В звенящей тишине, накрывшей окровавленный импровизированный ринг тяжелым, душным пологом, легкие шаги прозвучали как отдаленная гроза.
- Ирука Умино! - В голосе девочки лязгнула столь несвойственная ей броневая сталь. - Я, Хината Хъюга, наследная химэ клана, от имени Хиаши Хъюга обвиняю вас в небрежении обязанностями сенсея, повлекшими тяжкие последствия.
- Вернитесь на свое место, Хината-сан. - Процедил переведший на девочку взгляд сенсей. - Ваш сородич едва не убил ученика, и если вы думаете, что...
- Для вас, Умино, меня зовут Хъюга-химэ. - Резко оборвала его девочка, хотя, назвать ее девочкой здесь и сейчас лично у меня не повернулся бы язык - тяжкая аура власти, распространяемая Хинатой, просто подавляла. С таким видом отдают приказы о массовых казнях и пытках. Даже Хиаши я таким не видел, хотя... Да что я вообще знаю о том, каков клан для тех, кто в него не входит? Для меня Хъюги стали семьей. - Оправдываться за принятые вами решения, равно как и за свое преступное бездействие, вы будете перед Каге и главами кланов Хъюга и Инудзука! А пока... - Девочка звонко хлопнула в ладоши. - Ирьенины, не спать! Мой двоюродный брат истекает кровью!
Юная химэ бросила на меня быстрый взгляд, после чего развернулась и поплыла на свое место, полностью проигнорировав Кибу, под скрючившимся телом которого медленно расплывалась в пыли темно-алая лужа. А вокруг завертелась настоящая кутерьма. Очнувшиеся от шока взрослые, присутствовавшие на экзамене, развили самую бурную деятельность. Двое ирьенинов рванулись к истекающему кровью Кибе, который, поскуливая, скреб скрюченными судорогой пальцами утоптанную землю полигона, третий же, уже знакомый мне Такеши Мураи, подскочил ко мне и в ураганном темпе принялся складывать печати диагностических техник. Да, коллега, плохо тебе без бьякугана жизни.
- Жить буду, коллега, - прохрипел я, выдавливая слова из пересохшего горла. - Остановите кровь, остальное я сам залатаю как-нибудь. Только стимулятор дайте, а то я, чувствую, свалюсь.
- Тихо. Не мешайте! - Сосредоточенно проговорил ирьенин. - У вас глубоко рассечена грудная клетка, до легких чудом не дошло. Ложитесь на землю, немедленно! Да и ребра слева все в трещинах, мясо клочьями. Попробуйте подавать чакру жизни к пораженным областям, если запас еще есть, очень поможете.
- Как скажете, Такеши-сан. - Выдохнул я, укладываясь с помощью аккуратно придерживающего меня коллеги прямо на утоптанную землю. Все, бьякуган пора отключать, бои для меня на сегодня, я надеюсь, закончены. А вот отпускать контроль за болевыми центрами вовсе не стоило... Стоило лишь чуточку ослабить стянувшие сознание путы самогендзюцу, как на меня навалились все прелести адреналинового отката, а так же жгучей, рвущей бок боли.
- Верните назад технику подавления боли. - Сосредоточенно проговорил ирьенин. - Мягкие техники на основе гендзюцу к вам не применимы, коллега. Я могу только полностью блокировать вам часть нервной системы, или вообще усыпить. А этого мне хотелось бы избежать. Хотя, сведенные судорогой мышцы мешают мне куда больше!
Ну да, точно... Истинный бьякуган со всеми его прелестями. Скрипнув зубами, тянусь к 'инь'. Формировать в таком состоянии техники, когда приходится закусывать губу, что бы не плюнуть на все и не заорать дурноматом, наплевав на выдержку и необходимость блюсти лицо истинного Хъюги... Да уж. Чувствуя, как капли пота на висках сливаются в струйки, накладываю на свое сознание сетку. Гораздо лучше, чего уж там. Хотя мерзкая слабость никуда не делась, мышцы рук и ног словно желе. Перенапрягся я, все же, что бы полноценно пользоваться техниками вида 'небесный вихрь', нужно иметь энергетику, оптимизированную для прокачки ударных объемов чакры. А вот этого у меня пока и нет, как не мучили меня в свое время учителя, вышибая тенкетсу и заставляя потом каналы прокачивать чакру.
Народу на полигоне становится все больше и больше. Подошло еще четверо ирьенинов, отозванных с экзаменов у других групп. Один было сунулся к Такеши, однако, увидев его кивок в сторону Кибы, только плечами пожал. Да и так справимся, все верно. Я потихоньку подкачиваю чакру жизни к ребрам и груди, Такеши же, в свою очередь, эту чакру в дело пускает, вместе со своей. Хороший специалист. Загонять меня в кому 'техникой мистической руки' он явно не планирует, просто поэтапно сращивает мышцы и сосуды, не заставляя форсированную регенерацию выкачивать все соки из энергетики. Ага. Судя по символике, на полигон пожаловал главный ирьенин академии.
- Такеши-сан. Обработайте мальчика 'мистикой', и отправляйте в госпиталь. Его там уже ждут. - Произнес подошедший глава медицинской службы.
- Прошу прощения, но лечиться я буду дома. - Максимально твердо, насколько это возможно в моем состоянии, говорю я. Ждут меня... Ну неужели?
- Молодой человек. Если я, - отчеканил глава, - говорю, что вам нужно лечиться у профессионалов, то это так и есть. Или вы собираетесь со мной спорить?
- Вообще не собираюсь спорить. - Усмехаюсь я, вытаскивая правой рукой резной жетон из под превращенной в окровавленную тряпку футболки. - Я вас, уважаемый, не знаю вашего имени, информирую. И я не премину сообщить своей наставнице ваше мнение об ее профессионализме.
