенные почти... ласково? И эта фраза "С тобой же все хорошо и ты нормально доехала до дома?" "И только ради этого столько звонил?" - поразилась Кристи, сжимая изо всех сил уже согретый теплом ладоней корпус телефона, давшего последнюю подсказку...
  
   Внезапно он завис в воспоминаниях: "Мой демонический инструктор доволен?" - шутливо спрашивает Кристи. Так хотелось ответить: "Да, солнышко, твой демон доволен своим ангелом", но не стал рисковать...
  
   "Я опасаюсь, будет хуже, чем могло бы быть. Мне говорят, что все, что нужно жить, жить, жить"
  
   "Беспокоился ведь" - поняла Кристи немного виновато Но как было объяснить, что сбежала она, по сути, от себя? Просто испугалась того, как легко теряет себя, когда он так близко... Но сегодня поняла, что невозможно, да и не нужно сопротивляться очарованию улыбчивого демона с мягким голосом и теплым взглядом.
  
   "Как она беспокоится обо мне" - улыбаясь, подумал Лёша, вспоминая, как тонкие пальчики вчера разглаживали пластырь, а сегодня до боли нежными прикосновениями касались новой ссадины. От такой заботы перехватывало дыхание и ярче других сияло желание научить её лечить ранки его способом на наглядном примере... с предполагаемой ранкой на её губах. "Чувствую себе каким-то электронаркоманом, который не может отказаться от разрядов тока, исходящих от источника по имени Кристи".
  
   "А я пью из неизбежности, из небытия и если выбирать, то нежность лучше, чем яд"
  
   "Я твой первый Алексей?" Голос в воспоминаниях, заставляющий задохнуться от вспыхнувшей ослепительным фейерверком надежды... Тонкие пальцы быстро пробежали по списку контактов, отыскивая номер, по которому очень нужно было позвонить прямо сейчас... Просто так, без причины, чтобы только услышать голос...
  
   Он потёр лицо руками, стряхивая воспоминания, и вернулся к SMS, надеясь найти обходные пути. Но бессмысленно было добавлять какие-то слова и пытаться вывернуться... Тут не поможет оправдание автодозвоном и котом, танцующим румбу на коммуникаторе. Он выдал себя с головой, весь вчерашний вечер обеспокоенно набирая её номер. "Да и сколько раз за сегодня я назвал её ангелом и солнышком? Испортил бланк... Наверняка она видела эту запись "Ученик: Кристина Алексей" ... Словно "Мы будем вместе" краской на асфальте под её окном. Умная же девочка, не могла не понять".
  
   "Может, не достоин, но некому решать. Нас только двое. Только двое"
  
   Она улыбалась телефону, грея пальцами кнопку вызова, но все никак не могла придумать, что сказать... в голове крутилась единственная фраза: "Леш... назови меня еще раз солнышком... своим".
  
   "Будь что будет..." - нашел её номер, давая себе слово, что скоро заучит его наизусть. "Получатель: Кристи Солнышко" и палец на "отправить"...
  
   "Двое нас: ты и я"
  
   Но так вышло, что пока Кристи колебалась, звонить или нет, черно-синяя мобилка разразилась звонкой трелью, по которой девушка мгновенно опознала абонента, и всё же нажала на "вызов", принимая звонок.
   - Привет, Лерыч... - и мысленно сказала себе "Значит, не Судьба. А может и правильно - всё равно не знаю, что сказать. Если я ему нужна... такое не говорят по телефону. Только лично, глаза в глаза...". - Офигенные фотки получились...
  
   Коммуникатор завибрировал, грозясь выскользнуть из руки. Лёша несколько секунд недовольно смотрел на фотографию абонента. "Ну, значит так надо" - подумал парень и принял вызов.
   - Что тебе, Конь? - устало спросил он, мечтая надеть наушники и найти подсказки и подтверждения в песнях. - Хватило ума, что сказать... Хорошо, сейчас буду...
   Лёша раздражённо нажал "отбой" и удивлённо уставился на дисплей: сообщение слетело. "Так лучше. Она не могла не понять. А я? Что я скажу? Глаз я не увижу. О таком не пишут в SMS... Да и к такому знанию нужно привыкнуть" - решил парень и, оставив телефон на столе, поехал за нетрезвым братом...
  
  
   Глава 16.
  
   "Ну и нафига я вчера так нализался?" - думал Андрей, допивая бутылку кефира. Голова с утра гудела так, словно брат всё-таки выполнил свою угрозу и вырубил приставучего пассажира. В памяти внезапно всплыла картинка, где он пытается потрепать сосредоточенного Лёшку за щеку... "Ужас какой" - мысленно хихикнул парень, поперхнувшись кефиром. "Ох, надо было его на два дня уговаривать, да кто ж знал... И что, спрашивается, пили? Всего лишь выступили, даже результатов нет ещё. Дураки, блин. Ещё перед Лёхой извиняться...".
   Как он вёл занятия до обеда, осталось тайной, покрытой мраком. Но, судя по удивлённым, но радостным улыбкам учеников, им был предпочтительнее похмельный Фадеев-старший, чем невыспавшийся младший.
   После третьей бутылки, выпитой в обед, гул в голове утих, и Андрей решил для закрепления эффекта потратить оставшиеся до тренировки двадцать минут на прогулку. Потянулся и "лёгким движением заядлого баскетболиста" швырнул мусор в урну, стоящую в противоположном углу, но промахнулся, и вредная упаковка отскочила куда-то под стол. "Ну блин" - вздохнул парень, встал и нехотя полез за бутылкой, неосмотрительно опираясь на стопку скоросшивателей. Едва он убрал руку, документы с радостным шелестом посыпались на несчастную голову.
   - ... - выругался Андрей и с тяжёлым вздохом принялся собирать карточки учеников, радуясь, что в своё время потратил пару часов на подшивку их в папки и сейчас не придётся ломать мозг и раскладывать всё в алфавитном порядке. Внезапно взгляд зацепился за одиночный бланк, исписанный аккуратным женским почерком.
   - Интересно, - пробормотал парень, выуживая из-под стола листочек. - "Инструктор демонический, модель несерийная, эксклюзивная..." - прочитал он и разразился хохотом. - Если это не Крис писала, то я не я буду, - отсмеявшись, достал телефон и собрался набрать номер брата, но, представив, что подумает о нём ученик, если обнаружит своего инструктора под столом, среди разбросанных папок, с бутылкой кефира и болтающего с Оленем по мобильнику....
   - Нет, сначала приберусь, - решил он и вернулся к первоначальной задаче, машинально сунув характеристику в карман спортивных штанов.
   По пути из кабинета на площадку, Андрей всё-таки набрал номер Лёши.
   - Алло, - пробился сквозь шум недовольный голос.
   - Лёх, привет. Ты едешь, что ли? - удивился старший брат.
   - Еду. Джону обещал помочь тачку выбрать. Что хочешь?
   - Прикол рассказать...
   - Потом расскажешь, - оборвал его Лёша. - Я хоть и в гарнитуре, но за рулём.
   - Базара ноль. Набери, как освободишься.
   - Ок, - отозвался парень и первым сбросил вызов.
  
   - Здравствуйте, Андрей, - расплылась в улыбке очередная томная кукла-ученица, картинно опираясь на свой бардовый "Peugeot 206".
   - Здравствуйте, Алёна, - кивнул инструктор, мысленно проворчав на манер брата "ну зачем тебе экстремальное вождение? Маникюр ведь портишь только. Всё равно выше нулевого уровня у тебя только грудь".
   - Как хорошо, что сегодня Вы, а не тот парень, - обрадовано прощебетала девушка, всем видом демонстрируя, что занятие вчера прошло не ахти.
   - Возможно, - хмыкнул Андрей, представив, какой облом ждал вчера эту "охотницу на парней". Симпатичный, широкоплечий, в меру накачанный Лёшка не мог не привлечь её внимания и не вызвать желания пофлиртовать. Только вот мало того, что братец был давно привит от такого рода женских хитростей, так ещё и наверняка, не стесняясь в выражениях, тот объяснил девушке, что "манекен за рулём смотрится лучше" или "эмблема инфузории во всё заднее стекло непременно требуется".
   - Да не возможно, а точно! - с жаром заявила девушка.
   - О, тут найдутся люди, которые Вас оспорят, - отозвался парень, мысленно заканчивая: "Зуб даю, та девушка, что занимается после тебя, обрадуется мне меньше, чем ему".
   - Да быть не может, - недоверчиво сказала Алёна. - Кому понравится слушать инструктора, который смешивает с грязью?
   - Вы не правы. Он не смешивает никого с грязью, а просто такой стиль общения, - покачал головой Андрей. - И он говорит как есть. Может, просто Вы плохо старались, раз нарвались на такие отзывы? - с усмешкой поинтересовался он и уже жёстче добавил: - Так или иначе, садитесь в машину. Тренировка уже началась.
  
   ***
  
   В то "утро" Кристи проснулась выспавшаяся, бодрая, вполне готовая улыбаться миру и даже напевать. Песня эта прокралась еще в сон, и никак не желала уходить, раз за разом мягко напоминая о последних событиях...
   "И опять ждать звонка, не узнав ничего о нем, не поняв ничего о себе..."
   Улыбнувшись мобильнику, ночевавшему сегодня около подушки, девушка сладко потянулась и отправилась умываться. После всех утренних процедур, она закинула в плеер привязавшийся трек, несколько раз продублировала, разбавила несколькими песнями из своей позитивной подборки и отправилась заниматься домашними делами.
   Первым пунктом в ее списке дел на сегодня была кухня. И когда в дверях появился Мишка, решивший заскочить выпить чаю, девушка обрадовано вручила ему нож и выложила горку картошки - в планах у нее было мясо по-французски. Парень был активно против такой внеплановой нагрузки, но на обещание "что-нибудь испечь" тяжело вздохнул и принялся за чистку несчастных овощей, пока Кристи занималась остальными ингредиентами. Попутно она веселила друга, рассказывая, как вчера высокое начальство, побагровев то ли от жары, то ли от гнева, бегало по кабинету, воздевало руки к потолку и вопрошало у неба, за что же ему достались такие нерадивые работнички. Мишка попеременно то смеялся, то укорял девушку, что она слишком много на себя берёт, и совсем необязательно было грузить на себя дополнительные проблемы. Но Кристи пропускала недовольные реплики мимо ушей, зная, что иначе Миша не уймется, а ссориться в такой замечательный день ей совсем не хотелось.
   Поставив в духовку мясо и отпустив Мишу к работе, Кристи занялась уборкой. В принципе, ничего особенного и не требовалось - два взрослых человека в большом доме редко способны создать такой уж хаос. Так что Кристине нужно было только собрать стирку, избавиться от пыли да вымыть полы. Тем более что, по сути, половиной помещений они не пользовались вовсе. Одна комната была чем-то вроде гостевой, там порой ночевали приезжие клиенты отца, в основном любители раритетных автомобилей. В "кабинет", как-то так получилось, они заходили нечасто, хотя отец любил здесь почитать, девушка же предпочитала утащить книгу или в комнату или в свой уголок за домом. А просторное помещение в конце коридора стояло абсолютно пустым, и Кристи про себя называла его "спортзалом". Когда-то дом строился в расчете на большую семью, а вот не получилось. И на редкие шутки отца по этому поводу дочь только морщилась и пожимала плечами, мол, кто знает, как сложится. Сама она подобное представляла весьма и весьма смутно.
   Попутно с уборкой, Кристи нещадно эксплуатировала черно-синюю "Нокию", прозванивая старые контакты. Так уж совпало, что студия, которая должна была снимать призовой клип, когда-то занимала одно здание с молодежной радиостанцией. Естественно, "соседи" общались. Не всегда очень тепло но, тем не менее, нашлись люди, помнившие Кристину с прошлых времен. А уж когда девушка получила телефон куратора проекта и услышала в трубке знакомый устало-раздраженный голос, ей оставалось только хмыкнуть про себя и вспомнить любимую фразу отца: "Мир это такой круглый шарик - маленький и очень тесный".
   Но эта новость не смогла испортить Кристи настроения. Прошлое осталось в прошлом, пусть даже и напоминало порой о себе, а в этот день у девушки было слишком много надежд на настоящее, что бы позволить их испортить.
   Так что на занятия в автошколу она приехала с тем же радостным предвкушением, которое не отпускало весь день. Тихонько напевая привязавшуюся с утра песню: "Немного пьяный, но такой кайфовый, Немного грустный, но безумно нежный, Немножко странный и чуть-чуть небрежный, Таким она его увидит снова....", она прошла в знакомый кабинет. И только обнаружив там старшего из братьев, слегка посерьёзнела. Поздоровавшись, девушка выложила мобильник на стол, но Андрей отрицательно качнул головой:
   - Оставь, звук только выключи. Нам на сбор сразу после тренировки, не будем лишний раз сюда заходить, ок?
   - Хорошо, - обрадовано согласилась Кристи и быстро припрятала мобилку, опасаясь, что строгий инструктор передумает.
  
   Уже на рабочей площадке, в машине, Кристи все же отдала инструктору "Нокию" и попросила достать из перчаточника панельку магнитолы. Андрей только хмыкнул, но никак не прокомментировал несколько странную просьбу. Хотел, было, убрать и свой телефон, но тот ожил прямо в руках. Бросив короткий извиняющийся взгляд на девушку, он принял вызов:
   - Да, Лёх.
   Услышав имя абонента, Кристи насторожилась и порывисто обернулась на инструктора.
   - Слушай, давай потом. У меня занятие сейчас, - на секунду ее внимание привлек брелок - бронзовые китайские монетки на черно-сером коммуникаторе парня выглядели странновато, но он почти сразу, не глядя, поймал их пальцами, привычным движением пряча между ладонью и корпусом телефона.
   - Да, с Кристи, - ухмыльнулся Андрей в трубку, легким кивком давая девушке понять, что она не ошиблась на счет личности звонящего. - Хорошо.
   Отбил вызов, пару секунд понаблюдал за излучающей вопрос и нетерпение девушкой, и довольно улыбнулся:
   - Лешка тебе велел привет передать и поцелуй...
   - Врешь ведь, - перебила его девушка, старательно поправляя перчатки.
   - Вру, - легко согласился Андрей, - но привет там точно был. На сборе сама спросишь.
   - Спасибо, - поблагодарила Кристи.
   - Да не за что... Так, все. Давай заниматься, вы и так вчера прохалявили знатно, - посерьезнел парень, переключаясь на работу. Убрал коммуникатор в карман и начал подробно расспрашивать ученицу, чем они вчера занимались с младшим братом.
   Тренировка, как это всегда бывало с Андреем, прошла спокойно и небесполезно, с полным разбором ошибок и точными корректировками. Все же он был хорошим инструктором - знающим, внимательным и терпеливым. Но почему-то Кристи была рада, что от официального курса осталось всего одно занятие - завтрашнее, итоговое.
   Но до него еще оставались почти сутки, а в тот день, накрутившись на площадке автошколы тёмно-синяя Селика с радостью вырвалась на простор городских улиц и полетела по уже знакомому маршруту - к старому автодрому. В салоне играло все то же радио "Альтернатива", давая обоим пассажирам молча думать о своем. Кристи честно попыталась завязать разговор, поинтересовавшись результатом вчерашнего отборочника, но Андрей только ухмыльнулся и ответил, что на сборе поставит в известность всех сразу, чтобы не повторяться лишний раз. Девушке осталось только пожать плечами, посильнее выкрутить регулятор громкости на магнитоле и сосредоточить внимание на дороге, весьма оживленной в этот вечерний час.
  
   ***
  
   Лёша подъехал на старый автодром с пятиминутным опозданием, припарковался дальше всех от выезда и с самым невозмутимым видом подошёл и встал рядом с Кристи. Парни на мгновение отвлеклись, приветствуя его, и вернулись к хоровому обсуждению последнего выпуска передачи "Top Gear". В любом другом случае, Лёша бы к ним присоединился, но сейчас у него были иные планы. Аккуратно обхватив пальцами запястье Кристи, он завёл руку за спину и спрятал её ладошку в своей. Тут же по руке вверх побежали разряды тока, приятно покалывая кожу и вызывая желание прикрыть глаза, чтобы раствориться в этом ощущении. "Не время и не место" - мысленно одёрнул он себя, призывая не реагировать так остро при команде.
   Кристи оглянулась, светясь мгновенно вспыхнувшей удивленно-радостной улыбкой, заглянула в глаза, теплые, как летнее небо, и одними губами шепнула: "Привет".
   Лёша чуть сжал свою ладонь, словно подтверждая её материальность и, тепло улыбнувшись, приподняв уголки губ, кивнул.
   - Так народ, все в сборе, начинаем. На субботу изменений по составу нет? - окликнул команду капитан, решив, что дела в первую очередь.
   - Есть. Лёшка без штурмана, - объявил Андрей и, усмехнувшись, добавил: - Я пас. Так что братец, активных поисков.
   "Как? Почему?" - тут же посыпались вопросы, но отвечать на них никто не торопился.
   - Скажешь, почему уходишь? - поинтересовался Димон, видя, что штурман Клипсы не спешит отвечать и загадочно ухмыляется.
   Лёша нехотя отпустил руку Кристи, прекрасно понимая, что все ожидают от него взрыва не меньше, чем от брата ответа и с ухмылкой поинтересовался:
   - Что, не зря вчера пили, что ли?
   Услышав "вчера", девушка насторожилась и позволила любопытству вытеснить разочарование, только спрятала руку, лишившуюся тепла в задний карман джинсов.
   - Ага, можно сказать, предугадали. Мы прошли отборочник. Сейчас будем усиленно репетировать, чтоб на дне города не облажаться, - довольно ответил Андрей и развёл руками, - так что, простите, на гонки у меня времени нет.
   - Здорово! - восхитилась Кристи, да и остальные не отстали. Все же команда была сплоченной и дружной, и за своих радоваться здесь умели. Поэтому Андрею пришлось вытерпеть несколько чувствительных хлопков по спине от парней и поздравления от всех без исключения. Восторженный гул затих минут через пять, и Димон рискнул продолжить собрание:
   - Андрюх, думаю, мы всей командой придем посмотреть, как вы порвете всех. Вот только Леха без штурмана остался. Кандидатуры на замену есть?
   - Ну я не знаю, - загадочно улыбнулся Лёша, - надо получить согласие у кандидатуры... - он немного наклонил голову, пытаясь заглянуть Кристине в глаза, и поинтересовался: - Кристи, хочешь со мной покататься? А то говорят, с заднего сиденья совсем эффект другой.
   - Ой, а можно? - растерялась девушка, не ожидавшая такого поворота событий, - это было бы здорово, конечно, но...
   Она не договорила и оглянулась на капитана, прекрасно помня, что ее Селика - замена на всякий непредвиденный случай с другими экипажами. В этот момент девушке больше всего хотелось уметь раздваиваться, клонироваться, или еще как-нибудь копироваться. Поехать с Лешей штурманом - это была просто мечта, поднесенная на блюдечке, и в то же время Кристи прекрасно понимала, что команда без дисциплины и не команда вовсе, а "стаду" побед не видать, как пилоту своих задних габаритов.
   - Но... - удивлённо поднял брови парень, показывая, что ждёт продолжения, и невольно отступил назад.
   - Да лан, Лех, такая проблема штурмана найти, что ли? - встрял Макс. - Тем более тебе он и нужен, в основном, только по чекам носиться.
   - Предлагаешь мне самому побегать? - возмущённо сверкнул глазами Лёша. - Я могу, конечно, только вряд ли это принесёт победу.
   - Притормози, - остудил его капитан и на несколько секунд задумался, прокручивая варианты развития событий. - Так, если Крис садится штурманом в Клипсу, то вы стартуете только замыкающими. Если что-то случится до старта - раскидаем экипажи и все. А для Кристины будет полезно покататься. Да и скучать вне гонки не придется, тоже неплохо. Устраивает такой вариант?
   - Меня - да, - кивнул Алексей и хмуро добавил: - Только от меня мало что зависит.
   - Даже очень устраивает, - благодарно кивнула Кристи и, обернувшись к Лёше, радостно сообщила: - Господин пилот, новый штурман поступает в ваше полное распоряжение.
   - Прямо-таки в полное? Не боишься, что я буду тебя нещадно эксплуатировать? - хмыкнул парень и улыбнулся, сообщая окружающим, что "гроза" миновала.
   - А мне надо бояться? - шутливо спросила Кристи, вспоминая, что на днях отвечала тоже самой фразой, только по телефону, понизила голос, который, впрочем, и так не очень был слышен за радостным ржанием экипажа "Семеры" и добавила: - Ты же вроде дружественно настроенный демон, нет?
   Но тут же вынуждена была отвлечься на чувствительный толчок локтем от Лены. Та выразительно покрутила пальцем у виска, напоминая, что пилот Эклипса вообще-то бешеный и что бы согласиться сесть с ним в гонку надо быть психом. Кристи радостно закивала и состряпала мордочку, по которой Лена без труда поняла, что подруга не просто согласилась, а прямо-таки горит нетерпением. Вздохнула, пожала плечами, как бы говоря "со всеми своим умом не поделишься", и отвернулась к Мите, считая "разговор" оконченным.
   - А вот и проверим, в какую сторону у меня сбились настройки, - хитро улыбнулся Лёша и вложил ей в задний карман джинсов miniDVD-диск в мягкой упаковке. - Это перепрошивка для демона, если что.
   Кристи, прекрасно разобравшая слова, и более чем отчетливо почувствовавшая нахальные пальцы в заднем кармане, порывисто оглянулась, собираясь возмутиться, но перехватила взгляд, наполненный шальным весельем и только спросила: - А на какой платформе нынче демоны работают?
   - Так, народ, хватит ржать. В остальном у нас как, без сюрпризов? - спросил Димон, который, в общем-то, спешил домой и не против был бы поскорее закончить "официальную часть".
   - Кэп, сюрпризы обычно вылазят на гонке. Иначе какие ж это сюрпризы? - подколол Лёша, одновременно со словами притягивая Кристи к себе за пояс джинсов.
   - У меня все отлично - откликнулась она, делая неловкий шаг назад и про себя недоумевая, уж не подменили ли случайно хмурого демона где-нибудь по дороге?
   Лёша, наоборот, шагнул чуть вперёд, позволяя девушке врезаться спиной в его грудь, и обхватив её за предплечья, с лукавой улыбкой шепнул: - Осторожнее.
   "Очередная аномалия" - мелькнула у Кристи коротенькая мысль, тут же выбитая разрядом на 380 от прикосновения ладоней к голой коже, которая мгновенно покрылась мурашками. И уж тем более, она не услышала откликов остальных членов команды, оглушенная таким неожиданным поведением своего демона.
   - Холодно? - немного удивлённо спросил он, заметив, что руки девушки покрылись "гусиной кожей". Потом мысленно усмехнулся своей наивности и медленно провёл ладонями от её плеч до кончиков пальцев. - А так?
   - Жарко, - шепнула Кристи, через пару коротких вздохов и непроизвольно откинулась назад, ища опоры...
   - Лёха, - раздался предостерегающий голос Андрея, который тут же сменился стандартным насмешливым тоном. - Завтра с Крис у меня последняя тренировка. Так что тебе сразу в дополнительную нагрузку и штурман, и студент. Договаривайтесь сами там уже что, как и где.
   - Разберёмся, какие проблемы? - пожал плечами Лёша, неохотно отстраняясь от Кристи, и кивком поблагодарил брата за предостережение. Он уже и сам понял, что слишком увлёкся и теперь старался не смотреть на девушку, которая стояла в паре шагов и то ли в отчаянии, то ли в предвкушении покусывала губы.
   Кристи отошла на пару шагов, перемещаясь так, чтобы не маячить перед остальными и совершенно не слушая дальнейшую речь капитана вовсю ругала себя за то, что так увлеклась, и не сообразила сразу, что слишком много здесь лишних взглядов. "Но блин, - хмыкнула про себя она, - и вот как на такое реагировать? Я же не каменная..."
   - Так, народ, сдали мне взносы и свободны, - все-таки пробился в затуманенный мозг девушки голос Димона и она, старательно изображая, что ничего не произошло, попросила Лену передать ее долю. Та, видимо что-то понявшая, глянула на Кристи ошарашенными глазами, усмехаясь, покачала головой, но просьбу выполнила.
   Сквозь собственные мысли Лёша с трудом расслышал слова капитана: "Так, народ, сдали мне взносы и свободны", и провёл по лицу руками, разгоняя наваждение. Нашёл глазами Кристи, которая, похоже, была ещё в большей прострации, чем он, подошёл к ней и, коснувшись плеча, обеспокоенно спросил: - Ты нормально доберёшься до дома?
   - Да уж доберусь как-нибудь, - хмыкнула Кристи, убираясь из зоны досягаемости рук, от одного прикосновения которых дергало током по и так неспокойным нервам, но тут же смягчила тон: - Нормально все будет, правда.
   - Ну смотри, я ведь проверю, - немного грустно улыбнулся парень и отошёл к своей машине, сказав на прощание: - До субботы.
   - Ага, пока, - отозвалась девушка, несколько секунд озадаченно глядела в спину Лёше и очнулась только когда водительская дверь серебристой машины мягко захлопнулась за владельцем.
  
  
   Оказавшись в таком родном и уютном салоне Клипсы, он выдохнул, и устало положил голову на руль. "Ну и где мой хвалёный самоконтроль? Сдуло ветром под чистую..." - удивлённо думал Лёша, а в голове метался один и тот же ряд действий: притянуть Кристи к себе, крепко обнять, поцеловать и прошептать: "Моя"...
  
  
   "И как всё это понимать?" - недоумевала она, растерянно оглядываясь... Столкнулась взглядом с Андреем, который неодобрительно покачал головой, и только тут осознала, насколько заметной и вызывающей выглядела такая открытая демонстрация эмоций.
   "Блииин!" - мысленно выругалась Кристи, ожидая подколок и шуточек на тему своей доступности, но, кажется, все было в порядке, парни обсуждали предстоящую гонку, и вроде бы никто ничего не заметил.
   "Уже проще" - выдохнула девушка, открывая багажник Селики. Она и сама толком не знала, что собирается искать... Ответы на её вопросы там явно не лежали, но изображение бурной деятельности давало время хоть немного успокоиться и попытаться сделать вид, что ничего не произошло...
  
  
   Лёгкий сквозняк и звук открываемой двери дали Лёше понять, что уединение нарушено и явился брат, явно настроенный на поучительный разговор.
   - Не спрашивай... - не поднимая голову, попросил он.
   - Поехали, дома поговорим, - отозвался Андрей, с улыбкой глядя на брата.
   Парень молча выпрямился, завёл двигатель, и Клипса, моргнув на прощанье фарами, выехала с территории старого автодрома.
  
  
   - Эй, Крис, чего у тебя там? - через пару минут раздался сзади голос Макса.
   - Где? - всполошилась Кристи, резко выныривая из ограниченного пространства багажника, дернулась и зашипела от боли, хорошенько приложившись затылком о замок на крышке.
   - Больно, блин, - кисло прокомментировала она, игнорируя довольный гогот экипажа "Семеры", и мысленно закончила: "Зато эффективно".
   - Кристин, ты как? - обеспокоенно спросила Лена.
   - Нормально, жить буду, водить тоже, - хмыкнула девушка, потирая затылок, и несколько невежливо поинтересовалась у Макса: - Чего тебе, изверг?
   - У тебя там диск из кармана вывалиться собрался, вот и все, - посмеиваясь, пожал плечами Макс, - чего ты дергаешься опять?
   - Да ничего, - пожала плечами Кристи, провожая взглядом серебристую красавицу Клипсу, уезжающую с места сбора. Выудила из кармана диск и демонстративно небрежно бросила его на пассажирское сиденье.
   - Лен, те журналы, что я обещала... Я их, по ходу, дома забыла, на гонку привезу, - подмигнула девушка приятельнице, - всем до встречи, я уехала.
   Помахав рукой, уселась в салон Селики и по обыкновению пожаловалась машине:
   - Знаешь, это было жестоко. Но помогло, спасибо, я теперь хоть вести нормально смогу.
   Словно подтверждая сказанное, тронулась нарочито резко, с буксами, коротко тронула клаксон, прощаясь с командой, и вырулила на дорогу, ведущую к городу.
   И только выворачивая с боковой улочки в основной поток машин, вдруг засмеялась. "Никогда бы не подумала, что за несдержанность буду получать подзатыльники от собственной тачки!"
  
   ***
  
   Домой братья попали только спустя час, потому что Лёше определённо требовалось проветривание мозга, а брат не возражал, понимая всю важность этого мероприятия. Вообще, они были во многом похожи, только вот Андрею в подобный период было девятнадцать, и он ещё не успел настолько закрыться от мира, как младший брат сейчас. Впрочем, даже вот эта относительная открытость всё равно не помогла ему удержать хрупкую бабочку счастья в ладонях. Именно поэтому, зная наперёд половину ошибок, он так старался помочь Лёше, иногда придать нужное ускорение, а порой притормозить и немного промыть мозги. В брата он всегда верил больше, чем в себя.
   Едва зайдя в комнату, Лёша вытащил из кармана коммуникатор, набрал номер и немного обеспокоенно спросил:
   - Всё нормально? Доехала?
   Невольно улыбнулся в телефон, чем вызвал ухмылку на лице Андрея, и нетипично мягко ответил: - Ничего. Хорошо, что всё хорошо. До субботы, - практически шёпотом закончил он и сбросил вызов.
   - Ну спрашивай, - разрешил Алексей, небрежно кинув телефон на кровать.
   - А что мне спрашивать? - удивился старший брат, садясь в кресло-мешок. - Ты рассказывай. Есть ведь о чём, иначе бы ты отвернулся, когда с Кристи разговаривал.
   - Ты так уверен, что я с ней разговаривал? - хмыкнул Лёша, отталкиваясь от стола, на который присел ещё во время телефонного разговора.
   - Лёх, не ломай комедию. Ты спалился уже не единожды за сегодня. Что происходит?
   - Я не знаю, - пожал плечами парень и сел на пол, опираясь спиной о шкаф.
   - Слушай, я не телепат! - разозлился старший брат. - Что и зачем ты творил на сборе?
   - Не знаю. Вот клинануло и всё тут, - взъерошил волосы младший, словно пытаясь разложить мысли по полочкам. - Знаешь ведь, как бывает... Когда рука сама тянется как намагниченная...
   - Я понял, - перебил Андрей. "И помню" - всплыло в голове окончание фразы, от которого он немного поморщился, словно содрал коросту на сбитом локте.
   - Чёрт. Зря я тебе рассказал, - проворчал Лёша.
   - Тебе больше некому, - оборвал брат. - Ты чего маешься-то? Не заметил, как девочка растекалась мёдом по твоим ладоням? Так было, можешь мне поверить.
   - Заметил, я сам потёк... Но вот не знаю. Я её не понимаю. Нужен или нет... Не хочу я пытаться дать человеку то, что ему совсем не надо.
   - Нужен, - усмехнулся Андрей и достал из кармана "характеристику". - На, читай. Такое ненужным людям не пишут. Пусть и втихаря.
   - Это что? - удивлённо глянул на сложенный листок Лёша.
   - Ты почитай. Это явно от Крис, и явно не мне, - криво улыбнулся старший брат и вышел из комнаты. - Я спать, а то кочан трещит.
   - Созрел наверно. Срезать пора, - немного отстранённо прокомментировал младший, провожая его взглядом.
  
   Леша удивлённо развернул листок и непонимающе уставился на ровные буквы, складывающиеся в аккуратные, как шарики в сепараторе подшипника, строки. Быстро пробежав глазами текст, парень хмыкнул и тепло улыбнулся этому прямоугольничку плотной бумаги. Андрей был прав, только его Кристи могла написать такую характеристику и только на него. Вряд ли у неё был ещё один такой инструктор-демон со спортивным типом кузова и классом "защитник", который не рекомендован к обучению слабонервных людей. В голове парня мгновенно назрела небольшая шалость, которую он решил, не откладывая, претворить в жизнь... Не вставая с пола, он дотянулся до коммуникатора и набрал сообщение: "Значит инструктор демонический, модель несерийная, эксклюзивная :=)", выбрал получателя "Кристи Солнышко" и в этот раз без колебаний нажал "отправить".
  
   ***
  
   Домой Кристина поехала не сразу, немного покружила по городу, пытаясь найти ответ на вопрос "Что это было?" Но ответ почему-то не нашелся, зато девушку посетила светлая мысль о том, что демоны непознаваемы и непредсказуемы по определению, и нет смысла пытаться понять их логику.
   Успокоив себя тем, что жизнь прекрасна и удивительна, особенно с таким демоническим антидепрессантом, девушка вернулась домой и поставила Селику в гараж. Телефонный звонок застал ее на лестнице. Странный вопрос, короткое прощание... Кристи пару минут недоуменно смотрела на телефон, пытаясь сообразить, чем вызваны нотки беспокойства в голосе Леши, да и вообще, смысл звонка был малопонятен. Она даже слегка оскорбилась такому недоверию своим водительским навыкам, но потом хмыкнула пришедшей мысли: "Это что, новый режим охраны у демона?" И тут, же эхом всплыла фраза "А вот посмотрим, в какую сторону у меня сбились настройки"...
   - Странные у тебя способы передачи информации, Леша - улыбнулась девушка, припоминая, как именно попал к ней диск, и побежала себе, решив поскорее узнать, что же на нем такое.
   - И нафига я тогда от него убежала? - спросила сама себя Кристи, усаживаясь в любимое кресло за пультом и присоседившимся рядышком ноутом, но ответа, естественно, не было. Момент, увы, вернуть невозможно, девушка прекрасно это знала. Развить мысль дальше ей не дал мобильник, сообщивший о новом полученном смс.
   Через несколько секунд Кристи изумленно глядела на сообщение, в котором Леша цитировал вчерашнюю "характеристику". "Блин, и как он узнал?" - ломала голову девушка, набирая ответ "Ой, а я не выкинула её, что ли? Прости. :("
  
   Телефон в руке парня ожил короткой вибрацией, оповещая о полученном смс. Лёша немного нахмурился, глядя на грустный смайлик, стоящий в конце текста... "Ну я не знаю... Может ты и выкинула, а Андрюха с похмелюги решил провести инспекцию урны... Не извиняйся, мне понравилась такая характеристика. И кстати, тебе больше идёт, когда уголки губ поднимаются, а не опускаются" быстро набрал парень, раскрыв qwerty-клавиатуру. Нажал "оправить", и мысленно добавил: "Улыбнись, Солнышко".
  
   Она как раз поставила минидиск в дисковод прогрузившегося и готового к работе ноутбука, когда "Нокия" загудела возмущенным шмелем, сообщая о пришедшем сообщении. Открывалось оно почему-то очень долго, заставляя Кристи хмуриться, но прочитав ответ, она расплылась в улыбке, откинулась на спинку кресла и, немного погипнотизировав несчастный мобильник в поисках более подходящего ответа, начала набирать сообщение. Пару раз стирала неудачные фразы, но все же, наконец, отправила ответ. ":) вот так? Ну, если понравилась, то я рада, что она к тебе попала. :)"
  
   "Да, примерно так. Но в реале мне нравится больше. Улыбайся чаще =)" тихо смеясь, набрал Лёша в ответ и отправил смс, гадая, что же прилетит обратно.
  
   Увидев текст сообщения, Кристи едва не растаяла и пару минут сидела, глупо улыбаясь телефону. В общем, сообщение не выглядело требующим ответа и все же... "Я постараюсь, но ты можешь мне помочь ;) у меня непроизвольная улыбательная реакция на доброго демона..." Кристи немного помаялась, как бы правильнее написать. "Добрый", все же неточно характеризовало Лешу... Такого, каким он все чаще бывал в последнее время. Она еще немного подумала, а потом все же отправила как получилось, надеясь что ее поймут правильно.
  
   - Обалдеть, она меня добрым считает... - поражённо пробормотал парень, и пару раз ударился затылком о шкаф, прочищая мысли и возвращая себе способность думать, а не вспоминать, каким правильным казалось желание прятать её ладони в своих. "Добрый? А я думал, что нахальным кажусь =). Вот это прокоооооол =)" отправил максимально, по его мнению, лёгкий и беззаботный ответ и снова откинулся на шкаф, по-прежнему не вставая с пола. Немного подумал и послал вслед второе сообщение "Посмотри диск, там небольшой сюрприз от доброго демона есть".
  
   "Ну, добрый это не точное слово..." медленно начала набирать ответ девушка, хотелось написать "ласковый и нежный, пусть и немного нахальный", но она не рискнула. А уж от воспоминаний о проявлениях того самого нахальства и вовсе хотелось побиться обо что-нибудь головой, иначе мысли уплывали куда-то совсем не в сторону легких и шутливых ответов... Не дать ей повторить сегодняшний невольный опыт по выбиванию из головы лишних мыслей помогло новое сообщение от того же адресата.
   Диск с тихим шипением уже крутился в ноутбуке, но Кристи, отвлекшаяся на сообщения, открыла его только сейчас. Мельком просмотрела уже виденные вчера фотографии Леры, потом нашла папку, подписанную ее именем и сразу заметила еще одну, новую фотографию, заставившую задохнуться от изумления и впиться глазами в монитор.. Все тот же летний вечер, но чуть грустная девушка в мужском свитере была уже не одна. Казалось, добрый волшебник решил показать, о чем же она так замечталась, и дорисовал призрачного парня за ее спиной, положившего руки на плечи... совсем как сегодня на сборе.
  
   Не став спрашивать, какое слово будет более точным, Лёша попытался терпеливо дождаться реакции на просмотр диска. Если бы не эта "характеристика" и такой отклик на его небольшие шалости на сборе, то вряд ли бы он вообще сказал, что нарезал на диск новую обработку. Просидеть спокойно он смог не больше минуты, сильнее всего ему хотелось бы видеть сейчас её. Можно было, конечно, предложить перебраться в аську или скайп, но не было в них того очарования, которое возникает только когда кто-то сидит в полумраке и сжимает мобильник. Не выпуская из рук коммуникатор, парень лёг на пол и уставился на зашторенное окно, наблюдая, как еле колышется от небольшого сквозняка тяжёлый материал цвета индиго.
  
   На полном автомате Кристи набрала номер, который выучила еще вчера, краем сознания отметила, что трубку подняли на первом же гудке и пораженно выдохнула в трубку:
   - Леш, это правда?
   - Ну ты же это видишь, - улыбнулся в трубку Лёша, понимая, что девушка, похоже, совсем не против такой вот самодеятельности. - Так лучше получилось?
   - Не лучше, а просто как... мечта, - последнее слово Кристи произнесла почти шепотом.
   - Ну не лучшая мечта, это ведь тоже мечта... Пусть даже немного демоническая, - отозвался парень, отчаянно ища остатки своего самоконтроля. Всё-таки растекаться от тёплых слов было ему в новинку, поэтому он решил немного отклониться от основной темы. - Любишь мечтать?
   - Да нет, просто иногда мечты сами приходят, не спрашивая... - мягко, но немного растерянно ответила девушка.
   - Я тоже реалист с замашками на мечту, одну... - почти прошептал Лёша, мысленно заканчивая "хрупкую и рыженькую".
   - А какую не скажешь, да? - с нотками грусти в голосе спросила Кристи.
   - Ну ты чего? Нельзя же говорить никому о своей мечте, а то не сбудется, - немного по-детски, нравоучительно отозвался парень и шёпотом добавил: - И как я тогда без тебя?
   - Лёш, - растерянно начала девушка, после довольно длинной паузы. Продолжения он уже не услышал, сотовый оператор оборвал связь.
   - Чёрт! - выругался парень, возмущённо глядя на телефон, быстро набрал по памяти нужные одиннадцать цифр и нажал "вызов".
   "Оплаченное Вами время закончилось" - вежливым тоном сообщил ему механический голос.
   - ..., ... - не сдерживая мата, Лёша вскочил с пола, пнул кнопку загрузки компьютера и начал мерить широкими шагами комнату.
   Едва комп оповестил его о своей готовности к работе, Лёша сел в кресло и зашёл на сайт оператора Кристи. Написал "Солнышко, прости, у меня деньги на счёте в минусе(((( Прости", ввёл её номер и отправил сообщение, надеясь, что девушка поймёт всё правильно.
  
   Кристи, не веря своим глазам, прочла смс, почти идентичное её собственному, уткнулась лбом в мобилку и тихо захихикала.
   - Какой фееричный облом, - пожаловалась она куда-то в пространство, сотрясаясь от приступов нервного смеха, но где-то на краю сознания все же маячило облегчение - все равно ведь не знала, что сказать. И наговорить могла много... лишнего? Или нужного?
   Нашла взглядом не закрытую фотографию и задумчиво улыбнулась ей:
   - Это что же получается, у нас одна мечта на двоих, да?..
  
  
   Коротко провибрировал коммуникатор на его столе. "у меня счет 0(((((( прости((((" прочитал Леша и слегка нервно рассмеялся:
   - Кристи, даже в этом мы с тобой похожи...
  
  
   Через пару минут она уже лихорадочно перерывала папки с треками в поисках нужной песни. Как это порой у неё бывало при таком переизбытке эмоций, в голове заиграла пока еще совсем смутная мелодия и Кристи с головой зарылась в папку "Музыка", ища именно те треки, что переплетаясь, сольются в нечто новое, заиграв новыми оттенками смысла и настроения. Изредка она поглядывала на фотографию, словно сверяя ощущения, а когда нашла что искала, легким щелчком тумблера включила пульт, натянула наушники и привычно погрузилась в музыку.
  
  
   Не зная, чем себя занять, он открыл "Photoshop" и стал пролистывать старые фотографии, ища сам не зная что. Нашёл нужное, и взялся за обработку, с улыбкой напевая:
   "В моей руке твоя рука, мы нарушаем этикет... За поведенье в дневнике навечно двойка..."
  
   Глава 17.
  
   "В эфире радио "Альтернатива"..." - сквозь сон услышал Лёша, непонимающе открыл глаза и огляделся: сквозь плотные шторы пробивался приглушённый солнечный свет, часы показывали половину двенадцатого, а в остальном всё так же как ночью, только голос DJ был уже другим. Морщась, парень вытащил из ушей вакуумные наушники, в которых вчера уснул, слушая голос Яны Сумеречной, так похожий на голос другой девушки... Рука непроизвольно потянулась к коммуникатору, опережая мысль, что надо бы позвонить Кристи и пожелать доброго утра.
   - Оплаченное Вами время закончено, - упрямо повторил всё тот же механический голос.
   - Фонарь, - вздохнул Лёша и, отбросив телефон на подушку, встал с постели.
   Когда он зашёл на кухню после стандартных утренних процедур, на столе обнаружилась записка от матери. "ЛЁША! Ты забыл отдать Лене фотографии! Отвези сегодня же!" прочитал парень и снова вздохнул. Тащиться по жаре за город на карьеры, чтоб отдать диск с фотографиями... что может быть "лучше"?
   - Капец на карьерах... Как многообещающе, - проворчал он, наливая себе кофе. - Но зато хоть денег закину.
  
   ***
  
   В тот день погода неожиданно смилостивилась над людьми, и решила, что небольшой дождик совсем не помешает, так что с утра было совсем не жарко, да и небольшие тучки, то и дело закрывавшие солнце, не давали жаре набрать прежнюю силу.
   Мишка, который жару не очень любил, кайфовал, наслаждаясь прохладой. Он как раз закончил с очередной машиной, потянулся, отложил инструмент и поднялся. Парень собирался найти Кристи, и договориться поменять ему выходные, что бы свозить мать и сестренку в деревню. Но чуть позже, когда он увидел девушку, спускающуюся из дома, мысли как-то сами собой перескочили на то, что они в последнее время совсем редко видятся, и вообще. Необычайно серьёзная, какая-то сосредоточенная Кристина, тщательно накрашенная, в строгом брючном костюме, резко отличалась от обычной девчонки-разгильдяйки, какой он привык её видеть. Вот с такой девушкой не стыдно было бы и на людях показаться.
   - Привет, - поздоровался он, - пошли, может, в кино выберемся, давно уже никуда не выползали?
   - Привет, Миш, - ответила девушка, останавливая на нем чуть рассеянный взгляд. - Слушай, давай потом, а? Мне по работе ехать нужно.
   - Что, снова от начальства получать "горячих" за самодеятельность? - не удержался он от подколки, уязвленный таким равнодушием.
   - Да нет, нужно уладить одно небольшое дело...- все так же спокойно ответила Кристи, открывая гараж.
   - Кстати о делах. Мне выходной на пятницу нужен, мы с Глебом договорились поменяться, не забудь дни переставить. Я своих к бабке везу.
   - Хорошо, - кивнула она. - Миш, ты не обижайся, у меня, правда, сейчас ни времени ни желания особого нет развлекаться. Вот решится с конкурсом, выйду я в отпуск, тогда времени побольше будет. Хорошо?
   - Ну ладно, - пробурчал парень, - так и быть, я подожду.
   Кристи улыбнулась, махнула рукой, и уселась в машину. Миша еще пару минут посмотрел ей вслед, радуясь такому настроению: "Взрослеет моя девочка" - одобрительно думал парень, направляясь на рабочее место.
  
   ***
  
   Через полчаса Лёша уже закрывал гараж, недовольно поглядывая на небо, затянутое тучами. Доехал до ближайшего салона сотовой связи и, не обращая внимания на хихиканье девушек-консультантов, прошёл к терминалу. Немного повоевав с купюроприёмником, которому чем-то не нравилась пятисотка, он плюнул и подошел к кассиру.
   - Молодой человек, а вам не холодно в одной футболке? - кокетливо поинтересовалась девушка, одёргивая жёлтую блузку.
   - Мало что изменится, если я надену сверху вторую, - хмуро отозвался он. - Карточку на пятьсот.
   - Может что-то ещё? Брелочек? Чехольчик?
   - Нет.
   - А вот...
   - Девушка, Вы можете ускориться? - раздражённо оборвал её Лёша. - Или Вы не в состоянии одновременно разговаривать и подавать карточку?
   - Ваш чек, карточка. Всего доброго, заходите к нам ещё, - заученно улыбнулась она. - Придурок, - добавила девушка, едва парень вышел на улицу под первые капли дождя.
  
   ***
  
   Спустя полтора часа Кристи уже входила в здание телестудии. За это время она успела заскочить на работу, забрать документы, еще раз перезвонить и уточнить, ждет ли её Степан Тимофеевич и заодно получить внеочередной втык от шефа, просто так, чтоб жизнь мёдом не казалась.
   На проходной её немного помариновали, сверяя документы, но в конце концов, выписанный ей временный пропуск всё же нашелся, и охранники отпустили девушку с миром, даже объяснили как найти нужный кабинет.
   Вот только хозяина кабинета - невысокого и полноватого - на месте не обнаружилось. "Это глюк, пожалуйста, скажите мне что я сошла с ума и это глюк!" - вертелось в голове у девушки, пока она, замерев от ужаса, смотрела на симпатичного темноволосого мужчину, вальяжно развалившегося в кресле.
   - Ну надо же, какие люди... - самодовольно ухмыльнулся он, оглядывая застывшую в дверях девушку оценивающим взглядом. - А ты изменилась, Тина...
   - Мне нужен Степан Тимофеевич, - спокойно произнесла Кристина, кое-как нацепив вежливую улыбку и судорожно стискивая в кулаке ключи от машины.
   - Я за него сегодня. В худшую сторону изменилась - такая милая вежливая девочка была... - протянул собеседник, небрежно указывая на единственное кресло - у стола, за которым сидел он сам.
   - Мне нужен Степан Тимофеевич, - терпеливо повторила девушка, не двигаясь с места.
   - Ты вынуждаешь меня повторяться, - разочаровано повторил мужчина, - или ты уже забыла, как я этого не люблю?
   "Такое не забывается" - мысленно ответила Кристи и развернулась на выход, не желая ни секунды общаться с этим человеком.
   - Стоять! - холодный жесткий тон на пару секунд заставил девушку замереть, а потом было уже поздно. Дверь оказалась прижата сильной рукой, коротко скрежетнул ключ в замке и все...
   - Куда же ты собралась, детка? Разве не должны старые друзья после стольких лет разлуки предаваться воспоминаниям, а?
   "Друзья? Да лучше с оравой бомжей "дружить", чем с тобой" - мысленно ответила Кристина, вслух же обронила только: - Не думаю, что такие воспоминания стоят того, чтобы их хранить.
   - Думаешь забыть меня? - придвигаясь вплотную усмехнулся он. - Да я вижу как ты забыла. Опять боишься... Это хорошо...
   - Кондиционер слишком хорошо работает, - как можно равнодушнее пожала плечами Кристи, вжимаясь спиной в дверь и стараясь не вдыхать тяжелый, мускусно-сладкий запах парфюма.
   Спасло её дерганье двери снаружи, и раздраженный, требовательный стук.
   - Тебе повезло... как обычно, - шепнул он, открывая дверь и отступая назад.
   Кристина шагнула вбок, пропуская хозяина кабинета, и вежливо поздоровалась.
   - Кристина? Это про тебя Василич звонил? - раздраженно пробурчал вошедший, но тут же расплылся в улыбке - Игорь, ты здесь уже? Молодец. Так, молодежь, давайте по-быстренькому разберемся, что у вас там и выметайтесь, у меня дел ещё полно.
  
   Пока Кристи излагала причины внезапно изменившихся планов радиостанции, из глубин памяти чудовищным спрутом всплывало прошлое, воскрешенное присутствием того, кто был причиной не радужных воспоминаний.
  
   Полутемная комната, освещенная лишь неверным мерцанием свечей...
   Душный, дурманящий аромат, кружащий голову...
   Вкрадчивый и вместе с тем не допускающий и мысли об ослушании голос:
   - Пей.
   - Не буду! - попытка протеста.
   - Пей! - жестко, но сразу же тон сменяется мягким, гипнотизирующим, - ты ведь хотела научиться не бояться камер, а это лучший способ, поверь мне.
   - Все равно не хочу...
   - Думай об этом, как о лекарстве от страха и все...
   Первый обжигающий горло глоток - через силу, и впрямь, как горькое лекарство...
   - Пей...
   Головокружение, танец огоньков и яркие вспышки...
   - Дыши...
  
   - Это я все уже слышал, - устало пробормотал пожилой мужчина, поигрывая черной с золотом ручкой, - мне Василич все уши прожужжал про свою лучшую ученицу и про то, что молодым людям помочь нужно. Игорь, ты что скажешь? Мне только автограф поставить, а тебе снимать.
   Кристи боялась шелохнуться, чтобы не выдать никаких эмоций, наконец, поняв, зачем здесь старый... "знакомый".
  
   Посмотрите на неё - в гипнотическом голосе яд и насмешка пополам с презрением, а затылок жжет огнем из-за намотанных на тяжелую руку волос. - Крутая девочка с радио, очень забавно. Запомни, я еще займу своё место, а моя камера будет снимать такое, что тебе даже и не снилась. И посмей только ещё раз перебежать мне дорожку. Последние две недели тебе раем покажутся! Поняла? Отвечай!
   - Поняла... - сорванный шепот.
   - Громче, не слышу! - рывок за волосы.
   - Поняла!!!
   - Молодец, вот так бы сразу. Хорошая девочка, Тина...
  
   - Думаю, такие старые друзья как мы, сможем договориться... полюбовно. Правда, Тина? - в открытую разглядывая девушку, медленно, глубоким бархатным голосом произнес Игорь.
   - Договориться можно почти всегда, - ровно ответила Кристи, до боли сжимая ключи Селики - последнее, что напоминало о мире за дверями этого кабинета вдруг оживших кошмаров.
  
  
   Когда она всё-таки вышла на улицу, прижимая к груди папку с новым контрактом на съемки клипа, то даже отдаленно удивилась - оказывается, прошло не так уж много времени. Селика, оставленная на парковке, терпеливо поджидала хозяйку, и Кристи привалилась к теплому металлу родной машины, собираясь с силами, чтобы сесть за руль. Ужасно хотелось отогреться в обжигающе-горячем душе, завернуться во что-нибудь большое и мягкое, обнять ладонями кружку, в которой пахнет шоколадом только что сваренный кофе, и пить его мелкими глотками, вкусом смывая мерзкий привкус от разговора...
   Толком не соображая, что делает, девушка вытянула из кармана мобильник, не глядя набрала номер и нажала вызов, больше всего желая хотя бы просто услышать голос, который в последнее время стал означать для нее радость, покой и безопасность.
   Длинный гудок... Второй... Пятый...
   - Пожалуйста, возьми трубку, - не выдержав, умоляющим шепотом попросила Кристи, - пожалуйста, Лёёёёёш...
  
   ***
  
   Поездка под дождём до карьеров, где работала бухгалтером подруга матери, выбесила Лёшу до зубного скрежета. Мало того, что дорогой там было названо просто направление по грунтовой насыпи, так ещё и вся пыль оседала грязными разводами на отполированных боках машины. Поэтому первым делом, парень решил вымыть свою серебристую красавицу, которая не привыкла быть грязно-серой массой, сливающейся с общим потоком. Фоном играла музыка, а он находил успокоение в монотонных скольжениях губки по кузову, которые странным образом навевали мысли о Кристи, казавшейся сейчас такой близкой и нужной. "Откуда ж ты такая, девочка? Милая, простая, но такая... для меня шальная..." - улыбаясь, думал он, с затаённой нежностью вспоминая вчерашний сбор и то, что было после. "Что в тебе такого-такого случайного? Что не вписать в порядок обыденности... Что не решается на сделку со старостью и не доверяет искусственным принципам? Что в тебе такого-такого опасного..." - так органично вписался в его мысли текст песни, что Лёша, не удержавшись, начал подпевать. Лишь спустя несколько секунд он понял, что в машине играет другая музыка, а подпевает он телефону...
   - Чёрт, это ж Кристи звонит! - спохватился парень и, выхватив из кармана коммуникатор, принял вызов.
   - Лёёёёёш, - раздался в трубке приглушённый жалобный голос, не дожидаясь его "Алло".
   - Кристи, что с тобой? - обеспокоенно спросил Лёша, до хруста сжимая коммуникатор в ладони.
   - Ой... Привет, не отвлекаю тебя? - ровным, но не настоящим голосом отозвалась девушка.
   - Кристи, не играй, - мягко попросил парень. - Что случилось? Тебе плохо?
   - Да нет... просто, тебя услышать хотела, - немного грустно ответила она и коротко усмехнулась: - я, наверное, не вовремя, да?
   - Не говори ерунду, - озадаченно ответил Лёша и уже твёрже добавил: - Скажи мне, где ты, я приеду сейчас.
   - Да нет, не надо. Все нормально, правда, - запротестовала Кристи.
   - Я ведь слышу что не нормально, - настаивал парень, гадая, что же её так подкосило. - Давай приеду, я уже около машины... Адрес скажи, и я буду рядом.
   - Да я уже за рулем сижу, домой поеду... - чуть неуверенно отозвалась Кристи, - Ты прости, что отвлекла. Спасибо, что ответил.
   - Ладно, - решил не настаивать Лёша и только попросил: - Будь аккуратнее, и как доедешь, позвони, или напиши мне. Чтоб я знал, что ты в порядке.
   - Хорошо, - согласилась девушка, - я напишу. До завтра тогда.
   - Удачи на дорогах, солнышко, - от души пожелал он, и добавил: - Всё пройдёт, Кристи и снова будет хорошо.
   - Да, спасибо... Наверное... - задумчиво откликнулась Кристи и уже тверже добавила: - Да, будет. Спасибо, что ты есть, - и сбросила вызов.
   - Очень жизнеутверждающе, - пробормотал Лёша, задумчиво глядя на потухший дисплей коммуникатора. Мир, на пару минут сузившийся до размера канала связи между двумя абонентами, начал потихоньку возвращаться в привычные рамки. Теперь парень чувствовал, как намокла штанина от неизвестно когда засунутой в карман губки, и как снова начинает накрапывать мелкий дождик... Без особого энтузиазма Лёша домыл машину и вернулся домой, ждать SMS. Перезванивать не стал, решив не отвлекать девушку от мокрой дороги.
   С полчаса он бездумно пошатался по квартире, сварил кофе и в итоге, чтобы чем-то занять руки, достал паяльник, намереваясь восстановить порванные недавно наушники. Возмущённое жужжание вибрации по полированной поверхности стола разбило звенящую тишину комнаты. От неожиданности Лёша непроизвольно дёрнулся и случайно прижёг себе палец. "Я дома уже. :) Человеки-пауки в тачку не запрыгивали, гайцы под колеса не бросались :)" тут же прочитал он, напрочь забыв об ожоге, и поморщился, чувствуя, что весёлость в сообщении наигранная и притянутая за уши. Несколько минут он колебался, стоит ли звонить, но потом решил, что лучше быть посланным, чем оставаться в неведении, и набрал номер. Когда через восемнадцать гудков его вызов так и остался непринятым, парень подумал, что у Кристи острая потребность в уединении и надоедать не стал. Отложив телефон, он попытался допаять наушники, но через пару минут с тихим рыком сбросил всё в стол и загрузил компьютер.
   Прикрыл глаза, воскрешая в памяти странный телефонный разговор... жалобный голос, дрожащий перетянутой струной, его имя, произнесённое как последняя надежда... "И как после этого верить, что всё нормально? Кто угодно, только не она". Лёша не верил, что Кристи звонила из-за какой-то несущественной мелочи. Ей явно требовалась поддержка, которую он, похоже, дать не смог. Было слишком мало информации, чтобы понять причины такого "крика души", но её вполне хватало, для передачи настроения... Воображение парня тут же услужливо начало рисовать картинки, накладывая поверх них строчки песни:
  
   "Запуталась, совсем замёрзли руки..." - в комнату заходит девушка, с чуть влажными после обжигающего душа, волосами, и надевает огромный синий махровый халат, полностью окутывающий её тёплой тяжестью.
   "...Горячий чай и дым от сигарет..." - наливает большую кружку горячего кофе, пахнущего шоколадом, и забирается с ногами на подоконник. Быть может, где-то на задворках сознания действительно мелькает мысль о сигарете, но скорее по старой привычке, разбуженной неизвестными парню событиями.
  
   "...Ты говорила... Ты не любишь осень... Но мелкий дождь и слякоть за окном..." - обнимает кружку ладонями, опирается лбом на холодное стекло и смотрит на улицу... Потом решительно отстраняется, надевает наушники, включает плеер и небольшими глотками пьёт обжигающий кофе.
  
   - Хороший способ, - бормочет Лёша. - Только он не греет, а создаёт иллюзию.
   "Спасибо, что ты есть" - вспоминается тихий голос... "Вот я есть... А надо ли тебе меня?" - мысленно отвечает парень.
   "...До завтра тогда" - всё тот же голос, в котором опять сквозят жалобные нотки...
   - К чёрту всё! Завтра - это слишком долго! - решительно заявил он полуреальной заставке своего рабочего стола и потянулся за коммуникатором.
   - Андрюх, у тебя во сколько тренировка с Кристи сегодня? - быстро спросил он, едва брат принял вызов.
   - А тебе зачем? - недоумённо поинтересовался парень.
   - Ты можешь мне просто время сказать? - раздражённо спросил Лёша, из последних сил сдерживая себя.
   - Как всегда, в шесть, - озадаченно ответил Андрей.
   - Спасибо, - буркнул младший брат и сбросил вызов.
  
   Сердито глянув на часы, показывающие только начало пятого, Алексей устало потёр глаза и пошёл в душ, надеясь смыть перетянутые от Кристи эмоции. Если в тот раз всё спокойно списывалось на связь модели и фотографа, то сейчас такого предлога не было, что наталкивало на мысль о связи другого рода. После душа он попытался сварить себе кофе, но на пару минут выпал из реальности и кипящая жидкость радостно залила плиту. Раздражённо швырнув турку в раковину, Лёша убрал за собой беспорядок, снова обжигая пальцы, теперь уже о ещё горячую конфорку.
   Оставив бесполезные попытки чем-то заняться и чувствуя острую потребность в скорости, он натянул чистые джинсы и футболку, обулся и быстрым шагом вышел из квартиры.
  
   ***
  
   Словно послушавшись Лешу, дорога сама стелилась под колеса Селики. Момент слабости прошел, изгнанный коротким разговором, и Кристина, которую вернул в реальность обеспокоенный голос парня, почти спокойно доехала до дома. Загнав машину в гараж, она первым делам скинула Леше обещанную СМС, постаравшись, чтобы она вышла шутливой и веселой - Кристи совсем не хотелось, что бы ее демон лишний раз дергался по пустякам. Она и так чувствовала себя виноватой, что прокололась и не смогла скрыть жалобные нотки в голосе. Точнее, могла бы, если бы постаралась, но с ним хотелось быть честной.
   Потом она позвонила Гавру и проинформировала, что дату съемки клипа перенести ей удалось. Коллеги договорились, что парень напомнит начальству об изменении условий конкурса, потому что его условия они выполнили. На этом они попрощались и Кристи решила все-таки выполнить обычную "программу реабилитации", включающую в себя горячий душ и кофе. Она уже не была необходима, но девушка решила, что не помешает, для закрепления эффекта.
  
   Отогревшись и смыв с кожи воспоминания о противно-липких прикосновениях, Кристи завернулась в огромный махровый халат с капюшоном, в котором она сама себе напоминала гнома-недокормыша. Хмыкнула отражению в зеркале и пошла на кухню, варить кофе. Потом удобно устроилась на подоконнике с кружкой, источающей аромат шоколада, и плеером, в котором обнаружилась старая сборка. А за окном кипела обычная жизнь "Форсажа" - машины, люди, мелко накрапывающий летний дождик...
   "При свете ты никто..." - девушка задумчиво глотнула кофе, пытаясь проанализировать свою реакцию, по опыту зная, что так будет проще. Вроде бы все давным-давно вычеркнуто из памяти, стерто и похоронено, а вот случайная встреча, и будто не было этих лет. Ненадолго она снова стала той наивной молоденькой девочкой, не имеющей сил сопротивляться гипнотической харизме Игоря, который опять забавлялся, умело дергая за ниточки - уже не влюбленности и доверия, а страха и отвращения...
   "Играть в твою игру, И разрушать себя, Я не хочу..." - очень долго она слепо верила каждому его слову. Умел он изящно манипулировать людьми, но все же иногда, очень редко - ошибался. Вот в результате такой ошибки Кристи и прозрела. Недооценил Игорь силу своей власти над девчонкой, для которой увидеть свои "порнографические", как она тогда их оценила, фотографии, выложенные в сеть, оказалось огромным шоком. "Теперь тебе бессмысленно бояться камер, все и так все видели" - хмыкнул тогда довольный проделанной работой парень, но девушка посмела возмутиться...
   "Но словно яд во мне..." - Кристина всегда считала, что её окружают замечательные люди и фотографии быстро исчезли, история закончилась... Но с тех пор в ней словно что-то сломалось. Она не озлобилась, нет, и все так же старалась искать в людях хорошее. Только уже не верила никому. Просто держала в уме, что нож в спину воткнуть может любой, и старалась не показывать уязвимые места.
   "Ненавидеть слишком просто, Трудней любить такую жизнь...." - девушка грустно улыбнулась фразе. Не умела она толком ненавидеть. Уставала порой от такого существования, находила новую точку опоры и шла дальше. А в последнее время любить жизнь становилось все легче - из-за присутствия в ней некоего "демона"... Которому было очень просто верить... и любить.
   - Леша... - шепнула Кристи в кружку кофе, пахнущего шоколадом. Закрыла глаза, мысленно обнимая своего демона... - Как же здорово, что ты есть.
   - Кристина! - раздался снизу строгий голос отца. Девушка поймала его неодобрительный взгляд, спрыгнула с подоконника, залпом допивая остатки кофе, сполоснула кружку и пошла собираться на занятия.
  
   ***
  
   На тренировку Кристи ехала уже в своем обычном настроении. Момент слабости прошел, воспоминания она затолкала туда же, откуда они так некстати вылезли и, в общем, все было нормально. И даже причин по-настоящему улыбаться ей хватало. Пока Селика пробиралась по потоку городского транспорта, девушка вполголоса подпевала магнитоле и, словно карамельку, катала на языке фразу "до завтра".
  
   Нарушая половину ПДД, Клипса неслась серебряным росчерком по мокрому асфальту, срывая возмущённые сигналы клаксонов. Когда впереди замаячило здание автошколы, Лёша глянул на часы и облегчённо выдохнул: успел. С показным спокойствием он оставил машину на парковке, зашёл на территорию тренировочной площадки и сел на бетонные сваи, лежащие как раз напротив въезда.
  
   Синяя Селика уверенно заехала в распахнутые ворота автошколы, и привычно свернула на рабочую площадку. Асфальт потемнел и влажно блестел от недавнего дождя и только яркие пятна конусов и металлических "заборчиков", разбавляли унылую серость.
   Кристи, которой такая погода была как раз в настроение, заглушила двигатель и вышла из машины, решив прогуляться пешком до здания, тем более, что приехала она вовремя и минут пятнадцать до начала тренировки у нее еще было.
  
   Лёша настороженно наблюдал, как на площадку въехала Селика, и пытался понять настроение её хозяйки ещё до того, как она выйдет из машины. Открылась водительская дверь и на площадку выбралась Кристи. Парень тут же недовольно нахмурился, глядя на хрупкую фигурку в синих джинсах и водолазке цвета тёмного шоколада, словно девушка закрывалась и пыталась согреться. Списать такой выбор одежды на погоду он не смог, поэтому решительно спрыгнул со свай и пошёл навстречу Кристине.
  
   Краем глаза заметив движение, Кристи оглянулась и пару секунд пыталась сообразить, уж не глюки ли у нее случайно - даже головой помотала, пытаясь развеять наваждение. Но нет, Леша, словно вызванный ее мыслями, был здесь...
   "Странно, наверное, с Андреем поменялись, а мне сказать забыли" - удивлялась девушка про себя, направляясь навстречу парню. Казалось, он был чем-то недоволен, сосредоточенно хмурился и даже шагал как-то уж очень решительно, но Кристина была настолько рада просто видеть его, что невольно заулыбалась и едва сдержалась, чтобы не ускорить шаг.
  
   Приблизившись к Кристи, он осознанно оставил между ними расстояние в шаг и, положив ей руки на плечи, спросил, заглядывая в глаза:
   - Всё в порядке?
   - Лучше не бывает, ты же рядом, - мягко ответила девушка, не переставая улыбаться.
   - Ну да, определённо лучше, - улыбнулся он в ответ и, легонько надавив ей на плечи, предлагая подойти ближе, прошептал: - Совсем хреново было, да?
   Кристи, уловив "разрешение", сделала последний шаг, уткнулась лбом в грудь своему демону и пробурчала невнятное "Угу". Почувствовала на спине теплую тяжесть успокаивающих рук, от которой таяли последние притаившиеся глубоко в душе льдинки и тоже обняла парня за пояс, комкая в пальцах синюю ткань спортивной футболки. И замерла, растворяясь в ощущении глубинной правильности этих действий, словно замкнулся невидимый круг, много лет ждавший этого.
   - Кристи, - прошептал он, одной рукой крепко прижимая к себе, а другой - гладя её голове и спине. - Что с тобой было? Что-то серьёзное? Я могу помочь?
   - А ты уже помог, честно, - девушка подняла голову, стараясь взглядом дать понять, что говорит правду. - Просто встреча не очень приятная, фигня все это.
   - А можно я этой "фигне" больно сделаю? - полушутя-полусерьёзно поинтересовался парень, не ослабляя объятий. - Чтоб больше тебя до такого состояния не доводила.
   - Не стоит оно даже того, - шутливо сморщилась Кристи, нежась в долгожданных объятиях, и слегка подколола: - А то ведь ты сбитые костяшки опять не обработаешь.
   - А ты... - с улыбкой начал Лёша, наклоняя голову ниже, но его довольно грубо перебили.
   - Ну и что ты тут забыл? - полыхая от гнева, спросил Андрей, подходя вплотную к брату.
   - Тебе уточнить или ты сам догадаешься? - недовольно спросил младший.
   - Догадаюсь, я тебе сейчас так догадаюсь! - рявкнул старший. - Ты нахрена на карточке "УЖОС НАХ" написал и сдал её?
   Кристи, понимая, что что-то не так, расцепила руки и тихонько отошла на пару шагов, впрочем, Леша ее и не удерживал, мгновенно переключившись на перепалку с братом. Надо сказать, Андрей был сегодня в совсем нетипичном для себя настроении. Обычно спокойный, рассудительный, чуть насмешливый парень в этот раз явно был в бешенстве, от души материл младшего и, казалось, готов был кинуться на него с кулаками. "Вот теперь я верю, что это он писал Яне" - зябко передернулась от прохладного ветерка Кристина.
   - Ты чего разорался? - проворчал Лёша, неохотно отпустив от себя девушку.
   - Есть причины! Ты неплохо постарался, так что теперь "руки в ноги" и вали отсюда, - скомандовал Андрей.
   - А может, я посмотреть хочу? - язвительно отозвался Алексей, недоумевая, какая муха цапнула его брата.
   - Ты позавчера смотрел. Надо было не хернёй страдать, а учить!
   - Да что ты говоришь? - возмутился младший. - А кто мне карточку чистую оставил? Я не телепат, чтоб твою программу из твоей же башки считывать.
   - А Крис как бы не немая и рядом с тобой сидела, - продолжал кипеть старший.
   - А для тех, кто в танке, можно поподробнее? - рискнула встрять Кристи, надеясь хотя бы частично отвлечь Андрея.
   - А ты тут не при чём, - чуть смягчившись, ответил ей парень, понимая, что на девушку сердиться смысла нет, и кивнул на брата: - А он меня прекрасно понимает. Косепор, блин.
   - Не, а что я-то? Что-то не въезжаю. Сам ведь нам площадку не записал и инструкций не оставил. Я ж не буду её в потоке учить! - громыхнул Лёша.
   - Ты ведь точно так же в первый день велел по городу покататься и присматривался, - мягко напомнила Кристи, недоумевая, что вызвало такое бурное негодование старшего.
   - Он меня заменял, а не сам учил, - грозно заявил Андрей, краем сознания отмечая, что брат немного переместился и теперь практически полностью загораживал собой девушку.
   - Я твой брат, а не клон, - зло бросил Лёша и, чувствуя прикосновение тёплой ладошки к спине, немного спокойнее добавил: - Кончай гнилой базар. Я - это я, и это замечательно, блин.
   - Ты не брат, а ворох косяков и неприятностей, - всё так же кипя, ворчал старший. - Ты всех учеников до трясучки довёл за один день.
   - Да потому что запорожец с кривого легче завести, чем некоторым из них объяснить что либо...
   - Не ругайтесь, пожалуйста, - попросила Кристи, борясь с желанием уткнуться в загораживающую ей почти весь обзор спину и снова обнять своего сурового демона.
   - ... я только Кристи могу назвать достойной ученицей, - закончил Лёша.
   - Правда? - она собиралась сказать это на ухо, но даже встав на носочки не дотянулась, потеряла равновесие и почти упала, но вовремя смогла опереться на плечо парня и шепот пришелся куда-то в шею.
   - Правда, - чуть сбивающимся от переизбытка эмоций шёпотом ответил Лёша, улыбаясь ей через плечо, и добавил: - Ты лучшая.
   Неожиданная и такая светлая улыбка негодующего демона, голос, выдающий реакцию на её случайную шалость, такая искренняя похвала - все вместе смешалось в веселый коктейль эмоций, заставивший Кристи все-таки спрятать лицо где-то между лопаток парня.
   - Блин, Лёха, ты меня вообще слышишь или нет?! - возмутился на заднем плане Андрей.
   - Да толку тебя слушать? - отмахнулся мгновенно успокоившийся парень, сделал пару глубоких вдохов, впитывая всё тепло и нежность, разливающиеся по телу от дыхания Кристи где-то в районе позвоночника, и предложил компромисс: - Давай так... Я сейчас сажусь на сваи, тихо-мирно не отсвечиваю и смотрю вашу тренировку. Устраивает?
   - Ну хоть так, - остывая, проворчал Андрей. - Только сможет ли Крис сейчас тренироваться? - и уже веселее добавил: - А то у неё, по ходу опять предохранители плавятся, потому что её трансформатор - некондиция от рождения.
   - Я все смогу, - весело откликнулась Кристи, на минуту крепче прижалась щекой и вышла из-за спины своего демона-защитника. - И вовсе не некондиция, наговариваешь!
   - Ну-ну, - хмыкнул старший брат и скомандовал: - Так быстро рассосались! Одна в тачку, второй на сваи! И учти, Лёха, хоть раз маякнёшь, я тебя сразу отсюда выпру.
   - Да понял я, - недовольно пробурчал Лёша, направляясь к старым добрым бетонным столбам.
   - Пошли, - кивнула Кристи и, не дожидаясь ответа, решительно направилась к Селике. Села в салон первой и весело шепнула: - Покажем класс, подружка?
  
   ***
  
   - Блин, Конь шатающийся, подвид мешающийся, - недовольно бурча себе под нос, Лёша устроился на сваях и достал плеер, надеясь насладиться красивым зрелищем под хорошую музыку. В кои-то веки, отойдя от такой родной альтернативы, парень выбрал трек "Freedom", так удачно попавший в настроение, и с улыбкой стал наблюдать за Селикой, отмечая что Кристи хороша не только в потоке, но и на площадке. Увлёкшись таким "показательным выступлением" он даже не заметил, как к нему вскарабкался шупленький паренёк и, усевшись рядом, самым наглым образом выдернул наушник.
   - Привет, Лёх.
   - Угу, привет, Геннадий, - чуть нараспев произнёс его имя Лёша, напоминая, что со времён техникума мало что изменилось.
   - Я же ещё на втором курсе просил называть меня Геныч, - побагровел паренёк.
   - Тебе чего надо-то? - проигнорировав заявление, равнодушно поинтересовался Алексей.
   - Да так, поболтать с бывшим одногруппником.
   - О чём?
   - Да обо всём, - пожал плечами Гена и кивнул на кружащуюся по площадке Селику: - Тачка красавица, да и девчонка ничего так. Только дикая.
   - Сам ты дикий, - отмахнувшись, отозвался Лёша, наблюдая, как Кристи грамотно уводит машину в поворот, обрисованный ярко-оранжевыми конусами.
   - Не, ну а чо? - возмущённо взмахнул руками паренёк. - Прикинь, я просто стою тачку рассматриваю, а эта бешеная на меня с наездами.
   - Ты рискни мою облапать, будешь с фонарём под глазом ходить, - усмехнулся Лёша, мысленно отмечая "и для тебя, Солнце, тачка, как самое родное существо...".
   - Ну ты, парень, всегда отличался непонятным поведением. Но на хрена вообще бабе тачка такая?
   - Тебя-то это каким местом задевает? Проходи мимо и всё, - проворчал Алексей.
   - Дак мне потом от Андрюхи ещё люлей прилетело, - пожаловался Гена. - Подумаешь, машинку его тёлочки потрогал...
   - У него нет девушки, - сквозь зубы процедил парень.
   - Ну значит, так просто зажигают в тачке в ближайшем лесочке. Не зря же у них занятие последнее всегда. А по девке видно, что она...
   Договорить паренёк не успел, потому что тут же руку пронзила режущая боль.
   - Запомни, Геннадий, - прорычал Лёша, выкручивая пареньку руки, - не смей говорить в подобном тоне ни о девушке за рулём этой машины, ни о моём брате. И ещё: души свои эротические фантазии с её участием в зародыше.
   - Больной, - проворчал Гена и спрыгнул на землю, едва Алексей ослабил хватку.
  
   - Тишина, - радостно прошептал Лёша, наслаждаясь раскатистым рычанием двигателя Селики, как музыкой. Внезапно парень насторожился и к чему-то прислушался. - Так-так, а машинка-то не ахти настроена, - констатировал он, недовольно нахмурившись. - Надо бы посмотреть, что там вообще стоит.
  
   ***
  
   Итоговая тренировка прошла более чем успешно - для того, чтобы понять это, Кристине даже не обязательны были комментарии Андрея. Сначала все было как всегда, только взгляд сам собой ловил фигуру парня, сидящего на сваях и внимательно наблюдающего за тренировкой. Естественно, она старалась и выкладывалась по полной, даже вот так, сосредоточившись на вождении, краем сознания чувствуя этот взгляд, как теплую ободряющую ладонь на плече.
   Потом, во время исполнения серпантинов, она приметила парнишку, который еще в первый день облапал ее Селику, чуть не сбилась и разозлилась, что позволяет всяким придуркам влиять на себя в такой важный момент.
   И вдруг, на волне этой спортивной злости, желании доказать, прежде всего самой себе, что-то изменилось, сдвинулось и выстроилось по-новому. Кристи и раньше не без оснований считала себя хорошим водителем, давно воспринимала машину чем-то вроде еще одной - дополнительной - части организма. Но вот ТАК было впервые. Словно взаимопонимание переключилось на повышенную передачу, и Селика не просто слушалась, а сама ловила не оформившуюся мысль, охотно и радостно реагируя на малейшее движение пилота. И даже одобрительные фразы Андрея, которыми он всегда отмечал правильно выполненные элементы в этот раз не радовали, а скорее мешали. Были лишними в этом слиянии сознаний девушки и ее машины. Вот в таком состоянии она и откатала "зачетную" часть тренировки, парканулась прямо около "насеста" демонического инструктора и выскочила из машины, ожидая его оценки.
  
   - Умница девочка, - улыбнувшись, искренне похвалил Лёша и спрыгнул со свай. - Я же говорил, что ты лучшая.
   - Мне есть на кого равняться, - гордо улыбнулась Кристи, - Спасибо.
   - Не за что, ты умница, - ещё раз похвалил парень и немного нахмурившись, спросил: - Слушайте, а я что-то ни одного дрифта не увидел...
   - Эээ, нет, братец. Ты у нас мастер заносов, ты и учи. Тут я пас, - немного злорадно ответил Андрей и для наглядности развёл руки в стороны.
   - Что, всё так плохо? - озадаченно почесал затылок Алексей, которому совсем не хотелось во время тренировок случайно оскорбить девушку.
   - Увидишь, - пожав плечами, спрогнозировал старший брат.
   Кристи никак это не прокомментировала, только уныло вздохнула и понурилась, вспоминая как Андрей еще на первом занятии говорил о том, что со своей самодеятельностью по изучению дрифта она только зря нахваталась неправильных рефлексов.
   Лёша подошёл чуть ближе к погрустневшей девушке и уверенно заявил:
   - Крис, ну не грузись. Не умеешь если, дак научу. Только не обижайся на меня, если ругаться буду. Фиговый я инструктор.
   - Что, прям как из ёлки гитара? - пошутила Кристи и тут же добавила: - Ты только лесом меня не посылай, я постараюсь научиться.
   - Хм, вот честно, даже не представляю такую гитару, - хмыкнул Лёша, косясь на подозрительного хрюкающего брата. - Но если лесом пошлю, то мне с тобой придётся идти. Быть ближе к родне так сказать.
   - Ой, прости, - спохватилась Кристи, - я не то имела в виду. Из меня, в общем, ученица тоже не очень.
   - Нормально всё будет, - успокоил Лёша и, снова немного нахмурившись, попросил: - Слушай, открой капот, а?
   - Зачем? - насторожилась Кристи.
   - Не бойся, больно я ей не сделаю, - улыбнулся парень. - Хочу посмотреть, что там за "начинка" стоит.
   - Ну ладно, - пожала плечами девушка, села в салон и собралась уже открыть капот, но услышала заставку "Альтернативы" и прибавила громкость магнитолы.
   - О. Второй тур конкурса объявили? - удивлённо переспросил Андрей, вслушиваясь в речь радиодиджея.
   - Ага, - весело откликнулась Кристи, про себя мысленно добавляя: "Ну Гаврище, шустер. Успел все подписать. Ну и хорошо, значит не зря я туда моталась".
   - Придурки, - зло бросил Лёша.
   - С чего бы вдруг? - удивилась Кристи, которую эта фраза задела, и, помня, что он не слушает радио, добавила: - Условия конкурса ведь несправедливые были. Так честнее будет.
   - Возможно, - кивнул парень. - Только что это даст? Они думают, что тому парню, который лидирует, станет стыдно, и он объявится?
   - Кто знает? - пожала плечами девушка, оглядываясь на Андрея, который, казалось с интересом прислушивался, но свое мнение высказать не спешил. И добавила, больше для него: - Я думаю, было бы здорово, если бы он объявился.
   - Если человек не хочет появляться, то его не заставишь, - сердито пожал плечами Лёша, ловя обеспокоенный взгляд брата. - А этот парень явно не жаждет предстать перед публикой.
   - Странно, что он не появляется. Зачем тогда было отсылать песню, если заранее знаешь, что не появишься? Или это такой способ самопиара?.. - задумчиво произнесла Кристина, немного высунувшись из открытого окна, поглядывая то на одного, то на второго брата.
   - Ну а если допустить, что он не сам её отправил, а постарался кто-то "добрый"? Как тогда? - горячился Лёша. - Когда человеку что-то надо, то он следит за развитием событий и уж тем более, приходит за заслуженным призом. Его песня висит с первых дней, неужели он бы не пришёл, если бы считал нужным?
   - Вот это вообще не ко мне вопрос... - слегка опешила Кристи от такой внезапной вспышки. Чуть не посоветовала спросить у самого Андрея, но вовремя прикусила язык, поняв, что этим себя выдаст. А проверять, решится ли парень осуществить свои давние угрозе Яне, почему-то не хотелось. - Ну даже если допустить, что песня каким-то образом сама на радио приползла, то ведь можно было тихо снять ее без шума и пыли, было бы желание. А ее до сих пор крутят, значит, автор не против такого положения дел.
   - А может, автор просто решил оборвать связь с внешним миром, отрезав себя от СМИ? - подал голос Андрей, не обращая внимания на гневный взгляд брата.
   - Бред какой-то, - встряхнула головой Кристи, про себя тихо радуясь, что Андрей решил высказаться пусть даже и вот так, как не о себе. И спросила: - Почему бы вдруг?
   - Не знаю, - пожал плечами старший брат.
   - А ты сама подумай, - снова вступил в разговор чуть приостывший Лёша. - Может он считает неправильным вытаскивать личные переживания на публику. Поэтому предпочитает не слышать из динамиков свой голос, рассказывающий свою же историю.
   Кристи задумалась на несколько секунд, а потом медленно, задумчиво ответила:
   - Возможно... Но тогда нужно благодарить того, кто всё-таки прислал эту песню и дал возможность услышать её нам, "простым смертным".
   - И "простые смертные" дружно впечатлились... Так? - с иронией в голосе уточил Лёша. - И что это дало?
   - Ну как что?.. - медленно проговорила Кристи, вспоминая все письма и отзывы на песню. - То, что обычно дают такие вот песни. Кто-то погрустил, кто-то нашел что-то своё и понял, что не он один такой дурак, которому не повезло в жизни. Ведь каждый второй под ней подпишется, такие ошибки - не редкость. И это: "папа со мною согласен"... - напела она фразу, которая в свое время очень зацепила, созвучием ее собственному принципу смеяться когда все хреново, глядишь никто и не заметит, - там такой злой смешок, а если есть силы на смех, значит, хватит сил жить дальше. Жить, а не существовать...
   Кристи по очереди взглянула на братьев, но ни один, ни другой, задумавшись, не рвались как-то комментировать, поэтому девушка решила завершить мысль:
   - Как бы там ни было, здорово, что эта песня не осталась похороненной на чьем-то жестком диске. И очень надеюсь, что ее автор решит все же объявиться. Потому что, если вот так вот решит прятаться один, потом второй, третий... Что останется тем, кто слушает альтернативу и живет такими песнями, но не имеет таланта писать и играть?.. Слушать попсу без души и смысла?
   - Знаешь, может ты и права, - медленно, взвешивая каждое слово, отозвался Лёша. - Песни помогают пережить что-либо и поддерживают лучше многих людей. Но всё равно, считаю бессмысленным ждать Faddey, потому что его песня не бумеранг, она не вернётся к своему автору с прибылью. Она явно носитель ненужных эмоций и всё...
   - Или как вариант... - начал Андрей, внимательно глядя на брата, - автору просто не хочется снова обжигаться и разочаровываться в людях. А вдруг снова плюнут в душу и уйдут, оставив после себя только золу и пепел? У любой медали есть оборотная сторона.
   Положив подбородок на скрещенные руки, девушка вглядывалась в парней, пытаясь уложить впечатления. На секунду ей показалось, что Леша говорил настолько уверенно, словно абсолютно точно знал историю написания "Всем бывшим", но потом решила, что Андрею он не чужой, вот и рассуждает так, но комментировать не стала. А вот старшему ей было что ответить. Когда-то были и у нее подобные сомнения, но потом она пришла к забавным выводам, которые раз от раза подтверждались.
   - Насчет плюнуть в душу... Я понимаю, страшно. Только вот скажи, ты когда песню слушаешь - ищешь, где та самая "душа"? Почти невозможно догадаться, где та самая правда, а где просто в строку легло. Да и не занимается этим никто. Бывают, конечно... личности, которым лишь бы обругать, но это, как правило, обезличено все, тем более с песней. Только таких - все же в разы меньше, чем тех, кому от музыки легче жить и дышать.
   - Зря ты так обо мне, - нахмурился Лёша. - Я не стремлюсь обругать того парня и ту песню. Просто я считаю, что не нужно стучать в закрытые двери. Если бы он хотел, то пришёл бы. Вот и всё.
   - А я не о тебе, - отозвалась девушка, - я в общем говорю. А так... может придет, может нет, я ведь не говорю, что нужно тащить насильно. Просто мне кажется, что у него это не одна песня и жаль будет, если остальные так и останутся не услышанными.
   - Ты мне капот открой, - хриплым голосом напомнил Алексей, чувствуя, как от слов девушки появляется трещина на ледяной стене его принципов.
   - Ой, да, извини, - спохватилась Кристи, дернула рычажок под рулевой колонкой и вышла из машины, чтобы, как и всегда, самой понаблюдать за копошениями в недрах ее Селики. Тем более, что с тех пор, как они обрели друг друга, машиной занимался либо отец, либо Мишка, под надзором и с помощью самой хозяйки. Но Леше она готова была доверить свою любимицу, помня его рассказы о Клипсе.
   - Так я и думал, - через пару минут заявил Лёша, закрывая капот. - Крис, у тебя турбина устаревшей модели стоит. Поэтому тачка так рычит и не выкладывается по-полной.
   - Не поняла? - нахмурилась девушка и присела на капот, вспоминая, как Мишка долго и старательно убеждал ее, что эта турбина идеальна для Селики, хотя Кристи в этом и сомневалась поначалу. - Мне её друг ставил не так давно, ну с полгода назад, максимум.
   - Она новая, - согласился парень. - Просто не совсем совместима с двигом. КПД падает, тачка рычит, можно сказать, не попадая в ноты, обороты соответственно тоже ниже. Сейчас есть намного более унифицированные турбины. Просто с этой рано или поздно двиг загнётся только от того, что не используется на всю мощность. Прости, если путано объяснил.
   - Блин. А мне объясняли, что она двиг щадит и вообще наиболее оптимальна для нас, - сосредоточено закусив губу, Кристи пыталась понять, кому тут верить. - Черт, надо было самой разбираться, да у меня тогда такие запары по учебе были... И что ты предлагаешь?
   - Я б заменил, естественно. То, что отлично для Селики шестого поколения, не всегда хорошо для седьмого. Но это тебе решать, конечно, - спокойно отозвался Лёша и чуть подколол: - и твоему горе-механику.
   - Странно, он же хороший механик, - чуть хмурясь, ответила девушка, а мысленно отметила себе почитать и поспрашивать народ на тему турбин, чтобы разобраться самой.
   - Ну, и я как бы не лох, - усмехнулся парень, резко подходя ближе.
   - Да, я помню, что Клипсу ты сам делал, но я привыкла Мишке доверять в этих вопросах, - кивнула она.
   - Я не заставляю мне верить, - ответил Лёша и, положив ладони на капот, спросил, внимательно глядя ей в глаза: - А Мишка-то одобряет твоё увлечение гонками? А?
   На секунду в моторчике, качающем кровь по венам, что-то сбойнуло, а потом резко ускорилось от такого вот положения, и Кристи едва сдержалась, чтобы не придвинуться ближе. С трудом собрав остатки мыслей, она заглянула в глаза Леше и ответила: - Я и не сомневалась в тебе. А вот насчет гонок... не уверена.
   Отчаянно борясь с собой, и призывая на помощь жалкие остатки самоконтроля, парень оттолкнулся от капота и выпрямился, но так и остался стоять слишком близко, почти прижимая ноги Кристи к переднему бамперу и не оставляя ей возможности спрыгнуть.
   "Будет ещё куча тренировок, где нет лишних глаз. Успею и не отпущу" - мысленно пообещал он себе.
   - Вот и я... не уверен, - хрипло отозвался Лёша, но быстро совладав с голосом, продолжил: - Подумай над этим, Солнышко, - нарочито весело произнёс он и щёлкнул девушку по носу.
   На это раздосадованная Кристи отреагировала, как всегда на подобные выходки - чуть сморщилась и клацнула зубами, изображая, что хочет укусить нахальные пальцы.
   Мысленно послав всё к чёрту, Лёша поймал её за подбородок и, наклонившись, шепнул почти в губы: - Не кусайся...
   - Не буду - слабо откликнулась девушка, вглядываясь в неожиданно потемневшие синие глаза и мысленно добавила "ну если только совсем чуть-чуть".
   - А я буду, - шепнул парень и, преодолев последние миллиметры расстояния, чуть прикусил Кристи за нижнюю губу, ловя её выдох. По телу прошли высоковольтные разряды, выводя из строя оставшиеся предохранители, и уже ничем не сдерживаемый Лёша завладел губами девушки, вкладывая в поцелуй всю горячность спора и жадность ожидания, практически не оставляя места для той нежности, которую хотел бы ей дать.
   На секунду девушка замерла, ошарашенная таким напором, почти сразу опомнилась, отвечая на каждое движение охотно и радостно, послушно выгибаясь под прикосновениями уверенных пальцев. А чтобы не потерять равновесие, положила руки на плечи Леши, с нажимом проводя по спине, балдея от ощущения тепла и силы под ладошками.
  
   ***
  
   Пока Леха с Крис копались в "начинке" Селики, Андрей отрешенно рассматривал опустевшую площадку, с которой разъехалась последняя на сегодня группа. Не давал ему покоя разговор о песне. Отчасти он был удивлен тем, насколько яростно девушка заступалась за радиостанцию и за песню, даже на секунду мелькнула мысль, а не имеет ли она отношения к "Альтернативе", но потом парень отбросил ее, как мало похожую на реальность. К тому же, в общем, не так уж важно почему, но много из сказанного Крис он и сам не раз пытался объяснить брату, но тот только отмахивался. И Андрей рад был, что Леха услышал такое вот мнение от девушки, пусть даже временами и казалось, что она обращается к старшему.
   Хлопок закрывшейся крышки капота заставил его невольно перевести взгляд на общающуюся парочку, и Андрей улыбнулся про себя: "Вот же дурачки оба, давно бы уже все решили". Он прекрасно видел, каким мягким и ручным становится братец рядом с Кристи, как светится нежной радостью девушка, ловя любой намек на доброе отношение к ней парня, и как они оба дружно забывают об окружающем мире, стоит им только зацепиться за малейшую мелочь. Его грела мысль, что хотя бы младший найдет свое счастье, а в Кристи, этой искренней милой девочке, он почему-то ни капли не сомневался. Возможно потому, что привык работать с людьми и неплохо разбирался в характерах. "Не упусти ее, братец" - мысленно пожелал он Лехе, и тот, словно услышав, все же не выдержал, сорвался.
   "Вот уж не думал, что ощущение, что я - третий лишний, когда-нибудь меня обрадует" - мысленно хмыкнул Андрей, отворачиваясь от самозабвенно целующейся пары. Стараясь не отсвечивать и не ломать момент, зачем-то вынул из кармана коммуникатор и пальцы сами набрали номер... Последовательность цифр, давным-давно стертую из записной книжки, но упрямо не желающую уходить из памяти. Горько усмехнулся и решительно скинул номер, по которому уже несколько лет никто не отвечал - "бессмысленно". Просто сама атмосфера, окружающая Лешку и Кристи, будила воспоминания, словно парень видел свое отражение в темном стекле, запыленном временем, заляпанном разными событиями, но... все еще живущее в памяти.
   И только минут пятнадцать спустя, заметив въезжающую на площадку учебную машину автошколы, он с сожалением набрал номер Кристины, предположив, что девушка будет адекватнее увлекшегося братца. "Простите, ребята, но не дело это. Я и так уже сегодня получил полный спектр сексуальных ощущений от начальства".
  
   ***
  
   Домой братья доехали без разговоров, забыв даже о магнитоле. Усталое Лёшино "дома спросишь", едва они сели в машину, заставило Андрея довольно ухмыльнуться и пристально вглядеться в лицо брата. Парень выглядел ошалевшим, немного растерянным, но в то же время очень довольным, вот только взгляд никак не хотел фокусироваться на что конкретном.
   - Лёх, давай я поведу, - предложил Андрей, понимая что состояние младшего не самое адекватное.
   - Нет! - жёстко и ревниво отозвался парень.
   "Вот и поговорили" - мысленно усмехнулся старший, отворачиваясь к окну и натыкаясь взглядом на Селику, в которой сидела не менее ошарашенная девушка.
   Сколько они так простояли - неизвестно, но вот, наконец, синяя машина плавно тронулась с места, увлекая за собой Клипсу.
   - Луна и ночное небо - только вместе, - шёпотом произнёс Лёша, думая о чём-то своём, но, тем не менее, плавно и аккуратно вёл машину.
   Совместный путь закончился слишком быстро, и Кристи встала в левый ряд, чтобы ехать прямо. Немного подумав, парень всё-таки встал в соседний, и щелчком "лепестка" включил поворотник, решив, что брат и так увидел и услышал слишком много. Разъехались, но скорость продолжала оставаться непривычно низкой, отчего Клипса удивлённо взрыкивала и тут же пристыжено затихала, понимая, что любимый хозяин мыслями сейчас не с ней.
  
   С острым чувством дежа вю братья зашли в комнату младшего, мысленно отмечая, что прошли сутки со вчерашнего разговора.
   - Лёх? - первым нарушил тяжёлое молчание Андрей, садясь в то же самое кресло-мешок.
   - М? - отозвался парень, опускаясь на пол возле шкафа.
   - Ты понял, что сделал?
   Лёша, удивлённо вскинув брови, посмотрел на брата, словно сомневался в его умственных способностях:
   - Понял, не дебил. Что хотел, то и сделал.
   - А дальше?
   - Что дальше? Других вариантов развития нет. Захочет, будет со мной. Я уже решил для себя, а за неё решать не буду, - спокойно отозвался парень, сжимая до хруста кулаки, не обращая внимания на зажатые в руке ключи.
   - Ты жалеешь... - удивлённо констатировал брат. - Слишком спокоен...
   - Слушай, ты всегда такой идиот или только сегодня? - раздражённо спросил Лёша, разжал руку и показал брату ладонь, на которой до крови отпечатался ключ. - Какой я к чёрту спокойный?
   - Гм, ну да, - усмехнулся Андрей. - Прости, я просто себя вспомнил. Ты лучше собой владеешь... Намного лучше...
   - Проехали, - вовремя оборвал его парень, не давая углубиться в воспоминания. - Ты чего орал-то хоть на тренировке?
   - Я? - удивился старший брат, медленно вспоминая события. - А. Да потому что ты придурок редкостный. Та дамочка, которой ты отказал в обучении, оказалась не простой, а с очень влиятельным папиком. И этот самый папик явился сегодня к Леонидычу с требованием лишить Фадеева А.С.прав на обучение. Тот, естественно, вызвал меня...
   - Что, с порога и без вазелина? - усмехнулся младший.
   - Типа того. А я ж ни сном, ни духом. Посмотрели график, у меня выходной. У папика разрыв шаблона. Подняли карточки. Увидев твою самодеятельность в виде "УЖОС НАХ" мужик побагровел. Ну в общем, тебе надо приехать, сдать "корочки" и больше в автошколе не появляться.
   - Да и пофиг. Они мне всё равно не нужны, - легко согласился Лёша и решил всё-таки извиниться: - Ты прости, я не думал, что за меня отгребёшь.
   - Ладно, забей, - улыбнулся Андрей. - Пошли пожрём, что ли.
   Кивнув, Лёша поднялся с пола и первым направился к двери.
   - Лёх, - остановил его уже на выходе голос брата. - Ты скажешь Крис, кто ты?
   - Нет, скорее всего нет, - нахмурился он. - Когда-нибудь этот конкурс кончится и все забудут Faddey, а "Всем Бывшим" уйдёт в историю как песня-лидер с замашкой на клип. Закрыли тему.
   - Ладно, пошли, - согласно кивнул парень и вышел из комнаты вслед за братом.
  
   ***
  
   Максу сегодня явно не везло... Уже второй час он сидел возле барной стойки одного из самых престижных клубов города и медленно потягивал пиво. Друзья уже давно "отловили" спутниц на ночь и расползлись по танцполу, а он всё никак не мог убедить себя выбрать какую-нибудь представительницу однотипного "офисного планктона" и успокоиться. От подсаживающихся к нему "школьниц" он вяло отбивался шутками на тему "я не хочу статью", отчего они удалялись, обиженно поджав губки...
   -Жека, повтори, - привычным жестом Макс отправил пивную кружку скользить по стойке.
   - Что, Максимилиан, непруха нынче? - подколол бармен, ловко поймав кружку.
   - Да что-то вообще... Голяк полный, даже зажечь не с кем, - пожаловался парень, для наглядности указывая рукой на танцпол. - А хотя... - наметанный глаз выхватил среди толпы пару знакомых лиц, и Макс незамедлительно направился туда.
   Словно ледокол "Ленин", он пробирался сквозь народ, идя к поставленной цели. И вот его руки ласково обнимают точёную талию со спины, а губы шепчут на ухо девушке: "Привет, Окса".
   - Ого, - ловко развернувшись в кольце его рук, блондинка улыбается и обнимает за шею. - Привет, Максик.
   - Ага, - расплывшись в улыбке, кивает парень и интересуется: - А что "ого"?
   - Да я думала, что только для Алёшки я была кислородом, - немного грустно усмехнулась девушка.
   - Чего? Каким местом тут Лёха? - в полном недоумении уставился на неё парень.
   - Да никаким. Забудь... Это я так, к слову, - отмахнулась девушка и, взяв его под руку, жарко шепнула на ухо: - Не хочешь подарить мне "Ванильный оргазм"?
   - Блин, Оксана, конкретизируй в следующий раз, что именно от меня требуется, - пробурчал парень, стараясь не фантазировать на тему такого "подарка", причём не обязательно ванильного. Конечно, он знал, что девушка не свободна, но Девса совсем не боялся, в отличие от дикого собственника Лёхи, рычащего по поводу и без.
   - Ну дак как? - напомнила Окса о своём существовании. - Могу я рассчитывать на свой коктейль?
   - Естественно, - кивнул парень и, по-хозяйски устроив руку на её талии, увлёк к стойке.
   - Расскажи хоть, что у вас творится в команде, да и вообще, - попросила девушка, рассеянно взбалтывая остатки сладкого слабоалкогольного напитка. - Сто лет уж ни с кем из вас не общалась...
  
   ***
  
   Тёмная комната, освещенная лишь бледно-фиолетовым мерцанием одноваттного ночника... Сквозь плотные шторы цвета аметиста с трудом пробивается свет фонарей, разбрасывая по комнате зловещие блики... Более тёмным пятном выделяется мощная фигура парня, сидящего в кресле в наушниках. "Напоминаю, что в эфире "Нескучная ночь" с Яной Сумеречной..." слышит он задорный голос радиоведущей.
   - Сегодня ты другая, Яна... - недовольный шёпот в темноту. - Кто ты, неуловимая девушка с красивым голосом? Я хочу тебя найти и пообщаться.
   Тяжёлые басы разбивают тишину тёмной комнаты на тысячи осколков... Рука парня тянется к телефону, лежащему на столе.
   - Слушаю, - холодным голосом отвечает он, даже не посмотрев на дисплей.
   - Привет. Узнал? - неестественно весело отзывается девушка на том конце.
   - Оксана, - чётко и всё так же холодно проговаривает он.
   - Есть новости.
   - Говори.
   - В составе бывших "RR" изменения... У Эклипса нет штурмана.
   - Отлично, - предвкушающе потёр руки парень. - Твоя задача - стать его штурманом. Самым медленным в истории...
   - Я боюсь ездить с Лёшкой, - испугано шепчет девушка.
   - Тем хуже для тебя, - жёстко ответил он и с угрозой добавил: - Меня тебе стоит бояться больше.
   - Хорошо, я попробую, - обречённо вздыхает Оксана.
   - Пробуй, - соглашается парень, нажимает "отбой" и снова надевает наушники.
  
   ***
   Около полуночи Лёша уже привычно включил на плеере радио, надел наушники и расслаблено откинулся на спинку кресла. "Всем привет, в эфире радио "Альтернатива"..." услышал он задорный голос и, улыбнувшись, прошептал в темноту:
   - Привет, Яна. Я гляжу тебе тоже весело, да?
   Девушка, словно услышав его вопрос, ответила на очередной звонок и, судя по голосу, улыбалась в микрофон.
   Через несколько минут такой похожий голос утянул парня в воспоминания... Тёплое дыхание смутившейся девушки, уткнувшейся в его спину, от которого что-то клинило в голове... Поцелуй на капоте... банально, но ТАК ещё не было никогда. Ни разу его не прошивали разряды тока, и никогда поцелуй не затягивался на двадцать минут.
   "Вот и что ты со мной делаешь, Кристи?" - мысленно засмеялся Лёша, подтаскивая телефон. Весь вечер он пытался найти предлог и написать ей СМС, но все идеи казались либо идиотскими, либо выглядели как извинение. А он себя виноватым ни сколько не считал...
   "Я надеюсь, что Селика простит мне мою несдержанность... Как думаешь, Солнышко?" набрал он и отправил сообщение. Мысленно добавляя: "Надеюсь, ты не спишь в три часа ночи".
   Подождав полчаса, он перебрался на кровать и на удивление быстро заснул, опять не выключив плеер, и не услышав, как минут через сорок под подушкой завибрировал коммуникатор, оповещая, что девушка прислала ответ.
  
   ***
  
   Эфир Яны Сумеречной закончился как обычно - перед рассветом. Уже немного сонная, но продолжающая улыбаться неизвестно чему девушка вышла из здания и пару минут стояла на крыльце, закрыв глаза, вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь тишиной спящего города. Хотелось петь и смеяться в голос, просто так, от полноты жизни, но Кристи сдержалась и, легко сбежав с крыльца, стремительным шагом направилась на стоянку, забирать свою красавицу цвета вечернего неба. По дороге она включила телефон и прочла СМС, от которой не удержалась и все-таки покружилась на месте, раскинув руки. Опомнилась, оглянулась вокруг, но в этот час некому было попенять ей на детскую выходку.
   Дойдя до стоянки, девушка уселась в салон и продолжила набирать ответ, только отвлеклась, спросив:
   - Ты ведь не возражаешь, подружка, правда?
   Селика ни на полтона не изменила мягкое урчание двигателя и Кристи сочла это согласием.
   "Она не сердится на нас обоих" отправила девушка, мысленно добавив: "Не сдерживайся так чаще", и поехала домой - смотреть сны про своего демона.
  
   Глава 18.
  
   В это "утро" Лёше повезло больше: наушники выпали ещё в середине ночи во время очередного оборота вокруг своей оси, поэтому уши не болели. Едва открыв глаза, он сразу заметил, как мигает красным светом индикатор коммуникатора, и радостно подтащил аппарат ближе.
   "Всё-таки не спала... - подумал парень, с улыбкой глядя на время отправки сообщения. - В наушниках, наверно, сидела...". Начал набирать ответ, но внезапно поймал себя на мысли, что хочет слышать её голос... Глянул на часы - начало второго. "Ну, раз за вчерашнее она не злится, то, наверное, можно".
   - Надеюсь, я тебя не разбужу, - сказал он фотографии, стоящей на заставке в телефоне, и набрал номер.
  
   В тот день Кристи проснулась от звонка телефона. Не открывая глаз, выудила из-под подушки черно-синюю "Нокию", которая отчаянно сигнализировала хозяйке, что её очень хотят слышать, и не кто-нибудь, а тот, для кого она еще пару дней назад выставила специальный рингтон.
   - Привет, Лёш, - улыбнулась в трубку не совсем еще проснувшаяся девушка и беззвучно, но сладко зевнула. - Ты мне еще снишься или это уже "доброе утро"?
   - Привет. Будильник в виде меня желаешь? - довольно отозвался парень.
   Кристи тут же представила такой будильник, почему-то керамический, в натуральную величину...
   - Идея мне нравится, но ты же на столике не уместишься, - захихикала Кристи, имея в виду стеклянный журнальный столик, на котором у нее обычно обитали всякие мелочи.
   - А мне обязательно нужно уместится на столике? - его тон не оставлял сомнений в том, что парень довольно ухмыляется.
   - Ну, у меня будильник обычно там живет, или под подушкой, - девушка честно попыталась сообразить, что же от нее хотят, но еще спящий мозг отказался выдавать адекватные мысли.
   - О, под подушкой - это интересно, - засмеялся Леша. - А я там умещусь?
   - Не уместишься, придется, как минимум, половину кровати выделить, - подтвердила Кристи, от души потягиваясь, открыла глаза, огляделась... - Ой, что за чушь я несу?
   - Знаешь, я всего лишь намекал, что хочу утром тебе звонить, - чуть охрипшим голосом отозвался Лёша.
   - Звони конечно, - тепло отозвалась девушка, поплотнее заворачиваясь в одеяло как в кокон и рассказала о картинке, которую выдало не проснувшееся сознание: будильник демонического вида, который по утрам будет потягиваться, расправлять крылья и голосом, звучащим в тот момент в трубке, сообщать о том, что пора вставать.
   - Потягивающаяся керамика с крыльями... Сильно! - захохотал Лёша. - Тут я со своими идеями утренних звонков явно проигрываю.
   - Вовсе нет, - запротестовала Кристи - живой голос лучше...
   - Живой голос - это когда шёпот на ушко, - вкрадчиво сказал парень, и пояснил: - А в телефоне он всё равно искажён и оцифрован.
   Следующую идею о "будильниках", пришедшую ей в голову, Кристи озвучивать не собиралась, уж слишком смелой она была. Вместо этого она вскочила с кровати, как укушенная, быстро оделась и пошла на кухню, решив, что ей срочно нужен кофе, чтобы окончательно проснуться и больше не поддаваться фантазиям, которые явно пришли еще из сегодняшних снов.
   Разговор, естественно, никто из них заканчивать не собирался, поэтому Кристи варила кофе, прижимая трубку плечом к уху. Девушке повезло, что в доме в это время никого не было, иначе она бы не избежала расспросов о причинах заливистого смеха и совершенно бредовых репликах.
   Пока ароматный напиток потихоньку грелся в медной турке, привезенной в качестве сувенира Лерой, Кристина с Лёшей обсуждали аномальную склонность кофе к побегам. Девушка даже вспомнила заверения собеседника об отсутствии у него дома неопознанных форм жизни и рискнула предположить, что гиперактивный кофе можно причислить к таковым. Потом разговор свернул на вкусовые предпочтения, и они дружно решили, что самый вкусный, определенно, тот, что пахнет шоколадом...
   Снимая турку с конфорки, Кристи немного обожглась и не удержалась от шипения, тут же получив порцию обеспокоенных расспросов от Лёши, но ей все-таки удалось убедить парня, что от небольших покраснений еще никто не умирал и вообще, это фигня, не стоящая внимания. И кто знает, куда бы свернул разговор о способах лечения такой вот "фигни", если бы девушка не озадачилась вдруг тем, что автоматически сварила кофе на двоих. Неожиданно остро встала проблема заливания "живительного напитка" в трубку, обсудить которую до конца им не дал Андрей, решивший разбудить заспавшегося младшего брата.
   Тепло попрощавшись со своим демоном, Кристи немного посидела за столом, грея ладошки о горячую кружку и мечтательно глядя на телефон. Только в этот момент она начала понимать, насколько абсурдным показался бы постороннему этот разговор, но болтать вот так Лёшей утром, совершенно не следя за словами, смеяться каким-то только им двоим понятным шуткам, тихо млеть от еще немного сонного, чуть хрипловатого голоса парня... Это было так здорово, что девушка спрятала лицо на сложенных руках, чтобы удержать ощущение тепла и легкого, невесомого счастья.
   "Ты мое самое доброе утро" - улыбнулась она парню, которого рисовало ее воображение в темноте под закрытыми веками.
  
   ***
  
   Не особо отражая окружающую действительность, Лёша улыбался в телефон и продолжал болтать по телефону с Кристи, порой забывая обдумывать ответы. Осёкся он только тогда, когда перед глазами пару раз прощёлкали пальцы старшего брата, который пытался привлечь внимание младшего.
   - Чего тебе, Конь? - недовольно спросил парень, отвлекаясь от разговора.
   - Лёх, сколько можно трещать? - с доброй насмешкой поинтересовался Андрей. - Время третий час уже.
   - Тебе жалко? - нахмурился Лёша, понимая, что опять выпал из реальности, а брат имеет полное право так понимающе улыбаться.
   - Мне помощь твоя нужна, - ответил старший брат и виновато добавил: - Извини.
   Младший коротко кивнул и огорчённо произнёс в трубку:
   - Кристи, прости. Тут брат до меня активно домогается. Надо одеться и дать отпор... - внимательно выслушал ответ и тепло попрощался: - До ночи, Солнышко.
   Андрей в это время старательно пересчитывал петли на синем ковре и пытался не улыбаться слишком широко.
   - Ну и что ты от меня хочешь? - отвлёк его голос Лёши.
   - Проснись до конца сначала, - отозвался парень, выходя из комнаты.
   Пожав плечами, Алексей откинул одеяло, встал с постели и сходу упал на пол, начав отжиматься. Считать сегодня не получалось, мысли скакали вокруг телефонного разговора... "Придется, как минимум, половину кровати выделить" - если б руки не были заняты подниманием корпуса над полом, то он бы схватился за голову, осознав, наконец, по какой тонкой двусмысленный грани шёл разговор... Неконтролируемые, неосознанные намёки, слетающие с губ, опережая мысли... "Живой голос - это шёпот на ушко", "Лёш, а ты не знаешь, зачем я двойную порцию кофе сварила?" - то ли от воспоминаний, то ли от отжиманий дыхание начало сбиваться с ритма, а в глазах замелькали искры, вынуждая его закончить упражнения. Прошёл в ванную, надеясь чуть скинуть чрезмерную активность, но ледяной душ сегодня не остужал, а лишь добавлял контраста и взбесившее сердце продолжало усердно гонять кровь по венам.
   - Лёх, я тебе кофе сделал, - сообщил Андрей, едва младший брат зашёл на кухню. - Три ложки положил, нормально?
   - Потянет, - кивнул Лёша и, взяв кружку, вылил её содержимое в раковину. - Только я сегодня горячего шоколада выпью.
   - Да ну? - удивлённо поднял брови старший. - С какого такого перепугу?
   - Ну да, - кивнул младший, поставив кружку с молоком в микроволновку, мысленно заканчивая ответ "Какое мне кофе с таким сердцебиением?".
   - Аномалия...
   - Ты чего хотел от меня? - решил сменить тему Алексей.
   - Помнишь, раньше частенько выбирались на природу, песни пели? - начал издалека Андрей.
   - Естественно, - кивнул Лёша, достал кружку с тёплым молоком и насыпал в неё горячий шоколад. - Ты меня поностальгировать выдернул?
   - Песню помнишь? В ней слова были "Я иду вдоль широкой реки и чувствую вкус горькой рябины..." - тихо напел старший брат.
   - Андрюх, ты с ума сбрендил? - обеспокоенно спросил младший. - Зачем она тебе понадобилась?
   - Ты её помнишь? - настаивал Андрей.
   - Я все песни помню, ты же знаешь.
   - И аккорды? - в голосе парня промелькнула надежда.
   - Всё помню, - ещё больше обеспокоившись, кивнул Алексей.
   - Сыграй и спой, я запишу всё, - попросил старший брат.
   - Зачем? - насторожился младший.
   - Мы её споём на фесте.
   - Андрюх, ты пять лет не мог её слушать, ты сжёг все тетради, где она была. Напомнить, почему? Потому что это была ВАША песня. Зачем ты сейчас её вытаскиваешь наружу?
   - Я помню всё от и до, - хмуро отозвался Андрей. - Не помню только аккордов, потому что играл ты. И сейчас я всего лишь прошу тебя немного поиграть на гитаре.
   - Мне не сложно это... - всё таким же тоном начал Лёша. - Только скажи, зачем? Возьми любую другую песню. Не эту. Не раскапывай старых...
   - Поздно, - перебил его брат. - Уже всё откопалось и без моей помощи.
   - Понятно, прости, - кивнул младший. - Сейчас допью и схожу за гитарой.
   - Спасибо...
   - Не надо, я не считаю это правильным. Просто помогаю тем, чем могу. Может тебя, наконец, отпустит...
  
   ***
  
   По пустеющим дорогам вечернего города легко летела тёмно-синяя Селика. Ухоженная, холеная красавица собирала то восхищенные, то завистливые взгляды прохожих и доброй половины участников движения, но ни ей, ни её хозяйке до них и дела не было - они спешили. Точнее, спешила только Кристи, а машина, рожденная вовсе не для черепашьих скоростей, просто была рада немного размяться.
   В пути Кристина еще раз мысленно пробежалась по списку сегодняшних дел, с удовольствием ставя "галочки". В дорогу она собралась - маленькая дорожная сумка аккуратно приткнулась в багажнике, "ценные указания" отцу по текущим делам оставила, еды на три дня наготовила, отгул на работе взяла, зная, что к вечеру в понедельник не успеет явиться при всем желании; даже билет на поезд они уже забрали...
   "Свобода!" - ликовала девушка, под рев могучего движка стартуя с последнего светофора. Впереди были несколько часов абсолютного кайфа - азарт и скорость, полет по ночным улицам и бешеные дозы адреналина, особая музыка и особый ритм... гонка. Челлендж. "Лёша" - улыбнулась девушка шальной, предвкушающей улыбкой уже ставшему знакомым скоплению машин на площадке пятого километра старой трассы. Вечерняя темнота здесь опасливо жалась под колёса заряженных тачек, испуганная ярким блеском ксеноновых фар, кто-то понтовался новёхонькой стереосистемой и над площадкой гремела музыка. Кристи усмехнулась и подпела по памяти: "Темперамент дерзкий у моей девочки табун коней - 9100 отсечка!", ласково прошлась ладонью по рулю, про себя хмыкнув - "это точно про тебя, подружка" и сосредоточилась, ища глазами серебристый сполох на самоуверенных формах другой "японки" - Клипсы. Не нашла, парканулась на ближайшее свободное место и решила, что надо бы немного размяться, забыв накинуть оставшуюся на заднем сиденье флиску.
  
  
   В тот вечер на старой трассе собралось много разных людей. Один из них стоял, прислонившись к серебристому боку одного из шедевров немецкого автопрома, и вполуха слушал разливающего соловьём парнишку:
   - Вот прикинь, едем мы, все такие красивые, а тут ДПСсники...
   Его не интересовали кривые байки нового знакомого, но кивки и хмыканье в нужных местах убеждали оратора в обратном, позволяя беспрепятственно осматривать прибывающие на гонку тачки. Про себя он отметил, то с прошлого года появились новые лица и новые тачки, да и атмосфера за время его вынужденного отсутствия сменилась на более безбашенную. Чуть передернул плечами, поправляя черную, как и вся остальная одежда, короткую куртку из тончайшей кожи. Откровенно говоря, не нравились ему эти изменения, но Эдуард Зотов редко бывал откровенен с кем либо.
   Взгляд зацепился за медленно, словно красуясь, въезжающую на площадку машину и парень слегка напрягся. Мимо проплыла тёмно-синяя Селика седьмого поколения - не сказать, что бы уж такая большая редкость, но и ширпотребом эту тачилу не назвать. Проследил, как паркуется красавица-"Toyota" - красивым задним разворотом, точно вписываясь в просвет между двумя другими тачками.
   - Подожди, - взмахом руки оборвал он продолжающего бубнить парня, решив посмотреть поближе заинтересовавшую машину. За те несколько десятков метров, что ему пришлось пройти, он успел мысленно "раздеть" Селику, прикидывая, что за "фарш" у нее под капотом. Получалось не очень, судя по звуку, хотя... "Смотреть надо" - мысленно отметил он, подходя ближе. В глаза бросился совсем скромный обвес и Зот презрительно скривился. На месте владельца, он бы сделал гораздо более крутой пластик, ещё больше подчеркивая агрессивность форм красотки цвета полуночи и, пожалуй, диодную подсветку под кузов - чтобы она плыла в мертвенно-голубом свете, словно хищная синяя акула.
   Несколько секунд он внимательно рассматривал машинку, прикидывая - нужна ли ему такая радость. "Японок" он, в целом, не очень-то жаловал, предпочитая "европейцев", но из всякого правила, как известно...
   Мягкий хлопок двери сообщил о том, что пилот синей красотки покинул салон, и Зот с недоумением нахмурился, разглядывая мелкого, щуплого парнишку. "У него хоть права-то есть?" - мелькнула ехидная мысль, но секунду спустя он понял, что ошибся. "Мля, да это девка. Тьфу, у такой тачки и такая никакая хозяйка. Нафиг". Уж что-что, а японка, бегавшая под бабой, ему совершенно точно была не нужна.
   Мгновенно потеряв всякий интерес, он развернулся на пятках и пошел прочь, надеясь, что Фортуна в этот день будет к нему более благосклонна и не больше станет подсовывать подобные недоразумения.
  
   ***
  
   Сжигаемый нетерпением, Лёша приехал к месту проведения гонок за полчаса до общего сбора, и теперь искал глазами синюю Селику, опираясь на крышу Клипсы. Мимоходом отметил, что из команды уже подъехали Импреза и Аккорд, приветственно махнул им рукой, но подходить не стал, опасаясь пропустить приезд Кристины. "Кристи... - одно её имя утащило парня в воспоминания: руки, обнимающие его за талию, ладошки, а потом и дыхание где-то в районе лопаток. Скольжение своих рук по её телу во время поцелуя: отсутствие каких-либо лямок, которые обычно перехватывают спины девушек в районе грудной клетки, запоздалое осознание этого факта, пробуждающее желание, которому он ещё не скоро собирался поддаваться. - Не так рано... Твоё наличие рядом важнее... - думал Лёша, сам себе удивляясь. - Так не было раньше...". Вдоль позвоночника пробежались тонкие пальцы, вырвав парня из раздумий в жестокую реальность.
  
   Кристина нашла взглядом Импрезу капитана и стремительным шагом направилась к ней, совершенно не обращая внимания на всяких мимо шатающихся темных личностей. Девушку занимала одна единственная мысль - как сегодня её встретит "суровый демон возмездия". Подойдя ближе, она увидела, что подъехала лишь часть команды - рядом с Импрезой стояла Аккорд, Лена и Костя что-то обсуждали, кэп залез под капот своей тачки...
   - Привет всем, - весело поздоровалась она, - а где остальные?
   - Олег с Максом немного задерживаются, а Леха тут где-то шатается, - хмыкнул Константин, здороваясь коротким кивком. - Готова переквалифицироваться из рулевых в штурманы?
   - Привет, Кристин, - улыбнулась Лена и указала в сторону - вон его Эклипс.
   - Какого хрена?! - выразил общую мысль Костя секунду спустя, когда все трое дружно уставились на пилота Клипсы, которому мило улыбалась красавица-блондинка.
   Лена неодобрительно покачала головой, Кристи же просто промолчала, не зная, что и думать...
   - Достала эта блонди, - заворчал между тем штурман Импрезы, - кукла Барби, блин, мозгов столько же! Ну вот какой IQ надо иметь, чтобы до сих пор не понять, что ей здесь давно не рады? Опять Лёха будет злой, как стая бешеных собак.
   - Что? - переспросила Кристи, встряхнула челкой, по-новому осознавая ситуацию, вспомнила слова Витьки, отметила, что Леша даже спиной умудряется выражать негодование и неприязнь к собеседнице, и весело ухмыльнулась: - Значит, нужно помочь человеку понять. Пойду спасать своего пилота и свою психику во время гонки заодно.
  
   - Что тебе? - развернувшись на сто восемьдесят градусов, грубо спросил Алексей, глядя в глаза своей бывшей девушке.
   - Алёш, ты чего? - немного испугано отшатнулась Оксана, поймав полыхающий злостью взгляд.
   - Не твоё дело, - оборвал парень, складывая руки на груди.
   - Алёш, - повторила девушка, но быстро взяла себя в руки, - а я тут узнала, что тебе помощь нужна.
   - Нет!
   - Что нет? - опешила Оксана.
   - Ты последняя, от кого бы я принял помощь...
   - Но я же знаю, что Андрей ушёл из команды!
   - И что?
   - Давай я с тобой штурманом поеду? - предложила она, подходя ближе.
   - Ну и нафиг ты мне упала? - ухмыльнулся Лёша, презрительно оглядывая девушку. - У меня есть штурман. А ты на своих шпильках на ветру колышешься... Хочешь чтоб я придавал тебе ускорение ещё из тачки?
   - Алёшка, - заискивающе улыбнулась девушка, - я же знаю, что к тебе в тачку мало кто сядет на гонку. Да и туфли я могу сменить...
   - У меня что, с дикцией проблемы? - раздражённо спросил парень, передёргиваясь от такого звучания своего имени. - Или у тебя с русским языком? Я же сказал, что ты мне нафиг не свалилась.
   - Гордый ты мой мальчик, - вздохнула Оксана и, решив привести последний аргумент, шагнула ближе и попыталась обнять его за шею.
   - Не твой! - отрезал Лёша, перехватывая её руки. - И вообще, откуда ты знаешь, что Андрей ушёл?
   - Отпусти, больно! - зашипела девушка, теряя миловидную улыбку и язвительно сообщила: - В отличии от тебя, Фадеев, Максимка помнит тех девочек, с которыми было хорошо и весело...
   - Не ври, тебе не больно! - временно игнорируя сведения о штурмане Семёры, презрительно произнёс парень, разжимая руки.
  
   С самым беззаботным видом Кристи подошла к общающимся, тихонько улыбнулась, позволяя себе сделать то, что всегда хотелось при виде его напряженных плеч - положила на них ладошку, одновременно успокаивая и сообщая о своем присутствии.
   - Лучше меня тебе штурмана не найти, - потревоженной змеёй зашипела блондинка, разом растерявшая кукольную красоту. "Размечталась" - мысленно скривилась Кристи, останавливаясь на полшага за спиной Лёши, а вслух шутливо произнесла:
   - Это кто тут покушается на мое место... штурмана?
   - Ты-то кто такая? - прошипела блондинка, переключаясь на девушку.
   - Мой штурман, - спокойно ответил Лёша, и, приобняв Кристи за плечи, легко поцеловал её в висок. - Привет, Солнышко.
   - Привет, Лёш, - светло улыбнулась она, обнимая своего демона за пояс.
   - Детям нельзя кататься на переднем сиденье, - съязвила Оксана, непонимающе глядя на своего бывшего парня.
   - Жаль, что автокресла не имею маркировки "от 18-ти и старше" - "или специально для блондинок" - мысленно закончила Кристи и, наконец, вспомнила, где ее видела - на первой гонке, в машине организатора. Едва сдержала злорадную ухмылку и как ни в чем ни бывало, сменила тему: - Кстати, Оксан, а ты шифровки для гонок пишешь ещё?
   Услышав вопрос о шифровках, Лёша только усмехнулся, зарывшись Кристи в волосы и решил заняться более интересным делом, чем выслушивать гневное шипение блондинки.
   - Пишу, и что с того? - вскинулась она, презрительно рассматривая рыжеволосую девушку.
   - Ну как же, - начала терпеливо объяснять Кристина, тайком наслаждаясь лёгкими прикосновениями шероховатых пальцев к пояснице, - раз ты шифровки пишешь, значит - организатор. Согласно действующим правилам, если они не изменились за последние пару часов, организаторы полностью нейтральны и не должны оказывать помощь ни одной из команд. Так что твое присутствие в экипаже Эклипса было бы прямым нарушением, а наша команда предпочитает честную игру. Правда, Лёш?
   - Ага, - всё так же усмехаясь, Лёша провёл пальцами вдоль пояса джинсов Кристи и уютно устроил свою руку на боку девушки, предварительно чуть приподняв ткань футболки. - А ещё от себя добавлю, что Девс тебя не простит за подставу. Так что вали ты, Оксана, в трехбуквенное эротическое турне.
   - Что, уже даже не Окса? - ошарашенно посмотрела на него девушка.
   - Вредно дышать чистым кислородом, - ехидно заявил парень и, демонстративно отвернувшись от раздражающего фактора, потянул Кристи к своей машине.
   Она не поняла, при чем тут кислород, но предпочла промолчать. Даже изобразила блондинке вполне вежливое прощание. Отойдя на несколько шагов, выдохнула и опустила руки, понимая, что необходимость что-либо изображать отпала. Девушка вдруг засомневалась, а захочет ли Лёша вот так демонстративно обниматься при команде. Ведь если тогда подобные действия можно было объяснить игрой на "публику", то сейчас... Тем более, что парень совсем не выглядел довольным жизнью.
   Почувствовав, что настроение девушки изменилось, а маленькая ладошка соскользнула с его спины, Лёша, не убирая руки с её талии, тихо попросил: - Оставь, пожалуйста. Помоги мне успокоится, Солнышко.
   - Леш? - остановившись, Кристи вопросительно заглянула в глаза парню, ловя раздражение, усталость и еще отголоски чего-то... боли?
   Потянулась обнять, сказать или сделать хоть что-нибудь, чтобы стереть это выражение. Но громкий сигнал клаксона развеял этот порыв - они, оказывается, встали прямо посреди проезда, о чем им активно сообщали из окна красно-оранжевой "Мазды".
   - Леш, пойдем, заберем ноут из Селики, а? - растерянно попросила она. Никак не ожидала Кристи услышать такую просьбу от гордого демона и игнорировать её, естественно не собиралась, вот только не посреди дороги же. - Чем я могу помочь, ты скажи только.
   - Пойдём, - согласно кивнул парень и, чуть подумав, добавил:- А помочь... ты только меня не отпускай, твои прикосновения успокаивают... И спасибо тебе, за то, что сейчас подошла... - "иначе бы я на кого-нибудь сорвался. А это совсем не весело" мысленно закончил он.
   "Да что же с тобой такое?" - ломала голову Кристи, неосознанно подстраиваясь под широкий шаг парня. За те несколько десятков метров, которые им пришлось пройти сквозь скопление машин и людей, у нее в голове успела сложиться вполне логичная и поясняющая все, но очень нерадостная картинка. Костино "Уже не рады..", хмурое состояние Леши перед прошлой гонкой - и опять же, на него вешалась девушка - теперь Кристина была уверена, что и в тот раз это была Оксана... Вроде как являющаяся девушкой Девса и вешающаяся на бывшего парня при каждом удобном случае... "Черт" - мысленно выругалась Кристи, злясь на себя из-за того, что слишком мягко обошлась с блондинкой.
   Синяя Селика спокойно стояла там же, где ее оставила хозяйка. Кристи крепче сжала руки и потянула парня к багажнику, под прикрытие корпуса верной подружки - подальше от любопытных глаз.
   Лёша послушно прошёл за Кристи, впитывая исходящую от неё нежность и тепло, и остановился, дожидаясь, когда девушка откроет багажник и заберёт ноутбук. Но её в тот момент волновало только состояние парня.
   - Лёша, - тихонько позвала Кристина, пытаясь понять, как же помочь... Но её демон только нахмурился, очевидно, не желая отвечать на вопросы. Тогда она шагнула вплотную, мысленно усмехаясь похожести ситуации, прижалась щекой к груди, ловя чуть неровное сердцебиение, позволила ладошкам скользить по его спине, снимая напряжение с мышц, и чуть шутливо спросила:
   - А можно я твоей "фигне" больно сделаю, а?
   - Спасибо, - улыбаясь, прошептал парень, коснувшись её губ лёгким поцелуем, и прикрыл глаза, снова чувствуя, как расслабляются под тёплыми ладошками вечно напряжённые плечи. - А больно ты ей уже сделала. Ты только что опустила одну из самых дорогих, в финансовом плане, девочек нашего круга. Причём не только тем, что указала на место, но и лишила воображаемого поклонника. Да и мне не особо хреново, просто не хочется кидаться на людей из-за того, что было раньше. Прошлое должно оставаться прошлым, верно?
   - Верно, - задумчиво согласилась Кристи и хитро улыбнулась, - особенно когда настоящее гораздо привлекательнее.
   - А вот это уже запрещённый приём, - наклонившись, тихо произнёс Лёша и коснулся губами её носа. - Не надо читать мои мысли, - прошептал с шутливым укором в голосе, провёл языком по нижней губе девушки, с довольной улыбкой ловя сбившийся с ритма выдох и, не удержавшись, поцеловал, забывая о месте и времени.
  
   Через несколько минут, после настойчивого звонка кэпа, желавшего узнать, где носит четвёртый экипаж, Лёша и Кристи подошли к команде, выслушивать последние наставления и узнать очерёдность. В силу того, что эти напутственные речи Алексей успел уже выучить наизусть, а стартовый номер был известен заранее, парень позволил себе в очередной раз отвлечься. Поправил сумку с ноутбуком Кристи, которые девушка отдала только после угрозы, что в случае отказа, он понесёт и её, и бук, и коротко усмехнулся, вспомнив вечер четверга. Точно так же, как на сборе, парень взял Кристину за руку, чуть отведя назад, скрывая от посторонних глаз свою немного детскую потребность, и с лёгким нажимом провёл большим пальцем по запястью. Ответная реакция на шалость превзошла все ожидания - пульс девушки зачастил от его прикосновений, дыхание сбилось, а тонкие пальчики сжались, пытаясь обхватить большую ладонь.
   В глазах Лёши загорелось шальное веселье, провоцирующее его повторить ещё и "проверку на холод", но он прекрасно понимал, что после такого на гонке можно смело ставить крест, и поэтому старательно сдерживался, но сил и желания разжать руку в себе не находил.
  
   - Держи - Лена протянула Кристине конверт с шифровкой. Кристи встрепенулась и неловко перехватила плотный белый прямоугольник левой рукой. "Бегом мозги в кучу собрала" - мысленно одернула себя девушка, но сказать было легче, чем сделать - особенно с решившим похулиганить демоном за спиной.
   - Фигня, опять вся ставка на скорость, - отозвался Костя, мельком проглядев текст задания.
   - Давайте по тачкам и погнали. Удачи всем! - Кэп махнул рукой и направился в машину. Вслед ему полетело загробное завывание Олега:
   - И да благоволит вам великий Бог Нитрос.
   Кристи насмешливо фыркнула, а Лёша подхватил шутку:
   - Во имя замка зажигания, сцепления и педали газа...
   - ...на старт, - закончила девушка, заходясь от смеха.
  
   "Это была моя фраза" - мысленно засмеялся Алексей, отпуская руку Кристи, взъерошил волосы на затылке, возвращая себе ясность мышления, и первым пошёл к машине, опережая девушку на полшага. Где-то на середине пути, парень понял, что идёт слишком быстро, и замедлился, позволяя Кристине нагнать его. Бросив короткий взгляд на своего штурмана, Лёша нахмурился, заметив, что Кристи одета не по погоде, и решительно рванув вниз молнию своей чёрно-белой олимпийки, накинул её девушке на плечи:
   - Надень, а то замёрзнешь.
   - А ты как же? - нахмурилась девушка, увидев, что под олимпийкой всего лишь майка, оставляющая на виду руки и плечи...
   - Не спорь, - резковато отозвался парень и уже мягче добавил: - Я же в тачке сидеть буду.
   - Да мне не холодно, - попыталась отказаться девушка и мысленно закончила "жарко скорее, из-за некоего шального демона".
   - Ну сама подумай: простынешь, заболеешь... Нафиг нам с тобой такое "счастье"? - попытался убедить её Лёша, мысленно договаривая: "Ты ведь меня даже близко не подпустишь, закричишь, что я заражусь"
   Кристи открыла было рот возразить, но тут же закрыла. "А чего я, собственно, отказываюсь?" - задалась вопросом девушка, закутываясь в нагретую Лешиным теплом куртку, и спрятала улыбку в воротнике слишком большой вещи.
   Удовлетворённо кивнув, Лёша снял машину с сигнализации, приветственно провёл ладонью по крыше, мысленно пообещав Клипсе: "Кристи тебе понравится, я знаю", и сел на водительское место. С довольным видом поглаживая руль, он краем глаза заметил, как следом за ним садится Кристина и повернулся к ней, невольно замерев от такого зрелища. Легко улыбаясь своим мыслям, девушка на несколько лишних секунд задержала руку на обшивке двери, словно здороваясь с машиной, и только потом повернулась к улыбающемуся парню.
   - Готова погоняться? - спросил он первое, что пришло в голову. "Говори со мной Кристи" - мысленно попросил он, боясь, что повторится дикость прошлой гонки, "убивающая" тачку и вызывающая желание напиться.
   - Готова, - весело кивнула девушка, пытаясь одновременно справиться с длинными рукавами слишком большой олимпийки, пристегнуться и при этом не уронить конверт с заданием. - Кстати, спасибо, что выполнил обещание.
   - Держи, - парень протянул ей сумку и, пристегиваясь, недоуменно поинтересовался: - Это ты сейчас за какое обещание поблагодарила?
   Кристи благодарно кивнула, принимая ноутбук, и ответила, вскрывая задание с координатами первого чек-пойнта:
   - А ты не помнишь? Некий "демон возмездия" как-то сказал: "не последняя гонка". Так и получилось. Кстати, первый чек - заправка на южном выезде из города.
   - Ага, понял, - кивнул Леша и завел двигатель. - Ну тогда я только это и смог придумать, чтоб немного утешить, - пояснил он и попытался оправдаться: - Не умею подбирать правильные слова... Но хорошо, что всё так...
   Черный чехол ноута отправился на заднее сиденье, девушка машинально готовилась к гонке, подгружая карту города и сайт радио "Альтернатива", на котором всегда была свежая информация о пробках и авариях. Но мысли её были совсем о другом - перед глазами стояла та самая, первая улыбка, с которой все и началось...
   - Леш, улыбнись, а? - попросила Кристи, откидываясь на сиденье и в открытую разглядывая парня.
   Немного ошалев от такой просьбы, он сначала поправил зеркало заднего вида и только потом повернулся к девушке, смешно закутавшейся в его олимпийку. Взъерошенные ветром рыжие волосы, блестящие аквамариновые глаза и чуть шальная улыбка на губах так ярко выделялись на темном фоне салона, хаотично расчерченного бликами ксеноновых фар других автомобилей, что невольно приходило сравнение с солнышком, разгоняющим грозовые тучи.
   - От улыбки станет всем светлей? - широко улыбнувшись, уточнил он, вспомнив детскую песенку и, шутя, напомнил: - я же демон.
   - Ну, не знаю как всем, а мне - точно. Демон-то эксклюзивный, вот и улыбка с уникальной функцией освещения и обогрева, - подмигнула девушка, весело тряхнув челкой. - Но если хочешь - переименуем!
   - Не надо. Мне нравится. Мрачный демон - звучит! - улыбаясь, заявил парень, подъезжая ближе к старту. "Функция обогрева и освещения" - мысленно засмеялся он, - сколько во мне неизведанных качеств, - пробормотал Леша и наклонился вбок, чтобы дотянуться до бардачка
   - И вовсе не мрачный... Помочь? - предложила Кристи, которой ужасно хотелось уткнуться лицом в маячащий перед ней затылок парня, но она решилась только легонько провести по шее уголком листа с шифровкой. - Магнитолу достать.
   - Достань, ага. А то у меня дурная привычка...- выпрямляясь, отозвался он и, коснувшись рукой шеи, разгоняя небольшие разряды тока, хитро спросил: - Щекотки боишься?
   - Вообще - боюсь, а прямо сейчас - нет, - хмыкнула девушка, вынимая панель и передавая ее хозяину машины. И пояснила, кивнув на руль, - У тебя ведь руки заняты.
   - Ну вообще мои руки легко освобождаемы, да и одной рукой я прекрасно вожу, - насмешливо сообщил Леша, старательно борясь с искушением пощекотать своего штурмана. - Сейчас, правда, не буду. Но за такую провокацию я тебе отомщу - шутливо пригрозил он, устанавливая панель на место. - Тебя спасло только то, что вторые уже стартуют.
   - Напугал до потери пульса, - насмешливо фыркнула Кристи, но зацепилась взглядом за подъехавшего ближе к старту соперника и мгновенно посерьезнела - Блин.
   - Где блин? Я тоже хочу, - посмеялся Леша, запуская диск, и уже серьезно спросил: - Что не так?
   - А ты посмотри, - кивнула она на вставший бок о бок с Клипсой BMW третьей серии. Угольно-черная, расписанная по бортам ало-огненными китайскими драконами тачка просто излучала агрессивность и, судя по всему, просто так победу им отдавать не собиралась.
   - Бэха, - скривился парень, не любивший продукцию концерна ВМW. - Не бойся, выиграем. У Клипсы тоже не котенок под капотом урчит...- успокоил он и, практически без перехода, начал отстукивать по рулю ритм заигравшей песни, весело подпевая: - Хочешь прокатиться как птица под 230 км?
   - Хочу! - не задумываясь, воскликнула Крис, невольно заряжаясь энергией песни, и быстро пробежалась пальчиками по клавиатуре ноутбука, непроизвольно попадая в такт мелодии. Оценке своего демона она доверяла и предпочла лишний раз не накручивать себя, а отвлечься на что-то полезное - например, еще раз просмотреть предполагаемый маршрут.
   - Доверяешь? - с хитрой улыбкой спросил он, вставая на старт, после того как отъехала третья пара экипажей, и показывал взглядом на стелящуюся впереди ленту трассы.
   - Конечно, - отозвалась девушка. Оторвалась от ноута и озадаченно взглянула на чем-то чрезвычайно довольного пилота. - Откуда такие вопросы?
   Но ответа она не получила, возможно потому, что Лёша переключил внимание на соперников и Оксану, вышагивающую к линии старта - давать отмашку. Вот она продефилировала мимо болельщиков и участников других команд, дразнящим движением стягивая шелковый шарфик с плеч, медленно подошла к застывшим в напряженном ожидании машинам у стартовой линии и небрежно побарабанила длинными акриловыми ногтями по зеркально-гладкому серебристому капоту. Клипса, до того тихо, довольно урчавшая, взревела разъяренным зверем - "Отстань!" и Кристи не без злорадства отметила, как шарахнулась, качнувшись на шпильках, блондинистая красотка.
   "Дура, полировку испортишь!" - мысленно присоединилась ко всеобщему негодованию девушка.
   "Бэха" в долгу не осталась, раскатистым ревом форсированного движка напоминая, что они тут погоняться собирались и сбрасывать со счетов "дракона" не стоит.
   - Три... - выкрикнула блондинка, и пилот Клипсы разом преобразился. Сосредоточенно нахмуренные брови, внимательный цепкий взгляд, затянутые в черную замшу перчаток ладони крепко сжимают руль...
   - Два...
   Серебристая машина чуть качнулась назад, повинуясь инерции движения - пусть и на пару миллиметров...
   - Один...
   ...И тут же припала на передние колеса, как хищник, готовящийся к прыжку...
   - Старт!
   Легкий шифоновый шарфик вырвался из рук хозяйки, подхваченный завихрениями воздуха от рванувших вперед заряженных тачек, но они этого уже не увидели. Вровень пролетев под мигнувший зелёным светофор, они ворвались в реденький вечерний поток как две хищные щуки, выпущенные в сонный пруд с неповоротливыми карпами.
  
   - Ребят, как вы? - ожила рация голосом Константина. - Мы прошли первый чек.
   - Все в ажуре, - сквозь помехи ответил Макс.
   - Отстаем, но не намного, - отчиталась Лена.
   - Блин, давайте реще, - досадливо рыкнул Костя, - Клипса что?
   - Клипса в шашечки играет, - хмыкнула Кристина, наблюдая как "дракон", не успев проскочить в просвет между попутной "дачной" шестеркой и тяжело груженой фурой, вынужден был резко дать по тормозам. - Оторвались вроде.
   - Ладно, отбой.
  
   Следующие несколько километров серебристая молния легко, играючи обходила попутные машины, порой ловя отблеск ксенона в боковых зеркалах - "Бэха" не собиралась сдаваться вот так просто.
   Когда впереди, освещенная синевато-белыми лампами, замаячила заправка, Кристи отложила ноут и отстегнулась. Выпрыгнула из салона, едва затих яростный визг вцепившихся в асфальт шин, и помчалась к тревожно подмигивающей "аварийкой" машине-чеку. Выхватила из протянутых рук шифровку и жетон, одновременно скороговоркой отбарабанив номер Эклипса, и побежала назад, по пути разрывая конверт.
   Едва девушка села в машину, Клипса рванула вперёд, разбивая ночную тишину на осколки рычанием двигателя, показав габариты подлетевшей к чеку BMW.
   - Старый парк в центре, - как-то радостно выкрикнула Кристи, притопнув ногой.
   - Ок, - кивнул парень, краем глаза глянув на своего штурмана, у которой столбик адреналиномометра грозился дойти до высшей точки уже к третьему или четвёртому чеку. - Кристи, ты как маленький пингвинёнок в моей олимпийке, - с улыбкой сообщил он, решив немного отвлечь девушку, боясь, что она "перегорит" раньше, чем они оборвут ленту на финише.
   Девушка порывисто обернулась, собираясь сообщить все, что думает по поводу таких "комплиментов", но луч встречных фар на секунду выхватил лицо пилота, и она забыла, что собиралась сказать. Куда делся мрачный и хмурый рейсер? Парень за рулем буквально светился шальной радостью азарта, глаза горели, в уголках губ притаилась улыбка...
   "Какой же ты, все-таки... Лёша..." - улыбнулась она про себя, откидываясь на сиденье и прикрывая глаза, чтобы сполна насладиться кайфом езды на запредельных скоростях.
   Рассекаемый корпусом Клипсы, воздух бился в выставленную за окно ладонь, как живой; мощный двигатель, раскрученный на полную, ласкал слух басовитым раскатистым пением. Легко, свободно летела серебристая красавица-"японка" по ночным улицам. Ей не мешали ни светофоры - все как один дружелюбно подмигивавшие зелёным, ни редкие попутные машины, которые едва успевали увидеть то ли призрак, то ли видение, даже торговцы полосатыми палочками словно вымерли. Ничто в ту ночь не сдерживало стремительный полет счастливой дочери "Mitsubishi".
  
   Ничто, кроме воли пилота. Резкий рывок ручника, короткий доворот руля и вот уже Клипса, почти не теряя скорости, в боковом скольжении входит в поворот, рисуя покрышками на асфальте чёрные прижоги траектории.
   - Эхэээй!!! - не сдержала восторженного вопля Кристи, Лёша ответил ей короткой, как вспышка, улыбкой и притопил педаль газа.
   Мгновенно выровнявшись благодаря переднему приводу, серебристая молния резво рванула вперед, к старому парку, где их ожидал следующий чек.
  
   Там штурману пришлось пробежаться - уж слишком был неудобен для маневров тупичок, в котором мерцала желтым светом "аварийки" "Калина" со стикером челленджа.
   На обратном пути Кристи пыталась прочесть новые координаты в неверном свете фонарей, разорванный конверт, не долго думая, зажала в зубах, а жетон свисал с запястья как слишком большой браслет...
   Бегущий навстречу длинноволосый шатен - штурман "Бэхи", согнулся пополам от хохота, узрев сию чудную картину, и показал ей оттопыренный средний палец:
   - Мы вас сделаем, недоразумение!
   - Укуси себя за х...вост, - крикнула девушка, выплюнув конверт и плотнее запахнулась в большую черно-белую олимпийку.
   Подскочила к Клипсе, рывком запрыгнула в салон и выпалила:
   - К смотровой площадке!
   Коротко кивнув, Лёша вывел машину из тупичка, ловко объезжая машину соперников, перекрывающую выгодную траекторию. На короткий миг фары Клипсы осветили перекошенное от злости лицо пилота BMW, который яростно требовал от своего штурмана ускорения.
   - Вот так-то, - злорадно процедил сквозь зубы парень, глянув в зеркало заднего вида. - Нам траекторию закрыли, и себя задержали.
   Внезапно в его голове вспыхнула картинка-воспоминание: разъярённый штурман "немки" притормаживает и что-то кричит бегущей от чека девушке...
   - Кристи, а ты точно ему про хвост хотела сказать? - улыбаясь, усмехнулся Лёша, не отрывая взгляда от дороги.
   - Лесом его, ржать надо меньше, - возмутилась девушка, просматривая обновленную страничку "Альтернативы". - Чисто по маршруту.
   - Значит, всё-таки не хвост...- насмешливо пробормотал парень, увеличивая скорость. В боковом зеркале короткой вспышкой мелькнуло отражение фар "Бэхи", вынуждая пилота Клипсы сжечь полбаллона закиси азота.
   - Хрееееен, - почти прокричал он, не сильно вжимаясь в сиденье, когда "заряженное" топливо попало в двигатель. - Целуйте наши "габариты".
   Краем глаза парень заметил, как Кристи нетерпеливо вертится, пытаясь разглядеть машину противника, и засмеялся, удивляя сам себя. Наличие такого штурмана с каждым чеком увеличивало в геометрической прогрессии дозу шального адреналина в крови, раскрывая новые грани азарта ночной гонки... Частил пульс, зашкаливала дикая радость от такой "почти взлётной" скорости, мелькала перед глазами белая разметка, сливаясь в одну сплошную линию, и летела, серебристым всполохом на сером асфальте, Клипса, унося своих пассажиров к западной окраине города.
  
   - Лёш, вон, вон чек! - закричала Кристи, увидев стоящую на обочине, поодаль от основного скопления машин, тачку на "аварийке".
   - Вижу, - коротко кивнул рейсер.
   В этот раз штурману даже выходить из машины не пришлось - пугая окружающих возмущенным ревом движка и визгом тормозов, Клипса остановилась ровно рядом с чеком - только руки протянуть. "Офигеть!" - мелькнула мысль у девушки, впечатленной такой филигранной точностью. Она выхватила конверт у не менее ошалевшего парнишки, который уже прикидывал, где и как будет рихтовать свой "Focus", и едва не выронила ноут, когда Клипса с буксами стартанула вперед.
   - Девятый математический лицей, - уточнила следующий пункт Кристи и, увидев, что пилот разворачивает машину на проспект, нахмурилась. - Лёш, налево, срежем здесь.
   - Смысл? - непонимающе сдвинул брови парень, отъезжая чуть в сторону от чека и теряя выигранные секунды. - Чуть назад и по проспекту - в аккурат и выедем.
   - Я выросла в этом районе... - начала было объяснять девушка, но зацепилась взглядом за стремительно приближающуюся черно-алую BMW и оборвала сама себя. - Лёш, ты мне доверяешь?
   - Резонно, - кивнул Лёша и утопил педаль газа в пол, заставляя Клипсу лететь в указанном направлении. - Да, доверяю. Учти, я дорогу не знаю, ты у меня штурман.
   "Прости, я знаю, что это нечестный приём, но некогда объяснять" - мысленно повинилась Кристи, но быстрая улыбка пилота сказала ей о том, что парень совсем не сердится.
   Вцепившись взглядом дорогу, девушка комментировала каждый поворот - вот теперь они работали как настоящая команда. Серебристая красавица пропетляла по узким улочкам, а потом выскочила на широкую, ровную как стёклышко дорогу.
   - Нитрос жги! - скомандовала Крис, удовлетворенно откидываясь на сиденье. Еще пару недель назад здесь все было забито тяжелой техникой, парил горячий битум и разговаривали на русском матерном рабочие в ярко-оранжевых жилетах, а теперь они могли сполна воспользоваться результатом активных работ дорожных служб.
   - Весь не буду, - отозвался Алексей, вглядываясь в зеркало заднего вида. Удовлетворенно кивнул, сжёг ещё полбаллона закиси и, злорадно произнёс: - Они тоже не знали, что эту дорогу открыли. Ты молодец, Солнце.
   Девушка гордо улыбнулась, но промолчала, не рискуя отвлекать пилота разговорами на такой скорости.
   - Какие новости, народ? - прорезался в темном салоне голос штурмана Импрезы, приправленный характерным шипением помех.
   - Летим, как птицы, за двести тридцать, - почти пропела в рацию Кристи.
   - Аккорд в отрыве, - одновременно откликнулась Лена.
   - Семёра в пролете...
  
   Короткая пробежка штурмана к очередному чеку, треск рвущейся бумаги конверта - и вот уже Клипса лунным бликом скользит по центральным улицам, освещенным цветными огнями. Тревожно-алым горит подсветка "приборки", дрожит у "отсечки" стрелка тахометра, восторженно ревет турбина... гонка продолжается.
   Наслаждаясь скоростью и ровным звучанием двигателя, Лёша, не отвлекаясь от серой ленты, летящей под колёса, снова начал подпевать магнитоле:
   - Секунды, пока мы мчимся, я свободен... Здесь четверть мили словно миг один проходят... Я сумасшедший гонщик, я MadRacer... Жизнь коротка, она напомнит эту песню.
   - Мне шепчет ветер правило одно, что жизнь - движенье, мы крутим колесо. В руках "баранка", забудь про тормоза - несут по треку четыре колеса... - услышал парень голос Кристи, видимо заразившейся его настроением.
   Бросив короткий взгляд на преобразившегося штурмана, практически подпрыгивающую на сиденье, пилот с улыбкой попросил:
   - Ты только на скорости у меня не выпрыгни.
   - Думаешь, крышу пробить смогу? - в голос захохотала девушка, у которой вместо крови давно уже бежал по венам адреналиновый коктейль.
   - Надеюсь, нет, - улыбнулся парень, на пару секунд поворачивая голову к пассажирке. - Дверь не блокируется просто.
   - Лёша, чек! - крикнула Кристи.
   - Чёрт, - выругался Алексей, понимая, что упустил момент и даже на экстренном торможении машина пролетит слишком далеко. - Держись, - коротко бросил он и резко дёрнул ручник, одновременно "играя" педалями и удерживая левой рукой машину, радостно уходившую в управляемый занос. Чертили чёрные окружности задние колёса, окутывая тачку дымом палёных шин, уверенно перехватывали руль руки пилота...
   - Ааааййееееееее! - восторженно завопила Кристи, чувствуя как несет и кружит машину, и их вместе с ней, цветной каруселью мелькнула перед глазами россыпь огней, доли секунд почти свободного полета и невесомости...
   Прервав на полпути третий разворот, Клипса полетела к жёлтому "Матизу", задорно подмигивающему "аварийкой".
   - Крис, давай! - громко скомандовал парень, тревожно вглядываясь в зеркало заднего вида.
   На чуть дрожащих ногах девушка метнулась к чеку, вырвала из протянутых рук конверт с жетоном и под стремительно приближающийся рёв "дракона" побежала обратно.
   Оглянулась, раздраженно смахивая мешающую челку - черно-алая "Бэха" стремительно приближалась, всерьез грозя сократить разрыв под ноль.
   - Гони, Лёш, гони!!! - выкрикнула штурман, плюхаясь на сиденье, и тревожно оглянулась на оттормаживающегося у чека соперника.
   - Гоню, - кивнул пилот и коротко усмехнулся: - у меня же не "копейка", чтоб стоять со скоростью 100 км/ч.
   - У тебя уникальная красавица-Клипса, - кивнула девушка и тут же схватилась за рацию - кэп сообщал, что они завершили заезд. Первыми.
   - Эксклюзивная и демоническая, - добавил он, но заметив ксеноновую вспышку, скользнувшую по салону, сжал руль и утопил педаль газа в пол. Стрелка тахометра упала в красную зону, позволяя перекинуть передачу на повышенную, и лететь к финишу. Резкий тормоз, сброшеный газ, передача ниже, снова газ - Клипса ловко пролетает девяностоградусный поворот под мостом. "Отсечка", переключение на четвёртую - серебристая комета уходит в отрыв, оставляя за собой шлейф выхлопных газов и дыма горящих покрышек. Последний поворот и финишная прямая...
   - Твари! - выругался Лёша, заметив как "Бэха" пристраивается к ним в воздушный мешок. Резкие провороты руля вправо-влево, от которых Клипса начинает вилять, разрывая драфтинг.
   - Поздно! - злорадно выкрикнул парень, сжигая баллон закиси азота. Как только в цилиндры попала обогащенная воздушно-топливная смесь, из выхлопной трубы вырвалось голубоватое пламя, и серебристая машина превратилась в размытый росчерк, подсвеченный белым светом ксеноновых фар "дракона".
   Минута полёта, резкий сброс газа, рывок ручника, боковое скольжение, и Клипса первой обрывает финишную ленту, останавливаясь посередине площадки.
  
   Пока команда радовалась победе, а болельщики заходились ликующими возгласами, в салоне Клипсы царил свой маленький праздник. Кристина, успевшая отстегнуться, порывисто кинулась обнимать своего демона с восторженным:
   - Мы выиграли!! Лешка, ты крууут! - чуть опомнилась, задохнувшись от крепкого ответного объятия, и тихо выдохнула - фантастическая гонка...
   Весело засмеявшись от такого чистого восторга девушки, парень, поцеловав её в нос, довольно произнёс, не разжимая объятий:
   - Ты мой лучший штурман.
  
   Идиллию разбил голос Олега, решившего их поторопить, и засунувшего голову в открытое окно:
   - Эй, вы чего тут зависли? - парень присвистнул, увидев парочку в весьма недвусмысленной позе, и поспешил свалить. Но ликование схлынуло, уступая место неловкости, и Кристи убралась на свое сиденье. Не поднимая глаз, проговорила:
   - Ты иди, я тут пока бумаги соберу и ноут упакую, хорошо?
   Пару секунд подумав, Лёша всё-таки выбрался из машины на свежий воздух, но далеко отходить не стал, а лишь облокотился на дверь, довольно оглядывая свою команду, не обращая внимания на скалящегося пилота Семёры.
  
   Пока команда бурно, не стесняясь в выражениях, обсуждала гонку и принимала поздравления от приятелей, Кристина тихонько собирала разбросанные в запале азарта по всему салону конверты и листы с шифровками. Улучив момент, поблагодарила Клипсу за замечательную гонку, улыбаясь прозвучавшему совсем недавно "ты мой лучший штурман"... И в памяти эхом раздался елейный голос блондинки "лучше меня тебе штурмана не найти". Он-то и стирал львиную долю удовольствия, заставляя сомневаться... не в честности, нет. Просто знала, что вот так, на эмоциях и адреналине, порой говорится и делается слишком многое, о чем потом можно пожалеть. И она намеренно давала время остыть и себе и пилоту, не зная, что от него ожидать. Да ещё и команда... Олег их видел, что-то наверняка видели Костя и Лена... "Не нажить бы неприятностей" - мелькнула в голове мысль... Уж чего-чего, а раздоров в команде из-за себя Крис не желала. Но имела все основания предполагать, что они будут, учитывая склонность некоторых к рисковым шуткам и немного агрессивный нрав своего демона.
   В конце концов, когда уже не осталось причин отсиживаться в салоне, Кристи отложила сложенную олимпийку на сиденье водителя, выпрыгнула наружу, легко хлопнув дверью, и сверкнув самой беззаботной улыбкой, махнула рукой команде:
   - Все народ, всем спасибо за гонку - здорово прокатились! Я уехала, пока, - поправила на плече ремень сумки с ноутбуком и легко зашагала к скучающей в ожидании Селике.
   "Ну здрасте, приехали... - мелькнула возмущённая мысль в голове у Лёши. - Уж не из-за меня ли ты убегаешь?". Прикинув, что виной такого быстрого прощания, скорее всего, является то, что их запалила команда, парень за пару шагов догнал Кристи и, взяв за запястье, потянул обратно:
   - Кристи, ну не дури. Останься, потом все вместе уедем, - не заметив особого энтузиазма, он обошёл её сзади и, положив руки на талию, чуть подтолкнул вперёд, показывая, что всё равно не отступится. Вздохнув, девушка неуверенно шагнула обратно к команде и немного дёрнулась в сторону, словно пытаясь убрать его руки со своей талии. Но Лёша отпускать своё Солнце не собирался, а только притянул ближе и положил подбородок ей на макушку, шепнув: - Забей на всех.
   Вопреки ожиданиям Кристины на подобную демонстрацию почти никто и не отреагировал - парни заухмылялись, Ленка подмигнула и только Макс, вечное трепло, вылез с комментариями:
   - Ого, когда спелись, голубки? Или это приз за классную гонку?
   Лёша мигом напрягся, вспоминая, что именно Макс непонятно с какой целью доложил Оксане об уходе Андрея и довольно грубо ответил:
   - Захлопнись! Отчёт всё равно не предоставлю. И вообще, в наш адрес лучше рот не раскрывай, а то напомню, что за слив информации о команде гасят на месте!
   Димон немного озадаченно наблюдал за перепалкой Лёхи и Макса, пытаясь понять, о каком сливе идёт речь. В том, что пилот Эклипса говорит правду, кэп не сомневался, потому что, несмотря на жуткий характер и явную неприязнь к клабберу-штурману Семёры, без повода обвинениями Алексей никогда не кидался.
   - Лёха, что за слив? - уточнил капитан, не любивший оставлять проблемы на завтра.
   - Оксана узнала, что Андрюха вышел из игры, предлагала ехать со мной на гонке, - хмуро, но уже более менее спокойно отозвался парень и уточнил: - Ты понимаешь, чем это чревато?
   Димон только кивнул и посмурнел, представив себе все последствия... и неконтролируемое бешенство Лёхи, которое возникало при виде блондинистой куклы, и обвинение в подставе и помощи оргов, и отстранение от гонок всей команды...
   - Смотри, - шепнул Костя на ухо кэпу, взглядом показывая на парочку: Кристи уже успела положить свои ладошки поверх рук парня, который теперь довольно быстро остывал, что было нетипично для его взрывного характера. - Ты был прав, Крис нам нужна. Она Лёху на раз-два успокаивает. Если б не девчонка, то Макс бы уже зубы искал по площадке.
   - Да разняли бы, наверно, - отозвался Димон и со смешком добавил: - Но в одном ты прав, Крис практически уберегла нас от кары небесной.
   - Адской, - поправил Костя. - Она всё-таки правильно его тогда демоном окрестила.
   Димон кивнул, соглашаясь со штурманом, а вслух озвучил:
   - Так, ладно, с Максом мы пообщаемся позже, - он пристально поглядел на провинившегося парня, отметил, что до того, похоже дошло, чем могла обернуться его болтовня, и продолжил: - Погнали в клуб, праздновать.
   Команда оживилась, поняв, что буря миновала, и посыпались предложения, куда завалиться на этот раз. Только двоим активным нелюбителям клубных тусовок одновременно пришла в головы одна и та же мысль.
   - Сбежим? - тихо шепнул на ушко девушке Леша, и та согласно кивнула.
   - Не, народ, простите, но мне ехать надо, - повысила голос Кристи, перекрывая галдеж.
   - Это куда ты так заторопилась? - хмыкнул Олег, но наткнулся на предупреждающе хмурый взгляд Лёхи и пожал плечами, мол "да я ничего, так просто".
   - Поезд у меня скоро, - пояснила девушка. - Считай, командировка.
   - Я тоже пас, - сообщил Лёша. - Андрюхи нет, на совесть давить некому. Да и вообще, пора привыкать к дневному образу жизни
   Лена понимающе улыбнулась, раздался чей-то короткий смешок, но желающих комментировать и нарываться на неприятности не нашлось.
   - Ладно, валите, - отмахнулся от них капитан, чуть не добавил "голубки", но сдержался.
  
