Аннотация: Продолжение "Несносной Херктерент". Обновление от 20. 07. 2020. Глава 23 и вся "Несносная Херктерент - 2" завершена.
========== Глава 1. ==========
Глава 1.
Начался учебный год и события восьмого месяца постепенно стали забываться. Хотя за спинами Софи и, особенно, Марины перешептываться меньше не стали. Младшая Херктерент и раньше-то особым дружелюбием не страдала, а теперь стала настолько угрюмой и мрачной, что заслужила прозвище (за глаза, разумеется, "Чёрная"). При Софи однажды так Марину назвали... И ничего не произошло. Только ухмылка какая-то странная.
Осень на этот раз какая-то не золотая, а угрюмая. Обстановка всеобщей усталости коснулась своей тенью и знаменитой школы. У знаменитых Херктерент - и то неприятности. Что произошло - болтают разное, хотя все откуда-то знают, что младшая чуть не умерла и судачат о причинах. Но тоже как-то устало и лениво. Херктеренты вон они, тут, живые и здоровые. Их неприятности уже позади. А у других не неприятности - горе самое настоящее. У двоих отцы погибли, у троих - братья старшие. На столах появились фотографии в черных рамках.
Одна история из разряда врагу не пожелаешь, всю школу обошла: учится на гуманитарном тихоня и серая мышка. Особо ничем не выделялась, даже с младшей Херктерент ни разу не ссорилась, что для гуманитарного отделения редкость, ибо все с отделения Софи, кроме Эриды, негласно считаются личными врагами Марины.
Единственный ребенок. Приехала домой на лето... Через два дня пришла похоронка на отца. У матери не выдержало сердце. Родственники хотели забрать её из школы. Не потому что родственные чувства взыграли - рассчитывали наложить лапу на пенсию да и другие льготы, полагающиеся ей до совершеннолетия как ребёнку погибшего при защите Родины. Естественно, причины, по каким ребенка хотят забрать из лучшей школы страны вызвали большую заинтересованность у администрации школы, да и у главы попечительского совета.
Девочка, хоть и тихоня, жить у родственников категорически отказалась. К мнению ребёнка прислушались, тем более, учится она успешно, а большую часть года её содержание и так оплачивается за счёт Императорской стипендии. В "Правила" внесли пункт, допускающий пребывание учеников в школе в течении всего года по собственному желанию при условии успешной учебы.
Прочтя новую редакцию "Правил" Марина только грустно хмыкнула. Поговорка про подстилание соломы на месте падения в очередной раз оправдалась.
У других тоже за лето ничего хорошего не произошло. Отец Дмитрия, хотя и имел бронь как инженер-двигателист, изъявил желание пойти на фронт добровольцем. Администрация завода со скрипом согласилась. На фронт он так и не попал.
Зверея от обилия танков противника на фронтах, миррены к проблеме сокращения их количества, решили подойти самым радикальным способом, разбомбив крупнейший завод. До других промышленных центров авиации просто не дотянуться. А тут... Ко всему прочему, старейший индустриальный район, один из символов грэдской промышленности.
Кажется, впервые в истории в бой пошло чуть ли не три тысячи тяжелых бомбардировщиков разом. ВНОС и радары сработали. Истребители ПВО поднялись на перехват. Никто и подумать не мог, что прёт такая армада. Даже, думали, что радары врут, показывая такое количество целей. Думали, это бомбардировщики сбрасывают полоски фольги, чтобы ослепить радары. Но это шла армада.
ПВО города насчитывало многие сотни стволов, включая десятки чудовищных "близнецов". Истребителей было много. Схватки в небесах шли жесточайшие. Чудовищный строй бомбардировщиков встречал атакующие истребители огнём из тысяч стволов. Машины дымя устремлялись к земле. Машины горели и взрывались в воздухе. Машины шли сквозь отчаянные атаки истребителей и шапки разрывов зенитных снарядов. Машины дошли, и избавились от груза именно там, где хотели. Пожары и взрывы продолжались несколько дней. Среди руин тут и там можно было видеть закопченные корпуса так и не доделанных танков.
Разумеется, такие огромные заводы даже подобным налётом из строя так просто не выведешь. Часть цехов не пострадала вообще, уцелели и склады комплектующих.
Дмитрий говорил, что слышал много мощных взрывов и видел зарево страшных пожаров, хотя и жил в одном из городов-спутников промышленного центра. Его отец серьезно пострадал на пожаре и по сегодняшний день находился в госпитале. За мужество получил орден и был признан полностью негодным к военной службе.
Кое о чем Дмитрий говорил, откровенно злорадствуя. Миррены даже не повредили подземных цехов. Да и танки производятся не только здесь. О жертвах он ничего не сказал. В газетах в основном акцент делается, чуть ли не на людоедстве мирренов, уничтожающих гражданское население. Но большинство учеников школы относятся к тем, кто не слишком верят газетам. И тон здесь задают как раз представители аристократических фамилий, включая и сестёр Херктерент.
Лето у всех прошло в диапазоне от "неважно" до "ужасно". Яздункотту и то змея укусила, приехала в школу с рукой на перевязи. Несчастную жертву из себя поизображать хотела, но, узнав о случившемся у других, хватило ума этого не делать. Марина, к немалой тайной радости Софи и явной Эриды, узнав про Яздункотту съязвила в прежнем стиле: "Интересно, змея не отравилась?"
Жизнь, впрочем, идёт свои чередом. Школу закончили Ленн, Хейс и Яроорт. В школьной жизни завершилась целая эпоха. Противостояние Ленн и Хейс ушло в историю. Равно как и влюбленность многих девочек в Яроорта.
После налета в газетах и на радио зачастили угрозы в адрес "южных людоедов" и заверения что "Армия нанесёт удар возмездия". Это был тот случай, когда пропаганда почти не расходилась с реальностью. Вскоре сообщили о бомбовом ударе по мирренской столице. Любители слушать мирренские радиостанции подтвердили - налёт был, хотя миррены и сказали "наши ВВС и ПВО дали налётчикам достойный отпор", но почему-то не сообщили о количестве самолётов.
