Глава 3
- Необученный маг - большая проблема, как для самого себя, так и для общества, - слушала Лиска, стоя с Рисом под ручку, в толпе таких же первогодок, напутственную речь ректора-колобка. У-у-у... сколько новых слов и фраз позаимствовал он у хвостатого. Но бывшего подчинённого на пламенной речи не было, и пропадать таким порывистым словам, уважаемый оратор не дал. Прозвенел звонок, и ректор отпустил учеников на завтрак.
Стол для первогодок стоял отдельно у стены, и уже накрытый, так что оставалось только сесть на длинную лавку. Ну, надо же было как-то места экономить: отдельные стулья заняли бы куда больше мест. А детишки могли чуть ни бок о бок сидеть. А что? Поели и убежали! Их ведь человек сорок, и некоторые со своими няньками.
Лиска села, сразу ополовинив свою тарелку, разделив с щенком. Он мальчишка - оборотень, организм у него сейчас в самом росте, ему больше требуется. И лучше бы мяса. Вспомнила она, как дед Деян им готовил. Но всё равно лучше сбалансированное питание.
Рису пока было всё ново, всё интересно. И в еде он не привередливый. Погладила белянка мальчишку по голове, порадовавшись его яркому любопытному взгляду, его аппетиту.
Что там делала охрана, она даже не смотрела. Нет их - и всё! Видимо, пересменка у них. Вон сколько вокруг народу. За спиной не стоят - уже радость.
Между прочим, помещение, служащее бывшей столовой отремонтировали лишь частично. Лиска предложила закрыть некоторые части бутафорией. По её проекту, что она предоставила Шамилю, из этого помещения следовало сделать зону отдыха с лавочками, с цветочками. Разрушенная стена, должна была стать коридором-мостом через реку, а там, отдельным зданием, школьная столовая, кухня, пекарня имения, которой, как оказалось, в имении вообще нет, всю выпечку школа закупала в городе. Кошмар! И это при своём зерне, при своей мельнице.
Поели дети быстро и дружным потоком направились в кабинет. Лиска не торопилась занять своё место. Она же опоздала, а это значит, что учеников уже рассадили. Хотя, свои пожелания она выразила в учительской, классному руководителю, что хотела бы сидеть на самой последней парте под стеночкой, чтобы не смущать своим вынужденным окружением ребят. Ни судьба! Все задние места были заняты. Но надежда умирает последней!
Войдя в кабинет, постояла она у доски, которую тоже попросила сама установить во время каникул. В магической школе, видите ли, досточки в ходу, размером с простой альбом, заполненные чем-то вроде глины или бесцветного пластилина. Учитель рисовал на своей, показывал ученикам, проходя по классу. Ну, неудобно же!
Со временем, Лиска хотела ввести интерактивную доску. Шамилю она показала принцип. Надеясь, что он найдёт тех, кто поможет ей реализовать задумку. Но, а пока, хоть так. По старинке!
Предпоследний стол под стенкой оказался единственным не занятым. На последнем сидел тёмненький мальчишка со своим старым нянь, которых она ещё на подготовительных уроках подметила. И в столовой его не было. Что значило, питается он отдельно, видимо, у себя в комнате. И сидел он так прямо, как будто кол проглотил. В костюме с иголочки. А тут жара. Мальчишки сидели просто в свободных рубахах. У-у-у... аристократ. И опять он за её спиной. Вдох-выдох!
Один из охранников стоял по стойке смирно в конце кабинета, второй стоял за дверями класса, контролируя посещаемость. Те двое, которых на пробежке не было.
Пожилой педагог - дедушка, - больше на звездочёта похожий, в тёмно-синей мантии до самого пола и с седыми длинными волосами, схваченными в хвост, представил новенькую ученицу классу, указав ей на свободное место, а вот охране её придётся стоять. Подозвала белянка Леся, который тоже, по поручению хозяина, контролировал её, стоя так же в конце кабинета. Ну, мало ли ей что-нибудь понадобится? Она у него попросит. Так и случилось. Попросила она его найти ей к учебному столу, за которым они вдвоём с Рисом расположились, лавку со спинкой, а не табуретки. Это же сколько без опоры сидеть? Часов шесть-семь? Кошмар! Благо, расстояние между учебными столами позволяло там хоть ещё один стол поставить, несмотря на то, что учеников, вместе с ней и Рисом, и правда, сорок. Это не считая Леся и гувернёра мальчишки. Кошмар какой! Она с мальчишкой-аристократом вдвоём сидели с няньками. Срочно надо было заняться переоснащением всей мебели в школе. Она забыла! Решила, что после уроков наведается к управляющему, чтобы обрадовать его новыми расходами.
Пора модернизировать всё имеющееся в имение. Ух, какие у неё планы! Вселенские!
- Каждая стихия важна, и в то же время бессмысленна без понятия основ других. Поэтому, базовый курс любого мага-стихийника начинается с понимания основ работы всех стихий, и уже после этого - углубляется в тонкости своего элемента. По достижению каждого следующего ранга, ступени силы, маг получает новые знания и новые возможности, при этом наращивая мощь уже известных заклятий.
У-у-у... не пожалела Лиска, что начала обучение почти с самого начала. За эту начальную неделю предполагалось повторить всё то, что прошли ученики в предыдущем полугодие. Слушать лекции было невероятно увлекательно. Никто, правда, пока ничего не записывал. Лишь изредка, наставник по базовому курсу магии, просил написать какое-нибудь слово и пояснение к нему. Давал указания, по поводу книг, что прочитать в здешней библиотеке. Рису тоже было интересно. А когда начались уроки письма и математики... Лиска стала его индивидуальным учителем.
Лесь, что на одной из перемен принёс лавку со спинкой, найдя где-то и одну подушечку, под её косточки. Тоже, оказался неграмотным. И с большим интересом впитывал учебный материал. Между прочим, стулья из-за своего стола она попросила поставить для охраны. В ногах правды нет!
Сам оборотень уселся у стены по-турецки. Ему так удобнее, привычнее. И то, сел лишь после того, как белянка приказала, аргументируя это тем, что стоя - больно внимание привлекает. А так, сидит и сидит себе у стеночки за её партой. Детишки, время от времени, с интересом поглядывали на грозных дядь. Ничего, ничего, скоро, привыкнут.
Разговаривать на уроках было не принято. Не положено! Выговор! Поэтому, ребята с нетерпением ждали перемену, чтобы обсудить между собой какой-нибудь заинтересовавший вопрос. А так, если что не понял, отвлекать учителя никто не имеет право. Никакие поднятия рук тут не действовали. Не понял? Значит, сам виноват! А на всё остальное есть перемены.
Лиска доставала листы бумаги и писала щенку буквы, чтобы тренировался. Цветные карандаши хорошо послужили для воспитания усидчивости.
- Ну, ты же хищник, ты должен уметь выжидать? - поглаживала Лиска мальчишку на четвёртом часу учёбы, уговаривая потерпеть ещё два часа.
Должен он уметь выжидать. Но не мог, даже несмотря на то, что сидел на лавке так же как и Лесь, по-турецки. Пару раз даже зажигалку доставал, чиркал ею. И дракошка от Лиски сбежала к Лесю, от ласки которого она млела, переворачиваясь брюхом к верху.
Мальчонку, что сидел за Лиской, привлёк огонь в руках щенка. Он аристократ, потомок аристократического рода, носитель дара огня. И... так не мог. Носитель! А какой-то щенок... с огнём. Любопытно ему стало. Как? И если дед сказал ему присмотреться к белобрысой девчонке, то теперь он не отводил взгляда от её друга с остроконечными ушами.
Рабские ошейники оборотней были скрыты под высокой стойкой воротника рубашек, так что презрительные взгляды кидали на них только как на нелюдей. Презрительные и опасливые. И наличие охраны в кабинете сводили к появлению нелюдей. А щенок? Многие решили, что он такой же ученик. Если бы не уши (ушки торчком).
На одной из перемен до их слуху дошло обсуждение родословной Риса. Детишки спорили, молодой наг он или оборотень, или полукровка? Да и Лиска... за человека они её не приняли. Странная! Нелюдь?!
Так что их аристократический угол в кабинете обходили стороной. Лиску из-за сопровождения, мальчонку за её спиной из-за сидевшего с каменным лицом гувернёра, что на деток смотрел с презрением и высокомерием.
Ну что? Не задирали - уже хорошо!
- Какие планы? - повернулась белянка к Лесю, по окончанию уроков. Оборотень пожал плечами. Шамиль уехал до вечера. У него задание присматривать за ней. - С обеда начнём? Потом, обеденный сон, библиотека и домашнее задание, и... прогулка перед ужином?
Да, да, надумала себе планы, но у дверей её встретила Марина. Лиска обрадовалась ей, так как в классе она оказалась единственной девочкой. Видите ли, девочек учили дома читать и писать, а потом сговаривали с учётом дара. А там, учить или не учить чадушко решали или родители, или жених, как у Марины, или уже муж. Поэтому, в младших классах, в основном, находились одни мальчики. И уже чуть позже, если дар носителя был проявлен, появлялись в магической школе девочки-подростки. Главное для девушек, уметь держать свой дар под контролем. Этому их и учили. Медитация и контроль. Потому что, если дар насильно запечатать, дети от таких могли родиться или вообще без дара, или с латентным. И то, что благодаря такому обучению они даже простейшие магические искорки не могли намагичить никого не волновало.
А ведь когда-то практика с запечатыванием дара у девушек был широко распространён. И его негативное влияние на будущее потомство заметили поздно. Слишком поздно.
Ну, правильно, мальчишки в классе уже сбились в стайки по интересам, глянула Лиска намётанным глазом, а тут какие-то новенькие, да старше их, ни десять-одиннадцать лет, а тринадцать-четырнадцать. Какие-то? Детишки по одёжке определили, что те не с обнищавших семей. Сами-то они не с последних. Пф!!!
Обедала Лиска с Мариной и оборотнями в самой кухне, благо им там всегда были, действительно, рады, а чем кормить своего мальчонку она возложила решать такое старшему из своего сопровождения. Она же, пройдясь между столов, набрала что понравилось. Что-то подсовывали ей сами работницы кухни.
Нанятые уважаемой сари Римой женщины оказались все довольно простыми в общение, без наносного раболепства обращающиеся с начальством. Никто из них, оказалось, никогда не работал на аристократов, не получал специальные знания об особенностях и правилах уважительного обращения. Ну, что там, в храме сказывали? Голову опускать? Не говорить, пока не позволят? Нет-нет, с Шамилем, только сари Рима общалась, остальные только с любопытством поглядывали на хвостатого управляющего. С любопытством и благодарностью, за кров, работу, за то, что дети их теперь будут учиться при самой магической школе. Ну и что, что на них старшегруппники будут оттачивать учительские навыки преподавая, ту же грамматику, письмо и математику. Зато дети их будут образованными, а у выпускников магической школы будет пометка о практике и рабочих часах. И как этого добился Шамиль, да в такой короткий промежуток, никто не знал. Но знал хвостатый кое-что убедительное, блестящее, золотое.
Марина поинтересовалась у белянки о первом учебном дне, о планах. Лиска честно поделилась ими. Но вот, человек только предполагает... Уже к концу принятия пищи, Лесь заметил, что она начала заметно нервничать, заточенными коготками, задумавшись и засмотревшись в одну точку, постукивает по столешнице. Она не слушала, что ей говорили, не отвечала на заданные вопросы.
- Всем спасибо! - поблагодарила Лиска кухонных работниц за обед, и чуть не бегом помчалась к себе. У-у-у...
Глава 4
- Лесь, ты можешь со мной подняться, присмотреть за Рисом? - поинтересовалась она у оборотня, он не задумываясь, согласился: до вечера всё равно в её распоряжении. Ну, почти! Если не считать того, что приставлен он присматривать за ними обоими, чтобы глупостей не наделали. Мало ли? Молодые, глупые щенки. Оба!
Набрав ещё еды в поднос, Лиска с оборотнями поднялась к себе, где заснула, как говориться, без задних ног, но лишь после того, как взяла с Леся обещание, разбудить её ровно через два часа.
Утренняя духота проникала в помещение с тёплым ветерком, практически не ощущавшимся на коже. Белянка сходила в ванную, и опять ополоснулась, освежив тело. А одеваться совсем не хотелось. Перебрала имеющуюся одежду, достала купальник. Ну, она же из прибрежного городка. А такая мелочь... совсем не занимала места в рюкзаке. Благо, ещё прозрачная накидка имелась.
- Вы что ещё одеты? - вышла Лиска из ванной. - Ополаскивайтесь и спать.
Лесь схватил щенка за руку, чтобы не засмотрелся на необычный наряд бесстыдницы, и быстрым шагом повёл в ванную. Всё-таки он мужчина. А щенок... ещё молод. Когда они вернулись, девушка спала, свернувшись калачиком на покрывале у открытой двери, ведущей на улицу.
- Спит? - подошёл щенок к девушке, посмотрев ей в лицо.
- Да! Ей надо восстановиться.
- Тогда я до дома сбегаю, - ухмыльнувшись, направился молодой оборотень к выходу. Вот же он, выход! Рядом! Кажись, шагни за порог, и свободен!
- Стой! - не поднимая голоса, попытался старший напомнить, если Рис забыл, что выйти не получится, пока леди их за руку не выпроводит. Но куда там! Разве может, какой-то там серый смур - холоп по человеческим понятиям - указывать будущему вожаку?
Мальчишку чуть садануло невидимой защитой, обозначившейся искрами перед его глазами, и несильно отбросило вглубь помещения. Он даже крикнуть не успел, ни от испуга, ни от боли. А Лесь испуганно посмотрел на белянку, красные глаза которой были открыты, но вскакивать, закатывать истерику, крик, она не торопилась, устало, смотря в его серые глаза. Подумал мужчина, что теперь-то она, действительно, разозлится, покажет свою настоящую сущность. И попадёт им обоим. Вот, всё казалось ему, что она не такая добрая хозяйка, какой хочет казаться, специально выжидает чего-то, ищет повод... отыграться. Но Лиска просто закрыла глаза, и засопела. Спать!
А что ни поспать? По графику ученики сейчас сами себе предоставлены: практики у них ещё нет. Лишь к вечеру, когда скроется за горизонтом жаркое и палящее солнце, их позовут на медитацию. Она уже поговорила о дополнительном образовании для себя, к общему, что дают, решила ещё на практические уроки артефакторики ходить. Это просто сейчас, пока все только вышли с каникул и расписание уроков не совсем согласовано, можно немного побездельничать, позволить себе обеденный сон.
Лиска проснулась от лёгкого прикосновения к своей руке чего-то твёрдого. Открыла глаза, встретилась со взглядом своего не состоявшегося убийцы. Хорош, подлец! И сидел он перед ней полностью голый. А это она виновата, сказала им обоим раздеться, но не подумала, что ещё им приказ нужен был на самостоятельное одевание.
- Ты не сказала, как тебя разбудить, - прошептал оборотень, когда белянка задержала свой взгляд на зелёном листике в его руке. А прикасаться к ней... он знал, чем это может грозить. И эффект не лучше, чем от магической защиты этого этажа может быть.
- Ну, уж точно не поцелуем, - потянулась она на своём твёрдом ложе, оглядевшись, нашла спящего на своей кровати щенка. - Иди, буди его, и сходим в швейную мастерскую.
День шёл, казалось, медленно. А Лиска, несколько часов провозилась в мастерской, нашивая штаны для оборотней. И не этих, что при ней. Щенок крутился рядом, играя с игрушечной машинкой. Мальчишка!
Леся она использовала как манекен, примеряя на него вещи. Особым, заключительным этапом, стал специальный рюкзак, делящийся на две половины, который она тоже на оборотне опробовала. Как он будет держаться при беге на их звериных сущностях. Наёмник же и Серж её возили, значит, можно их использовать как вьючных животных. Ничего так!
- Лиска, - выбрав момент, решил предупредить Лесь белянку, что не следует ей шить оборотням штаны. Никто не оценит. И как подарок, не возьмут. Но это только местные. На что девушка только грустно улыбнулась. Кто его знает? Нашила она ещё десять маленьких мешочков и наполнила их в продуктовом складе солью. Да моток верёвки закинула, под неодобрительные взгляды складского рабочего, ей пригодится. Нашить кучу ремней она просто не успевала. Ни сейчас!
Сейчас. Так уж получилось, наметился один путь в её судьбе..
- Как ты думаешь, Шамиль ещё не появился? - спросила Лиска Леся, пытаясь взвесить приготовленную поклажу. Медитацию она пропустила. Придётся теперь объяснительную писать на имя ректора. И если в писульке не будет достаточного обоснования её отсутствия, заплатит штраф. Эх!
Чего-чего, но вот, где на данный момент наг, Лесь не знал.
- Я не думаю, что он отпустит тебя, и меня, тем более ночью, - вздохнул оборотень, опустив взгляд в пол, поняв, что она куда-то собирается сбегать, и их прихватить.
Лиске было всё равно, что он думает. Она знала, что Серж помог сбежать бывшему своему вожаку. И теперь раненого его тащил на себе в направление серых гор. А это примерно в двухстах километрах от соколиного имения. И не напрямую. Но и ещё, почему она не торопилась? Потому что, чтобы пройти к тем горам, надо было преодолеть одно затхлое болотное ущелье, закрытое плотным туманом, в котором ещё сохранялись отголоски магической аномалии. У-у-у... в тумане, как в грозовых облаках, сверкали молнии.
А у Лиске имелось преимущество. Она, недалеко от того злачного места, установила точку портального выхода, такую же, что на лугу за имением. И лишь после того, как поняла, что именно там проходит запасная дорога к границам, как аномально-магических зон, так и самих приграничных районов земель оборотней. А ещё, там, за тем перевалом расположилась, если так можно выразиться, оборонительная застава оборотней. И их там было голов так под сто... самцов, что патрулировали территорию на наличие опасного как изменённого зверья, так и своих заражённых непонятной болезнью сородичей, несущих беду, в первую очередь для них самих. Один укус, и считай, не жилец.
Застава заставой, а вот снабжение их частенько подкачивало. Мясо-то они себе сами добывали, а вот соль, про сахар вообще не заикались, и материал у своих ближайших сородичей брали. Но беда в том, что их сородичи сами не жировали, перебиваясь, чем придётся.
А Лиска? А что Лиска? Семья у неё военная, полжизни с родителями по гарнизонам промоталась, это потом уже осели. И ещё застава оборотней находилась возле её земель, а значит, защищали они и их. Когда-нибудь, всё равно бы столкнулись интересы. Так почему не навести будущие мосты? Сейчас хотя бы призрачные?
Глава 5
У-у-у... как пыхтел лекарь в медицинском кабинете, когда она попросила заживляющее средство и бинты. И побольше-побольше! И мало того, что за такую просьбу прочитал он ей нотацию - красноречием и умом блеснул, так и покрасоваться решил. А что? Девочка 'ди', - хранительница титула, а он себя не на помойке нашёл.
Павлин - хвост распушил... А что у нас под хвостом? Да-да, всё то же самое, что и у обычной курицы.
Пришлось ей искать помощи у секретаря Шамиля, задержавшегося на рабочем месте, который красноглазую девушку узнал. Наконец-то! Леди ди Фён! И тот туда же - хвост распушил. Ну да, ходит тут страхолюдина, ни кожи, ни рожи. И счастлива должна, что на неё внимание обратили. Через почтовый короб заказала она у городского аптекаря и средство, и бинты, что школьный лекарь ей не дал. Так всегда делалось. Кто же знает, с этими магическими учениками, что и в какой момент срочно потребуется? А с оплатой? Шамиль в своём кабинете, в одном из ящиков своего стола, оставлял денежные средства. Оставлял без опасения, так как стол у него с магической защитой, что сейф. А Лиска, если ей надо, они договорились, что именно там и будет брать, записав на вложенный лист бумаги, сколько взяла. И если что, и для чего они ей понадобились, напишет.
Положила белянка на защищённую столешницу свою ладонь, дождавшись отклика защиты, и после потянула на себя один из ящиков. Из припрятанного мешочка отсчитала требующуюся сумму, записав в лист - зачем.
- Сир... - обратилась белянка к секретарю, - мы здесь подождём, когда доставят посылку, а вы можете быть свободны.
Мужчина бы тоже желал посидеть с леди, да Лиска, после 'свободны', с ногами разместилась на мягком диванчике кабинета управляющего, утянув с собой мальчишку. Лесь же некоторое время, насупившись, стоял, преграждая секретарю Шамиля путь к маленькой хозяйке. И лишь после того, как показал хищный оскал, заставил того ретироваться.
Из-под прикрытых ресниц, белянка наблюдала за происходящим, за глазелками трёх мужчин. Один из наёмников, что по пятам следовал за ней повсюду, исполняя приказ Шамиля, не спускать леди с глаз, старался слиться со стеной кабинета. Но куда там? С его-то габаритами? Секретарь на того тоже пару раз покосился, оценивая степень угрозы для себя.
- Возьми стул и сядь, - попросила Лиска наёмника. - Если Шамиль зайдёт, оставишь нас.
Доставку обещали привезти в течение часа. Скоростной ящеркой. А они, если по прямой дороге, могли развивать скорость около сорока километров в час. И темп бега держали до полудня. А пока ждали... Лиска, чтобы не заскучать, зарисовывала настольные игры на бумаге. Показывая щенку, что если она найдёт того, кто реализует её задумку, они поиграют.
Заинтересовался Лесь, поняв, что все настольные игры, что она предлагает, из дерева. Дощечка с просверленными дырочками, куда вставлялись разные фигурки, спрятанный конец которых был выкрашен в разные цвета. В четыре. И кубик, так же разноцветный. Вот, выпал тебе красный, значит, угадать ты должен, где спрятался красный. Не угадал, передаёшь ход. В конце, у кого больше фигурок, тот и выиграл. Такая вот игра на внимательность. Не с шахмат же начинать? Хотя, шахматы она тоже показала. Пообещала щенка научить и в неё играть. Шашки ещё. А лото... Это для того, чтобы усидчивость выработать. А пока, она решила научить Риса играть в морской бой и танчики. Ну, в ходилку по цифрам можно. Кубик у неё есть. А карту она нарисовать сама сможет. Если всё сложится, у неё в рюкзаке есть и игральные карты. У-у-у...
За такой сценой обсуждения, где Лиска с оборотнями перекочевала на мягкий ковёр, подперев спиной диван, Шамиль их и застал. Дальняя нервная дорога измотала, и он, скинув свой походный рюкзак, который ему сшили под присмотром белянки, устало опустился на мягкую мебель, такую же белую, как сам. Наверное, если бы не его белёсая кожа, можно было бы увидеть бледность от поездки. Легче было перечислить, где он не был, чем то, куда его носило. У-у-у...
Лесь грациозно поднялся, мягкой звериной поступью чуть отступив. И стал похож на затаившегося хищника, чей взгляд сверкнул в полутьме. К нему же под ноги переполз щенок, будто ища у него защиту, только не поднялся. Лишь белянку близость змеелюда не смутила, дотянулась она и потёрлась своей головой о мужское, разрисованное серебреным узором, плечо.
- Привет! - улыбнувшись, прошептала крестному девушка, хитро сверкнув глазками. - Падай на пол, я тебе массаж сделаю, ножками.
Такое предложение нага заинтриговало. Что-что, а вот массаж ему никто никогда не делал. Особенно ногами. Повернулся он на бок и скатился на ковёр.
- Руки вдоль туловищ-ща... - скомандовала интриганка.
Ну как тут не подчиниться? Подчинился наг. А что? Свидетелей в помещение только двое оборотней, он их, как говориться, за людей не считал. Наёмник, при его появлении, сразу же вышел.