- Аоба Хирами. - После минутной паузы произнес прикипевший взглядом к жетону ирьенина глава медслужбы. - И кто же, простите за нескромный вопрос, ваша наставница?
- Окини Хъюга, - злорадно отвечаю я, с любопытством глядя на самую чуточку переменившегося в лице ирьенина. Да уж... Окини-сама личность известная. Странно лишь, что такую фигуру не проинформировали о том, кого ему в госпиталь отправлять. Надо же, 'технику мистической руки', да при таких повреждениях. Это же означает на пару-тройку дней на футон госпитальный меня отправить, к гадалке не ходи. Не менее интересна обмолвка, что меня там, оказывается, уже ждут. И как это успели, а? Телефонов и мобильной связи тут нет! А то, что есть - явно не будет использоваться для такой задачи. Ну, еще бы - использовать пару специально обученных менталистов, да еще и с уникальной парой печатей, выполненных по технологиям фуин, исполняющим роль якорей.
- И все же, я считаю крайне не этичным отвлекать внимание такой занятой и мудрой женщины столь тривиальными проблемами! - О, пошло давление на неокрепшую детскую психику. Крепко же тебя проинструктировали, да...
- Ну что вы, - мило улыбаюсь, с трудом сдерживаясь от саркастической ухмылки, - Окини-сама будет рада помочь своему приемному сыну. - Все, шах и мат. Теперь или тащи меня силой в госпиталь, где, я уверен на все сто процентов, ждет меня какой-нибудь милый коктейльчик без вкуса и запаха, или капитулируй. Сдулся главный ирьенин... А вот и причина. С каменным лицом и изображающими заиндевевшее от холода серебро глазами приближается маленькая химэ. Отвесив глубокий поклон, и пожелав мне скорейшего выздоровления, Аоба Хирами сбежал к группе подчиненных, героически вытаскивавших с того света Кибу.
Битых полчаса мне пришлось изображать манекен, пронизанный десятками потоков чакры. По лицу Такеши-сана скатывались крупные капли пота, но дело свое он знал туго - мой левый бок уже был более-менее в норме, сращивание тканей на груди шло полным ходом. Я устало прикрыл глаза, день мне, все же, выпал еще тот. Я прокручивал обстоятельства своего первого боя, а это был именно бой, а не спарринг, уже в десятый раз. Что я мог сделать не так? Мог ли я оторваться от Кибы, после того как он превратился в эту кошмарную тварь? Нет. Не мог. Слишком уж быстрым он оказался... Первая же атака достала меня, и, лишь взвинченный до предела темп помог мне выжить. Ага, взвинченный, как же. А что мне, кайтеном меня поперек и коготь дракона в задницу утрамбовать, мешало взвинтить его сразу, и решить вопрос еще до трансформы? Правильно. Ничего не мешало. Я просто недооценил возможного противника. Это аналогично тому, что я переоценил себя.
Понимание ошпарило меня не хуже крутого кипятка. Ох, Ояма-сенсей, любите вы загадки, восточная ваша душа. Лучше бы прямо объяснили ученичку - идиоту, что у того головокружение от успехов. Ирьенин, мать твою. 'В'-ранг, ну надо же. Утром я решил остановить своим чахлым детским кайтеном пять 'когтей дракона' учителя, который за счет своей чудовищной концентрации ими крепостные стены прошибать может! Бедняга - учитель, обязательно извиниться перед ним нужно, да спасибо ему сказать. Как он себя чувствовал, когда чуть не выпотрошил молодого болвана, я даже представлять не хочу. И без того стыдно... Задумавшись, я и не заметил, что сеанс лечения, собственно, закончен.
- Ну что же, Такеши - кун, я рада, что не ошиблась. - Произнес до боли знакомый голос наставницы где-то над головой. Наставницы? Ох, укуси меня Къюби, быстро же слухи разносятся. Пятнадцать минут не прошло, как все в курсе. Интересно, кто уведомил? Кто-то из восьмерки молодых Хъюга, шедших сегодня на экзамен, точно домой сбегал, тут и к гадалке не ходи. Благо, что экзамены явно остановлены, все ирьенины академии собрались на нашем полигоне. Проводить же практические экзамены без медицинской подстраховки вряд ли кто решится...
- Очень грамотное решение. - Окини-сама тем временем продолжила. - Ребра я Акире дома подлатаю, и кожу тоже лучше без спешки наращивать, рубцы в его возрасте заводить рано. Что же касается вашего решения по мышечным волокнам... Должна выразить свое восхищение. Работа на 'А' ранг будет по субклеточным регенеративным процессам, я угадала? Приносите, выступлю рецензентом.
- Окини-сама, вы окажете мне честь. - Согнулся в поклоне ирьенин.
- Бросьте, такой талант, как у вас, явно заслуживает внимания. - Отрезала Окини-сама, глядя прямо в глаза коллеге. - Кроме того, я ведь ваша должница, не так ли?
- Хм... - Задумался Такеши, после чего чуть улыбнулся. - Это мой долг, не правда ли?
- Я вовсе не о том, Такеши-кун. - Усмехнулась седая старейшина.
- Оставим это, уважаемая наставница, прошу вас. - Такеши энергично поклонился. - Мне нужно оказать помощь моим коллегам, поэтому прошу меня извинить.