После этой новости Софи впервые чуть ли не за месяц видели сияющей. Она словно знает, что-то неизвестное всем и гордиться своей причастностью к важному событию. Гордиться и правда есть чем. Ещё год назад Софи видела их. Мало кто знает, что у грэдов есть ещё и такие самолёты. Громадные серебристые гиганты с десятью моторами, легко забирающиеся на высоту 15 и более километров. Практически неуязвимые на такой высоте от любых атак. "Линкоры". Промышленность только-только и с трудом осваивает выпуск гигантов. В прошлом году Софи видела первые серийные образцы. "Линкоры" придерживали, рассчитывая накопив побольше, применить массово. Но дерзкий налёт нельзя было оставлять безнаказанным. "Линкоры" нанесли удар. Насколько разрушительным он оказался - можно долго гадать. Очевидным теперь стало только одно - даже на крайнем юге огромного материка, в бывших землях домена основателя империи великого Тима I, от войны не удастся отсидеться. Военная машина грэдов способна нанести удар по любой точке на континенте. "Ничто не останется безнаказанным!" - написано в сыпавшихся вперемешку с бомбами на мирренскую столицу, листовках. Одну из таких листовок Софи с гордостью демонстрировала всем желающим. В списке школьных редкостей, листовка на какое-то время прочно воцарилась на первых позициях.
Но налетом на столицу дело не кончилось. Если громадный бомбардировщик, пусть и прущий на запредельной высоте, теоретически всё-таки можно сбить, то падающую с небес баллистическую ракету не остановишь ничем.
О баллистических ракетах даже Софи, вроде бы знающей всё про все объекты, способные отрываться от земли, известна только теоретическая возможность их существования. Она думала, что боевые ракеты - запускаемые с самолётов реактивные снаряды, да недавно появившиеся установки залпового огня на шасси тяжелых грузовиков и устаревших танков. До школы уже успело добраться прозвище, данное таким установкам мирренской пехотой - "саргоновский ксилофон". А Софи страшно гордится грэдским прозвищем установок - почему-то грэдская пехота называет машины "Софи". Софи на свете много, но всё-таки, может, так впервые назвавший машину, совсем другую Софи имел в виду. Прозвище прижилось, тем более, что Софи, как и машина, весьма и весьма небезобидная.
Теперь уже мирренская пропаганда взвыла о "северных людоедах". Хотя любой, читавший географический справочник, обратит внимание - ракеты падают на города, известные большим количеством заводов или на крупные железнодорожные узлы. Попавшим под удары от этого, впрочем, не легче. К тому же, Софи сообразила, что ракеты применяют именно по городам, скорее всего, из-за того, что точно нацелить их невозможно, и при применении по линии фронта, велика вероятность поражения своих войск.
Одним из последствий ракетных обстрелов стала захлестнувшая школу эпидемия ракетостроения. А если учесть, что количество сосредоточенных в одном месте знатоков бытовой химии более чем достаточно. К тому же у многих, даже плохо химию знающих, ещё имеются сохранившиеся с прошлого Нового года, или уже запасаемые на нынешний, фейерверки, ракеты и петарды...
Все ждали, что участником, а то и организатором самых громких во всех смыслах слова, запусков, окажется Марина. Но ожидания, как обычно, с действительностью сильно разошлись. Марина даже не всегда среди зрителей обнаруживается, да и то радости особой не проявляет. Смотрит угрюмо, а ухмыляется так, что вскоре все узнали, как именно должна выглядеть саркастическая усмешка, и что значит слово "сарказм". Марина ходит угрюмая, смотрит в землю, берет на нос сдвинут, руки в карманах. Всё-то ей не так. Всё-то ей не нравится. И так маленькая, кажется ещё меньше. И злее. Ум-то с почти взрослым цинизмом и персональной безаппеляционностью Марины, никуда не делся. А всезнайство стало совершенно невыносимым. Хотя, казалось, что дальше уже некуда.
Кто-то даже сказал: "кошмар после кошмара стала ещё кошмарнее". Передали ли это Марине, осталось неизвестным, во всяком случае, она не обиделась. В противном случае, были бы пострадавшие.
Девочки по-прежнему втихую ненавидят Марину; количество поклонников Софи ничуть не уменьшилось. Всё где-то по-прежнему, а где-то нет.
Даже первая в новом учебном году драка обошлась без участия Марины. Сцепились двое из вновь поступивших; сцепились совершенно зверски, не растащи их старосты, как минимум кончилось бы тяжкими телесными повреждениями. А причина драки заставила многих задуматься. В Империи есть ряд областей, заселенных этническими мирренами. Поклонники религиозного учения, которое религиозный фанатик император Тим III считал опасной ересью. На вполне лояльных поданных обрушились гонения. Многие ушли в степь, объединившись разбили несколько племенных ополчений и стали жить на отвоеванных землях. Их государства существовали около ста лет. Потом на северных границах появились грэды, а с юга стали подбираться миррены. За прошедшее время они стали куда более веротерпимыми, большинство дискриминационных указов Тима III уже отменено, хотя самый известный - "налог на иноверцев" по-прежнему действовал. Но старая неприязнь к отступникам осталась. Отступники тоже бывшим соотечественникам ничего не забыли. Руководители государств оказались достаточно умны, чтобы понять - ещё немного и их мирки окажутся между жерновами агрессивных империй. Дальнейшее существование возможно только при каком-либо виде союза с одной из них. Откровенно индифферентные в вопросах веры, грэды, официально не признающие существование каких-либо богов с одной стороны, пугали, но с другой - именно отсутствие интереса и привлекало. Пусть, с точки зрения самых радикальных богословов, безбожники грэды ещё хуже язычников. Времена таких богословов уже миновали. Тогдашнее руководство республик в вопросах веры было довольно прагматично. При всех недостатков грэдов, у них никто не додумался до мирренского налога на иноверцев, который обязаны были платить все не принадлежащие к господствующим церквям. Неприязнь к бывшим соотечественникам, да и откровенно бездарная деятельность колониальной администрации мирренов оказались последней каплей, толкнувшей республики на военный союз с грэдами. Ни одной из сторон о заключенном договоре жалеть не пришлось. Потом была война, и набранные у союзников стрелки показали себя на фронте с самой лучшей стороны. Кажется, вспомнив все древние обиды они теперь мстили говорившем с ним на родном языке. Ещё до окончания боевых действий заключили соглашение о добровольном присоединении республик к империи с предоставлением всем жителям имперского гражданства с сохранением культурной автономии. Одну из частей добровольцев даже зачислили в "молодую" гвардию. А основанные на "священных" книгах законы республик и так имперским почти не противоречили.