Лиска погладила белую змеиную кожу. Довольно растянула губы в улыбке, поняв, что неприятных ассоциаций она не вызывает. Убрала со спины длинные волосы, заплетённые в сложную косу, с вплетёнными лентами и дорогими камнями. И встала на широкую жилистую спину.
Чисто научный интерес у неё возник: есть ли у верхней половины нага отличия от человеческих? Ну как тут выяснишь? На ощупь, вроде, мужчина как мужчина. Но кожа всё же отличалась. Толще она.
А на пояснице, прикрывая линию бёдер, своеобразный пояс у Шамиля. У-у-у... не давал он Лиске обследовать зону перехода от человеческих форм к змеиным. А длинный хвост так и манил...
- А можно по змеиной части потоптаться?.. - чуть не взмолилась она, дорвавшись до белёсого тела.
- Топчис-сь, - хмыкнул наг, прикрыв глаза. А что скрывать? Понравилось ему. Уставшие от долгого напряжения мышцы расслаблялись. Хорошо!
- Лесь, дай руку! - протянула белянка руку к оборотню, прося подстраховать её на округлой змеиной части.
Хватило её примерно на десять минут, после чего их прервали. Посылку из аптеки привезли. Лиска отдала деньги Лесю, чтобы он сбегал, расплатился и принёс лекарства.
- Да хочу стае отдать, - дала пояснение она на приподнятую надбровную дугу нага. Мол, что за посылка?
- Не стоит, - отмахнулся наг, объяснив почему. Потому что не примут они подарки от чужаков. А Глеб?.. А кстати?.. Подцепил он хвостом свой рюкзак и высыпал из него содержимое на пол, где по-турецки сидела белянка. Несколько толстых папок, какие-то журналы и её рации. Две! Что означало, что ту, что она Глебу отдала, он вернул. Противоречивые чувства заполнили её грудную клетку. Вроде бы обрадовалась, что дорогая сердцу вещь вернулась, но получалось, что теперь она не сможет разговаривать с Глебом? Узнать, как у него дела. Зачем Шамиль забрал?
Шамиль недовольно сжал губы, наблюдая, как приступ грядущего рыдания подступал всё ближе и ближе. Как тогда, в гостином номере, где они впервые встретились. Да, хорошо, что такое он предвидел.
Быстро вошедший с коробкой оборотень замер посреди помещения, увидев белянку в неадекватном состоянии. Естественно, подумав, что пока выходил, хвостатый успел обидеть девушку.
- Ты, просто, говорила, что у них скоро зарядка закончиться, вот я и решил их вернуть, - объяснил наг свой поступок. - А ему я свой переговорный артефакт оставил. Вон вторая часть. - Указал он на неприметную деревянную шкатулку.
Потянулась Лиска и взяла вещичку в руки, осторожно открыла крышку. Посмотрев на мутный круглый шар, размером с большое куриное яйцо, и напомнивший ей сонный артефакт, что она в больнице для бедняков видела.
Немой вопрос, вопросительный взгляд...
- Просто, дотронься до камня и позови его... - ехидно ухмыльнулся наг, закидывая обе руки за голову. - Посылку поставь и можешь присесть к щенку. - Это он своему рабу приказал. А сам потянулся, и, якобы, невзначай, хвостатую часть вокруг девушки закрутил, так, что пришлось ей опереться спиной на него.
- Глеб, приём...
Глава 6
Глеб ответил практически сразу, и по интонации было понятно, что на его лице в данный момент улыбка. А где-то под желудком у белянки засосало. Странно, сама она понимала, что никогда так в одночасье не доверялась постороннему человеку, пусть и не человеку, - нелюдю. И особенно мужчине. А с Глебом...
- Вечер добрый, моя маленькая... - своим завораживающим, урчащим голосом поздоровался с Лиской чёрный оборотень.
- Привет! - ответила белянка, даже не задумываясь, о чём ей разговаривать с ним. Вот, вроде, перебрасывались несколькими фразами, рассказывала она, как поживает. А сейчас? Он с Шамилем встречался, наверняка, её обсудили.
- Ну, нет, маленькая, так дело не пойдёт, а где хороший мой? - промурлыкал хищник. - Или кого по-лучше нашла? Я же приду, хвост поганцу откушу...
- Ты лучший! - не стесняясь мужского общества, ответила белянка. А сама скатившуюся слезу с щеки вытерла. - Остальных ни я интересую.
- Значит, интер-ресуются? - прирыкнул оборотень.
- Лапочка моя, как говорила моя бабушка, у павлина под красивым хвостом всё та же куриная задница. И если ты тоже думаешь, что меня можно прельстить... - из переговорного артефакта раздался грохот хохота. - Посмейтесь, посмейтесь! - сама она поддалась веселью, поняв, что весь их разговор не только Шамиль с Лесемь и Рисом слушали, но, по всей видимости, и вся стая Глеба.
А в руки Лиски попала одна из папок, что наг вывалил из своего рюкзака. О, пролистала она несколько листов, поняла, по каким таким делам крёстный 'ходил'. Про железную дорогу узнавал. И в папке, ещё не смета, а что-то вроде пожелания имелись. Это же надо специалистов пригласить, чтобы на местности рассчитали, где и сколько прокладывать.
- Глеб? - протянула Лиска. - Можешь считать, что я твоим хвостом прельстилась. Но меня не только плоть интересует. Ты, вроде, в железе разбираешься? Тут маркировка какая-то... - пробурчала белянка, называя ряд цифр и букв.
- Для чего? - послышался просмеявшийся голос вожака.
- Железную дорогу хочу!..
Ну, вот! Поймали волну! В разговор вклинились мужчины: тут Шамиль, а с той стороны Ярец и один из стаи. Оказывается, увидев их, про железную дорогу наг не заикнулся. А ведь если бы заранее расспросил кого знающего, то вопрос можно было бы решить и быстрее, и с меньшими потерями.
А время уже... Так что, Шамиль, заметив, как нетерпеливо Лиска поглядывает на принесённую Лесем посылку. Решил завершить интересную беседу.
- Лис-са... - прошипел наг, чтобы она пожелала Глебу спокойной ночи.
- Глеб, - подчинилась девушка. - Я узнала, что означает твоё имя: нежный и ласковый. Спокойной ночи, мой хороший! Ярец, ребята, спокойной ночи!
- Спокойной ночи, мая маленькая... - попрощался с ней оборотень.
Лиска закрыла шкатулку, тем самым прекращая связь. И задумавшись, посмотрела на нага. Отдаст он ей шкатулку с артефактом или...
- В рабочее время она будет в этом кабинете стоять в одном из ящиков, - предвидел он её желание. В остальное время у меня.
Хорошо! Согласилась она.
- Отпустишь Леся? Надо посылку Сержу отнести... - потёрлась белянка затылком о хвостатую часть, об которую облокачивалась.
- Принеси ужин ко мне в дом и можешь, обернувшись, сбегать, - не гладя на своего раба, дал он разрешение. А сам глаза прикрыл...
- Лесь, подождёшь нас на улице возле лестницы. Мы с Рисом тоже уйдём, сбегаем в ближайшее логово, если что, там переночуем, - прошептала Лиска, понимая, что её крёстный отец не захочет отпускать. Услышав это, Рис, обрадовавшись, подскочил за старшим, уже приготовившись бежать домой.
Нет-нет, Шамиль мог бы запретить, но он понимал, что запретами тут не отделаешься. Поэтому напомнил о Глебе. Это ему не понравится.
- Давай, на чистоту? - вздохнула Лиска, проследив, как оборотни скрываются за дверью. - Нам с ним нравиться флиртовать. А мне, как девушке, это необходимо, внимание, заигрывание. И настроение улучшается, и работоспособность повышается. А на деле, даже не сомневаюсь, отошьёт он меня. Я ему ни как девушка, ни как друг не нужна. Поэтому в предложение прописала, что без приглашения на территорию, которую он выберет на моей земле для проживания, не сунусь. А ты мне так и не сказал, согласился он или как?..
- Сказал, что подумает... - прошипел наг. - Но если и согласится, а я думаю, что так оно и будет, не всё же скитаться. Добираться им досюда не меньше полугода.
- Если... - выдохнула белянка единственное слово, тоскливо посмотрев в звёздный небосвод.
- А говорила, улучшается... - фыркнул наг, почувствовав, как то самое настроение девушки, в мгновение, опустилось до плаксивого состояния.
- А давай, поспорим? - всхлипнула она, вытерев с щёк скатившиеся слёзы, протянула она нагу руку с открытой ладонью. - Отошьёт, отдашь мне бутылку хорошего вина. Только не сладкого!
Потянулся наг, и в одно движение поднял своё туловище на крепкую хвостатую часть, подхватив девчонку на руки, прижав к своей груди.
- И кто это у нас решил внимание выказать?.. - прошипел наг, хвостом закидав папки на стол, и направившись на выход.
- А что? - хрюкнула носом белянка. - Павлиньи хвосты им выщипываешь?
Лесь с Рисом успели отнести хозяину поздний ужин, и уже ждали Лиску, сидя на крылечке. Но Шамиль девушку сам принёс. По дороге предупредив, что пойдёт она к оборотням только под охраной. Вон, оборотень-наёмник тоже засиделся. Прогуляется с ней. И не дай бог, она его потеряет где-нибудь по пути. Или он её... Ощипанным хвостом не отделаются. Оба!
Грозный серый зверь, хрипя от усталости, быстрым шагом шёл по каменистому берегу реки. Холодная вода горной реки омывала его когтистые лапы. Он устал, мышцы сводило от боли. И только врождённое упрямство не давало ему остановиться. Он поставил себе цель - добраться до пограничной стаи. Там есть старший... Ему, вернее им, надо туда.
Серж поднял глаза на бегущего перед ним своего бывшего вожака. Потрёпанного, с порванной местами шкурой, но уверенно державшегося на лапах. Он перевязал его раны своими разорванными штанами. Где-то в глубине души, позавидовав силе и выносливости помеченных силой альф. Может, сутки, двое, и тот, набрав магическую энергию, обернётся в человека, и травмы его исчезнут. Будет как новенький. А он же...
Лиска похлопала своего ездового наёмника в звериной ипостаси по холке, чтобы остановился. Ей надо! Тут их путь с Лесем разойдётся, он налево, они направо. Но вот, ей надо ему указания дать, и так, чтобы наёмник с щенком, бегающим так же на четырёх лапах, не слышали и не видели.
- Побудьте здесь, - попросила белянка, одетая в полностью закрытую одежду, но босая, чтобы удобнее верхом сидеть было. Ну, какой сидеть? Она почти лежала на широкой спине, сжимая в пальцах густую шерсть. А запах... Оборотень перестал обращать внимание на то, что девушка зарывается носом в его шерсть и вдыхает его звериный запах. У-у-у...
Слух у оборотней, конечно, звериный, но и Лиска не просто так делана. Намагичела она купол, чтобы никто их не услышал.
- Смотри сюда, Лесь, - показала Лиска на чёрный шнурок, что сняла со своей шеи, на котором висели два кожаных мешочка. - Здесь два хрупких кристалла. Сейчас отходишь, достаёшь из вот этого, - указала она на один мешочек, - и крошишь его в руке. Зажимаешь! Он рассыпается, а ты переносишься к перевалу, как тогда, из постели Шамиля мы на луг переместились, - указала она направление в сторону перевала. - Лёжка пограничных оборотней будет километрах в двух на заход солнца. Ближе я не стала подходить. Отдашь им рюкзак и скажешь, чтобы Сержу и Снежу помогли, встретили, они идут вдоль реки. - Оборотень недоверчиво смотрел на девушку. И этот его недоверчивый взгляд моментально вызвал слезу из её глаз. Всхлипнула она, кулаком утерев бегущую по щеке слезу. - На рассвете раскрошишь другой кристалл и перенесёшься на луг. Мы не будем тебя ждать. Придешь, постарайся отдохнуть, и если Шамиль тебе работу не найдёт, напомни ему, что я игрушки хотела.
Одним взмахам руки она сняла звуконепроницаемый купол, лопнув, словно мыльный пузырь. А это... последствия. Небольшой воздушный бу-бух... получился, на несколько секунд оглушивший зверолюдов. Оборотни в звериной ипостаси потрясли головами, ушами, гневно покосившись на девушку. Но разве можно злиться на рыдающую женщину? Нет! Опустил наёмник свою могучую шею, приглашая на свой загривок.
Щенок вёл их в логово по лесной звериной тропе. Ветер и ветки били Лиску по лицу, как бы она не пригибалась. У-у-у... Это дракошке хорошо, спряталась у неё за пазухой, а если и высовывала морду, то старалась покусать везущего их. Но получалось только смешное сражение маленькой беззубой пасти с длинной шерстью. Ну-ну, насколько прядок она всё же вырвала, а потом отплёвывалась, смешно выставив язык.
Рис бежал радостный, это его дом, он тут каждую тропку знает. А наёмник, хотя и старался не отставать от шустрого малого, но бежал аккуратно, Лиска чувствовала его напряжённые мышцы. В любую минуту он был готов к нападению.
И то, что нападения не будет, знала только она. Но просвещать своё сопровождение она не собиралась. Иначе... не тот эффект будет.
Глава 7
В логове оборотней было тихо. Если не считать хрипы вьючных ящеров, теснящихся в загоне чуть в стороне. Наёмник недоверчиво крутил мордой, смотря по сторонам. Обычно, на подходе к любому их жилью, всегда выставлялись постовые. А тут... Только визжащий от радости щенок не заметил гнетущей обстановки и запаха крови. Сначала, они, как приличные гости, постучали в ворота, но им никто не ответил. Поэтому, обогнув ограждение в виде древесного частокола, перепрыгнули его по уже отлаженной щенком схеме. Не раз он так сбегал. И сказать бы, никого, но...
С криком, 'отец я дома', Рис влетел в логово вожака. Но остановился буквально на пороге у распахнутых дверей. Распахнутых не им. Тьма царила повсюду, что во дворе, что в некогда обжитом помещение. Да везде она уже раздалась. Ночь же. А ночью в лесу - царство непроглядного мрака. Но это только для таких, как Лиска, не обладающих ночным зрением. Но прекрасно чувствовавшая кровавые следы на земле. Осторожно она переступала чёрные пятна.
Мальчонка, оглянулся в темноте, ища поддержку от старшего товарища. Но тот не торопился следовать за ним, осматривал двор.
А Лиска не осматривалась, благодарила тьму, что скрыла от её чуткого душевного женского нутра следы борьбы, следы крови. Достаточно ей было через прослушки слышать всё, что здесь произошло. В остальном же, посчитала достаточным того, что наёмник держал ушки на макушке. На всякий случай, если какое-нибудь хищное зверьё всё же решит приблизиться.
На дворе находился всего один очаг для разведения костра, над которым готовили еду, кипятили воду, делали ягодный взвар. Оборотни, конечно в звериной ипостаси свежее сырое мясо любят, но в человеческой форме людская еда им ближе.
Рядом с кольцом из плоских камней, в центре которого разводили огонь, ещё вчера аккуратной поленницей стояли чурбаки. Сейчас всё это пахнущее древесной смолой сооружение разбросанно и раскатано, будто кто-то намеренно её утрамбовывал.
Села Лиска на ближайшую чурку, забросала в центр круга деревяшек и разожгла. Уж больно тьма со своими лесными чарующими звуками давила на психику. А так, языки пламени очерчивали спасительный островок в этом диком мире.
- Не ходи туда, - шикнула белянка на наёмника, который, осмотревшись, решил сунуться в псарню. Это такое помещение у оборотней, в котором мужская половина проживала. Конечно, кроме вожака, у него, видите ли, выдержка железная. Непроизвольно, от перепада настроения, он не оборачивался. А молодняк, и смуры, не всегда сдерживали контроль. А это, видите ли, нелицеприятно, и детей можно напугать. Так что если и были у них семьи, самки с детьми, то просто навещали своих. А для того, чтобы уединиться, так целый лес в их расположении.
У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали, дикий лук, чеснок. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.
Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о 'тёмной' стороне их жизни. Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при чужих.
А свобода?..
Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей сдался. Ей досталась о-о-огромная автономная территория, прилегающая к трём государствам. А в одном месте у неё море виднеется. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Совсем недавно ещё заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случаются и по сей день. И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанном магией.
Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений была на ней. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка, за что ей платили налоги.
Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.
Не послушался наёмник девушку, пошёл в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Немедленно! Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными, огненно-кровавыми. Захотелось ему убежать, поджав хвост, куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и... ярости.
Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами и невероятными бабочками, улетавшими в темноту.
Лиска пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов в городе. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак двух-трёх, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!
Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только... куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?
Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!
- Буду звать тебя Идан, - проговорила Лиска мужское имя. А что? Сам он не назвался, а она, сколько терпела-терпела. Надоело! Как говорится, если Магомед не идёт к горе, тогда гора... И означало это имя - идущий, преодолевающий путь. И понадеялась, что оно ему подойдёт. А ведь мысль проскользнула его Орликом назвать. Ездовой ведь! - Присмотришь за Рисом? А я с ними сама... побуду. Поднялась белянка, но наёмник встал вместе с ней, преграждая путь. - Не надо, Идан.
Но куда там. Не двинулся оборотень с места. А ведь штаны он так и не успел надеть, обвязав их только вокруг бёдер. Ночь, тьма, он уже заметил, что белянка практически не видит в ней. И не стеснялся. Хотя, застенчивость оборотням не свойственна. Своей наготы они не стеснялись.
Наёмник был практически на две головы выше девушки, так что, чтобы заглянуть ему в глаза ей приходилось высоко вскидывать голову. А это так неудобно. Завела она руки за голову и помассировала шею. Эх!
- Если захочешь избавиться от печатей, попроси меня, - сладостно шепнула белянка, потянувшись к мужской груди, мощной, покрытой густым волосяным покровом, линия которых аккуратно проходила по пупку и спускалась ниже. С их первой встречи, в гильдии наёмников, они держались друг от друга отстранённо, ни один взгляд не выдавал интереса. А интерес был. Но с её стороны чисто эстетический. Ну, нравятся ей крупные, хорошо сложенные мужчины. Нравятся! До дрожи в коленках. До блеска в глазах. Губы растянулись в предвкушающей улыбке, когда тонкие пальцы, с хищно наточенными коготками коснулись чёрных волос на мужской груди, а потом уже и зарылись в них, задев когтями смуглую загорелую кожу. Оборотень всем телом подался вперёд... Нет-нет она его, как женщина не привлекала. Он за магической энергией потянулся, которой так щедро делилась девушка через кончики пальцев.
Но на этом все! От прикосновения девушки зверолюда пробрало магической энергией. Кости стало ломать в неконтролируемой трансформации. А белянка, обойдя его, направилась в псарню, правда, бросив через плечо пару слов для щенка, что наблюдал за ними со стороны, чтобы присмотрел он за скулящим на земле наёмником.
Вошла Лиска в тёмное помещение и прикрыла за собой массивную дверь, задвинув для надёжности засов. Вокруг неё разлетались, образовываясь из воздуха, магические световые искры, терпимо освещая... нору. Узкую, низкую, маленькую.
Да, и похожа псарня была на самую настоящую звериную нору. Яму, с настилом свежей сухой травы, вместо постели, вперемешку с тёмно-синим пеплом, остающимся после оборота. Крышей служили сваленные бревна вперемешку с тонким переплетённым между собой хворостом. Сверху это всё древесное сооружение было засыпано землёй и дёрном.
Лиска прошла вглубь. Осмотрев прибитых железными кольями к земляному полу за руки и ноги оборотней. И где нашли столько железа? Проскользнула у неё мысль в голове. Подёргала она одну, понимая, что если им с их звериной силой не удалось самостоятельно освободиться, то ей подавно такое не осилить. И почему Идан не помог им?
А ещё? Почему их сородичи поступили со своим так жестоко? Почему?
Перейдя на магическое зрение, она поняла. Почему? Чтобы смуры тянули с вожака магическую энергию. Чтобы ему было хуже. Чтобы не смог далеко уйти.
Сколько почему...
Такой родной запах крови не вызывал отвращение. Наоборот, подсознание встрепенулось, как-то по-домашнему что ли? Тьма, запах сырой земли, трав и крови. Как давно она не оперировала, хотя специальные упражнения на руки и пальцы делала по несколько раз в день. А тут, столько возможности...
Пара оборотней следили за незваной гостьей. Надежду на неё они не возлагали. И что странно, даже не винили в своём несчастье. Человечка! Маленькая! Чужачка!
Снеж держался сколько мог, пока его побратимы не стали умирать, и только тогда он был вынужден оборвать связь с ними. И это было лучшее, что он мог для них сделать в такой ситуации. Он ведь, оставляя их, понадеялся, что смуров заберут.
- Так почему же вас не забрал какой-нибудь другой знакомый с вами вожак, вроде, охотники вы отличные, молодые, сильные? - проговорила бледная тень ночного мира одними губами. Хотя знала. Просто, хотела, чтобы они сами это сказали. Естественно, отвечать ей никто не собирался. А что отвечать? Вон! На некоторых видна - застывшая трансформация. У кого-то одна лапа в когтях, у кого-то грудная клетка приобрела звериную форму, лицо-мора... Ужас! Да... если бы помощь в виде нового вожака пришла сразу, ну, быстро... А теперь же, такие оборотни порченый товар. И чем дольше они в таком виде, тем быстрее в их двойной ауре 'ломаются' связи межу звериной и человеческой формами. - Они скоро вернутся. - Не стала Лиска говорить, кто это 'они'. Их сородичи, конечно. - И если к тому времени кто-то из вас ещё останется в живых... - а что продолжать? Они сами знали, что будет, когда сородичи вернутся. - Только вам не сказали, что произойдёт дальше. А эти уже и не узнают, счастливчики. Ваши щенки, все, от мала, до ещё не сделавших свой первый выбор, с рассветом покинут этот мир, чтобы не напоминали о случившемся. А ваши самки... будут выставлены в качестве призов на ближайшем ночном сборе. В полнолуние!
А оно скоро. Два дня осталось. Лиска его тоже ждала, чтобы с помощью магической подпитки от спутника планеты, получать свои кристаллы чистой энергии для телепортаций в определённую географическую точку координат.
Глава 8
О! Зашевелились подранки. Один даже начал приглядываться, чтобы если не вырвать кровоточившую конечность, то хотя бы отгрызть. Да куда там! Быстрее только кровью истечёт. А помощи попросить?.. Слабо!
В закрытые двери застучали.
- Лиска, открой, - заголосил щенок, и несколькими секундами позже присоединился наёмник.
- Они вам не помогут, - может, грубо, но белянка произнесла это уверенным голосом. Добить, да! Помочь? Чтобы навлечь злобу местных оборотней, которые считают эту территорию своей? - А у моей помощи будет условие. Если помогу, подлечу, насыщу магически. Я попрошу вас уйти в одну стаю. И прожить там хотя бы полгода, хорошими мальчиками. А если вы возьмёте с собой и своих самок и щенят, только обрадуюсь. А там и со Снежем, может, что путное решится.
- Только своих?.. - подал голос один из...
- И нас примут?.. - прохрипел другой...
- Если кто-то ещё с вами пойдёт, возражать не буду, у этих..., наверное, тоже кто-то остался? А ещё... семья Снежа... Если скажете им, что это он вас послал, то многие вопросы отпадут само собой. Потому что, думаю, их будет ждать та же участь. Тем более, сейчас в большой деревне тоже практически никого из загонщиков.
- Открывай, иначе выломаю... - злобно прорычал наёмник, стукнув кулаком по двери, да так, что щепки с неё посыпались.