Отошедшего ирьенина проводил пронизывающий взгляд седой старушки. Интересно, а почему нет Тсуме Инудзуки? Мать Кибы, который сейчас лежит в чакра-стазисе, фактически, пребывая в коме - да ей сам Риккудо велел быть здесь. Ее никто не догадался уведомить? Ох, не завидую я Ируке... Если характер сына хоть чуточку похож на характер матери - быть Ируке битым. Я бы сказал даже, не просто битым. Несовместимые с дальнейшей жизнедеятельностью, или, если Тсуме все же добрая, как минимум возможностью продолжить род, увечья ему точно гарантированы, и хорошо еще если Ируку не заставят кушать оторванное у него же, от этих хищников чего угодно ждать можно! Я окинул взглядом группу учеников. Сгрудившиеся у стены академии, прилегающей к полигону, дети явно выглядели шокированными. Крови большая часть из них никогда не видела, глаза как те блюдца, большие и круглые. Исключением, пожалуй, выглядел только Саске. Он явно в детстве еще и не на такое насмотрелся. Встретившийся со мной взглядом Учиха чуть наклонил голову, получив ответный намек на поклон.
Окини-сама твердо взяла дела в свои руки. Резко хлопнув в ладони, она, не больше и не меньше, как потребовала от сенсея решить вопрос с протекторами для меня и для моей царственной кузины, потому как ждать она не собирается - ей нужно доставить раненого ребенка домой. Подошедший Ирука, поджав губы под двумя ледяными взглядами, вручил стоящей рядом со старейшиной Хинате ее протектор с эмблемой Конохагакуре, после чего заявил, не глядя на меня, что после произошедших событий мою судьбу будет решать лично Хокаге. Мол, не в его компетенции вопрос, но будь его воля, то этому щенку... Какому именно щенку, и на что он вообще хотел бы иметь волю - окружающие так и не узнали. Хлесткая пощечина заставила чуунина отшатнуться и подавиться заготовленной речью. Ретировавшийся Ирука освободил дорогу, и, подавив мою попытку подняться самостоятельно, взявшая меня на руки старейшина отправилась домой.
Похоже, опять политика. Мои повреждения вовсе не были фатальны, а уж после высокопрофессионального вмешательства... Судя по всему, требовалось продемонстрировать окружающим, что одна из лучших ирьенинов Конохи считает их, повреждения эти, весьма опасными. Старейшина, как я даже в мыслях именовал свою названную мать, никогда ничего не делала просто так. Не успели мы подойти к выходу с территории полигона, как я почувствовал воздействие мощнейшего гипнотического стационарного дзюцу, погружающего мозг в навязанные ему волны альфа-ритма. И я, уже проваливаясь в сон, успел все же с сарказмом подумать, что декорациям позавидует любой местный театр - ну как же, окровавленный бессознательный ребенок на руках у 'безобидной' старушки. Я не удивлюсь, если она еще и слезу пустит. Крокодилью...
Сознание возвращалось медленно. Все же, местные формы наркоза - это нечто. Просто крепкий здоровый сон, без малейшего привкуса наркотического похмелья. Его, наркоз этот, можно даже применять при серьезных нарушениях сна без всяких последствий для организма, потому что для погружения в глубокий сон задействуются те же самые механизмы, что и при самом обычном, естественном сне. Ну надо же, я в своей комнате, причем меня явно вымыли после завершения процедур. Солнце, залившее всю комнату ярким живым светом, давно перевалило за полдень. Ничего себе я поспал! Так, аппетит зверский, и лучше его утолить сразу - чует моя селезенка, что ничего еще не кончилось. Каге может потребовать меня 'на ковер' в любой момент.
Спустившись вниз по лестнице, я обнаружил сидящую на татами Миори. Так и не вышедшая замуж двадцатидвухлетняя нэ-сама ожидала пробуждения младшего братца. В свое время я был малость шокирован тем фактом, что если генетическая экспертиза покажет способность члена побочной ветви клана гарантированно произвести на свет ребенка с хотя бы однофазным бьякуганом, то мнение этого вот клановца никто принимать в расчет не будет. Хотя сами местные относились к этому факту на удивление спокойно, интересы клана стояли на первом месте, и это понятно - одиночки не выживают. Вот и сестра спокойно ждала взросления мальчика из побочной же ветви, которому сейчас было четырнадцать, меньше чем через год ожидалась свадебная церемония.
Единственным известным мне исключением был мой названный отец, Хизаши. Но тут все было много сложнее. Назначенная ему в жены девочка, успешно сдавшая испытания на генина, которая после полевой практики должна была пополнить ряды ирьенинов клана - этого самого 'поля' не пережила. Почерневший от горя и ярости Хизаши, который уже успел привязаться к очаровательной девочке, только что не сцепился со своим братом, после чего компромисс был найден. Клан от него отстал. Вроде бы как. Но, что то было мне сомнительно... Меняющие под воздействием эмоций решения главы кланов были так же часты, как внезапный снег посреди июльской жары, когда, казалось, правятся даже каменные стены. Так что, как я подозревал, ждет Хизаши однажды внезапный сюрприз в виде девушки уже соответствующего возраста. А пока что пропадавший на бесконечных миссиях Хизаши гонял меня в хвост и в гриву, стоило лишь ему появиться дома, активно участвуя в боевой подготовке. Не успел я хоть что-то сказать Миори, как та потащила меня на кухню.
- Быстро ешь. Велено тебя накормить, как только проснешься. - Не слушая меня выпалила нэ-сама. - Ма-а-а-лчать! Не рассуждать, мой болтливый брат! Ешь, быстро, а то все остынет!
После чего уселась напротив, и, подперев ладонью щеку, принялась умильно наблюдать за накинувшимся на еду младшим братом. Нет, ну а что? Я был так голоден, что набросился на еду, позабыв все правила этикета, лишь бы унять требующий еды желудок. Такие вот ранения даром организму вовсе не проходят, и, как бы не был профессионален целитель - ресурсы организма все же тратятся, после чего он настойчиво требует возместить потери. За ушами ощутимо похрустывало, и тарелки пустели прямо на глазах. Негромко хлопнула отодвинутая входная дверь, после чего по татами прошелестели стремительные легкие шаги.
