В сетях билась чайка. Наверное, в сумерках запуталась и не смогла выбраться на берег. Я освободил птицу. Чайка притихла на моих руках.
На соседнем участке Рю разводил птиц. Он был странным парнем: целыми днями пропадал дома, на берег выходил только утром и вечером.
Мне приходилось выходить на берег намного больше. Во-первых, икра летучих рыб быстро сохнет, и я спешил её собрать, пока она свежая. Во-вторых, в сети могли залезть дикие животные и съесть мою рыбу.
- Эй, Рю, в мои сети попала твоя птица, забери её.
Дверь была приоткрыта, и я зашёл в дом.
- Рю, ты дома? Я принёс тебе птицу.
Из комнаты на втором этаже доносилась музыка, я заглянул. Вся комната была заставлена техникой.
Чайка на моих руках встрепенулась, её подхватил невидимой поток, и птица стала подниматься вверх.
Я посмотрел на потолок, там были и другие чайки. Я почувствовал движение за спиной, резко обернулся и увидел Рю.
Мы смотрели друг на друга. Я растерялся, Рю похоже тоже. Я первым вышел из ступора и сказал:
- Сосед, птицу принёс, чайка.
Тем временем, птица распалась на несколько частей и начала сама себя чистить. Внутри был металл и провода.
- Робот? - спросил я.
- Все мои птицы биороботы, - ответил Рю. - Знаете, живых чаек уже давно нет на Земле. В детстве я держал органическую чайку на руках. Это чувство не передать словами. Долгие годы я мечтал повторить детский восторг. Так я начал создавать роботов.
Я не знал, что сказать, поэтому просто направился к выходу.
- Я провожу вас, - добавил Рю.
В моей голове смешались сотни образов, я растерялся ни на шутку.
Биороботы, органика! Да, что за дела? Может рыба в море тоже не живая?
- Тада, ваша рыба. Её выбросило утром на мой берег. Мои чайки хищники, они накинулись на рыбу, еле успел отогнать.
- Что вы, отдайте рыбу птицам, не велика потеря.
- Вы не понимаете. Вы принесли мне чайку. Теперь мой долг вернуть вам рыбу.
- Но она уже мертва! Не стоит беспокоиться.
- Тада, я её починил.
- Рыбу?
- Да, я зашил ей живот и восстановил кровеносную систему. С рыбами я раньше не работал, поэтому получилось немного неровно. Хотите посмотреть?
Отказать Рю я не мог.
Сосед протянул мне ведро. Внутри плескалась летучая рыба.
Да, и сильной ей досталось от чаек, но держится молодцом. Брюхо рыбы было зашито золотыми нитками, а под кожей светились яркие диоды.
- Импульс крови, - пояснил Рю. - Их ещё называют маленькие сердца. Дело в том, что чайки успели скушать сердце рыбы, вот и пришлось сделать магнитный кровоток.
- Рю, вы учёный?
- Да, я сотрудник лаборатории робототехники. Проектирую роботов на случай катастрофы.
- Это ещё зачем? - я невольно удивился.
- Тада, представьте, если на Земле произойдёт катастрофа, и все формы жизни погибнут, кроме человека, конечно.
Я представил леса без зверей, поля без птиц, реки без рыб.
- А, я смогу заменить всё это роботами. Вы даже и не заметите подмены. Скажите, вы думали, что чайка живая?
- Конечно.
- Вот, так и с другими видами будет. Наша команда закончила проект на шестьдесят процентов. То есть шестьдесят процентов фауны мы уже можем заменить на биороботов. Конечно, это не все животные, только самые необходимые.
- А, какие необходимые?
- Тада, назовите мне пять видов насекомых.
Я назвал.
- Вот, их мы и превратим в роботов.
Я понял принцип отбора.
- Теперь ваша рыба переживёт катастрофу, - добавил Рю.
- А, что будет с человеком, если он не переживёт катастрофу?
- Тада, человек обязательно переживёт катастрофу.
- Рю, почему вы так уверены?
- Потому что мы уже Роботы. Вы, я, все жители Земли - роботы.
- Не может быть, я обычный человек!
- Тада, это называется Внешнее Поле. Но не берете в голову такие тонкости.
Рю повернулся, но я остановил его.
- Я человек, понятно!
- Конечно, конечно, - заверил Рю.
Потом он достал небольшой пульт и нажал несколько кнопок. Море исчезло, исчез берег. Мы находились в неизвестном пространстве. Стен и потолка я не видел, но пол был из металла. Я увидел свои ноги, они тоже были из металла.
Рю сказал:
- Это наш реальный мир. Всё остальное Внешнее Поле.
В пустоте кружились роботы чайки, на полу трепыхалась робот рыба.
Я не знал, что сказать.
- Тада, хотите вернуться на берег?
- Пожалуй, да.
Рю опять нажал кнопки пульта, и все вернулось на свои места.
- Тада, теперь вы знаете правду. Что будете делать? Я могу стереть память, и мы опять будем добрыми друзьями.
Я кивнул.
Тада стоял на берегу моря и любовался восходом солнца. В солнечных лучах резвились летучие рыбы.