   ***
  
   Попросив Кристи следовать за ним, Лёша выехал на объездную дорогу и помчался в сторону железнодорожного вокзала, за которым находилось ещё одно любимое место парня. Небольшое полузаброшеное водохранилище на окраине города, на берегу которого была большая бетонная площадка с высокими поребриками, когда-то использующаяся в качестве "пожарного кармана"... Припарковавшись, Алексей вышел из машины и направился к подъехавшей Селике. С хитрой улыбкой парень открыл дверь и, не даже дав Кристи заглушить мотор, перегнулся через неё и отстегнул ремень безопасности.
   - Всё, не отпущу никуда, - тихо и немного нагло, заявил он, вытягивая девушку на свежий воздух.
   Но Кристи вовсе не собиралась больше никуда убегать, о чем и сообщила парню беспечным тоном, обнимая за шею и заглядывая в глаза. Время сомнений прошло, и слова внезапно потеряли всякое значение.
   Мир вокруг перестал существовать, остались горячие губы на губах, одно на двоих дыхание, смешавшееся тепло тел... На последней грани сознания их удерживал только холодный твердый металл машины, на которую девушка опиралась спиной, а парень ладонями.
   Где-то вдали остался город, искрящийся радугой огней, а здесь была темнота и тишина, нарушаемая только звуками неровного, напрочь сбитого дыхания, музыкой, льющейся из так и не выключенной магнитолы, да далеким гулом поездов.
   Маленькими молоточками в висках стучал пульс, сильнее упирались в крышу ладони почти потерявшего контроль парня, нежно скользили руки девушки по его шее и затылку... Чуть сжались тонкие пальчики, слегка царапнули по шее ноготки, пробежала по его телу лёгкая дрожь, сорвалось полустоном с губ парня её имя... Глубокий вдох - разорванный через силу поцелуй и попытка снова научиться дышать автономно друг от друга...
   - Иди ко мне, - хрипло позвал Лёша, садясь прямо на асфальт, и потянул Кристи за запястье. Она послушно опустилась рядом, переместилась парню на колени и уютно свернулась комочком, прижавшись щекой к его плечу.
   Они немного помолчали, глядя вверх. Звезды - намного ярче и ближе, чем в городе - веселой россыпью подмигивали им с бархатно-синего неба.
   - Тебе правда сегодня уезжать? - нарушил молчание Леша.
   - Не хочется, но надо, - грустно отозвалась девушка, крепче обнимая его за пояс. Поняла, что совсем потерялась во времени и завозилась, вытаскивая из кармана мобильник.
   - Еще два часа, потом Селику на стоянку поставить и все такое... - уточнила Кристи, выставляя на телефоне будильник. - Прости, мне правда нужно ехать.
   - Жаль, - вздохнул парень. - Но планы спонтанно не меняют, я понимаю. Останешься со мной? Я потом тебя провожу...
   - Останусь, конечно, - слегка улыбнулась девушка, засунула мобильник в карман и шепнула куда-то в шею парню: - Все, до будильника - это наше время.
   Они снова замолчали, просто наслаждаясь друг другом, и улыбались, понимая, что даже дышат сейчас в унисон. Парень машинально гладил девушку по спине, немного сбиваясь, когда под лопатками ладонь не нащупывала посторонних выступов от одной детали, судя по всему, отсутствующей... Внезапно умиротворённость разбила до боли ему знакомая музыка, долетевшая из магнитолы. "Она опять сказала, что скучает, что любит, что в её прежней жизни нет больше смысла..." - пел Faddey, голос которого искажали некачественная запись и небольшие помехи...
   - Выключи, - поморщившись от воспоминаний, коротко попросил парень.
   Кристи немного поколебалась, но музыка действительно звучала диссонансом с настроением. Вздохнув, девушка встала, обошла машину, заглушила до сих пор работавший двигатель и отщелкнула панель магнитолы. Задумчиво спросила, глядя на смутно виднеющееся в темноте лицо Леши:
   - Почему ты так не любишь эту песню?
   Зашуршала олимпийка - он пожал плечами, легко встал и ответил вопросом на вопрос:
   - А ты за что ее так любишь?
   - Не знаю... За что любят такие песни? За то, что настоящая, наверное, - отозвалась девушка. Немного помолчала, вспоминая, как когда-то давно началось ее увлечение альтернативой... Машинально встала, в пару шагов дошла до парапета и, глядя на отражающиеся в темной глади воды звезды, заговорила:
   - Понимаешь, такие вот песни... они помогают. Когда все плохо, когда на душе хреново - хоть волком вой...
   Вздохнула, неосознанно плотнее кутаясь во флиску, и позволила воспоминаниям пролиться словами:
   - Вот, знаешь, иногда так бывает - маешься беспричинной тоской, глупым осознанием своей ненужности и никчемности. Мотаешься по ночному осеннему городу, мокнешь под мелким серым дождем, и душа от одиночества мерзнет. Потом едешь домой, просто потому, что больше некуда деться. Сидишь на подоконнике, и в темноте пишешь какой-то бред. И сразу жжешь лист, но он даже не хочет гореть, потому, что закапан водой с волос...
   А потом, когда уже нет сил выносить эту тишину, включаешь музыку, наугад и наобум, и попадаешь на такую вот песню. Слушаешь и понимаешь - всю твою боль и тоску в коротких строчках, в перезвоне гитарных струн - выразил кто-то другой. А значит ты не одинок, значит где-то есть такие же, как ты. И от этого - становится легче. Просто немного теплее. И даже снова можно дышать...
   Не выдержав, Лёша подошёл сзади и крепко обнял девушку. В голове метались тысячи мыслей, среди которых ярче всех светилась: "Мне жаль, что ты нашла себя в моей песне. Я знаю это больно, когда так...". Но всё это так и осталось всего лишь не озвученным текстом, потому что, поддавшись первому порыву, парень присел на поребрик и, крепко прижав к себе Кристи, поцеловал, пытаясь через поцелуй донести, что одна она больше не будет. Постепенно девушка снова расслабилась и доверчиво прижалась к парню... Не удержавшись, он начал перебирать её волосы, просто наслаждаясь вот такой своеобразной романтикой - единственной, какую он мог дать. Как оказалось, бетон, вода и лес в округе были намного роднее и ближе, чем стандартные свечи, расставленные на столике рядом с каким-нибудь букетом. "Чёрт, вот зачем гитару выложил?" - мысленно обругал себя Лёша, поймав себя на мысли, что для Кристи он хочет и может петь. Вот так вот сидеть близко-близко, держать её на коленях, перебирать короткие рыжие прядки, наслаждаться тёплым дыханием на своей шее и петь, пусть даже и без музыкального сопровождения.
  
   - И улетаем, мы вместе закованы,
   Мыслями старыми... Птицами новыми...
  
   Зазвучал негромкий голос парня. Кристи чуть вздрогнула и притихла, растворяясь в удивительно красивом голосе, закрыла глаза, отгораживаясь от всего, кроме пения, его живого тепла и ласковых прикосновений больших ладоней, умеющих быть такими нежными...
  
   Смыслом не учатся, дальше и в сторону,
   Сдаться, не мучиться, чтоб было поровну...
  
   Не осталось ни мыслей ни слов, только желание делить на двоих эту минуту и следующую, и еще... Отчего-то жгло глаза и стоял комок в горле, и девушка замерла, забывая дышать...
  
   Тикают строчки по пальцам... вином...
   По губам.
  
   ...кружится голова, крепче объятия, потому, что даже пара сантиметров - это слишком далеко и невольно срывается неслышный вздох: "Леша"...
  
   Я укрою тебя небом
   Я укрою тебя...
  
   Отзвучала песня, улетела обещанием к звездам, подхваченная легким ночным ветром...
   Осталась тишина, в которой не нужны слова, чтобы понимать друг друга.
   Текли минуты, вдали прогрохотал еще один поезд и они немного очнулись.
   - Помнишь? - улыбнулся Лёша, нарушив зачарованное молчание, и приложил свою ладонь к ладошке Кристи.
   - Помню, - эхом откликнулась девушка, и кивнула, завороженно разглядывая сложенные вместе ладони - такие разные и такие нужные друг другу.
   - Согласись, так лучше, - продолжил парень, расслабил руку и его пальцы крепко переплелись с пальчиками Кристи, словно ждали этого момента вечность и теперь заявляли: "Я тебя не отпущу".
  
  
   Глава 19
  
   Как позже шутила сама девушка, вся ее поездка прошла под лозунгом "Не дадим Кристине выспаться".
   Началось все в поезде. Она вполне уютно устроилась на одной из верхних полок вагона, наполненного темнотой и сонным дыханием людей. С головой укрылась флиской, еще хранящей запах их с Лешей объятий, но сон не шел - слишком много событий произошло в эту ночь, и мысли кружились веселым хороводом рождественских снежинок вокруг последних двух часов.
   Так бывает, что, казалось бы, простые события приобретают особое значение. Вот и для Кристи эта ночь стала ожившей сказкой, исполнившимся чудом, в котором ее любимый демон, такой родной и близкий, сплетал их пальцы и хрипловатым голосом спрашивал: "Можно я тебя никому не отдам?"...
   Вынырнуть из воспоминаний ее заставила короткая вибрация мобилки - пришла смс, в которой Леша писал, что уже дома. Она ответила, пожелав сладких снов, и мечтательно улыбаясь в темноту, незаметно соскользнула за грань мира сновидений, в которых Леша снова пел ей "Не оставляй меня..."
  
   Но, по закону всемирной подлости, хорошее часто бывает недолгим. Так и на этот раз, поезд резко дернулся, останавливаясь, и мирно спящая девушка впечаталась лбом в перегородку купе. Проснулась, заворочалась, укрываясь плотнее, и попыталась снова уснуть, но не смогла. Уже вовсю светило солнце, люди сновали туда-сюда, за открытым окном, на перроне какая-то женщина громко требовала от носильщика ускорения...
   Промаявшись минут десять, Кристи поняла, что поспать ей больше не удастся и села на полке, ощущая себя насупившейся совой в зоопарке, которую по ошибке подселили в клетку с активными и шумными дневными птичками, и теперь она пытается сообразить, как же тут выживать?..
   Очнулась она только тогда, когда поезд тронулся. Машинально глянула на часы - половина одиннадцатого. "Раньше полудня звонить не рискуй" - вспомнилось давнишнее предупреждение, так что пришлось ей ограничиться смс-кой, ведь Кристи вовсе не желала лишать сна своего парня.
   Потом она наскоро умылась, выпила традиционную кружку утреннего кофе и вернулась на свою верхнюю полку. Достала из сумки ридер и решила употребить неожиданно образовавшееся свободное время с пользой - попытаться разобраться в том, кто же прав в истории с турбиной Селики, не зря она вчера пару часов убила на скачивание разнообразных мануалов и статей. Процесс шел со скрипом, читать в движущемся поезде было не очень удобно, едва проснувшееся сознание отчаянно сопротивлялось попыткам запихнуть в него данные о типах турбин, зависимости от них КПД и износа разных двигателей и прочие хитрости, но постепенно Кристи начала понимать, что не все так просто с одной стороны, а с другой...
   "Какого ж хрена ты натворил, Мишка?"
  
   ***
  
   Терпение Зота закончилось в воскресенье вечером. Планы рушились, как карточные домики, построенные на ветру, выводя из себя и так вечно недовольного окружающим миром парня. Мало того, что Оксана не справилась с простейшей задачей, и серебристая "японка" с некоторой долей позерства обставила красавицу "Бэху", так еще и до сих пор не раздался телефонный звонок от рассыпающейся в извинениях блондинки.
   Раздраженно убавив доносившиеся из колонок звуки тяжелого рока, он достал из кармана мобильник и набрал номер.
   - Слушаю, - раздался в трубке томный голос.
   - Здравствуй, Оксана, - тихо и чуть-чуть зловеще поприветствовал ее Зот.
   - Эд? - едва заметно дрогнул голос собеседницы. - У меня вчера ничего не получилось...
   - Да, я видел. Знаешь, я думал, что ты лучше... - немного презрительно начал парень.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Да вроде бы все при тебе, а парня даже немного завлечь не смогла...
   - Он мой бывший парень! - возмущенно перебила его Окса.
   - И все равно по нулям? - хохотнул Зот. - Детка, да твои вещи дороже, чем ты сама.
   - Не в том дело, - попыталась оправдаться девушка. - Он слишком гордый!
   - Да каким местом тут гордость? - он снова понизил голос до зловещего шепота. - Скажи еще, что он не такой как другие рейсеры, и вообще, не возбуждаемый экземпляр. Проще признай, что не годишься ни для чего большего, кроме как давать отмашку на гонку.
   - Вот как? - похолодел голос Оксаны. - Значит тебе нужно, чтоб "RR" слились? Хорошо. Эклипс больше не встанет на старт.
   - Удачи, - в тон ей отозвался парень и нажал на отбой.
   Небрежно бросив телефон на стол, Зот удовлетворенно откинулся на спинку кресла и потянулся. "Вот так... Всего пара фраз и блондиночка готова есть землю, лишь бы я изменил мнение. Как предсказуемо..."
  
   Крошечный золотисто-розовый мобильничек оказался резко захлопнут раздраженной хозяйкой и спустя пару секунд упал на небрежно смятое шелковое покрывало, лежащее рядом с огромной кроватью.
   - С-с-скотина! - скривившись в пустоту комнаты, прошипела блондинка. Она бы и сама не сказала, кого имела в виду - то ли Зота, усомнившегося в ее привлекательности, то ли Алешку, который вздумал показывать характер именно сейчас, то ли вообще всех мужиков оптом...
   Выдохнула, расслабляя лицо - "не дай бог морщинки появятся" - спустила пониже держащийся на груди бледно-розовый топ и оглядела себя в зеркале, которое послушно отразило картину: высокая, ухоженная блондинка с идеальной фигурой. Улыбнувшись своему отражению, она на несколько секунд задумалась, а не поохотиться ли ей за новой рыбкой - Зот казался неплохой заменой нынешнему ее любовнику. И такой кайф был бы заставить эту ледяную глыбу растекаться у нее под ногами шелковым ковриком... Точно так же, как это было с Алешкой.
   "Алешка номер два, улучшенная версия" - прикрыв глаза, сладко улыбнулась отражению в зеркале Оксана. Новый знакомый и впрямь был очень похож на бывшего парня, не только внешне, было что-то еще... Только в Эдуарде чувствовалась порода и большие деньги, выгодно отличающие его от простого механика, грубоватого, с вечно грязными руками и совершенно лишенного чувства стиля. Оставалось одно: поставить на место этого самого "простого", чтобы больше не смел показывать характер и вообще уполз туда, где ему и место. И, заодно, уесть эту мелкую рыжую выскочку, об одном воспоминании о которой хотелось что-нибудь разбить. А для этого - ей нужна была информация...
   - Котенок, ты где? - ворвался в мысли девушки голос Девса, который ей сейчас и был нужен.
   - Иду, сладкий, - откликнулась девушка самым милым голоском, на который была способна. Прошла по длинному коридору недавно купленной и еще до конца не отремонтированной квартиры и мысленно поморщилась - ее ужасно бесила строительная пыль и всякий хлам, необходимый для ремонта. Едва не споткнувшись о ждущие своего часа какие-то длинные палки, она прикинула, что пора напомнить Девсу, съездить куда-нибудь отдохнуть, пока рабочие приводят тут все в порядок. Но сейчас... Сейчас у нее было более важное дело.
   - Я жрать хочу, - с ходу недовольно заявил ей Девс, мрачно болтая пакетиком чая в кружке с горячей водой. Оксана пожала плечами, отмечая, что в микроволновке уже что-то разогревается, наполняя кухню запахом колбасы и тающего сыра. Ее передернуло при мысли о калорийности такой пищи, но блондинка предпочла промолчать, потому что проблема еды с первых дней доводила их до скандалов, а сейчас ей это совсем не было нужно. Так же молча она открыла большой, тускло отсвечивающий металлом холодильник и попыталась прикинуть, чем же можно успокоить голодного парня, точнее его ненасытный желудок.
   - Только не надо пичкать меня своими йогуртами обезжиренными, - проворчал он, наблюдая за действиями подружки. Услышал шелест полиэтилена и поморщился от отвращения, вспомнив, что именно такой хруст издает пакетик с основной едой девушки - какие-то хлопья, вперемешку с семенами и сморщившимися от отчаянья кусочками того, что в прошлой жизни было фруктами. - И своим птичьим кормом тоже. Блин, мяса хочу нормального! Я, в конце концов, мужик, а не хомяк, чтоб зерно жрать.
   - Хорошо, хорошо, - кивнула блондинка, поспешно закрывая холодильник. - Я тогда закажу сейчас что-нибудь.
   - Лучше б ты котлет пожарила, - вслед удаляющейся красавице проворчал парень, но она его не услышала. А может быть, просто притворилась.
  
   Часом позже, когда Девс наконец-то съел - "схомячил", как ехидно заметила про себя Оксана - долгожданный ужин и заметно подобрел, блондинка приступила к добыванию такой необходимой ей информации. Обвив руками голые плечи парня, усевшегося за компьютер "погонять" в GTA, девушка провела пальчиками по его груди, любуясь идеально сделанным маникюром, и мягко промурлыкала:
   - Милый, а помнишь ту рыженькую девушку, которая у нас в тачке на гонке сидела с месяц назад? - дождалась нечленораздельного, но утвердительного мычания, прозвучавшего под аккомпанемент клацанья клавиатуры, и продолжила: - Расскажи мне о ней поподробнее.
   - С каких пор ты интересуешься девушками? - Девс удивился настолько, что даже оторвался от монитора и взглянул на подругу, но та мило улыбалась и смотрела на него чистым, незамутненным никакими мыслями взглядом.
   - Просто подумала, что мы с ней можем.... Подружиться.
   - Подружиться? - хмыкнул парень, дернув плечом. - С каких пор ты дружишь с конкурентами?
   - В смысле? - насторожилась блондинка, непроизвольно впиваясь ногтями ему в кожу, но тут же расслабила пальцы, потому, что Девс прошипел давнюю угрозу - обрезать нафиг ее кошачьи когти. Однажды почти отрезал, так что с тех пор Оксана предпочитала не рисковать.
   - В прямом, - ответил Девс, снова переключая внимание на игру. - У ее отца свой сервис, а не то, что ты подумала. Но учти, она девушка Барни, а его злить не стоит.
   - Поняа-а-а-тно, - протянула Оксана, притворяясь, что ее ужасно интересует начинающийся в игре заезд, а сама обдумывала полученную информацию и то, как с ней поступить. Подождала, пока парень полностью погрузится в гонки, тихонько вышла из комнаты и уже в спальне, упав на так и не застеленную широкую кровать, дала волю смеху: "Так значит, ты, Рыжая, тоже девочка из сервиса? Да еще и не свободная. Интересно, Алешка знает?"
  
   ***
  
   Утро понедельника оказалось тяжелым испытанием для Леши хотя бы тем, что это было действительно "утро". Пропереписывавшийся до трех часов ночи с Кристиной, парень воспринял будильник, оравший страшным голосом, что пора вставать, как врага народа и с трудом подавил желание метнуть его в стену. Со скрипом закрутились в голове шестеренки мыслительного процесса, напоминая Алексею местоположение кнопки отключения воплей...
   - Срочно требуется смазка из крепкого кофе, - пробормотал парень, откидывая одеяло.
   Стандартные утренние упражнения, ставшие своего рода наркотиком, и обжигающе-ледяной душ разогнали сонный туман в его голове и напомнили о том, что хотелось сделать еще вчера утром, но проснулся он слишком поздно. Быстро натянув футболку и спортивные штаны, Леша потратил пару минут на поиски чистых носков и с победным возгласом взялся за телефон. Отправив смс Кристи, парень отправился на кухню, анализируя текст надиктованный еще дремлющим мозгом. "Да вряд ли будет хуже, - заявил он сам себе. - Ведь она говорила "Нужно. Оставь меня себе". А подарить доброе утро - это ведь замечательно. Тем более ее вчерашняя смс-ка для меня была такой же кайфовой, как прохладной водой окатиться с самого утра...".
   В мысли ворвалось странное фырканье и кашель...
   - Что? - буркнул Леша, поймав недоуменные взгляды родителей и кашляющего брата.
   - Офигеть, - прокомментировал, восстановивший дыхание Андрей. - Завтра минус долбанет! Утро и широко улыбающийся ты несовместимы по умолчанию. Определенно, Кр...
   Последние слова старшего брата заглушил громкий хлопок дверцы шкафчика, смешанный с не менее громким стуком банки кофе, поставленной на стол. Младший прекрасно понимал, что сейчас прозвучит, и совсем не горел желанием отвечать на вопросы матери...
   - Я просто рад, что выхожу на работу, - спокойно отозвался Леша, рассматривая живописную трещину, расчертившую стекло банки. - Знаешь ведь, как я люблю с железом возиться.
   - Ох, Лешик, - вздохнула Светлана Олеговна, ставя перед сыном пластиковую упаковку кофе. - Когда же ты научишься силы свои соизмерять?
   Оставив без ответа этот риторический вопрос, парень налил себе убойно-бодрящего напитка и с наслаждением выпил.
   - Ма, - позвал он, бегающую по квартире в режиме гиперактивного электровеника женщину. "А я уже и забыл, каким сумасшедшим бывает у нас утро". - Не носись, я подвезу тебя. Только ради Бога, на спидометр не смотри.
  
  
  
   Сообщив матери, что будет ждать ее у подъезда, Леша вышел из квартиры, открыл гараж, с наслаждением сел в машину и на пару секунд прикрыл глаза... "Лешка, ты крууут!" - как наяву услышал он восторженный голос Кристи и волной накрыло воспоминание крепких объятий...
   Словно прочитав его мысли, коротко провибрировал телефон, лежавший на приборной панели, оповещая об смс. Парень усмехнулся и, не глядя, дотянулся до мобильника, догадываясь о личности отправителя. Короткая переписка, добавляющая пару ватт в его улыбку, привычный поворот ключа в замке зажигания, довольное урчание разбуженного двигателя и Клипса, радостно шурша шинами, паркуется у подъезда. Снова короткая вибрация, еще пара ватт, тихий хлопок двери и быстрый набор ответного текста под пристальным взглядом матери...
   - Все, поехали, - успокоил ее Леша, убирая телефон обратно на "приборку". - Не волнуйся, успеем.
   Светлана Олеговна немного испуганно кивнула и пробормотала что-то на тему аварий и отобранных прав, чем здорово насмешила сына.
   - Лешик, а ты ничего не употребляешь? - аккуратно спросила мать.
   - Угу, шмаль по карманам распихана и езжу я вмазанный, - проворчал парень, крепче сжав руль. - Почему когда у человека в кои-то веки хорошее настроение, нужно сразу подозревать его во всех грехах?
   - Ты давно таким не был...
   Договорить ей не дали. Снова провибрировал телефон, и Леша, чуть сбросив скорость, прочитал сообщение "Хорошего дня, Леш" с забавным смайликом-поцелуем в конце и широко улыбнулся. Как только Клипса встала на светофоре, он тут же ответил Кристи, что в реале ее поцелуи гораздо вкуснее и тихо засмеялся, представив, как где-то сидит его девочка, читает сообщение и проводит языком по губам, словно вспоминая его поцелуи...
   Спустя пару километров пути Светлана Олеговна все-таки не выдержала и, предварительно удостоверившись, что стрелка спидометра колеблется в районе шестидесяти, коснулась лба сына ладонью.
   - Блин, мам! - привычно увернувшись, проворчал Леша. - Вы с Андрюхой родня, что ли? Что за привычка хватать меня на скорости?
   - Родня, конечно, - немного натянуто засмеялась женщина, не зная, что ожидать от сына, когда он в таком настроении. - Ты разве не знал?
   Парень пару раз удивленно моргнул, прокручивая в голове последние фразы...
   - Блин, - захохотал он. - Прости. Голова другим занята. - "Точнее - другой".
   - Вижу уже, - улыбнулась Светлана Олеговна, и попросила: - высади меня тут. Не надо во двор заезжать. Удачного дня, Лешик... и постарайся сохранить это настроение, тебе идет.
   Едва за матерью захлопнулась дверь, Леша утопил педаль газа в пол, позволяя машине выкладываться насколько возможно в потоке и лететь к "Форсажу".
  
  
  
   Подъехав к сервису, Леша быстро глянул на телефон, отмечая, что до начала смены осталось еще около двадцати минут, поставил Клипсу на сигнализацию, легко взбежал по ступенькам на второй этаж и уже через минуту стучался в дверь кабинета начальника. Услышав бодрое "Войдите" он, подавив очередной зевок, аккуратно толкнул дверь.
   - А, Алексей. Доброе утро, - Олег поднялся из-за стола и протянул парню руку.
   - Здравствуйте, - пожав ладонь, кивнул Леша и улыбнулся уголками губ, мысленно радуясь, что на этот раз, кажется, с начальником повезло больше. Олег, в легкой "гавайской" рубашке с расстегнутым воротником и с засунутой за ухо ручкой, мало походил на Евгения Александровича - отца Оксаны - который старался не подходить к рабочему ближе, чем на метр, не говоря уж о рукопожатии.
   - Пойдем, - Олег взял со стола связку ключей и какую-то папку. - Мне некогда сегодня. Хотел сам тебе все тут разъяснить, но, увы, внезапные дела, - пояснил он и, закрыв кабинет, направился к лестнице.
   - Да ладно, ерунда, - пожал плечами парень, спускаясь следом. - Сам как-нибудь.
   - Зачем сам? Я тебя сейчас прикреплю к человеку, он поможет тебе освоиться. Поработаете пару дней рядом, а там посмотрим. К понедельнику определим, в какую смену тебя отправить.
   Спустившись на улицу, Олег подозвал уже знакомого парню блондина:
   - Миш, доверяю тебе нового работника. Помоги ему освоиться тут, а я пока в город с бумагами съезжу.
   Блондин кивнул и протянул Леше руку:
   - Михаил.
   - Алексей, - спокойно отозвался он, с силой отвечая на рукопожатие и холодно рассматривая нового знакомого. Почему-то, где-то на подсознательном уровне ему не нравился этот крупный паренек деревенской наружности.
   Первым делом Миша провел Лешу в так называемые "бытовые", где рабочие могли переодеться и принять душ после смены. Пару раз "наставник" пытался завести разговор со своим "учеником", но получал в ответ лишь хмурые взгляды и односложные ответы. В итоге, пожав плечами, Миша решил отступиться, мысленно причислив новенького к классу вечно недовольных личностей.
   Зайдя в сервис, Леша довольно улыбнулся, вливаясь в такую знакомую атмосферу: запахи смазки, железа, бензина и выхлопных газов смешивались в воздухе в замысловатый коктейль, чуть поскрипывал реечный подъемник, характерно звякали инструменты, в дальнем углу тихо взрыкивала двигателем "Kia Rio"...
   Тем временем Миша с умным видом принялся аккуратно раскладывать инструменты на верстаке, демонстративно медленно надел перчатки и кинул Леше пару таких же.
   - Малы они мне, - ловко поймав их, усмехнулся парень, вспоминая вечные головняки на старой работе. - Так поработаю, не впервой.
   - Дело твое, - пожал плечами блондин и указал на разложенные в ряд инструменты: - Короче смотри, это вот...
   - Ты собрался меня обучать? - удивленно вздернул бровь Алексей и прислонился к верстаку, сложив руки на груди.
   - Олег сказал, - пожал плечами Михаил, продолжая указывать на разводной ключ.
   - Помочь освоиться, - кивнул парень, и чуть насмешливо пояснил: - Это значит привести на рабочее место и сказать, что делать, при этом находиться рядом и отвешивать люлей за косяки. А отличить "трещетку" от обточного станка я смогу и без тебя. Не поверишь, в "Автостаре" тоже инструментами работают.
   - А что ж ты от них к нам метнулся? - ехидно поинтересовался блондин. - Не дотянул до их уровня?
   - А вот это уж не твое дело, - холодно отозвался Леша, но подумав, добавил: - Ты с дочерью начальства не встречался, тебе не понять.
   - А тебе-то откуда знать? - удивился Миша.
   - На лице у тебя написано, - хмыкнул парень. - Ты мне работу дашь или как?
   - За несоблюдение ТБ сам отчитываться будешь, - проворчал блондин и указал на старенькую "восьмерку" - иди вон с отечественным автопромом борись, там стартер полетел похоже.
   - Разберусь, - кивнул Алексей и отошел к видавшей виды ВАЗ-2108.
  
   ***
   Всю правду поговорки "понедельник - день тяжелый" в этот раз пришлось ощутить им обоим. Безжалостно сломанный привычный режим, расстояние в несколько сотен километров... Немного скрасила утро только уже становящаяся ритуалом переписка смс-ками, но Кристина все-таки провела добрую половину дня в режиме "с кровати подняли, а разбудить забыли". Даже решила, что когда-то в прошлой жизни была лошадью - потому, что умудрялась тихо дремать стоя, поджидая своей очереди в ГАИ на оформление документов.
   Продравшись сквозь все бюрократические процедуры, необходимые для смены автомобилем владельца, и в очередной, сто двадцать седьмой раз, обругав систему, сделанную явно не для людей, девушка в сопровождении теперь уже бывшего владельца "Форда", вышла на улицу и даже зажмурилась - яркое солнце слепило и резало глаза, от раскаленного асфальта поднималось дрожащее марево...
   Кристи досадливо поморщилась, вспомнив, что солнечные очки остались в бардачке Селики и решила, что поедет, как и собиралась - в ночь, хотя уже были мысли выехать немного пораньше, благо с оформлением бумаг они справились на удивление быстро - всего за каких-то шесть часов.
  
  
   Оставшееся время пробежало незаметно - забрать машину, заехать в гостиницу пообедать... Кристи даже немного подремала, понимая, что в таком сонном состоянии выезжать на ночную трассу не слишком хорошая идея.
   Оставалось еще одно дело. Давным-давно, когда Кристина была еще совсем маленькой девочкой, Олег нередко вот так ездил пригонять машины, а она оставалась у соседки тети Оли, Мишкиной мамы. И всегда из поездок папа привозил ей что-то. Кристи любила такие игрушки - ведь они приезжали из разных мест, из далеких городов - специально для нее. Время прошло, многое поменялось, но семейные традиции Кристина нарушать не собиралась. Тихо хихикая про себя иронии ситуации, девушка добралась до магазина. Для отца подарок нашелся быстро - угольно-черная, блестящая отделкой "хромированных" деталей, повторенных с отличной точностью, модель ГАЗ-М1 наверняка должна была ему понравиться, и стать достойным пополнением коллекции.
   В общем-то, Кристи уже собиралась уходить, когда зацепилась взглядом за серебристый сполох - с соседней полки, насмешливо прищуренными глазками-фарами на нее смотрела Клипса. Сама толком этого не осознавая, она взяла модельку и с минуту удивленно разглядывала почти точную копию машины, уместившуюся на ладошке. Рассеянно улыбнулась подошедшей девушке-продавцу и спросила, а есть ли Селика седьмого поколения. Спросила, в общем-то, просто так, без особой цели. Но когда таковая нашлась, да еще и такая же темно-синяя, как и ее прототип, оставшийся скучать на стоянке, Кристи не выдержала. Мысленно она посмеялась над своей глупостью, но вид стоящих рядом Эклипса и Селики, таких крошечных, но похожих на оригиналы, вызывал желание забрать их, чтобы они не попали в чужие руки. Было в них что-то такое, не позволяющее пройти мимо и оставить их здесь, на полках магазина, с бездушными ярлыками ценников...
   "Леше Эклипс подарю, - попыталась оправдать для себя покупку Кристи. - Или Селику"...
   Она бы предпочла оставить себе серебристую модельку - Селика у нее уже была настоящая, но... "Пусть сам выбирает тогда" - улыбнулась про себя девушка и направилась к кассам.
   Оплатив все три модельки и проследив, что бы их упаковали в плотные картонные коробки, Кристи вышла из магазина и поехала в гостиницу забирать вещи, тихонько мурлыкая про себя песенку о том, что "все будет хорошо".
   Остаток вечера Кристи потратила на подготовку к поездке. Закинула в машину термос с кофе, пару бутылок колы и немного еды, уложила вещи и не спеша тщательно осмотрела машину. В принципе, "Форда" к поездке готовили, ведь продажа оговаривалась заранее, но Кристи, наученная отцом, все равно еще раз перепроверила, все что могла. Не так уж много, на самом деле: к серьезным вещам ее никогда не подпускали, но обрывки знаний и разговоров все равно откладывались в голове...
   Старенький, старше самой Кристины "Ford Mustang" третьего поколения за эти годы подрастерял былую резвость и лоск, но девушка была уверена, что папа все поправит и этот пожилой красавец еще обретет вторую молодость.
   В таком спокойном, даже умиротворенном состоянии она и села за руль около девяти вечера - когда уже рассосались вечерние пробки, а из привычного к вечерне-ночному образу жизни организма выветрились последние остатки сонного дурмана.
   Отзвонилась отцу, что выезжает, попыталась набрать Лешу, но у него было занято... "Не беда" - решила девушка, поправила зеркало заднего вида, выкрутила регулятор громкости на старенькой магнитоле и тронулась в путь...
  
   ***
  
   Остальная бригада Леше понравились и, в целом, он был доволен и решил, что первый рабочий день прошел удачно. Если не считать еще нескольких попыток Михаила чему-нибудь его научить, ничто не мешало парню заниматься любимым делом и изредка перебрасываться смс-ками с Кристи.
   Приехав домой, Леша поел, привычно поприпирался с братом на общие темы и в итоге решил в кои-то веки лечь спать пораньше. Парень забрался в постель в районе десяти часов вечера и, прекрасно зная, что в это время не уснет, дотянулся до телефона и набрал номер Кристи.
  
   Знакомая "демоническая" мелодия полилась из мобильника, когда она уже выезжала из города. Кристи скривилась, но зная, что на выезде, скорее всего, стоят "пингвины" печально известного вида, предпочла не рисковать. "Подожди пять минуток, Леш" - мысленно попросила девушка, выглядывая на обочине какой-нибудь карманчик для парковки. В конце концов, завернула на заправку и остановила машину чуть в стороне от колонок. Заглушила двигатель и набрала уже знакомый до последней цифры номер.
   - Привет, Кристи, - раздался в трубке довольный голос парня, и она даже глаза прикрыла от удовольствия его слышать. Снова, как это уже не раз бывало, мир сузился до "здесь и сейчас" - теплого, полного улыбкой голоса и простых, но таких нужных слов "скучаю по тебе".
   Уже потом, положив трубку, девушка обнаружила, что они проболтали около получаса, а казалось - не больше пары минут. И вроде бы не было в разговоре ничего особенно умного или серьезного - немного шуток, какие-то простые мелочи и много-много тепла. А еще уговоров и убеждений, что с ней, Кристиной, все будет в порядке, что она не заблудится и машина готова к поездке и "пьянь всякая" на ходу к ней запрыгивать не будет...
   Кристи не знала, смеяться или обижаться, уж слишком Леша порой беспокоился, а она не привыкла к такой опеке. Вот и в этот раз она еле отговорила парня ехать ее "встречать", прекрасно понимая, что ему нужно выспаться, что работа, вставать рано... И все же...
   Светясь улыбкой, не сходившей с губ все время разговора, Кристи решительно провернула ключ в замке зажигания и тронула машину. "Не переживают так за чужих и ненужных" - это понимание свернувшееся уютным, звонко мурлыкающим комочком где-то слева в груди, заставляло частить пульс и сильнее нажимать на педаль газа. И как-то разом показался терпимым и большой руль и неудобное кресло чужой машины...
   Гладко стелилась под колеса старенького, но еще бодрого "Мустанга" серая лента трассы, летний закат расцвечивал небо феерией ярких красок, лилась из магнитолы бодрая музыка...
   "Какой уж тут сон за рулем" - мысленно хихикнула девушка, которой хотелось петь и смеяться. А больше всего - мчаться, лететь туда, где за сотни километров, теперь она была в этом уверенная, ее ждет, скучает и, может быть, даже немножко любит "суровый демон возмездия".
   Правда, часов после трех ночи, бодрость свою девушка изрядно подрастеряла. Все-таки сказывались бестолковые в плане сна последние двое суток, да еще и участок трассы на границе двух областей попался ужасный. Ремонтники сюда явно давно не добирались: узкая, в две полосы, дорога была вся изрыта ямами и колдобинами так, что "Мустанг" несколько раз неприятно проскрежетал защитой по асфальту, после чего Кристи сбросила скорость, пристроилась "в хвост" неторопливому груженому "MAN"у и около восьмидесяти километров ползла, изображая бодрую улитку. Гипнотически покачивались впереди красные огоньки задних габаритов фуры, фары выхватывали несколько метров бугристого асфальта впереди, весь остальной пейзаж тонул в ночной темноте и только огни фар машин, пролетающих по "встречке" изредка выхлестывали по глазам пучками яркого света.
   Чувствуя, что сознание заволакивает ватной вялостью и сонным безразличием, Кристи свернула на какой-то проселок, загнала "Форда" за кусты, заглушила двигатель и погасила фары. Достала с заднего сиденья термос с кофе, бутылку с колой, булочку с сыром и шоколадку. Зная, что от плотной еды потянет в сон, слегка перекусила, устроившись на капоте и, растягивая удовольствие, потихоньку отхлебывала кофе, запивая колой.
   Ночная прохлада разгоняла сон, за посадкой иногда проносились машины, на несколько секунд заглушая тихий шелест ветра в кронах деревьев, негромко лилась из открытого окна "Мустанга" музыка, а на бархатно-черном небе сияли звезды, намного крупнее и ярче, чем в городе...
   Кристи улыбнулась им, зная, что до дома остались какие-то полторы сотни километров. До дома и до Леши.
   С тихим щелчком сменился трек, и песня, расцвеченная тихим звоном звездопада, затянула в видения...
  
   "Я так скучаю по тебе мой нежный зверь..."
   Перед глазами с удивительно точностью всплыла комната, которую Кристи видела лишь однажды. Плотные шторы цвета индиго чуть подсвечивал фонарь за окном и помещение тонуло в глубоком синем сумраке, едва позволяющем различить разметавшуюся по постели фигуру парня.
  
   "И льется нежность через край к тебе"
   Подойти, легко погладить по волосам тихо шепнув "спи спокойно", присесть на пол рядом и, подхватив свисающую с края руку, прижаться щекой к широкой ладони, украдкой целуя подживающую ранку у основания большого пальца...
  
   "Прошу тебя забери меня..."
   Просто посидеть рядом, прислушиваясь к ровному сонному дыханию... Словно выполняя обещание присниться.
  
   "Больного моего воображения Не хватит чтоб тебе сказать - прощай"
   Нужно было ехать, но Кристи отчего-то не торопилась, мечтательно улыбаясь картинке, нарисованной расшалившимся воображением.
  
   "Ты самое любимое и светлое..."
   Растворяясь в воспоминаниях, позволить себе несколько минут помечтать, побыть мыслями рядом со своим демоном... Пока хотя бы мыслями.
  
   Очнулась Кристи только когда трек закончился, встряхнула головой, залпом допила остывающий кофе и даже рассмеялась своей глупости. Но отчего-то стало намного спокойнее и теплее на душе.
  
   ***
  
   Спал Леша плохо. Долго не мог уснуть, прокручивая в голове телефонный разговор, пытаясь убедить себя, что такая опека это глупо, но получалось из рук вон плохо. Стоило ему закрыть глаза, как воображение тут же рисовало жутковатую картинку: его маленькая хрупкая Кристи стоит одна на полупустой ночной трассе возле сломанной машины, а мимо проносятся тонары и фуры... Раздается шипение гидравлических тормозов и рядом с девушкой останавливается здоровый "MAN", из которого вылазит небритый шкафообразный водила... На этом месте Леша буквально заставлял себя просыпаться и проверять телефон. 01:43, 02:15, 02:57, 03:13... - равнодушно сменялись цифры на дисплее коммуникатора, приближая утро... До хруста сжимая мобильник в ладони, он с трудом заставлял себя лежать и не делать лишних телодвижений. "Ты все равно не знаешь, на какой машине она едет" - подкидывал мозг разумные аргументы, постепенно утягивая парня обратно в сон. В следующий раз он дотянулся до телефона уже в 05:15, прочитал, что Кристи уже дома и, облегченно выдохнув, закрыл глаза.
  
   Казалось, что он проспал от силы полчаса... Разбивший сон будильник тут же полетел в стену и рассыпался по полу осколками пластика. Не успел парень снова провалиться в сон, как заорал будильник, неизвестно когда выставленный на телефоне. Уже замахнувшись для броска, он вовремя вспомнил, что помимо пробуждающей функции в коммуникаторе есть и более полезные, и со вздохом уронил руку на подушку. Выслушав на четвертый раз "Дилинь дилинь дилинь, вставай брат немедленно", Леша проворчал что-то на тему Коней, на голову ударенных, и со вздохом откинул одеяло.
   Привычные, делающиеся на автомате, утренние упражнения, душ, обреченный взгляд на разобранную кровать, призывающую прилечь на пару минут, печальный вздох и мысленно выставленное табу на такие слабости.
   - Ооооо, радость была недолгой, - Андрей шутливо отсалютовал кружкой младшему брату, показавшемуся в дверях кухни. - Что, минус будильник?
   - Отвали, - отмахнулся Леша, как сомнамбула направляясь к плите.
   - Леха, ты опять дохренища кофе вваливаешь! - предупредил старший брат.
   - Отвали, - снова отмахнулся младший, но кофе сыпать все-таки перестал.
   Уютно устроившись на жесткой табуретке, Леша продолжил дремать, привалившись к холодильнику, периодически выныривая и потягивая бодрящий напиток.
   - Лешик, - осторожно позвала его мать. - Ты меня сегодня подвезешь?
   - Не боишься, так поехали, - пожал плечами парень и снова соскользнул в дрему.
   - Ну он, конечно, совсем не отдупляет сейчас... - задумчиво протянул Андрей, поймав вопросительный взгляд матери. - Но машину он в любом случае не разобьет, так что можешь смело ехать.
  
   ***
  
   Во вторник выспаться Кристине опять не дали. В половине одиннадцатого утра ей на мобильник позвонил Анатолий Сергеевич и вкрадчиво поинтересовался, все ли в порядке с "Фордом". Девушке пришлось извиняться и объяснять, что в город она явилась очень рано, и звонить в пять утра не посчитала необходимым. Язык чесался добавить, что она вообще-то, спит после полусуток за рулем, но она сдержалась.
   Завершив разговор, Кристи попыталась заснуть снова, покрутилась с боку на бок, но сон не шел: за окном, выходящим на улицу то и дело кто-то проезжал, слышались голоса людей, заливисто лаяла собака соседей напротив... Через полчаса, то проваливаясь в зыбкую полудрему, то снова просыпаясь, Кристи не выдержала такого издевательства и рывком откинув одеяло, встала с кровати. Тихо бурча себе под нос что-то о том, как несправедливо устроен этот мир, залезла под контрастный душ, постояла под ледяной водой, чувствуя как постепенно просыпается. Кружка кофе взбодрила ее до почти нормального состояния, а доброутренняя смс от Леши и вовсе убедила, что все не так уж плохо, а местами так и вовсе замечательно. Прикинув, что время у нее еще есть, решила съездить за Селикой. Все-таки нервировало девушку отсутствие под рукой верной подружки.
  
   ***
  
   Звонок, которого так ждала Оксана, раздался во вторник около одиннадцати утра. Она как раз проснулась и лениво нежилась, разметавшись по большой постели. Девс умотал на работу и не появится до вечера, а значит, у нее было полно времени на себя, любимую.
   Короткий телефонный разговор прервал это блаженное валяние, но девушка была совсем не в обиде на абонента. Напротив, она вскочила с кровати и побежала включать компьютер, не удосужившись одеться. Пока он прогружался, поставила набираться ванную, щедро влив ароматной пены и, сгорая от нетерпения, побежала обратно. Зашла в почту, кликнула по новому письму, озаглавленному "Отчет" и пробежала глазами по строчкам:
   "Алексеева Кристина Олеговна, дата рождения, адрес прописки...". И тут же автосервис "Форсаж" - адрес, тот же, что и в прописке - на этом Оксана фыркнула, представив как Рыжая спит на заднем сиденье полуразобранной тачки, укрывшись промасленной ветошью, - краткое резюме о клиентах и положении сервиса, которые девушку совершенно не интересовали... Она уже собиралась было закрыть документ, но ее внимание привлек список работников "Форсажа", а точнее - одно имя. Очень, очень знакомое имя...
   Оксана смеялась так, что едва не упала со стула и мысленно благодарила всех, кого могла - за такой подарок Судьбы. Все складывалось так замечательно, что о лучшем она и мечтать не могла.
   Не в силах ждать до вечера, она вытащила из ящика запасную SIM-карту, зная, что то, кому она собирается звонить, наверняка просто проигнорирует звонок с ее личного номера. Барабаня ногтями по столу и едва удерживая желание их погрызть, дождалась пока мобильник поймает сеть, поудобнее уселась в кресле и широко улыбаясь, приготовилась к своему триумфу...
  
   ***
  
   Второй рабочий день начался совсем не радужно. Помимо десятиминутной воспитательной беседы на тему вождения в сонном виде, проведенной матерью, в раздевалке парня ждала "кара небесная" в лице так называемого наставника, заподозрившего Лешу в похмельном состоянии. Правда такая активность была быстро погашена агрессивным рыком и максимально вежливой и безматерной просьбой заткнуться и не приставать с разговорами минимум до обеда.
   Для того, чтобы снизить уровень угрозы для общественности, Алексей заткнул уши наушниками, включил плеер, и, надев привезенные из дома перчатки, занялся любимым делом.
   Через какое-то время в нагрудном кармане спецовки настойчиво завибрировал телефон, отрывая парня от работы. Понадеявшись, что звонит Кристи, Леша выдернул наушники, быстро стянул с руки перчатку и вытащил мобильник.
   - Привет, - раздался в трубке томный голос, отвечая на его "Алло". - Что молчишь, Алеш? Я слышала, ты нашел мне замену... А я все-таки неплохо тебя знаю, да? Как ты повелся на мою подставу... Кристина-умница, ловко она тебя поймала. Я, честно говоря, и не верила в ее силы, но где еще найдешь девочку, которая окажется дочерью владельца сервиса в котором ты работаешь и подойдет по возрасту. А ты знаешь...
   ...С тихим хрустом отскочила задняя крышка коммуникатора, и аккумулятор выпал на пол. Словно очнувшись ото сна, Леша недоуменно уставился на собственную ладонь, до онемения сжимавшую мобильник.
   - С-с-сууука, - сквозь зубы процедил парень, приседая за батарейкой, и со злости впечатал кулак в бетонный пол. - Не верю тебе.
   Ругая себя за то, что из-за коматозного состояния недосыпа не скинул вызов сразу после того как узнал голос Оксаны, Леша снова залез под капот, забыв о наушниках.
  
   ***
  
   Солнечные очки обнаружились именно там, где Кристина их и оставляла - в бардачке Селики. С облегченным вздохом прикрыв ими глаза, из-за недосыпа очень остро реагирующие на яркое летнее солнце, она привычно пристегнулась, завела двигатель и выехала, наконец, со стоянки, где бедной Селике пришлось обитать целых двое суток.
   Темно-синяя красавица, застоявшаяся в ожидании хозяйки, быстро домчала ее до дома. У Кристи даже настроение поднялось, так здорово было после старенького и нелегкого в управлении Форда снова сидеть за рулем своей красавицы, слушавшейся малейшего движения руля и охотно, откликающейся на педаль газа.
   Так что, заезжая в ворота родного "Форсажа", девушка сверкала своей обычной улыбкой и уже не считала этот мир таким уж унылым и неприятным. Вернув подружку на ее законное место, как и прежде обещавшее всем захватчикам смерть, Кристи легким шагом направилась на поиски отца. Увидела Мишку, присевшего у машины и весело встрепала ему выгоревшие на солнце волосы:
   - Привет, Медвед. Как вы тут без меня?
   Парень оглянулся и хмыкнул, глядя на нее снизу вверх:
   - Привет, пропащая душа. Мы нормально. От голодной смерти не загнулись, сервис стоит, клиенты вроде не разбежались... - перечислил Миша, довольно ухмыляясь, но почти тут же посерьезнел и кивнул в сторону открытых ворот гаража. - Тебя отец искал, он там сейчас.
   - Ага, спасибо, - кивнула девушка и развернулась в указанном направлении. Уже в спину ей полетело чуть насмешливое:
   - А обещанный третий тортик ты мне так и зажала!
   - Тортиком тебе будет, сладкоежка! - оглядываясь, засмеялась Кристи, но решила оставить "разбор полетов" на тему турбины на потом - уж слишком радостное было сейчас настроение.
  
   ***
  
   До Леши долетел голос "наставника", требующего торт, от чего парень усмехнулся, пытаясь представить, как вяжется выпечка и сервис, но сонный мозг отказывался решать такие сложные ребусы. Правда голос, раздавшийся в ответ, заставил Алексея вздрогнуть и "вынырнуть" из подкапотного пространства, попутно ударившись головой о капот. Так и есть, теперь уже до боли знакомый голос принадлежал Кристи, которая, сверкая радостной улыбкой, пересекала территорию автосервиса. Небрежно отшвырнув свечной ключ, Леша вставил наушники в уши, желая абстрагироваться от окружающего мира, и решительно направился на улицу, надеясь, что девушка его просто не заметит и у него будет возможность исчезнуть из ее жизни так же незаметно, как и из автосервиса...
  
   Папу она нашла почти сразу - тот, оперевшись плечом о воротину основного рабочего гаража, о чем-то негромко беседовал с Даниилом, отличным специалистом по части электрики. Заметив дочь, Олег хлопнул его по плечу и отпустил работать дальше. Кристи коротко кивнула парню в знак приветствия и обратилась к родителю.
   - Привет пап, искал?
   - Да. Как поездка, все в порядке?
   - Да нормально все. Версеев с утра звонил, после двух приедет, документы в кабинете на столе лежат, машину я во дворе поставила, видел наверное, уже... - отчитывалась девушка, когда мимо них быстрым шагом прошел... "Леша?" - оторопело подумала Кристи, осекаясь на полуслове и глядя в подозрительно знакомую спину...
   - Ты его знаешь, что ли? - вернул ее к реальности голос отца.
   - Да, - рассеянно кивнула девушка и шагнула, было, догнать Лешу, но Олег придержал ее за руку.
   - Погоди, откуда ты знаешь нашего нового механика?
   - Мы... - Кристи даже головой встряхнула, пытаясь хоть как-то прийти в себя от неожиданности. - Мы... Пап, потом!
  
   Едва зайдя за угол, Леша с силой ударил кулаком по стене, пытаясь хоть куда-то выплеснуть злость на себя, на долбаную карму и на красавицу-блондинку, не дающую ему спокойно жить. На Кристи он не злился, хотя и стучала в голове маленькими молоточками настойчивая мысль "Она обманывала и играла, равняй с предательством"... Не мог он, да и, наверно, никогда не сможет думать плохо о девочке-солнце, как бы больно ему не было от такого "предательства"... "Нужно остыть и вернуться к работе, - уговаривал он себя. - Нельзя ломать все из-за внутренних потрясений. Руки не дрожат и это главное"... До ужаса точно попал в настроение новый трек, доказывающий, что все-таки остыть быстро не получится. Слегка дрогнули пальцы, не сразу попав на кнопку кольцевания трека, и по ушам ударило басами...
  
   "Апатичный взгляд: я не твой герой, Но твои ветра манят за собой" - резало на живое текстом песни, от чего хотелось оказаться в спортзале и от души колотить "грушу", чтоб хоть как-то скинуть напряжение... Но вместо этого он всего лишь прикрыл глаза и оперся спиной о стену...
  
   "Серым пеплом, взлетая вверх, Я поверю в этот смертный грех. Вырастая с криком до небес, Оставляя тебя..." - открыл глаза и недоверчиво посмотрел на когда-то яркое, а теперь какое-то посеревшее солнце. До онемения сжал челюсти, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие... Он принял решение...
  
   "Ты не для меня, я не для тебя - Это мертвая романтика! Я уже не тот, да и ты не та - Это мертвая романтика!" - несильный удар затылком по стене, чтоб отогнать воспоминания о ночи на берегу. Теперь старый бетон водозаборного кармана прочно ассоциировался с мертвой, неживой романтикой, которую не спасали даже песни, какими бы искренними они не были...
  
   "Света не помня, Мира не зная. Память -- покойной, Стоя у края..." - еще удар - попытка заставить себя все забыть, снова замерзнуть, отмотать время назад, вылить все эмоции в стихи... "Нет для поэта счастья. Аксиома! Точка!" - приговором всплыла в голове строчка когда-то давно написанного стиха...
  
   "Я ломаю руки, как стекло, Оставляя тебя..." - отчаянное желание что-нибудь разбить, сломать, заглушить все эмоции физической болью, которую он давно почти не чувствовал... А вместо этого парень продолжал стоять и, стиснув зубы, убеждал себя, что это все... "Так лучше, так надо..."
  
   Четырнадцать шагов до угла показались Кристине такими длинными, какими еще никогда не были. Всего четырнадцать шагов, вместившие в себя десяток разных вопросов: не обозналась ли она? А если нет, то как здесь оказался Леша? Глупая случайность, нелепое совпадение? Лихорадочные попытки вспомнить, говорила ли ему о сервисе... и перекрывающая все холодным ознобом тревога "И что теперь?"
   "Не ошиблась" - вынуждена была признать Кристи, завернув за угол и невольно останавливаясь. Все-таки, как она не надеялась на обратное, в паре шагов перед ней стоял Леша. Только не ее любимый демон, а тот хмурый, неприветливый рейсер, с которым они когда-то были знакомы...
   - Леша, - окликнула парня Кристи, но он никак не прореагировал. Отголосок музыки подсказал девушке, что вряд ли ее здесь хотят слышать, но и просто так уйти она была не в силах. - Леша? - теряя уверенность, позвала девушка, слегка касаясь его локтя.
   Парень вздрогнул от прикосновения и удивленно открыл глаза, фокусируя взгляд на хрупкой фигурке, символично подсвеченной солнечными лучами... Пару раз глубоко вдохнул, собирая всю свою выдержку, и выдернув наушники, насколько мог холодно произнес:
   - Привет Крис, - и тут же отвел взгляд, понимая, что все, что он сейчас наговорит, будет одним большим враньем, которое тут же будет опровергнуто его взглядом, наполненным все той же нежностью к этому маленькому грустному Солнышку.
   - Привет, - эхом откликнулась Кристи, передернувшись от его тона - словно с чужой. Попыталась заглянуть в глаза, но Леша смотрел куда-то вдаль, поверх ее макушки, заставляя чувствовать себя лишним предметом в окружающем пейзаже. - Что-то случилось? - осторожно спросила она, пока в голове хаотично вертелся клубок из обрывков мыслей.
   - Нет, - безжизненно отозвался парень, мысленно заканчивая: "Ты все такая же дочь Олега, а я все такой же рабочий, обидевший твою подругу" и сделал вид, что ему безумно интересно, какого цвета пятна смазки на его рабочих штанах. - Ты здесь живешь? - уточнил он, кивнув головой на дом.
   - Да, - тихо согласилась Кристина, пытаясь заглянуть в глаза парню, но именно сейчас ничего не получалось, словно невидимая, но очень прочная стена стояла между ними. - Ты из-за этого, да?.. - продолжить не смогла, мешал здоровенный комок в горле, мотнула головой стряхивая челку на глаза и изо всех сил прикусывая губу.
   - Ясно, - проигнорировав вопрос, кивнул Леша, сжимая руки в кулаки и что есть силы вдавливая их в шершавую и колючую стену, черпая силу в болевых ощущениях и еще не успокоившейся злости на Оксану, так не вовремя активизировавшуюся. Через "не хочу" он с трудом выдавил из себя холодные, заготовленные за время прослушивания песни, слова: - Знаешь, давай разбежимся... Не будем друг друга мучить.
   - Подожди, Леш, - не веря, не желая верить своим ушам, шагнула к нему Кристи и попыталась немного прояснить этот кошмарный бред. - Почему? Я тебя мучаю?
   "Да! Скажи "Да" и она уйдет. Ты ведь этого добиваешься" - вертелся в мозгу самый оптимальный вариант, но парень не умел ей врать. Поэтому лишь сменил позу на более закрытую и молчал, рассматривая солнечные блики в рыжих волосах.
   Молчание - равнодушное, безразличное, холодное молчание повисло в теплом летнем воздухе, забирая из него кислород и разливаясь по венам холодными колкими льдинками.
   - Прости, что про сервис не сказала, я не думала, что это важно... - повинилась Кристи, не пряча жалобных ноток в голосе, но, казалось, парень ее не слышит, замкнувшись в своих, недоступных ей мыслях.- Леш, пожалуйста...
   Дрогнула рука, спрятанная в карман рабочих штанов, захотелось обнять девушку и забыть это утро как страшный сон, от которого было тяжело очнуться... Но в голове слишком ярко еще вспоминались слова Оксаны, что все это лишь игра, фарс, попытка доказать ему, что он проиграл. Крепко сжав челюсти, он огромным усилием воли заставил себя просто зацепиться большими пальцами за карманы и продолжал молчать и прятать взгляд.
   - Леш, пожалуйста... - отчаявшись добиться ответа, Кристи попыталась обнять своего демона за пояс, но снова - никакого ответа, только закаменевшая в безумном напряжении спина под ладошками и легкое движение, словно от отвращения. И было во всем этом что-то до боли знакомое, виденное совсем недавно...
   - Крис, не надо, - тихим шепотом боли прошелестела, вытолкнутая с таким трудом просьба, и руки парня крепко сжались в кулаки, снова останавливая порыв обнять, прижать ее к себе и оттаять под теплыми ладошками.
   Вспышкой обжигающего холода пришло воспоминание о том, что именно и слова "не оставляй меня" умерли на губах.
   - Прости, - негромко оборонила Кристи, бессильно опуская руки и отвернувшись, неуклюже шагнула в сторону, утыкаясь лбом в стену. Теплую, твердую, шершавую стену гаража... "Какой дурой надо быть, чтобы не понять, что тебе здесь уже не рады?" - всплыла в голове фраза Кости, сказанная буквально пару дней назад. Только теперь она сама была этой дурой... "Нет" - до хруста сжимая в руке солнечные очки, и кусая губы, чтобы не скулить, сказала сама себе девушка. "Нет - значит, нет".
   Не в силах смотреть на такую Кристи, Леша потянулся, чтобы обнять, успокоить и сообщить, что все будет хорошо, но мозг, похоже, работал диссонансом с сердцем и подкинул свой вариант развития событий. "Ты ведь все равно уйдешь. Дак уходи так, чтоб она не жалела. Останься в памяти холодным бесчувственным гранитным обелиском, а не тем, кто ушел по непонятным причинам, ничего не объяснив... Так ей будет легче..." - всплывали в голове мысли, казавшиеся правильными. Посчитав такие доводы убедительными, Леша, так ничего и не сделав, собрал в кучу жалкие остатки самообладания и хрипло произнес: - Не извиняйся. Так бывает... - и снова осекся, не в силах закончить фразу словами "ты есть, а тебя никому не надо..."
   - Бывает, - согласным эхом откликнулась Кристи, отталкиваясь от стены. Спрятала лицо за челкой и усмехнулась, стараясь, что бы голос звучал легко и беззаботно. Голос не жалкой, глупой девчонки, у которой в руках осколками елочной игрушки рассыпалось чудо, а Яны - всегда беспечной и веселой. - И крокодилы летают. Извини, не буду тебе мешать. - Надела большие темные очки, натянула на лицо самую ослепительную улыбку и, не попрощавшись, вышла из-за угла. Быстрым шагом, едва сдерживаясь чтобы не побежать, не видя никого и ничего из-за роящейся яркими мушками темноты перед глазами, пересекла двор и остановилась, только когда Мишка окликнул ее в третий раз:
   - Да блин, Крис, стой!
   - Чего тебе? - чуть притормозила она, улыбаясь так, что скулы сводило.
   - У тебя очки погнутые, - отметил парень и протянул руку, но Кристи резко отдернулась, бросила:
   - Пофиг! У меня дела срочные, я уехала.
   И пошла дальше, не слушая больше старого друга. В любой другой момент она бы подумала о том, что такой резкостью может обидеть Мишку, но не сейчас. Не когда навалившаяся темнота мешала дышать, а перед глазами плыло видение: вот только что свободно мчавшаяся по свободной трассе машина слету вписывается в возникшую из ниоткуда бетонную стену. И мнется металл облицовки как бумага, звонко сыплется битое стекло и, кажется, само небо плачет раскаленным маслом и горящим бензином...
   В тот день темно-синяя Селика металась по городу обезумевшим от боли раненым зверем. Но клетка улиц оказалась ей тесна, а потому вскоре она вылетела на трассу, унося свою хозяйку прочь из города, который обещал стать мечтой, а оказался кошмаром...
  
   ***
  
   - Черт! - прорычал Леша и со всей силы ударил кулаками по стене.
   Как сквозь вату до него долетел искусственно-веселый голос Кристи. Чуть сместившись, он успел заметить как девушка, отшатнувшись от блондина, почти бегом преодолевает оставшиеся до гаража метры... Меньше чем через минуту оттуда синей стрелой вылетела Селика и умчалась догонять горизонт.
   - Дебил! - снова удар... сильный, без замаха... Выхлестнула кровь из разбитых рук, оставляя на стене дома красные пятна. Шумно выдохнув, Леша сел на траву, привалился спиной к стене и обхватил голову руками. До него только сейчас в полной мере стало доходить, что он только что наделал... Словно с кровью он выплеснул всю дурь, которую принесли бессонная ночь и звонок Оксаны.
   "Словно тормозухи перепил! - мысленно ругал себя парень, прокручивая в голове последние события. - Мог остановить, мог! Даже догнать мог, если бы ключи от тачки в кармане лежали. Где теперь ее искать?". Посидев еще пару минут, Леша решил, что дождется возвращения девушки и извинится, а пока вернется к работе. Небрежно смахнув тонкие дорожки крови, тянущиеся от ребер ладоней до локтей, он поднялся и, вставив обратно наушники, направился ко входу в рабочий гараж.
   "Я же кольцевал!" - мелькнула возмущенная мысль, откликаясь на игравшую горькой насмешкой песню.
   "Не оставляй меня в траурном мире..." - руки парня снова сжались в кулаки, разрывая только подсохшие коросты... "Я же сам об этом просил два дня назад. И она просила о том же сейчас, - мысленно бился головой о стену Леша, цепляясь взглядом за красные подтеки на рабочих перчатках. - Дебил! Все сломал, все...".
   Находясь на грани бешенства, он быстрым шагом дошел до своего рабочего места и снова полез выкручивать свечи на старенькой "Toyota Mark II"...
   - Фадеев, да ты охренел, что ли? - прорвался сквозь музыку возмущенный голос.
   Резко выпрямившись, Леша почти вплотную подошел к Мише.
   - Что опять? - процедил он сквозь зубы, стараясь не сорваться.
   - Ты куда с таким руками полез? Быстро иди обрабатывай! - почти приказал блондин, похоже не замечающий степень агрессивности новенького.
   Безматерного ответа не получилось, впрочем, вежливого тоже. Услав своего "наставника" так далеко, что тот даже отшатнулся, Алексей снова вернулся к работе, предварительно выставив на плеере максимальную громкость.
   Больше его никто не трогал, лишь менялись на плеере треки... до тех пор пока не нашелся тот, который лег холодным компрессом на воспаленный мозг. Закружились мысли вокруг написанных кем-то строк... Снова песня на повтор, на этот раз уже без осечек...
  
   ***
  
   Неизвестно, куда завели бы ее трасса и скорость в таком неконтролируемом состоянии. Спасла Селика. Темно-синяя красавица, недовольная отсутствием бензина в баке дала понять хозяйке, что ехать без этой жидкости никуда не собирается. Сначала Кристи, обеспокоенная перебоями в ровном рычании двигателя даже испугалась, что навредила машине бешеной гонкой, и только потом обратила внимание на тревожное мерцание красной лампочки на "приборке".
   Слегка очнувшись от того почти бессознательного состояния, в котором вылетала из дома, девушка остановила машину и попыталась сообразить, куда вообще заехала. Получалось плохо. Ровная серая лента дорожного полотна тянулась в обе стороны, окаймленная посадками. Никаких знаков, ничего приметного... И навигатор, снятый, чтобы не оставлять на стоянке на два дня, остался в так и не разобранной сумке...
   На секунду она испугалась. Острое ощущение потерянности, беспомощности, заставило снова задохнуться, накрывая с головой... И напоминая об обещании, данном во время того, вечернего разговора с Лешей в салоне "Форда" - звонить при любых проблемах на трассе.
   - Инфузория! Дура! Нафиг ты ему не сдалась со своими проблемами! - зло ругнула себя девушка, хлопая ладошкой по рулю, но тут же повинилась. - Прости, подружка. Сейчас я тебя накормлю.
   Впрочем, это не помешало ей ругать себя, судьбу и глупые совпадения все время, пока девушка доставала канистру с бензином, всегда ездившую в багажнике и переливала его в бак. Десяти литров с лихвой хватило бы доехать до ближайшей заправки. А злиться... злиться оказалось легче, чем задыхаться в темноте негромкого "разбежимся".
  
   ***
  
   "Воспоминания завязаны в сто узлов, не совпадая с линиями руки..." - мысленно кивая головой, Леша соглашался с этими словами. Сегодняшний день напоминал ему какой-то дурацкий абсурдный сон, идущий вразрез с тем, что он мог восстановить по памяти... Оксана, знающая настолько много, что даже на полчаса он поверил ее словам, ведь он отработал в "Форсаже" всего одну смену... Вряд ли эта новость так быстро могла дойти до бывшего начальника и его дочери. "Да, Оксана, ты меня просчитала... Да, я дебил! Да, повелся! - мысленно признал Леша, непроизвольно крепче сжимая в руке рожковый ключ. - Только ты не учла одного -того, что вряд ли знает кто-то кроме меня... Я вижу, когда она настоящая... Чертов недосып! - несильный удар по радиаторной решетке и ребро ладони кольнуло легкой болью, утягивая часть эмоций. - Если бы не этот коматоз, то все было бы иначе. Успел бы остыть...".
  
   "Не видел, как просто потерять себя в этих лицах, то плакать, то злиться" - с маниакальным упорством Леша продолжал копаться в системе смазки двигателя, коря себя за глупость и за легковерие. Он не пытался найти себе оправданий, а просто максимально тихо злился на такое хитросплетение обстоятельств и наложение фактов. Перед глазами одна за другой вставали картинки: развалившийся на части телефон и емкое "не верю"; окрасившееся в красные тона злости подкапотное пространство; сияющая яркой улыбкой Кристи, направляющаяся к Олегу... "Знал ведь, что Оксана будет мстить за то, что то отказался начать сначала... Знал... а саму месть не уловил" - продолжал анализировать ситуацию парень, не замечая, что пытается закрутить болт с сорванной головкой ключом с разогнутым зевом. Заметил, тихо выругался сквозь зубы, заменил ключ на накидной и шумно выдохнул. Почему-то вид непригодного уже инструмента его немного отрезвил, словно напоминая, что испортил он сегодня не только ключ, а еще, возможно, пару жизней...
  
   ***
  
   Вернувшись в салон, она вбросила в магнитолу диск Мары и выкрутила звук на полную громкость. Сейчас - Кристи знала - ей бы не помог даже юмор, да и не перед кем было притворяться. А последним и самым сильным средством, - "анестезией для эмоций" для нее всегда была музыка.
   Разбились в салоне, резанули по нервам первые аккорды и Селика с ревом и буксами тронулась с места, готовая снова лететь в горизонт.
  
   "Как вспарывали стены самолеты..."
   Снова перестало быть важным местонахождение во времени и пространстве, осталось только желание скорости, заставляющей концентрироваться на дороге и только на дороге.
  
   "Как руки что-то в панике ловили, как легкие рвало от едкой пыли..."
   Легче было почти кричать слова песни, не слыша себя. Заполнить пространство вокруг и внутри колючими и горькими словами - они почти заглушали "почему?" и "За что?", до того вертевшиеся в голове бесконечной каруселью.
  
   "Сирены по венам..."
  
   ***
  
   "Время сквозь пальцы утекает сухим песком, оставив на память в сердце дюжину ржавых игл" - быстрый взгляд на улицу, словно надеясь, что именно сейчас солнечный лучик сбликует на полированном крыле синей Селики... Но за воротами по-прежнему была пустая площадка, и солнце лишь плавило ее покрытие и нагревало крышу гаража и оборудование в нем. Смахнув со лба струйки пота, Леша залез в салон и повернул ключ в замке зажигания, проверяя работу двигателя. Удовлетворенно кивнул, вышел из машины и, захлопнув капот, пару минут стоял, опираясь на него ладонями, думая, что делать дальше. Рвало на части противоречивыми желаниями: отпрашиваться и ехать искать Кристи или просто ждать ее тут, погружаясь в работу, и пытаться гадать на беспристрастном железе. Идти к Олегу он не хотел, не знал, как смотреть в глаза человеку, который был в курсе его прошлых отношений, и дочь которого сейчас возможно плакала по его вине. Чудом сдержав порыв впечатать кулак в капот только что отремонтированного Марка, Леша в который раз уже за сегодня решил, что обязательно дождется девушку... Даже, как в детстве, загадал на событие, что если Кристи вернется до конца его смены, то все будет хорошо...
  
   "Отравленный ложью, сбежать невозможно..." - оттолкнувшись от капота, он вышел на улицу, наивно надеясь, что теплый ветерок сможет разогнать липкий противный туман лжи, окутавший его после звонка Оксы. Бежать было некуда, прятаться от себя не имело смысла, а для восстановления равновесия ему требовалось лишь слышать голос, ставший таким родным за короткое время... "Кстати... - мелькнула дельная мысль в голове парня. - Если попробовать связаться с Кристи...". Не тратя времени на раздумья, Леша сдернул с рук перчатки, не обращая внимания на ссадины, и вытащил из нагрудного кармана так и не собранный телефон. Минута, потраченная на сборку и загрузку коммуникатора, показалась парню вечностью, и как только на дисплее вновь засветилось изображение девочки-солнца, он по памяти набрал нужные одиннадцать цифр и прижал мобильник к уху...
  
   ***
  
   Впрочем, не так уж и долго они мчались по дороге, все-таки остановка немного отрезвила Кристину. Километров через двадцать впереди замаячила заправка и Кристи, недолго думая, резко свернула вправо, под яростный визг шин влетая на площадку в лучших традициях рейсеров. Короткий доворот руля, резкий удар по тормозам, и синяя Селика остановилась четко у колонки, ожидая заправки.
   Только выйдя из машины, девушка обратила внимание на телефон, уже не в первый раз игравший скрипичную мелодию.
   - Да?! - коротко рявкнула она в трубку, даже не удосужившись посмотреть, кто звонит. "Какая разница?"
   - Кристи? - раздался недоумевающий голос Гаврюхи, опешившего от такого приветствия.
   Тонкие пальчики сжались на трубке, вдох, выдох...
   - Да, привет - спокойным, улыбчивым тоном, ответила девушка. - Что хотел?
   - У тебя все нормально?
   - Да, все отлично. Просто замечтательно, - вовремя задавив горькую иронию в голосе, беспечно отозвалась Кристина.
   - Слушай, ты можешь сегодня на работу пораньше приехать, тут тема нарисовалась...
   - Да, смогу, - согласилась она и поспешила свернуть разговор, не зная, на сколько еще хватит сил сохранять такой тон. - Приеду. Извини, я занята немного, пока.
   Отбив вызов, Кристина несколько секунд вглядывалась в экранчик телефона, с которого беспечно смеялась девочка-солнышко. Веселая и счастливая - такой ее когда-то увидел Леша...
   - Да какое я тебе Солнце?! - отчаянно крикнула девушка, швыряя телефон об асфальт, и горько усмехнулась, глядя, как синими брызгами разлетаются осколки пластика и разом тухнет экран: - Всего лишь дешевый китайский фонарик...
  
   Глава 20.
  
   Первый долгий гудок заставил Лешу снова сжать кулаки, принося понимание, что Кристи его, скорее всего, не простит... Вместо второго равнодушный механический голос сообщил ему о недоступности нужного абонента... Снова с треском отлетела крышка телефона, слишком крепко сжатого сильной рукой... Вышибая ледяной пот, перед глазами вставали картинки возможных последствий этого звонка, показывая, что может случиться с девушкой, сидящей за рулём мощной машины и пытающейся найти лекарство от боли в скорости... В том, что все именно так, Леша почти не сомневался - запоздало включился его "эмоциональный тюнер", настроенный лишь на Кристи... Ежесекундно сменялись кадры: синяя Селика вылетает на встречку, тормозной путь рваной раной на дорожном покрытии, смятое ограждение моста, поваленное дерево и осколки калёного стекла на земле... "Черт, - мысленно простонал Лёша, обхватывая голову руками. - Только бы все хорошо с тобой было..."
   Через пару минут, собрав коммуникатор, он снова позвонил девушке, но результат оставался прежним. Придумался вариант, что Кристи, услышав его звонок, просто вынула батарейку или вовсе выбросила телефон, чтобы больше никогда не слышать его голос. Но почему-то такие мысли отказывались задерживаться в его голове и перед глазами продолжали плыть фрагменты аварий, словно просматривался отчет о ДТП. Серия глубоких вдохов, приводящих его в подобие равновесия, крепко сжатый "шестигранник", неизвестно когда засунутый в карман, несильный удар затылком о стену и мысленное напоминание "С тобой все должно быть хорошо! Ты вчера обещала!". Кое-как уговорив себя, он вернулся на рабочее место, вместо того, чтобы прыгнуть в верную Клипсу и лететь домой и проверить последнюю информацию об авариях, выложенных в Интернете.
  
   Спустя два часа Леша, наскоро помывшись, практически бегом преодолел расстояние до своей машины и, только оказавшись внутри, смог выдохнуть. Дышать было немного сложно, словно кто-то очень "добрый" заставил натянуть галстук; мысли все так же метались вокруг догоняющей горизонт синей Селики; неизвестность давила, как поршень в цилиндре - медленно, но неизбежно - выматывало собственное бездействие и собственная тупость... Непривычно резко пристегнулся, мимолётно скользнул рукой по рулю, дотянулся до бардачка, достал магнитолу, кейс с дисками, установил панельку и выкрутил регулятор громкости на полную...
  
   "Неуместен, безоружен, Поздней осенью раздавлен, Состояние: простужен, Равновесием оставлен..." - ворвались в мысли парня резкие слова. Утробный рык разбуженного тигра-двигателя, игра сцеплением и газом, короткая пробуксовка и Клипса, мелькнув серебристой молнией на серости дорожного покрытия, унеслась в сторону города, оглашая окрестности рёвом прямотока, словно показывая, насколько сильно оставлен равновесием её владелец.
  
   "Вдохновением поруган, Одиночеством отравлен..." - снова вождение на пределе... Короткие перебрасывания скоростей, резкие рывки ручника, ловкие переборы руля... море адреналина, срываемого в пока ещё реденьком потоке... Все что угодно, лишь бы не верить снова в свое одиночество...
  
   ***
  
   В сервис Кристина вернулась после восьми вечера, когда скорость и музыка, сделали свое дело, погружая эмоции в состояние оцепенения, равнодушного и безжизненного. Они еще оставались где-то на задворках сознания, но уже не имели смысла. Точнее, уже ничего не имело значения, скрытое безразличным "не важно". Она хотела быстро переодеться и сбежать на работу, но не получилось. Олег, полдня пытавшийся ей дозвониться, обеспокоенный и злой, не намеревался оставлять такое без внимания и терпеливо поджидал дочь в гараже, зная, что уж что-то, а Селику на место она загонит в любом случае. Накинулся, было, с расспросами, о том, где ее носило и что с телефоном, но в ответ получил только равнодушное "не работает", присмотрелся внимательнее и понял, что дело плохо. Были, были причины у ответственной и обязательной дочери бросить все и уехать. И сейчас главное было разобраться в этих причинах, понять, что случилось и помочь.
   Решив, что устраивать "разбор полетов" в гараже - не дело, он повел девушку наверх, в дом, по пути по-новому пересматривая ситуацию. Больше всего Олега тревожило состояние дочери, вот такой - молчаливой, покорной и словно застывшей, он не видел ее уже давно...
   В голове четкими картинками проносилась цепочка событий: вот Кристи, веселая и беззаботная подходит отчитаться о поездке, видит новенького, бледнеет и, оборвав разговор, идет за ним, как притянутая магнитом. Тогда Олег не слишком обеспокоился и решил дать дочери поговорить со знакомым... Несколько минут, и она уносится на Селике - тоже, в общем, ничего необычного, если бы не долгое отсутствие и игнорирование телефона. И Мишка жаловался, что новенький технику безопасности не соблюдает, работает с разбитыми руками и зол, как стая голодных крокодилов... Тогда он был занят с клиентом и не смог подойти, но сейчас...
   "Убью!- вспыхнула кровожадная мысль, - не дай Бог хоть пальцем прикоснулся, убью на месте!"
   Он быстро оглядел дочь, ища синяки, но ничего не увидел и украдкой выдохнул, остывая, понадеявшись, что если бы и было что-то такое, она бы не стала скрывать.
   - Ужинать будешь? - спросил Олег уже в кухне, но Кристина только отрицательно качнула головой - "Не хочется", что еще раз подтверждало его догадки. Кивнув самому себе, он налил себе чая, а дочери кофе.
   С минуту понаблюдал, как она сидит за столом сгорбившись, обняв кружку ладошками, смотрит вниз, словно пытаясь что-то прочесть на поверхности темной жидкости и молчит. Ничего хорошего это не сулило, разговорить вот такую, замкнувшуюся в молчании Кристину было очень и очень сложно... Припомнив советы еще школьного психолога, он произнес абсолютно спокойно:
   - Я его уволю.
   - Нет! - вскрикнула девушка, наконец-то поднимая глаза, но тут же снова опустила взгляд. - Не надо. Это моя вина.
   Олег едва сдержался, чтобы не швырнуть кружку в стену. Эхом всплыл в памяти тихий голосок дочери, тогда еще совсем маленькой девочки: "Это я виновата, что мама ушла". И как он не старался убедить ее в обратном, Кристина всегда продолжала считать, что если люди уходят - это ее вина.
   - Крестик, ну что ты такое говоришь? - присев рядом, он аккуратно разжал стиснутые на кружке пальчики и отставил ее подальше. - Ни в чем ты не виновата, перестань... Расскажи толком, что случилось?
   Но Кристи только слегка качнула головой, даже не улыбнувшись на старое детское прозвище, и снова вцепилась в кружку, как в последнюю надежду:
   - Да не о чем рассказывать. Просто я... - мотнула головой и замолчала, мысленно заканчивая про себя "нужна только всякой пьяни и прочим придуркам".
   - Ты расскажи, а потом подумаем, есть о чем или нет, - терпеливо спросил Олег, но снова дождался только слабого качания головой.
  
   Минут через двадцать, так и не сказав ничего определенного, только подтвердив некоторые догадки отца тихими равнодушными "да" и "нет" Кристи встала, отнесла кружку с так и не тронутым кофе в раковину и тихо произнесла, не оборачиваясь:
   - Прости, пап, мне на работу пора.
   - Ладно, только успокой своего старика, скажи, он хоть не обижал тебя... физически? - полетел уже в спину ей последний вопрос.
   Смысл дошел до нее не сразу, Кристи успела сделать полтора шага и только тогда осознала, кого и в чем отец обвинил. И уж тут смолчать не могла.
   - Нет!!! - выкрикнула девушка, резко разворачиваясь, стискивая кулачки и буквально полыхая возмущением и гневом. - Ты как такое подумать мог вообще? Да Леша всегда меня защищал, он... он...
   Кристи заметалась по кухне, несколько бессвязно, но очень эмоционально рассказывая о мужике из приснопамятной "Приоры" и приставучем парнишке из клуба. Олег внимательно слушал, пропуская мимо ушей обвинения в несправедливости и прочие несвязные возгласы.
   Когда, наконец, девушка немного выдохлась, он подошел и крепко обнял дочь, тихонько покачивая и поглаживая по спине - совсем как в детстве, чувствуя как она постепенно расслабляется, утыкается носом ему в плечо и тихо бормочет:
   - Пап, он, правда, хороший. И всегда мне помогал... И Эклипс свой он сам собирал... Не трогай его, пожалуйста...
   - Не буду, - пообещал Олег, мысленно добавляя "за то, что защищал тебя - не буду". - Знаешь, Крестик, есть кое-что, что ты, наверное, должна знать. Может быть, тебе это поможет.
   И Олег пересказал разговор, состоявшийся между ним и, тогда еще кандидатом в механики о причинах плохой характеристики с прошлого места работы. В любом другом случае он бы промолчал, уважая право парня на личные секреты, но не сейчас. Не тогда, когда такое знание могло помочь его ребенку не обвинять себя.
  
   ***
  
   Андрей устало стянул наушники, вырвал очередную страницу из тетради и, скомкав, ловким броском отправил ее в корзину для мусора. Уже пятый час он пытался положить на музыку слова новой песни, но пока безуспешно... Мысленно напомнив себе, что все-таки надо поднапрячься и накидать хотя бы примерную мелодию и потом корректировать по ходу, парень собрался снова натянуть наушники, как с улицы донёсся рев мотора и визг шин. Укоризненно покачав головой, Андрей выглянул в окно, не сомневаясь, что увидит брата, открывающего гараж. Но к его удивлению, Леша оставил свою красавицу под окнами и, хлопнув дверью, быстрым шагом направился к подъезду, едва не забыв поставить машину на сигнализацию. Снова покачав головой, старший брат надел наушники и задумался. В принципе, такое диковатое поведение младшего его давно не удивляло, тем более на почве раннего подъёма, но настораживал тот факт, что Клипса не заняла свое почетное место в гараже. "Поедет, может, куда" - пожал плечами Андрей и попытался сконцентрироваться на музыке. Снова не получилось, в прихожей что-то рухнуло и, сопровождаемое громким матом, было поставлено на место, потом короткий двойной перестук - брат опять скидывал обувь "на бегу", и напоследок громкий удар дверью по косяку... "Чудовище" - беззлобно прокомментировал звуки Андрей. Они с отцом давно уже поняли, что не получится из Лешки мальчика-зайчика, о котором так мечтала мать. Младший братишка изначально был далек от спокойного, примерного ученика и явно не собирался быть лучше старшего: частые драки, прогулянные уроки, потом шатание неизвестно где с гитарой за спиной... Все это шло вразрез с понятиями о прилежном мальчике, а больше походило на тихий бунт, сконцентрированный в одном человеке вперемешку с агрессией и какой-то отчуждённостью от общества. Нет, он не сидел дома, а вместе со старшим гулял с компанией, изображая из себя нормального подростка... Уже потом Андрей начал обращать внимание, что Леша замкнулся в себе, но пытаться разобраться в причинах он не стал, оставляя за братом право выбора своего пути. Позже парень понял, что возможно, стоило поделиться своими наблюдениями с отцом, но нужное время ушло - младший брат внушил себе, что он одиночка... по жизни. Только сейчас, когда рядом с ним появилась Кристина с правильной фамилией Алексеева, Лешка начал потихоньку снимать с себя защиту...
   "А знаешь, я верю во все эти сказки..." - ворвалась в воспоминания музыка, громыхающая в соседней комнате.
   - Ну всё, сушите вёсла, - пробормотал Андрей, снимая наушники. Лезть к брату в таком состоянии было более чем опасно, но все-таки громкая музыка мешала, наверное, всему подъезду и выслушивать гневные возгласы вредной бабульки снизу не было никакого желания. Мысленно напомнив себе, что надо бы заняться звукоизоляцией квартиры, Андрей толкнул дверь в комнату младшего брата.
   - Лёха, блин, есть же наушники... Ох ты ё, Лёх, ты чего? - оборвав себя на полуслове ошарашено спросил парень, балансируя на грани шока от увиденной картины: абсолютно спокойный с виду Леша, ожесточенно стучал пальцем по кнопке мыши, перещелкивая фотографии с покореженными в авариях машинами...
   "Если ты завтра меня не услышишь, то этот мир никогда не проснется!" - подпел младший брат и резко опустил кулак на стол, от чего монитор чуть дрогнул, а с губ парня сорвалось тихое шипение, полностью заглушаемое музыкой.
   - Лёха! Что происходит?! - повысил голос Андрей, зацепившись взглядом за темнеющее на полированной поверхности стола пятно крови.
   - А, привет, - равнодушно отозвался Леша, мельком глянув на брата, и продолжил ожесточенно пролистывать статьи об авариях. - Телефон дай свой.
   - А что с твоим? - удивился старший брат, вытаскивая из кармана свой коммуникатор. - Сломался?
   - Нет, просто, возможно, меня не хотят слышать, - мрачно отозвался младший, набирая по памяти номер. Дрогнула рука, когда на дисплее выскочило "Кристи Лёшкина", из легких вышел воздух как от удара по "солнышку"... - Запись смени, - сипло попросил он. - Это уже, скорее всего, не так...
   - Ты мне скажешь, что происходит? - повторил просьбу Андрей, наблюдая, как брат прижимает телефон к уху, а потом с тихим рыком бьет кулаком по столу.
   - Кристи - дочь владельца "Форсажа", - бесцветным голосом ответил Леша и отвернулся к монитору.
   - И что? - не понял старший брат. - Ты не знал?
   - Откуда? - проворчал младший, продолжая вколачивать кнопку в корпус "мышки".
   - Ну хотя бы на документах должна была стоять фамилия Алексеев.
   - Ты спроси, а я смотрел вообще? - хмуро отозвался Леша, снова утыкаясь в монитор.
   - Всё! Хорош! - разозлился Андрей и выдернул из розетки сетевой фильтр.
   - Охренел? - подскочил на ноги младший брат. - Я ж ИБП так и не купил!
   - Сядь! - коротко бросил старший. - Что бесишься? Сам олень, смотреть надо, к кому устраиваешься!
   - Я знаю, - послушно сел парень и устало потер глаза. - Я от Оксанки узнал.
   - Что?!
   - То! Эта мразь позвонила, сказала, что Крис ее подруга...
   - Ты вообще головой тронулся? Ты что, поверил??? - перебил его Андрей, едва сдерживаясь, чтоб не отвесить брату подзатыльник.
   - Я сонный был, как сурок, - попытался оправдаться Леша, но тут же передумал. - Поверил. На полчаса...
   - Да чтоб тебя! Придурок ты чёртов! Что девчонке такого наговорил, что сейчас в узел сам завязываешься? - ответом старшему брату, было лишь апатичное молчание младшего. - Что ты молчишь? Не можешь признать, что ты достиг апофигея своего оленизма?
   - Признаю, - кивнул парень, сжимая кулаки.
   - Толку-то? Ты ей об этом сказал?
   - Нет, я не знаю, где она, - с плохо скрываемым беспокойством отозвался он, набирая короткое "Прости" на телефоне, заранее зная, что Кристи его не прочтет...
   - Не нужна она тебе? - грустно спросил Андрей.
   - Нужна! - воскликнул Лёша, но тут же сник. - Я боюсь, что будет так же. Не хочу повторения.
   - Это я могу не хотеть повторения! Потому что сам все разломал, так, что даже и не поклеить. А ты сейчас в аккурат идёшь по моим следам. Не отпускай тех, кто нужен! Хоть куда беги - не поможет, поверь на слово. Потом охренеешь искать то, что собственноручно выкинул.
   - Я уволюсь оттуда... И сделаю всё, чтоб простила, - решительно заявил парень.
   - Трус, - презрительно бросил Андрей. - Останься на месте, если тебе дадут такую возможность! Как ты там её называешь? Солнце? - дождавшись кивка, старший брат продолжил свою воспитательную беседу, добивая младшего ядовитыми словами: - А ты сам-то достоин её вообще? Убегаешь от проблем вместо того, чтоб их решать... Твое небо не достойно такого солнца!
   Леша дёрнулся, словно уворачиваясь от удара, потом резко встал:
   - Иди ты к черту, Андрюха! - бросил он, снимая со стены гитару.
   Андрей молча наблюдал за стремительно одевающимся братом и прокручивал в голове разговор, пытаясь понять, дошло что-то до этого Оленя или все слова просто сотрясали воздух. Отбивая штукатурку в подъезде, хлопнула входная дверь, выводя парня из задумчивого состояния. Так и не поняв, что значили фото покорёженных машин, он направился в комнату брата и включил компьютер. Приветственный писк системника заглушился громким ревом двигателя Клипсы и сигналами клаксонов возмущенных автолюбителей... Открыв браузер, Андрей обалдело уставился на запрос в поисковике "Toyota Celica ДТП за сегодня".
   - Что же ты сделал, Лёха?..
  
   ***
  
   Оказавшись в машине, Леша наугад вытянул из CD-кейса диск и вставил его в магнитолу...
   - Как всегда в точку, - с горечью в голосе констатировал парень, узнав песню по первым аккордам. Ни секунды не колеблясь, он поставил трек на повтор и утопил педаль газа в пол... Взревел мотор и Клипса рванула с места, ловко проскальзывая на узких дворовых дорожках и вылетая на проспект. Вырвавшись на более разгруженный участок городских дорог, серебристая машина полетела, обгоняя ветер, на поиски своей темно-синей соотечественницы, хозяйку которой по собственной глупости обидел её пилот. Незаметно для Леши Клипса вылетела далеко за город и теперь кружила по трассам, исследуя только ей известный маршрут. Тревожно заморгал красным индикатор топлива на приборной панели, заставляя его вынырнуть из задумчивого состояния и, посмотрев на навигаторе карту, добавить скорости, надеясь, что машина дотянет до заправки.
   Залив полный бак, парень сел в машину и с ходу ударил по газам, намереваясь как можно скорее вернуться в город...
  
   "Выбирай: запоминать или стереть? Что еще преодолеть? Я все смогу!" - врезались в разрозненные мысли слова песни, отчего руки сильнее сжали руль. Постепенно приходило понимание, что на этот раз зацепило сильнее и действительно хочется сделать многое... Оставить выбор за ней... за девочкой-Солнцем, которого он недостоин.
  
   "Все не важно, как-куда, сюжет простой - Одиночества наелся досыта..." - снова Леша мог лишь кивать таким правильным словам и подпевать, выливая часть эмоций в песни... пусть чужие, но такие близкие. Вспомнились слова Кристи: "...когда уже нет сил выносить эту тишину, включаешь музыку, наугад и наобум, и попадаешь на такую вот песню. Слушаешь и понимаешь - всю твою боль и тоску в коротких строчках, в перезвоне гитарных струн - выразил кто-то другой. А значит ты не одинок, значит где-то есть такие же, как ты. И от этого - становится легче...". А ему легче не становилось, только память добивала картинками воспоминаний, показывая хрупкую девушку, обнимающую себя за плечи, словно не решаясь попросить у кого-нибудь тепла. Она грела его, спасала от набившего оскомину одиночества, а он... просто отказался от нее. И сейчас где-то по городу носилась синяя Селика, лечила хозяйку скоростью, но не грела... Новое воспоминание: первое "Лёш...", тихий дрожащий голос в трубке, немая просьба "Помоги мне". Накладывается поверх следующее, с идентичными нотками в голосе, все то же "Пожалуйста, Лёш..."... - удар по тормозам, машина уходит в неуправляемый занос, а он даже не пытается поймать траекторию, лишь позволяет рулю свободно проскользнуть по замше перчаток. Резким рывком Клипса останавливается, "кидая" своего пилота на приборную панель и тут же удерживая его жестким ремнем безопасности.
   Тихо выругавшись, Леша в очередной раз обозвал себя последними словами, завел двигатель и снова позволил машине выбирать маршрут. Незаметно для себя он опять погрузился в свои самоуничижительные мысли, прикидывая, сколько процентов из ста выпадает на то, что Кристи сможет его понять и простить. Сам он давал себе лишь одну сотую, но не попробовать не мог. Тихим голосом он машинально подпевал "Если ты со мной, Я принимаю бой! Хочешь - буду твой, Я - твой!", понимая, что в кои-то веки хочет быть чьим-то... не одиночкой, а просто кому-то нужным.
   Очнулся от мыслей он только тогда, когда вокруг замелькали знакомые пейзажи и тихо усмехнулся: Клипса, словно читая его мысли, неведомыми трассами выбралась на дорогу, ведущую к "Форсажу". Чуть сбавив скорость, он успел заметить через открытые ворота синий всполох, отражающийся на светлом крыле "Opel Astra" Олега...
  
   "Заводи мотор - и в путь. Куда-нибудь..." - облегченно выдохнув, Леша утопил педаль газа в пол, позволяя Клипсе стремительно лететь вперед, навстречу городу. Правда, через пару километров он остановил машину, пешком дошел до моста, под которым шли железнодорожные ветки и задумчиво уставился вниз. Хотелось вернуться, просто попросить Кристи выйти, но останавливало то, что во дворе стояли Олег и Миша...На блондина ему абсолютно наплевать, мог бы послать еще раз, если бы решил обучить еще чему-нибудь, а вот смотреть в глаза отцу девушки было заочно стыдно. Рассказать человеку, что неудачно зажег с дочкой прежнего работодателя и меньше чем через месяц попросить позвать его дочь... Леша так не мог, не хватало духу признать, что долбанулся о те же грабли, которые оказались больнее... Пришлось заставить себя дождаться завтра... "Если ты завтра меня не услышишь, то это весна никогда не проснется" - прошептал он, резко отталкиваясь от перил и быстрым шагом возвращаясь к машине.
   Домой он ехать точно не собирался, но стоять на обочине смысла тоже не было. Оставалось лишь одно место, которое помогало успокоиться....
  
   ***
  
   По дороге на работу Кристина ругала себя, что рассказала отцу про происшествия на гонках, не без оснований предполагая, что он теперь будет волноваться еще и по этому поводу, а она считала, что нечего лишний раз нервировать папу. Ну было - ничего же не случилось - она не видела смысла рассказывать об этом и пугать отца.
   Вот только и допустить, чтобы Лешу обвиняли в таком... До сих пор Кристи бесила одна мысль о том, что "демона возмездия" вот так просто заподозрили в причинении ей вреда... физического. Это при том, что он даже слова грубого ей не сказал.
   "Уйду из челленджа" - вдруг пришла здравая мысль, заставившая крепче стиснуть руки на руле. "Уйду. Тогда и отцу волноваться не придется и... Леше мучиться". Последняя мысль обжигала кислотой, пролитой на свежие ссадины, снова мешая дышать...
   Девушка в последний момент увидела красный проблеск светофора и ударила по тормозам, срывая возмущенные гудки. Ремень безопасности дернул назад, окончательно сбивая дыхание и Крис до боли прикусила губу, стискивая пальцы на руле. С таким трудом обретенное спокойствие никак не желало возвращаться, разбитое словами отца.
   "Какая разница? Что толку разбираться в причинах и следствиях? Он от меня отказался - факт, который не изменить. Остальное - не важно. Уже не важно". Эта мысль постепенно помогла снова соскользнуть в спасительную апатию, гулкое равнодушие с серыми стенами. Не то, что бы в нем было не больно, но там хотя бы не требовалось усилием воли заставлять себя разжимать сведенные судорогой пальцы и делать каждый выдох и вдох сознательным усилием.
  
   ***
  
   Скалистый берег все так же виднелся с моста, по которому, шурша шинами, скользила серебристая Клипса. В этот раз она решила не оставаться в кустах, а доставить своего хозяина почти до нужного ему места и спрятаться под развесистыми ветками пихты. Хлопнув дверью, Леша выбрался из машины, оглядевшись, со вздохом провел ладонью по крыше, шепнул "Спасибо" и, захватив гитару, пробрался через последний заслон веток к берегу. С последнего его приезда мало что изменилось, только темнее стало, оттого что полуночное небо в этот раз было затянуто хмурыми тучами, грозившимися пролиться дождем, но парня это мало волновало.
   Привычно усевшись на землю, Леша коснулся пальцами струн, срывая первые аккорды, разбивая ночную тишину резкими звуками... Отстраненно осознав, что в этот раз тихими, спокойными мелодиями не спасется, он продолжал мысленно писать музыку и тут же делится ею с порывистым ветром. Через полтора часа, когда уже начало чуть-чуть жечь кончики пальцев, на землю упали первые дождевые капли, заставляя парня немного переместиться под прикрытие деревьев, чтоб уберечь от влаги инструмент, но играть он не перестал. Все так же лилась музыка, сопровождаемая мелодичными перестуками капель по листьям и водной глади реки, а порой и сплетаемая с более глухими ударами о деку. Внезапно вспомнилась строчка из песни, которую он тут же начал играть, на удивление точно вспоминая слова и автоматически вкладывая в них свои эмоции.
   "Это не слезы, это капли дождя на стекле. Сколько можно не спать и плевать против ветра..." - короткая усмешка, мысленное "Сколько угодно, если это поможет" и нарисованный воображением образ рыжеволосой девушки, сидящей на камне и собирающей дождевую воду в ладошки.
   "...быть беглецом, бежать от стены к стене..." - лишний бой, почти обрыв натянутых струн и четкое понимание что "бегать" нет никакого желания. Оставалось только как следует успокоиться, чтоб не сделать лишних выводов и найти способ поговорить с Кристи обо всем.
   "...надо дождаться хотя бы первых лучей..." - снова усмешка и мысленная благодарность в далекое прошлое, научившее его когда-то находить себя в песнях. Так было проще разумнее мыслить и понимать, что поздней ночью срываться к Кристи смысла нет. Вряд ли кто-то из её домашних будет рад такому визиту.
   "...прятаться глупо даже если бушует гроза. Под потоком воды пропадает звериная злоба. Если нет своих слёз - под дождем пусть мокнут глаза..." - с наслаждением парень запрокидывает голову, поставляя лицо дождю. Срываются аккорды, теряется концентрация, но становится легче оттого, что дождевая вода стекает по щекам, прокладывая неровные дорожки...
  
   ***
  
   Облегченно вздохнув, Кристина проследила, как закрывается за коллегой дверь студии, и откинулась в кресле, прикрывая глаза. Она совершенно не понимала, зачем Гаврище вытащил ее пораньше. Для того, что бы сообщить, что у них новая коллега, которая заменит ее во время отпуска на эфире? Не так уж это важно, узнала бы позже. Сказать, что Игорь интересовался, почему именно она пришла договариваться о клипе и какое отношение имеет к "Альтернативе"? И здесь можно было ограничиться телефонным разговором или даже простой запиской. Упоминание об Игоре кольнуло страхом, но Крис вспомнила его давнее: "меня не интересует отработанный материал" и только плечами пожала, напоминая, что не будет он ее искать. А если и будет... "Какая разница? Это уже не важно". И уж совершенно не обязательно было замечать, предательскую хрипотцу чуть сорванного голоса. "Ты как работать-то будешь, Кристи?" "Молча" - все так же равнодушно пожала плечами девушка, хотя отчего-то в этот раз не показалась смешной старая шутка.
   Самое обычное офисное кресло откатилось от резкого толчка, Крис встала, в пару шагов дошла до стеллажа, нашарила наверху полупустую картонную коробочку, пару секунд рассматривала, а потом разорвала упаковку и отправила в рот пастилку-леденец с медом и лимоном. Как бы там ни было, предстояла еще целая ночь работы, а хрипеть в эфир она не могла себе позволить. Вернувшись в кресло, девушка натянула наушники и замерла, пытаясь привести эмоции хоть в какое-то подобие порядка. Обычной "медитации на слушателей" в этот раз не получалось - слишком много было личного, еще свежего... Серый бетон спокойствия крошился сухим песком от одной неосторожной мысли, хотелось заорать "Отстаньте от меня все, наконец!!!" и забиться в какой-нибудь очень дальний и очень темный угол. Забыться, отключиться, перестать быть...
   "Аудитория должна слышать только то, что ты хочешь показать, пусть даже весь мир катится к чертям" - всплыл в голове голос наставника. "К демонам" - горько усмехнулась в ответ Кристина, не осознавая, что изо всех сил вцепляется пальцами в шершавые пластиковые подлокотники.
   Вдох. Выдох, взгляд на часы... Семнадцать минут до эфира. Что можно сделать за семнадцать минут? Успокоиться? Вряд ли, если даже нескольких часов дикой музыки и сумасшедшей скорости, увы, не хватило. Разозлиться? На себя - да легко! Вот только и злость в этот раз тоже не помогала, грозилась вылиться в голос злым ехидством и горькой иронией, а это ни к чему "голосу ночи". Успеть выкинуть себя и позволить маске, не имеющей ни проблем, ни эмоций, занять место у пульта? Время...
   Вдох. Выдох. Вкус чуть отдающей ментолом сладости лимона и меда мешается с горечью очень крепкого черного кофе. Глоток. Вдох. Темнота под закрытыми веками... Неуверенно, вслепую нашарить тачпад ноутбука, в надежде наугад и наобум найти... песню. В голове крутился хаос обрывков фраз и мелодий, но правильной - не было. Оставалось только в который уже раз довериться случаю и...
  
   "Зашкалил датчик мира грёз Там было всё почти всерьёз Чувств и эмоций передоз"
   "Ох, чёрт!..", тоскливо взвыла про себя Кристи, вжимаясь затылком в спинку кресла и заставляя себя сидеть спокойно. "Все правильно", согласно кивала она пару ударов пульса спустя: "Так и есть, замечталась, напридумывала сказок себе, а ведь все гораздо проще". Скривившись в горькой усмешке, она вспоминала все замечания в излишней мечтательности и эмоциональности, в неспособности мыслить разумно и трезво, в этот раз, как никогда признавая их правильность.
  
   "Тупая дрожь по телу вновь..."
   Съежилась в кресле, обнимая себя за плечи в напрасной попытке унять озноб. "А ведь сама виновата..." Вспомнились слова отца: "Он с прошлого места работы в "Автостаре" уволился из-за неудачных отношений с дочерью шефа". Следовало признать, что в этот раз привычная скрытность сыграла с ней злую шутку. Кристи понимала, что если бы сказала чуть раньше, то ничего бы не было. Тех, последних дней, слишком теплых, слишком хороших, давших слишком много надежды... "И так больно бы тоже не было. Наверное..."
  
   "Где ты?"
   Вскрик-вопрос в наушниках - как пощечина. Хруст крошащегося на судорожно стиснутых зубах леденца, поверх меда и лимона накладывается привкус металла и соли... И, вместо привычных уже картинок, так легко возникавших в сознании раньше - темнота и пустота.
  
   "Нет ответа. Я потерялась где-то..."
   Вдох, выдох... Жалкие, с привкусом обреченности попытки хоть немного отключить эмоции, мысленное напоминание самой себе о работе. Ненавистной сейчас работе, одна мысль о которой вызывала желание устроить, нафиг, погром в студии и соврать, что был налет инопланетян, диких индейцев или стада древних мамонтов.
  
   "Наивно веря как дитя"
   "Верила, а что толку? Кому она нужна, твоя вера, если просто не судьба?" Глупый вопрос самой себе, на который нет ответа. И совершенно ненужное сейчас понимание, что вера-то никуда не делась. Пусть надломленная, испуганная, но все-таки оставшаяся и не желающая уходить. А без нее было бы проще... Хотя бы работать.
  
   "Надета маска, злость в лице"
   Надо. Вдох. Надо. Выдох. Работать. Медленно расслабляющиеся пальцы на теплой кружке. "Рефлексировать потом будешь! - мысленное напоминание самой себе, жестко, зло. - Сейчас - некогда!"
   Борясь с самой собой, с заливающим с головой потоком эмоций, хлынувшим сквозь рухнувшие стены равнодушия, выстроенные во время безумной гонки от самой себя, она не заметила, как поползли по оконным стеклам первые капли накрывающего ночной город дождя...
  
   Наверное, это был один из худших эфиров Яны Сумеречной. Пустой и тусклый, безжизненный, совершенно лишенный обычных для нее искорки задора, мягкого юмора и искренней теплоты к своим слушателям. Просто в этот раз их неоткуда было взять. Они потерялись где-то там, под жаркими лучами дневного солнца, погасли от холодного равнодушия в голосе темноволосого парня в простой спецовке механика, разбились на неожиданном повороте на 180...
   Пустота.
  
   "Где ты?"
  
   Завершив это издевательство над обычной "Нескучной ночью" Яны Сумеречной, Кристина вышла из студии и только тогда обнаружила, что идет дождь. Замерла, поднимая лицо к темному небу. Прохладные капли тихо падали на кожу, стекали по щекам, тонкими дорожками скатывались по шее, сырой, пропитанный запахами города и влаги, воздух заполнял легкие...
   Как-то само собой получилось, что она побрела под некрупной моросью куда-то в темноту спящего города, надеясь затеряться в пустых, словно вымерших в этот час улочках, брести куда-то бездумно, ощущая, как постепенно промокает и липнет к телу одежда, как сырой ткани касаются холодные ладони ночного ветра, зная, что на него можно списать не отпускающий озноб, обмануть себя, что это чисто физическая реакция... Бездумно разглядывать темноту и хаотичные отблески искусственного света в лужах и ручейках... И знать, что в этот час точно не встретишь никого из знакомых, да и вряд ли людей вообще...
   Старый, старше попыток развеять боль скоростью, способ привести в соответствие форму и содержание. Установить между ними хоть какое-то подобие равновесия. Хоть какое-то время не скрывать от себя ничего, немного побыть без маски, подставляя дождю и ветру живое лицо.
   Кто знает, куда бы ее завели дорожки укутанного темнотой, залитого дождем, равнодушно-безжалостного к одиноким ночным прохожим города... Одно простое, машинальное движение - сунуть в карманы озябшие руки и тихий звон металла вернул девушку в реальность. Ключи, ключи от Селики, снова брошенной ночевать на стоянке. Кристи на пару секунд остановилась, раздумывая.... Тянуло оставить все как есть и идти дальше, надеясь, что хотя бы этот способ сможет помочь. Но через несколько шагов пришла странная, немного суеверная мысль, что если оставить подружку на стоянке, то вчерашний день повторится снова. Хотя, казалось бы, чему уж тут повторяться?..
   Крепко сжать ключи в кулаке, оглянуться, опознавая окрестности в паре кварталов от стоянки и напомнить себе, что промокнуть можно и на речке. Какая разница, где?
  
   ***
  
   Вместе с песней закончился дождь, сменяясь на противную морось, раздуваемую холодным ветром. Мокрый полиэстер футболки давно уже прилип к широкой спине парня, несколько ограничивая движения, небо бросало ему в лицо колкие капли, а он с завидным упрямством продолжал перебирать струны, игнорируя сырость и холод. Нежными переливами скользила над уже не спокойной рекой мелодия, внезапно сменившаяся резким ритмичным боем, рваным потоком, стремившимся к небу, чтобы заплестись с ветром.
   Соскользнув в мир мыслей и воспоминаний, Леша снова и снова прокручивал в голове прошедший день, мечтая лишь очнуться от него, как от кошмара и прочитать на телефоне "Доброе утро, Лёш". Но, заранее зная, что такого чуда не произойдет, оставалось лишь продумывать объяснение своего поведения и пытаться представить реакцию Кристи на его откровения. Продолжая играть, он постепенно расслаблялся, снимая с себя часть щитов, расставленных когда-то давно. Пытаясь смотреть со стороны, он вспоминал свои отношения с Оксаной, теперь уже понимая, что сильно ошибался тогда, когда думал, что ее любил. Ее никогда не хотелось держать, не было дикой потребности в общении... ничего не было, и никаких положительных воспоминаний о ней тоже не было. Внезапно воспалённое сознание нарисовало картинку: словно стараясь его утешить, по спине к плечам заскользили маленькие ладошки, шеи коснулось теплое дыхание и парня постепенно окутывало цитрусовым ароматом, смешанным с запахом дождя... Резко оборвав аккорд, Леша обхватил голову руками, запрещая себе так мечтать и давать такие надежды.
   - Я бы многое отдал сейчас за то, чтоб ты сейчас была рядом и слышала меня, - тихо произнес он и, размяв чуть замерзшие пальцы, снова коснулся струн, одновременно с первыми тихими аккордами пропевая такие правильные и нужные слова:
   - Возвращайся ко мне крышами, тротуарами-взглядами, проводами провисшими и столбами распятыми. Одиночеством берега на экране той осени, красно-желтой истерикой и улыбками просеки...
  
   ***
  
   Берег реки встретил ее густым предутренним сумраком, тихим шелестом мокнущей листвы и неуловимым, но отчетливо холодящим влажную кожу ветерком, почти всегда обитающим здесь. Селика в этот раз осталась почти у самого моста - Крис не хотела рисковать, зная, что неровная, с глубокими ямами грунтовка в такую погоду - не место для ее подружки. Да и просто хотелось пройтись пешком.
   Спустившись к самой воде, Кристи присела на корточки, вглядываясь в смазанный, размытый темнотой пейзаж. Подумала, было о плеере, но тут же отмела эту мысль. Страшно было то, какая могла прийти песня. В эту ночь более чем хватило одной, той самой, которая разбила тщательно выстроенные защитные стены, той, что до сих пор звучала в голове коротким отчаянным "Где ты?"
   Этот вопрос и все вызванные им мысли пробивались сквозь заслоны равнодушия и эгоистичной жалости к себе, тоскливым хороводом кружась вокруг одного имени, которое стало так много значить для нее в последнее время.
   Камень, летящий в воду, короткий всплеск и почти невидимые ровные круги, расходящиеся от центра. Осознание, что никуда не спрятаться и не скрыться от простых фактов. Не были, не могли быть пустой игрой события последнего месяца. Улыбки и взгляды, бьющие током прикосновения, тепло... Ниточки связи, протянувшиеся между двоими... неосязаемые, но совершенно точно существующие. Возможно, Кристи легко это допускала, его это не затронуло настолько сильно, и все же... Суровый демон, известный своей грубоватой прямолинейностью и непонятные игры? "Да быть такого не может".
   Новый камень разбивает спокойствие речной глади, снова круги, уже чуть-чуть лучше видимые - то ли глаза привыкли к темноте, то ли рассвет пытается вспомнить об этом мире.
   Воспоминания, уже ничем не сдерживаемые, горчат осознанием невозможности повторения. Беспокойство в голосе - настойчивое, абсолютно искренне, такое просто невозможно поделать. Забота, порой даже излишняя, но такая необходимая. И когда-то - когда? - появившаяся твердая уверенность, что если демон рядом - не страшен никто и ничто. Почти физическое ощущение безопасности и тепла - такое тоже не дают тем, кто совсем безразличен и не нужен. "Значит, было? Да, было, вот только..."
   Третий камень, неловко брошенный дрогнувшей рукой, упал совсем близко от берега и красивых, ровных кругов не получилось - только хаотичные брызги.
   "Только я не та, кто ему нужен. Не соответствует глупая инфузория демону возмездия". Четкое осознание своей вины в произошедшем. Понимание, что уже ничего не исправить - ведь невозможно отказаться от факта своего рождения и своей фамилии...
   И снова - холодным огнем волна мурашек по рукам, давит в груди уже не за себя - за него. За того, кто ненадолго показал ей сказку, а она в ответ не смогла дать ничего... "Где ты? Как ты? Прости, что я есть..."
   Словно в ответ сквозь поредевшую пелену дождя, глушащего и скрадывающего звуки, пробился голос гитары, негромкий, но наполненный каким-то яростным отчаяньем.
   "Надо же, и ты здесь" - через силу усмехнулась Кристи, к которой неожиданно вернулась способность сочувствовать. Странно было осознавать, что кто-то еще сейчас делится с рекой, каплями воды с неба и холодным ветром своими эмоциями, и вряд ли хорошими. "А где ты, Леш?" Почему-то плохо верилось, что сегодняшний день оставил демона равнодушным и он спокойно спит в своей постели. Казалось, что и он тоже сидит где-то у воды, позволяя дождю остудить эмоции, и пытается не думать... Вспышкой воспоминания картинка: двое у пруда, расцвеченного отражением звезд, тепло объятий... голос. Песня.
   - Возвращайся ко мне... - послышался с того берега голос, заставивший Кристи застыть, замереть в безумном узнавании. Несколько секунд она вслушивалась, пытаясь понять, то ли у нее фантастический, крупномасштабный бред, то ли там, на другом берегу... "Леша?"
   Дождь, проклятый дождь смазывал звуки, не позволяя точно определить, правда ли это или одна глупая девчонка вконец тронулась рассудком. Но интонации, что-то было в них такое, что заставляло вспыхнуть безумной надеждой. Она знала эту песню, прекрасно знала и понимала, что вот так, в никуда петь ее можно только по одной причине...
   - Леша?! - выкрикнула Кристи, срываясь с места и очертя голову бросаясь в воду. Она помнила, что когда-то здесь был брод и по камням можно перебраться на тот берег. Несколько прыжков по мокрым камням, навстречу зовущему из темноты голосу, так похожему на...
   - Леша!!! - оклик, теряющийся в тихом шелесте мелких капель и яростном звоне струн...
   А потом неудачный прыжок, скользкий камень - ненадежная опора и вполне закономерное падение в теплую, с отчетливым привкусом тины, речную воду. Ободрав о камни коленки и ладони, наглотавшись воды, Кристи разом сникла. Вкус речной воды отрезвил, напоминая, что чудес не бывает. Не зовут в ночь демоны тех, от кого отказались. Невозможно в темноте пропрыгать по скользким камням и не искупаться. И что там, на том берегу, она будет только лишней. Помехой, досадным недоразумением, неуместной свидетельницей чего-то очень личного, что не показывают чужим.
   Шлепая по воде напрямик - "дальше все равно мокнуть некуда" - Кристина выбралась на свой берег и попыталась хоть немного отжать одежду, с которой основательно текло, а в спину ей неслось:
   "Коридорами верности, Лабиринтами памяти Камышовою нежностью В тихой солнечной заводи...".
   Она постояла еще немного, прислушиваясь к все такому же отчаянно-яростному призыву, в котором отчетливо звучала неподдельная боль и упрямство, словно песня была заклинанием...
   "Возвращайся!.."
   Тихо, отчетливо проговорила:
   - Я знаю, что ты меня не услышишь, и все-таки я желаю, что бы к тебе вернулся тот, кого ты зовешь. Пусть хоть у кого-то не будет причин сидеть здесь... вот так.
   Отвернулась и пошла к Селике, хлюпая водой в кроссовках, мотая головой в напрасных попытках отлепить от лица мокрую челку.
   Выбравшись наверх, Кристи вдруг отчетливо представила шок и удивление неизвестного парня, на зов которого вылезло бы из реки такое мокрое, пахнущее тиной кикиморище болотное и зашлась в приступе нервного, подозрительно похожего на истерику смеха. "Блин, хорошо, что не допрыгала. Все равно ведь это не Леша был..."
   А где-то под этим смехом тоскливой льдинкой, не желающей таять, плавал вопрос: "Где ты?"
  
   ***
  
   Заклинанием над рекой продолжала стелиться просьба "Возвращайся" и тонула где-то за стеной дождя вместе с резким, отчаянным гитарным боем. Пару раз Леше слышалось чье-то присутствие, выраженное в слишком громких плесках и криках... кто-то невидимый выкрикивал его имя... Срывались аккорды, когда он пытался найти источник звуков и не находил... Уставшие глаза отказывались различать что-либо сквозь пелену противного дождя. И тогда, восстанавливая недопетую песню, он снова просил Кристи вернуться... как угодно, только вернуться.
   Внезапно, в разрыве между аккордами ему показалось, что где-то рядом шуршит шинами по гравию машина, и послышалось утробное урчание турбированного двигателя, но, сколько парень не исследовал взглядом противоположный берег, никаких признаков присутствия другого рейсера не нашел. Встряхнув головой, прогоняя нахлынувшее наваждение, Леша отложил гитару и посмотрел на небо, разрисованное первыми красками рассвета, как-то разом ощутив и холодный пронизывающий ветер, тянущийся с реки, и повышенную влажность своей одежды, пропитанной дождевой водой, и жжение на кончиках пальцев...
   "Надо перебраться в машину и попробовать поспать... - решил он, поднимаясь с земли. - И хватит ловить глюки!". Клипса встретила его приятным теплом и довольно заурчала, едва ключ повернулся в замке зажигания. Включив печку (чтоб немного подсохла одежда), парень опустил свое сиденье и достал из кармана плеер, почему-то именно сейчас хотелось слышать только музыку, полностью отгородившись от остального мира вакуумом, наполненным лишь одной, поставленной на повтор, песней...
  
  
   Домой Кристи доехала быстро, ежась от холода в насквозь промокшей одежде и клятвенно обещая Селике отмыть все, что натекло с хозяйки, на следующий же день. Несколько минут простояла под обжигающе-горячим душем, плеснула на ободранные о камни ладони немного перекиси и решила, что сойдет и так. Переоделась в домашнее, накинула теплый халат и побрела в кабинет. Нашла папку с документами работников "Форсажа", вытащила характеристику Фадеева А.С. с прошлого места работы, вчиталась...
   "Вот, значит, как" - тоскливо думала девушка, несколько минут спустя машинально перебираясь на подоконник - там всегда лучше думалось... Погруженная в свои мысли, привычным движением натянула наушники и включила плеер, вздрогнув от того, какая именно мелодия пришла на этот раз...
  
   "Из-за меня ночи без огня и цели..."
  
   Услышав первые слова, Леша резко выдохнул, словно вот так, сходу, получил удар по солнечному сплетению. Снова сознание рисовало мечущуюся по городу тёмно-синюю Селику... просто так, не преследуя никакой цели, кроме бегства... бегства от серебристого Эклипса, от его пилота и от странного города детства, в котором разбились какие-то надежды рыжеволосой девушки с нежным именем Кристи...
  
  
   Плотнее запахиваясь в плотную тяжелую ткань, в напрасной попытке согреться, она согласно подпевала, представляя себе, насколько неожиданным и... подлым для Лёши должно было быть ее неожиданное появление в качестве дочки шефа. Перед глазами вмиг всплыла картинка - абсолютно замкнутое, непроницаемое лицо и холодный тон... "Что она же тебе сделала?" Отвратительная характеристика, которая вероятно, была написана в отместку... И понимание, что в принципе, во власти Кристины самой утворить нечто подобное...
  
   "Из-за меня замерло на самом деле..."
  
   Непроизвольно складываются руки в кулаки, крепче сжимаются челюсти парня, вспоминающего, какой потерянной выглядела Кристина тогда, когда он пытался безболезненно разрубить то, что тянуло его к ней. Как постепенно тускнел ее голос от его холодных слов, как скользили маленькие ладошки по его напряженным плечам и как корабль, получивший пробоину, шла ко дну ее вера в лучшее, опускались руки, так и не дождавшись его реакции, и таял за жизнерадостной маской ее настоящий голос, уступая место искусственному... "И все из-за меня" - с горечью подумал он, напрягаясь всем телом, чтоб не сорваться и не разбить снова руки до крови...
  
  
   Тенью ощущения закаменевшая в безумном напряжении спина под ладошками, словно говорящая "не трогай" и шелестом сухого песка падают слова "Разбежимся, чтобы не мучить друг друга..." Наверное, для него все повторялось снова, ведь сама же видела, как точно так же вешалась на него на гонке холёная блондинка. "Из-за меня, из-за дурацкой привычки молчать..." - думала Кристина, крепче прижимаясь лбом к холодному стеклу, по которому ползли мелкие капли "из-за меня тебе мучиться пришлось".
  
   "Нет средства согреться, если вдруг остановилось сердце..."
  
   Короткой судорогой скрутило тело, в крепкий узел завязалось что-то внутри... Казалось, что замедлился пульс, словно сердце решило выполнять только свою основную функцию - гонять кровь по венам, давая силы лишь на выживание, но не на жизнь... Теперь только в воспоминаниях переплетались их пальцы, били током прикосновения и сходило с ума сердце от дыхания в унисон... Себя он не жалел, считая, что ничем не заслужил такое маленькое личное Солнышко, которым была для него Кристи. Но он ненавидел себя за то, что по собственной глупости забрал у нее то тепло, которое дарил, от которого она уже не обхватывала себя руками, а доверялась, нежилась в его объятиях. С тихим рыком, сквозь все свои заслоны, он признался сам себе, что без нее под кожей пробегает холодный озноб и начинается натуральная ломка...
  
  
   Почему-то вдруг нестерпимо захотелось кофе... с запахом шоколада, но Кристи даже с места не сдвинулась, зная, что все равно не сможет сделать ни глотка. Слишком много в этом простом вкусе было воспоминаний и слишком горчило понимание того, что не будет уже ни "аномальных" улыбок, греющих лучше любого флиса, ни теплых рук, в которых ничего не страшно...
   Пошире распахнуть окно, подставляя ладошки под почти неощутимые капли дождя и наконец признать, что больше не имеет права ни словом, ни жестом, ни взглядом просить не то, что тепла, а даже просто дружеского отношения - после такого. Как бы ни хотелось, как бы ни было это нужно - нельзя напоминать ту, другую...
  
   "Нет средства вернуться, если не получится проснуться..."
  
   Не удержался, сорвал коросту несильным ударом по ручнику, машинально лизнул ранку, отчего во рту тут же появился соленый, металлический привкус крови, смешиваясь с горечью, оставшейся после дневного разговора. Он уже проснулся от того получасового кошмара, в котором верил, что милая нежная Кристи была подругой стервы Оксаны... Только вот получится ли вернуться после такого, сможет ли Кристина поверить, что он просто испугался повторения, посчитал, что проще снова стать одиночкой, но не учёл, что больше так не сможет...
  
  
   Спокойное, приносящее облегчение решение доказать - не словами, а делом, - что история не повторится. Что не будет ни истерик, ни дурацких характеристик. "Вот прямо сегодня, - быстрый взгляд на часы - нужно сказать, что на его работе это никак не отразится". Оставалось только подождать каких-то пару часов... И какой тут сон? "Только бы ты вообще вернулся в этот проклятый сервис..."
  
   "Из-за меня только то, что накануне.
   Из-за меня ночи без огня..."
  
   Обещание самому себе доказать Кристи, что помутнение было лишь вчера, что оно не повторится... что грабли сломались от одного удара, сильного и болезненного... Снимая маски, убирая щиты, открыться, довериться той, что просто была рядом и дарила только ему теплую, нежную улыбку, той, что не боялась его мрачности и дикости. Той, для которой он был личным "демоном возмездия"... Раскрыться и оставить решение за ней. Если не сможет простить, то хотя бы постараться остаться в сервисе и видеть ее, проходящую мимо...
  
  
   Еще одно мысленное напоминание самой себе, что нельзя, нельзя, нельзя... Почти ничего. "Разреши мне хотя бы знать, что с тобой все в порядке. Видеть - пусть мельком, хотя бы иногда. Слышать голос, пусть даже вежливое "привет". Знать, что ты не совсем еще разучился улыбаться... не мне, кому-нибудь... Пожалуйста..." Качая головой своей безнадёжной глупости, Кристи усмехалась медленно светлеющему небу, зная, что не может отказаться от того, чтобы просто знать, что демон возмездия есть. Пусть не для нее, но есть.
  
   "...не похожей на ветер"
  
   А сейчас просто закрыть саднившие глаза, чтобы не видеть, как темно-синяя бездна сменяется прозрачно-голубым куполом утреннего неба... Просто так быстрее пройдёт время, и не будут слезиться, пересохшие от теплых струй воздуха из печки, глаза. Заглушить двигатель, дать Клипсе еще немного вздремнуть, чтоб потом утробным рыком распугать всех голубей на своем пути... Просто закрыть глаза...
  
  
   Решение было принято, приговор вынесен, оставалось только дождаться рассвета, и того момента, когда потемневшего от влаги асфальта коснутся шины серебристой красавицы "Mitsubishi", потом короткий разговор и все... Можно будет позволить себе закончить этот долгий кошмар и просто уснуть. А пока - держать глаза открытыми и ждать...
  
   ***
  
   Музыка, заигравшая на телефоне, вывела Лешу из коматозного состояния полудрёмы.
   - Кто там еще? - проворчал парень, выуживая из кармана орущий и вибрирующий коммуникатор. Пару минут он непонимающе смотрел на дисплей, соображая, кто такой "Будильник" и что ему может быть надо в такую рань. Наконец, до него дошло: - Черт! Работа!
   "Кристи..." - робко всплыло в затуманенном мозгу имя... Напоминание было излишним, образ девушки и так отказывался выходить из его головы... точнее, сам Леша не хотел его отпускать. Даже в таком состоянии, бродя по тонкой грани сна и реальности, он видел ее. Почти идентичная с прошлым разом картинка: все так же кутаясь во что-то пушистое и теплое, Кристина сидела на подоконнике и слушала музыку, но кружка теперь лежала осколками на полу, словно случайно задетая широкими полами халата или пледа...
   Выбравшись из машины, Леша посмотрел на чистое голубое небо и тут же закрыл глаза, обожженные теплыми лучами утреннего солнца. Раздевшись, он быстро окунулся в холодную, проточную реку, надеясь, что это поможет проснуться. Потом, отфыркиваясь от мелкой мошкары, он быстро натянул одежду на кое-как обсушенное ветром тело и, вернувшись в Клипсу, запустил двигатель и аккуратно провел свою серебристую красавицу через заросли, стараясь не испортить совсем поврежденную вчера полировку.
   Насладившись ровным урчанием двигателя, смешанного с шуршанием шин по гравию, Леша наугад включил радио и тут же нахмурился, - судя по игравшей музыке, он попал на одну из попсовых радиостанций, которые он, мягко говоря, не любил за однотипные песни со слащавыми текстами. Потянулся сменить волну, на более близкую ему "Альтернативу", но рука замерла на полпути, едва парень услышал слова, читаемые обрывистым речитативом.
  
   "Я хочу, чтобы ты услышала эту песню..." - от удивления он даже чуть сбросил скорость, было немного странно найти обрывки своих мыслей в такое время и на такой радиостанции... Он правда хотел, чтобы Кристи была ночью на речке, мысленно рисовал ее хрупкую фигурку, стоящую на мосту или где-то на берегу переливающую воду из ладошки в ладошку. Хотел чувствовать её рядом и знать, что она слышит его "Возвращайся"...
  
   "Я хочу, чтобы мы опять с тобой были вместе..." - продолжая рулить одной рукой, Леша взъерошил волосы, разгоняя сонный туман, и снова лишь кивнул правильным словам песни. Он не просто хотел, он отчаянно желал, чтобы не было дурацкого вторника со звонком Оксаны, чтобы все было как после гонки, чтобы они могли еще не раз посидеть где-нибудь в обнимку и он бы тихо пел ей песни... свои... посвященные ей...
  
   "Я хочу, чтобы ты услышала и простила..." - на это он мог только недоверчиво хмыкнуть и напомнить себе, что хотеть не вредно. Пока он не рисковал убивать надежду на то, что все еще можно вернуть, но особо не верил, что Кристи сможет простить ему сравнение с Оксаной, которое в какой-то мере можно было считать оскорблением и даже предательством. Просто он не мог не использовать все шансы...
  
   "Если вдруг тебя не станет, То моя любовь растает. Если вдруг тебя не будет, Кто тогда меня полюбит так?!" - дернувшись, Леша выкрутил регулятор громкости на минимум не в силах слушать женский вокал.
   - Докатился! - прорычал он, утопляя педаль газа в пол. - В попсе себя нашел. Офигенно вообще!
   Даже себе он не хотел признаваться, насколько похолодело все внутри от этого "Если вдруг тебя не станет...". Если его так читал мужской текст, то насколько точен мог оказаться женский, спроецированный на Кристи? Такие вопросы Леша себе задавать не хотел, но они упорно отказывались выходить у него из головы. Не отпускало ощущение, что песня была про них с Кристи, и это беспокоило. Он боялся, что она без него замерзнет в этом траурном мире, где есть место одиночеству, холодному, бездушному, пустому одиночеству... "В городе, в котором так бывает... когда ты есть, а тебя никому не надо. И не важно, что ты будешь нужна демону, который медленно думает, который равняет тебя со стервами и которому нельзя дарить прощение..."
  
  
   Так и не добавив громкость, Леша доехал до ближайшего супермаркета и, оставив Клипсу на парковке, зашел в магазин. Быстрым шагом перемещаясь по довольно большой территории, он за пару минут собрал в корзину нужные продукты и подошёл к кассам. Заученно улыбаясь, девушка-кассир монотонными движениями отбивала товар и, не удержавшись, поинтересовалась:
   - Молодой человек, Вы, может, не заметили, но у нас есть двухлитровые бутылки с колой.
   - И что? - недоуменно выгнул бровь парень. - Для Вас есть принципиальная разница что отбивать? Одну двухлитровую или четыре поллитровых?
   - Ну что Вы, - мило улыбнулась девушка. - Просто помочь хотела. У нас, кстати, кофе растворимое есть большими упаковками, а не разовыми пакетиками...
   - Вы что, каждую покупку будете оговаривать? - напрямую спросил и без того раздраженный Леша. - Вас не интересует случайно, куда мне пятнадцать сырков?
   Девушка в ответ лишь пару раз взмахнула накрашенными ресницами, но, так и не дождавшись ответной улыбки от странного парня, озадаченно озвучила сумму и, молча отсчитав сдачу, выдавила из себя стандартное "Спасибо за покупку. Приходите к нам ещё".
  
   Возмущенно бурча себе под нос что-то о противно-навязчивых кассирах, строящих ему глазки, парень вернулся к машине и, открыв багажник, сложил туда все покупки, кроме одной бутылки и двух пакетиков кофе. Недовольно морщась, он надорвал оба пакетика, глубоко сомневаясь, что в них есть хоть что-то от настоящего кофе, открыл колу и, ссыпав туда порошок, быстро закрутил крышку. Вернувшись в салон, парень выключил радио, запустил произвольный выбор треков с диска и вернул нормальную громкость. Под тихие переборы гитарных струн, лившихся из колонок Леша, еще не узнавая песню, спокойно выпил половину бутылки, чувствуя, как относительная бодрость растекается по телу, и завел мотор.
   - Чёрт! - выругался он, ставя трек на повтор и на пару секунд откидываясь в кресле.
  
   "Тучи скрыли небо, солнце светит тускло. Без тебя нет смысла, без тебя всё пусто" - усилием воли руки ложатся на руль, нога топит педаль в пол... Клипса летит, разбивая лужи на тысячи мелких брызг, в сторону "Форсажа"... Абсолютно не следя за показаниями спидометра, Леша подпевал магнитоле, рисуя в голове все ту же теплую улыбку на лице Кристи, без которой было плохо физически и даже солнце казалось серым...
  
   "Без тебя не проще, без тебя не легче. Осень входит в душу ветрено и мокро и дожди стекают каплями по стеклам" - лететь, только лететь... не останавливаться... Просто решить все быстрее...
   "...Простишь - не простишь?
   Нужен - не нужен?
   Я знаю, ты тоже не спишь...
   И с голосом что-то, словно простужен..." - сложилось в голове хиленькое четверостишье, ударившее по нервам. Настораживала строка о голосе, чувствовалось, что она вышла не из-за удачной рифмы...
  
   "Голос с колокольни тишину встревожил, И тепло скользнуло по холодной коже" - голос... Глюк воспаленного сознания, разыгравшейся фантазии, подкидывающей воспоминание, когда казалось, что тихим эхом дождя над рекой разносится крик "Леша...". Точно так же как раньше глючились теплые ладошки, скользившие по его спине...
  
   "Прости меня, за мою глупость..." - пел он, накладывая русские слова поверх украинских. Конкретно в этом случае перевод ему был не нужен, даже не зная языка, он мог уловить смысл по музыке и по интонациям солиста.
  
   "Прошу оставь время. Оставь меня в покое, А может говорить мне об этом мне не стоило Отрезать нить, вдаль уплыть... Поздно!" - да, сейчас он в полной мере осознал всю свою глупость и насколько поздно было пытаться отказаться от Кристи. Нервно сжимая руль, Леша резко вел машину, так, словно сейчас был на гонке... "Гонка за Солнцем" - криво усмехнулся он, понимая, что если Кристи не сможет простить, то этот заезд ему не выиграть...
  
   "Свечи слёз не прячут, истекая воском" - впереди замаячила вывеска автосервиса. С трудом заставив себя не дурить, Леша сбросил скорость и пару раз глубоко вздохнув, нацепил маску внешнего спокойствия и аккуратно припарковал Клипсу рядом с "Двенадцатой" одного из работников сервиса. Допив остатки колы, парень вышел из машины, поставил ее на сигнализацию и пошел в рабочий гараж, пытаясь придумать, как ему найти Кристи, но еще не до конца проснувшийся мозг отказывался предлагать свои варианты... "Придется ждать до обеда..." - решил он, направляясь к бытовым.
  
   ***
  
   Когда через пару часов, растянувшихся в полусонную вечность, во двор "Форсажа" медленно заехала серебристая красавица-"японка", Кристи пару раз недоуменно моргнула, не вполне соображая, реальность это или видение, но и короткое взрыкивание тут же затихшего двигателя и фигура пилота, вышедшего из машины убедили ее, что это не галлюцинация. "Ну вот и все" - сказала себе Кристи, в сотый раз повторяя про себя коротенькую речь, которую успела отшлифовать за эти часы. - Осталось сказать это ему и все закончится". Скинула халат, оставаясь в легкой футболке и домашних джинсах и пошла вниз, уговаривая себя, что так надо и нельзя навязываться тем, кому ты не нужен.
  
   Кристина вошла в рабочий гараж "Форсажа", поздоровалась со всеми вежливым "Доброе утро", сразу нашла глазами Лешу и что-то дернулось внутри от того, какой он был - хмурый, небритый, какой-то замученный... усталый взгляд, мятая одежда. До безумия хотелось подойти, обнять и сказать что-то хорошее, подарить улыбку. "Хватит!" - одернула сама себя девушка, сглотнула комок в горле и, помня о присутствии парней-работников, спокойно окликнула:
   - Алексей, - дождалась, пока парень посмотрит на нее, и продолжила: - Удели мне пять минут времени, пожалуйста.
   Знакомый голос прорвался сквозь сонный туман в голове парня, заставив чуть вздрогнуть от звука своего полного имени, ударившего хлесткой пощёчиной по воспалённому сознанию. "...уже не Леша.... Олень" - мысленно обругал он себя, поймав усталый взгляд девушки и, коротко кивнув, пошёл за ней, стараясь сдержаться и не обнять её прямо тут, на лестнице, не прижать к стене и не шепнуть в губы "Прости"...
   Какими путями и куда вела его девушка, Лёша даже не пытался отследить, а просто шёл за Кристи, полностью погрузившись в свои мысли и отчаянно пытаясь "поймать" её настроение. Её хрипловатый, но всё такой же приятный голос снова вырвал его из задумчивости, и парень машинально огляделся, отмечая, что привели его в тот же кабинет, в котором не так давно он подписывал документы...
   - Присядь, если хочешь, - вежливо предложила девушка, делая неопределенный жест, а сама устало опустилась на подоконник, откинулась спиной на стену и на секунду прикрыла глаза, собираясь с силами для разговора.
   - А если не хочу? - хрипло спросил парень, устало прислоняясь к стене и мысленно приказывая "приклеиться" к ней и не делать лишних движений до тех пор, пока не поймёт настроение девушки.
   - Как скажешь, - слегка пожала плечами девушка, рассеянно рассматривая потихоньку оживающий двор сервиса - слишком сложно было смотреть на Лешу. Слишком много его вид вызывал... желаний, которые уже были неосуществимы и неуместны. "Уеду" - пообещала себе Кристи, глубоко вздохнула и начала говорить:
   - Прости, я сразу не сказала, что в сервисе живу...
   - Кристи, ты не... - начал было парень, резко оттолкнувшись от стены, но она устало попросила:
   - Разреши мне сказать, пожалуйста... - сцепила на коленях руки, невольно переводя взгляд на него - всего на пару секунд, только дождаться кивка и снова отчаянно ухватиться взглядом за знакомый до малейшей детали пейзаж за окном. Негромко, монотонно продолжила, хотя слова горчили, как мерзкое лекарство:
   - Я хочу, чтобы ты знал, что у тебя здесь не будет никаких проблем из-за меня. Отношение к тебе будет определяться только тем, как ты будешь работать. Меня ты даже не заметишь, обещаю, что не буду мешать. Не стоит портить себе трудовую из-за такой мелочи. Обещаю, если не захочешь работать после окончания испытательного срока, я лично напишу тебе такую характеристику, с которой будет легко найти работу. Или, если хочешь, напишу прямо сейчас, при тебе... - она на пару секунд замолчала, облизнула пересохшие губы и, собрав все остатки умения управлять голосом, максимально равнодушно добавила: - А ту ночь можно списать на эйфорию от победы на гонке.
   С трудом дослушав короткую речь Кристи, заслуженными пощечинами обжигавшими всё внутри, Леша, стараясь сдержать рвущееся наружу негодование, излишне резко бросил:
   - Нет! Не говори так! И характеристика мне никакая не нужна, ни плохая, ни хорошая! - и начал мерить шагами комнату, собираясь с мыслями, с силами, чтобы повторить то, о чём пел всю ночь: - Мне ты нужна, Кристи.
   Кристи, до того бездумно разглядывавшая заоконное пространство, крупно вздрогнула и непонимающе уставилась на парня, решив, что едва работающее сознание неверно восприняло информацию.
   - Ты что дрожишь? Холодно? - мгновенно забыв о ненужной характеристике, Леша оказался рядом и положил руки ей на плечи, борясь с желанием притянуть её ближе и спрятать хрупкую фигурку в своих объятиях. "Ну же откройся мне" - мысленно попросил он, надеясь понять её состояние.
   Она смогла только отрицательно качнуть головой - говорить мешал ком в горле - эти руки, такие теплые, такие родные... Кристи зажмурилась, впитывая прикосновение, и с силой закусила губу, удерживая жалобное хныканье.
   - Прости за вчерашнее... - боясь настаивать, прошептал Леша, почти касаясь губами ее виска и, не встретив сопротивления, притянул Кристи чуть ближе, надеясь унять ее дрожь. - У меня была причина, хоть она и кривая, себя так вести... - виновато продолжил он и, накрыл своей ладонью её сцепленные на колене ладошки, одновременно второй рукой ласково растирая предплечье, которое тут же покрылось мурашками от таких его действий.
   - Я знаю, мне отец объяснил, почему такая характеристика, - пролепетала девушка, замирая в тщетной попытке не спугнуть то ли сон, то ли бред, проваливаясь в ощущения безумной потребности в нем, в этих прикосновениях и осознание нереальности происходящего.
   - Он знает только сам факт и всё - тихо отозвался Леша, легко поглаживая напряженные пальцы, пытаясь их расцепить. - Я расскажу, как все было. Выслушаешь?
   - Если ты считаешь, что мне нужно это знать, - медленно отозвалась Кристи, которую уже мало интересовал разговор. Она боялась открыть глаза и убедиться, что это просто игры уставшего от одиночества воображения. Хотелось забыться в таком полуобьятии, сознание плыло, все воспринималось малореальным. "Да это сон просто" - догадалась девушка, разрешая себе привалиться к теплой груди парня.
   - Считаю, что ты имеешь полное право это знать, - серьёзно кивнул он, заключая её в крепкие объятия. Тут же отметил неустойчивую позу Кристи, как тогда на парапете, окинул взглядом кабинет и предложил: - Давай только пересядем, а то рассказ немаленький, а ты так долго не просидишь...неудобно.
   Девушка в ответ только кивнула, а Лёша, поняв, что не хочет разжимать объятий, просто стащил её с подоконника, на руках донёс до небольшого диванчика, стоящего около стены, и усадил девушку к себе на колени.
   Кристи сжалась в комочек, уткнулась ему в шею и - "во сне не считается" - тихо попросила:
   - Скажи, я, правда, тебя мучаю?
   Чуть вздрогнув от таких слов, парень аккуратно вытащил, спрятанную между их телами, руку девушки и приложил свою ладонь к её, переплетая пальцы, словно показывая, что с ночи после гонки мало что изменилось и они все так же нужны друг другу.
   - Не мучаешь, - извиняющимся тоном прошептал Леша, крепко обнимая ее второй рукой. - Я нагло врал вчера. Потому и в глаза не смотрел тебе. Надеялся, что будет лучше, что ты забудешь, что я забуду... Дурак, я знаю...
   - Нет... просто не везет тебе на дочек работодателей, да? - грустно спросила Кристи, пытаясь напоследок согреться его теплом. Ей казалось, что сон скоро закончится и демон, уже не ее демон, снова скажет, что она ему не нужна.
   - Нет, ты тут как раз ни в чем не виновата, не забирай на себя мои косяки, - попросил Леша, крепко обнимая её теперь уже двумя руками и наслаждаясь таким теплым, родным дыханием на своей груди. - А там всё по-другому было. Я сейчас изменился, моё отношение к тебе другое, не такое как было к Оксане. Да и развитие шло не так... - голос парня теперь сменился на отстранённо-холодный, отчётливо показывающий, что эти события не относятся к радужным воспоминаниям. - Сначала я проработал в "Автостаре" почти полгода, а уж потом только в сервис заскочила дочь шефа, которой, похоже, понравился фанатичный автомеханик, ковыряющийся в двигателе какой-то тачки. Ты же видела сама Оксану: эффектная блондиночка, даже, как мне тогда казалось, с замашками на мозг, да ещё и почти в открытую вешающаяся мне на шею... не устоял, в общем, - почувствовав, что Кристи напряглась и, упираясь ладошками ему в грудь, попыталась отстраниться, Лёша успокаивающе сжал объятия и прошептал: - Кристи, не надо, не сердись и не делай поспешных выводов. Я уже давно не верю мишуре и сладким словам, просто тогда случайно ослабил щиты и вляпался в такую вот грязь. Теперь я привит куда более сильной прививкой от блондинисто-гламурных Барби и на Оксану мне плевать, ты же видела. Только не спрашивай, чем она меня зацепила тогда, я сам не знаю. Как и не знаю, почему так среагировал, когда узнал, что всего лишь классный аксессуар, примерно равный по значимости браслету или еще чему-нибудь. Честно, до сих пор не понимаю, зачем пытался бросить гонки и больше месяца обходил стороной гараж, - немного сердито рассказывал парень и, перехватив удивленный взгляд аквамариновых глаз, умоляюще попросил: - Кристи, не смотри на меня так... Я тоже себя за это презираю, просто хочу, чтоб ты все знала... Вот так вот криво получилось все и обратно это не откатишь... - Леша ненадолго замолчал, давая горлу отдых (сказывалось ночное пение и длинный рассказ), а Кристи тут же заворочалась на коленях парня. - Не уходи, я не закончил... Посиди еще немного, пожалуйста - хрипло попросил он, напрягая руки, на случай если она захочет вырваться, и с горькой усмешкой продолжил: - Знаешь, я так давно стал одиночкой, что даже вот забыл, как это, скучать по кому-то... Конечно, я не шатался по подворотням и крышам, сетуя на судьбу, а просто вроде бы и в компании был, а ощущения чего-то хорошего и теплого не появлялось. Вот с тобой так сидеть, это для меня правильно, а до этого... сначала девушки, которые не выдерживали моего характера, и с которыми я спокойно расставался, потом были те, которые рискованно морщились при виде моего "Шистера"... Сама понимаешь, мало таких, которые способны впечатлиться убитым, местами ржавым ведром, - ехидно усмехнулся Леша, вспоминая, как вытягивались лица "кукол Барби" при виде его первой машины. - А я всегда любил ремонтировать машины, частенько моя одежда пахнет бензином, ацетоном, литолом или ещё чем-нибудь... И девушки просто не выдерживали долго с таким чудищем, как я. Точнее я не соглашался терпеть претензии... Оксана тоже оказалась из таких и, в конце концов, поставила меня перед выбором. Думаю, ты понимаешь, что я выбрал не ее... Потом было много обвинительных криков, демонстрация, что я всего лишь удачное дополнение к ее персоне... В принципе, вот так закончилось то, о чем я сейчас жалею. Из сервиса ее отца я ушел принципиально, чтобы больше не рисковали говорить своим работникам, какие они бесперспективные лохи... Потом вот была небольшая апатия, из которой меня силой парни вытянули и Андрюха выпнул обратно на гонки. Правда, они не сказали кто пишет шифровки... не знаю на что надеялись ... Но, одно я понял: раньше я думал, что своими словами она мне сердце разбила, а оказалось, что просто поставила здоровый синяк на моей гордости. Ведь нельзя разбить то, чего даже не касаешься... Без нее я спокойно жил и не скучал, когда она уезжала на свои курорты. А вот без тебя, Кристи, я даже эту ночь с трудом прожил, - приподняв голову девушки за подбородок, Лёша повторил, глядя ей в глаза: - Я скучал по тебе, так, как никогда ни по кому раньше.... И вчера сорвался потому, что не хотел повторения истории с такими же словами в финале, от тебя бы я их не смог принять так же, как принял от нее. Вчера думал, что если сбежать раньше, то будет легче, но уже к концу смены начал тихо сходить с ума от понимания, что наделал... Ты другая, я знаю... Просто дурак, не смог привести этот аргументы себе сразу... И мне всё равно кто твой отец... Останься со мной, пожалуйста.
   - Знаешь, Леш, мне не важно, кто и как был у тебя в прошлом. Это прошлое, оно закончилось уже, - отчетливо проговорила Кристи, глядя прямо в глаза парня, светящиеся отчаянной просьбой о понимании. - Запах бензина и литола... я ведь выросла в гараже, считай, и он с детства означает дом и безопасность, так часто пахнет от папы, да и от меня тоже, чего уж тут... И, знаешь, без тебя... быть... тяжело. Я тоже соскучилась. Ужасно.
   - Кристи... - полустоном прошептал парень, касаясь ее губ нежным поцелуем, вслушиваясь в ответное тихое "Леша..." и расслабляясь, чувствуя как ее руки крепко обхватывают его шею. Хотелось обнять крепче, притянуть еще ближе, шепнуть "Не отдам никому" и просто уснуть, заключив Кристи в кольцо своих рук.
   Тепло, отогревающее озябшую за ночь душу, дыхание - снова - одно на двоих, два пульса, бьющиеся в такт... Именно так, как и должно быть.
   Но, напомнив себе, что и так получил слишком много, он через силу разорвал поцелуй и, уткнувшись лбом в её лоб, виновато прошептал:
   - Кристи, мне работать пора, а тебе нужно отдохнуть...
   - Не оставляй меня, Леш, пожалуйста, - отчаянно зашептала девушка, чуть поворачивая голову, чтобы прижаться к до странности реальной, колючей щеке. Уткнулась в шею, дыша им, его запахом и крепче сжала руки. - Не сейчас...
   - Тише-тише, Кристи, - прижимая её крепче, успокаивающе прошептал Леша, напуганный такой реакцией. Снова отчаянная просьба, та самая, которую он не услышал, не захотел услышать вчера.... - Я больше не уйду, обещаю. Но мне, правда, надо на работу, я не хочу отсюда вылететь...
   - Еще пару минут, - чуть расслабляясь, тихо попросила девушка, - не уходи... погрей меня...
   - Кристи... не плачь только, я рядом, - чувствуя, как дрожат её веки, щекоча ресничками его шею, напомнил он, усаживая девушку так, чтобы окутать своим теплом как можно больше участков ее тела.
   - Я не плачу, - пролепетала она, соскальзывая в сон, теперь уже самый настоящий, - это просто дождь...
   - Дождь... - эхом повторил Леша, облегчённо выдыхая от того, что так и не почувствовал на шее её слёз.
   Дыхание Кристи постепенно стало выравниваться и становиться более глубоким, руки уже не обнимали его так судорожно... - девушка засыпала, доверчиво прижимаясь к своему демону, что-то неразборчиво бормоча ему в шею...
  
   Когда Кристи совсем затихла и расслабилась, Лёша встал и попытался аккуратно переложить её на диван, но девушка была явно не согласна с действиями парня и, даже будучи спящей, крепко вцепилась в его плечи, отказываясь отпускать. С тяжёлым вздохом разжав её руки, он, стараясь не обращать внимания на недовольно сморщенный носик и протестующее мычание, поправил подушечку-думку, лежавшую в углу дивана, и накрыл Кристину, найденным тут же пушистым пледом. Присев рядом на корточки, парень пару минут наблюдал за спящей, а потом, нежно убрав с её лица чёлку, провёл кончиками пальцев по щеке, отчего в уголках губ девушки притаилась нежная улыбка... Бросив короткий взгляд на настенные часы, он отметил, что до начала смены осталось всего десять минут и встал. Уходить не хотелось, но сидеть тут и дальше возможности не было, нужно было спускаться вниз и приступать к работе. Уже взявшись за ручку двери, Лёша машинально сунул руку в карман... хотелось оставить что-то, что напомнило бы Кристи о нём, когда она проснётся. В палец приветственно ткнулся уголок ромбика со значка "Mitsubishi", отчего парень улыбнулся и, вытащив ключи, переломил звено цепочки, отделяя брелок от связки. Вернувшись к дивану, он аккуратно, стараясь не разбудить, разжал ладошку Кристи и нахмурился, заметив на ней свежие царапины. "Это ещё что? - недоумевал парень, обводя большим пальцем контуры ранки. - Что же с тобой было вчера?". Быстро подавив желание разбудить и выяснить, Леша провел пальцем по темным кругам под ее глазами и, выпрямившись, принялся шарить по карманам, ищу что-нибудь, во что можно было бы завернуть брелок, чтобы острые края не потревожили ранку, если девушка сожмёт ладошку. Но "инспекция" не принесла никаких результатов, он не носил с собой ни бумажных платков, ни влажных салфеток, ни чего-либо другого, лишь в заднем кармане обнаружился довольно большой чек со вчерашней заправки. Решив, что лучше так, чем никак, Леша аккуратно обернул брелок тонкой бумагой и вложил его в маленькую ладошку, которая попыталась ухватить его пальцы, едва почувствовав прикосновение. Не удержавшись, он, надеясь, что Кристи не проснётся, коснулся её губ поцелуем и удивлённо выдохнул, почувствовав, лёгкий игривый укус на своей губе. Убедившись, что она продолжает спать, парень прошептал на прощание "Сладких снов", оттолкнулся от дивана и, быстрым шагом покинув кабинет, сбежал по лестнице вниз. Через несколько минут уже вышел из бытовых, одетый в рабочий комбинезон и отправился на поиски Олега, чтобы узнать как, где и с кем работать в этой смене.
  
  
   Глава 21.
  
   Олега Леша нашел почти сразу - тот что-то обсуждал с одним из работников. Остановившись чуть поодаль, парень засунул руки в карманы и оперся на стену, ожидая конца разговора.
   - Олег, здравствуйте, - окликнул он своего начальника, когда тот освободился.
   - Здравствуй, Алексей, - чуть нахмурившись, ровно поздоровался Олег, внимательно рассматривая новенького. Желание банально и просто уволить парня, боролось в нем с нежеланием нарушать обещание.
   Немного нахмурившись в ответ, Леша развел руками и пояснил:
   - Я Вас искал, хотел спросить, чем заняться. Смена-то другая, Михаила нет.
   - Нянька твой - выходной сегодня, - кивнул мужчина и указал на высокого худого парня в зеленой бейсболке козырьком назад - Это Иван, его спросишь что делать. И кстати, руки свои покажи, Миша вчера говорил, что ты ТБ не соблюдаешь.
   Мысленно отматерив не в меру активного недонаставника, парень рывком снял рабочие перчатки и продемонстрировал руки начальнику:
   - Руки как руки, - пожал плечами Леша. - Пара ссадин и только. А перчатки одни всего взял из дома. Порвал случайно.
   - Пара ссадин, говоришь? - чуть дернув уголком губ, скептически произнес Олег, глядя на запекшиеся неровными корками ребра ладоней. - Ты всегда так неаккуратно работаешь? И учти, во время испытательного срока больничный тебе не положен.
   Недоуменно вздернув брови, Леша не удержался и чуть прохладно ответил:
   - Я и не прошу, хотел бы НЕ работать, сидел бы дома. А ссадины... Это не показатель качества и аккуратности. Хотя, судить Вам, конечно...
   - Достаточный показатель неаккуратности в работе. Или есть иные причины?
   - Есть, - кивнул парень, стараясь не сорваться, мысленно напоминая себе, с какой характеристикой он сюда пришел. - Но они прямого отношения к качеству моей работы не имеют.
   - Я надеюсь на это, - насмешливо вздернул брови Олег. - Кстати, о качестве твоей работы. Мне сказали, что своей машиной ты самостоятельно занимался, это так?
   - Так - подтвердил Леша, укоризненно покачав головой, понимая, что сказала об этом Кристи.
   - Я бы хотел посмотреть, не возражаешь?
   - Нет, не возражаю. Когда Вам удобно?
   - Сейчас?
   - Вы начальник и вам распоряжаться моим временем, - отозвался Леша, внимательно вглядываясь в лицо мужчины и пытаясь понять, о чем он думает.
   - Угу, - неопределенно покивал Олег, поглядывая на упрямо набычившегося парня, но все же решил уточнить: - Твоим рабочим временем. Пойдем, покажешь и отправишься работать.
   Криво улыбнувшись на такое уточнение, парень нащупал в кармане радостно звякнувшие ключи и кивнул:
   - Хорошо.
  
   - Хорошая работа, - с ноткой уважения в голосе кивнул Олег, осмотрев серебристый Эклипс, признавая, что все действительно сделано отлично. - Если ты всегда так работаешь, то здесь у нас проблемы вряд ли возникнут.
   - Да, я знаю. Спасибо, - поблагодарил Леша, закрывая капот. - Я постараюсь не быть причиной проблем... - пообещал он, мысленно заканчивая: "как Ваших, так и Кристиных".
   - Да уж, постарайся, - покивал мужчина и немного помолчав, добавил: - Мне бы не хотелось видеть свою дочь такой, какой она была вчера.
   Дернувшись, Леша сдержал очередной выброс эмоций, и, повернувшись лицом к отцу своей девушки, уверенно произнес:
   - Да, я понял. Тоже не хочу, чтоб вчерашний день повторился. Не буду говорить то, во что не верю, но обещаю постараться, чтобы она больше такой не была.
   Олег криво усмехнулся, глядя на парня, но решил максимально прояснить ситуацию:
   - Чтоб ты знал - лезть во что бы то ни было я не собираюсь. В плане работы - все в твоих руках. Но не останусь в стороне, если моему ребенку будет плохо. И спасибо, что защищал ее. Надеюсь, мы друг друга поймем.
   - Понял, спасибо. Я тоже надеюсь, что поймем... - серьезно сказал Леша. - А за то, что защищал, не благодарите. Я делал то, что считал нужным.
   - Хорошо, - задумчиво покивал Олег, слегка усмехнулся: - Знаешь, парень, я тебе даже где-то сочувствую. Совсем немного. Ладно, все, давай работать, и так уже время.
   - Да ладно Вам, я того не стою, - отмахнулся от сочувствия Леша, направляясь к рабочему гаражу. - А насчет работы... Я задержусь на эти полчаса.
   - Не нужно, в этой задержке нет твоей вины. И, я надеюсь, все-таки стоишь. Она тебя за что-то ведь выбрала.
   - Да, наверное. Но вряд ли за то, что я достоин сочувствия, - открыто улыбнулся парень, вспомнив о Кристи. - Спасибо что поверили... Ей.
   - Я доверяю своей дочери, - спокойно отозвался Олег и махнул рукой - Все. Иди уже.
   Кивнув, Леша подошел к указанному парню в зеленой бейсболке и, взывая к чахлым остаткам коммуникабельности, протянул руку и представился. Получив свое задание, он занялся ремонтом очередной машины, изредка отвлекаясь, чтоб попить колы с кофе.
  