- А насчёт, 'примут', - вздохнула белянка, фыркнув на летающие 'светлячки', и не только. Тёмно-синяя пыль забивалась в дыхательные пути. - Я всего лишь могу попросить. А примут?.. - почесала она нос. - Не знаю! Но если не попытаться...
- Помоги...
Только после просьбы о помощи, Лиска достала из маленькой сумочки на поясе, горсть круглых предметов с драгоценными камнями, напитанными её магией, дополненные крохами тех её кристаллов для большей эффективности. Проверив подобный артефакт на своём щенке и Лесе. Некоторое время это позволит им находиться без подпитки от вожака.
Форму своим вспомогательным артефактам она придала в виде серёжек, просто колечко с заострёнными краями, к которому припаяны кристаллы. Острым краем украшения проколола она ухо сначала одному прибитому, потом - другому... Естественно, по ходу дела делясь с ними своей магической энергией и не только. Она осознанно выделяла целительские потоки, перенаправляя их к оборотням. Тем самым буквально подсоединив их к себе на энергетическом уровне. Подправляя их потоки и связи. У-у-у... и ведь сама не ожидала, что такое ей непросто так дастся. Переоценила она свои возможности. Мелкая дрожь засела в коленях и в голове опасно загудело.
- Не стучите, сейчас открою, - пробурчала белянка хрипящему наёмнику за дверью. И действительно двинулась открывать, поплелась, еле передвигая ноги, но только после того, как обошла не дождавшихся помощи трупы. Дотронулась до каждого, сглотнув подступивший горестный ком. Не время ещё оплакивать мёртвых. Ещё не время!
Оборотни за дверью притихли, как хищники перед прыжком, когда белянка, отодвинув засов, открывала массивную дверь. У-у-у... тяжёлая!
- Освободи их, - просто проговорила она в вставшую перед ней мужскую грудь, перегородившую весь выход. Ага?! Злится он?! А она?
Дойдя до костра, Лиска устало засмотрелась на взметавшиеся в небосвод языки пламени, искры которого, с порывами налетавшего ветерка, уносились в темноту, и уже там гасли. Дракошка, всё это время, тихо мирно сидевшая у неё за пазухой, оживилась, высунула смазливую мордочку. Да не вовремя... крупные капли слёз упали ей на голову, облизнулась зверушка.
Кричать... хотелось Лиски кричать в голос. Упасть на землю... и... За спиной почувствовала она движение.
- Мы их похороним, бегите... - не поворачиваясь, проговорила белянка подошедшим оборотням, стоявшим у неё за спиной в звериной форме. - У скал с водопадами бужу ждать до рассвета. Обманите, уйдёте... закрою глаза и уши, и забуду, что была знакома с вами.
Да, да! Не надо тут мысли читать, что они постараются сбежать. А уж как добраться до места с водопадами? Ещё и следы не оставляя, это уже их проблема. А они - оборотни, - как Лиска знала, могли передвигаться так, чтобы и свои же не заметили. Ну, что ж?.. Проверим? Могут ли держать слово 'хорошие мальчики'?
Оборотни скрылись в темноте леса, ещё плохо держась на своих лапах. У них, Лиска знала, так же, как и у неё, тряслись все поджилки. Чуть сдвинула она браслеты со своего запястья, оголив кожу, с виднеющимися в свете огня широкими шрамами...
- Тебе придётся перетаскать их, - так же, проговорив в огонь, сказала белянка наёмнику. - Рис покажет куда.
У оборотней имелось своё место, где они хоронили сородичей. Но где оно, Лиска не знала. Ведь никаких опознавательных знаков для чужаков те не оставляли.
Найдя какие-то тряпки, Идан завернул погибших сородичей и вытащил их на свежий воздух, примеряясь, как удобнее передвигать. В какой форме. Щенок объяснил, что их кладбище не так далеко от малой деревни, средним бегом с полчаса. Но с ношей, подольше, и с еле передвигающей ноги Лиской. Так что, прихватив деревянные лопаты, на совки похожие, они выдвинулись в путь. Лиска, идя, на лопату как на спасительный шест опиралась. Уф! Наёмнику только придётся проделать путь ещё два раза, так как ни Лиска, ни Рис, ни они вдвоём, не осилили тяжести мёртвого тела.
И как бы Идану не хотелось взять детей и уйти, отказать сородичам в погребение он не посмел. Тут даже если другие, местные оборотни явятся. В том, что он похоронил мёртвых, нет ничего ужасного. Наоборот... это почесть.
Пока дошли, белянка все некультурные слова вспомнила. Но про себя. А сколько раз чуть ноги не подвернула? Несколько раз упала? И это несмотря на то, что несколько светляков она так вокруг себя и удерживала. Один раз, растянувшись в высокой траве, подумала, что лучше остаться ей на месте и дождаться, пока Идан перетаскает трупы, а потом и её отнесёт. Она всё! Недвижимость! Вытянула руки, ловя мигающие искорки перед глазами. Дожилась! Мозг перестал воспринимать реальность, всё плыло у неё перед глазами. А ведь ещё до водопадов собиралась? У-у-у... До жути ей хотелось спать, зевота напала, чуть рот не разрывало...
Пересилив себя, доплелась она до места,... села у сгружённого на землю тела, пока наёмник прошёлся между огромных стволов деревьев, присматривая между корней белее-менее удачное место.
- Ну, вот, кажется, добрались, - погладила она мёртвое тело по голове через ткань, - ещё немного осталось, и больше не будем беспокоить.
Ну а что, так смотреть на неё? Она не боится мёртвых. Это живых надо опасаться! А разговаривать с ним? Так привыкла! Ей ещё бабушка говорила, что с умершими надо разговаривать. Так не будет страшно. И душа, она же ещё где-то здесь, рядом. Он слышит!
- А здесь ничего так, - продолжила одностороннюю беседу белянка. - Тихо! Сейчас норка тебе будет, если что, навещу как-нибудь, что-нибудь вкусненькое принесу. Сладенькое!
Сочувственный взгляд оценивающе скользнул по ней. Нельзя детям на такое смотреть, тем более девушке. Дурак! Потёр оборотень короткие волосы когтистой лапищей. Теперь за пошатнувшееся здоровье охраняемой белянки ему отвечать. Не сдержался, зарычав. На злобный рык, дикой кошкой, зашипев, ответила ему бледное создание, хищно оскалив пасть, показав небольшие клыки. А глаза...
- Лиска? - взволнованно окликнул щенок подругу, глаза которой светились кровавым цветом. Светились и для неё глаза оборотней в темноте. Три пары... Вот на третей паре она и задержала свой взгляд. Не сразу поняв, что не так...
В какой-то момент ночная тьма отступила, свет луны проник через широкие листья густой кроны. Лиска отвлеклась, посмотрев на видневшееся звёздное небо.
- Здесь, - указал Идан щенку, на выбранное им место. А сам подошёл к телу, чтобы оттащить сородича подальше от девушки, что-то напевающей себе под нос, расслабленно усевшейся возле свёртка.
- Не тронь его пока, - прервала белянка своего 'кружившего чёрного ворона над головой'. - Мы никуда не денемся. Принеси остальных.
Покрутился оборотень, осмотревшись вокруг, внюхиваясь, но ничего опасного не выявил. Мелочь всякая бегала и прыгала, но для деток она была не опасна. Если что, Рис справится, отпугнёт. А он... обернулся в зверя и кинулся со всех ног в густую листву. Успев удивиться, что рядом с белянкой, по какой-то причине, оборот проходит как по маслу, и, можно сказать, безболезненно. А эти её артефакты-накопители... Купить бы...
Лиска проследила своими магическими чувствами, пока наёмник скроется, и поползла по мягкому мху. Недалеко-недалеко...
- Рис-с... тебе самому придётся копать, я не помощник... - доползла она до своей цели в виде бугорка, покрытого таким же мягким мхом, зарылась в него пальцами. - С меня только моральная поддержка... И то, не факт! - Опустила белянка голову и задремала, шепнув третей паре глаз, чтобы разбудил. Уснула она, не слыша, как Идан перетаскал остальных, и стал помогать мальчишке, объясняя, как правильно сделать могилу, чтобы тело поместилось в него в позе эмбриона. Искоса поглядывая, с каким блаженством девчонка спит на соседней могиле, над которой широкие листья папоротника образовали своеобразный шатёр. А зависшие в зелени магические искры дополнили эту картину каким-то сказочным волшебством. И как бы ему не хотелось, чтобы Лиска проспала до самого утра. Не сбылось. Открыла она глаза, когда он потянул первый труп к небольшой яме. - Давай, я помогу?!
Подскочила заспанная белянка, вцепившись в край ткани. Идан недовольно пробурчал, что он сам. Но девчонка сделала вид, что ничего не расслышала. Она же человек, и слух у неё... примитивный.
А уж когда она горстями кидала землю... Уже старший оборотень сделал вид, будто не заметил сверкнувшие в её руке монеты. Бросила и бросила вместе с землёй. Не стал он выяснять, зачем? Это не человеческие похороны, где в руки мертвецу монетку кладут. Хотя...
Лиска прислушалась к ощущениям своего организма. Вроде чуть-чуть отдохнула, но стало ей гораздо лучше. И потраченная на раненных оборотней магическая энергия, можно сказать, восстановилась. Вспомнились ей уроки деда, что у каждого мага существуют свои места силы. А она?.. Холодные мурашки пробежали по её спине... что получается?.. Она тёмный маг? Тем более если учесть само её рождение, что родилась мёртвой.
Наконец-то, задумалась Лиска о природе своей магии. Нынешняя нестабильность, на данный момент, делала её дар 'невидимкой'. Она маг! Но у магии, как и у любого человека, свой набор кода. Есть предрасположенность, есть негативные факторы. У-у-у... А ведь она думала, что основной её дар - это стихия воздуха. Но так ли это?
Чувствовала она, что пока забивать себе голову не будет. Тёмные маги, как знала, воспринимались в этом мире, как ведьмы в средневековой Европе. Не любили их, но и на кострах не сжигали.
Не сжигали, не сжигали, а что-то ни одного тёмного она за всё время жизни в мире Лиран не встретила. И?..
Глава 9
Ну, нет! Надо было его Орликом называть, мчалась Лиска верхом на оборотне, крепко цепляясь за густую шерсть на его холке, придерживая тушу небольшой доеной козы, что из стойла прихватили. Ещё и картина Васнецова вспомнилась 'Иван-царевич на сером волке'. А она - Василиска-царевна на оборотне. Сидела и подхихикивала сама над собой. Чем вызывала у Идана нервную настороженность.
Нервно дёргалось веко под чёрным глазом с вытянутым зрачком и у змеелюда, что наблюдал за живой картинкой у себя в комнате. Несколько раз порывался Шамиль отправиться за непослушной девчонкой, что надумала по лесу с оборотнями бегать. Бегать? Верхом ездить! А это... неприлично! Недопустимо! Взяв на холку девушку, оборотень тем самым признал её частью своей семьи, своей стаи. Ну... и ответит наёмник за такое нарушение субординации. Выпустил наг ядовитые клыки.
До скал с водопадами добралась Лиска с оборотнями часа за три. И это не так много. Учитывая, что они бежали мало того с ношей, так ещё и по ночному лесу. К тому же, Идан незнаком с местностью вот и осторожничал.
- Туда! - похлопала Лиска по боку своего объезженного, указав на ровную каменистую площадку у реки.
То, что она там бывала, говорила зола, оставшаяся от костра, обложенного круглыми камнями. Остановились оборотни, Рис же сразу обернулся, закидав Лиску кучей вопросов. Что это за место? Зачем? Почему? И так далее...
Лиска козу с холки Идана спустила, привязав к торчавшей неподалёку коряге. А потом села на колени, накидав в будущий костёр сухих веток, попросив Риса разжечь их. Он ведь всё ждал такого момента, чтобы опробовать её подарок. У-у-у с какой гордостью он это сделал. Больше, показалось ей, он перед наёмником решил покрасоваться. А то всё - щенок и щенок. Даже по имени его не звал. Обидно!
Потрепала Лиска мальчонку по голове, взлохматив волосы. А он на такую ласку потянулся за её рукой. Белянка улыбнулась и притянула его к себе, уложив головой на коленки, и стала гладить. Заурчал...
Тут и дракошка, высунув мордочку из-за пазухи, увидев почесушки, тоже полезла под руку хозяйки, стараясь повернуться пузом к верху на неудобной голове маленького оборотня.
Смотрел наёмник на умиротворённую картину молодой жизни и, наверное, немного завидовал. Ни рабский ошейник бы на щенке, ни магиней была бы девчонка. Вот тогда была бы идиллия. А так... всё лож! Лживые твари! Она обещала тем оборотням убежище? Где? Он пробежался по кругу, осмотрелся, и ничего такого, где могли бы они укрыться, не увидел. Ры-ы-ы...
Щенок уснул, а Лиска всё так же сидела, облокотившись о камни спиной, поглаживая малыша, слушая треск костра и наблюдая за ночным небом, высматривая самые яркие звёзды. До её слуха доходила козлиная возня у коряги, что, немного поголосив, принялась обдирать наросший на ветках мох. А Идан?.. его поступь была настолько тиха, что она и не старалась её расслышать. Ей было достаточно, что она чувствовала движение воздуха в пространстве вокруг себя. Ходит и ходит себе. Ан - нет! Решил всё же обрадовать её своим обществом.
- Я хочу о нём поговорить, - указал, присевший напротив девушки наёмник, на мальчонку. - Продай его мне! - Но на такое неожиданное предложение Лиска ничего не ответила. А что отвечать? Деньги ей не нужны. - Ты не понимаешь, он не сможет жить в рабстве. Ты убьёшь его!
Молчание затянулось, но Лиска не собиралась поддерживать тему, касающуюся её щенка. И так больно! 'Убью!'
Пространство всколыхнулось, почувствовала она, что спасённые ею всё-таки решились ей довериться. Обрадовали! Растянулись её губы в предвкушающей улыбке. Хорошо! А жизнь-то налаживается?! Кажется! Наёмник только не совсем понял её радость. 'А нам всё равно!' Подсунула она свой рюкзачок щенку под голову и пошла в сторонку, сообщив, что по нужде пошла, ну а козу прихватила? Так для компании! Всё лучше, чем его мужское общество. И слышно её будет далеко.
Посидел наёмник немного у костра, напрягая слух и нюх. Вроде, всё тихо?! Поднялся, отвязав штаны со своих бёдер и, обернувшись в звериную форму, мягкой поступью скользнул в лесную чащу.
- Привет! - поздоровалась Лиска с оборотнями и оборотницами, что несли на себе как детей, так и небольшой скарб. Двое оборотней везли молоденьких девушек с хорошо виднеющимися пузиками. Да, в таком положении покой нужен, а не нервное потрясение и далёкое путешествие. Эх! А куда деваться? И мама Риса с маленькой дочерью пришла, опасливо озираясь звериной мордой по сторонам, но учуяв, видимо, родной запах от магички, так как ветерок дул от неё к оборотням, немного успокоилась.
- Всё хорошо! Не бойтесь! - вышла белянка из своего укрытия, перегородив им путь. Козу она оставила чуть в стороне. Сейчас пойдут, и её по пути заберут. Пригодится! Вон, маленькие дети среди оборотней. Им молоко надо!
Кроме семи взрослых самцов, в маленькой стае оказалось двенадцать взрослых женщин, это с теми, кто в положении. Девушку Леся она тоже узнала, её и ещё одну тяжёлую везли те, что посильнее. Молодцы! Хорошо сработали сородичи Снежа. Пять девочек-подростков уже свободно оборачивающихся, и настороженно следовавших за родительницами, как обузу уже не воспримешь. Охотницы! Гибкие! Быстрые! Глаза горят! В сердцах предвкушение! Они не осознавали, что произошло, и что может произойти. Им никто ничего не объяснил. Даже молодой самец лет восемнадцати-девятнадцати, следовавший чуть позади всех, воспринял побег, как ночную пробежку. Ещё трое малолетних детей, одного из которых мать держала в зубах. Да! Думала Лиска, что переправит их Глебу, чтобы безопаснее добираться ему было до её земли. Но осмотрев пришедших, подумала, что как бы обратного эффекта не случилось. Слишком много женщин, горячей молодости, детей. Лишний взрослый самец оказался отцом одного из оборотней. Не смог сын уйти, не попрощавшись с родителями. Вот они и приняли решение бежать с ним, с внуками. А привязка к вожаку? Понадеялся, что чем дальше успеет уйти, тем не так сильно отразиться на нём разрыв. Надеялся!
Старший самец вышел вперёд, Лиска его дождалась, и чуть отошла в сторону. Поговорить.
- Плавать все умеют? - спросила она, не поздоровавшись, когда седовласый мужчина, за её спиной, обернулся в человека. И пояснила, что здесь рядом сеть затопленных пещер, и она знает, несколько ходов. Знает, где можно дня три пересидеть, пока их сородичи будут рыскать по округе.
- А потом, что?.. - прохрипел матёрый, даже не пытаясь прикрыть своё нагое тело.
- Я им сказала, что, только мне немного времени надо, чтобы путь проложить, - призналась Лиска. Не верил он ей, чувствовала она это в нависшем в воздухе напряжении. Его звериные с желтизной глаза старались прожечь её, зацепиться за душевную дрожь, почувствовать страх, ложь. Да, матёрый отец оборотней не просто так пришёл, его слово решающее. И если он уйдёт, то и остальных уведёт.
- Мы не умеем плавать... - прохрипел скрипучим голосом матёрый, не переставая изучать отвернувшуюся девушку. Сколько ему надо, чтобы свернуть ей шею?
Подумала Лиска, что это плохо, а вслух сказала, хорошо. Почувствовав, подошедшего наёмника, показавшего оскаленную пасть из кустов, на такое угрожающее действие она внимания не обратила, даже бровью не повела. Ни ей он угрожал! Матёрый седой оборотень потянулся передними лапами к земле.
- Не оборачивайтесь пока, - предупредила его белянка, понимая, что этот такой же, как Снеж. Упрямый! Мало, что смур. Подсознание подсказывало, что хоть он и стар, но крепок. И, как ни как у него опыт. И жизненный, и дорог... А Глебу нужен тот, кто хорошо знает дороги. - Я понимаю. Но я всё сказала и большего не добавлю. Идан, беги к щенку, а-то проснётся, испугается, что один остался. А я отведу их и сама приду. - И ведь никуда не двинулся. Пока не повеяло из темноты могильным холодком на его вздыбленную шерсть. - Иди! - Приправила белянка единственное слово ментальным приказом. Дракошка, ещё при приближении стаи скрылась в её одежде, теперь же любопытно выглядывала из своего укрытия. - Вон там коза, - указала она оборотням, - прихватите с собой, если что, съедите.
Картина маслом... передвигались по лесу серые волки-оборотни, везя на своих спинах женщин и детей, пока не вышли на обрыв. А Лиска?.. А она бежала почти рядом. Впереди! И ведь никто из следовавших за ней не видел, что не просто так она передвигалась по лесу с необычайно завидной скоростью, а держась за загривок необычного зверя, которого можно было бы принять за такого же волка-оборотня, если бы не его призрачная бледность...
Ночной ветерок трепал распущенные волосы миниатюрных женщин, тонких, изящных. А уж когда некоторые из них слезли со своих самцов, чтобы осмотреться, куда это их чужачка завела? Оценила Лиска и их хищные кошачьи походки. У-у-у... правильно оборотни делают, что прячут такую красоту от жадных чужих глаз. Огорчённо вздохнула, вспомнив Глеба, просто поняв, что он никогда по-настоящему не полюбит её, если и его такие же, как эти хищницы окружают. Обидно! А у самой желудок от голода свело. Перерасход магии сказывался повышенным обменом питательных веществ в её организме.
Впереди был обрыв, вернее, небольшое озеро и водопад, который стекая со скалы, пробил аккуратную пещеру в подземный грот. Чем-то местность ей карельские пещеры напоминала. Красиво так, если бы не обстоятельства.
И беспокоиться о следах тут не надо было. Влага и брызги от водопада омывали гладкие камни, как минимум метров на сто вокруг. А если учесть, что ещё и луна прекрасно освещала простой каменистый берег. Можно было бы постоять и полюбоваться красотами природы. Эх! Ни судьба!
Ни судьба! Сжала она в кулак руку, до этого цеплявшуюся в призрачную шерсть. Больно! Бывает. Как говорится, любишь кататься - люби и саночки возить. Вот и призрачный волк-оборотень взял свою плату её кровью.
И жаль, что оборотни не умеют плавать, а она ведь хотела вернуться домой в более-менее адекватном состоянии. Ни судьба!
- Дальше придётся идти, взявшись за руки, - протянула Лиска руку, вбок, не глядя, кто решиться. Некоторое время, ладонь её холодил ветер и капли воды, а лицо?.. а тоже капли. И только выждав время, горячие шершавые пальцы коснулись её гладкой замёрзшей ладони, сжали. - Я подниму вас в воздухе, так что крепче держитесь друг за друга, пока не скажу, 'всё'.
Оборотни не ответили, а Лиска, погрузившись в свои ощущения, растянула магическую энергию на всю цепочку. И шагнула в пропасть, чувствуя, как сопротивляется её действиям ведомый, пытаясь вытащить, пытаясь управлять ей. Не получится! Это её стихия!
Цепочку, державшихся друг за друга оборотней, оторвало от земли. Но так... совсем чуть-чуть. И это бы ничего, но их всех потащило след за ней. В пропасть! У-у-у...
Надо было им глаза завязать, чуть ни материлась Лиска, когда тут же почувствовала разрыв... Она же светляков сделала, запустила их вереди себя, чтобы виднее всё было. Ещё крепче ухватившись за ведомого ею, а тот ей в ответ так сжал кисть, что она мысленно попрощалась с конечностью. Но боль дала силу выплеснуть НЗ - неприкосновенный запас магической энергии. И не обращая внимания на случившееся, продолжить путь к гроту, потащив всех за собой. Благо, додумалась невидимую сеть на них накинуть. Кто-то из оборотней прямо в воздухе обернулся, опять же, с неё потянув на такое действие магию.
А нам всё равно! С неимоверным усилием дотянула Лиска до островка надежды, спрятанном от чужих глаз. Аккуратно приземлила транспортируемых.
- Всё! - прошипела она сквозь сжатые зубы. Сама виновата. Сама им руку помощи протянула. Отцепился матёрый от её руки, после чего проследил, как скривилась магичка, прижав к себе пострадавшую конечность, как малыша, к своей груди. Да, не рассчитал. И ведь не пожалел. Ему хотелось, чтобы ей было больно. - Три дня здесь сидите и не высовываетесь. И на охоту даже не ходите. Я знаю, что вы прекрасно плаваете. И выбраться отсюда вам не составит труда. Оставлю световой кристалл, чтобы дети не боялись. Всё! Нет, не всё! Вон ту чурку мне в воду столкните.
Всё сказала, и пошла, пошатываясь, к воде. Ещё немного, ещё чуть-чуть.
Глава 10
Наёмник добежал до стоянки. Всё-таки щенка оставили одного. Лиска права. Мало ли что? А с ней?.. А ничего. Стая дала понять, что не собираются причинять ей вреда.
Щенок мирно спал, свернувшись калачиком на тёплом песке с подложенным белянкой ему под голову маленьким рюкзаком. Костёр почти догорел. Подбросил он несколько веток, раздул угли.
Да сидеть на месте не собирался. Опять обернулся и помчался в лес. Добежал до того места, где оставил подопечную, но что странно?.. следов не учуял. Вообще никаких. Поскуливая пробежался по округе, уже грешным делом думая, что прокляла его белобрысая ведьма, и он лишился нюха.