- Ты! - Выдохнула запыхавшаяся, одетая в полный официоз, Хината. - Сидишь? Ешь?!
- Ага. - Недоуменно глядя на чем-то возбужденную девочку, с трудом, но проглотив кусок прянной свинины, проговорил я. - Что случилось, Хин?
- Почетный эскорт из пяти капитанов АНБУ у нас случился. Нас просит прибыть Каге, и прибыть срочно. Так что полный церемониал, Аки, и побыстрее. - Выдала усевшаяся на подстилку девочка, придирчиво выбирая яблоко. - Да не спи же ты! Беги!
И я побежал. В темпе вальса напяливая на себя церемониальное облачение, я старался понять, что сейчас будет и что меня ждет на этой встрече. Ничего хорошего, это уж точно. Впрочем, говорить на такой встрече мне не по чину - разве что отвечать на вопросы придется. И вот тут следует быть крайне внимательным. Судя по всему, на инструктаж времени нет, поэтому следить мне во все бьякуганы за реакцией Хиаши и Окини, и ни в коем случае не хлопать ушами. Так, хатимаки на месте, эмблема клана строго над переносицей. Все, пора выходить. У ворот кланового квартала, куда намеренно неспешно привела меня Хината, нас уже ожидали Хиаши, Окини, несколько клановых джоунинов и пятерка старших оперативников АНБУ. Вежливо поприветствовав офицеров безопасности, мы отправились в путь.
На сей раз к башне Каге мы отправились прямиком по крышам - Каге, помня обстоятельства моего прошлого визита, озаботился прислать почетный эскорт, который вовсе не пытался изображать караул, наоборот, АНБУшники летели вперед, задавая темп. Перед башней Каге стояло несколько джоунинов, в жилетах-разгрузках с эмблемой клана Инудзука. Наши сопровождающие остались на площади, а первые лица клана и я отправились на встречу. Н-да, похоже, что слухи о непревзойденной чувствительности обоняния Инудзук вовсе не преувеличены - кабинет был отлично проветрен, а сам Хокаге крутил в руках пустую трубку. Перед столом каге стоял бледный как мел Ирука, на которого орала разъяренная женщина плотного телосложения. Тсуме-доно, не иначе. Ну, так и есть. Но... Это до какой же последней черты нужно довести главу зависимого по всем меркам клана, что бы она, совершенно не стесняясь присутствия своего хозяина, орала на его подчиненного? Самое интересное было в том, что Каге совсем не высказывал своего неудовольствия. Интересно, это он так Ируке намекает, что тот перестарался? Впрочем, поглядим.
- Хирузен-доно, Тсуме-доно, мое почтение. - Раскланялся Хиаши, после чего иронично поднял бровь. -О, какие люди... Никак нас почтил своим вниманием лучший историк академии. Как жаль, что ваши навыки преподавателя тай настолько уступают вашим мирным талантам. Впрочем, я вижу, вы уже начали разговор? Возможно, наше присутствие не столь необходимо, если вы не считаете нужным дождаться нас?
- Приношу свои извинения. - После ритуала взаимных приветствий проговорил Каге. - Но Тсуме-доно была крайне убедительна в своем желании узнать, что же именно произошло с ее сыном, и почему сейчас лучшие ирьенины госпиталя не в силах сказать, выживет мальчик или нет?
- Крайне любопытные события имеют место. - Меланхолично произнес Хиаши, усаживаясь на услужливо пододвинутый человеком в маске стул. - Первое, происходит стычка между Кибой-куном и Акирой-куном, еще до обеда. Второе. Сенсей, ведущий экзамен по тайдзюцу ставит уже поссорившихся учеников в пару на жесткий спарринг. И наконец, третье, самое интересное: почему-то у Умино хватило навыков и опыта, что бы остановить начавшего, признаю это, смертоносную 'небесную' серию Акиру, но вот догадаться остановить вышедший за все рамки поединок после боевой трансформации Кибы он почему-то не смог. Интересные события происходят в лучшем из миров, не правда ли, Тсуме-доно?
- О какой именно стычке идет речь, Хиаши-доно? - Низким грудным голосом проговорила женщина. - Меня об этом никто не проинформировал! - Хината, повинуясь кивку отца, начала рассказ о стычке в коридоре.
- Вот как... - Задумчиво пробормотала глава клана Инудзука. - Скажи-ка мне, Акира-кун. Зачем ты вмешался? Нет, - улыбнулась Тсуме девочке, - я вовсе не оправдываю поведение моего сына, он вышел за все рамки вежливости по отношению к благородной девушке, но... Неужели ты не слышал поговорку - милые бранятся - только тешутся? Кроме того, уж кто-кто, а Хината-химэ способна проучить глупого влюбленного дурака не хуже тебя.
- Прошу прощения, Тсуме-доно, - начал я, получив разрешающий кивок Хиаши, - но до тех пор, пока рядом есть хотя бы один мужчина рода Хъюга - принцесса клана не будет защищать себя сама. Поступить по-другому для меня означало бы потерять лицо - а зачем мне жизнь, если потеряна честь? - Вот так вот, Тсуме. Все ровно так, как меня учили. А теперь попробуй, опровергни мое право на вмешательство.
- Вижу, у вас в клане растет достойная смена, Хиаши-доно. - Холодно улыбнулась женщина.
- Скажи-ка мне, Акира-кун. - Вмешался в разговор Каге. - Ты и правда напал на учеников академии?