   К концу смены Леша уже плохо отражал действительность, - сказывалась бессонная ночь и часы, проведённые в душном гараже. Немного взбодрившись ледяным душем, парень на предельной скорости добрался до дома, быстро поел, радуясь, что остальные члены семьи еще не вернулись, и направился в свою комнату, намереваясь поспать. Но не успел он дойти до коридора, как хлопнула входная дверь - пришел Андрей.
   - Нормально, - буркнул Леша, перехватив внимательный взгляд старшего брата, и быстро шмыгнул к себе.
   - Ну да, особенно хорошо это иллюстрирует сила, с которой ты впечатал дверь в косяк, - крикнул вслед парень, но решив не нарываться, оставил брата в покое. Только, посчитав, что все-таки стоит убедиться в степени "нормальности", он достал телефон и, набрав номер, недовольно выслушал сведения о недоступности Кристи.
   - Черт знает что, - проворчал Андрей, мысленно ругая младшего брата за такой бесконтрольный характер. Сложно помогать разобраться в личной жизни человеку, который не хочет открыться, а может просто заботится по-своему о нервной системе старшего, не понимая, что так только хуже. В Лешку парень верил больше, чем в себя, видел, что он сможет пройти по схожему пути и выстоять, споткнувшись о камни, а не упасть, как это было с ним. Оставалось только помочь ему осознать, что он повторяет ошибки старшего брата и если ничего не изменится, то уже младший будет затягивать себя в сложные морские узлы, бежать в музыку и стихи, пропадать для мира, забывать, где находится дом, потому что это уже не важно, и точно так же учиться выживать.
   Но, как бы ни хотелось Андрею пойти и снова попробовать вправить мозги Лешке, сейчас это было опасно для здоровья, потому что в таком состоянии "мелкий агрессор особо крупных размеров" мог с ходу объяснить на кулаках, что не настроен на конструктивную беседу. Вздохнув, парень принял решение сначала перекусить, а потом зайти к брату и, надеясь, что тот остыл, попробовать поговорить.
  
   ***
  
   В тот день Кристина проснулась поздно, уже под вечер. Замученный издевательствами и пренебрежительным отношением организм решил, что раз за него никто не беспокоится, то он займется этим сам. И занялся, выражая протест против недосыпа, прогулок под дождем и отсутствия нормального питания целым букетом "приятных ощущений", свойственных простуде.
   Так что пробуждение для девушки оказалось не слишком добрым в плане самочувствия, но это как раз заботило ее меньше всего. Она ловила остатки прекрасного сна, в котором была теплая тяжесть знакомых рук, обнимающих крепко и бережно, отголоском, эхом, еще звучал в полусонном сознании голос... Обрывки фраз, повторяясь раз за разом, складывались в причудливый узор:
   "Прости за вчерашнее... Ты другая, я знаю..."
   "Прости, что я такая... Ты не все знаешь. Я не... Я Яна Сумеречная, та самая, с радио... Надеюсь, Андрей не убьет меня когда узнает..."
   "Останься со мной... Я больше не уйду, обещаю".
   Вот только все когда-нибудь заканчивается. Даже сны. И проснувшись, Кристи поняла, что обнимает подушку, а вовсе не демона. А теплая тяжесть - это просто нагретое за время сна одеяло.
   - Леша, - без особой надежды позвала девушка, но ответа, естественно не услышала. Откуда бы взяться парню в ее спальне? Кристина открыла глаза, огляделась... Да, все правильно. Она в своей комнате, одна. Все как всегда, ничего не изменилось. "Неужели просто сон? Такой реальный..."
   Она протянула руку, пытаясь нашарить телефон, но синяя "Nokia", разбитая вдребезги в порыве эмоций, упокоилась в мусорном контейнере заправки где-то на трассе...
   Хотелось позвонить и спросить, был ли правдой приснившийся разговор. А вдруг? "Привет, Леш. Мне тут сон приснился, что ты меня простил и передумал..." - составилась в голове фраза, но на последнем слове Кристи словно споткнулась. Передумал? Да нет, не тот он был человек, что бы вот так, запросто менять мнение, почему-то Кристи была в этом твердо уверена.
   - Да хватит уже мечтать-то! - громко сказала девушка в пустоту спальни - так ведь убедительнее. Говорить было больно, но это из-за простуды. И голос хрипел и срывался - тоже из-за нее. - Хватит! Какие, к черту, сказки, очнись дурочка! Закончилась твоя сказка, пора начинать жить в реальности!
   Сжавшись в тугой комочек под одеялом, считая вдохи и выдохи, она напоминала себе все то, о чем думала сидя на окне, приехав под утро с речки. Что грезить нельзя, от этого только хуже, что от нее ничего не зависит, а демон свой выбор сделал, и ей осталось только принять это и смириться. Да ещё приглядеть, чтобы у него все было нормально на работе - хоть здесь она могла на что-то повлиять.
   Неизвестно, сколько Кристи так себя убеждала, но когда нашла в себе силы вылезти из-под одеяла - обнаружила, что время уже позднее и ей неплохо было бы пошевелиться, если она хочет успеть на работу.
  
   ***
  
   Оказавшись в своей комнате, Леша хмуро посмотрел на плеер, "севший" еще в конце смены, поставил его на зарядку и, не раздеваясь, упал на кровать. Делать ничего не хотелось, только спать... Но засыпать без музыки он не умел, а включить компьютер было лень. Перевернувшись на спину, парень машинально вытянул из кармана коммуникатор, набрал номер Кристи и, выслушав совет перезвонить позже, сердито ударил кулаком по покрывалу. Его уже начинала тревожить такая вот недоступность девушки, в голову тут же начинал лезть всякий бред, перемешиваясь с картинками с их первой совместной гонки... Пытаясь отвлечься, Леша восстановил по памяти утро, тот момент, когда Кристи заснула у него на руках, доверчиво прижавшись и так отчаянно цепляясь за него даже во сне. "Я... не... она" - вспомнилось парню ее невнятное бормотание в полусонном состоянии, вызывая волну дрожи. "Я не Оксана" - дошел до него возможный смысл ее слов, этой слабой попытки доказать ему, что она другая, то, что он и так знал. В который раз обругав себя за непроходимую тупость, парень продолжил восстанавливать события дня, все больше ужасаясь ее масштабам. Он редко терял уважение, хотя бы потому, что никогда не играл и не пытался казаться лучше, чем есть, и люди просто не знали его другого. Смысла быть самим собой он тоже не видел, поэтому оставлял на поверхности только хмурую, мрачную холодность, резкость движений и грубоватые, но честные комментарии. Олега он зауважал сразу - за понимание, за доверие, за разительное отличие от других начальников, которых знал парень, и за крепкое рукопожатие простому рабочему... А сегодня руки ему не подали... Леша спокойно принимал такое отношение к себе, понимая, что заслужил намного большего наказания, чем потерянное уважение начальника и отца его девушки, но где-то внутри от этого выжигающим огнем разгоралось бешенство на самого себя.
   Снова набрав номер Кристи и выслушав сухой ответ робота, парень разочарованно бросил телефон на подушку и сжал в кулаке ключи от машины, нащупывая пальцами кусочек цепочки, на которой раньше висел брелок. Снова в памяти восстановилась картинка, где Кристи спала на диване, а он убирал с ее лица непослушную челку.
  
   "На краю твоей улыбки Недопетой песней Тихо тает Мой поцелуй"
   Всплыли в голове строки песни, крутившейся в плеере по кольцу на протяжении часа. Невольно улыбка коснулась его губ, когда он вспомнил, как ее тонкие пальчики пытались удержать его руку...
   "Я ненадолго, пока"
   Расслабившись от такого нежного воспоминания, положенного на песню, Леша позволил утянуть себя в беспокойный, рваный сон, наполненный бредом его воспаленного мозга.
  
   ***
  
   Спустя пару часов Кристина поставила Селику на ее законное место в гараже "Форсажа" и поднялась наверх, в дом. Машинально переодеваясь, она прокручивала в голове гневную речь Гавра, которая девушку весьма удивила. "Ты совсем офонарела, Крис? - сердито отчитывал ее обычно веселый и смешливый коллега. - Какого хрена ты в таком виде приперлась? Не судьба позвонить и сказать, что заболела, больничный взять или просто отлежаться пару дней? И без тебя бы справились прекрасно, что ты тут из себя героиню-мученицу изображаешь?! С таким голосом ты работать не сможешь, еще в эфир тут раскашляйся!"
   А когда Кристина попыталась возразить, еще наехал, что, мол, она помощь не умеет принимать и вообще непонятно кого из себя строит. Закончилась эта пламенная речь откровенным посылом. "Да иди ты... - отвернулся к пульту Гавр, всем своим видом показывая, что разговор окончен и уточнил, указывая на дверь, - в отпуск!"
  
   В результате, Кристина вернулась домой. В общем, она была согласна, что идея коллеги разумна и логична, и раздернуть по времени их отпуска удобнее для всех. Он займется введением в курс дела новенькой, Крис отлежится, а потом выйдет на несколько дней пораньше, чтобы подбить итоги конкурса... Она даже согласилась, чтобы Гавр пообщался с начальством на эту тему, зная, что особых проблем возникнуть не должно. Доводы парня выглядели правильно, а в остальном на них редко обращали пристальное внимание - у ночного эфира всегда были высокие рейтинги, а уж как они этого добивались - это были их проблемы.
   Все так, только вот теперь Кристина не знала, куда себя приткнуть. Там, в студии, на привычном месте, в компании коллег она надеялась немного отвлечься, вернуть если не душевное равновесие, то хотя бы его видимость, необходимую для работы с аудиторией, а сейчас...
   Тихо, стараясь не разбудить отца, девушка доплелась до кухни, проглотила лекарства и по привычке налила себе кофе, смутно надеясь, что хоть он немного разгонит мутное состояние отупения, навеянное простудой и недосыпанием. В темно-синюю стеклянную кружку отправились три ложки коричневых гранул, тонкий кружевной ломтик лимона - как дань простуде, и белое кристаллическое вещество, с тихим шорохом ссыпавшееся с чайной ложечки.
   Спать ей не хотелось, а чем себя занять Кристи не могла придумать. Вот если бы она была на работе... В конце концов, девушка уселась за пульт у себя в комнате-студии, подключилась к волне "Альтернативы"... А там было весело. Гавр вовсю развлекался, поря в эфир всякую чушь, причем совершенно искренне - уж это-то Кристи могла отличить с легкостью после стольких лет совместной работы. Новенькая тоже была ничего так, немного тушевалась, правда, но Гаврюха был рядом и сразу перетягивал внимание на себя, сглаживая огрехи и шероховатости. Точно так, как их учили давным-давно.
   Кристи сейчас многое бы отдала, что бы оказаться на привычном месте, но понимала, что прав коллега. Не в ее состоянии работать. Да и справляются они прекрасно, зачем им там Яна, только лишней будет.
   Комната утопала в темноте, и только подсветка пульта бросала цветные блики на задумчивое лицо девушки, прислушивающейся к смеху и шуткам, звучащим в другой студии, за несколько километров от нее...
   На "Альтернативе" начался музыкальный блок, и Кристи чуть вздрогнула, не сразу попадая по клавише подтверждения пароля на ноутбуке.
  
   "Раненая душа, куда ты бежишь?"
   И даже музыка уже не спасала, подкидывая все новые и новые вопросы, на которые не было ответов. Точнее, просто страшно было их искать, ведь Кристи уже предполагала какими они будут. Она невольно скривилась, отпив полглотка кофе, мимолетно подумав, что соль и сахар стоит держать подальше друг от друга - может быть, тогда она перестанет их путать? Отставила кружку подальше и замерла, глядя на монитор ноута.
  
   "Падать и не кричать, ждать или жить"
   Не успела, не подумала сменить заставку, а ведь там до сих пор стояла фотография, та самая, где теплый вечер был согрет шерстяным свитером и призрачные ладони его хозяина лежали на плечах девушки...
   "Ну не лучшая мечта, это ведь тоже мечта...", отчетливо прозвучал сохранившийся в сознании голос, и Кристи прошептала монитору:
   - Ты не понял, Леш. Это была не лучшая мечта. Просто единственная.
   До рези в глазах она всматривалась в картинку из прошлого, которая тоже была всего лишь обработкой, игрой сознания и вряд ли как-то отражала реальность.
   А потом словно что-то сместилось, монитор затуманился...
  
   "Если сломаются хрупкие ангелы"
   Не в силах уже смотреть на теперь уже бывшую мечту, девушка уронила голову на стол, пытаясь спрятать лицо и глаза, которые жгло, словно под ветром, несущим раскаленный песок.
   Сначала она даже не поняла, что за теплая жидкость течет по рукам и лицу. Машинально облизнулась. Солёная. Немного кисловатая горечь...
   "Кофе" - поняла Кристи. От ее неловкого движения опрокинулась кружка и сейчас тёмная жидкость заливала стол, пульт и саму девушку...
  
   Минут через сорок Кристина осторожно спускалась по внешней лестнице, неся тщательно упакованный пульт. Конечно, можно было бы подождать до утра, но почему-то ей до отвращения не хотелось просить о чем-нибудь Мишку. Да и локальная войнушка с упрямыми креплениями пульта помогла немного отвлечься.
   В гараже Кристи уложила коробку с пультом в багажник Селики, решив завтра же, не откладывая, отвезти его в ремонт, заодно и телефон нужно было купить, да и кое-какие мелочи домой.
   - Покатаемся завтра, подружка, - пообещала девушка, оглядела машину и скривилась. Забрызганная мелкими каплями дождя и грязи темно-синяя красавица потускнела, растеряв и лоск, и дерзкую красоту. "Мда, докатилась" - мысленно вздохнула Кристина, и села за руль, что бы отогнать машину на площадку для мойки. И ей как-то пофиг было, что нормальные люди во втором часу ночи машины не моют.
   Вбросив диск в магнитолу, Кристи размотала шланг, принесла набор губок и щеток, автошампунь...
  
   "Одна, опять одна, лишь квадрат окна, Обрывки сна и шум дождя"
   Напор воды разбивался мелкими брызгами о металл корпуса, смывая приставшую пыль и грязь, сверкал под холодным светом ламп, почти гипнотизируя. Кристи чуть прищурилась, смаргивая попавшие на лицо капли. Иногда ей казалось, что она все еще сидит на подоконнике и ждет, когда же во двор въедет серебристая красавица Клипса, а все остальное, это сон, бред, наваждение, навеянные отсутствием возможности отдохнуть.
  
   "Город спит, горят огни. Вместе мы, но мы одни"
   Немного странно было, что сервис тих и пуст, словно вымер, и только потерявшаяся во времени и пространстве девушка пыталась ухватиться за одну из своих соломинок. Ласково скользящие по темно-синему металлу капли и струйки воды успокаивали, проявляющийся из-под слоя грязи цвет и блеск заставлял невольно улыбаться, пусть слабо и робко, а все же...
  
   "Это город стал чужой, Разлучая нас с тобой!"
   Она вздрогнула, сверкающая радужным блеском пена потекла меж пальцев, оставляя темные следы на светло-голубых джинсах...
   - Может, уедем отсюда, а? - спросила девушка машину. Ей и впрямь казалось, что она просто ошиблась, и из поездки за Фордом вернулась куда-то не туда, не в тот город, а словно бы в его кривое отражение. - Отпуск же, а здесь нам делать нечего. Ты, я, дорога, музыка... Поедем куда-нибудь?
  
   "Игры, ставки ценою в целую жизнь..."
   Было желание сбежать из этого всего. Куда-нибудь, неважно в каком направлении, без цели и адреса. Просто довериться дороге, не глядя на карты и навигаторы, и надеяться то ли уехать, то ли догнать... что-то.
   Вряд ли эти мысли были такими уж разумными, но в тот момент казались Кристине правильными.
  
   ***
  
   Поспать нормально Леше опять не удалось - не отпускало странное ощущение недосказанности. Ежечасно он открывал глаза и рассматривал расчерченный фарами потолок, ощущая противную пустоту внутри. Попытался заполнить ее привычным способом - перебрался за стол и достал блокнот, надеясь перенести на бумагу эмоции, но строки не ложились, рифмы подбирались совсем детские... С ожесточением парень писал и перечеркивал, ломал ручки и сминал листы... и, в итоге, засыпал прямо за столом. Потом снова просыпался, пробовал что-то вытянуть из себя, но получалось все в стиле "Я поэт - зовусь Алешкой, от меня вам поварешкой"... Пытался снова дозвониться до Кристи, твердо уверенный, что это самое лучше средство для крепкого сна, но девушка была все так же недоступна. Пару раз он едва не поддавался сиюминутному порыву - просто сесть в машину и доехать до "Форсажа", просто чтобы убедиться... В чем? Очередной вопрос без ответа. Просто чувствовал, что надо, что эмоции не его, а перетянуты с Кристи, как было уже пару раз. Но здравый смысл брал верх, нашептывая, что смотреть у автосервиса, скорее всего, не на что, и девушка просто беспокойно спит, пытаясь отогнать ночные кошмары теплой тяжестью одеяла. И снова ломались на кусочки карандаши в сильных руках, сминалась бумага и даже музыка не ложилась в настроение. В итоге, не выдержав такой насмешки над сном и над стихами, он выскочил из дома с рассветом и отправился искать спокойствие и пробуждение в скорости.
  
   В машине парень уже привычно поставил диск в магнитолу, прикрыв глаза, откинулся в кресле с некоторым страхом ожидая начала рандомно выбранного трека. Услышав знакомую музыку, он выдохнул и относительно спокойно выехал со двора.
   Распугивая еще редкие машины, Клипса летела, соревнуясь по скорости с ветром, повинуясь каждому желанию своего пилота, отстукивающего пальцами по рулю ритм закольцованной песни.
  
   "Помнишь ладонь и вся жизнь где-то возле нее..."
   С улыбкой ему вспоминается та речка, где были розовые перчатки и впервые сложенные ладони... Теплые, разные и уже тогда друг другу нужные.
  
   "Не твое, не мое..."
   Новым воспоминанием воскрешаются его плохие сны, в которых рассыпаются осколками фотографии переплетенных пальцев и все тех же ладоней... И пробуждение с острым чувством потери чего-то важного.
  
   "Это же надо такому присниться..."
   Крепче руки сжимают руль, отрезвляя его онемением пальцев... Мысленное напоминание себе, что не бывает вещих снов... Не у него, по крайней мере.
  
   "Больше прятаться не нужно..."
   Быстрый взгляд на часы, - до начала смены еще почти час, но все же... "Так спокойнее".
  
   "Я больной на всю окружность..."
   Согласный кивок, короткая усмешка, проворот руля и Клипса, выбирая нужную дорогу, летит к "Форсажу".
  
   На работу, что ожидаемо, он приехал первым, поставил машину на еще пустую парковку и, открыв багажник, занялся смешиванием колы и кофе, снова купленных по пути. "Почти традиция...".
   Минут через двадцать начала подтягиваться остальная бригада и Леша, обменявшись рукопожатиями, вместе со всеми направился в бытовые. Потом, узнав у Ивана задание на смену, он, вставив в уши наушники, постепенно погружался в свой типичный утренний коматоз, в котором не получалось думать. Только руки монотонно ковырялись в недрах машины, лишь изредка привлекая мозг. Уже настолько была изучена схема работы, что большинство действий выполнялось на автомате, именно поэтому он мог заниматься машинами в любом состоянии... почти в любом. Только трогать его такого не рекомендовалось, ибо с тем же успехом можно было залезть в трансформаторную будку, проигнорировав табличку "Не влезай! Убьет!". Но в этой бригаде до него никому не было дела, что было Леше только на руку - раз никто не лезет, то нет внешних раздражителей и нет надобности ни на кого рычать, а просто спокойно переждать часы утреннего плохого настроения. Однако каждые полчаса он не выдерживал и, достав телефон, гипнотизировал его взглядом, а потом набирал номер Кристи и снова нервничал, услышав ответ робота.
   К обеду он все же пришел в состояние относительного равновесия, путем методичного напоминания себе давнего разговора в котором Кристи упоминала, что не просыпается раньше полудня. От этого было не легче, ведь СМС-ки так и висели в сети, дожидаясь пока их прочтут, но так Леша хотя бы знал, что девушка, скорее всего, мирно спит, укутавшись в одеяло. А сам парень снова спасался убойной смесью кофе и колы, хранящейся в багажнике Клипсы. Он как раз возвращался на рабочее место, сетуя на жаркое солнце, превратившее его машину в некоторое подобие духовки, а газировку - в противную, но все такую же действенную, теплую жидкость, как заметил машину Кристи, выезжающую со двора и тихо выругался на себя за то, что не смог перехватить ее и поговорить. "Ну да ладно, сбор она не должна пропустить. Дождусь после смены".
  
   ***
  
   Он стоял, привалившись спиной к машине, разглядывая небо в разрывах туч, расслабленно прикидывая, какую резину ставить на гонку и мысленно делая себе пометку поглядеть что там с дождевым комплектом.
   Как это обычно бывало на сборах, Макс то развлекал всех очередными байками о своих похождениях, вызывая у парней взрывы хохота, то тема сворачивала на планы по улучшению тачек... Митяй расспрашивал, куда бы податься сделать Аккорду профилактику, жалуясь, что его механик уехал на моря. Он хотел посоветовать обратиться к Лёхе, про себя отмечая, что и его красотке не помешало бы внимание, а то после "встречи" с "Ксюшей" было в ней некоторое неуловимое "не то", но не успел.
   - Кэп! - окликнул его Костя, указывая на подъездную к старому автодрому - Вон они.
   Димон выпрямился, и пару секунд рассматривал более чем странное зрелище: Эклипс и Селика с заглушенными движками спускались с горки.
   - Это что, новый вид синхронного катания на сверхмалых скоростях? - хмыкнул Олег, глядя, как серебристая и синяя тачки ползут с абсолютно идентичной скоростью.
   - Да нет, это они соревнуются, кто больше тормозухи перепил, - заржал Макс.
   - Называется "никто не должен выиграть", - предложил свою версию Костя, переглядываясь со своим пилотом. Тот согласно прикрыл веки, но отмолчался. Не нравилось ему это зрелище категорически, а чем - он пока сказать не мог.
  
   Припарковавшись рядом с Аккордом, Леша пару секунд посидел, анализируя, что делать дальше и краем глаза наблюдая, как Кристи выходит из своей машины и подходит к остальным.
   - Черт-те что и на хрен бантик! - выругался парень и, перехватив недоуменный взгляд Димона, вышел к команде.
   Обменявшись рукопожатиями с парнями и улыбнувшись разными улыбками девушкам, он встал за спиной у Кристи и аккуратно приобнял ее за талию, считая, что лучше так, чем стоять в стороне и сверлить ее недоуменным взглядом. Как только его ладони легли поверх тонкой кофточки, девушка замерла и, кажется, перестала дышать, а потом слегка обернулась на него.
   - Что? - шепнул Леша, осторожно притягивая ее ближе. Выяснять, что вообще происходит, при команде он не собирался.
   Девушка в ответ лишь покачала головой и неуловимо подалась назад, словно давая ему разрешение обнимать крепче, которым он тут же воспользовался, прижав ее к себе.
   - Это, значит, мне можно остаться в команде? - услышал парень тихий шепот Кристи, практически перекрываемый голосом Димона, о чем-то громко расспрашивающего Митяя.
   Ошарашенный таким вопросом, Леша удивленно вгляделся в лицо девушки, пытаясь понять, что кроется за большими солнцезащитными очками. Почти физически он почувствовал ее неуверенность и что-то еще, чего он не мог распознать. Словно в их маленьком мире что-то перевернулось, сменились полюса, сместился нулевой меридиан и теперь его прикосновения уже не расслабляли и не грели Кристи, а ложились колким обжигающим снегом.
   - Нужно. Как я иначе без тебя? - шепнул он и мысленно охнул, когда поверх его рук легли ледяные пальчики, словно просили тепла. Подавив желание развернуть ее к себе и согреть их своим дыханием, Леша поймал уже опускающиеся руки и спрятал маленькие ладошки под своими ладонями, надеясь, что она ему этого не запретит.
  
   Димона он сегодня так и не услышал, просто стоял и дышал запахом Кристи, отключая мысли, пытаясь расслабить ее и согреть, но не получалось.
   - Так народ, деньги сдали и рассосались, что-то мы долго сегодня проторчали тут, - прорвались в Лешино сознание спасительные слова кэпа. Неохотно отпустив девушку, парень начал шарить руками по карманам джинсов, ища деньги, а Кристи к тому времени уже сдала свой взнос и встала немного поодаль, словно опасаясь подходить слишком близко.
   - Лех, задержись, - придержал его за плечо капитан, когда парень, сдав деньги, уже развернулся и собрался подойти к своей девушке.
   - Что? - сквозь зубы тихо рыкнул Леша, сердито глядя на Димона.
   - Что ж ты вечно с четверти оборота заводишься... - укоризненно покачал головой кэп, наблюдая, как разъезжается остальная команда.
   - Слушай, ты хоть меня не лечи! - мрачно отозвался парень, стряхивая со своего плеча руку. - Говори уже, что хочешь.
   - Да не нравится мне, как Импереза работает, не посмотришь?
   Оглянувшись на Кристи, все еще стоявшей там же, Леша, решив, что девушка его дождется, кивнул и быстрым шагом направился к машине кэпа.
  
   ***
  
   Кристи стояла, привалившись спиной к Селике, и наблюдала за тем, как Леша что-то обсуждает с капитаном, краем глаза отмечая, что Аккорд и Семера уезжают, спеша по своим делам. Она уже ничего не понимала в происходящем. Совсем. Растерянная, запутавшаяся девушка, обхватив себя руками, машинально перебирала ключи, но уезжать не торопилась. Нежданные объятия на виду у команды окончательно выбили ее из колеи и заставили лихорадочно пытаться понять их причину. Она-то предполагала, что Леша вернется к прежнему отстраненно-насмешливому тону или вовсе будет ее игнорировать, и совсем не ожидала такого. В конце концов Кристи решила, что это просто еще одно из проявлений его доброты, что он просто пожалел ее и не стал ставить в неловкое положение перед командой. Собственно, она и сама не стала ничего делать по той же причине, буквально заставляя себя спокойно стоять на месте и принимать объятия, которые по-прежнему были нужны, вот только она уже не имела на них права, и понимание этого сводило с ума...
   А вот Димон уезжать не торопился, о чем-то расспрашивая пилота Эклипса, и Кристина медленно, но верно теряла терпение. Она хотела попытаться поговорить еще раз, здесь, где точно не будет лишних ушей и глаз, если только экипаж Импрезы, наконец, уберется отсюда. Поговорить, расставить все запятые и точки, понять как себя вести и чего вообще ждать от Леши, которого девушка в последние дни вдруг совсем разучилась понимать...
   Услышав короткое "Капот открой", Кристи застонала про себя, понимая, что это надолго, а значит нужно стоять, делая вид, что все в порядке, и ждать. А еще смотреть в спину парню, теперь уже бывшему, и понимать, что ничего никуда не делось, и по-прежнему до покалывания в кончиках пальцев тянет, невыносимо тянет подойти, провести по напряженным плечам, обнять, прижаться щекой... Вот только теперь Кристи не знала, какой будет реакция, а проверять на практике, да еще уподобляться той блонди... "Нельзя!" - жестко напомнила себе девушка, крепко сжимая в кулаке ключи от машины. Хорошо, хоть темные очки скрывали глаза и можно было касаться его хотя бы взглядом.
   А Леша, словно издеваясь или поддразнивая, в пару шагов подошел к "морде" Импрезы, на ходу небрежно стягивая светло-серую футболку, обнажая крепкую загорелую спину. Задохнувшаяся от такого зрелища Кристи невольно сделала пару шагов к парню, но ее почти сразу отрезвил голос Кости, резко бросившего в телефон пару "ласковых" фраз неведомому собеседнику, с которым общался последние минут десять.
   Девушка остановилась, встряхнула головой, понимая что не сможет просто наблюдать - не выдержит, сорвется - и будь что будет. Вместо этого она рывком развернулась на сто восемьдесят и почти запрыгнула в машину. Щелчок ремня безопасности, поворот ключа в замке и вот уже Селика стремглав вылетает с автодрома, спеша увезти хозяйку.
  
   ***
  
   Как следует рассмотреть подкапотное пространство Импрезы Леша не успел - относительную тишину старого автодрома разбил неровный рык двигателя Селики, дополнившийся шорохом шин. Едва не зарычав от негодования и мысленно послав Димона на девятый круг ада, парень попытался успокоить себя тем, что знает, где найти Кристи, и попытался сосредоточиться на работе. Но перед глазами все плыло: воздушный фильтр сливался с аккумулятором, выпускной коллектор отказывался отличаться от электровентилятора.... В таком состоянии что-либо диагностировать в машине было проблемно...
   - Ну что там, Лех? - нетерпеливо спросил кэп пять минут спустя.
   - Слушай, я не могу, - бросив гаечные ключи на асфальт, Леша выпрямился и предложил: - Давай я к тебе завтра вечером заеду, а? Не вижу я тут ничего. Состояние не то.
   - Да, я вижу, - кивнул Димон, внимательно вглядываясь в лицо пилота Эклипса, отмечая ярко выраженные желваки, плотно сжатые челюсти и мрачный взгляд. - Давай, до завтра. Надеюсь, ты вернешься к субботе в состояние приближенное к прошлой гонке.
  
   Со старого автодрома Клипса буквально вылетела и только чудо и мастерство пилота позволило ей четко влиться в общий поток. Перестраиваясь из ряда в ряд, Леша цепким взглядом скользил по другим машинам, надеясь найти Селику, проехать рядом, отражаясь в полированном крыле цвета ночного неба серебристым лунным бликом, проводить, убедиться, что она доедет до дома... Хотелось бы, конечно, поговорить, расставить все точки и многоточия, а потом уже решать что делать дальше, но настаивать и принуждать девушку он не хотел, а может даже и не имел на это права.
   Пару раз Клипса сворачивала в какие-то проулки, пролетала незнакомыми дворами, но неизменно выбиралась на дорогу, ведущую к дому Кристи. Леша ей не мешал, прекрасно зная, что машина его никогда не подведет, что сама "найдет" нужную трассу и доставит до места, требуя от него лишь две вещи: переключать скорости и выжимать до упора педаль акселератора. Мысленно благодаря Клипсу за такую самостоятельность, он все щелкал "лепестком", переключая треки, пытаясь найти ту, что словно внутривенная инъекция электролита обожжет все внутри, и поможет скинуть часть негативных эмоций.
   - Вот, - облегченно выдохнул он, на пару секунд прикрывая глаза и расслабляя напряженные руки, - трек был найден, и теперь Леша, выкрутив громкость на полную, оглушал себя музыкой и подпевал, чувствуя, как понемногу отпускает раздражение на себя и на сложившуюся ситуацию.
  
   "Кто сказал, что вернется весна?"
   Услышав строчку, парень грустно усмехнулся, вспоминая, что пел во вторник. Вот вроде бы Кристи его услышала, простила, а "весна" так и не вернулась обратно. По-осеннему быстро менялось настроение их встреч, хотя все так же били током прикосновения, притягивало сильными магнитами друг к другу, но реакция была уже не той...
  
   "Мне себя не отыскать в окне вчерашнего дня..."
   До жути реально вспомнилось теплое утро среды и заснувшая на его руках Кристи... Все это грело, удерживало от резких ответов ее отцу... А сегодня все как будто отмоталось назад, словно не было их посиделок в кафе, поцелуев на капоте, совместной гонки и телефонных разговоров, пронизанных заботой...
  
   Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как добрался до "Форсажа". Скинув скорость до 30 км/ч, он буквально прокрался мимо закрытых ворот, отмечая еще не высохшие, темнеющие следы мокрых покрышек, и припарковался чуть дальше от подъездной дорожки. Музыку выключать не стал, позволяя тексту закольцованной песни продолжать обжигать его изнутри, и опустил кресло, чтобы было удобнее наблюдать за домом. Зачем? Он сам не знал ответа... Просто не хотел никуда ехать, а стоять можно было и здесь. Подпевая, он мысленно нарисовал картину: Кристи, завернувшись во что-то обманчиво мягкое, сидит на подоконнике, обнимает ладошками кружку кофе с запахом шоколада и возможно видит притаившуюся за кустами серебристую машину... В одном из окон погас свет и качнулись занавески... "Увидела, значит? Или это сквозняком шторы колышет?". Опустил оба стекла, позволяя ветру обдувать его напряжённое лицо, и может быть, донести тихую песню до неё.
  
   "...И оборваны провода линий связи людских сердец, в этом мире всё как всегда..."
   Крепко сжаты кулаки, и память утягивает в воспоминания...
  
   Как и запланировал, он решил после работы никуда не срываться, а посидеть лишние полчаса в машине, дождаться Кристину и вместе ехать на сбор. Выехав за территорию автосервиса, парень припарковался за воротами и, включив музыку, приготовился к ожиданию... Минут через двадцать вроде бы та же Кристи выруливает со двора и медленно проезжает мимо него, чисто на автомате он провожает ее взглядом и садится в машину, намереваясь догнать, что как оказалось, не составило никакого труда, так как девушка явно никуда не спешила.
   Хотел вызвать ее на гонку со светофора, но встав на стоп-линию почти физически ощутил, что пропал в ней тот задор, сменился опасением. Не было той девчонки, которая бросала вызов одному из лучших рейсеров города. Приняв решение, парень перестроился ей в "хвост", а Кристи, словно издеваясь или испытывая его терпение, ехала по всем правилам, не превышая отметку 50 км/ч на спидометре. В издевку Леша не верил, а только все больше задавался вопросом "Что за хрень творится в этом долбанном мире?". Дальше - больше. Замирание от прикосновений, нерешительное поведение, словно они делают что-то выходящее за рамки, странное желание уйти из команды. Парень теперь одновременно узнавал и не узнавал свою Кристи... Не было той, с которой не один раз они пили кофе, с которой ночная гонка раскрывалась новыми гранями для них двоих... Была просто "потухшая" Кристина, его грустное солнце. Она не отталкивала и все так же таяла в его ладонях, но больше не верила. Позволяла обнимать при всех, но не доверялась полностью. И это жгло, словно раскалённые угли в нагрудном кармане... И больше всего поражало то, как внезапно Кристи уехала со сбора, хотя он был уверен, что она останется и что разговор нужен ей не меньше, чем ему.
  
   - Кристи, - негромко позвал он, зная, что она его не услышит и не придет. Но уехать не мог, что-то не отпускало его от этого дома, ставшего для него местом работы.
   Голос уже немного охрип от тихого пения и руки онемели от напряжения, а он все так же сидел и наблюдал, как иногда колышется занавеска на том же окне.
   Ненадолго прикрыл сухие глаза, продолжая тихо петь...
  
  
   "Ну и чего ты там сидишь? Ведь голодный и отдохнуть надо, работал ведь весь день" - мысленно спросила Кристина у пилота Клипсы, устроившейся на обочине почти под окнами ее комнаты. Ответа, естественно, не дождалась, минуты текли ленивой капелью, ничего не менялось, только какая-то странная тревога все больше захватывала, мешая спокойно сидеть на месте. В конце концов, девушка решила, что это все бессмысленно и глупо, отставила едва теплую кружку так и нетронутого кофе, скинула теплый халат, оставаясь в домашних шортиках и футболке, и спустилась вниз.
   Осторожно подошла к до боли знакомой машине, из открытых окон которой в теплый вечерний воздух вплеталась песня. Поверх записи ложился голос Лёши, негромко, но отчетливо расцвечивая мелодию новыми нотками той странной смеси тоскливой безнадежности, которая погнала девушку сюда.
  
   "И стучат поезда весны По расшатанным рельсам строк..."
   Кристи заглянула в окно, надеясь, что ей не придется тревожить парня, но убедилась, что ее не заметили. Лёша полулежал, откинувшись в кресле, прикрыв глаза рукой, и словно растворился в песне. Сначала она честно собиралась уйти, но голос завораживал, не отпускал...
  
   "И оборваны провода Линий связи людских сердец..."
   Негромко подпела Кристи, теряясь в ощущении нереальности происходящего, чего-то, что не имело названия... и Лёша... Лёша - такой далёкий и близкий одновременно...
   Сквозь мысли и музыку он услышал, как к его голосу присоединяется тихое пение Кристи и удивленно убрал руку с глаз, фокусируя взгляд на девушке и машинально продолжая петь.
  
   "В этом мире все как всегда..."
   Парень выбрался из машины и подошел к ней, даже не представляя с чего начать разговор.
   - Кристи, - шепнул он, аккуратно взяв ее за руку.
  
   "Но кто поймёт этот лёд?"
   Допела девушка и почему-то фраза из песни прозвучала странно-уместно в эту секунду.
  
   - Привет, - эхом откликнулась она и замялась, не зная, как сказать то, чему и названия-то не было. Немного помолчала и спросила: - Ты чего здесь сидишь?
   - Не знаю, - взъерошив волосы свободной рукой, отозвался Леша. - Тут ты рядом и думается здесь лучше.
   - Но... - растеряно начала Кристи, снова задаваясь вопросом, а был ли сном тот разговор, но запрет, установка самой себе не надеяться и не мечтать еще действовал, поэтому она только мотнула головой и неуверенно предложила: - Ты бы домой ехал. Тебе ведь выспаться нужно и поесть...
   - Кристи... - удивленно начал Леша, уже не зная как на все реагировать. - Что с тобой?
   - Да нормально все со мной, - пожала плечами девушка, отводя взгляд и старательно рассматривая соседский забор, покрытый облупившейся бордовой краской.
   Мысленно выругавшись, парень глубоко вдохнул и провел пальцем по ссадине на маленькой ладошке:
   - Неправда. Это не нормально. Ледяные пальцы, твой озноб - это большое отклонение от нормы.
   - Простыла немного, - безразлично пояснила Кристина. Разговор получался какой-то дурацкий и абсурдный, она уже вообще ничего не понимала, а потому, чуть помолчав, решила всё-таки спросить: - Скажи, а мы в среду утром, правда, разговаривали? Ну там, в кабинете...
   Окончательно запутавшись, парень, не отпуская руку Кристи, прислонился к машине, и устало произнес:
   - Да, разговаривали. Знаешь, я понимаю, что накосячил офигенно, и что за такое не прощают. Что ты спать хотела и чисто подсознательно могла пообещать, что угодно лишь бы я ушел. Но блин, неужели я даже не достоин услышать "я не могу тебя простить"? Ты же просила отца оставить меня, значит, не такого плохого мнения обо мне... Ты засыпала у меня на руках вчера утром... Что изменилось? Боишься моей реакции?
   - Нет, не боюсь! Просто мне показалось, что это был сон. Ведь не бывает, так, чтобы все хорошо... - растерянно ответила девушка, уже осознавая свою ошибку. Вгляделась в глаза парню, в которых плескалась боль пополам с обидой. "Ну какого ж хрена-то мы творим-то?" - мысленно взвыла Кристи, испытывая жгучее желание надавать себе по пустой башке. Глубоко вздохнула, шагнула ближе и попросила: - Леш, обними меня. Пожалуйста.
   - Сон, говоришь? - облегченно улыбнулся парень, заключая ее в свои объятия. - А в руках ничего не было, когда проснулась?
   - Не было - подтвердила она, аккуратно обнимая своего демона за пояс и с облегчением убеждаясь, что он здесь, рядом - живой и теплый. - А должно было?
   - Должно, но раз нет - значит, нет,- прошептал он, зарываясь носом ей в волосы. Обнял покрепче, чувствуя, как она дрожит, и даже сквозь футболку ощутил, насколько неестественно горячим было тело девушки. - Кристи, у тебя что, температура?
   - Угу, - слегка кивнула Кристи и попыталась пошутить: - Смотри, тоже заболеешь, я же зараза.
   - Да ну, меня ночь под дождем возле реки не пробрала даже, - отмахнулся Леша. - А тобой болеть я согласен.
   - Скажешь тоже... - хмыкнула девушка, вспоминая, как сама говорила нечто подобное, но спустя пару секунд до нее дошло и она вскинулась, требовательно заглядывая в глаза парня: - Ночь у реки? Где? Когда?!
   - Больную я тебя туда не повезу, - строго сказал Леша. - А речка сразу за городом, там когда-то давно плотину хотели строить, но заморозились на мостике, паре плит и куче щебня.
   - Я знаю, где это. Так это ты там был? В ночь со вторника на среду, да?! И "Возвращайся" тоже ты пел? - звенящим от напряжения и вспыхнувшей надежды почти выкрикнула девушка
   - Я, - кивнул Леша, удивленно разглядывая Кристи, и медленно продолжил: - Я там часто бываю. Черт! Ты вчера слышала и звала меня, да?
   - Да, - медленно кивнула Кристи, окончательно растрепывая челку, смахнула ее нетерпеливым движением и задумчиво протянула: - Слышала, да. Вот блин, как так, а?
   - Да уж... - идентично протянул парень. - Я решил, что у меня глюки. Я весь вечер тебя искал тогда, извиниться хотел, а телефон у тебя был недоступен.
   - Он разбился... - автоматически ответила Кристи, ошалело пытаясь осознать, что все это значит, и как все было той ночью, а потом вдруг рассмеялась: - Леш, я себя такой идиоткой чувствую. Ну блин, вот так по-дурацки маяться, а там ведь всего ничего, если напрямую... А если бы я допрыгала, то ты бы решил, что это русалка или кикимора?
   - Допрыгала? По броду по камням?
   Она выдавила что-то утвердительное сквозь смех и добавила:
   - Представь себе только: ночь, из речки вылазит такое мокрое нечто... с вопросом "ты звал? Я пришла".
   - Я бы решил, что я сошел с ума и у меня теперь есть личная золотая рыбка, - засмеялся парень и, наклонившись к ее губам, шепнул: - Руки содрала там же?
   - Не уверена, что все твои желания смогу исполнить, - улыбнулась Кристи, приподнимаясь на носочки.
   - У меня их не много, - улыбнулся Леша, пресекая дальнейшие разговоры максимально нежным поцелуем. Правда, таким он был не долго, в какой-то момент нежность сменилась дикостью и жаром, Кристи оказалась прижата спиной к машине, а руки парня скользили по ее телу, забираясь под футболку и за пояс коротких джинсовых шорт.
   Кристи отвечала не менее бешено, шалея от ощущений. Какие, к чёрту, мысли, предохранители и трансформаторы, когда ее любимый демон такое вытворяет? Одно ей категорически не нравилось - дурацкие перчатки, так и не снятые Лешей, раздражали просто ужасно. Ей хотелось живого тепла рук, а не этого... подобия. Крис попыталась что-то сказать, но безуспешно, поэтому пришлось ей воспользоваться одним из немногих доступных способов - куснуть парня за нижнюю губу, выражая этим протест против наличия постороннего предмета одежды.
   Удивленно отстранившись, Леша вгляделся в лицо Кристи, обвел кончиком языка ее губы и шепнул:
   - За что?
   - Прости. Сними перчатки, а? - попросила девушка, зацеловывая место укуса.
   Чертыхнувшись на свою непредусмотрительность, Леша рывком стянул перчатки, параллельно содрав коросты в нескольких местах, но не обратил на это никакого внимания.
   - Прости, - хрипло извинился он, снова обнимая ее за талию, намереваясь продолжить начатое, но все же краем сознания отметил,
   что температура ее тела значительно превышает норму, и немного нахмурившись, произнес
   : - Ты вся горишь...
   Кристи собиралась было сообщить, что это на нее демонические поцелуи так воздействуют, но потом вспомнила, что может его заразить и попыталась освободиться.
   - Блин, прости. Если ты заболеешь теперь, то точно из-за меня.
   - Я о тебе беспокоюсь, - отказываясь отпускать ее, прошептал Леша. - Иди домой. Не дай Бог осложнение будет.
   - Только если ты тоже поедешь домой - есть и отсыпаться, хорошо? А то выглядишь так, как будто все эти дни не спал.
   - Обещаю, - улыбнулся парень и, не удержавшись, провел рукой по ее щеке.
   Впервые за последние двое суток Кристине в поле зрения попали его руки, не скрытые перчатками, и она аж выругалась от удивления. Матом - ни что другое даже и близко не передавало ее эмоций.
   - Какого хрена? - уже чуть более прилично выразилась Крис, хватая парня за запястье и таща его в дом, чтобы обработать раны. - Это откуда? Как вообще можно было так руки разбить? И ты вот так РАБОТАЛ?
   - Кристи, Кристи, успокойся, - чуть насмешливо просил Леша, послушно идя за девушкой. Но она его словно не слышала, и парень, вздохнув, попытался подстроиться под ее быстрый шаг, чтоб она на самом деле его не тащила.
   Но девушка его не послушалась. Вернее, просто не услышала - перед глазами стояло кровавое месиво, перемежающееся уже запекшейся коркой. "Ну вот как? Зачем?" - в голос вопрошала Кристи, совершенно не улавливая ни возможных ответов, ни окружающую действительность в принципе.
   Продолжая сотрясать воздух бессвязными фразами, она привела парня на кухню, усадила за стол и метнулась к аптечке, ища необходимые медикаменты.
   - Кристи, я не умру от потери крови. Не мельтеши, - безуспешно попробовал воззвать к её здравомыслию парень.
   - Да, да, конечно. Потерпи немного, - машинально отозвалась девушка, расставляя на столе батарею баночек и тюбиков. Сосредоточенно нахмурилась, закусила губу и принялась обрабатывать ссадины, периодически шипя и морщась так, словно это ей было больно.
   Закончив с дезинфекцией и замазыванием ссадин всякой полезной гадостью, Кристи потянулась к бинтам, но была остановлена настороженной фразой:
   - Так, стоп. Ты что придумала? - спросил парень и убрал руки со стола.
   - Забинтовать. Ты вообще, чем думал, когда с такими руками работал? Там же грязь, отработка, смазка... Надо закрыть ссадины, - твердо ответила Кристина, пытаясь вернуть его руки в исходное положение.
   - Кристи, ты еще гипс наложи! - испуганно возмутился Леша. - Я как работать буду перебинтованными руками? На меня и так перчатки с трудом найти можно.
   Попрепиравшись в таком тоне еще минут десять, они кое-как сошлись на обычных пластырях. Приведя, наконец, руки парня в нормальный вид, Кристина рассовала по местам аптечку, половину которой так и не использовала, быстренько смыла с себя кровь и предложила Леше пойти с ней - "кое-что отдать", как она выразилась. Уговорился он не сразу, бурча что-то о карах небесных и прочих напастях на свою голову, но Кристина только отмахнулась, ответив, что ничего неприличного предлагать не собиралась. Когда они вошли в ее комнату, Кристи махнула в сторону стола и быстро смылась за ширму, отделяющую спальню от студии. Пару раз глубоко вздохнула, прогоняя остатки смеха, и принялась переодеваться, опасаясь, что папа не поймет хождения по дому в окровавленной одежде.
   Самой первой внимание парня привлекла та самая ширма с фотографиями, за которой скрылась девушка. С улыбкой рассмотрев детские фото, на которых Кристи лучилась радостью, повиснув у отца на шее, парень обнаружил фото, сделанное года четыре назад: Кристи, еще с длинными волосами, опиралась на старенький "Ford Scorpio", и, судя по всему, весело переговаривалась с фотографом.
   - Кристи, а тебе шли длинные волосы... - немного хрипловато сказал Леша, мысленно рисуя в голове картинки, на которых девушка была окутана шелковой пеленой русых, отливающих медью на солнце, волос.
   Не дождавшись комментариев с той стороны ширмы, парень с трудом оторвался от фотографии и обвел взглядом уютную комнату, неуловимо похожую на его собственную. Только тут темнота сумерек разбивалась вкраплениями ярких красок, словно девушка пыталась воссоздать последние минуты заката на темном небе, отведя роль солнца красно-оранжевой надписи на стене. "Люди могут врать - музыка не лжет" - прочитал он и согласно хмыкнул. Он сам за последние годы пришел к такому же выводу, хоть и не выраженному так красиво. Немного полюбовался на большое фото, висевшее отдельно, на котором была запечатлена абсолютно счастливая Кристи, сидящая на капоте своей Селики. Потом, заметив около стола довольно большой стеллаж с дисками, подошел ближе и пробежал пальцем по "корешкам" CD-кейсов и одобрительно кивнул, обратив внимание, что коллекции у них почти одинаковые. Перевел взгляд на мерно жужжащий ноутбук, рабочий стол которого был украшен какими-то незнакомыми ему цветами, немного удивился, ожидая увидеть там фото Селики или ночной реки, но резонно предположил, что для девушки это нормально и собрался уже отвернуться, как его внимание привлек металлический блеск, мелькнувший где-то за крышкой бука. Чуть сместившись, Леша заметил, как на столе притаились две модельки машин серебристого и синего цвета. Не удержавшись, он поставил их на ладонь и придирчиво осмотрел, отмечая, что пропорции сохранены. Потом поставил их на край стола, а сам присел рядом на корточки и улыбнулся, - настолько правильно смотрелись рядом две машинки, - и, заразившись какой-то мальчишеской радостью, легко отвел обе модельки немного назад и отпустил, позволяя им проехать по инерции несколько сантиметров.
  
   За этим занятием его и застала Кристина. Босиком, на цыпочках, подошла поближе, несколько секунд понаблюдала как "суровый демон" с совершенно детской радостью забавляется машинками, а потом не выдержала, захихикала.
   - Нравятся? Одна твоя - выбирай, - предложила девушка, когда несколько сконфуженный Леша оглянулся на звук.
   С трудом сдерживая смех, парень резко выпрямился и, чуть наклонившись, с хитрой улыбкой тихо произнес:
   - Селика.
   - Хороший выбор, - одобрила Кристи, сверкая счастливой улыбкой. Не удержалась, приподнялась на носочки, легко целуя парня одновременно со словами: - Она твоя.
   - Спасибо, - поблагодарил Леша, жарко отвечая на поцелуй, поддерживая девушку, опасаясь, что она потеряет равновесие, и шумно выдохнул, поняв, что его руки оказались не на ее талии, а несколько ниже... - Кристи, - хрипло прошептал он, неосознанно чуть сжимая ладони, от чего девушка тихонько застонала и прижалась ближе... "Черт!" - мысленно выругался парень, через силу разрывая поцелуй. - Кристи...- повторил Леша и прижался лбом к ее лбу, все еще крепко обнимая и ловя неритмичные выдохи. Не хотел он сейчас срываться, понимая, насколько криво это будет выглядеть для нее после. Не хотел, чтобы она решила, что она для него только девочка на ночь или еще что-то подобное... И уж тем более не хотел, чтобы в незапертую комнату заглянул ее отец...
   - Что? - шепнула Кристина, пытаясь выровнять дыхание и млея от удовольствия. - Я тебе наврала, да? Ведь обещала - ничего неприличного.
   Когда сознание чуть прояснилось, она вспомнила, что вообще-то отец дома, слегка отстранилась и предложила: - Пошли поедим? А то я еще не ужинала и ты тоже ведь голодный.
   Чуть замявшись, Леша неуверенно произнес:
   - А может, я поеду? - говорить, что стыдно встречаться с ее отцом, парню не хотелось, учитывая, что вчерашний их разговор балансировал на грани хамства и вызова с его стороны
   - Я в еду яд не сыплю, после нее выживают и вроде даже не жалуются, - пошутила девушка, потом вгляделась в лицо парню и негромко добавила: - Не хочется одной есть. Можно я тебя покормлю?
   - Не сомневаюсь, что ты вкусно готовишь... - улыбнулся Леша и задумался, не зная, чем бы мотивировать отказ. Обижать Кристи не хотелось, поэтому, напомнив себе, что держать ответ все равно придется, он кивнул и шутливо попросил: - Можно, но только не с ложечки.
  
   ***
  
   Олег разобрался со всеми делами, встал со стула и от души потянулся. Полтора часа работы с бумажками его достали капитально, но переваливать сейчас это на дочь он не хотел - не в том ребенок состоянии, чтобы заниматься нудятиной. Хотя, судя по голосам, понемногу оттаивает. Предположив, что Мишка забежал развлечь совсем скисшую за последние дни подружку, мужчина хмыкнул про себя и решил, что не будет мешать молодежи развлекаться. Обвел взглядом кабинет и решил, что можно позволить себе расслабиться и немного почитать перед сном. Читать он любил, да только времени на такое развлечение хватало не всегда. Взяв с полки книгу, перешел к дивану, стоявшему тут как раз для таких вот случаев. Правда, некоторые маленькие девочки умудрялись на нем дремать периодически, но это не в счет. Вспоминая, какой забавно-сонной выглядела Крестик, уснувшая вчера в кабинете - на руках бы перенес, как в детстве, жаль, здоровье уже не то, он опустился на диван и почти сразу вскочил.
   - Это что еще за встроенный аппликатор Кузнецова? - недоуменно спросил мужчина, нашаривая нечто колючее. "Нечтом" оказался ромбовидный брелок с фирменным значком "Mitsubishi" и оборванной цепочкой.
   "Это что за хрень?" - пытался сообразить Олег, озадаченно глядя на безделушку. Откуда мог появиться в доме значок Мицубы, если ни он, ни Кристина, ни Мишка на таковых не ездили и не были особыми поклонниками?
   В общем, он собрался было выбросить бесполезную фиговину и забыть об этом мусоре, но потом прикинул, что мало ли... Вполне могло быть, что у Крестика очередной "сувенирный глюк" и ей зачем-то был нужен был этот брелок. Бывало у нее такое, в детстве, например, долго носилась со старыми ключами от проданной уже "шестерки", которой первый раз самостоятельно рулила. Да и все-таки в доме у них к машинам было особое отношение. К машинам и все, что с ними связано.
   Решив на всякий случай спросить Кристину, он сунул брелок в карман домашних штанов, вышел в коридор, прислушался... Легко определив, что дети на кухне по звуку голосов и включенному там свету направился к ним. По пути Олег отметил, что голосок дочери, звучит вполне бодро и весело и прикинул, что с Мишкой она хоть поест, наверное, а то последние дни бродила по дому, изображая больное приведение.
   - ...Я ведь не отстану, пока ты не съешь, - услышал Олег с порога и одобрительно хмыкнул. Вот только голос был не Мишин. Более того, за кухонным столом сидел не давно привычный на этом месте соседский мальчишка, а их новый механик, который Алексей. Пахло свежесваренным кофе, куда-то подевавший всю свою мрачность, парень пытался накормить с ложечки шутливо отмахивавшуюся от него девушку...
   - Приятного аппетита, молодежь, - старясь не расплыться в умиленной улыбке, произнес Олег.
   Неловко дернув рукой от неожиданности, Леша едва не уронил содержимое ложки, отложил ее на блюдечко и встал, протягивая руку вошедшему мужчине: - Здравствуйте, Олег... Простите, как Вас все-таки по отчеству?
   - Николаевич, - отозвался мужчина, после секундного колебания все-таки пожимая пареньку руку и краем глаза отмечая, что Кристина тоже поднялась из-за стола и с воинственным огоньком в глазах наблюдает за ними. - Только если ты собрался меня по имени-отчеству величать, советую забыть эту идею. Я ведь говорил уже - Олег.
   - Но... - озадаченно замялся Леша, для которого было изначально дико такое нарушение субординации. - Вы предлагаете мне обращаться к отцу своей девушки просто по имени?
   "К отцу твоей девушки обращайся как угодно, меня только так не называй" - хотел было сказать Олег, но натолкнулся на взгляд Кристины, смотревшей на него с отчаянно-умоляющим выражением, как-то запоздало понял, что хотел этим сказать парень, поэтому ограничился лишь предупреждением, что во время работы никаких отчеств, а потом обратился к Кристине: - А ты что скажешь... девушка?
   - Пааап, - набычилась упомянутая "девушка", делая шаг вперед и пытаясь загородить собой крупного парня. Выглядело это так, словно взъерошенный воробей защищает кота от дворовой собаки.
   - Ладно, все ясно с тобой, - отмахнулся Олег, вспомнил, зачем пришел, и протянул на раскрытой ладони найденный брелок: - Тебе это надо, нет?
   Леша, заметив на ладони мужчины знакомый треугольник из трех ромбиков, усмехнулся и чуть сместился, чтобы видеть лицо Кристи, но промолчал.
   Девушка забрала брелок, задумчиво рассмотрела. Эту вещь она совершенно точно не помнила, такого у нее не было. А если и видела где-то, то, скорее всего...
   - Леш, это твой, что ли? - растерянно спросила Кристи.
   - Ну, он у тебя в руках... был. Так что, скорее, твой, - с доброй насмешкой отозвался парень, достал из кармана ключи от машины и продемонстрировал обрывок цепочки.
   Кристи слегка замялась, но вопросов при отце задавать не стала, только заметила, что надо бы его куда-нибудь прицепить, чтобы не потерялся.
   - Что ж ты его сразу не прицепила, чтоб не потерялся? - хмыкнул Олег, которого от вида сконфуженных детей разбирал смех.
   - Ну, наверное потому, что она его посеяла раньше, чем увидела, - усмехнулся парень, борясь с желанием зарыться носом Кристи в волосы.
   - А что ж ты-то не подумал, что цеплять не за что? - мужчина наткнулся взглядом на оборванную цепочку и продолжил, мысленно ухохатываясь: - Пожалел с колечком оставить, что ли?
   - Колечко у меня, - взъерошив волосы на затылке, отозвался Леша. - На нем ключи висят.
   - А что, с ним отдавать не захотел? - усмехнулся Олег, которого веселил вид растерянного парня, который еще вчера вел себя довольно-таки вызывающе.
   - Дак оно у меня одно...
   - Ну правда, пап, не носить же ключи россыпью в кармане, - вступилась Кристи, до того разглядывавшая обоих с выражением "понимаю, что ничего не понимаю".
   - Ладно, - отмахнулся мужчина, краем глаза увидел, как Кристина берет парня за руку, словно пытаясь сообщить, что она на его стороне и решил, что хватит над детьми издеваться. - Я почитать хотел. Собираться будете, позовешь, я сигнализацию включу, а то ты вчера забыла.
   Кристи утвердительно кивнула, проводила папу взглядом и потянула парня к столу - допивать кофе.
   - Подождите, - попросил Леша, аккуратно высвобождая руку из слабого захвата Кристининых пальчиков. Читать между строк он умел вполне сносно и прекрасно понял намеки мужчины, относительно некоторых норм поведения в этом доме. Поэтому, решив, что лучше лишний раз не напрягать человека своим присутствием, продолжил: - Сейчас я уйду.
   Олег обернулся, вскидывая брови, и серьезно сказал: - Я тебя не выгоняю. Сидите уж, - и ушел, не слушая возражений.
  
   Уже выходя из кухни, Олег успел услышать Алексеево: "как думаешь, я прошел проверку?". Отвечать не стал, вопрос предназначался не ему, но одобрительно хмыкнул, довольный, что парень им вообще задался.
   Ответа дочери он не услышал, только радостный смех парня, в который вплетался звонкий, счастливый голосок Кристи. Он даже остановился, прислушиваясь, а молодежь все хохотала над чем-то своим - открыто и радостно. Олег мотнул головой и тоже негромко рассмеялся. Просто потому, что в эту минуту всем в доме было хорошо и как-то очень правильно.
  
   ***
  
   Попрощавшись с Кристи, Леша первым делом проверил телефон, забытый в машине и хмыкнул, глядя на тридцать пропущенных вызовов от матери, один от отца и четыре от Андрея.
   - Да-да, мама, я помню, что ты меня любишь и хочешь знать о моих перемещениях, - пробормотал парень, набирая номер брата, справедливо решив, что его нотации будут на порядок короче. Надев на ухо Bluetooth-гарнитуру, он бросил телефон на приборную панель, завел двигатель и аккуратно вырулил на дорогу, подсвеченную лишь слабым светом фонаря, закрепленного на доме.
   - Лех, ты там вообще живой? - раздался в ухе недовольный вопрос Андрея.
   Леша тряхнул головой, разгоняя сонный простудный туман, постепенно заволакивающий сознание и поспешил успокоить брата:
   - Живой, куда я денусь-то? Вы чего мне телефон обрываете?
   - Чего чего... - проворчал собеседник. - Тебя не было дома, когда мы встали. Легче предположить, что тебя НЛО похитило, чем то, что ты встал на рассвете и куда-то свалил без гитары. Кстати, ты чего ее так оставил?
   - Ну можешь не верить, но я правда встал, - усмехнулся младший брат, отчаянно пытаясь вспомнить, что сделал с инструментом, приехав вчера после работы. Но старания были напрасными - воспоминания обрывались на моменте, когда он отъехал от "Форсажа". В итоге, резонно предположив, что за столько лет должна была выработаться привычка, продолжил: - А гитара сушится. Я вчера под дождь попал.
   Поговорив еще немного, Леша попрощался с братом, пообещав скоро быть дома, и припарковался возле аптеки. Все-таки и для него ночь под холодным дождем не прошла бесследно, да и сегодня футболка мало спасала от пронизывающего ветра, гулявшего над старым автодромом. Противная ломота в теле, начавшаяся еще на сборе, не проходила, свидетельствуя о небольшой температуре, но вряд ли бы он смог убедить в этом Кристи, догадываясь, что девушка все спишет на себя. От такого предположения он даже мысленно поежился, дав себе слово, что она ничего не узнает и поймет. Не хотелось ему больше видеть, как его девушка немного фанатично мечется по кухне, придумывая, чем бы полечить своего демона.
   Дома он выпил сразу три пакетика "Антигриппина" и, разрешив Андрею будить его завтра любыми способами, пошел в свою комнату.
   - Я тогда тебя шваброй потыкаю и спрячусь в подвале, чтоб ты меня в стену не кинул, - крикнул ему вслед старший брат и с усмешкой добавил: - Ты бы лучше Крис просил звонить по утрам.
   - Не канает, - улыбнулся Леша. - По утрам она тоже предпочитает крепко спать.
   - Ах да, зеркала же, - пробормотал Андрей, тихо посмеиваясь над мягкими интонациями в голосе младшего брата, появившимися сразу после того как в разговоре мелькнуло имя Кристи.
  
   Глава 22.
  
   После недавних дождей было даже не столько жарко, сколько душно, не шутя одолевал ленивчик, да и клиентов с сервисе было не сказать, чтоб очень много. Мишка зевнул, потянулся, хрустя суставами, и объявил десятиминутный перерыв. Больше формальность, чем необходимость, конечно, и все же. Обрадованные парни оживились, шустро расползаясь кто куда, только Серега, "прозванивавший" электрику "десятины", не стал отвлекаться от дела, да еще новенький немного помедлил.
   Он вообще был какой-то странный, этот Фадеев. С парнями не общался, предпочитая заткнуть уши плеером, чуть что не так скажешь - огрызался, неженка прям. "Хмурь Угрюмович", про себя обозначил Миша, глядя в спину крупному темноволосому парню, размеренным шагом выходящему из гаража. Хотя работал он вроде нормально, по крайней мере, переделывать за ним пока не приходилось. И все-таки Миша втихомолку надеялся, что новенького определят в бригаду Ваниса, а ему не придется перманентно наблюдать эту мрачную рожу.
   Захватив бутылку минералки из бытовки, блондин отполз в тенек у забора и расположился там, лениво наблюдая за происходящим вокруг. Когда через пару минут в ворота завернула синяя Селика, он только приподнял руку, в ответ на короткий гудок клаксона. У парня мелькнула мысль дойти до маленького гаража, но покидать тенек и тащиться через весь двор было обломно. "Надо будет - позовет" - решил он, отхлебывая теплой выдохшейся минералки. Скривился и, недолго думая, вылил остатки воды себе на голову, надеясь хоть так немного охладиться.
   Миша как в воду глядел. Он успел уже обсудить с парнями пару рабочих моментов, затравить с пяток анекдотов и собирался гнать всех работать, когда от угла раздался чуть менее звонкий, чем обычно, но все такой же веселый голос:
   - Мишка, хочешь тортик отработать?
   Парень в притворном ужасе закатил глаза и под смешки парней поплелся навстречу своему мелкому наказанию по имени Кристина.
   - Не хочешь, - констатировала Кристи, глядя на физиономию старого друга, выражавшую неописуемую смесь эмоций. Приветливо кивнула остальным и хитро добавила: - А придется!
   Краем глаза Михаил увидел новенького, преспокойно возвращающегося на рабочее место, но озадачиться, откуда же он выполз, блондин не успел - Кристи, в своей обычной манере, тут же "присела на уши" с рассказом о том, как выбирала мобильник.
   - И вот накой тебя, больную, понесло по магазинам? - заворчал Миша, подхватывая из багажника Селики три довольно объемистых бело-синих пакета. И совсем тихо добавил: - Девчонки...
   - Не больная я, - огрызнулась Кристи, резко захлопывая крышку багажника. - Здоровая, ну почти. И без мобилки жить неудобно, как бы.
   - Да я вижу... мобилку, - съехидничал парень, выразительно приподнимая немаленькие пакеты.
   В ответ Кристи скорчила ему физиономию боевого хомячка, показала язык и взбежала по лестнице, ведущей в дом. Она знала, что бесполезно объяснять другу, что ей проще сделать все дела и покупки оптом, чем тратить время и мотаться каждый день по мелочам.
   "Странно, даже не отшутилась" - удивился Мишаня, следуя за девушкой. Он попытался спросить Крис о вчерашней поставке деталей в сервис, но она только отмахнулась и отослала к папе. Начал было рассказывать про новенького, и даже предложил спуститься в гараж, но девушка его проигнорировала, а потом вообще заткнула уши наушниками плеера.
   Парень, озадаченный таким нехарактерным поведением подруги и ее сверхзадумчивым состоянием, не стал даже, как это обычно бывало, шутливо требовать традиционной сладкой награды за помощь в переноске тяжестей. Сгрузил пакеты с покупками в залитой солнцем просторной кухне, немного помялся в дверях, наблюдая, как его девочка рассовывает по местам продукты и предпочел слиться на рабочее место, пока не припрягли к чему-нибудь еще. Чистке овощей, например. Да и задачу присмотра за новеньким ему никто не отменял.
  
   Вернувшись после перерыва на рабочее место, Леша, как всегда, заткнул уши плеером, и "продолжил общение" с разрисованной под божью коровку, "Cherry Sweet", иногда не очень лестно отзываясь в адрес владелицы данного лупоглазого чуда. Но ворчал он скорее машинально - гораздо больше его мысли занимала Кристи, которая сегодня казалась несколько непривычной, словно она, наверное, впервые с их знакомства тщательно взвешивала и обдумывала каждое слово и жест, хоть и старательно маскировала все это за наигранной непринужденностью. Раздраженно тряхнув головой, парень вытащил из кармана плеер, до этого проигрывающий все треки, которые были в него забиты, и начал пролистывать список, как всегда ища песню, которая поможет хоть немного разобраться в хаосе собственных мыслей, а может даже и понять, что же сегодня творится с его девочкой-Солнцем.
   "Кому я бросаю слово?" - еле слышно подпел Леша, убирая плеер в карман, и вернулся к работе, мысленно восстанавливая в памяти недавний разговор в небольшом гараже на две машины.
   "Кто внял голосу молчания?"
   В полутьме гаража, освещенного только солнечным светом, проникающим через открытые ворота, аккуратно паркуется синяя Селика, а он лишь подпирает плечом стену, еще толком не поняв, правильно ли поступил, последовав за ней. Вот Кристи выбирается из машины, встречается с ним взглядом и солнечно улыбается, но тут же едва вспыхнувшая радость в ее глазах сменяется чем-то, сродни едва ли не страху. Теплое приветствие, несколько ничего не значащих фраз - скорее просто так, чтоб растянуть общение на несколько минут - и девушка успокаивается...
   "Во мне крик непостоянства..."
   И снова какая-то нерешительность приглушает задорный огонек в ее глазах, едва слышит его отказ на предложение подняться в дом и выпить кофе. Не то чтобы он был против, скорее очень даже "за" такое приятное времяпровождение, просто уже по опыту парень знал, что десяти минут им не хватит - опять они с Кристи провалятся во времени и возвращение на рабочее место произойдет не скоро. Хочется подойти, спрятать в объятиях, напомнить что все хорошо, что он рядом, но совсем некстати всплывает в памяти раздраженный голос бывшей девушки, требующей не прикасаться к ней грязными конечностями...
   "И лето выпишет билет... и в новый путь..."
   Конечно, между живой, яркой Кристи и искусственной Оксаной была огромнейшая пропасть, но все равно он так и не решился обнять свое Солнце и прижать к грязной спецовке. Только подошел ближе, положил руки ей на плечи и насколько мог мягким тоном попросил не обижаться.
   "Только б не остаться и не уснуть в этой мерзлой пустоте..."
   Вспомнив порывистое "Хочу!" на предложение обучить ее дрифту, парень улыбнулся. Еще тогда, когда заменял брата в автошколе, ему понравился вспыхнувший восторженный огонёк в глазах Кристи, на его шутливое: "А хочешь я тебя дрифтить научу свыше тысячи градусов?" Вот и сегодня, на эмоциях она даже сама его обнимает, правда тут же настороженно замирает, ожидая реакции, а он лишь довольно смеясь, напоминает что грязный, как черт и, уже без опаски, крепко прижимает к себе.
   "Стихи - псевдооткровение..."
   "И все же, что с тобой такое, Солнце?" - мысленно задавался вопросом парень. Не давала ему покоя эта неуверенность девушки и никак не получалось списать отсутствие привычного задора на последствия болезни - упорно в голову лезли мысли о том, что виноват в таком ее состоянии никто иной как он, и за пару часов это не исправится. Да еще эта им же предложенная тренировка...
   "Прости, я несовершенен..."
   Снова еле слышно подпел Леша, заранее мысленно извиняясь перед Кристи. Исправлять дрифт, который по мнению рассудительного Андрея оставлял желать лучшего, и при этом умудриться не обидеть девушку словом представлялось ему, обладающему мерзким, ворчливым характером и полным отсутствием умения обучать, малореальным. Так что, по сути, тренировка могла лишь усугубить положение, но не в его правилах было не держать обещаний, тем более тех, что были даны девочке-Солнцу, ради которой стоило постараться держать себя в руках...
  
   Первым делом поставив на зарядку новый мобильник, Кристи занялась разбором пакетов с покупками. Утвердительно угукнула на Мишкино "Ну, я пошел" и выкрутила громкость плеера на максимум, негромко подпевая.
   "Возвращайся ко мне мыслями, Одинокими, упрямыми..."
   Раз за разом прослушивая песню, Кристи пыталась убедить себя, что тогда, на речке, ей не померещилось и это Леша там был и пел. Он ведь сам так сказал вчера, а девушка всегда верила тому, что говорил "демон возмездия". И сегодня тоже. Там, в гараже, Кристине сначала показалось... ну, правда же, просто показалось, что поза была похожа на ту, какой Леша встретил ее во вторник. Сегодня, поджидая, пока девушка выберется из машины и обратит на него внимание, парень прислонился к стене гаража, сложив руки на груди, всем своим видом выражая независимую самоуверенность и отстраненное спокойствие. И по лицу, скрытому тенью, было ничего не разобрать... Только услышав мягкий, как искорками расцвеченный теплотой и доброй насмешкой голос, девушка успокоилась.
   "Коридорами верности, Лабиринтами памяти..."
   И хотя Кристина так до конца и не поняла, почему Леша пришел, рискуя, что их кто-нибудь увидит, но была рада, что он так поступил. Хотя бы потому, что она смогла сообщить о наличии нового телефона. А еще из-за тренировки... Девушка светло улыбнулась и потянулась, пытаясь расслабить напряженные плечи.
   "Надо кофе выпить все-таки" - решила Кристи, выложила на стол пару бумажных пакетиков, и по кухне поплыл дразнящий аромат свежемолотого кофе. Девушка тихонько провела пальцем по отозвавшейся чуть слышным шелестом упаковочной бумаге, грустно улыбнулась и вслух констатировала:
   - И все-таки я инфузория. Тапочка.
   "Не надо было вообще Леше предлагать подняться в дом, нарываясь на отказ и напоминание, о том что он здесь работает" - поняла Кристина. Она старательно исполняла данное самой себе обещание не появляться в "Форсаже" и не мешать парню работать, но, как оказалось, этого недостаточно.
   Тяжело вздохнув, Кристи снова зарылась в пакеты. Утешало ее только одно - с тем, чтобы припрячь к перетаскиванию тяжестей Мишку, она угадала. Просить Лешу девушка посчитала нечестным - он бы не отказал, но это казалось слишком похожим на принуждение, особенно после его нежелания подняться и выпить кофе. Да и мало ли кто бы что увидел. А так, пока парни потешались над обычным цирком под названием "Кристи эксплуатирует Барни", Леша спокойно дошел до рабочего гаража. И никому в голову не пришло поинтересоваться, что он делал в жилой части территории сервиса...
   От этих размышлений Кристину отвлек истошный вопль мобильника, пробившийся сквозь наушники и паузу в треке. Новенькая, всего пару часов назад купленная "Nokia" в противоударном металлическом корпусе так отчаянно верещала и подпрыгивала, пытаясь привлечь внимание, что нажимая кнопку вызова, девушка поморщилась и пообещала себе накидать нормальных песен на рингтоны.
   - Привет, Лерыч. Нормальный голос, простыла просто немного, уже оживаю, - зажав трубку между плечом и ухом, Кристи слушала подругу, попутно заканчивая с разбором покупок. - Нет, сегодня точно не получится. У меня тренировка по вождению...
  
   ***
  
   Оксана стояла у окна в кабинете отца, безразлично наблюдая за перемещениями работников "Автостара" по довольно большой площадке перед автосервисом, и терпеливо ждала, когда он закончит свои переговоры с поставщиками. Девушка хотела попросить его узнать по своим источникам, вылетел ли Фадеев из "Форсажа" и уже с этой проверенной информацией идти к Зоту за похвалой. Зная характер Алеши, Оксана была уверена, что после того, что она ему сказала, парень не останется вблизи Рыжей ни на секунду. В который раз сердито глянув на отца, девушка снова отвернулась к окну и насторожилась, зацепившись взглядом за знакомый номер въезжающей на их территорию черной "Honda Accord". "Перестрахуюсь-ка я" - решила Оксана, мысленно восхищаясь собой за то, что выучила номера всех машин в составе интересующей Зота команды, и, громко цокая каблуками по металлической лестнице, быстро спустилась вниз, на ходу обдумывая свой новый план.
   - Стас, я сама им займусь, - небрежно бросила она механику, собравшемуся подойти к клиенту, и осторожно, боясь поскользнуться на заляпанном смазкой бетоне, подошла к хищно притаившейся машине.
   За те несколько шагов, что ей пришлось сделать через гараж, Оксана мысленно оценивала пилота Аккорда: среднего роста, светловолосый, судя по одежде, относящийся к подвиду "мажорик обыкновенный"... "Какой ты весь обыкновенный" - мысленно поморщилась девушка.
   - Здравствуйте, - мило улыбнулась она. - Чем мой сервис может помочь такой крутой тачке и ее пилоту? Кажется, Ваша красавица в отличном состоянии, - все еще помня некоторые уроки бывшего парня, девушка кинула делано восхищенный взгляд на угольно-черную "Honda".
   - Ваш сервис? - удивился парень, оглядывая с ног до головы холеную блондинку, балансирующую на тонких шпильках. - Как-то не очень типично для женщины.
   Девушка в ответ безразлично повела плечами и, уходя от прямого ответа, обронила пояснение, что это всего лишь семейный бизнес, и все так же улыбаясь, протянула парню руку: - Оксана.
   - Дмитрий, - вежливо улыбнулся Митяй, чуть сжимая ее пальцы.
   - Так чем могу помочь? - повторила она вопрос, отмечая, что этого представителя команды можно отнести к нормальным людям, хотя бы за то, что он не кривился при виде нее, как это делали Димон и Костя, не кипел разбуженным вулканом, как Алеша и не поглядывал настороженно, как Олег.
   - Да, в принципе, нужна простая профилактика. Мне советовали ваш сервис, как лучший. Говорили, что у вас кто-то рейсеровскими тачками занимается, - отозвался парень. - Только мне нужно будет забрать машину завтра вечером.
   - Да, конечно, - немного сморщившись от такого косвенного упоминания о бывшем парне, кивнула Окса. - Сейчас же отдам распоряжение.
  
   Минут через пятнадцать, закончив с Митяем, Оксана решительно направилась в дальний угол сервиса, где сегодня работал нужный ей человек. Миловидный паренек, лет двадцати, казавшийся в сравнении с другими ее парнями, совсем мальчишкой, сосредоточенно что-то рассматривал на днище машины, стоящей на подъемнике, и не замечал остановившейся неподалеку блондинки, скептически наблюдающей за такой пока неудачной заменой Фадеева.
   - Саша, привет, - чуть растягивая слова, поздоровалась девушка, одергивая и без того сильно декольтированную тунику.
   - Оксана Евгеньевна, здравствуйте, - обернувшись, ответил парень, практически пожирая ее глазами.
   - Да ладно тебе. Просто Оксана, - отмахнулась Окса, и, подойдя чуть ближе, коснулась его плеча, стараясь не передергиваться от смеси запахов бензина, смазки и пота, и думать о том восхищении, которая она увидит на лице Эда, когда он узнает о ее маленьких проделках, обернувшихся проигрышем для команды ее бывшего парня.
   Механик лишь нерешительно кивнул и с удивлением уставился на нее, словно мысленно напоминая, что месяц назад она ясно дала понять, что до рабочих не опускается.
   Пару минут поболтав на отвлеченные темы, сопровождая разговор всевозможными уловками обольщения, девушка с удовлетворением отметила, что данный экземпляр мужского пола к крепким орешкам не относится. "Какой-то ты совсем никакой" - мысленно посетовала Оксана, предпочитающая долго и упорно очаровывать холодных с виду парней и наблюдать, как они постепенно тают от ее улыбки и делают все, что она хочет, не споря и не диктуя своих правил. Пока на ее практике был только один парень, которого она не смогла довести до кондиции, и этот факт немало ее злил, толкая на несколько безумные поступки, перекрывая здравый смысл жаждой мести.
   - Саааш, а ты мне можешь оказать небольшую услугу? - с придыханием спросила она, вытирая несуществующий пот на линии декольте, и нерешительно чуть закусила нижнюю губу. Обратив внимание, что дыхание парня стало глубже, а взгляд неотрывно следит за ее рукой, девушка мысленно хмыкнула и продолжила, добавив в голос умоляющих ноток: - Видел там мажор на Аккорде черном приехал? Ему профилактику надо сделать меньше чем за сутки...
   - И Вы... ты хочешь, чтоб его машиной занялся я? - перебив ее, уточнил парень, разочарованный таким поворотом.
   - Нет-нет, - поспешила его разуверить девушка, боясь, что он сейчас соскользнет с крючка и придется начинать все сначала и еще полчаса вдыхать эту противную вонь, - то есть, да, но все не так как ты подумал. Просто понимаешь, он мой бывший. Представляешь, он меня бросил, сказав, что я недостойна находиться рядом с ним. Было больно. Помоги мне отомстить, Саш, - добавив патетики в голос, попросила она. - Ты же отличный механик. Сможешь сделать так, чтобы он пару часов ехал нормально, а потом что-то сломалось и ему бы пришлось лезть в машину и исправлять самому? Я хочу, чтоб этот мажор хоть раз в жизни запачкал руки, - заметив, что парень смотрит на нее немного опасливо, Оксана решила его успокоить: - Ты не переживай, я все папе объясню. Он в курсе той истории, он поймет и ничего не сделает тебе. Я обещаю.
   Несколько секунд Саша напряженно раздумывал, стоит ли помогать этой заносчивой красавице и ставить под угрозу успешно начатую карьеру, но желание хоть раз обладать ею, вспыхнувшее едва ли не с первого взгляда, упрямо склоняло чашу весов в сторону "помогать". Да и о том, какой будет благодарность за хорошо выполненную работу, девушка намекала вполне ясно.
   - Ладно, помогу, - наконец, кивнул он, стараясь отвести взгляд от припухших из-за частых покусываний губ. - Только завтра уже. Смена-то кончается.
   - Сашенька, ты чудо! - сладким голоском пропела Оксана и, пересилив себя, быстро чмокнула парня в щеку и упорхнула, оставив после себя лишь приторно-сладкий аромат духов.
  
   ***
  
   Закончив с "лупоглазиком" - как он мысленно называл машины отряда "дэуматизных" - Леша убрал инструмент и быстрым шагом направился в бытовые.
   - Фадеев, - окликнул новенького Михаил, когда тот вышел из душевых и уже натягивал футболку.
   - Чего тебе? - хмуро спросил Леша, мигом вспоминая веселый голос Кристи, обращающейся к блондину, после их разговора в гараже. Хоть он и понимал, что девушка просто хочет оградить его от проблем, все равно где-то в душе снова шевельнулось раздражение на "наставника", возникшее еще при знакомстве, только теперь оно еще приправилось щепоткой чего-то нового, относительно похожего на ревность. Внезапно он понял, что "хороший механик Мишка" ставил не ту турбину на Селику, но быстро погасил вспыхнувшее бешенство на таких вот "механиков", удержавшись от комментариев на эту тему. То, что в одной бригаде им с Михаилом будет непросто ужиться, парень понял еще в первый день, но факт дружбы "наставника" с Кристи сводил на "нет" надежды что их просто разведут по разным бригадам и они больше не пересекутся.
   - Ты в какой смене в итоге работать-то будешь? - врезался в его мысли голос "наставника".
   - ХЗ пока, - стараясь не демонстрировать неприязнь к другу своей девушки, отозвался Леша, попутно застегивая джинсы. - Сейчас поднимусь к начальству, узнаю.
   - В течение смены мог десять раз сходить... - проворчал блондин, недоуменно разглядывая новенького, едва сдерживаясь, чтоб не покрутить пальцем у виска.
   - Вообще-то я работал, - отозвался Леша, с вызовом посмотрев на Мишу и, через силу протянул ему руку, напоминая себе, что этот парень важен для Кристи, и придется быть с ним как минимум вежливым. - Ладно, я пошел. Удачи.
  
   Выйдя из бытовых, он легко взбежал по ступенькам на второй этаж и остановился перед дверью кабинета начальника. Появляться перед Олегом ему по-прежнему было немного неудобно, но общаться хотя бы на уровне работник-работодатель все же требовалось. Постучав, парень осторожно надавил на ручку двери и заглянул в кабинет:
   - Олег Николаевич, можно?
   - Фадеев? - оторвал взгляд от монитора компьютера Олег и слегка нахмурился. - Николаевича за дверью оставь и заходи.
   Кивнув, парень мысленно отвесил себе подзатыльник за то, что забыл об уговоре и, подошел на пару шагов ближе к столу.
   - Олег Н..., Вы говорили, что сегодня решите куда меня послать.
   - В яму тебя устроит? - хмыкнул мужчина, протягивая ему руку, а затем посерьезнел: - Судя по всему, тебе лучше остаться в смене Ивана.
   - Спасибо, - поблагодарил парень, отвечая на рукопожатие. - Мне в воскресенье выходить?
   - Да, в воскресенье. Какие-то проблемы?
   - Нет, - покачал головой Леша, представляя свое состояние в это самое воскресенье, но сообщать об этом он не собирался. - Нормально.
   - Значит, решено, - подытожил Олег. - Это все?
   - Да, - кивнул парень. - До свидания.
   - До встречи, - откликнулся хозяин дома, проводил взглядом новенького и улыбнулся. Судя по тому, как отзывался Иван о новом механике, парень даже делал попытки прижиться... как умел.
   Уже в дверях Леша все-таки остановился и решительно обернулся:
   - Олег... - немного замялся, но все же продолжил без добавления отчества, - Я прошу прощения за тот разговор в среду. До свидания, - повторил он, и, не дожидаясь ответа от отца Кристи, вышел из кабинета.
  
   ***
  
   Хуже пробок - только пробки вечером в пятницу, когда разморенный душной жарой город пытается расползтись по дачам или просто окрестным водоемам в надежде на толику прохлады.
   Плотный поток уравнял в скорости - полтора метра в минуту - и старенькую "четверку", угрожающе ощетинившуюся лопатами и граблями, и досадливо взрыкивающие рейсерские тачки. Наконец, серебристый Эклипс, резко ускорившись, свернул на менее загруженную улицу, и тенью скользнула за ним темно-синяя Селика. Кристи, расслабленно откинувшись в кресле, без усилий следовала за демоном, указывающим путь к дому кэпа, к которому им нужно было заехать до тренировки.
   Заметив, как впереди загорается красный сигнал светофора, Леша ловким маневром перестроился в правый ряд, подрезав груженую "Волгу", тут же отозвавшуюся возмущенным гудком клаксона и ворохом мата, брошенного в пустоту. Остановившись на стоп-линии, он с усмешкой глянул в зеркало заднего вида, отметив активную жестикуляцию в виде кулаков и периодически оттопыривающегося среднего пальца от водителя теперь уже позади стоящей машины. Подобного рода ситуации давно уже не раздражали и не задевали самолюбие парня, которому чаще хватало беглого взгляда, чтобы прикинуть вероятность аварии. Поэтому Леша со спокойной совестью оставил несчастного владельца представительницы российского автопрома делиться с пассажирами негодованием на стритрейсеров в целом и на пилота Эклипса в частности, и перевел взгляд на оттормозившуюся рядом красавицу Селику, и чуть придавил педаль газа, привлекая внимание Кристи.
   - Погоняем, Солнце? - крикнул Леша, подтверждая серьезность своих намерений утробным рычанием двигателя Клипсы и красноречивым взглядом на пустую пока дорогу. - Хоть демонам и нельзя летать быстрее своих ангелов, - тихо добавил парень и засмеялся, поймав хитрую, игривую и немного дерзкую улыбку девушки. - Ну да, глупый вопрос, я понял.
  
   Въехав в знакомый двор, Леша набрал номер друга и попросил спуститься, после чего аккуратно припарковал Клипсу практически вплотную к стволу одного из тополей, растущих по периметру, оставляя место для Cелики. Присев на капот своей машины, он наблюдал как Кристи так же аккуратно загоняет свою красавицу в оставшийся карман и улыбнулся, одобряя ее технику.
   Выйдя из машины и привычно клацнув брелком сигнализации, девушка опустилась на темно-синий капот, невольно повторяя позу парня. Вопросов она задавать не стала, понимая, что нужно немного подождать, вместо этого с любопытством оглядывала двор многоэтажки. А Леша, всем своим видом показывая, что такая расстановка его не устраивает, оттолкнулся руками от Клипсы и почти вплотную подошел к девушке.
   - Димон сказал, что сейчас спустится, но догадываюсь, что минут пять ожидания нам обеспечены, - тихо проговорил он, вспомнив, что на заднем фоне слышался плеск воды.
   - А мы куда-то очень торопимся? - весело приподняла брови Кристи, поигрывая связкой ключей, отзывавшихся несколько беспорядочным звяканьем.
   - Я бы сказал, что у нас вся ночь впереди и можно тренироваться до утра, но боюсь тебе столько за рулем просидеть будет сложно. Лучше выспись и долечись, - с улыбкой ответил парень и, внимательно вглядевшись в ее лицо, спросил: - Как себя чувствуешь?
   - Да нормально уже, - помотала головой девушка, и сдула упавшую на лицо челку, поудобнее устраиваясь на теплом металле, и шутливо добавила: - Курс ремонтно-профилактических процедур проходит успешно.
   - Это радует. Но все же с "до утра" я погорячился. Не стоит так утомлять организм. Я ведь еще не совсем садист, - усмехнулся Леша, присаживаясь рядом с ней, и привычным уже движением взял за руку.
   - Совсем не садист, - мягко поправила Кристи, легко сжимая шероховатые теплые пальцы, и запрокинула голову, наблюдая как в небе кружится стая голубей - "Где-то голубятня, наверное". Немного помолчав, спросила: - Какие планы-то на сегодня?
   - Закончу с Димоном, да уедем за город на старую вертолетку. Надо посмотреть твои дрифты, а там уже видно будет, - машинально ответил Леша, безуспешно отгоняя от себя образ: Кристи в такой же позе, только волосы длинные и рассыпаются рыжеватым водопадом, касаясь капота. И он уже мысленно подбирал нужный ракурс, зум и щелкал затвором. Но, помня ее убеждение относительно нелюбви камер, сделал над собой усилие и спросил первое, что пришло в голову: - Прости, я что-то не подумал... Тебе наверно скучно будет пока я там ковыряюсь. Или нет?
   - Мне скучно в гараже? Нет, конечно, - рассмеялась девушка, приняв такое предположение за удачную шутку. Повернулась к парню, собираясь что-то добавить, но осеклась, пытаясь сообразить, что же значит его взгляд - какой-то странный: немного отстраненный, словно изучающий и в то же время... - Что такое?
   - В смысле? Ты о чем? - уточнил он, пытаясь понять, чем вызван вопрос.
   Но вместо ответа Кристи слегка пожала плечами, не зная как обозвать словами непонятное ощущение, на несколько секунд скользнувшее по коже прохладным ветерком. Было в нем нечто смутно знакомое, что-то...
   - Да ты смотрел так... Показалось наверное.
   - Извини, больше так постараюсь не смотреть, - приобняв ее, покаялся Леша, пытаясь понять, почему простой сосредоточенный взгляд фотографа, провалившегося на секунду в свой мир при виде интересного кадра, доставил девушке некоторый дискомфорт.
   - Не извиняйся и смотри, если хочешь, - тихонько усмехнулась Кристи, приваливаясь к плечу парня и прикрывая глаза от удовольствия. Ей совсем не хотелось объяснять мимолетное неприятное ощущение, она предпочла просто молчать и наслаждаться присутствием рядом умиротворенного демона, который тут же подтянул ее ближе и крепко обнял, на пару секунд уткнувшись носом в рыжую макушку.
   Посидеть им не дали - хлопнула дверь подъезда, и к ним быстрым шагом направился Димон, весело поигрывая увесистой связкой ключей и даже не пытаясь спрятать насмешливую улыбку - все-таки странно было видеть вечно сосредоточенного, хмурого Леху таким расслабленным, да еще и с довольным видом обнимающего Кристину, казавшуюся на его фоне совсем миниатюрной.
   - Привет народ, - поздоровался он и протянул Леше руку. - Я думал ты один приедешь.
   - Да мы после тебя на вертолетку сгоняем подрифтить, - ответив на рукопожатие, пояснил парень, нехотя отпуская Кристи из своих объятий.
   Димон только одобрительно кивнул и, насвистывая какой-то задорный мотивчик, пошел открывать свой гараж. А Леша подошел к багажнику и достал оттуда пару рабочих перчаток и сменную футболку, но переодеться не успел, услышав просьбу кэпа:
   - Лех, у меня тут дверь просела. Дёрни вверх, а то у меня рук не хватает.
   Закрыв багажник, парень быстро подошел к гаражу, по пути попросив Кристи подержать его "полевую униформу", и общими усилиями они с Димоном смогли открыть ворота.
   Оставив кэпа выяснять причину перекоса, Леша вернулся к Селике и, не особо парясь относительно того, что кто-то из случайных прохожих может увидеть раздевающегося парня, начал стягивать с себя футболку, которую из-за узкой горловины не получалось снять одним быстрым движением. Практически тут же он почувствовал легкие разряды, побежавшие во все стороны от шрама на ребрах - последствия неудачного падения с крыши дома в деревне - который осторожно гладили тонкие пальчики...
   - Кристи? - удивленно позвал Леша, откинув снятый предмет одежды на капот Клипсы и шумно выдохнул, перехватив затуманившийся взгляд девушки, от которого мигом пересохло в горле. Кристи, словно очнувшись, смутилась, резко отвела взгляд, но пальцы, сминающие его футболку, так и не расслабила. Стараясь не обострять ее смятение, Леша просто потянул за ткань и полиэстер начал выскальзывать из ее потихоньку разжимающихся рук.
   - Кристи, - снова позвал парень, надев футболку.
   - Извини, - выдавила она, не зная, куда деть глаза от смущения, быстро вернула парню футболку и для верности сцепила руки за спиной - чтоб не тянулись куда не следует посреди улицы.
   - Кристи, посмотри на меня, - мягко попросил парень, и когда она подняла на него глаза, с легкой улыбкой произнес: - Это ты извини. Все хорошо?
   - Да, я что-то немного... забылась, - мотнув головой, повинилась Кристи, глянула на наблюдающего за ними Димона и предложила: - Может, пойдем? А то тренировку только под утро придется начинать.
   Кивнув, Леша отошел на пару шагов, давая Кристи возможность спокойно слезть с капота без угрозы столкновений с высоковольтными последствиями и первым вошел в гараж, где уже демонстрировала свое подкапотное пространство Импреза. Учитывая, что кэп успел уже все подготовить, Леша, мысленно отметив, что они с Кристи опять провалились во времени, надел перчатки и занялся перепроверкой всех доступных ему узлов, ища "косяки" своих коллег.
  
   Пока парни общались на тему возможных проблем у Импрезы, Кристи тихонько, чтобы не мешать, присела на допотопный телевизор, прикрытый старым ковриком и явно исполняющий роль посадочного места, и украдкой огляделась. Не в первый раз она замечала, что по тому, как устроен гараж, можно судить о характере его владельца. Вот и здесь - все и вся было подчинено машине и удобству ухода за ней. Надежные полки под инструмент, разложенный строго по местам, отдельно - химия и небольшой, но тщательно подобранный набор качественной автокосметики... Только один, дальний угол был выделен под всякий хлам, из того, что то ли выкинуть жалко, то ли может еще и пригодится, но и он был аккуратно сложен. Кристи приметила три пары лыж в чехлах и детские санки, висящие на стене, и улыбнулась - у нее в детстве были такие же, только синие, а не зеленые, как эти.
   - Нравится? - услышала она чуть насмешливый голос капитана и утвердительно кивнула, причем совершенно искренне. Ей и вправду нравилось.
   Воспользовавшись тем, что Димон освободился, Кристи полюбопытничала на тему "фарша" Импрезы, заодно попыталась расспросить на тему турбин, но капитан, изложив свои соображения, все же посоветовал уточнить "у того парня, что сейчас в тачке ковыряется, недовольно бубня что-то себе под нос".
   - Блин, Кэп, в подъездах освещение ярче! Хоть с фонариком ползай тут. У меня глаза не проапгрейдены и встроенный прибор ночного видения в мою комплектацию не входил... - недовольно ворчал Алексей, не поднимая головы.
   - Так можно было в сервис пригнать. Там и светло и вообще, удобнее, наверное. В чем проблема-то? - немного озадаченно спросила Кристи и, спохватившись, зажала рот ладошкой, внимательно наблюдая за реакцией парня на такое несвоевременное напоминание о его новом месте работы.
   - А я-то откуда знаю, чего он не пригнал? - к удивлению девушки, Леша только равнодушно пожал плечами, не отрываясь от подкапотного пространства. - Мне посмотреть не обломно так-то, просто тут видно плохо.
   - Ну мое дело предложить и сказать что уж для своей-то команды все сделаем, - уже тише сказала Кристина, и украдкой выдохнула "кажется, не сердится. Вот зачем напоминать было?" - мысленно ругнула себя девушка. А с другой стороны, она действительно считала, что в обустроенном гараже "Форсажа" Леше было бы удобнее работать, чем в этой темной и не слишком просторной "будке".
   - Я что-то не въезжаю, - непонимающе переводил взгляд с парня на девушку Димон. - Вы, ребята, о чем тут разговариваете? Лех, ты работу нашел, что ли?
   Парень только невнятно угукнул из недр подкапотного пространства нечто утвердительное, а Кристи кивнула, немного поколебалась и все-таки добавила, обращаясь уже к Кэпу:
   - Так что, наверное, действительно в сервисе лучше. Там и светло и место есть и оборудование, сам понимаешь.
   - В какой сервис-то устроился? - понимающе кивнув Кристи, поинтересовался у друга кэп.
   - В "Форсаж".
   - Ну, с твоей характеристикой это можно назвать удачей. Говорят, там начальник зачетный, да и вообще место неплохое.
   - Да, - усмехнувшись, покивал Леша и совершенно искренне добавил: - Клевый мужик... и дочка у него - мечта.
   Димон, мысленно порадовавшийся за то, что другу пригодилась его наводка насчет сервиса и то, что у него решилась проблема с работой, мягко говоря, офигел, услышав про "дочку" после Оксанки, да еще и при Кристине... Он уже собирался спросить у Крис, не прилетало ли Лехе чего-нибудь тяжелое по черепу, но девушка как-то непонятно буркнула:
   - Да уж, мечта...
   - Хорошая мечта, мне нравится, - улыбнулся Леша, выпрямляясь. И усмехнулся, заметив выражение лица Димона. - Кэп, челюсть отпала, подбери что ли.
   Отчаявшись понять, какой катаклизм так полярно поменял точки зрения Алексея, Димон лишь ошарашенно переводил взгляд с друга на девушку и обратно, пытаясь понять, что он упустил, но так и не смог расшифровать ни невозмутимого, чуть ехидного парня, ни как-то странно притихшую Кристину, ни тем более смысла их короткого диалога о мечте.
   - Крис, ему при тебе на голову ничего тяжелого не падало? - все же решившись, тихо спросил капитан, подходя ближе к ней.
   - Нет, - мотнула головой девушка, вытащила из заднего кармана джинсов бумажник с правами и молча протянула Димону визитку "Форсажа", понадеявшись, что фамилия владельца скажет сама за себя и не придется облекать в слова неприятные для них с Лешей факты.
   Несколько секунд Димон задумчиво вглядывался в кусочек ламинированного картона, припоминая, где уже видел или слышал эту фамилию... - Черт, Лех, я не знал, - выдавил кэп, вспоминая полное имя нового члена команды "Алексеева Кристина Олеговна".
   - Нормально, - кивнул парень, снова наклоняясь к машине, показывая, что разговаривать дальше не хочет.
   - Странно, что ты там остался, - в пустоту пробормотал кэп.
   - А тебе-то какое дело? - неожиданно холодно огрызнулась Крис. Отвела глаза, словно извиняясь, дернула плечом и смягчила тон: - Извини, я просто хотела сказать, что для команды сервис всегда открыт и так далее и тому подобное.
   - Да, спасибо, уяснил, - озадаченно кивнул Димон, ожидавший услышать это от Лехи, но никак не от милой спокойной Кристи.
   На пару минут в гараже повисла тишина, разбиваемая лишь звяканьем рожковых и шестигранных ключей и характерным кряканьем "трещотки", а затем и эти звуки затихли, словно механик увидел что-то новое и неизведанное.
   - Димооон, ходи-ка сюда, - озадаченно протянул Леша, продемонстрировал подошедшему пару свечей, резьба которых была обмотана лентой ФУМ, и хмуро поинтересовался: - Нахрена?
   Парень в ответ лишь пожал плечами и потянулся за телефоном, явно намереваясь выяснить, кто и зачем в старом автосервисе так извратился над его машиной.
   Желая узнать, что так взбудоражило парней, Кристи подошла ближе и, с молчаливого согласия парня, изучавшего свечи, задумчиво ковырнула ногтем уже слегка деформированную уплотнительную ленту.
   - Но зачем? - недоумевая и не замечая, что говорит вслух, удивилась девушка. - Можно ж было свечи подобрать подходящие, а не изобретать квадратное колесо.
   В голове у нее завертелись пока еще смутные мысли о том, что могло бы быть, если бы ленту все-таки разъело... Инородные хлопья в смеси бензина и масла, липкие, совершенное не нужные в работе двигателя. Оседающие на идеально-гладких стенках цилиндров, полусгорающие или плавящиеся, залепляющие отверстия впуска-выпуска...
   Додумать она не успела, оформить и озвучить свои догадки - тем более. Димон, раздраженно отбил вызов и недовольно рыкнул:
   - Походу, рабочий день закончен у них. Ладно, завтра разберусь, запасной комплект свечей есть у меня, - и уже мысленно добавил: "Вот чувствовал же, что как-то не так она едет!"
  
   Через полчаса, сделав с Импрезой все, что было в его силах в таких условиях, Леша быстро попрощался с Димоном, взяв с кэпа слово, что тот пригонит Импрезу в ближайшее время на диагностику, и догнал Кристи, которая уже выходила из гаража.
   - Сердишься? - шепотом спросил он, обняв ее со спины за талию, и положил подбородок ей на плечо.
   - Нет, с чего бы? - с мягкой улыбкой оглянулась на него девушка. - А ты не сердишься?
   - Ничуть. Просто показалось, что тебе было неприятно, - все так же шепотом отозвался парень, обнимая ее крепче и стараясь не запачкать ей одежду грязными руками.
   В ответ Кристи только молча покачала головой, и украдкой поцеловала парня в уголок губ, отвлекая от неприятной им обоим темы.
   Ответив таким же поцелуем, Леша уже громче произнес: - Тормознем у магазина?
   - Хорошо, - согласилась девушка и тихонько рассмеялась, глядя на испачканный черным нос парня: - Только тебе умыться надо, а то подумают, что ты в тачке что-то вынюхивал.
  
   Припарковавшись на въезде на старую вертолетную площадку, Леша распихал по задним карманам купленные в магазине шоколадки, которые, как всегда, забыл убрать в багажник вместе с йогуртом, и, дернув рычажок под рулевой колонкой, вышел из машины. Одновременно с ним, из своей Селики, остановившейся позади Клипсы, выбралась Кристи и присела на капот, заинтересованно наблюдая за действиями парня, пытающегося собрать раскатившиеся по багажнику поллитровые бутылочки с йогуртом.
   - Надо было тебя дома покормить нормально, - заметила Кристи, перегибаясь, чтобы заглянуть парню через плечо. Не то, чтобы ее что-то интересовало в багажнике, нет. Целью девушки была одна из шоколадок, торчавшая из заднего кармана. Она и есть-то ее не собиралась, просто хотела немного пошалить, ради восстановления хорошего настроения.
   - Да ладно, - отозвался Леша, все еще пытаясь выцарапать забившуюся за коробку с необходимой автохимией шестую бутылочку. - Сейчас перекушу немного и начнем, - довольно улыбнулся он и, усевшись на край открытого багажника, распечатал одну из шоколадок и, отломив пару долек, протянул Кристи: - Будешь?
   Девушка хитро улыбнулась, пряча за спину успешно стянутую шоколадку и отрицательно помотала головой. Уселась напротив, на капот Селики, беспечно болтая ногами и пару минут наблюдала, как суровый демон питается шоколадками и йогуртами. Выглядело забавно, но она бы предпочла накормить его чем-нибудь более сытным. Тихо хихикнув над промелькнувшей перед глазами картинкой - "валяющийся в голодном обмороке демон", она решила, что в следующий раз все-таки нужно будет обеспечить Леше нормальный ужин. И обед тоже.
   Быстро умяв две шоколадки, он потянулся за третьей, и, не обнаружив ее в заднем кармане, озадаченно взъерошил волосы.
   - Что за хрень? -пробормотал он и на всякий случай сходил проверил салон, решив, что она могла скатиться под сиденье, но так ничего и не обнаружив, вернулся к открытому багажнику.
   - Что-то потерял? - лукаво спросила Кристи, едва сдерживая смех. Жестом фокусника вытянула из-за спины шоколадку и поболтала в воздухе: - Не это, случайно?
   - Хулиганка, - делано сурово покачал головой Леша и наивно поинтересовался: - Отдашь?
   - Дай подумать... - хитро прищурилась девушка. - А если не отдам, что будет?
   - Отберу, - все так же сурово отозвался парень, но уголки губ предательски подрагивали.
   - Напугал до потери пульса, - фыркнула девушка, но спрыгнула с капота и притворно-испуганно спряталась за машину. Зашуршала разрываемая обертка - она откусила крошечный кусочек и довольно улыбнулась: - А вкууусно.
   - А меня угостить? - притворно возмутился парень, перемещаясь к заднему бамперу Селики.
   - А ты уже две слопал, вдруг у тебя аллергия на шоколад, - хихикнула Кристи, но дальше изничтожать шоколадку не стала, оставляя ее парню.
   - Неа, - догнав неохотно убегающую девушку, Леша крепко обнял ее сзади, так чтобы рука с шоколадкой оказалась около его рта, откусил половину дольки и довольно констатировал: - А так вкуснее...
   - Сказочник. Не выдумывай, такая же как и те две, - покачала головой Кристи, даже не пытаясь вырваться из объятий.
   - Те две мне легко достались, а эта почти с боем, - тихо засмеялся парень, откусывая еще кусочек. - Не веришь - сама попробуй. Чуть подтаявший шоколад всегда вкуснее.
   Девушка последовала его совету, откусывая дольку и довольно облизнувшись согласилась, что так и правда вкуснее, о чем сообщила парню, запрокинув голову и заглядывая в искрящиеся смехом голубые глаза.
   - Я же говорил, - улыбнулся Леша, пытаясь отвести взгляд от перепачканных шоколадом губ. Но устоять перед такой двойной сладостью не смог и, не выпуская Кристи из захвата, поцеловал, краем сознания отмечая, что такими темпами тренировку придется отменять. Выпавшая из рук девушки упаковка, легко царапнула уголком его кисть, помогая немного очнуться. - Солнце, я тебе обещал тренировку по вождению... - хрипло напомнил парень, нехотя разжимая руки.
   Кристи невнятно промурлыкала что-то утвердительное, соглашаясь со всем сразу, потом открыла глаза, оглянулась и немного грустно произнесла:
   - Тогда не будем нарушать твое обещание, да? Пошли тренироваться.
  
   Несколько минут спустя Кристи сидела за рулем Селики, уныло обозревая асфальтированную площадку, хаотично запятнанную давними останками разметки и огороженную сеткой-рабицей. Леша честно пытался донести до девушки техники высокого искусства дрифта, но то ли голова у нее не варила из-за простуды, то ли последняя шоколадка, съеденная на двоих, была лишней, но у Кристи совсем не было настроя на тренировку и информацию она воспринимала слабо. Вместо четкой последовательности работы газом, рулем и ручником перед глазами рисовалась картинка как "демонический инструктор" откусывает честно стащенную шоколадку прямо у нее из рук и, шаловливо блестя глазами, утверждает, что так гораздо вкуснее...
   Заметив, что девушка впала в какое-то сверхзадумчивое состояние, Леша оборвал себя на полуслове и аккуратно коснулся рукой ее плеча, привлекая к себе внимание:
   - Кристи, а покажи что вообще умеешь. Так наверное будет проще.
   - А? - очнулась от своих мыслей девушка, покрепче стиснула руль и кисло скривилась: - Твой брат оценил мои знания в минус бесконечность.
   - Ну переучивать-то мне, а не брату, - усмехнулся парень и повторил просьбу.
   Вздохнув, Кристи повиновалась и принялась каяться в своих ошибках, подмеченных еще на официальных занятиях. Не то, что бы ей так уж хотелось расписываться в своем неумении, но приходилось, иначе ничему не научиться. Поглядывая на хмурящегося парня, Кристина честно рассказывала, как пыталась самостоятельно научиться дрифтить еще на заднеприводном "Скорпио" и что-то немного получалось, а вот с Селикой в этом плане общий язык они не нашли, поэтому девушка и забросила неблагодарное занятие.
   Не стала она уточнять одного - как пытаясь задрифтить на свежекупленной Селике, влепилась в стоящий на повороте мусорный контейнер. Дело было около дома, да еще в будний день, так что помимо царапин и вмятин на машине, "благовоняющего" содержимого контейнера на капоте, и нагоняя от папы, она отловила еще и изрядную порцию насмешек на тему своей манеры вождения, которую Мишка после этого долго называл "боком-раком".
   - Я тоже не сразу с Клипсой на дрифты договорился после "Шистера", - задумчиво проговорил Леша. - Да и с ним в принципе тоже, не сразу... - чуть поморщился, отгоняя воспоминания и, взъерошив волосы на затылке, продолжил: - Много тонкостей тут. Покажи что умеешь, а там посмотрим, на какой способ тебя проще будет переучить.
   - Скорее, что не умею, - обреченно отозвалась Кристи, но послушно завела машину.
  
   А потом темно-синяя Селика растерянно моталась по обширной площадке, выписывая немыслимые траектории. То заходила в повороты, жалобно скрипя резиной, то возмущенно взрыкивала, ускоряясь... Впервые за долгое время она совсем не понимала сидящую за рулем девушку, хоть и изо всех сил старалась. Кристи же все больше дергалась и нервничала, пытаясь следовать всем поправкам, градом сыплющимся с соседнего сиденья.
   И, вроде бы, все замечания были верными и точными, и выполнить их по отдельности не составляло никакого труда. А вот уложить в несколько секунд прохождения поворота, да еще последовательно - у девушки не выходило. То руль не доворачивала, то газом отработать как следует не получалось... "Нет, наклейку с инфузорией явно не надо было снимать" - мрачно думала Кристи, крепче сжимая руль и сосредоточенно закусила губу, в очередной раз заводя Селику в девяностоградусный поворот.
   - Крис, ты что ногти боишься обломать? - раздраженно рыкнул Леша. - Ручник резко вверх! СлабО?
   - А вот слабо! - огрызнулась девушка, резко выворачивая руль, и дернула тот самый злосчастный ручник. Селика удивленно взрыкнула, прыгнула вперед, проскальзывая задними шинами... - Ой!
   - Ну и зачем? - укоризненно вздохнул парень, наблюдая, как Кристина рефлекторным резким движением руля возвращает Селику на прямолинейную траекторию. - Получилось ведь.
   - Косяк, - понурилась девушка, только сейчас соображая, что вместо того, чтобы удерживать машину в заносе, она машинально сделала все наоборот.
   - Да ладно... Нормально, - попытался подбодрить ее Леша. - Давай еще раз, только держи машину в дрифте.
  
   Следующие часа полтора Кристи, не щадя ни себя, ни Селику, упрямо отрабатывала намеренный срыв машины в занос. Получалось с переменным успехом, и им крупно повезло, что в тот пятничный вечер не нашлось никого столь же умного или неумного, решившего отточить свои навыки вождения на старой вертолетной площадке, потому что движения темно-синей машины были так же непредсказуемы, как траектории молекулы в состоянии броуновского движения.
   По-хорошему, ей бы следовало остаться одной и спокойно уложить в голове всю последовательность движений. Благо принцип девушка поняла, оставалось перегнать его из осознанных действий в рефлекторную работу конечностей, когда руки-ноги, кажется, делают все сами, а в мыслях остается время и место для оценки дорожной ситуации. Но попросить об этом "демонического инструктора" Кристи не решалась, да и все чаще его замечания слышались как сквозь вату.
   Старт, разгон, возмущенный рев Селики - "Крис, обороты!" - короткий взгляд на приборку, "семь тысяч, нормально".
   Быстрый перебор затянутых в синюю замшу ладошек по рулевому колесу - "Реще и до упора!" - так и хотелось огрызнуться: "Как могу так и успеваю", но на слова времени уже не оставалось.
   Короткий, на долю секунды сброс газа, недовольно-удивленное взрыкивание движка и то самое смещение веса на передний мост, о котором когда-то говорил еще старший из братьев - "Ручник вверх!"
   Резкий рывок ручного тормоза, одновременно с короткой злой мыслью "Ногти, блин!", задние шины, и так сильно разгруженные, теряют сцепление с асфальтом - "Крис, ты про обороты вообще помнишь?!" - быстрое, но плавное нажатие на педаль газа, и...
   Спортивная машина цвета ночного неба под свистящий визг шин и утробное рычание прямотока чертит идеальную дугу поворота, лицо девушки за рулем вспыхивает восторженной улыбкой, в этот момент она интуитивно чувствует, знает - получилось! Селику несет, то самое движение вперед-вбок, которое ей так долго не удавалось поймать, теперь продолжается... и продолжается... Секунда, три, четыре...
   - Получилось!!! - смеясь, воскликнула Кристи, останавливая Селику недалеко от ограждающей вертолетку сетки-рабицы. Вгляделась в зыбкую полутьму, закравшуюся в салон за время тренировки, и с надеждой спросила: - Ведь получилось, Леш?
   Чуть улыбнувшись, парень кивнул, постепенно возвращаясь в свое обычное состояние:
   - Да, Солнце, получилось. Ты умница. Повторишь?
   Кристина кивнула и снова отпустила свою красавицу-машину кружить по площадке, а Леша с отстраненной полуулыбкой наблюдал за уже более осмысленными движениями маленьких ладошек, мысленно отмечая, что учится девушка быстро, даже несмотря на то, что в качестве инструктора у нее такое злобное существо. Конечно, его методы обучения капитально хромали на обе ноги, но по другому не получалось - он никогда не умел учить, хотя сейчас парень старался быть хоть чуть-чуть похожим на спокойного старшего брата. "Да уж, - мысленно хмыкнул он, - Андрюха бы меня убил за такие методы обучения". Отмахнувшись от собственных мыслей, он снова попытался понять выражение лица Кристи, сосредоточенно срывающей свою машину в занос... Ожесточенный рывок ручника - даже в темноте салона парень успевает заметить насколько крепко сжаты ее челюсти. "...ногти обломать боишься..." - вспомнилась ему своя же обидная фраза... Что ее заденет, он знал заранее, но все равно сказал, понимая, что злость придаст девушке сил и сделает движения более резкими. "Надо извиниться после тренировки" - дал себе мысленную установку Леша, решив отложить свое "покаяние" на потом, чтобы держать Кристи в тонусе и не расслабить ее раньше времени.
   Снова он переключился в режим наблюдения, попытавшись на время забыть, что за рулем сейчас его девушка.
   Сброшен газ и вовремя - секунда в секунду - резкий рывок ручника. Со стороны парня только одобрительный кивок. "Отлично. Умница девочка"
   Плавно педаль акселератора опускается вниз, скольжение... "Отлично, зачет тебе, Солнце. Теперь давай, держи занос" - снова лишь мысли, но он знал, что чаще любые комментарии, пусть даже одобрительные, только мешают и разбивают и без того кое как обретенную концентрацию. Не удержав довольной улыбки, Леша отметил, что, несмотря ни на какие раздражающие факторы, Кристина поняла алгоритм действий, и теперь оставалось лишь закрепить это все и заложить в мышечную память. Вот только... "Придурок, зря отвлекся!"
   ...заметив, как Кристи расслабляет пальцы, до этого крепко сжимавшие руль, парень похолодел. Даже понимая, что девушка всего лишь пытается найти оптимальные движения, он не удержался от мата, пусть и мысленного - ругать ее за то, что она не прочла его мыслей о возможных ошибочных комбинациях, смысла не было. В голове тут же вихрем замелькали старые, казалось бы, давно забытые кадры. Старая, но настроенная для дрифта "шестерка", пустая вертолетная площадка, скорость... Руль скрипящий оплеткой по коже перчаток, отстраненная, четкая мысль "управление потеряно", несколько раз земля и небо меняются местами... Через несколько секунд (а может и минут) приходит понимание, что все-таки жив и машина, прокувыркавшись, оказалась опрокинутой на бок. В тот раз обошлось без травм, только нос разбило ударом об руль и долго болело плечо, в которое врезался ремень безопасности... Покорёженный металл, напрочь "убитые" стойки, расчерченное паутиной трещин лобовое стекло...
   Все это за секунду пронеслось перед глазами, заставляя его молниеносно наклониться к Кристи.
   - Крис, руль держи! - резко бросил парень, фиксируя своей рукой рулевое колесо.
   Быстро глянув на него, девушка буркнула, что все нормально и послушно сжала пальцы. Она всего лишь хотела прочувствовать траекторию полета-скольжения, понять, как поведет себя Селика, если дать ей немного свободы и определить для себя ту грань, до которой можно доверять машине.
   "Обиделась" - мысленно констатировал Леша, убирая руку и ругая себя за то, что вообще схватился за руль, словно испугался... Хотя, правда, испугался, но не за себя, а за нее. Не хотелось, чтобы у Кристи были похожие воспоминания. И снова память играет с ним злые шутки, подкидывая новые кадры, накопленные за годы изучения техник заносов. Недавно купленная, "заточенная" и "вылизанная" серебристая молния несется по пустой ночной трассе, старый добрый поворот-дуга - одно из любимых мест парня. Грех не воспользоваться удачей и не задрифтить... Рывок ручника, машина влетает в поворот... мысленный крик "Ах ты черт! Передний привод!"... Приближающийся фонарный столб, вминающийся в кузов Клипсы прямо за дверью водителя... Итог: разбитая машина, каждая вмятина на которой отдавалась болью в теле парня, у него самого лишь вывих, из-за которого он на несколько месяцев лишился своего наркотика - скорости...
   - Прости, - повинился парень и взъерошил волосы, отгоняя ненужные воспоминания. Вгляделся в лицо девушки и немного виновато предложил: - Давай на сегодня закончим? Я тебя наверно утомил уже своими замечаниями...
   - Давай, - охотно кивнула Кристи и остановила машину. Расслабилась-растеклась по сиденью, только сейчас понимая, в каком напряжении была все это время, потерлась затылком о подголовник, мысленно благодаря подружку за хороший вечер и негромко спросила своего инструктора: - Ну как, не совсем безнадежно, хоть?
   - Совсем не безнадежно, - ободряюще улыбнулся Леша. - Ты первый мой ученик, освоивший дрифт. Хотя у меня и не так много было. Если интересно, спроси как-нибудь у Андрюхи сколько учеников выполнили управляемый занос на первой тренировке. Сомневаюсь, что таких много.
   - Это что, я уникум, оказывается? - шутливо спросила Кристи, пытаясь не лопнуть от гордости прямо там - салон замучаешься отмывать. Активировала подсветку мобильника, который послушно показал время - третий час ночи. - Не, все равно не в первую. Три часа же тренировка в школе, а мы тут уже часов пять, наверное.
   - Ну для меня точно уникум, - улыбнулся парень и, перехватив ее руку, извиняясь продолжил: - Прости за предположение о ногтях. Я рассчитывал на такую твою реакцию, намеренно злил, чтоб ты движение нужное сделала.
   - Поняяятно... Тогда прощаю, - протянула Кристи и искоса взглянула на демонического инструктора, словно желая убедиться окончательно. - А то я на какой-то момент подумала, что ты меня за гламурную барышню принял, вроде твоей блондинки бывшей.
   - Что? Кристи ты чего? - удивленно посмотрел на нее Леша. - Нет, ни в коем случае. Просто я не Андрюха - не умею спокойно ждать результат.
   - Ну, способ его вызвать у тебя не для слабонервных, но знаешь, помогает, - улыбнулась Кристи, которую обидная фраза, нужно признать, заставила собраться и... меньше думать, больше делать, что ли... Девушка вряд ли могла бы внятно объяснить это воздействие, сродни тому волшебному действию, которое русский разговорный порой оказывает на несговорчивую технику.
   - Ну ты ведь не слабонервная, - тепло улыбнулся парень, привычно переплетая с ней пальцы.
   - Стараюсь не быть такой, хотя от успокоительного в виде демонических улыбок не откажусь, - крепче сжимая пальцы, мягко ответила девушка.
   - Да ну? - засмеялся Леша, плавно притягивая ее к себе и так же приближаясь к ней сам. - А поцелуями не эффективнее будет?
  
   Немного позже, разрывая темное полотно ночи серебристым росчерком, летела по трассе Клипса, практически закрывая собой машину цвета осенних сумерек, скользившую по соседней полосе, в унисон рычали турбированные двигатели, оглашая окрестности такой странной музыкой, понятной лишь немногим, и подсвечивали асфальт яркие лучи света от ксеноновых фар. Иногда Mitsubishi вырывалась вперед, словно приглашая Селику погоняться, но тут же пристыженно успокаивалась, покоряясь воле своего пилота, который почти нежно похлопывал ладонью по рулю и обещал ей что это не последняя возможность поиграть в салочки с обманчиво кроткой соотечественницей.
   Внимательно следя за дорогой, Леша в кои-то веки не давал своей машине полной свободы действий, то и дело осаживая свою порывистую красавицу, рвущуюся полетать на запредельных скоростях в хорошей компании. В другой раз и в другой день он бы с радостью поддержал Клипсу, но сейчас ему совсем не хотелось бросать вызов, зная, что Кристи сейчас не в том состоянии, чтобы пытаться догнать и перегнать своего инструктора. Периодически бросая обеспокоенные взгляды на Селику, проверяя все ли в порядке с его девушкой, парень сменил диск в магнитоле, чуть сбросил скорость и перестроился "в хвост" Кристи, помня, что скоро будет развилка на которой закончится их совместный путь. По хорошему, конечно, стоило "проводить" ее до дома, но девушка настоятельно просила этого не делать, уверяя его что с ней ничего не случится за пять километров пути, а ему нужно выспаться... Вздохнув, Леша, "попрощавшись", свернул на свою трассу и усмехнулся, сразу узнав заигравшую песню...
   "Смешная сестренка Лета..." - с улыбкой подпел парень, представляя уже не абстрактную девочку-золотую осень, а вполне реальную девочку-Солнце с задорным блеском в глазах аквамаринового цвета.
   "Расскажет о том, об этом... как до зари не спали от комаров" - усмехнувшись, Леша поймал себя на мысли, что невольно представляет, как пахнут волосы цвета старой меди после ночи у костра и как прячутся блики первых лучей солнца в растрепанных прядках.
   "Смешная сестренка Лета наговорит, наговорит теплых слов" - тепло улыбаясь он все так же подпевал магнитоле, не обращая внимания, что все еще хранит скорость 120 км/ч, увлекшись своими полуреальными фантазиями-воспоминаниями, совсем ему раньше не свойственными.
   "А знаешь, зря не поехал..." - внезапным озарением вспыхивает мысль "Зря!", и парень, лишь мельком глянув в зеркала, рывком уводит машину в девяностоградусный разворот, возвращаясь обратно на прежнюю трассу, заранее зная, что Кристи он догонит, хотя бы потому, что не может иначе.
   "...бросит платье в ромашках на спинку и сандалии оставит в росе..." - встряхнув головой, он безуспешно попытался отогнать мысли, в которых воображение кидалось картинками на которых они с Кристи совсем по-детски дурили, бегая по зеленому еще полю, сбивая с травы росу и которые казались настолько реальными что сомнения в их правильности отказывались возникать.
   "Я буду немножко пьяный, я не пойму что со мной" - Заметив, как впереди замаячили габаритные огни Селики, почти добравшейся до "Форсажа", Леша довольно улыбнулся и, обогнав девушку, остановился, припарковав Клипсу на том же месте, что и вчера, и быстро вышел из машины, забыв выключить магнитолу.
  
   Домой Кристи вернулась под утро, как это бывало обычно. Загнала хорошо потрудившуюся сегодня Селику в гараж, проверила сигнализацию и мышкой прокралась в дом. Запнулась, переступая порог и пытаясь удержать сладкий зевок одновременно, и тихо хихикнула. Сознание чуть плыло, движения стали смазанными и неточными "как пьяная", но, естественно, алкоголь тут был совершенно не при чем. "Полтора часа прощальных демонических поцелуев, лошадиная доза тренировки на адреналине и, хоть и прибитая лекарствами, но простуда. Для пикантности добавить пару суток недосыпа, взболтать и охладить..." - задумчиво улыбаясь, мысленно составила девушка "рецепт" "коктейля", которой обещал ей очень крепкий и спокойный сон впервые за последние дни.
   - Сначала в душ, - шепотом скомандовала себе девушка, быстро подхватила домашнюю одежду и как можно тише пошла в ванную. В расчерченным полосками лунного света и теней коридоре она показалась бы стороннему наблюдателю еще одной тенью, бесплотной и бесшумной - толстый ковролин надежно глушил легкие шаги маленьких девичьих ножек, но наблюдать за ней было некому.
   Минут через пятнадцать она так же бесшумно - чтобы не потревожить отца - прокралась в свою комнату, роняя капли воды с кончиков волос, встопорщившихся веселым ежиком. Включила свет, уселась на кровать и, задумчиво глянув на и без того короткие ногти, взялась за ножницы. Ну так, на всякий случай.
   Через пару минут, удовлетворившись результатом, девушка быстро причесалась, натянула любимую "сонную" футболку и, забравшись с ногами на кровать, набрала смс "Спокойной ночи, Демон ". Когда экранчик нового телефона оповестил, что сообщение отправлено, она встала, собираясь выключить свет, и с сомнением поглядела за ширму с фотографиями разных лет и разных машин. Там, в студийной части комнаты, на столе с недавних пор поселилась точная модель Эклипса и брелок-символ "Mitsubishi", с которым она должна была проснуться еще позавчера... До покалывания в пальцах Кристине хотелось забрать его хотя бы сегодня, сжать в ладони, согреть теплом и уснуть, зная, что этого самого брелка столько раз касались руки Леши... Почему-то вдруг вспомнилась песня, игравшая в Клипсе все те полтора часа, что они прощались у ворот ее дома. "Смешная сестренка Лета" - тихонько подпела Кристи, с мечтательной улыбкой вспоминая чуть сонного, но такого довольного демона. Контраст прохладного металла за спиной, горячих рук и вполголоса пропетой почти у самых губ строчки... Как-то вдруг зацепившись за последний образ, девушка пока еще смутно подумала, что, быть может это не просто так. И что, возможно, Леша тоже придает какое-то значение песням, подобно тому, как ищет в них себя и окружающий мир сама Кристи...
   "Ага, размечталась! Совсем система охлаждения потекла!" - одернула себя девушка, решительно щелкнула выключателем и забралась в постель, напоминая сама себе, что завтра гонка и нужно выспаться. Но уснула только после того, как зажатый в ладошке, спрятанной под подушку, коротко провибрировал телефон, принося ответное сообщение от доехавшего домой "демона".
  
   Глава 23.
  
   То ли в благодарность за тихое, мирное утро, то ли поняв, наконец, что младший сын у нее все-таки сова, а не переходная стадия между кукушкой и жаворонком, Светлана Олеговна дала парню поспать до полудня, а потом все же решила напомнить ему о традиционной поездке в магазин. Услышав страшное слово "покупки", Леша проворчал, что именно этим надо пугать детей, а не мифическими "бабайками", но все же решил встать, зная, что пощады не будет. Мелькнула, правда, мысль просто отдать ключи от машины брату, но он тут же отмахнулся от такой идеи, прекрасно зная, что спать он больше не ляжет. Нет, Андрею он доверял безоговорочно и был уверен, что с Клипсой ничего не случится, просто уже привычно просыпалось нежелание, чтобы за рулем его машины сидел без особой надобности кто-то другой, пусть даже родной брат. Возможно, это была своего рода ревность, хоть сегодня и несколько притупленная, по сравнению с предыдущими разами, но все же она присутствовала, и проверять, насколько ее наличие будет способствовать крепкому сну не хотелось. Да и китайских будильников осталось всего на пару пробуждений "не с той ноги".
   Через четыре часа пыточный курс субботнего заезда и последующего забега в магазины был объявлен закрытым и морально вымотанный парень, выполнив свой сыновний долг, снова упал на кровать, планируя продрыхнуть почти до одиннадцати вечера и выдвинуться на гонку. "Не забыть бы только Андрюху попросить завтра меня растолкать на работу..." - мелькнула в засыпающем мозгу спасательная мысль. По опыту уже было известно, что разбудить в восемь утра Алексея, живущего в режиме "Сова и даже близко не жаворонок" под силу только изобретательному старшему брату. В противном случае просыпалась минимум вся квартира, а абсолютный максимум устанавливать и проверять никому не хотелось.
  
   ***
  
   В субботу Кристина проснулась поздно, даже по своим меркам. "Утро" девушки началось тогда, когда нормальные люди давно переварили обед и уже подумывают, а не выпить ли кофе, а то что-то опять жрать хочется.
   Тем не менее, она отлично выспалась и даже простуда, кажется, не выдержала такой длительной спячки и потихоньку слиняла. Ошалело приглядевшись к часам - "вот это я подрыхнуть!" - девушка вскочила с постели, прикидывая, что до выезда на гонку у нее осталось всего каких-то шесть часов, а дел еще вагон и маленький прицепчик.
   Впрочем, ее теория, гласившая, что чем больше дел, тем больше успеваешь, оправдала себя и на этот раз. Возможно, дело было в том, что слишком свободный график расхолаживает, как привыкла считать девушка. Но именно сегодня существовала еще одна причина - до гонки, в которой они со смеющимся демоном скорости снова будут лететь на серебристой молнии по имени Клипса по расцвеченным огнями улицам, оставалось целых шесть часов - маленькая вечность. Поэтому она занимала руки и голову всем подряд, чтобы только не хвататься за молчащий телефон каждые пять минут.
   Помимо первоочередных уборки и готовки, Кристи успела еще привести в порядок бумаги по сервису, в которых за время ее "выхода из строя" накопилось немало недочетов и неточностей. А еще поспорить с папой на тему последней поставки деталей, которой он занимался сам, все пересчитать, сверить, предварительно составить новый заказ, подбить недельную ведомость по рабочим часам...
   Медно-рыжая макушка мелькала в разных уголках территории "Форсажа", голос, то шутливый, то требовательный, звенел, казалось, везде... В общем, как заметил Мишка, это не у него в глазах троилось, а просто Кристинка так быстро бегала.
   Когда около одиннадцати вечера Кристи уселась в свежеотполированную Селику, она вынуждена была признать, что сегодняшняя бешеная активность все-таки даром не прошла. Но требовалось что-то большее, чем отголоски простуды, чтобы помешать девушке ехать на гонку. Тем более, что поездка по вечернему городу, уже освещенному россыпью ярких огней, поднимала настроение, предвкушение гонки будоражило, вливая в кровь первые, пока еще небольшие дозы адреналина. Зная, что, в отличие от нее самой, подружке сегодня гонка не светит, Кристи, заглаживая вину, вела машину так, словно уже летела от чека к чеку. Танцевали по темному корпусу яркие блики, разрывая монотонность городского шума, восторженно ревел прямоток, и по полупустым улицам легко и свободно летела красавица Селика.
   Облюбованная рейсерами площадка на старой трассе встретила их обычной для субботних ночей смесью музыки, рева моторов, проблесков света и почти осязаемым запахом азарта. Селику уже даже узнавали, пару раз Кристи отвечала на приветствия рассеянными кивками или коротким гудком клаксона, одновременно ища глазами своих в мешанине силуэтов людей и тачек. Заметив знакомый проблеск серебра в этом хаосе теней и света, девушка припарковалась на ближайшее свободное место, не глядя нажала брелок сигнализации и поспешила туда, где, привычно опираясь бедром о верную Клипсу, стоял Демон. Хмурый и мрачный, даже, кажется, пасмурнее, чем обычно. По пути ей попался кто-то мешающийся, она не обратила внимания кто. Человек вроде бы. Краем сознания девушка отметила несущиеся в спину ругательства, которые в переводе с матерного на русский означали примерно: "смотри куда идешь, коза слепая", но только отмахнулась, на ходу пытаясь понять, что же происходит.
   Хмурый, очень хмурый демон. Явно недовольный жизнью Кэп, что-то сердито сообщавший товарищам по команде. Его штурман, как обычно, молчалив, но непривычно сосредоточен. Экипаж Мазды с такими серьезными мордами, что оторопь берет, и даже Макс молчит и не лыбится. Клипса, рядом Импреза, Мазда... Аккорда нет. И ни Ленки, ни Митяя. "Да что за нафиг приключился?"
   Полминуты спустя, здороваясь со всеми разом, Кристи смотрела только на одного человека из этой компании. И когда он легко улыбнулся, в отличие от всех остальных, отделавшихся только кивками, девушка поняла - конец света пока отменяется.
   - Что-то случилось? - спросила она, видя, что объяснять причины всеобщей мрачности никто не торопится.
   - Аккорд ждем, потом все скажу, - отозвался Димон, поглядывая на часы и нервно барабаня пальцами по крыше Импрезы. В который уже раз проверил наглухо молчащий телефон, зацепился взглядом за обнимающуюся парочку и едва заметно скривился: - Вы бы лучше Селику пригнали, чтобы на глазах была.
   В словах капитана, несомненно, был резон и Кристи, покорно кивнув и мысленно обругав себя за то, что сама об этом не подумала, направилась туда, где осталась скучать ее "подружка". Не в одиночку естественно, и немного отойдя от команды, развернулась, стараясь заглянуть в глаза сопровождавшего ее парня и, прикусив губу, негоромко спросила:
   - Лёш, а всё-таки, что случилось, что вы все хмурые такие?
   - Да с Аккордом что-то, плюс продолжение вчерашней эпопеи со свечами импрезовскими, - максимально ровно отозвался Леша и улыбнулся, стараясь не нагнетать и без того мрачную обстановку и не волновать Кристи. - Димон сказал, что подробности будут, когда все соберемся.
   - Понятно... - опустила глаза Кристи, на самом деле мало что понявшая, но расспрашивать дальше девушка не рискнула, опасаясь нарваться на какую-нибудь нелестную характеристику своего любопытства. Вместо этого она постаралась максимально естественно улыбнуться и махнула рукой, указывая направление. - Пойдем тогда, Селика там стоит.
   - Пойдем, - с той же улыбкой кивнул парень и чуть крепче сжал маленькую ладошку, спрятанную в его ладони. - Я сам только приехал, не многим больше тебя знаю... - попытался оправдаться он, надеясь, что противные подозрения, что сегодня они поедут в гонку другим составом, так и останутся подозрениями.
   Кристи только кивнула, принимая ответ, и замолчала, лихорадочно соображая, что же могло приключиться, как это отразится на гонке и, самое главное - пытаясь понять, как же теперь общаться с этим Лешей.
   Девушка честно пыталась молчать и не задавать новых вопросов, но это настолько противоречило и ее характеру и многолетней рабочей привычке заполнять паузы, что, в конце концов, она не выдержала.
   Уже в салоне Селики, машинально выкладывая мобильник на приборную панель, Кристи лучезарно улыбнулась и обернулась к пристегивающемуся парню:
   - Леш, хочешь повеселю тебя?
   - Давай, - тепло улыбнулся парень. - Это, говорят полезно...
   - Я тут на днях мобилку покупала, так ржала потом, - вщелкнув ремень безопасности в крепление, девушка кивнула на примостившийся на панели аппаратик. - Представь картинку, я, в состоянии "передоз тормозной жидкости" по причине простуды и тотального недосыпа, и милая девушка-консультант в салоне. Попытки объяснить, что же мне от телефона надо, видимо, успехом не увенчались, потому, что первым, что она мне предложила, была какая-то раскладушка ядовито-розового цвета. И вот стою я, пялюсь на это гламурное отродье враждебной техники и понимаю, что мне глубоко пофиг, какие там функции. ЭТО я даже в руки взять не смогу, не то, что пользоваться. Девушка, походу, впечатлилась моим священным ужасом и обиженно прокомментировав что-то на тему, что это выбор всех настоящих девушек, наконец, убрала розовый кошмар с глаз моих. Очень хотелось сказать, мол, с таким выбором я лучше ненастоящей побуду. Вторым было нечто золотистое, но в лиловый цветуЁчек и со стразиками... Вот где я, а где стразики, блин? А когда она прощебетала, что с ним идет брелочек в подарок и показала нечто пушистенькое и, опять же, ядовито-розовое... Такое донельзя гламурно-порнографическое... У меня, наверное от шока, аж дар речи со способностью мыслить внезапно вернулись.В общем, когда я ей выдала, что мне нужна не гламурная игрушка, а мобильник для звонков, Nokia, с батареей хорошей емкости, нормальным объемом памяти, всякими органайзерами/напоминалками, в противоударном корпусе синего/черного/серого цветов и с конвертером мелодий, то ступор от священного ужаса случился уже у нее. Только когда я добавила, что МР-3 и радио тоже крайне желательны, она отлипла и натурально от меня сбежала. Притащила какого-то старающегося не ржать парнишку - видать наговорила про меня - и мы с ним за пять минут выбрали, - Кристи еще раз кивнула на мобилку. - Отличная вещь в итоге. Я уже потом, в машине, обхохоталась, когда до меня дошло все.
   - Да уж, - засмеялся парень, с ужасом припомнив свои походы в подобные места. - Взяла и устроила разрыв шаблона несчастной консультантке. Я, кстати, давно обратил внимание что девушки в салонах по большей части какие-то не очень вменяемые. Ну или мне нормальных, быстро думающих не попадалось.
   - Ничего, ей полезно, - фыркнула ничуть не раскаивающаяся Кристи и внимательно вгляделась в лицо повеселевшего Леши. - Поехали к нашим?
   - Так не я же за рулем, - с улыбкой подколол парень, кивнув на ее руки. - Поехали, конечно.
   - Демона пассажиром посадили, кошмар какой, - притворно ужаснулась девушка, одновременно показывая парню язык и трогая машину с места. От понимания, что ей все-таки удалось вытянуть парня из состояния мрачной хмурости и он снова здесь, а не где-то в своих мыслях, Кристи стало легко и спокойно и снова появилось желание шутить просто так, без особой цели.
  
   ***
  
   В этот вечер жизнерадостности не хватало и еще одному из присутствующих на старой трассе. Эдуард Зотов, сидя в наглухо затонированной BMW М3, совсем не ласковыми словами припоминал и неожиданно упершегося Девса, не допустившего вновь созданную команду к челленджу, и его подружку-блондинку, оказавшуюся настолько глупой, что разом припоминался добрый десяток анекдотов... "Нахрена с бабой связался?" - спросил сам себя Зот, но ответ предпочел не искать, хватало иных неприятностей. Эта дура умудрилась подставиться сама и подставить бизнес отца. Если папаша этой "красавицы" узнает, кто подкинул ей идею отомстить бывшей команде "RR"... Нет, Зот его не боялся, но иметь натянутые отношения с такими фигурами особого желания тоже не имелось.
   Тихо ругнувшись сквозь сцепленные зубы, парень машинально проводил взглядом проплывающую мимо попку, обтянутую джинсовой миниюбочкой и краем сознания отметил, что стоило бы прогуляться чуть позже, да скрасить время до того момента, как "RR" все-таки сольют гонку. Как бы топорно не сработала гламурная блонди, "Аккорд" был в минусе однозначно. Димона тоже ждал сюрприз, об этом Зот уже знал - механик, далеко не первый год занимавшийся Димоновскими тачками, отзвонился еще вчера. Эд скептически хмыкнул - тут бывшего друга он переиграл. Ну как можно доверять тачку подсевшему на игровые автоматы парню, готовому лизать сапоги любому, кто избавит его от долгов? Не то, чтобы Зот задавался целью испоганить Импрезу, нет. Просто пощекотать старому приятелю нервы и проверить на излом. Приятная мелочь, не более.
   Оставались Мазда и Эклипс. С довольной улыбкой парень щелкнул по подвешенным к зеркалу деревянным четкам, раскручивая их. Олег никогда не был выдающимся пилотом. Неплохим, всего лишь. И только уход Зота из команды дал возможность Мазде выползти со скамейки запасных.
   Пока только пилоту Эклипса Эдуард не нашел способа "намекнуть", что он тоже не бог трассы. Чужих к тачке Алексей не подпускал никогда, да и, будучи отличным механиком, мелочи устранил бы быстро, а по крупному калечить тачку все-таки не хотелось. И хотя Оксанка что-то там трещала на тему проблем с девушкой, Зот не верил, что это выбьет из колеи пилота Эклипса.
   Одно, несомненно, радовало. Старший из братьев не только уже три месяца как продал тачку и, похоже, новую покупать не собирался, но и вообще ушел из команды. "Развалилась команда", с каким-то ехидным сарказмом хмыкнул Эд, даже от самого себя тщательно пряча некстати накатившую тоску. Нет больше в команде ни его, пилота почти ничем не уступающего Лешке, ни Андрея, всегда бывшего голосом разума и совести, сдерживающим фактором для всех и успокоительным для бешеного младшего в одном флаконе... Да и команды "RR" тоже больше нет.
  
   ***
  
   - Задание выполнено, Кэп, - шутливо отсалютовал Леша, вернувшийся вместе с Кристиной к команде, надеясь этим хоть немного разрядить обстановку. Уже привычным движением он сместился за спину Кристи, чтобы спрятать девушку в своих объятиях и хоть немного отвлечься от размышлений на тему кармы и неприятностей, нависающих над их командой дамокловым мечом, но тут же скривился, услышав нечто лишь отдаленно напоминающее рев турбированного двигателя. "Что за ЗапОр тут принесло?" - недовольно подумал парень, поворачивая голову на шум и тут же, не удержавшись, непечатно выругался, лишь на пару секунд опережая Кристи, в унисон повторившую его ругательство - на площадку подстреленной касаткой, даже не въезжал, а, "чихая" всеми цилиндрами, вползал черный Аккорд.
   После первых минут удивления, выраженного, в основном, в нецензурных возгласах парней и Лехиного порыва прямо сейчас поковыряться в Аккорде, капитан призвал всех к молчанию и потребовал у Митяя отчета о том, что же, нахрен, приключилось. Пока парень пытался объяснить происходящее, причем объяснение сводилось в основном к тому, что "загнал в сервис, забрал - едет. Постояла в гараже, поехал на гонку - не едет", Димон на высоких оборотах прокручивал варианты развития событий. Картинки, прямо скажем, вырисовывались не радужные.
   - Значит так, народ, слушаем сюда, - наконец озвучил свои сомнения капитан. Какие бы мысли ни крутились в его голове, голос звучал ровно и твердо, лишь немного жестче обычного. - Может это и совпадение, но я в такие совпадения ни хрена не верю. Мне в Импрезу впихнули свечи с "фумкой" на резьбе. Заметьте, родные свечи, которым лишних девайсов совсем не требовалось.
   Коротким рубящим жестом оборвав намечающееся среди команды бурное обсуждение такого странного явления, парень нервно побарабанил пальцами по крыше своей тачки и скользнул взглядом по лицам друзей. Растерянность Лены и недобрый прищур Митяя сказали ему о том, что они начинают понимать. Экипаж Мазды оставил свой обычный балаган и был предельно внимателен, Леха хмурился, Крис мрачно кусала губу; Костян, уже знавший все, спокойно ждал продолжения... Не найдя взглядом Андрюху, на чье здравомыслие и способность предлагать оптимальные решения он всегда рассчитывал, Кэп мысленно чертыхнулся и продолжил:
   - Я знаю, кто мне это сделал, но этого человека в городе нет, с этим потом разберемся. Сейчас важно вот что: если нам кто-то хочет подгадить - надо усложнить им эту задачу. Тачки без присмотра не оставлять, чужих не подпускать и так далее, все всё понимают, надеюсь. Лех, раз уж ты и в гонки и в работу вернулся, может, займешься нашими тачками, чтоб не извращаться?
   - Не вопрос, ты же знаешь, - несколько хмуро кивнул парень и чуть крепче обнял свою девушку. - Если Кристи договорится, я бы всех прогнал за один день, а потом спокойно занялся ее Селикой.
   - Отлично, - кивнул Димон и слегка улыбнулся. Когда Фадей ушел из команды, они лишились не только первоклассного пилота, но и отличного, не вызывающего сомнений в качестве работы механика. Теперь все возвращалось на круги своя. - Крис, что скажешь?
   - Сделаем, - в тон ему отозвалась девушка, тщательно следя, чтобы в голос не прокрались нервные нотки. - Мы с Лешей посмотрим, по времени, чтобы он не торопился и уточним конкретный день.
   - Отлично. Постарайтесь в начале недели, чтоб к следующей гонке готово было все, - дождавшись утвердительного кивка Кристины и посчитав пока этот вопрос закрытым, он переключился на самую насущную проблему. - Значит так, сейчас некогда с Аккордом возиться. В гонку уходят Импреза, Эклипс, Мазда и Селика. Все, ребят, времени нет, погнали на старт.
  
   Услышав состав команды на сегодняшнюю гонку, Леша еще больше нахмурился, понимая, что Кристи сегодня все-таки едет не с ним...
   - Значит, Лена едет со мной, а Кристи - с Митяем, - решительно распределил он экипажи, взглядом извиняясь перед Димоном и игнорируя недовольные взгляды экипажа черной "Honda".
   - А может я лучше с Кристиной? - осторожно предложила Лена, оглядываясь на своего парня. - А то...
   - Нет! - на секунду опередив кэпа, резко оборвал ее Леша, прекрасно помня степень "везучести" своей девушки. - Одна "Приора" у нас уже была!
   - Да, нормально, - одобрительным кивком капитан утвердил предложение пилота Эклипса. - Нечего девчонкам одним кататься.
   Оспаривать капитана Митяй уже не решился, и только отозвал в сторону Алексея, чтобы объяснить, что будет, если что-то случится с Леной.
   - А хочешь я тебе расскажу, что с тобой сделаю, если с Кристи что-то произойдет? - усмехнулся Леша, едва ли не презрительно оглядев значительно уступающего ему по габаритам, да и, скорее всего по силе, пилота Аккорда.
   - Догадываюсь, - буркнул парень и недовольно скривился, понимая, что противопоставить пилоту Эклипса ему почти нечего - оставалось лишь надеяться что Леха не так плох, как кажется.
  
   Ничего не ответив, Леша отвернулся от Митяя и в который раз за последний час обозвал себя придурком, вспоминая разговор с Андреем перед выездом на гонку. Ведь уже тысячи раз ими обоими было проверено, что раз хочется, значит так нужно. Вот и ему хотелось по-детски безбашенно сломать тихий и такой привычный для брата вечер, вырвать его из мира музыки и утащить с собой на гонку, перекрыть ревом моторов и визгом шин ту неспешную композицию, что играл Андрей, когда к нему заглянул младший. "Ну и что, что три человека в тачке? Клипсе это не помешало бы финишировать первой". Только в последний момент короткая мысль "А согласится ли Андрюха быть третьим?" - его остановила - обижать брата не хотелось, как и отказываться от Кристи в качестве штурмана. Сейчас подобные предположения казались глупыми и неуместными, ведь не зря же они были братьями и достаточно точно ловили эмоциональное состояние друг друга. "В слезах ковбои и мачо, но наши парни не плачут..." - вспомнилась ему строчка. пропетая братом, снова вызывая на губах легкую улыбку. "Да, Андрюх, именно так. А это уже тебе... - усмехнулся Леша, снова пропевая мысленно продолжение песни. - Просто скучают сердца и моторы...". Тогда, в комнате Андрея, еще не до конца проснувшийся мозг Алексея не смог охватить весь спектр эмоций, вложенных в короткое, брошенное напоследок "Лех... Нашим от меня привет передай". Понимание, насколько брат скучал по гонкам, по команде, да и по всему остальному, пришло только в машине, когда возвращаться уже не было времени, да и не было гарантии, что Андрей сейчас согласится - секундная слабость, наверняка, прошла, а желание сорваться куда-то с младшим закинуто в дальний угол сознания до лучших времен.
   А теперь, когда стало известно, что Кристи поедет в гонку пилотом, огорчение, что все-таки не вернулся и не попробовал уговорить Андрюху присоединиться, стало еще больше. Правда, даже если бы Андрей и был тут, Леша все равно поехал с Леной или Митяем, а брата бы попросил подстраховать Кристину, потому что только ему он доверял как себе и можно было не беспокоиться за безопасность девушки.
  
  
   - ...Эклипс едет вторым, Селика - четвертым, остальные в старом порядке, - врезался в мысли Леши решительный, с вкраплениями металла, голос кэпа, автоматически отметающий любые, даже невысказанные возражения. - Все! По машинам!
   Команда, согласно кивнув, разошлась к своим тачкам, только пилот второго экипажа удержал свою девушку возле Клипсы и шепотом попросил:
   - Кристи, надень гарнитуру на гонку, пожалуйста... - и, дождавшись ответного кивка, тепло улыбнулся, и выпустил ладошку девушки из своей ладони.
  
   ***
  
   Митяй ругнулся про себя, усаживаясь на пассажирское сиденье и, не сдержавшись, громко хлопнул дверцей. Вечерок выдался хреновый до изумления - сломанная тачка, надувшаяся Ленка, да еще придется ехать штурманом. С девчонкой. Гадство.
   - Дома холодильником хлопать будешь, - послышалось злобное ворчание с водительского сиденья. Парень повернулся к Крис, собираясь высказать ей все, что думает, но наткнулся на отчетливо-мрачный даже в полумраке салона взгляд и замолчал, внимательнее присматриваясь к "пилоту". Девчонка-то нервничала, и еще как. Хмурилась, кусала губы, раза три поправила перчатки и телефонную гарнитуру на ухо нацепила не с первого раза - крошечный наушник, словно издеваясь, никак не хотел удобно встать на место.
   - А это еще зачем? Рация же есть, - озадачился Митяй, которому все это совсем не нравилось.
   - Надо, - холодно отрубила девушка и совсем другим тоном ответила. - Я тут Леш. Все нормально.
   Митяй только иронично хмыкнул, хоть это заявление и не ему предназначалось. "Ни фига себе нормально" - отметил он, наблюдая, как судорожно сжимаются тонкие пальцы, выглядящие еще более беспомощными на фоне темной замши перчаток и оплетки руля.
   Когда салон заполнил тихий рокот запущенного двигателя, он, наконец, не выдержал:
   - Слушай, давай я поведу, если ты не уверена, что справишься.
   - Нет! - огрызнулась девчонка, срывая гарнитуру, и всем корпусом развернулась к парню, полыхая на него злым взглядом. - Я смогу, для этого меня и взяли.
   - Да ну?..
   - Слушай... - придушенным от ярости голосом зашипела на него Крис, потом закрыла глаза, глубоко вздохнула, с рычанием выдохнула, и голос изменился, словно его переключили. Стал негромким, вежливым. Нормальным. - Мить, давай ты мне будешь помогать, как штурман. Дай мне три минуты. И, пожалуйста, не дергай так больше.
   - Ладно, - коротко бросил парень, героически сдержавшись, и все-таки не стал рассказывать все, что он думает о нервных барышнях. Одной Ленки ему на сегодня выше крыши хватило. Вспомнив о своей девушке, он выскользнул из салона, нашаривая мобильник и решил, что несколько минут до старта лучше потратить на ее утешение, и заодно сходить забрать задание на первый чек. "А эта... психическая... пусть там сама как хочет".
  
   ***
  
   Оставшись одна в тишине и темноте салона Селики, Кристи облегченно вздохнула и попыталась разжать пальцы. Когда непослушные конечности согласились отлепиться от темной замши руля, девушка вернула на место наушник гарнитуры, закрыла глаза и попыталась успокоиться.
   Она уже жалела, что сорвалась на, пусть и временного, штурмана. Не стоило ссориться, но вот выдержки не хватило, да и у кого хватит, когда внутренности скручивает узлом от почти панического страха подвести команду, сделать что-нибудь не так, облажаться и выставить себя неумехой в глазах того, чье мнение, кажется, важнее всего и всех? Когда разочарование от несбывшейся мечты прокатиться "как птица, под 230", азарт предстоящей гонки, тревога за команду и томительное ожидание последних минут перед стартом сплетаются в тугой клубок, застревающий в горле и мешающий дышать? Когда плечи сводит от попыток удержать это все в себе и не выдать своего состояния никому, потому что слишком хорошо знаешь, что для них ты по-любому "девчонка" и малейшее проявление слабости не забудут еще очень и очень долго...
   Да еще и это "предложение" повести вместо нее... Кристину всю корежило от допущения, что кто-то другой сядет за руль ее Селики, родной настолько, что она давно воспринималась частью организма. Кто-то малознакомый, да еще только что умудрившийся подугробить свою тачку... Тогда первой мыслью было: "а трусы тебе не дать поносить?" и сдержалась девушка лишь чудом.
  
   ***
  
   Дождавшись, когда Алексей откроет машину, Лена тенью скользнула в салон и, пристегнувшись, от волнения вцепилась в ручку двери. Привычная к скоростям девушка в этот раз боялась всего: и этой серебристой агрессивной машины, и ее хмурого пилота, который, судя по слухам, вел машину так, что у большинства рейсеров, побывавших у него в пассажирах, по спинам пробегал холодный пот. Да и, честно говоря, Лена никак не могла ни понять, ни уж тем более разделить восторгов Кристины от такого пилота. С опаской наблюдая как Алексей, сев в машину, пристегнулся, недовольно рыкнул в ее сторону "от двери отлипни, раздражает", а потом, как ни в чем ни бывало надел на ухо Bluetooth-гарнитуру и набрал на телефоне номер, Лена всерьез засомневалась даже в относительной адекватности этого человека - Митя никогда бы не позволил себе такую вольность как телефонный разговор за минуту до старта.
  
   ***
  
   Спасла Кристину годами выработанная привычка удерживать подобные эмоции глубоко в себе, хотя салон Селики мало напоминал студию.
   "Вдох и выдох" - напомнила себе Кристи, "просто дышать, а все остальное потом". Старый способ снять напряжение, загнать эмоции туда, где им и полагалось быть, подействовал и на этот раз. Глубокие вдохи доносили слабый цитрусовый запах полировки - такой знакомый, успокаивающий. Темнота в салоне укутывала, как теплое одеяло или большой халат, в который так уютно завернуться. А самое главное, был голос Леши. В другом случае Кристи включила бы музыку, но сейчас даже такая иллюзия присутствия была настоящим спасением. В наушнике было отчетливо слышно, как демон скорости недовольно ворчит на своего временного штурмана, явно давая понять, что он тоже не рад такому раскладу. И, помня насколько по-другому все было в прошлый раз, девушка невольно улыбнулась: "Леша..."
  
   - Солнце? - хрипловато переспросил Леша, услышав в наушнике нежный, едва слышный, но теплый, словно летний ветерок, шепот. "Такие интонации в другое время бы и место... - мысленно усмехнулся парень, невольно припоминая разговор недельной давности. - Вот тебе и "живой голос"... Как раз шепотом и на ухо".
   - Ой, прости, - спохватилась девушка, поняв, что говорила вслух. - Просто удачи хотела пожелать. И еще... Лена не виновата, что так получилось...
   - А я ее и не виню, - усмехнулся Леша. - Просто как показывает практика, со мной совместимы только два штурмана.
   - Это какие? - непроизвольно улыбнулась девушка, уже примерно представляя ответ.
   - А ты угадай... - засмеялся он, решив чуть-чуть поддразнить своё Солнце. - Ты и Андрюха, конечно.
   - Значит, угадала, - засмеялась Кристи, обрадованная, что ее предположения подтвердились. Но сразу же погрустнела: - Жаль, что сегодня вот так получилось...
   - Еще почти половина сезона, - ободряюще отозвался парень и недовольно повернул голову к Лене, которая выразительно кашлянув, кивнула на подъезжающую к старту Тойоту Марино. - Подтанцовка, а не соперник, - делано лениво хмыкнул парень, но к старту все-таки подъехал и краем глаза отслеживал в зеркалах как вышагивает к машинам Оксана. - У меня уже старт, Солнце...
   - Удачи. Сделай их там всех, - от души пожелала Кристи. И тут же, разрушая уютный мирок на двоих, открылась дверь Селики и в салон ввалился недовольный Митяй. Помахал белым конвертом с координатами первого чека и осведомился, есть ли у нее ноут, проворчав что его собственный забрала с собой Ленка.
  
   - Она мне не нужна, Солнце, - отозвался Леша, недовольно скривившись от резанувшему слух сорванному в свист рыку, и тут же пожалел, что не стал спорить с Димоном относительно очередности старта. Такую жуткую настройку тачки парень встречал лишь на так называемых "ТАЗах", в которые превращали свои "шестерки" "реальные пацаны с района", считающие, что глухая тонировка, обрезанные стойки и насадка на глушитель сделают их стритрейсерами и добавят скорости их корыту. - Хуже этой "маришки" звучит только Митяевский Аккорд, - пояснил он, проигнорировав попытку штурмана убить его взглядом.
   Дожидаясь момента, когда Оксана, наконец, закончит рисоваться и соизволит дать отмашку, Леша пощелкал треки на магнитоле, и, выбрав наиболее подходящий на сегодняшнюю гонку, с довольной усмешкой продолжил отслеживать действия блондинки. Он не обращал никакого внимания на штурмана, растерянно таращившуюся на его руки, которые ласково поглаживали руль, странным образом совмещаясь с песней. "Словно девушку, блин, соблазняет" - мысленно фыркнула Лена, удержав при себе совет обращаться так с Кристиной, но на всякий случай отодвинулась подальше от пилота, теперь уже сосредоточенно наблюдающего за перемещениями шифонового шарфика, зажатого в руке той самой "куклы Барби", которой, по словам Кости, суровый рейсер был не рад. Хотя сама Лена слабо в это верила, относя Алексея как раз к тем парням, которым вряд ли нужно что-то большее, чем постельный режим в компании очередной куклы.
   - Старт! - выкрикнула Оксана, но в салоне Эклипса ее не услышали - едва тонкий шифон начал опускаться, взревел двигатель, полностью перекрывая голос блондинки, и серебряная машина, превратилась в размытое привидение.
  