Переволновался, а тут зверушка ночная перед самым носом прошмыгнула, как будто тоже 'ослепшая'. Поймал. Выпотрошил, запачкав свою морду, и потащил добычу к костру. Делать нечего, придётся ждать. Ох и влетит от нага...
Скайхуки - небесные пальцы. Это железные такие приспособления для лазанья по скалам, Лиска заранее повесила их на свои запястья, закрепив петлями. Так что, доплыв на подручном средстве до гладкой каменной стены, не без усилий уцепилась и взобралась на поверхность.
Перекатилась от края подальше, и оказалась лицом к звёздному небу. 'Как хорошо всё-таки жить!'
Кисть правой руки, которую повредил матёрый оборотень, причиняла болевые ощущения при любом мало-мальском движении. Уже наверху она поняла, что кисть опухла. У-у-у... срочно требовалось приложить что-нибудь холодное. Сняла она с себя мокрую спортивную рубашку и, связав рукава, соорудила поддерживающее устройство для руки - бандаж - и несколько холодных камешков из воды подобрав, уложила туда.
Пока брела, успела прочувствовать своё одиночество. И так тоскливо ей на душе стало. И похороны ещё эти... Слёзы сами хлынули из её глаз, а потом пошли всхлипы, переросшие в горестное рыдание, в вой,... и песни...
Она брела по лесу, не разбирая дороги, и уже в какой-то момент поняла, что заблудилась. Мура обеспокоенно переминала лапками на её плечах, крепко держась хвостом за тонкую шею.
Хмыкнула Лиска, остановившись, внимательно всмотревшись в плавающие вокруг искорки, за которыми она и шла без оглядки, зная, что они выведут её к костру. Вернее, к щенку, так как позаимствовала у целителя-блондинчика схожую метку выслеживания. Незримая магическая ниточка от которой тянулась к ней. Стоит дотронуться до своего артефактного камешка, к которому эта метка прикреплена, и тут же появлялись магические искорки в воздухе, показывая дорогу. Но вот незадача, она с этими рыданиями не заметила, подмену светящихся указателей.
- Ну, что? - задала она вопрос дракошке, успокаивающе погладив. Больше, наверное, себя успокаивая. Тьма, звуки шуршащих листьев, треск раскачивающихся ветвей и стволов. - И куда это нас занесло?
Проша Лиска по кругу, стараясь далеко не удаляться, от всё уплывающих куда-то вглубь искорок. Да что можно рассмотреть в густой, буквально ощутимой, тьме? Вздохнула, и пошла за единственным 'якорем'. Пошла, потому что внутреннее чутьё молчало. После всего, что случилось с ней за эту насыщенную ночь, все чувства её притупились. Особенно, чувство самосохранения. Пошла и пошла куда-то... Хотя знала, что нельзя так делать. Нельзя идти за призрачными огоньками...
Через некоторое время, Лиска заметила что нет-нет, да проскальзывала какая-то тень за её спиной. Почему-то показалось, что это всё тот же призрачный-оборотень. Знакомый уже.
- И почему не ушёл со всеми? - пробурчала она сама себе, естественно, не ожидая ответа. А под ногами, поняла, тропа, и так хорошо утоптана, что ни разу ни об одну кочку не споткнулась она. Ноги шагали уверенно, легко, естественно, попадая в струящийся ручьём магический поток. И это означало ещё одно: теперь она точно окажется непонятно где и неизвестно как далеко от ждущих её оборотней.
Бег хорошо трезвит мозг, вытряхивая всё наносное, ненужное, неважное. Вот и Лиска, отбросив самобичевание, позволила вести себя, мало того, с языка вылетали обрывки фраз из разных песен.
- Феи лесные их в чащу манили, и песен волшебных плели кружева, дети не спали, дети внимали, и шли, куда им приказала луна... Миленький Леший, добренький Леший, нам, бедным детям, ты помоги... Древние силы, могучие силы, спать некрасиво, совсем некрасиво, если вас попросила ведунья-луна... (марко поло 'странные дети')
В какой-то момент тьма леса распустилась и перед взором опешившей девушки появилась поляна, залитая лунным светом, вокруг которой магический поток закручивался как торнадо. Красота неописуемая... то ли в глазах у белянки сверкало всеми цветами радуги, то ли то, что творилось вокруг... магическая аномалия. У-у-у... а это опасно. Занесло, так занесло...
Занесло так занесло, а ни мозг, ни тело девушки не среагировали на опасность. Предупреждал же дедушка её, что в таких местах магия непредсказуема. И вообще может разрушить источник в человеке. А в Лиске?..
А Лиска, поддавшись течению, закружилась вместе с ним в водовороте нереальной красоты, накручивая и раскручивая красочное пространство, придавая ему подобие бального платья. Красиво!
Красиво! Преобразилось вокруг неё пространство, и она оказалась в бальном зале, заполненном такими же танцующими людьми. И... хоть лица мелькавших расплывались, стоило ей чуть присмотреться, одно осталось общим для всех. У всех круживших вокруг неё людей были белые волосы. Наверное, такие же, как и у неё.
Высмотрев балкон, Лиска устремилась туда. И хоть мозг понимал, что всё происходящее действие нереально, так как всё ещё остро чувствовала запахи леса, а не смогла она отдёрнуть себя от любопытства. И стоило это того. Под балконом расположился город, яркий и шумный. Явно, что-то празднующий...
Залюбовалась белянка, заметив на горизонте, стоявшие на якоре корабли. Значит, город, в котором она оказалась, прибрежный, почти такой же, в котором она выросла. И тут... полетел с неба огонь. Он падал на город, сжигая его вместе с жителями. Крик боли заполнил пространства.
Опять?! Скользнули слёзы двумя дорожками по её щекам. Высвободила она пострадавшую руку с бандажа, опустив её вдоль тела, сжимая в кулаки, но несильно, так как появились в них сабли. Сражаться рвалась её душа.
Со стороны бального зала лёгкой поступью забежала на балкон белоснежная девушка с невероятной причёской, переплетённой многочисленными косичками и украшениями. Она облокотилась о перила, с ужасом наблюдая за подлым нападением врагов. И вот тут заплаканные глаза обеих девушек встретились.
- Дитя?.. - удивлённо протянула видение, опустив взгляд на сабли. - Ты?.. Я знаю тебя! Знаю, кто ты! Видела в своих видениях. Вот! - сняла она с шеи неприметную серебреную цепочку, к которой пока не прикоснулась, заметно не было. Сняла цепочку с бесцветным камешком и надела неприметное украшение на белянку. - Отдай моему ребёнку.
Дитя? Ребёнку? Отшатнулась Лиска, почувствовав холодящий кожу металл на шее. Пространство тут же пошло рябью, и она вновь очутилась на пустом лугу. Только луны на небосводе уже было не видно. А это значило, что скоро рассвет. Да, влетит от Шамиля. Да и магические потоки практически исчезли, иссякли. И как теперь домой добираться? Куда идти?
Опустив голову, первым делом убедилась белянка, что непонятное видение оказалось реальностью. Цепочка с камешком висели на шеи. Вздохнула она, пряча украшение под одеждой.
Убеждаясь, что оно тут же пропало, коснувшись кожи. И где ребёнка искать? Кому это отдать? Да и что это? И... знает та девушка её? Видела в своих видениях? Эх! Лиска посетовала, что сама не знает, кто такая. Человек! Да ещё и с комплексами. Одним словом, дитя.
Мелькнуло белёсой дымкой в зарослях чёрного леса, привлекая её внимание.
- Подожди! - окликнула лесного четвероногого призрака-оборотня Лиска, больше на лесного духа похожего, и ощущавшегося действительно духом, а не призраком. - Я заблудилась! Помоги мне до моих оборотней добраться, пожалуйста! - Пострадавшую конечность белянка опять уложила в бандаж. И протянула вперёд вторую руку.
Дымка весело покрутилась вокруг неё, как обрадовавшийся щенок, принимая вид белого волка, подскочив под раскрытую ладонь. Уже знакомо ощетинилась шерсть на его холке и впилась острыми иглами в её кожу, когда она запустила в неё свои пальцы, крепче цепляясь.
Рывок с места, и они оба помчались по лесу, по нехоженым людьми тропам.
Глава 11
Вышла Лиска из леса, встретившись взглядом с разъярённым наёмником. Был бы драконом, наверное, дым у него из носа валил. Изобразила потрёпанная белянка подобие улыбки.
- Заблудилась! - не дала она ему задать интересующий вопрос. А на небо уже посветлело. Закончилась эта долгая, утомительная ночь.
Державшись только ногами за туловище зверя, с горем пополам, маленькая разношёрстная компания добралась до имения, где ждал их Лесь, подпирая спиной сторожку. Оба старика сидели тут же, высматривая на горизонте приближение хозяйки. Действительно, переживая за неугомонную девчонку.
- Идут! - предупредил оборотень, что ожидание подошло к концу.
- Ну, наконец-то, - выдохнул однорукий дед, и рядом последовал облегчённый выдох старшего соседа, погладившего свою белоснежную бороду. А ждать пришлось ещё с полчаса, пока, хрипя от усталости, опустился у открытых ворот, огромный зверь. У-у-у...
Лиска сделала попытку подняться, но ноги не слушались. Это же вам не лошадь. И без седла... И опираться руками об него она не могла, чуть ни с самого начала езды, смирившись, и без стеснения прижавшись к Идану грудью. Повиснув, можно сказать, тряпичной куклой.
Эх! Потёрлась она лицом об жесткую шерсть и перекатилась с него на земляную дорогу. Уф! Легла лицом к небу, мысленно желая, чтобы её не беспокоили. Да! Рис, тоже в зверином обличие, тут же ткнулся мокрым носом ей в лицо. Лизнул. Пф! И ведь отмахнуться нечем, обе руки перемотаны. Упала, ударилась, накололась об ветки, так объяснила она свои повреждения. Ну а что Идану, он видел, с какой лёгкостью она падала.
- Лесь?.. я понимаю, что ты тоже устал, но я тебя прошу ещё помочь, нас надо помыть и переодеть, - и чуть подумав, добавила, что и на уроки отвести. Судя по всему, она и туда ещё успевала.
Щенок обернулся, снял с себя рюкзак и достал оттуда свои штаны и большого дяди Идана. Отойдя в густую высокую траву, обернулся и сам наёмник. Вытянувшись на земле ни лучше белянки. Встать сразу на ноги после оборота не так просто. И ему пришло на ум, полежать в таком положение, отдохнуть, вдыхая утреннюю свежесть, подумать. Ещё там, у костра, Лиска предупредила его, что, скорее всего, Шамиль не знает, что какую-то часть времени она выпала из поля зрения своего сопровождения. А ведь наг предупреждал их обоих, что если что... не поздоровается им всем. Эх!
Не знает? Так это магия. Всплеск, когда она вытягивала оборотней в их логове, высосала она не только из себя магическую энергию, а так же и из некоторых не подконтрольных ей артефактах. Ладно, ладно! Подарок крёстного она постаралась осушить в первую очередь. Резервная подпитка постаралась исправить это. Но потом Лиску то в жар, то в холод магического потока бросало, искажая пространство вокруг неё. Доносил артефакт до нага, что жива его наречённая дочь, и на том спасибо.
- На плечо закинь... - выдохнула белянка, когда Лесь примерялся, как удачнее взять девчонку. Ну а что? Держать под ягодицы куда удобнее, привычнее. Понёс оборотень тушку к убежищу.
Стоило им пересечь ворота, как тут же были они взяты в плотную коробочку охраны, и доставлены к подножью уличной лестницы. Облегчённо выдохнула белянка, что ни к крёстному. Не сейчас! Да, пересекать пришлось тренировочные площадки. Тренер боевиков, увидев их, не выдержал и подбежал полюбопытничать. Интересно же, а-то эта ежедневная обыденность заела. Может, помощь нужна?
Лиска мысленно пожелала, чтобы ей спинку потёрли. Хотя, это не за горами. Ещё немного, ещё чуть-чуть. И сбудется такая простая девичья мечта. А она пострадавшими пальчиками по крепкой жилистой спине несущего оборотня поводила. Удовлетворённо подметила, как он напрягся.
- Поставь меня у лестницы, иначе не войдём, - выдохнула белянка ему в ухо.
Рис тут же подскочил под её руку, помогая устоять. За что получил благодарный поцелуй в острую скулу. Лесь же осторожно поддерживая белянку за локоть, завёл в помещение. Ванная... хищно оскалилась девушка. - Обоих помоешь, потом сам сполоснёшься, позавтракать, наверное, не успеем, на перемене сбегаем, что-нибудь перехватим, - размечталась Лиска вслух. Они-то с щенком у костра перекусили жареного мяса. И от него пахло свежим мясом. Видимо, по дороге, до того, как вернулся к имению, поймал себе завтрак.
Набирать воду в ванную не стали, Лиска с щенком сели в неё спина к спине, а Лесь намылив их, помыл, поливая с ковшика, обеспокоенно поглядывая на сжатые в кулак руки девушки. Прекрасно ему было видно, что это не простая, там какая-то травма. Упала? Ага! Беспокойство ещё и вид старых шрамов на кистях вызвал, как будто связывал кто-то когда-то девушку. Раньше же ему не удавалось их так рассмотреть, браслеты не давали, особенно те, что на наручни похожи, которые она практически не снимала. А сейчас? А сейчас она, как он понял, рук до локтей не чувствовала. Сгибала, разгибала их, немного потерянно смотря на побелевшие пальцы.
- Давай, к лекарю сходим? - предложил Лесь.
- Не поможет, - вздохнула девушка, отрицательно помотав мокрыми волосами. Рис, подскочил, обернулся. Лиска подняв голову, одарила мальчишку улыбкой, мол, всё у неё в порядке.
- Ой, а что у тебя с глазами?.. - встретился щенок с белянкой взглядом.
- Думаю, что тоже ничего хорошего... - брызнула она любопытной молодости в лицо водой. Между прочим, перед глазами у неё ещё с магического потока мерцало. И ощущение возникло, что она сваркой их обожгла.
Оборотень обтёр маленькую хозяйку полотенцем, обмотал им же, и, взяв на руки, отнёс на лежанку. Потянулся к приготовленному ею платью, но Лиска его остановила, указала на лежавшие рядом чёрные штаны и мужскую рубашку с длинными рукавами. У-у-у... рукава ей в мужском гардеробе понравились, в которых можно было слона спрятать. Широкие, длинные, и вместо манжета тесёмочка такая... гипюровая. Да и сама рубашка, больше похожа была на ночнушку с косовороткой, что через голову надевалась. Вместо ночной рубашки она эту и использовала. Удобная вещь! И чуть выше колен. И почему женщины до сих пор такую красоту не прихватизировали? А чтобы сильно не выделяться, она ещё и жилеток у местных мастериц заказала. Несколько: белую, синею, чёрную, с логотипом соколиной школы. И кто этот умник, что общий стандарт школьной одежды убрал? Вот, теперь пускай не шибко удивляются. На особо пострадавшую конечность пришлось ей лангету для лучезапястного сустава наложить. Благо, таких у неё несколько имелось. А на вторую руку Лесь ей помог черную перчатку без пальцев натянуть, по пути проверив чувствительность.
- Да не чувствую я их пока, - подтвердила белянка. - Сама в шоке.
- У-у-у... - заглянул Рис ей в глаза, то же уже собравшись. Натянув штаны и накинув на плечи спортивную кофту.
Это 'у-у-у...'... кровавые, с полопавшимися капиллярами, глаза, которые она ещё и долго открытыми держать не могла. Надеть бы тёмные очки. Но Лиска понимала, что они ещё больше привлекут внимания. А она, если честно, хотела тихонько просидеть где-нибудь в уголочке. Ну что? Тонкую ленту от белой ткани оторвала и завязала себе глаза. Конечно, ни сама и оторвала, и завязала, Лесь сделал. Уж лучше так.
До чуткого слуха донёсся второй звонок, что сигнализировал о том, что урок начнётся минут через пять. Пора! Оторвал оборотень ещё одну ленту ткани по шире, и завязал её на девичьей шее. Бандаж для рук сделал. Всё лучше, чем в висячем состоянии пострадавшие конечности будут.
Времени им на сборы вполне хватили, вошли они втроём, в притихший класс. Вошли? Лесь нёс белянку на плече, придерживая за мягкое место. Один из охраны расположилась в классе у окна. Тот, что встретил их в зале у лестницы, проводил их до класса и остался снаружи, прикрыв с той стороны дверь.
- Опять вы опаздываете? - возмутился маг-преподаватель. Нет! Лиска не опоздала, просто некоторым не нравилось, что ученики приходят после них. - Неужели нельзя на пять минут раньше встать? А что это за вид? Где это видано, чтобы девушки в штанах на уроки являлись? И... на тебе что?.. мужская рубашка?
У-у-у... как хотелось Лиске огрызнуться, сказать, что у кого проснулась, там и оделась. Но смолчала. Кто она? Сколько ей? А ведь пожилой маг по-своему прав. Есть общепринятые нормы. Но ей сложно их принять. И одежда... какие могут быть платья в магической школе?
Лесь поставил белянку возле её учебного стола, придерживая, прижав одной рукой к своему телу. Ага! Понял преподаватель, что самочувствие у единственной ученицы женского рода в классе не важно. Предложил ей сходить в лечебный кабинет и взять отгул. А отгул дают, если травма получена в процессе обучения. Во всех других случаях за отсутствие на уроках придётся оплачивать штраф. Шамиль её уже просветил.
- Спасибо, сир Марриур, за беспокойство, но я в состояние воспринимать учебный материал, - кивнула она головой в сторону учителя и, запустив щенка вперед, который потянул её за собой, уселась, оказавшись прижатой к его боку, и руку свою он ей на тулию положил, мало ли? Чтобы не упала. Видимо, Лесь ему так приказал поступить. Примерилась она и поняла, что действительно, если ей станет плохо, в таком положении ей будет удобно голову ему на плечо опустить. У-у-у...
Почувствовала, как мягкой поступью за её спину прошёл Лесь и сел, облокотившись о стену. А если бы ещё смогла посмотреть не сидевших за своей спиной людей, то увидела бы неприлично отвисшую челюсть пожилого гувернёра и сверкающие любопытством глазёнки мальчишки. Но не могла!
А педагогические нотации тем временем продолжились. Оказывается, перед началом каждого своего урока, учитель проходил вдоль парт и смотрел, получается ли у учеников простейший магический огонёк-светлячок. Лиска, именно сейчас, такое не могла. И даже пытаться не стала. Подошёл сир Марриус к парте девчонки, недовольно посмотрел на неё сверху-вниз. Больше, конечно, возмутило, что она даже не попыталась руки в правильное положение положить. Хоть что-то! Нет!
- Я уже говорил, почему девочек стараются не брать в магические школы? - встал сир возле стола единственной девушки и стал высказывать, почему. И слабые они, и дисциплину нарушают. И так далее, и тому подобное...
А с Лиски, как с гуся вода. Не в первой! Рису тоже было всё равно, он чувствовал, что его подруга, да-да подруга, а не хозяйка, расслаблена, и ему нечего волноваться.
Глава 12
На чистом адреналине первый урок они просидели, а потом... рубить начало. Тянуло спать. Белянка шепнула щенку, что, если будет засыпать, он должен её будить. По рёбрам там тихонечко ударить, или по ноге пнуть. Конечно, всё в шутку, но надо, надо как-то продержаться. И вроде, не так уж и много осталось.
Ещё несколько раз проходил пожилой педагог по классу, и каждый раз останавливался возле единственной девушки в классе. Недовольно осматривая её. А что, что? Хоть ничего не записывала она, но с места работала. Отвечала на вопросы, задавала встречные. Это по уроку начального магического просвещения. Когда же начался урок математики, его вел другой педагог, правда, она и тут отличилась. Вызвалась решить на доске пример. Обычный, на сложение и вычитание. Курс третьего класса. Пф! А доску ещё на каникулах попросила повесить. Сама, сама! А нечего выделываться!
Рис за талию её придержал, прижав к себе, и мелом писал. Она же, положив свою руку на его конечность, просто двигала ею, ну и шёпотом подсказывала, какую цифру писать. А что? И щенку хоть какое-то развлечение. Между прочим, счёт он знал. А письмо, ему плохо давалось. Отец пытался его научить, хоть сам только несколько букв знал, а читал и того плохо. Охота, вот это да! Этому он его научил!
А вот урок этикета проводился в другом кабинете. И почему у Лиски сложилось ощущение, что крупная дамочка, не станет обращать внимание на её временную проблему, не дееспособность? Это мужчины более снисходительны, не подвержены перепадам настроения, накатившим эмоциям. А женщины... И учебный стол... в кабинете по этикету Лиска не смогла настоять на удобном сидячем месте, чтобы спинкой хотя бы облокотиться. Нет! Табуреточки... спинки прямо, и руки даже не разрешено на стол ложить. Мол, неприлично, не принято так в обществе.
- Не смогу здесь, упаду, пошли к стеночке, - дала Лиска указания несущему её Лесю. Поставил он девушку, и она сразу же уселась по-турецки. Подперев стену. Оборотни приземлились вплотную к ней.
Рис устал сидеть и стал крутиться. Белянка притянула его за голову к себе на колени. Погладила зевающего мальчонку, массажируя кожу на его голове своими маленькими коготками. Тем самым и свои пальчики разрабатывая. Огорчённо вздохнула, что уроки медитации теперь не каждый день и не всегда с утра.
Вот за этим, неприличием, и застала её учитель этики как только в помещение вошла. Подошла дамочка к сидевшим на полу, сверху-вниз смерив, как насекомых. Спинка прямо. Шаг от бедра. Грудью вперёд.
- Что это ещё такое? - возмутилась педагог. Лиска промолчала, по имени к ней не обратились, и она не сочла нужным отвечать. Этикет! - Я спрашиваю, что это такое? А ну, вон из класса!
Да-да, и одежда не та, и причёски нет. Правда. Волосы Лиска оставила распущенными. Пытаясь тем самым хоть немного скрыть на лице царапины. Ветки в лесу поспособствовали, будь они не ладные. А ведь щенок попытался помочь ей, предложив зализать. У них же, оборотней, в слюне специальные ферменты, что способствуют быстрому заживлению мелких ранок. С большими проблема - магия нужна.
Так как выходить из класса Лиска не соизволила, отправила дамочка одного из учеников за, своего рода, завучем, чтобы обвинить нахалку в срыве учебного процесса. Демонстративно усевшись на свой учительский стул-кресло, нога на ногу закинув. С надменным видом буравя тройку у стены взглядом. Но не только на тройку она смотрела, с таким же превосходством она смотрела и на верзилу у окна, мол, как она её?..
- Лесь, сбегай за Шамилем, - шепнула Лиска оборотню, почувствовав, как от навалившегося негатива занервничал её малыш, и всё бы ничего. Если бы он не обернулся. Обернулся, и чуть ни как дракошка, начал искать спасительный кармашек. Лесь уже это не видел, стремительно передвигаясь к зданию, где располагался кабинет управляющего.
Лиска щенка за голову обняла, прижав к своему животу, чтоб успокоить. А-то разорались тут некоторые. Развизжались. Ученики хоть и попятились от странной парочки, зароптав, но чувствовалось от них любопытство. Между прочим, дракошка учителю по этикету тоже не понравилась. Прыгает и бегает в её кабинете. А вдруг, нагадит? Фу... гадость! И сейчас, мелкая ящерка, чувствуя напряжения, растопырила свои недокрылышки над хозяйкиной головой, посыпая её 'пеплом'. Редкие и мелкие искорки, что ссыпались с её кожи, тут же тухли и казались пеплом. С её... Шамиль сказал, что дракошка самочка. И правильно Лиска её Мурой назвала.