Оскорбительное прозвище мирренов - "индроки", как возникло - не каждый филолог объяснит, но прозвище считается оскорблением, и так назвать любого миррена - гарантированно получить хорошую драку. Даже на карикатурах слово "индрок" используется очень редко.
Один из вновь поступивших, уроженец столицы, назвал миррена индроком. Завязалась жестокая драка. Причем зачинщик ещё орал, что индроков гнать из школы надо. Наказать - наказали обоих. Миррена - за драку, столичного - за оскорбление, но он считал себя невинно пострадавшим и на каждом углу заявлял об этом. Мол его отец в Министерстве колоний работает, и с мирренами как с дикарями на островах в тропиках надо.
- А как с дикарями на островах поступают? - с не предвещающим ничего хорошего улыбочкой, поинтересовалась Софи.
Драчун осёкся. Он в школе недавно, кто такая эта красавица, ещё не уяснил, зато уже успел заметить, что она крайне редко ходит без свиты, где преобладают крепкие парни. А драчун ещё не смирился с тем, что он тут вовсе не самый важный. Что-либо внятное сказать не мог, ибо в основном он за другими повторять горазд.
- Я жду, - напомнила Софи.
- А-а-а... Э-э-э...
- Понятно. Советую поменьше повторять глупости. И сперва думать, а потом уже говорить... Кстати, Министерство колоний собираются расформировывать - управляемые им территории признаны достаточно цивилизованными, что бы быть включенными в состав Империи на правах областей. Так что, твоему отцу скоро придётся подыскивать другую работу. И не факт, что он сможет платить за твое обучение в следующем году. Пока! - Софи тоже умеет быть жестокой.
Марина всё время угрюма, даже череп на берете словно погрустнел, хотя и блестит по-прежнему. Даже на первый "официальный" полёт Софи не пошла. "Лётное дело", а также "планеризм" внесли в список факультативных занятий. Аэродром оборудовали по всем правилам, император подарил школе пять новеньких учебных бипланов, и даже две учебных "спарки" настоящих истребителей. Кроме того, привезли несколько длиннокрылых планеров, а бывший бомбардировщик-биплан - буксировщик для них прибыл "своим ходом". Хотя требования по здоровью, да и по возрасту, для полёта на планерах куда ниже, чем для полётах на самолётах, желающих все равно нашлось не очень много. Слишком уж всем запомнилась Софи в кабине истребителя.
Софи, разумеется, на "Лётное дело" записалась первой. Буквально через пару занятий, заявила, что готова сдать экзамены за весь курс, и получить допуск к полётам. С Еггтом, пожалуй, поспоришь... Экзамен сдан отлично, но в первый полёт всё-таки пришлось отправиться с инструктором. Хотя Софи и заявляла, что и сама прекрасно справиться.
После полёта, сразу же заявила, что учебная машина - не для неё, и она готова учиться летать на спарке. В "Правилах эксплуатации воздушных судов" прямого ограничения на возраст пилота найти не удалось.
За полётом наблюдало пол школы. Но не Марина. Она и не знала, что невольно заставила серьёзно поволноваться Эриду. Та оказалась перед сложно разрешимой проблемой. Софи её позвала, Марина четко сказала, что смотреть не пойдёт. Пойти - обидеть Марину (так думала Эрида), не пойти - обидеть Софи. Чтобы не обидеть никого, не пойти, сославшись на болезнь? Врать как-то неохота... И посоветоваться не с кем. В итоге, Эрида просто решила бросить монетку. "Герб" - идти, "цифра" - нет. Выпал "герб". Хотя и не удобно как-то перед Мариной.
А той и в самом деле, наплевать. По ней - когда запретное становится обязательным, весь интерес пропадает. Ракету что ль соорудить, чтобы всем завидно стало? А смысл? Ну, полетит выше всех, да рванет лучше всех. И что кому она докажет? Что ракеты делать умеет - так после угона танка это и так всем известно. Танк угнать ещё раз? Благо, теперь в напарнике она не нуждается, рычаги, пусть и с трудом, переключать теперь может. И куда она на танке поедет? Ей уже сообщили - "Коты" в окрестностях своей школы на направлениях, кажущихся танкоопасными установили самые настоящие, сваренные из рельсов, "ежи". А на лесной дороге соорудили самый настоящий завал, даже не поленились обмотать брёвна колючей проволокой, а на подступах к завалу установили сигнализацию подведя проволоку к самой настоящей пожарной сирене. За первый день сирена сработала раз двадцать. Потом "коты" её отключили, ограничившись развеской на проволоке консервных банок и колокольчиков. Вообще-то, старались они напрасно - во-первых, вздумай Марина повторить нападение, танк бы он повела совсем по другому маршруту, где ни сигнализации, ни "ежей" нет. А во-вторых, самой Марине повторять нападение и вообще что-нибудь делать неохота.