   Потом, позже, пересказывая события этой гонки для Мишки, Кристи удивлялась, как избирательна бывает память. Словно кто-то неосторожный попытался смонтировать старую, изрядно потертую пленочную запись, начисто вырезав несколько кусков, раскидав в рандомном порядке большинство, а некоторые, наоборот, сделав болезненно резкими и отчетливыми.
   Воспоминания со старта еще не были лишены логики. Кристи хорошо помнила, как явился штурман, прерывая их с Лешей треп по телефону, так ее успокаивавший. Пожелания удачи, обсуждение его штурманов... Как поставила Селику к стартовой линии, тоже помнила. Освещенную фарами толпу людей, дефилирующую, словно на подиуме красавицу-блондинку "прибить с-стерву белобрысую" и свое безграничное удивление при виде соперника. Кристи, так гордившаяся умением с первого взгляда не только назвать марку и модель машины, но и дать характеристику конкретной модификации, несколько секунд таращилась на черную, в хлам тонированную тачку, выхватывая взглядом казавшиеся несопоставимыми "запчасти". Так называемый "ковш" по типу импрезовского, "хищный прищур" затененных фар, напоминавший "взглядом" о самоуверенных "бэхах", ничем не сглаженная угловатость - как дань уважения "мустангам", двери - девушка могла бы поклясться, когда-то стояли на "Ламборджини"... "Тот, кто собирал Это - явно не зашорен и, мягко говоря, оригинален" - промелькнула у девушки мысль, приправленная, впрочем, изрядной долей уважения. Она могла представить, каких грандиозных усилий потребовалось для того, чтобы придумать, собрать и отладить такой "конструктор" и невольно восхитилась - и сумасбродной смелостью идеи и ювелирной точностью ее исполнения...
   Только зацепившись взглядом за знакомую до боли табуреточную угловатость линии крыши, Кристи недоверчиво выдохнула:
   - Это что, девятина?
  
   - Девятина? - не отрываясь от собственной гонки, удивился Леша, смутно припоминая знакомую тачку среди толпы. - Черная, наглухо тонированная, больше похожая на адскую смесь WRX и Лансера десятого? - уточнил он, запоздало понимая, КАК они прокололись с распределением очередности экипажей.
   - Похоже, она самая. Ты ее знаешь? Что от них ждать?
   - Я участвовал в ее превращении в Это, - мысленно проматерившись, признался парень и тут же переключился на рабочий тон, вспоминая все, что могло бы пригодиться Кристи. - Тачка настроена под драг, пилот - тоже. Примерно на середине гонки он устанет и начнет делать ошибки. Также у него проблема с прохождением поворотов. В принципе, не особо опасен, но лошадей у этого монстра под четыре сотни... и пилот без башни.
   - Поняла, спасибо, - в тон ему отозвалась девушка.
   - У нас тут вообще-то гонка, а не краткий обзор противников, - подала голос Лена, которую порядком напрягало такое халатное поведение Алексея. Казалось, что парень вот-вот увлечется разговором настолько, что потеряет управление, и машина на полной скорости познакомится с ближайшим деревом, столбом или одной из машин, пролетающих по встречке.
   - А то я не знаю, - коротко рыкнул на нее пилот, тут же растеряв все свои улыбки и мягкие интонации. - Отстегивайся - чек впереди.
  
   "Четыре сотни?! Да он меня по асфальту тонким слоем размажет и не заметит!" - до боли закусила губу Кристи, чтобы, не дай Бог, не выпалить свои панические мысли вслух. Едва-едва обретенная уверенность таяла крупинками сахара в свежесваренном кофе - стремительно и неотвратимо.
   Но время не стояло на месте и легкий шифоновый шарфик в поднятой руке Оксаны уже стелился на ночном ветру, приковывая к себе внимание всех присутствующих.
   - Три...
   "Дура, дура, дура, бегом взяла себя в руки!" - мысленно одернула себя девушка, судорожно сжимая обтянутый замшей руль.
   - Два...
   На чуть прижатую педаль газа Селика отозвалась коротким нервным взрыкиванием, с головой выдавая хозяйку, а ее соперник, словно в насмешку, утробно урчал ленивым сытым хищником, отражая полную невозмутимость пилота.
   - Один...
   - Со второй стартовать будешь? - ехидно поинтересовался Митяй, заметив судорожно передернутый рычаг передач, а Кристи только коротко кивнула, потому, что объяснять конструктивные особенности именно этой тачки...
   - Старт!
   ...уже не было времени.
   Две темные тени вместе вылетели на ночную трассу и несколько секунд держались почти вровень, а потом бывшая девятина, раскрученная, наконец, до рабочих оборотов, издевательски легко обошла синюю соперницу, оставляя ей возможность вдоволь полюбоваться на свои задние габариты.
   - Да откуда ж ты взялся, зараза?! - злобно рыкнула Кристи, пытаясь хотя бы не отстать, об обгоне речи пока и не шло...
  
   - Я тебе потом расскажу, - тут же отозвался Леша, примерно догадываясь, что происходит между последней парой соперников, и постарался если не успокоить, так хоть помочь девушке дельным советом. - На первый чек заходи сразу заносом на 180, там тупик, насквозь не пролететь, да и соперник у тебя с дрифтами дружит, как я с оригами.
   - Ты может, уделишь внимание дороге?! - пробился через музыку испуганно-требовательный голос Лены, наложившийся на короткое "ясно" Кристи.
   - Отлипни от ручки! - недовольно рыкнул парень, которому не нужно было даже смотреть на штурмана, чтобы это понять... Он давно уже был единым организмом со своей машиной, и подобное недоверие всегда жутко бесило.
   - Займись гонкой! - выкрикнула девушка, кое-как расцепляя холодные пальцы, судорожно сжатые на сером пластике.
   - А я что, по-твоему, варежки вяжу, что ли? - холодно и зло поинтересовался парень, выкручивая регулятор громкости магнитолы, чтобы хотя бы не слышать претензий недоштурмана.
  
   ***
  
   Дальнейшее Кристи помнила плохо. Ясно отпечатались в памяти только задние габариты "девятины-мутанта", ставшие на первую половину гонки единственной целью. У синей Селики получалось только беспомощно болтаться в хвосте, чуть сокращая расстояния в поворотах и стараться хотя бы не выпустить их из виду на длинных прямых.
   Все остальное проходило где-то по краю сознания. В этот раз не было ни привычного кайфа скорости, которая стала всего лишь средством, ни удовольствия от адреналинового коктейля в крови... Посторонний человек в салоне выбешивал дурацкими фразами невовремя и невпопад... Даже Леше досталось под горячую руку. Парень честно пытался растолковать ей оптимальный маршрут от четвертого чека, хотя Крис как раз выслушивала от Митяя расположение третьего, о чем и сообщила парню. Она очень старательно пыталась убрать из голоса рычащие нотки, но не была до конца уверена - получилось или не очень. Оставалось надеяться, что ее демон все поймет и не будет сердиться.
  
   ***
  
   Едва ли не с матом отправив Лену, провозившуюся с ремнем безопасности, к последнему чеку, Леша облегченно выдохнул - до конца этой пародии на гонку оставалось минуты три, не больше. "Если конечно так называемый штурман, поторопится".
   - Какого х...рена ты пешком ходишь? - раздраженно прорычал парень, стартанув с короткой пробуксовкой, едва девушка плюхнулась на сиденье. - Дверь закрой!
   - Ты же сам говоришь, что соперника у нас нет, - непонимающе отозвалась Лена, спешно захлопывая дверь уже на ходу. - Что, подождать не мог?
   - Не мог! Выбери другую компанию для ночной прогулки, - резко отозвался пилот, выкручивая обратно регулятор громкости, чтобы позволить себе, наконец, насладиться последними километрами гонки. Пролететь их так, словно соперник висит на хвосте, а в машине нет истеричной девицы, которая пытается что-то донести до него сквозь музыку. Да и вообще ничего нет, кроме темно-серого асфальта, на котором скользят ксеноновые блики, смешивающиеся с рассевающимися желтыми кругами света уличных фонарей, серебристой машины, рассекающей и отражающей ночь отполированным до блеска металлом...
   Вот она - натянутая финишная лента... секунда и бело-красная полоса блестит на серебристом капоте Клипсы. Еще пара секунд - и Лена спешно выскакивает из машины, стремясь оказаться как можно дальше от него.
   "Наконец-то... - облегченно выдохнул Леша и провел ладонями по рулю. - Прости, Клипса, больше такого не повторится".
  
   Загипнотизированную видом задних габаритов девятины-мутанта Кристину немного выдернул из коматоза только взволнованный голос Макса, смешавшийся с характерным шипением помех:
   - Селика, Прием! Слышите?
   - Да, есть связь, - чуть помедлив, отозвался Митяй, внезапно вспомнив, что он где-то тут штурман, или что-то вроде.
   - Слушайте внимательно. На подъезде к пятому чеку по Гагарина стоят гайцы. Поняли меня?
   Кристи ругнувшись, кивнула, совершенно забыв, что по рации жесты не передаются, а парень на пассажирском сиденье подтвердил, что информацию принял. Девушка огляделась, судорожно пытаясь сообразить, где и как проехать, чтобы не попасться в загребущие лапы "торговцев полосатыми палочками", но, при этом, не сильно удлиннить маршрут.
   Пару вариантов, предложенных Митькой она отмела сходу - слишком далеко было объезжать и возвращаться к чеку. Улица Гагарина была самым оптимальным маршрутом.
   "А если..." - закусив губу от волнения вдруг вспомнила девушка, крепче сжимая руль и всматриваясь в обочину. Где-то тут был съезд на параллельную одностороннюю улицу. Старая, полузаросшая грунтовка... "Ну где же ты?" - вопрошала девушка, до рези в глазах всматриваясь в обсаженную давно нестриженным кустарником обочину.
   - Нашла! - выкрикнула она через пару десятков секунд, рывком бросая Селику вправо. Под протестующий визг резины они почти вломились в кусты, продираясь сквозь спутанные ветки, под колесами хлюпнула непросохшая с недавних дождей лужа...
   - Какого хрена?! - праведно возмутился Митяй, вцепляясь побелевшими пальцами в ремень безопасности. - Совсем с дуба рухнула?..
   Но Селика, преодолев препятствие, вылетела на крошечную, всего в несколько домов, узкую улочку, метнулась влево...
   - Ох, нихрена ж себе, - выпрямляясь, выдохнул парень, только сейчас понявший, куда они выехали и, быстро посмотрев этот выезд на карте, недовольно заметил: - Там "кирпич" был!
   - Плевать, - отмахнулась девушка и "была - не была", утопила в панель кнопку подачи закиси азота.
   По пустой, испятнанной мутными лужами света ночных фонарей улице к пятому чеку на огненных крыльях летела машина цвета полуночного неба...
  
   -Что, Лех? Как всегда первый? - с веселой усмешкой подколол его Костя, когда парень подошел к экипажу Импрезы.
   - Да лажа, а не гонка, - недовольно скривился Леша. - Соперник вообще нулевой, он даже в бампер мне ни разу не дыхнул. Это просто п...кошмар какой-то, на что это создание надеялось? Да я его на "голом железе" обойти мог влегкую!
   - Мда, сочувствую, - отозвался штурман Импрезы и кивнул на старавшуюся потеряться среди толпы Лену. - А девчонку-то нахрена довел в таком случае?
   - Я??? - удивленно повысил голос парень, забыв, что на ухе так и осталась закрепленной Bluetooth-гарнитура и, слегка отвлекшись на голос Кристи, громче прежнего что-то сообщившей Митяю, закончил, - У девочки паранойя и страх скорости.
   - Ну ну, - усмехнулся Костя, припомнивший количество предыдущих штурманов Лехи, забракованных по схожим причинам. Но вообще странно было что, будучи в таком скверном настроении, пилот Эклипса финишировал все-таки со штурманом, а не без него, как это бывало пару раз.
  
   ***
  
   К пятому чеку они подлетели в полном одиночестве - "мутанта" в обозримом пространстве не наблюдалось. "Уже умотал к финишу?" - полупанически думала Кристи, наблюдая, как ее штурман несется к тачке-чеку и нервно царапая оплетку руля, "Или..."
   Через несколько секунд она получила ответ на свой вопрос - с несколько неожиданной стороны. А именно, с той самой улицы, по которой настоятельно не советовал ехать Макс, ссылаясь на присутствие ДПС Именно оттуда выблеснули ксеноном фары и постепенно приближаясь, зазвучал недовольный рев раскрученного движка, спешащего к чеку.
   - Что, парень, попал? - тихий голос девушки сочился злым ехидством и не содержал ни капли сочувствия. Аудитория радио "Альтернатива" вряд ли узнала бы всегда милую и жизнерадостную Яну, но в этот момент у нее был только один слушатель.
   "Удачи, Солнце" - отозвался демон, и Кристи дерзко улыбнулась в ответ на радостное удивление, прозвучавшие в голосе парня и на секунду расслабилась - показалось, что он рядом легко проводит по щеке теплой ладонью...
   - Я постараюсь, - шепнула девушка и уже в голос добавила обоим - и Леше, и заскочившему в салон штурману: - Его, по ходу, гайцы задержали.
   Радостно взревев прямотоком, Селика, отыгрываясь за издевательства сегодняшней ночи, крутанулась прямо перед носом "мутанта" и умчалась.
   Им оставалось всего ничего - отрезок пути до финиша, соперник отставал и воздух, врывавшийся в опущенные стекла, нес запах ночной прохлады и шального адреналина. Не в силах сдержать горячий злой азарт, Кристи рассмеялась и на несколько секунд выставила ладонь в открытое окно, гладя ветер словно огромного дикого зверя.
   - Больная, - недовольным, но тихим ворчанием откомментировал этот жест Митяй, который уже расслабился и даже ноутбук закрыл.
   - Ты, что ли, здоровый? - весело хмыкнула Кристи и тут же в наушниках прозвучало "Это пятый был?" - произнесенное тоном, не оставлявшим сомнений, что демон ее веселье полностью разделяет.
   - Ага, - откликнулась девушка и почти пропела, - встречай на финише!
   - Ну куда ж я денусь, конечно встречу, - ответил парень и помимо добродушной насмешки было в голосе парня что-то такое, что Кристи сразу поняла - встреча будет теплой. Очень. Но от ценных указаний Леша все-таки не удержался: - Там после кольца дорога прямая, но на встречке ям меньше. И еще, не пускай его в драфт к себе...
   - Поняла. Леш, а помнишь я тебе показывала маршрут рядом с заводами, когда мы в школе катались? - торопливо произнесла девушка, ловя в зеркалах пока еще далекий отблеск ксенона. - Я там поеду.
   - Да, помню, хороший вариант, - одобрительно ответил парень, но тут же предупредил: - Только он кинуться за тобой может.
   - Ну пусть попробует, - злобно ухмыльнулась девушка в адрес противника. Не то, что бы она себя по жизни считала агрессивной, но этот хмырь на мутанте ее достал.
   - Не давай себя догнать... - тепло поддержал ее Алексей, казалось, наслаждающийся этим диалогом не намного меньше девушки.
   - Постараюсь, - отозвалась она, но тут же тихо ругнулась, замечая, что свет фар противника неотвратимо заполняет зеркала.
   Словно поняв, что не стоит сейчас отвлекать девушку, Леша не стал комментировать ее реплику, но оставался на связи, успокаивая и вдохновляя девушку даже таким призрачным своим присутствием.
   Впереди замаячил поворот на дорогу, выбранную Кристиной. Она уже тронула рычаг передач, намереваясь сбрасывать скорость, но словно вспышкой вспомнился урок дрифта от демона... "Была - не была" - решила она, бросая короткий взгляд на приборку - семь тысяч, нормально. "Реще и до упора!" - эхом зазвучала в памяти команда, под которую она и выкрутила руль, бросая Селику правее, одновременно дернула ручник...
   Синяя красавица исполнила идеальную, словно циркулем вычерченную, дугу, на полной скорости пролетая поворот, и радостно взревела, еще увеличивая скорость и выравниваясь. Ее соперник, привычный к коротким прямым и дрифт, по всей видимости, совершенно не уважавший, даже чуть приотстал, не рискуя повторять такой бешеный фокус.
   "Что, слабо?" - мысленно позлорадствовала Кристи, не обращая внимания на позеленевшего штурмана - Митяй никогда не любил аттракционы по типу "чертового колеса".
   Однако пилот девятины-мутанта тоже не любил проигрывать. И выйдя из поворота, врубил нитрос, справедливо считая, что осталось всего ничего, а полбаллона на финишную прямую всяко хватит.
   "Ах ты гад!" - обиделась Кристи, отвечая сопернику тем же и, вспомнив совет Алексея, завиляла по дороге, не давая девятке возможности драфтинга или обгона и, по сути, сводя на нет его преимущество в скорости. Вполне реальное преимущество, в котором она уже успела убедиться.
   Несколько минут темно-синяя и черная спортивные машины играли в пьяные пятнашки на ночной улице, споря, кому же быть первым. Потом впереди замаячил следующий поворот и Кристи поняла, что для дрифта там банально не хватит места - посреди дорожного полотна радостно ухмылялась огромная яма. Кристи, выросшая в сервисе, повидала последствия встреч с такими коварными дырами и подобной судьбы Селике решительно не желала. Поэтому поворот они проходили обычным путем, под аккомпанемент разочарованного ворчания движка со сброшенными оборотами.
   "Давай, подружка" - мысленно подбодрила тачку девушка, рывком перекидывая рычаг передач - с третьей сразу на пятую и утапливая в пол педаль газа. Девятина-мутант, заточенная совсем под другую манеру езды, чуть приотстала на выходе из поворота. А может, как и предсказывал Леша, пилот и вправду устал, начал допускать ошибки. Вот только от ошибок не застрахован никто...
   Впереди замаячили далекие отблески фар большого скопления машин - финиш приближался.
   Напряженно вцепившись в руль и в запале до крови прикусив губу, Кристи выжимала из тачки все, что возможно, но... Но на этот раз ее соперник был в своей стихии - впереди простиралась прямая стрела финишного отрывка дистанции. Подловив траекторию отчаянно виляющей Селики, он легко, словно издеваясь, поддал газу и вырвался вперед.
   - Черт! - зарычала Кристи, пытаясь снова включить подачу закиси азота, но кнопка легко провалилась, показывая, что все. Пусто. А в запасе у девятины-мутанта оставалось еще приблизительно полбаллона...
  
   Двадцать секунд спустя все было кончено. Разорванная финишная лента ласково скользнула по чуть запылившемуся черному капоту, пилота с восторженными воплями облепили болельщики, а Оксана, картинно прижавшись к Девсу и снисходительно улыбаясь, с затаенным злорадством наблюдала, как рыжая нахалка, запальчиво хлопнув дверью, понеслась получать выговор от команды за проигрыш. Только вместо выговора Кристина получила то, чего самой блондинке никогда не светило в подобных ситуациях. А именно, заметно крепких объятий парня, перехватившего Рыжую на полпути и спешно склонившегося к ее уху, явно утешая. Самой Оксане в случае неоправдания его ожиданий доставались лишь обжигающе холодные взгляды и неодобрительное качание головой... "И никакого, даже самого хилого "ничего, бывает", - мысленно вознегодовала девушка, и неожиданно для себя притопнула ногой, случайно задев шпилькой кроссовок своего парня.
   - Прости, милый, оступилась, - приторно сладко улыбнулась она, игнорируя раздраженное шипение, касательно "долбанных "гвоздей на четыреста" на ее туфлях".
  
   Почувствовав, как напряжение гонки и обида проигрыша немного отпустили Кристи, и девушка расслабилась в его руках, Леша постепенно отводил ее дальше от команды, всерьез опасаясь, что найдется один неумный, который рискнет усомниться в талантах Кристины. Да и слушать обвинения в собственном психическом расстройстве от того же неумного, зудящего над ухом назойливым комаром тоже не улыбалось, а затыкать его словами не было ни времени, ни особого желания.
   - Кристи, Солнце, не переживай так, - продолжал уговаривать девушку Алексей, одной рукой крепко прижимая ее к себе, а другой поглаживая по спине. - У вас ресурсы тачек не совпадали изначально, у него дури - умотаться. Ты вытянула такое минимальное отставание только на своем таланте. Ты умница, Солнце. И мне очень жаль, что я не добрался до твоей Селики, тогда это была бы офигенно красивая победа. Твоя...
   Девушка, едва начавшая соображать после оглушительного проигрыша, неожиданно почувствовала, что ночь как-то слишком холодна для июля и инстинктивно прижалась крепче к большому и теплому Демону. И только спустя пару секунд поняла, что именно говорит ей парень и в ужасе замотала головой.
   - Леш, я ведь проиграла вам гонку! - она даже лицо подняла, впервые за все это время заглядывая парню в глаза. - Все нафиг к чертям похерила! Не надо было меня в команду брать...
   На этих словах голос ее сломался и она опять уткнулась парню в грудь, не в силах смотреть ему в лицо и уже так тихо шептала что-то о том, что ей в гонку вообще за руль садиться не стоило и может, и правда было бы лучше, если бы Селику вел Митяй...
   - Проблема не в тебе, Кристи! - немного резко оборвал поток ее извинений парень, инстинктивно крепче сжимая объятия. - И уж тем более, лучше бы не было, если бы твою машину вела не ты. К слову, я очень сомневаюсь, что Митяй вообще смог бы что-то тут сделать даже на своем Аккорде. А основная проблема в том, что три дебила, когда-то умевших оценивать ситуацию в гонках, накосячили по-крупному. Именно из-за нашей тупости мне в соперники достался ноль. Гонку должна была закрывать самая мощная тачка... А мы все приняли неверное решение! - недовольно высказался Леша и уже мягче, касаясь тыльной стороной ладони щеки девушки, повторил: - Не ты проиграла, Солнце. Это я, Димон и Костян ошиблись...
  
   Когда психическая девчонка вылетела из тачки, громко хлопнув дверью, Митяй только хмыкнул "и кто тут на холодильниках тренироваться должен?" - и не спеша стал собирать раскиданные по салону конверты с заданиями и жетоны - их нужно было сдать организаторам. Под конец гонки он смирился и отчасти, даже начал получать удовольствие от бешеной езды. Хотя, определенно, вести гонку за рулем своего Аккорда ему нравилось намного больше. "Нет, штурманство - это точно не мое" - сделал вывод парень и поклялся себе во время следующих гонок поменьше рычать на Ленку - во избежание... А то, оказывается, с пассажирского сиденья многое видится иначе...
   И только когда все уже было собрано и сложено, Митяй потянулся открыть дверь и... "Не понял!" - вознегодовал парень, безуспешно дергая ручку. Через пару секунд до него дошло - Крис, в запале проигрыша выскочившая из тачки так, словно за ней толпа чертей гналась, похоже привычно закрыла с брелка центральный замок.
   - Приехали, - возвестил парень в темноту салона. - Она меня тут закрыла. И забыла.
   Разумеется, открыться изнутри он мог бы, но тогда наверняка сработала бы сигналка, а уровень ее громкости и противности проверять решительно не хотелось. Да и бросать тачку открытой не годилось, хотя и было такое искушение - за все "хорошее" на сегодняшней гонке. Обреченно вздохнув, парень полез за мобилой, пытаясь вспомнить, забивал ли он в контакты номер Крис и если да, то под каким именем...
  
   - Не бери в голову, Кристи. Все мы когда-то были не первыми... Но это лечится, поверь мне, Солнце, - тепло улыбнулся Леша, ладонью приподнимая ее лицо, чтобы заглянуть в глаза.
   Кристина чуть кривовато улыбнулась в ответ, припомнив старую шутку:
   - Надеюсь, не сменой прокладки между сиденьем и рулем?
   Продолжить диалог, окончательно перестраивая его на юмористический лад, им не дал мобильник Кристины. Девушка извинилась и недоуменно ответила.
   - Да...
   - Не в твоем случае точно, - негромко отозвался парень уже в спину отошедшей на пару шагов девушке и слегка улыбнулся, наблюдая за ней. Как всегда яркие эмоции Кристи буквально просились, чтобы их поймали в объектив и отвели место портфолио, которое он все никак не мог сформировать. Недоумение, непонимание, что же от нее хочет собеседник, сменилось четким выражением "Серьезно?" и Леша, не удержавшись, чуть сместился вправо, чтобы с более выгодного ракурса рассмотреть ее взгляд, смеющийся, но в тоже время, пораженный, смешанный с ужасом от сказанного или содеянного... "Ну почему же ты так не любишь фотографироваться, Солнце?" - мысленно простонал парень, отводя взгляд, потому что просто смотреть ему уже было мало, а дразнить себя чем-то недоступным не хотелось.
  
   - Представляешь, я Митяя в тачке закрыла... - почти простонала сквозь смех Кристи, оборачиваясь к Леше и пряча в карман мобильник.
   - Молодец, - весело ухмыльнулся парень. - Нечего было глупости предлагать. Спасать пойдем?
   - Конечно, - кивнула девушка, протягивая парню ладошку и снова, не сдержавшись, хихикнула - Только близко подходить не будем, а то мало ли что...
   - При мне не рискнет, - со смешком отозвался Лешка, сжимая маленькую ладошку, но тут же успокоил: - не подойдем, если не хочешь.
   - Не хочу, - мотнула головой Кристина, дошла на дистанцию действия сигналки, с брелка открыла машину, пронаблюдала как покидает салон Селики невольный узник и со смехом уткнулась лицом в грудь парня, вслух жалея бедолагу-штурмана...
   - Да ладно тебе, - тихо смеясь в макушку девушке, отозвался Леша. - Давай только пару минут переждем, а то он там, поди, плакаться сейчас будет...
   Тут его внимание удачно привлек островок толпы, рядом с которым они оказались. На какое то мгновение люди разошлись, открывая тех, кто был центром этого скопления.
   - А знаешь, Солнце... - с задумчивой улыбкой начал Леша. - Пойдем-ка пока пообщаемся кое с кем... Составишь мне компанию?
   Сквозь остатки смеха Кристи выдавила согласное "угу" и только потом попыталась понять, что же привлекло внимание парня. А когда поняла, то вновь обретенное настроение слегка увяло, но и только. К тому же, вылезло характерное для нее желание рассмотреть поближе необычную тачку.
   Ободряюще улыбнувшись и так и не выпустив руку девушки из своей, Леша повел ее сквозь толпу рейсеров к той самой "девятке", которая и на "ВАЗ 2109" была похожа лишь отдаленно.
   - Эй, пихло могучее, - с усмешкой окликнул он парня с вытатуированным на шее пауком. - Привет.
   - Ха! Леха, здоровО! - обрадованно воскликнул пилот "девятины" и, отлепив от себя практически раздетую девушку, пожал протянутую руку. - И ты тут тоже.
   - А я давно тут. И не говори, что не видел Эклипс... - продолжал усмехаться Алексей, приобнимая Кристину, делясь теплом и уверенностью. - Меня больше интересует, как сюда влился ты. Ты же ненавидишь длинные дистанции. Твоя стихия - драг.
   - Поздравляю с красивой победой, - спокойно улыбнулась Кристи. Она уже не злилась на весь свет и могла спокойно воспринимать свой проигрыш, проникаясь уважением к достойному сопернику. Быстро взглянула на Лешу, без которого это все было бы невозможно и абсолютно искренне добавила: - Офигенная у тебя тачка.
   - Спасибо, - снисходительно кивнул ей парень и снова перевел взгляд на Алексея. - Да решил попробоваться в чем-то новом. Удачно, кстати. Видел, как наш автопром японку натянул?
   - В твоей тачке от российского только крыша, - прохладным голосом подколол рисующегося парня Леша. - И то, что ты на пару сантиметров обошел мою девушку на трассе, не дает тебе права на такой тон.
   На лице пилота "девятины" скользнуло удивление - довольно редко человек, которого он считал другом, ставил его на место - которое вскоре сменилось пониманием, что за рулем синей тойоты сидел вовсе не хилый парень, как он думал до этого, а эта рыжеволосая девушка. Девушка его друга детства. Кое-как справившись с таким разрывом шаблона, под названием "девушка за рулем - аварийная ситуация в радиусе километра", парень улыбнулся, обращаясь к Кристине.
   - Прошу прощения. Меня Валерой зовут, - и решил, для закрепления сделать, как оказалось, весьма сомнительный комплимент. - А вы неплохо водите для девушки...
   - А вот это ты зря... - хмуро и зло покачал головой Леша, ощущая как под его руками снова напряглась Кристи, превращаясь в перетянутую струну - еще чуть-чуть довернуть колки и сорвется, отзываясь хлестким ударом... в данном случае по его самоуважению.
   -Свое "неплохо водишь", можешь засунуть себе в глушак. А Кристи отличный пилот. Лучше и понятливее тебя, кстати.
   - Я заметил... - нагло усмехнулся парень, напоминая, кто пришел в гонке победителем.
   - Реванш? - все так же хмуро поинтересовался Алексей, ободряюще сжимая ладонь.
   - Нееееее, - отрицательно покачал головой парень. - С тобой, маньяком, я даже пробовать тягаться не буду.
   - А я штурманом буду, - усмехнулся Алексей, внимательно наблюдая за реакцией Кристины. - Пилот - Кристи. Дай мне только пару недель, чтоб я с ее тачкой поработал.
   - Да хоть месяц, - самодовольно усмехнулся Валерий и похлопал свою машину по капоту. - Мы с "Ласточкой" редко проигрываем, тем более ба...девушкам, - быстро поправился он, натолкнувшись на полыхнувший яростью взгляд друга.
   - Месяц - много, ты тогда даже габариты Селики не увидишь, - с железобетонной уверенностью отозвался Леша, успокаивающе поглаживая большим пальцем запястье нахохлившейся Кристи, кажется размышлявшей на тему его психического здоровья. - Время и место?
   - Ну раз ты так настаиваешь... Давай воскресенье после дня города? Время уточним ближе, - нехотя согласился Валера, протягивая руку. - По рукам?
   - По рукам, - кивнул в ответ Алексей, пожимая руку, и сразу же прервал рукопожатие, доставая телефон. Глянув на дисплей, он принял вызов и, бросив короткое "Щас будем", быстро попрощался с пилотом "девятины".
   Отойдя подальше от празднующей победу компашки, Кристи порывисто обернулась, и твердо заглянув в глаза парню, спросила:
   - Зачем?
   Она решительно не понимала - зачем Леше вдруг приспичило договариваться о повторной гонке, словно ей недостаточно сегодняшнего унижения, причем совершенно не интересуясь ее мнением по этому поводу. Там она сдержалась и промолчала, чтобы не спорить при чужих, тем более, парень за нее заступался, но теперь твердо была намерена услышать ответ.
   - Затем что ты сможешь, Солнце, - с той же уверенностью, только лишь разбавленной нежностью, отозвался Леша, глядя ей в глаза. - Он никто, в сравнении с тобой. Прости, что за тебя его вызвал, но ты его сделаешь. Я уверен в тебе.
   - А я нет, особенно после сегодняшнего. Он сильнее меня... - Кристи закусила губу и постаралась объяснить как можно спокойнее. - А если и в следующий раз будет то же самое? Я-то ладно, "курица - не птица, баба - не человек", так говорят, а вот ты?.. Ты ведь тоже проиграешь.
   - Мы не проиграем, - твердо сказал парень, мысленно борясь с искушением пройтись кончиком языка по сомкнутым губам девушки. Вместо этого он обнял ладонями ее лицо и со всей нежной уверенностью, на какую был способен, повторил: - МЫ не проиграем, Кристи... И прости меня, за то, что не спросил твоего мнения...
  
   ***
  
   Тем временем, уже исчерпав практически все темы для обсуждения, команда и так, и эдак прокручивала события гонки, все так же сходясь во мнении, что ошибка была допущена еще в самом начале - на распределении.
   - Ну и где носит наших голубей? - в который раз глянув на часы, поинтересовался у капитана Макс.
   - А у психов, наверное, свой разбор полетов... Нас, нормальных людей, никак не касающийся, - ехидно усмехнулся Митяй, обнимающий за талию свою девушку.
   - Мить... - предостерегающе шепнула Лена, почувствовав, как нависает над командой легкая дымка неодобрительного напряжения. - Не обобщай, и вообще, осторожнее.
   - А чего мне осторожничать? - неожиданно быстро завелся парень. - Как по мне, дак без этих психов значительно спокойнее было, и никто никакой фигни не подстраивал... кто знает...
   - Митяй, - негромким, но имеющим четкий металлический отлив, голосом оборвал его Димон. - Шел бы ты... свой Аккорд ремонтировать...
  
   Вернувшись к команде уже в относительно ровном настроении, Леша, по молчаливой просьбе кэпа, подошел к Митяю, который задумчиво рассматривал подкапотное пространство своей машины.
   - Давай тачку-то тебе посмотрю, не на тросу же тебя до дома тянуть, - предложил он, с усмешкой уловив растерянный вид пилота Аккорда.
   Проигнорировав Алексея, Митяй недоверчиво посмотрел на Димона, взглядом спрашивая "стоит ли?" и получив в ответ утвердительный кивок, нехотя отошел от машины, - Прошу...
   Удивленно выгнув бровь, Леша, не уступая по надменности самому пилоту Хонды, занялся поиском неполадок и практически сразу непечатно выругался.
   - Какого черта, Митяй?! - перевел он с матерного на русский свою реакцию. - Ты на кой х...рен так перетянул крышки подшипниковые? Выдавило ж все... Ты что, с рычагом в полметра затягивал?!
   - А тачкой не я занимаюсь, так-то... - пожал плечами Митяй и с усмешкой добавил: - Для того и существуют автосервисы и механики в них. Так что ко мне претензий ноль - тачка только с сервиса.
   - Придурок! Вот блин, твоя претензия, - зло рыкнул Леша, хлопнув ладонью по двигателю. - В какую шарагу тебя занесло?
   - Автостар. Слышал о таком? - ехидно поинтересовался Митяй, с удовольствием наблюдая, как сжались в кулаки руки Алексея, - "уел я тебя, выскочка..." - и игнорируя нестройное "ёёёёёё" команды.
   - Слышал, - хмуро бросил Леша, излишне резко захлопнув капот.
   - Ну хоть слышал, и то хлеб, - гордо усмехнулся пилот Аккорда, зная, что простому человеку не потянуть обслуживание в лучшем сервисе города.
   - "Автостар", говоришь, - обманчиво-мягко, чуть задумчиво протянула Кристи, до того стоявшая чуть в стороне и молча наблюдавшая за работой Леши. В любом другом случае она бы не стала влезать, все еще сознавая вину за недоразумение после финиша, но очень уж девушку выбесил пренебрежительный тон владельца Аккорда. - Странная у них политика в последнее время - отличные механики от них уходят, а косоручки, способные на такие вот грубые ошибки, отчего-то работают. Ты прав, Леш, шарага какая-то, а не сервис.
   - Кристи... - тихо засмеялся Алексей, в который раз невольно демонстрируя команде, насколько быстро может улетучиться его ярость, если рядом Солнце.
   - Так, Митяй, чтоб ты знал... - быстро сориентировался Димон, с опаской наблюдая за перемещениями Лехи - "только драки в команде нам не хватало". Но пилот Эклипса всего лишь отошел ближе к Кристине и как обычно обнял ее со спины. Бросив благодарный взгляд на рыжеволосую девушку, капитан снова повернулся к владельцу Аккорда и продолжил просвещать того на предмет автосервисов и механиков в них. - Единственный гарантированно хороший автомеханик "АвтоСтара", разбирающийся в настройках рейсерских тачек, уже три месяца там не работает. И не думаю, что когда-нибудь туда вернется. Да, Лех?
   - Естественно, мне в "Форсаже" отлично, - слегка улыбнулся Леша, устраивая свой подбородок на макушке Кристины и намеренно игнорируя непонимающе-вопросительный взгляд пилота Аккорда. Тем более, что через секунду его шеи коснулись теплые губы, стирая все оставшиеся негативные эмоции. И даже голос Димона, объявившего, что на сегодня обсуждений больше не планируется и можно разъезжаться, казался далеким и совсем не важным.
  
  
   Глава 24
  
   Любое небо красивее ночью - вывод, сделанный еще давным-давно. Еще в детстве он любил наблюдать за таинственно мерцающими звездами, считать их и мысленно дорисовывать линии, как в старом атласе, на картах неба. Ни одна фотография не могла передать всего волшебства ночи, а может быть, не попадался еще в руки фотографа нужный фотоаппарат, чтобы он мог поделиться с миром своей Ночью... А может быть, потому и не попадался, чтобы каждый человек находил свою Ночь и свои Звезды... Но даже отыскав их, рано или поздно возникает желание поделиться этим не с кем попало, а с кем-то близким, родственной душой...
   Впервые в жизни Леше показалось правильным сидеть с девушкой на серебристом капоте своей машины, держать в объятиях свое Солнце, пусть и ночное, как она сама утверждала, и разговаривать ни о чем и обо всем одновременно... Отвечать невпопад, "залипнув" взглядом на танцующих лунных бликах на кончиках волос цвета меди, и точно так же зависать на отражении неба в аквамариновых глазах Кристи, пытающейся объяснить, что уже поздно и ему нужно отсыпаться... Накрывать ладонью маленькую ладошку, сжимающую телефон, по которому девушка только что смотрела время, и целовать свое Солнце...
   Вот только ледяного дождя вчера ночью точно не было...
   - Что за фигня? - недовольно пробурчал парень, подминая под себя подушку поудобнее и соскальзывая обратно в свой сон-воспоминание.
   "Нет, дождя точно не было! - мелькнула в сонном мозгу уверенная мысль, так и не прояснившая, во сколько же он уехал вчера с трассы в паре километров от дома Кристины. - Кажется, после третьего "Леш, ну ты же вот-вот задремлешь прямо на капоте..." я все-таки уехал... Или..."
   - Да нафиг дождь? - снова буркнул парень, накрываясь одеялом с головой.
   ***
   Проводив взглядом из окна недовольно бурчащую Клипсу, Андрей со вкусом потянулся и отправился устранять последствия побудки младшего совёныша. По пути парень пнул комп - пускай пока тоже просыпается. За последние два месяца к ежеутренним ритуалам вроде зарядки и душа прибавился и еще один - просмотр объявлений... Но сегодня его придется ненадолго отложить.
   Еще вчера он понял, что Лехе для того, чтобы проснуться, потребуется нечто посерьезнее китайских будильников. Так что, выслушав всяко-разное утреннее ворчание, доносящееся сначала из-под одеяла, а потом, когда оно было безжалостно изъято и из-под подушки, Андрей понял, что без хорошего душа тут не обойтись. Первой мыслью парня было просто оттащить братишку в ванную и засунуть под холодную воду, но прикинув габариты и то, чем может закончиться для Лехи вероятное сопротивление, решил, что проще будет принести ведерко-другое воды...
  
   ***
   - ...так что, пап, определись когда там у парней загруженность поменьше и наши к Леше приедут, - подытожила Кристи, снимая с огня умопомрачительно пахнущую свежим кофе турку. Как обычно, отец обедал, она завтракала, попутно обсуждая текущие вопросы. Девушка, помня вчерашнее пожелание Кэпа, вкратце обрисовала отцу ситуацию и теперь дожидалась ответа, задумчиво глядя, как смешиваются в кружке кофе и молоко.
   - А что тут думать, - отозвался Олег, неодобрительно наблюдая, как дочь по давней привычке устраивается на подоконнике распахнутого в летний день окна. - Сегодня вы уже, считай, пролетели. Если нужно до четверга, то у вас остается только завтра - понедельник. Вторник и среда у их смены выходные.
   - Понедельник подойдет, - задумчиво кивнула девушка, разглядывая вальяжно развалившуюся на крыше гаража соседскую трехцветную кошку.
   Стоило признать, что Кристина по утрам никогда не отличалась скоростью соображения. Поэтому мысль, вытекающая из слов отца, догнала ее только тогда, когда первый глоток кофе уже успел порадовать ее своим замечательным вкусом.
   - То есть как это "сегодня пролетели"? - порывисто обернулась девушка, и с негодованием уставилась на любимого родителя. - Он что, сегодня РАБОТАЕТ?
   Такая подстава у нее просто в голове не укладывалась. Она-то даже доброутреннюю смс Леше не стала писать, чтобы он подольше поспал, а он, значит, работает. После целой рабочей недели, после ночи на гонке, ничего ей не сказав...
   - Угу, работает. Он теперь у Ивана в смене, я же сказал. Расписания не помнишь, что ли?
   - Помню, - сердито сопя, Кристи отставила кружку с кофе, - а вот ты, пап, помнишь, что Трудовой Кодекс существует? И людям, вообще-то выходные положены, а?
   - Помню, - ничуть не впечатленный этой вспышкой, ответил Олег. - Я не изверг, между прочим, и если бы он попросил выходной, то никто бы ему не отказал. А "на нет и суда нет".
   - Попросил? - от возмущения девушка даже ладошкой по подоконнику хлопнула, не замечая, как выплескивается из кружки ароматная темная жидкость. - Да не будет он просить ничего, как ты не понимаешь!
   Олег только усмехнулся в тарелку. Все он понимал и побольше некоторых, но считал, что молодежи небольшие жизненные уроки совсем не помешают. А кое-кому умение рассчитывать свои силы и усмирять гонор - очень даже полезны.
   За своими мыслями, он едва не упустил момент, когда возмущенная до глубины души дочь сорвалась нести свет истины на непокорные головы...
   - Стоять! -голос отца догнал девушку уже в дверях. - Даже и не думай нестись в гараж сейчас и что-либо парню говорить.
   - Но...
   - Никаких "но"! - жестко припечатал мужчина. - Сядь и подумай, прежде чем что-либо делать.
   Пронаблюдав, как гневно сверкающая глазами и негодующе сопящая Кристина уже в открытую усаживается на подоконник, вопреки всегдашним запретам, он одобрительно кивнул и уже гораздо мягче продолжил:
   - Вопрос этот мы решим, я что-то правда не подумал, что у вас гонка ночью и толком не выспаться. Но сейчас подумай о том, что Алексею тут работать еще. Не надо парня подставлять.
  
   ***
  
   Полчаса спустя, переодевшись в легкие бриджи и широкую футболку, Кристи с двумя кружками кофе в руках направлялась в гараж.
   Слегка остыв и успокоившись, она готова была признать правоту папы. Хотя, даже если бы он ее и не остановил, вряд ли она что-либо сказала Леше - бесплатное представление бригаде она бы не стала устраивать. Не тот случай. Но совет посидеть и подумать пригодился. Не тормозни ее отец - и пришлось бы импровизировать и выкручиваться, а так у девушки созрел план, как дать понять всем, что Леша особенный, не открывая никому истинного положения дел, и не солгав при этом ни слова.
   Так что в гараж девушка зарулила с беззаботной улыбкой на лице, оповестила о своем прибытии звонким "всем привет", спокойно дождалась, пока Леша вылезет из-под капота очередного инвалида родного автопрома и протянула ему кружку горячего, свежесваренного кофе.
   - Привет. Выспался?
   - Доброе утро, Солнце, - с теплой улыбкой негромко поприветствовал ее парень, тут же отпивая из оказавшейся в руках кружки, и слегка пожал плечами. - Относительно... Я редко высыпаюсь, если встаю до обеда.
  
   Кристи кивнула, с улыбкой наблюдая, как парень довольно жмурится, отпивая первый глоток, отошла к стоящему неподалеку верстаку, легко на него запрыгнула и, беззаботно болтая ногами сообщила, ничуть не таясь от слегка обалдевших работничков:
   - От шефа "добро" на завтрашний техосмотр команды получено.
   - Отлично. Надо будет Димона набрать... - кивнул Леша и, встав напротив девушки, сделал еще один глоток . "Крееепкий..." - мысленно обрадовался парень и снова довольно улыбнулся. - Спасибо. Офигенный кофе.
   - Пожалуйста, - весело улыбнулась Кристина, лихорадочно соображая, как бы перевести тему в интересующее ее русло и остро ощущая на себе взгляды остальных парней, недоумевающих по поводу ее странного поведения с новичком. "Кажется, нашла". - Лучшему пилоту - лучший кофе...
   - Кристи... - засмеялся парень и, шутливо отсалютовав ей кружкой, пообещал: - В таком случае, скоро я тебе буду варить кофе.
   - Ну уж нет, - так же засмеялась девушка. - Мне до твоего мастерства расти и расти еще... Хотя от кофе я никогда не отказываюсь...
   - Вырастешь, - уверенно отозвался Леша, краем глаза отмечая где-то близко, практически за спиной несанкционированное движение.
   - Постараюсь, - кивнула девушка, отпивая из своей кружки и перевела взгляд на Ивана, безмолвно вопрошающего что за бардак тут происходит.
   - Прежде чем ты прекратишь сверление меня взглядом и начнешь пилить словами, - нарочито весело обратилась к начальнику смены Кристина, - сообщаю тебе, чтоб знал. Завтра к Алексею приедут клиенты - команда рейсеров. Отец в курсе и одобряет.
  
   Запоздало отразив, что взгляд девушки теперь направлен куда-то за его плечо, Леша слегка нахмурился и, подавив зевок, тоже обернулся на парня, ожидая реакции.
   - Рейсеры? А они тут что забыли? - слегка нахмурился Ваня, пытаясь переварить новость.
   - Механика отличного они тут забыли, - кивнула на парня Кристина. - Ты тачку его видел, вот этими ручками собранную? А знаешь, сколько у нее лошадок под капотом?...
   Задавая эти, в общем-то, риторические вопросы, Кристи чуть косоглазие не заработала, отслеживая краем глаза реакцию Леши - одобрит ли? - наблюдая за подтягивающимися поближе остальными парнями, и при этом изображая специально для Ивана наивный взгляд и милую улыбочку.
   - За четыре сотни, - с легкой усмешкой подсказал озадаченному начальнику Леша и перевел на Кристину вопросительный взгляд.
   - Откуда столько дури? - вылез Лёнька, считавшийся в сервисе спецом по ходовке и обожающий трындеть о всяких наворотах.
   Подобные вопросы оставлять без внимания уже было нельзя, поэтому пришлось новому механику делиться опытом и знаниями со старыми работниками "Форсажа", да и оправдывать характеристику Кристины, изредка вставляющей свои комментарии в обсуждение рейсерских машин в целом, и, конечно же, его Эклипса в частности. Впрочем, неизвестно насколько поверили ему в бригаде, но проверять и мериться лошадиными силами и навыками экстремального вождения не захотел никто, разве только явно амбициозный Сашок, ездящий на "плюхнутом" "Chance"е, усомнился, настолько ли крута эта серебристая тачка, как о ней говорят. Но самоуверенное предложение сравнить тачки на трассе и не заниматься хиромантией, написанной через "е", сочли за хорошую шутку, сойдясь во мнении, что "Запорожец он и в Африке Запорожец, хоть и обозванный нынче Шансом". Спохватились они уже, когда пришло время обеда и шумной толпой сместились в бытовку, где жили чайник и микроволновка. Только Леша задержался возле верстака, чтобы вернуть Кристи пустую кружку, порядком измазанную черными масляными отпечатками пальцев парня и поблагодарить за то, что помогла проснуться.
  
   ***
   - Костян?..
   - Мм?
   - Чо делать будем?
   - Без понятия. Ты Кэп, тебе решать...
   Димон недовольно смотрел на лучшего друга, оттирающего ветошью измазанные руки и задумчиво вертел в руках телефон. Костяновскую мать на дачу они отвезли, просевшую дверь гаража поправили и пора уже было собирать команду на традиционные воскресные шашлыки, но в том-то и была проблема...
   Весело хмыкнув сам себе, он уселся поудобнее на колченогом стуле, обитавшем в гараже и делано серьезным тоном поздоровался со старым другом:
   - Привет, Андрюх. У нас тут проблема наметилась... - довольное, судя по приветствию, настроение собеседника тут же сменилось настороженным молчанием и Димон, уже не скрываясь, широко ухмыльнулся. - У нас тут сбор на речке, понимаешь, а шашлыки готовить некому...
   В ответ на незлобливое ругательство Андрюхи парень только фыркнул и продолжил терпеливо ждать ответа. Он знал, что из полушутливой и, вроде бы, малозначимой фразы Андрей извлечет и информацию о том, что гонку они вчера слили, и то, что его в компании ждут, хоть и говорил он, что уходит... Не в шашлыках ведь дело. Что они, мясо не сумеют обуглить, что ли?..
   - Кто слажал? - после краткой паузы спросил Андрей, переходя на деловой тон.
   - Крис. Она замыкающей ехала, а на гонку черти принесли Валеру на этом его чудище...
   - А какого?...
   Кэп согласно угукнул в ответ на краткое ругательство собеседника, но Андрюха сам же себя и оборвал:
   - Ладно, не по телефону же... Давай так. Часа через полтора я буду дома, меня подберете, - парень весело хмыкнул. - Так и быть, шашлыки на мне. Кстати. Леха на работе, я ему сам позвоню тогда. Идет?
   - Ок, - улыбнулся Димон и кивнул выжидательно глядевшему на него Костяну. - Через два часа будем у тебя.
   Пока удовлетворенный Димон копался в телефонных записях на предмет номера Митяя, наконец подал голос Костя:
   - Если ты хочешь знать мое мнение, - начал он, стягивая перепачканную рабочую футболку, - дурацкое правило - не звать на сбор чужих. Ну про левых всяких, девок там, ладно, пусть. Но с Андрюхой мы сколько знакомы? Лет пятнадцать уже, если не больше...
   Кэп, уже вслушивающийся в какую-то бодренькую музычку, заменявшую длинные гудки, согласно кивнул и перебросил Костяну еще неубранный ключ на 12 - чтобы болтал поменьше. Зря он это сделал...
   Древний колченогий стул не выдержал такого обращения и откинул ноги. Точнее, одну ногу, попутно приложив хозяина по затылку голой трубкой спинки.
   Так что первым, что услышал в трубке Митяй, была сдавленная ругань капитана, пытающегося вылезти из-под коварного предмета мебели и заливистый хохот Кости, утверждавшего, что это кара Димону за дурацкие мысли...
  
   ***
   До конца смены Леша так и эдак напрягал спящий мозг, пытаясь хоть как-нибудь ориентировочно распланировать завтрашний день, прикидывая оптимальный вариант осмотра машин команды. Уже стоя под леденящим душем, парень решил для начала заняться кэповской Импрезой, как самой быстрой из трех планирующихся. Затем Аккордом, который неизвестно в чьих руках побывал в "АвтоСтаре" и непонятно, что и где крутили ему еще. Мазду Олега особого повода трогать пока не было, но кто знает, что произошло с этой тачкой за последние полгода... Клипса, естественно, ни в какой диагностике не нуждалась, вечно находясь под охраной или своего хозяина, запрещающего лишний раз даже коснуться серебристого металла, или гаража с сигнализацией и несколькими далеко не простыми замками. Селике Кристины Леша хотел посвятить отдельный, по возможности свой выходной день, надеясь, что девушка будет не против небольшого апгрейда своей красавицы. С машин разбуженные мысли быстро перескочили на предстоящий внеплановый сбор команды все на той же речке, где когда-то приветствовали новичка...
   Отфыркиваясь от холодных капель, стекающих по лицу, парень вышел в уже опустевшую раздевалку и задумчиво взъерошил мокрые волосы, пытаясь понять, сколько же протупил под душем, что остальная бригада уже успела смыться по домам.
   - Вот придурки... - озадаченно заключил Леша, разглядывая висящую на дверце шкафа сиреневую, в светлую полоску рубашку, абсолютно точно ему не принадлежащую.
   Когда-то, еще в самом первом сервисе, в котором он работал, они точно так же встречали новых работников - пряча их одежду и подкидывая совершенно другую. "Ну ё-моё, не детсад же" - мысленно ворчал парень, осматривая небольшое помещение раздевалки и недовольно косясь на рубашку, заранее зная, что она ему и не налезет даже. "Или нет...?" - мелькнула насмешливая мысль, почему-то интонациями напомнив ему старшего брата. За мыслью тут же потянулись воспоминания с одного из последних семейных "сборищ", кажется какого-то праздника, но настолько уникальной памятью парень не обладал, поэтому спокойно отмахнулся от попытки идентифицировать примерную дату, и мысленно промотал вперед, до момента вручения небезызвестной Кабец им с братом загадочных свертков...
   - Блииииин, - вслух выругался Алексей, возвращаясь к своему шкафчику, чтобы, наконец, закончить свою прогулку по раздевалке в одном полотенце и одеться. Вопрос КАК именно он умудрился по утру выискать из двух стопок футболок одну-единственную рубашку, пусть и спортивного стиля, мозг воспринимать отказался, очевидно не найдя ни логики, ни чего-либо другого в таком поступке. Была у Леши остро развитая нелюбовь к такому стилю одежды, в котором, на взгляд парня, все мешалось и ограничивало движения. Так что, последний раз, когда его видели в подобном, случился около семи лет назад на выпускном брата, да и то после продолжительной, бесконтактной промывки мозгов любимой родительницей, требующей не позорить старшего и выглядеть прилично.
   "Блин!" - снова, только теперь мысленно, ругнулся Леша, отрывая колючий ярлычок с уже застегнутой рубашки. Собрался было набрать брата, надеясь попросить захватить вместе с фотоаппаратом и гитарой еще и что-нибудь переодеться. Но вовремя вспомнил, что Андрюха когда звонил, говорил что-то о двух часах, которые, скорее всего, давно прошли, и, следовательно, вся команда уже болтается в районе речки, ну кроме них с Кристи, конечно. В любом случае заезжать домой уже не хотелось, да и времени до вечера оставалось не так уж и много. "Ну буду надеяться, что Андрюха додумается самостоятельно о сменной одежде, для "младшего оболтуса", - мысленно усмехнулся Леша, припоминая утреннюю ухмылку брата, которая как раз-таки и навевала эти надежды...
  
   Оказавшись на улице, парень на секунду прищурился от яркого солнца, фокусируя взгляд на багажнике синей Селики, уже выгнанной из гаража. Чуть сместившись, Леша спрятался в тени дерева, заметив, что водительская дверь открыта, а изначально принятые за солнечные блики на полированном металле яркие всполохи оказались кончиками рыжих волос, укрытых неровной тенью от обширной кроны. Осторожно, чтобы не спугнуть о чем-то задумавшуюся Кристи, парень невольно переключился в свой "режим фотографа" - чуть присев, он мысленно представил, как подбирает правильный угол, чтобы как можно выгоднее подчеркнуть цвет старой меди, угадывающуюся тонкую складку между бровей... И скрыть тонкий провод наушников, чтобы темные цвета не касались лица девушки-Солнца... Как маленькие ножки осторожно касаются постриженной травы лужайки, словно проверяют на прочность тонкий, хрупкий лед...
   "Лед..." - нахмурился вслед за девушкой парень, пытаясь расшифровать эмоции Кристины. Беспокойство, неуверенность... и никакой привычной веселости. Захотелось, даже не зная причин, напомнить ей, что все будет хорошо. Поэтому, отмахнувшись от своих желаний, казавшихся не совсем уместными сейчас, особенно учитывая неровные отношения Кристины с камерами, Леша в несколько шагов преодолел оставшееся расстояние до синей Селики и, присев напротив девушки, спешно сдергивающей с шеи наушники, словно те были чем-то запретным, пропел:
   - Смешная сестренка Лета, наденет плащ и скажет "Зиме не верь!"...
   - А почему "сестренка Лета"? - поинтересовалась Кристи, лихорадочно пытающаяся сообразить, значит ли что-то выбор песни и если да, то что именно, а также определить, в каком настроении Демон и чего от него ожидать...
   - Потому что ты, как та самая сестренка Лета... - улыбнулся Леша, пытаясь идентифицировать музыку, игравшую тихим фоном в наушниках девушки. Что-то знакомое, близкое ей, но абсолютно неуловимое на такой громкости... - Солнечная... - негромко пояснил он, накрывая ее ладошки, терзающие несчастный плеер, своими.
   Кристи, разом вспомнившая, что в спешке шорты натянула не самые длинные, на секунду прикрыла глаза, пытаясь отогнать неуместную мысль о том, где находятся Лешины руки и что было, если бы он их передвинул...
   - То есть, ты на меня не сердишься? - выпалила она вопрос, уже несколько часов мучавший ее, просто для того, чтобы хоть что-то сказать. - За сегодняшнее в гараже?
   - А есть сомнения? - вопросительно выгнул бровь Леша, медленно рисуя большими пальцами круги на руках девушки, и с веселой усмешкой ответил на вопрос: - Не сержусь, конечно. Ты все сделала правильно.
   -Ты прости, что заранее не согласовала, но... мне показалось так убедительнее будет. А прятаться по углам... Ну, не думаю, чтобы это имело смысл, - как можно ровнее произнесла Кристи и улыбнулась. - И кофе я тебя смогу угощать.
   - Все нормально, Солнце, - успокаивающе улыбнулся парень, отметив сбившееся дыхание девушки, и накрыл кончиками пальцев точки на запястьях, надеясь хоть немного унять явно частивший пульс. - А вот насчет кофе, осторожнее... Я могу об этом напомнить.
   - Да сколько угодно напоминай, - обрадовалась девушка и хотела было добавить что-то еще, но ее оборвал зазвеневший мобильник. Скорчив виноватую мордочку она ответила на вызов, бросила короткое: "Да, да, еду уже" и пояснила парню, возвращая мобильник на приборную панель:
   - Ленка. Она раз пять за последний час звонила, говорит нас там ждут все...
   - Ну раз ждут... - немного ворчливо протянул парень, нехотя поднимаясь и одергивая непривычную рубашку. - Значит, придется ехать... - чуть улыбнулся он, касаясь носа девушки своими губами. - Да, Солнце?
  
   ***
   "Да, вот это я попала"- уныло размышляла Кристи полчаса спустя, обозревая кучу продуктов, настоятельно требующих разделки, чистки и прочего раскладывания по тарелкам, для чего Ленка ее и уволокла, едва только успела пискнуть сигнализация Селики, припаркованной на полянке у реки. Даже здороваться с остальными членами команды пришлось почти на ходу. И мечта окунуться и немного поплавать в прохладной речной воде, утешавшая девушку еще во время ожидания Леши, пока так и оставалась мечтой.
   Вместо этого пришлось браться за нож - тупой, кстати, и откуда только такой выкопали - и выполнять свою долю обязанностей. И все ничего, если бы не Ленка, решившая поделиться подробностями последней гонки. А заодно и посочувствовать подружке, пережившей "этот ужас" неделей раньше, чего Кристи стерпеть не смогла.
   - Фигню городишь, - вознегодовала Кристина, которую возмущали любые сомнения в мастерстве ее Демона, - Леша офигенно талантливо водит и полностью контролирует машину и ситуацию. А вот если ты боишься, то...
   - То не надо больше с ним ездить, - невозмутимо оборвал намечающийся спор подошедший Андрей. - Нервы точно у всех целее будут.
   Кристи тихонько посопела в знак несогласия, но предпочла не раздувать конфликт и молча углубилась в ошкуривание огурцов.
  
   Димон, уже успевший накупаться и намахаться топориком, готовя дрова для вечернего костра, еще раз помешал угли в импровизированном мангале, лениво развалился на пестром пледе и окинул взглядом полянку. Экипаж Мазды в полном составе, Костян и Митяй с воплями и шутливыми потасовками гоняли мяч по крохотному пляжику. Леха, сообщив о планирующемся на понедельник ТО для всей команды, куда-то уполз, девчонки занимались едой и, наверное, в скором времени, удастся пожрать...
   - Я уже говорил, что ты поторопился уходить из команды? - вполголоса произнес он, когда Андрей опустился рядом, поставив у мангала кастрюлю с будущим шашлыком, за которой он и ходил к общему складу продуктов.
   - Раза три за сегодня, - саркастически хмыкнул его собеседник, вытряхивая из чехла узкие стальные пластины шампуров.
   Слегка озадаченный таким кратким и неопределенным ответом кэп внимательнее пригляделся к другу. То явное и нескрываемое радостное возбуждение, которое он без труда прочел на лице Андрюхи при встрече, сменилось обычным непробиваемым спокойствием. От расспросов он уклонился, как всегда ссылаясь на нежелание оглашать неисполненные планы... Вот и сейчас, без слов что-то напевает про себя и, кажется, весь ушел в процесс подготовки мяса к обжариванию. Отогнав вредно жужжащую осу, привлеченную вкусным запахом, Димон слегка прищурился и попробовал еще раз, надеясь, что на прямой вопрос Андрюха все-таки ответит:
   - А на следующие выходные ты чем занят?
   - Димон, блин, вопросы у тебя... Не попаду я на гонку аж никак. В субботу вечером мы в клубе играем.
   - А... - следующий вопрос задать он не успел, так как Андрей, видимо, не окончательно отрешившийся от реальности окликнул сонно бредущего куда-то младшего брата:
   - Лех, ты куда собрался?
   - Жарынь... - неопределенно пожал плечами парень и кивнул в сторону водоема.
   - Утонешь - на шашлык не приползай, - слегка нахмурился Андрей, оглядывая явно чуть не спящего на ходу младшего, и уже без подколок добавил: - Может кемарнешь хоть полчаса? Отрубишься еще в воде и вытаскивай тебя.
   - Честно обещаю всплыть, - с претензией на улыбку, усмехнулся Леша, но все же решил успокоить брата обещанием: - Я окунусь только. На глубину не полезу.
   Внимательно оглядев брата, Андрей все-таки кивнул и вернулся к своему прежнему занятию.
   Дальнейшие попытки капитана разговорить упрямого друга тоже не принесли никаких результатов. Как всегда за последние несколько лет, Андрей не посвящал в свои планы никого из тех, кто не имел к ним прямого отношения, не делая скидки ни на многолетнюю дружбу, ни на что-либо еще.
  
   Минут через сорок, как только все необходимые приготовления остались позади, Кристина торопливо обтерла нож салфеткой, и, не отвечая на очередную Ленкину сентенцию на тему "всяких бешеных, с которыми не стоит связываться" махнула в сторону воды:
   - Я купаться, а то скоро хрустящей корочкой покроюсь и стану чипсиной, - и не слушая ответа, заторопилась к воде, на ходу стаскивая шорты и майку, под которые еще дома надела купальник. С радостным воплем влетела в воду, спугнув мальков и захлебнувшуюся возмущенным кваком одинокую лягушку, девушка нырнула, смывая жар летнего солнца и ненужных разговоров. Ее возмущало упорное желание Ленки объявить Лешу скопищем всех грехов - мол, он и гоняет как псих, и хамит почем зря, и вообще ему девушки нужны только "сама знаешь зачем, а потом он тебя бросит". Впрочем, последнее Кристи понимала и безо всяких посторонних советов и не ждала ничего сверхъестественного. Она и так знала, что прошлый вторник когда-нибудь повторится и фраза "знаешь, давай разбежимся" прозвучит снова, только уже без вариантов на отыгрыш.
   Девушка нырнула глубже, стараясь вымыть из головы эти мысли; поплыла, рассматривая чуть заиленное галечное дно, и только когда легкие уже зажгло от недостатка кислорода, а в висках застучал пульс, медленно вынырнула на поверхность. Запрокинула голову, жадными вдохами ловя ставший таким необходимым воздух, и улыбаясь щедро рассыпавшему по водной глади яркие блики солнцу, в очередной раз напомнила себе, что было бы глупо портить то замечательное, что есть сейчас, каким-то гипотетическим "а завтра будет плохо".
   Еще несколько раз нырнув, она перевернулась на спину и лениво подгребая ногами, позволила течению нести себя, и заодно выглядывая Лешу, чье присутствие было лучшим лекарством от всяких нехороших мыслей.
   Кристи видела, как он шел купаться и знала, что еще не вернулся, так что надеялась найти парня где-то в реке. Её ожидания оправдались минут через десять, когда от места отдыха компании ее отнесло течением метров на тридцать. Только не в воде, как она ожидала, а на берегу. Леша лежал на крошечной полянке, окруженной со всех сторон кустами, под тенью огромной корявой ивы и, казалось, дремал.
   - Леш... - окликнула парня Кристина, но тот никак не отреагировал. - Леш!
   Встревожившись, что что-то случилось, девушка в пять гребков доплыла до берега и торопливо вскарабкавшись по микроскопическому обрывчику, опустилась около парня. Открыла рот, что бы еще раз позвать, но сразу же поняла, что он просто крепко спит.
   Негромко, но чуть нервно рассмеявшись от облегчения, она опустилась рядом на траву. "Бедный, совсем себя замучил" - подумала Кристи, разглядывая парня, вытянувшегося во весь немалый рост, закинув одну руку за голову, а второй прикрывая глаза. По правде сказать, ни бедным, ни замученным он совсем не выглядел. Наоборот, даже спящий Леша каким-то образом оставался таким же сильным. И красивым. И...
   Закусив губу, Кристи вздохнула и украдкой глянула в лицо парню, убеждаясь, что он по-прежнему спит. Будить его и лишать отдыха не хотелось, уходить тоже. И хотя девушка знала, что подглядывать за спящими нехорошо, но почему-то была уверена, что он не будет против.
   Она бы на его месте точно не была...
  
   Второе пробуждение за этот день началось для Леши с воды... Только в отличии от утра, дождь это не напоминало, скорее уж что-то после него, когда холодные капли скатываются с листьев деревьев и крыш, разбиваясь о землю на тысячи мелких брызг... Через пару секунд, постепенно просыпаясь, парень почувствовал уже знакомые, едва ощутимые покалывания, похожие на низковольтные разряды, пробегающие в стороны от шрама на ребрах. Чуть сдвинув руку, Леша приоткрыл глаза, фокусируя взгляд на хрупкой фигуре девушки, склонившейся над ним... Тонкие пальчики, скользящие по его коже, капли, стекающие с кончиков волос и падающие ему на живот, легкий румянец на щеках, чуть прикушенная нижняя губа, по которой тут же захотелось провести языком и смешать удивленный выдох со своим дыханием... Только вот любоваться Кристиной так долго, как хотелось бы, не получилось, потому как проверку на "железность" он с треском провалил. Одного взгляда на эту девушку в купальнике, да еще и за таким оригинальным занятием, хватило для того, чтобы тело начало на это все реагировать, выдавая, что парень уже все-таки не спит... Поэтому, он перехватил ее руку за запястье, в слабой надежде отвлечь внимание Кристи от того что ниже, чтобы она смотрела ему минимум в глаза, и потянул на себя, хрипловатым смехом выдохнув "Хулиганка!". Только вот того, что девушка от неожиданности потеряет равновесие и упадет ему на грудь он не ожидал, как и того, что немногочисленные остатки здравого смысла испарятся за доли секунды, оставив только желание... целовать Кристи, скользить ладонями по ее спине и снова целовать, целовать...
  
   ***
  
   Андрей не торопясь плыл почти по центру реки, внимательно оглядывая берега. В принципе, он предполагал, что Леха, скорее всего, искупавшись, задремал где-то на берегу, но считал своим долгом удостовериться, что это действительно так.
   И удостоверился, через некоторое время. Вот только младший, вопреки его ожиданиям, весьма активно бодрствовал, да еще и не в одиночестве...
   Тихо ругнувшись сквозь зубы, Андрей развернулся, сделал несколько размашистых гребков, так, чтобы развлекающуюся парочку от него скрыли кусты и громко позвал брата. Он специально делал вид, что ничего не видит и не слышит до тех пор, пока младший не плюхнулся в воду. Только когда Леха выплыл на открытый участок, старший громко озвучил ему дежурную воспитательную сентенцию на тему утопленников, проигнорировав выражение "всех убью, один останусь" на фейсе братишки. И очень старательно сделал вид, что не слышит тихого всплеска за спиной.
  
   Поплавав минут двадцать, Леша все-таки вылез из воды, решив на всякий случай не рисковать и, заодно не провоцировать Андрюху, изредка бросавшего на него неодобрительные взгляды, на преждевременные нотации, которые, несомненно, будут, учитывая, что обещание "окунусь и вылезу" он, конечно, сдержал, но как-то кривовато... Зацепив по пути брошенную недалеко от кромки воды рубашку, парень накинул ее на плечи, не желая больше рисковать и бродить на солнце без одежды, прекрасно помня ощущения, особенно те, когда сгоревшей спины касается жесткая ткань рабочей униформы. Пару секунд подумав, Леша решил дойти до машины за фотоаппаратом, надеясь, что хоть так получится не вспоминать процесс своего пробуждения, от которого все кажущиеся правильными мысли куда-то разлетались.
  
   А у Кристины не было желания вылезать из воды. Не хотелось идти к компании, отвечать на вопросы и выслушивать дежурные подколки. Она раз за разом ныряла, но сегодня вода плохо справлялась с охлаждающей функцией, все никак не остужая ни горячее смущение, ни дрожащую радость, от которой хотелось в голос петь что-то такое... Сказочное. И присутствие Леши, в нескольких метрах от нее, уверенными гребками рассекающего водную гладь, тоже ничуть не способствовало остыванию вулкана эмоций и ощущений. Наоборот - брошенные украдкой взгляды, капли и струйки воды, скользящие по загорелой коже парня, по которой всего несколько минут назад скользили ее ладошки, только увеличивали степень накала. Хотя Кристи честно старалась взять себя в руки, не смотреть и не думать, но получалось плохо. Никак не получалось, если честно.
   И только проводив взглядом вышедшего из воды парня, мысленно восторженно вздохнув "какой же он... Леша", девушка сумела заставить себя нырнуть до дна и медленно, повинуясь течению, всплыть, постепенно расслабляясь. И еще раз, а потом еще...
   - Банзай! - дурашливо завопил Олег, приводняясь с плеч Кости в воду примерно в метре от Кристины и сбрызгивая пытающуюся релаксировать девушку.
   Отфыркавшись и протерев глаза, она якобы грозно нахмурилась и, пытаясь справиться с душащим хохотом, возмущенно воскликнула:
   - Ах так, да?! - и с силой провела ребром ладони по воде, обдавая парней тучей брызг. Веселая возня была как нельзя кстати, чтобы выплеснуть эмоции, прикрыв их просто развлекушечками.
   - Наших бьют! - крикнул Макс, срываясь с берега в воду и присоединяясь к бесячкам.
   Несколько минут над водой стояла водяная взвесь и разнообразные возгласы, перемешанные с хохотом и девчоночьими взвизгами - Лена не смогла не присоединиться к веселью и добавила приличное количество децибел в общий гомон.
  
   ***
   Возвращаясь обратно к команде, Леша на ходу настраивал фотоаппарат, периодически делая пробные снимки: блеск предзакатного солнца на серебристом "крыле" Клипсы, с отражением в нем же полуночной синевы Селики Кристины; яркое пятно Мазды, казавшейся легкомысленной рядом с суровыми "взглядами" Импрезы и Аккорда; темнеющие шишки на фоне рыжей прошлогодней хвои; далекая линия горизонта; взметнувшаяся ввысь тысяча капель.... "О как" - обрадовался парень, подходя ближе к реке, успевая щелкать затвором и подбирать нужный ему сейчас зум. Подойдя к самой кромке воды, Леша присел, пытаясь поймать брызги на фоне неба, но взгляд непроизвольно нашел среди скопления народа Кристи, активно "забрасывающую" Олега волнами. Кадр за кадром, каждый с разных углов - яркая улыбка девушки, мокрые рыжие волосы, прилипающие ко лбу, тонкий шнурок купальника, обхватывающий шею... "Девочка - Солнце..." - улыбается парень, пытаясь захватить фокус только на ней...
   Как-то так получилось, что веселые игрища переместились поближе к берегу - на мелководье было удобнее уворачиваться от летящих в лицо брызг.
   - Мочи их! - выкрикнул Макс где-то слева, и Кристи поспешно отвернулась, закрываясь плечом от потока воды. Мотнула головой, стряхивая с лица капли, мимоходом взглянула на берег и...
   Замерла. Застыла.
   С берега на нее был направлен большой черный объектив фотокамеры, словно по какому-то недоразумению явившийся на залитый солнцем берег из старых кошмаров. Этот глаз прошлого смотрел на нее с тем обманчивым равнодушием, с каким хищник оценивает жертву - уже убить или пусть еще потрепыхается. И он ее видел!
   Как-то внезапно девушка поняла, что она стоит тут перед всеми практически голая. Вот еще секунду назад купальник казался абсолютно естественным на крохотном пляжике, но теперь Кристи остро осознавала, что на ней всего пара тряпочек, совершенно ничего не скрывающих...
   Она неуклюже попятилась, не отрывая взгляд от страшного предмета, подскользнулась, упала и как-то неожиданно поняла, куда можно деться. И рванула прочь на предельной скорости, прячась в воде, за спинами парней от всевидящего ока...
  
   Как то внезапно и резко всеобщее веселье распалось на составляющие, словно что-то большое врезалось в самый его центр, разбив, разграничив паутиной трещин весь народ. И Кристи среди этих частей уже не было. Выпустив фотоаппарат из рук, Леша оставил его болтаться на шее, а сам искал глазами девушку, которая еще пару секунд назад весело смеялась, а сейчас пропала, сверкнув на мгновение испугом, кажется. Если честно, он и распознать-то это не успел, слишком мимолетным был тот момент, а потом она скрылась. Сам того не заметив, парень зашел в воду почти по колено, в надежде, что с ближнего расстояния Кристи хотя бы можно будет увидеть, отследить местоположение...
   - Крис, ты чего? - обеспокоенно выкрикнул Димон, привлекая к себе внимание не только девушки, но и Леши, который тут же дернулся в ту сторону, откуда раздался нервный, непривычно высокий голос:
   - Замерзла. Пойду оденусь.
   И словно в подтверждение своих слов, девушка зачем-то рванула вдоль берега, устремляясь к зарослям камыша, осоки и каких-то кустов.
   "Черт!" - мысленно выругался Леша, заметив, что зашел в воду с фотоаппаратом, и насколько быстро позволяло сопротивление воды, пошел к берегу, ругая себя за непредусмотрительность. Если бы не болтался на шее "Canon", то можно было даже без особых усилий догнать девушку и выяснить что случилось, а теперь придется идти в обход, терять время... Уже на берегу парень окликнул сидящего недалеко брата коротким встревоженным "Андрюх?", взглядом спрашивая, не видел ли он чего-то подозрительного, но в ответ получил обеспокоенный взгляд, похожий на собственный, и короткий кивок, словно одобряющий его намерения пойти и узнать в чем дело.
   Сбросив, на всякий случай, фотоаппарат на берег, Леша быстрым шагом устремился к тем кустам, в сторону которых направлялась Кристина, только вот сейчас девушки там не было, зато, кажется, ветер донес характерный тихий то ли всхлип, то ли вскрик, а может и просто судорожный вдох, со стороны лесочка, за которым стояли машины. Еще раз выругавшись сквозь зубы, парень кинулся туда, надеясь догнать девушку раньше, чем она успеет повернуть ключ в замке зажигания. Но, как оказалось, ехать Кристи никуда не собиралась - добежав до Селики, Леша нашел девушку на переднем сиденье машины, закутанную в махровое полотенце и обнимающую колени руками.
   - Солнце? - осторожно позвал парень, присаживаясь возле машины и тут же заключая ее в осторожные объятия.
   Короткая мимолетная дрожь, словно неожиданным оказалось для нее его присутствие, слабая улыбка узнавания по искусанным губам, тихий шелест голоса "Лёш..." и частичное расслабление в его руках, прикосновение щеки к его груди...
   - Я... Солнце, - тепло, ободряюще шепчет парень, касаясь губами рыжей макушки и чуть сжимая объятия, и снова обеспокоенно спрашивает: - Что случилось?
   - Я...замерзла, - словно в подтверждение слов по телу снова пробегает короткая мелкая дрожь, вызванная, скорее всего, уже насквозь промокшим полотенцем. - Принеси мне, пожалуйста, одежду...
   - Сейчас, - поднимаясь на ноги, быстро кивает парень, стаскивая с себя рубашку и укрывая ей девушку. - Накинь пока ее... Я быстро.
  
   "Идиоооотка! - мысленно стонала Кристи утыкаясь лицом в большое пушистое полотенце, - Инфузория безмозглая!"
   Она слышала, как Леша что-то буркнул в ответ на невнятную фразу кого-то из парней, как Ленка спрашивает что случилось...
   "Дуууууура тормознутая! - поставила себе очередной диагноз девушка, - Быстро собрала себя в кучу!"
   Крепко сжав кулаки, она посидела несколько секунд, а потом открыла глаза, пытаясь растянуть губы в улыбке, похожей на настоящую. Приходилось признать, что внезапная паника, накрывшая ее при виде наставленного фотоаппарата, вряд ли прошла незамеченной. "Сама виновата, думать надо было!" - ругнула себя девушка, аккуратно снимая и складывая рядом Лешину рубашку, чтобы не намочить.
   Оставалось неясным, как теперь выкручиваться. Разглашать некоторые позорные факты своей биографии она категорически не желала. А история отношений с Игорем и камерами относилась именно к таковым. Хотя Кристи уже поняла, что Леше придется объяснить хотя бы частично и в общих чертах. Но точно не сейчас и не здесь, где полно посторонних ушей...
   Звук Лешиных шагов заставил ее возобновить свои попытки по изображению улыбки, хотя в его присутствии это уже почти не требовало усилий.
  
   - Вот, возьми, - так же, как пять минут назад, присев возле машины, сказал парень, протягивая Кристи ее шорты и футболку.
   - Ага, спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, принимая одежду, но выпутываться из полотенца пока не спешила.
   - Не за что, - чуть улыбнулся Леша, отмечая, что Кристина уже не выглядит такой испуганной. - Мне уйти или просто отвернуться и тебя дождаться?
   - Нууу... - задумчиво потянула Кристи, не сразу найдя, что на это ответить. - Знаешь, если ты посмотришь, чтобы никто сюда не пришел, будет здорово.
   - Ок. Да, конечно, - улыбнулся Леша, быстро поднимаясь и отходя к багажнику Селики. - Так нормально? - уточнил он, ругая себя за дурацкие вопросы, еще больше смущающие девушку. - Я не смотрю и вообще спиной стою.
   Кристи тихо хихикнула в ответ на примерно-пионерский тон парня и принялась переодеваться. Как ни странно, присутствие Леши ее ничуть не смущало, если конечно, он не пожелал бы рассмотреть в подробностях весь процесс переодевания. А вот скинув мокрый купальник и натягивая одежду, она про себя печально констатировала, что зря надела такие короткие шорты. И топик с открытой спиной тоже. Слишком еще свежо было ощущение раздетости перед камерой. Если честно, сейчас больше всего ее устроили бы джинсы. И водолазка с длинным рукавом. Легкая летняя одежда не способна была дать ощущение защищенности...
   Чуть поколебавшись, девушка позвала:
   - Леш, я оделась. А твою рубашку...правда можно?
   - Да, конечно, - не оборачиваясь, отозвался парень, которому вдруг остро захотелось посмотреть, как это будет выглядеть - миниатюрная Кристи в его рубашке. - Даже, наверно, нужно... Раз ты замерзла.
   - А ты сам не замерзнешь? - уточнила она, укладывая в пакет влажное полотенце и мокрый купальник.
   - Я? - засмеялся Леша, повернувшись к девушке. - Нет, абсолютно точно нет... - немного замедленно закончил он, остановившись взглядом на хрупкой фигурке Кристи, прикрытой легкой тканью как оригинальным платьем, хоть под ней и угадывались короткие шортики... Но при нужном ракурсе это все было бы абсолютно незаметно, особенно если снимать с высоты своего роста, не подстраиваясь, зрительно удлиняя рубашку... "Обещал же, блин!" - мысленно выругался парень, пряча взгляд и, пытаясь сгладить паузу, уточнил:
   - Ты хочешь предложить мне своё?
   - Что свое? Мой купальник вряд ли на тебя налезет, - пошутила Кристи, пытаясь поймать взгляд парня и понять, почудилось ли ей все то же отстраненно-оценивающее выражение парой секунд ранее. "А может это все? Финиш?" - на секунду кольнула холодной иголочкой мысль, но девушка упрямо шагнула поближе и спросила:
   - Что, совсем ужасно-смешно, даже смотреть страшно?
   - Нет, - тут же осторожно устроил свои ладони на тонкой талии парень, притягивая девушку чуть ближе. - Офигенно просто.
   - Маленькое рубашечное привидение... - начала Кристи, пытаясь, как обычно шуткой загладить неловкость и не поддаваться желанию тихо растаять в руках парня, но ее оборвал громкий голос Андрея:
   - Мясо готово, кто в течение пяти минут не придет, тому не достанется!
   - Зато красивая, - хрипловато закончил за нее парень и, уткнувшись в рыжую макушку, с сожалением прошептал: - Нам лучше, и правда, туда вернуться... а то нас могут проверить...
  
   Когда основная часть мяса была съедена, Димон обвел взглядом сытую и довольную команду. Митяй кормил остатками мяса Ленку, шутливо угрожая отнять лакомый кусочек, Андрюха с Костяном исподтишка затевали сражение на шампурах, Олег меланхолично жевал веточку петрушки, утащенную с Максова бутерброда, Лешка обнимал совершенно потерявшуюся у него под рукой притихшую Кристину...
   - Народ, - вставая, чтобы привлечь внимание, начал капитан. - Значит так, по поводу техосмотра, который мы планировали. Леха сможет завтра, так что щас быстренько договоримся кто во сколько сможет...
   - Я в любое время могу, доверенность есть, - тут же вылез Макс, зная, что его пилот впахивает в офисе с восьми до пяти и фиг вырвется. У них схема была отработана давным-давно.
   - Я с утра могу, - кивнул Димон, принимая к сведению информацию. - Митяй?
   Пилот Аккорда недовольно скривился, на его лице явно читалось нежелание ввязываться в эту авантюру.
   - Да я в общем-то, в "Автостаре" с утра был, пообщался с их боссом... Того дебила прямо при мне уволили, попросили присутствовать, убедиться лично, вызвали чувака с выходного и тут же заявление сунули... Так что угрозы моей тачке там уже нет, бесплатное техобслуживание на месяц мне предоставили... И смысл мне в "Форсаж" тогда катиться при таком-то раскладе?
   - Смысл в том... - начал было капитан, но его перебил Алексей, лениво опирающийся на локоть и, кажется, больше интересующийся своей девушкой, чем темой разговора. Только тон - ирония, приправленная ноткой презрения, показывал, что ему не все равно.
   - Не катись, - пожал плечами Леша, продолжая наблюдать за танцующими на кончиках волос Кристи бликами. - Только потом наклейку не забудь приклеить с ограничением скорости в 40 км/ч. Большую развивать я бы не рискнул.
   Эта реплика была встречена одобрительным ржанием экипажа Мазды, заставившим Митяя сжать кулаки. Андрей усмехнулся:
   - Как нынче "Автостар" клиентов заманивает - косячит, а потом свои косяки типа бесплатно исправляет. Не боишься, что они тебе в конце месяца еще в чем-то напортачат и опять с подарочком подкатят? Или, думаешь, там такой умник один-единственный был?
   Согласно усмехнувшись, Леша перевел взгляд на брата, подтверждая, что ему это тоже нисколько не нравится. Но выражать и дальше свое неодобрение Митяю парень не стал, по опыту зная, что его вспыльчивость в подобных ситуациях неуместна, да и Андрюха с Кэпом даже поодиночке могут первоклассно вправить мозг и направить течение мыслей в нужное русло, а уж совместно...
   - Ржач прекратили, - осадил парней Димон и спокойно, глядя в глаза уже изрядно психующему Митяю, ровно произнес: - В обычное время где и как делать тачку - дело твое. Но с последними непонятками у меня возникает вопрос, не желает ли нам кто подгадить. И пока мы не выясним, кто это и есть ли он вообще, нам нужен механик, которому можно доверять. Леха - единственный человек, который стопроцентно желает команде победы.
   - Он у нас такой, терпеть ненавидит проигрывать, - поймав паузу в монологе капитана, негромко прокомментировал Андрей.
   Пару десятков секунд над поляной стояла тишина, только костер потрескивал, бросая искры в лениво наползающие сумерки.
   - А что касается качества работы, - подала голос Кристина, - то ты его уже не раз видел и Клипса никогда не подводила...
   - Да ладно, Митяй, ты че ломаешься, как... - хмыкнул Макс, но осекся, поймав предостерегающий взгляд Кэпа и поднял руки, мол, "ладно, ладно, не обостряю".
   Кинув недовольный взгляд на ухмыляющегося Алексея, пилот Аккорда, слегка передернул плечами, скидывая с плеча руку Ленки, которая, кажется, надеялась не дать ему подняться если вдруг что, и проворчал, глядя в глаза Кэпу:
   - Хорошо, часа в два буду.
   - Ок, - легко согласился Димон и позволил себе легкую улыбку. - Вот все и решили, вопросов больше нет.
  
   - Есть вопрос, - делано весело ухмыльнулся Костя, стараясь разрядить напряженную обстановку. - Я, кажись, тут сегодня гитары видел... А, Андрюх? - привычно обратился он к старшему из братьев.
  
   Когда уже совсем стемнело, и костер отбрасывал неровные тени на лица компании, Леша резким аккордом закончил песню и, прижав ладонью струны, выдохнул:
   - Все, хорош пока, - хрипловато засмеялся он, откладывая гитару и смещаясь чуть ближе к своей девушке. - У меня перерыв, а то завтра ворчать не смогу.
   Спрятав Кристину в своих объятиях, парень расслабленно улыбнулся - давно они столько не пели. Даже голос начал немного, почти незаметно, срываться на последних песнях, хотя за Андрюхиным вокалом услышать это было практически нереально. Каких только не было сегодня песен - и старые дворовые, которым лет было примерно столько же, сколько самим братьям, и традиционная любимая ими альтернатива, даже несколько "своих", которые легко влились в общую атмосферу шуток, иронии и подколов. Даже сейчас, в повисшей тишине, нарушаемой лишь шорохом ветра, потрескиванием костра и тихими, на грани шепота, разговорами, ощущалась это разморенное состояние. Когда хочется продлить мгновения, подольше вдыхать прохладный цитрусовый запах духов Кристи, смешанный с его собственным, тянущимся от рубашки, которая так и осталась надетой на девушке...
   Отложив гитару, Андрей незаметно потянулся, расправляя чуть затекшие плечи и расслабленно откинулся на ствол старого поваленного дерева, даже глаза прикрыл от удовольствия ощущать затылком прохладную шершавую кору. "Совсем как в старые добрые времена..." - мысленно усмехнулся парень, пытаясь припомнить, когда же они вот так собирались, с таким удовольствием пели... Получалось что-то около года назад, а ведь когда-то добрая половина летних вечеров проходила именно так - потрескивание костра, голоса друзей, песни, смех, разговоры... Рассеяно попрощавшись с экипажем Аккорда, он все больше погружался в воспоминания, совершенно не следя за нитью разговора. И открыл глаза только когда ему почудился шорох бумаги, но нет, это всего лишь листва шелестела под легким вечерним ветерком.
   Почти не задумываясь, он потянулся за гитарой, чтобы, как обычно, перелить настроение в музыку. Тронул струны, прислушиваясь, не расстроилась ли... Удовлетворенно кивнул и позволил пальцам самостоятельно, бездумно перебирать струны. Отдельные звуки, даже не мелодия еще, вплетались в пряди тумана, наползавшего с реки. Он позволил себе не думать ни о чем, отрешенно глядя в огонь и тогда песня пришла сама, как приходит под утро нежданная серая кошка .
   Серебряной капелью полилась мелодия, неспешная, задумчивая...
   "И лампа не горит, И врут календари..."
   Голос парня сплетался с искрами, вьющимися над костром и словно бы улетал вместе с ними вверх, туда, где стремительно темнел синий бархат неба. Краем глаза он увидел, как младший отстранился от девушки и потянулся за своей гитарой, но отрицательно мотнул головой.
   "И если ты хотела что-то мне сказать, то говори..."
   Совсем некстати вспомнилось давнее "волосы цвета лунного блика на струнах" и парень чуть скривился, взглядом прося брата оставить эту песню ему. Слишком многое в ней было, что для Лешки осталось бы только словами, Андрею же на каждую строчку память подбрасывала охапки воспоминаний, словно хворосту в костер. Мелькали перед глазами картинки из прошлого. Того, которое он сам называл другой жизнью.
   "Когда в самый разгар веселья падает из рук бокал вина..."
   Там, в другой, позапрошлой жизни, молоденький парнишка узнал, что вся его гладкая, почти идеальная жизнь немного стоит. И что даже непорочные принцессы умеют становиться шлюхами, если их хорошо напоить... Наверное, он криво улыбался. Поймал себя только на том, что слишком резко тронул струну, отозвавшуюся диссонансом и прикрыл глаза, чтоб их не резал полыхающий костер, заставляя себя успокоиться.
   "И черный кабинет, И ждет в стволе патрон...""
   Оказалось, что не оправдывать ожидания это не конец света, а иногда даже дико, яростно-весело. Такого могли бы ожидать от известного неожиданными поступками и буйным нравом младшего, но от него, студента престижного ВУЗа вот так взять и бросить все... Променять близящийся диплом на...
   "...На площади полки, темно в конце строки..."
   Пропевая эти строки, Андрей уже спокойно смотрел в пляшущее пламя. Как бы там ни было, он не жалел ни о чем. Другая жизнь, кардинально отличная от той, первой. Начатая заново. За нее Андрею не было стыдно, хоть и не любил парень это все вспоминать. Просто там многое стало выглядеть по-другому, расставляя по местам истинные ценности и мнимые обиды.
   Он вдруг светло улыбнулся и поднял голову, глядя прямо на брата, уютно обнимавшего миниатюрную рыжеволосую девушку. Лешке все-таки найдется, что добавить в песню, по крайней мере, в последние строки. Он поднял брови, давая понять, что братишка может присоединиться и парни в два голоса допели:
   "Привет, мы будем счастливы теперь и навсегда..."
  
   Едва стих последний аккорд, тихим звоном, словно хрупкое стекло на мягком ковре, рассыпающийся по тишине ночи, Леша нехотя расцепил объятия и, легко поцеловав Кристи в макушку, дотянулся до своей гитары. По опыту прошлых лет он знал, что именно в такие моменты, в повисшей тишине, после таких песен люди начинают думать, пытаться осознать, откуда в песне такие живые, правильные эмоции, заставляющие чувствовать... И еще, парень был уверен, что ничего из этого, никаких мнений, вопросов, да и взглядов брату сейчас не нужно. Да и вряд ли необходим кто-то из присутствующих...
   - Ну братец, такое без ответа я не оставлю, - делано весело сообщил Леша, серьезно глядя в глаза Андрею, и пересел ближе. Он прекрасно знал, что совсем не обязательно что-то говорить и объяснять - все, что нужно донесет песня...
   "Когда ты вернешься после долгой дороги домой..." - закружился над костром голос, словно вопреки предыдущей песне, наполненный теплом. Возможно, никому кроме двух братьев, сидящих рядом друг с другом, не был понятен смысл такой "ответки" и они просто слушали, не цепляясь за смысл, но в принципе, только Андрея и касалось это завуалированное напоминание-обещание.
   "Когда ты увидишь, что этот мир для тебя стал чужой..." - с первых секунд той песни, парень понял, что для брата это не что-то очередное, выбранное из множества текстов и музыки, хранящихся в памяти, а собственно жизнь, описанная в стихах другим человеком. Тряхнув головой, он отогнал картинки, которые не хотел бы помнить, хотя они все равно зароились в голове, едва он услышал неровный, едва не сорванный Андреем аккорд на одной из самых близких ему строк. ...Мутный от обилия сигаретного дыма квартирник, знакомый, но такой испорченный, изломанный алкогольным бредом голос...
  
   "Вспомни о тех, кто ждет, кто всегда тебе будет рад, невзирая на то, кем ты вернешься назад" - он и за гитарой-то потянулся, чтобы подыграть и подпеть, подстраховать, чтобы никто не заметил боль, силу эмоций. Чтобы сделать единственное что мог - попытаться, если не поддержать, то хотя бы помочь избежать ненужных вопросительных взглядов. Но Андрей хотел справиться один... так же как сейчас он просто слушал, оставляя эту песню за младшим.
   "Но что-то тронет твое сердце, тоска или чья-то ложь..." - краем глаза Леша заметил, что брат как-то незаметно сместился чуть дальше, словно решив не оттягивать на себя внимание. Но даже беглого взгляда на место и на позу Андрея хватило, чтобы память нарисовала Алексею картинки давно прошедших лет. Тех, когда чуть выше, на ветке того же самого дерева, на ствол которого, как и тогда, опирался спиной старший брат, любила сидеть девочка, всегда казавшаяся заблудившейся в коридорах времени будущей придворной дамой...
   "И надеяться втайне, что это чья-то нелепая, но всё же игра, В которой нет выбора, Есть только судьба! ..." - покачав головой, Леша чуть сместился, чтобы можно было наблюдать за Андреем. Давно он не видел его таким... Но в любом случае, верил что брат справится, надо только лишь чуть чуть...
   "...Скажи же, дружище, долго тебя еще ждать?" - с теплой улыбкой глядя в глаза брату, пропел он строчку, словно протягивая руку...Нет, вряд ли помощи... просто руку. Просто обозначить поддержку, которую напрямую Андрей, на правах старшего, скорее всего постарается не принять.
  
   "Ведь проще простого изменить этот мир" - с той же улыбкой допел Леша, заканчивая песню тихим проигрышем, постепенно затухающим, теряющимся в легком покрывале тумана и осыпающимся в прибрежный ил...
   - Признаю, брат, ты круче! - окончательно смазывая атмосферу песен, преувеличенно весело сообщил парень, откладывая в сторону гитару и протягивая Андрею руку. Для всех остальных ситуация была старой как мир - вечное соревнование братьев, точнее очередная попытка младшего превзойти старшего. И оставалось только надеяться, что Андрюха поймет по взглядам, по смыслу песни, что сегодня было совсем не то, что раньше...
   - Да брось, - дежурно отмахнулся Андрей, пожимая младшему ладонь. - Оба хороши местами.
   - Ну да, - ухмыльнулся Леша, мысленно выдохнув, догадавшись по взгляду, что Андрюха понял и принял эту "игру". - Тогда сыграем, может, последнюю? - на всякий случай предложил он, зная, что сейчас брат вряд ли откажется.
   В ответ парень кивнул, взглядом предлагая начинать...
   Обозначив начало песни резковатым ударом по струнам и уже в более спокойном темпе Леша продолжил играть, поглядывая на Андрея, который несколько секунд прислушивался, а потом понимающе улыбнулся, узнавая...
  
   "Охеревший от водки и кокаина, путая след в потаённые знаки... Я прохожу только между и мимо, Птицы молчат и боятся собаки" - сплелись два голоса, смешиваясь в один, расцвеченный тысячами эмоций от обреченности до неодобрения. За неровными тенями затерлись улыбки, искажаясь в усмешки....
  
   "Я продолжаю линию жизни тонким железом до точки пульса" - зазвучав отчетливее, остался только один голос, сильнее, жестче...
   Пропевая эти полные горького яда строчки, Андрей взглядом требовал от младшего молчания, не желая, чтобы Лешка даже так, в чужой песне примерял это на себя. Нет, это только его, Андрея, крест.
   Едва заметно кивая на взгляд брата, Алексей продолжал играть, не пытаясь вмешаться в своеобразное откровение, клеймившее отчаянной силой и горечью каждый аккорд.
  
   "Свободный как мертвый, как Гарри Гудини, только дай мне знать, когда захочешь проснуться" - и снова горькая ирония, только чуть приглушённая вторым голосом, разлетается, разбивается, крошится мелкими осколками и остается в воздухе мелкодисперсной взвесью... Словно и правда, кто-то из парней имел слегка искаженный дар иллюзиониста, позволяющий всем присутствующим чувствовать то, чего не было в поле их зрения.
  
   "Будем заново учиться ходить по небу. Никаких светофоров, разделительных полос..." - хлестким противостоянием, сопровождаемым чуть более резким боем, отозвался второй голос...
   Андрей улыбнулся, умолкая, только пальцы по давней привычке отстукивали ритм по лакированному дереву деки. Эти строки принадлежали младшему. Это было его отрицание всего, ограничивающего свободу, суть его бунтарской натуры... И да, ему безумно повезло найти свое отражение. Лишь бы понял, не потерял и не отпустил. Не повторил бы ошибок старшего...
  
   "И где бы я ни был, и где бы я ни был - Иди на мой голос, иди на мой голос" - негромко, но все же заметно, снова влился в песню первый голос, добавляя надежды...
   Обрадовавшись, что брат все же присоединился к нему, Леша слегка улыбнулся, скорее почувствовав, чем расслышав приглушенные, словно заклинанием пропетые строки.
  
   "Смотри - мы уже потеряли тени. Ключи и письма раздайте знакомым. Прозрачные пальцы, тонкие вены ... Товарищ майор, пожалейте патроны" - холодным колким градом, пробивающим бреши во внезапно ставшей призрачной надежде, взвились в воздух резким обвинением строки...
   Не дожидаясь требовательного взгляда, Леша замолчал, оставляя эти строки брату, только немного подыгрывал, чтобы не потерять музыку, и наблюдал за Андреем, чуть прикрывшим глаза, словно мысленно прокручивал воспоминания... И каждое пропетое слово казалось звонкой пощечиной самому себе, за то что потерял, и за то, что не смог найти.
   И до самого окончания песни два таких похожих и все-таки разных голоса то сплетались вместе, поддерживая друг друга, то разделялись, оставляя второму то, что ближе именно ему.
  
   Еще несколько минут после того, как последний аккорд растаял в воздухе, над поляной стояло глубокое молчание. Казалось, песня, ставшая своеобразным диалогом, не оставила после себя других слов, заставив слушателей понять или почувствовать что-то, что нуждается в тишине.
   Это задумчивое, зачарованное молчание прервал негромкий то ли возглас, то ли всхлип Кристины, потянувшейся к своему парню. Ей почему-то внезапно и очень остро потребовалось его обнять, уткнуться носом в теплый изгиб шеи, вдохнуть ставший таким родным запах... Она постаралась не помешать, поэтому просто положила ладошку на плечо, но этого казалось мало...
   Впрочем, Леша, наверное, понял, потому что отложил инструмент и переместил ее к себе на колени, пряча в объятиях и уже привычно складывая чуть колючий от проступившей щетины подбородок на встрепанную рыжую макушку.
   - Ну вы, парни даете... - помотав головой, словно это помогало очнуться от наваждения, протянул Димон.
   - Это было круто, - поддержал капитана Костя.
   И только Кристи по-прежнему молчала. Песня, настолько живая, пробудила огромное количество эмоций, ощущений, смутных образов, что "сто двадцать дежурных эпитетов Яны Сумеречной" казались мелкими, тусклыми и совершенно не отражающими даже доли той волны, которая бушевала сейчас у нее в душе. И Кристине, впервые, пожалуй, совершенно не хотелось в ней разбираться. Лучше было сидеть сейчас здесь, с Лешей и молчать, понимая, что все уже сказано песней.
   - Давайте, наверное, по домам, - негромко проговорил Андрей, и попытался улыбнуться. - А то завтра ведра воды уже не хватит, придется Леху на себе в душ тащить. А он еще и отбиваться спросонья поди будет...
   Впрочем Кристину и Алексея, переместившихся к Селике обниматься, по молчаливому согласию остальных никто и не нагружал сборами. Управились сами и довольно быстро, так как основное успели сложить заранее. Оставалось только перетащить подстилки и уже просохшие полотенца в машины и решить, кто заберет пакеты с мусором. Андрей упаковал в чехлы обе гитары и проходя мимо обнявшейся парочки, сложил все еще сверкавшему голым торсом младшему на голову прихваченную из дома футболку.
   - Готово. Лех, погнали. Пока, Крис.
   - Андрюха, блин! - обернувшись, беззлобно проворчал парень, перехватывая слетевшую от резкого движения футболку, и шутливо замахнулся ею на брата. Но передумал, признавая правоту старшего, быстро оделся и снова повернулся к Кристи:
   - Пока, Солнце... Точнее, до завтра, - улыбнулся он, и остановил ее руки, потянувшиеся к кнопкам на рубашке. - Не мерзни, оставь...
  
   С места "воскресных сборищ команды" серебристый Эклипс уехал сразу после Селики Кристины, попрощавшись со всеми остальными коротким гудком клаксона. Какое-то время пилот Клипсы хоть отдаленно, но напоминал вменяемого человека, впрочем, и это испарилось, как только за поворотом скрылись габаритные огни синей машины. Теперь он и вовсе впал в своеобразное задумчиво-коматозное состояние, которое не мешало следить за дорогой, а вот на конструктивный разговор с пассажиром не настраивало. Отчаянно напрягая мозг, Леша пытался понять, что же такого случилось с Кристи там в воде, что довело ее до степени слепой паники... Была, конечно, похожая на правду отговорка "замерзла", но что-то упорно подсказывало, что холодно ей стало вовсе не от теплого ветерка, а от чего-то другого...
   - Лех... - прикрутив регулятор громкости на магнитоле, Андрей окликнул брата, решив, что пришло время для небольшой прочистки мозгов младшенькому. - Ты как, соображаешь, что делаешь или где?
   - Угу, - машинально кивнул парень, не особо обратив внимания на стихший музыкальный фон.
   - Неужели? - стараясь сдержаться, отчего голос приобрел специфическую прохладность, удивился парень. - Ок, тогда объясни мне, по каким соображениям ты действовал?
   - Ты о чем конкретно? - удивился Леша, ненадолго переводя озадаченный взгляд на брата, похоже решившего поговорить загадками.
   - О том, что девушек по кустам таскать не надо, как бы, когда вокруг народ шастает, - злясь на коматозность младшего, сквозь зубы процедил Андрей.
   - А... черт.... - сердито взъерошил волосы парень. - Знаю... что не надо. Я там... - судорожно ища варианты оправданий, замялся он и, так и не придумав ничего более вразумительного, выдохнул: - Задрых я там.
   - Угу, видел я как ты "задрых", - не сбавляя тона, ответил старший. По его мнению, Лешка недопонимал ситуацию, и уж подавно не представлял себе возможные последствия. - Совсем соображалка отключилась, что ли? Какого, спрашивается, Лех? Это не Окса, которая встанет, юбчонку одернет и дальше пойдет, а если кто пропалит, дак еще третьим пригласит.
   - Прекрасно знаю, что не Окса! - тут же отозвался почти злым рычанием младший, но, сбавив тон, все же согласился с братом: - А соображалка да, отключилась... - "в тот момент, когда почувствовал ее прикосновения" - мысленно закончил он, глядя на дорогу.
   - Ну, значит, включай и не доводи до отключения! - в тон ему отозвался тихим рыком Андрей, пытаясь впечатать в малосоображающую голову младшего не раз уже озвученную мысль. - Лех, девчонка тебе доверяет. Видно же, что у нее опыта - кот наплакал, не соображает ведь путем, что к чему. Хочешь нафиг все похерить?
   - Нет! - резко обернувшись к нему, бросил Леша, и тут же глянул на дорогу, проверяя, не изменилась ли траектория движения машины от его телодвижений. - Не хочу... - уже тише добавил он и с намеком на улыбку поблагодарил: - И спасибо тебе, что появился там...
   - Спасибо скажи, что там никто другой не появился, тот же Макс, например, - поняв, что хоть что-то до Алексея все-таки дошло, Андрей сбавил обороты, но отчасти для профилактики, отчасти поддавшись эмоциям, добавил: - Как был ты Оленем, так им и остался. Не ценишь совсем того, что у тебя есть...
   - Не настолько, - снова взъерошив волосы, покачал головой Леша, с пристыженным бурчанием все-таки поясняя: - просто когда ТАК будят, мозг у меня включается не сразу...
   Это Андрей вполне мог понять, а вот сочувствовать нисколько не собирался. Но предостерег напоследок:
   - Это все круто, конечно, но давай, включай свой мозг и до кучи к нему совесть. Понял?
   - Естественно, понял, - тем же бурчанием отозвался младший, в общем-то понявший и обругавший себя за ошибку еще там на речке, но профилактическую беседу брата прерывать не видел смысла, зная, что Андрей хочет только лишь помочь. - И еще раз спасибо тебе.
  
   Глава 25.
  
   - Что-то ты, Лех, давно тачки не фоткал. Раньше почти перед каждой гонкой клацал, а сейчас совсем забросил это дело.
   - Да хз, - немного заторможенно отозвался парень, оттирающий руки ветошью, и посмотрел на слегка задумчивого Димона. - Как-то все не до того было, что ли... - и, взъерошив волосы, добавил: - Надо было вчера меня пнуть. Совместили бы приятное с приятным.
   - Надо было, - с тенью недовольства в голосе ответил капитан, оглядывая свою холеную красавицу. - Да только ты занят был... Или окончательно переключился на девушек?
   - А что, предпочтительнее на мальчиков? - недовольно рыкнул Леша, хмуро наблюдая за Димоном и раздумывая, не кинуть ли в Кэпа все ту же ветошь.
   - Да нет, - задумчиво качнул головой капитан. В памяти проносились воспоминания: Лешка, не расстающийся с фотом на каждой гонке, потом блондинка, капризно ноющая что-то на тему, что на нее обращают внимания меньше, чем на очередную груду железа... - Просто ты как вернулся, на гонках ни одной фотки не сделал. Непорядок.
   - Это да, - со вздохом согласился парень - Но это не показатель, что я забил, просто как-то... ну вот так ... - и, словно оправдываясь, добавил: - И со вчерашнего дня есть фотки тачек, кстати. И общая, и несколько одиночных...
   Только Кэпа, похоже, это нисколько не успокоило, да и вообще, впечатления не произвело, поэтому Леша, еще раз вздохнув, продолжил: - А вообще традиция хорошая... Стоит того, чтоб ее возрождать. Может, предложим на сборе?
   - Я только за, - энергично кивнул капитан и, ухмыльнувшись, добавил: - Иначе бы и заговаривать не стал об этом.
   - Я так и понял, - ухмыльнулся в ответ парень. - С тебя тогда опрос надо ли это всем остальным, с меня фотки.
   - Да не вопрос, - отмахнулся Димон, - Ты фот притащи, а там разберемся... Привет, Крис.
   - Да он итак в тачке прописан, - махнул рукой Леша, одновременно оборачиваясь к девушке, чье присутствие за своей спиной он уже начал чувствовать. - Привет, Солнце.
   Отозвавшись негромким "Привет" Кристина подошла ближе, пряча за маленькой ладошкой зевок.
   - Или доброе утро? - с теплой насмешкой уточнил парень, вспоминая, что час назад сам был не менее сонным. А вид чуть взъерошенной со сна Кристи казался настолько улыбательным, что он невольно немного завис в своих наблюдениях, не замечая ее вопроса. Отвлекло его только короткое, добро-насмешливое Димоновское "Нет, спасибо. Я поехал уже", заставив обернуться обратно, чтобы пожать капитану руку. Через пару мгновений, уже окончательно скинув зависшее состояние, Леша заметил и близко стоящую к нему девушку, и шоколадный аромат кофе...
   - Ммм, - довольно вдохнул он запах и улыбнулся.
  
   Весь тот понедельник Кристи бродила по территории сервиса в состоянии легкой дезориентации. Пару раз натыкалась на кого-то, невпопад отвечала на вопросы и вообще всячески тупила. Отчасти, виноват был привычный недосып. Хотя девушка и добралась домой, по своим меркам, очень рано - ближе к полуночи, но под впечатлением от импровизированного концерта сна не было ни в одном глазу. Слишком много эмоций и впечатлений, да к тому же любимый старенький "Pioneer" все еще находился в реанимации. От отчаяния Кристина даже попробовала помиксовать впечатления в программе-симуляторе на ноутбуке, но девушке отчаянно не хватало родных фейдеров под пальцами. То, что руками получалось легко и не задумываясь, мышью выходило настолько криво и убого, что девушка, разозлившись, бросила бестолковое занятие, пообещав себе узнать, что там с ее пультом в самое ближайшее время.
   Так что, вместо ставшей уже неотъемлемой частью натуры переработки впечатлений путем обработки музыки, девушка металась по дому, не зная куда деть себя и не умещающиеся в голове эмоции и мысли. В голос Леши она влюбилась еще тогда, когда он, провожая на поезд, пел ей "Укрою тебя небом", а сейчас она и вовсе определила у себя легкий передоз. А вот Андрей ее слегка разочаровал - его голос не вызвал у девушки настолько сильных эмоций, хотя, конечно, и поставлен правильно и все такое, но только, на ее вкус, чего-то не хватало. На секунду Кристи даже подумала, что, может, и не он вовсе исполнял ту конкурсную песню, но тут же отмахнулась от этой мысли - обещала ведь, что не будет больше этим заморачиваться. Да и о том, насколько сильно порой аппаратура искажает голос - ей ли было не знать...
   Хотя после "Романса" девушка была готова слегка подкорректировать свое мнение - по глубине и эмоциональности исполнение было очень сильным. Но Леша все равно оставался для нее вне конкуренции. А уж то, насколько полно и точно он понимал брата - вообще оказалось откровением. Чем-то нереально-фантастическим, что хотелось немедленно усесться за пульт и хоть как-то попытаться выразить... Но симулятор опять оказывался плохой заменой и Кристина, раздраженно хлопнув крышкой ноута, снова принималась бесцельно кружить по спящему дому...
   Продолжалась это беготня ровно до того, как сонный и встрепанный Олег не выдержал издевательства и, явившись в кухню, где дочь громыхала посудой, отправил "ребенка" спать. Кристи попыталась проинформировать любящего родителя о своем, уже далеком от детсадовского, возрасте, но после краткой лекции на тему "хоть все сто пятьдесят, а спать иногда все равно надо", устыдилась и отправилась в свою комнату.
   Скорее всего, именно недосыпом объяснялась нехарактерная для девушки рассеянность. В тот день она несколько раз спускалась в сервис - под предлогом "поздороваться с членами команды" можно было без опаски поболтать с Лешей, поперебрасываться беззлобными подколками и вообще замечательно провести время. Слегка омрачали в целом неплохое настроение девушки три обстоятельства - невозможность при всех обнять парня и слегка подремать, чего ей очень хотелось; случайно подслушанный разговор Алексея с капитаном о фотографировании, к которому Кристи пока не знала как относиться, а сонный мозг буксовал и девушка так и не смогла сделать каких-либо выводов. И еще была сбегающая кружка.
   Каждый раз, спускаясь в гараж, Кристина по давней привычке прихватывала кружку с кофе и каждый раз, во время разговоров она таинственно исчезала в неизвестном направлении. Правда спустя пару десятков минут белая керамическая емкость с логотипом Клуба Селики обнаруживалась пустой, при том, что сама Кристи кофе не допивала. "Аномалия какая-то" - вздохнула девушка, в четвертый раз за день оттирая с кружки грязно-масляные отпечатки.
  
   ***
  
   Город... пыльный, наполненный людьми и домами город. "Фу, блин! Бесит! - скривилась девушка, уже не первый час бегающая по парку. - Все бесит!" Сегодня раздражало абсолютно все, начиная с самого утра, которое по несчастью совпало с началом недели и ее первой сменой после отпуска. Свою работу она не любила, да и что там, собственно любить? Пыльное нагревающееся железо? Нет, свои чувства она предпочитает беречь, держать подальше и на такое барахло не разбрасываться. Хотя один плюс в ее работе все-таки был - ежедневные тренировки, бесконечный бег по пролету, в попытке догнать мостовой кран. Можно, конечно, и пешком - никуда эти железяки не денутся - но какой тогда от этого толк?
   Вообще, если так посмотреть, то и городское лето она не любила - куда больше по душе какие-нибудь леса, горы, да все что угодно, лишь бы поменьше строений, да побольше того, что вызовет всплеск адреналина в крови. А чахлая городская растительность - "Не радует" - мысленно вздохнула девушка, усаживаясь прямо на траву возле сосны, зло покосившись на весело щебечущих мамочек, расположившихся на скамеечке. Не то, чтобы ей было принципиально где сидеть, но все же городской парк - это близко не лес и кто знает, что за гадость может обнаружиться в этой траве.
   "Эх, оказаться бы сейчас с парнями... им хорошо. А я в Австралии никогда не была..." - откинувшись на толстый ствол и прикрыв глаза, решила помечтать девушка. Но и в этом ей сегодня не повезло - долетел до ее слуха знакомый хохот. Открыла глаза, огляделась вокруг... нет, оказалось, что показалось. Да и не могло тут оказаться команды выживальщиков, которые как раз-таки ознаменовывали свое появление где-либо настолько шумным гоготом, что даже птицы в радиусе пяти метров предпочитали не появляться. Так же и тут, с шумом, смехом и какой-то шутливой потасовкой на крыльце типичного, еще советского, ДК, напротив которого сидела девушка, появилась компания парней. "Музыканты, что ли?" - озадачилась она, угадывая за спиной у внезапно оказавшегося чуть в стороне парня гитарный чехол.
   - Андрюх, да ладно, чо ты... Точно завтра не успеешь? - долетел до ушей девушки окрик этой маленькой толпы, а вот ехидно-насмешливый, ну насколько можно было судить по лицу с такого расстояния, ответ "левого", как мысленно окрестила его девушка, потонул в общем взрыве хохота. "Придурки укуренные" - мысленно проворчала она, забывая на время, что сама частенько оказывается среди таких же людей, с подобным поведением. А вот на этом самом Андрюхе взгляд все же задержался - такие парни ей даже нравились. Высокий, что в силу ее собственного не полутораметрового роста было плюсом, не хлипкий, но и не качок, что Слава Богу; да и внешне вроде бы ничего, что опять же не гарантировано из-за удаленности рассматривания объекта. А подходить ближе - "вот еще" - мысленно фыркнула девушка, поднявшись с земли и побежав в сторону, противоположную той, в которую направилась шумная компания.
  
   ***
  
   Вторник, по мнению Леши, можно было смело причислить к счастливым дням, минимум за то, что парень, наконец-то, проснулся сам, ощущая себя выспавшимся. Хотя, трудно не быть таким, учитывая, что проспал он больше двенадцати часов, за что огромное спасибо адресовалось Кристине. Еще вчера девушка взяла с него честное слово, что он сразу ляжет спать, как только доберется до дома. И даже заманчивая перспектива покататься где-нибудь отошла на второй план, оставляя на первом глобальный недосып парня, переходящий из хронического в обостренный. "А какой вчера был кофе..." - мысленно промурлыкал Леша, вспоминая, как Кристи несколько раз спускалась в гараж, обнимая ладошками кружку. Правда стоило ему самому оказаться ближе, как девушка, сделав пару глотков, поднимала руки чуть выше, словно дразня ароматом и с легкой, чуть рассеянной улыбкой, наблюдая за реакцией. А потом, незаметно для обоих, кружка оказывалась в руках парня, и так и кочевала от одного к другой и обратно, до тех пор пока не оказывалась пустой, напоминая о бодрящем напитке только, ставшим едва уловимым, ароматом.
   Попутно, за воспоминаниями, Леша успел сделать все свои необходимые утренние процедуры и даже позавтракать. А дальше появилась озадаченность - покататься они с Кристи решили сегодня, но... хотелось это еще с чем-то совместить, а вот с чем - вопрос. Таких девушек как Кристина у него еще не было, что невольно заставляло задуматься, что ей может понравиться. Приходилось мысленно угадывать - ну не гуглить же, в самом деле. В итоге, так ничего толком и не придумав, и понадеявшись на импровизацию, парень выдвинулся в сторону "Форсажа", продолжая прокручивать в голове варианты.
  
   Ранее утро вторника для Кристины ознаменовалось звонком одного из клиентов, незнакомого с ее расписанием. Максимально вежливо и быстро ответив на заданные вопросы, девушка отбила вызов, в сердцах обозвав звонившего пробудятлом, и с чистой совестью нырнула досматривать сны.
   Второе пробуждение оказалось гораздо более радужным и своевременным - поглядев на часы, девушка прикинула, что Леша должен заехать примерно через час, сладко потянулась и, напевая, оправилась варить кофе и проводить прочие жизненно-важные утренние процедуры.
   Телефонный звонок от абонента "Демон" настиг ее спустя сорок минут, мучительно размышляющую на извечную женскую тему "что одеть?". Обычно этот вопрос был Кристине чужд - была у нее пара-тройка официального вида вещиц, а в остальном девушка ориентировалась только на собственный комфорт и настроение. Но не в этот раз. Впервые за долгое время ей было отнюдь не все равно, как ее воспримут окружающие... Точнее, один "окружающий". Мнение остальных Кристину, традиционно, мало интересовало. А вчерашнее расплывчатое "покатаемся" ничуть не проясняло непривычный туман в голове.
   Сграбастав со столика мобилку, она приняла вызов и вернулась к предмету своих мучений - шкафу с одеждой. Через несколько секунд разговора до нее дошло, что серебристая Клипса припаркована у ворот "Форсажа", Кристи пригласила парня подняться на кофе и решила проблему выбора радикально - выхватила вешалку с первыми попавшимися вещами.
   Тех двух минут, которые у Алексея занял путь от ворот дома, Кристи хватило, чтобы запихнуться в любимые синие брюки и ярко-желтый топ, провести по чуть влажным волосам расческой и подхватить рюкзачок, в который по летнему времени и отсутствию карманов сваливались мелочи вроде ключей, прав, кошелька и прочей ерундистики.
  
   ***
  
   Горячее полуденное солнце беспрепятственно проникало в большие, от пола и почти до потолка, распахнутые настежь окна. Легкий ветерок шевелил цепочки бесцеремонно свернутых роллштор и небрежно смятый темный шелк еще неубранной постели - больше в этой немаленькой квартире-студии ему не с чем было поиграть. Солнцу здесь было гораздо вольготнее - до стерильности правильная геометрия помещения позволяла беспрепятственно резвиться целой толпе ярких зайчиков.
   Обитатель этой квартиры, лишь недавно проснувшийся, а посему абсолютно не одетый, неторопливо перемещался по кухне, занятый приготовлением утреннего кофе для себя, любимого. Казалось бы, опрометчиво вот так распахивать окна навстречу ветру и любопытным взглядам, но Эдуард Зотов никогда не страдал скромностью. Ни ложной, ни какой-либо еще. Да к тому же, ну какие могут быть взгляды на шестнадцатом этаже новостройки, возвышающейся над лесопарком? Птичьи, разве что. Ну и кем надо быть, чтобы лишать себя комфорта, опасаясь травмировать нежную психику пары голубей или залетного воробья? Нет, придуроковатым гуманистом Зот тоже не был.
   Терпеливо дождавшись, пока густая, темная пена не поднимется трижды, он снял с огня медную турку и небрежно поставил на широкую столешницу, разделявшую условное пространство кухни и комнаты. Однако, неровно установленная бамбуковая подставка заставила турку на мгновение накрениться и ароматная, обжигающе-горячая жидкость плеснула на прихотливый рисунок бело-черного мрамора.
   Коротко ругнувшись, парень зло уставился на крохотную лужицу, казавшуюся маслянистой при таком освещении. Неизвестно, какие кусочки сошлись у него в мозгу, какие тумблера щелкнули и какие шестерни вошли в зацепление, но парень внезапно в голос и от души рассмеялся. И психом он тоже не был, хотя с некоторые с этим бы поспорили. Просто в голову парня пришла одна очень долгожданная идея.
   - Ну все, Леха, готовься, и для тебя сюрприз будет, - ухмыляясь во весь рот, в пустоту квартиры произнес Зот. - А то что это мелкий обделен был. Непорядок, как говорил один из наших общих знакомых...
  
   ***
  
   О кинотеатре, далеко не самом большом и популярном в городе, Леша вспомнил, уже подъезжая к автосервису, и сразу традиционно-плановое предложение пойти посмотреть, что там показывают на большом экране перестало казаться банальщиной. Хотя бы потому, что идти будет далеко не премьера... Раскрывать планы на вечер заранее парню не хотелось, поэтому на попытку девушки узнать, что же все-таки задумано, он отделался расплывчатым "покатаемся, а потом небольшой сюрприз". Правда покататься пришлось совсем чуть-чуть... всего лишь от дома Кристи до нужного кинотеатра, потому как кофе и отличная компания сделали свое дело, и если бы не появление на кухне Олега, то планы пришлось бы перекраивать... А так, единогласно было принято решение перенести катание на более привычное для обоих время - ночь, и начать вечер с "Демонического сюрприза", как окрестила это все Кристи.
   То, что Кристина одобрит идею, Леша почти не сомневался, надеясь что интуиция его хоть тут не обманула и правильно подсказала, что не Олег придумывал такое название сервису... Но все-таки, на всякий случай, он уговорил девушку позволить провести ее в зал с закрытыми глазами и, уже разместившись на стареньком диванчике на последнем ряду, негромко шепнул "Форсаж... первые три части. Любишь?", поймав в ответ едва слышный выдох "Обожаю..."
   Уже во время заставки, наблюдая больше за Кристи, чем за действием на экране, Леша удовлетворенно кивнул сам себе, видя немного шальной восторженный взгляд девушки и практически незаметное движение губ - повторение реплик героев. Даже летящий по трассе зеленый Эклипс, бьющийся, ставший неуправляемым в руках пилота вызвал у них одинаковую реакцию - рефлекторно дернуться, вырулить, выправить машину... и коротко засмеяться, столкнувшись лбами, шепнув друг другу "Это же кино...". Даже любимые обоими чипсы так и остались нераспечатанными, словно шорох упаковки мог спугнуть атмосферу, гулявшую по небольшому залу, заполненному от силы на треть.
   - На остальные три пойдем потом? - хитро уточнил Леша, помогая Кристи подняться с диванчика, прекрасно зная ответ, но все же мечтая его услышать.
   - Конечно! - энергично кивнула девушка и тут же ухватилась за парня, со смехом сетуя на внезапную раскоординацию движений. И, недолго думая, предложила: - Может погуляем, если у нас еще время есть?
   - До завтрашнего утра я совершенно свободен, - поддерживая шутливый тон, отозвался Леша, машинально прижимая девушку к себе на пару секунд, помогая ей обрести потерянное равновесие.
   - То есть, у нас вся ночь впереди? - не задумываясь над подтекстом фразы, выпалила девушка и тут же с любопытством спросила: - А что будет завтра?
   - Я обещал Андрюхе помочь с одним делом, - весело усмехнулся парень, наклоняясь чуть ближе. - А ночь да, наша... - согласно кивнул, настойчиво отгоняя мысли о чем-то, кроме ночных гонок.
   - Понятно, - кивнула девушка, но расспрашивать о подробностях не стала, вместо этого еще раз озвучив предложение где-нибудь походить, чтобы размять ноги.
   - Конечно, - улыбнулся Леша, выходя из кинотеатра вслед за Кристиной. - Предложения есть?
   - Не знаю... - пытаясь проморгаться от хлынувшего в глаза света, отозвалась девушка. - Может в парк?
   - Самый ближний - этот... - задумчиво указал он на находящийся через дорогу старый то ли парк, то ли сквер. - Я уже сто лет там не был... Там красиво, кстати, особенно там, где валуны большие на холме. Была там?
   - Угу... Только очень давно уже. Интересно, как там теперь... - так же почти мечтательно протянула Кристи, легко попадая в тон парню.
   - А пойдем проверим? - улыбнулся Леша и, чуть крепче сжав ладонь девушки, повернул в сторону парка.
  
   День уже потихоньку клонился к вечеру - все-таки они просидели в кинотеатре немало времени. Старый парк остался почти нетронутым с тех давних пор, когда папа привозил ее сюда покататься на аттракционах и просто побродить по извилистым тропинкам. Как и тогда, прозрачный воздух - как это порой бывает в конце жаркого дня - казался напоенным солнечным золотом, танцующими в нем пылинками и густым запахом свежескошенной травы.
   По узкой тропинке, ведущей к крохотной полянке с обросшими мхом валунами, они шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими замечаниями, но, как оказалось с Лешей даже молчать было легко и уютно, наслаждаясь волшебной сказкой вернувшегося на пару мгновений детства...
   Вот только... Обернувшись на невнятное бормотание своего спутника, Кристи чуть растеряно переспросила: "Что, Леш?". Ей вдруг показалось, что парень чем-то недоволен или что-то забыл.
   - Да нет, ничего, - как-то рассеянно отозвался парень. - Просто смотри, какая дымка над городом тут... - почти мечтательно продолжил он, указывая на открывшийся с холма вид на старые, еще двух-трехэтажные дома, казавшиеся в таком освещении почти нереальными. - Жаль только, что фота нет.
   - Красиво... - согласилась Кристи, мгновенно вспоминая и теперь уже безошибочно узнавая этот чуть отстраненный взгляд, который уже столько раз ловила на себе. А еще случайно услышанный разговор с кэпом, свое поведение на речке... Вздохнув, как перед прыжком в воду, она осторожно спросила: - Леш... а ты очень любишь фотографировать?
   - Люблю, - слегка задумчиво улыбнулся парень, проваливаясь куда-то далеко в воспоминания и тут же, выныривая, чтобы чуть более развернуто ответить на вопрос: - Лет в четырнадцать увлекся. Тогда еще был пленочный...реактивы, красная лампа и черно-белые фотографии...
   Что-то невнятно промычав в ответ, девушка с трудом отвела взгляд от лица парня, светящегося мягкой, почти мечтательной улыбкой, понимая, что дальше игнорировать проблему уже никак не получится. Но попробовала еще раз, пытаясь добиться чего-то более определенного. - А сейчас как?
   - Сейчас... - тепло усмехнулся Леша, усаживаясь на большой, нагретый дневным солнцем, валун и притягивая Кристи к себе на колени. - Сейчас у меня зеркалка... гигабайты фото, куча объективов, ворох флешек, ночи в фотошопе... и конечный результат, который вот...на расстоянии вытянутой руки, как живой, с полной передачей настроения, состояния. Невесомо же, а есть, цепляет, держит...
   - Да... У тебя здорово получается... - вынуждена была признать Кристи, вспомнив те, самые первые фотографии и невольно улыбнулась, стараясь скрыть, как пульс словно запнулся от этих чуть неровных, но пропитанных искренностью фраз. Как-то очень ясно девушка поняла - для Алексея фотография значит, пожалуй не меньше, чем машины и гонки. Только скорость была нескрываемой, почти фанатичной страстью, а это... Нет, ничуть не слабее. Скорее, Леша считал фотографирование чем-то более личным, глубоким... Вряд ли она смогла бы сформулировать четко свои догадки, но интуитивно, по тону, по этой улыбке слышала, насколько важно для парня то, о чем он рассказывает. В который раз она мимолетно удивилась многогранной личности этого, на первый взгляд, мрачного и грубоватого парня, но сейчас на передний план все больше выходил образ другого, когда-то считавшегося любимым, фотографа.
   - Спасибо, - кивнул Леша, сгоняя своим дыханием стайку мурашек с плеча Кристины, и обнял крепче, кажется, угадывая потребность девушки в этом. - Мне нравится возиться со всем этим... Как-то мое это, что ли...
   - Ты очень талантлив, - поспешно ухватившись за предпоследнюю мысль, отозвалась Кристи, слегка поежившись от контраста внешнего тепла и разливающегося под кожей ледяного холода.
   - Да брось, - улыбнулся парень и тут же насторожился, запоздало отразив ее движение. - Что такое? Мерзнешь? - встревожено уточнил он, скользя, почти растирая ладонями открытые участки тела девушки.
   - Да нет, просто я... - закусив губу, девушка заглянула в глаза своему Демону и постаралась максимально корректно подобрать слова: - А ты не мог бы меня предупреждать, когда соберешься фотографировать? Пожалуйста.
   -Да, конечно, прости, - повинился Леша, вспоминая, что далеко не всем нравится, когда их фотографируют. - Буду, обязательно. Просто иногда бывает такое... переклинивает меня, в общем, - оборвал себя парень, озадаченно пытаясь сообразить, что же такого произошло между Кристиной и фотографией, что настолько обострены ее реакции. Но спрашивать пока не решался, опасаясь, что девушка замкнется.
   - Нет, - мотнула головой Кристи, - это ты прости, что меня переклинивает. Просто... я не всегда реагирую адекватно на фотоаппараты. Маленькие еще как-никак, а большие... И ты тут не причем, просто я... вот такая. Головой понимаю, что ничего страшного не должно быть, а иногда все равно...
   - Ну ты чего, Солнце? - осторожно коснулся щеки девушки ладонью парень. - Все хорошо, и ничего такого ужасного в этом нет, просто ты такая...особенная, - мягко улыбнулся он и коснулся губ легким поцелуем, словно спрашивая разрешения продолжить.
   - Да уж... Особенно глупая, - попыталась обратить все в шутку девушка, одновременно мысленно добавляя "и особенно тебе не подходящая". Снова заглянула парню в глаза, пытаясь окончательно все прояснить. - Правда, Леш, ты только не обижайся и не сердись, если я вдруг как-то не так среагирую. Это старые мои заморочки, ты тут не при чем.
   - Не буду, обещаю, - кивнул парень, проводя тыльной стороной ладони по щеке девушки. - Придумаем что-нибудь, Солнце... обязательно.
  
   Уткнувшись в теплое плечо парня, Кристи с отчаянием думала, как же объяснить Леше свою неадекватную реакцию на фотоаппараты. Пока в голове было только "Знаешь... был у меня когда-то... эээ... парень. Тоже фотограф и видеооператор еще. Так вот он не только спал со мной, но еще, фигурально выражаясь, поимел меня своим фотоаппаратом, наснимав порнухи и выложив ее в сеть. Никогда особо не любила, а с тех пор просто ненавижу фоткаться и несколько лет на парней вообще не смотрела". Милое такое признание. Романтичное аж до не могу.
   "Чтоб тебя так же морально изнасиловали, урод ты эдакий" - привычно пожелала Игорю добрая девочка Кристи, мотнула головой и заставила себя включить привычную улыбку.
   - Лееееш, - позвала она погрузившегося в свои мысли парня, заглядывая ему в глаза и лукаво улыбаясь, - а тут, кажется, аттракционы были... Проверим, не закрылись ли?
   Аттракционы оказались на месте и даже работали, так что Алексей и Кристина немного освежили воспоминания, со смехом устраиваясь на оказавшимися вдруг такими маленькими пластиковых креслах. Девушке вскоре удалось выкинуть из головы неприятные воспоминания, ведь с ней рядом был смеющийся Демон Возмездия. Как-то сама собой всплыла тема детства и до самой темноты они с упоением делились воспоминаниями о проказах и шалостях, хохоча до слез и с удивлением понимая, сколько схожих моментов выдает их память.
   "- Солнце... раз уж мы тут с "проверкой" старых мест, может и до аллейки дойдем, где мороженщик стоял? Хочешь?
   - Хочу. А помнишь, тогда к стаканчику с пломбиром прилагалась деревянная палочка...
   - Конечно. За ним и предлагаю поохотиться... Самое вкусное мороженое.
   - Точно. Самое-самое вкусное. А я однажды палочкой язык занозила..."
   А потом была ночь, город в россыпи огней, скорость ради скорости и полет в никуда под любимую музыку.
  
   ***
  
   - Привет, отец, - громко оповестила девушка, быстро заходя в кабинет и, не обращая внимания на кучу разложенных бумаг, села на край стола.
   - Привет, - не отрывая глаз от изучаемого контракта, безэмоционально отозвался мужчина. - Сколько опять?
   - Да я не за деньгами, - отмахнулась Оксана. - Мне совет нужен. Точнее так, информация просто. Можно машину сломать, не открывая капота?
   - Можно, - хмыкнул Евгений Александрович, недовольно глянув на небольшой хаос в бумагах, которые так бесцеремонно подвинула девушка, освобождая место для своей пятой точки. - Колеса пробить...
   - Я не настолько дура, - недовольно фыркнула дочь. - Это и без тебя знаю, вообще то!
   - Ты что, собралась кому-то машину портить? - с тяжелым вздохом отложив контракт, недоверчиво поинтересовался владелец "Автостара". - И зад свой со стола убери! К ухажерам так будешь усаживаться...
   - Я? Портить? А то ты не знаешь, что стоит мне улыбнуться, как любой, слышишь папочка, любоооой... - нараспев самодовольно прошипела девушка, демонстративно медленно выполняя просьбу отца, - сделает все, на что я намекну. Я для общего развития спрашиваю, вдруг с моей что-то случится.
   - Позвонишь, пообещаешь улыбнуться, и все тебе сделают, - недовольно проворчал отец, которого раздражали все эти кошачьи повадки дочери. - И вообще, ты мешаешь.
   Через пару минут разобиженная на отца блондинка уже сосредоточенно шарилась в Интернете, ища что-нибудь такое, что ей под силу. И дело было далеко не в личных счетах к Алексею - вот уж к чьей машине ей точно не подойти, а больше в своеобразном спортивном интересе... Давно у нее стало привычкой ломать под себя парней всеми доступными способами, начиная с многообещающих улыбок и получается вот до такого... Один взгляд, одобрение в глазах Эдуарда Зотова позволило бы Оксане приблизиться к нему, а дальше уже дело техники, постепенная обработка и мрачный, но явно с любовью им же и отполированный, темный гранит превратится под ее умелыми ручками в черный шелк.
   Можно было бы, конечно, и не пытаться действовать так, а пойти другим, чисто женским путем, используя на полную и свое тело и одежду, мало что скрывающую. Всего-то ничего - соблазнить одного из пилотов перед самой гонкой или довести до состояния, когда мысли о высоких скоростях улетают из головы... Только вот опять же, вопрос кого именно - с Кэпом у них отношения сразу не сложились, ограничившись холодным взаимным презрением; на Олега тратить времени не хотелось вовсе; Митяй повсюду таскался со своей девушкой, а уж Алексей мало того что, как ей казалось, до сих пор обижен, так еще и в случае удачи своими ручищами может сжать так, что потом пару недель можно о бикини забыть... Да еще и Дэвс мог совсем некстати все это увидеть и кто знает, чем все это тогда кончится?
  
   ***
  
   Весь вечер среды, разгребая сделанные за день фотографии, которых, собственно набралось немало, учитывая поездку в соседний город, Леша пытался прикинуть как пройдет обещанная Кэпу фотосессия. Раньше, при старом составе команды, такое было вполне традиционным мероприятием, а сейчас немного настораживало. И тревожил его вовсе не экипаж Аккорда, который вполне можно было и проигнорировать, а вот собственный штурман...
   Опомнившись, парень достал другую, еще на выходных забитую до предела, флешку, отыскивая те немногие фотографии, которые он успел сделать на речке. Вот Кристи мельком, закрытая широкими спинами парней, но все равно холода в ней еще нет, ровно как и страха. Еще, еще... быстрое переключение кадров мультисъемки и получается почти кино, немое...
   Щелчок мышью и девушка поворачивает голову... Второй-третий - замечает его, Лешу, или не его? Объектив? Четвертый-пятый-шестой - паника, все отчетливее проступающая паника на красивом, несколько секунд назад веселом, лице. Седьмой... - бегство, самое настоящее бегство... Только вот от чего?
  
   Да и наутро мысли парня не изменились, только проснулись они, как и он, уже ближе к обеду, атакуя с новой силой мозг, заставляя думать, планировать... Хотя что можно спланировать когда нет никакой конкретики, только факт...
   - Чего ж ты, Солнце, так боишься? - пробормотал Леша, вслушиваясь в тихое урчание мотора Insignia одного из старых, еще автостаровских, клиентов, с которым они случайно встретились на заправке. Такая спокойная, ровная "музыка" как нельзя лучше подходила под размышления парня, пытающегося понять, откуда у Кристины эта боязнь. Да и боязнь чего именно?
   Сама по себе причина для него не имела значения, но как ни крути, была ключом к лечению этой слепой паники при виде объектива. А убрать такое отношение к зеркалкам ему хотелось, потому что дело ведь не в фотоаппарате, это он знал твердо, а в том человеке, кто делает снимок. Но вот как объяснить это рыжеволосому Солнцу, он еще не понял, хотя и старался.
   - Неадекватно реагирую на фотоаппараты, - снова пробурчал парень, цитируя Кристину, так старавшуюся покорректнее объясниться... - Большие, маленькие фотоаппараты...
   Для него это было бредом, самым настоящим. Линзы, корпус, механизм - все это неодушевленное, душа ложится уже напрямую в снимок, через руки, через взгляд, настроение... Остальное только техника, помогающая передать. Единственное, что пришло ему в голову - это пока не делать фотографий девушки, прилагать все усилия, чтобы она не попала в кадр, держа обещание. А потом показать результат, понадеявшись на то, что зацепит, захочется так же, как остальная команда стоять рядом со своей машиной, ловя общее настроение, ритм, стиль...
  
   ***
  
   Старый одноухий кот, ветеран уличных сражений и эксперт по выживанию в диком городе, забрался повыше на ветку раскидистой осины и сквозь трепещущую завесу листвы разглядывал людей. Они и не догадывались о его существовании, никогда не оставляли еды и вечно распугивали потенциальную добычу своими рычащими и остро воняющими бедой "тачками". И все-таки старый кот по четвергам не торопился убраться куда подальше по примеру остальной местной живности, только занимал свой наблюдательный пост и прищуренными желтыми глазами разглядывал странных двуногих...
   Вполуха слушая треп парней, обменивавшихся новостями и впечатлениями за последние дни, Кристи мысленно прикидывала свой бюджет. Парой часов раньше ее дежурное приглашение Леши на кофе обернулось бурной деятельностью по выбору новой, более подходящей для Селики турбины. Просмотрев несколько вариантов и, для верности, заглянув под капот пациентки, парень предложил лучшую, с его точки зрения, модель. И хотя Кристина вполне готова была платить за качество и все такое, да и цены на запчасти новостью для нее не были, вот только оставался еще вопрос с ее несчастным пультом, точнее, его отсутствием. "Мастер-электроник" еще в среду признался, что бессилен оживить жертву кофемании хозяйки и что ее верному другу пришел полный и окончательный финиш.
   В общем-то, у девушки лежала на карточке довольно приличная сумма, которую Кристи откладывала на отпуск. Но мысль сейчас куда-то уехать ее совсем не прельщала. Ну какие, нафиг, моря и океаны, если здесь и сейчас был Леша, были гонки... "А искупаться можно и в речке".
   В общем, деньги были, но, как водится, на что-то одно. Оставалось выбрать - на что именно. Пульт был нужен. Однозначно нужен. И для работы и просто потому, что без него Кристи была как без рук, да и пустое место на большом столе у окна смотрелось каким-то слишком уж... голым и неуместным. "С другой стороны, на работу мне выходить не завтра, потерплю пару-тройку недель. А там день рождения, можно будет как-то с папой договориться... Да и заготовки на крайняк есть, и проги-симуляторы тоже. А турбина... Турбина тоже нужна. Через полторы недели гонка уже..."
   Прикусив губу, девушка задумчиво постучала мыском балетки о колесо верной Селики. Предстоящая гонка с девятиной-мутантом ее пугала. И по своей воле она бы никогда не влезла в такое проигрышное, на ее взгляд, мероприятие. Но разочаровать и подвести Лешу...
  
   Задумчиво перекатывая по пальцам десятирублевую монетку, Костя периодически обводил взглядом собравшуюся команду, улавливая колебания настроений. Спорящий Макс, с жаром доказывающий что-то Олегу, и насмешливо ухмыляющемуся, но, кажется, слушающему его лишь отчасти, Лехе, задумчивая Крис, недовольно хмурящийся и поглядывающий на часы Кэп... Понять причины такого настроения Димона было не сложно - черной Хонды на бывшем автодроме до сих пор не было, а старый друг всегда любил точность... Да и сам Костя был такого же мнения, и Митяя, мягко говоря, не одобрял. "Кажется Димону, снова пора возобновлять воспитательные работы. Надо напомнить ..." - мысленно усмехнулся парень, глянув на одну из самых тяжелых жертв этих самых работ и подбросив монетку вверх, негромко окликнул:
   - Кэп...
   - Да не, Костян, - без слов поняв, что хочет сказать друг, отозвался Димон. - У них еще полторы минуты.
   - Ок-ок, - примиряюще поднял ладони вверх парень и тут же усмехнулся. - Смотри-ка, испугались.
   - Ну и правильно, - беззлобно проворчал Леша, тоже без особого труда поняв, на что намекал Костя. - Хотя без Андрюхи эффект не тот уже будет. Придется отложить до речки...
   Только вот ответ Димона услышать уже не удалось - на площадку влетел Аккорд, а через полминуты Митяй уже здороваясь с парнями, громко извинился за опоздание, сославшись на "девчонок, которые долго одеваются".
  
   Стандартные речи еженедельного сбора, короткий отчет о команде соперников на эту субботу... Честно говоря это было не особо сейчас интересно пилоту серебристого Эклипса. Речи он знал наизусть, а соперники... лично ему это знание ничего не дает, потому что не было и нет таких гонок, где можно расслабиться раньше, чем финишная лента ляжет на капот. Разве только скучно и неинтересно будет, но кому захочется расстраиваться заранее?
   Но зато это время можно потратить на более приятные и продуктивные занятия. Как и Костя, парень любил наблюдать, только цели у них различны. Леша предпочитал мысленно фотографировать жесты, повороты головы, улыбки, усмешки... и уже позже делать выводы. Вот и сейчас парень в основном смотрел на Кристину, периодически покусывающей губу и задумчиво хмурящей брови. Сейчас разгадать девушку казалось не сложным, хотя бы потому, что он видел начальную стадию такого ее состояния несколько часов назад, предлагая оптимальную турбину. Как всегда, для себя только лучшее и уж тем более, когда речь идет о скорости, значительно превышающую предельно допустимую даже по трассе, не говоря уже о городе...
   Додумать и довести мысль до ума не дал Димон, громко окликнувший его и с ходу приставший с вопросом, будут ли они фотографироваться.
   - Нет, - резковато ответил кэпу парень, краем глаза уловив, как вздрогнула Кристи. А может и показалось, да только рисковать не хотелось. - Я фот, кажется, забыл, - попытался оправдаться Леша, но под темнеющим взглядом Димона все-таки опомнился. "Обещал ведь". - Хотя, может и положил. Проверю, погоди...
   С этими словами парень поспешно скрылся в машине, делая вид, что старательно ищет на заднем сидении фотоаппарат, всегда лежащий в бардачке. Он даже сам не мог точно сказать, почему так резко и быстро среагировал, не дав себе возможности даже подумать. Точнее, причину-то он знал, и заключалась она в данном самому себе обещании, что Кристину фотографировать он пока не будет, да и вообще, лишний раз светить фотоаппаратом при ней не стоит, ведь только сама девушка может сказать, какие именно ассоциации возникают у нее при виде объектива. Но и не держать обещание, данное капитану, минимум глупо, да и опасно тем, что в порыве беспокойства за его личность Димон поделится наблюдениями с братом, а там уже не избежать либо лекции о собственном раздолбайстве, либо допроса с пристрастием касательно эмоционального состояния. Конечно, он понимал причины и сам бы сделал то же самое, изменись так друзья, но вот отвечать и выдавать не свою тайну не хотелось, тем более когда самому известно меньше чем мало...
   - А не, Димон, вру, - вылез, наконец-то, из машины Леша, основное время потративший на поиски сбежавшего под сиденье кофра и зачехления в него "Canon". - Показалось, что утром без него уперся. Ну утро, сам понимаешь, - развел он руками в ответ на усмешку Кэпа. - Так что фоткаемся, да.
  
   Раздраженное, резкое "нет" Алексея упало в мысли Кристины как камень падает в бурлящий мутный поток. Девушка слегка встряхнула головой, пытаясь сконцентрироваться на текущей теме. Но следующая Лешина фраза заставила ее воззриться на парня в немом удивлении. Она стопроцентно, совершенно точно, своими глазами видела, как сегодня он фотографировал аэрографию на заглянувшей в сервис "четырнадцатой". И как при ее приближении неловко спрятал фотоаппарат за спину - тоже видела. И, кажется, вовсе не потому, что это происходило в разгар рабочего дня...
   "Это что, из-за меня?" мысленно спросила парня Кристи, озадаченно уставившись на его попытки "поискать" "забытый" предмет. Однако, для девушки было крайне сомнительно, что такое вообще возможно. Но на всякий случай она изобразила милую улыбку, отошла к Селике и постаралась не отсвечивать до тех пор, пока не прозвучала команда Кэпа "по машинам".
   На дороге Кристи, прослушавшая пункт назначения, пристроилась в самый хвост колонны. Вообще, ее мучило желание втихаря свалить с этого мероприятия, но она понимала, что это будет просто некрасиво по отношению к Леше, да и к команде тоже. А потому честно старалась не поддаваться искушению и покорно следовала за кормой синей Импрезы.
  
   ***
  
   В этот летний вечер тишину просторного кабинета довольно долго нарушало только тихое шуршание бумаги. Наконец, сделав последнюю пометку на полях контракта, владелец кабинета бросил на стол ручку и с нажимом растер лицо, разгоняя усталось.
   За глаза говорили, что он слишком молод, чтобы занимать эту должность. Исходили ядом, мол, папенькин сынок и этим все сказано. Халявщик, появляющийся в офисе после обеда, а то и вовсе забегающий ненадолго... Эдуард Зотов презирал сплетни и не считал нужным кому-то что-то доказывать. Пожалуй, только его отец и знал, сколько и как работает его сын. Да еще, наверное, ночная смена охраны, частенько закрывающая за ним уже под утро...
   Лениво тронув тачпад рабочего ноутбука, Зот проверил почту и хищно улыбнулся, заметив письмо, которое так ждал. В этот раз Оксана его не подвела. "По крайней мере набрать список чеков и бросить на мыло у нее хватает ума" - саркастически хмыкнул про себя парень, "а приложить карту - нет". Впрочем, карта ему была не так уж нужна. Пробежав глазами перечень чек-поинтов, Зот зацепился взглядом за четвертый и торжествующе ухмыльнулся: "Вот оно. То что надо для сюрприза". Одно из мест идеально подходило для его плана - дорога там одна, не свернешь и не объедешь другим путем. Старый мост-развязка и густой кустарник сослужат хорошую службу. К тому же, "удача!" на днях Зот проезжал там и видел дорожных рабочих, что значительно упрощало задачу. Основное он уже проработал и предварительно нашел исполнителя, оставалось только отдать последние указания...
   Парень потянулся было к трубке, но на секунду тормознул. Все-таки дело было довольно рискованное и что-то вроде предчувствия или интуиции противилось этому звонку. Вот только Эдуард Зотов никогда не бросал дел, не доведя до конца. И за командой, за всеми бывшими друзьями был должок. "Леха справится. Задрифтит, выматерится и погонит к чеку. Главное сделать так, чтобы никто другой туда не сунулся". Успокоив внезапно очнувшиеся от комы остатки совести, Зот взял трубку и набрал номер.
   Пять минут спустя, разъяснив все дважды и особо подчеркнув необходимость "подчистить" за собой сразу после исполнения плана, чтобы никто посторонний не влез в его специальный сюрприз, парень вернул телефон в гнездо и рывком встал с кресла. За три шага дошел до окна и распахнул створки, наплевав на работающий кондиционер. Внизу, на стоянке остался всего какой-то десяток машин, из них четыре были охранников.
   "Рано сегодня народ разбежался по домам" отметил он. Но такая попытка отвлечься не принесла результата. Непонятное беспокойство после звонка не улеглось, а только возросло. "Да что за хрень?" озадачился парень. Он всегда считал, что обожает риск и частенько щекотал себе нервы просто так, без особых на то причин. А нынче что-то не ощущалось обычного радостного предвкушения.
   Досадливо рыкнув, он отвернулся от окна, снова уселся в кресло и набрал другой номер.
   - Марат? Это Зотов.
   - Эд... - в голосе собеседника явно слышалась бравада, неприязнь и затаенный страх, - какого тебе надо от меня? Договорились же еще на полгода.
   - Надо, - отрезал Зот, - слушай сюда. В субботу в гонке твоя команда едет с "RR"... бывшими "RR". От них первым должен уходить со старта Эклипс.
   - Нахрена? - озадачился собеседник, - да и вообще...
   - Марат... - бесцеремонно перебил его Зотов, - я не прошу тебя слить гонку. Я говорю лишь о том, что Эклипс должен уйти со старта в первой паре. И чтобы твой человек между третьим и четвертым чеком держался левой полосы. Это все.
   Ответом ему был поток красочной, но малоинформативной ругани. Дав собеседнику отвести душу, Эд вернул мобильник к уху и обманчиво-мягким голосом напомнил:
   - А ты был вежливее, когда просил об отсрочке возврата долга за тачку...
  
   ***
  
   - Я так понимаю, тебе это все тоже кажется странным? - уточнил на всякий случай Костя, подходя ближе к другу, и кивнул в сторону Мазды, вокруг которой широким шагом ходил Алексей и периодически, хоть беззлобно, но ворчал на тему "что как в первый раз-то".
   - Угу, - задумчиво согласился Димон, также наблюдая за "фотосессией". - Особенно "Ну встаньте уже как-нибудь возле тачки" адресованное нам, настораживает.
   - Угу, - в тон ему отозвался штурман Импрезы, все так же перекатывая по пальцам монетку, только на этот раз медленно, почти лениво. - Еще понаблюдаем пока?
   - Да по-моему уже пора меры принимать в полный рост, причем давно - констатировал Кэп, скептически наблюдая, как Леха "выгоняет из кадра" Кристину, что было уж совсем аномальным явлением. Своих девушек, сколько Димон помнил, младший из братьев фотографировать обожал, всегда и везде, во всевозможных позах и ракурсах... И хотя главным, по мнению парня, оставалось то, что Леха все-таки вернулся в гонки, да даже просто за руль сел, но и эта ситуация настораживала. Однако, во всем, что касалось непредсказуемых порывов и прочей творческой лабудистики, далекий от этого Димон предпочел бы предоставить разбираться более подкованному в этих вопросах Андрюхе.
   - Надо да, я тоже так думаю, - усмехнулся Костя, слегка посочувствовав Алексею - все-таки два старых друга с такой нереальной силой убеждения...штука страшная, но главное, продуктивная. - Слушай, а что они опять уже все... - снова привлек он внимание капитана. - Ладно Митяй ныл, что им куда-то надо, но тут... Неожиданно. Где обычные минимальные полчаса?
   - Прикинь... - иронично усмехнувшись, отозвался тот, все больше и больше убеждаясь в некоей неправильности происходящего - Он сегодня даже не возникает на тему забитой флешки и севшего аккумулятора... Ты такое когда-нибудь видел?
   - Ты же знаешь, что нет, - покачал головой парень, наблюдая, как недоуменно переглядывается экипаж Семеры, явно не ожидавший такого скорого освобождения. - Обычно это мы молили о пощаде...
  
   Дождавшись, пока Олег уберет свою Мазду с площадки, с которой открывался завораживающий вид на горы, ради которого они, собственно, и приехали сюда, Леша повернулся к Кристине, предварительно перевесив фотоаппарат на одно плечо:
   - Поставишь Селику, Солнце? - уточнил он, показывая одной рукой место и предпочтительное положение машины, а другой продолжая удерживать "Canon" вне поля зрения девушки.
   - Да, конечно, - кивнула девушка, перехватывая ключи поудобнее и постаралась улыбнуться как можно натуральнее. - На то же место?
   - Да, место то же, только чуть иначе поставь... Чтоб она на нас смотрела, но не законченный поворот получился, - пояснил парень, все так же жестикулируя одной рукой. - Ты ставь, а я подкорректирую тебя если что.
   Пока девушка послушно ставила машину в нужное положение, Леша мысленно ругался на производителей зеркальных фотоаппаратов, не удосужившихся подогнать их в размер "мыльницы". Хотя он и сам понимал, насколько глупо и абсурдно все это, но все-таки "Canon" в карман не упихаешь ну вот никак, а удерживать его за спиной и жестикулировать - достаточно проблемно. Наконец, синяя Селика была поставлена именно так, чтобы редкие облака на уже темнеющем небе отражались в тонированных стеклах, а закат подсвечивал боковые зеркала...
   - Ага, вот так. Спасибо, Солнце, - кивнул Леша. - Позволишь нам немного пообщаться?
   Кристи, не спешившая выходить из машины, слегка нахмурилась и вопросительно взглянула на парня, ожидая пояснений.
   - Да я ее только пофотографирую немного и все, - успокаивающе улыбнулся парень. - Максимум на шаг еще подойду и кругами похожу. Ты только...выйди, пожалуйста.
   - А.. Да, конечно, пожалуйста.
   Незаметно выдохнув, Леша дождался пока Кристи отойдет к команде и, игнорируя недоуменно-вопросительные взгляды Димона и Кости, отвернулся к машине, стараясь расположиться так, чтобы девушке не было видно ничего кроме его спины.
   В какой-то момент он даже пожалел, что плеер лежит в машине - музыка бы не помешала, но с другой стороны под любимые песни можно было и случайно забыться. Поэтому, отмахнувшись от мысли сходить и взять, парень присел перед машиной, напевая неслышно одну из немногих англоязычных песен, которую помнил и которая хоть немного, но подходила. Хотя об этом судить трудно, не зная перевода, а искать намеренно он никогда не любил, предпочитая не разочаровываться.
   Сделав несколько кадров из одного положения, парень переходил в другое, периодически придирчиво вглядываясь в дисплей, ища собственные ошибки, отходил на шаг, приседал... Сколько кругов было сделано вокруг этой машины, сам Леша сказать не мог, но то, что фотографий было сделано значительно больше, чем той же Импрезы - не оставляло сомнений. И все-таки, чего-то такого, что хотелось бы, от чего захватило бы дух - не было. А это было необходимо, на его взгляд. Поэтому, отойдя еще на шаг, парень довольно ухмыльнулся - "Нашел!" - и быстро вернулся к машине, вычерчивая на песке возле колес траектории. "Остальное добьемся обработкой" - довольно кивнул он, снова приседая, снимая только колесо. Несколько шагов назад, совмещенных с мультисъемкой, создавая намек на иллюзию движения машины. "Да, ветер, отлично" - короткая довольная усмешка, полностью спрятанная за фотоаппаратом. "Вот! Есть.. Супер" - довольно улыбается парень, глядя на дисплей, где пока еще притаилась синяя Селика... И опомнившись, убрал фотоаппарат, поворачиваясь к команде:
   - Ну я закончил... на сегодня...
  
   Оставив машину на растерзание демоническому фотографу, Кристи переместилась поближе к команде. Задумчиво покусывая губу, она наблюдала за кружащим вокруг Селики парнем и невольно задавалась вопросом, почему только ее удалили от тачки. Не то, чтобы она была против. Наоборот, подгоняя подружку на указанное место, девушка мысленно готовилась к не слишком приятной процедуре. А вот когда Леша попросил ее выйти... Нет, она не была разочарована, но легкая примесь недоумения определенно имела место. "Совсем крыша потекла" констатировала про себя Кристи.
   - А вот это уже похоже на правду...
   Голос капитана заставил девушку отвлечься от своих мыслей, но понять, что парень имеет в виду, она не смогла. А вот Константин точно понял - щелчком подбросил монетку, поймал и одобрительно улыбнулся - то ли самому себе, то ли словам Кэпа...
   Проследив за их взглядами, Кристи тоже слегка улыбнулась - все-таки крупногабаритный Леша, нарезающий круги вокруг Селики, периодически складывающийся в разнообразных плоскостях и направлениях, выглядел улыбательно. Увлеченный, что-то напевающий вполголоса, довольно ухмыляющийся Демон настолько притягивал взгляд, не оставляя места для проблем и мыслей, что девушка с удовольствием за ним наблюдала. И даже "эта большая черная штука" казалась сейчас вполне приемлемой.
   Единственная "посторонняя" мысль, посетившая Кристину в оставшееся время - пока прощались с командой и разъезжались по домам, была "надо завтра помыть машину".
  
   ***
  
   "Все, нафиг, пойду проветрюсь" - закончив с очередной машиной подумал Леша и, сложив на место инструмент, стянул перчатки с рук. Жара после обеда стала практически невыносимой для работников "Форсажа", которых радовало только одно - что на дворе пятница и впереди целых два выходных, которые можно провести в каком-нибудь водоеме, лишь изредка прерываясь на перекусы. А пока приходилось довольствоваться регламентированными перерывами и выходить на улицу, где было от силы на градус прохладнее да периодически пробегал ветерок, который, несмотря на открытые автовъезды и окна ни в какую не соглашался заглядывать в сервис.
   Оказавшись за территорией гаража, Леша, закинув руки за голову, потянулся и подавил зевок. Полночи потратив на обработку одной фотографии, парень в очередной раз не успел выспаться, встретив утро стандартным коматозом, который разогнать получилось лишь в обед, совместив его с поездкой в фотоцентр "Зенит". Там его знал весь персонал и уже давно не удивлялся присланным в четыре часа утра на электронную почту фотографиям. Так что в положенные полчаса он уложился, успев даже купить 50 грамм свежемолотого мокаччино, прикрепить пакетик с кофе к фирменному зенитовскому конверту и пристроить все это в почтовый ящик на внешних воротах "Форсажа", предварительно предупредив Кристи сообщением. "Жаль только не успел посмотреть, как она забирает" - вздохнул парень, обводя взглядом двор...
   "Зря я сюда вышел, - мелькнула в голове насмехающаяся мысль. - Точнее не зря, но все равно зря...". Вот теперь возвращение в гараж казалось делом нелегким, потому что в нескольких метрах от него, в тени большого тополя стояла синяя Селика, а ее хозяйка старательно прятала под пеной четкие линии кузова. Хотя машина его интересовала сейчас меньше всего, а вот от девушки в коротких шортиках, в завязанной на животе футболке взгляд отрываться отказывался напрочь. Да и вода... вода явно любила девочку-Солнце, красивыми крупными каплями скатываясь по шее, смачивая одежду... Совершенно забыв о данном обещании, парень обводил, обрисовывал взглядом тело Кристи, мысленно делая фотографии, периодически сбиваясь на жадное, наполненное желанием, любование. Пару раз он себя ловил на том, что тело самостоятельно делает шаги в сторону девушки, но развернуться и уйти не мог, да и не хотел, в общем то. Ведь гораздо приятнее наблюдать вот так за Кристи, чем возиться с машинами. Да и в сервисе в таком виде появляться не рекомендуется точно...
  