- Напал? - Изумленно поднял я бровь. - Но, Хирузен-доно, нападение было совершено на меня! Хорошо, признаю, нападение - это слишком сильное слово, но хватать шиноби благородного рода сзади... Как жаль, что Ирука-сенсей уделял все свое внимание истории Конохи, не озаботившись объяснить ученикам правила поведения, достойные истинных нинзя!
- Хорошо, Акира-кун, - начал было Каге, но в этот момент распахнулась одна из дверей, и в кабинет стремительно вошел один из АНБУ в маске волка.
- Прошу прощения, мой Каге, но вы отдали приказ немедленно уведомлять вас обо всех изменениях в состоянии здоровья Кибы Инудзуки, - после чего, полностью игнорируя хищно подавшуюся вперед женщину, продолжил, - состояние ребенка удалось стабилизировать, теперь оно стабильно-тяжелое с негативным прогнозом в перспективе. В госпитале Конохи в данный момент отсутствуют ирьенины 'S'-ранга, местоположение Тсунаде Сенджу неизвестно, а Окини Хъюга отошла от дел, полностью посвятив себя воспитанию детей клана.
- Вот что, Тсуме. - Ворчливо начала Окини-сама, предварительно откашлявшись. - Я, конечно, отошла от дел, но твоего малыша я умирать не брошу. Другое дело, что мое длительное пребывание в госпитале исключено, мне хватает забот с Акирой, который был тяжело ранен, и последствия, сама понимаешь, будут еще долго аукаться. Но я готова принять твоего сына в клановый госпиталь Хъюга, где ему, как ты понимаешь, будет оказана лучшая помощь, какая только возможна.
- Я... - Перехваченным голосом проговорила Инудзука, после чего сломалась в глубоком поклоне. - Спаси моего ребенка, Окини-сама, век помнить буду. Только помоги!
- Ну конечно, помогу, - проворчала Окини, - не бросать же ребенка на произвол судьбы.
- У клана Хъюга нет претензий к клану Инудзука. - Спокойно произнес Хиаши, обозначив уголками губ легкую улыбку, адресованную сломленной горем женщине, перед которой замаячила тень надежды.
- У клана Инудзука нет претензий к клану Хъюга! - В очередной раз сломалась в поясном поклоне женщина.
- Что же, - довольно улыбнулся Хокаге, - я рад, что эта печальная, воистину трагичная, ситуация решена ко всеобщему удовлетворению.
- Решена? - Вопросительно глянул на Каге Хиаши. - Видите ли, Хирузен-доно, решена, но пока не совсем. Есть два вопроса, который клан Хъюга просит и требует немедленно рассмотреть.
- Вот как, - задумчиво сложил пальцы рук Сарутоби, - я вас внимательно слушаю.
- Первое, - начал Хиаши, - произошла совершенно нетерпимая ситуация на экзамене, как вы считаете, Тсуме-доно? - Дождавшись яростного кивка едва не потерявшей сына женщины, чьи инстинкты требовали крови виновника, глава клана Хъюга продолжил. - Я полагаю, Ирука Умино должен принести извинения. Публичные. Перед классом, детей которого он обучал на протяжении четырех лет. Тех самых детей, которых он поставил на грань смерти.
- Второе, - продолжила седовласая старейшина, - заключается в том, что главный ирьенин академии совершенно не соответствует занимаемой должности. Предлагаемые им решения по лечению пациентов едва не сделали моего приемного сына инвалидом, и я даже думать боюсь, к чему могло привести его вмешательство в лечение юного Кибы! Я готова предоставить на это место всесторонне обученного специалиста не ниже ранга 'А'!
- Да, - кивнул Хиаши, - как отец, чья младшая дочь только-только будет поступать в академию - я вынужден настаивать на обоих мерах. Первая повысит ответственность учителей, работающих с самым ценным, что есть у кланов - с их молодежью. Вторая мера даст детям шанс успешно пережить обучение. Как вы считаете, Тсуме-доно?
- Согласна с обоими пунктами, - нехорошо улыбнулась белеющему на глазах Ируке женщина. - Оба требования полностью обоснованы, и их претворение в жизнь только улучшит качество обучения, что, очевидно, полностью в интересах Конохи. Вы согласны со мной, Хирузен-доно?
- Что же. - Засиял улыбкой старик в смешной церемониальной шляпе. Вот же, а? Ничего его не берет... Умеет играть, но умеет и проигрывать, таких противников невольно уважать начинаешь. - Я полностью согласен. Ирука... Ты знаешь, что нужно сделать.
- Да, мой каге, - мертвым голосом ответил сенсей - комиссар, чей голос постепенно обретал твердость камня. - Да пребудет с вами Воля Огня!
Мы шли домой, на шее болтался свежевыданный протектор, и я чувствовал, как на моих губах появляется яростная, довольная улыбка. Не трогай клан Хъюга, пропагандист-затейник, порвем в клочья. Месть, это как суши... Ее едят холодной! Легкая улыбка появилась на губах смотрящих на меня старейшины и главы клана, и мне захотелось поблагодарить их за преподанный мне урок - как именно нужно вести дела в той мутной от крови воде, в которой плавали политические акулы Конохагакуре. Убить трех зайцев одним броском куная - это ведь уметь надо... Получить благодарность главы совсем не дружественного клана, оказав той услугу, которую во всей Конохе кроме Хъюга никто оказать не мог, поставить на место Умино, поливавшего клан дурно пахнущими речами, да еще и пропихнуть своего человека в святая святых академии! Нет, решительно мастера. Жаль только, что я никогда не узнаю, что же именно исходно планировали мои учителя на мой первый академический день!