Обстрелы баллистическими ракетами мирренских городов резко повысили интерес школьных пытливых умов к планерам. Ведь если к нему приделать ракетный двигатель, то можно получить самолёт нового типа. Одна беда - о двигателях настоящих ракет данных нет, а двигатели моделей работают очень недолго. Да и, как говорится, ёжику понятно - с просто увеличенным вариантом игрушечного двигателя планер если и полетит, то плохо и недалеко. Советы осторожных, предлагавших ограничиться установкй на планер ракетных ускорителей, облегчающих взлёт и набор высоты, были проигнорированы. Впрочем, один из осторожных в пылу спора бросил фразу: "Да вы у Херктерент спросите, она над вашими планами просто ржать будет". Повисла тишина. О главном ракетчике прошлого года они все как-то забыли, хотя среди собравшихся Дмитрий и оба десантника. А ведь её консультация могла бы оказаться не лишней. Ведь все её ракеты в прошлом году успешно летали и взрывались тогда, когда требовалось, а не в руках создателя.
Стали вспоминать, где её видели после уроков. Оказалось, что даже в библиотеке она почти не появляется, хотя в конце восьмого месяца, так же как и в предшествующие года, в библиотеку поступили новинки практически всех издательств. Смогли припомнить ещё кучу мест, где она бывала, но оказалось, что с лета её там не видели. Одним из последних вариантов всплыла её комната. "Да она же там только спит!"
Всё-таки решили посмотреть именно там.
На осторожный стук из-за двери неожиданно последовал форменный рык: "Кого ещё несёт!?"
- Марина, это мы, - сказал Дмитрий.
- "Мы" - это император Тим о себе так пишет!
- Можно зайти?
Несколько секунд тишины. Они уже и от двери отступили, собираясь уходить, как вдруг раздалось:
Лежит на кровати, перед лицом держит "Химический журнал".
Из-за журнала раздается.
- Ну, зачем припёрлись?
В ответ - тишина.
- Я жду!
- Марина, мы хотим о реактивных двигателях поговорить.
Кажется, заинтересовалась, по крайней мере, из-за журнала показывается макушка, а затем и глаза.
- И чего это вас на двигателестроение потянуло?
- Самолёт - ракету хотим сделать.
Журнал отложен в сторону.
- Обычных самолётов вам уже не хватает?
- Кто бы говорил...
Марина спрыгивает с кровати. Все почему-то ждали, что кинется с кулаками. И так давным-давно известно - Херктерент не выносит, когда её одергивают или поправляют. Но в этот раз не последовало ничего.
- Так в чём проблема?
- В двигателе. Как ты думаешь, мы его сможем сделать?
- Если называть вещи своими именами, ты хочешь сказать, смогу ли двигатель сделать я?
Десантник слегка смутился. Марина резко разворачивается и идёт к окну.
Стоит, сведя руки за спиной.
- Марина...
- Я думаю.
Насчёт своих возможностей создать современный реактивный двигатель, Марина вовсе не уверена. Да, её ракеты успешно летали и даже в цель попадали, но технически это уровень, считай прошлого века. Правда, ракетостроение последние несколько десятков лет вплоть до относительно недавних времён почти не развивалось - пушки оказались куда эффективнее ракетных станков. Хотя, уже в Первую войну с самолётов стреляли ракетами, но опять же, почти не отличающимися от тех, что умеет делать Марина.
А каковы современные? Марина точно не знает. Уже несколько лет в открытых публикациях ни о реактивных самолётах, ни о о ракетах нет никаких публикаций. Хотя, реактивные самолёты есть уже, Марина их видела. С баллистическими ракетами сложнее, но и в их реальности сомневаться не приходится.
Ничего подобного Марина соорудить всё равно не сможет - тут не столько в её силах дело, сколько в невозможности добраться до определённых ресурсов.
Сперва, надо всё-таки ознакомится с агрегатом, для которого с нуля предстоит создавать двигатель.
========== Глава 2. ==========
Глава 2.
- Пошли?
- Куда?
- В следующий раз за глупый вопрос дам в глаз. Понятно выражаюсь? - вспомнился тут Сордар.
- Понятно всё, Марина, пошли в ангар.
И как это они планер, притом, довольно большой, соорудить умудрились так, что Марина ничего не слышала? С другой стороны, слышать от кого? Эрида авиацией не особо интересуется, а Софи считает все летательные аппараты, не имеющие мотора, совершенно не заслуживающими её внимания.
Марина с угрюмым видом ходит вокруг планера. Надо ведь сказать что-то такое, чтобы и славе своей, по её же вине сильно поблекшей в последнее время, не повредить, и в лужу прилюдно не сесть, что вообще славу похоронить может. Она ведь прямо скажем, не спец по авиационным двигателям, тем более, реактивным. Но отступать некуда, тем более Марина трудностей не боится.
- Думали над этим...
- Сгорит на хрен, авиаторы, блин. Тут же дерево и перкаль!
- Мы фото видели, как Б-35 стартует с ускорителями, а он же цельнодеревянный...
- Подпись под фото прочесть лениво было? Там наверняка было чётко сказано, что на испытаниях обшивка хвоста заменялась на металлическую?
Так-так, похоже, подпись они и не прочли. Или в популярной литературе было сказано несколько меньше, чем в сереньких книжечках из императорской библиотеки. Хотя, и сами бы догадаться могли.
- Нужна металлическая обшивка там где будет стоять двигатель.
- Резерв по массе ещё имеется, - так-так, а вот и главный конструктор, похоже, - где планируется установка? Она-то не спец, но они-то, похоже, с конструкциями двигателей вообще не знакомы. Хотя, по аэродинамике явно читали кое-что. Во всяком случае, длиннокрылый агрегат выглядит вполне летательным. Ладно, Марина тоже кое-что знает о зарождении реактивной авиации.
- Вы его, что с пороховыми ускорителями пускать вздумали?