   Сладко потянувшись, чтобы расправить затекшие мышцы, Кристи в который раз за день задумчиво посмотрела на фотографию Селики. Как ни странно, при всей нелюбви к процессу, готовый результат Кристине порой очень нравился. Была у девушки такая слабость - хорошие фотографии машин. А уж ее собственная Селика, да еще такая... Леша поразительно четко уловил все, что Кристи обожала в своей красавице. На снимок уместились и упоение скоростью и четкие, чуть угловатые, стремительные линии корпуса и глубокая синева, словно отражение вечернего неба... Вся яркая харизма, все, притягивающее взгляд и вызывающее восторг, все на что никогда не хватало слов, уместились на листе плотной бумаги, заключенной в строгую темную рамку.
   "Леша, Леша... - про себя улыбнулась девушка, - и вот как мне теперь с собой быть?.." Кончиками пальцев коснувшись фотографии она снова улыбнулась - сюрприз ее Демону удался на все сто. "Не забыть спасибо сказать..." И все же... эту фотку она забрала, следуя присланным в смске указаниям, в почтовом ящике. А вот то, что парень не передал ее лично в руки... Не захотел? Опасался реакции? "Или я просто все придумала себе опять?.." энергично взъерошив волосы до состояния вороньего гнезда, Кристи глянула на часы. "Нафиг, мозги кипят уже! Пора сделать перерыв, походу" постановила Кристи.
   Было уже около пяти вечера и перерыв сделать, определенно, стоило. "Я машину хотела помыть, кстати. Проветрюсь заодно" вспомнила девушка и решительно отодвинула кучку бумаг, которые разбирала с самого "утра". Сменить нудные колонки цифр на уход за обожаемой красавицей показалось ей заманчивой идеей, тем более, что на завтра у отца на нее были планы, и сможет ли Кристи заняться Селикой перед гонкой, было под большим вопросом. "Особые" клиенты отца, в основном такие же слегка сдвинутые на раритетах дядьки, бывали порой довольно интересными и, несомненно, важными для благополучия сервиса. И Кристи отлично понимала свои обязанности, но... "время пока есть".
   Выпрыгнув из кресла, девушка еще раз потянулась и быстрым шагом отправилась во двор. Правда мойка оказалась занята, но, решив, что потом времени может и не быть, Кристи отогнала Селику в тень большого тополя, где они мыли машины еще до постройки специального помещения.
   Спустя пятнадцать минут, когда первый слой "пеногрязи" был смыт и девушка сосредоточенно накладывала второй, в мокрой синеве корпуса отразился пусть искаженный, но очень знакомый силуэт и девушка радостно обернулась:
   - Леша! Привет...
   - Привет, Солнце, - улыбнулся парень, старательно пытаясь убрать, сменить взгляд хоть на какой-нибудь, неважно какой, только не тот "фотографирующий", который похоже девушке не нравился. А еще, наверно, не стоило так явно отслеживать глазами траекторию перемещения капельки по тронутой золотистым загаром шее.
   - Привет, - еще раз, невпопад выдохнула Кристи, встречаясь взглядом с парнем. И столько всего было в его глазах - яркого, горячего, что все мысли как-то разом отчалили в неизвестном направлении, причем с даром речи вместе.
   - Что делаешь? - задал наитупейший, по его же собственной характеристике, вопрос парень и озадаченно взъерошил волосы, надеясь хоть как-нибудь простимулировать мозговую активность на предмет нормальных тем для разговора. - Блин... Я идиот, да?
   - Нет! - растрепывая челку, замотала головой Кристи. И сопротивляясь искушению шагнуть ближе, обнять своего демона и подставить губы под жадные поцелуи, продемонстрировала напененную губку. - А я вот... машину мою.
   - Угуууууу, вижу, - полуулыбкой-полуусмешкой отозвался Леша и в попытке хоть как-то отвлечься от отслеживания капель, шутливо сдул с пальчиков девушки пену.
   Задохнувшись от такой шалости, Кристина прикусила губу, и в отместку легонько мазнула все той же пеной по носу парню.
   - Хулиганка, - засмеялся парень, пытаясь сдуть с носа пену, и протянул руку к губке. - Я буду мстить...
   - Сначала поймай, - дерзко показав язык, девушка, вопреки желанию, отпрыгнула от парня подальше и брызнула на него жидкой пеной, превращая неловкость в веселую игру.
   - Сомневаешься? - лениво усмехнулся Леша, принимая условия и нарочито медленно проходя за Кристи вокруг Селики. - Пара шагов и отберу.
   Правду сказать, она ничуть в этом не сомневалась. И не старалась бы убегать, если бы не день, сервис, куча посторонних глаз... Если бы.
   - А я буду защищаться, - кинув в парня губкой, Кристи поспешно подхватила шланг и высунувшись из-за капота, весело крикнула, - хочешь душ?
   - Заманчиво, - "хочу...вместе с тобой" - согласился Леша, уворачиваясь от летящего в него "пенного снаряда". Да и сам по себе душ казался отличной идеей - охладиться ему не помешает точно - только вот как работать в мокрой спецовке? Проверять на практике парню не очень хотелось, поэтому одним прыжком он догнал свою девочку Солнце и, перехватив шланг, предложил другой вариант. - Но нет... А как насчет искупаться?
   - Заманчиво... - враз севшим голосом выдохнула Кристи, внезапно оказавшаяся в руках своего демона. Она даже не успела заметить, как парень обхватил ее со спины, делая смешными все ее угрозы и моментально взвинчивая градус эффекта своего присутствия. А уж "искупаться", скользнувшее по шее искушающим дыханием, едва не выбило жалкие остатки здравого смысла. - Но позже...
   - Угу...позже, - хрипловато согласился парень, едва удерживая руки на месте. - После работы...моей... М?
   - Да... - ловя остатки мыслей, кое-как ответила девушка. - Позвонишь?..
   - Да... - в тон ей отозвался Леша, медленно, очень медленно убирая руки от ее тела и направляя шланг обратно на машину и стараясь не смотреть на футболку Кристи, местами прилипшую к телу после контакта с водой. - Позвоню, обязательно.
   - Хорошо... - с сожалением вздохнула Кристи и слегка поежилась, когда ветерок коснулся влажной кожи. Прикусив губу, что бы не сказать лишнего, она аккуратно уложила шланг на землю и побрела за губкой, стараясь лишний раз не смотреть на парня.
   Дождавшись когда девушка отойдет и для верности тоже удалившись на пару шагов, подальше от искушения, Леша все-таки окликнул ее:
   -Кристи... фотографию-то ты нашла?
   - Да, нашла, - слегка кивнула девушка, и виновато улыбнулась. - Офигенно получилось... И кофе вкусный очень был. Прости, что не поделилась.
   - Все нормально, - улыбнулся парень, - Я же обещал тебе... Я позвоню... - и быстро вернулся в гараж, пока еще получалось сопротивляться желанию снова сжать Кристи в объятиях.
   Проводив взглядом парня, Кристина почти сползла на землю, прислонившись плечом к влажному темно-синему металлу и тихонько пожаловалась:
   - Знаешь, подружка, я так не могу больше. Сумасшествие какое-то... У меня от него крыша едет и... облом за обломом. Надо с этим что-то делать, как думаешь?
   Селика, понятное дело, ничего не ответила, но девушке ответ и не особо был нужен. Просто где-то внутри само собой, очень четко и ясно высветилось решение. "Искупаемся?" "Да".
  
   Глава 26.
  
   Едва сдерживаемая жадность прикосновений, жар которых не в силах остудить целая река прохладной воды, опрокинутые в воду звезды и смеющаяся с черного бархата небес луна... Родной, обожаемый запах, обволакивающий, как мягкое одеяло, в теплую тяжесть которого хочется завернуться еще плотнее... Особенно когда гадский будильник наглым жужжанием пытается разрушить такой чудесный, замечательный, восхитительный сон!
   Пробурчав что-то очень нелестное в адрес всех будильников сразу, Кристи попыталась глубже зарыться носом в подушку, но у нее не очень-то получилось. Подушка оказалась живой, теплой и дышащей... Не открывая глаз, девушка глубоко вздохнула и снова расплылась в счастливой улыбке "значит, ночное "купание" мне не приснилось!"
   Не желая просыпаться, чему не мешал заткнувшийся будильник, Кристи сладко зевнула и попыталась улечься поудобнее, но не тут-то было. Ее Демон, определенно, свою добычу из рук выпускать не собирался. Даже во сне. Почти беззвучно рассмеявшись, девушка потерлась щекой о свою "подушку" и последовала примеру парня, крепче сжимая объятия. Уже знакомое с вечера и ночи безумие, когда пара миллиметров - это уже слишком далеко, начало медленно накрывать Кристину новой волной, когда будильник снова ожил, наполняя салон Клипсы противным жужжащим звуком. Глаза пришлось открыть, чтобы увидеть, как мобилка парня негодующе ёрзает в гнезде за сиденьями.
   - Леш... - тихим шепотом позвала девушка, легко проводя пальчиком по его груди. Будить его, так сладко спящего, не хотелось, и все-таки... - Леша...
   - Соооолнце, - хриплым со сна, но явно довольным шепотом отозвался парень, и, не открывая глаз, с нажимом провел по спине девушки ладонью. - Моё...
   - Твоё, - с довольной улыбкой подтвердила девушка, даже не собираясь отрицать очевидное и снова потерлась щекой о грудь парня. - А ты мой?
   - Угууу, твой, - в тон ей отозвался парень, довольно жмурясь от ласкающего слух "мурлыканья" и снова с нажимом провел по пояснице девушки. - Чей же еще?
   - Мой, - уже утвердительно ответила Кристи, нахально укладывая на него подбородок и заглядывая в глаза. Правда, потом все-таки смутилась, и спрятала лицо на груди у парня. И уже из своего "укрытия" сообщила: - Там твой телефон разоряется...
   Пару секунд прислушавшись и не переставая поглаживать поясницу девушки, парень кивнул, уже зная, кто звонит...
   ***
   Утро субботы у Андрея выдалось очень продуктивным - он успел проделать все утренние процедуры, включая зарядку и плотный завтрак; поругаться с матерью аж по трем жизненным позициям,,слинять из дома, сделать в гараже уборку... Вот только до брата дозвониться все никак не мог. Мысленно обругав безответственного младшего, он в который раз набрал знакомый номер. "Твою кочерыжку, Лех, возьми уже трубку наконец! Я бы давно спать ушел, да если ты заявишься, и мать узнает, что никуда ты со мной не ездил и на работе с утра не был, задолбает же обоих!"
   А вот младшему как раз просыпаться совсем не хотелось, несмотря на не совсем удобную позу и противно жужжащий мобильник, судя по всему, изображавший контуженную гусеницу, перемещаясь по пластику. Глаза парень все -таки открыл, обращая внимание, что за окнами уже не ночь, и даже не раннее утро... Хотя тут же взгляд метнулся от окружающего пейзажа к рыжеволосому Солнцу, аккуратно пытавшемуся высвободиться из его объятий.
   - Да, Андрюх? - все еще хрипловатым голосом поприветствовал он брата, кое-как, не глядя, выудив мобильник из углубления под ручником и приняв вызов, а второй рукой удерживая Кристину, совсем не желая менять положения.
   Проглотив все ругательства, пришедшие на ум, Андрей, тем не менее, не смог сдержаться, и ядовито поинтересовался:
   - Где тебя носит, чудище ты мелкотравчатое? Я звонить задолбался уже...
   - Да я тут... сплю, - слегка замялся парень, пытаясь оправдаться и нехотя убирая руку с талии Кристи, отзываясь на вполне выразительную мимику девушки.
   - Спишь? Спит он, бл... - пытаясь успокоиться, Андрей шумно, с рычанием выдохнул: - Короче, Лех. Матушка спалила, что тебя ночью дома не было. Так что ты ездил со мной, потом сразу поехал на работу. Придумай там что-нибудь про срочность сам, что ли... Понял?
   - Ой ёёё... - протянул парень, прикидывая, какие бы были масштабы мозговыносящей катастрофы, если бы не брат. - Спасибо, Андрюх. Понял... - от души поблагодарил Леша, и, вспомнив, куда они теоретически ездили вместе, уточнил - Взял хоть?
   - Приедешь и посмотришь, - уже беззлобно буркнул старший и не удержался от подколки: - Паркуйся аккуратней дома. А я пошел спать...
   - Ок, - весело хмыкнул младший. - Спокойной...блин, я хз чего. И спасибо еще раз, что прикрыл.
   - Да не за что. Смотри не спались только...
   - Постараюсь, - отозвался Леша, но вряд ли брат его услышал, потому как до слуха уже донеслись короткие гудки. "Мда... - хмыкнул парень, просматривая количество пропущенных вызовов. - Влип бы я крупно".
  
   ***
  
   С речки они выехали часа через два после звонка Андрея, не раньше. Спешить никуда не хотелось, Кристинина "работа" отменилась еще вчера, а у Леши и вовсе был выходной. Да и настроение располагало.
   Сначала Кристи побрызгала на парня речной водичкой вместо умывания, за что на нее шутливо наворчали и пообещали искупать. Ухмыляясь во весь рот при воспоминании о вчерашнем "купании", девушка, не удержавшись от подначки, предложила попробовать... И вскоре веселые догонялки уже не впервые за последние сутки сменились горячими поцелуями, потом одежда полетела на землю и снова у обоих напрочь перемкнуло все: запреты, предохранители и стоп-сигналы.
   Уже в машине она свернулась калачиком на переднем сиденье и разглядывала своего демона, сосредоточившегося на вождении. Так и хотелось сделать что-нибудь эдакое, как-то пошалить... Ну вот хоть пощекотать, что ли. И только то, что Леша был за рулем, ее и останавливало.
   Тем же самым занимался и парень, то и дело с улыбкой поглядывая на девушку, больше чем когда-либо напоминавшую сияющее утреннее солнышко. А услышав знакомую музыку, тихим мурлыканьем лившуюся из колонок, и вовсе довольно ухмыльнулся, прибавляя громкость.
   - "Напиши на небе вечность... - с хулиганской улыбкой пропел Леша, на пару секунд оборачиваясь к Кристине, - нарисуй во мне свободу..." - нехотя, но все же вернулся взглядом к дороге парень, продолжая петь то, что почти идеально ложилось в настроение и иногда все же успевая поглядывать на девушку.
   - "Нам с тобою - бесконечность", - негромко, слегка стесняясь и голоса и смысла фразы, подпела Кристи. Просто не смогла удержаться. И тут же взглянула на парня - как отреагирует?
   - "А я попрошу ветви уснуть, или спасти эти глаза...- с одобрительной ухмылкой чуть кивнул парень, слегка переделывая текст песни и продолжая подпевать: - Я соберу сломанный путь чтобы начать опять с конца" - с той же хулиганской улыбкой, что и раньше, пел Леша,изредка поглядывая на Кристи.
   Она тихо рассмеялась такой интерпретации и постаралась не надеяться так сильно - вдруг последняя фраза была просто случайностью, а не тем, на что намекала, не начатым заново путем... вместе.
   - "Утро днем с тобой искать, - заискрилась яркой улыбкой Кристи, взглядом напоминая сколько сейчас времени, - Крыши взглядом не достать..."
   - "Я буду так ждать и присутствовать рядом, когда будет солнце вставать... - с широкой улыбкой пообещал парень, откликаясь на шальное веселье в голосе девушки и ненадолго перемещая взгляд с серого полотна дороги и впереди идущих машин на свою девочку-Солнце, - когда будет солнце... вставать..."
   - Леша!.. - засмеялась Кристина, стряхивая челку на глаза, чтобы хоть как-то скрыть разрумянившиеся щеки. Почему-то ей казалось, что это не просто песня, что слова и в самом деле для него что-то означают...
   - М? - с той же довольно-хулиганской ухмылкой отозвался парень, краем глаза продолжая наблюдать за Кристиной. И попробуй кто скажи, что ему тут что-то не нравилось...
   - Ничего, - светло улыбнулась девушка. - Песня хорошая, да?
   - Отличная, - легко согласился Леша, останавливаясь на светофоре и поворачиваясь к Кристи. - А компания у меня еще лучше.
   - Да я тоже на компанию не жалуюсь, - легко согласилась она, отбрасывая челку и встречаясь взглядом с парнем. - Лучше и быть не может.
   - Вот и я о том, - улыбнулся парень и с веселой ухмылкой вгляделся в секундомер на светофоре. - "Расскажи о самом главном... - на небольшую шалость времени должно хватить. Так что, продолжая улыбаться, парень наклонился к девушке: - Счастье подними с асфальта..." - почти касаясь ее губ пропел он и легко коснулся их поцелуем...
  
   Так уж получилось, что домой Леша приехал не многим раньше, чем обычно после смены, что почти оправдывало придуманную братом байку о срочной работе. Да и родителям он почти не соврал, отвечая на вопрос где его носило - в сервисе ведь, с этим не поспоришь. Только вот тонкостей, типа на каком из двух этажей и чем он там занимался, матери знать совсем не обязательно, да и не говорил он ей, сколько этажей у него на работе. А что такое сервис в понимании матери он знал - большой гараж, ближе к самолетному ангару, в котором механики играют в домино и карты, ну и так, в перерывах занимаются разобранными тачками. Впрочем, он никогда и не стремился ее переубеждать, а уж отчитываться, что влюбился в девочку-Солнце, не собирался тем более. Если быть честным, парень и сам не ожидал, что простое предложение зайти на кофе может растянуться на два с лишним часа сидения на кухне - с кружкой, конечно - и практически без разговоров, в теплом уютном молчании. Единственное, только пришлось остановить явно привычный Кристинин жест завязать футболку - кстати, его - узлом на животе. В основном из-за того, что теперь на тонкой талии девушки красовались довольно явные следы его пальцев, наличие которых вряд ли понравилось бы ее отцу. А еще Леша очень и очень одобрял, как смотрится на ней это "платье", еще утром бывшее его футболкой, да и сама Кристина, кажется, придерживалась такого же мнения. И, кстати говоря, лично он абсолютно не помнил, куда пропала со вчерашнего вечера ее маечка, поэтому нисколько не возражал против такой конфискации, зная, что в багажнике есть запасная "рабочая" футболка. Хотя даже если бы и не было...
  
   Прикинув, что у него есть еще около пяти часов на отдых перед гонкой, парень упал на кровать. Уже "в полете" он ощущал, как начинает утягивать в сон - сказывалось ночное бодрствование, совмещенное с обеспечением максимально удобной позы для Кристи, практически сразу заснувшей у него на груди. А спать в машине вдвоем в обнимку, как оказалось, та еще камасутра, учитывая совсем немаленькие габариты парня. А еще получилось подумать - правда, совсем немного - гораздо привлекательнее было слушать дыхание девушки. Да и думать-то особо не хотелось, только проанализировать не поторопился ли... По-хорошему, на его взгляд, подождать конечно стоило, вот только ждать никак не получается, когда девочка-Солнце обнимает ножками за пояс и прекрасно знает о его желаниях...
  
   ***
  
   Защелкнув клапан рюкзака, битком набитого нужными мелочами, Андрей скептически оглядел получившуюся кучу барахла и саркастически хмыкнул. Тащить на себе через полгорода гитару, синтик да еще и рюкзак впридачу было в лом. Особенно, он знал по опыту, в лом будет под утро, после отыгранной ночи в клубе... "Старею" - хмыкнул про себя парень и задумчиво побренчал связкой ключей. Он собирался оставить свое новое приобретение младшему, посмотреть - потестить, но... "Обойдется, - чуть ревниво подумал Андрей, - тем более дрыхнет как сурок, судя по тому, что мать не спешит мылить мне холку. Вечером времени у него не будет, а до утра я вернусь. Нет, не оставлю". Решив проверить свою теорию, парень аккуратно прошел по коридору в соседнюю комнату, толкнул незапертую дверь и через пару секунд уже любовался на безмятежно дрыхнущего братишку.
   Младший нежно обнимал подушку и даже во сне умудрялся растягивать лыбу на видимую половину морды. А еще сверкать набором свежих царапин на голых плечах.
   "Да уж, вряд ли ты ночью сено грузил" - хмыкнул про себя Андрей. Происхождение этих отметин для парня не было биномом Ньютона. В конце концов, старшему в жизни тоже встречались темпераментные девушки и горячие ночи... "Как она тебя разукрасила... Будем надеяться, что ты не совсем олень и девушку впечатлил. И не поспешил, где не надо". Чуть нахмурившись от последней мысли, Андрей оглянулся на дверь и слегка скривился: "А вот если эту красоту увидит матушка, разбор полетов тебя ждет нехилый, братец..."
   Быстро оглядевшись, он подошел к шкафу, не глядя, вытащил какую-то футболку и пристроил ее перед фейсом младшего. Быстро написал на каком-то листе найденным тут же обгрызенным карандашом: "Оденься!" и положил записку на футболку. Напоследок прикрыв "улики" тонкой простыней, вытащенной из-под недовольно заворчавшего младшего, Андрей направился к двери, собираясь уходить. Но, не дойдя пары шагов до двери, притормозил от неожиданной мысли: "А ты будильник-то поставил хоть, герой?.. На гонку опоздаешь ведь".
   Весело хмыкнув сам себе, парень вернулся в глубину комнаты и присел перед музыкальным центром. "Так, чем бы тебя разбудить... Позабористей?" Пощелкав трек-лист, Андрей выбрал композицию, обещавшую не оставить равнодушным даже такого матерого дрыхлика, как младший. Задал время и вывернул громкость на полную мощность. Центр, хоть и старенький, имел очень солидные колонки...
   "Удачи тебе на гонке, братец" посмеиваясь про себя, вполне искренне пожелал Андрей и так же незаметно, как и пришел, выскользнул за дверь.
  
   В этот раз на старой трассе серебристый Эклипс оказался в числе первых, неспешно прокрадываясь между собирающимися участниками, сопровождая свое движение уютным, ну, по крайней мере, для своего пилота, урчанием двигателя. Хотя, бесспорно, жители окрестных поселков такой "музыкой" вряд ли наслаждались, пусть и были достаточно удалены от точки пересечения дорог стритчелленджеров города.
   "Мда... И что вот тут делать?" - мысленно проворчал парень, паркуясь в районе привычного места их команды. Обычно первым сюда приезжал, естественно, Кэп, но сегодня все как-то...не так. Особенно учитывая то, что даже "Outlander" Девса отсутствовал, а в наличии были лишь несколько "ТАЗиков" отечественного производства да пара "TaGazиков", что тоже не внушало ему никаких положительных эмоций, ни как фотографу, ни как рейсеру. Но все-таки тут было несколько безопаснее, чем дома, особенно учитывая милое пробуждение под церковные песнопения на немецком языке, включенные на всю мощь колонок. "Андрюха, заррраза! - снова беззлобно прорычал Леша. - Не мог хоть на полчаса позже поставить время!". То, что подобное было делом конечностей горячо любимого брата, сомнений не вызывало, - ну вот кто еще додумается оповестить два нижних и один верхний этажи, что младшему Фадееву пора вставать творчеством "E Nominie"?
   А вот убегать из дома пришлось в спешке, ибо суровая психика матери почему-то никогда не воспринимала подобной музыки. Поэтому женщина раз за разом пыталась донести до сына что-то о крысах, которые потерялись в лабиринтах под музыку Rammstein, в отличие от тех, чья красноглазая сущность тащилась от Моцарта и Баха.
  
  
   Немного подумав, Леша все-таки вышел из машины, точно зная, что минимум одна четырехколесная фотомодель у него есть, а времени навалом, учитывая, что обычно в это время он мог только начать собираться ехать, а не присутствовать тут. Да и напоминания Димона хватило, чтобы понять, насколько он соскучился по такого рода фотосъемке. Прихватив в дополнение к "Кэнону" iPod, парень привычно пощелкал треки и, прицепив плеер к ремню, первым делом присел возле своей Клипсы, делая пару кадров.
  
   За последующие полчаса большинству подъезжающих рейсеров к точке сбора нет-нет, да попался на глаза выглядевший не совсем адекватным фотограф, ухмыляющийся, что-то напевающий себе под нос, двигавшийся в такт одному ему слышимой музыки и снимая то, что другим казалось бы обычным. Хотя лично его их мнение нисколько не трогало - кому не нравится, тот пусть и отворачивается. А вот ему, например, очень интересны воооот те блики неона, отражавшиеся в темном пятне на казавшемся глянцевым асфальте.
   То, что все это было навешано на какой-то там "двенашке", его не остановило, да и хозяин явно не возражал, раздуваясь от ежеминутно повышающегося уровня чувства собственного величия, больше известного как просто ЧСВ.
  
   ***
  
   Небрежно облокотившись о крышу черной как уголь, "Бэхи", Эдуард Зотов задумчиво рассматривал обычную предстартовую толпу и ждал звонка Марата. Самая тонкая и ненадежная часть его плана решалась здесь и сейчас. И от того, согласится ли Димон на условия команды соперников, зависело, будет ли подготовленный для Лехи сюрприз удачным или он напрасно дергал людей. Зот почти ждал, что бывший друг откажется - сколько парень помнил, капитан предпочитал выходить на гонку первым. Тем не менее, шансы были. Марат не дурак, свою выгоду прекрасно знает.
   Заставив себя не думать о предстоящем событии и не накручивать нервы лишний раз - искусство, которое ему привили еще в спортивной юности - Зот, чтобы убить время, занялся рассматриванием наличествующих девушек.
   А посмотреть было на что. Холеные, самоуверенные стервы - красивые, хотя и приелась уже эта штампованная одинаковость. Подружки рейсеров - всякие разные, порой очень даже ничего, так, чисто поглазеть. Просто искательницы приключений, которых в этой пестрой толпе легко определить и по манерам, и по одежде...
   Как, например, эта. Офигительные ножки, но заплетающиеся от зашкаливающего количества алкоголя. Ладненькая попа, обтянутая микро-юбочкой - такую бы упаковать во что-то получше. И целая копна локонов цвета корицы...
   Девушка засмеялась, повернувшись к своему спутнику, и Зоту пришлось ловить челюсть где-то в районе асфальта:
   - Машка!
   Мгновенно стряхнув расслабленность, он устремился к девушке, еще не зная, что скажет и как будет ее отсюда увозить. Он знал одно - ей здесь не место. Не пьяной, однозначно. И не с рейсером, точно.
   Не то, что бы Зотов страдал нравственностью и человеколюбием. И таких вот искательниц приключений на свою... гхм, пятую точку вполне успешно использовал ко взаимному удовольствию. Вот только это была Машка. Пожалуй, единственная женщина, которую Зот ценил и уважал. Да и вообще, практически член семьи. За нее Зот готов был любому глотку порвать, без малейших сомнений и колебаний.
   И загулов, кстати, за ней прежде не водилось...
   - Машка, - окликнул парень, аккуратно придерживая девушку за плечо, и на лицо сама собой скользнула благожелательная маска. - Каким ветром тебя сюда занесло?
   - Ой, Эдик! - разулыбалась было девушка, но тут же нахмурилась, - Ты что, за мной следишь?
   - Нет, я тут так, за приятелей поболеть заскочил, - привычно смешав коктейль из полуправды, ответил Зот, не выпуская девушку.
   Ее спутник попытался было вмешаться и покачать права, за что был жестко послан. Не удовлетворившись предполагаемым маршрутом, рейсер попытался что-то ответить, но после того, как Зот во всеуслышание заявил, что Машка его сестра, кто-то тихо утащил его вглубь толпы. Зотова помнили многие и, хотя ни о какой сестре никто не слышал, то, что с ним лучше не связываться, забыть не успели.
   Так что, пока Алексей самозабвенно фотографировал, а остальные члены команды только подтягивались к месту старта, часть рейсеров развлекалась зрелищем Зота, сгребшего в охапку совершенно пьяную и очень разъяренную девушку. Она лупила его куда и чем придется, и ничуть не стесняясь, высказывала свое мнение о нем.
   - Конечно, гад, сволочь, мразь и подонок, - с невозмутимой мордой поддакивал ей Эд, оттаскивая сопротивляющуюся жертву к машине. - А ты милая, добрая, нежная и вообще ангел.
   - И вообще, ты мне не брат, - уже гораздо тише выговорила Маша, снова стукнув парня по плечу. - Все, блин, испортил!
   Запихав уже почти не сопротивляющуюся девушку на заднее сиденье, Зот тоже сел в машину, для верности заблокировал двери и жестко потребовал:
   - А теперь рассказывай, какого хрена тебя сюда занесло?
  
   ***
  
   На площадку, отведенную для старта гонки, синяя Селика влетела совсем незадолго до старта. Немного поплутала, разыскивая своих среди толпы тачек и людей, и припарковалась бок о бок с серебристой Клипсой, коротко рявкнув движком напоследок. Костя, мирно обсуждавший с Олегом новые присадки и свои впечатления от них, удивленно поднял бровь и вопросительно уставился на почти вывалившуюся из машины Кристину. Взъерошенную, помятую, но при этом улыбающуюся буквально до ушей.
   - Всем привет, - скороговоркой выпалила девушка. - Сильно я опоздала?
   - Полчаса до гонки, - голосом хронографа ответил Константин и усмехнулся. - Димон только пошел задания получать. Не кипешуй так.
   - Крис, - не сдерживая смеха окликнул девушку Макс, до того беззастенчиво разглядывавший представительниц женского пола, - ты решила применить новые методы психической атаки на противников? Не боишься Леху испугать?
   - Что? - вскинулась Кристи, но почти тут же смутилась и попыталась хоть руками пригладить дикобразообразный хаос, воцарившийся на ее голове после сладкого сна. - Я проспала немного... А где Леша?
   - Где-то тут шатается. Можешь поискать, только надолго не залипайте, - предупредил Костя.
  
   Кивнув, Кристина на ходу щелкнула брелком сигнализации и шагнула в толпу. В поисках внушительной фигуры своего демона, она скользила взглядом по абрисам рейсерских тачек, самим рейсерам, кучковавшимся у машин "не то, все не то!" В хаосе вечернего полумрака, расчерченного десятками разнообразных неонов и ксенонов, она чуть не пропустила Лешу. Вправду сказать, сидевший на корточках, при этом почти касаясь плечом асфальта, парень слегка не совпадал с мысленным образом Кристи. Но поймав отблеск неона на оптике фотоаппарата, девушка поняла, зачем ему такая камасутра.
   Остановившись в паре метров, она попыталась окликнуть Алексея, но попытка оказалась безнадежной. Наушники в ушах парня, помноженные на увлеченность и общий зашкаливающий шумовой фон, не оставили ей и шанса. Так что, Кристи терпеливо ждала, пока демон обратит на нее внимание, про себя тихо хихикая над затейливостью его позы. Наконец, Леша, очевидно довольный результатом, распрямился во весь свой внушительный рост, подпевая плееру и весело ухмыляясь.
   Правда Кристине показалось на миг, что когда парень ее заметил, ухмылка несколько потухла, а в глазах мелькнула тревога. Да и фотоаппарат он спрятал за спину как-то слишком поспешно. Но долго раздумывать Леша ей не дал - крепко обнял за талию и шепнул ответное: "привет, Солнце" где-то за полсекунды до крепкого поцелуя, уносящего прочь все мысли.
  
   ***
  
   - ...Димон, я не понял, вам слабо, что ли?.. Димон, ну так нихера не справедливо, у Лехи тачка мощнее!...
   Вот примерно так капитану "RR" выносили мозг последние десять минут. Что характерно, выносил Марат, капитан сегодняшних противников. Что совсем не характерно - наглухо молчало чутье Кэпа. То ли в отпуск уехало, то ли вдруг решило, что в этом дурацком, нелогичном и тактически неправильном предложении нет подвоха для команды. И хотя Димон силился подыскать аргументы "против", его почему-то упорно тянуло согласиться.
   - Ладно, отвянь только, - наконец отмахнулся Кэп от "коллеги" и, не слушая дальнейших словоизлияний, взглянул на часы. До старта гонки оставалось пятнадцать минут.
  
   Через несколько минут, Леша уже открывал свою машину, чтобы убрать все ненужное-мешающееся, в том числе и плеер с фотоаппаратом. И если iPod отправился на свое привычное место - под магнитолу, то вот "Canon" удостоился совсем другой, несколько сомнительной чести... Сначала парень как обычно собирался убрать фотоаппарат в бардачок, только в последний момент мелькнула мысль, что, возможно, Кристина сейчас смотрит и кто знает, каково ей будет сидеть в нескольких сантиметрах от того что ее так пугает. Поэтому, решительно захлопнув уже открытый отсек, Леша дотянулся до небольшого рычажка под сиденьем водителя, открывая багажник, и быстро вышел из машины. Так на время гонки его "Canon" сменил свое место жительства на более просторное и густонаселенное, хоть и небольшое, царство автохимии, "запаски", разнокалиберных ключей, огнетушителя, ну и насоса с домкратом.Напоследок извинившись и мысленно объясняя необходимость таких методов, Леша захлопнул багажник и, пробежавшись привычным взглядом по толпе, включил сигнализацию.
   - А вот и я, Солнце, - шепнул он Кристине на ушко, возвращаясь к команде и устраивая ладони на талии девушки, и почти сразу заметив приближение Димона, добавил: - и Кэп тоже вон... только ушибленный какой-то....
  
   Дойдя до своих, капитан на автопилоте раздал задания, еще раз проверил время и окликнул парней:
   - Народ, слушаем сюда. У нас перестановка сегодня, первой на старт уходит Клипса...
   Его оборвал возмущенный Олег:
   - Как так?
   - Нахрена? - не отстал от рулевого Макс и запальчиво продолжил: - Ты по пути не курнул, часом? Или по башке тяжелым отоварили?
   Подарив перебивающим товарищам тяжелый взгляд, Димон неохотно и не слишком складно принялся объяснять, почему сегодня порядок именно таков. Хотя, он и сам толком не понимал почему. И прекрасно видел, что и остальные не въезжают.
   Закончив свои довольно путаные объяснения, он все же предложил остальным высказаться, хотя было огромное искушение рявкнуть, мол, кто тут капитан, и вообще...
   Первыми, как обычно, перебивая друг друга, высказались Олег с Максом, к которым вполне горячо присоединился и Митяй. Ничего особо путного они не сказали, так, посотрясали воздух посылами противников в одно известное место и вслух поперечисляли, чем и как траванули/стукнули/облучили/похитили инопланетянами Кэпа. На высказанном Митяем "подкупили", Кэп не сдержался и все-таки рявкнул, затыкая разошедшуюся троицу. Замолчали, хоть какая-то польза.
   Димон обвел взглядом команду: "семёровцы" и Митяй что-то там бурчали, но тихо. Ленка, как всегда, молчала... Что нехарактерно, Леха тоже хмуро молчал и на вопросительный взгляд только изобразил что-то вроде качания головой.
   Обернувшись к Костяну, капитан посмотрел на своего штурмана: "А ты что скажешь?"
   Тот в ответ дернул плечом и скривился. Такого ответа Димону было мало, поэтому он мимикой ответил "не принимается".
   - Не дело подстраиваться под интересы противника... - негромко, для него одного, ответил Костя на молчаливый вопрос. Хотя весь его тон подразумевал привычное окончание фразы - "ты Кэп, тебе решать".
   Тяжело вздохнув, парень машинально поискал глазами еще одного человека, чей совет ему сейчас бы пригодился. Не найдя, мысленно чертыхнулся, и попытался прикинуть, что сказал бы Андрюха. Скорее всего, он, как и Костян, отметил бы, что не верно даже таким образом играть на стороне соперников. Очень может быть, попенял бы, что такое лучше решать в присутствии всей команды. И добавил бы, что раз обещание уже дано, то его нужно выполнять...
   - Дима, я, конечно, все понимаю, но, - ворвался в мысли Кэпа чистый и ясный голос Кристины, - мы ведь в прошлый раз делали перестановки и, сам помнишь, что из этого вышло. У замыкающего самая сложная и ответственная роль и там нужен самый лучший, самый быстрый рейсер. Зачем что-то мудрить, если оптимальная расстановка уже есть?
   "Ну и вопросики у этого мелкого зла!" Уже почти решивший использовать право капитанского вето Димон завис, не зная, как ответить девушке. И хотя в плане сложности парень мог бы и поспорить, но в остальном-то она была права!
   Недовольная прежним решением троица поддержала Крис одобрительными выкриками, Леха одобрительно усмехнулся и даже Костя чуть задумчиво, но явно соглашаясь, покивал головой.
   - Черт с вами, - сдаваясь, буркнул Кэп. Препаршивейшее ощущение неправильности происходящего заставляло зло кривиться, но он все-таки пропихнул застревающие в горле слова: - Уходим со старта в обычном порядке.
  
   ***
  
   - Женская, мать ее, логика! - рывок руля влево и пофиг, что лакированный бок Бэхи пролетает в каких-то паре сантиметров от отбойника. - Как она бесит!
   - Какого чёрта пойти лечь под первого встречного - веселое приключение для поднятия самооценки?! - газ в пол и побоку все ограничения скорости.
   - Нахрена жрать все, что дают, не спрашивая, что это?! - кнопку нитроса до упора и угольно-черная "немка" летит по вечерним улицам сошедшей с ума кометой.
   - И даже не зная того, кто тебя "угощает"?!
   Риторические вопросы. У Зотова на них нет ответов. А та, что могла бы ответить - лежит на заднем сиденье летящей по улице тачки. И сможет ли вообще когда-нибудь что-нибудь рассказать - тоже вопрос.
   Зот, так уж получилось, повидал в жизни немало. Поэтому, когда Машка начала стухать буквально через несколько минут после сидения у него в машине, оборвал "разбор полетов" и напрямую спросил, что девчонка пила. Не похож был внезапно пробивший пот и паника на простой алкоголь. И когда она что-то промямлила про "таблеточку для настроения", Зот пару минут не способен был выговорить ничего кроме мата. Последствия передозировки наркотиков он тоже видел. И совершенно не хотел такого Машке, а потому сорвался в сумасшедшую, головокружительную гонку. Гонку с самым страшным из противников - временем. И, кажется, впервые в жизни парень по-настоящему боялся проиграть.
   Еще несколько улиц пролетели за стеклами в вязкой тишине утекающих между пальцев минут. Только почти у подъезда к городской больнице, мобильный Зотова ожил грохотом музыки. Парень ругнулся, на дрифте пролетая поворот, но все-таки ответил:
   - Ну?! - придушенное злое рычание в трубку - к черту. Не до сантиментов.
   - Ты чо... это... - прифигевший от такого "приветствия" Марат не сразу нашелся, что сказать. Смог только промямлить: - Я все сделал, Димон согласился, что Клипса первая, короче.
   - Ок, - ответил Эд и сбросил вызов.
   Паркуясь, он быстро набрал своего человека, коротко подтвердил, что тот может приступать к работе и отбросил телефон, который так и остался лежать в салоне...
  
   ***
  
   Подойти к Димону и спросить, теперь уже не взглядом, что вообще тут творится, Леша не успел, потому как Кэп с характерным выражением на лице "а не пошли бы вы..." кивнул своему штурману, явно советуя как можно быстрее оказаться в салоне Импрезы. А что-то определенно происходило, причем даже без учета странной просьбы от команды соперников. Ведь по идее, если уж на то пошло, проще и с минимумом затрат было бы им самим изменить порядок в собственной вотчине, чем трогать их... "Или немцы у нас настолько гордые? - задался хмурым вопросом пилот Эклипса, отыскивая взглядом соперников. - Бэха, Авоська, Фольц и еще раз Бэха. Мда... Прямо межрасовая автогонка получается" - мысленно съехидничал парень.
   - Интернационал - весело хмыкнула Кристи, тоже с интересом разглядывая противников. - А ты кого-то из них знаешь?
   - Знаю..? - слегка озадачился Леша, запоздало понимая, что думали они в этот раз, похоже, об одном. - Лично только Марата. Синяя "Бэха М3". Он их кэп и зачем ему понадобилась гонка со мной я не знаю, мне мотивация не понятна. Если только так, спортивный интерес. Ну и о Сереге на "Черном бумере" наслышан, но не пересекался.
   - Ну его ждет сюрприз-сюрприз, - съехидничала девушка, которой на желания команды противников и лично их капитана было глубоко пофиг. - Как думаешь, кто с нами будет стартовать? Хотя, тебе наверное все равно, кого по асфальту тонким слоем размазывать
   - Ну почему? - улыбнулся парень в ответ на искорки шального азарта, то и дело вспыхивающие в глазах Кристи. - Тот же "Сирокко" меня как-то не впечатляет, его бы "Семере" - самое оно. А вот "Ауди" может очень даже порадовать... Как и "Бумер", если эта клоунада напускная, конечно, - чуть скривился Леша, различив сквозь общий шум отголоски хита прошлых лет из открытых окон одноименной тачки.
   - "Порадовать" - это значит не дать уснуть от скуки? - звонко рассмеялась она. - Все равно же вы с Клипсой не дадите никому себя обогнать.
   - Не дадим, - согласно кивнул парень, притягивая девушку чуть ближе. - Только какой смысл в победе, если за нее не надо бороться?
   - Полетать хочется, да? - Кристи откинулась на парня, заглядывая ему в глаза и лукаво улыбаясь. - Демон будет веселиться?
   - Хочется. Вместе с тобой, - весело ухмыльнулся Леша, наклоняясь чуть ниже к губам девушки. Только вот, как говорится, на самом интересном месте, раздался сигнал клаксона, сопровожденный недовольным рыком двигателя. "Димон..." - мысленно вздохнул парень, безошибочно определяя "голос" чьей машины они только что слышали. - Кажется нам пора, Солнце. Кэп негодует.
  
   Сверившись с телефоном, парень кивнул и потянул несопротивляющуюся, слегка дезориентированную Кристи к Клипсе, на ходу вытаскивая ключи и снимая машину с сигнализации. Оставшееся время до старта прошло в молчании, хотя в целом и не особо напряженном, учитывая общую окружающую обстановку. Пока Кристина загружала ноут и, готовясь к гонке, просматривала новости по пробкам, сам Леша продолжал хмуриться, пытаясь понять линию поведения Димона - таким Кэпа он, кажется, еще не видел. Сколько он себя помнил, таким капитан не был никогда. Собственно, потому и выбран он был на эту должность за четкое представление последствий своих решений, за способность парой фраз успокоить разбушевавшихся рейсеров... А тут... странность заключалось во всем, в каждом слове, жесте и выражении лица. Вообще, Леша не видел ничего сверхъестественного или преступного в возможности уйти на старт первым, такая практика у них имелась, но сама неуверенность Кэпа дезориентировала. Да и четкой мотивации им так никто и не назвал...
  
   - Леша, старт уже, - негромко проговорила Кристина, привлекая внимание парня к вышагивающей Оксе и подъезжающим к стартовой линии машинам.
   - Угу, - тут же бодро отозвался пилот, мысленно отбрасывая в сторону все нестыковки и перестраиваясь на рабочий лад. - Что за...? - не договорил Леша, наблюдая, как из Бэхи выскакивает Марат и почти бегом с криками подлетает к машине Кэпа, явно выражая недовольство.
   Ответов Димона слышно не было, впрочем, как и невозможно было разобрать претензий пилота "BMW", но в принципе, несложно было их угадать, исходя из его активной жестикуляции в сторону серебристого Эклипса.
   Спор двух капитанов разрешил подошедший через пару минут Девс, резко, одной фразой утихомирив Марата, пригрозив, скорее всего, банальным снятием с гонки.
   - Черт-те что творится... - проворчал Леша, наблюдая, как негодующий капитан соперников возвращается к своей машине, попутно прижимая к уху телефон. Правда, вряд ли он успел дозвониться, учитывая, что открыв водительскую дверь, парень первым делом швырнул в салон телефон, и только потом сел сам, спешно пристегиваясь...
   Потому, что гонка не станет ждать. Потому, что толпа жадной тысячей глаз следит за каждым движением легкого шарфика в руках красавицы-блондинки. И тачки словно пара хищных кошек, припадающих к земле перед прыжком. Замерли, ждут...
  
   ...белый, на этот раз, шифон коснулся асфальта и тут же снова взметнулся, подхваченный потоками воздуха, созданными двумя машинами, сорвавшимися со старта...
  
   ...с коротким шлифом BMW стремится догнать Импрезу...
   - Марат на взводе, ему за Димоном не угнаться в таком состоянии, - короткий просвещающий комментарий пилота в полутемном салоне Эклипса.
  
   ...пресловутый "Черный бумер" подъезжает к стартовой черте, оглашая округу одноименным хитом прошлых лет...
   - Комик... - кривится Леша, догадываясь, что это все лишь маска, а на деле все не так печально, как смотрится. - Лишь бы Митяй не расслабился...
  
   ...словно услышав негромкий голос Алексея, Аккорд коротко рыкнул двигателем, явно понтуясь... и потерял несколько секунд на старте - отвлекшись, пилот не заметил как опускается в руке блондинки тонкий шарфик...
   - Митяй...ссс, - недовольное шипение наполнило салон Эклипса.
  
   - Ну точно, нам Авоська... - снова негромкий комментарий, адресованный Кристине, внимательно наблюдающей, как подъезжает к старту "Volkswagen Scirocco". - А Семере нормальный соперник...
  
   ...эпичности от этой пары соперников, похоже, не ждал никто, поэтому провожали их только лишь взглядами и не особо громкими криками, да и то, было не совсем понятно, адресованы они уехавшим или подкрадывающимся двумя хищными кошками "Mitsubishi" и "Audi A8"...
  
   - Полетаем, Солнце? - с довольной ухмылкой интересуется Леша, отзываясь на утробное рычание Ауди.
   - Как птицы, под двести тридцать, - с такой же улыбкой откликается Кристи, решительно отметая все те мысли, что не давали ей покоя последние минуты. "Потом, все потом!"
   Потому, что вот уже она - стартовая линия. И тонкая бумага задания сама собой мнется под стиснутыми пальцами, грохочет в ушах пульс, приглушая какофонию голосов людей и движков, и взгляд невольно устремляется на соперника.
   На первый взгляд, не так уж он и крут, этот немец с самоуверенным взглядом фар. Но это только на первый. И пусть он не кричит всем своим видом, что рожден для больших скоростей, все-таки видно - проигрывать не привык.
   "А все равно придется!" - констатировала Кристи, посылая своему Демону шальную улыбку, почти тут же сменившуюся презрительно-злобной усмешкой.
   - Смотри, ползет. Тоже мне, блин, королева автострады...
   Оксана, наслаждаясь всеобщим вниманием нарочито медленно проплывала через толпу к линии старта. Улыбалась, как сытая кошка, отвечала усмешками на чьи-то возгласы, пропуская сквозь пальцы тонкий белый шифон. Издевалась. Тянула время, подогревая и без того напряженную атмосферу. "Стерва".
   - Пускай. Ее образ жизни обязывает, - едко усмехнулся Леша, отслеживая взглядом колебания шарфика в руках блондинки. - Ползать...
   Кристи согласно хмыкнула, и собралась добавить что-то еще, когда ожила рация. Ушедшие в гонку экипажи перебрасывалисьсоображениями на тему дорог, и штурман навострила ушки, отлавливая информацию - лишним не будет.
   - ...Мы на втором чеке. Клипса как? - хотя и чуть искаженный помехами, голос Кости звучал отчетливо и уверенно.
   - Стартуем, - отрапортовала Кристи, наблюдая, как Окса, наконец, дошла до стартовой линии, и приняв выгодную позу, принялась неспеша разматывать белый шарфик. - Отбой пока.
  
   Легкая ткань еще не успела опуститься на асфальт, как взвизгнули шины сорвавшихся в гонку соперников. Клипса серебряной молнией рванулась вперед, с ходу отвоевывая лидерство, а тяжелый, кажущийся неторопливым "немец" чуть приотстал. И тонкий шифон, подхваченный ветром, прильнул к темному металлу, словно ластясь. Скользнул по капоту, зацепился за зеркало...
   Кристи рассмеялась:
   - Леш, смотри, они уже белый флаг выкинули! - белая ткань на черном корпусе и впрямь смотрелась как знак капитуляции.
   Ее пилот бросил секундный взгляд в зеркало и согласно усмехнулся, но отвлекаться на болтовню не стал. Несмотря на смешное прозвище и заминку на старте, легким соперником Ауди не была. Чуть поднабрав оборотов, она вцепилась в Клипсу с истинно арийским упорством, используя воздушный мешок, остававшийся позади японки.
   - Вот гад! - возмутилась девушка, наблюдая за маневрами противника.
   - Соооолнце, - тепло и, как показалось Кристине, слегка укоризненно, рассмеялся парень. Словно подразумевая, что ничего особенного не случилось и ее реакция неоправданна.
   - Ты смотри, какой умник, - уже тише пробурчала Кристи, - легкую жизнь себе решил устроить.
   - Не без того, - хмыкнул Леша, и все-таки повилял по дороге, разрывая драфтинг. Не особо усердствуя, а так, чтоб кое-кому жизнь малиной не казалась.
   Так и долетели до первого чека - серебристый росчерк-Клипса и ее черная тень. Далеко штурманам бежать не пришлось - мерцающий тревожно-желтой аварийкой фордик стоял прямо в парковочном кармане напротив небольшого сквера. Выхватив из протянутых в окно рук жетон и конверт с заданием, Кристи метнулась в салон и пристегивалась уже на ходу, попутно разрывая конверт.
   - Леш, к центру - спустя пару секунд выкрикнула штурман, проворно вбивая в поисковую строку запрос о пробках. На всякий случай.
   - Ок, - коротким кивком отозвался пилот, мысленно ругаясь на себя и на пилота Авоськи, не давшего ему с ходу занять выгодную позицию. Теперь приходилось терять секунды на выезд задним ходом, хотя и противник находился в том же положении, даже чуть более худшем, учитывая, что и ему Клипса помешала встать ровно. Можно было бы и жестче и быстрее, только машину все-таки жалко, мало ли, что на уме у пилота Ауди, чье лицо даже слегка перекошено, то ли от азарта, то ли по жизни такой... "Черт его знает", мысленно хмыкнул парень, напоследок, шутки ради, надавив на клаксон.
   Полет до второго чека почти не изменил ситуацию - Клипса впереди, и неотвязная черная клякса позади. Кристи, откинувшись в кресле, наслаждалась полетом - ловила улыбки своего демона, любовалась танцем бликов на серебристом капоте и, выставив ладонь в открытое окно, снова "гладила ветер".
   Домчавшись до более оживленных районов, они волей-неволей вынуждены были скинуть скорость, вливаясь в совсем реденький, но все же поток на одной из центральных улиц. И вот тут пилот "Аудюхи" оказался в своей стихии. Нет, вперед он не лез, предпочитая отсиживаться за спиной, но и никуда не отпускал красавицу-японку. Хотя, Кристи видела, Леша пару раз попытался поиграть в шашечки, вынуждая противника отстать, но тот, похоже, обладал просто бульдожьей хваткой. "Упертый, зараза!" возмутилась девушка, на этот раз уже молча, не желая мешать пилоту. Впрочем, кажется, ее демону такой соперник лишь добавлял азарта.
   Красный сигнал светофора прервал увлекательный полет. Кристи на секунду задохнулась от впившегося в грудь ремня безопасности - торможение вышло резким, и у стоп-линии остались черные следы от шин.
   - Зарррррраза, - недовольно прорычал Леша, адресуя свое негодование непонятно откуда взявшемуся потоку, такой плотности, что проскочить на запрещающий сигнал светофора без аварий возможности не было. А в зеркалах заднего вида уже догонял соперник...
   На этот раз пилот Ауди не стал прятаться сзади, нагло становясь бок о бок с Клипсой и коротким рыком движка словно предлагаяпереиграть старт. Кристи хмыкнула на ответное рычание Клипсы и хотела что-то сказать пилоту, но тут в "разговор" вплелся голос еще одного двигателя. Девушка перевела взгляд вправо и пару секунд таращилась на неизвестно откуда взявшееся чудо.
   "Третьим лишним" оказалась темно-вишневая "Приора". Окинув взглядом обвешанный спойлерами корпус с заниженной посадкой, подсвеченный неизвестно как всобаченой галогеновой подсветкой и крупными наклейками "Street Rasing", девушка согнулась пополам от хохота:
   - В каком гараже тебя мама родила?
   Так и стояли у стоп-линии непрошибаемо-самоуверенный немец, холеная красавица Клипса и пытающаяся казаться "крутой" "Приора".
   "Это даже не смешно", хмыкнула про себя Кристи, разглядывая самозваного соперника и невольно вспоминая приснопамятного "мутанта". Там от родного автопрома осталось очень немного, даже корпус только частично. А здесь, судя по звуку, даже движок родной, может чуть расточен, да прямоток... То, что у "девятины" гармонично вплеталось во внешний облик, выдавая грозного противника, у "Приоры" выглядело жалко, оставаясь тем, чем было - дешевыми понтами.
   - Да ты никак дебил, парнишка? - совершенно искренне удивился Леша, переводя взгляд с этой "грозы района" на своего соперника, опуская стекло.
   Штурман Ауди по эмоциональности до Кристины явно не дотягивал, демонстрируя в окно стандартный в таком случае жест "рука-лицо", а вот пилот в безмолвном удивлении смотрел на Алексея, тоже видимо, пытаясь осознать, как это чудо, скребущее подвеской по "лежачим полицейским" собралось с ними тягаться. Ради такого, как оказалось, не грех даже объединиться против этой насмешки над стритрейсингом...
   - Эй, чуваки, погоняем? - выкрикнул "водила-типа-рейсер", вызывая новый взрыв смеха у обоих соперников.
   - Погоняем, - "успокоила" его Кристи, сидевшая ближе всех к этому чуду и кивнула на светофор.
   Только вот пока пилоты договаривались взглядами о методах обучения, красный сигнал сменился желтым и "Приора", гордо изображая голодного льва с больным горлом, тронулась со стоп-линии, с ходу пытаясь перестроиться перед Эклипсом.
   - О Боже мой, - почти простонал Леша и, подавив желание побиться головой о ближайшую твердую поверхность, резко вывернул руль вправо, без труда догоняя жертву дворового тюнинга. Короткий взгляд на Ауди - ее пилот зеркально отражает маневр. Секунда и временные союзники снова соперники, быстрее которых только ветер, да и тот под вопросом...
   Мелькнули и пропали фары случайно встреченного недоразумения, и снова осталась только скорость и гонка. Серебряная молния со своей черной соперницей, опять добровольно ушедшей в тень, но не отстающей ни на секунду...
  
   - Леша, вон, вон чек! - закричала Кристи, выхватывая взглядом пульсирующий свет аварийки и круглый стикер на стекле.
   - Вижу, - коротко усмехнулся Леша, выжимая педаль акселератора по упора и практически сразу уводя машину в короткий, но все-таки занос. - Беги, Солнце, - улыбнулся парень, останавливая Клипсу возле "парковочного карманчика" на этот раз сразу "задом". - "И встали удобно и Авоська в афиге" - довольно усмехнулся парень, наблюдая за бегущей Кристиной.
   Короткая пробежка до чека, жетон и конверт - как обычно. Необычным был штурман соперника, встреченный во время перебежки, улыбнувшийся и показавший Кристине большой палец.
   - Сам такой! - крикнула она весело - для жестов просто не хватало рук - и все еще смеясь, запрыгнула в тачку. - К третьему, Леш.
   - Командуй, штурман, - со смехом отозвался парень, направляя машину лететь пока по одному возможному направлению.
   - К Самолету, щас дорогу уточню, - мгновенно переключившись на рабочий тон, отозвалась Кристи, уже просматривая, что там с пробками - мало ли, центр все-таки.
   К тому моменту, когда затрещала рация, девушка уже успела отрапортовать пилоту, что по курсу чисто и слегка расслабившись, наблюдала за дорогой.
   - Народ, приём! Кто как? - ожила рация голосом Кости.
   - Семёра в теме, - отозвался Макс, - скоро третий чек.
   - Клипса в порядке, но противник на хвосте, - четко отрапортовала Кристи, - прошли второй.
   - Аккорд с третьего чека ушел, но как-то мы... бодаемся, в общем, - начала рассказывать Лена, но штурман Импрезы ее перебил:
   - Понятно. Слушайте. С третьего ушли, хорошо. Мы почти у четвертого. Будете ехать через заводы, на новую дорогу не суйтесь, там перекрыто все. Единственная свободная дорога - через старый мост-развязку, мы как раз тут. Дорога вроде... Охренел, Димон?!
   Отказываясь понимать, пару секунд Кристи тупо смотрела на шипящую в руках рацию. Голос Кости, оборвавшийся в ругани, грохоте и скрежете металла мог означать только одно...
   Несколько секунд в эфире стояла тишина, потом Лена робко спросила:
   - Але... это что было?
   - Это?! - словно отмерев, заорал Макс - Это ни хрена хорошего! Костян, епт, отзовись! Костя, Кэп! Прием!!!
   Но рация Импрезы молчала...
  
   - ... - коротко, но достаточно ёмко выругался сквозь зубы Леша, резко выворачивая руль налево, с трудом успевая проскочить в практически незаметный переулок, известный ему еще со времен езды с инструктором, явно не ровно дышащим ко всем узким улочкам этого района - И да пошло оно все...! - отрывистым рыком пояснил он для Кристи свои действия и попросил: - Крис, глянь, где "ДОСААФ" - сквозной проулок остался?
   Он даже музыку выкрутил на минимум, позволяя разбивать тишину салона только реву мотора да неслышным за ним тихим стукам по клавишам пальцев Кристины, - мало ли, вдруг Импреза все- таки выйдет на связь. Хотя, если судить по услышанному, то вряд ли Кэпу и его штурману будет до рации в ближайшие, хорошо если минуты... За свою жизнь он видел достаточное количество аварий, в каких-то даже и сам бывал, но никогда не видел в них друзей. И сейчас тоже не хотел, но звуки достаточно характерны...и не дай Бог... "Нет уж, парни... нафиг нужно!"... За своими мрачными прогнозами парень едва не пропустил негромкий, как ему показалось, голос Кристи, сообщающей, что все на этом переплетении почти дворовых дорог осталось как раньше, и можно лететь вперед, используя знакомый маршрут.
   - Вот посмотреть бы на рожу Палыча, инструктора моего, за такую езду... - не особо успешно попытался пошутить Леша, заносом влетая в очередной девяностоградусный поворот. Не то чтобы настроение располагало к шуткам или воспоминаниям, но что-то было такое в голосе девушки, что подтолкнуло его на подобное, несмотря на то, что больше всего тянуло ругаться матом, боясь представить, что они сейчас увидят перед старым мостом.
  
   - ... Костя, Кэп, прием! - продолжал свои истошные попытки дозваться Макс, не обращая внимания на какие-то просьбы Олега, практически не слышимые за воплями штурмана.
   - Да уймись, чо орешь как дебил! - раздраженно отозвался почему-то Митяй. - Некому тебе может и ответить...
   - Да ты ох...ренел, чувак?! - задохнулся от возмущения штурман Семеры.
   - А чо я? Ты только шум создаешь... А от них даже шума нет. Лена, отвяжись и не хватай руль! - попутно прикрикнул на свою девушку Митяй, продолжая раздраженно выговаривать что-то Максу.
  
   Слушать перебранку Макса с Митяем не было никакого желания, но рация все же осталась включенной - вдруг да отзовется Импреза...
   - Хватит уже! - потеряв терпение, сорвалась на парней Крис. - Слушать мешаете!
   Парни примолкли, повисло тяжелое молчание, прерываемое треском помех, потом Митяй мрачно спросил:
   - Че делать будем?..
   - Мы туда едем, - оповестила Кристина, лихорадочно вбивая запрошенные Лешей данные. - Нам ближе.
   Им, и правда, было ближе. Расстояние между вторым и четвертым чеком было совсем небольшим, а вот третий располагался в вершине чего-то, на карте похожего на подкову.
   Отчитавшись Леше, что все в порядке, девушка тупо уставилась на летящую под колеса дорогу, не замечая, как под пальцами похрустывает пластик ноутбука. И слушала, слушала эфир...
  
   Выехав на прямой участок дороги, Леша первым делом покосился на Кристину, мысленно выдохнув и порадовавшись, что у него именно такой штурман... Ведь навыка в устранении женских истерик он не имел, особенно когда и сам спокойным состоянием не отличался. Так что Митяю он мог только сочувствовать, различая сквозь "белый шум" и голоса парней короткие выкрики Лены, требующей чтобы пилот положил уже рацию... и сосредоточился на дороге...
   - Народ... - внезапно ожила рация не совсем привычным, но все же узнаваемым голосом Кэпа.
   - Сейчас мы будем! - громко, опережая остальных, бросил Леша, пробегая глазами по обочинам дороги, ища следы аварии.
   Едва услышав голос капитана, Кристи схватилась за рацию. С языка рвались десятки вопросов, но Димон продолжал говорить:
   - Погодь... Тут хрень какая-то... на дороге. Меня унесло... не понял, чо было... аккуратнее, - ставший гнусавым голос явно "плыл", выдавая состояние парня, искажался помехами и расслышать его было трудно, но все же можно. Оставалось надеяться, что раз уцелела рация, то и с экипажем не все так страшно, как рисовало воображение...
  
   Позволив рации упасть, хотя из нее так и сыпались вопросы встревоженных друзей, Кэп почти сполз на асфальт прямо рядом с корявой грудой металлолома, каких-то полчаса назад называвшейся Импрезой. Башка раскалывалась немилосердно, до тошноты. Вытерев влажное лицо ладонью, парень секунду рассматривал кровь, натекшую из разбитого носа. "Приехали".
   - Костян, ты как? - кривясь и морщась, позвал Димон. Ответом ему был только слабый стон, но ободренный им, парень продолжил: - Держись, братан. Щас наши приедут. И "скорую" я вызвал. Слышь, Костян, только попробуй загнуться там, на том свете найду...
   Заговаривая так и себя, и друга, парень попытался посмотреть на дорогу, не едет ли кто, но перед глазами все плыло. Тогда он закрыл их руками, пытаясь не дать голове расколоться на части.
   - Костян, скажи хоть че. Можешь послать, разрешаю... скажи только...
   За себя Димон не слишком переживал - руки-ноги в порядке, голова пройдет. А вот штурман, на дверь которого и пришелся основной удар о колонну моста, его пугал. Вытащить его Кэп пытался, но не смог - дверь заклинило, да и Костян от малейших движений терял сознание. Вспомнив всякую хрень на тему повреждений, нетвердо держащийся на ногах парень не рискнул сам вытаскивать друга, опасаясь навредить. Только вызвал "скорую", да сумел кое-как оповестить команду. На этом его силы, похоже, закончились.
  
   ***
  
   Забывая, что Кэп его не видит, Леша среагировал на предостережение лишь коротким кивком, продолжая напряженно всматриваться в ночь, хотя уже примерно и представлял, откуда и куда отнесло Импрезу.
   - Он, скорее всего, лицом об руль... кровь может быть...много... - предупредил он Кристину, сбрасывая скорость и заходя в поворот, за которым, как он и ожидал, была Импреза. - Ёпт!.. - зло выругавшись, Леша остановился в нескольких метрах, оставляя Клипсу в пределах видимости из-за поворота, и практически выскочил из машины. Причину аварии он заметил почти сразу - огромное мазутно-масляное пятно тускло блестело под перекрестным светом фонаря и ксенона, а вот следствие... Вид Импрезы, "пытавшейся обнять" столб, ничуть не прибавлял оптимизма, да и расположение - бетонная конструкция вплотную к переднему пассажиру. "Костян..." - противным липким холодом скользнула в сознании мысль, и только потом взгляд выхватил фигуру Кэпа, сидящего на асфальте возле машины.
   - Димон... - зная примерные повреждения в таких случаях, насколько мог негромко позвал Леша, подходя ближе и приседая возле парня, схватившегося за голову. - Крис...поставь там возле нас знак... - чуть обернувшись бросил Леша, отчасти желая оградить девушку от такого зрелища, но в основном потому что это было действительно необходимо, уж больно неудачно стояла сейчас синяя японка, рискуя отхватить еще и дополнительных повреждений от других рейсеров. - В багажнике он.
   - Девсу позвони, - кривясь и морщась, Димон вытянул из кармана мобильник и протянул пилоту Клипсы. - И валите отсюда... пока менты не приехали.
   - Да есть он у меня, - отмахнулся парень от протянутого искаженного трещинами теперь уже подобия телефона, достав свой коммуникатор, набрал номер. - И хрен мы вас тут оставим одних... Щас я. - поднявшись на ноги, Леша отошел к заднему стеклу Импрезы, разговаривая с организатором и одновременно убирая наклейку челлендж-клуба, зная, что Кэп не захочет таких подстав.
  
   - Димон...ты не смей спать! - закончив разговор, снова присел возле капитана Леша, краем глаза успев заметить, что Кристина уже устанавливает "аварийный треугольник", и пощелкал пальцами перед носом друга, дожидаясь хоть какой-то попытки фокусировки взгляда. - "Скорую" вызвал?
   - Вызвал, - парень попытался кивнуть, но тут же опять схватился за голову - ощущение было, словно горячие свинцовые шары катались внутри черепа. - Леха... нахрен мотай отсюда. Гайцы приедут... разбираться не будут... какого вы тут.
   - Раздолбаи наши приедут - уедем Девсу все отдать, он просил чтоб всех не палить, - спокойно кивнул парень, демонстрируя зажатые в руке наклейку и жетоны, - а пока хрен тебе. - Блин, где ж "Скорая"?.. - негромко проворчал Леша, недовольно глянув на телефон иприкидывая прошедшее время. До этого регулярные, негромкие стоны Кости неожиданно стали почти не слышны, заставляя пилота Клипсы подскочить на ноги и дотянуться через Кэпа до шеи штурмана Импрезы в попытке нащупать пульс. - Да Димон, ты-то хоть не дергайся! - коротко рыкнул парень, пресекая попытку друга подняться. - Пульс есть, а остальное я не знаю, что там и как.
   - Кровищи нет, так, по мелочи, - поморщился Кэп, пытаясь встать. - Переломы похоже... от боли мог... Черт! Вали нахрен отсюда Леха. Приедут... проблем не оберетесь.
   - Сам-то далеко бы уехал на моем месте? - съязвил парень, протягивая Димону руку. - И, кстати, куда ты собрался?
   - На куй, - прогундосил парень, кое-как выпрямляясь и пытаясь все же стоять. - хоть... уберись из... прямой видимости. В кусты хоть...
   - Не в ту сторону тогда тебе. Димон, блин, сядь! - не удержавшись, рыкнул Леша. - И уберусь я, уберусь, успокойся, - снова вытащив телефон, парень набрал номер Макса, быстро передал им советы и пожелания Кэпа с десятком матерных слов от себя для более быстрого усвоения информации и ускорения в целом.
   - Мне... к Костяну... поближе, - не сдержавшись, зашипел парень, усаживаясь на водительское кресло. - А вы уматывайте...
   - А еще меня трудным называл, - не зло проворчал Леша, хмуро вглядываясь в темноту, разрезанную желтым светом фонарей. За все время, что они тут пробыли, мимо не пронеслось ни одной машины, что все-таки настораживало... Только сейчас уже поздно разгадывать загадки, да и не до того.
  
   - Леш, аптечка где у тебя? А то я не нашла... - окликнула парня Кристи, подходя ближе к Импрезе и отчиталась: - Знак я поставила.
   - Молодец, - кивнул парень, оборачиваясь к девушке и, тревожно вглядевшись в ее лицо, указал рукой на Эклипс. - Там же в багажнике где-то...
   - Стой... - попросил Димон, не отнимая рук от раскалывающегося черепа. - Не надо аптечку... валите отсюда...
   - Димон...! - низким рычанием отозвался Леша, машинально сжимая руки в кулаки. Как бы ни хотелось ему не подчиняться, а признавать приходилось - прав Кэп, во многом прав. С точки зрения сохранения команды вне опасности, и все такое.
   Только вот как объяснить это себе, собственным понятиям о дружбе, что своих не бросают?! Не бросают... Никогда...
   Открывая бутылку с водой, Кристи присела рядом с парнем и попыталась воззвать к разуму капитана.
   - Дим, давай мы сейчас хоть что-то сделаем. Тебе же кровь надо остановить и Косте помочь хоть как-то...
   Ей было страшно. Очень. Перекореженная Импреза, окровавленный Кэп, не подающий голоса штурман... Но девушка знала, что бояться можно будет потом. Сейчас - некогда. Сначала нужно помочь друзьям.
   - Не надо, - прохрипел Димон. - Сказал, валите отсюда...
   - Кэп... - вздохнул пилот Клипсы, потирая глаза ладонью. Одно он знал точно - даже коматозный, контуженый...да вообще, любой капитан попытается их отсюда спровадить. А следовательно - дергаться, причиняя себе дополнительную боль. - Только чтоб ты не попытался дать мне пинка...
   Кристина подавилась своей следующей фразой, во все глаза глядя на Лешу. Казалось он ломает сам себя, даже голос звучал надтреснуто. И еще ей показалось, что он действительно готов уехать... В оцепеневшее от ужаса, от непонимания происходящего, сознание вломился голос капитана, все такой же неровный, но словно набравший силу и твердость, гипнотизирующий:
   - Не догоняете? Приедут менты, разбирать не будут... Одно дело авария... сам дурак. А гонка... проблем не оберемся... все. Уезжайте!
   - Да все мы понимаем, - тяжело вздохнул Леша, взъерошив волосы на затылке. - Просто... сам-то ты тоже такой. И никуда от этого не денешься. И мы уедем...только пообещай, что не шелохнешься до приезда "скорой"...
   - Обещаю... валите только, - в тоне Димона промелькнуло что-то вроде теплой усмешки. - Отзвонюсь... как приедет.
  
   Эта картина надолго отпечаталась в памяти Кристи с ужасающей четкостью. Черная, масляно-мерцающая лужа на асфальте. Гордая красавица Импреза, за какие-то секунды превратившаяся в металлолом. Обхвативший голову руками, весь окровавленный капитан...
   Когда Леша, приобняв за плечи, повел ее к машине, Кристи не сопротивлялась. Покорно села в салон, пристегнулась и, обхватив колени руками в попытке согреться, свернулась калачиком на сиденье. Было страшно. Очень. Дико было оставлять друзей без помощи, но она слышала, что говорил Кэп. Голос у него, конечно... гнусавит, и впрямь похоже на предсказанный Лешей перелом носа. И плывет, словно дезориентирован. Шок? И паузы эти... словно собирается с мыслями, что сказать дальше... И Костя, с Костей, что случилось?
   Но Кристи не знала ответов на эти вопросы. И спрашивать не рисковала, боясь сорваться в нескончаемый поток слов.
   И короткого объятия у машины ей было безумно мало. Хотелось спрятаться ото всех ужасов мира в самое надежное место. Как можно ближе к ее Демону. Но и этого она тоже не могла себе позволить, чтобы не мешать ему вести машину. Оставалось только мысленно ругать себя: "Молчи, дурочка, молчи. Некогда истерики устраивать!", как она делала с момента обрыва связи, да следить за танцем бликов на суровом профиле демона, когда-то успевшего измазаться чужой кровью.
   Только когда они уже отъехали на приличное расстояние, и тишина в салоне стала совсем уж нестерпимо давить на уши, Кристи рискнула спросить, тщательно следя, чтобы голос остался ровным:
   - Куда мы сейчас?
   - К нашим, на точку сбора, - негромко пояснил парень, бросив короткий, но внимательный взгляд на нее. - Все хорошо будет, Солнце. Должно быть.
   - А... - чуть запнувшись, но, все же преодолев себя, Кристи продолжила: - С Костей что?
   - Не знаю, Кристи, - честно признался Леша, покачав головой, и сместил пока ладонь с рычага переключения передач на соседнее кресло - все что он мог пока ей дать... - Удар на него...пульс есть, трогать я его не рискнул. "Скорую" вызвал Кэп.
   Кивком подтвердив, что поняла, девушка еще крепче сжала руки на коленях и больше уже не рисковала задавать вопросов - слишком их было много. Они грозились прорваться панической лавиной, заполняя гнетущую тишину салона, заставляя говорить, говорить..."Молчи, инфузория!"
   Оставалось только тупо смотреть на безмолвный танец огоньков на панели магнитолы, до боли стискивать пальцы и кусать губы, отчаянно надеясь, что Дорога будет милостива к рейсерам своим...
  
   ***
  
   Точка сбора встретила их все тем же потревоженным ульем, только единственное, народу было уже поменьше, но находился этот "фрагмент толпы" в состоянии броуновского движения, исключая возможность сразу найти свою команду. Точнее, ее остатки... Припарковав Клипсу примерно в том же районе, где стояла в ожидании хозяйки синяя Селика, Леша вышел из машины, все еще пытаясь мысленно оценить ситуацию, а еще написать смс о случившемся брату - мало ли, вдруг потом уже будет не до того... Только ничего из этого он сделать не успел - Кристина, еще полминуты назад свернувшаяся калачиком на пассажирском сиденье, маленьким встревоженным ураганом кинулась ему на шею, не дав даже отстегнуться. Молча. Выдавая себя только рваным дыханием да крепкими объятиями, словно стремилась в него вжаться. Хотя слова особо и не требовались - хватило простого восприятия на слух, чтобы прочитать по этим неровным вдохам, по дрожи и страх, и шок, и боязнь за друзей. Крепко обняв и слегка баюкая девушку, Леша негромко обещал ей, что все в итоге будет хорошо, что с Костей и Димоном не случится ничего адски страшного и еще кучу всяких успокаивающих глупостей... Все что угодно, только бы не колотила тело Кристины такая крупная дрожь, от которой невольно крепче сжимались руки, стремясь согреть.
  
   ***
  
   Кристи устала. Безумно устала за этот долгий-долгий вечер. И когда синяя Селика припарковалось на своем законном месте, она медленно вышла из салона, но пойти в дом не смогла, вернулась к провожавшему ее Леше. И в который уже раз за сегодня спряталась в тепле его объятий.
   Позади были сумбурные выяснения о случившемся взбудораженных рейсеров. Нелегкий разговор с организаторами. Почти часовое стояние под дверями больницы, из которой их просто выгнали, не сказав ничего конкретного... И даже просто сесть в свою машину оказалось сложно, но не бросать же ее там...
   Почему-то, припарковавшись возле "Форсажа", Леша заглушил машину и вышел на улицу, забрав из замка зажигания ключи, разве что на сигнализацию не поставил... Вообще, задерживаться он не собирался, понимая, что дома еще предстоит отчет о произошедшем старшему брату, знавшему обо всем лишь по нескольких смскам. Точнее, не собирался ровно до того момента, как Кристина снова оказалась в его объятиях...
   - Ты дрожишь вся, Солнце, - негромко прошептал он ей в макушку, понимая, что это все шок от такого количества событий, причем далеко не приятных. И все же, он ей гордился... Ведь совсем не она, несмотря на то, что видела и Импрезу и состояние Димона, истерично металась по коридору больницы, и не ее пришлось запихивать в машину, чтобы увезти домой...
   - Поднимешься? Кофе попьем, согреемся... - не особо надеясь на согласие, предложила Кристи. Просто не было сил отпустить Лешу. А еще до умопомрачения хотелось вернуться в сегодняшнее утро, где все было так прекрасно и замечательно. Где еще не было мыслей о том, что это из-за нее, из-за ее слов про прошлый проигрыш, капитан поменял решение, а значит и он, и Костя в больнице тоже из-за нее. И о том, что было бы, если бы Димон свое мнение не поменял... Страшные картины залитого кровью, сидящего на усыпанном битым стеклом асфальте Леши заставляли холодеть, сжимаясь от ужаса и напрочь лишая способности хоть куда-то отпустить парня по собственной воле.
   - Пойдем..., - согласился парень, нажав за ее спиной на брелке кнопку "тихой" сигнализации, на Клипса отозвалась коротким миганием фар, высветив на пару секунд обнимающуюся парочку. Оставлять Кристину такой Леша не собирался точно, и прекрасно понимал, что уедет отсюда только лишь когда девушка успокоится и окажется спящей в мягкой кровати под одеялом...
   Долгая, бесконечно долгая ночь, переполненная событиями и эмоциями настолько, что, кажется, исчерпала все возможные запасы прочности... Затянувшееся, усталое молчание в темной комнате, чуть-чуть подсвеченной фонарем за окном... Монотонное, безразличное "тик-так", отсчитывающее секунды до рассвета, которым, кажется, еще и не пахнет тут, в относительно спокойном, но по-прежнему уютном мире на двоих... Уже почти незаметно полупрозрачное кружево дымки над кружками кофе, стоящими рядом, четко попадая в полосу неяркого света, но... Но все так же, как пятнадцать минут назад, руки парня медленно скользят по спине девушки, сидящей у него на коленях, пытаясь расслабить... Но все так же, несмотря на его старание, ее дыхание не становится глубже, несмотря на тепло, на усталость... Сон к ним в комнату не заглядывал и, даже мимо похоже не проходил...
   - Леш... Что теперь будет? - негромкий голос вплетается в тишину, поражая своей безэмоциональной усталостью и, возможно, одной из степеней обреченности.
   На секунду парень замирает, а потом сжимает руки, словно пытаясь спрятать девушку от всех вопросов сразу. Да и когда, наконец, заговаривает, то хрипловатый от усталости голос все же остается теплым и подбадривающим, насколько это возможно:
   - Завтра покажет... Димон ведь Кэп...
   - А почему мы все-таки уехали? - новый вопрос, заданный в том же тоне, что и предыдущий. Но осуждения в ее голосе нет, ровно как и любопытства. Возможно, просто попытка не молчать, заполнять невольные затяжные паузы не особо содержательным разговором. Негромким, неспешным, но дающим ощущение "неодиночества". Что-то, равносильное подходящей по настроению музыке, тихо льющейся в наушниках, размывая и притупляя ощущения мира.
   - Потому, что Димон упертый, - кривовато усмехается парень и чувствуется, что не один десяток раз он давал другу такую характеристику. Его глубокий вздох ерошит волосы на рыжей макушке, и он продолжает уже устало, тоскливо, словно признавая свое бессилие. - И потому что он прав - мы слишком приметны. И попали бы все, если бы остались. А мы полезнее свободными и с машинами.
   Секундное молчание и медленный, задумчивый кивок, смешанный с длинным вздохом. Нетрудно догадаться, что девушка старательно взвешивает двоякость всех "за и против" такого поступка, пытаясь понять, где в таких случаях кончается здравый смысл и начинается трусость, неприемлемая для этой команды. И... оставляет без четких выводов, не имея пока достаточного количества информации. Но все-таки принимает его действия, не осуждая... просто прижимаясь крепче, словно успокаивая, что никуда не пропала, сообщая что рядом.
   После минут тягостного молчания парень, словно угадывая ее мысли с почти неслышным, скорее угаданным ею рычанием, продолжает:
   - Это почти всегда так... Димон никогда не даст кому-то из своих вместе с ним влипнуть...
   И столько в его голосе всего... Сожаление о невозможности помочь. Злость на обстоятельства, из-за которых пришлось бросать друзей в такой ситуации и, кажется, немного на самого Кэпа, такого упертого в стремлении уберечь друзей, не желающего делить груз ответственности. И усталость, и тревога... Колючий комок эмоций, лишающий покоя и подтачивающий уверенность в правильности собственный действий.
   Теплые ладошки несмело забираются под футболку, под самый край, успокаивая, грея... и контрастным ветерком слетает с губ девушки вопрос:
   - Да уж... Так странно... Это ведь мы должны были ехать первыми, да?
   - Ну... - тянет парень, явно не зная, что сказать на такой вопрос, и только пальцы его на мгновения сжимаются чуть крепче. - Возможно. Но по идее, Димон на то и Кэп, чтоб стартовать первым...
   Голос его задумчив, словно он тщательно подбирает слова в оправдание... Чего? Ведь, кажется, все было сделано правильно. Логично. Разумно. Только почему-то эту правильность и разумность так сложно принять...
   - Да, только сегодня именно я уговорила его на это... зачем вот влезла? - обреченно шепчет девушка, нервно кусая губы, - и теперь они в больнице вместо нас... - едва слышно добавляет она, резко передернув плечами и прижавшись крепче. Чувствуется ее страх, вновь вернувшийся озноб. Общий страх за всех: за Димона и Костю, за них самих, да и вообще за любого, кому могла бы выпасть участь экипажа Импрезы... Страх всего и, кажется, чувство вины за то, что подтолкнула Кэпа к принятию такого решения...
   А вот тут с ответом парень не колебался ни секунды. И напряжением тела, и не допускающим возражений тоном показывая, что такие мысли девушки его категорически не устраивают.
   - Не было четких аргументов, и ты тут ни при чем, - не услышав возражений, выдохнув и немного помолчав, он все-таки продолжил в прежнем задумчивом, чуть усталом тоне, пронизывавшем весь разговор. - А мы...если бы ехали... не знаю. Исход мог быть другим. Я все-таки дрифтер, а Димон нет. Стили вождения разные, тачки настроены по разному. Там мазут на дороге и я не возьмусь просчитать исход...
   - Все равно страшно... - практически касаясь губами его шеи, шепчет девушка, дыша короткими вдохами то ли от эмоций, то ли...
   Парень чуть ослабляет объятия, устраивая ее поудобнее, и эхом откликается:
   - Страшно...
  
   Глава 27.
  
   Бывают в жизни такие моменты, когда начинаешь люто ненавидеть прогресс, невольно вспоминая как было когда-то давно... в детстве, например. Вот и сейчас Леша мысленно ворчал на свой коммуникатор, что тот не додумался хотя бы разрядиться, ну и на то, что он вообще существует. Удобно, бесспорно, но не в девять же, блин утра, когда все нормальные представители вида "человек-сова" мирно смотрят сны. А уж учитывая вчерашнюю ночь... Во сколько заснула Кристина он мог хоть примерно сориентироваться, а вот что касается себя - вопрос трудный. Да и спать пришлось так же полусидя - девушка наотрез отказалась менять местоположение, несмотря на беспокойный, но все же сон. Успокоилась она только после, наверное, часа его "колыбельных", пропетых негромким шепотом ей почти на ушко.
  
   Недолгий сон не добавил сил - только слегка размыл усталость, добавил в нее тяжелое отупение: как ложка сахара, добавленная в кофе, притупляет горечь. Мало что соображая, Кристи бездумно рассматривала еще не собирающуюся закипать жидкость в турке, когда со спины ее обняли большие теплые руки. "Леша" невольно улыбнулась девушка, откидываясь назад и утыкаясь носом в чуть колючую шею парня, пахнущую ее любимым мылом.
   "Солнце..." мысленно шепнул парень, не в силах удержать скользнувшую на губы едва заметную улыбку, вызванную таким вот доверчивым прикосновением.
   - Привет... - негромко проговорила Кристи. Назвать утро добрым язык как-то не поворачивался. - Кофе скоро будет.
   - Привет, - теперь уже вслух шепнул Леша, коснувшись ладонью узла, стягивающего футболку на животе девушки, чтобы все же скрыть замысловатый "узор", оставленный его пальцами раньше. - Пахнет обалденно...
   - Угу. Леш...
   - Что, Солнце? - в тон ей ответил парень, возвращая руки на прежнее место.
   - Позвонишь Кэпу, пока я кофе варю? Узнать бы, как они и пустят ли нас туда сегодня... - попросила девушка, чуть виновато улыбнувшись. - Пожалуйста.
   - Позвоню, конечно, - согласно кивнул Леша, отойдя на полшага назад и выискивая телефон по карманам полуспортивных штанов.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка и дотянулась легким поцелуем до уголка губ парня. Потеряла равновесие, чуть не свалилась, но успела уцепиться за Лешу. - Прости. Что-то я... совсем того.
   - Все хорошо...- тепло улыбнулся парень в ответ на короткий, но все же смешок девушки, придерживая одной рукой ее за талию, ну так, на всякий случай, а другой прижимая к уху телефон. - Тебе бы отдохнуть, Солнце...
   - Да нет, - мотнула головой девушка. - Все равно не поможет...
   Ответить на это парень уже не успел, хоть и не был согласен с таким заявлением, но в трубке уже раздалось хрипло-гнусавое, но все-таки вполне узнаваемое "Да, Лех" капитана.
   Кристи слегка улыбнулась, услышав, как Леша здоровается с капитаном: "Телефон у него и он может отвечать, значит все не так плохо".
   - Спроси, что им привезти, - быстро шепнула девушка, поспешно убавляя газ под туркой - оставленный без внимания кофе собирался уже сбежать.
   Коротко кивнув, парень переадресовал вопрос Кэпу, внимательно выслушал ответ, пропуская мимо ушей дружескую подколку относительно формулировки, и пообещав явиться в приемные часы, попрощался, решив на всякий случай Димона не утомлять.
   - Так когда к ним можно? - уточнила Кристина, ставя на стол перед парнем кружку с кофе.
   - Через час... минимум, - отозвался Лешка, вдыхая запах кофе и расплываясь от этого в невольной улыбке. - Ну и до четырех он сказал.
  
   ***
  
   С самого утра дела в сервисе не клеились - заклинило один из подъемников, какой-то тронутый дачник пригнал свою колымагу, на которую дунь - рассыплется, да еще Кристина что-то напутала с заказом, и запас патрубков системы охлаждения подходил к концу. Это в самую-то жару...
   Ворча про себя что-то на тему неорганизованных девчонок, Миша поднимался наверх, решив сказать Кристи, что она облажалась, и пусть теперь решает проблему как хочет.
   Первым делом, он заглянул на кухню, прикинув, что подруга, как обычно в это время, обитает именно там. Угадал. Как Мишка и ожидал, девушка устроилась на стуле, поджав под себя ноги и обнимала ладошками свою любимую кружку, наполненную горячим кофе.
   Необычным было другое. Кристи была не одна.
   Остановившись в дверях, Мишка застыл, от удивления не зная, что сказать. Этот... Хмырь Угрюмович, расселся как у себя дома, преспокойно попивая кофеек и что-то вполголоса обсуждая с его Кристи.
   - Это страшнее, чем говорящие креветки, - сам того не понимая, парень озвучил первую пришедшую в голову мысль.
   Пей Леша в этот момент кофе, то непременно поперхнулся бы - с креветками его в этой жизни еще не сравнивали. А если это было такое приветствие, то они с братом определенно здорово отстали в оригинальности, придумывая под настроение различную дурость типа саламоLexusа и прочей дребедени. Но кружка в этот момент стояла на столе, так что парень ограничился лишь вопросительным взглядом на Кристи, надеясь хоть на какое-то пояснение.
   А вот Кристи, как раз сделавшая глоток, все-таки поперхнулась от неожиданности и с коротким смешком обернулась к дверям.
   - Мишка, ты не пугай так, - мотнула головой, пытаясь утрамбовать кофе туда, куда ему положено было попасть, и спросила. - Ты чего хотел? Обедать еще рано, но кофе могу налить.
   Неуклюже похлопав поперхнувшуюся девушку по спине, Мишка уселся за стол, согласившись на кофе. И пока она суетилась, наливая гостю кофе, беззастенчиво рассматривал этого... пытаясь понять, чего он вообще тут забыл. До сих пор из всех работников только ему, Мишке, разрешалось обедать и чаевничать в компании хозяйки.
   Взгляды прямые, косые, злобные, изучающие, обещающие далеко не быструю расправу...и это далеко не весь перечень "бонусов", отловленных Лешей в свой адрес за прошедшие годы, так что Михаил его не впечатлил аж вот нисколько, даже вздрогнуть не захотелось. А вот послать ответный, мрачный, многообещающий взгляд...почему бы и нет? Хотя бы так, из вредности. А еще довольно усмехнуться, уловив запах кофе, только совсем не такого, какой был налит у него в кружке. Кисловатый, жженый запах растворимого кофе против ароматного моккачино...
   - А все-таки, Миш... - прервала повисшее молчание Кристи, ставя перед гостем его кружку и пододвигая вазочку с печеньем, - ты что хотел-то?
   На самом деле, у нее крутились в голове другие, гораздо более невежливые слова, но девушка сдержалась. Однако Мишка, проигнорировав ее вопрос, задал собственный, движением головы указывая на Алексея:
   - А отец знает?
   - Знает, - нарочито небрежно ответила Кристи, усаживаясь поближе к Леше. И добавила с плохо скрытым вызовом, глядя парню прямо в глаза: - Я тут вообще-то тоже живу.
   Намек на то, что Мишка, все-таки, не член семьи и права голоса в этом доме формально, в общем-то, не имеет, был достаточно прозрачным, чтобы его понял даже блондин. Насупившись и не зная что сказать, он уткнулся в кружку, сосредоточенно жуя печеньку и умудряясь при этом хмуриться.
  
   Перехватив на себе очередной хмурый взгляд, Леша, не задумываясь, ответил тем же, только уже в своем стиле... Не нравился ему этот Мишка. И если изначально это было где-то на уровне подсознания, то сейчас ко всему прибавилась еще и ревность. Все-таки, вряд ли каждый рабочий пьет тут кофе по утрам... И если с самим собой было все понятно, то вот с этим Бернардом, как мысленно переименовал парня Леша, ясно не было ничего. Вроде как бы и не брат он Кристине - слишком непохожи между собой миниатюрная девочка-Солнце и какой-то деревенский увалень. А остальные варианты как-то даже отказывались приживаться в мозгу парня, то взгляд не такой, то еще что-нибудь. Хотя тот факт, что для него кофе Кристи варила так же как и себе, а Бернарду обломилась лишь сублимированная пародия, Лешу несомненно радовал и вызывал довольную усмешку. Но все-таки, вопрос о пропорциональном соотношении кофе-сахар тоже не поднимался...
  
   Кристине, заметившей этот обмен взглядами, стало немного не по себе от мысли, что мог подумать Леша. Поэтому, пропустив основную часть Мишкиных попыток втереть ей что-то там об исполнении обязанностей, постаралась спровадить его как можно быстрее. А после того, как приятель утопал, на несколько секунд уставилась в кружку, задумчиво болтая ложечкой и пытаясь подобрать слова для объяснения. Потом виновато улыбнулась Леше:
   - Прости, я как-то не думала, что его принесет...
   - Да все нормально, Солнце, - с секундной заминкой улыбнулся в ответ парень. - Ты ведь не знала что у твоего...- "А кто ж он тебе, Кристи?" - ...у Бернарда вопросы будут...
   - У него всегда вопросы, - скривила мордочку Кристи, цепляясь за шанс все объяснить. - Просто, мы дружим сколько я себя помню. Поэтому, когда в сервисе какие-то внутренние моменты... ну, требующие решения, скажем так, обычно озвучивает их именно Мишка, ему это проще. А я последние годы занимаюсь основной бумажной работой - ну там бухгалтерия всякая и поставки вот. Так что я накосячила, можно сказать, вот он и пришел мне это по башке дать.
   - Понятно, - весело хмыкнул Леша. - А я, видимо, выглядел устрашающе на твоей кухне...
   Кристи беззвучно хихикнула и покосилась на как-то резко повеселевшего парня, отвечая ему в тон:
   - Не знаю, я тебя бояться не умею.
   - А я к этому и не стремлюсь, - улыбнулся в ответ Леша. - А этот...Бернард, я так понимаю, даже морской живности опасается?
   - В смысле? - не поняла девушка, недоумевая, откуда вдруг у Леши такие выводы.
   - Да он вроде сам сказал... - пожал плечами парень. - Как пришел.
   - Аааа, - протянула Кристи смеясь. - Да нет, это просто шутка старая. Был у нас когда-то случай с креветками, ну и фразочка осталась.
   В ответ на это Леша вопросительно поднял бровь, показывая что "случай с креветками" звучало примерно как "дело об украденном медальоне". Любопытно, в общем, чем же пугают эти морепродукты.
   Парень ничего не сказал, только иронично выгнул бровь, и Кристи улыбнулась в ответ на четко читающуюся в глазах Леши просьбу рассказать историю, подумав - почему бы и нет. Мишка, несмотря на ворчания по поводу сервисной текучки, немного разрядил атмосферу и смех и шутки уже не казались таким кощунством как вчера. Весело фыркнув, Кристи отхлебнула кофе и принялась вспоминать вслух:
   - Это давно было, лет семь назад... Я уже даже не помню, в чем там дело было - то ли проспорила, то ли за что-то расплачивалась... В общем, пообещала я Мишке креветок. Ну вытащила их размораживаться, поставила на стол и тут домашний телефон зазвонил. Я это все оставила, пока сходила за трубкой, пока поговорила... Возвращаюсь на кухню, а там Мишка. В шоке полном, стоит офигевший по самое "не могу", лицо неописуемое и на креветок таращится. Меня увидел, в блюдо с несчастными морепродуктами трясущимся пальцем тычет и шепчет: "они РАЗГОВАРИВАЮТ!" Как оказалось, убегая, я бросила на столе плеер, прямо рядом с блюдом. А у меня радио там было и звук из наушников... знаешь, тонкий такой, тихий, но слова разобрать можно... Ох и ржали мы потом. Ну и фраза про говорящих креветок так и осталась в качестве вечной подколки.
   - Мдаааа, - весело улыбнулся Леша. - А паренёк-то поди не от рождения блондином был?
   - Да нет, - хихикнула Кристи, - блондином как был, так и остался.
  
   ***
  
   Больница. Здание, которое не спутаешь, наверно, ни с каким другим. Обычное семиэтажное строение, с тысячей переходов, соединяющих между собой корпуса медгородка. Мрачные коридоры, выкрашенные в блекло-зеленый цвет стены, непонятно как обещающий мотивировать на скорейшее выздоровление. Стойкий запах хлорки, настолько ядреный, что кажется, словно разъедаются все слизистые оболочки... Жуткое, честно говоря, место. Жуткое даже для посетителей, не говоря уже о тех, кому не повезло тут провести больше пары часов. В этих стенах невольно приглушаются разговоры, становятся мягче шаги, сопровождающиеся тихим шорохом бахил. И даже компанию из одной девушки и четверых парней, троих из которых смело можно было причислить к раздолбайской молодежи сложно было бы назвать шумной. Но суровая медсестра, сидящая на входе в отделение все равно хмурится, сканируя взглядом слишком большое для этих стен скопление людей. И все-таки не зря самого серьезного из них друзья в шутку называли дипломатом, ничуть не кривя душой. Так что, через какие-то пару минут они уже знали и номер палаты, где временно обитали Димон и Костя, и примерное направление движения.
   Компашке пришлось изрядно поплутать по коридорам в поисках места дислокации друзей. Только вот путь до нужной двери вызвал легкое недоумение сменой "пейзажа" - начали появляться вдоль стен какие-то цветы, кажется, искусственные, но все равно, попытка хоть как-то украсить унылые коридоры налицо... "Попутали, что ли?" - мысленно удивился Леша, но все же продолжал молча идти за братом и держать за руку притихшую Кристину.
   Остановившись перед аккуратной, современной дверью, Андрей недоверчиво сверился с написанным на огрызке бумажки номером палаты. Номер совпадал. "Странно" - подумал парень, коротким стуком предупреждая о вознамерившихся войти посетителях, - "с какого перепуга они тут лежат?". Андрею в свое время пришлось плотно столкнуться с больничками, и он прекрасно помнил, что в этой части - только платные палаты, в которые обычно запихивают шишек различной степени бугристости, а не простых парней вроде Костяна или Кэпа. Костя вряд ли мог себе позволить такое удовольствие, да и Димон, учитывая, что ему еще тачку восстанавливать - тоже.
   Открыв дверь и войдя в помещение, парень удивленно вздернул брови: "да уж, прям как не у нас". За спиной кто-то, кажется Макс, удивленно присвистнул. Уютная двухместная палата с собственной душевой кабинкой была разительно не похожа на старые шестиместки с облупившейся на стенах краской, колченогими кроватями и полчищами тараканов.
   - Круто вы тут устроились! - ухмыляясь, отметил Олег, беззастенчиво оглядывая помещение.
   - Прям курорт, - поддержал его Макс, дожидаясь своей очереди пожать руку Кэпу и Костяну.
   Андрей привычно заткнул придурков, но Димон, сидя на постели, криво усмехнулся и сказал, что сам не особо в курсах, с чего им такое счастье выпало.
   - Как вы хоть, что врачи говорят? - задал парень самый актуальный вопрос, когда все поздоровались и равномерно рассосались по палате.
   - Что мы живы, - попробовал пошутить Костя, хотя получилось на редкость мрачно и не особо оптимистично, и вовсе не хриплый голос тому виной. - Остальное лечится.
   - Меня, может, выпустят на днях, - отозвался со своей койки Кэп, - а Костяну тут куковать еще. Два ребра, плюс конечность - проверка хирургам на умение пазлы собирать.
  
   Так иногда бывает - крошечная деталь - всего одно обстоятельство - ломает все тщательно выстроенные планы. Цепочка случайностей начинается с казалось бы, незначительной мелочи, пары невовремя сказанных слов или сделанных выводов. Вырастает, подпитываемая мыслями и действиями, и вот уже лавина событий сметает все на своем пути, погребая под последствиями участников. И, что хуже, задевает порой совершенно случайных людей, оказавшихся не в то время не в том месте.
   Кто знает, как все случилось бы, реши Зотов, согласно старому плану остаться до старта. Если бы хорошая девушка Маша не расстроилась от ссоры с парнем, и не решила гульнуть ему назло. Если бы она, решив оттянуться, позвонила старому приятелю Эдику Зотову. Если бы она, завалившись в клуб одна, не нарвалась именно на этого рейсера. Если бы не мешала неизвестные коктейли и не пила, что попало...
   С другой стороны, если бы Зот забил на ее состояние и повез в больницу уже после старта, хватило бы врачам времени ее откачать? Минус те самые пятнадцать-двадцать минут... Не факт. Но тогда экипаж Импрезы был бы в порядке. Эд прекрасно знал, что такая задачка - не для Димона. Вот Леха бы справился, как в свое время справился он, Зот. Леха водил не хуже, Димон - просто по-другому.
   Так что было бы лучше, как нужно было поступить?
   Такие мысли грызли Зота еще со вчерашнего вечера. Даже в коротком, не принесшем отдыха сне на каталке в палате Машки, ему виделись огромные весы. На одной чаше лежала сломанной куклой, пожалуй, единственная девушка, которая воспринимала его не как источник бабла или удовольствий, а просто как человека, местами даже не без достоинств. А на второй - бывшие друзья. И старуха с косой скрипучим надтрестнутым голосом спрашивала "Кого отдашь?" и заходилась мерзким хихиканьем.
   "Хрен тебе, дура старая!" сказал ей Зот в том сне. "Я жадный. Никого из них ты не получишь".
   И вот теперь он шагал по больничным коридорам для того, чтобы своими глазами увидеть, как себя чувствуют бывшие друзья. Ему в принципе, уже сказали, что парням повезло и они довольно легко отделались - небольшой сотряс у Кэпа, да пара переломов у Костяна, но Эд хотел увидеть их своими глазами. Старая паранойя - не верить на слово никому - опять обострилась. Были причины.
  
  
   Страшное зрелище - видеть друзей в больничных койках, пусть даже формата VIP. Пусть даже и пытались они шутить и делать вид, что все пучком, но все равно... Не зря они столько лет знакомы, чтобы не покупаться на такие вот жалкие уловки. Но делать вид, что веришь, приходилось, потому что, зная Димона можно было легко предположить, что он начнет стараться лучше, в ущерб себе. "В школе им, что ли, это все прививали?" - мысленно проворчал Леша, не зло, а так...не любил он больницы, тем более, когда приходилось навещать тут своих. И фиг знает что лучше, находиться тут или где-нибудь подальше, терроризируя себя неизвестностью.
   Щелчок замка ворвался в мысли, привлекая к себе внимания парня, резко повернувшего голову, успевая заметить как опускается вниз изогнутая ручка и резко распахивается дверь... Когда этот человек появлялся неэффектно, лично Леше было неизвестно. Даже такой - мрачный, угрюмый, и вообще явно не совсем в форме, Эдуард Зотов умудрился явиться так, словно он тут хозяин положения, о чем свидетельствовало и вхождение без стука, и широкие уверенные шаги до кровати Кэпа, и небрежно брошенный на живот Димону пакет, кажется, документов. А вот припухшая нижняя губа, прекрасно показывала, что и пилот Эклипса вчера не ошибся, и глюков не наловил пока метался по месту сбора в поисках Девса. Только вот продолжать начатое вчера он не спешил. Не место, в самую первую очередь, да и не время. И не поймет его никто, вот так, без объяснений. Все-таки Зотов довольно долго был как частью их команды, так и другом. Хоть сейчас он меньше всего им казался, начисто игнорируя всех посетителей, сверкая колючим, злым взглядом. Правда, и сама команда отвечала ему тем же, только разбавленным недоумением по случаю появления Зотова, да Алексей следил за ним с недобрым прищуром.
   - Андрюх, - негромко окликнул Леша брата, отлепляясь от стены и отпуская из объятий Кристину, и дождавшись реакции, указал взглядом на дверь. Дальнейших голосовых пояснений им не требовалось точно, на то они и братья, собственно.
  
   ***
  
   Кристи проводила взглядом братьев, но с места не сдвинулась, понимая, что Леше пока ее присутствие не нужно. Было бы надо - он бы позвал. Вместо этого девушка попыталась понять, что же нужно этому странному типу, так легко разбившему атмосферу дружеского сборища, установившуюся было в палате. Он просто вошел, без приветствий, без каких-либо объяснений. Начисто проигнорировал вопросы парней из серии "Какого тебя принесло?" и "Что ты тут забыл?". Небрежно бросил Кэпу пакет документов и угрюмо спросил, куда деть Импрезу. Выслушав ответ, смерил Кристину холодным, враждебным взглядом, но визитку "Форсажа" взял. И так же, словно не услышав вопросов, вышел. Даже не попрощался.
   "Вот урод" - подумала ему вслед Кристи, - "Моральный".
  
   - Зотов к этому причастен, - без предисловий негромко сказал Леша, отвечая на вопросительный взгляд Андрея, когда братья отошли чуть дальше по коридору больницы.
   - Откуда такой вывод? - слегка удивился Андрей, внимательно глядя на младшего.
   - Губу его видел? - усмехнулся в ответ парень, демонстрируя правую руку со слегка сбитыми костяшками. - Считай опознавательный знак.
   - Успокойся и расскажи толком, - нахмурился старший. - Загадками потом кидаться будешь.
   - Был бы неспокоен, меня бы тут не стояло, - беззлобно фыркнул младший. - Да и рассказывать особо нечего. Пока вчера Девса искал после аварии, случайно услышал, как Зот по телефону разговаривал. Сначала просто "Клипса" среди общего шума выхватил, ну и прислушался уже дальше. Это ссссущество нихрена не ласково интересовалось, какого хрена уехала со старта первой Импреза, а не Клипса. Чего, кстати, настоятельно требовали соперники перед стартом. Странно, не находишь?
   - Странно, - согласно кивнул парень, пытаясь понять, не слишком ли кипешует младший. - Даже очень странно... Только давай так. Без резких движений, Лех. Я сам попытаюсь узнать, что к чему.
   - Резкое движение уже было, успокойся, - усмехнулся Леша, по привычке убирая руки в карманы широких штанов. - Потому и тут. Правда, я вчера его не узнал сначала. Потом уже вспомнил и то усомнился.
   - Ты сам-то целый? - оглядывая братца, озадачился старший. Сколько он себя помнил, чаще всего в компании именно эти двое чесали друг об друга кулаки почем зря.
   - Целый, - успокоил Андрея Леша, не особо охотно поясняя: - Он пока тупил, мне Димон позвонил, ну я и к нашим и дернул, а чем уж там дальше занимался Эд, я не знаю, да и знать не хочу.
   - Еще страньше... - протянул Андрей, но договорить не успел. Из палаты вышел объект их обсуждения и, не обращая внимания на беседующих братьев, направился в противоположную сторону. Пару секунд парень наблюдал, как удаляется Зотов, а потом тронул Алексея за плечо. - Пошли к нашим, им тоже нужно это знать.
   - Само собой, - кивнул младший и с незлой усмешкой пояснил. - Просто ты мне хоть поверишь сразу. Больше остальных.
   - Я тебе верю, но решать Кэпу и Костяну, - слегка остудил его Андрей. - Они пострадали.
   - А я и не спорю, - пожал плечами Леша, направляясь обратно в палату. Объяснять своих вчерашних опасений, что могло бы быть, если бы не Импреза, а Клипса; не Костя, а Кристи, и дальше по списку, он не захотел, не сомневаясь, если что, Андрюха и сам об этом догадается.
  
  
   Ночь, расчерченная хаотичными бликами ксенона...Безрезультатное шараханье по периметру точки сбора, поиски организаторов, запоздалая мысль, что гораздо проще их найти, используя средство связи... Обратный путь к оставшимся членам команды, больше похожий на полосу препятствий сквозь подобие толпы, ассоциативно напоминающую скорее рыболовную сеть, чем плотное скопление людей, но все же создающую приличный шумовой фон... не помешавший, как оказалось, выделить из всей этой какофонии звуков знакомое "Клипса" и настороженно остановиться - очень немногие рисковали называть так его машину, особенно если не являлись членами команды или близкими друзьями... А значит...
   - Ну и в общем вот, - закончил свой сжатый пересказ вчерашних событий Леша, резко взъерошив волосы на затылке, надеясь, что воспоминания от этого действия испарятся из головы. - А дальше ты, Димон, позвонил... Вот и всё, собственно.
   На несколько секунд в палате повисло молчание, словно все осмысливали информацию. Потом капитан криво усмехнулся и показал файл с документами:
   - Зотов принес. Тут мои права, доки на машину и постановление о прекращении дела. Догадываетесь, что это значит?
   - Угу, - кривой усмешкой отозвался со своей постели Костя, чуть кивая на почти идентичную мимику братьев Фадеевых, выраженную ироничным смешком да хмыканьем. - И это вот, меня теперь даже не удивляет, - неудачной попыткой указать на всю эту VIPовую обстановку закончил парень, перехватывая рукой грудную клетку, словно пытаясь заглушить внезапно возникшую боль, от излишних телодвижений.
   - Он бы не стал это все делать, если бы не чувствовал вины, - согласился Андрей. Закидоны Зота он прекрасно помнил. Шутить на грани фола было в его стиле и то, что раньше обходилось, было скорее везением, чем заслугой Эда. - На этот раз он слишком далеко зашел.
   - Да он ваще опупел! Козел! Нахрена мы его отпустили!? Догнать надо!!! - перебивая друг друга, заорали Макс с Олегом, демонстративно закатывая несуществующие рукава.
   "Клоуны!"
   - Заткнитесь, а? - не сговариваясь, хором скомандовали Кэп и Андрей.
   - Да, народ, хорош, - попросил Костя, по-прежнему зажимая рукой грудную клетку. - Смерти моей хотите, от вас даже обезболивающие не помогают... Ржать ж больно. Леха, блин! - с сиплым смешком, больше похожим уже на сдавленный стон, возмутился парень, заметив, как обмениваются "факами" пилоты Клипсы и Мазды.
   Взглядами пообещав друг другу продолжить "обмен мнениями" позже, парни все же угомонились. Тем более, что Андрей задумчиво протянул:
   - Что с ним делать-то теперь? Димон, Костян, идеи есть?
   - А хрен знает, - поморщился Кэп. - Заводиться официально не с руки - мне мои права еще нужны. Найти и отпинать можно, конечно, но этим мы сами займемся... когда с больнички выйдем. Марата найдите. И Девсу обрисуйте расклад, нам такой хрени в гонках нафиг не надо.
   - Девс о подставе частично в курсе, я рассказал вчера о мазуте на дороге, - сообщил Леша, отходя уже с пространства между кроватями ближе к Кристине.
   - Андрюх, сделаешь? - уточнил капитан, доверяя разбираться в этом вопросе самому выдержанному из компании - не этим же троим оболтусам такое поручать...
   - Конечно, - кивнул старший.
  
  
   После непродолжительного обсуждения, придавившего компанию осознанием такой подлости, команда решила расходиться, тем более, что время посещений уже заканчивалось, да и парням нужно было делать какие-то процедуры...
   Экипаж Мазды отчалил чуть раньше, а братья и Кристи задержались у парадного входа. Леша предложил было забрать старшего, но тот ухмыльнулся, продемонстрировал ключи и сказал, что доберется сам.
   - Ок, - отзеркалил ухмылку младший брат, шутливо поднимая руки в жесте "сдаюсь". - Я тогда Кристи отвезу, да вернусь.
   - Ты до ночи вернись, - подколол Андрюха, - а то из дома за прогулы выгонят.
   - Ну ты если что, замки на гараже хоть не меняй, - корча рожи, попросил Леша, стараясь сохранить серьезность. - А то, сам знаешь, с дисциплиной у меня не очень...
   - Я в курсе. Только давай уж явись сегодня, - усмехнулся старший и обратился к девушке. - Кристин, отпусти его домой переночевать для разнообразия.
   - Хорошо, - слегка смутилась Кристи, - я постараюсь.
   - Я ж сказал, приеду, - беззлобно буркнул младший, искоса поглядывая на брата.
   Удовлетворившись ответом, Андрей кивнул на прощание и на ходу надевая наушники направился куда-то вглубь территории. Кристи виновато улыбнулась своему парню:
   - Жаль, но придется послушаться...
   - Угу, - кивнул Леша, усмехнувшись внезапно возникшей хулиганской мысли о том, что можно и не одному ночевать дома. Но озвучивать он ее явно не собирался, не желая смущать еще больше Кристину, да и нисколько не сомневаясь, что девушка найдет не одну сотню причин отказаться. - Пойдем в машину, Солнце?
  
   Уже когда Клипса выехала с территории больницы, Кристи решила, наконец, без лишних ушей задать накопившиеся вопросы. Она не стала требовать объяснений у команды, но у Леши-то можно спросить? Тем более, они никуда не спешили, а говорить в дороге Кристи почему-то любила.
   - Леш...
   - М? - отозвался парень, выруливая на широкий проспект из узких проулков медгородка. "И как тут только "скорые" разъезжаются?". - Что, Кристи?
   - А кто он такой этот... Зотов? Вы ведь все его знаете и неплохо...
   - Знаем... - согласно, но не очень охотно кивнул Леша. - Раньше состав команды был из трех машин... Димон с Костяном на Импрезе, мы с Андрюхой, ну и вот Зотов... Раздолбаи были запасными. Ну и Зот Косте какая-то удаленная родня, вроде бы. Сейчас уже не вспомню. А так... была команда, сильная, потом не сошлись во мнениях, если это можно так сказать, ну и стали у нас Семеровцы основным экипажем. Замены долгое время не было вообще. Потом уже, когда я ненадолго вышел из команды, нашли Аккорд, ну и потом, когда Димон меня вызвонил и с Андрюхиной помощью на гонки вернул, организаторами уже было принято решение о расширении команд до четырех экипажей.
   - Понятно, - протянула Кристи, понимая, что за короткой характеристикой стоит намного больше, чем сказано. Зная команду... Да еще и действия этого парня... - Леш... он спрашивал, куда Импрезу отогнать, Кэп сказал в сервис, я визитку дала...
   - Ну все правильно, наверно, - кивнул парень, слегка улыбнувшись. - Механик нашей команды работает в вашем сервисе. Только...твой отец возражать-то не будет?
   - Нет, не будет, - мотнула головой Кристи, - только ты же знаешь, у нас покрасочной нету, а с кузовом там работать и работать, если его вообще возможно восстановить...
   - Должно быть можно, - с долей сомнения проговорил Леша. - Мы в свое время, когда только начинали, укреплением кузова занимались плотно. Правда, насколько успешно, не знаю. На Клипсе не переворачивался, на Шестерке только. Парни тоже вроде бы крупно не бились, ну до вчерашнего дня...
   - Ну они не перевернулись, крыша-то целая. Я не уверена, что там с ребрами жесткости с Костиной стороны... - вздрогнув от воспоминания, Кристи поспешно свернула разговор. - Если что, найдем жестянщиков и покрасочников, у нас есть ребята, которые с нами сотрудничают.
   - Да я знаю, что крыша целая... - вздохнул парень, ненадолго касаясь ладонью руки девушки. - А вообще, завтра посмотрим. Зная Зотова, не удивлюсь, что к вечеру машина будет у вас уже.
   Удивительно, но сегодня воскресный поток нисколько не нервировал, а скорее наоборот... Негромкий разговор, плавное движение машины, даже музыка и та была негромкой, но любимой обоими альтернативой. Настроение ни к чему другому и не располагало, поэтому и путь до "Форсажа" затянулся на добрых полчаса, если не больше. Не хотелось считать, если честно.
  
   ***
  
   Боль... Кажется, кости сошли с ума и решили поиграть в пятнашки внутри конечности. Или кто-то "добрый", решил им в этом помочь, медленно выкручивая неподатливые пальцы... Луна... прохладный шелк длинных светлых волос укутывает ладонь и с ним, кажется, становится легче. Негромкий, такой до боли знакомый голос: "смотри...". Шелест бумаги... Резкий звук вырванного из альбома листа...
   С бумаги на него смотрит Зот - ледяной взгляд и типичнейшая его псевдоулыбка...
   - Зачем ты его нарисовала?! - кричит парень, а губы портрета шевелятся: "за тобой должок, Андрюха..."
   Удар кулаком и альбомный лист рассыпается звоном разбитых зеркал...
  
   Боль...
  
   Андрей открыл глаза, выныривая из сна и некоторое время лежал, разглядывая мутно белеющий в полумраке потолок. "Опять она... Да сколько можно уже...". За последние годы эти сны то уходили, то снова возвращались и они были хуже любых других кошмаров. Все остальные можно было выкинуть из головы, напомнив себе: "это закончилось", а вот она... Держала, не отпускала, всплывала в памяти какой-нибудь случайной ассоциацией, песней, образом... Андрей устал. Устал понимать, что от образа девочки-художницы не отделаться, как ни старайся. Не забыть всего того, что сам же и похерил сгоряча, по-глупому, из-за дурацкой гордости. Казалось бы, за годы должно было все уйти, остыть и покрыться пеплом, но нет. Что-то тлело в глубине души, а в последнее время снова начало прорастать робкими язычками пламени... "Зря "Рябину" спеть решил..." тоскливо подумал парень, садясь на постели и пытаясь растереть ноющую кисть. "Лапу еще перетрудил, блин..." Лукавил, конечно, сам с собой лукавил. Еще тогда, когда решался вопрос о песне на фест, он знал что именно эту песню, их песню, споет со всей отдачей в любой ситуации. И, может быть, сможет пропеть ее уже просто так. И если получится, то наконец-то снова начнет жить, а не существовать под обломками прошлого.
   Свистящим шепотом выругавшись, Андрей вскочил, меряя шагами комнату, выглянул в незашторенное окно, и с силой уперся кулаками в подоконник, пытаясь успокоиться. Ругнулся еще раз, рывком отвернулся от окна и почти упал на пол, принимаясь за отжимания для прочистки мозгов.
  
   Десять... двадцать...
   Эмоции постепенно отпускают, позволяя переключить мысли на более необходимые задачи. Точнее, на вторую часть сна. Зотов.
   Эдуард Зотов, когда-то друг и приятель, а теперь?
   Он никогда не считался центральной частью их компании, но все же был одним из них. Много лет был. Порой задирался с Лешкой - этим двоим, неуёмным, вечно надо было что-то делить. Порой исчезал, не сильно распространяясь о событиях другой части своей жизни, потом появлялся как ни в чем не бывало... Задиристый, нахальный, не умеющий извиняться, с очень своеобразным чувством юмора... Поднимаясь с пола, Андрей хмыкнул, вспомнив, как изобиженный Зот, однажды измазал их велики гнилыми яблоками. За то, что парой дней раньше уехали без него кататься по окрестным полям... И вот сейчас...
   В принципе, Андрюха даже мог предположить, на что старый знакомый мог побыковать - год назад команда развалилась, когда Зотов приперся с предложением поработать с тачками, а они дружно его не приняли, посчитав, что слишком уж попахивает от этого уголовщиной, хотя Эд утверждал, что все легально... Но почему сейчас, и почему так?!
   Вскочив, Андрей отпихнул стул и бесшумно выскользнул из комнаты. Аккуратно, не включая света, дошел до ванной, выудил из аптечки эластичный бинт и, на ходу наматывая его на правую кисть, подошел к комнате брата. Из-под двери узкой, неяркой полоской пробивался свет от монитора. Это было то, что нужно. Самое то сейчас было пообщаться с младшим, разложить по полочкам пришедшие в голову мысли, посоветоваться... и отвлечься, наконец, от этого сна! Прислушавшись и уловив в комнате шевеления, Андрей аккуратно толкнул чуть скрипнувшую дверь...
   - Лех, не спишь?...
  
   ***
  
   Просыпался Леша с трудом, как всегда в полной мере отхватывая последствия дневного сна, но иначе вряд ли бы получилось... Приехав домой, парень даже удивился тишине - ведь настроился уже получить выволочку от матери за две ночи проведенные, по ее мнению, неизвестно где. Но оказалось, что родителей нет, а Андрюха уже спит. Пошатавшись немного по квартире, парень решил последовать примеру брата - все равно голова годилась разве что для забивания гвоздей в фанеру, да и то на спор.
   Правда и после сна особо ничего не изменилось - чугун он и в Африке чугун, как говорится, разве что глаза слипаться перестали... Посидев для верности пару минут, и убедившись, что спать дальше его пока не тянет, Леша переместился в кресло, по пути "задев" ногой кнопку включения компьютера. Правда, посмотреть, что там нового в Интернете не получилось - за дверью послышалось несколько осторожных шагов, ровно столько, сколько разделяло комнаты братьев.
   - Лех... - негромко окликнул братишку Андрей, плотно прикрывая за собой дверь. - Не спишь?
   - Неа, - качнул головой младший, указывая на высветившуюся на мониторе заставку.
   - Детишек не фотошопишь?
   - Не, настроение не то, - коротко хмыкнул парень.
   - Слушай, Лех, - посерьезнел Андрей, уселся в кресло и с минуту задумчиво разглядывал ожидающего продолжения младшего. - Насчет Зотова. Я весь мозг сломал уже, только у меня ни хрена не срастается...
   Услышав знакомую, но не самую приятную фамилию, Леша машинально скривился. Вот не вязался у него этот человек с радостью аж никак. Хотя, со словами Андрея не согласиться было невозможно - имелось во всей этой истории что-то такое, за что каждый раз, стоит на эту тему подумать, спотыкался глаз. Так что выслушать мысли брата он даже хотел. - Что именно, Андрюх?
   - Да вот блин, ерунда получается. Ты же помнишь, как он ушел? Обиделся и все такое... Пропал на год, щас вылез ни с чего... Это как?
   - Да, помню, - кивнул Леша, сжимая переносицу указательными пальцами и устраивая локти на подлокотниках кресла. - Тоже уже думал об этом...
   - Хотя вот так гадить он всегда мастер был. И я более чем уверен, что и Димоновские свечи и Аккорд - его лап дело. Тогда ни хрена не понятно другое - почему лужа опять для Димона? По логике прилететь должно было или нам или Олегу с Максом. Вот что-что, а дважды за одно и тоже он обычно ядом не плюётся... Раньше не было такого.
   - А это было нам, - нехотя, но все же признал Леша и мрачно напомнил: - Соперники прям почти требовали, чтоб их капитан соревновался со мной. Видимо эту хрень я должен был обойти...
   - Вооот оно что... Значит не Импреза, а Клипса... Козёл! - рыкнул Андрей и скривился, - Тогда понятно, какого он в больницу приперся и остальной кипеш поднял. Понял, гад, что крупно прокололся. Иначе хрен бы он стал за свои пакости расплачиваться, да еще так. Я-то голову ломал, какого он подорвался в выходные все это делать.
   - Факт, - скривился Леша, краем глаза отмечая, как старший брат привычным уже движением разминает перетянутую эластичным бинтом руку. - Зотов если вины не чувствует, вообще вряд ли покажется. Тут его план по-крупному сбой дал, вот и открылся. Хотя я больше чем уверен - едь там Клипса, мы бы и не узнали о его появлении. Независимо от исхода. Если бы я не обошел - "лох это судьба"... - недобро усмехнулся парень, в ответ на тихие ругательства брата. - Ты не хуже меня знаешь, Андрюх... Шуточки почти навылет - его стиль. И он же всегда заявлял, что никогда не нагружает противника, а если правильнее, то подопытного, выше предела возможностей.
   - Знаю, - сквозь зубы выдавил Андрей, - только тут лоханулся по-полной он. И за это ответит.
   - Что ты хочешь сделать, Андрюх? - заинтересованно вгляделся в глаза брату Леша и мысленно чертыхнулся, что так и не включил свет - много ли различишь деталей в свете монитора?
   - Вместе решать будем, - неохотно буркнул Андрей, пытаясь включить голову и отбросить ничем на данный момент не помогающие эмоции. - У Димона и Костяна найдется что сказать, думаю.
   - Угу. Я тоже так думаю... - в очередной раз скривился парень и задумчиво потер переносицу. - Знать бы еще, где этого гада искать...
   - Найдем, - мрачно пообещал старший, мысленно обещая себе "я эту сволочь из-под земли вырою, если понадобится! Но понадобится вряд ли...". - А, может, и искать не придется. Сам придёт.
   - Может, угу, - задумчиво согласился Леша, мысленно гадая как же все-таки удержаться от 'воспитательной беседы с помощью кулаков, если повезет встретиться с Зотовым. Ведь опасения, что едь там он... небольшая погрешность в расчетах Зота...и все... финишной лентой стало бы, в лучшем случае, ограждение...
   Братья еще немного помолчали, зная, что мысли у них сейчас общие и совсем не обязательно облекать их в слова - и так ведь все понятно. Какое-то время единственным звуком в комнате оставалось лишь тихое гудение кулеров, потом тишину нарушил Лешин коммуникатор, коротко сообщив о полученном СМС. Бросив короткий взгляд на светившийся дисплей и, заметив там суматошно прыгающий конвертик с фотографией девочки-Солнца, парень невольно улыбнулся. Андрей беззвучно хмыкнул на разом изменившееся настроение братишки и поднялся на ноги.
   - Спокойной ночи, Лех, - негромко проговорил он и аккуратно прикрыл за собой дверь.
   - И тебе... - отозвался младший, правда, вряд ли его услышали за тихим щелчком замка.
  
  
   Вернувшись домой, Кристи первым делом попыталась выпить кофе, чтобы как-то приглушить навалившуюся сонливость и усталость, но не тут-то было. На кухне сидел Олег, поэтому девушка подверглась попытке допроса, перемешанного с нравоучениями. Правда, узнав о причинах такого поведения дочери в последние сутки, мужчина счел за лучшее перенести все это на более подходящее время, так что мир был восстановлен. Заодно, Кристи сообщила об ожидающихся работах по восстановлению Импрезы и получила "добро" от "большого босса".
   Потом пошаталась по дому, пытаясь сделать какие-то дела типа уборки, а заодно подумать, но даже на это сил не особо хватало. Мысли были как потерявшая вкус жвачка - вязкими и медленными. Да и вообще, ничего особо путного не получалось.
   Промаявшись так до вечера и поняв, что в ее случае не поможет ни холодный душ, ни крепкий кофе, девушка махнула на все рукой и забралась под одеяло в рекордно раннее для себя время - всего лишь около двенадцати ночи.
   Правда, сон к ней тоже не спешил. Казалось, замордованное сознание мстит уставшему телу, не давая соскользнуть в сон. Кристи по опыту прошедших двух дней знала что - а точнее кто - помог бы ей уснуть. Сейчас ей, очевидно, очень не хватало большой, теплой, "демонической подушки". Чуть грустно улыбнувшись, она потянулась к телефону: "Ну хоть смс скину, вдруг он уже спит". Но и отправив сообщение, девушка не выпустила из рук телефон. Ей очень-очень хотелось услышать голос, который за последнее время стал для нее самым важным и нужным. И, как всегда, Леша ее не обманул. Буквально через пару минут мобильник засветился, и обрадованная девушка выдохнула в трубку:
   - Леша... Не разбудила я тебя?
   - Нет, - чуть улыбнулся парень, отзываясь на тон Кристи. - Я так прикинул, что еще успею пожелать тебе спокойной ночи в ответ, раз ты еще не спишь...
   - Я уснуть не могу, - с виноватой улыбкой в голосе пожаловалась девушка. - Хочу, а не получается...
   - Перенервничала...? - слегка встревожился парень, но так же задумчиво наблюдая за заставкой в виде меняющихся фотографий.
   - Да нет, кажется, просто устала, - успокоила его девушка. Ее так и тянуло сказать, что у нее за последние два дня резко появилась новая привычка, почти зависимость, но Кристи не решилась. Вместо этого просто пошутила: - Кажется, мне чего-то не хватает...
   - Сладкого сна, например, - в тон ей отозвался парень, хотя и догадывался, что намекала девушка совсем не на это. Да и сам он, кажется, быстро привык к щекочущему шею дыханию и тонкой талии под своими ладонями. - Хочешь, приеду и пожелаю?
   - Хочу, - со вздохом согласилась Кристи, - но не надо. Выспись лучше...
   - Сооолнце, - с мягким укором усмехнулся Леша, тем не менее, понимая, что девушка права, выспаться надо... И, поддавшись порыву, с улыбкой предложил: - А хочешь, я тебе хотя бы спою?
  
  
  
   Глава 28.
  
   Удивительные порой вещи творятся с клиентами автосервисов, особенно тех, что находятся не в центре города, куда просто не попасть случайным людям. Подобные размышления посещали Ивана довольно часто, даже пару раз подмывало создать "сборник нелепостей" или еще что-то подобное, чтобы было чем развлечься в "не сезон", но как-то это быстро забывалось, а все подобные байки парни и так помнили, без всяких конспектов. И хотя "Форсаж", действительно, имел такое месторасположение, это не мешало ему иметь статус отличного автосервиса, куда клиенты приезжают по записи, и также не исключало так называемых "залетных" личностей с самыми разнообразными проблемами. Так вот, например, девочка, у которой отчего-то "не тянет машина". Только непонятно, как она должна тянуть, находясь на стояночном тормозе? Вопрос. Даже вечно хмурый Леха, который, в общем-то, такими вопросами занимается редко, смотрел на сиё чудо заинтересованно, все-таки не каждый раз услышишь в ответ на вопрос, когда возникла проблема, печальное бормотание, которое только сам Иван и разобрал.
   - Проехать 30 километров на ручнике? - озадаченно почесал голову бригадир, прикидывая, чем это обернулось для порядком потасканной "десятки", и кому из парней это усталое чудо подкинуть. На этот вопрос ответа, в общем-то, никто и не дал, девушка, кажется, вообще была готова смотаться по своим делам сразу после того, как он снял машину с ручника. Только вот Иван всегда был достаточно снисходительным к подобного рода личностям, особенно учитывая аж четыре знака "чайника", наклеенные на переднее и заднее стекла. Так что, отпустить горе-новичка все же не рискнул, настоятельно порекомендовав хотя бы диагностику. Только кого этим озадачить, он еще не решил. В наличии из свободных только двое - совсем новичок Леха, которому это не совсем по профилю, и пришедший на пару месяцев раньше Женька. И вот почему-то последнего трогать не хотелось. То ли в силу того, что парень своего наличия никак не отображал, то ли уже чтобы скрыть хмурый фейс болтающегося без работы Фадеева, а может быть все куда проще. Разбираться не хотелось, так что Ваня просто жестом подозвал к себе Леху - "толку ему что-то орать, один хрен в наушниках" - и указал, подавая ключи, на стоящую возле сервиса "десятку":
   - Диагностику тормозной надо...
   Дослушивать парень не стал, только кивнул, убирая второй наушник, и отошел к указанной машине.
  
   ***
  
   Порой даже полезно освежить старые, почти забытые умения, тем более связанные с приятными воспоминаниями. А подобные "левые" задания относились как раз к такому. Давно, еще в техникуме, Леша начинал осваивать все, что можно было, в так называемом "гаражном" автосервисе, слегка разросшимся на базе простой шиномонтажки. И, так уж вышло, что за прошедшие годы он побывал почти всем, кем можно было, разве что маляром не срослось, да электрика поддавалась не так легко, как остальное. Все, лишь бы, в случае чего, в его машине копалось минимальное количество людей. "И оно того стоило... - мысленно усмехнулся Леша, выводя компьютер роликового тормозного стенда из ждущего режима. - Даже раздолбаи уже не поспорят, после такого-то...".
  
   Жалобным скрипом отзывается сиденье "десятки", нехотя подчиняясь и сдвигаясь назад, подстраиваясь под автомеханика...
  
   А раздумывать тут нечего, как и списывать события, сопровождающие в последнее время команду, исключительно на невезение или случай. Хотя и это присутствовало, никто ведь не мог предположить, что тогда, еще в истории со свечами, Димон почует неладное и попросит внепланово осмотреть Импрезу. И обошлось бы малой кровью, если так можно сказать. Пострадала бы сама "Subaru", а не ее экипаж, да и ремонт не факт, что вышел бы дороже, чем все это светит сейчас.
  
   С громким хлопком закрывается водительская дверь, устало раскручивается двигатель видавшего виды ВАЗа и осторожно, словно боясь потерять по пути что-то нужное, машина крадется на стенд.
  
   При таком раскладе все было бы проще - та гонка сливалась так и так, но тогда бы успокоился Зот, решив, что месть все же произошла и можно заняться другими. По крайней мере, Леша думал именно так. А тут даже подумать страшно, куда могла завести больная фантазия этого человека их команду, если быпервой ехала Клипса, да еще и чудом избежала бы той ловушки... Или не избежала, черт знает.
  
   Ровным гулом отзывается электропривод стенда, раскручивая колеса, выводя машину на нужную скорость... и абсолютно не обращая внимания на жалобные "вздохи" металла.
  
   Примерно так же и Зотов - есть поставленная цель, значит к ней надо прийти, неважно как. Всегда так было, это Леша помнил достаточно хорошо, да и дальше, наверное, вряд ли станет иначе. Хотелось только знать, что все-таки в планах у этого человека относительно их команды, хотя бы так, для справки. Не просто же так был наворочен такой огород... В такие случайности парень совсем не верил.
  
   Рваным скрипом отзываются тормоза, выжатые до упора... Четко мелькает датчик-счетчик оборотов ролика, вычисляя длину тормозного пути. Один за другим выстраиваются на мониторе графики, диаграммы, модели, таблицы. Громким, даже на фоне автосервиса, хлопком закрывается дверь "десятки", словно обижаясь на вынужденное одиночество...
  
   Было только во всем этом одно большое, даже наверно огромное "Но"... Зачем было Зотову светиться перед ними, обременять себя беспокойствами об Импрезе? Совесть? Если таковая и есть, то никто из команды ее не видел. Но причины быть должны, не тот Эд человек, чтобы делать что-то по доброте душевной или просто так. Не тот... Хотя, может быть, это очередной прикол его больной фантазии? Ведь, если верить часам в углу монитора, уже даже не утро, для нормальных людей, а Импреза на территории автосервиса так и не появилась...
  
   Мигают красным участки схем, быстро перемещаются по сенсорному экрану пальцы, выводя информацию о проблемах... Черными, одному механику понятными, закорючками ложатся чуть выше запястья пометки - к блокнотам на работе он себя так и не приучил...
  
   Хотя может и к лучшему, что Импрезы нет... Так Кристине не с самого утра будет испорчено настроение и можно спокойно выглядывать в окно, не опасаясь воспоминаний, разбуженных видом этой машины, точнее, возможно, только лишь тем, что когда-то было ею.
  
   ***
  
   Фото для популярного глянцевого издания: ярко-желтый кабриолет, украшенный порхающими бабочками, красивая девушка за рулем, приковывающая к себе взгляды... Все могло быть так, если бы не отсутствие кого-либо фотографирующего, разве что пара студентов, снимающих на телефон это если и чудо, то наверняка в перьях. Хотя, Оксану не волновали ни возмущенные взгляды кого-то, ни сигналы клаксонов, вряд ли выражающих радость других участников движения. Когда это, согласно правилам дорожного движения, она усложняла себе жизнь? Тратить целых пять минут на разворот ей совсем не хотелось, тем более, что встречная дорога почти пуста и проскочить на парковку торгового центра никакого труда не составит.
   - Тачку поставь нормально, дура тупая! - зло бросил мужчина, припарковавшийся рядом, стоило только ей заглушить двигатель.
   Ради такого даже голосовые связки напрягать не хотелось, поэтому Оксана ограничилась демонстративно поднятым вверх средним пальцем, благо не заметить это было сложно. Хотя даже если бы и не видно - плевать. Выкруживаться на парковке, вставая как все - "Кому надо, тот пусть и тратит на это время!".
   Оглядевшись на всякий случай, девушка вышла из машины, махнув рукой существу, решившему, что у него есть права ее учить.
   "Урод" - мысленно хмыкнула Оксана, поправляя коротенький сарафанчик, и направилась в торговый центр. Правда, траекторию пришлось сменить - очень уж удачно из ресторана, находящегося в том же здании, выходил никто иной, как Эдуард Зотов. И хотя он не только не ответил вчера на ее звонки, но даже не удосужился перезвонить, упускать такую "рыбку" по-прежнему не хотелось. Дело принципа.
   - Прииивет, Эдик... - нараспев произнесла девушка, поравнявшись с парнем. Даже солнцезащитные очки сняла, упрощая ему задачу узнавания. - Какая встреча...
   - Что тебе? - коротко бросил Зотов, особо и не посмотрев на нее, только голову чуть склонил, позволяя увидеть за темными очками взгляд. Совсем не радостный, надо заметить. "Как одолжение, блин, сделал!" - мысленно возмутилась Окса, на всякий случай предприняв еще попытку.
   - Да так, - загадочно, по ее мнению, улыбнулась девушка, на пару секунд закусывая дужку очков. - Хотела сказать, что план твой впечатлил... Даже очень. Ловко ты их команду убрал... Я прямо восхищена.
   - Можешь свои восхищения куда подальше засунуть. И не лезь в это больше, - приказал Зотов и, не прощаясь, пошел к своей машине, оставив Оксану наедине с возмущением.
   - Какие мы гордые-то, - проворчала себе под нос девушка, провожая парня взглядом. - "Что за мужики пошли..."
  
   Раздраженно взрыкнув двигателем, черная BMW удалилась с парковки перед торговым центром, увозя недовольного хозяина развеяться.
   Зотов пребывал в довольно типичном для себя настроении недовольства всем миром в целом и каждым его представителем по-отдельности. Мало того, что деловой обед прошел без особого успеха, так еще всякие куклы тупые под ногами путаются. А уж "восхищения" провалом парня окончательно выбесили, но не скажешь же этой курице крашеной, что самолично налепил косяков и вовсе не рад результату. А результату Зотов действительно рад не был категорически, особенно факту нахождения двоюродного брата на больничной койке. Но и кричать об этом на каждом углу парень вовсе не собирался, публично каяться и посыпать голову пеплом - тоже. А вот от ответственности за свои действия он не отказывался. И прямо сейчас намеревался приступить к одному из намеченных пунктов плана по устранению последствий своих косяков.
  
   ***
  
   Для Кристины то утро началось в гораздо более позднее время и в гораздо более щадящем режиме. Но когда девушка закончила с обычными утренними делами и занялась насущными проблемами апгрейда Селики для предстоящей гонки, перспектива нарисовалась совсем не веселая. Немного повтыкав в переписку с продавцом, девушка потянулась к мобилке и не глядя, на память набрала номер:
   - Леееееш...
   - Доброе утро, Солнце, - улыбнулся парень, прижимая телефон плечом к уху и быстро убирая наушники плеера за ворот футболки, чтоб не мешались.
   - Привет, - улыбнулась в трубку Кристи, и прикусила губу, подбирая слова. Расстраивать парня раньше времени ей не хотелось. - Слушай, а ты в обед как, свободен или собираешься куда-нибудь?
   - Весь твой на весь час, - ухмыльнулся Леша. Перспектива не торчать одному в сервисе или на улице пока остальные обедают, сегодня ему очень даже нравилась. Хотя глупо было бы отрицать, что такая компания и в последующие дни могла бы исключительно радовать, но загадывать наперед не хотелось. Так уж сложилось, что на работе он, как правило, только пил кофе, и то не всегда. На остальное просто не было привычки, а что-то менять - традиционно лень, да и не всегда оно того стоило. Ведь гораздо проще адаптироваться к абсолютно шальному, ничем не регламентированному графику, чем каждый раз при смене работы, перестраиваться.
   - Это хорошо... - довольно мурлыкнула девушка, уже расплываясь в улыбке от открывающихся перспектив. Посмотрела на часы и предложила: - Давай тогда через полчасика около гаража, где я Селику ставлю, встретимся, ок?
   - Ок, буду как штык, - с шутливой четкостью отозвался парень, наклоняясь обратно к машине, чтобы хоть как-то притушить собственную фантазию, тут же откликнувшуюся на тон девушки, забрасывая его разнообразными картинками-предположениями, чем сопровождались сказанные слова. Хотя одна въелась достаточно четко - ленивое утреннее потягивание навстречу солнечным лучам, заглядывающими в кухонное окно, играющими с дымком, вьющимся над туркой, и теряющимися на кончиках волос цвета меди.
  
   Закончив разговор, Кристи вскочила с кресла и довольным маленьким метеорчиком понеслась на кухню. Проблемы проблемами, а про то, что мужиков надо кормить - желательно вкусно и по расписанию - она никогда не забывала. И раз уж Леша не желал подниматься наверх, то почему бы не позвать его на ее личную территорию, где им уж точно никто не сможет помешать - ни поесть, ни пообщаться.
   Пробежаться до своего закутка ей пришлось не раз и не два, зато на полянку за домом перекочевал плед, ноутбук и тарелки с обедом... Последней ходкой девушка выносила свежесваренный кофе, как оказалось - удачно подгадав время. В нескольких метрах от крыльца ее уже поджидал Леша, всматриваясь куда-то вдаль.
  
   К гаражу подойти получилось, по его собственным подсчетам, на три четверти песни раньше, чем договаривались, что, в принципе, нисколько не расстраивало. Погода вполне располагала к такого рода кратким "прогулкам", а природа и вовсе радовала парня, как фотографа, разнообразием облачков на синеющем небе, разгоняемых шальным ветром, складывающим их в новые замысловатые фигуры. Правда, через минуту уже стало и не до наблюдений за тем что где-то там, за километры высоты - все тот же игривый ветерок скользнул ближе, донося с собой запах кофе, словно призывая чуть повернуть голову... Как раз вовремя, чтобы заметить, как сменяется заинтересованный взгляд девушки на чуть тревожный, метнувшийся ниже на пошатнувшуюся тарелку, поставленную на кружку, и услышать сквозь тихую музыку, ласкающее слух "Лёш...".
   - Кристи, - засмеялся парень, автоматически подхватывая тарелку и выдергивая из ушей наушники.
   - Спасибо, - поблагодарила девушка и протянула парню одну из кружек, - еще эту возьми, а то у меня рук не хватит.
   - Легко, - довольно ухмыльнулся Леша, забирая кружку и невольно вдыхая аромат. - Солнце, ты меня дразнишь обалденным кофе...
   - Почему дразню? - искренне удивилась Кристи, - пей, сколько захочешь.
   В ответ парень демонстративно сделал большой глоток, расплываясь в довольной улыбке, доставляя девушке глубочайшее удовлетворение просто от блаженства, написанного на лице ее Демона. Правда, она тут же спохватилась.
   - Леш... - вынимая ключи, окликнула парня Кристи. - Пойдем...
  
   Пункт назначения, надо сказать, парня удивил - неприметная железная калитка, "или все-таки дверь?", снабженная замком по типу домофонного, а за ней что-то вроде внутреннего дворика. Подобного Леше видеть еще не приходилось, хотя он и посмотрел на это все достаточно поверхностно. Гораздо больше его взгляд притягивала Кристина, явно волнующаяся, позвякивающая ключами, скорее всего от доли неуверенности, но при всем этом сверкающая открытой светлой улыбкой.
   - Заходи, - кивнула на полянку девушка, придерживая бедром калитку, - тут нас точно никто не достанет. Ни у кого, кроме меня, нет ключей. Это, можно сказать, мое секретное место.
   - Круто, - улыбнулся парень, послушно делая шаг в указанном направлении. То, что никого кроме них, тут не окажется, его очень и очень радовало. Как-то совсем не хотелось тратить обед на словесную перепалку с каким-нибудь Мишкой вместо приятного общения со своей девушкой.
  
   То, что Кристина решила не ограничиваться кофе с печеньем, стало ясно сразу, стоило лишь отвести взгляд от взволнованного лица девушки. В небольшом закутке, неожиданно сочетавшем природу, кирпичную кладку стен и серый бетон забора, украшенный вьюнком, был организован самый натуральный пикник - жизнерадостную зелень травы укрывал плед цвета темного шоколада, на котором были расставлены тарелки, ноутбук, а теперь еще и кружки с кофе. Правда, среди всего этого довольно неуместно смотрелся автомеханик в заляпанной всевозможными пятнами спецодежде, чего никак нельзя было сказать о девочке-Солнце, которую хотелось притянуть ближе, исключая сантиметры, миллиметры и прочие расстояния, и долго-долго целовать. А вместо этого в руку вложили вилку... Конечно, вкусно поесть занятие одно из любимых, но сейчас все-таки немного проигрывающее фантазиям. Хотя обед есть обед, тем более так аппетитно пахнущий, да еще и в такой компании.
   - Приятного аппетита, Солнце, - пожелал Леша, прогоняя из головы последние картинки.
  
   Когда тарелки опустели, Кристи пододвинула Леше ноутбук, приступая к основной причине этой встречи.
   - По моим контактам глухо, как в танке. Никто не берется за такой срок турбину доставить. Сам знаешь, вещь не такая, чтоб на каждом складе лежала, а наша почта такая почта... Генно-модифицированная наверное, с черепахой. Или с улиткой.
   - Черт! - тихо выругался парень, еще раз внимательно вчитываясь в текст и взъерошивая волосы на затылке. - Почта да... Скоростью не отличается.
   Такие прогнозы, конечно, не радовали нисколько. И будь турбина где-то в России, ее еще можно было где-то как-то достать, съездить самим в конце-то концов, стритрейсеры они или кто? Но страна-производитель... Таможню тут никак не обойти и не объехать, по крайней мере, им. Оставалось еще несколько человек, которым стоило бы позвонить, прежде чем впадать в уныние, но надежды на это тоже не особо много.
  
   - Угу, - задумчиво покивала Кристина, прикусив губу. - И что теперь?
  
   - Ну я знаю еще минимум троих, у кого эта турбина с определенной долей вероятности может оказаться. Позвоню вечером им... - как можно уверенней отозвался Леша, мысленно прикидывая, какие еще возможны варианты кроме уже озвученных. - А там посмотрим.
   Правда, на Кристину его старания, похоже, не произвели никакого впечатления. Девушка сидела, угрюмо опустив взгляд в кружку, изучая что-то на дне. Да и спектр эмоций впечатлял - от грусти и неуверенности до досады, а может быть и злости в какой-то степени.
   - Кристи, - мягко позвал Леша, подсаживаясь ближе и медленно, стараясь не замарать, притянул ее к себе за плечи.
   Девушка в ответ вздохнула, прислоняясь к парню, и неуверенно спросила:
   - А может, откажемся? Все равно ведь не успеем, а без турбины там без шансов...
   - Ну что-что, а отказаться мы всегда успеем, - чуть улыбнулся Леша, медленно проводя ладонью по спине Кристи. - Давай все-таки я попробую что-нибудь придумать. А если не выгорит - откажемся.
   - Хорошо, - кивнула девушка, не слишком веря, что реально что-то успеть. Ведь установка и обкатка тоже потребуют времени, которого почти не осталось...
   - Спасибо, Солнце, - шире улыбнулся парень, наклоняя голову ниже...
  
   ***
  
   Больница - любая больница, какими бы ни были фасад и отделка, всегда есть вместилище боли, отчаяния и страха. Ими были пропитаны стены, воздух и приглушенные голоса. Так считал Зотов.
   Он ненавидел больницы. Истово, люто, как может ненавидеть человек, долго и плотно с ними знакомый по самым неприятным причинам. И даже прошедшие девять лет мало что изменили в этом отношении, мгновенно воскрешая в памяти и боль и отчаяние...
   Но, в конце концов, мало ли, что Зот ненавидел или не любил. В этот раз все было просто. В больнице была Машка. А Машка... Помимо всего прочего, тогда, девять лет назад, именно ее полудетская мордашка появлялась в дверях чаще всех. Исключая персонал больницы, конечно. И только она, одна единственная из всех, не причитала и не пыталась утешать шестнадцатилетнего парня всякими идиотскими разглагольствованиями о том, что, дескать, и для лежачего инвалида возможна полноценная жизнь. Она его ругала и злила. И смешила. А еще рассказывала, ради чего стоит жить. И кто знает, хватило ли бы у него сил на все последующее, если бы не все то, что она тогда ему говорила...
   В общем, так получилось, что Машке Зотов оказался крупно должен на всю оставшуюся жизнь. Этот долг он за собой признавал в полной мере и отлынивать от расчетов по нему не собирался ни в коем случае. Даже если это означало прогулку в прошлое. Ничего, не маленький. Перетерпит.
   - Ну, здравствуй, наркоманка-алкоголичка, - с обычной своей кривой полуулыбкой поприветствовал подругу Зотов.
   - Иди ты... - мрачно ответила девушка, наблюдая, как увесистый пакет с "передачкой" ложится на стол. Ей и так было тошно и ужасно стыдно от осознания того, что натворила, а тут еще этот... воспитатель.
   Впрочем, их отношения позволяли воспитывать друг друга, и отчасти она понимала, зачем он это делает. Закрепляет негативное отношение. Для верности, так сказать. Чтоб наверняка...
   - Спасибо, - выдавила Маша, когда парень, четко следуя "пожеланию" развернулся к двери, и с тоскливым вздохом добавила: - Посиди со мной... пожалуйста.
   Не меняя курса, словно именно это и собирался сделать, Зотов забрал стоявший у двери стул, перенес поближе и уселся рядом.
   - Рассказывай...
   Где-то через полчаса, когда актуальные темы, вроде ее поведения, самочувствия и некоторых текущих дел их совместного проекта были исчерпаны, девушка расслабилась и позволила себе пожаловаться на скуку. Аккуратно и ненавязчиво, зная, как Зот не любит нытье и причитания, но с толикой злорадного удовлетворения - пусть слушает. Ей, как болеющей, немножко можно.
   Как ни странно, парень в ответ только слегка хмыкнул, даже язвить не стал. Отошел к окну, постоял немного, глядя как трепыхается листва растущего под окном тополя... И не оборачиваясь, спросил:
   - Машк... А ты Костяна помнишь?
   - Конечно! - без раздумий кивнула она. Естественно, она помнила кузена Эдика. Воображение мгновенно нарисовало ей улыбающегося парня с озорными глазами, лукаво задающего коронный вопрос "Орел или решка?" - А что?
   - Да так. Ничего. Он в травме сейчас, на четвертом этаже, палата восемь, - Эдик кивнул на виднеющееся из окна центральное здание больничного комплекса. - Можешь сходить, если захочешь. Развлечете друг друга, так сказать.
   От изумления девушка аж дара речи лишилась, тупо уставившись в ничего не выражающую спину. Гад, не мог лицом повернуться?
   Она прекрасно помнила как тогда, чуть больше года назад обозленный, взбешенный и в хлам пьяный Зотов заявил, что они больше не ездят на гонки и в ультимативной форме потребовал от нее прекратить все и всяческое общение с командой. И на все вопросы "как и почему" зло сказал - как плюнул - "предатели". Короткое слово засело в голове надолго. Зная, как много связывает его с парнями, зная, как тепло он относился к родственнику, как уважал капитана и его зама, с каким удовольствием перебрасывался солеными и едкими шуточками с экипажем "Семеры"... Тогда она была в шоке. Но поверила моментально. Не сыграть и не подделать было ту смесь боли и отвращения, стоявшую в темных глазах, то отчаяние и разочарование в голосе... "Я думал, они нормальные, а они как все... Предатели!" - поднимая полный бокал вискаря, словно тост сказал Эдька, и выпил залпом.
   Не то, чтобы он тогда рассказал что-то внятное. Зотов вообще умел говорить расплывчато, выдавая ровно столько информации, сколько слушателю стоило знать. Не жаловался и не уточнял подробностей, но кое-что она для себя уяснила. Он им доверился, они его сдали. Вот так просто и банально, сплошь и рядом случается.
   Спрашивается, что должно было случиться, чтобы он их простил?
   Маша знала, что расспрашивать бесполезно. Не сказал тогда, и сейчас не скажет. "Можно", значит "можно". Даже более того, желательно.
   - Схожу, - кивнула наконец она, понимая, что больше из парня слова не выдавит. - Передать что-то?
   - Ничего, - мотнул головой парень. - Можешь спросить, надо ли чего. Мне вряд ли скажут, а тебе... Передашь потом, я организую. Не уточняй только про меня.
  
   ***
  
   Эвакуатор подъехал к автосервису уже тогда, когда Леша начал задумываться, а не было ли все вчерашнее злым фарсом или попыткой поиграть на нервах, хотя это слишком даже для Зотова с его извращенным чувством юмора... Как оказалось - не было. Благодаря удачному расположению своего рабочего места, парень первым увидел сгружаемую Импрезу, ставшую покореженным металлом, с такого ракурса казавшимся скрепленным меж собой лишь чудом.
   - Нехило кто-то угла дал... - ехидно присвистнул недалеко от Леши один из механиков, даже и не сказать кто - не до того.
   Ограничившись мрачным взглядом предположительно в сторону свистевшего, парень отложил рабочие перчатки и подошел к машине друга, по пути вернув неизвестно когда снятые наушники "на родину", чтобы никаких комментариев не пробилось сквозь музыку. Объяснять кому-то "чья, откуда и зачем" сейчас не хотелось. Да и, наверное, не ему это делать. А уж реагировать на такие вот неразумные комментарии вообще чревато агрессивной вспыльчивостью и ее последствиями.
   "Охренеть..." - мелькнула в голове единственная мало-мальски цензурная характеристика. Теперь, в свете дня повреждения уже не угадывались, как ночью, а детально демонстрировались: неестественный излом мятой двери, мелкая паутина трещин покраски на крыле, неровный "оскал" не до конца осыпавшегося калёного стекла... И бурые пятна, словно на синий металл за ночь напала ржа... И даже глаза прикрывать не нужно, чтобы восстановить, дополнить картинку - обхвативший голову Кэп, обсыпанный крошевом Костян, кровь, кажущаяся в темноте черными разводами. "Сегодня первой стартует Клипса" - воспоминанием накладывается на мысли парня голос Димона. Если бы все было так, как решил капитан, исход гонки был бы иным... Может не лучше, но другим. Реакций дрифтера могло хватить, чтобы вытянуть машину на траекторию, не задев ни опор моста, ни отбойников. Можно было бы пройти поворот, не зацепив этой мазутной лужи... Сотни других "можно было бы", исход которых не просчитать уже никак.
   - Но мог бы, мог! - срывается едва слышное рычание, а в кулаке неожиданно остается эмблема "Subaru", до этого кое-как, но державшаяся на положенном ей месте. "А если бы нет?" - робко возникает в голове новая, сомневающаяся мысль, тут же разрастающаяся, подхваченная воображением, услужливо показывающим, что было бы, если бы не... И хоть закрывай, хоть нет, глаза, а кажется, что синий металл тускнеет, выгорает на солнце до серебра, постепенно темнеющего, отражающего далекие блики уже ночных фонарей. Сминается кузов, пробегает тонкая паутинка трещин по лобовому стеклу и... секунда, какие-то жалкие доли ее, дающие возможность зажмуриться, отвернуться от тысячи брызнувших осколков. Если состояние позволит... Страшно даже подумать, что могло бы быть с миниатюрной Кристиной, окажись она, не дай Бог, на месте Кости. Только вот не так просто отделаться от подобных кадров...
   - С таким воображением и "ужастиков" не надо, - проворчал Леша, резко проводя ладонью по лицу и отходя на пару шагов от Импрезы. Даже вот от такой неполной попытки представить иной исход уже закончившейся гонки, хотелось все бросить, подняться на второй этаж, найти Кристи и сжать ее в крепких объятиях. Чтобы сбилось дыханье, слетело с губ удивленное "Леш...?" и тонкие пальцы неуверенно коснулись спины. Только вот как объяснить в таком случае собственное состояние девочке-Солнцу, не испугав при этом ее еще больше, чем есть сейчас?
   - Леха!!! - похоже, звал его Иван уже не в первый и даже не третий раз, судя по раздраженному лицу и ладони, сжимающей плечо Алексея.
   Хоть как-то отвечать парень не стал, и так понимая, зачем тут оказался бригадир - узнать, что это за тачку привезли и придать нужное направление работнику, находящемуся не там, где положено. Но наушники Леша всё же снял, решив не нервировать лишний раз начальство.
   - Поработать так случайно не хочешь? - обманчиво спокойно поинтересовался Иван, складывая руки на груди.
   - Да, пошел уже, - кивнул Алексей и, не оборачиваясь, быстро зашагал обратно в сервис, мысленно даже благодаря бригадира за вмешательство. Иначе он мог бы там зависнуть надолго, и кто знает, куда бы завело воображение. Только говорить об этом в его планы не входило, потому и на вопрос "Что за тачка-то?", долетевший в спину, ответил коротким, мрачным: "Импреза", и, не слушая возмущенного ворчания, скрылся в гараже.
  
   "Что такое музыка?" - припомнилась давняя тема одной ночной передачи... Для некоторых людей музыка - это просто музыка - удачное, а порой нет, сочетание инструментов и, чаще всего, голоса. Для других - шум, мешающий спать. Для третьих - что-то вроде еще одного чувства, настроения, воздуха, спасение от ужасно громкой тишины или от того, что не хочешь слышать. Для последних музыка имеет множество оттенков, делится на различные категории, и никому из них не важно, что скажут люди относительно того, как сочетается инструментальная классика с роком различной тяжести или совсем уж с чем-нибудь специфичным, хоралами, например. Упорядочить мысли, общаться музыкой, почему бы и нет?
   Именно поэтому первым делом, оказавшись в гараже, Леша добавил громкости на плеере и мысленно выругался - песня, как всегда, пришла сама, да такая, что руки уже тянутся убрать наушники, спрятать в карман, и не доставать в течение почти четырех минут. Ровно столько, сколько длится трек. Но вместо этого парень отключает рандом, выставляя на повтор те самые три минуты сорок девять секунд. Так уж повелось, что там, где не хватает ощущений, слов, ясности мыслей, помогает песня - за годы это усвоено даже лучше, чем таблица умножения, скрытая под тысячами других правил, теорем и определений.
   Так и тут - первые аккорды как нельзя лучше отражают настроение, тяжелое, резкое, с немалой долей агрессии. Только так, и не иначе, потому как воображение продолжает рисовать страшные картинки, достойные наглядных хроник ДТП, из тех, что развешивают в качестве антирекламы стритрейсинга.
   - Что в тебе такого такого случайного... - вот уж каких случайностей Леше совсем не хотелось, так это тех самых, где меняются штурманы, пилоты, машины, но не итог. Не справился, не вытянул - бывает, проходили, да и страшного в этом нет ничего... И битую машину можно пережить, восстановить, подружиться вновь. А вот девочка-Солнце...
   - Ты моя вода! Живая или мертвая... - "живая или мертвая..." - мысленно подпел парень, зло сжимая кулаки. С тем, что в эту подставу мог влететь он, да еще и не многим лучше Димона, Леша смириться еще мог бы, только вот... То, что с Костей все будет в норме, сомнений не вызывало, все-таки не был друг ни мелким, ни хлипким. Но против воли повреждения, сила удара, переносились на то, что могло быть где-то там, в параллельной реальности. Случись что-то такое с Кристи - переломы, ушибы, кровь, больше, хуже - этого бы он не простил ни себе, ни тому, кто это устроил.
   - Прозрачная, холодная... - то, что есть исходы и хуже, Леша знал, понимал и старательно гнал от себя картинки в неестественно ледяной, серо-голубой гамме. Хотя даже намека краем хватило, чтобы понять...
   - Ты моя весна! - ...что терять он свое Солнце не собирается, никак, ни при каких обстоятельствах, что хоть как-то от него зависят. И прибьет любого, кто рискнет проверить.
   - Открытая, беспечная... - а вместе с тем удивительно смелая, нежная, абсолютно отличная от всех бывших. Вот во что Леша никогда не верил, так это в то, что существует такая вот девушка-рейсер, именно рейсер, такая же как они, та, что дышит скоростью... Та, что не закатит истерику от вида крови и аварии, и не потому что не страшно, а потому, что не до того... Та, что способна погасить всю его агрессию одним касанием... Та, что "мое Солнце!".
   - Или на табличке там смерть и рождение... - а вот для подобного еще рано однозначно. На много десятков лет рано, если быть точным. Что бы там ни рисовало воображение, вытягивая наружу чистый, ничем не скрытый страх за Кристину.
   - Ты моя вода! Живая или мертвая... - "Ты моя вода, Солнце".
  