В кабинет вошёл среднего возраста мужчина. Дамочка, сари Эмилия (не помню, давала ли я ей имя, так что пока так) подскочила и начала чуть ни слёзно, рассказывать ему о проблеме, тыкая свой пальчик-сосиску в сторону Лиски с щенком. Белянка, если бы могла видеть, с каким усердием уважаемая женщина трёт сухие глаза белоснежным платочком, уголком, якобы слёзы стирая. Засмеялась бы в голос. А так, просто сидела и вслушивалась одним ухом. Во втором у неё наушник. Мало ли?! Ей надо быть в курсе, что происходит на периферии. Знала, что инкар и альфа - Серж и Снежок - так и не добрались до места, но и не поймали их сородичи, что шли по следам. Уже хорошо. Так как к ним на встречу шли оборотни из пограничного логова. Лесь с ними встретился и обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности. Мол, недопонимание произошло. И надо помочь.
Приближение нага ощутили все, ощутив сначала убегающие со спины мурашки, а потом и выступивший липкий пот. Лиска еле сдержала улыбку от воздействия его ментальной сила. Вот, если раньше, Шамилю надо было держать себя в руках, создавая впечатление безобидного ползучего гада, то теперь...
В одно движение наг заполнил собой всё свободное пространство. И так тесно стало... стоявшим, что даже попятились люди от него, переместившись к девушке с щенком, хотя до этого дамочка и сам завуч обсуждали, что их присутствие опасно, недопустимо.
Лиска молчала, дав людям сделать первый шаг. Она-то что? А ничего! А оказывается, ни ничего. Указала сари Эмилия на девушку и жалобно заголосила, изображая пострадавшую, что Лиска с щенком её чуть ли не покусали, оскорбляли и сорвали урок. И опять пальчик в сторону белянки указала. У-у-у...
- Лис-са... - прошипел сквозь сжатые зубы наг, хищно осмотрев свою подопечную, больше обозлившись, что ему не доложили насколько всё плохо. Ещё непроизвольно показав присутствующим ряд острых зубов. Отчего люди от него ещё отшатнулись.
А что Лис-са?.. Она дитя высоких технологий. При ней практически всегда что-нибудь да есть. Высвободила она руки с ткани, что ей бандажом служил. Вытянула одну пострадавшую конечность в сторону крёстного, ту, на которой диктофон прикрепила. А что? Удобная вещь. Детская блаж. Ещё во времена учёбы она на него уроки записывала, лекции, чтобы позже дома спокойно разобрать темы.
Белёсый хвост метнулся в её сторону и, на мгновении замерев у её лица, забрав предмет записи, гибким кончиком, умчался к хозяину. Как пользоваться диктофоном, Лиска его сама научила. Мало ли?
Включил наг последнюю запись, которая начиналась со слов, что она, боявшись упасть со стула, решила сесть к стене. А потом, только визг и писк 'пострадавшей' учительницы, и сказанные с негодование недопустимые слова в сторону девушки. А ведь это магическая школа, тут ученики только учатся управлять своей магией. И зачастую, случаются разные казусы, истощение из которых типичное явление. И на такие случаи есть предписания, что если ученик, чувствующий себя плохо, но не желающий пропускать урок, может и сидеть, и лежать во время учебного процесса. И даже специальные коврики для медитации использовать. Которые, если честно, должна была предложить именно преподавательница. Но все почему-то об этом забыли. У-у-у... Как сжалась дамочка, с её-то габаритами, попыталась незаметно отойти за спину завуча, оказавшись горой, под грудью которой совершенно не смотрелся защитник. Это дамочка понимала, и потом, украдкой бросала призывный взгляд на внушительного охранника, который, нет бы её, такую беззащитную защитил, от лютого зверя, что белянки в живот морду свою прятал. Нет! Пододвинулся он ближе к бледной моли, широко расставив ноги.
- Дитиш-шки, сходите на кухню, скажите, я сказал вас ягодным взваром угостить, - сдвинулся наг в сторону, освобождая дверь. Понимая, что их выпроваживают, детишки не очень-то охотно удалились. Но ягодный взвар... Гувернёр с подопечным вышли последними с гордо поднятыми головами, высокомерно покосившись на стоявших в дверях двух оборотней и трёх наёмников. Да... зависть их накаченные тела вызывали огромную. У всех! У пожилого слуги, что не дало ему природа, у мальчишек, что раз у каких-то недомагов получилось стать такими сильными, то, может, и он сможет? Магия им в помощь! - Возьми, и в кабинет при приёмной. - Не смотря на своего раба, дал наг указание.
Лесь понял и метнулся к Лиски с щенком. Девчонку на плечо закинул, а зверёныша за ошейник взял, потащил на выход. Но не тут до было. Змеиный хвост чуть придержал ношу. Спустил Шамиль повязку с её глаз и попросил посмотреть на него. Ага... взглянула, после чего получила недовольное шипение прямо в лицо, а Лесь получил ещё одно указание, чтобы лекаря позвал.
Ну вот! Не очень удачный выдался у неё учебный день. Сгрузил её Лесь на мягкий диванчик, она же щенка к себе притянула, к стеночке его сдвинув, обняв за шею и закинув на него ногу, предупредив, что никакого лекаря ей не надо. И вообще, она против него артефакт защиты сделала, притронется к ней, получит. И уснула. Нахалка!
Довольный щенок, даже не попытавшись обернуться в человеческую форму, довольно зарылся носом в её волосы, и тоже засопел. Хоть и спал он ночь, но встал рано, и бежать пришлось много. Устал! И одежда совсем не пострадала.
Лесь выполнил приказ хозяина, позвал лекаря, но попросил его посидеть в приёмной и подождать возвращения управляющего. Тот вполз через полчаса, хищный, опасный, довольный.
- Почему он до сих пор её не осмотрел? - задал вопрос не уточняя, кто и что...
- Она охранку на себя поставила, чтобы он к ней не прикасался, - пояснил сидевший на коленях раб, опустив голову.
- Позови-ка мне в кабинет шестого... - прошипел наг, забрав заранее оставленный на спинке дивана подаренного им Лиски артефакт якобы связи.
Глава 13
Можно было сказать, что в кабинете управляющего всё тихо, и идёт мирная беседа, если бы не неприятный фон, что придавливал к земле силой подчинения. И редкие, но удары, доносившиеся из-за закрытых дверей, которые тоже можно было принять за обычные передвижения змеелюда по гладкому полу. Но нет! Лесь лежал на полу, свернувшись калачиком, зажимая уши. Не имея подпитки от вожака, его поддержки в сопротивлении магического ментального приказа, его просто скрутило.
Чужое дыхание приятно щекотало кожу на шее, проснувшись, потянувшись, улыбнулась белянка, ощутив серого волчонка у себя под боком. Довольно втянула носом его запах. Перевернувшись на спину, пошевелила пальцами на руках, проверив, вернулись ли к ним хватательные функции, подтянув их к лицу. И обрадовалась, что чувствует их. Да, боль тоже имелась. Внимательнее осмотрела пострадавшую от лап седого матёрого оборотня руку. Да, опухшая она, но пальца шевелились, значит, скоро всё пройдёт. А ведь утром, она ещё сомневалась, что обошлось без перелома. Обошлось. Села, чтобы расстегнуть лангету, но дёрнувшийся в поле зрения белый змеиный хвост отвлёк от этого занятия.
Ой, ой! Изобразив виноватую моську, Лиска посмотрела на соседний диванчик. Да, да, полулежал на нём наг, изучая какие-то документы. А ведь на улице уже вечерело. Световой кристалл, что нависал у его плеча, оттеняло бледное лицо с взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Для неё.
- Три дня, потом, в виде наказания я могу месяц не выходить за пределы имения, даже в город, - и пару секунд подумав, предложила даже запретить свидание с ней кому ни попадя. - Никаких личных встреч!
- До конца этого учебного полугодия!
- Три дня при сопровождении, но без пристального надзора, - торговалась Лиска, - но по мелочи, тогда что-нибудь придётся время от времени просить у тебя. Артефакторикой хочу плотнее заняться, там кое-какие материалы и ингредиенты надо будет. Личная лаборатория, как и говорила, требуется. И пару мест на карте я уже показывала. Но мне надо сейчас, и я под неё одну комнату у себя в убежище определю. Месяц высижу безвылазно, как и сказала. И до конца учебного полугодия, если и выпаду из поля зрения, только если вопрос будет стоять между жизнью и смертью. Мне требуется медицинская практика. Это в медицинские учреждения чужих империй я без специальных документов, подтверждённых магией, не попаду. И собрать консилиум, для подтверждения умений, тоже сейчас и времени нет, и не хочется отсвечивать своим именем. А если я буду оказывать простую медицинскую помощь, не магическую, тем, кто ко мне сам обратится, и на своей земле, то будут ли ко мне претензии от магического медицинского учреждения? Да-да, нет-нет! Надо уточнить такое у законников. К этому, ты рассказываешь мне не просто исторические, общедоступные хроники Утренней империи, но и посвящаешь меня во внутренне и внешнеполитические дрязги всех соседних и ближайших царств. Торговля, торговые отношения. Имена всех знатных личностей с подноготной на них, даже слухи. Мне бы ещё информацию об уровне технического развития всех областей деятельности. Всего! До чего и кого можно дотянуться. И... информацию о вооружённых силах, кто чем владеет, какие преимущества, слабости. Оружие...
Если бы свет кристалла падал нагу на лицо, то Лиска бы заметила, вытянутый чёрный зрачок, и ядовитые клыки, что прятались, как и у всех хладнокровных, и лишь в момент опасности или агрессивного состояния, показывались, не помещаясь в хищной пасти. И тех нагов, у кого таких клыков нет, обычно, называли ужиками. Ужиками, обычно, называли и детей нагов.
Ничего себе, запросы? И кто будут наказан? Это поблажки при наказании? Ей или для него? Да за такую информацию, что она запросила, запросто убить могут. Но прежде в пыточной запытают, решив, что она шпионка. Да! И ведь вспомнил он, что-то подобное она у него уже просила? Информацию? Но тогда, он думал, что всё то, требуется ей для учёбы, для формирования кругозора. Какие-то учебные образовательные журналы, книжки... Но это?.. Никуда не годилось. С другой стороны? Он сам такой информацией не владел. Хотя, хотелось. И обещать такое он ей не может.
- Что смогу... - прошипел наг, решив, что ему надо подумать. Это же сколько?..
- Я медитирую ночью, на лугу за сторожкой... - призналась белянка. - И Муру там выгуливаю, насекомых ловлю.
- Не возражаю, если в поле зрения, - прошипел наг сквозь сжатые зубы, уж больно неудобно с клыками вести светскую беседу.
- По деревням я хочу с тобой проехаться, ты мне обещал, посмотреть, что к чему, насчёт школ, - напомнила она о школах для деревенских детей. Махнул наг хвостом, дав понять, что он помнит. Хорошо!
Пока белянка с нагом договаривались. Щенок с дракошкой, сползя с дивана, переминаясь, потихоньку пошли к сидевшему в сторонке старшему сородичу. Малышам уже не терпелось по своим делам сходить... Лиски тоже не терпелось, поднялась она, правда, для начала, подойдя к хвостатому, и коснувшись губами его холодной щеки, пожелала спокойного вечера.
Лиска вышла за дверь, а потом уже обратилась к шедшему за ней Лесю, спросив, отпустит ли Шамиль и его спать с ней в убежище? Ещё бы! Как будто наг бы допустил, чтобы она уединилась с щенком. Вон, с какой нежностью тот ластится к ней, трётся. Можно всё, что угодно надумать.
Переоделись, умылись в убежище, поели на кухне, только вдвоём. Лесь сказал, что не голоден, и просто сопровождал их. Марина хоть и подходила, предлагая помощь, но Лиска отказалась. Вечер. Поздно. Показала ещё на троих амбалов, стоящих по стойке смирно, сказав, что помощников хватает. А потом, прежде чем пойти на луг, отправилась в покои наёмников.
- Не заходи! - встал Лесь в дверях комнаты, выделенной оборотню-наёмнику.
- Да не собираюсь я, - фыркнула белянка, достав из нагрудного кармана серьгу и толстую иглу, воткнутую в специальную упаковку со спиртовой салфеткой. Отдала всё ему. - У тебя минута. Видел, знаешь, как делается. Время пошло!
Серые глаза оборотня вспыхнули желтым светом. На мгновение Лиске показалось, что смур не поверил ей, усомнившись, для чего она ему вручила артефакт-накопитель. Но это было лишь мгновение. Скрылся он в тёмном проёме, не издав ни единого шороха. Вернулся так же тихо, нагнав белянку в коридоре, вернув иглу, которую она приколола к свой рубашки, обмотав кончики заранее приготовленной ниточкой. Чтобы не выпала.
Дальнейший путь лежал на луг, где белянка уселась по-турецки на прихваченный маленький коврик. А оборотни, раздевшись, обернулись в хищных зверей, побежали искать добычу для нетерпеливой дракошки. Зверушка же, попыталась забраться на большего зверя, как на хозяйку, уцепившись за шею, что тому не очень понравилось. Скинул он ящерку лапой и оскалился. А та в ответ...
Наблюдавшие за этой картиной наёмники не сдержались и засмеялись в голос. Улыбнулась и Лиска. Хорошо всё-таки жить!
Сложив руки на коленях, белянка попробовала пошевелить пальцами. Три дня, ей надо было привести их в порядок за три дня. Больше она боялась, что при такой травме, у неё пострадали магические потоки, что шли к кончикам пальцев. Пальцы - эта одни из самых важных, стратегических, значений для мага. Но что удивило, присмотрелась она магическим зрением, потоки не то, что не пострадали, а стали чётче, как будто прокачали их, укрепили.
Ходившие вокруг неё наёмники мешали: громкое дыхание, шуршание сапог о траве, и разговоры. А она ведь предупредила, когда шла на луг, что ей надо помедитировать. Можно сказать, побыть одной, подумать. Куда там?..
Лесь осторожно подошёл к белянке, посмотрел в лицо и понял, что она недовольна. Её глаза отсвечивали от света взошедшей кровавой луны. У-у-у...
- Лиска, спой что-нибудь... - обернулся в траве щенок и присел за девичьей спиной. Одежду свою он извазюкал в траве и земле. За что от Леся получил недовольный рык. Это ему придётся сейчас приводить её в порядок. Стирать, чистить.
- Луч солнца золотого, тьмы скрыла пелена, и между нами снова, вдруг выросла стена... - петь что-то серьёзное не хотелось. Детское!
Ладно, помедитировать не получилось. Прислушалась Лиска к ночной тишине. Насколько возможно. Решив, хотя бы так получить удовольствие. Да куда там? Поклялась себе, что такую глупость она совершила в первый и последний раз. Допустив на луг всех этих... ни хороших самцов.
От хозяйственных построек, которые располагались за имением, ветерок принёс блеяние козы. Лиска улыбнулась.
- Рис, а ты коз доить умеешь? - поинтересовалась она. Но что довольный щенок похвастался, что умеет. - Тогда пошли, на кухне какую-нибудь кружку стащим, и за парным молоком сходим?
- Их уже доили сегодня, так что до утра ничего не получится, - попытался Лесь образумить детей. - Не дадут они молока!
- Хорошо! Значит, утром пораньше сходим, козла загоним... - хихикнула белянка.
- Куда козла загоним?.. - обрадовался щенок новому приключению. А ведь он основное прошлой ночью проспал. И с матерью не увиделся.
- Выражение 'загоним козла', значит, напроказничаем, - потрепала Лиска щенка за жёсткие взъерошенные волосы.
Лесь, слышавший разговор, если честно, возвращаясь к имению, пребывал немного в шоке. Ладно, девчонка пойдёт проказничать. Но Лиска собиралась втянуть щенка в свои игры. И то, что если что-то случится, получит за 'козла' именно он. А ведь Лесь предлагал Лиске себя. Если она хочет парное молоко, он принесёт. Но нет! Сказала нахалка, что это не то...
Кружку они быстро добыли, и пошли толпой к маленькой ферме. Там и ездовые ящерки, там и молочные козы, и кое-какая живность. Вроде, всё при имении, но за пределами. Рядом с хозяйственными постройками стоял один захудалый домик с крохотными окнами, где жили работники. Обошли крадущиеся люди и нелюди в ночи её. Обошли и кучи навозные.
- Стоите на шухере, - шепнула белянка своей страже, фыркнула и перевела, чтобы смотрели по сторонам, а за ней и щенком не ходили. Иначе она обидится.
Наёмники осмотрелись. Окружили сарай, и разрешили им зайти. Уединиться! Ага! Домашняя живность, учуяв оборотней, начала нервничать, фыркать, топать, блеять...
Рис залез в козлятник, оттеснил одну козочку в угол и полез к ней за молоком. Коза отчаянно сопротивлялась, будто её резали, а не доили. Прыгала, билась копытами. А как орала? Пожалеть бы перепуганное животное, но она молока, как и ожидалась, практически не дала. Зажала! Грамм сто протянул щенок белянки.
- Подержи-ка её ещё... - влезла и Лиска в стойло, подсвечивая себе фонариком, который с резинкой на голову надевался. Ногами она прижала голову животного к стене, пока щенок держал за тушку, и, нащупав на шее козы пульсирующую вену, воткнула в неё толстую иглу от шприца. И подставила стакан с молоком под тонкую струйку крови.
Да! Щенок удивлённо взирал, что она такое делает. Зачем? Ну, а когда кружка наполнилась пузырившейся жидкостью, белянка вытащила иглу и попросила отпустить бедняжку.
У-у-у... как оно пахло... облизнулась Лиска, предвкушая манящий металлический привкус. Ну что делать, раз вкус у неё такой... необычный. С помощью Риса выбралась она из стойла, и принялась дегустировать коктейль.
Рис во все глаза наблюдал за подружкой, до последнего не веря, что она будет это пить. Но нет! Выпила Лиска всё. В конце вспомнив о нём, предложив попробовать. И ведь не отказался. Пригубил.
- За молоко пойдём утром... - предупредила белянка, что это не разовая козла акция.
Глава 14
Ночь Лиска не спала: обустраивала свою лабораторию в соседнем помещении. Надоело ей бегать по имению в поиске требующегося. Лесь с щенком поставил ей тяжёлые столы к окну. Кое-какие коробки для всякой всячины. Щит на стену для инструментов. Некоторые станки. Спасибо Шамилю, ей не пришлось освобождать часть защищённого этажа. Пока не время!
У-у-у... комната больше стала напоминать мастерскую ювелира, хотя, в какой-то мере так оно и было. Артефакты ведь, в основном, украшения, как её родовой перстень. Или браслеты-щиты. Или тот кулон, что вручила ей неизвестная личность. Да и нагревательные диски, что на кухнях использовались, работа артефакторов. Много-много чего с работой артефакторов связано. Там столько направлений...
Пока она работала, её мысли всё возвращались к видению. Город, праздник, корабли на пристани... и... предательство. Да, то, что ей удалось увидеть, было предательством. Ведь корабли, с которых запускали огненный дождь, не были чужими. Что в бальном зале, что на кораблях, висели идентичные знаки.
А потом, мысли уплыли в родной город, вспоминала она его цветущим, красивым... Гарь, развалы, трупы...
Пыталась белянка избавиться от назойливых страшных видениях в своей голове, встряхивала распущенными волосами, отгоняя невидимые образы.
Ввалилась Лиска в сокровищницу своего деда, потирая ручки, запев песню про духа болот.
- В моём лесу всегда туманно и темно, - единственный светлячок летел перед ней в захламлённом зале. Больше намагичить она не смогла. Пыль, грязь, паутина свисала с потолка, навевая воспоминания о земных квестах. - Даже воздух здесь зловонный и гнилой... - подцепила она тёмную ткань у стены и, заглянув под неё, обнаружив грязное окно. - Я всё болото скрыл от солнца и тепла. А паутина сетью травы оплела... Водой отравленной весь лес я затопил. Чтоб каждый путник стороною обходил. ('Дух болот' вольный путь).
Темнота. И новые видения врывались в мозг. Бандиты и две испуганные девчонки. А она?.. Посмотрела белянка на свои руки, в свете кровавой луны, имевшие соответственный окрас. Скольких она порешила, выпав в этом мире? И ведь ни разу не пожалела о содеянном. Ни разу!
Вспоминая, чем когда-то обернулась её сомнение, смятение. Было, было. Девчонка! Когда-то жалости в её сердце было больше, чем хладнокровия. Когда-то, она жалела уничтожать живую силу противников, ссылаясь на то, что они тоже люди. Нелюди!
И новое видение унесло её в логово оборотней...
Кто прав, кто виноват? Зачем Серж помог сбежать Снежу? Сбежали. А остальные? Бросили! Даже её бросили... И он её не позвал с собой. Обидно! Горестно улыбнулась белянка, думая, что никто не видит. Но Лесь видел. И её печальный взгляд.
- У отца-творца нет руки иных, кроме рук твоих... - вздохнув, прошептала Лиска, посмотрев на поддерживающий конечности бандаж. А ведь ей надо помагичить. Чуть-чуть... Знала, что получиться, не сомневалась. Но только если кое-какие вспомогательные артефакты сама сделает. Те, что у неё были, были сделаны дедом, и опирались на земные данные.
Прошлась она по своей сокровищнице, хищно осмотрев нагромождения, прикрытые тёмной тканью. И хоть нашла что-то вроде хозяйственной книги, где дед собственноручно вписал хранившееся в убежище, предпочла проверять, поднимая каждый расползающийся в руках край полотна. Вот, вроде никогда она не была тряпичницей, к деньгам относилась ровно. Есть они, значит, должны служить во благо...
Золото, если честно, вынесла половину. Остальное решила потратить на артефакты. Если реализовать то, что ей досталось в наследство, переработав всё в артефакты, получить, как знала, сможет куда больше. А тут же у неё и камни, и кристаллы, и вообще, много чего. Вот ей это много чего и пригодится в скором времени. Как говорил какой-то мудрец, думаешь о том, что будет в будущем году? Посей зерно. О том, что будет через десять лет? Посади сад. О том, что через сто лет? Построй школу.
Из вредности она хотела растратить все накопления деда. Спустив их на нужды простых людей. Школы, садики, дороги, снести трущобы хотела, и на их месте выстроить город. Очистительные сооружения сделать, чтобы канализацию в реку не сливали. Планы, наметила она наполеоновские. Это на будущее. А пока, у неё учёба. Школа!
А пока у неё оборотни, что с интересом рассматривали предметы, которые белянка просила захватить. И вернувшись в свою мастерскую, принялась за дело.
- Лесь, притащи сюда матрац, и спать ложитесь, - скомандовала белянка, прекрасно понимая, что спать он не ляжет. Будет сидеть! Сторожить! И вот как объяснить ему, что у неё другой режим. И то, что вырубало её при магическом истощение, исключение.
Сев за стол, Лиска понимала, что назад пути не будет, если она, как и сказала Шамилю, возьмётся за обустройство своего маленького мира. Одно накладывалось на другое, потянешь за одну ниточку...
Ещё боролись в её душе сомнения, стремления, желания. Хотелось ей, конечно, вернуться на Землю. Но и ростки этого мира проросли и пустили корни. Понимала она, что уже не сможет оказаться и от этого мира. 'Это всё моё родное, это где-то в глубине, это самое святое, что осталось во мне'. (Родина)
Покрутила она в руке телефон, подумав о том, что если нет сейчас возможности самой попасть на Землю, то может быть, если хорошо подумать, хорошо бы наладить связь? Ведь магические потоки, как убедилась, чем-то напоминают радиоволны. Ими можно управлять. А вдруг? Но это всё потом, потом. Отложила она всплывшую мысль на потом. Сейчас у неё дела!