Марина ненадолго задумывается. Тоненькие крылышки вряд ли выдержат подвеску под ними чего-либо тяжелого. Ставить по бокам фюзеляжа - опять же, значительное утяжеление конструкции из-за необходимости замены обшивки и, возможно, полной перестройки машины.
- В хвосте, где же ещё? Свои какие-нибудь наработки есть?
Конструктор поворачивается к Дмитрию. Интересно, почему так распространено заблуждение, что если у отца есть какие-либо способности, то и у сына к ним должен быть талант? У этого-то деятеля интерес скорее не к двигателю, а к потенциальному главному конструктору.
- Выкладывай!
Так-так, похоже, он больше изображает из себя знатока двигателей, нежели им является. Ну, да Марине тоже много кого из себя изображать приходилось. Ему-то ведь тоже не особенно надо, чтобы о его 'талантах' узнали. Ладно, не впервой, прорвёмся.
Как говорится, вас предупреждали. Думать надо, с какой стороны сопла стоять при испытаниях. Марина предупреждала. Но до некоторых доходит только на наглядном примере. Вроде, все оказались шустрыми, никто не загорелся и ничего не сломал. Осторожно поднимаются. На странноватую конструкцию посматривают с опаской и уважением.
- Вопросы? - интересуется Херктерент.
Все как-то странно посматривают на конструктора.
- Вес в пределах допустимых значений.
- Время полёта?
- А сколько ты хотел при таких характеристиках? В курсе, сколько этот двигатель жрёт?
Конструктор промолчал. Расчёты Марина ему приносила. Только он в них ничего не понял. Кивал с умным видом, подозревая, что Херктерент о его незнании догадывается. В конце-концов, при провале, все шишки на Марину повалятся, а при успехе доля славы и ему перепадёт. Сегодня наглядно продемонстрировано - двигатель работать будет. Только сам бы конструктор в хрупкий планер с таким украшением на хвосте не полез бы пожалуй.
- Когда сможешь установить?
- А хоть сейчас могу приступить. Этот движок у меня экспериментальный, рабочий в ангаре уже подготовлен для установки. К выходным можно в полёт отправляться.
- Думаешь, нам дадут буксировщик? Сама же говорила, что время работы двигателя невелико. Целесообразно, взлететь за буксировщиком, а двигатель включать только в полёте.
- Целесообразно, целесообразно, - передразнивает Марина, - скучно у вас всё с этой целесообразностью.
- Что ты предлагаешь? - настораживается конструктор.
- На хрена буксировщик? Без него не взлетим?
- Взлетим, но не на долго.
- А если трамплин на холме соорудить, да запускать с помощью пороховых ускорителей.
- Но это же опасно...
- Сказал разработчик ракетоплана.
Как говорится, отступать некуда.
- Что за трамплин?
Марина поворачивается к Дмитрию. Тот с видом фокусника достаёт из полевой сумки несколько листов протягивает их конструктору. Марина тут же пускается в объяснения.
- В принципе, лучше делать из металла, но долго по времени и нецелесообразно для разового запуска. Так что, почти всё можно сделать из дерева, металлической должна быть только разгонная направляющая.
- Такого бруса у нас сколько угодно, - говорит кто-то.
Марина тут же впивается в него пальцем.
- Так, срочно в мастерские, брус пилить. Народу много, сам бери сколько надо, вечером зайду - проверю. Балки под направляющую знаете, где взять?
- Да.
- Тогда почему ещё здесь? Вы-полнять! Теперь продолжаем. Что они напилят - тягачом затаскиваем на холм. Кто его водить умеет? Прекрасно, ты и поведёшь. Потом собираем трамплин, ставим на направляющую тележку... Да, да именно ту самую, что я тебя просила сделать. Закрепляем, ставим ускорители, пилот садится в кабину, мы поджигаем ускорители, через пять секунд снимаем стопор. Тележка при старте отвалится сама, когда ускорители прогорят, пилот включает двигатель, и летит отсюда нахрен.
- Марина, всё это, конечно, замечательно, только одно 'но' - у нас нет пилота.
- Как это нет? Планеристов же хватает! Вон ты, например!
- Я...
- Боишься?
- Ну да, боюсь. Ты умеешь делать ракеты, но я знаю, чего ты напихала в этот двигатель. Если это рванёт.
- Так не рвануло же, пока я двигатель строила! - о полученных ей и Дмитрием ожогах им знать не обязательно. Теперь-то Марина абсолютно уверена, что агрегат взлетит в небо, а не на воздух. Но вокруг все какие-то неуверенные.
Херктерент подходит вплотную. Маленькая, злобная в глазах бешенство играет. Причём бешенство такое, что от неё пятятся.
- Ты трус, все вы трус, только языком болтать и умеете. Ничтожества...
Её такой уже видали. Сейчас в драку кинется. Причем, плевать, сколько противников.
- Дегенераты! Я за эту штуку головой ручаюсь. Сама бы полетела, да не умею я...
- Зато, я летать прекрасно умею! - все оборачиваются на голос. Софи стоит прислонившись к дереву. В памятной многим лётной форме. Даже с шелковым шарфиком. Невозмутимо подравнивает пилочкой ногти. Повертев рукой, любуется на полученный результат. Тишина. Только слышно, как шумно дышит сжавшая кулаки Марина.
- Ну, так на чём предстоит летать, мне кто-нибудь объяснит?
Тишина.
- Ну, если все воды в рот набрали, сама разобраться попробую.
Своей фирменной походочкой, направляется к стенду. Отмечает намертво выгоревшую траву, да и одежда кое-на ком зеленоглазом местами прожжена.
С технической грамотностью у Софи, если и хуже, чем у сестры, то ненамного. Чем является представленный агрегат, догадывается сразу, равно как и оценивает перспективы работоспособности. Где это планируют монтировать тоже ясно в общем-то, за постройкой планера следила, а уж после нескольких обмолвок относительно причастности Марины...