Мне дали отдохнуть буквально полчаса, не более того. После этого за мной зашла Окини-сама, в традиционной одежде, и потребовала немедленно одеть торжественное клановое облачение. Похоже, безумный день вовсе и не думал подходить к концу. Под обстрелом десятков взглядов соклановцев мы шли к резиденции главы. Ох, чует моя селезенка - все это 'ж-ж-ж' вовсе не спроста. Хината совсем не просто так пару раз якобы обмолвилась о неких планах своего отца. В зале совета клана каменными изваяниями застыли Хиаши, с Хинатой по правую руку, и старейшиной Тораки-самой по левую, напротив же, у противоположной стены сидела застывшая статуэткой Миори. Из дверей в противоположном конце зала вплыла Акинами-сан, держащая за руку семилетнюю Ханаби-тян.
- Ну что же, Акира Хъюга! - Смерил меня тяжелым взглядом Хиаши. - Ты пришел к нам настоящим маленьким варваром, но за спиной у тебя долгий путь. Готов ли твой сын принять волю клана, первая в совете?
- Мой сын - продолжение моей плоти, моей воли, моей судьбы! - Жестко парировала Окини-сама.
- Достоин ли он, старейшина? - Холодно уточнил Хиаши.
- Достойна ли я, вождь? - Усмехнулась Окини, с силой стиснув мое плечо.
- Раз! - Торжественно объявил Хиаши. - Скажи мне, дочь моя и наследница - доверяешь ли ты Акире Хъюга?
- Как себе, отец мой и вождь! - Ответила Хината, смотрящая на меня смеющимися глазами.
- Два! - Продолжил глава клана. - Скажи мне, Миори, рожденная в клане, надежен ли твой брат?
- Нет никого надежнее, о вождь! - Торжественно провозгласила нэ-сама. Предательница! Уж она то могла и намекнуть бы, хотя бы полслова шепнуть. Поймавшая мой добрый и одухотворенный взгляд сестренка незаметно подмигнула мне.
- Чище нет, о глава! - Сказал, как плюнул Тораки, не глядя на меня. Неприязнь, возникшая шесть лет назад - вовсе никуда не делась.
- Четыре! - Продолжил традиционный опрос лидер. - Скажи мне, мой маленький цветок, готова ли ты отдать свою руку, свое сердце, свою судьбу в руки Акиры Хъюга?
- Готова, папочка! - Маленькая язвочка смерила меня взглядом и неожиданно улыбнулась. - Но только если он больше не будет бегать за этой глупой Яманакой!
- Пять! - Подавил улыбку Хиаши. - Скажи мне, Акинами, свет моей души - примешь ли ты Акиру Хъюга? Признаешь ли ты его равной своему сыну?
- Могу ли я отказать тому, кого выбрал ты, о муж мой? - Риторически, но очень торжественно спросила первая леди клана. - Тому, кого воспитала та, что превыше прочих? Тому, чья кровь чиста? Тому, кому наследница доверяет больше тех, кто был рожден в клане? Тому, кого избрала та, что суждена ему по законам крови? - Акинами перевела на меня неожиданно тяжелый, пригибающий к полу взгляд. - Я приму тебя, Акира Хъюга, как равного моему сыну.
- Слушай же волю клана, Акира Хъюга! - торжественно провозгласил резко хлопнувший в ладони Хиаши. - Высшая ценность клана - его дети и наследники его славы, которые приведут клан к новым победам. Высшая доблесть - дать им возможность идти по пути клана. Высшая цель любого в клане - дать клану новую кровь и новую жизнь. Готов ли ты принять волю клана, Акира Хъюга?
- Готов! - Четко отрапортовал я, глядя в пространство. Как будто, саркастически подумал я, у меня есть выбор. Хотя да, есть... Между симпатичной девочкой, которая вырастет в настоящую красавицу, и самым натуральным суицидом. А что, собственно... Не самый худший вариант, в конце-то концов. Не на крокодиле престарелом жениться. Стерпится - слюбится, да.
- Очень хорошо! - Хиаши резко хлопнул в ладони. - Все свободны. А вас, Окини и Акира, я попрошу остаться.
В зале совета остались четверо - я, старейшина, глава глана и наследная принцесса. Ох, не нравятся мне эти оценивающие взгляды... Одна Хината пытается ободрить хотя бы взглядом. Вот, подмигнула. Ну что же, нужно сесть максимально ровно, спина прямая, плечи чуть назад, и, чуть ли не самое главное - нацепить на лицо совершенно непроницаемое выражение. Держись, Костя-Акира, вон они, те самые планы ее папаши. Сейчас тебе отсыпят неприятностей, не унесешь...
- Скажи мне, Акира. - Глава клана пристально посмотрел мне в глаза. - Каковы твои планы? Ты уже вырос, и самое время принять решение, определяющее твою судьбу.
- Планы? - Чуть поднимаю в удивлении бровь. Ох, только бы не переиграть. - Какие у меня могут быть планы, кроме как служить моему клану, Хиаши-доно? - Дружный, заливистый хохот прокатился по полупустому залу. Смеялись вся троица Хъюг - начиная с Окини, заканчивая вечно невозмутимым и спокойным Хиаши. Хината так та вообще опрокинулась на спину, хохоча и болтая ногами.
- Да уж, вырастили на свою голову... - Пробурчала чуть успокоившаяся Окини-сама. - Мальчик, а давай начистоту? Неужели ты себя таким великим интриганом считаешь?
- Начистоту? - Усмехнулся я, покосившись на чуточку успокоившуюся Хинату. - Знаете, сдохнуть где-нибудь под кустом в стране Риса, неся туда волю Огня - отнюдь не самая моя сокровенная мечта. Не хотелось бы умирать за чужие для меня интересы. Я бы предпочел сидеть где-нибудь в тихом, хорошо защищенном месте, и работать скорее головой. А на передовую пусть такие как Инудзуки и Узумаки идут, им там самое место. И для меня бонус, опять же - лечить то, что останется от тех, кого отправят на войну. Без работы никогда не останусь.