В какой-то момент, боковым зрением белянка заметила скользнувшую в проёме двери белёсую тень.
- И что бродишь, как неприкаянный? - пробурчала она, не отрываясь от своего важного дела, с трудом удерживая паяльник непослушными пальцами. Лесь, было задремавший, подскочил, прошёлся до двери, выглянув в коридор, внюхиваясь. Только потом уже сообразил, что никто в убежище приникнуть не сможет. С каким-то подозрением глянул он на девчонку, не отвлекшуюся на него.
Лискин артефакт был похож на кольца-панье - 'цветы для рук', индийское такое украшение невест. Кольцо или кольца соединённых цепочкой с браслетом. В современной европейской вариации - это слэйв-браслеты. Более массивная версия. У-у-у... сколько у неё имелось таких интересных украшений. И все с драгоценными или полудрагоценными камнями. И все, если она захочет, будут служить... её интересам. А не просто смотреться картинкой.
Пальцы, как уже говорилось, важная часть для мага. И кольца на них, зачастую, служили вспомогательными артефактами. Сжала Лиска в кулак пальцы, на которые примерила фаланговые кольца. Да, посетовала, что времени мало. А так, артефакту можно было бы придать более изящные формы. А ещё сделать комплекты. Таких у неё мало осталось. А ещё серьги-кафы... последнее время она ими бредить начала. А-то всё наушники и наушники у неё к ушам крепились. Вот, что значит мирная жизнь. Украшать себя хотелось.
Отложила белянка работу, посмотрев на время. Ну, что? Часа два до подъёма у неё есть. Теперь со спокойным сердцем можно и поспать. Привыкла она так спать урывками. Ещё до того, как осталась единственным медиком в своём подвале.
Оборотень отвернулся, пока белянка переодевалась в просторную рубашку и закутывалась в спальный мешок. Мальчишка спал без забот на матрасе. И прежде чем лечь, Лиска потянулась и поцеловала щенка в заострённое ушко, отчего тот во сне им пошевелил, стряхивая назойливую букашку, чем вызвал у неё улыбку.
- Спи, - подпихнув подушку, пробурчала она своей суровой няньки. Будет новый день, будут новые проблемы.
Глава 15
От утреннего бега отказываться она не стала, чем вызвала довольное урчание своих оборотней. Как ни странно, к их компании присоединилась вся группа наёмников, даже именуемый ею Идан. И ничего так, бодренько он выглядел. Вот что значит, благотворная магия делает! Знать бы ещё, на какое время хватит вспомогательный артефакт? А так, это только экспериментальная модель. И раз оборотень-наёмник будет при ней полгода, то Лиска уже прикидывала в уме, как его припахать. Как говориться, и нашим, и вашим.
А она? Неудобно и неприятно, конечно, бегать с перемотанными руками. Ей её магия не очень в лечение помогала. Пока. Вся сила уходила на обуздание и укрепление магических потоков. Ей бы посидеть, помедитировать. Но нет, побежала. Из вредности! И очень удивилась, что группа будущих боевиков их опередила. Только выйдя на беговую тропу, она увидела мелькнувшие впереди спины. У-у-у... это её время! Кто посмел? И... хищно оскалилась белянка, поняв, что это сам наставник так решил стимулировать своих парней. Чтобы как бы наглядно продемонстрировать им результат серьёзных тренировок.
Да?! А она ведь именно сегодня надела свой спортивный костюмчик для бега: спортивный топ и короткие шортики с низкой посадкой. Так как сейчас даже с утра было достаточно душно во влажном тумане. Сезон сейчас такой: днём жара, ночью опускался туман. Сами виноваты!
Подождала она, пока оборотни скинут верхнюю часть одежды и обувь, и разделась сама, бросив свой видавший виды спортивный костюм на ближайший куст. И, под недовольное пыхтение мужчин, побежала вперёд. Ну, кто за чьим хвостом будет тащиться?
Ага?! Идан пошёл первым, за ним хотел пристроиться другой наёмник, но Лиска с щенком его опередили. Так что всей честной компании пришлось плестись за резвой детворой. А мелькавшие в темноте стройные ножки, приковывали взгляды. У-у-у... Хочешь не хочешь, а взгляды мужчин цеплялись и чуть выше.
Дракошка, потеряв убежище в виде вместительной кофты, теперь висела на её плече, перехватив хвостом тонкую шею, а лапками уцепившись за топ, периодически пытаясь засунуть свою голову между её выпуклостей. Между прочим, уже лучше обозначившихся, нежели в день, когда она выпала в этом мире. Теперь уже она не походила на того исхудавшего и измождённого заморыша с тёмными кругами под глазами. Теперь она напоминала хоть худенькую, но вполне себе девушку. Правда, до общих стандартов красоты у неё только среднее число подходило: шестьдесят. А в остальном... не доросла ещё.
Уши бы ей, как у щенка - торчком. И готовая эльфийка.
Идан настороженно озирался по сторонам, подмечая в темноте утреннего времени все подходы к охраняемой личности. Добежав до бегущих гуськом парней, утробно рыкнул так, что половина недомагов в сторону отскочили, а ведь он, так, можно сказать, вежливо попросил их уступить тропу, пропустить его группу бегунов вперёд.
Щенок с восхищением смотрел на мощную спину бегущего перед ним оборотня, стараясь не отставать. А тот, не делал поблажек на возраст и пол. Словно намеренно он проверял деток, насколько их хватит? Но вот же... не отставали. Оба! Как привязанные хвостики держались рядом. Ладно, щенок! Но девчонка?.. мало того, что бежала вровень с ними - оборотнями, так ещё песенку себе под нос какую-то напевала: 'падали, но поднимались'. Иногда она задумывалась и переходила на прыжки, как маленькая девочка-козочка: прыг-скок, прыг-скок. То одной ножкой отталкивалась, высоко подпрыгивая в высоту, то другой. Но быстро одёргивала себя. Ребёнок!
А ведь только полпути пробежали, как белянка вспомнила, что парного молока она хотела с утра. Так что, свернув в сторону задних ворот, предупредила, куда бежит.
Добежали они до домашней живности, но успели только к утренней дойке. Несколько процеженных кувшинов с молоком уже стояли в специальных деревянных ящиках, накрытые светлой тканью, и ждали отправки на кухню. А так как работники уже знали что, белянка - леди Фён, но точно не знали, что она прямая наследница. И им от хвостатого управляющего поступил приказ, выполнять её указания. Буй там выдать для верховой езды. Ну и по мелочи.
- Доброе утро! - поздоровалась с дояркой неприлично одетая девушка с толпой полуодетых наёмников или полураздетых, сверкающие своими голым торсом, так, что встречающиеся им на пути женщины и девушки смущённо отводили взгляд. Ну, кто смущённо, а кто пожирал всю процессию глазами. - Девушки-красавицы, я у вас один кувшин с парным молоком заберу. На кухне так и скажите, что Лиска забрала. И, наверное, буду так каждое утро делать. Сир Шамиля тоже предупрежу.
Сама достать кувшин литра на три она побоялась из-за непослушных рук, поэтому щенка попросила, а так, как налито там было под самое горлышко, сказала, чтобы достал и отпил первый. Ей столько не удержать.
У-у-у... довольно заурчал маленький оборотень, оторвавшись от кувшина, кулаком вытирая молочные усы. Щенок! А Лиска вспомнила довольное урчание Глеба, его хищную улыбку, его терпкий звериный запах. Да так, что внутри всё всколыхнулось, пробрало дрожью.
На эти изменения в женском организме среагировали только старшие оборотни, поведя носом в её сторону. А что?
Щенок решил отметиться помощью в утоление жажды. Решил поддержать кувшин, но там всё ещё было много его содержимого, так что в какой-то момент он не рассчитал и поднял его дно больше, чем требовалось. Плеснув жидкость подружке прямо в лицо. Ну и побежало молоко по подбородку, по шее, ниже, ниже и ниже. Посмотрела Лиска на свой живот, наблюдая, как мокрая дорожка затекает за границу дозволенного. Мура тоже заинтересовалась белой жидкостью, лизнула её и потянулась за утекающей струйкой между её грудей. Да!!!
- Когда думаешь, что падать ниже никуда, со дна обязательно постучаться! - пробурчала белянка, приказав Лесю допить молоко, и только после этого они пойдёт умываться и собираться на уроки.
- Я тебя помою! - улыбался щенок, прыгая вокруг неё. Маленький он ещё.
- Фиг, я тебя больше в свою ванную пущу, - показала Лиска ему язык.
На охрану белянка внимания не обращала. Повеселились за её счёт? Бэ-э-э... Им бы она тоже язык показала. Но воспитание не позволило.
- Лесь, сбегай нашу одежду собери, и Риса с собой забери, а я сама справлюсь, - дала белянка указания, посмотрев на свои руки и пошевелив пальцами. - Марине скажи, что ей надо ко мне подойти помочь одеться и причёску сделать. Шамилю, что я скоро подойду.
Возле уличной лестницы смур согласно кивнул и потянул за собой щенка. Дел у него много. Но первым делом к хозяину надо.
Не успела Лиска с ванной выползти, как звонок отозвался трелью. Марина! И правда! Сбежала по лестнице, обмотавшись простынёй. Благо, утро ещё раннее, народ только просыпался. И в зале в это время никого. А охрана за людей не считалась.
- Доброе утро, Марина! - поздоровалась Лиска со стоявшей рядом с охранником девушкой. Подав ей свой локоть, чтобы уцепилась. Так под ручку они и поднялись, переговариваясь на женские темы.
На этот раз Лиска решила не шокировать слабые нервы преподавателей, надела длинное, до самых пяток, прямое платье, без каких-то ни было изысков, в котором даже область груди не подчёркнута, да ещё и с длинными рукавами-фонариками. А вместо принятого по местной моде манжета, обычную резиночку вдела. Многочисленные артефакты и лангета свободно там прятались, не привлекая внимания. Ну, длинные и широкие рукава у магов общеприняты. И сшита такая простота была по её наброску и под её прямым контролем. Ну а что? Иначе местные мастерицы точно всё бы запортачили. Мол, так не дело, без изысков, без рюш, без подъюбника. Утверждали они, что чем больше этих самых под-под, тем виднее высокий статус человека. А она тем более девушка! Ей этот статус подчёркивать надо, к ней же женихи будут скоро приглядываться, как только отметится своим первым балом в столице. Такая отметка начиналась с исполнением подростку пятнадцати лет. Самый такой возраст, чтобы женихаться. Родители или какие-нибудь высокого статуса родственники, если хотели хорошую партию своему чадушку, предъявляли подросшего родича, на ежегодном балу, что проводил правитель. Как на смотрины приводили деток. У-у-у... а сколько денег надо было в казну отвалить, чтобы на такое мероприятие попасть, получить приглашение?! А бесплатно только по личному письменному приглашению императора допускались.
А так, решившие осведомить маленькую девушку швеи, утверждали, что она в своих простых одеждах, как какая-та босота получается. Лиска такое слушала и только усмехалась. С её статусом, землёй, сбережениями, что в банках лежат, она вообще может голышом ходить.
На нежно-голубое платье она надела белую жилетку со знаками школы, и сразу это платье перестало быть таким простым. Хотя тут любой поясок подошёл бы, хоть широкий до самой груди, хоть тонкий тряпочный. А если учесть, что по бокам платья ещё разрезы имелись чуть-чуть выше колен... Именно это швей ввело в ступор, так что делать разрезы ей пришлось самой. Обверложивать. Они отказались портить дорогую тонкую ткань.
На ноги Лиска надела светлые чешки из тонкой кожи на облегчённой ровной подошве. Обувщику не составило большого труда выполнить заказ, так как спортивная обувь, которая продавалась у них, имела некую схожесть. А она бы вообще на уроки или в тапочках пошла, или босиком. Над сандаликами даже задумалась. Жара и духота быстро забиралась в помещение, и открытые окна не помогали. Вот бы кондиционер?..
Марина помогла уложить белые волосы своей нанимательнице, по бокам приколов их красивыми золотыми заколками, украшенными цветочками и бабочками. И между делом, пытаясь уговорить белянку перебраться к ней в комнату, в бывшие апартаменты нага. Там ведь прихожая и две комнаты. Вдвоём они прекрасно поместятся.
Лиска улыбалась, про себя думая, если бы она переехала, то в комнату к Лесю, вот же самец, и заботливый, и внимательный. Повезло же его самке.
- Марина, сходишь на кухню, скажешь, что мы с Рисом будем со своим классом завтракать, а Леся пускай на кухне покормят, - надев тонкие солнцезащитные очки, скрыв свои красные глаза с полопавшимися сосудами. - А сейчас со мной ходить не надо, я к Шамилю.
Спустились девушки, распрощались. Лиска её ещё и по животику потискала. Себе на удачу.
У дверей дома нага, она на пару секунд остановилась, перекрестившись. Сопровождение из трёх наёмников осталось снаружи, окружив дом. А-то будет с непослушной девчонки, смыться хоть в другие двери, хоть в окно.
- Доброе утро! - поздоровалась она с завтракающим нагом, тихо и мирно расположившимся на длинном диване. А рабы сидели у стеночки на коленях, опустив головы. Смур, если можно так сказать, смирился со своим положением, то не понимающий щенок недовольно пыхтел, поджав губы. Подошла Лиска к нему, погладила по голове, почесала за ушком. - Не пыхти, у тебя был выбор, мог обернуться и хотя бы попытаться его за хвост покусать, а теперь сиди, вырабатывай усидчивость.
Пожурила она мальчишку и, пройдя, села рядом с нагом, подхватив с его тарелки сочный мясной кусочек, закинув в рот, облизала пальчики.
- Шкатулку дай, пожалуйста, - облокотилась она на хвостатую часть. - По Глебу соскучилась.
- Он, видимо, тоже соскучился, между прочим, вчера вечером тебя ну очень требовал, - хмыкнул наг.
- Требовал?!.. - повторила белянка его хмык. - Поздновато что-то всподхватился.
Наг махнул своему рабу хвостом, и тот принёс шкатулку, в которой хранился артефакт связи. Лиска потёрла пострадавшие конечности, попросив Леся открыть крышку, достала круглый шарик, как дорогое и хрупкое сокровище.
- Нежный и ласковый, ответь!
*** Добавила информацию про ежегодный бал в замке правителя, на котором представляли достигнувших брачного возраста чадушек аристократов.
А она тем более девушка! Ей этот статус подчёркивать надо, к ней же женихи будут скоро приглядываться, как только отметится своим первым балом в столице. Такая отметка начиналась с исполнением подростку пятнадцати лет. Самый такой возраст, чтобы женихаться. Родители или какие-нибудь высокого статуса родственники, если хотели хорошую партию своему чадушку, предъявляли подросшего родича, на ежегодном балу, что проводил правитель, как на смотрины. У-у-у... а сколько денег надо было в казну отвалить, чтобы на такое мероприятие попасть, получить приглашение?! А бесплатно только по личному письменному приглашению императора допускались.
Глава 16
На груди вожак, что ли носит артефакт связи? Удивилась Лиска, так как ответил он сразу.
- Что случилось? - ни здрасте тебе, и голос чёрного вожака не предвещал ничего хорошего. С еле сдерживающим рычанием.
- Поясни, мой хороший, - немного обиделась белянка, шмыгнув носом.
- Я на тебя метку свою поставил, и ментальная связь... была... - утробно прорычал оборотень.
- Ну, даже не знаю, у меня всё хорошо, а ты же знаешь, где я, что я, я только учусь контролировать свою магию, и всякое может случиться, вот, наверное, что-то не то сделала, и пропало, - соврала она, глянув на свои руки, догадываясь, по какой такой причине их связь прервалась. А что? Он далеко, по голосу не поймёт, что она врёт. А Шамиль? Не выдаст!
И вообще, такая ментальная связь с простой человеческой женщиной или вообще не установилась бы, или, зацепившись, со временем истощилась и сама пропала. Расстоянием крепость связи определялась. Вот, когда она случайно в той пещере установилась, Глеб с Шамилем думали, что ментал из-за и расстояния и исчезнет. Потянет, правда, некоторое время тоской. Обоих. Ведь, тогда, когда крёстный уносил Лиску на себе, он опасался, что девушка развернётся и кинется догонять стаю. А особая метка вожака? У-у-у... дёрнулся наг. Про метку Глеб ему не сказал. Это же?.. Надо быть ну очень сильным магом, не меньше восьмёрки, по десятибалльной магической шкале силы, или умереть, чтобы её снять.
- Глеб? - обратилась Лиска к своему притихшему на том конце связи оборотню. - А ты всё ещё не так далеко от восточного от столицы города?
- По какому поводу интересуешься? - услышала Лиска, что в голосе чёрного оборотня с хрипотцой, появилась надежда на их скорую встречу.
- По поводу того, что через пару дней, там будут бегать шесть смуров без привязки, успеешь их перехватить, думаю, они не откажутся к тебе пойти, - вздохнула Лиска. - А если скажешь, какой стороны света им держаться, я передам.
- Передай, пусть на восход луны бегут до огромной расщелины в земле, а там посмотрим, что за смур-ры... - прорычал Глеб.
- Спасибо! Мой хороший, - вздохнула белянка. - Хочешь, спою?
- Хочу! - прорычал оборотень бархатным с хрипотцой голосом.
- Снова песня ветра в путь зовёт меня,
Вновь я слышу голос пламя и дождя,
В тучах чуть мерцает полная луна,
Я один на дороге...
Сгущается мгла пути,
Через сумрак и стужу я готов идти
Лишь бы только вновь тебя найти,
И отступит тревога.
Белым снегом замело все твои следы.
Знаю, ищешь и зовешь ты меня вдали.
Верю, наша встреча где-то впереди,
Потерпи немного
Лишь с тобой я живой... (сколот 'сквозь туман и вьюгу').
Василиска перестала петь, и ещё несколько секунд в помещение царила тишина.
- Ответишь мне через два дня? - задал чёрный оборотень вопрос, уже о чём-то догадавшись.
- Нет! - коротко ответила Лиска, но тут же добавила, что, наверное, не сможет.
- Шамиль, сможешь её удержать? - последовал вопрос нагу.
- Предлагаешь на цепь её посадить? - хмыкнул наг.
- А я бы по...садил... - задумчиво протянул оборотень.
Лиска засмеялась, прекрасно поняв, что за непослушание он ей обещал.
- Я согласна, Глеб, - хихикнула белянка поднимаясь. - Поймаешь, можешь даже ниже пояса свою метку поставить. А сейчас, извини, мне на уроки пора.
- Не прощаюсь, мой маленький ужик... - прорычал Глеб. - Отцу артефакт связи отдай, и иди...
- Ушла, ушла, секретничайте себе на здоровье, - потянула Лиска на выход щенка, оставляя Леся с хвостатым хозяином.
Лиске буквально пришлось тащить своего маленького оборотня за руку, обиженного на весь свет. Отворачивал он от девушки лицо, когда она хотела заглянуть в его глаза. И в конечном итоге, не выдержав, остановилась.
- Рис, посмотри на меня... - вроде попросила она щенка, но тот только демонстративно отвернулся. А рабский артефакт воспринял этот жест, как невыполнение приказа, после чего на нём вспыхнул один из камешков, и тело мальчонки пробрало накатившей волной боли. Не ожидавший такого, щенок вскрикнул и, потеряв сознание, повалился на землю.
Такого и Лиска не ожидала, попыталась удержать падающее тело, но из-за травмированных рук получилось плохо. Один из наёмников подскочил, уже лежащего на земле щенка проверив, жив ли?
- Ошейник... - сообразила растерянная белянка, что случилось, присела рядом, поглаживая маленького упрямца по голове. В душе ей было плохо, Риса жалко, что всё так получилось. Но обратно уже ничего не повернёшь...
Минуты хватило щенку, чтобы прийти в себя. Сел он, растерянно озираясь по сторонам, не понимая, что случилось.
- Сможешь встать? - потянула девушка его за руку. Щенок поднялся, оценивающе осмотрел себя, убеждаясь, что с ним всё хорошо, повреждений нет. А белянка закинула его руку себе на плечо, прижавшись к боку, обняла за талию. - Пойдём?
Так, в обнимку, они и зашли в холл здания школы, где уже собрались ученики, чтобы выслушать наставительную речь ректора.
Она уже узнавала некоторых в лицо, как и её. Кто-то здоровался с ней, сверху вниз смерив лежавшую на её плече руку щенка. После случившегося на уроке этике, одноклассники встретили их с интересом. Мальчишки уставились на них удивлёнными ясными глазами, особенно на Риса. Теперь уже убедившись, что он настоящий оборотень. И это вызывало у них неподдельный интерес.
Завтрак прошёл в штатном режиме. Лиска опять отдала своему щенку часть еды. А он ел и молчал, хмуря лоб.
В кабинете их ждал сюрприз. Всех! Отдельно в уголочке стояла мягкая мебель в виде небольшого диванчика. И стол к нему был приставлен. Но так как Леся всё ещё не было, спрашивать о причине появления такого дополнительного интерьера она воздержалась. Да и у кого? У наёмников спросит? Или учителя? Которого ещё не было, чем и воспользовались мальчишки, оккупировав мягкую мебель. Ну а что? Дети! А как Лиска успела заметить, всякие там игрушки и развлечения для деток - считалось лишней ненужной роскошью. Были, конечно, куколки для девочек, похожие на пупсов. Деревянные мечи и щиты для мальчишек. Но скудность поражала.
- Рис?.. - уже в классе, сев на своё место, не выдержала Лиска молчаливого поведения щенка. Дотянувшись, положила подбородок ему на плечо. - Я по тебе соскучилась?
- А Глеб, это же оборотень? - наконец-то, задал он мучивший его вопрос.
- Оборотень! - подтвердила она. - Вожак стаи! И мой любимый мужчина! Я же тебе говорила, что моё сердце занято.
Вошёл учитель, и все разговоры в классе стихли. Лиска писать всё ещё не могла, так что просто включила диктофон, чтобы позже прослушать и не торопясь записать важную информацию. По пути показывая щенку, как пользоваться записывающим устройством. Надеясь, что пока она будет отсутствовать, он прилежно будет ходить вместо неё на уроки и так же вести запись. А брать его с собой, туда, где сама ещё ни разу не была, она боялась. Вот, проложит путь, вместе прогуляются. Тем более, где-то там её родственники обитают, в восточном городе от столицы. В самой-то Утренней Красавице, ценны и налоги ну очень кусались.
Учитель магии опять вёл урок в своём репертуаре. Интересно рассказывая о магии, но по пути высказывая своё 'фи', что приходится учить бездарей. Он ведь прошёл по классу с обычным своим ежедневным тестом, на котором каждый ученик должен был попытаться создать из своей магии 'светлячок'. Обычно, такое простейшее задание дети с врождёнными способностями могли выполнить ещё до того самого бурного всплеска активного пробуждения магии. Обычно, простого теста, если бы деток хоть немного учили до того самого. Тем самым проверял сир Марриус свою теорию, что на бездарей и не надо тратить драгоценное время.
На этот раз Лиска просто повредничала, и показав на перевязанные руки, стоявшему над душой наставнику по магии, даже не сделала попытку показа способностей. Обойдутся!
- Вот, - указал учитель мальчишкам на девушку и на появившийся в конце кабинета диванчик, высокомерно и брезгливо смерив её, и сообщив, что мягкая мебели именно для неё установлена, если будет плохо, может, она там хоть лежать. Девушка же! Слабая и беспомощная!