Софи обрадовалась, что сестра, наконец, ожила, но и насторожилась одновременно. Марина это Марина, чувство опасности отсутствует напрочь. Что приводит... К весьма разнообразным последствиям.
Младшую несколько минут лучше не трогать, пускай остынет. Если резких движений не делать, она вполне безопасна. Как родовой гремучник.
Итак, что мы имеем? Двигатель: одна штука. Планер: одна штука. Марина: одна штука. Сложить три в одно - задача уровня начальной школы. Получается нечто, сразу пробудившее все авантюристические нотки Софи.
- Как думаешь, - осторожно спрашивает конструктор, на всякий случай делая шаг в сторону от Марины, - эта штука взлетит?
- Уверена. И я даже знаю, кто её в воздух поднимет. Ведь ты мне поможешь, Марина?
Та ещё не восстановила возможность членораздельно отвечать, но уже в состоянии кивнуть. Софи ещё не видела, каким путём предстоит осуществлять взлёт. Но раз уж согласилась лететь - теперь не отвертится.
Софи вписалась в число помощников Марины. Даже пару советов относительно установки приборов в кабине дала. Марина спорить не стала даже для виду - если реализуемо, то почему бы не сделать, тем более Софи на этом лететь. После установки, второй двигатель запускали ещё пару раз. Софи сидела в кабине очень серьёзная. О чём она с Мариной разговаривала, не слышал никто, но до конструктора довели предупреждение старшей Херктерент: ' Если кто-то, кроме Марины, подойдёт к двигателю... Говорить я ничего не буду. Убью попросту'. Сказано с такой интонацией, что поверили все. Они обе играют с огнём. И лучше не мешать им в подобной игре. Никто об опасности не задумывается - в этом возрасте ей упиваются. Опасная игра пьянит сильнее любого вина.
- Знаешь, Марина, я вот думаю - может, другой самолёт построить с твоим двигателем?
- Другой - это какой? И чем этот плох?
- Так сама знаешь - планер с двигателем - не совсем самолёт. Я вот что хочу предложить - предельно обжатая конструкция, фюзеляж, по сути, обтягивающий баки и двигатель. Крылья - самые короткие из возможных. Скорость! Всё во имя её!
- Угу. Только, если двигатель станет, планировать это чудо скорости будет примерно как кирпич.
Софи весело смеётся.
- Кто это тут об опасностях заговорил?
- Я просто озвучиваю аэродинамический факт.
- Возьмёшься?
- Подумаю. Всё равно, на таком никто, кроме тебя летать не согласится. А ты не факт, что после сегодняшнего будешь пребывать в пригодном для полётов состоянии.
Софи снова хохочет.
- Поражаюсь твоему оптимизму, Марина. Ведь я рискую, а не ты. Могла бы и сказать пару слов в поддержку.
- Угу. Даже случись что, у тебя будет парашют. А у меня, взорвись топливный бак, шансов не было бы никаких.
- Я рада, что у тебя хорошее настроение. Так что насчёт скоростной машины думаешь?
- Ты эту-то сперва посади.
- Кто-то мне давал гарантии её абсолютной надёжности.
- Угу. Гарантия на мои изделия распространяется, а вовсе не на твои руки/ноги/голову. Особенно, на последнюю.
Софи снова смеётся. Такое состояние радостного возбуждения в предвкушении полёта. Радость ничто и никто испортить не могут.
- Марин...
- Чего?
- Почему ты такая бескрылая? Вместе бы могли летать! Это ведь так здорово - летать.
- Угу. Как один кровельщик говаривал: 'лететь не так уж и плохо. Упасть - вот в чём мало хорошего'.
- Ну, так даже кровельщик твой признаёт, что летать - здорово!
Планер они сперва не узнают. Что за окраска? Софи догадывается первой и радостно верещит так, что у Марины закладывает уши. Гремучник! Еггтовский гремучник! Только Марина угрюма. Опять весело всем, но не ей. И почему она всеобщим весельем заразиться не может? Хотя, как раз и является одной из причин, почему это веселье стало возможным. Ну, почему о ней опять никто не вспомнил?
- Почему она двигатель не включает? - озвучивает Марина общую мысль.
Кто-то, разбирающийся в планеризме лучше её, шепчет.
- Кажется, она восходящий поток поймала, хочет забраться повыше...
- Ага. И улететь потом подальше, - догадывается Марина.
========== Глава 3. ==========
Глава 3.
Насчёт намерений сестры, Марина угадала. Софи действительно хочет улететь далеко. И не просто далеко, а дальше всех. Отсутствием амбиций старшая дочь императора никогда не страдала. Она просто решила побить мировой рекорд дальности полёта на планере. Такие 'мелочи' как военное время и невозможность зарегистрировать рекорд даже в случае установки, а так же, мягко говоря, нетрадиционная конструкция планера её совершенно не волнуют. Розу ветров в окрестностях столицы изучила тщательно. И решила, что если удачно стартует, вполне может километров на шестьсот улететь (рекорд - чуть больше четырёхсот). Не волнует Софи и как на её исчезновение отреагируют в школе, равно как и то, как предстоит возвращаться назад. В конце-концов, для нескольких крупных купюр место в кармане нашлось, да и железнодорожная и автомобильная сеть в стране довольно густая.
- Директор, Херктерент сбежала.
- Впервые что ли? К тому же, насколько я помню, права покидать школу по выходным её никто не лишал. Вернётся к вечеру.
- Вряд ли вернётся. Сбежала старшая. На самолёте с реактивным двигателем.
- Что!!! Где она его взяла?
- Про это надо спрашивать всех школьных планеристов и Херктерент-Младшую в частности.
- Да, полицией и пожарными на этот раз не обойтись. Тут уж Безопасность привлекать надо.
