Перо девушки-секретаря зашуршало по бумаге, затем остановилось.
«Прочитайте», — потребовал лорд.
- Моё сердце разбито, как милый садик в лондонском пригороде.
- Что у вас в голове, Амелия?
- Прошу прощения, сэр, но я не имела возможности проверить. Учёные говорят, что какая-то студенистая масса, но когда я трясу головой, она не булькает, что заставляет меня усомниться...
- Да нет же, я имел в виду — что это за странное сравнение?
- По-вашему, садик в лондонском пригороде — это не мило?
- По-вашему, разбитое сердце похоже на садик?
- Простите, сэр, но я никогда не видела разбитого сердца и не знаю, на что оно должно быть похоже. Почему бы вам самому не придумать этот «милый эпитет»?
Умению произносить иронические кавычки Амелия научилась у своей матери, служившей при дворе — если быть точным, при постоялом.
- Хм-м... Ну, например, «разбито как... как бокал шотландского виски, который выпал у меня из рук, когда мы вчера с лордом Глейчестером изрядно перебрали».
Амелия просто промолчала, ожидая, пока лорд сам поймёт, что вариант не очень хороший. Ждать пришлось недолго.
- Может, как тарелка с супом? Как автомобильная фара? Как зулусские войска при Улунди?
Амелия молчала.
- Ладно, оставьте свой... садик. Вам, женщинам, такое может и понравиться.
Так, дальше письмо должно быть закапано слезами. Ну, давайте, капайте.
- А вы уверены, что леди Диана не поймет, что слезы женские, а не мужские?
Лорд почувствовал, что с каждой секундой, проведённой в обществе Амелии, узнаёт что-то новое о женщинах.
- Думаете, она может?
- У женщин очень чуткое обоняние. Думаете, почему они так любят духи?
- Если судить по духам Дианы, у неё как раз обоняние притуплено, — сказал лорд злорадно и осёкся.
- Думаю, лучше всё-таки обойтись без слёз. Ведь, чтобы я заплакала, вам придётся меня расстроить, и тогда я не смогу дописать это письмо как следует. И вдруг я наплачу слишком много, и Диана вообще ничего не разберёт?
- Ну ладно, хорошо. Тогда пишите «Целую, ваш Уильям». И поставьте там отпечаточек губ. Или вы опять скажете, что она поймёт, что губы женские?
- А разве мужчины носят помаду?
- Моя милая крошка, — произнёс лорд снисходительно. — В наш просвещённый век никто не может запретить мужчинам красить губы, если их природный цвет слишком бледен.
- А Диана...
- Знает.
Амелия тоже знала, но почему-то думала, что лорд будет это скрывать.
- Но ведь она может заметить, что помада не того оттенка?
- «Не того оттенка?» Помада бывает одного оттенка — красного!
У Амелии отлегло от сердца. Лорд всё-таки был настоящим мужчиной.
- Хорошо же. Но потом не вините меня.
- Не за то я вам плачу, чтобы потом вас ни в чём не винить!
Амелия глубоко вздохнула, и, подождав, пока написанное просохнет, чмокнула лист бумаги.
***
Через неделю пришёл ответ:
«Мой дорогой Вильям!
Вашу идею о милом садике в лондонском пригороде я считаю просто чудесной. Я уже присмотрела один в Гринвиче и приглашаю вас вместе прогуляться там в пятницу. Рада, что вы наконец-то подобрали себе более подходящий тон губной помады.
С любовью, Диана».
Амелия получила прибавку к жалованию и красную ленту на шляпку. По крайней мере, такой её считал лорд — сама девушка скорее назвала бы её вишнёвой.