- Вот так-то лучше. - Усмехнулся Хиаши-доно. - В кругу семьи мог бы и пооткровеннее быть. И ты прав. Посмотри, к чему пришли Сенжу? От некогда величайшего из кланов остались жалкие ошметки!
- Слушай и думай, Акира! - Хината, сверкнув глазами, ткнула в меня пальцем. - Сенжу относились к Конохогакуре, как к своему детищу. Да, биджу меня раздери - Коноха и была их ребенком! Именно Сенжу превратили забытый небом городок в одну из величайших скрытых деревень, именно Сенжу вынесли на своих плечах тяготы трех мировых войн, именно Сенжу сломили мощь Ивагакуре в последней войне. Где теперь Сенжу, Акира? Последней из великого рода так нравится нынешняя Коноха, что ее за последние годы тут не видели ни разу!
- Да уж, - Ворчливо дополнила Окини-сама. - Бедная Тсунаде бросила все, что имела вовсе не просто так. Ублюдок Сарутоби постарался на славу, отправляя на алтарь бога войны последние силы клана. Именно кровью Сенжу были оплачены великие победы Конохи. Да Тобирама Сенжу, небось, в могиле своей извертелся! Поверил, и кому? А уж когда до власти Узумаки дорвались... Знаешь, Акира, Минато был совсем неплохим человеком. Но вот Кушина, со своим трижды проклятым кланом беглецов... Они привыкли быть первыми в Водовороте. И от своих привычек, уж ты поверь, отказываться и на новой земле не собирались.
- Я уверен в одном. - Усмехнулся Хиаши. - Лис напал именно со стороны Узумаки не просто так. Ты помнишь из уроков истории, как эта огненная тварь шла? Да она же Коноху сначала по дуге обогнула, проклятие! Итак, Акира. Ты прав в одном. Нет ничего хуже, чем умирать за чужие интересы. Но мы вынуждены делать это. Пока вынуждены. Однажды, Акира, мы станем заведомо сильнейшими. Нет, не при моей жизни, и даже не при жизни Хинаты.
- Но однажды, - продолжила Окини, - это все же произойдет. За последние сто лет мы добились очень многого. Мы научились идеально прогнозировать - будет ли потомство обладать бьякуганом. И, ты просто не поверишь, мальчик - но численность побочной ветви у нас сокращается из года в год. А число тех, кто владеет одним из величайших додзюцу - неуклонно растет!
- Видишь ли, Акира, - улыбнулась мне Хината, возбужденно сверкая глазами, - однажды наш клан станет достаточно силен, что бы основать свою собственную деревню. И тогда те шиноби, которые к нам примкнут - станут нашим дополнительным генетическим пулом, новой побочной ветвью. И в новой деревне будет только один клан - клан Хъюга. Равно как будет и одна воля - воля властителей Хъюга. И Хъюгам больше не придется умирать во имя чужих интересов!
Я сидел, фигурально говоря, открыв рот. Да какой там фигурально, моя челюсть самым настоящим образом отвисла. Ай да Хъюги... Только вот сомнительно мне что-то, уж больно похоже на утопические планы, которые питали многие из земных властителей душ и судеб. Чем заканчивалось - известно, потоками крови, сметавшими все, что успели эти властители наворотить.
- Хиаши-доно! При всем уважении... А получится? - Я прямо посмотрел в глаза главы клана. - Вы же знаете, кто я, и откуда.
- Знаю, Акира-кун. Как уже больше года знает и моя старшая дочь. - Поощрительно улыбнулся Хиаши. - Но ты продолжай, мы тебя слушаем, и очень внимательно.
- Первое, что приходит мне на ум - мы очень уж ограничены. - Я вдохнул воздуха, словно готовясь к броску в ледяную воду. - Да, Хъюги прекрасные мастера ближнего боя, возможно, что и лучшие под вечными Небесами. Но у нас уйма недостатков! Стихии, это первое. Мы мало приспособлены к массовому уничтожению сил противника.
- Ты не совсем прав, но продолжай. - Улыбаются, все трое! Чего же я не знаю?
- Далее. Наши способности к производству очень сильно ограничены - фуин преобразования не наш конек. - Ну что же, ловите, сами просили.
- Акира, хватит говорить очевидные вещи, о мой мудрый двоюродный братик. - Молитвенно сложила руки перед грудью Хината, сделав такие ласковые и наивные глазки.
- Хорошо. Тогда каким образом клан будет выживать, оказавшись в одиночестве? - Я прищурился. Хотели откровенного разговора - получайте!
- Скажи-ка мне, Акира, а кому выгодны скрытые деревни? - Хиаши сидел с довольной улыбкой, словно кот, дорвавшийся до горшка сметаны.
- Шиноби! - Мгновенно отвечаю я.
- Вот-вот. Шиноби. Мастерам боя, разведки, работы с сознанием... - Хиаши чуть помолчал. - Целителям. А кому еще?
А действительно, задумался я, кому же еще могут быть выгодны объединения колдунов и убийц? Возможно, властителям земель? Шиноби ведь не сеют и не пашут, не добывают руду, не рубят лес и не обрабатывают древесину. Да и с производством, в общем-то, аналогично - всю бытовую технику делают артели мастеров, готовящих себе учеников самостоятельно! Существуют даже некие подобия объединений, подобных цехам!
- Дайме? - Неуверенно спросил я. - Самураям, владеющим землей?