Софи особо ни о чём не волнуется. Запас высоты хороший, да ещё и двигатель она не включала. Вряд-ли её будут искать почти в двухстах километрах от столицы. Она ошибалась. Рации на планере нет, иначе бы она слышала жесточайший мат, царящий на всех частотах. Хотя, то, что причина такой ругани она, несомненно, бы, понравилось.
Директор школы о коде 941 осведомлён, местное отделение Безопасности переключилось на министерство. Так как ситуация не укладывается в стандартные инструкции, известили министра. Направление движения планера к тому времени уже известно. Ближайший к школе пост ПВО заметил раскрашенный под змею планер, дали направление. Неизвестный самолёт в окрестностях столицы, да ещё подошёл незамеченный радарами! Патрульным истребителям тут же приказали выдвигаться в указанный квадрат, с приказом принудить нарушителя к посадке, при отказе подчинится - уничтожить. Одновременно, приказали подняться в воздух дежурным эскадрильям и готовность ?1 всем остальным. Кажется, намечались грандиозные оргвыводы.
Совершенно неожиданно командующему ПВО позвонила министр безопасности, и как первый заместитель Верховного отдала приказ перевести ПВО в обычный режим. Приказы об отмене атаки удалось передать в последний момент. Одна из патрульных пар доложила об обнаружении неизвестного планера, приближающегося к территории крупного военного склада. Зенитные батареи по неизвестной машине тоже огня не открыли. Сообщений о тревоге не поступало, а боевую готовность объявить не успели.
Патрульная пара получила новый приказ - наблюдать за планером с максимальной дистанции.
Командующий ПВО, доложил об обнаружении машины, явственно услышал в трубке как министр вздохнула с облегчением.
- Его надо сажать.
- Поднять учебные машины. Они вооружены, покажут пулемётами, куда именно, если не поймёт, могут и сбить.
- Машина неприкосновенна. Огня по ней не открывать. Попытайтесь принудить её к посадке, подняв невооружённые машины.
Софи спокойно продолжает полёт. Ей даже петь хочется, как всё здорово. Управление машины под неё делалось, так что не устала совершенно. Недооценивала она прелесть полёта на планерах. Нет, самолёт всё равно лучше, но здесь более чистое ощущение, что летишь, как птица. О переполохе, поднятом в небесах, ей ничего не известно. Даже истребителей, следящих за ней не заметила, хотя головой по сторонам вертит активно. Не насмотрелась ещё на небо и землю вот так. Подумывает теперь, не завести ли гидроплан-амфибию, что бы можно было взлетать и садится где угодно. Летит, ориентируясь по линии железной дороги. Так проще всего отмерять расстояние. Трассу предполагаемого маршрута выучила на земле, и теперь забавляется, угадывая названия станций, и только потом глядя на карту.
Так, а это что за гости не званые? С правого борта подстраивается учебный самолёт в раскраске и со знаками Авиации. Пилот машет рукой, пытаясь привлечь её внимание. Софи тут же показывает ему язык. Почему-то была уверенна, что хулиган тут-же уйдёт вниз со снижением - наверняка, в учебном вылете бензина не так много, чтобы вволю в воздухе подурачится. Самолёт никуда не делся. Пилот выразительно грозит кулаком и делает жест пальцем вниз. Софи отвечает неприличным жестом, одновременно сообразив, что за штурвалом вовсе не ровесник Яроорта. Взрослый инструктор. Опытный пилот. Неужели, её так быстро нашли? Точно, с другого борта пристраивается ещё одна машина. Понятненько!
Извините, ребятки, но мне с вами не по пути. Самое время опробовать агрегат Марины. Что-она говорила, что на максимальную тягу сразу лучше не включать. Но у Софи нет выбора. Врубаем!
В Столице основные министерства и ведомства расположены близко друг от друга, так что вскоре после сообщения о побеге, Кэрдин оказалась в штабе столичного округа ПВО. Двойственные чувства борются в душе министра - с одной стороны, девчонка подвергает огромному риску себя и ещё очень многих и многих людей, драть за такое надо, но с другой - храбрость и отчаянность Софи, холодный ум Марины. Будь они её дочерьми, Бестия бы ими гордилась... Хотя, обольщаться не надо - что у Кэрдин, что у Кэретты с материнскими чувствами одинаково - не очень хорошо.
Из штаба ПВО, разумеется, легко можно связаться со всеми центрами связи, так что, вызвав своих, министр отправила вслед разрисованному как змея планеру санитарный самолёт. Случится может всё, что угодно. Одновременно всем подразделениям Безопасности отдан приказ искать машину со строжайшими указаниями ни при каких обстоятельствах не применять оружие.
Отдавая приказы по своему ведомству, Кэрдин несколько отвлеклась, когда повернулась к генералу, поняла - что-то случилось. Побелевшие пальцы намертво сжимают микрофон, лоб покрыт испариной. Глаза в глаза. Они оба воины, привыкли к тяжёлым известиям.
- Машина загорелась.
На лице Кэрдин не дрогнул ни один мускул. Неужели олицетворения новой славы Дома Еггтов больше нет? Для эмоций времени нет. Министр должна доверять только фактам.
Вопрос совершенно спокойным голосом.
- Падение зафиксировано?
Генерал дёрнувшись, поправляет наушники. С минуту очень внимательно слушает. Наверное, это самая длинная минута в жизни Бестии. Хочется подбежать, и сорвав наушники с головы генерала, слушать самой. Какими бы ни были новости, они всяко лучше неизвестности.
- Инструкторы её потеряли.
- Пусть ищут на земле.
Секунды тянутся, как часы. Если Софи погибнет, то для Кэрдин это двойной позор - как министр не смогла обеспечить безопасность члена Императорского дома, как Глава Дома Ягров допустила гибель члена Дома Еггтов. И плевать всем, и в первую очередь, самой Кэрдин, что девчонка ожившую шаровую молнию временами напоминает. Позор всё равно на неё падёт. Позор из тех, что можно смыть только пулей в висок. Если Софи больше нет, то доложив Императору, Бестия тут же разрядит в себя пистолет.