Подобная мягкая мебель обнаружилась и в кабинете этики. У-у-у... прогнул наг бывших коллег и начальника. Установил в кабинетах, где его крестница учится мягкие уголки, это, чтобы она больше на голом полу не сидела, как говориться, как непонятно что... А она ведь понятно что. Девушка с двойным высоким титулом. Наследница, владелица, хозяйка! И его наречённая дочь!
Учебное время прошло, можно сказать, без проблем. А Лесь, как оказалось, сидел у кабинета. Дожидаясь окончания уроков. После обеда, который они провели в дружеской обстановке кухни. Лиска спросила его о нарисованных ею настольных играх, которые он хотел сделать. Шахматы там, примитивная игра отгадай-ка, где какой цвет. Но смур сообщил, что сделать, скорее всего, их не сможет, так как требуются кое-какие инструменты, а у него ничего.
Он не жаловался, но Лиска поняла, что слесари-работники при имении отказались дать рабу-оборотню свои рабочие инструменты и вообще, запретили входить в слесарную мастерскую, ссылаясь на то, что он может там что-нибудь или сломать, или своровать. Но на деле их личного там ничего не было. Рабочее место и инструменты предоставил им работодатель, а именно, управляющий имением - Шамиль.
Решать вопрос кардинально, как с работниками кухни, Лиска не стала. Раз обратили они на себя её взор, решила присмотреться. Кто там и чем дышит? Мало ли? Попросит она Шамиля их уволить, а у них, может, семеро по лавкам, и сами работники неплохие? А, между прочим, хороших работников слесарей не так и просто найти. Они в городе в специальных мастерских учатся. И, естественно, не бесплатно.
Более подробно изучив вопрос простых рабочих профессий, Лиска кое-что начала понимать. Вот в древности у них на Земле тоже что-то подобное имелось. Мастер по дереву, который держал свою мастерскую, мог набрать себе помощников из простого люда. Кого-то за плату, кого-то за процент от зарплаты. Но там свои тонкости имелись. Зарегистрироваться ему, в первую очередь, требовалось в городской или сельской управе. А ученики при мастере, становились бесправными подчинёнными, и работать они на него могли, только за пустую похлёбку. Так как мастер-учитель ещё платил за своих учеников налоги. Такой рабочий подряд получался, где мастер выполнял роль бригадира, а ученики - бесправных работяг или вообще крепостных или чуть ли не рабов, которые не могли отказаться от выполнения работы. И это хорошо, если через обговорённое время, лет так через пять-восемь, мастер отпускал своего ученика. Если не перепродавал. А ведь было и такое, что обучаясь, ученики не отрабатывали своё обучение, а только накапливали эти долги, перед учителем и перед управой, и на всю жизнь увязали в кабале долгов. А отказ от работы могло привести к тому, что человека могли сдать в управу, как злостного должника, и отправить отрабатывать наказание или на лесоповал, или в шахты, или каменоломни по добычи каких-нибудь металлов и кристаллов, а если на какие-нибудь магические источники... А там обвалы, сырость, дикие звери. Поговаривали, что за три месяца из среднестатистического человека выжимали на таких отработках долгов всё здоровье, и человек или заболевал, чах, и умирал сам. Это если надсмотрщики не забьют или дикое зверьё не загрызёт.
Подобное происходило и со швейными мастерскими, обувными, гончарными, кожевенные, где сбруи для ездовых ящеров делали, кузниц, мебельными фабриками, а про ювелирные вообще и говорить нечего было. А стекольщиков в рядом расположившемся городе вообще не было, так как в жарком климате их услуги практически не были востребованы. Днём оконные проёмы занавешивали тонкой тканью, а на ночь вешали ткань плотней или специальным древесным щитом закрывали. У-у-у...
Между прочим, при деде, практически все оконца в имении, пускай маленькие, но были застеклены. Чем дед и гордился. Хвастаясь, сколько пришлось за этакую роскошь заплатить, считая суммы в проделанной работе по установке портальных арок. А теперь... от силы десять процентов от изначального застекления осталось.
Прогуливаясь с Рисом по имению, зашла Лиска опять на кухню. Водички набрать, ну и сарафанное радио послушать. Где, кто, что? Многочисленные женщины и их дети начали обживаться, общаться с другими работниками имения, и с ними простой люд информацией делился куда легче, чем с леди Фён.
Например, так как ей с утра не удавалось поприсутствовать на уроках, которые преподавали деткам простых работников ученики постарше. О результатах проведённой работы она могла только послушать. Но вот проблема, все нанятые Лиской женщины оказалось неграмотными. Даже уважаемая сари Рима. Не читала, но счёт деньгам знала. Мало ли, что письменную рекомендацию имела. Выяснилось, что многие знают счёт, и то в пределах одного-двух десятков. Да?..
Тогда Лиска рассказала, что когда-то у них тоже была проблема неграмотности, но она решалась открытием вечерних школ, где рабочие люди получали знания в удобное для них время. Женщины на такое лишь посмеялись, мол, выдумщица она!
Лиска понимала, что, чтобы людям нормально жить, надо сначала обеспечить их уверенностью в завтрашнем дне. Вот как этих несчастных, отчаявшихся женщин наняли на работу. Устроили их в тёплое сытое место, и, возможно, дадут детям кое-какое образование, а там, даст Бог, и их дети будут пристроены в имение, хоть дворы убирать, хоть за животными ухаживать, хоть полоть во дворе и кусты подстригать, да хоть что-нибудь. Тут они могли согласиться хоть за ту самую похлёбку работать. При кухни-то, в тепле и сытости.
Побарабанила Лиска пальчиками по столу, задумавшись о вечерней школе для взрослых. Ведь, куда лучше, если тебя окружают образованные люди, и преступности, возможно, поубавится.
Нужны кое-какие предприятия, заводы, чтобы и самой потянуть. Достала она блокнот, записала, что надо узнать о местном обустройстве мельницы, пекарни, кто там сеет, кто пашет на её землях. А производство бумаги? Это же простейшее при огромном количестве древесного разнообразия. А канцелярская мелочёвка? Те же простые и цветные карандаши, шариковые ручки? Она же может зарегистрировать за собой право на их производство, и за отдельный процент, или выплаченную сумму, позволить и другим производить подобное. Мыло здесь выглядело как серая субстанция, на вид не презентабельное, продающееся плошками. Но это для простого люда. Лиска как-то видела, как на рынке выстроились женщины в очередь за таким моющим средством со своими чашками, кто с чем. И торговец, черпакам плюхал им кисельную мыльную муть. Такую же муть и им в имение доставляли на телегах. Хотя в аптечных лавках она видела чистое жидкое мыло. Но там, правда, и цена... кусалась... А её собственные запасы стремительно кончались: шампунь, гель, скраб... у-у-у...
Кирпичного дела здесь не было. Каменоломни их заменяли. И были они в ходу. Так как все города окружались своеобразной высокой каменой стеной. И зачастую имея как внешнее, так и внутреннее укрепление. И опять же, из камня строились только богачи. Богачи, богачи, а практически весь внутренний город был каменным. И как оказалось, что целые районы строились в городе именно городской управой, а потом, сдавалось такое жильё. Ну, что? И налоги собирали управленцы, и плату за возможность нормально, так сказать, жить, тоже им шла. Как говориться, две шкуры снимали чиновники со своих жителей.
Остальные люди жили в своеобразных хижинах, обмазанных соломой и глиной. И опять же, в таких глинянках жил местный средний класс. А остальные или вообще на улицах, как бомжи, в кучах непонятного хлама, или своеобразных хижинах-палатках.
Брёвен хватало, их перерабатывали в доски, балки, а вот домов из кругляка белянка не видела. Ещё бы! Жаркий климат! Это же как в Африке, аборигены строили бы ни хижины, а крепкие дома. Незачем им!
Городские власти строго следили, чтобы такие трущобы не захламляли улицы. Нищих старались отселять в какой-нибудь отдельный район, и желательно за основную городскую черту. В сам город их пускали или за плату, или на работу, по специальным пропускам. Это через основные ворота. Но имелись же и тайные лазейки...
Было дело, время от времени бродила Лиска по трущобам, изучая самые настоящие лабиринты подворотни. Ей жить рядом с Грязнушкой, как ни ей знать жизнь в соседнем городе? А ведь так сейчас бродили люди её дяди, устроившиеся на мелкие работы: один купив место, занялся извозом. А вот второй... выпал с поля зрения. Но угрозу Лиска не чувствовала. Это пока. Так что решила специально пропажу не искать. Ведь, или сам объявится, или всплывёт в той же Грязнушке.
Глава 17
- Сир Шамиль зовёт тебя, - опасливо озираясь по сторонам, указал Лесь белянке на блёклый камешек связи у неё на ремешке. Новый камешек связи.
Лиска задумалась и не заметила подмигивания искомого. Да-да, это другой артефакт, и видимо, он не такой мощный, как тот первый, что наг ей уже давал. Ну, что ж? Зовёт, значит, надо идти.
Лесь уверенно проводил девушку с щенком в рабочий кабинет управляющего. У-у-у... как смерил наг их холодным высокомерным взглядом с высоты своего кресла, приспособленного для его змеиного туловища.
- Щ-щенка з-забери и иди, погуляй, - прошипел сквозь удлинённые клыки наг. Смур, не дав опомниться младшему сородичу, ухватил того за загривок и вышвырнул за дверь, скрывшись вместе с ним.
Лиска несколько секунд смотрела на закрытую дверь, но поняв, что никто больше не войдёт, что её щенок подчинился смуру и вышел с ним. Повернулась к крёстному.
- Не пугай мне ребёнка... - не лучше него самого дерзко посмотрела белянка в его злобные глаза, бросая вызов. У-у-у... она уже заметила, что её красный вампирский взгляд никто не выносил, отводил глаза.
Кто бы знал, каких внутренних сил стоило Лиске оставаться на месте, когда змеелюд выскальзывал из-за стола, обхватывая её тело своим хвостом и утаскивая в соседнюю гостиную комнату на мягкий диванчик.
Лиска не испугалась. Хватка шершавой конечности в мелкую чешуйку была достаточно аккуратной. Так же аккуратно он усадил её на диван, вручив стопку каких-то документов. При этом сделав рукой уже знакомый жест, навесив над ними магический купол, чтобы никто не смог прослушать.
- Стандартный договор на обучение артефакторике в магической школе Соколиного имения, без уточнения направления, заверенный коллегией магического департамента образования, - пояснил Шамиль, что такое он ей вручил. - И это ещё без рассмотрения особого статуса обучаемых, титулованных или безродных. А ведь такое тоже есть. Читай!
И чем больше Лиска вчитывалась в этот 'стандартный договор', тем больше впадала в ярость. За дедушку ей стало ещё обиднее... Это же как? Это на основе его школы сделали своего рода фабрику, а детей использовали как рабсилу. И вроде бы всё по закону.
По закону! Вспомнила она документальные фильмы про Китай и другие страны, где на мелких фабриках работали дети с какой-нибудь мелочью, искалывая в кровь руки и до покраснения и воспаления глаз. А тут... получалось, что завозили к ним в имение по документам какие-то второсортные материалы, якобы, для обучения магически одарённых детишек, а вывозили очищенные, подготовленные для использования всякие маг-кристаллы и сами простенькие, но артефакты, у кого из детишек и на что сил хватало, то они и делали. Наставник за такой внеурочной деятельностью внимательно следил. Заставляя своих учеников не учиться профессии, а работать: точить, пилить, мыть и правильно перебирать требующиеся материалы как раз для артефакторике. А ведь такую простую работу по очищению должны были делать простые работяги у добывающих станков. И уж совсем обидно за детей Лиске стало, это же что получается, ученики из школы, пусть не все, но многие, из-за школьной скамьи отправятся прямо за такие станки? И уж заподозрила, что учитель специально отбирал на свой предмет или безродных или ненужных. У-у-у...
- Ты ещё вот это прочти, - подтолкнул наг к бледной белянке лист, на котором чёрным по белому было написано, что всё, что производят ученики, любые их разработки, уже априори являются собственностью магического департамента образования. Это они предоставили наставников, дали детям возможность учиться и получать знания, значит, всё, что они сделают, или даже изобретут, принадлежит им.
И судя по кое-каким документам дебета-кредита, ученики её школы должны были в золотых туфлях ходить, с золотых подносов есть... У-у-у...
- А я ведь хотела по стопам деда, можно сказать, пойти, заняться пространственными переходами, - призналась Лиска, - но портативными, что при себе можно держать было, как тот кристалл, что нас на луг выбросил, чтобы его ещё и при себе можно было хранить, как этот твой артефакт связи. - У-у-у... напрягся наг, даже сам по себе живущий хвост замер. - Вижу, заинтересовался? Так найди способ вернуть школу нам. Тебе в первую очередь это будет выгодно. Вот ты и ищи ответственную личность. Хоть рейдерский захват используй. А там, можно было бы обвинить причастных к махинациям, манипуляциям и мошенничеству. - Вздохнула Лиска, понимая, что так у них не получится. Наверняка у коллегии магического образования имеются ещё более высокие покровители. И достать их по закону просто не получится. Тут нужна хитрость.
- Мне надо подумать... - действительно, прищурив глаза, задумался наг.
- Рис пока походит вместо меня на уроки, будет их записывать, - поставила она крёстного перед фактом. - А Леся подпряги на строительство моей мастерской, метров десять на пятнадцать, чтобы там и слесарка была, и кузница отдельная, и так, чтобы мне за всякой мелочью по имению не бегать. Тогда, пока ты будешь решать свои вопросы, надо, чтобы я от скуки не маялась, не искала себе на задницу приключений.
- Но всё же за теми же приключениями собираешься? - недовольно раздул наг ноздри. - Охрану возьмёшь?
- Хотела, но теперь - нет! - фыркнула белянка, погладив свою дракошку, что пофыркивать на нага начала, сидя на её плече, высказывая, своё 'фи', в виде: шам-шам-шам. - Надо найти хорошо организованных подготовленных стражей для имения. Чувствую, сидячим местом, скоро они нам понадобятся. А пока, для всех я буду восстанавливаться, отлёживаясь в убежище, сейчас возьму у лекаря на пару дней медотвод, и сбегу. А ты,... оборотней не обижай, сломать любого можно. Это Леся держит от необдуманных поступков ещё не рождённый ребёнок, и, наверное, то, что мы с ним и раньше знакомы были. А Рис... его надо баловать.
Впервые за долгое время их знакомства, Лиска увидела улыбку на лице нага.
- Ещё скажи, чтобы я его баловал, - подобрался змеелюд, сомкнув тонкие губы.
- Не против, - хмыкнула белянка, разувшись, и сев по-турецки. - Но пока можешь его потренировать, заставить за своим хвостом погоняться.
Ага?! Метнулся белой тенью змеиный хвост и сомкнулся вокруг её тела.
- Что-то мне тебя отпускать не хочется... - прошипел Шамиль уставшим голосом, не озвучив вслух мысли о том, что он совсем не против посадить её на цепь, и чуть сильнее сжав девичью тушку, чтобы и она сама почувствовала, как хрупка.
Да, дыхание под сдавленными рёбрами стало сиплым. Но пощады она не попросила. За неё Мура кинулась кусать нападавшего.
- Пусть происходит то, что происходит... - выдавила Лиска улыбку, слегка склонив голову на бок, уже вися над диваном.
- Бабушкины наставления? - выдал наг фразу, которой она зачастую отмахивалась от объяснений, приблизив девушку к себе, да так, чтобы внимательно взглянуть в её ужасные, даже по его изысканным меркам, глаза.
- Прабабушка говорила, не зови уходящее - позволь ему уйти. Не жди будущего - позволь ему наступить. Не усложняй - пусть происходит то, что происходит... - и на последней фразе Лиска залилась горькими слезами, понимая, что наставления любимого человека она не может выполнить. Это очень трудно. Она и зовёт, и ждёт, и усложняет. И захлёбываясь слезами, выдала ещё, что сказала прабабушка: 'запомни, твоё - это, когда не нужно удерживать, догонять и выпрашивать'. А она собирается идти, догонять и... выпрашивать?
Шамиль уже понял, что не может терпеть женские рыдания. Раньше, почему-то он такую реакцию за собой не замечал. Раньше, ему было всё равно. А теперь... дал он команду на ошейник своему рабу, чтобы немедленно явился. Не прошло и пяти секунд, как тот, предварительно постучав в дверь, вошёл. Настороженно озираясь по сторонам.
- Забери, отнеси к лекарю, пусть даст ей успокоительные, - буквально впихнул наг девчонку оборотню в руки. Лесь незамедлительно пошёл выполнять приказ.
К вышедшим из рабочего дома управляющего, подбежал Рис, пытаясь заглянуть в лицо, уткнувшейся в мужскую грудь, всхлипывающей подружки. Наёмники, было разошедшиеся по периметру, тоже поспешили поинтересоваться, что случилось? А что Лесь может ответить? Высказав предположение, что или хозяин обидел, или нервный срыв у неё? Нет! Проигнорировал он вопрос, сильнее прижав Лиску к себе.
На улице уже потемнело, так что дошли они до выделенных лекарю апартаментов без лишних вопросов. Лесь постучался к нему, и тот нехотя отворил, видимо, уже сытно поев, отдыхал.
- Успокоительное надо, - пробурчал низким рычащим голосом оборотень, выглянувшему молодому мужчине. Сначала презрительно глянувшего на постучавшего, и с интересом на его ношу.
Взгляд белянки был отстранённый, она, можно сказать, не видела, что происходит вокруг. И не интересовалась. Выплакавшись, почувствовала в своей душе невероятную пустоту и лёгкость, которая постепенно заполнялась окружающими звуками. Вот, летний ветерок, шуршит низкой травой, и появляется ощущение, что не трава это, а морские волны. По которым она соскучилась. Вон ветви раскинувшихся в своём величие исполинов. Невероятных! А ведь она приглядела на ближайшем к убежищу дереве развилку, чтобы соорудить там высокую площадку для единоличных посиделок. Залезть её хотелось до самой макушки, и сидеть там, доверившись ветру, покачиваться на самом-самом верху. Сидеть и слушать ветер. Ощущать его прикосновения к своей коже, чувствовать его ласковые успокаивающие поглаживания по щеке. Закрывала она глаза, тёрлась лбом, зарываясь в распахнувшуюся мужскую рубаху, впитывая его насыщенный звериный запах, пропитанный ароматами трав и сырой земли. А как он вышагивал? Осторожно, по-звериному, практически не издавая звуков. Только поступь щенка слышалось, мягкая и нетерпеливая, как он бегал от одного плеча собрата, до другого, заглядывая на белянку.
А вот наёмники? Их шаги отличались. Лиска по поступью уже могла определить, кто из семёрки следует за ними по тёмным коридорам поместья.
Накинув тёмный сюртук, лекарь пошёл в соседнее помещение, служившее ему приёмным кабинетом, где и хранились лекарственные препараты.
Убогая обстановка не поражала. Пустая прихожая, за которой находился просторный кабинет с одним столом и единственным стулом для лекаря. Ширма и самая обыкновенная кровать. Всё! Ан - нет! Ещё стопка исписанных журналов на столе, писчие принадлежности и несколько книг, видимо, о медицине. Тут же на столе стоял небольшой ящичек, похожий на местный маленький холодильник, порывшись в котором, сей господин извлёк бутыль, пояснив, что это успокоительная настойка, которую надо выпить. И не несколько капель он накапал в неизвестно откуда взявшийся бокал. А так, грамм сто.
- Проглотите быстро, оно, правда, не вкусное, немного печёт... - подал лекарь стакан. Хотел, чтобы девушка его взяла. Но оборотень решил по-своему. Перехватил лекарство. Уселся по-турецки, зафиксировав девушку на своих ногах, и без уговоров, и предупреждения, взяв Лиску за волосы, потянув, заставил запрокинуть голову. И одним махом влил содержимое стакана ей в приоткрывшийся рот. У-у-у... яркой вспышкой взорвалось её сознание. Давно с ней так никто не обращался. А про сто грамм...
Да-да, горло её обжог самый настоящий самогон с какими-то там неизвестными ей травами. Понадеялась Лиска, что успокоительный эффект эти самые травы, действительно имеют.
- Я бы предложил, Вам, леди ди Фён, полежать, отдохнуть, и хорошо бы, под моим наблюдением, - начал потирать ручки мужчина, предлагая одну из соседних комнат, выделенных для таких случаев.
- Нет! - уткнулась Лиска опять в грудь своего оборотня. - У себя отлежусь. Напишите мне медотвод на два дня. А там, если в состояние буду, подойду.
И пошло словоблудие. Что он сам за ней присмотрит, обследует, подлечит, если надо будет. Что он о-го-го...
Что он о-го-го, Лиска знала, но не понимала, что он, такой... делает в захудалой школе? А Лесь молодец! Ему все эти разговоры, до того самого. Сделав своё дело, услышав про медотвод, он подхватил белянку на руки и направился с ней прочь от льстивых слов, летевших ему в спину. Так хотелось остановиться ему и сплюнуть льстецу под ноги. Но нельзя...
Возле деревянной массивной лестницы, ведущей на второй этаж убежища, он поставил девушку на ноги, придержав за плечи.
- Стою... - Рис было подскочил, хотел обнять её, придержать, как она его ранее, за талию, положив руку на плечо. Но Лиска его остановила, притянула, погладила по взъерошенным волосам, провела пальцами по острым ушкам. - Рис?.. - вздохнула белянка, состроив кислую рожицу. - Я тебя, как друг прошу, побудь с Лесем? А? Мне отдохнуть надо. Одной! Пожалуйста!!! - Щенок недовольно демонстративно отвернулся. - А у меня к тебе просьба будет, если я завтра не смогу посетить уроки, надо, чтобы кто-нибудь их на диктофон записал. А пользоваться устройством может, только сир Шамиль и ты. Мммм... - протянула белянка коробочку, и не дожидаясь, вложила её щенку в руку. Подтянувшись, поцеловала мальчишку в щёку и, уцепившись за перила, ушла наверх.
Глава 18
О-о-о!!! Как давно она не кланялась низкими поклонами, сидя на корточках в ванной комнате перед дыркой в полу. Понимая, что клонит её в сон, и видимо, из-за лекарственных сто грамм, она выхлебала литр воды и сунула два пальца в рот. Пытаясь хоть немного снизить эффект.
Поставив будильник, она всё же вздремнула. Чуть-чуть... А проснувшись, встретилась с волчьим взглядом нависшего над ней призрачного оборотня. У-у-у... так и анализы можно, не вставая с постели, сдать. Нервно хихикнула. Мало ей было видеть в полусне дома домовых, так здесь теперь... призраки?
- К худу или добру?.. - обратилась она к своему видению. Призрачный оборотень, голову набок склонил, ушками пошевелив, мол, не понял. - Духи дома, - пояснила белянка, - когда показываются, обычно предупреждают, подсказывают. А ты? Почему остался? Шёл бы в колыбель перерождения. Ой!
Забытый, после пробуждения сон, вспыхнул в её сознание яркими картинками. Снова брат ей снился у быстрой каменистой реки. И на этот раз, из зубастого цербера он в рыбку превратился, уплыв, помахав на прощание ей хвостом. И этот... призрак, во сне присутствовал, стоял рядом с ней. И вот, что интересное, тянулось от них друг к другу световые нити - магические потоки. Осознание само пришло, как и знание происходящего. Как будто кран кто-то открыл в мироздание и полился на неё источник. ФАМИЛЬЯР!
Как? Села она и раскрытыми от удивления глазами посмотрела на нелепицу. Как такое возможно? Посмотрела на севшего напротив волчару, так и не изъявившего желания ответить, как такое возможно? Это же, что такое получается? Тёмный маг она? Ведьма! И... самое интересное, дракоша, сидевшая рядом на постели, тоже внимательно наблюдала за неожиданным прибавлением в семействе.