   ***
  
   Орел, решка, орел, решка, орел - мелькая полированным гартом, перекатывалась по костяшкам пальцев десятирублевая монетка. Не то, чтобы специальная или памятная, но просто не раз получалось так, что именно эта, с серебристым изображением города в центре и золотой каймой по краю, всегда оказывалась под рукой, когда нечем было особо заняться или нужно было хоть как-то упорядочить работу мыслей. А начиналось все банально - со старших классов школы, когда уже и на уроках не интересно, но остатки дисциплины еще имеются. Хотя, разве дисциплина это, когда даже отличник Андрюха играл с ними в "казанки" на последней парте? На такие воспоминания Костя мог только тепло улыбаться - хорошее было время, по сути беззаботное. Радует то, что впоследствии они не потерялись, оставаясь тройкой друзей, знающих друг о друге почти все. Нет, конечно, все они в какой-то мере как были, так и остались скрытнями, кто-то больше, кто-то меньше, но все же, многое понять по взглядам еще могли. Так что с монетами у Кости наберется немало воспоминаний, которые поднимут настроение за неимением прочих развлечений. Хотя из доступных был только плеер, да и то, прослушивался он только в режиме радио без особого энтузиазма - к музыке у парня никаких особых отношений не было, да и в голове периодически шумело, словно море в штормовую погоду, так что и тишина была за благо. Чего не хватало так это общения - Димона выписали, остальные на работе, а если и нет, то приемные часы уже закончились, если верить часам на телефоне.
   Орел, решка, орел, решка, орел... и стук в дверь палаты. "Для медперсонала странно, для других не время" - мысленно отметил Костя, заинтересованно сверля взглядом медленно опускающуюся ручку. Даже попробовал на локте приподняться, но вовремя опомнился, оставив бесполезную попытку, дабы не тревожить не так давно притихшую боль.
   - Привет, - несмело поздоровалась девушка, просунув голову в щель приоткрывшейся двери. - Можно к тебе?
   Вот уж кого не ожидал он тут увидеть, так это ее. Даже с ходу и не узнать - невольно задумываешься, не шалит ли зрение последствиями сотрясения, подкидывая такие вот глюки. Но все-таки, даже спустя год, Машка так и осталась Машкой - по глазам видно, да и общий облик вспомнился так, словно и не забывался вовсе.
   - Заходи, я одет, - привычно пошутил Костя, все так же перекатывая монетку по пальцам. - И действительно, привет.
   Она радостно улыбнулась и аккуратно прикрыла за собой дверь.
   - Привет, - еще раз повторила Маша, немного нервничая. - Как ты тут?
   - Живой, - усмехнулся парень, скользя взглядом по девушке, воскрешая в памяти прежний ее образ, и сравнивая с настоящим. С ней они всегда были в неплохих отношениях, правда затруднительно было дать этому определение. Подруга, если не сказать друг женского пола, двоюродного брата, его же штурман, хорошая девчонка, но тем не менее, пропавшая из поля зрения как Эд, и появившаяся опять же с ним. Не то, чтобы это настораживало, но на определенные мысли все же наталкивало. - А тебя каким ветром?
   - Да я так, случайно узнала... - уклончиво ответила девушка, отводя глаза. Она представила, как полыхнут презрением глаза парня, если он узнает, что она попала в наркологию, и решила об этом умолчать. - Решила навестить... а ты не рад?
   - Ну почему же? Рад, все-таки столько не виделись, наверняка тебе есть что мне рассказать, - тепло усмехнулся парень, на всякий случай не заостряя внимания на том, как же она сюда попала сюда в неприемные часы, если сама не является "клиенткой" этого заведения. А отсутствие стандартных бахил догадки только подтверждают. - А мне интересно послушать. Ты хоть садись куда-нибудь, что ли. Или ты со мной стоя собралась болтать, а, Мань?
  
   - Да нет, - слегка скривилась от такого обращения девушка, но все же послушно села на противоположную кровать. - Ты только сначала скажи, что тебе врачи говорят, а то на тебя смотреть страшно, если честно.
   - Что прямо вот совсем не нравлюсь? - делано удивился Костя, но тут же решил успокоить. - Жить буду, говорят, не переживай.
   - Мне не нравится твое состояние, - шутливо отозвалась Маша, преувеличенно внимательно осматривая парня. - Все эти повязки, гипсы и все такое. Лучше бы я тебя увидела в обычном виде, без этой дополнительной... фигни.
   - Ну сейчас, я думаю, я тебе и без этой, как ты сказала, фигни, по душе не придусь, - слегка поморщился парень, осторожно меняя положение на более удобное. - Там не лучше.
   - Дурак ты, Костик, - привычно констатировала девушка, подхватываясь со своего места, - Тебе может, помочь или подать что-то?
   - Тоже мне удивила, - хмыкнул в ответ Костя, кивком указывая на конец своей кровати. - Сядь лучше, да расскажи, как дела хоть. Я не настолько интересная персона, чтобы только обо мне трещать.
   Пересев поближе, Маша решила послушаться и поразвлекать парня - явно же скучает. Невольно копируя манеру Эдика - минимум деталей, подробностей и никакой конкретики, она вскользь упомянула, про работу, рассказала парочку смешных историй про клиентов, с преувеличенной гордостью похвасталась, что получила права и уже водит собственную машину...
   - Вот так, - завершила свой рассказ она, улыбаясь парню. Она видела, что ему, в общем-то, все это не сильно интересно, и перевела разговор на другое. - А у тебя что нового? Сто лет же не виделись...
   - Ну уж не сто, не настолько я стар. А ты и того меньше, - с незлой усмешкой подколол Костя, прекрасно помня, как коробило ее от обращения "мелкая". Да и вообще, как оказалось, он удивительно много помнит об этой девушке, включая жесты и мимику. А еще их старую игру... Покрутив в пальцах монетку, парень лукаво улыбнулся. - Орел или решка, Мань?
   - Орел, и ты мне все рассказываешь, - заулыбалась она, услышав оставшийся неизменным вопрос и ловя себя на мысли, что его, оказывается, не хватало...
   - А если решка? - снова прокатив монету по пальцам, уточнил Костя, с улыбкой наблюдая, как девушка обнимает руками колени, забираясь с ногами к нему на кровать. "Ну просто старые добрые времена", - мелькнуло в голове у парня воспоминание, в котором они уже примерно так вот и сидели, только вместо больничной койки была веранда, а в остальном все то же, разве что разговор клеился намного лучше.
   Скрыть улыбку у нее не получилось, да и укоризненный взгляд вышел так себе, хотя Маша и постаралась это сделать. Это все Костя виноват. Опять уходит от разговора, но... ведь невозможно так улыбаться - тепло и как-то совсем особенно...
   - Не знаю,- дернула плечиком она, отводя глаза, - сам выбирай, чего хочешь.
   - Ну тогда, я тебе потом скажу... - довольно усмехнулся парень, подкидывая монету...
  
   ***
  
   К вечеру Кристи так ничего толкового и не придумала, хотя и пыталась. Нет, Леше она, в общем-то верила, но сама выхода из ситуации не видела. Полдня промаявшись тягучими и бесполезными, как жвачка, раздумьями, девушка спустилась вниз, зная, что рабочий день окончен и решив еще раз поговорить с парнем, хотя и не знала толком, что ему сказать. Ныть как-то не хотелось, а по-другому получалось плохо.
  
   А во дворе девушку ждал "сюрприз", махом выбивший прежние мысли. В первые секунды Кристина даже не опознала груду синего металлолома, пристроенного на площадке перед сервисом. И только через несколько мгновений до нее дошло - привезли Импрезу.
  
   Подойдя ближе, словно притянутая магнитом, девушка нерешительно коснулась искалеченной машины, невольно погружаясь в свежие воспоминания - ночь, Кэп в крови, масляно блестящий асфальт...
  
   До боли закусив губу, она тупо смотрела на глубоко вмятую в салон дверь, понимая, что если бы не несколько не вовремя сказанных слов - все было бы по-другому. Возможно, ничего бы и не было, а возможно в больнице лежала она сама. Но, в любом случае, не было бы этого мерзкого, отвратительного понимания, что если бы не открыла рот, то могло сложиться иначе. И что в произошедшем есть доля ее вины. Может не вся, но часть ответственности за убитую машину и травмы друзей лежит и на ней тоже...
  
   Темный силуэт на секунду замер в дверном проеме, недовольно хмурясь от бьющих по глазам контрастов. Ярко-освещенная зелень травы и мятый, утративший красоту линий металл... Жизнерадостный солнечный свет, падающий косыми лучами на росчерки трещин стекол... Кристина, завороженная воспоминаниями, вперемешку с реальностью, касающаяся изломов, вмятин, того, что еще пару дней назад было красавицей "Subaru". Короткий путь - несколько шагов, совмещенный с резким движением, срывающим наушники, оставляя их обиженно висеть на шее и чуть разбавлять неожиданную тишину, как рассеивает темноту тусклый ночник. Пожалуй, в другой ситуации, музыка бы выдала его приближение, но не в этот раз, не тогда, когда девушка напряженно кусает губы, за секунду до того, как оказаться в крепких объятьях...
   - Солнце... - коротким, тяжелым выдохом ей в макушку, позвал парень, носом взъерошивая рыжие волосы.
   - Леша... - отозвалась девушка, слегка расслабляясь, и несколько неуверенно спросила: - давно ее привезли?
   - Да не особо, - слегка качнул головой Леша, чуть крепче сжимая объятия. - Я не смотрел еще ее...
   Кристина промолчала "а что тут скажешь?", только чуть кивнула, давая понять, что услышала и поняла.
   Простоять вот так - обнявшись - они могли бы, наверное, долго, если бы не тягучие мысли, в паре с воображением рисующие дальнейшие перспективы. Что будет, если Кристи после увиденного за последние дни, придёт к вполне логичному выводу, что без их команды жизнь носила в себе на порядок меньше опасностей и возможностей попасть в аварию. И ладно, если в эту рыженькую головку закрадется лишь идея уйти из команды, а если дальше? Если кроме собственной Селики больше не потребуется дополнительных "вливаний" стритрейсинга? Как тогда?
   - Ты останешься, Солнце? - осторожно спросил Лёша, чуть крепче сжимая объятия.
   - В смысле? - она даже обернулась, сбитая с толку неожиданным и непонятным вопросом и осторожно уточнила: - Ты о чем?
   - Гонки, команда... - пояснил парень, намеренно до последнего оставляя себе шанс не произносить то, от чего все любимые занятия в легкую разлетятся как карточный домик, если Кристи попросит сделать выбор, конечно.
   - А, ты об этом... - уяснив суть вопроса, она выдохнула и даже улыбнулась. На секунду, на краткий миг ей почудился намек на совсем другой "уход". - Нет, конечно, и так экипажей не хватает... Если не выгоните, конечно.
   - Ни за что! Лично я против, однозначно, - радостно улыбнулся парень, невольно обнимая девушку крепче и тут же чуть отстранился, чтобы поймать взгляд Кристи. - Доверяешь, Солнце? - серьёзно уточнил он.
   - Конечно, - кивнула девушка и полушутливо добавила: - с чего такие вопросы?
   - Ну просто авария, это авария, - окончательно расслабившись, пояснил парень. - Особенно такая, где пострадал штурман, от которого мало что зависит. За рулём пилот - как ни крути. Так что и вина, если что на нем - не справился, не смог. А мне важно твоё доверие...
   Она кивнула, задержалась взглядом на глубокой вмятине, бывшей когда-то передней пассажирской дверью, мысленно признавая, что доля правды в его словах есть. Пассажир не властен над событиями и вынужден доверять мастерству пилота, оставаясь только наблюдателем и все же... Ей нравилось ездить с ним, был в этом особенный азарт и адреналин, что-то такое...
   Понимая, что молчание затягивается, девушка вздохнула. Будь это кто-то другой, она ответила бы шуткой, но Леша... ему можно.
   - Знаешь, аварии случаются, - рассуждая вслух, негромко ответила девушка, открыто делясь мыслями. - Это закон природы. Так бывает и этого не изменить. Никто и никогда не может знать, где тот перекресток, яма, лужа или поворот. Можно соблюдать правила, быть гением или вообще не выходить из дома, но... Никто ведь не даст гарантий, что не встретится пьянь за рулем, случайно окажется такая вот лужа или что кирпич на голову не упадет... Как говорится, жить вредно - от этого умирают, но это еще не повод не жить. Тебе я верю, я знаю, что ты сделаешь все возможное и невозможное, а там... как будет, так будет. Я не хочу и не буду отказываться от кайфа скорости из-за страха. Если всего бояться - станет незачем жить...
   Встряхнула головой, отгоняя размеренный туман мыслей и уже почти ехидно добавила: - Так что фиг вам. Не дождетесь!
   - А мы и не ждем,- улыбнулся Леша и с нескрываемым восхищением добавил, касаясь ладонью щеки девушки, - смелое мое Солнце...
   От такой похвалы Кристи немедленно расцвела, довольно прижмурилась, потерлась щекой о ладонь и гордая собой сообщила: - Ага!
  
   ***
  
   - Ну в общем, извини за беспокойство, Вадим... ну и так далее и тому подобное. Сам знаешь... - хмуро произнес Леша, нехотя оттормаживаясь на красный сигнал светофора. Совсем не под настроение ему сейчас эта вынужденная остановка, но, увы, еще не ночь и прав лишаться однозначно не хотелось. Вадим был последним, у кого можно было бы поискать эту неуловимую турбину... И ведь не объяснишь, и не докажешь им всем, что требуется оригинал, а не копия. Не в вопросах жизни. А все упорно уверяют, что и в аналогах характеристики сохранены и все прочее, только вот он всему этому не верил и рисковать не собирался. - Нет, копия не пойдет, - запоздало ответил он на вопрос собеседника и скомкано попрощался. Не тот это человек, которому стоит показывать свой характер и спешно сливающееся до нулевой отметки настроение.
   Сняв с уха bluetooth-гарнитуру, Леша небрежно кинул ее на приборную панель и снова, куда крепче, чем следовало, сжал руль. Что теперь делать, он не знал абсолютно. Оставалось разве что дождаться ночи и смотаться покататься, в надежде, что придумается что-то еще... Можно, конечно, и сейчас, но не то, не то... Да и вряд ли это все даст эффект. По крайней мере, сам, без толчка, он навряд ли что-то придумает, а значит нужно ехать домой, а не бесцельно жечь бензин, катаясь по городу.
   Повинуясь резкому движению руля и едва не подрезав на развороте незадачливого "чайника", Клипса понеслась уже в обратном направлении - к своему теплому уютному гаражу. Кто ж еще, кроме родного брата, сможет дать ее хозяину хорошего пинка, сопровожденного не менее ценным советом?
  
   По правде говоря, Андрею давно стоило разобрать свой угол в гараже, но после продажи прежней тачки, делать это было уныло и лениво. А теперь, когда появилась причина, кучки "хлам на выброс" и "оставить" росли в бодром темпе - настроение у парня было преотличное, просторное помещение заполняла бодрая музыка и в целом жизнь казалась не такой уж хреновой штукой.
   А вот у младшего, определенно, что-то не задалось. Вывод этот Андрей сделал за несколько минут до того, как Клипса заняла свое законное место. Вообще, при хорошем слухе и привычке услышать можно многое, а уж не услышать турбированый двигатель сложно. Тем более, что Клипса, дитя безумного гения, потроха имела насквозь нестандартные и звучала слишком характерно, чтобы ее не узнать. Да и манеру вождения младшенького парень знал вдоль и поперек, так что характерные обертоны в голосе тачки мгновенно дали понять - пилот находится в типично-бешеном настроении.
   Так что, заранее убравшись с траектории влета Клипсы в ворота и проигнорировав концерт "Леха паркуется" парень, не отрываясь от сортировки емкостей с присадками, ровно поинтересовался:
   - Что опять?
   - Андрюх, я олень! - с ходу покаялся Леша, выходя из машины и усаживаясь на капот.
   - Я давно это говорил, - заметил Андрей, но в целом ответ его не устроил, ибо был безинформативной отмазкой. - Так что ты натворил на этот раз?
   - Накосячил, как всегда, - проворчал парень, пропуская мимо ушей подколку брата. Хотя сейчас она вполне имела место, как и многие другие, совсем не лестные характеристики. - Была у нас не так давно гонка, слитая... Помнишь? На шашлыках обсуждали ее. Там еще Валерик отрисовался со своим мутантом против нас, против Кристи...
   - Помню, дальше, - кивнул Андрей. Иногда такие долгие описания вместо фактов его раздражали. Очень.
   Тяжело признаваться в ошибках такого масштаба. Особенно когда самому от этого ни жарко, ни холодно, а вот другим придется это все разгребать...
   - В общем, гонка слита, - со вздохом продолжил каяться Леша. - А я подумать, как всегда, забыл и его вызвал на реванш. Ну и не от себя, со мной он не поедет... - продолжать не получалось, не хватало даже матерных слов для собственной характеристики. А брат, зная его, наверняка поймет сам. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
   Андрей оторвался от своего занятия и изучающе посмотрел на младшенького. Стоит, олень, глаза спрятал, изображает покаянную физиономию... Точно накосячил.
   - То есть... - скептически уточнил парень. - Ты подписал отвечать за твои необдуманные слова... свою девушку? Если да, то ты точно олень. Причем безмозглый.
   Ответить на это было нечего, только согласиться. Что Леша и сделал, ограничившись пристыженным кивком и коротким виноватым "угу".
   - Угу... - издевательски передразнил его Андрей и проворчал: - Как она-то на такое согласилась, тоже, что ли, мозгов нет?.. Ладно. Ты мне скажи другое. Какие точно были условия, и что ты собираешься делать?
   - Из условий только гонка. Маршрут - по факту, - коротко отчитался парень, взъерошивая волосы на затылке. - Только суть не в том. Крис это потянет легко, иначе бы я не сказал. Беда в Селике. Не та турбина в ней стоит, отсюда потери и все иже с ними. Расчет был на то, что поменяем, но... - скривился, но все-таки закончил Леша - менять оказалось не на что. Так что да, я олень, дебил и много кто еще.
   - Хреново, - нахмурился Андрей, - не потянет она против такого противника. Была б тачка равная по мощам - может что-то бы и получилось и то не факт. Учить ее еще надо, опыт нарабатывать и все такое. А при таком раскладе вообще не вариант. Так что молодец, подставил девчонку.
   - Да нет, при равной тачке - потянет, - слегка качнул головой парень. - Она на своей его немного не обошла. Если бы не прямая... Валерка ж дальше драга никуда не ездил никогда. А там, сам знаешь, трасса как полоса взлетная, да и длина даже не километрами измерена. Так что шансы были... да и есть. Только тачки нет. Но что подставил - факт.
   - Есть у нее некоторая... неуверенность, что ли. Секунды теряет. Иногда. А Валера, хоть и точится под драг, по улицам все равно катается, тачку свою знает, наглости и расчета ему не занимать. Так что в лучшем случае результат непредсказуемый. А сейчас... Как бы ты у нее вообще охоту не отбил кататься... Не знаю, Лех. На твоем месте я бы отменил гонку. Или, как минимум, перенес. Ну, или нашел девочке более подходящую тачку. Хотя это малореальный вариант, учитывая, что чужая машина это все равно чужая машина, как минимум привыкнуть надо успеть...
   - Перенести это, конечно, вариант, - задумчиво начал Леша, начиная отстукивать пальцами по капоту одному ему известный ритм. - Только нет гарантии, что Валерик снова согласится. Он ж не высоких моралей чел, ему хватит отказа, чтоб решить, что все дело в его крутости и все очкуют. Да и так Селику можно подтянуть, но не намного, оно того вряд ли будет стоить, а больше вариантов нет. Хотя... Андрюх, а если...?
  
  
  
   Глава 29.
  
   Всю свою сознательную жизнь Костя был скорее наблюдателем, чем кем-то другим. Трудно сказать, с чего это пошло, просто в какой-то момент он поймал себя на том, что предпочитает следить, угадывать действия окружающих - своеобразная игра для одного, переросшая в итоге в привычку. Хотя, это не делало его ни скучным человеком, ни безвольным, а просто создавало впечатление непоколебимого спокойствия, граничащего с флегматичностью.
   Это как одна из командировок, в которых, в силу профессии, приходилось бывать довольно часто, когда занимаешь любимую "боковушку" в плацкартном вагоне и просто смотришь. Кто-то задумчиво скользит взглядом по пейзажу за окном, кто-то шуршит пакетами с едой, бегает к титану за чаем, кто-то разгадывает сканворды-кроссворды, кто-то спит, но самое главное - никому нет дела до парня, по пальцам которого монотонно перекатывается монетка. А в каждом отсеке - жизнь. Разная - насыщенная и не очень. Глухо бормочет радио, едва различимое за хохотом уже пьянеющей компании где-то в конце вагона... И даже по голосам можно предугадать, будет ли путь спокойным. Пару раз случалось и так, что к заказчикам он приезжал с разбитой губой или рассеченной бровью, но это все-таки редкость и совсем уж крайность. Чаще все проходило вполне мирно, да и сам Костя стал со временем умнее, маскируясь под остальное "население" плацкарта обычным сборником головоломок.
   Может быть поэтому, даже имея водительские права, он никогда не хотел быть пилотом, оставаясь верным штурманом друга. Даже мысли попробовать себя в гонках никогда не возникало. Как-то и раньше его подобное не особо интересовало, а уж раздолбанная служебная "семерка" желания не добавляла и подавно. Даже дорога, как таковая, его не привлекала, ограничивая пространство наблюдения серой полосой асфальта да габаритными огнями впереди идущих машин. Ни в той, ни в других и мозгов-то нет, чего уж говорить о душе, хотя и это спорно... Попробуй расскажи некоторым друзьям о бездушности дороги - нарвешься на такой спор, что рад не будешь точно.
   Другое дело рейсинг, совсем иной мир, в котором ежесекундно меняется обстановка, поведение пилота, напрямую зависящее от расстояния между машиной соперника и синей Subaru. "Капитально расхлестанной теперь, похоже..." - поморщившись, резко оборвал поток воспоминаний парень. Сам Костя о состоянии машины не спрашивал - не хотелось ещё больше вгонять в депресняк Димона, и так достаточно болезненно принявшим факт аварии вообще, ну и состояние своей "любимой девочки" позитива, естественно, не добавляло. Кэп винил себя, о чем пару раз, пока они в палате лежали вместе, пытался заговорить, извиниться, но... Костя к этому относился куда спокойнее, не распределяя ни на кого вину - просто так случилось. Нет, безусловно, Зотов со своими играми переборщил, и такой косяк с рук спускать не стоило. Но опять же, хотелось не столько кинуть ответку той же силы, сколько просто проучить. По переломам и прочим последствиям физических воздействий Эд их обскачет в несколько раз даже вместе взятых, а битая тачка, даже если бы их и понесло на такое, вряд ли бы настолько же опечалила. Нет, тут надо другое... Да и при том, даже тут были свои плюсы, хоть и не в том, что лежать ему тут перемотанным еще долго и не в разбитой машине. А вот возвращение старых друзей - чем не повод для радости? В любой ситуации. Хотелось бы, конечно, в другой обстановке, но как уж вышло. Машке он всегда был рад, да и сейчас мало что изменилось.
   "Орел или решка, Мань?..." - мысленно повторил вопрос Костя, щелчком подбрасывая монетку. Решка, орел, решка - словно отсчитывая время до вчерашнего вечера, когда они заболтались едва ли не до сумерек за окном. Орел, решка, орел...
   Как бы ни хотелось, а выпал все-таки орел. Так что пришлось Косте немного отчитаться по теме событий, произошедших за год. Разве что об аварии умудрился умолчать, отделавшись шутливым "на солнышке перегрелся". Машка ему, естественно, не поверила, но по какой-то неведомой причине решила не допрашивать и не докапываться. Вообще подобных воспоминаний касаться не хотелось, хотя бы потому, что той теплой атмосфере они не соответствовали никак. Интересно, конечно, было выяснить каким все-таки ветром занесло к нему Машку, но что-то подсказывало, что имя этому погодному явлению не иначе как Эд, а уж о нем заикаться не тянуло тем более. Кто знает, как бы повела себя девчонка, спроси он что-то о родственнике. Ладно, если просто не захочет говорить, а если уйдет? Этого Косте не хотелось. Так уж вышло, что с Машкой он всегда общался довольно много, и совсем не потому, что кто-то об этом просил. Традиция сборов по воскресеньям всей командой пришла давно, только раньше они, как правило, собирались либо на берегу реки, либо на летней веранде, расположенной за домом Эда, если погода уж совсем совсем не радовала. И запрет приводить чужих на эти сборы, соответственно, пошел оттуда же, когда по воскресеньям все вторые половинки-четвертинки и прочие личности подобного статуса, оставались дома или где-то еще, но на "святое" дружеское сборище они не допускались однозначно. Так что Косте за тесный контакт с другой девушкой никаких сцен ревности не было и быть не могло, тем более докладывать о том, что он дольше двух минут общается с какой-то там малявкой было некому. А Машка по натуре своей та еще болтушка, непонятно по какой причине, но чаще всего одаривала своим обществом именно Костю - может он ей наиболее терпеливым казался, может то, что обязанности в команде они выполняли в принципе одни и те же, и было что обсудить. Трудно сказать. Ей бы, по хорошему, приставать к Лехе, хоть по возрасту одинаковы эти два "мелких", как их шутливо называли в команде, но Машка, еще в те далекие времена переименованная в Маню, видимо, считала иначе. Как и почему Костя не выяснял, хотя бы потому, что данное общество его нисколько не обременяло, да и темы для разговоров находились слету, так что скучно однозначно не было.
   Так и вчера, с приходом Маньки в палате стало как-то теплее и уютнее за счет привычной болтовни на все темы, что вспоминались. А если говорить о чем-то не хотелось, шла в ход лукавая улыбка и подбрасывалась вверх монетка, сопровождаемая неизменным "Орел или решка, Мань?". На что девушка как то по-особенному, с оттенком азарта улыбалась, ставя очередное условие. Поэтому, когда она ушла, пообещавшись правда, прийти завтра, Костя невольно задумался, что же изменилось в ней за этот год, что взгляд отказывается задерживаться на чем-то одном и просто скользит, цепляясь то за браслет на тонком запястье, то за веснушки, то еще за что-то, а настроение поднимается ровно до такого уровня в котором так и тянет незло подшучивать, припоминая старое.
   И только утром, снова прогоняя в голове детали этого короткого посещения, Костя наконец смог ухватить мысль, противно зудевшую где-то на задворках сознания, потихоньку начиная понимать, что же его насторожило. Во-первых, мгновенно сменилось выражение лица Маши, стоило ей скользнуть взглядом по небольшим часикам, свободно болтающимся на узком запястье. И очередной рассказ сначала оборвался на полуслове, а потом и вовсе скомкался конец, укладываясь в пару коротких предложений, что уж точно было несвойственным для этой девушки. Во-вторых, сбежала она, реально сбежала, так же сжато попрощавшись, перед самым "отбоем". В-третьих, бахил на ней не было, как и не было с собой пакета или сумки, куда можно было бы убрать сменную обувь. То есть, получается, что не один он скучает среди этих недружелюбных стен, но еще и Маша. Только вот вопрос - где? Каких только корпусов нет в медгородке... ладно хоть признаков травм нет. "Спрошу как придет" - решил Костя, задумчиво катая по пальцам монету...
  
  
   Только вот день, равно как и утро, ему пришлось точно так же проводить лишь в компании терпимой, но все-таки неприятной боли, да не особо приветливого медперсонала, таскавшего его на процедуры. Пару минут телефонных разговоров - коротко и по делу - вот и все общение. Он даже слегка пожалел о том, что не является ни романтиком, чтоб поразмышлять о своей судьбе под шум непрекращающегося с ночи ливня, ни каким-нибудь творческим существом, типа некоторых, чтобы залипнуть за все это дело и придумать что-то такое... Ему было просто скучно. Спать, несмотря на положенное время отдыха, не хотелось абсолютно, как и лежать вообще, но кто ж тут спросит. Поэтому, веселому перестуку в дверь он даже обрадовался, прекрасно зная, что персонал так о своем приходе не извещает.
   - Привет, больной! - как и вчера, в приоткрывшуюся дверь Машка сначала заглянула. Правда в этот раз больше в шутку, потому что теперь-то она знала, что тут ей однозначно будут рады. - Апельсинчиков хочешь?
   - Привет, Мань, - улыбнулся парень, изображая задумчивость. - Апельсинов, знаешь, нет, а вот тебя очень даже.
   - Даже так? - засмеялась девушка, проходя в палату и усаживаясь в ногах кровати, - во-первых, я несъедобная, во вторых - обсудим, когда гипс снимут.
   - Идееет, - ухмыльнулся Костя, принимая условия. Хоть и не ожидал он от нее подобного. А девушка, еще и явно по-дружески издеваясь, похлопала по гипсу. - Ну рассказывай, Мань, как ты докатилась до жизни такой? - поддразнивая, поинтересовался парень, помня как на нее раньше действовала эта фраза. "Интересно, как сейчас?".
   - Какой? - вытаращилась на него Машка, выбитая из колеи внезапным поворотом разговора. Рассказать ему, как она докатилась - пусть и случайно - до наркологического отделения? Ну уж нет! - Все случайно получилось, я же не знала... а ты откуда знаешь, кто тебе сказал? - и только тут сообразив, что ну неоткуда парню знать о ее ночных похождениях, настороженно уточнила: - Ты о чем вообще?
   - Я? Ну как, все о том же. А ты о чем? - уточнил Костя, заинтересованно глянув на девушку. Смотрел он и до этого, естественно, но только сейчас отметились некоторые несоответствия, указывающие на то, что таки верна его утренняя догадка. Например, как это она умудрилась в такой ливень прийти без зонта, не замочив при этом ни волос, ни даже краешка платья? "Да и обувь не пойдет" - отметил парень, спускаясь взглядом до полуснятых уже то ли сандалий, то ли босоножек.
   - А?.. Да я так, подумалось просто... А ты как обычно, лишь бы подколоть или сбить с толку, - продемонстрировав парню нарочито обиженную мордашку, девушка принялась выкладывать обещанные "апельсинчики" и прочие вкусняшки, которыми ее саму завалил Зотов, а уж она решила поделиться с приятелем. Не с пустыми же руками идти, в самом деле...
   - Ну а все-таки, Маш, как ты тут оказалась? - решил напрямую спросить Костя, наблюдая за ее чуть неровными движениями, явно маскирующие неуверенность, замешательство, ну или волнение, как вариант. Хотя, несмотря на серьезность вопроса, улыбаться он не перестал - просто не получалось. - Не поделишься?
   - Оделась, обулась, ноги в руки и пришла, - невинно глядя на парня, нагло сообщила девушка. Ни словом, между прочим, не солгав. Зотова школа.
   - Вот прям шла, шла... - возвращая Машке такую же улыбку, подхватил шутку парень, продолжая в том же тоне: - и подумала, а не лежит ли в этой больничке старый друг Костик, надо проверить... Да, Мань?
   - Ну... Что ты здесь и где именно мне Эдик сказал, - отбрасывая шутливый тон, напрямик ответила девушка и тут же ощетинилась. - И что дальше? Выгонишь?
   - Нет, зачем? - удивился Костя. - Я и так догадывался. Просто спросить хотел, чтоб уж знать точно. Не люблю гадать, сама ж знаешь.
   - Знаю. Но мало ли, кто вас знает с вашими разборками... - хмурясь, проворчала Машка, не зная как теперь вернуться в русло ничего не значащей болтовни. Перспектива тягомотных выяснений отношений приводила ее в полное уныние и девушка начала задумываться, а не свалить ли нафиг...
   - Это какими? Лично у меня с ним разборок нет и вряд ли будут. Про парней могу сказать тоже самое, - слегка пожал плечами парень, на всякий случай смещая руку к краю кровати - вдруг ловить придется девчонку, которая, судя по сменившемуся настроению, может больше и не появиться, если сейчас уйдет. - Что уж у него с нами - не знаю.
   - А я знаю, что после того, как вы его кинули, у него были большие проблемы, - огрызнулась девушка.
   - Откуда и куда, Мань? - недоуменно усмехнулся Костя от таких вот заявочек. А он-то думал, за что им все это... "Кинули значит..." - И кто мы такие, чтоб хоть что-то хоть как-то Зотову сделать, а?
   - Но сделали же, - пожала плечами Маша, которой вдруг отчаянно расхотелось ругаться. Но и вечные намеки на то, какой же Эдик злодей и чудовище ее тоже достали. Все-таки она его знала получше некоторых. - Последствия я сама видела. А что конкретно... Думаешь он мне сказал? Да нифига подобного, уж тебе ли не знать, что он никогда не жалуется. Но и впрямую - не врет. Недомолвки, полуправда, тень на плетень - сколько угодно, но врать мне он никогда не будет. А он прямо и недвусмысленно сказал, что всю ту "хорошую жизнь" ему устроили вы.
   - Ну да, я уже заметил, что это он так нам долг какой-то возвращает таким образом... По-очереди, по ходу, - криво улыбнулся парень, соглашаясь, что девушка, в общем-то, права насчет Зотова. В одном только ошибка - ничего они с парнями не делали. - Но вот, мне тебе тоже врать незачем. И за своих я знаю, что никого мы не кидали, не подставляли и делать этого не будем. С чего тогда Зотов пропал не пойми куда, мы не в курсе. Сначала решили, что гордость демонстрирует, потом узнали, что уехал. Вся история. Помогать отказались, это да. Но не подставляли.
   - Он не по своей воле уехал, - покачала головой девушка, но дальше объяснять не стала. Накой вообще подняла эту тему - она и сама толком не знала. Просто, наверное, стало за друга обидно. Вечно он так - рожа кирпичом, "мне на всех насрать", а сам... Перед глазами снова встало лицо парня, хлещущего виски как воду, и зло усмехающегося "предатели! И эти тоже...". - Если не боишься, спроси у него сам - почему.
   - Появится - спрошу, - спокойно кивнул Костя, которому ругаться тоже, в общем-то, не хотелось. Да и жалел он уже, что вообще спросил очевидное. И так ведь знал, что без Зотова Машке было его не найти тут, да и не понадобилось, наверное, жила же как-то больше года и вспоминала вряд ли. А так... Настроение только портить. - Хоть узнать, за что отгребаю. Так, для спортивного интереса.
   - Спроси, - ответила девушка, поднимаясь, - а я пойду, пожалуй.
   - Подожди Маш ... - попросил парень, пытаясь приподняться на локте. Хоть и глупо было надеяться, что получится... но попытка, говорят, не пытка, но тут уже тоже как посмотреть. Был у него еще один вопрос, раз уж все равно все летит к черту, то почему бы уж не попробовать выяснить и другое? Как ни крути, а за девушку он тревожился, правда, наверное, уже зря, но... - Ты-то почему в больнице? Что случилось?
   Она остановилась, увидев, как парень пытается приподняться и тут же морщится от боли. Вернулась, присела рядом...
   - А меня, Кость, Эдик от моей же собственной глупости спасал. И сюда притащил, что бы не загнулась где-нибудь под забором, - доверительно сообщила девушка, в упор глядя на парня, - и если бы не он, меня бы могло уже и не быть. Понимаешь? Как раз бы вот сегодня закапывали...
   - Мань, - поморщился от озвученной перспективы Костя - никому он такого не желал, но руку девушки он на всякий случай перехватил, а то ведь выдумает слинять опять, так и не дослушав. Есть у нее такая черта - чудить на эмоциях, особенно когда задевают хоть чем-то ее "Эдика". Честно говоря, так и не разобрался парень, какие у этих двоих все-таки отношения и что при Машке говорить можно, а чего не стоит. Уж больно порой смахивало ее поведение на влюбленность, что ли. Поэтому, решив придерживаться "серединки", Костя просто улыбнулся и продолжил уже мягче, боясь спугнуть девушку, да и к мирной болтовне вернуться хотелось. - Я и не сказал же, что Эд вселенское зло, не надо убеждать меня в обратном. Хотя бы потому, что я его таковым и не считаю. Все мы люди и у всех свои закидоны. Характер, конечно, у Зотова специфичный, но у кого он хорош?
   Скривившись, она опустила взгляд, рассматривая незатейливый рисунок больничного линолеума. Спросила устало и как-то обреченно:
   - Чего тебе от меня надо, Кость? Вот сейчас, к чему все это, все вопросы и обвинения? А то ты сам не знаешь, откуда я могла узнать где ты... Как ты не поймешь, что против Эдьки я никогда и ничего делать не буду и говорить тоже. Я не хочу, чтобы из-за меня он как из-за вас... Ты и сам все прекрасно знаешь, зачем тогда все это? Я думала, тебе скучно, но я лучше уйду и больше не буду трепать себе нервы, выслушивая намеки и завуалированные оскорбления!
   - Мань, Мань, - едва не засмеялся парень, но вот намек на улыбку сдержать не смог однозначно. Как всегда, никакой объективности в этом вопросе не было, одни сплошные эмоции - как же, Зотова обидели. Этому он давно перестал удивляться. Жаль только, что руку девушка все-таки выдернула, да еще и подскочила, словно ошпаренная. - Я никого не оскорблял и не обвинял. Я только спросил. И да, догадывался, но все же... То, что ты против него никогда ничего не скажешь и не сделаешь, я тоже прекрасно помню, не настолько давно это было. А вообще, я рад что ты пришла, и всегда буду, независимо от того, что там творит твой Эдька по отношению ко мне, к нам. На тебя я этого переносить не собираюсь. Запрещать приходить - тем более, все чисто на твоем желании. Я сейчас даже удержать не смогу тебя - просто не дотянусь.
   Она оглянулась и совершенно по-детски скорчила ему злую рожу, даже язык показала.
   - Вот именно, не дотянешься. А я могу уйти в любой момент и, если честно, мне очень хочется сделать это прямо сейчас.
   - Я против, но ты ж меня не спросишь... Да, Мань? - криво улыбнулся Костя, почти незаметно, медленно прокатывая по пальцам монету. А что еще оставалось...
   - Я тебя уже спросила - что тебе от меня надо. Если понаезжать на моего друга и поиздеваться надо мной - я уйду. Если есть другие варианты - озвучь их, только давай без шуток, четко и ясно.
   - Что может быть надо больному человеку, Машка? Просто пообщаться с одной девушкой, - послушно пояснил парень, даже улыбнулся слегка, тихо радуясь, что вышеупомянутая девушка никуда в общем-то пока и не уходит. - А друга твоего я не трогал, не по моей части.
   - Вот и не трогай больше, - предупредила Машка. Она с трудом сдерживалась, чтобы не уйти, хлопнув дверью и больше вообще сюда не показываться, но... Жалость и сочувствие перевесили. Пока, во всяком случае. Так что, устроившись на пустующей кровати, девушка с обреченным вздохом спросила: - О чем общаться будем?
   - Не буду, не буду, - успокоил парень, игнорируя ворчащую мысль, что как-то несправедливо это обвинение и вообще, кто от кого тут отхватывает бонусов, вообще тот еще вопрос. Но объяснять это Машке - дохлый номер, даже пытаться не стоит. И одолжение это не то что раздражает, но не радует однозначно. О чем вот сейчас говорить? Попытка ее удержать уже не казалась такой хорошей идеей, но с другой стороны, терять снова связь не хотелось. - Не знаю, Мань... - покачивая зажатую между пальцев монетку, стоящую на ребре, запоздало отозвался Костя. - Я так думаю, более развернутую историю своих "приключений" ты мне теперь уж не расскажешь, да?
   - Не расскажу. Я бы вообще предпочла забыть это все как страшный сон, - не глядя на парня, согласно кивнула девушка. И с неуверенным смешком припомнила старую подколку: -Как ни странно, я до сих пор иногда твою фееричные глупости.
   - Ну я всегда говорил, что ты талантливая девочка, - улыбнулся парень. - Особенно хорошо я помню твою попытку самостоятельно спасти котенка с дерева. Независимо от того, хочется ему или нет.
   - Лучше бы это был котенок, - мрачно ответила девушка, изо всех сил стараясь удержать смех, вызванный воспоминаниями. - А тут сама дура со всех сторон.
   - Эх ты, Маня... - тепло укорил ее Костя. По голове бы погладил, как раньше, да вот сидит далеко. - Что натворила хоть?
  
   ***
  
   - И не забудь ответить на письма! - еще раз напомнил Гавр и отключился.
   Отложив мобильник, Кристи тоскливо вздохнула и уселась за ноут. За время отпуска она основательно подзабросила работу. Все ее мысли занимал Леша, гонки, отчасти текучка по сервису, а об "Альтернативе" девушка как-то даже и не вспоминала. Как оказалось - напрасно. Хоть ее голос временно и перестал звучать в эфире, слушатели все же писали ей, и несколько сотен непрочитанных писем обещали Кристине пару-тройку не слишком веселых часов.
   Переписку Кристи не слишком любила - открывая почту, никогда не знаешь, что найдешь внутри. Порой попадались замечательные послания - умные, тонкие, с хорошим чувством юмора, кое-кто даже оставлял дельные замечания, и таким своим слушателям девушка была искренне благодарна - они помогали услышать себя со стороны, делать программу лучше, изобретать что-то новенькое, лучше понять аудиторию. Но были и другие. Иногда просто сотрясание воздуха ни о чем, глупое, но откровенно неприятное, хамство, больные фантазии...Нет, поспорить иногда даже было отчасти интересно, вот как, например в памятной переписке с Фаддеем. Хотя, получая те послания, Кристи, помнится, здорово бесилась и даже слегка испугалась. Вспомнив свои дурацкие попытки докапываться до Андрея, девушка закрыла глаза ладошкой и нервно рассмеялась. Пожалуй, сейчас ей было стыдно за свои тогдашние выходки. Каким глупым казалось все это сейчас, то примерещившееся наваждение.
   - Прости, Андрей, - вслух повинилась девушка. - Я больше так не буду, обещаю.
   Но то было еще так, шалость, адреналин, не более. А вот больные эротические фантазии, тоже порой встречавшиеся, Кристине однозначно не нравились. И хотя она знала, что такой ерундой, в основном, школьники развлекаются, такие вещи выбивали из колеи, заставляя сомневаться в собственных силах, казались откровенно гадкими и напоминали о не самых лучших временах. Об Игоре, например, и всем том, что было после. Именно поэтому Кристина старалась увильнуть от этой части своих обязанностей. И именно о них ей напомнил коллега, намекнув, что ее "удлиненный" отпуск может кончиться раньше первого сентября, если она будет так нагло отлынивать. Так что, хочешь - не хочешь, а пришлось садиться и работать.
   С почтой она проковырялась до вечера, успев точно к окончанию рабочего дня в сервисе. Еще раньше, днем, они с Лешей договорились после работы поехать покататься. Правда, неожиданно, обнаружилось, что некоторым Демонам нужно иногда еще и питаться, так что не долго думая, они решили заехать в кафе, совместив приятное с полезным.
  
   С выбором кафе в этот раз было обоюдно решено не заморачиваться, уж больно много было запланировано на этот вечер у парня, хоть Кристи об этом еще и не догадывалась. Так что остановились они просто в ближайшем на пути следования кафе с креативным названием "Теплые коты", возле которого, как оказалось, ни одного животного не обнаружилось. Хотя настроения это никому не убавило, так что в помещение девушка с парнем вошли, посмеиваясь и продолжая фантазировать относительно нахождения котов, обозначенных на вывеске. Но, как оказалось, не их одних привлекло это место - за столиком возле окна сидел Сашок, о болтовне которого в "Форсаже" ходят едва ли не легенды, это даже Леша успел уже узнать. И если ему было, в общем-то, все равно кто там и где, то вот Кристи имела явно другое мнение, сходу останавливаясь в дверях и отступая в тень раскидистого растения в кадке.
   И хотя сбегать, по мнению девушки, было уж слишком радикально, все же она предпочла укрыться в уютном уголке и спустя несколько минут уже грела пальцы о кружку с кофе. Прохладный день и шум дождя за окном только добавляли уюта крошечной забегаловке.
   - Скрылись незамеченными, - со смехом прокомментировал Леша, сидевший напротив и мысленно сетующий, что вот именно в этом закутке, за имитацией какого-то заборчика из бамбука, нет диванчиков, а только пара плетеных кресел в которое лично он входил конечно не с трудом, но все же...
   Кристи расслабленно улыбнулась, рисуя пальцем узоры на кремовой глазури чашки:
   - Не хочу, чтобы тебя на работе доставали. Мне-то все равно, а тебе целый день их подколки слушать...
   - Соооолнце, - тепло усмехнулся парень, откровенно любуясь своей девушкой, уютно устроившейся в кресле. Так и хотелось ее укутать в объятия или хотя бы пушистый плед, чтобы как можно дольше сохранить такое ее настроение.
   - А что? - пожала плечиком девушка и хитро взглянула на парня. - Им со мной ссориться нельзя, я им зарплату рисую. Кстати. Я же с отцом говорила, он в принципе не против, чтобы ты с Импрезой работал, но сказал, что хочет с тобой все обговорить детально. Приедешь завтра?
   - Да, конечно, - кивнул Леша, не особо охотно возвращаясь и к проблемам с Импрезой и к здоровому куску заказанной кулебяки, довольно аппетитного вида, конечно, только вот мысли пока ушли немного в другом направлении. - Проснусь и приеду. Нормально, как думаешь?
   - Думаю, самое оно, - кивнула девушка, беспечно болтая ложечкой в уже наполовину опустевшей чашке. - Я тоже как раз проснусь...
   - Позвонить тебе? - улыбнулся парень, принимаясь все же за свою еду. А вот удержаться и не ответить на кокетство девушки не получилось, да и не хотелось нисколько. Поэтому, чуть понизив голос, он с хитрой усмешкой припомнил старый их разговор: - Будильник в виде меня желаешь?
   - Дааа, - тихо рассмеялась Кристи и искоса взглянула на него из-за чашки. - Я даже поделюсь второй подушкой...
   - Я думаю, нам хватит одной, - наклонившись ближе, насколько позвонил стол, доверительно произнес парень, легко вспоминая, как спала девушка в машине, уютно устроив голову у него на груди. - Ты ведь ей не воспользуешься...
   - Угууу, - почти промурлыкала Кристи, довольно зажмуриваясь от схожих воспоминаний. - Жаль, не часто получается так...
   - Даааа, очень жаль, - окончательно охрипшим голосом согласился парень, спешно отпивая своего кофе, в надежде хоть чуть-чуть отвлечься, а другой рукой перехватывая ладошку девушки на полпути к своей чашке. Все-таки железа в его выдержке на поверку оказалось совсем немного и спокойно сидеть вот так, через стол от своего Солнца, получалось уже как-то плохо.
   Кристи ничего не ответила - только кивнула. Да и что тут скажешь? Всем все понятно и так. А что некоторым хочется больше - это их проблемы. Мечтать оно, конечно, не вредно, но и практической пользы от этого прямо скажем, не много. А в их обстоятельствах посидеть вот так - уже замечательно.
  
   Примерно через полчаса, когда уже у обоих опустели чашки, девушка все же спросила, глядя на дождь за окном:
   - Поедем кататься или останемся тут?
   - Кататься, - тоже посмотрев на улицу, кивнул парень, возвращаясь мысленно к тому, о чем периодически думал на протяжении дня. Хоть и не хотелось покидать столь уютное местечко и бежать по разным машинам, но тренировки тоже штука нужная, так что пришлось подзывать официанта и все-таки просить счет.
   - Хорошо, - согласилась девушка и, проследив взглядом за тем, как парень тянется к бумажнику, припомнила другие посиделки за кофе. - Я так понимаю, мне не стоит предлагать поучаствовать?
   - Даже не думай, - шутливо пригрозил парень, довольно ухмыляясь, вспоминая случай в "Шоколаднице", но тогда Кристи его девушкой не была... - Теперь у меня есть полное право угощать тебя, Солнце.
   - Даже думать нельзя? - шутливо надулась Кристи, но тут же рассмеялась. - Ладно, ладно, убедил. Молчу и все такое...
   - Солнце, - засмеялся Леша и, оставив на столике деньги, резко сместился к креслу девушки, укладывая руки на подлокотники. - Мое Солнце... - почти касаясь ее губ, добавил парень с довольной ухмылкой.
  
   ***
  
   Уже сидя в салоне Селики, Кристи на пару мгновений откинулась на подголовник, закрывая глаза. Шутка Леши на тему будильника снова напомнила девушке об эфемерности происходящего. Она понимала, что желать большего глупо и неуместно, что однажды она снова нарвется на все то же "давай разбежимся", только уже без вариантов на отыгрыш. Когда закончится гоночный сезон, когда на речке станет слишком холодно...
   Пальцы сами потянулись к магнитоле, выбираю именно ту, нужную песню. Заполняя салон почти вкрадчивым:
   "Жизнь одна и она быстротечна..."
   Не в первый раз уже переплетались мысли девушки с этими звуками. Слишком схожа была философия песни с принципами, по которым жила сама Кристи, слишком близка, чтобы оставить равнодушной. И в то же время, служила напоминанием в минуты уныния:
   "Нужно помнить, что жизнь быстротечна
   И больше не будет других"
   Девушка мотнула головой, вытряхивая ненужные мысли. Подпела, соглашаясь с каждым словом и звуком "Жизнь одна, твое сердце не вечно, живи и цени каждый миг!" и резким движением руля бросила машину влево.
   Прямо сейчас у нее было все. Леша, одним взглядом или касанием заставляющий то сходить с ума от желания, то греться в головокружительной нежности. Дорога, послушно ложащаяся под колеса. Одна на двоих дорога, на которой сумасбродная серебристая комета и синяя вечерняя тень играют в салочки-догонялочки. Скорость...
   "Каждый день нашей жизни на земле
   Нужно брать сполна, отдавая ей взамен
   Все, что есть без остатка, до конца.
   Жизнь всего одна"
   Когда Клипса свернула на узкую дорожку к бывшей вертолетной площадке, Кристи лишь слегка удивилась. И когда Леша, припарковав машину, вышел под мелкую морось, девушка тоже не слишком озадачилась. "Наверное, - подумала она, - хочет еще по дрифтам меня погонять. На мокром асфальте мы до этого не тренировались".
   Она последовала примеру поджидающего ее парня. Подошла ближе, улыбаясь в ответ на его улыбку - чуть хитроватую, словно он задумал что-то такое... интересное. Остановилась почти вплотную, заглядывая в глаза:
   - Какая у нас программа на сегодня?
   - Интересная, я думаю, - уклончиво ответил парень, весело ухмыляясь.
   Теплые губы на губах стерли оставшиеся вопросы, отодвинули куда-то далеко холод от капель дождя на щеке, отгораживая от всего остального мира. Шероховатые пальцы скользнули по тонкому запястью, раскрывая ладошку, вкладывая в нее прохладный металл...
   От неожиданности Кристи даже глаза распахнула, машинально сжимая пальцы, вдавливая в кожу крохотные зазубрины, а Леша, все так же ухмыляясь, предложил, продолжая разговор:
   - Давай так попробуем.
   Она сначала не поняла, что происходит. Несколько секунд в полнейшем недоумении смотрела на наблюдающего за ней парня, но ни в во взгляде, ни в терпеливой улыбке не нашла никакого подвоха. Только тепло и ожидание реакции.
   Тогда Кристи раскрыла ладошку. Ключ. Сигналка - квадратная, а не овальная, как у нее. Брелок - треугольник из лепестков-ромбиков... Нет, ей не показалось. У нее в руке совершенно точно были ключи от Клипсы.
   - Зачем? - снова сжимая задрожавшие пальцы, быстро спросила девушка.
   - Попробуй на ней поездить. Клипсе не нужно никаких апгрейдов и она вполне способна тягаться с Валеркиным чудищем. А ты, я думаю, успеешь прикататься... ну и подружиться с ней.
   Кристи кивнула, принимая объяснение, еще раз посмотрела на ключи, словно убеждаясь, что они не испарились, потом зачем-то спросила:
   - Сейчас?
   - Да.
   Еще раз кивнув, как болванчик, она отвернулась к машине, дернула за ручку и только потом сообразила, что машина на сигналке. Неловко возясь с непривычным брелком, девушка продолжала тихо офигевать от нереальности происходящего. Если бы еще полчаса назад ее кто-нибудь спросил, знает ли она человека, которого Леша может пустить за руль Клипсы, она бы с полной и абсолютной уверенностью ответила "Нет". И даже подковырка "И тебя тоже?" не вывела бы ее из равновесия. Она была четко, железобетонно уверена, что Клипса - только его. И в этом не видела ничего странного или обидного. Наоборот, у нее была Селика, к которой она относилась совершенно так же. Как к части себя, своей личности, своего "Я". В их мире - мире рейсеров - это было нормально и правильно.
   Усевшись в водительское кресло, Кристина на несколько секунд замерла, пытаясь успокоиться. Этот кусочек пространства - и кресло, и обтянутый замшей руль, и неудобно для нее настроенное зеркало, и приборка - это все было настолько стопроцентно Лешино, его и только его до последней молекулы, что ей казалось почти кощунством сдвигать под свой коротышечий рост кресло и заново настраивать зеркало.
   С первого раза в замок зажигания она не попала, и, шаря по коврику в поисках упавшего ключа - руки у нее до сих пор тряслись от волнения - девушка нервно рассмеялась, поймав себя на совершенно дикой мысли. Странным образом сегодняшнее ее присутствие в салоне казалось более личным и интимным, чем несколько дней назад ранним утром.
   "Проснуться с парнем после безумной ночи это да, это нормально. А вот сесть за руль его тачки - нет. У меня точно половины гаек в башке не хватает" - констатировала Кристи мысленно. А вслух сказала:
   - Ну, здравствуй, что ли?
   На самом деле, конечно, объяснение этому было, пусть и несколько странное. С Лешей ей всегда было спокойно и уютно, ему она верила целиком и полностью еще с той ночи, когда обозвала демоном возмездия. А касательно Клипсы она прекрасно помнила, как тогда еще полузнакомый парень рассказывал, как собирал машину сам, никого не подпуская даже в этом. И теперь ее преследовало ощущение, что ее пустили если и не в душу, то что-то очень-очень близкое к этому. Такое фантастическое доверие даже немного пугало... "А вдруг не справлюсь?"
   Вторая попытка вставить ключ и запустить двигатель оказалась более успешной. Мотор мягко заурчал, пока никак не выказывая неудовольствия, и ободренная Кристи положила ладонь на панель.
   - Ну что, давай попробуем, что ли? Надеюсь, у нас получится.
   Серебристая дочь Mitsubishi двинулась вперед медленно-медленно, словно куда-то кралась и еще долго кружила по площадке, не набирая и половины привычной для нее скорости...
  
   Странные ощущения - быть пассажиром в собственной машине и за все годы, что жили они с Клипой, подобный опыт у Леши был впервые. Нет, пару раз, когда было нужно, машину брал Андрюха, но не сказать, чтоб такая перспектива радовала, так что младший брат предпочитал либо оставаться дома, либо все-таки ехать самому. И хотя ревностное отношение к серебристой Mitsubishi с тех пор поутихло, но не настолько, чтоб легко кого-то пустить за руль. Только круг доверия неожиданно расширился с одного до двух человек: старшего брата и, как оказалось, Кристины.
   Правда, долго он пассажиром не пробыл и полный спектр эмоций отразить не получилось - уж больно нервничала девушка в его присутствии, роняя ключи, путаясь в ремне безопасности и катаясь туда-сюда на кресле, пытаясь поймать нужное расстояние.
   - Общайтесь, девочки, - негромко произнес парень, выходя из машины, хотя и не был уверен, что Кристина его слышала.
   Решение заменить Селику на Клипсу, хоть и пришло сразу, далось ему не в легкую, пусть и без особых внутренних противоречий, как ожидалось. Да и Андрюха, услышав подобную идею, ухмылялся очень уж недоверчиво, но на поставленные вопросы все-таки ответил, и соображениями, так необходимыми, поделился.
   И вот теперь, присев на бетонные блоки, валяющиеся в качестве ограждения по периметру вертолетки, парень со смешанными чувствами наблюдал за Кристи, продолжавшей кататься на сиденье. С одной стороны, было дико, что за рулем его машины сидит кто-то другой. Дико, неправильно, нелогично и куча других "не". С другой - он продолжал верить в Кристину, надеясь, что с волнением она все же справится и из его задумки что-то, да выгорит.
   Мягко, словно кошка, принимающая лакомство с рук, заурчал мотор Клипсы, наполняя вертолетную площадку новыми звуками. "Давайте, мои хорошие" - мысленно подбодрил Леша, наблюдая, как крадется серебристая машина - осторожно, испытывая себя и нового пилота. Даже мысли о том, что сейчас он просто наблюдатель, отошли куда-то на задний план и потеряли резкость, оставляя в фокусе только главный вопрос - подружатся ли две его любимых девочки или ничего из этого не выйдет.
  
   То, что Кристина с ходу не начнет крутить дрифты и вообще пытаться добиться гоночных скоростей, Леша знал и вполне одобрял, потому как даже он сам ни на одной машине не поехал бы на пределах скоростей, не познакомившись и не подружившись. Так что, достигнутый девушкой результат ему очень и очень нравился, особенно учитывая тот факт, что неудачных игр со сцеплением не было, и Клипса ни разу не заглохла. А скорость... скорость придет. Что он и сообщил своему Солнцу, стоило ей покинуть уютный теплый салон и оказаться в крепких объятиях парня.
   - Умница, Кристи, - на всякий случай напомнил он между поцелуями, притягивая девушку к себе за талию, неожиданно попадая холодными ладонями на горячую кожу поясницы.
   В ответ девушка тихонько пискнула и прижалась ближе, спасаясь от холода рук в его же объятиях, а заодно и раздразнивая и без того не особо владеющего собой парня.
   - Соооооолнце, - хрипло рассмеялся Леша и, не раскрывая объятий, утянул Кристи в теплый салон Клипсы. Правда, садиться пришлось боком и, тихо чертыхнувшись, нашаривать рукой рычаг, чтобы максимально отодвинуть кресло от руля...
  
   Домой Леша приехал уже ближе к полуночи, и немало удивился, заметив узкую полоску света из-под приоткрытой двери гаража. Нет, у Андрюхи, конечно, теперь есть повод там торчать хоть до утра, но вот брат все равно не привык, да и ему ли не знать о том, что старший ни разу ни "сова" и график работы у него вполне стандартный - с восьми часов утра. Поэтому гараж открывать, чтобы поставить машину, Леша пошел уже слегка настороженный, гадая, устроят ли ему сейчас мозгомойку или Андрюха просто забыл о времени.
  
   О времени Андрей, конечно же, не забыл, ибо такой привычки вообще не имел. Он уже почти решил не дожидаться младшего, опасаясь, что тот зависнет на полночи. Но очень уж хотелось ему посмотреть на результат сумасбродной идейки. Не то, чтобы она ему очень нравилась - возражения у парня были. Но при всем том, Андрей признавал, что в текущей ситуации это наилучший выход. Да и Лехе уроком будет. Это Андрея всегда приучали делиться, не быть эгоистом и не жадничать. А Лехе за вопли "это моё!" ничего не было. Причем все это с одним железным аргументом - "Он же младший. Поделись. Не отбирай" и так далее. И с тачками было точно так же. Его честно заработанный "шистер" как-то влегкую стал общим, а вот заменившую его Клипсу младший охранял от посягательств ревниво и злобно.
   Так что, нынешний опыт Андрюха считал для братишки полезным. Ну и легкая мстительность за все старые обиды присутствовала, чего уж греха таить. Короче, старший не мог пропустить такого цирка и собирался вдоволь настебаться.
   - Ну как, санитаров вызывать? - "участливо" поинтересовался старший у выходящего из машины братишки, сканируя его настроение внимательным взглядом.
   - Да ну тебя, - усмехнулся в ответ Леша, находящийся теперь уже в отличном настроении - сказывался вечер, в котором с большим успехом совместилось полезное и очень приятное - но вот ухмылка Андрюхи была едва ли не издевательской. Хотя, в подобной ситуации и сам он ни за что не упустил бы случая так поподкалывать любимого брата. Поэтому парень просто отмахнулся, нисколько не обижаясь на подобные формулировки - было когда-то и такое, что уж тут. - Обойдусь.
   - Угу, - глубокомысленно кивнул парень, отчасти удивленный, но и обрадованный. Таким довольным братца увидеть он не ожидал, но был рад, что, видимо, у него получилось. - Водки с валерьянкой вроде тоже не требуется. Что, все оказалось не так страшно?
   - Да нормально все, - вполне мирно улыбнулся младший, присаживаясь, как вчера, на капот своей машины. - Все живы, жертв нет. Матом на девчонку не ругался, - пошутил парень, припоминая старые уроки старшего брата, относительно обучения людей искусству вождения.
   - Оказывается, не так сложно делиться, да? - с некоторой подковыркой спросил Андрей, отворачиваясь к своему прежнему занятию. Это младшему уже незачем было видеть.
   - Как-то так, - немного растерянно кивнул Леша, наблюдая за братом. Не понравилось ему что-то в его тоне, вот только что именно, распознать не успел. Да и не в том настроении он сейчас был, чтобы полностью адекватно реагировать на происходящее. А может и показалось вовсе, кто знает. Или все-таки нет? По Андрюхе вообще всегда сложно было делать какие-то однозначные выводы, уж больно хорошо брат владел собой и умел маскировать эмоции так, что их изменения можешь только отразить каким-то, черт знает каким по счету, чувством, а сформулировать и вовсе не удавалось. И на удачу, зная, что по идее и по логике, он тут вряд ли помешает, предложил: - Тебе помочь, Андрюх?
   - Не надо, я уже закончил, - ровно ответил парень, не оборачиваясь, словно и не было предыдущего разговора. Он не хотел устраивать "разбор полетов" прямо сейчас. Оба давно выросли и воспоминания о старых обидках были, по большому счету, именно его, Андрея, проблемой. - Пойду спать, наверное.
   - Ок, пошли, - соглашаясь, кивнул младший, поднимаясь с капота. - А, Андрюх, слушай... Импрезу сегодня привезли. Как думаешь, мы с тобой электрику раскинем, как я закончу?
   - Да не вопрос. После феста я буду относительно свободен по времени.
   - Да там раньше и не получится, - согласился Леша и, взглядом указав на гараж, закрываемый братом, поинтересовался: - Тут-то ты все доделал?
   Вместо ответа, Андрей приложил ладонь ко лбу брата, пробормотал вполголоса "вроде температуры нету" и уже вслух, не скрывая недовольства, ответил: - Сказал же, что на сегодня закончил. Ты лучше расскажи, как прошло?
   - Да... просто, - привычно дернув головой, уворачиваясь из-под руки старшего, ответил: - поездила она, выше пятидесяти по вертолетке не давала. Для первого раза, наверное, все-таки хорошо.
   - Нормально, с непривычки к таким мощам сразу баловаться скоростями не стоит, - кивнул Андрей. - Проследи, чтобы нормально освоилась, тогда должно выгореть. В городе покатайтесь обязательно и на управляемость ей бы трассу еще на площадке... Хочешь, ко мне приезжайте, организую вам.
   - А нормальная тема... - задумался Леша, понимая, что тут брат прав и площадка не будет лишней точно, да и вообще... площадка же, где, как не там можно вызубрить габариты машины? А может быть, в какой-то степени это будет даже проще для восприятия, учитывая, что все автошколы подобны и так уж там принято - учиться, запоминать поведение машины, уворачиваясь от конусов, стоек и старых покрышек, выступающих в роли ограждения. - Я думаю, что это пригодится. Спасибо. Только когда именно пока не скажу. Крис спрошу и если что завтра отвечу, ок?
   Андрей кивнул, соглашаясь. Плохого этим двоим он не желал, потому и предложил. Сам он считал, что знакомство с новой машиной именно с площадки и следует начинать - габариты, реакции, скорость... Именно там, между стоек и конусов приходит ощущение понимания и управляемость - он видел это сотни раз. И даже вполне опытному водителю такое повышение квалификации лишним уж точно не будет.
   Уже войдя в квартиру, он вспомнил еще одно поручение, которое собирался озвучить младшему.
   - Слушай, Лех. Предкам в деревню приспичило на этих выходных. Отвези их в пятницу, а? Мне перед фестом никак...
  
   Полдень четверга разбудил Кристину горячими солнечными лучиками, пробравшись в комнату, и вырвал из сна, в котором она летала. Почему-то в космосе. На Клипсе, ага.
   Посмеявшись таким фантазиям и вдоволь потянувшись, девушка умылась и отправилась варить кофе.
   Ее еще толком не отпустило со вчерашнего, и она с огромным удовольствием смаковала впечатления от запредельной мощи машины, притаившейся под капотом, готовую просто взорваться скоростью. А вот точность управления девушку не радовала, Кристи даже поморщилась, вспоминая. Привыкшая к слушающейся почти мысли Селике, она никак не могла перестроиться, и Клипса казалась тяжеловатой и неповоротливой, хотя Кристи прекрасно понимала, что это у нее руки-грабли. Видела же, что творит на Клипсе Леша.
   "Леша". При одной мысли о парне, она расплылась в улыбке и только что не замурлыкала .То, что он доверил ей свою обожаемую красавицу - это ведь не просто так. Это что-то да значит. И от осознания что именно - аж дух захватывало.
   Сделав первый глоток кофе, девушка довольно вздохнула, разглядывая пушистые белые облака за окном.
   "Только бы в субботу погода была хорошая" - подумала девушка, отметив про себя, что надо прогноз погоды посмотреть. Вчера внезапно на субботу у нее выросли грандиозные планы. Нет, понятно, на городские фесты она всегда ходила, это даже не обсуждалось. Но вчерашний вопрос парня "Пойдешь со мной?" существенно их перекроил. Обычно на такие мероприятия она шаталась то с Леркой, то с кем-нибудь из "Альтернативы", но не в этот раз. А значит...
   Скептически посмотрев на свои ногти, Кристи отметила, что надо маникюр бы сделать. "И постричься, наверное. И..." Обычно несвойственное для нее желание покрасоваться и выглядеть офигительно для конкретного парня возникло еще вчера, и за ночь, что странно, никуда не делось. Рассмеявшись, Кристина весело встряхнула челкой - все ее сумбурные мысли на эту тему отлично укладывались в инет-мем, который сама Крис обычно беспощадно обстебывала: "Я девочка. Я хочу платье!"
  
   ***
  
   Иногда того, кто придумал обеденное время, хочется если не убить, то хотя бы покалечить. Особенно если это время выпадает на серию энергодней на заводе, особенно для тех, кто ненавидит и не умеет готовить, но за неимением работающей столовой... В общем, Лера относилась как раз к той категории людей, что считает обед адом. Мало того, что приходилось есть с другими рабочими, так еще и коллектив был исключительно женский - бабский - если уж быть совсем точной. А подобные скопления - просто цитадель мировой грязи, собранной из слухов, домыслов и прочей ерунды, возникшей на почве любопытства.
   - О Боже, как ты ешь этот "Доширак", испортишь себе все, что только можно... - причитала одна. Ладно хоть ответа не требовала, а то Лере бы нашлось что на это сказать, пусть даже с риском прослыть грубиянкой - вот уж что нисколько не заботит.
   - Люд, а как у тебя урожай огурцов? - "действительно, офигенно важные темы" - мысленно проворчала девушка, отвечая на заданный, пусть и не ей, вопрос.
   - А, кстати, слышали, что правильщик... - "Да-да, а это еще важнее..." - Лера зло покосилась в сторону соседнего стола, где сидела основная масса рабочих. Вот уж чего она не любила, так это сплетен, а от них тут никуда не деться, даже шум падающих со стеллажей труб этого не заглушает.
   "Пять минут..." - уныло сверилась с часами девушка, задумчиво вытягивая из случайно разодранного сегодня рукава очередную нитку. Будь ее воля, время отдыха было бы сокращено минут до пятнадцати, вместо положенного часа - как раз хватит поесть, без разговоров и прочего, да и домой тогда можно пораньше...
   - Валерка, ты куда подорвалась? Обед же еще, - окликнула ее одна из...
   - Угу, еще целых две минуты, - не оборачиваясь, огрызнулась Лера, продолжая убирать волосы под каску. - Одевались бы лучше, а то вас как всегда, хрен дождешься!
   Зря она, конечно, это сказала - все старо как мир. И очередное замечание, что она их статусом не выше, и что она простой стропальщик и так далее по списку, который уже почти заучен наизусть. Только вот не убедили, да и как такую убедишь?
   "Да щас же! - мысленно хмыкнула девушка, вспоминая сказанные ей слова. - Да чтоб я, и такая же как вы?! Хрен вам, клуши! Была бы я бригадиром - застрелились бы...". Сказать подобное вслух ей бы тоже труда не составило, да только замечаний за некорректное поведение набралось уже столько, сколько у нормальных людей за пять лет не скапливается. Собственно, наверное, потому она и была до сих пор никем, что и не печалило особо. Денег хватало, нагрузок тоже, а остальное...
   - Эй, Лерыч! - гаркнул ей в ухо парень с соседнего пролета, предусмотрительно отскакивая на приличное расстояние, учитывая металлические чалки, которые девушка как раз достала из шкафчика. - Ты, говорят, в очередной раз со всей бригадой поцапалась?
   - Ну и? - хмуро отозвалась девушка, продолжая делать вид, что ее очень занимает качество плетения стальных нитей.
   - Так они решили, что тебе мужика найти надо... Тогда подобреешь...
   - А что, идея, Антох, - усмехнулась Лера и, отбросив чалки, резко подошла вплотную к нему. Запах пота, конечно, не радовал, но не так уж и непривычен он был. - Как думаешь, потянешь меня? Ммм?
   - Боже упаси! - вполне искренне отозвался парень, поспешно сматываясь. То, что шутка не совсем удалась, он уже понял, а вот мотивы этого существа со специфическим чувством юмора он расшифровывать как-то опасался. Да и вообще, ходил одно время у них по отделу слух, что Лерыч совсем не той ориентации какой следовало бы, потому и орет на всех мужиков так, что они, наверное, от воспоминаний вздрагивают - "феминистка чертова!". Может для того и отправили ее в командировку в другой отдел, к бабам поближе, чтоб научили уму разуму и всему остальному. Правда и это не помогло - ей, наверное, все равно на ком тренироваться в воспитании. Так что так и осталась девушка там на ПМЖ, чтоб не доводила противоположный пол, который, к слову, ей был бы по возвращении совсем не рад, и разве что не перекрестился на радостях.
   - Дурдом, - вслух констатировала Лера, возвращаясь к прежнему занятию - все равно никто не слышал и ответить не мог. Бабоньки, как она их мысленно называла, только выползали из конторки, а крановщица вообще на рабочем месте отсутствовала, наверняка, как обычно, зацепившись языком с подружкой с соседнего крана.
   От ворчливо-негодующих мыслей девушку отвлек телефон, вибрирующий в нагрудном кармане.
   - Привет Крис, погоди я на улицу выйду, - приняв вызов, прокричала Лера, спешно направляясь к выходу из цеха, прекрасно зная, что иначе не работающим на заводе, как правило, трудно понять хоть слово, сказанное в трубку. - Все, вышла. Излагай.
   - Ага, привет. Слушай... Я тут по магазам пошататься надумала. Ты как?
   - Да нормально. С утра работаю. Вечером вполне можно прошвырнуться. Часов в шесть, я еще пожру.
   - Это, слушай. Может завтра тогда? - предложила Кристина. Таскать уставшую подругу по магазинам она не хотела. И человека жалко и себя тоже - уставшая Лерыч становилась совсем невыносимой.
   - Завтра пятница, Крис, - усмехнувшись, напомнила Лера, лениво колупая краску на непонятно зачем установленном тут ограждении. - Я так же работаю. Ты смерти моей хочешь? Давай уж тогда в субботу.
   - В субботу фест. Я к нему и хотела что-то новое купить...
   - А, точняк. - оживилась девушка. - Пошли сегодня, какая разница. Я может быть тоже прикуплю что-нибудь по такому случаю, - и язвительно копируя кого-то из знакомых, добавила: - А то будут все парни на тебя смотреть, а меня и не заметят.
   - Да уж, тебя не заметишь... Тем более, на этот раз я от тебя ничье внимание отвлекать не буду, - усмехнулась Кристи. - Ок. Давай сегодня. Я заеду тогда?
   - Заезжай. Можешь, кстати, к заводу подъехать. Подберешь меня на проходной да поедем.
   - Ага, я так и предполагала. Давай тогда, до вечера.
   Попрощавшись с подругой, девушка позволила себе немного постоять на улице, наблюдая, как копошатся маляры на соседнем здании, в очередной раз что-то там подкрашивая-перекрашивая. Как-то неожиданно мысли перескочили на начало первого учебного года института, который на тот момент тоже окружали строительные леса и расставленные в самых неожиданных местах ведра с краской. Именно тогда они и познакомились с Крис, показавшейся Лере прилежной студенткой-второкурсницей с дневного отделения. Но, как оказалось, обе девушки плутали по извилистым коридорам с одинаковой целью - найти уже эту чертову аудиторию 82. То, что первое собрание группы назначили на раннее субботнее утро, Леру совсем не радовало, но наглеть и пропускать это дело, оправдываясь пятой ночной сменой, после которой она, собственно, и явилась, все же не рискнула. А Кристина, как выяснилось позже, и вовсе была "совой" и просто физически не предрасположена к активной деятельности в девять часов утра. Так что, объединив усилия, на собрание они опоздали все-таки незначительно, пропустив только половину переклички. С того и пошло их общение, основанное по началу на общей беде и закрепленное общей же партой, помноженной на тот факт, что лично Лере общаться было больше не с кем.
   Группа, традиционно состоящая по большей части из девчонок, парней в своем составе имела лишь четверть, да и то таких, что невольно возникало сравнение с тонкими эльфами из компьютерных игр. "Таких и целовать-то страшно - вдруг задушишь ненароком" - легко всплыла в памяти мысль, тут же записанная на обрывке тетрадного листа и подсунутая соседке по парте. Ну а девушки, как и ожидалось, перемещались исключительно на огромных каблуках, без умолку трещали о парнях и одежде и не имели в своей голове никаких предпосылок к высшему образованию. А с Крис они быстро нашли общий язык, прочно закрепляясь в статусе белых ворон среди этой группы.
  
   Торговый центр "Экватор" никуда за прошедший месяц не делся, до закрытия оставалось еще почти три часа, так что девушки оставили Селику на парковке и зашли в лифт. Не блистающая хорошим настроением Лера собралась было нажать на четвертый этаж - именно там располагался "Спортмастер", с которого обычно начинался - а часто там же и заканчивался - их шопинг, но Кристи ее опередила.
   - Нам на третий, - быстро сказала она и, поймав недоумевающий взгляд и без того не сильно довольной жизнью подружки, рассмеялась. - Что? Тут же и других магазинов полно.
   - "Твоё" на пятом, - напомнила Лера, разглядывая как-то нетипично воодушевленную Крис. - А тут бутики одни вроде бы.
   - Нуууу, а мне хочется чего-нибудь необычного... - чуть смутившись, протянула Кристи и, наконец, призналась: - Ты не ржи только. Я это... платье хочу. Красивое.
   - Чего? - вот такого от подруги ожидать девушка точно не могла. Крис и платье давно стали малосовместимыми вещами, собственно, Лера ни разу не видела такого сочетания. Брюки, бриджи, джинсы, шортики - да, но юбки, платья - ни разу. Хотя учитывая везучесть подруги и последствия, она бы на ее месте тоже поставила на подобной одежде жирный крест. - Ты не перегрелась, часом?
   Кристи смеялась долго и заливисто. Ее собственное определение "предохранители поплавились" тоже ведь подразумевало перегрев. Но, отсмеявшись, она с некоторым сомнением спросила:
   - Думаешь, совсем смешно будет? Ну, я хоть померяю, а потом посмотрю...
   - Ничего я не думаю, - пожала плечами Лера, останавливаясь посреди огромной площади, по периметру которой сверкали подсветкой различные магазинчики. - Я тебя ни разу не видела же в подобном. Куда пойдем?
   - Пошли туда, - наугад указала направление Кристина, сама не очень ориентировавшаяся в этой части торгового центра.
  
   После первого бутика стало ясно - привычными получасами шопинга им в этот раз не ограничиться точно, что не добавило Лере настроения. Она-то наивно рассчитывала, что домой придет ну максимум часа на полтора позже, чем обычно с работы - ради подруги можно было и потерпеть, но тут... "Доползаем этаж и в кафе потащу" - решила девушка, заходя вслед за Крис в предпоследний бутик, зажатый между двумя огромными "кричащими" вывесками. Платья подружке, надо признать, шли, только вот самой девушке было то не уютно, то не так, то еще как-то иначе, так что походы продолжались и даже продавцы-консультанты перестали адово раздражать.
   - Лерыч, - позвала из примерочной Крис, - ну как?
   - О, у тебя оказывается, грудь есть, - с усмешкой подколола Лера, разглядывая неуверенно теребящую подол зеленого сарафана Кристину, и, решив не мучить подругу, добавила: - Тебе идет, кстати.
   - Мне тоже нравится, - невпопад ответила девушка, разглядывая себя в зеркале. Лера точно подметила - сарафан как-то уж очень здорово обрисовал фигуру и вообще показался Кристи интересным. Глухой воротник-стойка и контрастом - открытые плечи и верхняя половина спины, плотно облегающий верх и относительно пышная юбка...Ощущения были непривычными, но приятными. И, кажется, чего-то не хватало.
   - Балетки сюда не подойдут, - влезла в ее раздумья девочка-консультантка, - сюда каблук надо. Хотите примерить?
   Кристина вздрогнула, неуверенно оглядываясь на Лерку. Отношения с каблуками у нее не сложились давно, и менять их Кристи вообще-то не собиралась. А с другой стороны, она понимала, что продавщица права. Еще несколько секунд посмотрев на себя в зеркало, она с мученическим вздохом кивнула: - Давайте попробуем.
   - Ты это... хорошо ли подумала, мать? - вклинилась в их диалог крайне удивленная Лера, решив в качестве акта милосердия напомнить о том, что Крис, кажется, забыла. - С каких пор ты наловчилась быстро бегать на каблуках?
   - Да я вроде не собираюсь бегать, - с легким сомнением ответила Кристи. Она тоже была не вполне уверена, что сможет целый вечер проходить на каблуках, потому что не занималась этим уже лет пять точно, но желание в кои-то веки выглядеть красивой подталкивало на авантюры. И, как обычно, стараясь скрыть нервозность, она решила отделаться шуткой: - Это же фест, а не марафон.
   - Это с твоей-то везучестью на всякую пьянь пристающую... - многозначительно хмыкнула Лера, припоминая предыдущие массовые гуляния в центре города. Нисколько не преувеличивая, кстати говоря. Везучесть Крис порой просто поражала - кто с ними только не знакомился, и сколько раз за вечер им приходилось теряться в толпе - не счесть. А у подруги то ли что-то стало с памятью, то ли адреналина в крови дефицит, то ли просто приключений захотелось, но предупредить лишний раз все-таки стоит. - Тут что угодно превращается в марафон. Так что, я бы на твоем месте не рисковала.
   - Да нет, я же с Лешей иду, - улыбнулась Кристи. Поймав себя на мысли, что она, впервые за несколько лет в принципе не учитывает возможность появления "пьяни всякой, пристающей", девушка даже слегка удивилась - а ведь и правда. Как и когда она успела привыкнуть, что наличие рядом Демона Возмездия - стопроцентная гарантия безопасности, это вопрос вопросов. Не с первого же раза, когда и дала ему это прозвище. И, наверное, не после того случая в клубе, когда даже демонстративно не желающий с ней общаться парень все равно бросился ее защищать. Просто как-то постепенно, незаметно, Кристи усвоила - с ним безопасно. Что и озвучила подруге:
   - С ним можно позволить себе быть беспомощной барышней, с тревогой топчущейся рядом на каблучках, пока он учит хорошим манерам очередного придурка. Иногда. Хотя, он их, наверное, одним своим видом отпугивает.
   - С кем, с кем? - удивилась Лера, что-то не припоминая в их окружении кого-то, с кем Крис могла бы пойти на фест. Ко всем парням из выживальщиков, с которыми она ее знакомила, Кристинка общалась настороженно и никаких интересов не проявляла. А больше вроде бы и не знакомилась она нигде, вполне довольствуясь своим другом-увальнем Мишкой. По крайней мере, больше ни о ком Лера не слышала. А тут внезапно такое описание, что обращаться мыслями к воображению даже слегка опасливо, мало ли какое украшенное рваными шрамами существо представится.
   - С Лешей. Ты же его знаешь, он нас фоткал тогда, помнишь?
   Фотографа Лера помнила - здоровый, конечно, парень, но и только. Вполне обычный на фейс и низковат для собственной комплекции, но хоть перемещается вроде нормально, а не переваливается, словно обожравшийся бегемот. Правда, девушка таких парней все равно не очень жаловала, считая их неповоротливыми существами у которых мозжечок не справляется с нагрузкой. Да и вообще, что это за мужик чуть выше ее ростом? Доверять ему бы девушка не стала, как, впрочем, и любому другому. Прошло уже то время, когда на парней можно было положиться, и даже своим выживальщикам она не доверяла на все сто процентов, предпочитая рассчитывать только на себя. А тут и вовсе мальчик-фотограф, да еще и стритрейсер, откуда в нем сила и умение драться? Да и где гарантия, что он при случае будет девушку защищать, а не собственную "игрушку"?
   - Ты идеалистка, Крис, - с ехидцей заметила Лера, садясь на мягкий пуф, стоящий возле примерочной, понимая, что примерять каблуки подруга все-таки будет. - Все еще веришь в чудо и рыцарей каких-то, или чего-то на них похожего. А зря.
   - Вовсе нет, - упрямо нахмурилась Кристи, которую задел упрек в идеализме и наивности. Мнение подруги на этот счет она знала и в целом разделяла, но... - Он уже сталкивался с последствиями моей "везучести" и счет 2:0 в его пользу. Причем это было еще тогда, когда он особо не горел желанием со мной общаться. Просто он нормальный человек, в отличие от некоторых.
   - Ну-ну, - продолжала недоверчиво усмехаться девушка, все так же не веря в такие вот чудеса человечества. - Ты меня прямо интригуешь, я и не знала о существовании таких.
   Разговор прервала вернувшаяся девушка-консультант, что-то весело щебетавшая. Так что необходимость продолжать заведомо тупиковый спор отпала, погребенная под коробками с обувью.
   Как Крис собиралась в этом ходить, Лера не представляла, поэтому только скользнула скептичным взглядом по раскрытым коробкам - все как одни на каблуке различной толщины и высоты, но не ниже сантиметров пяти точно, какие-то шнурочки, тесемки, цветочки... Ужас, в общем. Такого Лера не выносила. Мало того, что устойчивости эта фигня не добавляла, так еще и в кожу наверняка впивались эти тоненькие ремешочки. А если другого плана, то наверняка в них жарко как в рабочих ботинках. И главное как, ну вот как на этом ходить, не прикидываясь парализованным кузнечиком? Такого опыта не было ни у нее, ни у Крис.
   Сначала девушка слегка опешила от такого разнообразия, потом сориентировалась и сразу отложила все, на чем, по ее мнению, можно было смело идти ломать ноги. Из оставшихся ее внимание привлекли серебристые босоножки - несколько узких ремешков, забавные подвески-колокольчики... Обувшись, Кристи даже удивилась - оказывается, не так уж и страшно. И даже, кажется, можно ходить. А еще добавляет росту и даже ноги кажутся длиннее...
   Обойдя пару раз небольшой зал, Кристи остановилась напротив большого зеркала, еще раз придирчиво оглядела себя и твердо заявила:
   - А знаешь, Лерыч, мне нравится! Вот так я и пойду.
  
   Домой Леша возвращался в совсем не типичное для себя время - как раз после пяти, в полной мере отхватывая все "прелести" жизни в центральном районе города. А именно - пробки. Так что путь до дома занял добрых полтора часа, и это он еще легко отделался, срезав часть пути через переезд, удачно оказавшийся открытым. Но все равно, к гаражу парень подъехал уже тогда, когда Андрюха, по-видимому, вернувшийся с работы по случаю хорошей погоды пешком, был там же, причем уже наверняка поевший и переодетый.
   - Привет, Андрюх, - поприветствовал брата Леша, открывая ворота гаража, чтобы поставить Клипсу на ее законное место. Правда не известно, услышал бы его Андрей, не изменись в гараже освещенность - не так уж и хороша тут акустика, чтобы за музыкой не гасились посторонние звуки. Но, тем не менее, старший ему ответил таким же коротким "привет", не отрываясь от своего занятия.
   - Я на субботу подменился, так что предков в пятницу ближе к ночи отвезу без проблем, - поставив Клипсу, отчитался Леша, выходя из машины.
   - Отлично. К фесту-то вернешься? - спросил Андрей, аккуратно сматывая проводки тестера.
   - Обижаешь, - весело усмехнулся парень. Вот уж что-что, а такое он пропускать не собирался ни за что. - Когда это я на подобном отсутствовал?
   - Никогда - кивнул Андрей. - У тебя сегодня на вечер как, планы есть?
   - Только после десяти. С Кристи покататься по городу попробуем, - отозвался Леша, прокручивая на пальце ключи. - А до того как - свободен. Тебе, кстати, помочь? - кивнув на машину, уточнил парень.
   - Ага, давай. Не помешает, - кивнул Андрей и пояснил: - хочу по максимуму все сделать, прежде чем активно выезжать.
   - Это да, логично, - улыбнулся младший, отходя к багажнику Клипсы, за "рабочей" футболкой и уже оттуда поинтересовался: - А, кстати, в пятницу после работы, получится с площадкой, как думаешь?
   Андрей слегка задумался, прикидывая как бы совместить все свои планы, желания и возможности.
   - Давай так, - предложил он, - у меня вечером репа, да и площадка забита - пятница, вечер. Если вас устроит попозже, часов в девять, то я организую. Только мне присутствовать нужно будет, сам понимаешь... Ок?
   - Да я понимаю, - усмехнулся Леша, подходя к брату и тоже заглядывая под капот. - Пятница такая пятница. А нам по времени в принципе самое оно, наверно. Да и против тебя никто ничего и не имеет, само собой. Так даже лучше, может, еще ты что подскажешь, глаз-то лучше наметан на это дело и опыта больше.
   - Чем смогу, - ухмыльнулся Андрей.
   - Ну да. Тогда, если все выгорит, мы на часок к тебе, потом я родителей повезу. Один фиг, на трассу раньше девяти соваться не стоит.
   - Ок. Думаю, нормально будет. Давай я тогда заберу предков, что ли, - предложил парень, понимая, что младшему может быть не до этого. - У вас в воскресенье же гонка еще.
   - Забирай, - легко согласился Леша, опускаясь на колени и заглядывая под тачку - как-то не очень нравился ему вид сверху, сбивая с толку и настораживая хитросплетением шлангов. Так что отвечать Андрею пришлось с параллельным заползанием под тачку, все-таки на всякий случай стоило проверить и снизу, не надеясь на то, что у прошлого хозяина было все сделано на совесть. Может быть, конечно, и нет там ничего, а если и есть, то не критично, но рисковать братом не хотелось, да и делов-то, если все в порядке, на полчаса - снять защиту картера, проверить и вернуть все на место. - Надо будет, кстати, потом туда сгонять, как с Импрезой разберемся. Пофотать, да и так...
   - Да, это тема, - согласился Андрей. - Как там с Импрезой у тебя хоть?
   - Никак пока, - отозвался из-под машины парень, сопровождая ответ бренчанием гаечных ключей и глухим ворчанием в адрес едва поддающихся болтов крепления защиты картера. Можно было, конечно, и сил приложить побольше, срывая к черту резьбы, но мороки по итогу больше. - Я сегодня только договорился, что в свободное от работы время могу ей заниматься на территории сервиса. В паре с начальством, как оказалось, - добавил он с усмешкой.
   - Фигасе, - удивился парень, снимая с полки баллончик с "WD"-шкой, но от подколки не удержался. - Как тебя так угораздило? Или будущий тесть решил пообщаться поближе?
   - Иди ты, - шутливо послал брата Леша, для верности еще и ногой дернул - вдруг получится зацепить наверняка ухмыляющегося Андрюху. - Не знаю, по каким он соображениям он свою помощь предложил. Я не просил. По крайней мере, такой. Но не отказываться же. И вообще, лучше б "WD"-шку дал.
   - Лови. Ты смотри там, аккуратней, - беззлобно посмеялся Андрей, которого все же смешил младший, еще толком не осознавший всю серьезность своего положения. - Тебе надо производить положительное впечатление и все такое...
   - Спасибо, - поблагодарил парень, заканчивая свое общение с вредными метизными изделиями. И на всякий случай пояснил, выползая из-под машины: - ну и уж понятно, что матом изъясняться не буду в любом случае. Расписываться в собственной крутости тоже.
   - Угу, - кивком одобрил эти полезные мысли старший. - Как-то так.
   - Ага, - согласился младший и добавил, указывая взглядом на открытый капот. - Снизу я все что мог, посмотрел, подтянул. Ты, кстати, ее на стенде погонять не хочешь?
   - Да лишним бы не было, - согласился парень, усмехаясь тому, как поспешно Леха сменил тему, но решил не заострять. - Ты на следующей неделе сможешь?
   - Да должен. Тебя записать как? Чтоб после работы сразу?
   - Ага, нормуль. Какой у тебя график работы сейчас?
   - Теоретически два через два, но сейчас вот подменился за субботу, считай, на той неделе еще в понедельник работаю. Да и так, наверное, выходные тоже займу, Импрезу буду делать по возможности. С ней все-таки долго придется возиться.
  
   ***
  
   - Остановите здесь, я передумала, - слегка коснувшись рукой плеча таксиста, попросила девушка.
   - Вы уверены? - с сомнением уточнил разговорчивый дядечка, болтавший без умолку всю дорогу от вокзала. - Утро же еще, раннее совсем. Да и выходной...
   - Не важно, - отмахнулась пассажирка, потягивая деньги. - Доберусь.
   Через пару минут она уже стояла на тротуаре, вдыхая влажный утренний воздух города, который считала родным, с долей любопытства поглядывая по сторонам. За прошедшие годы он изменился... не до неузнаваемости конечно, но этот почти центральный район превратился теперь в причудливую смесь стекла и лепнины еще советских домов, отражающихся в нем. Этого ей было даже жаль - потертого желто-оранжевого цвета старого города, как она называла это про себя, капелек ночного дождя, притаившихся в зазорах белых украшений и имитаций колонн... И все-таки, нельзя не коснуться рукой этих шершавых стен, которые всегда казались той девочке-школьнице из прошлого, теплыми даже сырой осенью...
  
   Иногда бывает так: за окном едва светлеют предутренние сумерки, а спать уже не хочется совершенно. Бывает по разным причинам - то предлагаемые к просмотру сны такие, что век бы не видел, то просто организм выспался под завязку... Да это и не важно.
   Важно то особое состояние кристальной ясности сознания, недоступное совам. Только "жаворонки" знают, как много дел умещается в эти утренние часы, текущие лениво и неспешно. Когда весь мир еще только потягивается, а ты уже бодр и готов к чему угодно. И кажется, что прямо сейчас этот мир принадлежит тебе и только тебе, а все остальные - безнадежно проспали все самое интересное.
   Он знал, что это время лучше всего использовать на те дела, которые никак не вписываются в обычный режим и требуют предельной ясности мышления и концентрации. Ранним утром легко приходят новые идеи, решаются казавшиеся невыполнимыми задачи... В эти часы легко творить или изобретать что-то новое... А еще, в это время суток несложно разбираться в себе, приводя собственные мысли и чувства в гармонию с мирозданием.
   Вот примерно этим парень и решил заняться. Отбросить всю чушь, все сомнения и так раздражавшие его в последние дни мысли и просто получить удовольствие от одного из любимых дел, изрядно позаброшенного в последние месяцы. Так, для разнообразия.
   Полторы минуты ему потребовалось на одевание, еще минуту - на то, чтобы прокрасться по коридору за обувью и ключами... а вот в дверь ему выходить не хотелось. Просто не хотелось и все тут. Было желание выйти по старому, опробованному еще в юности, пути. В окно. Вообще-то, про него уже давно никто не мог сказать, что он порывист и непредсказуем, но вот, захотелось. Тоже для разнообразия.
   Вылезти из окна третьего этажа на козырек подъезда - недолго и не сложно, если умеючи. А уж спрыгнуть с козырька и вовсе пара пустяков. Для него, во всяком случае.
   Быстрая зарядка, пара десятков подтягиваний на облупившейся перекладине во дворе и короткая пробежка до гаража только добавили бодрости и какой-то нетипичной для него авантюрной легкости.
   Хорошо смазанный замок поддался легко, тяжелая дверь противно скрипнула, как всегда, и парень улыбнулся, на несколько секунд остановившись на пороге и разглядывая еще слегка непривычную картину - две тачки-сестрички мирно стоят бок о бок.
  
   Шершавый камень колонн, холод кованого железа забора под тонкими пальцами, скользящими медленно, осторожно, словно боясь спугнуть набегающие воспоминания. Размеренный стук каблучков по городской набережной - так идут только те, кому некуда спешить, не сейчас по крайней мере, когда затрудняешься ответить, какой сейчас день, год, сколько тебе лет... И даже наушники к телефону подключать страшно, вдруг от одного неверного движения все распадется на ничего не значащие составляющие. Да и не то это, все равно не то и ничто против живого голоса, пусть и поющего ту же песню. "Утро...Ретро..." - мягким прикосновением к коже, вспомнилась пропетая когда-то строчка, просто вынуждая остановиться, осмотреться, вернуться мысленно назад... Но как не пытайся не спешить, оттягивать время, все равно любой путь заканчивается, как закончились сейчас эти гранитные облицовочные плиты, уводя теперь вверх по лестнице на широкий проспект, к оживленной днем дороге. Только кто сказал, что это место не примечательно ничем? Например, вторая секция забора, откуда принято кидать в реку монетку, кому на счастье, кому на возвращение, а кому на все сразу. А слабенький туман, стелившийся по реке, так напоминает о дыхании, согревающем замерзшие руки когда-то давно. Холодные ладошки, теряющиеся в больших ладонях... Всегда было интересно, как нарисовать, передать это самое дыхание парня, "смеющееся", одуряюще нежное и в тысячи раз теплее бездушных перчаток?
   ...Широкий белый луч скользнул по улице, выхватывая тонкую женскую фигурку в светлом плаще, опирающейся локтями на забор моста и задумчиво рассматривающей что-то там, внизу...
   - Девушка, Вас подвезти? - секундой позже донесся до нее сквозь недовольный треск автомобиля, голос... даже не мужской, почти мальчишеский, подростковый...
   - Нет, спасибо, - вздрогнув, коротко отозвалась она, быстро отходя в сторону из зоны освещенности фонарей, уже по пути смахивая холодной ладошкой неизвестно когда набежавшие слезы.
   - Я уже дошла.
   Врала, конечно, но в ближайший двор все-таки свернула, стоило сойти с центрального проспекта, скрываясь от фар машин и взглядов ненужных глаз. Объяснять свое поведение не хотелось даже себе... просто спонтанное желание выйти в трех кварталах от точки назначения в пять утра, пройтись, прогуляться по знакомым местам, бодро выстукивая тонкими каблуками неизвестный ритм. Рассвет посмотреть, в конце-то концов... И тихо признаться себе, что это лишь отговорки...
  
   Предутренний город прошит насквозь строчками дорог, расчерчен полосами разметки. Сонно моргают разноцветные глаза светофоров, неспешно плывут клочья легкого как дымка тумана, дороги сплетаются, пересекаются, расходятся... Почти теряются в них редкие машины - в основном такси, но есть и иные, те, чей мощный турбированный двигатель, поддавшись настроению этого часа, тоже урчит негромко и лениво, а новенькие шины неспешно-ласково шуршат по асфальту. Им обоим - и машине, и ее новому хозяину некуда торопиться. Их никто не ждет и времени впереди - вагон. Они знакомятся.
   Он пока ничего не требует. Внимательно вслушивается в каждый обертон двигателя, ради этого даже отказавшись от почти всегда сопровождающей его музыки. Терпеливо ждет реакции на свои действия, обращаясь с машиной, как с полузнакомой женщиной - легко и почти нежно. И только вполголоса напевает что-то о паре глотков восходящего утра. И, как ни странно, ему почти не больно от вихря образов из прошлого, принесенных этими строчками, словно эмоции тоже еще не совсем проснулись.
   Он ведет машину сквозь хитросплетения улиц, как сквозь зал, полный людей. И когда они оказываются на площадке автошколы, она чуть растерянно останавливается.
   Но он-то знает, как танцевать этот танец, уверенно проходя все фигуры стандартной части площадки. Они повторят вместе. Еще и еще, добиваясь идеальной четкости и слаженности, постепенно понимая и привыкая друг к другу.
   А потом будет новый танец, без навязших в зубах эстакад и парковок. Его собственная, лично выстроенная для них обоих полоса препятствий. Стойки. Змейки. Сужающаяся спираль конусов. Развороты. И по новой. А потом вразбивку. И наоборот. И задним ходом.
   Он спокоен и уверен, терпеливо шлифуя взаимопонимание до идеала, до кристальной ясности. Он знает - им скоро это понадобится.
  
   А нужный дом совсем не изменился, даже не сказать сразу, хорошо ли это... Только на двери подъезда стандартный теперь домофон. "Не позвоню!". Быстрый взгляд на часы - половина восьмого. Короткая, кривая улыбка - реакция на счастливый лай, разлетевшийся по подъезду. По бабушке, живущей на четвертом этаже, можно было сверять часы - всегда, в любую погоду, ровно в тридцать четыре минуты восьмого она выходила на пробежку со своей собачкой.
   - Девушка, вы к кому? - подозрительно спросила бдительная женщина, притягивая ближе свою болонку.
   - В шестую, меня ждут, - отозвалась девушка, даже не пытаясь помочь с идентификацией своей личности. "Не старайтесь, Валентина Павловна".
   Эта преграда пройдена, хоть и ознаменована она недоверчиво поджатыми губами пенсионерки. Дальше - самое сложное. Ступенька, раз, два - вдох. Ступенька, раз, два - выдох. Повторять до первого пролета между этажами, посмотреть в окно, задумчиво провести пальцем по пыльному подоконнику, отдышаться и продолжить путь. Второй этаж, знакомая дверь, холодная маска на лице и дрожащий палец, коснувшийся кнопки звонка... Неожиданно, но дверь открылась почти сразу...
   - Здравствуй... - кивнула девушка, оставаясь стоять на пороге, пока ее сканировали взглядом, словно выискивая признаки родства с этой холодной статуей, подозрительно похожей на человека. - ...мама.
  
  
   Глава 30.
  
   Навестить в больнице друга - это святое. Тем более, если он тебе ближе, чем брат, которого у тебя никогда не было. И в данном случае мнение врачей, грозящих страшными карами для тебя уже не имеет ровно никакого значения. К тому же, оба парня не любят телефоны и им есть, о чем поговорить.
   Димон просидел у Кости около часа, они уже успели обсудить основные вопросы по их здоровью, состоянию тачки, перспективах команды в гонках, и даже посмеяться над мстительной фантазией Кости - заставить Зотова поехать в гонку штурманом. - Нет, ты только представь, какая у него будет морда, когда ты такое предложишь! - вещал Костя и парни хохотали, хотя им было больно смеяться. Это действительно было смешно - гордый Эд, всерьез считавший себя лучшим пилотом команды, и вдруг бегает по чекам... Нереально, Димон это отчетливо понимал. Зот не был нужен команде, да и сам бы он на это не согласился и под страхом смерти, но просто представить себе это - было ржачно. Их смех смолк, когда неожиданно открылась дверь палаты и звонкий, с нотками мягкой подколки, девичий голос спросил: - Костя, а ты меня еще хочешь? Димон офигел, поперхнулся на вдохе и удивленно уставился на расплывшегося в довольной улыбке Костяна. В палату шагнула девушка, которой парень и ответил, в том же тоне: - Конечно, хочу, Мань. Только вот беда - гипс мне еще не сняли...
   Она хотела что-то еще сказать, но увидела посетителя и смутилась - даже щеки порозовели. Но все же поздоровалась и быстро сделала невозмутимую мордашку, не сильно убедительную, впрочем. Отвечая на приветствие, Димон оглядел старую знакомую - Машку, он хорошо помнил закадычную подружку и бессменного штурмана Зотова. Только в упор не понимал, что она делает здесь и почему у него ощущение, что он слушает разговор словно бы с середины, не догоняя, что почем, хотя эти двое явно друг друга поняли.
   Девушка даже предприняла попытку улизнуть и дать друзьям пообщаться, но лично у Кости планы оказались другими. Вместо того, чтобы с благодарностью принять такую тактику, парень попросил ее подождать и перевел взгляд на друга. Димон понимающе усмехнулся и стал прощаться, мимолетными жестами и взглядами давая понять, что позже он ждет объяснений и пояснений по этому поводу. Костя в ответ не менее понимающе кивал и от допроса впоследствии прятаться не собирался, но все-таки не сегодня. А Кэп, еще раз попрощавшись, поднялся, уступая место девушке, и ушел. Было у парня впечатление, что он упустил что-то значительное и это ему не нравилось. Хотя, за друга он, пожалуй, был рад. Но... Машка?
   Странный выбор - старый друг и еще один - пусть не настолько старый - знакомый не с ясельной группы детского сада, но так же друг, только женского пола. И в другой ситуации, быть может, Костя решил и иначе, например, оставил бы обоих - все-таки все знакомы, темы общие имеются, языковой барьер отсутствует, так что пообщаться вполне можно было бы и вместе. Но вот Димону, если Костя правильно помнил, врачами прописан едва ли не постельный режим, что подразумевает дома лежать и не шебуршать, а не шататься по городу, навещая его. Хоть причины и понятны, и сам парень поступил бы так же, а Кэп, в свою очередь так же и отослал бы его при первой возможности, ибо нефиг тут проситься на соседнюю койку. Ладно хоть жил теперь друг на соседней от больницы улице, так что можно было особо не беспокоиться, что идти далеко и все прочее. Но, тем не менее, Кэпу стоило отдыхать, потому Костя и попросил его уйти, и такой же молчаливый ответ на эту просьбу поймать было не сложно - на вопросы отвечать придется. Потом. А сейчас можно поболтать с Машкой, что, кстати, примечательно, одетой уже не так легко, как в предыдущие дни - никак домой собралась. Догадку эту девушка подтвердила почти с ходу, стоило Димону скрыться за дверью, адресовав им напоследок ехидненькую усмешку. За подругу Костя был даже рад - нечего девчонке околачиваться в больничных стенах, - хотя и было немного жаль, понимая, что унылые вечера теперь разбавить будет некому, разве что придется приобщаться-таки к радио с его ди-джеями, новинками музыки и наоборот старыми добрыми песнями, что знакомы еще со школы. А к обществу девушки он уже привык, и что-то снова менять не хотелось, особенно имея в планах все-таки узнать, как и насколько изменилась она за этот год. Да и просто общаться с красивой и очень неглупой девушкой - чем не удовольствие? Пусть даже чисто эстетическое. Правда, даже это особо не удалось - телефон Машки, разразился мелодичной трелью, оповещая о входящем вызове.
   - ... Я у Кости. Зайдешь? - практически с ходу сообщила неизвестному собеседнику девушка, поднимая только что укатившуюся у парня монетку и протягивая ее на раскрытой ладошке.
   - За мной Эдик приехал. Он сюда поднимется, ты не против? - пояснила девушка, отвечая на незаданный вопрос парня, но при этом, почему-то продолжая удерживать телефон у уха.
   - Пускай, - слегка усмехнулся Костя, забирая свою монету, и снова прокатил ее по пальцам, нейтрально добавив, - почему я должен быть против? - Ну не орать же ему, в конце-то концов, что конечно против, пусть через час зайдет, а то всю малину испоганил - с девушкой пообщаться спокойно не дает. Она только пришла, а этот уже названивает.
   Ну и вот как не улыбнуться, глядя на эту прелестную девочку, нахохлившуюся и пробормотавшую очередное "ну мало ли". Все же не верила она в его абсолютно мирные намерения, так и порывалась защитить своего дорогого Эдика от нападок злобного родственника, что уже, между прочим, начинало его слегка раздражать. Все-таки не Зотов лежит сейчас с перемотанными ребрами. Но все равно, представив эту картинку, Костя едва не рассмеялся и чуть не потерял нить разговора, пусть ни к чему не обязывающего и идущего на совершенно стандартные темы. Как ни крути, скорый приход Зотова атмосферу в палате здорово утяжелял и не давал расслабиться. И вовсе не потому, что чисто теоретически этого человека можно и стоило бы опасаться тем, кого он считает врагами. Костя подобных чувств не испытывал, потому как чего сейчас-то бояться? Дополнительно отгрести ему все равно не светило - не настолько двоюродный брат сволочь, чтобы пытаться воздействовать сейчас. Скорее уж, этот человек дождется выздоровления и повторит попытку. И все же на опускающуюся ручку двери он слегка напрягся, вполне резонно ожидая еще более нагнетающейся атмосферы, но родственника парень приветствовал вполне ровно, невольно переходя на переговорный тон, в котором лишние эмоции, какие бы они ни были, не проскальзывали.
   Впрочем, Зот тоже не блистал сердечностью. Стандартные приветствия прозвучали сухо и отстраненно. Тем же тоном был задан вопрос о качестве больничного сервиса.
   - Нормально, - кивнул Костя, медленно перекатывая монетку по костяшкам пальцев. - Куда круче того, куда я попадал по собственной неосторожности, - и искоса глядя на кривую ухмылку бывшего друга все же задал вопрос все тем же спокойным, не несущем в себе даже намека на претензии, тоном, демонстрируя едва ли не вежливый интерес. - За что хоть нам такие бонусы, пояснишь?
   - Потому, что это была не твоя "неосторожность", - скривился Эд, в упор глядя на родственника. Холод, вызов и ничего более не было во взгляде темных глаз.
   - Да я заметил, - коротко усмехнулся парень, задавив порыв рассмеяться от абсурдности этого разговора. - И все же, чем обязаны подобным вниманием? Месть Зотова штука страшная и по мелочам, если я правильно помню, не растрачивается.
   Не отводя взгляда, Эд негромко попросил:
   - Маш, сходи за вещами, - дождался, пока щелкнет захлопнутая с той стороны дверь и лишь потом ответил в типичной своей манере, мешая иронию со льдом: - Когда вам сообщают информацию, не следует трепаться, где попало. Это иногда приводит к непредсказуемым последствиям. Я считал вас умнее.
   Подобная раскладка Костю удивила, даже несмотря на то, что на что-то подобное указывала Машка. И он по-прежнему мог поручиться за себя, за Димона, за братьев... Мог, но делать этого не собирался, потому что это же Зотов, которому все эти мнения, объяснения и оправдания хоть до фонаря, хоть до лампочки; который все уже решил и месть спланировал. Оставалось только предупредить парней, чтобы были хотя бы в курсе и ждать.
   - Понятно, - скривил губы в подобии улыбки парень, слегка подбрасывая вверх монету. - Не зря считал, наверное. Оправдываться, уж прости, не буду. Не за что.
   На лице Зотова явно читалось недоверие - выражение привычное в его мимике. Он зло усмехнулся:
   - Тем не менее, из всех, кто был в курсе, только вы знали о тех подробностях, только по вам это никак не ударило, и только у вас не было выгоды в том предприятии. Так что, я остаюсь при своем мнении. Но да, вопрос закрыт. Если тебя это интересует.
   Он с силой сжал челюсти, не давая горькому яду слов вылиться здесь и сейчас. Добивать, пусть даже и словами, и так уже покалеченного родственника было неправильно. Нельзя. Хотя воспоминания, невольно пришедшие на ум, поднимали волну ледяной ярости. "Ты плохо умеешь выбирать друзей, мальчик, - псевдо-сочувственная улыбка и выражение торжества в глазах. - Такие дела не любят огласки". "Щенок! - бесится отец, за спиной которого парень решил расправить крылья, воспользовавшись его связями. - Ты не только себя, но и меня подставил, ты хоть понимаешь это?" Бешенство унижения, осознания, что проиграл, причем по вине тех, кому доверял почти безраздельно, ощущение, что его предали, нож в спину воткнули те, от кого не ждал, переполняло его и тогда и сейчас, за весь этот год не став ни на йоту меньше. Весь этот год, который оказался его наказанием. Который пришлось отдать отцу, занявшись дебильным филиалом в глухом углу, где все бесило парня на каждом шагу. И не пошлешь этого воспитателя, потому, что иначе... Иначе "прилетело" бы не ему самому, отец ведь знал, что запугивать Зота, если уж уперся - бес-по-лез-но. "Прилетело" бы другим. Машке, в первую очередь. Слабости сына отец тоже знал, безжалостно ими пользуясь. Так что пришлось ломать свою гордость и соглашаться, чтоб его. И вся эта дрянь только из-за того, что кое-кто не умеет держать язык за зубами.
   Понимая, что иначе сорвется, Эд резко выдохнул и позволил ледяной ярости на самого себя затопить его разум. Холод - лучше. Холод помогает.
   - И на том спасибо, - сдержанно поблагодарил Костя, абсолютно точно не собираясь убеждать Зота в своей невиновности. Да и зачем? Назад не вернешься, "Импреза" уже разбита, они с Димоном уже попали в аварию... К чему все это? Даже если получится хоть что-то доказать, что очень вряд ли, глупо надеяться на то, что бывшего друга вдруг замучает совесть. Да и была ли она у него?
   - Обращайся, - холодно бросил Зот и, уже выходя, добавил. - Машке скажешь, что я в тачке ее жду.
   - Обойдусь, - с короткой усмешкой буркнул парень уже закрывшейся двери.
  
   Перед тем, как во второй раз зайти в палату, Маша нерешительно потопталась под дверью, прислушиваясь. Не уловив ничего, она аккуратно открыла дверь и заглянула внутрь. Едва поняв, что Эдик, все же не отказывается поговорить, она мигом слиняла и постаралась дать парням время на общение. Ей очень хотелось их примирить, ну хотя бы попытаться. И ради самого Зотова, ставшего после потери друзей еще более замкнутым и холодным и ради того, чтобы вернуть те долгие летние вечера со смехом, шутками и неизменным вопросом "Орел или решка?"...
   Можно было, конечно, едва Машка появилась, сразу передать сообщение Зотова, но, честно говоря, этого делать совсем не хотелось, ведь поговорить им сегодня практически не дали. Поэтому Костя встретил девушку успокаивающей улыбкой и предложил, указывая взглядом на кровать, где девушка обычно сидела:
   - Заходи, Мань.
   - А Эдик где? - тут же спросила девушка, все же присаживаясь на указанное место и встревоженно глядя на парня. Она уже поняла, что, кажется, не получилось.
   - Сказал, в машине тебя подождет, - неохотно ответил Костя, понимая, что сейчас Машка начнет прощаться, оправдываясь, что там же Эдик... - Мы узнали друг от друга что хотели, и он ушел.
   - Понятно, - грустно вздохнула девушка и поднялась. - Я пойду тогда. А завтра приду, посижу подольше...
   - Смотри, - коротко усмехнулся парень, пряча перекатившуюся с костяшек монетку в кулак. Честно говоря, он не особо верил в такое обещание - наверняка у девушки накопилось столько дел за эти дни, что она провела в больнице. Да и вечеру найдется более интересное применение, чем нахождение все в тех же, наверняка надоевших, стенах. Но кто знает, может все не так. В любом случае, как тут не вспомнить ставшую стандартной подколку: - Может и гипс скоро снимут.
   Она улыбнулась, тепло и немного грустно:
   - Надеюсь, что снимут. Хотя не в гипсе ведь дело... - отчасти, ей не хотелось оставлять Костю, могли бы посидеть еще, поболтать... Как оказалось в последние дни, у них масса общих тем для разговоров, но Эдик не любит ждать, Маша это знала. Замучает потом ворчать всю дорогу. - Ну, я пошла. Пока...
   - Пока, - ответил Костя, которого так и подмывало задержать ее стандартным "Орел или решка?", но вместо этого, поддавшись неожиданному порыву, он окликнул уже взявшуюся за ручку двери девушку: - Мань... - и щелчком подбросил монетку так, чтоб у Машки была возможность ее поймать.
   Реакция у нее всегда была хорошая, потому, пусть и в последний момент, но монетку она подхватила. И развернулась в дверях, удивленная таким необычным поведением:
   - Что?
   - Что? - весело улыбнулся парень, и сам удивленный своими действиями. Но ведь если хочется, то почему нет?
   - Зачем? - тряхнув головой, девушка махом включилась в старую игру "если хочешь получить ответ - задай правильный вопрос".
   - Да так, - неопределенно пожал плечами Костя, собственно сам не особо знающий ответ. - Оставь, если хочешь, себе.
   - А как же ты? - опешила девушка. В ее сознании эта монетка была принципиально неотделима от Кости.
   - Как-нибудь, - засмеялся парень. - Другую возьму потом.
  
   ***
   Если в мире существовала дорога, которую Леша мог не любить, то это явно была та самая - стопятидесятикилометровая, сопровождаемая практически непрерывным воспитательным процессом. Поздно выехали - раз! - и попробуй докажи, что если бы ехали раньше, то ничего бы не изменилось, разве что скорость была бы вдвое, а то и втрое меньше, ведь самоубийство в планы парня не входило. Так что пришлось бы долго и нудно добираться, уныло плетясь за каким-нибудь дачником, который обгонять фуру почему-то боится, но при этом каждый раз порывается, мешая другим совершить тоже самое. Скорость - два! - старая-старая тема, настолько старая, что Леша сам бы мог ее воспроизвести с точностью до интонаций. Странно, что мать никак не привыкнет доверять ему на скорости, хоть немного выше допустимой. Ну и, конечно же, музыка - три! - на случай подобных поездок у него в машине всегда лежал диск зарубежной альтернативы, практически сборник лирики, где нет ни одного русского слова, что, слава Богу, в данном случае. Хотя порой, конечно, хотелось врубить что-то вроде "Rammstein", да на хороший звук, чтоб матери просто невозможно было это все перекричать, но это было бы слишком даже для него. Родителей он все же любил и уважал, хотя никогда не оставлял попыток отбить право на свою свободу, хотя бы в собственной машине. Нравоучений в любом случае никто не отменял, только тут их уже даже слушать было не особо обязательно - ничего нового, правда, все равно мозговыносительно. До деревни Леша с родителями доехали уже немного за полночь, что уже было успехом, при таком-то плотном пятничном потоке, и, сопровождаемые лаем всех окрестных собак, разбуженных громким урчанием двигателя и шорохом шин по гравию, остановились на довольно большом участке, огороженном сеткой-рабицей. Тут ещё весело потрескивал костёр, вокруг которого сидела многочисленная родня семьи Фадеевых, которая в силу разных городов обитания, собиралась вместе достаточно редко, так что разговоры пока и не думали сменяться сонной тишиной в доме и паре палаток, расставленных для тех, на кого спальных мест не хватило.
   - Я же сказала, что это Лёшкина тачка рычит, - донесся радостный вопль, едва Алексей заглушил двигатель. Тут же навстречу выходящим из машины кинулась высокая темноволосая девушка, коротко обняла отца с матерью, и все так же стремительно переключилась на парня.
   - Привет, Наташка! - радостно сгрёб её в охапку Лёша, даже не надеясь спастись от удушения в объятиях двоюродной сестры. Все-таки знакомы они без малого всю жизнь и несколько лет вообще родители ссылали их всех в деревню на лето, чтоб не скучно было, так что знал он ее достаточно, чтобы понять неизбежность таких приветствий. Да и все-таки он ей был тоже рад, зачем скрывать?
   Наташка приглушенно пискнула, удивлённая такой неожиданной эмоциональностью парня, но послушно осталась висеть на брате - когда еще он среагирует вот так, не отбиваясь, как обычно? Такие моменты надо однозначно ловить и ценить. Тем более, её нос уловил ненавязчивый аромат цитрусовых, что опять же странно - обычно от братца пахло либо его любимым парфюмом, либо к этому запаху нагло примешивался въедливо-сладкий, вряд ли смываемый с первого раза запах женских духов. А тут было совсем иначе - мягкий, едва теплый, чуть сладкий, нежный аромат словно специально запутался в вороте футболки парня. Так что разбуженное любопытство подтолкнуло Наташу уткнуться в шею брата и принюхаться повнимательнее, чтобы убедиться, что это не игры фантазии.
   - Лёшка, а она красивая? - прошептала ему на ухо девушка, убедившись, что от него пахнет всё же женскими духами, причем так, словно дело тут не в мимолетном объятии и даже не в жарких нетерпеливых, когда друг с друга слетает одежда. Нет, нисколько. Так пахнет только тогда, когда человека из рук выпускать не хочется и от этого создается иллюзия своеобразного кокона, который оплетает двоих, смешивая запахи.
   - Очень, - с ходу, так же шепотом отозвался Лёша, занятый попыткой вспомнить ловит ли тут сеть и если да, то насколько хорошо и хватит ли этого для того, чтобы хоть парой смсок перекинуться с Кристи. Потому и полная суть вопроса сестры до него дошла несколько позже, под ее смеющимся, понимающим и несколько торжествующим взглядом - как же, наконец-то вышло подловить его на чем-то таком. Не то, чтобы парень считал нужным скрывать наличие девушки, но с Наташки станется - она еще и под предлогом главной новости вечера всем это выложит. А оказаться в центре внимания родни его совсем не тянуло, не сегодня, по крайней мере. Любят они всех женить и внуков/правнуков требовать. Хотя бы стеба ради. Поэтому, попытавшись сделать невозмутимое лицо, Леша уточнил: - Погоди, ты о ком?
   - Ты меня правильно понял, - звонко рассмеялась девушка и всё так же стремительно унеслась к костру.
  
   После долгих приветствий и ахов, а также продолжением обмена новостями, родственники разошлись по спальным местам. Только Лёша остался сидеть у костра и с задумчивым видом ворошил краснеющие угольки. По-хорошему надо было уже определяться - либо ехать домой сейчас, либо тоже ложиться и ехать утром. Но не стоило забывать, что по утрам он представляет из себя не самого адекватного человека, что вряд ли принесет хоть кому-то пользу.
   - Лёшка, а спой что-нибудь... - раздался совсем рядом тихий голос Натальи.
   - Спят все уже, - так же тихо ответил парень, вытаскивая из кармана вибрирующий мобильник. - А ты чего?
   - А у тебя дыханье сбилось. И вообще, съешь лимон, а то лыбишься тут... - игнорируя вопрос, подколола Наташа, разглядывая в свете догорающего костра и тусклой подсветки дисплея, лицо двоюродного брата, улыбавшегося нетипично широкой и слегка глуповатой улыбкой. Такое выражение лица у него она видела впервые, хоть и безошибочно угадала причину: - Девушка написала?
   - Угу, - задумчиво отозвался парень, набирая ответ Кристине, не особо отображая, о чем там спрашивала двоюродная сестра - не до того. И не важно, что в том сообщении ничего не было кроме стандартного обмена пожеланиями приятных снов - с фантазией и воображением проблем у него никогда не было, так что представить спрятавшуюся под одеяло почти по самый нос девочку-Солнце ему труда не составило. И только убрав телефон, Леша спохватился и делано укорил насмехавшуюся над ним девчонку: - Зараза ты, любопытная!
   - Покажи хоть ее, не поверю, что фоток нет, - потребовала Наташа, подсаживаясь ближе, и тут же выхватила протянутый коммуникатор. - Какая она у тебя... солнечная.
   - Ага, - согласился Лёша, ещё раз глянув на фотографию Кристи, стоящую на заставке в телефоне. - Она и есть Солнце, моё...
   - Даже так... И как это самое Солнце звать? И вообще, почему только одна фотография? - закидала его вопросами Наташка, стараясь не засмеяться от подобного заявления. Ну вот не вязался у нее Лешка с нежным романтиком, всякими уменьшительно-ласкательными прозвищами и прочим. Никак. Вот Андрей - да, от того можно было ожидать подобного. Но младший из братьев... Не иначе эта девушка какая-то нереально особенная, раз уж и этот... Леший наглухо растерял большую часть скверности своего характера. - С каких пор ты ограничиваешься одним кадром?
   - Кристи. А фотографироваться она не любит.
   - Почему? Судя по фото, камеры её любят...- вот так просто "Не любит" и все. Даже тон в общем-то спокойный, не раздраженный, только напрочь отбивающий желание спрашивать что-то еще. Не та эта тема, которую брат согласен обсуждать сейчас с ней. Хотя удивительно, что все это так просто и с тщательно укрытыми эмоциями - ведь именно этот товарищ всегда отвергал понятие не любви камер, не фотогеничности и прочего. А сколько нотаций было выслушано ею в свое время - как стоять, как не стоять, куда смотреть, а главное молчать и не сопротивляться. Хотя попробуй тут скажи что-то против - проще, наверное, электричку в лобовую остановить... И вот на тебе "Не любит" - в который раз усмехнулась Наташка, мысленно задавая парню вопрос "Когда тебя это интересовало?"
   - Она утверждает обратное... - развёл руками Лёша, полностью согласный с Натальей, но пока еще не придумавший выхода. Хотя попыток понять он не оставлял, надеясь когда-нибудь разгадать это и найти способ излечить, ну или хотя бы притупить эту странную боязнь.
   - Ну в таком случае... - "её любит фотограф", хотела закончить Наташа, но вовремя вспомнила, что брат в любовь вроде как и не верит особо, и кто знает, как он среагирует на подобное заявление. "Пусть сам догадается" - мысленно хихикнула девушка и вслух добавила совсем другое, но не менее подходящее: - Она ошибается. Передай ей это от меня.
   - Ну, я надеюсь убедить её своими силами, со временем.
   - Ну, зови меня, если что. Я помогу с убеждением, - смеясь, предложила девушка. - Пойдём спать, Леший?
   - Не, - усмехнулся парень на старое прозвище, которое сам он уже и не помнил. - Я домой поеду, завтра много дел, которые я ни за что не хочу пропустить. Один вопрос, ты меня как вычислила?
   - А у тебя на шее все написано... - беспечно отозвалась девушка, обозначая разведенными ладонями примерный размер - Вооооот таким шрифтом, - и заметив, как брат схватился за шею, видимо проверяя наличие засосов, сжалившись, пояснила: - Дурак! Ты пахнешь её духами, у тебя изменился взгляд и вообще, ты эмоциональнее стал. Вот. А я рада за тебя, правда.
   - Спасибо, - улыбнулся парень и поднялся с бревна, подавая сестре руку. - Спокойной ночи, Нат?
   - Ага, спокойной, - приняв ладонь, Наташа встала, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в колючую щёку и шепнула: - хорошей дороги. И привет своей Кристи передай.
  
   ***
   Вернувшегося с репетиции Андрея дом встретил темными окнами и тишиной. Казалось бы, небольшая - всего четверо вполне взрослых людей - семья, оказывается, создавала столько шума. Бормотал телевизор, что-то шкворчало на кухне, мать ворчала то на отца, то на братьев...
   На несколько минут парня посетило желание собрать шмотки, снять отдельную квартиру и жить в такой вот тишине постоянно, но он ему не поддался. Он знал себя, знал, что ему лишь иногда нужны такие передышки, а в остальное время хотелось бы разговаривать не только со стенами... и хоть иногда быть кому-нибудь нужным.
   А если признать совсем честно, ему уже хотелось свой дом и свою семью. Отмерив четверть века, парень устал болтаться неприкаянным. Да и Лехе он уже не особенно нужен. Глядя на него и Крис, Андрей так ясно видел, чего хотел бы сам для себя, что порой приходилось отворачиваться, чтобы скрыть неуместную зависть. Хоть и добрую, а все же зависть.
   А может, во всем была виновата песня, бывшая их песня. И вновь вернувшиеся сны, не дававшие забыть. И неуместная надежда, которую он все эти годы таскал с собой вместе с монетками на удачу, бывшими когда-то ее браслетом, который он так и не успел починить и вернуть. И ее вещи, до сих пор лежавшие на самой дальней полке шкафа - пара тетрадей, книга, альбом с рисунками, карандаши, альбомы с фотками - их общими фотками, которые Леха выдавал в бешеных количествах, утверждая, что они на редкость фотогеничная пара...
   Наверное, пора было признать, что ждать какого-то чуда уже бессмысленно и бесполезно. Стоило бы забыть и жить дальше, вот только как? Пять лет бесплодных попыток мало что дали. Нет, внешне все было нормально и, вероятно, кроме младшего, мало кто мог заподозрить что-то неладное. Если только случайные его девушки, которых порой называли чужим именем, но кто бы их стал слушать?
   Раздевшись, парень включил музыку и завалился на кровать, бездумно разглядывая потолок и уже не в первый раз пожалел, что вообще решил выбрать для феста именно эту песню. Слишком много воспоминаний она пробуждала, образов, мыслей... И все же, он надеялся, что получится. Получится спеть и забыть. Такой символический жест прощания с прошлым. Чтобы отпустила уже проклятая память. Начать новую жизнь. Найти новую девушку. Стать, наконец, обычным, нормальным человеком.
   А сомнения, что не получится и придется вечно маяться, живя только воспоминаниями, засунуть куда подальше! "Завтра фест, - напомнил сам себе парень, стараясь выкинуть из головы лишние мысли, - Надо выспаться".
  
   ***
  
   Обратный путь, что не удивительно, радовал Лешу куда больше, в особенности практически полной свободой: слушай что хочешь, пой, если хочешь, гони, как хочешь, правда, о камерах на дороге все-таки изредка вспоминай, да на антирадар поглядывай, но это уже мелочи. Привычные, вшитые в память, выполняемые абсолютно автоматически мелочи. А если учесть то, что к трем часам ночи загруженность трассы на порядок меньше, то вообще красота - так и путь может стать в два, а то и в три раза короче по времени. Поддавшись настроению, парень поставил диск, на котором хранились песни под гонки, изменяя своей любимой альтернативной музыке.
   - Самолеты не для нас - нам бы просто полный газ! - с довольной ухмылкой подпел парень, все больше разгоняя свою красавицу Mitsubishi, позволяя ей лететь серебристым росчерком по темному асфальту. Конечно, в таких скоростях не было особой необходимости, кроме желания пилота, которому уже давно не хватало стандартных разрешенных, и то не везде, 110 км/ч. И не только ему. Точно такими же были друзья, знакомые и незнакомые рейсеры, заглядывающие и на точку сбора стритчелленджеров... А еще такой же была Кристина, смелая девочка-Солнце, как он сам же ее и назвал...
   - Быть как быстрые ветра, мчаться с ночи до утра - ...она была явно одной из них - не ошибся тогда Димон, сказав, что Кристи стоит быть в их команде. Теперь Леша этого ни за что не взялся бы оспаривать. И шальной адреналин гонок с таким-то штурманом менять на что-то другое он бы уже не согласился. Только с Андрюхой он тоже ездить любил не меньше - все же понимали они друг друга с полуслова, но брат не проявлял - что естественно и вполне ожидаемо - и половины эмоций, которых у девочки-Солнца, казалось, нескончаемый поток, на удивление нисколько не раздражающий.
   - В ритм сердца бьют басы... - все так же довольно ухмыляясь подпевал парень, поглаживая большим пальцем оплетку руля и выстукивая пальцами другой руки ритм тех самых, ритмичных, басов. Настроение, чуть было не скатившееся за нулевую отметку по дороге в деревню, стремительно реабилитировалось, для верности подкидывая Леше воспоминания, отматывающие часов пять назад, возвращая его в мир оранжевых конусов, полупустой площадки и чуть покачивающихся от порывов ветра стоек. А между всего этого "стандартного набора" кружился серебристый Эклипс, сначала неуверенно, осторожно, а потом уже и на скорости, немного выходящей за пределы допустимых на учебной территории. Эстакада, разворот, бокс, змейка, парковка - избитая схема, просто так, тренировочная пара кругов, не более. Потом, по согласию и одобрению старшего брата, у которого младший просил совета, выпадает эстакада - вряд ли Кристине в гонке попадется нерегулируемый железнодорожный переезд, а если и будет - подумаешь откат, нет гарантии что соперник не лопухнется так же. А у них все же истекающее время и непознанные габариты. И все-таки именно они играют плохую шутку и змейка поддается не сразу - и снова по кругу, теперь уже урезанному - разворот, бокс, змейка - парковаться им тоже придется вряд ли, а на задний габарит хватит и ограниченного пространства "гаража". И все же учится и запоминает девушка все фантастически быстро и уже после третьего круга, остановившись на небольшую передышку, личико Кристины светится еще пока чуть неуверенной вопросительной радостью: "Есть! Получилось?". И ничего кроме согласного, одобрительного кивка не требуется - это понимают все и расслабляться пока еще не время. А похвалить и порадоваться можно будет чуть позже, за воротами автошколы, где уже не настолько важна будет концентрация. Пара коротких замечаний Андрея, из тех, что выхватывает только наметанный на такие шероховатости глаз опытного инструктора, и все по-новой, особенно змейка, теперь уже с чуть смещенными ближе друг к другу стойками - "Проскочишь, Солнце?".
   И все-таки все довольны полученным результатом - за полтора часа, проведенных на площадке, Кристина даже задним ходом прошла все заданные старшим из братьев элементы. Чем была несомненно горда, а если и нет, то Леша гордился ею точно, о чем и сказал. И даже не раз - и там же не площадке и потом, когда довозил девушку до дома. На что она улыбалась довольно, с шальными отблесками азарта в глазах, невольно напоминая ему о самой-самой первой ее гонке при нем - в тот единственный раз, когда он заменял в автошколе брата. Тогда на небольшой гонке, прочти драге, от светофора до светофора с розовой "Ауди" он впервые увидел этот порыв "погоняться", смешанный с досадой, что нельзя так делать примерным ученицам...
  
   ***
  
   Говорят, самый хороший способ сделать утро добрым - это просто проспать его, встав уже за полдень. Зачастую правду говорят, надо признать. Но сегодня хорошее настроение для Алексея обеспечивалось совсем не тем, что он проснулся в обед, а уж скорее тем, что обещал вечер дня города, с толпой на площади, громкой музыкой концертной части празднования, с выступлением брата, ну и, конечно же, с девочкой-Солнцем в объятьях. За которой, кстати, скоро нужно было ехать. А пока следовало встать, позавтракать и вообще собраться. А еще пообщаться, по возможности, с Андрюхой, раз вчера младший брат вернулся настолько поздно, что старший уже спал. Но и тут, как выяснилось через пару минут, успех Алексея не ждал - удачи вместе с добрым утром пожелать было уже некому. Когда младший из братьев, отоспавшись, появился на кухне, признаков жизни в доме, кроме него, не наблюдалось никаких - даже чайник, и тот был холодным, словно старший его и не кипятил вовсе или делал это очень давно, возможно еще прошлым вечером. Хотя Андрюха - он такой, может утро и без кофе начать, а то и встать и куда-нибудь умотать в такое время, в которое Леша только ложиться собирается. Спустя час Алексей все-таки скинул сообщение с пожеланиями удачи и обещаниями быть в первых рядах в районе сцены и занялся подготовкой непосредственно к фесту. Окинуть взглядом полки в шкафу - футболка черная, не такая черная, другая черная, синяя... а в общем, какая разница? Добраться до фотоаппарата, устроенного на ночь куда-то в район компьютерного стола, и заняться подготовкой его к работе, все-таки фест, где участвует брат не каждый день проходит, а хороших фоток всегда не хватает после таких мероприятий. И только спустя час, отложив карандаш для чистки объектива, парень опомнился - бесполезно сегодня это занятие, каким бы привычным и обязательным оно не было - верный "Canon" на этот праздник приглашен хозяином не был. Обычно на подобных мероприятиях они были соединением неразъемным, но сегодня традиции явно рушились, уступая место желанию ничем не омрачить праздник для девочки-Солнца, особенно пугающим ее то ли объективом, то ли вообще фотоаппаратом. В итоге, из-за того самого потерянного часа машину пришлось полировать в спешке, одеваться и того быстрее - до начала всей движухи оставалось несколько часов. Впрочем, он может быть и зря торопился, зная какие бывают у представительниц прекрасного пола затяжные сборы, но вряд ли стоило делать на это погрешность, все-таки Кристи девушка далеко не обычная. Да и подождать, если что, не такая уж и проблема.
  
   ***
  
   Все утро субботы у Кристи шло вкривь и вкось - начиная от разбитой спросонья кружки, заканчивая случайно покрашенным вместе с волосами ухом. И если в первом девушка свою вину не отрицала, то ко второму она уж точно была непричастна. Это Лерка, затащенная в салон подругой насильственными методами, учудила, доведя всех постоянных обитателей до нервного тика. В общем, они во многом были похожи, обе с чистой совестью считали себя пацанками и дружно презирали "бабские штучки". И если Кристину в свое время недоброй памяти Игорек хоть к чему-то приобщил, то Лерыч...
   Кристи вспомнила сценку в салоне и нервно хихикнула. Перед глазами девушки стояло вежливое лицо маникюрщицы, привычно спрашивающей: "что делать будем" и Леркина удивленная физиономия, "зависшая" при перечислении видов услуг. "Отщелкнуло" ее только на слове "обрезной", на которое Лерыч, простая душа, отозвалась недоуменным "я обрезной только станок знаю". Тут уже в длительный ступор впали все остальные...
   Впрочем, Лерыч на достигнутом эффекте не остановилась, повергнув всех в шок вторично, когда попросила нарисовать ей на ногтях "веселого Роджера". Ну, или паутинку, на худой конец... Из салона они вывалились под косые взгляды мастеров и собственный гомерический хохот на тему "не получится из нас гламурных барышень"...
   Девушка отвернулась от окна к зеркалу, чтобы в который раз убедиться, что ничего за последние пятнадцать минут не изменилось, и выглядит она все так же здорово. Непривычное ощущение, что она, оказывается, может быть красивой, кружило голову и заставляло в нетерпении снова выглядывать в окно. Она ждала Лешу. Ждала его реакцию, взгляд, голос, представляла как он увидит ее такой. Не привычной девчонкой в шортах, а другой, женственной, красивой... для него.
   Кристи в сотый раз включила телефон - проверить время и снова уставилась в окно, вслушиваясь, не зазвучит ли голос Клипсы, не мелькнет ли на дороге серебристый всполох...
   Леша приехал, как и обещал - ровно в четыре. Вконец измаявшаяся Кристи даже не стала смотреть, куда именно он припаркуется, подхватила непривычно маленькую, совсем девчачью, сумочку и побежала обуваться.
  
   Алексей припарковался уже в привычном "карманчике" возле автосервиса, практически напротив лестницы, ведущей вниз с жилого этажа дома, и вышел из машины. Как-то не располагала сегодня погода на сидение в салоне, хоть и охлаждаемом, но все равно - можно и на солнышке погреться с полчасика. Звонить и торопить Кристи ему не хотелось, подниматься и стоять над душой - тем более, особенно учитывая, что у нее еще оставалась пара минут на сборы, да плюс минут пятнадцать погрешности, которые он всегда давал девушкам. Хотя некоторые индивидуумы умудрялись растягивать это еще в несколько раз. Только вот Кристи к подобным личностям явно не относилась. Напротив, девушка его даже удивила - стоило парню устроиться на капоте Клипсы, как хлопнула дверь и далеким эхом звякнули ключи, то ли выпавшие из рук, то ли брошенные мимо сумочки, привлекая внимание. Чуть прищурившись против яркого летнего солнца, Леша разглядел спешащую к лестнице Кристину и в несколько широких шагов подошел ближе, ровно настолько, чтобы замереть в немом офигении. Нет, он, конечно думал, что она, как и все девушки к мероприятиям подобным этому немного отойдет от привычного стиля, но чтобы так...Одетая в сочно-зеленый сарафан, Кристи казалась еще ярче, притягивая взгляд парня как мощный магнит - мелкие металлические детальки, а руки так и тянулись сомкнуться на тонкой талии, так удачно подчеркнутой юбкой. И вообще Кристина сегодня выглядела иначе, женственнее, и это при том, что Алексею и раньше-то было достаточно одного взгляда, чтобы всякие соблазнительные образы закрадывались в голову, напрочь отключая мозг. Но тут эта юбка сарафана, мягко окутывающая выше колен стройные загорелые ножки просто сносила ему крышу напрочь, словно и не было ее. А спускалась Кристи нарочито медленно, скользя ладошкой по перилам, не обращая внимания на игривый ветер, слегка приподнимающий подол сарафана, еще больше дразня парня, и так засмотревшегося на свою девушку.
   - Выглядишь потряссно, Солнце, - шагнув на одну ступеньку навстречу, шепнул Леша, укладывая ладони ей на талию и притягивая ближе, с трудом удерживаясь от того чтобы не перевести в реальность ни одной своей фантазии. Не на глазах у всего сервиса, по крайней мере.
   - Привет. Нравится? - лукаво улыбнулась Кристи, уже все понимая и по взгляду, и по тону, но так хотелось еще и услышать это.
   - Дааааа, - довольно протянул Леша, медленно скользя ладонями по спине девушки. - Тебе очень идет.
   - Я старалась, - выдохнула она, обнимая своего Демона за плечи и легко его целуя.
   А что-то комментировать дальше уже и не получилось - даже самое простое "спасибо" затерялось, оставляя место желаниям целовать и крепко обнимать Кристи, вжимая в себя, наслаждаясь сладковатым привкусом ее губ, прогнувшимся под его руками телом и ступеньке, так удачно позволяющей ему касаться руками не только спины девушки.
  
   ***
  
   - Олежа, Олеженька... ну Олежек, ну пожалуйста, поехали на машине, а? - увлеченно упрашивала девушка, тщательно увязывая темные волосы в замысловатый хвост и то и дело поглядывая в зеркало на парня - вдруг уже побежали трещинки по его решению и скоро удастся перевернуть все как хочется ей.
   - Кать, я сказал же, что нет, - покачал головой Олег, в который раз бросая взгляд на часы. Они, конечно, не опаздывали, да и что делать в центре города в самом начале программы празднования? Абсолютно нечего - весь экшн будет часа через два, когда начнутся выступления групп, и не приевшихся знаменитостей, а своих местных, что тоже радовало. Хоть что-то новое. Да и болеть им было за кого - все-таки не каждый день лучший друг на сцене поет.
   - Ну Олежа....- снова напомнила о себе Катерина, демонстративно притопнув ногой, уже обутой во что-то на высоком каблуке. - Как я дойду-то?
   - Вот уж в чем я тебе не помощник... - развел руками парень, мельком глянув на странную обувь девушки - то ли сапоги не по сезону, то ли он дурак. - Ты ж как-то собиралась перемещаться, так что километром больше, километром меньше. Руку я уж так и быть, подам, не переживай. А в остальном - от бедра, Катюш. Машину там все равно поставить некуда, перекрыто все. Сегодня все наши пешеходами будут, наверное.
   - Вот фигня, - надулась девушка, но настаивать дальше смысла не видела. Она-то думала, что условия мамы относительно того, что выход на день города ей разрешен только либо с парнем (которого уже не было), либо с братом (который в наличии имелся) имеют свои плюсы, но оказалось - показалось. И мечты, что вот она такая выходит из крутой красной машины, перед друзьями и подружками, да и парень, уже бывший, по-любому там же, а вслед за ней и Максик - офигительный Олежкин друг, который всегда обнимается при встрече. А тут такой облом - идти пешком, да еще и с очень низкой вероятностью встречи со знакомыми, и брат, верный своему слову, вряд ли куда отпустит. В общем, не праздник, а облом за обломом.
   - Не нуди, - посоветовал Олег, отвлекаясь на весело звякнувший телефон - уже по привычке команда сама себе выставляла чек-пойнты, отмечая точки сбора. - И пошли уже, Макс вон внизу ждет.
   Если у Катерины и было что сказать, она об этом умолчала, послушно заканчивая сборы в ускоренном темпе. И не то чтобы она боялась старшего брата - ни капельки на самом-то деле - а просто спор ради спора не стоил того. Машины ей не светит, это уже ясно, да и что это за праздник, если не выпить чего-нибудь алкогольного? Она не была настолько жестока. Тем более, Максимка уже ждал, что несомненно радовало, хотя, конечно, они уже с год толком не виделись, но вдруг парень ее-таки помнит?
   - Да я все, готова, - под насмешливым взглядом брата Катерина одернула юбочку и первой вышла из квартиры.
   Вообще у нее был замечательный брат, частенько прикрывавший, иногда добровольно служивший жилеткой, а иногда и устраивающий приличную выволочку какому-нибудь особо недалекому ее парню. Но потом долго проводивший воспитательные беседы на актуальные темы вроде "где были твои мозги", "куда смотрели твои глаза" и самая его любимая "да ёклмн, когда же ты повзрослеешь и замуж выйдешь". Но в помощи никогда не отказывал, даже если требовалось забрать ее среди ночи из какого-нибудь клуба, где они частенько зависали с подругами. Даже тут, в общем-то, не возражал против выдвинутых родителями требований, только потом, тихо, но жестко ей на ухо было сказано, что в этот раз без поблажек и пониманий - слишком провинилась перед всеми.
   Хотя общество Олега уже не казалось чем-то таким критичным или страшным - ведь не вдвоем же они будут, а со всей его компанией, в которой и девушек-то, насколько она помнит, не было.
   - Огого! - разогнал задумчивость девушки удивленный возглас Максима, как раз обменивающегося рукопожатием с другом. - Вот так Катрин, - скользнув по девушке одобрительным взглядом, пояснил свою реакцию парень, мигом переключаясь на другой стиль поведения и, обнимая ее за плечи.
   - Привет, Максик, - расцвела улыбкой Катя, скосив взгляд на обнимавшего ее парня.
   - Учти Макс, передачки я тебе носить не буду, и не проси, - с усмешкой предостерег друга Олег, взглядом указывая на недовольную сестру. - А ей восемнадцать только по зиме будет. И вообще, пойдем уже, а то потом Кэпа не найдем.
  
   ***
  
   Всем живущим в центральном районе города не чужды проблемы городских фестов и прочих празднований, проводимых традиционно на площади, под не менее традиционным памятником Ленину. Дребезжащие от мощи настраиваемых колонок окна, случайно брошенные во включенный микрофон матерные слова, куча людей по окрестным дворам, не меньшая куча машин, все по тем же дворам... Именно поэтому, не желая в итоге разбираться, что за олень, козел или просто придурок поставил свою тачку так, что даже гараж не открыть, Леша съездил за Кристи пораньше, чтобы беспрепятственно оставить Клипсу на своем законном месте и уже от дома отправиться гулять.
   - Вот тут мы живем, - мимоходом сказал парень, включая ненадолго свет в гараже, чтобы Кристине не пришлось ориентироваться в потемках, особенно после яркого солнечного света, сопровождавшего их всю дорогу от "Форсажа".
   Девушка тепло улыбнулась, оглядывая гараж и мимоходом поражаясь странному сочетанию строгого порядка на одних полках и творческого хаоса на других.
   - Я видела, где ты живешь, а это личный домик Клипсы, получается?
   - Как-то так, да. Хотя она пускает нас погостить тут, - улыбнулся Леша, ласково скользнув ладонью по теплому капоту и приглашающе протягивая руку Кристине.
   По двору они уже шли под руку, изредка отвлекаясь на встречающихся соседей парня, но в основном болтая о всякой ерунде и около фестовых тем. Даже попытались спрогнозировать количество участвующих групп и вероятность соперничества среди них. Так уж получилось, что познания о творческих коллективах города у них имелись схожие, по крайней мере, о тех, что были относительно популярны, хотя были и такие, о которых слышать не приходилось. Порой разговор переходил на не менее увлекательные темы, приближенные к машинам и рейсингу, но потом так же внезапно возвращался обратно к музыке одним им известными тропами. Единственное, что Леша старательно обходил и тушил - это случайные попытки коснуться тематики фото и видео, хоть немного глубже простого просмотра.
   За всем этим они даже и не заметили, что сделали достаточно большой круг по окрестным центральным улицам, подходя к площади с противоположной стороны. И может быть, шли бы дальше, полностью потерявшись в общении, если бы не реденькая еще толпа, среди которой оказалась не самая приятная компания мажористых клиентов Леши по "Автостару", сразу накинувшаяся на парня с какими-то нелепыми вопросами о машинах, причем в таких ужаснейших формулировках, что даже понять, о чем речь, было проблематично. И в принципе, послать бы их куда подальше, да слишком рискованно в таком тоне общаться с этими деточками богатых родителей, да и в общем-то "Форсажу" клиенты лишними не будут. Так что приходилось парню делать вид, что он все внимательно слушает, хотя не в его характере это было, и прятать за спину Кристину, совсем не желая знакомить свое Солнце с такими личностями раньше времени.
  
   Впрочем, и сама Кристина совсем не горела желанием общаться с этими парнями. Обычно ее хлебом не корми, дай потрепаться о тачках, но не с этой компанией. Как-то сложилось все - и то, что сломали их такую увлекательную и легкую беседу, и оценивающие, липкие взгляды, и щедро пересыпанный матерком нагловатый жаргон - не располагали к общению. Хоть и не была девушка ярой блюстительницей высокой лексики и крепкие выражения слышала нередко - в сервисе этого добра тоже хватало, но сейчас, в момент полного погружения в мир музыки, в предвкушении феста, в момент, когда они с Лешей шутили и смеялись, угадывая мысли друг друга...
   - Леш, - тихо шепнула девушка, легко касаясь плеча парня, чтобы привлечь внимание, - я отойду ненадолго, пока вы тут общаетесь.
   Она указала взглядом на жестяные синие будочки, зная, что это железный повод отлучиться и оставить парня, никого при этом не напрягая. Дождалась утвердительного кивка, и, не оглядываясь, пошла в указанную сторону.
   Но туда девушка не дошла - не было необходимости. Чуток побродила по площади, впитывая в себя гомон толпы и музыку, уже несущуюся из динамиков - пока просто записи. Праздничное настроение, чуть отступившее, вернулось снова. Зажмурившись, она запрокинула голову, позволяя яркому августовскому солнцу зажигать под веками яркие фейерверки...
   Резкий толчок в спину заставил Кристи распахнуть глаза и отшатнуться, теряя равновесие. Она взмахнула руками, с трудом, но устояла на непривычных каблуках. И оборачиваясь, уже знала, с кем столкнулась. Голос, сыплющий ругательствами, стереть из памяти не получалось уже много лет. Конечно, на кого же еще можно было наткнуться в толпе? И надо, надо было бежать, но охваченная накатившим ужасом, девушка даже и не подумала об этом. В голове странно билась лишь одна, совсем неуместная, глупая, никчемная мысль - "накаркала, Лерка!" Широко распахнутыми глазами, Кристи, словно кролик на удава смотрела на самый свой ненавистный кошмар...
   Камера.
   Игорь.
  
   Продолжая отвечать на идиотски поставленные вопросы, Леша краем глаза все же наблюдал за Кристиной, опасаясь, что иначе им друг друга найти будет уже сложнее, учитывая все прибывающее количество народа. Да и встали они тут на редкость неудачно - туда-сюда сновали техники, организаторы и прочие приближенные ко всему этому действу личности, добавляя последние штрихи или наоборот, исправляя неожиданно вылезшие косяки. Уже почти закончив это нелепое общение приглашением приехать в сервис и посмотреть на месте что и как, парень посмотрел в сторону своей девушки и недовольно нахмурился, мысленно давая пинка незадачливому помощнику какого-то фотографа, зачем-то раскрывшего пару огромных лайт-дисков ("что тут сейчас снимать-то?") и теперь старательно упихивающего несчастные светоотражатели обратно, загораживая весь обзор. Причем, опыта у парнишки, похоже, не было вообще, потому как, несмотря на все его метания, лайт-диски все никак не поддавались, хаотично отбрасывая в разные стороны яркие белые и желтые ослепляющие блики. А когда он скрылся из виду, легкое раздражение Алексея с ходу трансформировалось едва ли не в бешенство - рядом с Кристи уже оказался какой-то хрен, обвешанный съемочной аппаратурой, как новогодняя ёлка игрушками и гирляндами, но самое главное - на его шее преспокойненько болтался фотоаппарат с телеобъективом и съемной фотовспышкой!
   - Короче, приезжайте в "Форсаж", - куда резче, чем следовало, бросил Леша своим бывшим клиентам, широким шагом направляясь к своей девушке, испуганно замершей перед этим незнакомым Алексею фотографом. А вот Кристи, похоже, его знала, по крайней мере так показалось парню, а почему он даже и сказать-то не мог. Да и это не имело ровно никакого значения - очень уж хорошо он помнил реакцию Кристи на его "Canon" и ни за что не хотел, чтобы это для нее повторялось - ни испуганных взглядов, ни попыток спрятаться, укутаться во что-то огромное - ничего подобного! И нет разницы, что у этого дебила могут быть совсем другие планы, что может он и не дебил вовсе, а просто случайный прохожий, и что техники на шее болтается не на одну сотню тысяч... Девочку-Солнце пугать не позволено никому! И находиться на такой близости тоже... не рекомендуется.
   - От девушки убрался! - с ходу потребовал Леша, легко вклиниваясь между Кристиной и этим... фотографом, для верности ухватив его же за отвороты футболки-поло и оттесняя еще на шаг назад. Еще бы ухмылочку самодовольную с его морды стереть, а то больно много о себе думает! А зря... Туда даже и силы-то применять особой не надо, по крайней мере на первый взгляд - как его только камера не перевешивает?
   - Леш, не надо, - тихо попросила девушка, легко касаясь ладошкой широкой спины, разом загородившей ей обзор. Неприятностей для Леши ей не хотелось.
   - Я ж его не бью, Солнце, - тут же полуобернувшись, успокаивающе отозвался парень, и снова вернулся взглядом к так некстати вклинившемуся в сегодняшний праздник существу, с лица которого ухмылка уже сползла, словно и не было ее.
   - Леш, пожалуйста... - так же мягким полушепотом продолжала уговаривать девушка. - Это недоразумение, случайность... Никто не виноват, просто так получилось.
   - Фот! - взвыл Игорь, мгновенно переключившись с бывшей подружки на драгоценную аппаратуру, и мгновенно вызверился: - Козел, лапы убери! Охренел, парниша?
   - Да я вижу, что недоразумение, - согласился парень, недвусмысленно скользнув взглядов по этому зло матерящемуся недоразумению, но руки все же разжал, выпуская из ладоней отвороты чужой футболки. Злости как таковой уже не было - маленькие ладошки, уютно скользящие по спине как всегда успокаивали мгновенно, а защитить и себя и свою девочку от каких-либо нападок он всегда сумеет. Да и обострять ситуацию, привлекая к себе внимание стражей правопорядка, мониторивших площадь, в его планы не входило. Хотелось концерт все-таки смотреть и слушать, а не сидеть в КПЗ или полицейском "бобоне". А уж отвечать на вопросы самодовольной истерички мужского пола он и подавно не собирался, хотя бы потому, что фотоаппарат он даже не задел, а кто из них двоих тут охренел, можно было еще и поспорить.
   - Пойдем? - тут же ухватившись за освободившуюся руку парня, спросила Кристина, начисто игнорируя Игоря. Хотелось просто поскорее отсюда уйти, затерявшись в толпе и больше никогда его не видеть.
   - Пойдем, - кивнул Леша, притягивая Кристи в объятия и, отойдя на пару шагов в толпу, ближе к каким-то торговым палаткам, остановился, разворачивая девушку к себе, практически не разжимая рук, и спросил, внимательно вглядываясь в глаза, цвета аквамарина, - Сильно испугалась, Солнце?
   - Да нет, - стараясь говорить беспечно, она спрятала лицо у него на плече, успокаиваясь в знакомом и родном запахе и прикосновении. Шумно выдохнула и попыталась пошутить: - Демон Возмездия ведь рядом, так что мне нечего бояться.
   - Конечно нечего. И некого, - подтвердил Леша, успокаивающе скользя ладонью ей по спине. Впрочем, ответу про испуг он не особо поверил - сам ведь видел ее лицо, но все же уточнил, пытаясь поймать еще не оформившуюся толком догадку. - Знакомый твой?
   - Нет, - поморщилась девушка. Объяснять не хотелось, да и зачем Леше ее нерадостное прошлое. Кристине самой хотелось забыть, стереть из памяти Игоря, словно его и не было никогда. Но и соврать парню... С тяжелым вздохом она попыталась объяснить. - Не совсем. Сто лет назад работали над одним проектом, но... Не хочу вспоминать.
   - И не вспоминай, раз не хочешь, - тепло улыбнулся ей парень, осторожно касаясь губами губ, надеясь отвлечь от неуместных на празднике воспоминаний. А вот свою догадку относительно причины страхов Кристи он озвучивать не стал, не желая пока нагнетать обстановку, и так уже пошатнувшуюся от такой нежелательной встречи. Да и сегодня это не важно, они пришли сюда отдыхать и растворяться в музыке, а не гулять по закоулкам прошлого. Прогуляемся еще, Солнце? - касаясь губами шеи девушки, предложил Леша, обнимая крепче потихоньку расслабляющуюся Кристину.
   - Конечно, - благодарно улыбнулась Кристи, радуясь, что он не стал расспрашивать и превращать фест в копание в воспоминаниях. - Я тут мороженое видела...
   - Это я тоже видел, - довольно ухмыльнулся Леша, уточняя: - Какого желаешь, Солнце?
  
   ***
  
   Как может пройти встреча матери и дочери спустя несколько лет? Да, как правило, с долгими ахами и охами, продолжительными объятьями и слезами радости... А потом за чашкой чая, перебивая друг друга, делиться новостями... Но, несмотря на прошлые старания матери, их семью и идеальность разделяли космические расстояния, так что вместо слез и объятий было холодное, мучительное рассматривание, оценивание... "Кто я для тебя, мам?" - старый вопрос, давно потерявший свою актуальность.
   А результатом встречи стало то, что теперь она медленно, считая шаги, пробирается сквозь толпу в сторону центральной площади города. Ну да, снова поругались и снова очередной порыв сбежать... Только трудно сломать то, что уже сломано и той безответной девочки уже нет...Зато есть другая - та, которой не страшно возразить, ответить и бояться из-за этого потерять что-то важное - уже нечего.
   Хрупкое, негласное подобие мира продержалось в общей сложности день, и то только за счет того, что сразу после ее приезда мать ушла на работу, заметив, что в будни приезжать в гости несколько странно. Но не объяснять же человеку, что решение ехать ли вообще, колебалось от малейшего звука, дуновения ветра, капли вчерашнего дождя - от всего - и покупать билет нужно было быстрее, на ближайший поезд, пока на это хватало смелости. Впрочем, она не жалела, что так вышло - появился целый день, чтобы просто, как раньше, погулять по городу, повспоминать, продолжая свое предрассветное путешествие в прошлое, грустно улыбнуться той девочке-художнице, которой она была тогда, а сейчас, наверное, безнадежно утратила это прекрасное умение - рисовать. Нет, техника, стиль - все осталось, только вот желания не было, да и вдыхать в рисунки жизнь уже не получалось, отчего они больше не казались чем-то нереальным, оставаясь просто плоской картинкой - одной из многих. А потом, когда уже начали сгущаться летние сумерки, неожиданно и совсем некстати вспомнилось, зачем собственно ее отправил сюда отец, настояв, что это необходимо, так что пришлось возвращаться туда, где вряд ли ждали, а разговаривать перед сном и вовсе не любили, оставляя пару часов тишины на чтение. И девушка нисколько не сомневалась, что с годами это совсем не изменилось, а значит, до разговора нужно пережить еще и ночь в своей старой комнате, среди вещей, рисунков, дневников и всего, что с этим связано. И вряд ли было в этой перспективе хоть что-то радужное - комната, в холодных голубых тонах, как всегда, не обещала тепла. Наверное, где-то в параллельной вселенной можно было бы радоваться возвращению домой к старым игрушкам, кровати, вспоминать, как тут спалось, как свет фонаря и ветерок, пробиравшийся в открытую форточку, игрались с легкой шторой, рисуя на потолке и стенах забавные узоры. Где-то, но не здесь. Не там, где тебя не ждали и не ждут, и не там, где один за другим встают запреты на все, что так важно было для девочки-подростка. Одновременно и страшно, и интересно было туда возвращаться, зная, что ничего не изменилось с тех пор, что так же хранятся в ящиках письменного стола так и не дописанные тетради с недорешенными экзаменационными задачками, а под ними папки с подшитыми рисунками, которые однозначно этой ночью будут пересмотрены, потому что спать в этом доме возможно только лишь тогда, когда сил нет держать глаза открытыми - только так получается не мечтать.
   Жаль только кресла на балконе уже не было, да и сам он теперь был как все остальные - застекленный и обшитый изнутри белым пластиком, но это не помешало как раньше стащить одеяло с кровати и с папкой рисунков на коленях устроиться там, прислонившись спиной к прохладной стене, по давней привычке оставив рядом несколько зажжённых свечей. "Десять часов до утра..."
   ... - В общем вот, это приглашение на мою... свадьбу. Она через месяц... - без предисловий, холодно, бесстрастно рвется тяжелое покрывало утренней тишины и тонкие пальцы двигают бежевый конверт по столу, тут же отдергиваясь, прячась на почему-то не греющей кружке горячего чая...
   - Ты не выглядишь счастливой... - простая констатация факта и, о чудо, неужели намек на встревоженный взгляд? Когда такое было в последний раз? И было ли?
   - И что? - недоуменно изгибается бровь, а пальцы крепче сцепляются поверх тонкого фарфора. Это даже почти смешно - старая, еще прочитанная в одном из журналов, фраза о мечтах оказалось верной. Сбываются они только тогда, когда уже не надо. Только смеяться над такой иронией сейчас неуместно, а вот напомнить кое-что - вполне. И пусть это не в ее стиле, не так, как учили. Обучение порой дает и обратный эффект. - Твоим требованиям соответствует от и до. Все как ты хотела, помнишь?
   - Мне не хочется ехать туда... - Заминка? Неуверенность? Что вдруг случилось в мире, что разговор идет в таких непривычных, безо всякой надменности, тонах. - Ты этого не хочешь, видно же. И не любишь...
   - Не хочу... Не люблю? - нервный, почти истеричный смешок срывается с губ и повисает в воздухе удушливой смесью. А остановиться, удержать едкие фразы, подпитанные старой обидой семнадцатилетней девушки, которой все еще запрещают приходить домой после наступления темноты, невозможно - не получается. - С каких пор тебе это важно?
   Явное неодобрение читается на ее лице, только вот сказать на это нечего, кроме негромкого, возможно даже виноватого "Мне жаль..."
   - Жаль...? - на секунду-две голос становится звонким, хлестким и тут же стухает, как свеча под порывом ветра, оставляя вместо себя холодное, отдающее медленным ядом молчание.
   - Да, - нехотя подтверждает мать, протягивая руку через стол и касаясь ладони дочери. - Прости меня...
   - Нет...- отдернуться, убежать, хлопнуть дверью и спрятаться в толпе, игнорируя одиноко тренькнувшие в голосе слезы, но вместо этого вздернуть выше подбородок - "как учила, мам..." - убрать руку и подняться, обронив холодное: - Не могу. Поздно...
   А потом уйти, для порядка отчитавшись, что хочется прогуляться и осторожно прикрыть дверь, не слыша, не слушая возражений и протестов. И, конечно, не забыть плеер, спрятавшись в музыку, как научилась когда-то...
  