- Патрульные истребители докладывают: машина с пламенем в хвосту набирает высоту. Держит прежний курс.
Кажется, Софи не зря в детстве сравнивали с огненной колибри. Вроде бы, самой стремительной в мире птичкой.
- Патрулю: продолжать наблюдение.
Оторвавшись от преследования, Софи развеселилась ещё больше. Скорость выросла, её не догнать, характеристики серийных машин она помнит прекрасно. Как там отец говорил на родном языке: 'Ищи ветра в поле! Ищи-и-и-и!!!' На максимальной тяге решила идти, пока топливо не кончится. Заодно, и улетит подальше. По её прикидкам, она уже где-то около рекордного результата. Но лететь будет... Пока летится, в общем. Вытаскивает из кармана и закидывает в рот жевательную резинку, что дают экипажам тяжёлых бомбардировщиков для поддержания сил в дальних вылетах. Софи не устала совершенно, жуёт просто для поддержания антуража. Хм, а действительно, почувствовала прилив сил, вроде, даже зрение обострилось, хотя и так не жалуется. Что же туда намешали? Ещё одна из многочисленных тайн Безопасности что ли? Софи уже привыкла, что всякие штучки, чьи функции резко не соответствуют внешнему виду, обычно из ведомства Кэрдин происходят, или же, в крайнем случае, отобраны её подчинёнными у вражеских агентов. Марина как-то раз хвасталась, что ей Бестия на День Рождения подарила шпионский стреляющий перстень, правда, без зарядов.
Хорошо она высоту набрала, с такой планировать далеко можно. Целый мир вокруг неё. Такой яркий и огромный. Как здорово!
- Доклад от патрульной пары: обнаружен высотный разведчик! Приказания?
Кэрдин мысленно ругнулась. Как заместитель Верховного, в штабе ПВО она сейчас старший по званию. Приказать атаковать разведчик - потерять самолёт Софи. Решать надо быстро. Софи это Софи, но разведданные могут в будущем принести колоссальный вред. Сейчас военные диспетчеры ведут три транспортных самолёта безопасности по возможному маршруту Софи. На радарах легонькая машина не видна. Пилоты Безопасности - по сути дела, очень хорошие гражданские лётчики. У них нет и не может быть навыков асов-охотников.
- Атаковать разведчик. Для поиска планера привлечь патрули этого сектора.
Опять неизвестность. Это хуже всего.
Ух ты! Высоко над ней в небе три крошечных силуэта самолётов. Кого же это в такую высь занесло? И почему они так странно кружат друг за другом. Сердечко йокнуло. Софи поняла смысл этих манёвров. Прямо над ней идёт настоящий воздушный бой. Там насмерть сражаются свои и чужие. Но здесь же не фронт, тут не должно быть войны! Хотя... В столице война уже была. Значит, нечего удивляться танцу смертоносных птичек. Их характеристики растут с каждым годом, и кто знает, до каких далей они смогут добраться в самое ближайшее время.
Треск пушек и пулемётов отсюда не слышен. Софи знает - на большой высоте очень холодно, не хватает кислорода, все реакции замедленны. Такой бой не бывает долгим. За одним из силуэтов поднимается длинный дымный след. Смертоносная круговерть не стихает. Появляется второй шлейф дыма. Машина снижается, и наконец, устремляется к земле, разваливаясь в воздухе. Куполов парашютов не видно.
Один из истребителей тоже идёт на снижение. За ним тянется белый шлейф.
- Разведчик уничтожен. Район...
- Противодиверсионные группы выдвинулись.
- Истребитель повреждён. Идёт на вынужденную на аэродром ?120/1.
- Планер?
- С истребителя не наблюдается.
Надолго она пропасть не может. Слишком яркая машина. Маршрут у неё фактически только один.
Софи понимает: полёт близится к концу. Запас ускорения кончился, планер медленно снижается, несмотря на все её усилия. Ну, что же, остаётся подобрать полянку поровнее. Благо, местность здесь сельская, и с нахождением ровных поверхностей проблем быть не должно. С другой стороны, первая посадка на малознакомой машине не всегда проходит удачно. Но Софи унывать не привыкла. В конце-концов, сломанные кости вполне срастаются.
Машина почти цепляет макушки деревьев. Следующее поле и станет посадочной площадкой. М-да, жестковато. Самолёт болтает из стороны в сторону, но Софи удаётся удержать равновесие. Приехали! Точнее, прилетели.
Самое время, заняться вопросом, куда именно. Выбравшись из кабины, Софи хотела закурить... Вот невезуха, даже не начав рыться в карманах, вспоминает, что сигареты остались на столе в школьной комнате хрен знает в скольки сотнях километрах отсюда. Если их кто-нибудь увидит...
Хм, на фоне полёта это так, семечки. Зажигалку, что обидно, взять не позабыла. Ладно, пойдём искать местных жителей. Идя на посадку, Софи успела заметить деревню неподалёку. Так далеко она забираться не планировала, помнит в этой области названия только основных населённых пунктов. Связать ориентиры на местности с картой Софи вполне в состоянии, но сейчас лень просто этим заниматься. Деревня большая, а значит какие-то представители местной власти должны быть. Может, и телефон имеется - тогда совсем хорошо. Где там дорога, запомнила когда садилась. Туда и направляется.
Первым встреченным местным обитателем оказывается грязно-рыжая корова. Не то, чтобы Софи была обделена общением с живностью, но в естественной среде куда интереснее. Подходит поближе.
- Осторожнее, она бодливая!
Оборачивается на голос. Подросток, её примерно лет, может, чуть старше. Со свёрнутым кнутом на плече. Софи, на всякий случай, делает пару шагов назад. Вроде бы, отец говорил, что быка надо бояться спереди... Тут, правда не бык. Расстёгивает и снимает шлем. У парня глаза квадратные.