- Отчасти верно. - Согласно кивнул Хиаши. - В стране Огня есть разделение обязанностей - Дайме и его самураи, по сути, являются гражданской администрацией. Шиноби же, скорее, отвечают за военную сторону. Есть страны, где все по другому, да на ту же страну Молнии посмотри - там все обязанности загребли себе шиноби Облака. И к чему пришли? Сейчас они тонут в рутине, бросить которую на произвол судьбы нельзя! Иначе страна развалится, доходы упадут - и Райкаге поднимут на кунаи его же подданные.
- Акира, - продолжила Окини-сама. - Лучший из ирьенинов в академии - Такеши Мураи, тот, кто оказывал тебе помощь. Я лично его готовила, еще в те времена, когда я, иногда, обучала ирьенинов деревни. Скажи, почему он пошел оказывать помощь именно тебе, а не куда как сильнее израненному Кибе?
- Ну... - Я чуть задумался. - Во-первых, он ваш ученик. Во-вторых - он знал, что я его коллега, потому что я лечил Ино Яманаку в его присутствии.
- Да, все это так. - Невесело улыбнулась Окини-сама. - Но этого вовсе не достаточно. Полученные тобой раны были опасны, но они не идут ни в какое сравнение с тем месивом, которое ты сделал из Инудзуки.
- Причина проста. - Бесстрастно проговорил Хиаши, чей взгляд внезапно отяжелел. - Младшая сестра Такеши покончила с собой, бросившись со скалы Четырех Каге. И сделала она это после того, как один из сородичей Кибы оказал ей свое внимание, вместе со всей компанией своих прихлебал.
- Если ты не шиноби и не аристократ из самурайского рода - ты никто. - Усмехнулась Окини. - Именно на этом мы и сможем сыграть, оградив слабых от рьяно доказывающих свое превосходство представителей малых кланов, которые, не ощущая за собой реальной силы - рвутся доказывать всем и каждому свою исключительность.
- Видишь ли, Акира. - Улыбнулась Хината, весело смотревшая мне в глаза. - Все эти твои идеи насчет взрывных печатей с обломками - это, конечно, забавно. Но вот идея общественного договора и взаимных гарантий для всех, принадлежащих к сообществу - это куда как опаснее и любопытнее. Если мы, Хъюги, своей волей и властью гарантируем подданным единый закон, перед которым все будут равны, и дадим соответствующие гарантии купцам, ремесленникам и крестьянам - то без помощи и поддержки мы не останемся. Существуют тысячи семей, не примыкающих ни к одной деревне. Как ты думаешь, почему так?
- Страх? - С трудом выдавил я. Да уж... Эти деревни, чем больше про них узнаю - тем меньше они мне нравятся. Как же хочется домой! - Лично я бы много раз подумал, чем, зная все это - идти под пяту тех, кто может убить, изнасиловать, изуродовать близких мне людей просто от скуки.
- Да, Акира. - Согласно кивнула Окини-сама. - Именно страх. Именно за семью. И если им дать шанс... Люди, защищающие то, что им дорого, способны на любые чудеса.
- Теперь ты знаешь, над чем работает клан, Акира. Дочь! - Глава клана отрывисто ударил раскрытой ладонью по бедру. - Твое мнение?
- Я была убеждена, что Акира именно тот, кто мне нужен! - Девочка гордо вскинула голову. - И я вовсе не обманулась. Он достоин той роли, которую я для него избрала.
- Я уже стара, Акира. - Прищурилась седовласая старейшина. - Десять, может быть двадцать лет - и я воссоединюсь с предками, ожидая перерождения. Кто поможет Хинате? Кто, если не ты, мой лучший ученик?
- Скажи, Акира. - Чуть потупив в смущении глаза поинтересовалась наследница. Не верю! С таким вот ехидным блеском не смущаются, а смущают! - Станешь ли ты моей правой рукой в клане, поможешь ли ты мне привести клан к нашей мечте?
- Но... - Я задохнулся. Они что, хотят меня сделать советником? Меня?
- Акира. - Глава клана снова собран и холоден. - Вождями - не рождаются. Хината была всего лишь самой обычной, хотя и талантливой, девочкой. Без соответствующего обучения и подготовки она так и не стала бы той, кому я передам власть через каких-то десять, максимум пятнадцать лет.
- Не рождаются и советниками, о мой глупый приемный сын. - Тяжело вздохнула Окини. - Ты таким советником стать сможешь. Ты думаешь не так, как мы. Ты прошел экзамен, с честью приняв нелегкие решения в незнакомой обстановке. Никого нельзя обучить принимать правильные решения в новой обстановке. Можно обучить лишь действовать по шаблонам, но это не тот путь, по которому может идти советник!
- Из тебя получился бы очень плохой первый человек иерархии, Акира. - Хиаши невесело улыбается. - Но вот как второй человек в клане - ты будешь на своем месте.
- Акира, ты мой лучший друг. - Хината отбросила всю веселость, и теперь пристально смотрит мне в глаза. - Власть - это не благо, это каторга. И никто, будь он самим Риккудо - не сможет тащить такой воз проблем и неприятностей в одиночку. Всегда нужен кто-то, кому можно передать часть обязанностей, не спрашивая отчета. Всегда нужен кто-то, кто укажет тебе на твою ошибку до того, как ты совершишь. Всегда нужен кто-то, кому ты веришь как себе! - Девочка перевела дыхание. - Скажи мне, тот, кто стал мне ближе чем брат, которого у меня все равно нет - поможешь ли ты мне?
- Ну что ты, Хината. - Говорю одеревеневшими губами, после чего мотаю головой, пытаясь прийти в себя. - Разве могу я бросить свою сестренку одну в этом болоте?
- Вот и хорошо, Акира-кун. - Довольно улыбается Окини, после чего прищуривается и выдает. - Ты, главное, практику эту переживи. И учти, кстати - без готовой работы на 'А' - ранг дома лучше и не появляйся, после практики этой!