   ***
  
   Почти пустая площадь отсюда, с возвышения сцены, не казалась такой уж огромной. Это потом, когда она заполнится многотысячной толпой, людское море будет казаться бесконечным, Андрей знал это. Толпа будет следить за тем, кто на сцене, жадной тысячей глаз, слушать, дышать, жить песнями и музыкой... Такая толпа может быть опасной - страшной стихией, сметающей все на своем пути, безжалостной и беспощадной. А может - огромным прирученым зверем, откликающимся на каждый твой жест и слово. Не так-то просто этого добиться, но Андрей знал, как это сделать. Искренность - полная, безоговорочная, порой болезненная для самого себя. Все эмоции, вся душа - наизнанку, до донышка, до последней капли, не жалея и не утаивая ничего. Вложить это в музыку, в песню, в каждую ноту и каждое слово. И - отдать. Им, всем тем, кто смотрит, слушает, ждет... И тогда толпа откликается, стократно возвращая отданное. Слышит, понимает, разделяет все то, что ты хочешь дать - им. И отдает тебе взамен столько, что никакой генератор не сравнится.
   Андрей давно уже не боялся сцены, толпы и выступлений, но под "солнышком" все равно ворочался легкий холодок. Не страха, нет. Предвкушения. Ожидания той эйфории, которую может дать только песня - подаренная, отданная, выпущенная на волю и вернувшаяся эмоциональным откликом тысяч людей.
   Парень сцепил руки, задумчиво разминая пальцы. Пора было готовиться к выступлению.
  
   ***
  
   Странная это штука - ностальгия. Странная даже в качестве слова - не хватит ни вдоха, ни выдоха, чтобы его произнести. Обычно все вечные, нужные, важные слова укладываются в несколько букв, словно для того, чтобы всегда и везде успеть их досказать... А ностальгия - она не такая. Вроде и можно прожить без нее, даже лучше, только вот так бывает очень редко. Живешь, просто живешь, постепенно забываешь старую жизнь, живешь дальше, привыкаешь, снова радуешься солнцу и ловишь кончиком пальца утреннюю росу, даже несмотря на то, что порог совершеннолетия перейден далеко не вчера. Так меняется жизнь, становится привычной, кажется правильной, а потом как снег в середине июля тебя накрывает холодным покрывалом ностальгии. И снова, как через пару дней после отъезда, у тебя что-то ноет в груди, сжимает спазмом горло так, что хочется одновременно и кричать, срывая и так не громкий голос, и навсегда разучиться говорить, чтобы не дай Бог не проговориться, не рассказать кому-нибудь, что кроется за твоей улыбкой. А в итоге не получаешь ни того, ни другого, и даже порой третьего и то не дано. Так и остается все - внешне по-старому, а внутри, за кучей запретов разгорается с новой силой целый клубок эмоций, распутываясь и закручиваясь иначе, тревожа память всем, чем можно и нельзя.
   Итак, вырвавшись из душной квартиры, где даже стены, казалось, смотрят на тебя осуждающе, теряешься в толпе, поддавшись общему течению, и постепенно понимаешь, что в игры с тобой играет не только ностальгия, но еще и случай. И медленно, словно потягиваясь, просыпаются те воспоминания, о которых столько лет старалась не думать, дабы не тревожить того, что спряталось за удобным словом "прошлое". И все как будто снова повторяется, только видишь все уже с другого ракурса, под иным углом и через другую призму лет. Дворы, знакомые с детства; старые качели, свежеокрашенные, но почти в те же цвета: козырек подъезда, за который цеплялась однажды выпутавшаяся из волос нежно-сиреневая лента, на который так легко, словно играючи взбирался за той самой лентой сильный, красивый парень, с теплым смехом укоряющий "Принцесса..." на ее опасливый возглас... Площадь... Центральная площадь... День города. Словно специально, возмещая давно утерянную возможность. Какие тогда были грандиозные планы - оконченная школа, отгулянный выпускной, традиционный праздник дня города, на который ей уже, как совершеннолетней, можно будет идти и гулять хоть до утра, отметая запреты... И вот, пожалуйста, спустя годы, словно шанс переиграть хоть какие-то события, ну или просто, просто закрыть глаза, представляя среди чужих лиц знакомых, ища в толпе нужных...
   Но искать трудно - невозможно - особенно, если даже не знаешь, что искать, но уйти уже не можешь - захватила атмосфера, людское течение, особое предвкушающее желание толпы, идущей в каком-то определенном направлении, захватывающей с собой всех встречных. И не ей, бессильной светловолосой девочке в легком летнем платьице бороться с этой толпой. Толпой, которая сливается с еще одной, и еще, и еще, и еще... Появляются в окружении новые люди, звучит музыка - первая из групп, название которой было прочитано на потрепанной уже афише, начала свое выступление... И вот уже основное движение замирает, распадаясь на множество мелких ручейков-людей, ищущих более удобное место... Снова меняется окружение, и... И нет, нет... так не бывает! Не с ней. Лично ей так никогда не везет. Но наметанный взгляд художницы уже отмечает нужные, важные детали - темные волосы, знакомый профиль (сколько раз он был ею прорисован!), черты лица... Конечно, не ахти приметы, но ТАК ошибиться невозможно, несмотря даже на не самое здоровое воображение, да и сердце так просто не будет колотиться в таком бешеном ритме. Даже не осознавая как, зачем и вообще надо ли, девушка пробирается сквозь толпу так, как раньше бы не решилась никогда, но не тут... когда так близко... пара шагов ("Только стой на месте, прошу!"), протянуть руку, коснуться локтя парня... и выдохнуть, вкладывая все имеющиеся эмоции в одно короткое:
   - Андрей...!
   И тут же осечься, сталкиваясь взглядом с глазами, цвет которых отливает синевой, отступая, понимая, что так милостива Судьба быть не может... И это все - очередная насмешка, разбивающая обманчивые надежды, просто так... плохая шутка кого-то неизвестного, очередная проверка на прочность и выдержку. А все просто - у глаз Андрея никогда не было такого оттенка. Вот хоть сейчас - доставай из сумочки блокнот и карандаши и рисуй по памяти те глаза, что помнишь наизусть, от формы до цвета. Различные оттенки серого - от неповторимого цвета жидкого серебра или полированной стали при определенных настроениях, и до густой темноты графита, различных степеней твердости - при настроениях совершенно полярных, или абсолютно особенный бархатно антрацитовый оттенок, при взгляде на нее... А вот такого отлива синевы, словно оперение голубя, у Андрея не было ни-ког-да! И даже то, что ее узнали - не успокаивало.
   - Алексей, - спустя какое-то - "какое?" - время ошарашенно поправил ее парень, явно не ожидавший такой встречи, оттого и выглядевший таким заторможенным. Но зачем-то он все же решил добавить, указывая пальцем на сцену: - Андрюха там...будет.
   И тут как будто спадает оцепенение, подталкивая в очередной раз сбежать, прижимая ладони к пылающим от стыда щекам. Спутать двух братьев! Да немыслимо, они же не близнецы, даже не двойняшки! Но ведь умудрилась, и нет такому оправдания, даже со скидкой на долгое отсутствие! Так что только бежать, но на этот раз исключительно ближе к сцене, раз уж Андрей там. Хотелось бы увидеть хоть краешком, издалека, просто посмотреть...
  
   ***
  
   - Как она похожа на Оксану... - задумчиво произнесла Кристина, глядя вслед странной блондинке. Вспыхнувшую было искорку ревности удалось затушить напоминанием самой себе о том, что и она не без греха, и Игорь где-то тут тоже бродит и вообще, не так уж важно, что было раньше, до... А вот любопытство осталось, так что совсем смолчать она не смогла. - Особенно вот так, со спины...
   - Кто? Ланка? - удивился Леша, пытаясь высмотреть затерявшуюся в толпе девушку. Очень плохо, что затерявшуюся. Надо было бы ее хватать и не отпускать до конца феста, но эффект внезапности тут сыграл просто гигантскую роль - вот уж кого кого, а эту блондинку он тут никак не ожидал встретить. А теперь оставалось надеяться, что хоть тут, хоть раз она поступит разумно и правильно. - Честно говоря, никогда не замечал. Разве что блондинки обе.
   - Ну, наверное... Интересное имя... - вскользь обронила девушка и решила обратить все в шутку. - Смотри, если со спины, то почти близняшки, я бы влегкую перепутала - фигуры почти одинаковые, рост, волосы эти длиннющие. И как не лень отращивать?
   - Она Светлана, - машинально пояснил Алексей, всерьез задумываясь над словами девушки. Лично он никогда не сравнивал, но где гарантия, что этого не делали другие, и не на этом ли было основано отторжение команды к Оксанке. Ну, кроме балбеса Макса, конечно, хотя и его положительное отношение с лихвой перекрывалось Андрюхиным негодованием в ее адрес, зачастую вполне адекватным, но все же. Уж кто-кто, а вот старший брат всегда отличался просто бескрайним терпением, но не тут, явно. Хотя все это уже в прошлом, а об остальном можно подумать уже позже. Только вот пояснить кое-что Кристине надо именно сейчас, пока не придумалось ничего лишнего. - Это Андрюхина девушка... Со мной в одном классе училась, потом уехала после школы. Сейчас вдруг вернулась, похоже...
   - А, понятно, - кивнула Кристи, тут же теряя интерес к теме - бывшая одноклассница, поздоровалась, обозналась - бывает, в общем, и предложила: - Пошли может, наших поищем?
  
   "Наши" нашлись довольно быстро - в эпоху поголовного наличия мобилок сделать это было легче легкого - не то, что в детстве. Договорились встретиться у ларьков с напитками и прочими мороженками, чтобы не выискивать друг друга в разрастающейся толпе.
   К удивлению Кристины, рядом с экипажем "семеры" обнаружился и капитан. Синяки и ссадины еще не сошли, но уже смотрелись не так устрашающе и вообще, Димон выглядел достаточно бодрым. Удивление от его присутствия было настолько явным, что парень, ответив на приветствия, которые были больше похожи на расспросы врачей, даже заворчал:
   - Да хватит так на меня пялиться, не собираюсь я помирать и с больнички не сбежал.
   Бедолагу все и так достали вопросами о здоровье и самочувствии, а теперь и друзья туда же. Нет, он, конечно, понимал, что они беспокоятся и все такое, но в тридцать седьмой раз за день отвечать на один и тот же вопрос... И да, он специально считал.
   - А это моя мелкая сестренка, Катька, - встрял Олег, переключая внимание на себя, за что тут же получил тычок в бок. За "мелкую". Впрочем, о ее существовании знали все, за исключением Кристины. В свою очередь, ее парень отрекомендовал как нового члена команды, хорошего человека, крутую гонщицу и укротительницу мрачного Лехи, за что уже чуть не схлопотал от Крис.
   - Меня девчонки бьют! - заорал Олег, с хохотом уворачиваясь от символического "в лоб" Кристины.
   - С девушками драться неэтично, - нарочито-поучительным голосом сообщил Димон, складывая руки на груди жестом "я в это вмешиваться не собираюсь", что вызвало уже общий смех, даже девочки угомонились со своими членовредительскими порывами.
   Пока парни отошли за напитками и прочими вкусняшками, у девушек завязался разговор - Катя очень хотела знать, что же за чудо-юдо такое девушка-рейсер. Правда ли она сама ездит на гонках, действительно ли ей не страшно, какая у нее тачка и все такое прочее. Кристи, не привыкшая к таким расспросам, отвечала вполне дружелюбно - сестричка Олега ей понравилась, хоть и задавала совсем наивные, а порой и дурацкие вопросы, но энтузиазм и неподдельное любопытство заставляли девушку отвечать на вопросы достаточно полно и откровенно.
   От беседы их отвлекли вернувшиеся парни. В руки Кристи перекочевал большой рожок с мороженым и пучок сахарной ваты на палочке, на что она шутливо вопросила, как ей это все в себя утрамбовывать - вместе или попеременно?
   - Я помогу, - пообещал Леша, преувеличенно-плотоядно оглядев "сладости" и зашуршал оберткой своего рожка.
   - Я сама! - мгновенно отозвалась девушка, делая вид, что прячет вкусняшки, что вызвало новый взрыв хохота и притворные упреки в жадности, а так же в коварстве девушек, которые сначала хотят, потом вроде не хотят, а потом оказывается, что делиться даже не собираются.
  
   Так, шутя, дурачась, и наслаждаясь долгим летним вечером, компания не спеша бродила по площади, то и дело натыкаясь на знакомых. Больше всего доставалось Максу - на нем постоянно висли какие-то девчонки, от которых он шутливо ускользал, а Катя каждый раз неприветливо сопела, но встрять все же не решалась. Пару раз дергали Димона и Олега, потом по пути им попались приятели-рейсеры, с которыми они надолго зависли, обсуждая последние события, и в который уже раз Кэп закатывал глаза и по сотому кругу объяснял, что он в порядке и команда по-прежнему в игре.
   Кристи мельком увидела коллег - естественно, представители "Альтернативы" сегодня работали тут, освещая такое событие. Но девушка старательно сделала вид, что никого не заметила, не знает и вообще тут совсем мимо проходит. Впрочем, занятые делом коллеги ее и не узнали, о чем Кристина ничуть не жалела - знакомить с ними команду девушке совершенно не хотелось. Был бы с ней только Леша - другое дело, но все остальные, особенно трепло Макс и почти незнакомая сестренка Олега... "Нет уж".
   Потом Катюшка увидела каких-то подружек и умильно попросив Макса ей подыграть, минут десять щебетала с девочками, старательно демонстрируя парня, отчего стоявшая поодаль компания тихо помирала со смеху. И только Олег недовольно хмурился и тихо ворчал на тему офигевших малолеток и не менее офигевшего друга, который уж слишком рьяно, на его взгляд, исполнял просьбу мелкой.
   Отвязавшись от девчонок и получив профилактический втык от недовольного пилота Мазды, компания решила "припарковаться" неподалеку от сцены и послушать местные коллективы. Обсуждали прозвучавшие песни, причем, мнения Крис и Леши практически совпадали, Макс с ними спорил, а Олег и Димон просто слушали, не вникая, на уровне "нравится-не нравится" и, конечно, ждали Андрюху.
   Резкий толчок пришелся Алексею в плечо, заставив чуть пошатнуться и Кристину, которую парень обнимал весь вечер, оберегая именно от таких неприятностей. Он обернулся со своим коронным вопросом на тему "кому там жить насрать?" и получил в ответ не менее хмурую и ядовитую реплику от крайне недовольной жизнью темноволосой багиры.
   - Лерка! - укоризненно окликнула подругу Кристина, одновременно скользя ладошками по рукам пытающегося разжать объятия парня, словно пытаясь завернуться в них еще сильнее. - Ты куда ломишься так?
   - Подальше от дурдома, - зло буркнула в ответ Лера, только потом удосужившись посмотреть от кого, собственно, вопрос и удивленно улыбнулась: - О, Крис, привет.
   - Привет, удачно ты нам попалась,- ответно улыбнулась ей девушка, спиной чувствуя, как расслабляется ее демон. Оглянувшись, послала ему благодарный взгляд и продолжила: - Кстати, ты вроде хотела за фотки поблагодарить? Вот, можешь высказать свои восторги лично. Заодно познакомься с командой, ты же, вроде, хотела с нами покататься?
   - Ну кое кто обещал мне это организовать, да, - выразительно посмотрела на подругу девушка и взмахнула рукой в приветственном жесте, - Салют, мальчики.
   "Мальчики" восторгом особо не прониклись. Димон скептически хмыкнул, Олег явно сдержал кривую усмешку и только Макс расплылся в радостной улыбке, скользя оценивающим взглядом по стройным ножкам новой знакомой, да так явно, что Катька опять негодующе засопела.
   - Тут и девочки есть, вообще-то, - встряла она, но ее тут же оборвали. Старший братец заткнул сестренку самым надежным способом - просто закрыл ей рот ладонью.
   Над площадью поплыл гитарный перебор, усиленный огромными колонками и вся команда дружно оглянулась на сцену.
   - Андрюха, - кивая на парня у микрофона, произнес Димон, и все умолкли, сосредотачиваясь на выступлении друга. Только Кристи быстрым шепотом пояснила подруге, что поет брат ее парня.
  
   ***
  
   В детстве многие мальчишки мечтают стать кем-то... Космонавтом, крутым гонщиком или боксером, пожарным... Андрей когда-то мечтал стать музыкантом, причем не абы каким, а пианистом. Чтобы черный фрак, идеальная осанка, черно-белые клавиши сверкающего лаком концертного рояля под пальцами и мягко плывущая по залу старинная классика. Не ради славы или чего-то там еще, ради музыки. Вдохнуть душу в бессмертные творения давно ушедших гениев, расцветить их своими эмоциями, раскрыть, дать людям услышать, поделиться любимыми вещами...
   И вот теперь, мягко ступая по покрытию сцены на открытом воздухе, навстречу толпе, он слегка усмехнулся неожиданному воспоминанию. Пусть не классика, а альтернатива, пусть не рояль, а гитара, и все же... Какая, в сущности, разница? В альтернативе души - ковшом черпай, а уж эта песня давно стала "классикой".
   Остановившись перед микрофоном, парень на секунду задержал дыхание, оглянулся на своих - готовы, еле заметно кивнул. Закрыл глаза, отсекая все лишнее, все-все, весь мир, оставляя только песню и то, что с ней связано. Мягко тронул струны...
  
   Я слышу проливные как жизнь дожди
   Как всегда, его изумляла философия этой, на первой взгляд, простой фразы, утягивая в задумчивый, задушевный тон, помогая открыться, отпустить себя, позволить вылить на слушателей все, что творится на душе, в музыку.
  
   Я чувствую боль прошедшей любви, Гитара заменяет мне горькие слезы.
   И воспоминания - лавиной, добавляя силы в голос, только бы не сбиться. Все те, давнишние, полузабытые костры, квартирники, просто посиделки во дворе... И девушку, ну конечно, ее, ту самую. Тогда еще не его, просто... особенную. И горькая улыбка так легко, сама собой распускается в голосе, потому, что вспоминать - больно. И струны отзываются печалью, прозрачной, как капли на стекле, приглушенной, словно затуманивающее гладкую поверхность дыхание.
  
   Я вижу пролетающие мимо поезда, И слышу уезжающие вдаль машины,
   И память уносит все дальше и дальше в прошлое. Вспыхивают в памяти картинки: вот белокурая коса, карандаш в тонких пальчиках, светящиеся застенчивой просьбой синие глаза, мягкий голос, почти шепот: "А ты сегодня будешь петь? Про друзей?"
  
   Я думаю о тех, кому дорог я, О тех, кто со мной рядом, когда мне очень грустно,
   Парень светло улыбается, на секунду выныривая из воспоминаний, смотрит прямо в толпу. Туда, где, он знает, сейчас его слушают и Леха, и Димон и все остальные. Друзья. Те, кто был рядом много лет. Только Костяна сейчас здесь нет, но он поправится, выйдет из больницы и там уж... Эту улыбку и эти пропитанные искренним теплом строчки он адресовал им. Сейчас - им, а когда-то...
  
   Я рад, что у меня есть такие друзья, Иначе было б в жизни моей пусто.
   Как когда-то пел ей, ибо они считались кем-то вроде приятелей. Ну, опекал Андрюха младшего братишку и его одноклассницу заодно, что тут такого. Хотя сам парень был ну очень не против сменить этот статус на что-то более серьезное, но...
  
   Я чувствую, как ветер ласкает меня,
   И пальцы дрожат над струнами от ярких, как вспышка воспоминаний. Юность-юность, какая же ты наивная, порой бестолковая, полная сомнений и метаний - как сказать? Как признаться? И если бы не случайный порыв ветра, рассыпавший листы застенчивой художницы, вечно скрывающей свои рисунки... кто знает, как бы все повернулось? Но тот самый рисунок Андрей и сейчас помнил отчетливо, словно отпечатанный в памяти. Свое собственное лицо и ее - рядом. Портрет-мечта и перепуганные глаза девчонки-художницы, намечтавшей... его самого.
  
   И дождик обнимает, любви не тая,
   Андрей смотрел вдаль, поверх голов, в расцветающее закатом небо и улыбался сквозь годы тому, когда-то сбывшемуся, такому чистому, такому наивному Счастью...
  
   Да это ведь не песня - это стон любви, Я знаю, одиночество мне смотрит в спину,
   Он вздрогнул, поводя плечами от внезапного скатившегося по спине ледяным крошевом озноба, меняя тон голоса на отстраненно-задумчивый. Все верно. Одиночество. Его судьба, его карма и наказание за ошибки. Когда-то не смог удержать, не смог простить и всё. Теперь - всё.
  
   ***
  
   Продвижение в толпе -- это как своеобразный аттракцион или тест на хладнокровие - вроде бы ничего опасного, но все равно закрадывается страх неизвестности, сковывая движения и отправляя дальше по течению почти безвольную, осторожно ступающую девушку. Девушку, которая бы раньше никогда, да вот ни за что в жизни, не оказалась бы в этой живой, подвижной массе посторонних тел. И не потому что брезгует - нет, всего лишь страшно. Страшно затеряться среди абсолютно разных людей, которых в данный момент объединяет очень мало, разве что общий праздник, до которого лично ей сейчас нет никакого дела и веселья от него ни на грош. Вот если бы за руку с любимым человеком - это да, шла бы с радостью, теряясь в его улыбке, потому что рядом с ним страхи куда-то разбегались, скромно прячась и выжидая, когда ее ладошка соскользнет с его руки и девушка, попрощавшись, убежит домой. Но то было раньше, а сейчас Лана пробиралась сквозь такое нелегкое для себя испытание совершенно одна, порой испуганно оглядываясь по сторонам и находя взглядом высокие перекрытия сцены, взятые за ориентиры. И все же, несмотря ни на что, все это могло стоить того - вдруг удастся увидеть Андрея, хоть одним глазком, а может и услышать, ведь с таким-то талантом, он легко мог заявиться на этот фестиваль и, что несомненно, победить. Кто знает, может как раз на это намекал Алексей, указывая местоположение своего брата?
   Хотелось бы ей сейчас разделить с Андреем этот концерт, как и множество других, которые проходили по всей области, причем в любом его качестве, хоть музыканта, хоть просто так, одним из зрителей. Ведь кому как не ей не знать, что ему бы тут понравилось даже просто слушателем - вот что-что, а слушать он всегда умел, тем более такую музыку, в которой за каждым словом таился целый мир, своего рода волшебный, притягивающий, манящий, такой откровенный и честный мир альтернативной музыки. "Да, Андрею бы тут однозначно понравилось..." - с грустной улыбкой согласилась со своими догадками Лана, еще раз сверяясь, не потеряла ли она нужное направление. Не потеряла, хотя бы это осталось неизменным в ее жизни, и то за последний час. И даже, поддавшись фантазии, прислушалась к игравшей сейчас группе, надеясь представить реакцию Андрея. Как по ней, играли и пели участники вроде бы нормально, разве что чего-то не хватало, может быть банально того, что пел кто-то там другой. Хотя, есть люди поющие куда лучше, вот например тот самый, кто мог бы сейчас держать ее под руку, если бы не собственная глупость пятилетней выдержки. Об этом думать не хотелось, да и скорее всего, не стоило - слишком острое, неприятное воспоминание, которое не оставляет, словно намекая, что то было прошлое, которое не проходит.
   Усилием воли девушка буквально заставила себя прислушаться вновь, напоминая себе, что обо всем этом у нее будет еще много времени вспомнить - вся жизнь, не больше не меньше, и так уже неизвестно сколько простояла вот так, недвижимым столбом, теряясь в собственных мыслях. Покачав головой, Лана слегка улыбнулась воспоминаниям, скользнув взглядом по огромному экрану, установленному слева от сцены, где уже сменились участники - голос, такой родной и любимый голос, нафантазировался просто в легкую, рассказывая ей на ушко, почему так невпопад прозвучала в этой музыке гитара и что еще лично он бы сделал иначе в этой песне. Она даже голову вскинула чуть выше, намереваясь заверить, что в его исполнении она бы в эту песню, может быть, даже и влюбилась бы, как и во многие другие, спетые им. Но сверху смотрело только сереющее вечернее небо, которое наверняка через пару часов озарится праздничным салютом, а лично ей прямо сейчас захотелось дождя... Бодрый перестук капель по натянутой непромокаемой ткани зонта сейчас оказался бы как нельзя кстати, как и прохладные ручейки луж, оплетающих светлые ремешки босоножек... Ближе к настроению. Все же этот город влияет на нее более чем странно, погружая в состояние полусна, в котором может быть реальным абсолютно все, в котором воспоминания кружатся, оживают, становятся почти материальными, и даже давно забытое желание рисовать все, что видишь осторожно просыпается из-под покрытого пылью пустых событий последних прошедших лет. И запах дыма, смешанного с речным воздухом, почти чудится, догоняя прохладный ветерок, коснувшийся плеч, а непонятно как расслышанный щелчок зажигалки лишь добавляет сходства с костром. Не хватало лишь кольца теплых рук, дыхания, скользящего по волосам и негромкого голоса, иногда смеющегося, иногда просто рассказывающего, но всегда такого, в котором теряешься, прикрывая глаза от удовольствия. Это все часто снилось, почти каждую ночь, но чтобы вот так, наяву - такого быть не могло там, где она жила - город не напоминал ничего, память не отзывалась, тогда как тут казалось, что каждая улица, каждый дом дышал и все помнил. А уж эта площадь, эти бесконечно широкие лестницы Дворца Культуры, что сейчас скрыты сценой, выключенные фонтаны и мост через реку... Все, что за толпой только угадывалось, но ведь никуда не делось, и продолжало помнить тысячи сомкнутых тут рук - сколько парочек, таких же как они, встречалось им когда-то по пути? Глупо, конечно, жить прошлым, но конкретно сейчас хотелось просто до одури хотя бы попробовать. И пусть ее уже может и не помнит тот, кто так нужен, без которого не было бы всех этих воспоминаний, накладывающихся одновременно друг на друга, начинащихся с одинакового "А помнишь, было...?" "Помню" - грустно улыбалась девушка и мысленно тянулась к новому, в этот раз начинавшемуся с музыки, такой родной, знакомой... И обрывалось от резкого толчка в плечо...
   - Осторожнее, - расстроено попросила в пустоту Лана, грустно вздыхая от того, что такое вот воспоминание разрушили так грубо. И даже не извинившись. Хотя чего ждать от толпы?
   Но бороться с соблазном оказалось выше ее сил, да и кто вдруг сказал, что попытка эта пытка? И не попробовать нельзя - не так уж часто память приходит так ярко, почти с полным эффектом присутствия, когда даже рука, скользящая по волосам кажется почти реальной... Поэтому, не раздумывая, девушка прикрыла глаза, надеясь, что так воспоминание вернется. И ведь вернулось! Вернулось так, что глаза сами собой распахнулись, а взгляд метнулся к сцене, на которой выступающих даже видно ей не было... Но такое наяву не привидится и во сне не приснится! И музыка, музыка продолжала играть! Знакомая до такой степени, что Лана могла лишь пораженно ахнуть и снова обернуться, ища взглядом дублирующий экран, который странным образом пропал за пеленой набежавших слез. А вдруг она ошиблась, ведь песня довольно известна, вдруг играет кто-то другой? И музыка ведь все-таки была иной - не той, дворовой, сыгранной на простой гитаре, нет, уже нет. Теперь у нее новая жизнь, расписанная в более ярких красках другими инструментами, со звуком, пронесенным через усилители и колонки. Но Лана узнала бы ее, наверное, даже если бы этот мотив просто насвистывали - настолько хорошо, полно, глубоко эта песня вросла в память, оставаясь жить, напоминать, заставлять улыбаться - пусть грустно, но улыбаться по вечерам, когда грифель карандаша неспешно скользит по бумаге, рисуя любимые ею черты. Сколько лет она ее не слышала, уже даже и не вспомнить, потому что не важно, потому что стерлись временные границы, размывая все прошедшее без... Разлился, пусть искаженный аппаратурой, но такой родной голос, притягивая, воскрешая воспоминания... "Андрюшка..." - пораженно ахнула девушка, сморгнув наконец слезы и жадно вгляделась в мельчайшую сетку изображения, переданного на экран камерой. Хотя это было уже не обязательно - она слышала голос, зачаровывающий голос, на который хотелось идти, под звуки которого хотелось рисовать тысячи портретов поющего, который хотелось бы слышать каждое утро, каждый день, всегда... Она столько лет не слышала его песен и сейчас просто жадно вслушивалась, гадая, каково ему там стоять, видеть эту толпу... А знать, что среди всех этих людей спрятана она? Нет, конечно, этого он знать не мог, но если все-таки представить... Так же бы он пел или иначе? Тысячи вопросов, на которые вряд ли возможно найти ответы. И какое-то рассыпанное в мелкую мозаику изображение уже не устраивало, не давало его нужного, близкого, живого! Конечно, лучше бы видеть не так вот, издалека, а просто взять, кинуться на шею и растаять в теплых, таких родных, знакомых объятьях, как всегда марая слезами его рубашку. Но чего не дано, того не дано, ведь сколько лет прошло, и кто знает, как и на сколько изменилась жизнь Андрея за этот срок. А вдруг и не помнит он уже давно ту девушку Лану, которую когда-то ласково называл Принцессой и скользил ладонью по распущенным им же белокурым волосам? Хотя, конечно же помнит! В этом она могла поклясться хоть на чем, давя на корню все сомнения. Помнит! Только он, только Андрей пел эту песню так, проживая, пропевая ее всю, пропуская через себя каждое слово, каждую ноту... Она даже знала заранее, на каких словах этот голос слегка, едва заметно, дрогнет, и от этого в песню вплетутся новые эмоции, тяжелее, горше как та самая рябина. И все-таки это была ИХ песня, только им двоим было известно больше чем другим, ведь сколько раз ей пели эту песню на ушко, хрипловатым от тихого пения голосом, еще столько же она слушала, глядя ему в глаза и растворяясь в ответном взгляде. Она знала эту песню наизусть, и даже пыталась найти какие-то хоть немного близкие вариации. Но все было не то, только исполнение Андрея пленило, окутывало рассказом той истории, настолько близкой, что стала родной, оплетало, позволяя понять, что такое было или может быть будет у всех, только рассказанная чуть иначе, но с неискаженным смыслом. И это выступление только лишь доказало, подтвердило эффект, волшебство его голоса, передавшего все до единой эмоции, которые только были...
   И за такое стоит благодарить, с таким успехом обязательно нужно поздравлять, это просто даже не обсуждается, и никакие личные сомнения "надо ли?" не играют роли. Смахнув пару набежавших слезинок, девушка достает из сумочки телефон и набирает сообщение, вкладывая все свои эмоции, и молясь, что номер по-прежнему тот самый, что был еще пять лет назад, который она знала наизусть и на который писала поздравления все эти годы. По привычке, даже не подписавшись. И только запоздало шевельнулось понимание, что ее телефон, тот, что подарен был на восемнадцатилетие Андреем, где хранились все сообщения от него же, лежал в другом городе, в другой комнате, а в руках она держала новомодный смартфон, подаренный отцом, в который даже SIM-карту старую не вставишь, потому и лежит она там, в другом телефоне. А сообщение улетело с этого, незнакомого Андрею, но тем не менее писать второе Лана не стала, решив, что будь что будет. Ведь, по идее, он не мог ее не узнать по тому, что она написала. Поэтому оставалось надеяться и ждать, что все-таки не ошиблась, что она нужна, что ее помнят и ждут.
   А вокруг продолжала жить своей жизнью Толпа. Огромное скопление людей, толкающих, неосторожно ступающих, приобнимающих за талию и обдающих нетрезвым запахом людей... Людей, которых в таком количестве, Лана всегда опасалась. Поэтому и к цели, конечной точке ее неприкаянных хождений, еще даже не особо заметной за всей этой живой рекой, она приближалась еле-еле, в надежде что там, сбоку от сцены, за огромными колонками будет спокойнее и она не пропустит такой жизненно необходимый звонок. "Только позвони, найди меня..." - как заклинание шептала девушка, пробираясь на окраину живого моря, надеясь вырваться на тихий берег и просто ждать, веря, надеясь на чудо, что папа был прав, отправляя ее сюда. Что не зря она согласилась на эту пытку, которая почему-то называется "общение с матерью". Что все это того стоило и прошлую жизнь, которая жизнью являлась лишь с натяжкой, можно перечеркнуть за один вечер...
   Но у судьбы, похоже, были на все совсем иные планы и очередной нетрезвый празднующий налетает на нее, наступая на ноги, лишая равновесия... И что теперь толку от его путанных извинений, когда едва зазвонивший телефон, до этого крепко сжатый в ладошках, летит под ноги безжалостной, безучастной толпе, разлетаясь на осколки и составляющие?
   - Нет... нет... нет! - едва не захлебнувшись вдохом, с ужасом шептала Лана, сквозь слезы наблюдая, как под сотнями шагов ломается, трескается, измельчается в крошку ее недавно вспыхнувшая ярким пламенем надежда.
  
   Витки эластичного бинта плотно ложились один на другой. Суставы ныли, пальцы скручивало судорогой...
   - Тебе помочь? - спросил кто-то из парней, но Андрей только мотнул головой.
   - Сам, - неудобно, конечно, бинтовать ведущую конечность левой, но что поделать. Он хорошо этому научился.
   - Не кисни, - задорно усмехнулся Толик, ударник группы, - щас накатим по соточке - полегчает. Мы красавы сегодня!
   Андрей кивнул, но к одобрительному гулу голосов не присоединился. Он устал. Устал так, словно отпахал пару нарядов вне очереди, но это нормально. Так всегда бывало после выступлений. Хороших выступлений, конечно, в которые вкладываешься полностью, как сегодня.
   - Я не за рулем, - негромко напомнил парень, скорее сам себе. Да, правильно. За руль он сегодня уже не сядет, на сцену тоже не выйдет, так что можно расслабиться. И катись оно все к чертям собачьим.
   Он ожидал, что этот вечер и эта песня, исполненная публично, освободят его. Что это поможет избавиться от воспоминаний, которые и так никогда толком не уходили и в которых он буквально захлебывался последние недели - всё то время, пока репетировал. Вот только расчет оказался неверным. Парень скривился, вспоминая как младший упирался, отказываясь поначалу давать аккорды. Его "я не считаю это правильным". Это и было неправильно. Это было просто тупо. "Хреновая попытка посмотреть в глаза прошлому... - признался сам себе Андрей и тут же тоскливо подумалось. - Вот только где они, те глаза..."
   От мыслей его отвлек все тот же Толик, буквально запихнувший ему в ладонь пластиковый стаканчик, щедро заполненный прозрачной жидкостью.
   "А, хрен на все" - подумал Андрей, чокаясь с парнями за удачное выступление и что-то там еще, он прослушал и проглотил прозрачную горечь. - "Напьюсь как скотина, потусуюсь в толпе, что-нибудь вытворю..."
   Ушедшего в себя вокалиста не трогали. В общем, к его странностям все давно привыкли. Парни знали, что после сцены Андрюха бывает иногда малех не в себе, перетягивая настроение какой-нибудь из песен. Он жил ими, жил музыкой, сплетением слов, ворохом эмоций - за это его любили, за это ему приходилось платить. Иногда паскудным настроением, иногда наоборот - разгульным весельем, порой забинтованной лапой, иногда и тем и тем вместе...
   - Молодцы парни, зачетно отыграли, - заходя в подобие гримерки, с ходу выразил свое одобрение Алексей, которого тут же поддержали остальные, зашедшие за ним члены команды и все к ним прилегающие. Однако дальше никак комментировать и рассыпаться в похвалах парень не стал, быстро пересекая комнатушку и подходя к брату.
   - Поздравляю, Андрюх, - персонально для старшего повторил Леша, слегка сжимая ладонью плечо Андрея. - Отлично спел и отыграл...
   Наверное, если приглядеться, многое можно было бы узнать по этому молчаливому общению двух братьев. Алексею не надо было объяснять, что, как и почему сейчас чувствовал брат, а Андрею вряд ли требовалось сочувствие и понимание младшего, и уж тем более никому из них не нужно было вспоминать тот не такой уж давний разговор на тему, стоит ли вытягивать прошлое. По всей видимости стоило, раз так вышло. Хотя что уж тут вышло, когда старший брат сидит вот такой, замотанный, уставший, словно пел из последних сил? Может быть, оно все-таки было надо, смотря какие скрытые мысли и цели были у Андрея на уме, когда он принимал решение о песне на фест, он ведь не объяснял...
   - Угу, - очень вразумительно ответил старший, добавляя на автопилоте. - Спасибо.
   "Ну хоть среагировал" - мысленно хмыкнул Леша, вспоминая, что хотел сказать еще до того как брат вышел на сцену, даже по имени еще раз позвал, привлекая внимание, но видимо не судьба и ему даже договорить не дали...
   - Привет, прикольно поешь, - нагло вклинилась между братьями Валерия, пообщавшаяся, похоже, со всеми остальными членами группы, кроме вокалиста... Ради которого девушка собственно сюда и шла, все-таки не каждый день обламывается познакомиться с людьми, выступающими на городской сцене с песнями. Хотя такое направление музыки она не любила, но все же такое знакомство - это круто. Поэтому она протянула вперед руку, намереваясь, если что, даже самостоятельно пожать перемотанную ладонь. - Я Лерыч, кстати!
   - Угу, - скользнув безразличным взглядом по девушке, снова кивнул Андрей. Сколько он их, таких, перевидал. В каждом клубе, где выступали, да и раньше тоже... Парень, который поет, это так круто, да-да. "Плавали, знаем".
   Аккуратно пожав ладонь новой знакомой... или знакомого?.. Судя по имени, которым это существо представилось... Андрей вынул из кармана телефон и виновато улыбнулся:
   - Я вас покину ненадолго, труба зовет.
   Ему вообще сейчас не хотелось ни с кем общаться, а уж с девушками тем более, такими странными, и подавно, а телефон был такой удобной, такой идеальной отмазкой, чтобы свалить ото всех, что Андрей не смог этим не воспользоваться.
   Он отошел ото всех, скрываясь в темноте пахнущего пылью крошечного закутка в закулисье, уткнулся в телефон бездумно, почти бесцельно, скользя взглядом по списку пропущенных - никому не хотелось звонить. Все, кто ему был нужен, были здесь, оживленно обсуждая их выступление. Ну, почти все, только Костян, да еще...
   Набрал на память номер и в миллиардный, наверное, раз выслушал безразлично-вежливое "абонент вне зоны". Закрыл глаза, пристраивая гудящий затылок на шершавую от облупившейся краски стену.
   "Вот и всё"
   - Андрюх! - послышался голос капитана, и парень усилием воли ответил. Спокойно и ровно как всегда.
   - Пять минут. Подойду, - слова не складывались в предложения, но показываться всем таким не годилось.
   Чтобы как-то оправдать свое отсутствие, он снова уставился в телефон, на этот раз проглядывая смски, отмечая про себя, какие показать друзьям - ворох поздравлений и прочей приятной ерунды от многочисленных знакомых и приятелей - ничего необычного. Открывая очередное сообщение с незнакомого номера, он не ждал ничего необычного, но едва ухватив смысл текста, застыл, словно с маху получив в "солнышко" и сжав телефон так, что пластик затрещал. Пульс мгновенно загрохотал в ушах барабанной дробью и не до конца веря глазам, парень прочел сообщение раз, другой... но буквы на экране складывались в те же слова:
   "Сколько не искала версий, никто не может спеть нашу песню так волшебно как ты. Только ты поешь так, что по телу аж до мурашек и кажется, что вот еще миг и ты, как обычно, потянешься распускать мне косу... Очень красивое выступление, ты молодец. Желаю вам победы"
   - Леха! - заорал старший, почти бегом проламываясь через столпившуюся компанию, подсунул младшему под нос мобильник и жестко потребовал - скажи, что это не глюки?!
   - Не глюки, - виноватым кивком подтвердил Алексей и с тяжелым вздохом покаянно добавил. - Я ее видел, но поймать не успел.
   - Сссссссука! - удар в лицо настолько быстрый, что Лешка не успевает даже толком отдернуться и перемотанные бинтом костяшки врезаются точно в скулу младшего. Все застывают в молчании, шокированные, глядя на братьев с немым изумлением. Андрей разражается яростной тирадой, в которой нематерные - только предлоги. Младший ладонью стирает кровь с губ и тихо, сквозь зубы отвечает:
   - Твоя девушка, когда не надо, умеет пропадать.
   - Тыыыы, - задыхается злобным рычанием Андрей, но больше ничего не успевает. Отмерший, наконец, Димон, решает поинтересоваться, что же происходит.
   - Андрюх, чего буянишь? - спросил Кэп, аккуратно придержав друга за плечо, но ответа не получил. Парень вывернулся из захвата, и раздраженно бросив "меня не ждите", быстро ушел, оставляя за спиной лавину вопросов, недоумения и прочего любопытства друзей.
   - За дело, - жестко, сквозь зубы процедил Алексей, еще раз стирая с разбитой губы кровь. И еще раз, уже глядя в глаза Димону повторил, надеясь пресечь вопросы. - За дело.
   Да и действительно, было за что Андрюхе так реагировать, Леша это знал и понимал.
   Даже и оправдываться не стал - только лишь факт, который брат знал куда лучше его самого, констатировал. Но тем не менее, виноват, это и не обсуждается даже. И реакция, подобная этой, была ожидаемой, потому и успел Леша хоть чуть-чуть, но среагировать, принимая удар вскользь. Но в любом случае заслужил. Полностью заслужил. Столько видеть и знать и все равно один хрен упустить... И состояние полнейшего офигения тут оправданием не является.
   - Лех, а что за дела-то? -попытался еще разок докопаться до сути Макс, как всегда, ничего не понимающий, но знать желающий.
   - Сказал же, что за дело! - зло рыкнул парень на этого самоубийцу, вечно лезущего куда не просят. Но от друзей все же уходить пора, а то с них станется - начнут докапываться все хором, а ему даже и объяснить-то нечего. Не его тайна, не ему о ней и болтать. Да и что сказать? Правду? Три ха-ха, половина из них даже усомнится в реальности такого. Разве что Димон напряжет свой немного сотрясенный мозг и вспомнит и летние вечера у костра, и песню эту, что со сцены звучала меньше часа назад, и соответственно ту, которая эту песню любила и всегда просила петь. Но этого всего Леша рассказывать не собирался, а придумывать байки или как-то оправдываться - тем более. Сочтет Андрюха нужным - когда-нибудь объяснит.
   Только одного, точнее одну из присутствующих не мучал вопрос, чего это вдруг сорвался Андрей. Нет, было интересно, конечно, но вот прямо сейчас Кристину больше волновало здоровье ее парня. Не могла она спокойно смотреть на его кровь, надо было срочно что-то делать. А всё остальное могло и подождать.
   - Леш, пойдем, - потянула она за руку парня, игнорируя всех остальных. - Надо что-то придумать. Может, в больницу съездим? И надо хоть холод приложить...
   - Какую больницу, Солнце? - удивился Алексей, послушно следуя за своей девушкой. - Все нормально, ничего ж не сломано. А холод да, не помешает.
   - А кровь откуда? - нахмурилась Кристи, которую именно этот вопрос сейчас больше всего и волновал.
   - Со щеки, ну и с губы чуть-чуть. Зубы у меня не в меру острые похоже, - криво усмехнулся парень, покрепче обнимая свою девушку. - Не переживай, Солнце. Ничего тут страшного и смертельного.
   - Дай посмотрю, - тут же обернулась она, сожалея, что Селика осталась дома и аптечки под рукой нет. - Вдруг там шить надо? Поехали в больницу, а?
   - Нет, хватит с нас больниц. Нечего там делать, - покачал головой Леша, подталкивая Кристину перемещаться по окраине толпы. - Смотри если хочешь, но я тебе и так скажу, что нечего там шить, само заживет.
   - Хорошо, - скрепя сердце, согласилась девушка, понимая, что посреди феста рассматриванием таких вещей заниматься неудобно, а там может и удастся Лешу уговорить, если кровотечение не прекратится. - Тогда давай хоть холод приложим.
   Где найти холод посреди скопления народа, когда под рукой нет ни морозилки, ни тщательно укомплектованой автомобильной аптечки? Несколько секунд подумав, Кристи поняла, что может им пригодиться и слегка изменила направление движения.
   - Леш, пошли к ларьку с мороженым.
   ***
   - А-хе-реть! - громко, по слогам произнесла Валерия, нарушая озадаченную тишину временной гримерки группы. - У вас тут прямо индийское кино. Зита и Гита отдыхают!
   А эти неблагодарные личности, оставшиеся стоять тут сборищем фонарных столбов, только посмотрели хмурыми тяжелыми взглядами на единственную оставшуюся девушку, та малолетка, жавшаяся ближе к углу, естественно, не в счет.
   - Ну и пожалуйста, - фыркнула Лера, отвечая разом всем косо смотрящим и продвигаясь к выходу. - Ухожу-ухожу. Чего вы на меня вылупились так, словно эти двое из-за меня фейсы друг другу обрабатывали? - и плечом оттеснив шокированного бас-гитариста, проворчала уже из дверей. - Встали тут торшерами, лампочками разве что не брякаете. Тоже мне событие!
   Хотя, надо признать, этот Андрей ей, в принципе, понравился, хотя бы чисто внешне достаточно неплох. Да и то что поет, ну круто же. Даже поет так, что и послушать можно. Но явно не те сопливые слюни всех оттенков розового, что он первые пел. Фу, просто фу. А вот вторая песня вполне себе приятна на слух. И, опять же, кто знает зачем он поет, ведь основная аудитория у таких групп как эта - девочки-старшеклассницы, подобные той малолетке, сестры кого-то из команды Крис. А так, Лера бы вполне продолжила знакомство с Андреем, особенно после этой сцены в гримерке. Так она, наверное, и не узнала о наличии у этого парня характера и ходила бы угадывала сам ли он такой, как песни поет, или все же просто имидж такой взял, чтоб девочки любили. Хотя "угадывала" это слишком сильное слово для десяти минут задумчивости. И то десять это максимум.
   "А характер есть" - с удовольствием покивала своим мыслям Валерия, решив, что надо через Крис попробовать знакомство продолжить. Все-таки давненько она не ввязывалась в отношения - из ее круга общения уже все знали, что из себя представляет Лерыч, по прозвищу Багира, и с подкатами не особо лезли, а на работе даже глаз положить не на кого. Задохлики одни на трясущихся лапках, которые к электромостовому крану подкрадываются как к спящему хищнику и в ужасе сбегают при виде того, что девушка проволокой "шестеркой" пакеты труб перематывает. А этот Андрей, хоть и худощав, как ей показалось поначалу,а сила-то имеется - вон как мышцы обозначились, стоило руке в кулак сложиться, чтоб брату по лицу съездить. Да и вообще, нормальный мужской поступок, без рассусоливания и истерик, сразу разобрался. Хотя чего у них тут за сыр-бор приключился, она так и не поняла. Да не особо и пыталась. Ей зачем? Ни с тем, ни с другим ей не жить и детей не крестить, так что пусть сами разбираются. А она, особо не заморачиваясь, просто Крис порасспрашивает чутка, да может знакомство с вокалистом попробует наладить. На лицо и фигуру неплох, не тупой шкаф советского производства, характер вроде бы присутствует, да еще и поет. Чем не вариант приятно провести время?
   ***
   Пробираясь сквозь толпу, Андрей до рези в глазах всматривался в волнующееся море людей - вдруг где мелькнут знакомые светлые волосы. Вслед ему неслись вперемешку ругательства и оклики. Аккуратен он не был, кого-то толкнул, кому-то оттоптал ноги, но сейчас это его не трогало. Кто-то узнал музыканта и жаждал пообщаться, но и на это он не обращал внимания. Потом, всё потом. Сейчас его интересовали только две вещи - когда на долбаной мобиле снова появится внезапно пропавшая куда-то связь и где, собственно, Лана.
   "Где же ты, Принцесса?!" мысленно звал парень, силясь совершить невозможное - найти в многотысячном скоплении народа одну-единственную девушку, которую, к тому же, пять лет не видел. Эта мысль прошибла его ледяной вспышкой. "Она могла измениться. Постричься или даже волосы покрасить".
   От такой перспективы парень на миг беспомощно остановился, но, бросив взгляд на телефон, обнаружил, что сеть ожила, наконец. С лихорадочной быстротой набрав незнакомый номер, он прижал мобильник к уху, все так же мысленно умоляя "Принцесса, возьми трубку. Только возьми трубку".
   Один короткий гудок, почти сразу же оборвавшийся равнодушным "Абонент вне зоны..." был как обухом по голове. Или как серпом по не менее известному месту. Неверяще взглянув на аппарат, он перенабрал номер еще раз, другой, третий... С тем же результатом.
   Под судорожно сжавшимися пальцами хрустнул пластик и только усилием воли Андрей удержался от того, чтобы не швырнуть бесполезную хреновину об асфальт, вымещая душившее его разочарование.
   - Лана!!! - во весь свой развитый годами вокала голос крикнул парень, - Лана!!!!!
   Бесполезно. На его голос обернулась пара десятков человек, недовольных, что им мешает слушать концерт какой-то рехнувшийся придурок. Гул толпы, да несущаяся из колонок, со сцены музыка, заглушали его отчаянные вопли, слишком слабые во всей этой какофонии.
   "Сцена" - мелькнувшее вдруг озарение заставило парня воспрянуть духом "точно, со сцены же вся площадь слышит... Точно!!!"
   Развернувшись, он вломился в толпу как ледокол, снова прокладывая себе путь к сцене, невзирая ни на что. По пути он все так же пытался дозвониться, но утешал себя тем, что связь тут нестабильная и, может, она просто попала в зону помех, как он сам. Мысль, что девушка могла выключить телефон, не желая общаться, Андрей старательно от себя гнал.
   ***
   Как и ожидалось, Кристине, в ее порывах помочь своему Демону Возмездия противостоять практически не представлялось возможным, что Алексею в принципе сейчас даже было на руку - отличный повод уйти от вопросов друзей, на которые нет пока правильных ответов. А так, все логично и правильно - и разбитая губа, и хлопоты Кристи в попытках срочно найти лед или хоть что-то мало-мальски холодное, ну и конечно же в тесной комнатушке такого взять не откуда, а значит, вполне можно уйти, а потом просто извиниться перед друзьями, что не мог же он не успокоить свою девушку и с ней не пойти, наплевав на возможные последствия. И, хотя от больницы он категорически отказался, к лотку мороженщика они все-таки подошли и даже пытались уговорить его одолжить минут на 20 небольшой аккумулятор холода, наверняка валяющийся в холодильнике. Но то ли человек попался не совсем понимающий, то ли к девичьей харизме Кристи абсолютно устойчивый, а пришлось в итоге обходиться малым - двухсотграммовым брикетом пломбира, как назло обернутого в ярко-красную фольгу. Они даже решили на всякий случай не отходить далеко - вдруг, по такой-то жаре, мороженое стает раньше, чем принесет пользу. Правда пришлось им все это время стоять рядом и слушать песни следующих групп, но разве это может быть проблемой для двух любителей альтернативы?
   Хотя Леша и не слушал особо, все прокручивая в голове случайную встречу с Ланой и пытаясь оценить, реально ли было вообще ее поймать вот такую вот, внезапно появившуюся и не менее внезапно исчезнувшую. По всему получалось, что нет - уж слишком неожиданной оказалась встреча. Это вот если бы ему кто-то заранее сказал, что вот эта вот девушка сейчас в городе и, что возможно, она пойдет на этот фест, то да, почему бы не ожидать с ней столкновения, ведь не зря же говорят, что мир тесен. Но вот так, когда последний раз разговаривал с ней,наверное, больше пяти лет назад и вообще не видел не слышал примерно столько же, то тут не мудрено офигеть, обалдеть, впасть в ступор и все в том же духе, ну и, естественно, не ожидать такого, что она снова исчезнет, как какой-то очень реальный, но все же глюк. Только вот объяснять это брату он не собирался, потому что не оправдание это, как ни крути - не оправдание. Кстати об Андрюхе...
   - Солнце, пойдем за ДК прогуляемся, а? - попросил Леша, надеясь, что Кристине не так уж и принципиально сейчас видеть то, что происходит на сцене, тем более что фест то ли закончился, то ли перерыв какой - иначе откуда на сцене дети в каких-то совсем не рок-фестовых нарядах?
   - Пошли, только зачем? - спросила Кристи, не понимающая, что вообще происходит. Такой чудесный вечер был и на тебе, все пошло кувырком. С того самого дебильного, по другому не скажешь, момента, когда Андрей получил какое-то сообщение... и ударил брата. Это больше все Кристину убивало. Ну вот как так можно, а? Как рука поднялась на Лешу? А он... даже не ответил, словно так и надо. Только в раз растерял все веселье и вообще как-то ушел в себя.
   По идее, идти было с одной стороны и не зачем, потому что искать что-то сам не знаешь что, оно глупо и не продуктивно, но все-таки проснувшуюся и проявляющую активность совесть следовало успокоить хоть чуть-чуть, а то она совсем не способствовала трезвому мышлению. И поэтому, вместо легкого "ну не хочешь, не пойдем", парень все-таки решил попробовать объяснить, зачем им нужно снова лезть в толпу, чтобы попасть на другой конец площади.
   - Да я посмотреть хочу, поискать точнее. Просто проверить. Неспокойно мне, - чуть поморщившись, пояснил Леша, со вздохом убирая обратно в карман телефон. - А звонить Андрюхе бесполезно скорее всего. Да и сети нет.
   Взглянув на хмурого парня, девушка украдкой вздохнула и поплелась за своим Демоном, которому по какой-то только ему известной причине, вздумалось прогуляться по задворкам ДК и прилегающему чахлому скверику, заполненному, наверное, нетрезвыми компаниями. Сама бы она однозначно туда не полезла. С ее-то "везением"...
   ***
   Ни вопли со сцены, на которую парень все-таки прорвался между выступлениями групп, ни многочисленные попытки дозвониться результата не дали. Андрей метался по городу, кляня себя за то, что не умеет раздваиваться и вообще делиться на множество клонов - так много мест стоило проверить, так много мест в этом огромном городе, наводненным веселой толпой, в которой крошечной песчинкой затерялась одна-единственная девушка. И телефон всё так же недоступен... Стараясь не поддаваться отчаянию, он обзвонил всех, кто был на фесте и мог ее видеть, да не по разу. Почти со всеми разругался - не мог, просто физически не мог парень сейчас держать себя в руках и выбирать выражения. Не тогда, когда давняя мечта мелькнула коротенькой вспышкой и опять, опять куда-то пропала, исчезла, потерялась...
   Мысли, причины, вопросы сводили с ума. И вместе с просачивающимися сквозь пальцы минутами, с намотанными по городу километрами, таяла призрачным маревом вспыхнувшая было надежда.
   ***
   - Леш, - осторожно позвала девушка, когда они прошли довольно приличное расстояние от площади и их обступила относительная тишина пустых дворов. В темноте сложно было различить выражение его лица, но девушка все же рискнула спросить. - Что происходит, а?
   А что происходит? Сам бы он еще знал, что именно происходит. Нет, он конечно примерно знал расклад - вернулась Ланка, обозначилась мельком перед Андрюхой, снова пропала, брат съездил младшему по морде за нерасторопность и пропал, как говорится, с радаров. На телефонный звонок он не ответил, прогулка по территории за Дворцом культуры ничего, кроме успокоения, что старший дурить на малой доле алкоголя и эмоциях вроде бы не стал, но на фестовом награждении так и не появился, и получать призы пришлось идти барабанщику группы. И вот теперь, оставалась слабенькая, но все-таки надежда, что Ланка не совсем дура и идиотка и как-то где-то конкретизировала свое местоположение что ли. Или еще что-то. Потому что, если нет...
   - Да черт его знает, что сейчас именно происходит... - со вздохом взъерошил волосы Леша, притягивая Кристи к себе за плечи. Мороженое они уже давно съели, еще даже до того, как покинули территорию за ДК, где уже вовсю готовились к праздничному салюту. Награждение победителей они тоже посмотрели. И даже на какое-то выступление местной самодеятельности поглазели пару минут. А теперь вот шли в сторону дома парней. - По-хорошему, я очень надеюсь сейчас увидеть свет в окнах и парочку на кухне, например, - криво усмехнулся парень, сам особо не веря, но все же.
   Кристи на такой очень информативный ответ только вздохнула. То, что Леша объяснять и вообще что-то вразумительное говорить не собирался, она уже давно поняла и все-таки это было не особенно приятно. И уже без особой надежды, так, чтобы не молчать, спросила:
   - А если нет, то что?
   - Не знаю, Солнце, - пожал плечами парень. - И где его искать я тоже представить не могу особо. Нет, я, конечно, знаю пару их любимых мест, но не думаю, что там кого-то из них реально сейчас найти. Поздно уже. Да и может все-таки нашлись они сами, а я тут кипеш навожу.
   - Понятно, - кивнула девушка и про себя добавила "что ничего не понятно", но дальше мучать парня расспросами не стала. Может ему вообще говорить больно, а может просто не хочет, кто его знает.
   "Ну хоть кому-то что-то понятно" - мысленно криво усмехнулся Леша, поднимая взгляд на окна собственной квартиры. Темные, конечно же, что даже не удивило. Правда это еще не показатель, ведь часть окон у них выходят на другую сторону дома, но что-то ему подсказывало, что и те немногим светлее.
   А спустя несколько минут все было как задумывалось и невольно загадывалось - и свет, и парочка на кухне. Только вот свет зажегся после недолгого перезвона ключей и едва слышного скрежета открывающегося замка, а парочка появилась чуть позже... Звякнула об решетку плиты турка, с тихим шорохом ссыпался с ложки темно-коричневый порошок, едва слышно медный сосуд наполнила вода, от щелчка зажигалки встрепенулся синеватым пламенем цветок газовой горелки...
   - Я ложку сахара положил, нормально? - ставя перед Кристи на стол кружку, на всякий случай уточнил Леша, уверенный почти на все сто, что сварил все правильно, как себе.
   - Да, спасибо, - слегка кивнула Кристи, обнимая кружку ладошками и задумчиво глядя на причудливо-легкий парок над темной жидкостью. Почему-то сейчас она ощущала какую-то неуместность своего присутствия. Совсем, абсолютно не таким, мечтался ей этот вечер еще несколько часов назад и предвкушалось все совершенно по-другому. И уж точно не желала она натянутого, неловкого молчания, когда и сказать-то нечего. Не представляла она себе такого - встревоженного, ушедшего в свои какие-то мысли, недоступного Лешу. Да и общее настроение чем-то неуловимо напоминало ночь после гонки с аварией. Без того гипнотизирующего ужаса, конечно, но... Тогда он с ней хотя бы разговаривал.
   В очередной раз понаблюдав, как парень, недовольно морщась, убирает телефон в карман, девушка снова почувствовала себя как-то немного лишней. Да еще и в дурацком платье было невозможно усесться поудобнее "однозначно, это была плохая идея так вырядиться" мысленно отметила девушка и, отхлебнув кофе, предложила:
   - Может, я домой поеду?
   - А может останешься? - с надеждой попросил парень, присаживаясь рядом с ней на угловой диванчик. Вот уж чего-чего, а оставаться одному сейчас не хотелось. Нет, если Кристи будет настаивать, он ее конечно отвезет домой, но может получится уговорить девушку остаться... Он даже мог понять ее желание уехать - слишком странно и запутанно заканчивается вечер, так многообещающе начавшийся.
   - Если я тебе не мешаю, - все так же рассеянно разглядывая содержимое кружки, ответила Кристина, у которой в последние часа полтора как минимум именно такое ощущение и создавалось. Что ее тут не особенно-то и надо. Но, все же, она попыталась привести разумные доводы. - Завтра гонка, надо бы выспаться и вообще...
   - Не мешаешь, - покачал головой Леша, приобнимая Кристи за плечи и почти касаясь губами кончиков волос продолжил: - Смотри сама, Солнце, если хочешь, я отвезу. Или можешь тут остаться, я тебе футболку свою дам какую-нибудь... Хочешь?
   Кристи повернулась, всмотрелась в его глаза, пытаясь понять, что это? Вежливость? Или он действительно не хочет ее отпускать? Да, наверное, в таком настроении и состоянии оставаться одному только хуже. Найдя свой ответ, девушка слегка улыбнулась и кивнула:
   - Хочу.
  
   ***
   - Леш, я все.
   Надо признать, девушка переоделась просто в рекордные сроки - он сам в общем-то только-только подошел обратно к двери своей комнаты, сменив не очень удобные брюки на привычные шорты.
   - Ты быстро, Солнце..., - отметил Леша, заходя в свою комнату и скользнул по Кристи жадным взглядом, любуясь в очередной раз своей девушкой. Все-таки футболка с эмблемой-смайликом группы Nirvana подходила озорной и веселой Кристине, а уж длина, отсутствие обуви на маленьких ножках и приглушенный свет... ммм... Но хотя, сегодня и сейчас, но при иных настроениях, он предпочел бы совсем другое, разве что освещение оставил бы аналогичным, а вот в остальном... Тот самый, ярко-зеленый, дразнящий воображение сарафан, надетый на девушке сегодня днем, босоножки, которые лично хотелось снимать хоть прямо там, немедленно. И если бы не фест, но, наверное, именно так и произошло бы - слишком хороша девочка-Солнце, чтобы сдержаться и не зацеловать ее. Не на виду у всего сервиса, естественно. Но вот и зацеловал бы и сарафан снять однозначно помог. И после феста могло бы оказаться тоже примерно так, если бы не получилось все так по-идиотски... И с Ланкой, и вообще. Сейчас уже помышлять о чем-то таком было бы совсем свинством, если не подобрать слов грубее и точнее.
   Кстати о последней... Придется, наверное, дать кое-какие пояснения о ней, чтобы Кристи хоть что-то понимала о масштабах поднятого кипеша, правда не любил он рассказывать не свои тайны, но тут молчать уже не то, что не полезно, а скорее очень даже вредно. Поэтому, пнув по кнопке загрузки компьютера, парень сел в кресло-мешок, утягивая следом Кристину, и переплетя с девушкой пальцы, начал свой сжатый пересказ прошлого:
   - Та девушка с феста, Ланка... Которая меня Андреем назвала. Она со мной училась с шестого класса вроде бы, сейчас и не скажу с ходу, давно было. Андрюха соответственно на два класса старше. Но компания у нас всегда общая была. Поначалу они дружили, причем реально дружили. Ее, правда, все его девушки как одна ненавидели, хотя она им ничего не делала. За нее я, конечно, не скажу, а вот братец по этой блондинке сох черт знает сколько времени. Она вроде бы тоже, но я тогда не особо разбирался, да еще меньше пытался разобраться что у них там. Потом они-таки дошли и до отношений. Там мы уже с Андрюхой школу закончили, он 11 классов, я - 9, а Ланка осталась. Ну и не знаю уж что, как и почему, но десятый класс она так и не закончила, уехала где-то в мае из города, толком ничего или не объяснив, или я не знаю что. Знаю только, что для Андрюхи это было если и сюрпризом, то дико неприятным. Он потом на институт забил, лето провел полнейшим раздолбаем, в разы хуже меня, потом в армию ушел и на контракт позже остался. И вернулся он не так чтобы очень давно, ее так и не забыл получается, ну и она сама вот явилась. Только черт ее разбери что у нее на уме. А по-хорошему ее надо было весь фест за руку водить и потом с Андрюхой запереть где-нибудь, чтоб разобрались уже и к чему-нибудь пришли.
   Конечно, можно было бы и красок в этот рассказ добавить и развернуть на несколько часов, дополнив сухие факты биографии личными наблюдениями, только вот зачем? Зачем рассказывать и придумывать то, в чем сам не уверен? Да и вообще, не имел он привычки рассказывать то, что спрятано под тысячи замков далеко не им. Андрюхино это дело, что и кому рассказывать, ну и Ланкино, конечно.
   - Вот, - не зная как еще закончить скомканный рассказ, сказал парень, сам кривясь от своего "красноречия". - А парой они были хорошей. Ну и красивой, тут не поспорит никто.
   Кристина не стала отвечать, молчала, переваривая услышанное. Отчасти потому, что поняла - это все не для обсуждения, да и на Андрея она была зла после сегодняшнего. Наверное, в любой другой день, она бы посочувствовала, попыталась бы понять и поставить себя на их место, но вот именно сейчас в адрес старшего из братьев она ощущала только глухое раздражение. Что бы там ни было, но решать дело размахиванием кулаками, тем более в сторону ее Демона... оправдать это девушка ничем не могла. К тому же, она всегда считала глупым лезть в чужую жизнь, так что и вопросов Алексею она задавать не стала, принимая информацию как есть, голой констатацией фактов, необходимых лишь для прояснения ситуации.
   Она видела, как переживает и не находит себе места парень, но не знала, чем ему помочь. Шутки не шли, казались фальшивыми и неуместными, продолжать обсуждать фест и музыку тоже не казалось правильным. Кристи задумчиво оглядывала комнату, кусая губы и мучительно раздумывая, какую бы найти тему для разговора. Нормальную, нейтральную, способную отвлечь от тягостных мыслей...
   - Леш... - несколько неуверенно позвала девушка. - А помнишь ты команду фоткал, а мне только одну Селику и показал... Можно мне остальное посмотреть?
   - Да, конечно, - быстро кивнул парень, с радостью уходя со скользкой темы. - Надо только за комп пересаживаться. Я остальные не распечатывал.
   Выбравшись из уютных объятий кресла, парень подошел к столу и свет включенного монитора осветил столешницу. Клавиатуру, мышь, фотоаппарат... Кристи нахмурилась, увидев, как Леша суетливым, вороватым движением спрятал зеркалку. От нее ведь спрятал, больше не от кого. И не в первый раз уже, похожее движение она уже видела на гонках. А на фест вовсе не взял...
   - Садись, Солнце, - указав на компьютерное кресло, предложил парень, - не с угла же смотреть. Тут лучшие места, сам проверял.
   Слегка улыбнувшись, она послушалась парня, откладывая неприятный вопрос на потом. Не хотелось затевать непростой разговор прямо сейчас, а то, что простым он не будет, она понимала наверняка, но и оставлять это все вот так... Нужно было просто набраться смелости. Немного, совсем чуть-чуть...
   Усевшись в большое компьютерное кресло, девушка мельком посмотрела на монитор, пока покрытый изображениями десятков папок, подписанных где датами, где не всегда понятными словами и заулыбалась. Вспомнилось, как сидела в этом же кресле в прошлый раз,.. Подняла голову, откинулась назад и посмотрела в лицо парню.
   - Да я тоже помню, что это отличное место.
   - Да уж. И я тебя тогда не обманывал. - тихо засмеялся Леша, практически на ушко Кристи, и потянулся к мышке, чтобы открыть нужную папку.
   - Не обманывал, - вполголоса согласилась девушка, борясь с желанием потянуться к парню и попросить-потребовать тот не сбывшийся, но такой желанный поцелуй и перевела взгляд на монитор.
   А потом было волшебство. Десятки, сотни фото, в основном машин. Линии корпуса - то гармонично-изящные, то угловато-хищные, дикие. Взгляды фар - прямые, дерзкие, вызывающие - разные. Желтый листик, прилипший к четкому рисунку протектора на песке. Танец ксеноновых бликов на поверхности мокрого от дождя асфальта. Струйки дождя на лобовом стекле и тонкая струйка пара от стаканчика с кофе и словно ныряешь прямо туда, в фотографию, в уютный полумрак салона, наполненный запахом кофе и шепотом дождя.
   Она восхищалась, вслух, искренне. Комментировала, иногда задавала вопросы, парень отвечал. Иногда и он переспрашивал, уточнял, и тогда уже девушка задумывалась, пытаясь точнее подобрать слова, объяснить, рассказать, почему созданное им изображение откликается в ней именно так и никак иначе...
   Залипнув на очередной фотографии, на которой танцевали огоньки магнитолы, отражаясь в каплях дождя на стекле, Кристи вдруг подумалось, что хотела быть с ним там. Сидеть в машине, слушать музыку под шум дождя, пить кофе, разговаривать как это у них часто бывало, обо всем на свете... Но тогда этой фотографии бы не было. И она не смогла промолчать. Спросила.
   - Леш, а почему ты прячешь от меня фотоаппарат?
   - Ну...- от неожиданности даже слегка смутился парень, в принципе надеявшийся, что его действия не так заметны. - Тебе ведь неприятно его наличие.
   - Да, - не стала скрывать Кристи. - Но видно же, как ты это все любишь и как здорово у тебя получается. Я видела сколько удовольствия тебе доставляет и процесс и результат... Почему?
   - Потому, - упрямо повторил Леша, по-прежнему твердо уверенный в своих решениях. А именно в тех, которые касались взаимоотношений Кристи и фотоаппаратов. Не стоило их лишний раз сталкивать, не имея подготовленного решения проблемы. - Потому что тебе это неприятно и это не те чувства, которые я бы хотел, чтобы ты испытывала в моем обществе.
   Девушка вздохнула, посмотрела парню в глаза, ловя твердокаменное упрямство во взгляде.
   - А я не хочу, чтобы ты отказывался от любимого занятия. И что будем делать?
   - Разбираться? - Осторожно предложил Леша, мало верящий в успех собственного предложения. Ведь мало кто захочет разгребать личное прошлое в поисках какого-то иного решения, выходящего за жесткие рамки плотнозакрытого отсека памяти.
   - Давай попробуем, - кивнула Кристи, вставая с кресла. Неудобно все-таки разговаривать на серьезные темы с тем, кто стоит у тебя за спиной, каждый раз выворачивать шею, пытаясь рассмотреть реакцию. Хотя она и ориентировалась в первую очередь на голос и интонацию, и все же... Так лучше.
   - Давай, - уже менее уверенно сказал парень, легко отталкиваясь от спинки кресла, на которую опирался. Собственная затея нравилась ему все меньше и меньше. Хотя бы потому что Кристи сейчас стояла, обхватив себя руками, словно отгораживаясь или замерзая... А ему решительно не нравилось ни первое, ни второе, какими бы причинами это не было вызвано. И если уж Кристи так боялась этих воспоминаний или вообще возможности с кем-то ими поделиться, то может и ну их? Поэтому он в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и заключил девушку в осторожные объятия. - Ну ты чего, Солнце? Я не настаиваю...
   Она улыбнулась, пряча лицо у него на груди. Какой он все-таки... Леша. Как-то так может одним жестом и парой слов убрать все сомнения.
   - Знаешь Леш, я дура, конечно. Ты правильно понял, что я не люблю и боюсь фотоаппаратов, но знаешь... Это глупо. Я головой, мозгами понимаю, что это глупо, но не могу себя переделать. И я тут подумала... может, ты сможешь помочь? Не прячь от меня это все, хорошо? Дай привыкнуть, помоги преодолеть... Поможешь?
   - Конечно, солнце... Все что смогу... - Слегка улыбнулся парень, осторожно касаясь губами медно-рыжей макушки и медленно скользя ладонью по спине девушки. И все-таки, странная эта ее боязнь... - А что такого страшного в фотоаппарате? Чем он тебя так пугает? Это ведь просто... Ну как любая техника, пока ее не трогаешь, она никак не действует. Почему так?
   - Потому, - тяжело вздохнула девушка, позволяя, наконец, гадкой правде вылиться в словах, - что я знаю, что можно сделать с помощью этой техники. Ты не такой и такого не сделаешь, но... Когда-то давно попался мне один мудак... Дура я была, конечно, что поверила. Я и тогда фоткаться не так чтоб любила, а он... постоянно меня фоткал. Подлавливал пока я не вижу и все такое...
   Кристи умолкла, не в силах признаться в самом мерзком поступке Игоря. Она не знала, как Леша отреагирует. Возмутится? Разозлится? Перестанет с ней общаться? Если бы Крис могла, в этот момент она бы точно перестала общаться сама с собой. Еще бы и руки вымыла, до того противно. Вот только парень не собирался ее отпускать, похоже. Наоборот, его руки сжимались только крепче.
   - Ты не дура, Солнце, - покачал головой парень, сильнее прижимая девушку к себе. - Совсем не дура. А вот он реально мудак, раз организовал тебе такую едва ли не фобию. Даже не будь я фотографом - прибил бы к стенке за ненужные места. А что до техники - тут хоть с чем можно сделать хоть хорошо, хоть плохо, все вопросы к человеку, который держит эту самую технику в руках...
   - Не только, Леш, хотя и это тоже. Но я все равно виновата, что терпела, давала себя уговорить, согласилась, не сбежала... - Кристи передернулась, отгоняя мерзкие воспоминания, и осторожно высвободилась из его рук, он отпустил, хотя и неохотно. Отчасти боясь, что он может отвернуться, отчасти потому, что, а вдруг он после этого вообще фотоаппарат при ней в руки не возьмет? Кто его знает, он может... Если уж не зная, пытался защитить... Ее Демон Возмездия... Но сказать все равно нужно было. Ложь умолчанием, это ведь тоже ложь.
   Отойдя на несколько шагов, она повернулась к окну и заговорила:
   - Если ты после этого не захочешь со мной общаться, я пойму. Я знаю, что это противно и грязно, но, наверное, лучше тебе об этом знать. Фобию, как ты говоришь, я сама себе организовала. Он очень хотел пофоткать... ну понимаешь... в белье... И я согласилась. Не хотела, но все равно согласилась, не сбежала, не сказала "нет"... процесс плохо помню, с тех пор ненавижу алкоголь... И он фотки в сеть выложил, порнография сплошная... Потом догнала, что сделала, прозрела, так сказать. Испугалась того, что увидела, во что превратилась... А ты... Ты другой. И фотографии у тебя совсем другие. И я не хочу, чтобы ты от этого отказывался из-за моего старого глупого страха...
   - Ну ты что, Солнце? - удивленно укорил ее парень, подходя к девушке и осторожно возвращая ее в свои объятия. - Все мы люди и все мы ошибаемся, но это не повод отказываться друг от друга, - успокаивающе прошептал ей на ушко Леша, тщательно сдерживая, рвущуюся наружу злость. Это ж надо, горе, блин, фотограф, мать его! Хватило же ума! Да просто нематерных слов в адрес этого криворукого мудака нет! Довести девушку - его девушку! - до такого. Убил бы гада, да вот посадят. Отвечай потом за это еще. И все-таки сейчас первым делом было необходимо убедить.
   - Обещаю тебе, что никогда не сделаю ничего подобного.
   - Я знаю, Леш, знаю, иначе бы не стала рассказывать... - Обсуждать подробно всякие мерзости не было никакого желания. Вот только покрепче вцепиться в единственную доступную опору - живую, теплую, а то от понимания, что ее не собираются отталкивать, что-то ноги плохо держит и голова слегка кружится... - А чужие ошибки не повод зарывать талант в землю, - возвратилась девушка к первоначальной теме. Она тоже умела быть упрямой.
   ***
   Уже где-то под утро, устав наматывать круги по площади, парку и четырем ближайшим районам, Андрей уселся на какую-то лавочку и тупо уставился в телефон. Долго смотрел на заученный уже за вечер текст сообщения, силясь расшифровать, что же она хотела этим сказать. Как всегда, как все последние годы - смс и тишина. Никакой обратной связи, такое вот поздравление в праздники и всё, глухо. Словно ответа не требовалось, или его категорически не желали слышать, кто же знает... И это выматывало, выводило. Дёргало, как больной зуб - и тронуть больно, и выдрать страшно, и забыть решительно невозможно.
   Как-то сами собой пальцы вспомнили еще один номер, по которому он тоже сто лет не звонил, но так же - проклятущая память, иногда так хочется забыть - хорошо помнил. Интересно, стационарными телефонами еще кто-то пользуется?
   И опомнился только когда из трубки полетели гудки. Второй, третий... А уж когда сонно-требовательный женский голос требовательно вопросил: "Алло?!", с губ сам скатился старый-старый вопрос:
   - А Свету Шарапову можно услышать?
  
   - ...и вообще, звонить в такое время, просто верх неприличия!..
   Легкое касание к экрану мобильного, отключившее связь, прервало возмущенно-визгливый женский голос. Все равно главное уже сказано.
   Андрей тупо уставился перед собой, силясь осмыслить только что услышанное. В висках грохотало сорвавшейся лавиной "Она уже давно сменила фамилию!" ... "и вообще, у нее скоро свадьба!" Парень не замечал, как хрустит и ломается под судорожно сжавшимися пальцами пластик. Не слышал шумной компашки, прошедшей мимо... "давно". И грохотом обрушившегося неба беззвучно громыхало где-то в висках - "свадьба".
   В себя Андрея привел не безнадёжно потухший экран мобильника - парень даже не заметил, как прочное стекло покрылось паутинкой трещин, так его вышибла новость о предполагаемой свадьбе его Принцессы, и не пьяные выкрики на соседней аллее - окружающий мир вообще перестал существовать, затерявшись под обломками иллюзий, надежд, поисков, бережно лелеемых целых пять лет - бессмысленных, бездарно разбазаренных лет, перечеркнутых одним коротким словом. "Свадьба". Парень задыхался под грузом этих обломков - кажется, легкие слиплись в смятый комок и горло сжималось, не пропуская воздух, заставляя давиться судорожно глотаемым кислородом. И тело трясло от не умещавшейся в нем ярости - злобной, разрушительной, беспощадной ненависти на весь этот мир, на себя - идиота, дебила тупорылого, и на нее - хрупкую принцессу, оказавшуюся хладнокровной тварью, от души поигравшейся в него, лоха влюбленного...
   Слегка отрезвил парня только дождь. И то, не первые капли, а хороший поток по-осеннему промозглого дождя - этакий холодный душ от матушки природы. С трудом сдержав порыв бить и крушить все подряд, Андрей от души рванул со сломанного телефона дурацкий брелок, бывший когда-то женским браслетом. Хрустнул, выламываясь кусок пластика, лопнула тонкая красная нить, рассыпались по мокрому асфальту бронзовые монетки, обещавшие удачу, счастье, любовь... "Туда им и дорога" мстительно подумал парень.
   Дальше пришел черед телефона. Нещадно раскурочив деформированную крышку, Андрей сломал симку и с чистой совестью выкинул в мусорку - "сменю номер, чтоб больше никаких ни звонков, ни смс. Никогда!".
   Жаль собственную память не заменишь так просто, но дождь словно остудил не только его больную голову, но и полыхавшую ярость. Она медленно остывала, превращаясь в мрачную, твердокаменную, беспощадную решимость раз и навсегда обрубить все связывавшие их до сих пор эфемерные ниточки. Убить в себе все эмоции, до последней капли и крохи. Обратить в прах и пепел всё, всё, до последнего фото, листа рисунков и связанной с ней ноты. Абсолютно всё.
   "Хватит!"
   ***
   Часы в зале мерно отстукивали секунды, хрипло выкрикнула один раз кукушка, отмеряя половину какого-то часа. Но насторожило Алексея не это, и, хотя он твердо решил этой ночью дождаться брата и хоть что-нибудь выяснить, но похоже, все-таки задремал вслед за Кристиной, которая сейчас спала, удобно устроившись у него на груди. А в квартире, кроме них, сейчас определенно кто-то был, а учитывая, что родителей он самолично увез, то вывод напрашивался только один - появление Андрюхи он проспал. А теперь оставалось лежать и прислушиваться, гадая нашел брат свою девушку или нет. А если нашел, то один ли явился домой и можно ли вообще младшему из комнаты высовываться. Не хватало что-нибудь им испортить, появившись в самый неподходящий момент, за это его Андрюха точно прибьет. К стенке. Гвоздями на 400. И плевать что стена капитальная и даже не сверлится.
   На раздавшийся за стенкой грохот Леша даже усмехнулся, надеясь, что падает там что-то по исключительно хорошей причине... Книги с кровати, например. Ведь должна же Ланка иметь хоть сколько-то мозгов и совести и все-таки найтись, а не исчезнуть опять, едва обозначившись. Но судя по повторяющимся ударам чего-то об пол, надеждам младшего брата сбыться было не суждено. Осторожно выбравшись из кровати, боясь потревожить спящую Кристи, и все еще прислушиваясь, Алексей прокрался в коридор, плотнее закрыв дверь собственной комнаты, чтоб вдруг мало ли что... А вот дальше, похоже, можно было уже и не аккуратничать: дверь в комнату брата была приглашающе распахнута, хотя оттуда и доносились обрывки разговора, сопровождаемые достаточно характерными звуками рвущейся бумаги. Постояв немного в коридоре, но так и не услышав ответов собеседника брата, Леша все-таки заглянул в комнату и, не сдержавшись, выругался сквозь зубы. Матом! Картина, мать ее, маслом! Пьяный, ладно хоть не в дым, как когда-то раньше, брат, общающийся с фотографиями, периодически прихлебывающий из стоящей рядом бутылки чего-то алкогольного... зло высказывающий очередному фото "Хватит!" и разрывающий в мелкие кусочки ни в чем не повинный листочек глянцевой бумаги формата 10х15. Леше даже угадывать не надо было, кто изображен на фотографии, хоть и ни одна из разорванных не была повернута к нему "лицом". Почти на каждой на обороте стояла его личная подпись, как фотографа - старая, просто допотопная привычка, которую ему вдолбили в первой фотошколе. А вот в этой достаточно внушительной кучке обрывков хранилась целая история брата и его обожаемой принцессы... А рядом валялись еще сотни неразорванных, которые видимо ждали своего часа. Леше даже стало немного жаль - в свое время он на эти фото убил чудовищное количество пленки, реагентов и ночей, а сейчас все это ссыпалось кучей мусора. И все это из-за идиотского поведения заигравшейся в непонятно что девчонки! Хотя глупо это, конечно, пленки все давно оцифрованы и нет причин злиться, особенно на фоне всего масштаба разрушения. И дело совсем не в комнате, которая раньше была просто образцом аккуратности и минимализма. Больше всего его сейчас волновал брат - далёкий от трезвости, в разорванной рубашке, с рассеченной бровью, с запекшейся кровью на руке, которая еще вечером была туго обернута эластичным бинтом, и с неестественно кривой ухмылкой на разбитых губах, отпивающего очередную дозу алкоголя. Сомнений, где и чем занимался этой ночью Андрюха, особых не было, как, впрочем, и в том, чем закончились эти самые его похождения. Благо в ночь после дня города найдется, наверное, в каждом дворе такая компания, а то и не одна, которая желает прикурить, а то и вовсе без предисловий помахать кулаками по-пьяни.
   - Надеюсь, нам закапывать никого не нужно? - прислонившись к косяку, уточнил Алексей, прекрасно понимая, что раз Андрюха тут в принципе относительно цел и почти невредим, значит, кому-то было совсем несладко. Лично он сам против тренированного армией брата выстоять не всегда в состоянии. На трезвую голову. А уж тому, кого штормит от одного только духа приключений и зуда в одном месте, не удержаться на ногах и подавно.
   - Нет, - равнодушно мотнул головой Андрей, не отрываясь от методичного уничтожения старых фотографий. - Я их аккуратно успокоил. А ты какого не спишь?
   - Тебя ждал, - пояснил Леша, кивком принимая объяснения. Раз тихо, значит тихо. Чего тут еще обсуждать. Не были они с братом никогда любителями похвастаться своими улично-боевыми успехами. - Опять по нулям? - вздохнув, уточнил парень, указывая взглядом на обрывки фотографий.
   - ... диагноз - "помер" - цинично усмехнулся парень, цитируя строку прослушанной уже раз пятнадцатый за сегодня песни и снова поднял бутылку, словно предлагая тост.
   - Прости, Андрюх, - повинился младший брат, входя все же в комнату. - Я не ожидал ее увидеть там, и был несколько...в шоке. Зато она сбежала тут же, я даже среагировать не успел.
   - Да похрен, - мотнул головой старший, передергиваясь после щедрого глотка водки. - Она замуж собралась. Пускай катится нах...
   - Да ладно? - удивился Алексей, окончательно убеждаясь, что логика этой блондинистой с виду тихой девочки далека от понимания. И вообще, была ли там какая-то логика? Зачем столько лет писать сообщения, пусть по праздникам, но писать. День рождения, день имени, календарные праздники. Да что за бред, зачем это вообще помнить о ненужном человеке, душу ему выматывать? Похоже Андрюху занимали примерно такие же вопросы, по крайней мере злое бурчание под шелест разрываемых фотографий с мыслями младшего брата было достаточно созвучно. Но опять же, нашел он ее что ли? Или сам придумал спьяну-то? О таких событиях ведь плакаты по городу не развешивают.
   - Откуда дровишки? - решил он все-таки уточнить, пока по-прежнему уверенный, что этим двоим надо только встретиться...
   - Я звонил ей домой. Ответила ее мать, меня стопудов не узнала. Ну и... сказала, - пальцы сжались, сминая несколько легко и тонко набросанных карандашом лиц. - Она конечно, овца еще та, но такое спросонья врать... Вряд ли.
   - Мда... - взъерошив волосы ладонью, пробормотал парень, уже громче добавляя: - Накой ее тогда принесло? Не было ведь ее здесь, не настолько большой город, чтоб не встретиться ни разу нигде.
   В принципе, вопрос был риторическим, скорее в воздух, чем адресованный брату, но Андрюха все-таки ответил. По-своему - матерной тирадой, содержащей примерный смысл "не знаю, не отчиталась, отстань и вообще спать проваливай" и демонстративно вернул на положенное место наушники, до этого болтавшиеся на шее.
   "Вот и поговорили" - криво усмехнулся Алексей, наблюдая за братом, методично уничтожавшим все напоминания, что попадались под руку. Разговаривать Андрей явно настроен не был. Хотя в общем, и говорить-то уже не о чем, поэтому постояв еще пару минут на пороге комнаты брата, Леша все-таки вышел, решив бутылку не отбирать, надеясь, что она в наличии всего одна, а у Андрюхи хватит силы и ума ошибок прошлого не повторять.
   ***
   Нереально долгий путь домой... Особенно тогда, когда, если вдуматься, понимаешь, что этот самый Дом настолько абстрактен, что идти, по сути, и не к чему. Просто так, на удачу, по наитию или еще как-то, но точно зная, что когда дойдешь, то почувствуешь, поймешь... А пока это просто путь по ночным улицам города, который сам по себе такой родной, добрый, теплый, как пушистый плед на плечах. Город, все понимающий Город. Город, не устраивающий никаких препятствий вроде светофоров, мигающих ярко-красным, окрашивающих легкий туман улиц, как гранатовый сок, стекающий по бледным пальцам. Была у нее в прошлом такая своеобразная игра - ходить только на зеленый свет, надеясь, что такая дорога тоже куда-нибудь приведет. Но сегодня такой роскоши не было - глубокая ночь, дождь, что начался совсем внезапно, светофоры, задорно подмигивающие желтым, словно приглашая куда-то, перекрытое движение центральных улиц, и редко когда трезвые люди, оглашающие окрестности особенно понравившимися песнями... И с тяжелым вздохом таких компаний она старалась избегать, выбирая улочки потише даже сама не понимая зачем. Но все-таки, как бы ни хотелось обратного, ноги привели все к тому же дому, что и утром прошлого дня, хотя бы потому, что только оттуда можно было позвонить. Ведь старых добрых телефонов-автоматов на улицах не стояло, похоже уже давным-давно, что не удивительно во времена сотовых. А надежда на случайную встречу догорела пару часов назад в глубине старого парка под первыми каплями по-осеннему холодного дождя, на любимой когда-то скамье. Даже не понятно на что она надеялась, но продолжала все-таки цепляться за что-то, изначально твердо уверенная, что при желании ее там можно найти, вспомнить, догадаться...Но...
   ...но не случилось. Сегодня видимо день такой - особо острых разочарований, например. Даже понежиться в воспоминаниях на любимом месте помешали банальные капли со звонким перестуком разбивающиеся о металлические подлокотники скамьи, а некоторые, особо наглые и вовсе скатывались с длинных сосновых иголок прямо ей за воротник, словно выгоняя... В который уже раз Лана хмуро глянула на затянутое тучами небо - "можно подумать без дождя было недостаточно плохо!" - с досадой подумала она, натягивая на пальцы длинные рукава уже насквозь промокшего кардигана. Вот уж чего ей не хватало сейчас для полного "счастья" так это банальной простуды, да еще с температурой и прочими прелестями - так уж случилось, что заболевала она всегда легко, практически от любого сквознячка. И ведь болезнь сейчас значила бы лишь то, что пришлось бы застрять тут, в доме, где будешь только инфекцией. А значит, закрытой в комнате полной воспоминаний, где хранятся, наверное, до сих пор все детские мечты, стоит с них только пыль смахнуть и напомнить себе, что мечты явью не становятся и уже не тот возраст, чтобы в это искренне верить...
   Звякнули зажатые в ладони чужие ключи, которые автоматически она сняла с крючка в коридоре, уходя, как оказалось, на прогулку по прошлому, такому родному и близкому, что хотелось остаться в нем... Удивительно, насколько сильны бывают привычки, вроде тех же взятых ключей -там всегда раньше висели запасные - ей ли не знать? Или вот домофон, привычки к которому нет и даже возникает вопрос как им пользоваться то, если учесть, что у отца свой дом, ворота которого открывает охрана, а 5 лет назад тут дверь была простой металлической с ключом-треугольничком... Или вот еще... и еще... и еще...
   - Явилась, - недовольно констатировала мать, встретившая дочь в коридоре.
   - Как видишь, - кивнула Лана, в этот раз уже не прячась от обжигающе злого взгляда и поджатых губ. Давно это было, очень давно. - Я разбудила? - ну вот не поверит она, что мать не спала, беспокоясь о том, где же ходит давно совершеннолетняя дочь. Не ее мать.
   - Нечего своим ухажерам домашний номер телефона давать, - словно не замечая вопроса, продолжала отчитывать женщина, все так же демонстрируя своим видом недовольство и раздражение. - Сотового что ли нет? И что за манера у людей, в четыре утра звонить? Я тебе запрещаю...
   - Что? - оборвала ее на полуслове Лана, тут же оставляя в покое намокший ремешок босоножек, который пыталась расстегнуть. И пока мать не начала очередную нотацию, закидала ее вопросами, в такт участившемуся в разы сердцебиению: - Кто звонил?! Что сказал?! А ты что ответила?! Мама!
   - Парень какой-то, - поморщившись ответила женщина, по старой памяти решившая поучить дочь, - сколько раз я тебе говорила, что не пристало девушке...
   - Кто Звонил?! - требовательно повторила Лана, не желая даже слушать всех этих лекций. Прошло то время. Даже голос, вопреки ожиданию, волнению и колотящемуся как сумасшедшее сердце, не дрогнул, а наоборот, отозвался металлическим звоном.
   - Да откуда я знаю? - теряя терпение ответила мать, но все же снизошла до пояснений. - Парень. Спросил Светлану Шарапову. Я ответила, что ты тут не живешь и вообще фамилия у тебя давно другая и свадьба скоро.
   - Мама...! Зачем...? Ну кто ж тебя просил сказать именно так? Мама... - разом теряя весь металл, что прокрался в голос мелкими, почти незаметными штрихами, простонала девушка, в бессильной злобе, смешанной с отчаянием, кусая губы. Это же надо было ... И даже при всех своих порывах видеть в людях только хорошее, доброе, светлое, чертовски сложно поверить в случайную игру слов. Да даже не игру - фамилия у нее действительно другая, четыре с лишним года как. Потому что так проще, логичнее - взять обратно фамилию отца, пусть даже и назло матери, сменившей все возможные документы после развода, возвращая себе, а заодно и дочери, чистую незапятнанную девичью. Словно и не было в их жизни отца. Ну бред, право слово. Бред чистой воды. А так - ей все равно, а отцу проблем поменьше - все же внезапно появившаяся дочь, еще и совершеннолетняя. Какой процент людей в это с ходу поверит?
   - Поучи еще меня, - проворчала мать, обжигая очередным злым, с долей презрения взглядом. - Думать надо было раньше.
   Сказать на это было уже нечего, да и незачем. О чем им говорить? О том, как много лет назад "мамочка" всячески была против, чтобы она с кем-то встречалась? О каком-то призрачном статусе? О правильных мальчиках, с которыми можно и нужно общаться, надеясь на удачное замужество? А не пошли бы все эти разговоры куда подальше, вместе с женщиной, что стояла сейчас напротив!
   - Дай телефон, - устало попросила Лана, старательно обезличив голос - показывать матери стоящие в глазах слезы она не собиралась - зачем доставлять ей такое удовольствие? Может она, конечно, и слишком строга с собственной матерью, но по крайней мере все именно так и выглядит по сей день. И все-таки, чтобы избежать лишних нотаций, девушка через силу, но добавила пояснение. - Домашний. Пожалуйста.
   Одиннадцать давно заученных цифр... целая пропасть впустую потраченного времени, особенно если руки дрожат от нервного напряжения и прожигающего взгляда матери, внимательно следящей за ее действиями. Лишние цифры, случайно зажатая кнопка вызова на непривычном радиотелефоне, и все-таки "дозвон". Испуганный повтор, и еще, и еще, и еще... И бежать, бежать, хлопнув дверью бывшей своей комнаты, не слушая возмущений матери по поводу не снятой обуви и луж, оставленных в коридоре. Бежать... и только там, прижавшись, сползать спиной по стене, уткнувшись лбом в бездушную трубку телефона, бесстрастно сообщающую стандартную фразу "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа сети". И кружится несмешливый мир, напоминая, что не бывает в нем чудес, закрытые глаза слепит странными вспышками, срываются и текут по щекам горячие слезы, куда-то пропадает из воздуха кислород и словно рвется какой-то замкнутый круг...
   И ведь правду поют "две жизни до сближения, три - до изнеможения, скрыв местоположение от всех...незримые за полосой помех...". Ведь что бы стоило? Пара лишних шагов, пара шагов не туда, в другую сторону, да вообще никуда не шагать, просто стоять на месте и ждать звонка... Или не ждать, хотя бы надеяться. Ну почему ж ее потянуло именно туда, где в итоге бьется телефон, ломаются надежды и все остальное за ними ссыпается горсткой оплавленных осколков? А конечный этап, почти эпилог, такой вот грустный и неинтересный, совсем не подходящий сказке, окончившейся, как оказалось, давно, оставалось только точку поставить и получить в полной мере ответ на собственные действия многолетней давности. И поверить уже, убедиться, что "Вне зоны доступа, мы неопознаны... Вне зоны доступа, мы дышим воздухом. Вне зоны доступа... вполне осознанно... Вне зоны доступа мы...".
   ***
   - Я ложку сахара положил, нормально? - уточнил Алексей у вошедшей на кухню Кристины, как раз сливая ароматный кофе в кружку. Конечно, он помнил, что спрашивал это вчера, но мало ли, какие у девушки по утрам предпочтения. Себе вот, например, по самым паршивым утрам дозу сахара он увеличивал в два раза.
   - Ага, спасибо, - негромко отозвалась от двери на кухню Кристи, от чего парень резко обернулся, едва не расплескав обещанный кофе.
   Судя по всему, не только ему утро не шло на пользу и не приносило хорошего настроения до принятия дозы кофеина в организм. Утреннюю Кристину сегодня отличал легкий налет хмурости и раздражения, с которым онауже в который раз за минуту убирала с лица влажные от умывания пряди и все поправляла юбку своего ярко-зеленого сарафана и вообще явно не знала куда себя деть этим ранним для них утром. Всего лишь начало одиннадцатого, куда спрашивается так рано подскочили?
   - Садись, Солнце, - подсказал Леша, протягивая девушке уже нагревающуюся от налитого кофе кружку.
   - Спасибо, - повторила девушка, аккуратно присаживаясь за стол. Не дома ведь, не плюхнешься, как привыкла, подобрав под себя ноги и натянув на колени свободную спальную футболку - неприлично. Обняв ладошками кружку, девушка слегка зависла, не зная, что бы сказать, чтоб в тему. Заглянула внутрь, словно в поисках ответа, отпила глоток и вполне искренне улыбнулась. - Вкусно.
   - Пожалуйста, - улыбнулся парень поверх своей кружки и уселся рядом с девушкой, утянув из вазочки на столе печенье. - Ты хоть выспалась сегодня? - обеспокоенно уточнил он, прекрасно помня, что у них сегодня гонка и Кристи хорошо бы быть выспавшейся, как они и обсуждали ночью. Но тем не менее встали рановато, после ночных-то бдений.
   - Давай ты меня потом спросишь, когда проснусь, - вздохнула девушка, которая, если честно, так толком и не спала. Влезать в семейные дела, конечно, не стала, но попробуй усни под грохот падающих вещей, ворочание любимого парня и невнятный бубнеж из соседней комнаты. И все это в чужой квартире и на нервах. Классные условия для сладкого сна, что тут сказать.
   - Договорились, - усмехнулся Леша, догадываясь, что на самом деле кроется за этим ответом. Как все невовремя то. Он уже не один раз пожалел, что влез тогда с этим вызовом на гонку. Сначала Селика, запчасти на которую еще только едут где-то там по ту сторону таможни, теперь вот Андрюха и ночь полубессонная. И если в первом случае выкрутились и машину заменили, то вот невыспавшийся мозг заменить нечем. Есть конечно еще возможность доспать то, что не доспали или развеяться, до ночи время еще есть. И все-таки, здоровый сон ничего не заменит, потому парень и предложил дремлющей над кружкой Кристине: - Хочешь, я тебя домой отвезу, поспишь еще?
   - Если я сейчас лягу спать, то потом полдня вареная ходить буду, - девушка зевнула, прикрывшись ладошкой и помотала головой, стараясь разогнать сонливость. - А вот кофе я бы еще выпила... Можно?
   - Да, конечно, - улыбнулся парень, поднимаясь с диванчика. - Можешь мой пока допивать, пока я нам новый сварю.
   Засыпая в турку очередную порцию кофе и дожидаясь пока вскипит вода, Леша скользил задумчивым взглядом по обстановке кухни, гадая, успели ли они с братом что-то накосячить, чтобы от любимой матушки отгрести или все-таки нет. По всему выходило, что вряд ли, они и дома-то толком не находились. И вот уже под радостное шипение и поднимавшуюся пенку цвета молочного шоколада и с тем же ароматом, уже выключая газ, до парня дошло, словно молния сверкнула среди темного ночного неба. Накосячили, еще как. Для начала тем, что он вчера ночью, собственноручно, когда Андрюха уснул, прямо там, на полу комнаты среди порванных фотографий, укрыл брата сдернутым с кровати одеялом, а вот бутылку с отвратительно воняющими спиртом остатками он выкинул. По привычке в мусор. Так что пакет однозначно придется сменить. И вообще... Родителей-то должен был забирать старший брат, потому как младший несколько занят, но вот есть одно маленькое, но достаточное весомое "но". Андрюха никуда не поедет! Даже если вдруг вздумается, то сам Леша его никуда не пустит, а значит нужно уехать за ними раньше...
   - Держи, Солнце, - парень поставил перед Кристиной вновь наполненную крепким кофе кружку и снова сел рядом, устроив левую руку на спинке диванчика. Честно говоря, перспектива тащиться в деревню вместо того, чтобы провести день со своей девушкой и может что-то где-то еще ей подсказать, посоветовать, его, мягко говоря, не радовала нисколько. Но тут вопрос выбора уже не стоял, разве что...
   - Кристи, - осторожно позвал Леша, прикидывая, как бы получше сформулировать просьбу. - За родителями сегодня мне придется ехать. Не хочешь со мной? Ты бы за рулем туда поехала.
   - Куда "туда"? - поперхнулась девушка и подозрительно посмотрела на парня. Даже, кажется, просыпаться начала. - Зачем?
   - В деревню... - пояснил парень, до которого запоздало дошло, что он сейчас предложил. И не то, чтобы он не хотел знакомить Кристину с родственниками, но не со всеми же сразу! Но все-таки идея была хороша со всех остальных сторон. Кристи нужна была практика, чтобы чувствовать себя как можно увереннее в Клипсе на гонке. Даже не практика, а более продолжительное знакомство с машиной. Плюс ему уже как-то и не хотелось ехать одному, оставаясь только с музыкой, в компании с девочкой-Солнцем даже музыка звучала иначе, интереснее. - Деревня в ста километрах от нас. По трассе. Поток пока вряд ли большой...Поедешь? - с надеждой уточнил Леша.
   - А может, не надо? - скорчив жалобную мордочку, просительно протянула девушка. Как-то встреча с родителями парня в ее планы вот "прям щас" не входила. Вообще никак. Что она им скажет, как в глаза посмотрит, помня, что у них дома ночевала и вообще... Она и боится. - Я же там никого не знаю!
   - Ну я бы познакомил, это не проблема. Я-то там всех знаю, - усмехнулся парень, понимая что скорее всего Кристи откажется. Да и вообще, олень он и баран, кто ж так девушку с родителями знакомит? Но все-таки внезапному воспоминанию он улыбнулся. - Мать так вот тобой интересуется еще со времен, когда ты мой свитер накидывала.
   А вот ответа от удивленной девушки услышать ему уже не удалось - противная непривычная трель домашнего телефона разбила на мелкие осколки сонную тишину квартиры. "И как только раньше мы это терпели?" - морщась, мысленно ворчал Леша, быстро идя по коридору в прихожую за трубкой радиотелефона, база которого в аккурат висела между их с братом комнатами. Не дай Бог еще Андрюху разбудит эта чудовищный аппарат!
  
   ***
   Лист, покрытый аккуратными штрихами простого карандаша, тщательно прорисованное лицо, растушеванные тени... Неаккуратно вырванный из блокнота лист, покрытый быстрыми линиями наброска, сделанного не прощающей ошибок синей ручкой... Весь волнистый лист "мокрой акварели" - первый портрет, написанный в этой технике, - теперь разжившийся свежими живописными разводами от падающих слез... Играющий на гитаре парень, удобно расположившийся человек, нарисованный масляными красками, на нарисованной же скамье... Пара, гуляющая по весенне-яркой нарисованной аллее, на большом ватмане, чуть запачканному по краям раскатившимися акварельными мелками... Она ведь прекрасно помнила, как рисовала любой из разбросанных по полу рисунков, в основном портретов... Но все это прошлое. Прошлое, которое она с жадностью разглядывала, сидя на полу в насквозь промокшем платье, с мокрыми волосами, вода с которых капала на листы, смешиваясь со слезами. С таким прошлым она прощаться никак не хотела. Да и не собиралась пока, потому и не оставляла попыток дозвониться с домашнего телефона, лежавшего тут же, на бесстрастный и недоступный теперь сотовый. Можно было бы, конечно, рискнуть и набрать домашний, но права была мать - не звонят в такое время. Тем более там ли он теперь живет? А если и там...то там и родители, а мама Андрея бывает строга... Вряд ли такой риск оправдан, не хватало еще жизнь ему усложнить еще больше. Поэтому в руки снова попадали портреты, датированные пяти-, а то и десятилетней давностью, те самые, которые первые, несмелые, написанные исподтишка под предлогом дружбы, а на деле до сих пор хранящие легкие следы поцелуев, отпечатанных то ли гигиенической помадой, то ли блеском для губ.
   За окном уже давно вяло занимался рассвет, с трудом подсвечивая плотную пелену туч, затянувших небо под стать настроению. А из комнаты она так ни разу и не вышла за все это время, не желая сталкиваться с матерью, которая в общем-то и ушла почти сразу, стоило Лане повернуть защелку на круглой ручке не так давно поставленной двери. Утешать она все равно не собиралась, но и воспитывать темно-коричневую дверь вместо дочери, по всей видимости, женщина не желала. Дождавшись восьми часов, девушка все-таки решила выпить чаю, но взгляд снова упал на рисунки, еще не тронутые ею в эту ночь... Ярко-горящий даже на рисунке костер, улыбающийся Андрей, играющий на гитаре возле этого костра... Она даже помнила, что за песню он тут поет, пытаясь поднять ей настроение. "Вся жизнь на кнопке кнопка, С острым шипом жми свою кнопку жопкой. Это же будет что потом повспоминать..." вспомнила пропетые когда-то слова, Лана и грустно улыбнулась - действительно, есть что вспомнить. Просто куча всего, измеренного, например, в листах или, чего уж мелочиться, в папках. Ведь у кого-то, если следовать все той же, спетой в далекие майские праздники школьных лет, "Вся жизнь на пленке запись...", а у нее вся жизнь в рисунках, которые все непременно она заберет с собой! Или нет, даже не с собой сейчас, а позже...когда вернется в этот город, желательно с целью жить. Ведь тут совсем рядом есть Андрей! Кто знает, может суждено им пройти когда-то по одной и той же улице, след в след? И, кстати, если верить часам, то время уже подходит к десяти, а значит можно и звонить...
   Дрожащими руками схватив телефон, девушка уже машинально, не глядя набрала сначала номер мобильного и, выслушав монотонное "Аппарат абонента выключен...", тяжело вздохнула, набирая уже домашний номер. Его она тоже помнила наизусть...
   - Алло! - спустя, как ей показалось, не один десяток тягучих гудков, раздался в трубке голос, в первую секунду заставивший ее сердце замереть, готовясь биться быстрее, а потом разочарованно продолжить монотонный перестук обычного ритма.
   - Здравствуй, Алеша... - неуверенно начала, не зная, что сказать младшему брату Андрея. Почему-то ей казалось, что трубку возьмет непременно сам Андрюшка и хватит простого "Привет", чтобы начать разговор.
   - О, да ты научилась нас различать? Похвально Лана, похвально! - язвительно и зло уколол Алексей, не давая ей продолжить, вставить хоть слово, хоть звук... Нет, парень с ходу взял инициативу разговора в свои руки, видимо считая, что ей нечего сказать, а потому допытываясь и тут же забывая, что ему нужен был просто ответ, выговаривал ей: - Только объясни, зачем ты звонишь? Тебе мало? Считаешь, что недостаточно поиздевалась над моим братом?..
   Кружилась голова, порхали перед глазами яркие ослепляющие белыми вспышками хлопья, ругалась, порой даже матерно, телефонная трубка, крепко прижатая к уху, катились по щекам горячие слезы, которые, казалось бы, должны были иссякнуть уже к середине ночи, но нет... Если послушать Алексея, то все хуже, гораздо хуже, чем она предполагала в даже самом страшном сне... "...Прекрати уродовать ему жизнь!..", "...не думала никогда, что людям не нравится быть марионетками...", "...его каждый раз при одном твоем намеке на общение и очередном сливе колбасит так, что жутко...", "...оставь парня в покое, если хоть что-то тебе в человеческое есть...". Самые, наверное, мирные его высказывания, которые обжигали пониманием, что ведь это все правда... И какая же она стерва, прав он и в этом... И что жизнь она портила любимому человеку, тоже правда... И как теперь, после такой отповеди осмелиться попросить Андрея к телефону? А что если Андрей там рядом стоит и согласно кивает на речи брата?
   "Какой ужас!" - тихонько всхлипнула Лана закрывая лицо ладошками, и кусая внутреннюю сторону щеки, чтоб не выть в голос, осознавая и переваривая услышанное. А трубка радиотелефона, очередной бездушный кусок пластика, катилась с колен, едва слышно оповещая короткими гудками, что разговор окончен. И не только разговор...
   ***
   - Что? - резко оборачиваясь и шумно впечатав телефон в столешницу, еще на эмоциях, зло и раздраженно поинтересовался Алексей у подкравшейся сзади, со спины, Кристине. Впрочем, тон он тут же постарался смягчить, ведь не Кристи же за Ланкины косяки отхватывать. - Грубо, да?
   - Ну... в общем, да, - девушка виновато улыбнулась. -Раз уж твоему брату это настолько важно, наверное, стоило дать им поговорить...
   - Да знаю я, - недовольно поморщился парень, взъерошивая волосы. Как глупо, понимать все это, но сказать все совершенно иное - и все потому что эмоции через край и здравый смысл кроется где-то глубоко ниже под всем этим накопленным за ночь негативом. - Просто она как позвонила... ууу, прибил бы! И что теперь делать? - озадаченно спросил он, сверля взглядом молчаливую трубку. А исправлять надо. Хоть попробовать что-то предпринять. Не бросать же все на самотек надеясь,как вчера, что у Ланки здравый смысл появится!
   - Не знаю, - озадачилась и Кристина. - Может, скажешь Андрею?
   - Андрюха спит, - машинально отозвался Леша, продолжая задумчиво смотреть на телефон. - И пусть лучше спит, чем как ночью... - заметил парень и слегка поморщился, вспоминая и разговор среди кучи разорванных фотографий и сказанные Андрюхой слова о Ланкином замужестве и посыл достаточно эмоциональный. Но тем не менее, если свадьба, то на кой вообще звонить? Пригласить свидетелем что ли? Вот что надо было спрашивать, а он... А он все из-за своих не сдержанных эмоций просрал и вздох Кристи это только подтвердил. Хоть едь к ней, связывай и к Андрюхе привози. Пусть разбираются, пока не разберутся. А кстати почему бы и нет? Не в том смысле, что связывай, а просто хоть поговорить. Снова взяв телефон и отыскав записанный АОНом номер, Леша метнулся в коридор за старой телефонной книжкой.
   - Прокатишься со мной, если что, Солнце? - уточнил он, быстро пролистывая страницы пухлой, потрёпанной книжки, обшитой кожей, в поисках различных интерпретаций имени Светлана. Фамилию ее он хоть убей не помнил, как и номера телефона. Да и адрес старый не назвал бы с ходу, показать да, мог бы, но не назвать. Краем глаза уловив короткий кивок девушки, Леша улыбнулся, мысленно отмечая, что на поездку в деревню она так легко не соглашалась, и продолжил поиски.
   - Интересно, - фыркнул он через какое-то время, дойдя, наконец, почти до конца телефонной книги. - Если бы я искать начал с конца, номер бы в начале нашелся? Поехали, прокатимся, тут недалеко. Номер тот же, значит и адрес тоже не поменялся...
   - Хорошо. Только, Леш... Пожалуйста, постарайся хотя бы, если не выслушать, то как-то... помягче, ладно?
   - Угу, я постараюсь, - серьезно кивнул парень. - Переоденусь только.
   - Мне бы тоже не мешало, - тихо буркнула себе под нос девушка, в который раз поправляя бретельку ненавистного сарафана, но Алексей ее уже не услышал, скрывшись в своей комнате.
   ***
   Прошло около получаса, прежде чем они добрались до Клипсы - пока Леша переоделся, пока Кристи помыла посуду, пока парень нашел ключи, ответил на какой-то звонок, снова нашел ключи у себя же в кармане...
   В каждом нервном звуке двигателя, в каждом резком рывке рычага переключения передач чувствовалось, насколько парень зол, раздражен и торопится. Кристи даже слегка улыбнулась, удивившись, насколько четко отражает манера вождения нестроение парня. Не то, что бы она не понимала, почему он такой. Вечер, который начался так здорово, обернулся такой грандиозной пакостью, да и ночь была не лучше: ни тревожное ожидание, ни спор о фотоаппаратах, так ничем вразумительным и не закончившийся, ни заявившийся под утро Андрей не добавили радости. По правде сказать, сама Кристина выспалась не лучше парня и радоваться жизни ее тоже как-то не тянуло. Единственное, что она могла сделать - это быть рядом. Кажется, ему это хоть немного помогало. По крайней мере, скованные напряжением мышцы расслаблялись под мягкими поглаживаниями, и он даже честно пытался улыбнуться утром, когда проснулся. Ну, старался же.
   Когда он в третий раз рывком перекинул передачи с третьей на вторую и обратно и тихо ругнулся на тему "долбаного танкодрома" во дворах, девушка не выдержала:
   - Леш...
   - Ммм?
   - Да так, - вздохнула девушка. Молчание ее тяготило, а тем как-то ну совсем не находилось. Правда, ну что тут обсуждать? - Можно музыку включить?
   - Да, конечно, Солнце, - кивнул и на магнитолу глянул, - там громкость убрана просто. Со вчерашнего что ли.
   Кристи крутнула громкость и по ушам долбануло басами
   "Подсыпать в душу яд, всегда он рад"
   Девушка вздрогнула, убавляя звук, и виновато взглянула на парня, точно так же поморщившегося.
   - Не надо, оставь. Люблю когда песни в тему, - криво и совсем невесело усмехнулся парень, заметив, что Кристи собирается переключить трек.
   - Прости, - смутилась девушка, но звук все же убавила и отвернулась к окну.
   Да уж, что и говорить, песня действительно была в тему. Невольно, роль злобного гения досталась Леше... дважды, за последние сутки.
   "Это игра без сомнения и Обречённых ждет поражение!"
   Кристи вздрогнула от этой строчки, словно обещавшей им неудачу и прикусила губу. Хоть и злилась она на Андрея, но... когда Лёша заглянул в комнату брата, проверить, не проснулся ли он от криков, девушка тоже увидела. Сжавшийся в комок под пледом, на полу, среди обрывков фотографий и каких-то бумаг парень выглядел... ну, как бездомная собака, наверное. Кристи привыкла как-то, что старший брат ее парня всегда такой спокойный, уравновешенный, вежливый, чуть занудный и правильный... Ей почему-то с самого ее прихода в команду, казалось что, в отличие от хмурого и мрачного младшего, Андрей такой простой и беспроблемный, что уж у него-то всё в жизни хорошо и вдруг... Вот так.
   Не любил Леша такие пограничные состояния, когда одновременно хочется и колотить в спортзале грушу, вымещая на ней свое поганое настроение и одновременно с этим петь, петь что-то такое, с дичайшей экспрессией, словно вколачивая каждым словом с одного замаха гвозди, передергивая скорости на коробке передач... А по факту требовалось действие, иное, с долей холодного расчета, который ему свойственным никогда не был, только в очень экстремальных ситуациях можно было ожидать проблесков.
   Потому и подпевалось сейчас легко и просто старой доброе песне, так внезапно попавшей в тему и настроение, запомнившейся и горячо полюбившейся еще по концертам.
   - "Он волен взять и поменять строку и с ней...смысл темы всей!" -пропел парень, резким рывком бросая машину в узкий дворовый поворот. Раз уж выпало ему играть роль злобного гения, то играть он ее будет абсолютно по-своему, выбирая нужные и правильные строки песни, которым собирался сейчас следовать. Все ненужное он уже сделал и сказал, как по сценарию, полностью оправдывая свой характер, а теперь можно и переписать дальнейшее...
   И стоило только въехать в знакомый по школьным годам двор, так сразу стало понятно, почему же его так тянуло в машину, хотя тут ехать даже дольше чем идти - ведь не зря все-таки они с Ланкой в одну школу ходили. Но вот тянуло его с неимоверной силой, что надо, надо ехать на машине, и теперь понятно почему. У знакомого второго подъезда стояло ярко-желтое такси, раскрашенное характерными черными шашечками, к которому спешила, балансируя на каблуках, блондинка с объемной белой сумкой на плече и прижимающая к груди какую-то папку.
   - Твою мать! - выругался Леша, останавливаясь позади такси и резким движением поднял ручник. Быстро и не менее резко, практически одновременно переключатель скоростей занял нейтральное положение, а ремень безопасности блестящей змейкой скрылся в нише наматывателя, освобождая своего хозяина. Хлопнула дверь Клипсы, оставляя Кристи наедине с долбящей тяжелыми басами музыкой, испуганно метнулся в сторону машины взгляд Ланы, а следом и на идущего к ней парня... Мелькнула тень узнавания на бледном лице и девушка с неожиданной скоростью шмыгнула в такси, которое на удивление резво ударило по газам, оставляя Алексея растерянно стоять посреди двора.
   Впрочем, длилось это недолго - мгновенно выйдя из ступора, вызванного пониманием, что его личность секретом для девушки не осталась, но говорить с ним она не захотела, а банально сбежала.
   - Как всегда! - зло выругался Леша, бегом возвращаясь к машине. - Прокатимся еще, Солнце? - уточнил он, плюхаясь на сиденье и пристегиваясь. - Поглядим, где эта мадама у нас живет...
   Что стоит догнать какую-то рядовую машину-такси опытному стритрейсеру, знающего множество ходов и выходов из дворов, расположенных близ центра города? Правильно, абсолютно ничего. Так что серебристая тень преследовала ярко-желтый Suzuki Swift аж до самого железнодорожного вокзала, заставляя парня удивленно присвистнуть, поражаясь, уже в который раз за последние сутки. Зачем, спрашивается, писать было Андрюхе, домой названивать, если ждет тебя тут серо-красный вагон с надписью РЖД? Это уже было где-то далеко за гранью понимания.
   - "Обреченных ждет поражение!" - издевательски напомнила магнитола, абсолютно точно попадая в мысли парня, наблюдавшего, как желтая машинка скрывается за шлагбаумом, ограждающим зону стоянки такси, куда простым смертным въезд запрещен. Не особенно надеясь на успех, Леша проехал еще несколько метров, надеясь найти свободное место. "Свободное место... на вокзале... в выходной! Три ха-ха" - сам над собой посмеялся парень, одной рукой отстегивая ремень безопасности, а второй подруливая в уголочек парковки, останавливаясь уже в наглую на аварийке.
   - Припаркуешься, Солнце? - попросил парень, уже открывая дверь машины и обещая: - Я тебя наберу...
   - Да куда я денусь... - ответила Кристина хлопнувшей двери и попыталась перелезть на водительское место, да только фиг там. Юбка дурацкого сарафана зацепилась за рычаг переключения передач, потом за ручник...
   Тихо высказав все, что думала об этом предмете одежды в частности и обо всех своих внезапных идеях в целом, девушка всё же переместилась в кресло пилота и еще минуты три возилась, пытаясь подстроить под себя сиденье. Ростом ей с Лешей, увы, было не тягаться. "Ну конечно, на коротышек тут явно не рассчитано", ворчала девушка под гудки клаксона - кто-то явно спешил, а она раскорячила тачку посреди дороги и всё прочее в том же духе... Кое-как убрав Клипсу с дороги - для этого еще и разуться пришлось - вот водить на каблуках Кристи точно не умела, взъерошенная и злая девушка вышла из машины, давая себе страшные клятвы больше никогда... никаких... никакого выпендрёжа!
  
   Лёша вернулся через полчаса, не меньше, и девушка сразу поняла, что у него не получилось. Шел парень засунув руки в карманы, как-то устало ссутулившись и лицо у него такое было... хмуро-мрачное.
   - Не нашел? - сочувственно уточнила девушка, когда он сев машину, на предусмотрительно освобожденное ею место водителя. - Или что?
   - Обреченных ждет поражение! - с кривой и совсем не веселой полуулыбкой констатировал парень, укладывая ладони на руль. И пусть вот хоть кто-то ему сейчас докажет, что он не по песням живет. Да гороскоп просто какой-то! Хоть за что ты хватайся, как не перепевай и не переписывай, а смысл песни остается тот же. Такое ощущение, что скоро можно будет начатое сворачивать, если песня в душу попала не та и не с той концовкой. Зло покосившись на еле слышно мурлыкающую магнитолу, Леша мысленно поблагодарил предусмотрительную Кристину, не зная даже как правильно высказать вслух эту благодарность. Но все же стоять у вокзала и дальше было уже бессмысленно. Он оббегал это долбаное здание вдоль, поперек и трижды наискосок, надеясь выловить в толпе одну блондинку, которую блин хоть связывай или наручниками приковывай! Оставался только перрон, на который не пускали без билетов. Да и толку-то, даже если бы и пускали? Только за последние десять минут в разные направления ушли два поезда и еще три готовились к отправлению... Бежать за последним вагоном, что ли? А если поездом ошибешься?
   - Поехали, Солнце? - предложил парень, аккуратно прибавляя громкость - что не говори, а без музыки ездить он не умел, и дождавшись от девушки угрюмого "угу", вывел Клипсу в хаотичный поток машин.
   Щелкнул едва слышно диск, сообщая что окончился тихий финальный проигрыш одной песни и на смену ему пришла другая. И вот опять хоть матом ругайся! Откуда, спрашивается, у него вообще этот трек на диске?
   - "Что с тобой? Осколками мыслей, обрывками фраз, чувства стекают к ногам... Что с тобой?" - интересовался Макс Иванов, буквально выкидывая Лешу первой же строчкой совершенно в другое настроение, сжигая злость словно спичка, поднесенная к тополиному пуху.
   - "Мне кажется в доме твоем прошел ураган"... - вторя мыслям парня играла песня, воскрешая в памяти ночные и утренние картинки.
   - "Все войны должны были остаться в прошлом, когда ты был мал, твой мир был такой хороший..." - И вот попробуй бороться с собой, когда существуют такие песни с такими текстами! И как тут не вспоминать то, что было давно - лет пять назад. Когда всеми правдами и неправдами прикрывал брата от вездесущего ока горячо любимой матери... Когда, наврав с три короба, бежал искать то место, где на самом деле находится сегодня старший брат.
   - Ты не надумала со мной в деревню? - под предлогом разговора парень убавил громкость музыки почти до нуля, хотя на самом деле тут лишь бы не повисла гнетущая тишина... Но, опять же, если он сейчас вольется в эту музыку, то вспомнит очень многое из того, что хотелось бы оставить там, где им самое место - в долгосрочной памяти. Плюс снова погружаться в ту атмосферу - спасибо, но нет. Плохая эта примета, очень плохая. - Поехали, Солнце, - снова попросил Леша. - Я без тебя буду слишком много думать и абсолютно о неправильных вещах. Пожалуйста...
   - Поехали, - без споров и разговоров согласилась Кристина, украдкой вздыхая. Ну вот как откажешь? - Только заедем ко мне, отцу покажусь и переоденусь, хорошо?
   - Конечно. Спасибо, Солнце, - тепло улыбнулся парень, глянув на девушку, уютно спрятавшуюся в его темно-серую флиску, которую он ей отдал сразу, как только они из дома вышли - все-таки резко изменившаяся со вчерашнего дня погода, несколько не располагала той одежде, что еще вчера была как нельзя уместной. - Только сначала, наверное, ко мне... - чертыхнулся Леша, мысленно прикинув, что у него с собой, а чего не хватает для поездки в деревню прямо сейчас. Хватало всего, кроме... - Я документы все забыл... представляешь? Придется по правилам ехать!
   Кристи согласно кивнула, кусая губы, чтобы не рассмеяться вслух от некстати пришедшей мысли: "Леша и езда по правилам? Шутка года!"
   ***
   "Порыв ветра расплескивает по хрупким плечикам длинные светлые пряди, звенит-переливается издевательский смех и оружие кажется ненормально огромным в маленьких женских ручках..."
   Андрей проснулся, как бывало уже не раз, от боли, и только несколько секунд спустя сообразил, что спина болит не от прошивших ее призрачных пуль, а от того, что он банально вырубился вчера на каком-то жёстком и угловатом хламе. А еще вчера зачетно выхватил пару пинков по ребрам. На удивление, голова, хоть и мутно-тяжелая, почти не болела "и то хлеб".
   Шипя сквозь зубы и старательно сдержав стон, парень кое-как выпутался из перекрутившегося пледа и поднялся на ноги. Окружавший его разгром ужасал. Обычно тщательно прибранная комната - армейская привычка - выглядела так, словно в ней орда варваров грабеж затеяла, ничего путного не нашла и с горя погромила всё, до чего дотянулась.
   Хотя, собственно, он тоже это всё не от радости сделал. Шепотом выдав несколько трехэтажно-матерных конструкций, парень признал поражение от суровой действительности. Что бы там у него в душе не творилось после вчерашнего, а убрать это всё все равно придётся. Приедут родаки - мать мозги вы... вынет на тему "какого хрена?".
   Несколько минут спустя парень вышел из душа и пошлепал на кухню за кофе. И чем-нибудь обезболивающим. "Хорошо одному", подумалось парню "никому ничего ни объяснять, ни доказывать не надо..." Только тишина давила на уши, слишком много мыслей толклось в голове, мыслей, которые совсем не хотелось думать. О Ланке "замуж", о серебристом смехе и пулях в спину... О том, почему люди иногда играют в людей и почему, черт, ну почему, от близких и любимых иногда выхватываешь такое...
   - Ёж твою налево через тридцать три колена, успокойся уже, - вслух ругнулся парень и попытался пробраться сквозь завалы рваных фоток и рисунков к компу. Музыка. Как всегда не думать, выключить голову, поможет музыка. Чужие слова и родные эмоции. И никаких собственных мыслей. Вжиться, уплыть по волнам нот и тогда, может быть, в глубине души скроется жуткое желание бить, крушить и ломать всё, что под руку попадется, пить водку, как воду и гулять по парапетам высоток, не оглядываясь назад и не боясь оступиться. Потому, что оступился давно и мир летит в бездну, так не проще ли и тебе туда же...
   Папка под названием "успокоительное" никуда не делась с компа. Подборка эта отличалась отсутствием тяжеляка и философским настроением "то, что надо".
   И с первых же звуков Андрей понял, что не ошибся. Первые ноты заставили закрыть глаза, окунаясь в чистоту звука, протяжный голос скрипки послал волну озноба вдоль позвоночника, выравнивая дыхание. Но первые же слова...
   "Под колючим снегом, изможденный бегом..."
   Заставили распахнуть глаза, чертыхаясь сквозь зубы. И губы сами шевельнулись, пропевая слова:
   "Смерть не так ужасна..."
   И выключить бы, убрать песню, так точно и остро попавшую в точку, но парень наоборот, закольцевал. Выкрутил громкость на полную и плюхнулся в почти свободное от хаоса кресло. Как и когда эта песня попала в "успокоительное"? Не дослушать он уже просто не мог.
   "Тем не менее, дождь - плакало небо"
   "Вооот оно что", - подумал парень, вспоминая уже песню и то, что она навеяла ему тогда, когда он складывал ее в папку "да. Оплакать, похоронить и забыть. Конечно".
   "Завывали ветра в пустоте"
   Да, пустота на месте былого счастья это больно, но, тем не менее...
   "Ты однажды придёшь туда, где никто еще не был..."
   Слабо верится, но, тем не менее... Андрей давно отучился говорить "невозможно". Слишком многое из того, что он считал невозможным, случилось. Ланка замужем за другим, например.
   "Потеряв надежду..."
   Надежду он потерял. Терял по капле давно, умирал вместе с ней, но оставлял лазейки - старый номер телефона и старый адрес... А сейчас всё. Окончательно и бесповоротно. Наверное, не зря приснился ему этот сон и выпала из сотни с лишним треков именно эта песня. Умер. Тот мальчишка, что верил в чудо, любил, надеялся и ждал свою Принцессу - он умер. Надо же, а он думал, что это случилось давным-давно, а он... живучий. Был.
   ***
   Домой Алексей поднимался почти бегом, перепрыгивая через две, а то и три ступени. Во-первых, его в машине ждала девочка-Солнце, которой он испортил выходные и очень надеялся, что скоро представится возможность это все компенсировать. Не хватало еще заставить ее ждать дольше обещанного. Во-вторых, у них и не было особо времени на разгуливания и езду по правилам - все-таки сегодня у них гонка, к которой хорошо бы если не выспаться, то хотя бы отдохнуть и морально приготовиться, а не лететь с ходу от дома на точку встречи, на ходу выгружая родительские пакеты из багажника. Один оборот ключа и серия негромких ударов брелоков и прочего нужного, надетого на то же кольцо, о металлическое полотно двери и парня буквально оглушает неожиданной музыкой, на которую в подъезде он внимания как-то не обратил, погруженный в свои мысли. Но тут не услышал бы, наверное, только глухой. Нет, конечно, и он бывало долбил по ушам соседям хорошими треками, но Андрюха обычно придерживался более мирной тактики, надевая наушники. Хотя, о каком тут обычном говорить после вчерашнего-то?
   Быстро сунув документы в карман штанов, чтобы не забыть, Леша снял кроссовки, надеясь хотя бы проверить, в каком состоянии брат, вряд ли же он под такие песни лучше спит. И отлично поставленный голос с кухни это только подтвердил...
   "...Нажимай курок и замкни этот круг!" - пел брат, впрочем, безо всякой экспрессии, просто сливаясь, сживаясь с песней... Алексей и сам порой лечил таким образом настроение, так что Андрея он понимал прекрасно, как и то, что никаких дурных суицидальных мыслей в голове брата не бродит.
   Он бы мог даже подпеть, зная песню наизусть, но не хотелось лезть, тем более в то, что сейчас является лекарством, анестезией или еще чем-то таким, куда лицам, не имеющим ни музыкального, ни медицинского образования не стоило соваться.
   - Андрюх! - поймав паузу в музыке, Леша вошел на кухню, где старший брат варил себе кофе, судя по запаху - чертовски крепкий кофе. - Я за предками поехал.
   - Ок, - оглянувшись, безо всякого выражения и эмоций ответил Андрей. - Привезешь их и сваливай. Не за чем тебе под раздачу попадать.
   - Да так и получится скорее всего, - кивнул парень, подпирая плечом холодильник и внимательно изучая спину брата. Вроде бы и надо оно, спросить, что да как, а с другой стороны маленький он что ли, чтоб самому не догадаться? А стоять над душой вот так можно долго, испытывая на прочность только укрепившееся терпение старшего...Но все-таки... - Андрюх, ты как?
   - Нормально, - пожал плечами старший, не оборачиваясь и уделив всё своё внимание процессу переливания кофе в кружку. - А ты что хотел, продолжения вчерашнего? Беготни по потолку? Хладного трупа в ванной?
   - Вот уж чего нет, того нет, - криво усмехнулся Леша, кивком, которого брат естественно не видел, принимая ответ. В принципе, наверное, это было лучшим, что сейчас могло прозвучать.
   - Ну и вали тогда за предками. Только потом до вечера домой не суйся.
   - К утру вернусь.
  
   ***
   Дорога мягко ложилась под колеса Клипсы, в салоне играло что-то вполне позитивное - в этот раз Кристи не стала отдавать выбор треков на волю случая, утреннего "злобного гения" за глаза хватило. Забежав домой переодеться и сообщить отцу, что она явилась, жива-здорова и до следующего утра вряд ли появится, девушка заодно прихватила и одну из своих рабочих сборок, в которой неприятных сюрпризов точно не предвиделось. Папа, конечно, слегка поворчал, но потом махнул рукой, мол молодость один раз в жизни бывает и "катись колбаской, только поесть не забудь".
   По дороге Кристи, помня о сказанном на вокзале, старалась отвлечь парня шутками и лёгким трёпом. Просто для того, чтобы отвлечь парня от тяжелых мыслей. Как-то так получилось, что ни звонок бывшей девушки Андрея, ни его самого они не обсуждали и девушка понимала, что рассказывать старшему из братьев она ничего не станет. Леша сам скажет, если посчитает нужным.
   В какой-то момент Леше позвонили и девушка убавила музыку, целиком концентрируясь на вождении. Мощная машина, почти не разбитая полупустая трасса, нормальная обувь - что еще для счастья нужно?
   Увидев на дисплее мобильного телефона три заглавных буквы "ДВС" Леша тихо чертыхнулся - за всеми этими событиями, он абсолютно забыл набрать друга и организатора челленджа, поэтому разговор пришлось начинать с извинений.
   - Привет Дэвс, прости я забыл, - покаялся парень, практически сразу отвечая на вопрос собеседника. - Да все в силе и там же. Давай до вечера.
   - Дэвс звонил, - пояснил Кристине Алексей, убирая телефон обратно в карман. - Уточнял, все ли в силе про гонку сегодняшнюю. Он трассу обещал для нас присмотреть, чтоб все в равных условиях были, ну и старт дать.
   Естественно, кому еще можно доверить организацию гонки, пусть даже такой мелкой, кроме как Дэвсу, которого нельзя обвинить в подсуживании кому-либо, да и вообще, обладающего явным организаторским талантом? Тем более, Дэвса знали все участники этой гонки, так что кандидатура была идеальной.
   - Круто, - с энтузиазмом откликнулась Кристи. - Что еще он сказал? Откуда стартуем?
   - Помнишь железнодорожный мост, мы под ним еще проезжали сегодня? Вот около него развилка и чуть подальше там карманчик есть, почти перед перекрестком и светофорами. Куда именно поедем он не сказал - по факту узнаем. Это ж Дэвс, - усмехнулся парень.
   - Понятно, - весело хмыкнула девушка и решила поддержать разговор на эту тему. - Я так понимаю, он давно это всё организовывает, да?
   - Ну как сказать, - улыбаясь, задумался Леша, в который раз устраиваясь поудобнее на непривычном пассажирском сидении - локоть правой руки, как оказалось, на дверь не ложится и ноги с воображаемых педалей не убираются. - Когда я пришел в челлендж, Дэвс там уже был, так что, наверное, давно.
   - А как начинал ты? - с нескрываемым любопытством спросила Кристи.
   - С шестерки битой, а потом еще и перевертышем она стала, - весело хмыкнул парень, вспоминая того жуткого монстра, если так вот оглянуться назад. - Вообще это была Андрюхина тачка, но он меня на ней водить учил, потом он армию ушел, я на ней ездил. Сколько гаражного тюнинга она от нас перенесла это просто жесть, точнее, наверное, все-таки от меня, а Андрюха просто поддавался. Типа чем бы дитя не тешилось, лишь бы свидания не портило. А потом я на ней перевернулся, в больнице сколько-то пролежал, Андрюха как раз приезжал в увольнительную. Я еще думал, что все деньги накопленные на свою машину на ремонт шестерки уйдут поди, все таки перевертыш... А из больницы выписался - не было уже ни шестерки, ни отцовской "Нивы". А потом я как раз в сервис хороший попал, Клипсу нашел. Пока восстанавливал, тюнинговал, красил, привыкал... В общем так уж вышло, что на старт драгрейсинга я встал в пару с Димоном. Он Андрюхин одноклассник, но в армию раньше уходил, по весне. И вернулся соответственно. Ну и видимо решил, что по старой памяти меня надо на виду держать, чтоб не влез куда не надо, пока брат в армии. А затянулось это все на два с лишним года, потому как Андрюха решил на контракт остаться. Потом уже как-то команда хорошо сложилась, и никто никуда не ушел. Не захотелось.
   - Вот оно как... - с легкой улыбкой протянула девушка, - значит, вы давно все дружите?
   - Андрюха, Димон и Костян - с первого класса, - кивнул Леша, подтверждая догадку Кристи. - Я, считай, лет с шести их знаю, когда начали к брату в гости ходить. Потом уже хрен бы они от меня отлепились. А Макса с Олегом тоже Димон нашел, когда команду собирал.
   - Солидно, - с уважением кивнула Кристи, - а у меня как-то с одноклассниками такой компании не сложилось. Кто-то разъехался, да и интересы разные были...
   - У меня с моими одноклассниками та же фигня, - согласился парень, вглядываясь сквозь накрапывающий дождик в стелящееся под колеса дорожное полотно. По времени выходило, что они уже доехать должны скоро, но вот как-то подзабыл он как это выглядит с пассажирского. Наконец, определившись, Леша заранее подсказал Кристине, - Километра через полтора своротка будет на карьер. Нам туда. Потом уже на деревню уйдем. Там, на удивление, дорога лучше.
   - А может, лучше ты за руль? - с надеждой предложила девушка, как-то разом вспомнив, что ей скоро предстоит знакомство с родителями парня и вообще... страшно же!
   - А что такое? - удивился парень, забеспокоившись. - Устала? Спать хочешь?
   - Нет, просто... Что твои скажут, если я за рулем буду?
   - Ну, - задумался Леша, прикидывая, а что действительно скажут и пришел к выводу, что... - Поверь, когда они тебя увидят, то совсем не важно будет, с какой стороны машины ты вышла. Да и кстати, припаркуемся мы за домом. Даже увидят не все.
   Девушка побледнела, с усилием сглотнула, но подавила желание развернуть машину и втопить в обратном направлении, желательно на нитросе, чтоб наверняка.
   - А что мне вообще делать?И что говорить?
   А вот это был отличный вопрос, на который парень не знал верного ответа и совета дать не мог. Он прекрасно понимал, что такое эффектное его появление с тесно прижатой к себе Кристи - а как еще-то? Надо же поддержать и уверенностью поделиться! - мягко говоря, родственников удивит. И он не сомневался, что Кристина им всем понравится. Как вообще может не понравиться девочка-Солнце?
   - Делать что угодно, это точно, - ободряюще улыбнулся Леша, положив свою ладонь поверх маленькой ладошки, крепко сжимавшей руль. - А говорить... Я думаю нам ничего кроме приветствий сказать не дадут где-то с полчаса, а потом сориентируемся.
   - То есть, если на голове стоять или, к примеру, с улюлюканьем по деревьям прыгать - нормально воспримут? - собрав остатки самообладания с делано серьезным лицом пошутила девушка. - Они у тебя такие добрые?
   - Они закаленные мною, - засмеялся парень, тем не менее все-таки пробуя представить лица, если милая девушка Кристи начнет творить такое. - Нормально все будет, Солнце. Я же рядом буду. А они будут в шоке и тоже что делать знать не будут. Опыта знакомства с моей девушкой у них нет.
   "Час от часу не легче. Коллективный шок это да, это по нашему" про себя девушка готова была биться головой об руль, но не на скорости же за сотню с приличным хвостом...
   - У меня тоже опыта знакомства с родителями нет, - жалобно пискнула девушка. Ей и вправду было страшно. Хотя и приятно от мысли, что до нее никто никогда...
   - Соооолнце, - мягко позвал парень, снова касаясь руки девушки. - Не переживай так. Я рядом же, и честное слово, могу сказать родителям, чтоб собирались, а мы в машине ждем, если тебя сильно достанут мои родственники. Там еще Наташка, сестра наша двоюродная. Болтушка страшная, но тоже утащить тебя от всех может. Родничок показать, например. Он за огородом и там тихо. Даже журавль на дереве живет. Хотя лучше я тебя под этим предлогом уведу, пока они собираются.
   - Лучше ты сам мне все покажешь, - как-то не горела Кристи желанием отвечать на вопросы сестрички-болтушки в отсутствии Леши... Мало ли, кто ее знает чего она спросит. Нееет, от парня она ни на шаг.
   ***
   На весь оставшийся, увы недолгий, путь до деревни они словно поменялись ролями - теперь уже Леша развлекал Кристи рассказами, пытаясь отвлечь девушку от раздумий на тему как правильно знакомиться с его родственниками. Рассказывал он в основном о каникулах, проведенных в прошлом в этой деревне, об интересных и памятных местах... Например, воооон тот сруб, который видимо планировался быть баней, а оказался брошенной на произвол судьбы недостроенной коробкой. Или этот сарай, где они когда-то нашли какие-то банки и поставили ночью стеклянное пугало возле сруба, и не одно, а штук десять расположили по кругу и соединили их нитками, на которые были навязаны все те же банки. А наутро был сильный ветер...
   Или как через забор на заброшенный участок в конце деревни лазали иргу есть, а потом с этого самого забора Наташку снимали, которая своей толстой косой "провалилась" в дырку между штакетинами и болталась, вереща, в метре от земли.
   От этих рассказов Кристи вроде бы полегчало, по крайней мере она уже больше не кусала губы и улыбалась, а местами даже весело смеялась. Так что когда они подъехали к нужному участку, в машине царила мирная и веселая атмосфера.
   - Ну пойдем, Солнце? - спросил парень, когда девушка припарковалась в указанном месте.
   Вместо ответа девушка только кивнула, глянув на него широко распахнутыми глазами, наполненными каким-то едва ли не священным ужасом. "Как будто в пасть к дракону шагать" - мысленно засмеялся парень, которому сейчас вот хотелось эту девочку-Солнце зацеловать, чтобы она забыла о своих страхах. Но все же он человеком был здравомыслящим. Иногда. И прекрасно понимал, что машину услышала минимум Наташка и скоро она же и прискачет, и ладно если одна, а то ведь может и бежать через весь огород с воплями "Лешка приехал!", как вчера было... И вряд ли Кристи прибавит спокойствия тот факт, что их застанут целующимися в машине. Поэтому уютный салон Клипсы он покинул первым и подошел к водительской двери, открывая ее для Кристины и подавая руку.
   - Пойдем, Солнце, - тепло улыбнувшись, позвал он еще раз. И, глянув на затянутое серыми тучами небо, добавил. - Тут даже дождя нет, как ни странно...
   Из машины девушка все-таки успела выбраться без свидетелей, так что кто вел сюда серебристую Клипсу осталось в секрете, а вот к моменту появления Натальи - Слава Богу, одной - Кристи уже была плотно прижата к боку парня сильной рукой, да и сама она в его ладонь вцепилась как в спасательный круг. Неожиданной гостье сестра удивилась буквально на пару секунд, после чего разулыбалась, и как ни в чем ни бывало подлетела к ним и повисла у парня на шее. И тут же отцепилась, чуть поворачиваясь к Кристи:
   - Привет! Я - Натаща! А ты Кристина, я знаю! - радостно сообщила она девушке и повернувшись обратно к парню, добавила: - А ты не соврал! Она правда красивая! - и отбежала, спасаясь от подзатыльника двоюродного брата. - Мы там чай пьем, присоединяйтесь! - крикнула она уже с безопасного расстояния и скрылась за углом дома.
   - Эм... что это было? - шепотом спросила девушка, про себя хихикнув. Как и сказал Леша, кажется, даже представляться не придется. - Что ты им обо мне говорил?
   - Им - ничего, - улыбаясь, так же шепотом отозвался парень, целуя девушку в макушку и взъерошивая носом ей волосы. - Наташке только сказал, что ты у меня красивая и солнечная. Позавчера еще, когда родителей привозил. Ну что, готова ты дальше идти? Или еще постоим?
   - Готова, - прикусив губу и покрепче вцепившись в ладонь парня кивнула Кристи. - пошли.
   "Нет, все-таки нормальные люди делают это как-то по другому" вертелось в голове у Кристины, в суматохе знакомства с родителями парня. "Как-то иначе, точно. Ну, хотя бы заранее сообщают о самом факте наличия девушки, так сказать..." Нет, конечно, сама Крис в этом плане не лучше Леши, вспомнить хотя бы, как папа на них на кухне наткнулся... Но папа добрый, а вот познакомиться с мамой парня, в тот момент когда приличная женщина идет с поля с мотыгой наперевес... каково, а?
   Выяснения, кто есть кто, и вообще тут зачем, заняли минут пятнадцать, в течение которых девушка очень пожалела о своей склонности к авантюрам и неумении проваливаться сквозь землю. Очень бы пригодилось.
   Потом кто-то, кажется хозяйка дома, предложила прекратить толпиться во дворе и пойти все-таки пообедать и чаю попить.
   "Это да, хорошая идея" осенило вконец оглушенную девушку "наверное надо бы вот как-то.. обед там, чаёк с тортиком... Заранее. Чтоб все заранее морально подготовились и всё такое..." Впрочем, отчасти им повезло. Кто знает, что входило бы в "подготовку заранее", может список каверзных вопросов в километр длинной. Впрочем, вопросов им и так досталось. Вперемешку с ворчанием на Лешу, что не удосужился сказать о переменах на личном фронте и всё в таком духе. Нет, они конечно взрослые мальчики-девочки, но нельзя же так с бухты-барахты... "Матери сердце слабое, совсем не бережешь..." Пришлось отвечать - то по одиночке, то дополняя друг друга... Крис выложила краткую биографию: возраст, учусь, работаю в сервисе... про радио она даже не заикнулась - Леша знал, а остальным и не за чем. Да-да, познакомились в сервисе, вот просто как-то случайно получилось, интересы общие и всё такое... Какой же дурак родителям скажет, что знакомство состоялось в команде челленджеров перед гонкой? Все тихо-мирно и исключительно прилично... Насколько возможно в такой ситуации. Ну, почти.
   А потом, стоило только опустеть кружками и тарелкам, которые подобно скатерти-самобранке, пополнялись по мере исчезновения оттуда содержимого, Леша скомандовал родителям собираться, на ходу предупреждая, что у них с Кристиной еще впереди дела, на которые они обязательно успеют, а скорость сборов обратно пропорциональна скорости движения по трассе. И вовремя, а то парень уже начал опасаться, что Кристи начнет бунтовать по поводу нескончаемых попыток их досыта накормить. Сам-то он уже привык и знает пути отхода, а вот Кристи предупредить забыл.
   Зато журавль его надежды оправдал на все сто процентов - летал озабоченно туда-сюда, складывая что-то в гнездо и давал себя рассмотреть во всей красе. Кристи смеялась, слушая рассказы парня, спрятавшего ее в объятиях от порывистого, совсем по-осеннему пронизывающего ветра, и стояла, запрокинув голову, наблюдая за птицей. А рассказать Алексею было что - куда там бабушке с дедушкой было усмотреть за их шальной троицей, творившей что хотелось. В разумных пределах, естественно. Он даже воды родниковой в ладонь зачерпнул, по старой памяти... Даже не столько чтобы жажду утолить, а просто для полноты воспоминаний, которыми делился, в том числе и ледяной водой, от которой аж зубы ломит.
   А потом они возвращались другим маршрутом, через ту самую иргу и тот самый забор, которой теперь был частично повален и через влажные после утреннего дождя кусты. И под этим хорошим предлогом укрылись в машине, которую теперь надо было как следует прогревать - согреться и высушиться в доме им все равно было не успеть...
   Обратная дорога тянулась мучительно медленно - езда строго по правилам и допрос со стороны матери Леши очень этому способствовали. Выдержать эту пытку обоим помогала лишь возможность переглядываться в зеркало заднего вида, живо напоминая подробности первых встреч, часть которых, в урезанном и отредактированном варианте они даже рискнули озвучить. Но всё рано или поздно заканчивается. Парочка, доставив родителей до дома и выгрузив машину умотала - готовиться к гонке, до которой оставалась какая-то пара часов.
   ***
   - Леш, - окликнула парня Кристина, придирчиво оглядывая свежеотполированную Клипсу. Присела на корточки, скользнула внимательным взглядом по сверкающим дискам, по чистейшим подкрылкам, порогам... Идеально. - Кажется, всё. Только давление в шинах проверить осталось.
   Как всегда перед гонкой, время ползло тягуче-медленно, словно издеваясь, заставляя метаться, дергаться, нервничать... И самым простым, испытанным способом, его убить оставался уход за машиной. Лишним он никогда не будет, проверено годами опыта, главное не лезть туда, где все работает, в последний момент. А наводить внешний лоск - занятие всегда полезное, а главное успокаивающее, почти медитативное, позволяющее отбросить все лишнее и прийти в гармонию с собой и холёным стальным зверем.
   Крис легко поднялась, вытерла руки более-менее чистым краем ветоши и глянула на часы.
   - Леш, я пулей в душ и переоденусь. Через 15 минут буду готова.
   Из обещанных Леше пятнадцати минут, Крис понадобилось всего четырнадцать - семь на душ, еще пара на то, что бы взлохматить волосы феном, в три уложилось натягивание на себя водолазки и мешковатых брюк с кучей карманов, в которые ушла нужная мелочь - права, ключи и телефон.
   Прыгая через ступеньку в мягких - удобнее чувствовать педали - кроссовках, девушка сбежала по лестнице и крикнула:
   - Я готова!
   ***
   Хмурое небо нависало над городом, укрывая огромным покрывалом дождливо-туманной взвеси дома и верхушки деревьев, словно отыгрываясь за прошедшие теплые безливневые деньки и уж тем более за теплый и сухой день города, закончившийся вчера. А вот сегодня погода, по всей видимости, решила напомнить, что уже и лето к концу близится и до осени тут недалеко, и вообще не факт, что она будет по большей части золотой. Валерик, в который раз уже хмуро глянул на стекающие по лобовому стеклу автомобиля капли и сквозь зубы выругался - в такую погоду даже со двора не хотелось выезжать, не то, что переться на окраину города, чтобы погоняться с какой-то там девчонкой. Нет, он не боялся и в победе собственной не сомневался - его с его ласточкой обогнать просто нереально, ведь не зря же столько денег и сил было вложено в ее создание. А вот таскать по такой погоде недавно отмытую, отполированную, блестящую хромированными дисками девочку ему не хотелось, тем более просто так, ради ерунды. Но опять же тут дело принципа - не звонить же Лехе и не предлагать гонку перенести на более погожий вечер. Хотя... в принципе, если сказать, что тут все только на чистом человеколюбии и желании уменьшить статистику ДТП, путем ограждения от ночных гонок по непогоде всяких девиц, то в принципе можно, но кто знает, поверит ли ему друг и не пошлет ли куда подальше. С него станется, еще и сам на гонку вызовет, а вот с кем с кем, но с Лехой Валерику гоняться не хотелось - тот еще псих с тягой к спецэффектам вроде дрифтовых разворотов... А ты гадай, в какую сторону его сейчас понесет, и в поворотах лучше вообще рядом не быть. Так что нет уж, придется ехать сейчас, коли заранее условились, что гонка состоится при любой погоде.
   Еще раз вздохнув, Валера повернул ключ в замке зажигания и набрал номер друга, который ультимативно, еще тогда на гонке, заявил, что хочет это все видеть и будет ждать на финише с парой-тройкой болельщиц.
   Ехать ему было не так уж и далеко, потому парень и не торопился даже, выходя из дома, но и к заранее оговоренному месту старта приехал все-таки не первый - серебристая Mitsubishi уже стояла в придорожном карманчике, выделяясь светлым пятном на фоне чернеющей обочины. Только вот машина была не та, которую парень ждал. "Струсила девочка" - гаденько ухмыльнулся Валерик, припарковываясь рядом с Эклипсом и вышел под дождь. Только вот Леха, как ни странно, из машины вышел с правой стороны, заставив парня удивленно задуматься, а был ли Эклипс вообще леворульным. К какому-то определенному выводу Валерик так и не пришел, а заливающий стекла дождь вкупе с темнотой мешал разглядеть что-то в салоне, поэтому парень еще раз ухмыльнувшись крикнул, пытаясь перекрыть шум дороги:
   - Привет, Лех. Ты забыл, я не с тобой гонять собирался?
   - Да нет, не забыл, - хмыкнул в ответ Алексей, разведя руками. - Можешь считать меня штурманом, если хочешь. Стартуем как договаривались.
   Пару минут потребовалось Валерию, чтобы оценить всю ситуацию, которая, надо признать, несколько дезориентировала. Первое - гонка будет. Второе - вместо синей Селики, на старт встает Эклипс, в котором живет не менее агрессивный монстр, что и в его собственной ласточке. Третье - какого-то черта за рулем этого самого Эклипса сидит девчонка, чьего имени он то ли не знал, то ли не запомнил, которая преспокойненько опустила стекло, во время их с Лехой разговора. И само по себе - девчонка за рулем Эклипса - да это ж бред, нереальный бред, если быть точным. Ну и четвертое - гребаный ливень! Но тем не менее гонку уже, даже если очень захочется, не отменить, поэтому - во имя распредвала, на старт...
   Глава 31.
  
   Холодный, почти осенний дождь, лупит по полированному корпусу машины, сбегает змейками-струйками по стеклам, застилает вечер позднего августа непроглядной пеленой, заставляет залитый водой асфальт отражать свет фонарей, словно огонь разлился по темной глади.
   А в темноте салона на двоих уютно и тепло, сонно урчит мощный движок; тихо, на грани слышимости играет музыка и пахнет кофе. Тем самым, с ноткой шоколада.
   Кристина расслабленно откидывается на подголовник слишком большого для нее кресла и рассеянно улыбается. Даже говорить ничего не хочется - плыть, впитывать в себя атмосферу момента, наслаждаться и не думать. Ни о чем. Только если о об одном, самом замечательном Демоне Возмездия.
   Впрочем, долго наслаждаться им не дали. Вспыхнули серебром отраженного света змеящиеся по лобовухе капли дождя, метнулись по лужам блики встречных фар и вот уже паркуется рядом с Клипсой сегодняшний соперник в гонке - странный "мутант", дитя безумного гения...
   - Пойду... поприветствую, - ехидно усмехнулся Леша и спросил девушку: - Посидишь?
   Кристи только кивнула. Выходить под дождь не хотелось, да и что ей там вообще делать, подколки оппонента слушать? Леша эту гонку организовал, вот пусть и развлекается, а ее дело маленькое - рулить. От этой мысли девушка хихикнула, в который раз удивляясь самой себе. Почему-то у нее не получалось на Лешу ни злиться, ни обижаться за его самоуправство. Даже как-то наоборот, приятно было от такой безоговорочной веры в ее способности. А еще "одолженная" Клипса, до сих пор изумляла - святое, можно сказать, доверил, родное... Тоже, между прочим, сам всё решил, не спрашивая девушку. И вот когда, сложилось молчаливое, но от того не менее действенное соглашение, что Алексей принимает решения, а Кристи... Кристи соглашается. В большинстве случаев. Нет, если она упрется, то Леша уступит, конечно, но в последнее время парень вел себя так, словно успел заполучить полное право решать за них обоих. А девушка даже возражать не пыталась. Не больно-то и хотелось.
  
   ***
   Надо признать, выход под холодный ливень из теплого, уютного салона машины, от девочки-Солнца, которую зацеловать бы да заобнимать, к хорошему знакомому Валерику - удовольствие значительно ниже среднего... Но и не выходить глупо, тем более, что этот индивидуум никак не подумает, что за рулем Клипсы Кристи. Машины они, конечно не обговаривали, но все равно Валерик Селику ждал. А если возмущаться начнет, то Леша уже заготовил вполне приличный ответ про то, что они тут мастерство пилотов сравнивают, а не тачки. Да и об условиях того, на что, собственно, спор, напомнить не помешает. Все-таки надо дать человеку морально подготовиться - ему еще перед Кристи сегодня извиняться и признавать, что она отличный пилот. Таковы были его условия. Ну и не особо значительная сумма денег, которую отдавать Девсу в качестве банка даже смешно, после того, что они на гонках ставили.
  
   ***
   Выйти под дождь девушке все же пришлось. Позже, когда приехал Дэвс, все уселись в салон Аутлендера, чтобы ознакомиться с маршрутом. Дэвс, надо сказать, свою репутацию организатора оправдал и в этот раз. Всё предусмотрел и маршрут подобрал такой, чтобы ни у кого не было явных преимуществ. И узкие улочки старого города включил, где ох и придется поморочиться над управлением, и объездную, на которой раздолье - лети, как птица... И карты штурманам раздал - подготовил, и камеры в каждую машину - чтобы никаких потом вопросов. И на финише обещал присутствовать лично. Кристину все устраивало. Только под конец, когда дошли до ставок, девушка недоуменно нахмурилась - об этом разговора не было, да и спорила-то не она. Леша потребовал извинений. Владелец "мутанта" посчитал, что это слишком легко... Сошлись на том, что проигравший публично - на закрытии сезона - признает победителя крутым пилотом и всё такое. Девушка хмыкнула, покривилась, но возражать не стала. Хотя еще один стимул выиграть появился - дурочку при всём честном рейсерском народе разыгрывать из себя не хотелось. Валере, судя по его физиономии, тоже.
   Но в одном Дэвс все-таки сплоховал. Хотя может и не он, а Валерик со своей непомерной самоуверенностью просто проигнорировал понятия "штурман", когда все согласовывалось.
   В общем, так или иначе, а штурмана на "девятке" не имелось. И вопрос уже ставился Дэвсом жестко: либо честная гонка 2 на 2, либо сразу присужденная победа экипажу Эклипса, потому как противники в полном составе не явились. Второй вариант никому интересен явно не был. Парень даже схватился за телефон, в надежде найти кого-нибудь близлежащего, но Дэвс оказался проворнее и предложил свой вариант штурмана, заявив, что старт он и сам дать сможет.
   - А тебе, для равновесия, я девушку дам, - хмыкнул организатор, вопросительно глядя на пилота "девятки". - Идет? Будет своего рода сборная. Она девочка у нас умная, с гонками знакомая...
   - Погоди Дэвс, - вмешался в разговор недоумевающий Алексей, которому как-то не по душе была идея стоять и ждать еще одного человека. Все-таки они с Кристи не спали толком предыдущую ночь. А ей ведь еще в гонке полгорода объезжать по трассам да закоулкам окраин. - Где ты сейчас кого возьмешь? И сколько мы тут кукурузу охранять будем, дожидаясь ему штурмана?
   - Лех, полегче! - спокойно осадил парня Дэвс, мысленно вздыхая. Хорошо хоть знали они друг друга давно и характер Алексея секретом не был, как и примерная схема борьбы с внеплановыми вспышками негодования. С Валерием было сложнее -в челлендж его команда пришла не так давно, хоть и с отличными характеристиками из "Лиги Дрифта", его коллег по цеху, можно сказать. - Если всех все устраивает, то полный состав у нас в наличии есть. Оксаночка, ты же не откажешь нам в этой маленькой услуге, да, дорогая? -добавил, уже обращаясь куда-то в район переднего сиденья Дэвс.
   - Конечно, милый, - раздался в ответ томный голос и к троице, сидящей на заднем сидении, обернулась девушка, которую ранее никто из них и не заметил даже. Она на какой-то черт с обивкой сливалась и обозначать свое присутствие до поры до времени не собиралась. Но раз уж все пошло именно так, то значит пора и поздороваться, а кое с кем еще и познакомиться. - Ну привет, мой пилот на следующий час... Покажешь мне, что можешь? С нашим-то стремлением к победе, ничего не стоит приехать на финиш первыми, согласись? А ты, Алешенька, лицо-то попроще, ухмыляться сегодня скоро будем мы. Да, Валера?
   Кристи отчаянно кусала губы, стараясь не рассмеяться в голос. Попал парень так попал, змею эту белобрысую в штурманы? Ей даже немного жаль стало соперника. Совсем чуть-чуть. И наконец проснулось острое желание выиграть, умыть эту гадину по полной программе, чтобы уползла уже куда-нибудь и не маячила. И на Лешу так не смотрела больше никогда.
   Когда уже возвращались по машинам, Кристина задержалась снаружи. На вопросительный взгляд своего парня только мотнула головой, мол "ничего" и осталась стоять под дождем. Положила ладошку на мокрое серебро Клипсы, запрокинула лицо к хмурому ночному небу и всё-таки рассмеялась. "Мы их сделаем, - мысленно обратилась она к машине. - Обязательно сделаем! Ты ведь ее тоже не любишь..."
   Холодные капли стекали по лицу, наполняя внутренней дрожью азарта и предвкушения, готовности сорваться и лететь, не ведая преград и сомнений. Девушка жадно вдохнула напоенный влагой воздух и скользнула в салон. Плюхнулась на сиденье, деловито пристегнулась, поправила перчатки и ласково огладила руль:
   - Покажем им класс, правда, красавица?
   Пару минут спустя, выставляя Клипсу ровнёхонько корпус-в-корпус с "мутантом", Кристи не отказала себе в маленьком удовольствии. Совершенно ребяческим жестом показала Оксе язык, и широко, лучезарно улыбнулась. "Это Я сейчас с ним, - говорил ее взгляд, - за рулём его обожаемой Клипсы, а ты... тебя даже твой парень без сожаления выделил во временное пользование какому-то придурку..." Это было глупо, по-детски и немного злорадно, но так хотелось...
   Леша отвлек ее прикосновением, она со смехом обернулась, вскинув брови и делая младенчески-невинные глаза, и уже не увидела ни бессильной ярости на кукольном личике, ни "фака" в окно...
  