Дедушка говорил, вспомнила Лиска, что у него в библиотеке есть некие книги 'тёмных', доставшихся ему в одном из походов по изучению мира. Только вот библиотека эта, на данный момент, выглядела, как забитый под завязку стадион. И вот так, с ходу, пойти и достать её, не представлялось возможности. Пока! Такая ценность даже не была указана в своём наличии.
Не сейчас, понимала белянка. Что её поиски она оставит на потом, когда вернётся.
- Не одна, - прошептала она последние слова брата, потянувшись, было обнять грозного зверя, зарывшись в его густую шерсть. Но вспомнив о своих пострадавших от него руках, опасливо посмотрев в золотые глаза зверя. Тот, пригнулся, подставляя массивную голову под ласку. Да! Протянула Лиска свою руку и увидела, как вперёд касания, потянулись магические потоки из её пальцев к зверю. Призрачный оборотень заурчал от удовольствия, получив желанную подпитку. Теперь этими самыми излишками он и будет питаться. Но и сам станет запасной батарейкой для неё.
Сидеть и долго наслаждаться такой неожиданной связью белянка не могла. Впереди её ждали приключения. А вот, к добру или худу они приведут, покажет время. Волчок не мог пока обернуться и осведомить свою хозяйку о том, что ждёт её. Он пока ничего не мог, кроме как, использовав её же природную силу воздушницы, помогать быстро и незаметно перемещаться не оставляя следов и запахов. Со временем, когда их связь окрепнет, появится у них и телепатическая связь. Но это будет ещё не скоро.
Не скоро! Поднялась она, подойдя к распахнутым дверям, что вели на улицу. Босиком вышла на лестничную площадку, вдохнув тёплого влажного воздуха, окинув умиротворённым взглядом окружающий мир: это моя родина, моя родина, моя родина, золотые купала, крест на груди... (Андрей Исаев 'это моя родина').
Ветерок развивал её белые волосы, ставшие за месяц и длинней и гуще, и блеск какой-то у них появился, лунный. Играл с прядями, как с нависавшими над ней широкими листьями. Лиска улыбалась, в её душе было спокойно, тихо, умиротворённо, ей хотелось распахнуть объятия и обнять весь мир. А под лестницей сидел Идан, словно хищный зверь, оборотень наблюдал за девушкой в тонком коротком нежно-розовом пеньюаре на тонких бретельках, как за добычей. Когда-то давно, более десяти лет назад, он так же поддался инстинктам, призывному запаху самки, когда был простым диким наёмником, которых нанимали как первопроходцев по опасному участку. И идти он с другими такими же наёмниками должны были шумно, привлекая хищников, отвлекая их на себя. А с группой молодых наёмников, следующих за ними, была девица. Сестрица одного из группы молодых мужчины. В переделку она не лезла, следила за их скарбом, готовила, помогала. Делала всё, чтобы брату и его друзьям было легче, чтобы не отправили её к родителям. Так как сбежала она за братом от родного порога. Сильная, смелая, решительная. А на деле - наивная, смотрящая на мир каким-то восторженным взглядом. И вот этот взгляд, полный детского восторга, Идан замечал и у Лиски. А следуя за ней, тянулся за её запахом, и руки непроизвольно сжимались в кулак, до сих пор ощущая её тёплые груди в своих ладонях. 'Нюх потерял?'
Лиска, заметив наблюдателя, скрылась в тёмном проёме двери. Оставив наёмника немного огорчённым, почему-то он надеялся, что именно сегодня, отослав своих рабов, она его позовёт. Девчонка она, конечно, понимал он, но вполне зрелая. И по подслушанным разговорам, достигнувшая брачного возраста. Мурлыкнул зверь, издав низкий вибрирующий звук. Прислушался. Тишина. Ну, что ж? Ни сегодня! Отошёл он, скрывшись в густой тьме, разделся догола и, обернувшись, затаился в зарослях кустарниках.
А воспоминания не отпускали память. Вспомнил, как им с девицей пришлось ставить её брата перед фактом. Человек-наёмник, конечно, попытался набить морду наглому оборотню за свою сестру. Но куда там? Подрались, помирились, подружились. И влился нелюдь в группу наёмников.
Через положенный срок, девица родила сына с явными признаками оборотня, с чуть удлинёнными стопами. И запах... Оборотни по запаху определяли свою кровь. Он был счастлив. Уходя с новой, принявшей его группой, на заработки. Оставляя возлюбленную и малыша в снимаемой им комнате при таверне для наёмников. Да, работал много. И уезжал надолго. Хотел больше заработать, чтобы домик в какой-нибудь ближайшей деревеньке купить. И в охотники податься. Но однажды, вернувшись с работы, встретил его хозяин, передав на словах, так как сама девица и Идан с её братом не были обучены грамоте, что искать её не надо, она встретила свою судьбу.
Идан бы не искал, если бы не сын. Кинулся он в комнату, чтобы оставить там мешок с вещами. И хотел было бежать на поиски. Но запах... Повёл носом, открыл один из сколоченных им самим ящиков для хранения вещей для возлюбленной, и обнаружил там истощённого ребёнка, практически не дышавшего. Вот значит, как она решила? Не брать в новую жизнь ничего из прошлого, кроме тряпья и денег, а ещё, чтобы не привлекал малыш своими криками посторонних, затолкала его в сундук.
Десять лет прошло с тех пор, Идан и не искал бывшую, как не искал её и брат. Она сама выбрала 'судьбу'. Сама избавилась от прошлого таким изощрённым способом. И всё было бы ничего, если бы первый оборот мальчишки прошёл гладко. Одна надежда на высшего целителя и осталась. Если же нет...
И опять он наступал на те же грабли. Мало ему!
Наверное, первый раз, за всё время, Лиска была благодарна ректору магической школы, что ночью по школе отключались все светильники. Даже у контролёра в дверях - тьма. Вообще-то, ночной сторож крепко спал на ближайшем диванчике, и белянка, что мягкой поступью прошла рядом, слышала его прерывистое похрапывание. Да, пришлось, конечно, ей бросить на себя серый морок, которому Шамиль научил. Как говориться, на свою голову. И лишь для того, чтобы пройти через приставленных высшим целителем наёмников, оккупировавших диваны у подножия лестницы. Между прочим, по её же просьбе поставленных. Захотят, посидят, захотят, прилягут.
Призрачный волчара шёл след в след за своей хозяйкой, подтирая следы. Выходить в дверь она и не собиралась. Дошла до ближайшего зашторенного окна, который в одном из кабинетов находился, и аккуратно, как это возможно почти с трёхметровой высоты, спрыгнула на землю.
Прыгнула, присев почти до самой земли в густой траве, буквально, спрятавшись в ней. С минуту она вслушивалась из своего убежища в окружающие ночные звуки: шум травы, трескотню букашек. И не услышав ничего для себя опасного, опасливо озираясь, поднялась, и закоулками, петляя между зарослями неухоженных кустов, вышла с территории школы. Направившись к так хорошо изученному ею хозяйственному двору. И не просто ко двору, а к отгороженному в крепком загоне молодняку ездовых ящеров, некоторых из которых она с рук кормила на протяжении своей короткой жизни в имении.
Ящерки пока были не крупнее её же призрака, и их серьёзно ещё не обучали верховой езде. Молодняк! Привязывали только на время специальные накидки с ремнями, чтобы те привыкли к ноше. Но благодаря тому, что сама Лиска не высокая и ещё маловесная, ей разрешили баловаться, и пробовать обучать маленьких и юрких хищников. Как говориться, чем бы дитя не тешилась...
Приманила белянка приглянувшегося малыша, и ведь специально кусучего выбрала, который стоял в загоне и забавно слизывал скопившуюся влагу со своего носа. Погладила она зверушку, избегая его вредных выпадов, вот, вроде кусочек вкусняшки принял, а сам пытается нет-нет, да ущипнуть, за куртку схватить, потрепать. На что дракошка, скрывающаяся под тканью, отвечала шипение.
Уздечка без удила больше на недоуздок походила, а поводья-поводок просто снизу привязывался. Хочешь, отвязал один край, и получишь длинную верёвку. И можно ящерку, как собачонку выгуливать.
'Выйду ночью в поле с конём...'. Удаляясь от имения по лугу, прокручивала белянка в своём воображение сцену, где она бы не с ящером, а с конём шла. И ведь мечтала когда-то... о подобном? Ночью, да по лугу с конём! Красота!
- Кусь-кусь! - придумала Лиска имя своему ездовому ящеру, остановившись, и поймав того за довольную пасть. - А вот, как тебя будем звать? Не звериной же кличкой кликать? - Посмотрела она на бесшумного и безмолвного фамильяра, вышагивающего грациозной поступью опасного хищника. - Могу поузнавать твоё имя, если хочешь? Хочешь, выбери из любого имеющегося. Услышишь подходящее, ткнёшься в меня. А то Кузей назову. По одной сказке, молодого игривого домового духа так звали. А ещё глаза у тебя красивые - золотые. Могу и Златозаром, если длинные имена нравятся. Или просто Дан, что переводится, как данный Богом. - Волчала ткнулся ей в бедро, чуть не свалив. - Так, не поняла?! Златозар или Дан, что ли? - Волчара опять ткнулся, но уже аккуратнее. Одно из, поняла Лиска. - Здатозар? - произнесла и, не дождавшись отклика, произнесла следующее имя. - Дан? - Фамильяр ткнулся в неё, и чуть задержался с контактом.
Правильно, правильно, есть контакт. Почувствовала Лиска, как их обоих пробрало волной волшебных мурашек. Ощущение у неё появилось, необычное. Как будто раздвоилось сознание, чувства, ощущения...
Странно, не разделилось её магическая энергия между ними, а как будто наоборот, увеличилось вдвое. Вот она втягивает ночной воздух, теплый и влажный, а вот доходит до её сознания вся прелесть звериного нюха. Вот вслушалась она в тишину, и оглушает её даже шелест травы. Да!? Учиться и учиться ей ещё... фильтровать информацию.
Закрепив на себе рюкзак, натянув перчатки без пальцев, поправила Лиска ремни на своём Кусь, крест-накрест закреплённые между его передними лапами. Специальное седло для такого малыша, естественно, не было предусмотрено. А оно ей и не надо. Она и так хорошо держалась одними ногами. К тому же, трусцой эти звери не ходили, а плавно, перебирали когтистыми лапами.
Плохо только, что держаться пришлось травмированной рукой, но она продела в ремни кисть с лангетой. Хоть так! Перекинула ногу, как на велосипед с рамой, поёрзав, удобнее уселась. Да-да, чувствовала мягким местом, что синяками после такой поездки там обзаведётся. Легко дёрнула поводья, и помчал её Куська навстречу приключениями для её мягкого места. Дракошка удобно расположилась, высунув из-за пазухи мордочку.
На этот раз моно колесо для её похода не подошло, его зарядки хватило бы всего на несколько часов, а ей предстояло преодолеть достаточно большое расстояние. Во-первых, она собиралась добраться до морского города, что находился в трёхстах километрах от Грязнушки. Где располагалась ближайшая портальная арка. Пользоваться той, что рядом с её домом она не стала. Догадываясь, что об этом сразу узнают недоброжелатели.
И добираться как все, по проторённой дороге, она тоже не собиралась. Хотя была возможность у неё присоединиться к идущему в портовый город, охраняемому, каравану. Нет! Она решила, себе на голову, сократить путь, как минимум вдвое. Не обходить дикие места, острые скалы и непроходимые болота в гуще тропического леса, а преодолеть их на маленьком плоту. Конечно, заранее проведя разведку короткого пути. Со всеми полагающимися. Даже карту начертила. И Куську своего, проверив на плавучесть.
Учла она с прошлой поездки по проходимости ездового хищника, чтобы и в огонь, как говориться, и в воду.
Призрачный волчара бежал чуть впереди и отпугивал опасных хищников от непоседливой девчины, нет-нет, но встречающихся на их пути.
Конечно, триста километров в её прошлой жизни не так уж и много. На машине часа четыре по хорошей дороге. Но здесь, на телегах, почти неделю бы ушло на преодоление пути. Если не больше, так как ехать пришлось бы с остановками на завтраки, обеды и ужины, ещё и с ночными ночёвками под открытым небом. Но большая часть пути проходила по ровной степи, что людей радовало. Там и хищного зверья было меньше, и нападения разбойников не ожидалось. Это в лесах нападали они на обозы, в трудных районах с переправами, с ущельями, крутым серпантином, устраивая провокации, обвалы, выскакивая и обворовывая.
Глава 19
Говорят, что самое тихое время, это время перед рассветом. Может?! Может! Лиска остановилась у озера, окружённого густой растительностью. Если честно, края озера не было видно, только нависшие над ним деревья. И то, не факт! Деревья, как гордые исполины стояли по пояс в этой водной глади.
Дело в том, что именно из-за этого озера и приходилось делать огромный крюк, чтобы попасть в портовый город. Оно что море - разлилось, поглощая плодородную землю, превращая её в болото. И с каждым годом, как догадывалась белянка, захватывало оно всё больше территории. Разливалось! Ну и потому, что это озеро было чем-то границы земель нагов. Кстати, Шамиль предупредил её, чтобы она не смела приближаться к границе. И что? Он предупредил, но не думал, что она решиться проехать восемь часов без остановки на ящере до того озера, и всего лишь, чтобы сократить путь.
- Хоть бы не крокодилы, хоть бы не крокодилы, - ступала белянка по склизким лежавшим стволам, покачивающимся под её ногами. Нет-нет, наступая на слизня или улитку. А крокодилы водились. Правда, наги следили, чтобы такая напасть только на их границах процветала. А так, повсеместно присутствовали водные коровы. Безобидные млекопитающие, питающиеся растительностью по кромке рек и озёр, и на моржей похожих своими ластообразными конечностями и неповоротливыми тушами, только с длинными сворачивающимися в трубочку носами. Лиска когда их первый раз увидела, решила, что это не водные коровы, а морские слоны. Килограмм так по пятьсот в среднем.
Сложив лапки вдоль туловища, ездовая ящерка, извиваясь, как змея, стремительно поплыла вперёд, куда наездница направляла. Лиска придерживалась за ремни на его туловище. В груди разливалась радость. Скорее всего, от выброса адреналина. А чтобы не сбиться с пути, за точку, за которую взглядом придерживалась, определила возвышавшихся исполинов.
Фамильяр на некоторое время пропадал пока она плыла по воде, но когда до заваленного брёвнами берега осталось немного, он появился, тем самым указав, где лучше выбраться. Лиска бы назвала призрачного оборотня своим духом хранителем, так как граница между пояснением обоих типов: духов хранителей и фамильяров, имели схожие.
Ящер выплыл, отряхнулся, и начал озираться, чего бы перекусить. Столько потраченной энергии для молодого растущего организма, требовала немедленного восполнения. Да?! Лиска думала, что не так быстро он проголодается. Но делать было нечего, достала она приготовленную плотную сумку с кормом. Надела ему на морду, как лошади. И в этом была схожесть с земными ездовыми.
А после сытого обеда... Правильно! Отдохнуть молодняку надо. Лиска спросила Дана, приглядит ли он за ними, пока они отдыхают, и призрачный оборотень согласно ткнулся ей в руку. Мура потопталась по свернувшейся калачиком хозяйке, накрывшейся простым плотным полотном от назойливого болотного гнуса, и забралась к ней в своеобразное гнездышко, что Лиска соорудила из веток с листьями, да ещё шалашиком сверху сделала.
Выспалась! Разбудил белянку монотонный стук, вернее шлёп, как будто кто-то то и дело хлопал по воде веткой. Выбралась она из своего укрытия и, проследив мирное чавканье Куськи рядом, проверив рюкзак, сложив в непромокаемый мешок вещи, прицепила к ремням ящера. Надо уходить! Но любопытство... до добра никогда не доводило. Магически привязав к себе животину, направилась на 'шлёп'.
Лиска не сразу обратила внимание, что фамильяра нет поблизости, вернее, она его не ощущала. Но так, как он появился у неё совсем недавно, белянка ещё на подсознательном уровне не настроилась на него. Есть? Есть! Нет? Нет!
'Шлёп, шлёп, шлёп'. На краю ровно уложенных брёвен, и сверху, будто утрамбованного настила, сидел мальчишка. Ну не такой уж и мальчишка. Подросток! Хотя? Как Лиска успела заметить, кто их тут разберёт? С их расовой принадлежностью и временем взросления? Эльфёнок сидел у озера. Это по ушам если судить. На вид худенький, что острые плечики выпирали. На рост пока не могла определить, но и так видела, что выше её. Вид у него был скучающе-печальный, он держал в одной руку длинную ветку и монотонно постукивал ею по воде: шлёп, шлёп, шлёп.
Оглядевшись, Лиска не увидела и не почувствовала ничего угрожающего. Они здесь вдвоём. А на ум пришла забавная идея. Тихоничко прошла она к воде и нырнула. Не беспокоясь за своего ящера, оставленного неподалёку. Ничего с ним не будет.
Когда в очередной раз, ветка шлёпнула об воду, мальчишка не смог её поднять для следующего замаха. А чем тут ещё заниматься? Родители заняты своим взрослыми делами. Охотятся, отслеживают территорию, гнездо обустраивают. А он? Единственное, чем может помочь, это сидеть в сторонке и не мешаться. Скорей бы хвост отрастить...
Из воды, вместе с веткой, когда он её сильнее потянул, показалась тонкая рука, которая сильнее ухватилась и потянула ветку назад в воду. Впору было бы зубами вцепиться в перетягиваемую ими ветку. Но хоть одна рука Лиской стала ощущаться, а на сдавленной только опухоль начала проходить.
Мальчишка отпустил ветку, и Лиска утянула её под воду. У-у-у... воздух-то у неё в лёгких не бесконечен. Вытащила она край ветки, чтобы он уцепился. Парнишка уже стаял на ногах, настороженно всматриваясь в тёмные воды озера.
Лиска всплыла, вздохнув воздуха, улыбнулась длинноухому мальчишке. Действительно, выше её, смуглее, и глаза... не эльф! Ужик! Деточка нагов с тёмными миндалевидными глазами стоял перед ней. И волосы, длинные и прямые, до самого пояса, иссиня-чёрные. Заострённые черты, острый подбородок, весь он был угловатый, как несуразный подросток. И любопытство... ребячье...
- Ты кто? - спросил он на языке нагов, больше прошипев, показав раздвоенный язык, видимо, от нервов. Не хотел ведь показывать свою трусость. Он - наг! Храбрый, смелый воин! В будущем!
- Я с соседнего гнезда. А ты? - подплыла Лиска ближе, протянув ему руку, заговорив с ним на том же змеином, которому её ещё дед учил. А потом с Шамилем подтянула произношение. И что там учить? Простой разговорный язык. - Поможешь?
Мальчишка правильно понял и, протянув свою руку, помог белянке выбраться из воды. А ничего так, худенький, худенький, но сильный. Шире улыбнулась мальчишке Лиска.
- А с рукой что? - заметил мальчишка лангет.
- А так... - махнула она рукой в сторону, обходя мальчишку вокруг, который тоже решил осмотреть её, так же обходя, при этом, не выпуская из рук её руку, за которую тянул из воды. - Бывает! А мы с тобой похожи и не похожи...
Да? Последнее Лиска не хотела вслух произносить, но так получилось. И действительно, они были похожи и не похожи. Костлявая конституция и длинные руки, наручи... На бёдрах у него, казалось бы, была повязана простая ткань, но как-то так, что была похожа на набедренный пояс нагов. Да и у Лиски на бёдрах что-то подобное имелось, между прочим, она такое у Шамиля подсмотрела, и себе сделала. Удобная, между прочим, вещь оказалась, при здешнем жарком климате, и не юбка, и не шорты, и не простая тряпка намотана. А верх... белый купальник из двух маленьких треугольников на тонких верёвочках, и за шею они не цеплялись. Что там прятать? Наверное, представь белянка в неглиже, и то мальчишку бы не шокировала своим формами.
Ну... - склонив голову набок, сильнее сжала Лиска руку мальчишки. - Представишься или мне уйти?
- С-сараш-ш... - прошипел ужик, опять показав язык.
- Василиска, - представилась белянка.
Мальчишка моргнул, переваривая информацию с её именем, но заинтересовало его совсем другое. А именно, её татуировки.
- О, меня за них родители чуть не прибили, - улыбнулась Лиска, показав свой хищный оскал, который тут же приковал взгляд собеседника. И начала рассказывать, что иногда скучно бывает, вот девушки и ходят, то на уроки музыки, то на танцы. Про ту, что на груди и на спине она постаралась обойти в разговоре. Вроде, она рассказывала, а между делом задавала ему вопросы. Кто он? Что? Чем сам занимается? Сколько тут? Она же раньше его не видела?
За полчаса она выведала у него почти всю подногодную. Сын он одного из змеиных лордов. Ему пятнадцать. И есть проблема, что-то до сих пор хвост не отрос. Родители не говорят, но он-то видит, что они беспокоятся. Стараются держать его подальше от общего поселения. Так как взрослые наги очень агрессивны. А молодняк, что не отрастили хвосты, чувствительны к ядам других нагов. Вот и сейчас, он с родителями держит путь к прорицательнице.
- А я бы предпочла, чтобы оборот был обратим, - сидела Лиска рядом с мальчишкой по-турецки, как и он. Мечтая. - У нас в легендах и мифах сказано, что когда-то наги имели три формы оборота. Человеческую, полузмея, и змеиную. Вот, было бы здорово, как оборотни оборачиваться.
Эх, мечтать не вредно! Пока сидели, Лиска, добыв ножом кусок порого и мягкого дерева, вырезала маленьким ножичком лодку, прикрепила к ней мачту и из листика парус сделала. Отдала игрушку по-детски обрадовавшемуся собеседнику. Вдохновившись, вырезала самолётик, детальками. Фюзеляж, крылья, хвостовая часть. Сделала на фюзеляже прорези, соединила детали. Протянула мальчишке готовое.
- Что это? Лодка с крыльями? - с первой игрушкой вопросов не возникло, он видел лодки, а вот лодка с крыльями...
- Это самолёт, он по небу летает, - пояснила Лиска, для чего крылья на воздушном корабле. На что мальчишка скептически улыбнулся, решив, что девчонка его разыгрывает.
Вроде, не много они общались, а темы обсудили..., жизненные. Даже магию. Лиска показала ему магию воздуха, запустив самолётик и своей силой заставив его, сделав круг над озером - вернуться. Ссарашш, опустив кораблик на воду, показал своё искусное управление водной стихией. Один-один!
И ещё бы они пообщались. Но у Лиски живот заурчал.
- Есть хочу! - вспомнила она, что давно не только не ела, но и не пила. Мальчишка оглянулся, обдумывая, как бы решить эту проблему, но тут же сник, без родителей и ему не поесть. И предложить ничего не может. Обидно! А ведь только сам себе утверждал, что он взрослый, самостоятельный. А тут... такая засада! - Мне бы крови свежей, чтобы до вечера продержаться... - мечтательно вздохнула белянка. Но помечтать ей не позволили. Почувствовала она, волнение в пространстве и мгновенно нырнула в воду, прижавшись к свалке брёвен.
На покачивающийся берег выполз один из родителей мальчишки. Пошипел, что тот покинул защищённое место и, подхватив сына хвостом, утащил вглубь зарослей. Этим Лиска и воспользовалась. Дёрнула за магическую нить своего ездового ящера, чтобы подошёл. Она прекрасно понимала, что мальчишка расскажет о ней родителям, но вот ей совсем не хотелось встречаться с ними. Ей и тех, что преследовали её с Шамилем хватило.
Глава 20