   ***
   Конечно, появление в гонке такой фигуры как Оксанка это что-то совершенно невероятное. Хотя лично для Леши абсолютно параллельное. Разве что Валерика было жалко, все-таки такой сюрприз сомнительный парня ждет в будущем. Это сейчас он растекается гордой лужицей по сиденью Аутлендера от таких похвал, а вот после того как будет дан старт начнется совсем другая история... Как говорится, баба на корабле и все такое...
   Но тем не менее, Кристину это все кажется взбодрило куда эффективнее стаканчика кофе, что они покупали по пути. И чем ближе старт гонки, тем ярче и сильнее преображалась девочка-Солнце, скидывая с себя сонное состояние, открываясь навстречу азарту. Аквамариновые глаза сверкали словно молнии, которых как раз не хватало этой дождливой ночью, движения становились резче, увереннее... А сама Кристи теперь заряжала все вокруг воинственной, хулиганской легкостью, так что вот налюбоваться не можешь. И как бы ни нравился Леше вчерашний образ Кристины, но такой девушка ему нравилась намного больше. В разы. В десятки раз. С шальным блеском в глазах, постоянно покусывающую от волнения нижнюю губу, скользящую маленькими ладошками по оплетке руля... Все это было настолько знакомо и отзывалось в нем самом пониманием, что и сам ведет себя обычно где-то в том же ключе. А ведь когда-то он Андрюхиной теории о зеркалах не поверил... Оказалось, что все так и есть. Ведь даже музыку, не сговариваясь и явно не помня, как было на их совместных гонках, она делает на старте громче - теперь уже слушать нужно только себя и машину, а взмах рук Дэвса достаточно будет видеть. Поцеловать бы, раз так хочется, желая таким образом удачи и обещая быть рядом, но лучше не стоит - кто знает какой это возымеет эффект - ведь настрой на гонку штука капризная...
   ***
   Дэвс неспешно прошагал по лужам, остановился между двумя машинами, замершими, напрягшимися в ожидании старта и вскинул руку. Закрыл глаза, на пару секунд замирая, впитывая это мгновение: рычание двигателей и густеющее, до ломоты в затылке, напряжение. Как он любил это ощущение на грани, на волоске и осознание, что твоя воля держит этих сумасшедшихпод полным контролем.
   Улыбка, резкая отмашка, визг резины... всё.
  
   ...Старт! И старое доброе "Хочешь прокатиться, как птица под 230?". Кажется, они даже пропели это, несмотря на совсем другую музыку, вместе, когда верная Клипса радостно, прямо со старта обгоняет "девятку" на полкорпуса, послушная легким уверенным движениям рук девочки-Солнца. Какие уж тут каблуки и сарафаны, хоть и отлично на ней сидящие, если остальное все недоступно бы было, будь Кристи только такой - типичной девушкой. Нет, так Алексею бы точно не хотелось, не после того, как ему довелось узнать, что даже такое увлечение как стритрейсинг со своей девушкой можно целиком и полностью делить. Да какой там делить? Даже его красавица Клипса, отличающаяся не самым мирным характером, урчит от прикосновений Кристи как прирученный котенок. Стоит ли это на что-то менять? Да фиг там! "Моё Солнце!" - тепло усмехнулся парень, в который раз устраиваясь с картой на коленях на непривычном пассажирском сидении, глядя то на дорогу, то на сосредоточенное лицо девушки, светящееся азартом. - "Мое!"
  
   Со старта Клипса рванула, как фейерверк в небо, положив сопернику на капот целый веер брызг. Отвоевывая себе целых три секунды свободного полёта в ночь.
   В любом другом случае Кристи поостереглась бы так стартовать на полузнакомой машине. Да и заливать лобовое - довольно грязный фокус. А уж всерьёз рассчитывать на победу над Валерой в таких обстоятельствах... Но сейчас любые доводы рассудка потеряли значение и смысл. Осталась чистая, железобетонная, незыблемая уверенность - Оксе она не проиграет. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Точка.
   И тонкие пальцы белели от напряжения, сжимаясь на слишком крупном руле, но это уже не мешало. Одним махом слетела и сонливость и философская расслабленность, покатились к черту сомнения... Выиграть. Точка.
   И чужая, не своя машина сделалась вдруг легкой и понятной, послушной до последнего винтика и шестеренки. С влажным шелестом стелилось, летело под колёса полотно дороги, а в зеркалах яркими выблесками маячили фары "мутанта". Соперник не спешил сдаваться так просто.
   Гонка только началась.
   - Солнце, уходи сейчас на Окружную, через второй съезд - убавив музыку, отрапортовал Леша, ставя на выданной Дэвсом карте крестик. Надо признать, в роли штурмана он никогда не был и сейчас было даже как-то не совсем спокойно - подводить своего пилота не хотелось по-страшному. Нет, сам по себе он по картам ориентировался прекрасно, и как, куда и зачем доехать самым коротким путем он тоже знал и картинку себе мысленную рисовал... А тут надо мало того что подсказать верное направление, так еще и вовремя это сделать, формулируя правильно, без двояких чтений. Дэвс еще блин отличился - карты выдал распечатанные! А вдруг пробка где? Удерживать одновременно и карту и ноут было несколько за гранью реальности. Все-таки тем и хорош челлендж, что ехать можно любым путем, главное приехать к чеку, а тут просто гонка. Стрит, если мыслить в стиле Need For Speed. Просто строго оговоренная трасса, выделенная ярко красным маркером на зеленом полотне карты - ни свернуть, ни срезать.
   - Потом оттуда вниз к пруду поедем, так что держись левого ряда, - добавил парень, переводя взгляд с карты на зеркало заднего вида, проверить, где там маячит соперник. Он даже говорить старался как можно четче, чтобы не было нужды переспрашивать. И музыку убавлял по той же причине, хоть и добавляла она атмосферы.
   Вцепившись взглядом в дорогу, Кристи коротко кивнула, давая понять, что услышала и плавно увела руль вправо - как и было сказано - на Окружную, практически свободную в это время суток и по этой погоде, есть где полетать как птица... И если раньше, на Селике, девушка и пытаться бы не стала бодаться с Валериком на "его" трассе, то сейчас... Клипса не Селика и зверь под капотом у нее жил не менее грозный, чем у черной "девятины". Одними руками деланные машины, уровень - сопоставим. Вот только Клипса не желала проигрывать.
   - Музыку включи, - попросила Крис, коротким взглядом в зеркала отмечая, что соперник чуть приблизился, но не критично. Фора со старта получилась приличная и отвоевать её у сумасшедшей шаровой молнии, залитой дождём, было почти невозможно. И Крис, шалея от ощущения послушной мощи машины и нестерпимого, до боли острого желания выиграть, любой ценой обставить соперника, выжимала из Клипсы всё возможное, не оставляя противнику и шанса.
   - Вот сейчас держись, Солнце. Мы въехали в его стихию... - предупредил Леша, сосредоточенно вглядываясь сквозь дождь в абсолютно ровную, недавно отремонтированную дорогу вдоль набережной. Для привычного к драгу соперника эта трасса была бы просто идеальной, мечта... Причем, если он правильно помнит, тут и проходили порой соревнования по драг-рейсингу и наверняка Валерик в них участвовал. А это, как ни крути, преимущество. Но этого знать Кристи пока не стоило. Да и это еще далеко не финиш. Иначе это был бы не Дэвс. - Но даже если он тут нас обгонит, что далеко не факт, дальше еще будет куча мест чтоб отыграться и показать ему задний бампер Клипсы... - попытался успокоить девушку парень, дотягиваясь до регулятора громкости магнитолы, и надеясь добавить уверенности вместе с удачно совпавшей песней напел: - "Хочешь прокатиться, как птица под 230?"
   Она в голос хмыкнула, сияя шальной, полной азарта улыбкой и упрямо тряхнула головой:
   - Я не дам себя обогнать. Не сегодня. Не им.
   - Не дашь, конечно, - засмеялся в ответ парень, осторожно, чтобы не сбить настрой, касаясь тыльной стороной ладони напряженного запястья девушки. - Ты сможешь, Солнце... Мы победим! - И, тревожно вглядываясь в залитое дождем боковое зеркало, добавил - С набережной потом налево, под мост.
   Она снова кивнула, перестраиваясь, меняя передачу и вместе с ней словно переключаясь на рабочий настрой. Ровная сосредоточенность внутри не мешала. Команды штурмана были четкими и понятными. Клипса слушалась, казалось, мысли и вздоха, как родная. И дорога змеилась широкой гладью ровнёхонько под колёса. А соперник... соперник по-прежнему маячил там, где и должен был быть. На три корпуса дальше заднего бампера.
   Вот только сам Валерий с этим был решительно не согласен. Вкус побед он знал не понаслышке, и уж лузером себя никогда не считал. А проиграть девчонке - это и вовсе из области невозможного. Но маячивший впереди бампер Клипсы бесил ужасно, до зубовного скрежета и приказания заткнуться навязанной козе, ибо достать умудрилась за пару минут. Все равно дорога одна - за габаритами соперников. "Хотя",- думал про себя парень, старательно вписывая "девяточку" в поворот, - "ей просто повезло с той лужей на старте". Поневоле замешкаешься, если тебя ослепит целый поток воды.Что, впрочем, развязало ему руки ответить той же монетой. Раз уж начала играть грязно - получи ответку.
   Как всё случилось Кристи не поняла. В поворот они вошли прекрасно, вычерчивая идеальную дугу под одобрительную улыбку штурмана и восторженный возглас девушки. Замелькали по сторонам фонари недлинного, метров четыреста тоннеля и тут вдруг, как чудовище из темноты, одним каким-то немыслимым рывком "мутант" оказался рядом. Вровень. Близко. Опасно близко. И пилот его угрожающе довернул руль, буквально выдавливая Клипсу вбок, влево.
   Крис не смогла, не выдержала давления, купилась. Уходя от примерещившегося столкновения, залезла буквально на стенку, пытаясь уйти, проскочить. Не хватило чуть-чуть. Пары миллиметров пространства. Нескольких десятков метров до выезда из тоннеля. Сказалось неидеальное знание габаритов машины. И серый бетон всё-таки задел серебристый бок лёгким, как вздох касанием, безжалостно сдирая тонкий слой полировки и лака.
   - Гад! - сквозь зубы выругался Леша, провожая взглядом радостно унесшуюся вперед "девятку". Поступать так - самая настоящая подлость! И пусть он сам бы вряд ли повелся на такую провокацию в силу хотя бы того, что не первый год знаком он с Валериком и его неумение проигрывать для Алексея давно не секрет. А вот Кристи... Кристи конкретно сейчас похоже решила, что вмятина на заднем крыле Клипсы куда приоритетнее незавершенной пока еще гонки.
   Осторожно, чтоб не пугать и не разрушать концентрацию, парень легко коснулся ладонью колена девушки, привлекая к себе внимание.
   - Все нормально, Солнце. Гонка еще не закончилась... - мягко, но уверенно произнес парень, тревожно наблюдая как сбрасывает скорость Клипса, не чувствуя давления на педаль акселератора. Чего в общем-то сейчас им совсем не требовалось. Конечно, жаль помятой теперь Клипсы, но за это они с Валериком потом пообщаются... отдельно. А сейчас внимания требовала явно не машина, а сжавшаяся в какой-то напряженный комочек Кристина, готовая, наверное, на снижающейся скорости выпрыгнуть из машины, дабы рассмотреть полученное повреждение. Поэтому и сжал Лёша ободряюще ладонь, уютно устроившуюся на колене Кристины и припомнил данное ей же самой обещание.- Мы ведь поддаваться этим двоим и проигрывать не собираемся, правда?
   - Но... - оттормаживаться Кристи уже не спешила, однако и весь настрой на гонку словно сдуло. Ссадину на краске девушка ощущала, как содранную кожу, она совершенно точно не справилась, не оправдала и вообще...
   - Все нормально, Солнце, - еще раз ободряюще улыбнулся парень, - На ход машины не влияет. И вообще поправимо. Железо же. Сделаем. Главное сейчас догнать и перегнать этих двоих.
   Он был прав. Крис нахмурилась, вгрызаясь в нижнюю губу. Прав. Косячнула она, конечно, здорово, но гонка еще не окончена. Едва ли четверть маршрута прошли, и сдаться... нельзя сдаваться. Нельзя.
   - Ремонт с меня, - этого она не могла не сказать.
   - Потом обсудим, Солнце, - покачал головой парень, решив, что сейчас не время и не место для споров на эту тему. Хотя согласен он со всем этим конечно же не был.
   Девушка только кивнула, возвращаясь мыслями в гонку, сосредотачиваясь на мокрой, залитой ливнем дороге. Габариты "мутанта" едва видны впереди, почти скрытые пеленой дождя. Далеко успел улететь, гад такой.
   И нога сама утапливает педаль газав пол, но сейчас этого мало. Озарением-вспышкой мысль, но сначала надо...
   - Леш, сколько у нас еще скоростных прямых по маршруту?
   - Еще два, не считая этого, - отозвался парень, повторяя пальцами предполагаемый маршрут и размышляя вслух. - После этого и следующего реальные шансы отыграться в дрифтах. Последний отрезок не очень большой, но финишный. Так что немного закиси на него стоит приберечь, на мой взгляд. Но решать тебе, Солнце.
   Ее пальчики вдавили кнопку нитроса где-то на середине фразы парня. В гонке на запредельных скоростях нет времени советоваться, обдумывать и прикидывать. Он прав, решать Крис, ведь именно она сегодня за рулем. И сам собой скатывается с губ его же вопрос:
   - Ты мне доверяешь?
   И тут же понимает самым краем сознания, занятого мокрой дорогой, машиной и приближающимися габаритами "мутанта", что вопрос-то глупый. И ответ она сама знает.
   - Конечно, Солнце, - улыбаясь, тут же отозвался парень, неосторожно переводя взгляд с дороги на Кристи, на подсвеченный ночными огнями профиль, на тонкие пальцы, обхватившие руль... Хотя ему сегодня можно так отвлекаться - сегодня он пассажир. И невольно ее вопрос вызывает тихий смех. Доверяет ли он ей? - Ты ведь за рулем Клипсы, Солнце... - Мягко напомнил ей Леша, осторожно касаясь плеча девушки.
   Ну да, совершенно дурацкий вопрос. Потому что, по этому поводу всё уже не просто сказано - сделано. Клипса. И сама эта гонка... Куда уж дальше?
   - Знаю, - решительно кивает девушка и на миг, вспышкой, сверкает счастливая улыбка. - Знаю.
   Но доверие надо оправдывать, а это значит - выиграть гонку. Вывернись наизнанку, прыгни через голову - надо!
   А для этого - обязательно - догнать соперника, благо он не спешит следовать примеру малахольной девицы, решившей потратить закись азота в первой трети гонки. Он же умный и опытный, да. Такой фигнёй не страдает. Ну и пусть, для Крис это шанс - поймать, вцепиться и уже не отпускать.
   Не ловиться больше на его подлянки.
   Доверять.
   Дороге.
   Клипсе.
   Себе.
  
   ***
   Валерик едва удержался от того, чтобы радостно потереть руки - девчонка повелась! Банально струсила, испугавшись что ее сейчас бортанут в ближайшую колонну! С размахом, с грамотно просчитанной траекторией. И была она недалеко от истины - разве что никто никого сминать не собирался. Вот еще, машину свою портить! И все же как приятна и сладка месть за ту грязную лужу, из которой эта засранка окатила его чисто отмытую красавицу-девочку! Да и не привык Валерик у кого-то там на хвосте болтаться, безуспешно пытаясь обойти соперника. А тут и вовсе соперницу! Чертов Лёха, чтоб его, нафаршировал свою тачку так, что при должном умении ее и в воздух, наверное, поднять на пару сантиметров можно! И как только у этой духу хватило за рулем на такой скорости нестись, неужто такая же психованная, как и парень ее? Хотя бывают ли такие? Порой кажется, что Фадей собрал со всего мира все то безумство, что в воздухе витало, оставляя другим малые крохи. Иначе почему он ездит так, словно переиграл в гоночные симуляторы и перед выездом сохранился? И эта рыжая такая же, разве что не настолько самоуверенна, на чем Валерик и сыграл, демонстративно кидая свою машину влево, как раз туда, где мелькало отраженными огнями серебро заднего крыла Эклипса. И вот вам и результат - а ибо нечего делать за рулем мощных тачек лицам женского полу. Не дамский это спорт, не дамский. И вообще, на гонки их пускать не стоит. Только одним глазком издалека глянуть, чтоб под ногами не мешались.
   А еще эта курица, что типа штурман, которого ему нахрен не надо было! Вот что за выражение "прямо через кольцо?" Через бордюры и газон? На тротуар? И это Дэвс называет "знакома с гонками?!". Да он пошутил, наверное, заранее ему гонку срезая под ноль. Потому что нереально, блин! Она даже просто карту подержать не может - вертится на сидении, как будто и не оно под ней вовсе. И верещит под руку. И вообще надоела. А тут вообще под ухо развизжалась, сбивая с него к чертям всю радость от своей маленькой пакости.
   - Ура, ты их сделал! - радостно, в унисон его мыслям, возвестила Оксана, хлопнув в ладоши и в очередной раз выкручиваясь на сидении, упираясь каблуками в коврик... Это он точно знал... и убил бы не будь она Дэвсовской бабой! - И машину ему помял! Вот он взбесится!
   - Утихни! - сквозь зубы, угрожающе процедил Валера, изо всех сил стараясь не отвлекаться на эту дуру. - И лабутены свои подбери!
   - Это Гуччи, - тут же обиженно отозвалась девушка. - Между прочим...
   - Да мне насрать! - резко оборвал ее бессвязные речи парень, мысленно ужасаясь - еще о всяких ботах женских он не разговаривал! Он и это-то название знал только по надоедливой песенке, крутившейся сейчас везде. - Ты можешь просто заткнуться?
   В ответ девушка молча - "Слава тебе, Господи!" - швырнула в него сложенной вчетверо картой. А через пару секунд громко и патетично заявила, что они теперь проиграют из-за его самоуверенности. И что самое обидное, она в чем-то даже права была. Без штурмана по этой гребаной карте не проехать. Хотя тут что так, что так - толку от этой блондинки ноль целых и ноль десятых, только нервы мотать может.
   - Дак веди, мать твою! - с досадой вызверился на нее парень, понимая, что или он ее прямо здесь и сейчас научит быть штурманом или гонку они сольют к чертям. Потому что не видно нихрена! Потому что, судя по ксеноновым бликам в забрызганных дождем зеркалах - Эклипс не так уж и отстал. А может и вовсе Лёха сел теперь за руль и теперь вцепится в него как дог в хот дог. И тогда все, опять же с таким штурманом не догнать. - Карту в зубы и веди. Хоть улицы называй что ли. Или дома. Навигатор включи на край и с картой сверяй. Хоть что-то делай, раз в машину села!
   И надо же, это существо дотянулось до выброшенной ею же картой, и, брезгливо поморщившись, развернула ее за намокшие уголки. Помогать подсказками он ей не собирался, благо пока на ближайшие километров пять съездов с дороги не наблюдалось. По крайней мере таких, куда можно было бы повернуть на такой скорости.
  
   ***
   "Умница, Солнце" - в который раз уже мысленно похвалил Кристину Леша, внимательно наблюдая как спокойно и уверенно она ведет его Клипсу, крепко прицепившись в хвост к Валерику. Не пыталась его обогнать, сжигая остатки закиси азота, не металась позади, а спокойно выжидала подходящего момента, оставляя себе место для маневра. И, что не могло парня не радовать, - смогла выкинуть из головы проблему вмятины на машине. Да, она была за рулем, да, она повелась на провокацию, но гонку эту навязал ей он сам, и за руль своей машины посадил тоже сам, так что кто прав, кто виноват они разберутся когда-нибудь потом, после финиша. Тем более после этого длинного отрезка прямой их путь лежал в скопление узких улочек старого города, где особо и не пообщаешься на левые темы. Да и вообще...не пообщаешься. Мысленно прикинув, что у них есть еще пара километров прямой, Леша снова провел пальцем по ломанной красной линии пути, пытаясь прикинуть как это все пройти. Точнее, как пройти он знал прекрасно - в голове уже четко вырисовывалась примерная схема действий рук и ног, он бы это даже с закрытыми глазами проделать мог. Но для реализации этого нужно самому быть пилотом, а не пытаться донести это до Кристи. И дело даже не в том, что девочка-Солнце может не понять его, а просто банально в том, что пока он произносит куда и где повернуть, поворот уже останется где-то в районе заднего бампера, а то и дальше. Нужно что-то другое, более простое. Тем более, что Валерика на этих улочках надо как-то еще и обойти, а то он и сам не поедет, и им не даст. А то, что "девятка" будет плестись тут скорости на третьей, так это несомненно - опыта у ее пилота на другое не хватит. А им с Кристи можно и рискнуть попробовать - она ведь девочка талантливая, осталось только придумать как бы сделать так, чтобы она успевала сделать то, что он говорит. Если только уж совсем рисковать и предаваться безумствам...
   - Солнце, ты район медгородка хорошо знаешь? -быстро спросил парень, на ходу придумывая способы убеждения, на случай если Кристина вдруг усомнится в своих способностях. - По улицам...
   В ответ девушка только сосредоточенно кивнула, хотя и удивление на ее хорошеньком личике мелькнуло, но тут же погасло, сменяясь тенью заинтересованности.
   - Дальше дорога идет через весь медгородок, как по ступенькам и с одного поворота нужно выходить практически сразу в другой. Сможешь если я тебе по два перекрестка сразу буду говорить?
   - Да, - отрывисто кивнула девушка, напряженно вглядываясь в ночную дорогу, - постараюсь.
   - Ну тогда..., - еще раз сверился с картой парень, уточняя названия улиц, налепленных тут с такой дичайшей плотностью, что даже достаточно большой масштаб распечатанной карты не спасал. - Сейчас уходим на Химиков, потом сразу на Медиков в сторону профилактория. Где две односторонки, помнишь?
   Судя по всему, девушка помнила и направление движения понимала верно, раз не высказала никаких протестов, только бросила машину чуть влево, надеясь по всей видимости обогнать Валерика перед самым поворотом.
   - Не надо, Солнце, - мягко посоветовал парень, сам на такой маневр в здравом уме не решившийся бы. Вот на огромном градусе азарта - это да. Там мозг просто отключается и на автомате творятся такие вещи, что просто потом сидишь и долго офигеваешь, как вообще выжил-то и не перевернулся. И если бы не Валерик, то с маневрами Кристи Алексей бы согласился, одобряя здоровый риск и уверенность. Но не тогда, когда дорога залита дождем, а соперник недальновидный псих. - Отпусти его. На односторонке он, скорее всего, полезет на встречку за отбойник. И мы его прекрасно сделаем без всяких усилий.
   - А если нет? Там негде обгонять! - возмущенно отозвалась Кристи тут же завершая начатый маневр.
   Алексею оставалось только мысленно материться, наблюдая за резким движением руки, поднимающей вверх ручник и ощущая, как Клипса, преодолевая сопротивление воды врубается в очередную лужу и как теряется сцепление задних колес с дорогой... А поворот стремительно заканчивается, причем куда раньше, чем ему стоило бы это сделать, чтобы была возможность спокойно выровнять машину. Фонтан брызг, смешиваясь с дождем заливал боковое стекло, скрадывая границы дороги, за отбойниками которой прятались глубокие сточные канавы, а занос оставался все так же неконтролируемыми. И что самое обидное, сделать ему ничего было нельзя, только сжать ладонью ремень безопасности, чтобы не тянуться на инстинктах к рулю, пытаясь хоть как-то подкорректировать траекторию движения, чтобы их хотя бы развернуло на дороге, а не выкинуло с нее. Оставалось только надеяться, что самоуверенность Кристи себя оправдает и девушка и сама сможет справиться со всем этим, а Клипса не будет сопротивляться. Хотя он даже понадеяться толком не успел - резким толчком машина сменила траекторию, выражая свое недовольство врезавшимися в грудь пассажирам ремнями безопасности, и взрыкнув двигателем снова набрала скорость, продолжая двигаться в указанном направлении.
   - А Андрюха все-таки был прав, - криво усмехнулся парень, разжимая руку и поправляя на коленях сбившуюся карту. Как ни крути, а победителей не судят - все живы и обошлись без каких-либо жертв, поэтому ругать девушку за необоснованный риск он не собирался. - Ты молодец, Кристи.
   В конце концов он и сам знал, что это такое - магия дрифта помноженная на эманации Клипсы, когда руки и все остальное сами делают все, чтобы машина уходила в заносы, кружилась, преодолевая некоторые законы физики, а потом мягко подчинялась воле пилота, приручаясь до следующего раза.
   - В чем прав? - тут же спросила девушка, выравнивая машину и едва удерживаясь от "фака" в окно. Ну не могла она не спросить.
   - Я порой вожу как неадекватный псих, - засмеялся Леша, припоминания всеотзывы брата о манере вождения младшего. - Ему порой не очень нравится стиль. Говорит что можно меньше спецэффектов. Но это уже не так круто, да, Солнце?
   - Дааа, - в голос рассмеялась девушка. Азарт, страх и восторг смешивались в невообразимый клубок эмоций. - Спецэффекты - это круто!
   По правде сказать, она порядком испугалась, поняв, что Клипсу несет совершенно бесконтрольно из-за слоя воды на дороге. Но суметь, поймать, выровнять... сколько в этом кайфа!
   В ответ на это парень тепло улыбнулся и, опомнившись, вновь посмотрел на карту, отмечая маркером очередной пройденный участок.
   - Потом на Гагарина к конечной автобусов и вдоль терапевтического корпуса, - прокомментировал Леша очередной отрезок пути и снова улыбнулся, глядя на восторженное лицо Кристи, которое, казалось, светилось тысячей эмоций. Честно говоря, ее смех ответил на его вопрос куда точнее, чем просто "Дааа". Кому как не ему понять то самое чувство, когда в последний, как тебе кажется, момент умудряешься перехватить обратно на себя управление машиной...Когда понимаешь, что еще бы чуть-чуть и все, но ты смог, успел, вытянул... Когда прошёлся по той самой грани между безумием и экстримом и устоял, сохраняя оттенки здравомыслия... Когда эта жгучая смесь пробегает по венам, заставляя дышать иначе, замедляя время, давая тебе возможность на реализацию задуманного... Когда понимаешь, что все четыре сотни лошадей слушаются только лишь тебя... Когда машина, как мощная, неконтролируемая стихия, но вдруг покоряется твоей воле... Когда понимаешь, что ты сильнее ее и можешь с ней совладать... Вот тогда, после всего этого уже становится невозможно ездить по правилам.
  
   ***
   Дэвс стоял под дождем, вглядываясь в ночь и пытаясь расслышать хоть что-то за шумом дождя. По идее, должны бы уже и к финишу подтягиваться, даже учитывая, что из-за погоды держать высокую скорость было сложно. Парень нахмурился. Не было необходимости выходить из уюта теплого салона в мокрую ночь, но что-то гнало, не давало покоя. "Зря, - думал Дэвс, - не настоял на переносе гонки". Слишком опасно, погодка совсем не летная, а эти двое... их тягу к полетам не укротил бы и гололед. Валерку парень знал давно, девчонку успел изучить за прошедшие гонки, и видел, что жажды скорости в ней было не меньше, чем в Лехе. Уж он-то тронутых безумием дорог определял безошибочно, сам таким был. Так что, отговаривать этих твердолобых - пустая затея. Но все же, стоило попытаться.
   На далекий отсвет фар Дэвс вскинулся, вглядываясь в пелену дождя. Показалось? Нет. Десяток секунд спустя пробился и глухой звук двигателя, только какой-то странный. Да, явно кто-то из рейсеров, звук заряженного двига он мог бы и во сне с берушами определить, только почему так тяжело, словно под нагрузкой, почему на такой низкой передаче басовито и напряженно рычит тачка? Одна тачка!
   Где вторая?!
  

   Глава 32.
  
   - Представьте себе глаза Дэвса и приятелей Валеры, когда мы финишировали как паровозик на верёвочке...
   Кристи сидела на подоконнике в палате Кости, у которого случился внеочередной сбор команды, точнее, ее половины. Макс и Андрей были на работе, а "Аккорд" не отвечал на звонки еще с того дня, когда разбилась Импреза. Но остальная часть команды была в сборе и Кристи, стараясь развлечь болящего, разыгрывала излюбленную роль клоуна.
   - Вот гонка, скорость, все дела, а в итоге финиш на буксировочном тросе со скоростью 30 км в час, каково? Скучно, никакой интриги...
   - Ты все равно молодец, - тепло усмехнулся Леша, одной рукой обнимавший ее за талию. В рассказ Кристины он не вмешивался, просто стоял и слушал сжатый, немного переиначенный на более веселый лад репортаж с места событий. А может и на самом деле все было так, просто вчера все казалось совсем иначе. Куда более мрачным, почти готичным. Все-таки дождливая ночь, подсвеченная только габаритными огнями машин и аварийками, не располагает к смеху. Но в любом случае, таланту рассказчика Кристи можно было только позавидовать. Да и участие самого Алексея в этой гонке было совсем маленьким, в отличие от Кристины, которая его ожидания полностью оправдала и с ролью пилота Клипсы справилась на отлично. Так что рассказывать события ночи однозначно ее прерогатива, а он мог только похвалить, да гордиться своей девушкой.
   - Сильно он побился?
   - Нет, - мотнула головой Кристи, отвечая всем сразу. - Это Клипсу я немного поцарапала под мостом, а у Валеры, похоже, двиг залило в хлам, пока толком не смотрели, сам понимаешь. Ливень сильный был, низинка, он в самую глубину попал, пытался нас обогнать. Повезло, конечно, что с дороги его не выкинуло...
   Девушка украдкой вздохнула, это картинка до сих пор стояла перед глазами. Вот она уходит почти на разделительную, обходя огромную лужу, момента неконтролируемого дрифта по воде ей тогда выше крыши хватило. Вот "мутант", легко видимый в зеркалах, на полной скорости врубается в самую середину лужи, поднимая сплошную стену воды. За ней не видно, что там происходит, только мельтешение света фар. Закрутило? Крис невольно сбрасывает скорость, выжидая и прислушиваясь, но рев двигателя обрывается хриплой нотой. Леша порывисто оборачивается, выглядывая что же случилось... И только секунд через пятнадцать, вдали на обочине начинает тревожно мерцать аварийка.
   - И не посмотрим, - добавил Леша, сразу поясняя свою непричастность ко всему этому. - Валерик ко мне не поедет. Да и на гонках ближайших не появится, я думаю. Самолюбие побитое. Все-таки на лямке финишировать это для него эпикфейл. Тем более, когда за рулем девушка.
   Кристина только плечами пожала. Она сначала даже не хотела разворачиваться, опасаясь подвоха. Мало ли, дождётся ее, стартанёт и рассказывай потом, что возвращалась помочь. И, наверное, если бы не были свежи воспоминания об аварии Импрезы, так и финишировала бы в гордом одиночестве... Впрочем, что так, что так, а победа была "не вкусной", мутной, неправильной... Но об это, естественно, товарищам по команде знать не обязательно.
   - А мы сами-то как с гонкой? - уточнил Костя, меняя тему. Может показалось ему, а может быть и нет, но складывалось ощущение, что Кристине не так уж и приятны воспоминания, которыми поначалу она так радостно делилась. Да и обсуждение этого, похоже, не доставляет удовольствия никому из экипажа Эклипса. - Выходим на старт?
   - А ты у нас самый скоростной штурман с загипсованными конечностями, - подколола Крис, намекая, что уж кому-кому, но не Косте про ближайшую гонку думать.
   - Выходим, - сосредоточенно набирая сообщение, ответил Димон. - Если соберемся в кучу. Митяй пропал, на звонки не отвечает, не нравится мне это... Импреза не на ходу, итого у нас три тачки и большая недостача штурманов. Как Андрюха невовремя ушел!
   - Я поговорю с ним, может сделает исключение, - пообещал Леша, всерьез надеясь убедить брата, иначе все это лето они откатали зазря. И Импреза запросто так сейчас в состоянии лома, и Костя так просто в больничке отдыхает и вообще... - Нам не выходить нельзя. Не выйдем эту, то можно на следующую не выходить вовсе, очков не хватит. Так, Димон?
   - Абсолютно точно, - подтвердил капитан, хмурясь. -Так что, у нас задача - до четверга собрать полную команду. Как мы это сделаем - хз, но как-то должны. Кстати, я могу штурманом побегать, тогда останется найти еще одного плюс экипаж.
   - Особенно это "плюс экипаж" обнадеживающе звучит, - криво усмехнулся Костя, задумчиво перекатывая по пальцам новую монетку, презентованную Машкой. В принципе, он мог бы и предложить как раз этой девушке подменить его - все-таки Маня с работой штурмана знакома. Ее даже с Лешкой посадить можно было бы, она с тяжелым характером пилота умеет справляться, как-никак бессменный штурман Зотова. Но вот это и мешало - своего драгоценного Эдика Машка не предаст никогда. - А Аккорд с левых номеров ты не набирал, Кэп?
   - У меня подружка на место штурмана просилась, бегает быстро, соображает тоже, - встряла в разговор Кристина, - а вот экипаж...
   Про какую подружку говорит Кристи, Алексей понял сразу, как и уловил параллельно, что Димон отрицательно покачал головой, отвечая Косте "нет, не набирал". Да и в принципе, зачем набирать? Искать, выискивать тех, кто даже смску кинуть не может. Нет, Леша допускал тысячи вариантов почему тут сейчас отсутствует Митяй, но все же считал, что можно найти способ оповестить. А раз молчат, то, наверное, и на гонку их ждать не стоит. Толку-то? Лучше иметь запасной вариант, чем пролететь в итоге. Правда, обо всем этом Алексей предпочитал молчать минимум до тех пор, пока его мнение не спросят. Капитаном команды он не был, да и не стремился к этому, так что тут уж пусть Димон сам думает, искать пропавших или болт на них забить. Хотя, он не видел и не слышал истеричных воплей Лены на точке сбора после той аварии и бледно зеленого лица Митяя тоже, может поэтому Аккорд пока еще числится в команде?
   Внезапно дверь палаты резко распахнулась, словно несуществующий сквозняк решил, что хватит больным сидеть по своим однокомнатным коробкам, пропитаным запахом лекарств. Но оказалось все несколько проще и прозаичнее - разом обернувшиеся друзья увидели входящего в палату Зотова, который, как всегда, не счел нужным постучать.
   - О, Эд! Ты вовремя, - ехидно, но довольно ухмыльнулся Костя, и пока остальные справлялись с секундным удивлением, предложил: - Подменишь меня на ближайшей гонке? А то, боюсь, врачи не пустят в штурманах побегать.
   - А знаешь ли ты, Костик, -- насмешливо растягивая слова и нацепив на лицо нахальную улыбочку, парень небрежно оперся плечом о косяк и настороженным взглядом окинул сборище. Он не ожидал такого собрания и уж тем более, такого вопроса, и теперь в бешеном темпе продумывал линию поведения. Кого другого с таким вопросом Зотов просто послал бы в "пешее эротическое", но Костя... Мазнул взглядом по повязкам... Косте он должен, а по счетам надо платить. - Я в нынешнем сезоне персона нон-грата, так что решайте этот вопрос с Дэвсом. Я предупредил, чтоб не плакали потом, что вас исключили по не знанию.
   - За штурманов не исключают, - хмуро буркнул Леша, демонстративно не глядя на бывшего члена команды. Мотивов Кости он не понимал ни в какую - после того, что Зотов подстроил, и на замену себе звать... Что-то в этом мире Алексей точно недопонимал. Хотя, судя по охреневшему лицу Олега, он тоже был слегка удивлен внезапной идеей друга. Но опять же, Леша прекрасно понимал, что тут имеется немалая доля стеба - гордый Зотов, вечный внутрикомандный соперник, и штурман... Совместить несовместимое. Тем более, у этого человека аллергия на японский автопром. Но даже зная, что в 99,9% процентах случаев Зот предложение Кости не примет, удержаться от подколки у пилота Эклипса не получалось никак, поэтому он все так же не глядя, заметил, - А пилотом тебя никто не звал.
   - Тебя спросить забыл, - фыркнул Зотов, - кем, куда и зачем. Хотите - договаривайтесь с Дэвсом, нет - ваши проблемы.
   Димон тяжко вздохнул, кидая Косте укоризненный взгляд, означавший примерно "ну вот нахрена? Они опять сцепились..."
   В ответ Костя только весело ухмыльнулся другу, наблюдая за всеми собравшимися в палате. Димон вот, например, сверлил его взглядом, явно не понимая еще, в чем вся соль такого предложения. Кристина отчаянно пыталась успокоить своего парня, который на Зотова реагирует всегда как бык на красные штаны на заднице тореадора. Впрочем, Эд и сам не лучше. Противостояние длиною в жизнь, можно сказать. Почему-то этим двоим всегда есть что делить, даже если делить нечего. Олег вообще сидел тише воды, ниже травы - сказывалось отсутствие Макса и неожиданный вариант штурмана тоже, скорее всего, играл свою роль. Ну и сам великий и ужасный Эдуард Зотов подпирал плечом дверной косяк, нахохлившись как сыч, и сканировал пространство тяжелым взглядом.
   - То есть, ты типа номинально согласен? - уточнил Костя, невысоко подбрасывая монетку. - Дело за нами?
   - Не вижу причин отказывать тебе в твоей просьбе, - равнодушно отозвался парень, не сводя взгляда с противника и мысленно прикидывая, как действовать, если случится драться. Леха выше и тяжелее, в маленькой комнатушке преимущества на его стороне, да еще и команда... "прорвемся".
   - Ну спасибо, - постарался скрыть за улыбкой свое удивление Костя. Удивительно, что Зотов согласился так легко, видимо, и правда, чувствует себя виноватым. - Я позвоню тогда. Ты, главное, бегай если что быстро.
   От неожиданности Зотов даже оторвался от наблюдения за Лехой. Поднял бровь, всем видом выражая удивление и хмыкнул:
   - Если боишься, что буду пешком ходить, чего тогда предлагал?
   - Я не боюсь, - пожал плечами Костя. - Просто напомнил. А то вдруг что-то поменялось за прошедшее время.
   - Так, хватит, - прервал наметившийся обмен насмешками Димон. - Предлагаю на этом обсуждение свернуть. В четверг на сборе обговорим остальное.
   - Ок, - коротко ответил Зотов и вышел, не оглядываясь. При всей толпе обсуждать с Костяном вопросы медицины и реабилитации... еще не хватало.
  
   - Ребят, да вы чего? - удивленно посмотрел на озадаченные лица друзей Костя, едва закрылась дверь палаты. - Это ж Зотов! Штурманом! Вы где такое еще раз-то увидите?!
  
   ***
   Андрей раскладывал по коробкам свою жизнь: нотные тетради сюда, инструмент туда, пара комплектов одежды на первое время... Это нужно, то можно оставить...
   Решение созрело как-то разом. Переезд. Одиночество - вот в чем он больше всего нуждался. Никаких вопросов, никаких воспоминаний, а здесь, в родительском доме, их было слишком много. Годы и годы памяти.
   К тому же, здесь он был не нужен, ничто не держало. У родителей все в порядке, если понадобится, мать все равно из-под земли выроет. Младшему тоже... У всех все нормально, никому его, Андрея, помощь не требуется и присутствие не критично, так что, парень паковал вещи.
   Стараясь не звенеть ключами, Леша тихо открыл дверь - родители и брат, судя по времени, должны были уже спать. Но дверь в комнату Андрюхи хоть и была наглухо закрыта, но свет внутри еще горел, так что Алексей без колебаний зашел внутрь, тем более, что им толком поговорить так и не удалось после той ночи после дня города. А по идее, им абсолютно точно было что обсудить. Например, явление с последующим исчезновением Ланки. Или хотя бы прошедшую гонку. А теперь вот еще и не помешало бы уговорить брата поучаствовать в гонке. Но он наивно полагал, что капать на мозги Андрюхе и набрякивать на телефон смысла нет, и все еще успеется по приходу домой. Но судя по всему, зря...
   - Эээ, ты куда это собрался, Андрюх? - уточнил Леша, окидывая взглядом пару коробок и аккуратные стопки одежды, которые брат укладывал в объемную спортивную сумку.
   Парень поднял голову, скорее интуитивно угадав чье-то присутствие и наткнулся на удивленный взгляд младшего. Такой взгляд бывает у людей, у которых все в жизни хорошо и вдруг попадается что-то, диссонирующее с их внутренней гармонией, заставляя на мгновение растеряться... Понимая, что вопросов не избежать, Андрей обреченно стянул наушники на шею.
   - Что?
   - Куда это ты, говорю? - повторил вопрос Алексей, отмечая что брат не очень-то и рад его видеть, и даже слегка поморщился, словно лимон лизнул. Впрочем, вряд ли у Андрюхи куча поводов для радости появилась за то время, что они толком не виделись. Так что, не стоит от него сейчас ожидать радушия и гостеприимства.
   - Решил место обитания сменить, - скривился Андрей, обводя взглядом наполовину собранные шмотки. - Что, не видно?
   - Да нет, заметно, - кивнул Леша, задумчиво взъерошивая волосы. Все ему было понятно и без объяснений, но опять же, как тут не спросить? А вдруг брат, наконец, взорвется да выскажет все что думает, а не будет зарывать все свои мысли, чувства и все остальное как можно глубже в собственное подсознание. - Что так вдруг?
   - Устал воспитательные порывы матушки огребать. Ты вечно где-то шляешься, а я как обычно крайний, - криво отмазался старший, которому абсолютно не улыбалось объяснять истинные причины.
   - Значит, извращенная месть... Это сурово. - усмехнулся Леша, впрочем, прекрасно понимая, что причина не в этом. Хотя и упрек был справедлив - последнее время он дома появлялся в основном на переночевать, а порой даже и этого не случалось. Но все же, наврядли брат съезжает из-за него или из-за матери. Скорее всего, дело в нем самом и в событиях последних дней, когда он для себя что-то определенно решил, и решимость эта, похоже, в этот раз непоколебима. Жаль, конечно, но а вдруг на этот раз все сбудется и сложится?
   - Угу, месть. Я второй день слушаю, какая Крис хорошая, и какой ты молодец, а я оболтус... - горько усмехнулся Андрей. Нет, за брата он был рад без дураков, но вот терпеть промывания мозгов на эту тему сейчас... не мог.
   - Прости, Андрюх... - на полном серьезе покаялся Леша. Действительно, было за что. Хоть и не виноват никто из них, что все сложилось именно так как сейчас сложилось. Вот ни больше ни меньше - Ланка явилась, Андрюхе все что более-менее спокойно было и жить так остро не мешало, и вот они с Кристи... Не очень хорошо вышло. И матери-то ведь ничего не скажешь - бесполезно. На себе сколько раз проверял.
   - Да нет, - отмахнулся от извинений Андрей. - Я сказал, чтоб ты знал, что мать в кои-то веки довольна.
   - Ты ведь помнишь, что я не шибко страдал, будучи главным оболтусом в семье, да? - усмехнулся в ответ парень, продолжая подпирать плечом косяк. Вроде бы и уйти и не мешать стоило уже, а с другой стороны - если Андрюха переезжает, то когда еще обломится вот так вот запросто, мимо проходя к брату ввалиться.
   - Знаю. Но не в этом случае, Лех, - старший посмотрел в глаза младшему, надеясь донести всю серьезность своих слов. - Не просри то, что у тебя есть. Помнишь, как было у нас с Ланой? Не повторяй наши ошибки. Вторую Крис ты не найдешь никогда, уж поверь мне.
   - Верю, - серьезно кивнул в ответ Леша, прекрасно и сам все это понимая. Включая то, что насмотревшись на брата, подобных ошибок повторять совсем не хочется. - Все я помню, особенно последствия. Хоть и не знаю, что у вас там произошло. А вот что было потом с тобой я помню прекрасно...
   - Произошло... - Андрей с силой растер лицо ладонями, понимая, что как бы ни было мучительно вспоминать, а придётся. Не из-за себя, из-за младшего. Пусть учится на его ошибках, чем потом годами разгребает последствия своих. Даже если для этого старшему выковырять из внутренностей и озвучить все подробности той истории. - А произошло то, что соленил я так, как тебе и не снилось. Ты Ланку вообще помнишь? Что она сборища не особо любила и вообще особой общительностью и навязчивастью не страдала?
   - Помню, - кивнул в ответ Лёша, вглядываясь в лицо брата. Вообще он мало что знал из этой затяжной истории - в основном факты, свидетелем которых он был, да собственные догадки. К Андрюхе в душу по давней просьбе брата Леша поначалу не лез, а потом и ворошить страшно было. Лучше уж спокойный и собранный старший, чем вечно оказывающийся не там, где надо и не в том состоянии, которого для его же собственного блага надо вытаскивать и приводить в чувство. А Алексей и не лез, разумно считая, что Андрюха сам знает, кого и что касается. И то, что сейчас решил вдруг поделиться... Может молчание все-таки не так уж помогает забыть? - Конечно помню, - ещё раз кивнул парень. - Тихая мирная девочка с воспитанием едва ли не позапрошлого века. От одноклассниц отличалась просто полярно и всем. Начиная с рисования на задних партах на переменах и заканчивая вежливыми отказами от приглашения в какие-либо движухи.
   - Так вот тогда ей приспичило пойти на сбор класса, причем собирались в кафешке. Я не знаю почему, не помню уже. А я не мог, матушка что-то припахала, не успел вовремя подойти к началу. Когда я зашел внутрь, ее увидел почти сразу. Ланка... Можешь себе представить, чтобы Ланка вешалась на парня и целовалась с ним?!
   - Нет. - над этим ответом даже задумываться не нужно было. Ланка все же такая Ланка и за своим Андрюшкой могла прятаться сколько угодно, рядом идти - тоже. Но в клубе, одна, на шее у кого-то - бред! Так не бывает. Это Алексей знал точно. Стоило их только видеть, чтобы понять, что никуда эта девушка без его брата не шагнет - разве что шарахнется от чего-то в сторону испуганной ланью, а потом вновь скроется за спиной Андрея, взявшись за его ладонь. Так что рассказанное казалось больше бредом, но не в пять лет длинною же! - Я, честно говоря, вообще не могу ее представить в клубе. Тем более без тебя. Не тот человек с не тем воспитанием.
   - Я вот тоже не представлял... до того. А когда увидел, меня как переклинило. Я не стал разбираться, что там было и как, просто вытащил её наружу и сказал, что думал на тему такого поведения. - Парень тихо зарычал, вспоминая свою дурость и пытаясь отогнать старую картинку - его Принцесса с другим... - Шалавой обозвал, еще что-то... Но так и не спросил: "Почему?" А что было потом - ты знаешь. Она ушла и... исчезла. Телефон не отвечает, в городе ее нет... Финиш! И знаешь, Лёх, самое такое... я ведь не знаю, что там тогда было. А вдруг... ну мало ли, фант проиграла? Проспорила желание? Меня побесить решила? А я не знаю и никогда не узнаю. И знаешь, что самое обидное? Мне уже очень давно не важно, что и почему это было, но она этого никогда не узнает!
   - Мда, брат... - Покачал головой Леша, пытаясь переварить услышанное. Вообще, во всю эту историю поверить нереально сложно. Срывающийся Андрюха, совсем другая Ланка, с совсем другим парнем - это что-то из ряда вон. Так не бывает - неправильно. Хоть теорию о параллельных вселенных пиши, что они вот как-то пересеклись, в то время и в том месте. И если вспыльчивого Андрюху еще можно было как-то объяснить тем, что они ж родные братья - это какое-никакое, а оправдание. Но остальное... Ланка в клубе, в обнимку с другим - это тоже где-то за гранью знакомой ему реальности. Хотя вот в то, что она сбежала после того, как ей не дали объясниться - еще можно где-то как-то примерно поверить - Андрюха с нее пылинки сдувал всегда, а тут... Но не хрен знает ведь куда. Не в монастырь же она ушла, в конце-то концов! И даже сказать-то просто нечего, потому что в голове это все как-то ну никак не умещается. - Вот если бы я своими глазами тебя не видел, какой ты после всего этого был, наверное, бы не смог с ходу в это поверить. Я, блин, вам даже по-хорошему завидовал тогда, что у вас такие отношения. А вы... Как ж вы так, мать вашу?
   - Вот как-то так, - тяжело выдавливает Андрей. Обсуждать все "если бы, как и почему" ему сейчас не по силам. - Сломать все легко, как видишь. Потом только... Короче, думай, что говоришь, и не ходи по моим граблям.
   - Я постараюсь, честно, - пообещал Леша, внимательно наблюдая за братом. По всему выходило, что сейчас Андрюху лучше бы оставить одного - пережить все это все снова, раз уж пришлось ему все это вытряхнуть сейчас, разложить все по коробкам памяти... Мешать ему в этом явно не стоило. Именно по этому парень наконец отлепился от косяка, но все же, уже практически из коридора, добавил для информации: - У тебя телефон, кстати, уже второй день вне зоны...
   - Я номер поменял, - равнодушно отвечает парень, все еще пытающийся разогнать видения прошлого, и только потом спохватывается, - А ты чего хотел-то? Не за порцией нотаций же зашел?
   - Нет, конечно, - криво усмехнулся Алексей, задумчиво посматривая на все эти неспешные основательные сборы. И не то чтобы он не ценил перемены в жизни, но вот состояние Андрюхи ему не нравилось. Да спокойный, собранный, основательный, но закрытый опять на тысячи замков. Видел он уже все это когда-то давно. Все в порядке вроде как, да только взгляд блуждает от стены к стене и зацепляется за какие-то непонятные точки. Что уж Андрюха там видит Леша даже предположить не мог, но уж явно не этот зеленоватый рисунок на обоях. И уйти бы уже, оставить старшего наедине с собой и воспоминаниями, дать время утрясти это в себе, но опять же оставлять Андрюху сейчас в таком состоянии это равносильно что вулкан тентом накрыть и молиться, что извергаться не начнет. "Я наверное видел все это, я наверное слышал об этом..." - как-то очень в тему вспомнилась песня. Действительно, все это уже было. И так же Андрюха блуждал взглядом по стенам, так же младший брат подпирал плечом дверной косяк, а потом уходил, в надежде что старший соберется с силами и мыслями и справится со всем этим. А потом Леша бросался на поиски, и даже находил пьяного в дым, непривычно агрессивного брата, со сбитыми казанками, а порой и пару тел в бессознанке. "Все повторятся снова и снова!" - мысленно допел парень и тяжело вздохнул. Конечно, с любыми мыслями надо уживаться, принять и вообще дать человеку возможность с ними свыкнуться, но с другой стороны, сколько можно свыкаться с одним и тем же? Да и прошлые попытки не оказались особо действенными без применения алкоголя, уличных драк да пропитанных дымом квартирников. И, вообще, не пора ли брату отплатить за тот самый день, когда самого Алексея выпнули на гонки, несмотря на все его меланхоличные настроения... Кто знает, может скорость и адреналин ночных гонок поможет разобрать все мысли по полочкам? Сам вот Леша сейчас ни за что бы не согласился на другой расклад, ведь тогда бы не факт, что они с Кристи бы встретились. Потому и тяжело вздохнул и, решившись, сообщил все же главную причину своего прихода. - Честно говоря, у нас без тебя жопа полнейшая. Димон с Костяном в минусе, Митяй пропали с Ленкой. А у нас тут закрытие сезона, гонки финальные... Возвращайся, Андрюх, мы без тебя не вывезем.
   Андрей уставился в спину брата, с трудом выныривая из прошлого и пытаясь сосредоточиться на настоящем. Жопа? Мысленно еще раз прокрутил ситуацию: Костян в больнице, Импреза в хлам, Митяй слился... Действительно.
   Некстати вспомнилось, как буквально пару месяцев назад только что не пинками вытаскивал Лешку в гонку, чтобы тот развеялся, встряхнулся и стал собой, а не депрессивным куском чего-то аморфного. Невесело хмыкнул и потянулся к телефону.
  
   ***
   - Лерыч, мать твою! - рявкнула на всю душевую Алевтина, резким шагом приближаясь к пролету, где переодевалась девушка.
   - Здесь я, - спокойно отозвалась Лера, вытирая полотенцем темные волосы и осторожно поглядывая на стоявшего перед ней бригадира. Эту женщину побаивались даже мужики на соседних участках, за глаза называя китобойщицей. Так что не с руки простой стропальщице лишний раз показывать характер и с ходу отвечать матерным посылом, особенно когда на тебе только нижнее белье, и то не все.
   - Здесь она, - проворчала Алевтина, глядя на свою подчиненную тяжелым взглядом, который обещал мало, очень мало хорошего. - Тебя Валерьевич искал. Какого хрена ты опять сбежала?!
   - Я по нулям ушла! - тут же вскинулась девушка, сразу забыв обо всех предосторожностях и о том, что перед ней, загораживая проход, стоит тело килограммов эдак на сто, а то и больше, и метр восемьдесят ростом, а за спиной у нее только окно. Но когда, спрашивается, она перед всем этим отступала? - Ты сама меня на шестой участок отправила. А я решила не возвращаться.
   - К начальнику зайди, - кинув еще один тяжелый взгляд, сказала женщина, собираясь уйти к своему шкафчику, но обернулась на несогласное фырканье. - Зайди, я сказала.
   - У меня рабочий день закончился. И я не могу, меня на проходной ждут! - отозвалась Лера, спешно одеваясь - еще не хватало, чтоб ее за ручку в цех обратно потащили. А она даже не знает за что! Опять на нее кто-то пожаловался? - Все, я пошла! До завтра.
   - Ты совсем страх потеряла! - возмутилась Алевтина, практически не заметив, как наполовину одетая девушка поднырнула у нее под рукой и теперь, помахав издевательски ручкой, выбежала из раздевалки, на ходу надевая футболку.
  
   Конечно она его потеряла, иначе что она забыла на такой-то работе? В темном, мрачном цехе, на заводе, что расположен в самой жопной жопе из которой до дома после работы добраться пешком сущее наказание... Ладно хоть в этот раз ей повезло - Кристина вспомнила о своей подруге, а то уже черт знает сколько времени созвониться и поговорить не могли. А тут и поболтают, наконец, да и Крис, по-любому, на машине, она пешком не ходит. Так что воодушевленная предчувствием хорошего вечера Лера даже до проходной добралась раньше положенного и пару минут сосредоточенно гладила приблудившуюся к охране собаку, а потом быстро прошла турникет.
   - Привет, Крис, - бодро поздоровалась девушка, усаживаясь в синюю машину подруги, на ходу заматывая волосы. - Сто лет не виделись!
   - Привет! Ты чего такая? - шутливо спросила Кристина, выруливая с парковки максимально быстро - шансов проскочить до пробок оставалось уже совсем немного, да и видок у Лерки был такой, словно она от кого-то экстренно сваливала. - Поклонники достали?
   - Ага дождешься от этих мужиков, - фыркнула Лера, покосившись на подругу. - Скоро уже все наоборот будет. Да и вообще, правильно говорят - принцев нет, до нас доходят только кони.
   - Железные, - подмигнула Кристина, похлопав по рулю Селики и посмеиваясь про себя, что подружке, похоже, предстоят в жизни некоторые открытия, причем в самое ближайшее время.
   - Как вариант, - согласно кивнула Валерия, довольно потянувшись, расслабляя мышцы. - И хорошо если хотя бы железные. А то ведь может статься, что дойдут бараны.
   - Лерка, - рассмеялась Кристи, - вот чего ты такая вредная и циничная сегодня? Голодная, что ли?
   - Да! Поехали куда-нибудь пожрем, а?
   - В "Шоколадницу"?
   - Куда? - возмутилась Лера. - Крис, я мяса хочу! Поехали лучше к автовокзалу, шаурму поедим?
   - Которая то ли гавкала, то ли мяукала при жизни, да?
   - Но-но, - делано вскинулась девушка, погрозив подруге пальцем. - Вот что-что, а в шаурме я толк знаю. Нормальная там шаурма! Зуб даю. И узбек там прикольный, правда я не понимаю ни черта из того, что он говорит, кроме "чай-кофе?"
  
   ***
  
   "Когда-нибудь я прикончу Зотова", уныло бухтела Машка, неторопливо шагая по аллее, опоясывающей корпус хирургии и травматологии. Время посещения уже подходило к концу, девушка наворачивала третий круг по аллее, но предстоящий разговор с Костей абсолютно не радовал. От слова совсем.
   Нет, Зотов, как всегда, был прав. Но от этого, блин, ни фига не легче объяснить Костику, что Эд прав. Но Зот, так его и разэтак, прав и в том, что у Машки есть хоть какие-то шансы, хотя девушка не вполне разделяла его оптимизм. В чем сходились оба, так это в том, что лично Эдика Костя пошлет, не на первом предложении, так на втором. Гордые все, ага.
   Чувствуя, что ум окончательно зашел за разум, девушка заставила себя встряхнуться. Хоть и опасалась Машка, что Костя за такие предложения ее из палаты пинками выкинет и общаться больше не станет, но здоровье парня было важнее.
   Поднимаясь на больничное крыльцо, девушка вспоминала вчерашнее явление Зотова в ее кабинет. Как всегда без стука и приветствий, с ходу приступая к делу: "Машк, у меня для тебя задание". Нее, так она точно делать не будет.
   Дойдя до палаты, девушка отрывисто постучалась, приоткрыла дверь и на всякий случай, заглянула внутрь:
   - Привет, к тебе можно?
   - Ну конечно, - улыбнулся Костя и приглашающе похлопал ладонью по кровати. - Проходи, садись, Мань. Хотеть я тебя, знаешь ли, не перестал.
   - Слова, одни слова, - шутливо отмахнулась девушка, отворачиваясь к столику и выгружая передачку. Она, конечно, прошла школу подколок имени Зотова, но на такие шутки от Кости терялась на раз.
   - Условия про гипс ставил не я, - весело усмехнулся в ответ Костя, любуясь засмущавшейся девушкой. И ему это, блин, нравилось! Смущалась Машка всегда просто изумительно мило, так что так вот по-дружески подкалывать он её любил что раньше, что сейчас... Ну разве что шуточки стали взрослее.
   - И ты его пока не выполнил, так что, - еле сдержав смех, Машка вытащила из пакета с фруктами банан и преувеличенно торжественно вручила его парню. - Кушай фрукты и восстанавливай здоровье!
   - Хочешь сказать, что это типа "растишки"? - рассмеялся парень, осторожно перехватывая хулиганку за запястье и притягивая к себе. - Или эталон?
   - Полегче, - возмутилась девушка, почти падая рядом с парнем, - вдруг я тебе что-нибудь доломаю и гипс обновлять придется?!
   - Да я держу, держу, с руками-то проблем у меня нет, - успокоил её Костя, шутливо чмокнув и без того красную от смущения девушку в так удачно поставленный уголок губ. - Хотя такое положение мне тоже нравится, Мань.
   - Это вообще против правил, - возмущаться шепотом у нее получалось плохо, да только голос не слушался, и дергаться было страшно, вдруг правда ненароком чего доломает.
   - Нуууу правила, говорят, нужны для того, чтоб их нарушать, - театральным шёпотом напомнил Костя, легкими касаниями поглаживая плечо Машки. Шутить и дальше, загоняя девушку в угол и ещё глубже вгонять в краску ему не хотелось - она ведь и сбежать могла. А так вот лежать, обнимая, ему очень даже нравилось. Приятное ощущение, знаете ли, когда такая девушка у тебя почти в объятиях лежит.
   - Главное, чтоб у тебя в организме ничего не нарушилось, - отозвалась Машка, пытаясь как-то собрать себя в кучку. Такого от Кости она точно не ожидала.
   - Это рядом с тобой-то? - усмехнулся ей на ушко парень, про себя отмечая, что так-то нарушилось. Спокойствие. Но озвучивать это он не собирался. Чёртов гипс, чтоб его! - С такой девушкой здоровьем нарушаться грех.
   - Кстати, о здоровье, - чуя, что шуточки как-то далеко зашли, Машка отстранилась и постаралась переключиться на насущные проблемы. - Тут такое дело...
   - Мммм, и какое же? - поинтересовался Костя, нехотя соскальзывая ладонью с Машкиного плеча.
   - Есть возможность съездить в хороший санаторий, - почти дословно повторяя вчерашние фразы Эдика, девушка пыталась не обращать внимания на скользящие по запястью пальцы. Лучше представить, как Зотов закуривает у распахнутого окна, как придвигает поближе спрятанную за фикусом пепельницу, - Меньше последствий останется.
   Зотов хорошо знал, о чем говорил, и его подруга, прекрасно помнившая, как он восстанавливался и чем Зотову до сих пор аукаются старые травмы, согласилась. Ради Кости, да.
   Отвечать сразу Костя не стал. Он молча продолжал поглаживать запястье девушки пальцами, задумчиво считая пульс. Откуда ветер дует, он прекрасно понимал, и засунул бы он этому "ветру" это предложение в интересное место. И поглубже! Да еще бы прокрутил пару раз. С другой стороны Зотов это, видимо, прекрасно понимал, раз послал Машку на переговоры. А её уже так не пошлешь - не хочется. Зато можно попробовать и выгоду извлечь для себя любимого. И почву прощупать, чем живет это прекрасное создание, сидящее рядом. И нет ли у нее желания что-нибудь в жизненном укладе поменять. И вообще, прошло ли то старое ее чувство, или по-прежнему у нее и в мыслях и словах один лишь Эдик...
   - А что мне там одному? - поинтересовался Костя, все так же щекоча запястье девушки, благо она не предпринимала попыток вскочить и с криком "Подлец!" нахлобучить ему на голову сетку апельсинов.
   - В смысле? - не поняла вопроса Машка, - здоровье поправлять.
   - А как же вернуться к обсуждению темы без гипса? - усмехнулся Костя и шутливо сдул Машкину челку. - В одиночку здоровье правится медленно, знаешь ли.
   - Костя! - возмутилась девушка, пытаясь переварить подтекст его слов. Но от парня не отодвинулась. Забыла. - Издеваешься, что ли?
   - Почему это? - вполне искренне удивился парень, вновь пробегая пальцами по запястью девушки. - Уговор есть уговор, Машенька. И зря ты на меня смотришь такими возмущенными глазками, я ж только разговор предложил.
   - Изыди, - поперхнулась Машка любимым словечком Зотова и отшатнулась от парня. - Кто ты и что сделал с Костей?
   - Вот уж и поприставать с разговорами к красивой девушке нельзя - делано обиженно проворчал парень, впрочем, и попыток подколоть больше не делал - и так умудрился спугнуть только-только пригревшуюся Машку.
   - С каких пор ты меня "Машенькой" обзываешь? - пыталась сориентироваться в происходящем девушка. Нет, ну явно же подвох какой-то!
   - Ну, Манечка как-то не звучит, - с лёгкостью оправдался Костя, потому что так все и было. - А обратиться ласково хотелось. Поправь, если не понравилось. Я запомню.
   - А я думала, ты так изящно намекнул на то, что я гиперактивная дура-малолетка в сиреневом платочке, - неохотно проворчала девушка, озадачиваясь еще сильнее. Ее настигло подозрение, что, может, это все не такая уж и шутка...
   - Я, честно говоря, сейчас не совсем понял, о чем ты, - озадаченно почесал бровь Костя. - Но опровергнуть могу. Ты однозначно далеко не дура, ну и вполне себе совершеннолетняя девушка... Насчёт платочков утверждать не возьмусь... Хотя мне кажется, что он тебе не очень подойдет.
   - Забудь. Что все-таки с поездкой?
   - Да все то же, - не смог сдержаться парень, дотягиваясь рукой хотя бы до кончиков пальцев девушки, раз уж запястье и все остальное было вне зоны досягаемости. - Без твоей компании мне лечиться будет долго и нудно.
   - А в моей компании весело и легко? - подозрительно уточнила девушка, уже смутно догадываясь, что подвох тут кроется прямо-таки грандиозный, но... а вдруг померещилось?
   - Скажем так - больше вероятность, что я не завою на луну от скуки и одиночества, а затем не позвоню парням, чтоб помогли сбежать, - доверительным шепотом сообщил Костя, с хитрым видом прокатывая по пальцам монетку. - А у тебя, Мань, есть все шансы удержать меня...
   Машка вытаращилась на парня обалделыми глазами. Что-то шуточки переставали быть... шутками. Или ей только кажется? Это же Костя, он вечно подкалывает, но всегда остается... оставался отстраненным. А ей внезапно расхотелось шутить.
   - Зачем я тебе там?
   - Затем же, затем ты мне здесь, - не менее серьезно ответил ей Костя, откладывая монетку в сторону, чтобы не мешалась. Сам того не осознавая парень только что выдал одно из своих самых главных опасений. - Я же ведь знаю, что как только меня выпишут, ты перестанешь приходить ко мне в гости. А я, честно, не хочу терять тебя.
   И вот что ответить на такое заявление? В голове пусто, как в бочке, аж звенит...
   - Ты знаешь, где меня найти, если надо...
   - И найду. Обязательно, - кивнул Костя с многообещающей ухмылкой. - Как только слиняю из того "замечательного санатория", в который ты меня пытаешься отправить.
   - Костя! Я пытаюсь убедить тебя нормально долечиться, - надулась девушка. - А тебе все только шуточки.
   - Нет, Мань, - покачал головой Костя, с теплой улыбкой наблюдая за смешавшейся девушкой. - Есть у меня теория, что на поправку моего здоровья сильно влияешь ты. Поэтому, если что, я тебе доверяю лечить меня где угодно и каким угодно образом. Но чтобы ты была рядом.
   - Ну ладно, - сдалась девушка, понимая, что в который раз не сможет переспорить Костю. Мягко, шутками-прибаутками, но все равно он своего добьется. Как всегда. Да и не очень хочется спорить, если честно...
  
   ***
  
   Надменный прищур фар, хищная улыбка хромированной решетки радиатора и строгий черный лак в сияющем ореоле безупречной полировки. Ничего лишнего. Бэха легко, почти лениво, скользила в вечернем потоке. У ее хозяина было отличное настроение. Зотов удобно устроился в кресле, небрежно сложив запястья на руль и позволяя себе краткое удовольствие - никуда не спешить. Он и так знал, что приедет вовремя. Ветер, залетавший в окно, был прохладно свежим, почти осенним, но парень только довольно усмехался. Если смотреть правде в глаза, то предстоящая встреча не должна бы радовать, но Зот был достаточно честен с собой, чтобы признавать - радует. Машка да RR - последние осколки беззаботной юности, и сейчас вернуться как члену команды, пусть даже и временному, но нужному, оказалось неожиданно приятно. Да, скучал. Хотя и не стоило.
По-хорошему, именно теперь он должен был нанести финальный, добивающий удар. Превратить год их попыток выиграть в пыль. Год за год - это было бы отличным разменом. Но намеренно проиграть, когда сам в команде? Не в этой жизни! Эдуард Зотов всегда знал, что есть только один путь - выложиться до конца, вывернуться наизнанку, выгрызть победу, но не отступать и не сдаваться.
Узкая улочка вильнула вправо, уводя к недалекой уже вертолетке, и тут же парень заметил приближающийся проблеск серебра совсем рядом, на соседней своротке.
Газу! Бэха взревела движком, приветствуя старую подругу-соперницу. Клипса.
  
   ***
   ... И я тебя прошу, Лех, ну не цепляйся ты к Зотову, а... - завершил свою очередную воспитательную речь Димон, перекрывая голосом игравшую в салоне Эклипса музыку.
   - Димон, мать твою! - одарил кэпа тяжелым взглядом Алексей, которого друг уже порядком утомил своими нравоучениями за неполные полчаса дороги по пробкам. Вот ей Богу, как из одного инкубатора они с Андрюхой вылезли! И как только Костян нормальным в этом плане остался? Только вслух он ничего из этого говорить не собирался - все-таки друзей он любил и ругаться с ними не имел никакого желания. - Дался мне этот Зотов, ага.
   В ответ друг только обреченно вздохнул, но в дальнейшую перепалку вступать не стал. Нет, ну а кто знает, может повзрослел уже пилот Клипсы и стал умнее, рассудительнее и серьёзнее? Впрочем, эти мысли в голове Димона развивались недолго - на второстепенке, ревя мотором и явно ускоряясь, летела черная как ночь BMW...
   - Вот именно об этом я и говорил! - возмущенно выдохнул капитан, глядя как руки пилота жестче обхватывают руль, резко выпрямляется спина и нога утопляет педаль газа в пол.
   - Ну у нас главная, так-то если что, - процедил сквозь зубы Леша, продолжая ускоряться, так как Бэха, похоже, даже не думала ехать по правилам, диктуемым дорожными знаками. - Не могу же я позволить бывшему члену команды нарушить ПДД, правильно?
   - Дети, черт вас дери! - проворчал в ответ Димон, не зная что еще сделать с этими вечными соперниками. "Горшки по разным углам расставить, если только. Да жаль в садик таких не берут" - мысленно хмыкнул парень, но тут же посерьезнел, глядя как стремительно подлетают к перекрестку машины. - Лёха! Ну да, давай разнесем к херам еще и твою машину, почему нет? Сбрось ты скорость, дитя великовозрастное!
   - Не нервничай, тебе вредно, - не зло огрызнулся Алексей, но скорость послушно, хоть и нехотя, скинул. - Чтоб ты знал, мы с ним бы все равно разъехались, не первый день за рулем.
   - Чтоб ты знал, я как-то тоже рассчитывал, что отбойник мне только максимум краску с Импрезы сдернет, а оказалось, что там не лужа, а масло. И не краску, а тачку в хлам... - угрюмо отозвался капитан, сосредоточенно глядя в удаляющиеся габариты черной BMW.
   Отвечать на это Леша не стал, лишь бросил удивленный взгляд на человека на пассажирском сидении - неужели опасения все же оправдались и Димон теперь боится скорости? Но, кажется, нет - сидящий рядом парень никоим образом страха не излучал, а только лишь мрачную сосредоточенность и, возможно, осторожность, которая особо лишней и не была. В любом случае, чтобы не нагнетать лишний раз обстановку, скорость выше допустимой Клипса больше не развивала и за красными полосами габаритов не гонялась, хотя и была явно не согласна.
   И, наверное, именно поэтому старый автодром их встретил вечно балагурящими раздолбаями и короткой полуулыбкой превосходства Зотова. А ведь с ним еще за руку здороваться придется - команда должна быть командой, это Алексею привито было уже давно и никто не даст отступать от правил. А ведь так хотелось... Но вот Димон, вообще ни сколько не колеблясь, приблизился к Зотову, причем явно не с планами в морду тому дать за покалеченного друга и за битую Импрезу, нет. Кэп, лишь на секунду всмотревшись в делано беззаботное лицо Зота, просто, как в старые добрые, протянул руку бывшему другу. Команда должна быть командой, и не важно, что там было до и что будет после. Эд, судя по всему, это тоже помнил... Иначе почему, внезапно и мимолетно, расслабилось его лицо, приоткрывая завесу маски, словно трещинка пробежала по идеально выстроенному образу, сквозь который никто не должен был видеть истину. И никто и не видел, в общем-то, ничего кроме высокомерного, скучающего выражения в стиле "мимо шел, покурить остановился, а зудящая мошкара на заднем плане меня не парит". Но вот только опытный взгляд фотографа выхватил все же промелькнувшее облегчение от простого рукопожатия, словно от этого действия встала на место нужная шестерня и перестала работать с эксцентриситетом. Так же как и уловил Леша косой взгляд Димона, брошенный в его сторону, старательно намекающий, что никто никому в горло не вцепился, ядом не плюнул, и вообще от пилота Эклипса не убудет, если и он поздоровается так, как в команде заведено давным-давно.
   И пусть через "не хочу", но к Зотову Алексей все же подошел, хотя и не был уверен, что Эд оценит такую жертву и рукопожатие примет - не были они никогда друзьями и никуда от этого не уйти. Но, как ни странно, грома с неба не ударило и молнией не раскололо надвое старое асфальтовое покрытие, разбрасывая по разные стороны разлома непримиримых соперников и приветствие оказалось таким же мирным, как и у Димона. Ну разве что прищур глаз у обоих стал чуть более недобрым, но это уже никому не заметные мелочи.
   Вслед за ними, создавая кучу шума, удивительную для двух человек, подтянулись и раздолбаи, стоявшие до этого чуть ли не на противоположном краю площадки. Вот уж кто явно не решится на какие-либо открытые действия без капитана...
   Хотя подробности этого приветствия Лешу уже не интересовали - краем уха он уже уловил знакомые звуки двигателя и обернулся ко въезду на автодром. Вот уж на слух он совсем не жаловался и даже по отдаленному эхо мог с уверенностью сказать что через минуту к ним присоединится синяя красавица Селика с девочкой-Солнцем за рулем. Какое уж тут дело до Зотова с раздолбаями?
   Димон тоже глухим не был, и звук двига Селики узнал сразу. И поджидая, пока Крис припаркуется, про себя считал машины. И как ни крути, а одной все равно не хватало. Клипса, Селика, Мазда и... и все. Бэха не в счет. 
Мучительные раздумья Кэпа прервал излишне жизнерадостный голос полузнакомой девушки:
   - Привет, мальчики!
   Лешке было пофиг, он был занят, раздолбаи заржали, а вот Зотов...
   - Девочка, игрушки и сахарную вату раздают в другом месте.
   Димон закатил глаза, разом вспоминая, КАКОЙ занозой может быть Эд, но вмешаться не успел.
   - О, а ты тут местный Бармалей и шовинист? - беспечно поинтересовалась Валерия, накручивая на палец кончик высокого хвоста, в который были собраны ее волосы. И тут же обернулась к подруге, уже оказавшейся в объятиях своего парня. - Крис, как ты это терпишь?
   - Я гад, сволочь и подонок, - совершенно спокойным тоном ответил Зотов. - Везде.
   - Так, все, брейк! - скомандовал капитан, не дожидаясь, пока обстановка накалится. - На сегодня мы имеем три тачки и трех пилотов...
   Леркино "Похож" Димон проигнорировал, как и шипение Крис. Этих разнимать, только время терять. Проще сразу озадачить насущными проблемами, чтоб жизнь медом не казалась.
   - Митяя я выловил, их в команде больше нет. Есть идеи, где взять еще тачку до субботы? Желательно, хорошую. Желательно с пилотом с руками и мозгом. Идеи есть?
   Ответом ему было молчание. Давно бы так.
   - Лех, ты с Андрюхой говорил?
   - Да, - кивнул парень и развел руками, показывая, что сделал все, что мог.
   Андрюху Димон знал не хуже его самого, так что такого простого жеста вполне было достаточно, чтобы Кэп понял, что дальше только сам Андрюха может что-то сделать.
   Димон кивнул, принимая ответ, и над вертолеткой повисла тишина. Даже раздолбаи пытались изобразить на лицах мозговую деятельность. Леха напоминал грозовую тучу, Крис кусала губу, Зотов хмурился, бросая короткие взгляды на Бэху...
   - Вот с тачки и пилота надо было начинать, а то "штурманом", - проворчал Эд и сквозь стиснутые зубы выдавил. - В край...
   Но что он хотел предложить, так и останется неозвученным. Парня перебил звук двигателя.
   Чужой. Незнакомый. Но... свой. Рейсерский. Однозначно.
   Компания разом напряглась. Подобрался, насторожился Кэп, сдвинулись плечом к плечу Олег и Макс, чуть слышно звякнули ключи в кулаке Зота, пропущенные между пальцев на манер кастета...
   По подъездной дорожке не спеша, явно рисуясь, спускался незнакомый -- это Димон мог сказать точно - темно-серый Лансер Эво. Ни разу он не видел эту тачку и номера не знакомы. Откуда?
   И только двое из всей компашки остались спокойны. Лерка, которая ничего не знала, и Леша, который знал все и ухмылялся до ушей, но этого никто не видел. Все внимание рейсеров сосредоточилось на чужой тачке, в наглую, как у себя дома, паркующейся бок о бок с Клипсой. И только когда мягко хлопнула дверь, выпуская на улицу пилота, Димон почувствовал, что у него глаза на лоб лезут. Еще мельком подумалось не глюки ли у него... мало ли, сотряс, нервы...
   Потому, что из тачки вылез не кто иной, как Андрюха. Не скрывая широченной ухмылки и легко подбрасывая ключи на ладони парень наигранно спокойно спросил:
   - Мне говорили, в команде экипажа не хватает?
   Нет, конечно, можно было все сделать гораздо раньше и проще. Например, сообщить команде о покупке машины еще неделю назад, когда она и состоялась. Или тогда, когда младший обрисовал ситуацию, очень явно намекая на то, что в команде Андрей и его новое приобретение лишними не будут. Но парень сомневался до последнего, гоняя тачку то так, то эдак, стараясь удостовериться, что новенькая, моментально получившая от хозяина прозвище Ева, не подведет на трассе. Не любил парень загадывать и обещать. Ну и сюрприз хотелось сделать, не без этого. Глядя на изумленные рожи парней Андрей от души повеселился. Правда, от Димона прилетел хороший тычок в бок, да Зотов буркнул что-то нелестное и ушел обниматься с Бэхой, но все оно того стоило. И только отчитавшись друзьям по ТТХ своего приобретения и позволив посмотреть и послушать Еву, Андрей поднял вопрос о насущном. В их с Евой дуэт нужен был штурман.
   - Да и вообще, у нас тут со штурманами полный раздрай... - напомнил Леша, мысленно отмечая, что ему опять, похоже, будут мотать нервы нервные пассажиры...
   - Штурманы у нас есть так-то, - не согласился Кэп. - Трое... Вопрос в том, кого в какую тачку сунуть. Идеи? Пожелания?
   - Я не говорю, что их нет. Они есть, просто комплектуемся не так как привыкли... - начал объяснять Алексей, но закончить не успел.
   - Я однозначно с Крис поеду! - бесцеремонно встряла в разговор Лерка. Даже вперед шагнула, обозначая серьезность своих намерений.
   - Нет! - с ходу отверг предложение пилот Клипсы, чуть крепче обнимая свою девушку. - Девчонки одни не едут. Мало ли что...
   - Ты что думаешь, я подругу защитить не смогу?! - резко обернулась к обнимающейся парочке Лерка, злобно сверкая глазами. - Три ха-ха. Поспорим?!
   - Никаких споров, - привычно вмешался Димон, - при случае спроси у подружки, почему она Леху Демоном Возмездия обозвала. Я согласен, девчонки вместе не поедут.
   - Шовинисты! - недовольно буркнула девушка, отступая обратно за круг этой тесной компании, в которой все давно распределено и ее мнение явно проходит мимо. И зачем, спрашивается, ей это? "Нервишки пощекотать" - напомнила сама себе Лера, и послушно не стала разжигать споров. Пока...
   Кристина виновато улыбнулась, но воспоминание отозвалось теплом...
   - Лер, правда, не стоит... И с Лешей тебе тоже ехать не стоит, достанете друг друга до конца гонки.
   - Я ее высажу! - с усмешкой подтвердил слова своей девушки парень, ни сколько не покривив душой. Высадит. При малейшей попытке открыть не по делу рот.
   - Леха может, да... - весело осклабился Макс, пихая в бок Олега.
   - Я бы предложила, чтобы Лерыч ехала с Андреем. Никто не против? - продолжила Кристи.
   Андрей равнодушно пожал плечами, отвечая на предложение Крис:
   - Да без проблем. Только тогда тебе с Зотом ехать, потому, что с Лешкой они дальше старта не тронутся однозначно.
   - Да не, Андрюх... Надо как-то не так. - покачал головой Алексей, судорожно прикидывая в голове другие комбинации. Отпускать Кристи с Зотовым не хотелось категорически! Хотя, если так разбираться... Андрюха сам пилот. Димон? За ним самим смотреть надо, как бы не случилось чего. А от Макса по умолчанию прока нет.
   - Ок, Лех, а как? - терпеливо начал старший. - Вы двое поцапаетесь еще на стартовой линии. С девушкой тоже вряд ли выгорит. Да и Димон сейчас не то, что бы в форме. Вариантов не так уж много, на самом деле.
   - Да знаю, не дурак, - вяло огрызнулся младший, прекрасно все уже понявший и без пояснений, но соглашаться все же на подобный экипаж Селики не тянуло никак. Но прав был брат - вариантов не то чтобы много. Точнее их нет вообще. С Зотовым мира у них нет и не будет. Так же как и с вездесущей Леркой. Вопрос только как ко всему этому относится сама Кристи. - Солнце, ты сама-то к этому как? - негромко поинтересовался парень, наклоняясь ниже.
   - Ну, - девушка покосилась на непроницаемо-мрачного парня, который тоже, видимо в восторге не был, но в обсуждение не лез. - Если других вариантов нет, то куда я денусь.
   - Димон, ты тогда со мной... - усмехнулся Леша, мысленно отмечая, что Костя бы сейчас всех их убеждал в абсурдности ситуации, приправляя все это намеками "где вы еще такое увидите".
   Кэп кивнул, одобряя распределение. Ведь могут же договориться, когда хотят... ну, или когда кто-нибудь включает голос разума.
  
   ***
   - Ужас какой, Крис. Что это было за сборище недоделанных альфа-самцов, а? - фыркнула Лерка, едва Селика выехала с территории старого автодрома. - Слова не дают вставить.
   - Это команда рейсеров, привыкай. - хмыкнула Крис, ничуть не впечатлившись негодованием подружки. - Твои выживальщики еще хуже.
   - Ну они хотя бы реально Самцы, а не как эти... - возразила Лера, вспоминая своих мальчиков - команду выживальщиков, которые сейчас были за тысячи километров. А ей тут, в силу не обломившегося полноценного отпуска, приходилось искать развлечения самостоятельно. Причем, далеко не всегда успешно. И странная команда стритрейсеров это не самый худший опыт - здесь хоть какой-то намек на мужественность представителей противоположного пола имеется, пусть и не у всех. И если так разобраться... - Хотя я бы об вашего Бармалеюшку коготочки-то поточила бы.
   - Лерыч, - предостерегающе произнесла Крис, - если собираешься нарываться, то лучше вообще бросить эту затею еще до гонки. Андрей, конечно, очень терпеливый, но остальные твоих понтов могут очень сильно не понять. И Бога ради, не трогай Зотова. Он опасный и страшный тип.
   - Ммм, опасный и страшный говоришь... - весело усмехнулась пассажирка, мысленно выпуская когти, как самая настоящая представительница кошачьих. Это все могло бы быть очень и очень интересным. Но с другой стороны, а надо ли напрягаться, если человек не предрасположен к общению? - Ладно, успокойся. Не буду я трогать вашего Бармалея. Хотя ты так говоришь, словно о его сохранности от меня беспокоишься.
   - Я о твоей сохранности беспокоюсь, поверь. - помрачнела девушка. - Если не веришь, сходи в больницу к Косте. И Импрезу могу показать...
   - Не надо, я тебе верю. - отказалась Лера. Вот уж что-что, а все эти драмы она терпеть не могла. Как и разговоры о спасении того, кого и спасать-то пока не требовалось. Но мотивы подруги она понимала, поэтому и тему решила дальше не развивать. Да и зачем? Что, парней вокруг, что ли, мало? Да и только для того, чтобы приятно время провести. Поэтому скользкую неприятную тему смело можно было менять. Тем более, разговоры о парне, который приехал последним, если она все правильно поняла, Крис воспримет куда более благосклонно. - Слушай, а этот Андрей... Это ведь тот же самый, что на дне города выступал?
   - Да, он самый. Старший брат Леши.
   - Какая многослойность... - хмыкнула в ответ девушка, погружаясь в раздумья. С одной стороны, она на эти гонки пришла ради подруги, ну и так, нервы пощекотать. Но с другой, ничего ведь не мешало совместить приятное с полезным и поиграться в отношения с парнями, которые совсем не знают, что она из себя представляет. И если сначала единственным кандидатом на подобное казался только хмурый, неизвестно как туда затесавшийся Бармалей, то при последующем рассмотрении оказалось, что и он мимо - ростом низковат, да и вообще мощным телосложением не отличается. Хотя, опять же никто из всей этой компашки на раскаченного шкафообразного качка не тянет, ну разве что кроме парня Крис, который и то скорее комод, чем шкаф. Что вообще за лица мужского пола пошли, даже глаз положить не на кого? Либо существо эльфийской наружности, на ветру качающееся, либо вот такие вот 2х2, косая сажень в плечах и ничего в голове, кроме творожка, который через пятнадцать минут пора будет съесть. И никакой золотой середины. Так вот посмотришь на сильную половину человечества и понимаешь, что пора в жизни что-то менять. Например, пол.
   Так что тут еще не самые безнадежные представители собрались, можно было даже взглядом на некоторых задержаться. Ну кроме тех двух около красной машины, которые все травили свои типа остроумные шуточки. На парня-фотографа-гонщика Крис глянуть было можно, но абсолютно не зачем. Тем более, что за подругу она была немного даже рада, а то все парней, как кошка от ведра воды, сторонилась. Капитан команды ее тоже как-то не заинтересовал по причине своей серости, хотя авторитет он явно имел, непонятно только за счет чего. А вот Бармалей внимание привлек, в том числе своей попыткой поставить ее на место. Но когда это она на такое поддавалась? Хотя перца в общение они бы друг другу добавили однозначно. Только вот зачем напрягаться для человека, который столь категоричен в выставленной дистанции? Тем более что, приехавший последним, парень тоже интересен. Андрей еще на дне города показался ей неплохим вариантом для знакомства и последующего общения, все-таки вполне себе ничего внешне, да еще местная звезда. Это ж круто. И что самое главное, абсолютно не похож на всех ее предыдущих бывших, однообразие которых уже давненько набило оскомину. Так что, может, следует и приглядеться к человеку, раз уже второй раз их что-то сводит? Тем более тут уж конкретно, даже вон в машину к нему пихают. Хотя она бы предпочла с Крис поехать, но раз все решили так, то почему бы не попробовать? Что она не девушка что ли, в конце-то концов?
   ***
   Последний час до конца смены Лерыч пребывала в состоянии крайней агрессии, излишней даже для нее. Она трижды послала мастера соседнего участка по матушке, один раз его же туда же, но с заходом на несколько симпатичных русских букв, отматерила зазевавшихся резчиков, чуть не оборвала пакетом труб линию освещения стола осмотра... А все почему? Да потому что надоело уже! Ежедневно одно и то же "Я знаю почему у нее парня нет! Потому что она сама себе парень! Гыгыгы!!!". Ну детский сад же, честное слово! И ладно бы сами с собой они это обсуждали, так нет же - им так скучно...
   А ее, как назло, сегодня еще и техника безопасности поймала и штрафанула за наушники! И как же ей, дуре новенькой, объяснить, что наушники в данном случае это просто акт человеколюбия... И бегай вот теперь по пролету, слушай эти перешептывания, которые даже шум станков не заглушает, и поражайся тупости человеческой. Вообще, у нее сложилось впечатление, что она когда на работу устраивалась, тест на слабоумие пройти забыла...
   А еще, до кучи, вылез Андрей с напоминанием, что будет ждать ее на проходной после работы. Хотя, у этого парня определенно прекрасно развит инстинкт самосохранения, иначе почему это он вдруг догадался смс прислать? В ответном сообщении даже и не наорешь ведь! В общем, парню пришлось мысленно поставить зачет за сообразительность и ограничиться коротким согласием. Конечно, можно было бы и его послать, и на все обучение положить большой и толстый болт, но во-первых: она Крис обещала подготовиться; во вторых: делать-то один фиг дома нечего, Интернет отключили, а так хоть время проведет.
   А спустя пару минут в ее буйной голове родился План! От нее даже люди шарахаться стали, пугаясь столь резкой смены ее настроения, а уж блуждающая ехидная улыбочка... Кажется, даже у мастера даже глаз дернулся! Трижды!
   План, конечно, не отличался ничем оригинальным, но вполне имел право на существование. Поэтому сегодня девушка не сбежала из цеха пораньше через автовъезд, а пошла вместе со всеми, картинно возмущаясь, что в этот раз за воротами мелькают белые начальственные каски. На нее косились, но удивление открыто не демонстрировали - знали, она за словом в карман не полезет и что думает тут же и выскажет. Некоторые пацифистки даже ее попытались вовлечь в разговор, раз уж пошло такое проявление нормальности. На что Лера сдержанно отвечала, прокручивая в голове детали нарисованного в воображении плана. А уж когда она вместе со всеми остановилась возле сушилок, то народ и вовсе забеспокоился, отодвигаясь на полшага от этого чуда природы, сегодня в кои то веки просушивающего свои волосы - обычно девушка собирала все это в тугую косу и быстрее всех неслась из раздевалки. Теперь же она вышла со всеми, даже по пути догнала одного из стропальщиков и теперь шла, вполне адекватно и живо обсуждая кого-то из новеньких. Честно говоря, она и сама не запомнила, про кого они говорили - для нее все они как стадо барашков, случайно забредших на незнакомую территорию. Ее больше занимал вопрос, что вот не дай Бог она сейчас выйдет с проходной и будет ползать оглушенной мухой по парковке и тогда вся её гениальная задумка окажется смятой оберткой от шоколадки... Ну не разбирается она в машинах, и о транспорте Андрея не помнит ничего кроме серого цвета!
   Но оказалось, что этот парень предусмотрителен и в этом тоже! Едва пройдя проходную, Лера радостно улыбнулась, сразу заметив и машину и ее владельца, стоявшего рядом, и помахав ручкой своим бабонькам, девушка устремилась в противоположную сторону от остановки, напрочь игнорируя все что ей кричали вслед.
   - Привет, - улыбнулась девушка, подходя к Андрею и протягивая ладонь для рукопожатия.
   - Привет, - ответил Андрей, легко пожимая протянутую ладошку. Его сегодня задолбали все, но девчонка же в этом не виновата.
   - Спасибо, что подыграл, - весело усмехнулась Лера, мысленно прикидывая что сейчас творится на остановке. Настроение медленно, но верно поднималось еще на пару градусов.
   - Да не за что, - отмахнулся парень и сочувственно хмыкнул. - Что, достали?
   - Ой не спрашивай, - покачала головой девушка и резко сменила тему на более интересную и актуальную. - С чего начнёшь обучение?
   - Предлагаю начать с еды. Умираю жрать хочу!
   - О, круто. Ты мысли читаешь, да? - обрадовано закивала Лера, усаживаясь в машину.
   - Нет, - засмеялся парень, усаживаясь за руль. - Просто я тоже с работы.
   - Понятно. Ну короче я тоже полностью за сытый желудок.
   - Ну вот и отлично. Давай, показывай, где у вас тут есть нормальная еда.
   - Хм. Тут я точно нигде есть не рискну. - Вот были у нее подозрения, что в отдаленном уголке промзоны вряд ли в шашлыках есть хотя бы курица, а в самсе нет бездомных животных. - Лучше давай выберемся из промзоны, а там уже на твое усмотрение.
   - Ок, тогда я знаю куда поедем. Ты пристегнись только, - внезапно и неожиданно с этой подружкой Крис оказалось вполне легко общаться, что Андрея просто несказанно обрадовало.
   - О точно, извини. Я не очень привычная на машине ездить - забываюсь.
  
  

   Глава 33.
  
   Выстукивая по рулю бодрый ритм в такт музыке, парень ждал своего не в меру пунктуального друга и даже имел наглость немного гордиться собой. А в принципе, почему бы и нет, если в кои-то веки на гонки он выдвинулся практически за полтора часа и за Димоном заехал на десять минут раньше задуманного? Правда, Кэп радовать его своим присутствием в машине не спешил, оставляя Алексея наедине с громкой, кое-где агрессивной музыкой.
   - Опять ты свою панкоту слушаешь, - поморщился Димон, усаживаясь на пассажирское сиденье Клипсы. - Аж на улице долбит!
   - Это разве панкота? - ухмыльнулся Леша, пожимая протянутую руку, и, заранее догадываясь об ответе, предложил, - Включить реальный панк-рок?
   - Нет уж, - покачал головой капитан, потирая ладонью висок. - Избавь меня от такого. У меня это-то в голову отдается...
   В ответ Леша лишь кивнул, приглушая звук магнитолы, и выехал со двора. Все таки у Кэпа сотряс еще свежий и бодаться с ним из-за музыки не самое правильное сейчас. Но зато Димон, похоже, думал иначе и спустя некоторое время молчания и вслушивания в тексты "F.P.G", заметил:
   - Для человека который не пьет, не курит и особо не дебоширит, ты удивительно положительно относишься к такой музыке... В моем присутствии. Хотя можешь слушать нормальную музыку, я знаю.
   - Мы так-то на гонку едем... - напомнил ему Алексей, кидая хмурый взгляд в сторону друга. - На гонки я не езжу под Сплин, мне нужна энергия... И вообще, знаешь, совсем не обязательно делать то, о чем поется в песнях, чтобы они нравились.
   В ответ друг благоразумно пожал плечами, предпочитая не спорить на эту тему. Потише сделал и то вперед. Так они и ехали до самого места назначения практически в полном молчании - кто-то слушая музыку, кто-то стараясь ее не слушать.
   На месте старта народ уже немного даже был, хотя на взгляд Алексея это все равно, что днем на светофоре в центре города постоять - машины вроде бы и есть, но как-то их и нет. Что тут делать еще час парень представлял смутно. Нет, Димону тут нужно было быть именно в это время, задания там получить, регистрацию подтвердить, взносы сдать, жребий дернуть, когда все капитаны придут и все такое. Но вот чем заняться самому, Леша придумать не мог, а все потому что собирался на час раньше и фот забыл на тумбочке в коридоре. И что самое обидное, Кристи еще не было! Да и вообще никого не было. Андрюха собирался за Леркой ехать, Кристи девочка умная, наверное, только из гаража выезжает, раздолбаи тоже рано не приедут, и только вот ему "повезло". Хотя, если выбирать - ехать вместо брата или ехать с Димоном... тут выбор очевиден в принципе. Лерку он бы прикопал где-нибудь в придорожной канаве.
   - Димон, я может покатаюсь пока, а? - попробовал отпроситься Леша, хотя и знал, что Кэп отпустит вряд ли. Он слишком долго и тщательно его прессовал за приезды тютелька в тютельку на прошлые гонки, чтобы так легко сейчас дать свалить.
   - Сиди на заднице ровно, а! - вздохнул Димон, сидящий рядом на капоте Клипсы. - И не вздумай уезжать, а то жди тебя потом с твоими "пять минут не опоздание".
   - Эй! Это было один раз! В прошлом году! - возмутился парень, прокручивая на пальце ключи. - И там было 2 минуты!
   - Лех, ты можешь просто подождать всех, - раздраженно бросил Кэп и, глянув на телефон, добавил, - ну полчаса от силы. Просто подождать. Никуда не срываясь и безрассудства, как некоторые, не творя.
   Отвечать на всю эту тираду Леша не стал, а только проследил за взглядом Димона, устремленного за спины людей, столпившихся у края площадки... И горестно вздохнул, мысленно ворча, что кому-то можно, а ему вот нельзя.
  
   ***
   Над местом субботнего сбора как никогда отчетливо пахнет горелой резиной. Кому-то скучно. Кто-то отжигает. Белесо-сизый дым обнимает мощный корпус, клубится, ластится. Рисуется, чертится на сером асфальте черное кружево гаревых следов. На полную врублена мощнейшая стереосистема и музыка сплетается с ревом мотора, заставляя оглядываться. Но взгляды приковывает именно тачка. И мастерство пилота, конечно. Круги, дуги и петли. В заносе. Под высверки фар и мелькающего в разрывах дыма корпуса Бэхи.
   - Да Зотов это, ежу понятно... - комментирует кто-то из "старичков". - Понтуется опять.
   Снова. Это ощущение взглядов на себе... В одного не так. Скучно. А когда знаешь, что нет шанса на ошибку... Именно тогда словно распахивается сознание, обнимая машину до последней гайки, и площадку. Покрытие - до малейшей трещинки, пространство, толпу... Тонна с лишним металла и пластика покорна даже не движению - мысли. Почти транс, почти божественное откровение...
Он пьет это ощущение взахлеб, умирая от жажды. Смеется в голос, благо за басами его не слышно. Летит сквозь пространство в дыму и кружеве...
Знал ведь, что это приглашение - толстая такая шпилька в бок, попытка унизить. А вот хрен вам. Не дождетесь. Он умеет, отлично умеет делать из лимонов лимонад. Ему дали красный свет на сезон? Зажжем до гонки! Чтоб не забывали. И не дождутся ни ошибки, ни недовольства. Не в этой жизни!
   Шоу закончилось, когда на площадку сбора неспешно вплыл белоснежный Аутлендер. Дэвс вышел из машины неторопливо - король и владыка, перед которым уважительно расступаются нахалы, пижоны и понтярщики. Их, рейсеров, других как-то не бывает. Дэвс спокойно, чуть прихрамывая, идет по образовавшемуся коридору. Туда, где из салона Бэхи стремительно выпрыгнул Зотов, порывисто хлопнул дверью и замер, улыбаясь во весь рот торжествующей, триумфальной улыбкой. Он пьян адреналиновым кайфом и бесы скорости пляшут в янтарной бездне глаз.
   - Я здесь абсолютно легально, по приглашению моей команды, - почти выкрикивает Эд и черт знает чего ему стоит не расхохотаться в голос. Он их переиграл. Всех. Снова.
   - Ты отстранен от гонок в этом сезоне, - совершенно спокойно отвечает Девс, глядя четко в глаза оппоненту, как на дуэли. Дуэль и есть - взглядов, характеров, воли...
   - Никто не может отстранить штурмана, - широченная, до умопомрачения наглая ухмылка. Он уверен, на последнем глотке того самого всезнания-предвидения, понимает, что Девс не сможет изменить себе. - За полчаса до гонки правила не может изменить никто. Даже ты.
  
   ***
   Те самые, обещанные полчаса тянулись бесконечно - ну в самом-то деле, сколько можно сидеть в машине и орать песни? Нет, по идее - бесконечно долго, но в том случае, когда машина едет, а не стоит среди толпы единомышленниц и рвется в бой, покататься, порезвиться, выжечь резиной на асфальте замысловатую фигуру... А тут сиди, слушай и не смещай задницу с места! Сидеть вне машины тоже было можно, но не так комфортно - ибо наушники благополучно остались рядом с фотоаппаратом. Гулять по точке вообще не тянуло в силу того, что в толпе не потеряться, а снимать с себя какую-нибудь вкрученную девицу, коих тут было в изобилии - да ну нафиг это счастье! Поэтому оставалось только петь...
   - Погнали! ...автостопом, поездами!...Приезжай на встречу с нами! - пел Леша, наблюдая за проходящими мимо Клипсы людьми, развлекая себя таким образом, дожидаясь когда подъедет Кристи, ну или хотя бы вернется Кэп, чтоб было с кем поговорить.
   Многозначительное покашливание застало парня врасплох - когда в машине появился Димон, он даже не заметил, поэтому и музыка играла так, что слышно на улице, да и у него самого голос не из тихих.
   - Я тебя не спалил, - чуть извиняясь, пояснил Леша, сбавив громкость магнитолы до половины.
   - Да, я заметил, - скептически хмыкнул Кэп и нахмурившись, процитировал: - "Здесь лишь бычье, борщевики и грязь на пьяных пустырях! Здесь нелегко себя найти и очень просто потерять!" С тобой все нормально, Лёх?! Ты мне с таким настроением нафиг на гонке не нужен!
   - Расслабься, Димон! - рассмеялся парень, во избежание несчастных случаев еще больше убавляя звук. - Это просто песни. Панкота же, ну! Зато сколько в ней энергии, это ж сказка. Не говоря уж о концертах!
   - Ты еще скажи, что Крис поведешь на ближайший концерт! - недоверчиво хмурился капитан, пытаясь понять, на сколько сильно ездит ему по ушам друг. Потому что это Леха, чокнутый на музыке, со своей философией относительно того, что песни не приходят случайно. Но с другой стороны...Неадекватом больше обычного не выглядит. "Да хрен его разберешь!"
   - Поведу, если захочет, - пожал плечами парень, не видящий в этом ничего криминального - ну что он, свою девушку в толпе не защитит, что ли? - Там же круто! Свет, музыка, песни совсем не так воспринимаются... Офигенно же. Просто крышу сносит и голос срывает. И вообще, успокойся, я в норме. Да и выбора у тебя нет, ты меня в любом состоянии на гонку выставишь, тут без вариантов.
   - Ну нет, я с чокнутым рейсером в плохом настроении ехать не горю желанием! - проворчал, успокаиваясь капитан. Все-таки, похоже Леха не врал, слава Богу. - Самоубивайся как-нибудь без меня. А лучше не делай этого вовсе.
   - Кристи приехала! - словно и не слыша последних слов, сообщил Алексей, и резко заглушив двигатель, вышел из машины, радостно улыбаясь паркующейся девушке.
   Димон только растерянно наблюдал за резкой сменой настроения пилота Эклипса и мысленно качал головой - с этой эмоционально-неуравновешенной личностью ему еще в гонку ехать... "А иначе стоило ли жить?" - издевательски всплыла в голове строчка, эмоционально пропетая другом по пути на гонку. Парень аж чуть не сплюнул от досады - что ты будешь делать! Словно весь салон Эклипса пропитан нездоровой энергией хозяина. Который, кстати говоря, как ни в чем ни бывало, обнимал свою девушку за талию, крепко прижав к себе и чему-то улыбался.
  
   ***
   Андрей нашел на площадке команду, припарковался рядом с Клипсой - пусть Димон, не терпевший опозданий, не психует, но из салона не вышел. Не хотелось.
   В последние дни ничего толком не хотелось.
   Щелкнул замок пассажирской дверцы. Его штурман, как-то быстро ставшая просто Леркой, собралась к команде. К Крис, наверное.
   - Не отходи далеко, - только и успел попросить Андрей. По-хорошему, надо бы пойти с ней. В любой другой день он бы пошел - присмотреть. Нельзя отпускать одиноких девушек, не знакомых с негласными правилами этой тусовки, в толпу рейсеров. Но сегодня парень просто отслеживал ее взглядом, не торопясь присоединяться к компании. Знал, что начнутся взгляды, вопросы...
   Андрей инстинктивно открещивался, отшатывался от произошедшего после феста. Старался забыть и не думать, слишком страшно было свалиться в яму отчаянья как тогда, пять лет назад. Поумнел. Загрузил себя работой, что бы некогда было вспоминать. Забил на репетиции и на музыку вообще, сменив его на тренажерку - железо молчит и тело, получив тройную дозу нагрузок, отрубалось. Так было надо.
   От размышлений его отвлекла короткая дробь по стеклу - младший требовал его на выход. Ну да, куда от них денешься...
   В несколько шагов парень подошел к кучкующейся поблизости команде и встал за спиной своего штурмана, прикидываясь ветошью.
   От вида маячащей перед глазами небрежной косы, само собой всплыло воспоминание... Сколько раз он вот так подкрадывался со спины, чтобы - вот мальчишество - легонько дернуть за светло-пепельный аккуратный "колосок". Поймать удивленно-радостный взгляд, ответить на счастливую улыбку, насладиться доверчиво подставленными губами... Да, ждала, конечно, рада... Всегда.
   Кулаки в карманах сжались до хруста - нельзя. Все прошло и призракам прошлого не место здесь.
   Димона не было "за конвертами ушел, наверное", парни активно общались, так что внутренние метания Андрея никто не замечал. Впрочем, ненадолго. Младший не собирался отвязываться так просто. Пришлось обернуться к нему, взглядом спрашивая: "Чего еще надо-то?"
   - Ты сегодня домой или... домой? - негромко спросил Леша.
   - Я к себе, - коротко ответил Андрей, ловя взгляд обернувшейся Лерки, и постарался ободряюще улыбнуться: - Осваиваешься?
   - Стою, - пожала плечами девушка и с ухмылкой добавила: - Как видишь, даже не сбежала.
   - Поздно бежать, - усмехнулся парень. - Ты уже в деле и назад пути нет...
   - Да я, в принципе, своих на поле боя не бросаю.
   Парень одобрительно кивнул - такая позиция ему импонировала, и кивнул в сторону приближающегося к команде Димона с конвертами.
   - А вот и Кэп. Мы стартуем первыми.
   - Откуда ты знаешь?
   - Обычно первым был Кэп, но... А у нас с ним самые схожие стили вождения, - попытался объяснить Андрей. Новичку вот так с ходу разложить по полочкам стратегию команды - задачка не из легких. Да и некогда уже. - Забей. Просто это самый разумный вариант.
   - ОК, как скажешь, - кивнула Лера, в принципе не особо желающая разобраться во всем этом. Ее дело тут маленькое - бежать в нужном направлении.
   Их милое общение прервал Зотов. Проходя мимо, небрежно окликнул девушку: "Эй, пошли. Квест надо взять".
   - Сам ты "эй". У меня имя есть! - привычно огрызнулась девушка. Но вслед за Зотовым все-таки пошла.
   - Имя? Не, не слышал, - не оборачиваясь, бросил парень. Потроллить мгновенно вспыхивающую и ощетинивающуюся девчонку было забавно.
   - К ЛОРу сходи, - прошипела ему в спину Лера, следом за парнем выхватывая у Димона конверт. "К следующей гонке бейдж с именем куплю, - мысленно пообещала девушка. - Чтоб тебе, тугоухому еще и зрение посадить!"
   - ЛОР мне твое имя не скажет, - рассеянно отозвался парень, вчитываясь в указания по поиску первого чека. - Но если молодая и с годными сиськами - схожу.
   - Лер, забей, - Андрей решил вмешаться, пока его штурману не наговорили гадости. - Нам на старт пора. Пойдем.
   На полетевшее в спину возмущенное "дегенерат!" Эд только посмеялся, направляясь к синей Селике седьмого поколения, и мысленно уже выстраивая путь к первой точке маршрута.
  
   ***
   Сбор, распределение мест в гонке и прочая организационная чепуха в этот раз прошли мимо Кристины. Собственно, все было решено заранее, все всё знали... Даже Лерка вполне вписалась, в основном, наверное, потому, что к ней никто не цеплялся. Раздолбаи в этот раз нацелились на бывшего приятеля, парень язвил в ответ, новенькую не трогали, все счастливы.
   Кроме Кристины, разумеется.
   Усевшись за руль Селики, Крис невольно вздохнула и украдкой покосилась на навязанного штурмана. Нет, она, конечно, понимала, что так надо, и даже Леша с этим согласился, но...
   Парень на пассажирском сиденье ее откровенно нервировал. Настолько, что девушка бессознательно отодвигалась как можно дальше и не могла путём сосредоточиться на предстоящей гонке. А самому парню, похоже, всё было до фонаря. Что-то мурлыча себе под нос, он спокойно и деловито располагался на штурманском месте. Настроил под себя пассажирское место, включил небольшой ноут-планшет... "Устраивается как у себя дома!" - мысленно негодовала Крис.
  
   - Пристегнись, - мрачно напомнила Крис, видя, что пассажир даже не прикоснулся к ремню безопасности.
   - Не, - рассеянно отозвался Зот, что-то быстро вбивая в строку поиска, - если что, лучше уж сразу через лобовое на тот свет.
   Кристину передернуло. Настолько это было сказано безразлично и небрежно, что девушка поняла - это не позерство и не понты, он действительно считает, что умереть лучше, чем... что?
   - Чудовище, - тихо буркнула Крис, но Зотов услышал. Даже от ноута отвлекся.
   - Послушай, я конечно, тварь та еще, но проигрывать терпеть ненавижу. И пока я в команде, то сделаю для выигрыша всё возможное и невозможное.
   В полумраке салона лицо было видно плохо, но Крис привыкла ориентироваться на слух, и интонации его голоса давали понять, что штурман не врет. Да и Леша говорил то же самое и почти теми же словами, но...
   - Я вижу, что тебя не особенно радует моё присутствие, - голос Зотова зазвучал тише, глуше, окрасился самоиронией и в то же время стал мягким и успокаивающим. Ненастоящим, точно как голос Яны, но завораживающим, заставляющим верить... - Я тоже не любитель с чужими девушками в гонку кататься, но в этой ситуации все уже решено. И тебе и мне остаётся максимально отлично выполнить свои обязанности. Я видел, что и Кэп и Лёха тебе доверяют и верят, что ты хороший пилот. Я, правда, не особо верю, но придётся проверить на своей шкуре...
   Он говорил что-то еще, но Крис больше не слушала. Прикусила губу, отворачиваясь к стартовой линии, у которой уже ждал отмашки серо-стальной Лансер Эво Андрея и мысленно хмыкнула. Ее успокаивали. И подначивали "на слабо". Надо сказать, почти получалось, всё же голосом парень владел на уровне... "А ну его!" мысленно отмахнулась девушка, понимая, что ведь будет доказывать. Ну правда же, какой рейсер от вызова откажется... И поправила на ухе микрофончик гарнитуры.
   - Лёш... удачи нам!
  
   ***
   - Олегон , а Олегон, а у меня тут идея пришла! - радостно заявил Макс, плюхаясь на пассажирское сиденье Мазды. И выразительно замолчал, выдерживая паузу.
   - Какая? - Без особого энтузиазма поинтересовался пилот, бросив косой взгляд на друга. Порой он даже разделял желание Лехи где-нибудь приубить это неунывающее существо, абсолютно не способное быть серьёзным. У них тут гонка вот-вот начнётся, настроиться бы, ещё раз понадеяться, что они и таким составом вывезут, а этому все по хрену мороз...
   - Тачку хочу купить! - и абсолютно не замечая отсутствие желания своего пилота обсудить этот вопрос именно здесь и сейчас, продолжил: - Ты ж Катюху мне в штурманы дашь?
   - На кой она тебе? - от удивления Олег даже попытки настроиться на гонку оставил и, удивлённо посмотрев на Макса, добавил: - В смысле тачка. Про остальное тема не обсуждается.
   - Как зачем? Запасной экипаж, тудым-сюдым и прочая лабуда...
   Пилоту Мазды только и оставалось, что одарить друга тяжелым взглядом. В принципе, знакомы они лет не сосчитать сколько, но так уж вышло, что весь беспредел в их компании, как правило, творил именно Макс, а отгребали чаще всего оба. И все-то этому черту с лап сходило, и всем-то он нравился, и девочки-то его любили... И как результат - никакого намека на серьезность.
   - Не смотри на меня Аллигатором, - отмахнулся Макс и предвкушающе потёр ладони. - Значит дашь, да?
   - Угу, для тебя все что угодно. По морде, лопатой по кумполу, пинком под зад. Выбирай. И имей совесть, хоть скажи куда ехать. Мы, если кто не заметил, скоро стартуем.
  
   ***
   - Зааааай, - осторожно тронула за плечо своего парня Оксана, из последних сил удерживая рвущиеся наружу эмоции.
   - М? - немногословно отозвался Девс, даже не повернув головы. Дернуло же ее именно сейчас вылезти, когда у него совсем нет настроения общаться, но опять же, ему ли не знать, что с этой особой лучше поговорить... Быстрее отвяжется.
   - А чего это Зотов в гонке делает? Ты ведь обещал, что ему не выйти в этом сезоне.
   - Он штурман, - хмуро напомнил ей Девс, которому и самому было интересно, как, блин, так случилось, что даже здесь, казалось бы безапелляционное решение как оградить себя и всех своих подопечных от этого типа, и вот на тебе - он опять извернулся и в шоколаде!
   - И что? - едва ли не взвизгнула от возмущения Окса, не сдержав дрожи в голосе. Да что же это? Преследует он ее, что ли?! Никуда от него не скрыться. А как вспомнишь как он общаться начал после того как она не нужна стала, аж в дрожь бросает. Вот уж кого-кого, а Эдуарда Зотова, ей стоило бояться. Об этом ее внутренний голос орал, как мог. А Оксана очень не любила бояться, так что причину страха нужно устранить как можно быстрее. Поэтому надо Девсу помочь принять нужное решение как можно быстрее... - То есть он вот так, в наглую заявился и ты ему это спустишь с рук?
   - Он штурман! - в голосе парня уже отчетливо сквозило раздражение. Он как бы и сам заметил, что Зотов тут есть, и нет никакого смысла капать на его несчастный мозг. Но ведь ему еще с ней домой ехать, поэтому пришлось еще раз терпеливо разжевать для блондинистых особ: - На штурманов правила не действуют. Я не могу его снять за то, что его взяли по чекам побегать.
   - Да они поменяется с этой рыжей серостью на первом же светофоре! Она ж нулевая! Это ежу понятно! И мне понятно! И другим! И только ты у нас веришь в честных людей! - возмущенно высказалась девушка, старательно маскировавшая дрожь в голосе за яростью. Честно говоря, Дэвс ее тоже уже порядком утомил. С виду такой простой, ничего из себя не представляющий, ан нет, как только встает вопрос о чем-то приближенном к рейсингу, то все, тушите свет! Все принципы наружу лезут и хрен им поманипулируешь! - Ты уже здорово смахиваешь на тряпку для ботинок, таких как вон ...
   На последних словах девушка все-таки осеклась, понимая, что сказала уже слишком много, и себя настоящей показала не меньше, и милой улыбкой уже не спастись. Оставалось только затаив дыхание смотреть, как взгляд Девса смещается от экрана на нее, как медленно парень убирает ноутбук с колен и наклоняется к ней, как в холодной усмешке искривляются его губы, как скользит по ее сидению его рука и резко меняет направление...
   - Свободна, дорогая! - усмехнулся ей на ухо парень, дотягиваясь до ручки и открывая дверь машины изнутри. Даже какую-то долю ускорения придал, для большей понятливости.
   Была, правда, вероятность, что завтра он уже не будет так зол, и Оксане все-таки позвонит, а она вернется обратно, чтоб снова и снова проверять на прочность и гибкость его мозг. А может и нет. На сегодня Дэвс просто устал. Резко и от всего. А от Оксаны он начал уставать уже давно, может как раз поэтому старательно делал вид, что не понимает ее намеков и попыток переехать к нему жить. Это раньше он, по глупости собственной, даже Лехе чутка завидовал, что у него девушка такая и чего им вечно мира нет, а теперь и вспоминать-то смешно. И вообще одному спокойнее и надежнее. Спится, правда, меньше, но зато крепче. Так что время покажет, стоит ли менять забрезжившее вместе с грядущим рассветом, свободное будущее.
   ***
   К машине Андрей уходил со странным ощущением неправильности происходящего. Не ему бы, на новой-то тачке и со штурманом-новичком, уходить в гонку первым, но уж как получилось. Очень "не очень" получилось, по мнению парня, но другого выхода не было. Лучшее из худшего, так сказать.
   Ева встретила его полумраком салона, который почти сразу заполнила музыка и чистый, звучный женский голос:
   "Я обещаю вернуться, никогда-никогда..."
   Даже не пощечиной, а увесистым пинком по гноящейся ране. Навылет, насквозь.
   Андрей едва сдержался, чтоб не выломать к хренам магнитолу - ну совсем не ко времени такие воспоминания и быстрее врубил папку "потяжелее", надеясь, что выпадет что-нибудь такое, что заставит мысли заткнуться и просто ехать в гонку.
   Первые же аккорды легли на кипящий разум прохладным компрессом и парень почти беззвучно подпел старым добрым:
   "Машина Смерти сошла с ума..."
   Ева кралась сквозь толпу взрыкивающим, припадающим к асфальту зверем, пока Андрей окунался в знакомую до последней ноты песню, выжигающую все лишнее, настраивающую на гонку.
   "Под черной майкой играет кровь
   И мы готовы побеждать!"
   И только когда серо-стальной бампер навис над стартовой чертой, пилот слегка опомнился. Оно ведь немного не лишним будет узнать куда ехать-то.
   Прикрутил громкость, скосился на штурмана: вроде не особо напрягается, ни страха, ни нервов...
   - Лер, у нас первый чек какой?
   - О, что-то я затупила, - отозвалась Лера, шурша бумагой конверта. - Если я правильно поняла, хотя тут сложно понять неправильно, то нам в медгородок, где раньше фонтан был, а сейчас только развалины чаши.
   Парень кивнул, мол, понял, взглядом впившись в фигуру Оксы, сюрреалистично подсвеченную лучами фар. Тихо зарычал, впиваясь пальцами в руль, когда эта пакость, красуясь и затягивая старт, картинно встряхнула гривой светлых волос.
   На соперника даже взгляда не бросил - принципиально. Никогда даже не пытался прикидывать и гадать. Все равно не угадаешь чего там больше - понтов или лошадей под капотом.
   Разворот, почти танцующий, взмах легкого шарфика.
   "... мы будем драться до конца!"
   Ева ушла со старта шалой пулей, взрезая ночь клинками фар. Андрей не видел соперника, не было его. Только он, тачка, дорога, ночь, музыка...
  
   В эту ночь, как-то не сговариваясь, не выключали рации. Совсем.
   Это раньше хватало скупых уточнений по маршруту и каждый экипаж наслаждался гонкой почти автономно. В этот раз было иначе. Меньше кайфа, больше работы. Хладнокровного, расчетливого желания выиграть, лишь слегка приправленного азартом. И все же Кристи променяла бы не глядя руль Селики на место штурмана в Клипсе. Беззаботный азарт гонки рядом с любимым Демоном возмездия, по ее мнению, был вне конкуренции.
   - Ребятушки, как обстановка? Мы тут тащим потихоньку, а вы как? - весело проорал на всю машину Макс, сообщив пилоту следующий чек.
   - Ты минут пять назад уже спрашивал, - проворчал Олег, тяжело вздыхая. Полнолуние сегодня, что ли? Или у Макса обострение какое. Бывали у друга дни такой вот активности, что хоть топор под рукой держи.
   Тут же, накладываясь на протестующую тираду Макса, из рации сквозь эфир донёсся отрывистый свист - вот теперь ещё и однозначно Леха начал нервно насвистывать очередную свою рок-мелодию... Если вообще возможно - насвистывать рок. Словно в подтверждение его мыслям к свисту добавилось сердитое Димоновское: "Лех, уймись, а? Уши режет!". Олег на все это только усмехнулся - тяжёлый нынче сезон, прямо все всех бесят как по расписанию. Просто жесть какая-то, как бы они друг друга не поубивали за последние гонки. Хотя, куда уж еще-то? И так, половина состава сменилась.
   - Вам музыку включить для настроения, что ли? - ворчливо откликнулась Кристи, зная, что ее услышат. - Чтоб ерундой эфир не засоряли?
   - Я против вашей музыки в эфире! - живо влез Макс. - Она в большинстве на меня уныние нагоняет, так и хочется достать мыльце душистое и веревку пушистую! Пусть вот лучше Андрюха поет! У него круто должно выйти.
   - Макс, заткнись! - кажется, это было сказано хором. Ну, разве что новички смолчали.
   - Злые вы, уйду я, - сник парень, но тут же встрепенулся. - Олегон, Олегон! Чек! И нас сделали... Твари! Не тормози особо, я выйду!
   - Он всегда такой припадочный? - негромко поинтересовалась у своего молчаливого спутника Лерыч, предварительно прикрыв ладонью рацию. Даже сама удивилась своему внезапно открывшемуся такту. Хотя секунд десять назад хотелось достать откуда-нибудь кирпич и нежно приласкать эту "птицу-говоруна".
   - Смирись, - хмыкнул парень, про себя представляя как это чудо на рейсерских скоростях "выходить" собрался. - Он абсолютно точно неисправим, только игнорить. Что, очень достал?
   - Да нет, - пожала плечами девушка и усмехнувшись добавила, - Но я бы ему уже врезала, честно.
   - Олег его в экипаже уже сколько лет терпит... морду подрихтует и снова терпит, - со смешком заметил Андрей. - Так что сдержи кровожадные порывы, этим есть кому этим заняться.
   - Это уж точно, - усмехнулся Леша, краем уха расслышав последнюю фразу брата, и подозрительно вгляделся в зеркало заднего вида. Вопли Макса напомнили, что до финальных и полуфинальных гонок лузеры не доходят и расслабляться ещё рано. Но никаких бликов ксенона на заднем плане не скользило, и лидерство их экипажа никто пока не оспаривал, но тем не менее. А вот и старый знакомый мост и съезд-петля, сколько они с Клипсой раз его покоряли, сколько раз пытался сопротивляться он...
   - Лёха! ... - матерный крик Димона разрушил всю наметившуюся ностальгию, правда скорость парень все равно не сбросил - уже и не мог, машина с радостным усердием летела в дрифте. Но на друга короткий взгляд пилот Эклипса все-таки бросил, отмечая, что штурман у него как-то побледнел, хотя странно это.
   - Димон, ты чего? - обеспокоенно уточнил Лёша, выводя Клипсу на съезд.
   - Грёбаные карусели! - проворчал штурман. - Давай как-нибудь без них. Тошнит.
   - Вы там аккуратнее, - привычно включил голос разума Андрей, не забывая, впрочем, отслеживать в зеркалах своего соперника. - Лех, у него сотряс свежий, давай без пижонства.
   - Да понял, - недовольно проворчал в ответ парень, хотя не факт, что его кто-то слышал. Но Димон слышал однозначно, и даже не произнесенные извинения похоже угадал, и кивком головы принял. Свою глупость Лёша осознал и без нравоучения Андрюхи, но достаточно сложно ездить не так как привык... - Прости, Димон.
   Мат, брошенный в эфир Зотовым и последовавшее за ним шуршание, заставили Алексея мгновенно насторожиться и прислушаться к происходящему, он даже музыку вырубил одним резким движением. Но это не дало никаких результатов - из рации по-прежнему доносилось только шуршание, шипение, да белый шум притихших экипажей.
   - Что у вас там?! - требовательно спросил Леша, сдергивая с крепления рацию. Хотя будь рация у Димона, он точно так же отобрал бы ее у друга, потому что тишина и неизвестность давила на уши и пробуждала не самые радужные предчувствия.
   - Да нормально, кое-кому пробежаться приспичило просто, - откликнулась Крис, наблюдая за безбашенным забегом штурмана.
  
   Место это, точно. Селика уже сбрасывает скорость, а штурман выискивает взглядом машину-чек. Оранжевый проблеск аварийки далеко слева, за отбойником, за каменной оградой сквера, за кустами...
   - Стой! - командует Зот, - разворот далеко, сам сгоняю!
   Выпрыгивал почти на ходу. Слева чисто - вечер. Прыжком с опорой на руку перемахнул через отбойник.
   "Ну Костян!"
   В десяток размашистых движений через встречку, газон... Взлететь на каменный парапет... Внизу кусты... Прыжок! И бегом - быстрее, еще быстрее, - перемахивая через скамейки и клумбы...
   "Ну я припомню тебе побегать!"
   К заветному чеку, жетону и конверту с новой точкой...
   - Эй там, в Первом... - отчетливо и жёстко упал в эфир неласковый голос Зота. - Уснули, что ли? Третий чек слева был, какого не предупредили? Мы минуты три потеряли, там до разворота дохера пилить... И бежать не сильно ближе. Лего, слышал? К скверу афганцев подъезжать не с танка, а с боковой улочки. Лех, то же самое.
   - А ты фигали на нас гонишь? - с ходу огрызнулась Лерка. - Мы вообще еще к третьему не приехали!
   И тут-то до нее и дошло, что раньше них Крис до чека добраться не могла, и вообще...
   - А сквер здесь каким боком?!
   - Левым кривым, - ругнулся Эд, холодея от одной мысли, аж голос сел, - вы там до третьего чека доехали вообще?
   - Я же сказала уже! Ты точно на уши слаб, похоже! - практически рыком отозвалась девушка и тревожно глянула на Андрея, спрашивая: - Я накосячила, да?
   - Доехали или нет?! - требовал ответа Зотов.
   - Да, блин, нет!
   - Бляяяя! - взвыл Зотов, - "Да, нахрен, доехали" или "Нет, пиздец, лоханулись и слили гонку?"
   - Нет, не доехали! Просрали! Протупила я! Теперь понятно? - зло уточнила Лера, с трудом сдерживаясь, чтобы не покрыть этого идиота матом десятиэтажным, чтоб не вылез и молчал дольше! И вообще, если ее внезапно не обуял топографический идиотизм, он же на-местности-хреново-ориентивизм, то теперь-то Андрей едет в нужном им всем направлении. А может еще не все так плохо, как Зотов рисует?
   - Понятно, - холодно и четко, - Андрюх, вы где?
   - Два квартала, про точку понял, - в том же деловитом, отрывистом тоне ответил пилот Евы. - И без ора и мата в эфире.
   - Зот, кончай орать, реально! Потом разберетесь, - неожиданно даже для самого себя решил вклиниться в диалог Леша, перекрикивая и музыку, и рев двигателя. - Никто ничего не слил. Просто вы финишируете первыми.
   - Да мы ок, - почти равнодушно отозвался Эд. - Пилот хорош, тачка - песня, я красавчик.
   Крис весело хмыкнула, услышав такой отзыв, и негромко сказала:
   - Ну спасибо за комплимент.
   И про себя подумала, что та пробежка по парку и правда была классной. Стоило признать, что штурман из этого страшного парня вышел хороший. Все по делу, быстро и четко, бегает быстро, опять же...
   Олег каким-то восемнадцатым чувством уловил, что его штурман, до этого времени в разговоре не участвующий, сейчас выдаст чего-нибудь типа умно-остроумное и поднимет новую волну срача в эфире. Поэтому, на правах пилота, он негромко предупредил:
   - Откроешь рот - высажу на чеке и забрать забуду. И без тебя рации скоро раскалятся! И вообще, тебе пора готовиться, - впереди уже маячил вышеобозначенный злосчастный сквер, к которому, благодаря предупреждению Зотова, они подлетели как по рельсам.
   Макс, видимо впечатлившийся серьезным тоном друга, спорить не стал, и вылетел из машины, едва ли не вместе с дверью, а Олег тем временем громко объявил в рацию:
   - Ребят, мы третий прошли.
   Лера тем временем настороженно следила за быстро сменяющимися за окном домами, высматривая ту самую узкую улочку, которую надо бы как-то проскочить, а потом ей лететь по скверу так, как еще этим вечером не бегала. Хотя вот что-что, а бежать для нее не было проблемой, ровно как и бежать быстро. Проблема, как оказалось, в другом - разгадать правильно шифровку сама не смогла, а сомнениями не поделилась. А все ее самоуверенность, периодически излишняя. Впрочем, убивалась она недолго. Просто не умела, да и смысла не видела - от ее истерики или потока извинений Андрей быстрее не поедет.
   - Напр...! - выкрикнула она, завидев нужный поворот и выругалась, вспоминая, что тут-то зона пешеходная и направо здесь просто не поехать. И вообще хрен подъедешь к этому долбаному скверу. - А нет дальше, - быстро поправилась она и тут же, вглядевшись в темноту ночи, предложила: - Высади, я сбегаю, а ты меня у второго выхода поймаешь.
   - Сиди, я сам, - оборвал неуместный порыв пассажирки Андрей. Знал он, как тут можно сделать, учитывая, что подъехали перпендикулярно основному маршруту, откуда орги по-любому не ждали. - Через парк ночью только приключений собирать.
   И под мысленное "еееепта, чо творю, чо творю, хорошо, ученики не видят", рванул ручник, сменяя направление на 180R пресловутым "полицейским разворотом".
   Он, конечно, фанатичным поклонником дрифта не был, но когда надо, и умел и мог.
   По сути, она даже возмутиться проявлениями шовинизма не успела - ее, уже непристегнутую, бросило на дверь, потом впечатало в сидение, а потом машина замерла, уже практически у самого чек-поинта.
   Не дожидаясь дальнейших указаний, девушка мигом вылетела из машины, запоздало отметив, что кажется, хлопнула дверью. Но тут же забыла об этом, устремившись к мигающей оранжевым тачке. Давно она не бегала так от души, практически просто для себя. И совсем давно она не бегала так, чтоб догнать и перегнать кого-то. А тут еще и кого-то невидимого. Кто вот знает, сколько конвертов осталось у этого бородача, который сейчас невозмутимо тянул ей белый прямоугольник.
   - Пипец вы сныкались! - возмущенно выкрикнула Лера, вырвав из рук мужчины все что ей полагалось, и тут же понеслась обратно. Она бы и конверт разорвала тут же, на бегу, если бы это не замедляло темп. А так пришлось ждать до машины, впрочем недолго - не прошло и минуты, как она запрыгнула в уже освещенный салон и не меняя предыдущего тона, сообщила уже своему пилоту: - Погнали! Я сейчас!
   Тихим щелчком пристегнулся ремень и легким шорохом разлетелся напополам конверт. И тихо выругалась, не понимая, о чем речь.
   - "Космос" или "Галактика", интересно знать? - недовольно проворчала она, перечитывая еще на раз шифровку. - Или вообще "Планета"? Или у нас есть что-то в честь планеты или звезды? Что за "Звезд много, а она одна"?!
   - "Звезда по имени Солнце" - вполголоса пропел Андрей первую пришедшую на ум ассоциацию. - Может клуб "Луна и Звезды"? Прочитай мне полный текст. А лучше - спроси у Зота, где они.
   Спросить у Зотова, это, конечно, самая адекватная идея, но кто бы знал, как ей не хотелось этого делать. Но опять же, может она что-то недопонимает, и не сливать же из-за этого гонку!
   - Зотов, прием, - вздохнув и взяв в руки рацию, позвала Лера, стараясь чтобы ее голос звучал бодро и совсем не просяще. - Что в четвертом чеке выбрал? Какую точку?
   - К Планете подлетаем, - сообщил Эд совершенно спокойно. - Только ХЗ как тут чек искать...
   - Нелогично, - буркнул Андрей. Он бы скорее сунулся к "Луне", но... - Хотя у Оксы логика, конечно... Раньше в квестах вся соль была - и путали специально, и ошибались все прочее. А сейчас - почти вчистую гонка...
   - Вот-вот, - ворчливо согласилась девушка, понимая, что она ничего не понимает. И тут же поинтересовалась в рацию: - И что, прямо угадал? - нет, ну а что? Не одной же ей ошибаться тут! В самом-то деле, как можно загадывать так размывчато? Ведь под это определение кучу всего можно подгрести, включая ту же "Галактику", "Луну", а еще где-то магазин "Сириус" есть!
   - Ща глянем, - хмыкнул в рацию Эд. И тут же повернулся к пилоту, - Впереди - слева похоже на чек.
   - Если они угадали, то я однозначно распишусь в своей неспособности отгадывать шифры, - со вздохом пообещала Андрею Лера, прикидывая, что ради этой самой "Планеты" им полгорода надо пролететь, тогда как до "Галактики" пешком можно пробежаться. Но, тем не менее, серая машина неслась по объездной, явно в надежде, что все-таки удача не отвернулась от первого экипажа их команды.
   - Угадали, - весело воскликнула Крис, наблюдая, как возвращается штурман, победно махнув на бегу конвертом. - Чек почти у центрального входа, чуть левее.
   Лере на все это только и оставалось, что гонять в голове возмущенные мысли. Да как так-то, как этот...наглый хрен угадал?! Где скрытый смысл? За что он зацепился, если даже Андрей признал нелогичность такой отгадки? Что-то с чем-то! Нереально просто! Хотя был в этом один плюс - можно немного расслабиться и попытаться понять, как ей все-таки все это. Ну не считая, конечно, идиотских шифровок. Страшно ей однозначно не было - так, слегка щекотал нервы адреналин, разворошенный запредельными скоростями, но и только. Вообще она ждала большего, упорной борьбы там, зависаний на хвосте и всего прочего... А тут, просто пустая дорога, которая стелется под колесами. И они как будто одни, сквозь тьму и тупые шифровки мчатся к финишу.
   Тут на объездную, с тихого перекрестка, практически наперерез им вылетела машина - Леру аж на сидении подбросило. Она ее видела, видела! Там же возле старта!
   - Андрей! - воскликнула девушка, нетерпеливо вертясь на сидении. - Это же кто-то вражеский! По-любому! Да?!
   - Соперники да, может. Вряд ли их можно назвать врагами.
   - Это геймерское, - отмахнулась Лера, теперь уже с интересом буравя глазами маячившие впереди габаритные огни. Мысленно она уже представляла, как они сейчас влетят на парковку "Планеты" и ей придется бежать. Бежать так, как не бегала, на опережение. Потому что вот он, реальный соперник, которого она уже заочно втаптывала в грязь, успевая добежать первой до машины-чека.
   - Да где ж эта "Планета", - нетерпеливо бухтела девушка, уже держа руку на кнопке фиксации ремня, чтобы за секунду до торможения ей уже ничего не препятствовало вылететь и бежать, бежать... И все-то ей казалось, что соперник удаляется, но Андрей тут же сокращал расстояние, и пытка нестерпимой жаждой победы продолжалась.
  
   ***
   Темный салон Аутлендера освещался лишь отблесками фар с площадки да экраном ноутбука, мерно жужжащего в унисон с музыкой. Дэвс, откатившись до упора назад, удобно устроился в водительском кресле, вытянув нывшую на приближающуюся сырость ногу, и неспешно переключался с камеры на камеру, установленных на стартовой площадке и несколько штук вдоль маршрута. Потом, позже, ребята смонтируют видео и выложат на сайте клуба, чтобы было что посмотреть и вспомнить долгими вечерами межсезонья. Да, в принципе, и зимними тоже. Почему-то, на удивление, очень мало рейсеров собирались на зимние сборы, когда гонки были на снегоходах и совсем в другом месте... Да и по другим правилам. Может, дело было в нежелании пересесть с уютного салона тачки на обдуваемые со всех стороны "бураны", может просто кольцевые гонки не были так интересны как челлендж, может ещё что, но результат один - летом одни люди жгли под его надзором резину и совсем другой народ вспарывал "гусеницами" снежные наносы. Нет, конечно, были всякие энтузиасты среди рейсеров, что не прочь на спор и в качестве соревнований "пятаки крутить", но их были единицы - хотя бы потому, что хотеть и уметь - вещи разные и мало кто идёт на такой риск. Не в его клубе. Отчаянных голов с ветром в черепной коробке Дэвс в клуб не принимал категорически. Ровно так же как исключал из числа избранных тех, кто решился нарушить хоть одно из правил. Тех самых, что писались кровью и битыми стеклами на равнодушном асфальте.
   Собственно с того и начиналось все то, что пришло от безысходности и стало делом жизни. Именно по битым стёклам, брошенным мощным ударом прямо в лицо, по покореженному металлу, изувечившему ноги, по горестным мыслям и разбитым мечтам о великолепно блестящем кубке с рисунком протектора много лет назад ушел из автоспорта Демид Власович Ставрос по прозвищу Дэвс. И кто бы мог подумать, что все тогда пойдет именно так как пошло... Человек, который летал на таких скоростях по треку, который жил и дышал от гонки к гонке, который спал и грезил о победах, потерял все на простой объездной дороге на скорости всего лишь жалких 70 км/ч. Смех для человека, который с лёгкостью выжимал педаль газа и зачарованно следил как стрелка падает за двухсотый предел спидометра. И тогда же пришло понимание, что все в жизни решает случай. Банальный случай, от которого не поможет ни одна, даже самая дорогая страховка. Ведь и правда, ты можешь соблюдать все пункты ПДД, всегда пристёгиваться и выполнять повороты ровно под углом 90R, как учили в автошколе, не превышать разрешенно-допустимую скорость и НИКОГДА не садиться пьяным за руль, но... Щелчок пальцами Случая и вся твоя правильность перечеркивается жирной уродской чертой в виде вольного стритрейсера несущегося в лобовое столкновение на черт знает какой скорости. И никакой реакции не хватит на спасение, тем более, когда справа искрит от столкновения боковое ограждение моста. А ты, как назло, не теряешь сознания ни от боли в защемленных ногах, ни от осколков осыпавших плотным градом лицо, и видишь, словно в замедленной съёмке как летит через отбойник машина нерадивого гонщика... И сидишь, с трудом и ужасом осознавая что жив, что завтра финальная гонка, а ты не чувствуешь ничего кроме дикой боли в ногах, что тот, второй, возможно уже идет по дороге в небо, что у ночного происшествия нет свидетелей и никто не поможет...
   Все это Дэвс помнил с нереальной четкостью. И то, как умудрился чудом достать телефон и сообщить хрипло о ДТП, и то, как первоначальное желание умереть сменилось позорным страхом и мысленной мольбой не сгореть, зажатым в машине, у которой неизвестно что повреждено. И даже то, как покидало сознание тело, до которого дошло осознание произошедшего вместе с болевым шоком. А потом была долгая реабилитация, за время которой он успел не раз упасть духом, воспрянуть и снова упасть, а ещё долго и много подумать. Ведь так уж вышло, что ничего кроме гонок он и не умел особо. Да и когда? Для пацана, все свободное время проводившего в картинг клубе, он ещё можно сказать молодец, школу закончил. А потом пошло, поехало все в сторону гонок, причем гонок профессиональных. Стойки, рамки, усиление корпуса, дополнительные дуги, чтобы если уж "повезет" стать перевёртышем, так с минимумом последствий... И опять же тачки, Тачки, ТАЧКИ!
   А потом все, одномоментно перечеркнулось будущее, и даже на прощание платочком не взмахнуло. Так что пришлось спешно мобилизовать все свои мозговые резервы, на удивление не пострадавшие, и что-то в жизни менять. Причем менять кардинально, прощаясь с прошлым, с гонками, тачками, девочками... Хотя, как показало будущее, он тогда принял решение, наверное, бывшее лучшим в сложившейся ситуации. И прав был тогда отец, когда говорил что нужно уметь приспосабливаться под обстоятельства, но никогда не брать себя на излом. Ведь как ни крути, а правда, что прожив два десятка лет будучи фанатом скорости поздно уже идти в гуманитарные науки и становиться офисным планктоном. А получилось то, что получилось и глупо обо всем случившемся жалеть. Сколько горячих голов он смог остудить, основав этот клуб? Давно сбился со счета. Впрочем, и изгнал из клуба он их не меньше. Но условие "никакого алкоголя, травы и наркоты" было железным правилом и обжалованию не подлежало. Взамен он предоставлял возможность гонять полулегально, ставить и выигрывать деньги, играть, шевеля мозгами, а не бездумно катать 402 метра на старой объездной. Плюс ко всему этому Дэвс давал своего рода иммунитет от ГИБДД на ряд нарушений ПДД, за исключением аварий. Чтобы никакие умельцы и творцы вольной мысли не подумали тут устраивать NeedForSpeedMostWanted и не таранили почем зря полицейские автомобили. И ведь держались люди, ценили организацию, и в принципе, старались придерживаться установленных правил. И если бы не та авария, в которой пострадали Димон и его штурман, этот год был бы уже шестым безаварийным. И расследование по этому поводу Дэвс еще считал не законченным. Хотя, когда Дэвс лично решил наведаться к пострадавшим, Димон никаких догадок не подсказал и пальцем ни в чью сторону не указал. "Не справился с управлением, переоценил себя" - сухо и лаконично, и совсем как-то не по-дружески. А ведь Дэвс чувствовал, что капитан бывших RR наматывает ему на уши вермишель быстрого приготовления, но прижать и выбить правду из этого пацифиста не позволяла совесть.
   Проблеск фар с экрана ноутбука выдернул Дэвса из мыслей, возвращая к делам насущным. Сверившись с камерами, он убедился, что глюками он еще не болеет и к финишу действительно мчится первый победитель. Правда, непонятно кто этот счастливец - камеры сегодня были установлены не ахти. За это он привет передаст позже. Отдельный и пламенный. А то привыкли, что добрый и недоверчивый начальник все проверит сам. Только вот беда, начальство нынче изволило самостоятельно шифровки писать, хотя бы часть. А то разбаловала их Окса своими загадочками, прямыми как волос блондинки. Да и качество шифров было примерно на уровне цвета волос хозяйки.
  
   ***
   - Давай-ка к финишу с огоньком! - весело скомандовал Зотов, удовлетворенно откидываясь на сиденье.
   Крис бросила косой взгляд на вконец обнаглевшего штурмана, но все-таки вжала кнопку нитроса. Можно было и не выеживаться - соперник потерялся где-то в хитросплетениях сегодняшнего маршрута, ехали вслепую, наугад, не зная толком, что там и где, но... Но, и приходилось это признать, этот... ни разу сегодня не ошибся. Захочешь - не докопаешься. "С огоньком", надо же... Но финишная прямая - не то место, где можно ползти, тут он прав, как ни крути.
   Финишная!
   Знакомая уже до трещинки прямая, финальный полет под рев движка.
   В полном одиночестве.
   Лента по синему капоту.
   Толпа рейсеров вокруг.
   И... и никого. Ни своих, ни соперников.
   Взгляд выхватывает удивленное лицо Девса...
   Пока Крис соображает, штурман сдергивает с места рацию и провозглашает в эфир, не скрывая ни триумфа, ни самодовольства:
   - Мы тут первые, давайте подтягивайтесь. Ждем.
   - Воувоувоу! - сходу отреагировал Макс, отчего Олег даже поморщился. - Ребята, да вы красавцы! Вы ж вторыми должны были быть, после Андрюхи!
   "Мог бы и промолчать!" - мрачно подумала Лера, которой как-то совсем не по душе было упоминание о собственном косяке. Но Крис-то в этом не виновата. И только поэтому девушка зажала кнопку рации и присоединилась к поздравлениям: - Молодцы! Крис, ты крутышечка!!
   Эд хмыкнул, вешая рацию на место.
   - Она права, ты умница, пилот, - и как ни старалась Крис, но так и не уловила в голосе парня ни капли фальши. Только искреннюю, от души похвалу. И надо бы было ответить тем же - заслужил, но... Не смогла.
   - Пойду, - он выразительно подкинул на ладони связку жетонов, - сдам добычу. Присоединяйся.
   Крис только головой покачала, наблюдая за явно наслаждающимся всеобщим вниманием парнем. Нет уж. Без Леши она в эту толпу - ни ногой. Да и Селику надо отогнать, мало ли когда остальные примчатся.
  
   Дэвс стоял среди толпы, вовремя протолкавшись к финишу, чтобы увидеть, на чей капот падает бело-красная лента. И увидел... Зотов, собственной персоной! Как этой самодовольной заразе удается везде пролезть без мыла?! Загадка из загадок. Даже будучи штурманом, он умудрился вылезти первым...
   - А я тебе говорила, чтобы ты его не допустил, - прокрался на ухо елейный шепот, и на локоть скользнула когтистая ладонь. - Они по-любому менялись. Девка бы не вывезла! Оспорь! Они не докажут...
   Дэвс недоуменно покосился на ничего не понимающую куклу и осторожно, не привлекая ненужного внимания, скинул ее ладонь и шипяще поинтересовался: - Я, кажется, уже сказал, что ты свободна, дорогая. На все четыре, или сколько ты там найдешь!
   - Что, хреново признавать, что тебя обвели вокруг всего одиноко стоящего?! - зло сощурилась Оксана, в отличие от своего собеседника, абсолютно не собиравшаяся таиться и шептать. - Это же Зотов! А за рулём там не крутой перец со стальными яйцами чтоб так финишировать, а какая-то рыжая девка!
   - Во-первых, прекрати орать! - едва слышно рявкнул на блондинку Дэвс. Вот уж что он умел на отлично, так это при видимом внешнем спокойствии нагонять внушительный страх одной только интонацией и взглядом. Сказывались видимо греческие гены... - Во-вторых, напоминаю, что в твоих услугах больше не нуждаюсь. Вещи пришлю курьером. И в-третьих, не вноси смуту в массы. Зотов был на всех чеках лично. Так что все по-честному.
   Он даже вовремя успел схватить истеричную девицу за запястье, предугадывая пощечину, цирк с которой был ему совсем не нужен. Как и картинные заламывания рук и бессмысленные выкрики...
   - Тихо удалилась! Не забывай, дорогая, что вокруг не гламурная тусовка и не элитная вечеринка, а ночь и толпа рейсеров, в которой все знают, с кем ты спишь. Спала точнее, но совсем не обязательно об этом сообщать сейчас. Тебе же и безопаснее.
   "Слава Богу, хоть жрать начну нормально!" - облегченно вздохнул Дэвс, глядя вслед удаляющейся блондинке. Удивительно как он, оказывается, от нее устал, даже сам этого не подозревая. Давно уже надо было это сделать и не париться.
  
   ***
   - Похоже, финиш? - обрадованно уточнила Лера, сминая в ладони последнюю шифровку. После того, как Андрей обязал ее зачитывать загадки вслух, дело явно пошло на лад. Может, конечно, она приноровилась, или фантазия у организаторов пошла на спад, но факт оставался фактом - они неслись дальше, больше не путаясь в направлениях. А уж когда финишировала Крис, у девушки и вовсе отлегло от ж... сердца.
   - Да, - спокойно отозвался Андрей, внимательно скользя взглядом от зеркала к зеркалу. Это Лера подметила изначально и невольно восхитилась - вот это скилл у парня прокачан! Сама она, обучаясь в автошколе, постоянно забывала о существовании этих чертовых зеркал. Потому и не сдала. Ну и заодно поняла, что машины это не ее. Особенно с тремя педалями. Ведь не логично - ноги-то две!
   А тут единственное, на что она могла ориентироваться, так это на пронизывающий салон машины свет фар (как правило, если рейсеры рядом он окрашивается в белый), да на сосредоточенное лицо водителя. Хотя, что там по этому лицу поймешь? Спокойный как танк, который на юг едет погреться. Но было в нем какое-то неуловимое движение, которое как бы намекало - Attention! Вот как сейчас, что-то изменилось в напарнике, и Лера беспокойно оглянулась, выискивая белый свет фар на заднем плане. Что он там и где увидел? Или это у нее уже галлюцинации на фоне собственных ошибок развиваются? А еще через минуту вражеский автомобиль увидела и она - он крался по параллельной улице, окрашивая дорогу в цвет ярко-желтого неона. Кстати, упущение с его стороны! Если бы не эта подсветка, лично она бы и не заметила, что кто-то где-то оспаривает их право на лидерство.
   - Давай, давай! Гони! - неожиданно даже для себя воскликнула Лера, которой показалось, что машина соперника внезапно начала ускоряться. А это не есть хорошо! Вот уж что-что, а проигрывать она не умела, поэтому невольно заразилась духом соревнований, который впрыснулся вместе с адреналином в кровь. И как жаль, что все чеки уже пройдены и она ничего не сможет поделать теперь - ни бежать быстрее ветра, ни шевелить мозгами так, что скрипели зубья шестеренок. Ничего! Только сидеть и кусать ногти! И подбадривать Андрея. А вдруг она этим только мешает? Люди разные, и не всем по душе приходятся посторонние крики над ухом... А такое надо было выяснять до гонки, а не во время нее. Поэтому она молчала, лишь изредка не сдерживаясь, и негромко подгоняя пилота и скрещивала до ломоты пальцы. А впереди уже показались огни - точка сбора, не иначе. Только вот соперник куда-то подевался, как подевалась и хорошо просматриваемая параллельная улица...
   - Где он? Куда делся? Ты его сделал? Сделал, да? - беспокойно завозилась Лера, пытаясь охватить со своего места все 360R обзора. И, словно отвечая ее словам, они вылетели на перекресток практически одновременно с тем самым, с желтой подсветкой. Но им-то проще, это понимала даже она, противнику же, в отличие от них, нужно было выворачивать, а не нестись, не снижая скорости, к финишу. И вот уже прямая, и толпа народа впереди, а сбоку приклеилась хрень какая-то разукрашенная и не отлипает никак!
   - Давай давай давай! - снова не сдержавшись, выкрикивает Лера и, наблюдая как соперник чуть отстает, радостно сжимает кулаки. Чуть-чуть - вот уже толпа, им надо продержаться в лидерах секунд десять! Нет, пять! Три! Одна!!!
   - ЕЕЕЕЕ!!! - радостный вопль наверно слышен даже на улице. Но они сделали это! Пересекли финиш первыми! И на радостях, даже не заметив, где и когда был отстегнут ремень, Лера крепко обнимает пилота, восторженно сообщая: - Офигеть! Ты лучший!!! Мы выиграли! Пойду Крис найду! - и прихватив стопку конвертов и жетонов, девушка выскочила из машины, врубаясь в толпу рейсеров, которая даже одобрительно гудела, поздравляя с красивым финишем.
   - Это что было? - на долю секунды подвисает Андрей, но размышлять некогда - его штурман почти убегает в толпу. Ночью. Одна. Очень умно, да.
   - Стой! - пришлось догонять и хватать, правда, не за косу, как хотелось, а за плечо, - ты куда ломанулась-то?
   - Крис найти, - недоуменно обернулась на него девушка, забыв от удивления даже руку с плеча скинуть. - Закончили ж.
   - Она наверняка в машине или рядом. Пошли, нам тоже припарковаться надо, заодно их найдем.
   - Ну ок, - пожала плечами Лера, прикинув, что в словах парня есть истина. Конечно, можно Крис позвонить, но какой подруга даст ориентир? Толпа, в какую сторону ни кинь - толпа. Так что, наверное, к словам Андрея стоило и прислушаться. Сегодня.
  
   ***
   Крис накрывает осознанием не сразу. Не после финиша, когда ее поздравляют, восторженно вопя, что девушка даже слегка пугается, но штурман, кажется, что-то поняв, искусно оттягивает внимание на себя. И даже не тогда, когда Лерка виснет у нее на шее, а Андрей в веселом одобрении встрепывает вихры на макушке. Понимать она начинает, когда раздолбаи вваливаются на финиш секунд на десять раньше соперников. Понимание приходит в тот момент, когда Клипса, дразня и издеваясь над соперником, финиширует на дрифте, задом наперед. А потом Крис подхватывает на руки ее Демон и кружит, так явно демонстрируя гордость и восторженное обожание, что им со смехом советуют поумерить пыл.
   И вот тогда накрывает эйфорией, густо замешанной на адреналине и напряжении. Смогли! Сделали, да как красиво, не оставив соперникам ни единого шанса!
   Отпустили их не скоро, но все же команда смогла отвязаться от поздравляющих, чтобы разделить выигрыш... и впечатления.
   Впрочем, выигрыш явно второстепенно... Какие уж тут деньги, когда творится такое... Все-таки они это сделали! Без привычного импрезовского экипажа, с нестандартными штурманами! И все же сделали!
   Глядя на всё это Димон довольно, хоть и устало ухмылялся. Кружилась голова, то ли от впечатлений, то ли от всего и сразу. И привычный гомон все же немного действовал на нервы, отдаваясь отголосками где-то в затылке. Но это мелочи, ради которых не стоило терять то, что они только что приобрели, добыли собственными силами. И на этот состав приятно было посмотреть - Андрюха, старый добрый Андрюха, которого так не хватало, привычная парочка раздолбаев, умиротворённый Леха, обнимающий Крис... Димон на этом весело ухмыльнулся - ну кто бы мог подумать, что случайная девчонка окажется таким правильным членом команды. Даже наличие Зотова странным образом радовало, не смотря на прошлое, но все-таки старый состав, изначальный, правильный и достойный, чего уж греха таить. Да и новенькая эта, Лерка, оказалась не самым страшным, что у них было.
   - Крис, а Крис... - громким воплем врезался в думы капитана Макс, отчего Димон недовольно поморщился - ну в самом деле, никто ж не глухой, зачем орать? - Открой тайну, красна девица, как Вам первыми удалось прийти? - продолжал паясничать парень, начисто игнорируя взгляды различной степени предупреждения.
   - Молча! - рассмеялась Кристи, показывая парню язык и кривя дурашливую рожицу. - Не тратя время на лишнюю болтовню, балабол!
   - А вот это правильно! - рассмеялся Леша, в очередной раз приподнимая Кристи над землёй. - А самое главное - потому что умница Солнце!
   - А тебе то опять в жопе свербит? Лишь бы покрасоваться... - ухмыльнулся Макс, в кои то веки практически не привирая - Лешке за это попадало не раз. - Не щадишь ты, Леха штурманов своих, ой не щадишь! Скажи же, Андрюх!
   - С чего вдруг, - удивляется Андрей. У него отличное настроение и нет никакого желания спорить. - Ни я, ни Крис не жаловались, вроде.
   - Да и я вроде как не сбежал, сверкая пятками, - ухмыльнулся Димон, резко стряхивая с себя задумчивое настроение. Все-таки он капитан, хоть и с больной немного головой, и не ему сейчас списываться на усталость. Рановато будет. - Хотя, признаюсь, это было необычно! Но финиш хорош! Однозначно и без вариантов. А соперников-то наших видел кто? - и не дождавшись положительного ответа от команды Кэп продолжил, переглядываясь с хитромордым Лешкой. - Кто ж знал, что этот товарищ у нас не единственный псих на треке! Те как увидели его маневр... Признаться, я сам слегка струхнул, когда мы на ручнике в бордюр летели, но соперники - это что-то! С разгону, да на тротуар! А между прочим это все круто видно, когда ты от них задом, а они пытаются выкружить! Жалко, конечно, пацанов, но кто ж виноват, что они криворуки и машину удержать не могут, а лезут...
   - Да кто б говорил, - беспечно подколол Зотов, сопровождая свои слова тихим смешком, - они хоть финишировали в итоге.
   Молчание, повисшее над компанией, можно было резать ножом или раскладывать ложкой по порциям - исключительно дозировано, в безопасных для жизни количествах. Можно было бы даже стук сердца каждого из собравшихся услышать, если бы было время прислушаться. Но его не было - словно в замедленной покадровой съемке схлынула с лица Димона улыбка. Соскользнули с талии Кристины руки Алексея. Шагнул вперед Андрюха. Оборвалась на полуслове заезженная пластинка, в исполнении Макса. Запаздывая на полшага от старшего брата, двинулся к Зотову Лёша, тут же обрывая движение... Взметнулся быстро, выверено и четко, кулак Андрея, припечатывая Зотова по скуле. Упали на мокрый асфальт темные пятна крови...
   Зотов даже не пытался защититься - понял, ЧТО именно сказал. Не дернулся уклоняться, только поморщился, да сплюнул привкус металла и соли.
   - Язык прикусил, - невозмутимо сообщил Эд, исподлобья глядя на бывших друзей. Гадая, будет ли драка... гонка окончена, обещание выполнено и он здесь больше не нужен.
   ***
   Узкая колея, крошечный пятачок парковки... с этого холма отлично просматривалось место сбора челленджеров.
   Фары потухли, заглушен мотор... из признаков жизни - крошечный огонек сигареты, в небрежно закинутых на руль пальцах и тихий, на грани слышимости голос из динамиков. Оглушающий своей правотой.
   "Больно быть чужим среди своих..."
   Голым, неприкрытым, раздирающим внутренности откровением - от себя не уйдешь и не соврешь. Он с юности наслушался псевдофилософского бреда о смысле музыки и мистических откровениях. Чушь. Просто ставишь то, что озвучит собственные мысли, и слушаешь до свернувшихся в улитку мозгов.
   И решаешь. Потому, что вариантов всего ничего: либо-либо. Или закрыть, вычеркнуть, выдрать нахрен с корнем все, что осталось от прошлого. Все, что впервые за последний год позволило вдохнуть полной грудью, на пару часов забыться бесшабашным азартом, простым и понятным, ощущением команды, прикрытой спины... Или нет. Посадить на строгач свою гордость, снять броню отчуждения и настороженности, подставляясь под удар... Разбитая губа это такие мелочи.
   Уйти сейчас, когда не окончен сезон, когда еще не оплатил сполна по своим счетам - слишком сильно смахивает на трусость. А значит... Значит, что приемлемый вариант только один.
  
Оценка: 7.88*29  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"