- Я никогда здесь не бывал. Где мы, что это за местно? Откуда ты его знаешь?
- Помнишь, Милена посылала меня за хименталем? Так вот тогда она перенесла меня именно в это место.
- Ясно. Но зачем мы здесь?
- Ну так как гномы отказались идти со мной через лес пешком, я решила попробовать пронести их по воздуху.
- Это я уже понял. Но что это за летающая подруга?
- Горгулья.- Просто ответила я.
- Кто?! Ты что, познакомилась с горгульей?
- Ну да, и не с одной. Она пригласила меня в свой город в горе Коготь, и даже познакомила со своим отцом. С королем Тааром.
- Что? Что я слышу, Суриза! Ты в нашем мире всего ничего, а уже успела мало того, что нажить врагов в лице Жагира, Кучайки и сизойцев, так еще и познакомиться с королем горгулий!
- Да!- Рассмеялся я своим грубым смехом.- Я ведь не какой-то просто человек, а ведьма-спасительница, если ты не забыл. Но ты это, не горюй, сейчас я и тебя с горгульями познакомлю, ибо направляемся мы именно к ним.
- Серьезно?- На лице Эрики отразилась и радость и легкий испуг.
- Ты не переживай, они отличные ребята. И согласились воевать на нашей стороне, между прочим. Ладно, что стоим? Пошли скорее, путь не близок.
Я уже зашагал по равнине, когда меня догнала Эрика и, схватив за локоть, заставила остановиться.
- Все отлично, но у меня есть к тебе одна просьба...
- Какая?- не понял я.
- Я хочу снова стать МУЖЧИНОЙ! Не могу больше ходить в этом теле, сил нет. Верни меня мою внешность, Суриза, очень прошу. Иначе с ума сойду, точно!
- Да, ты прав.- Я покусал потрескавшиеся губы.- Пора возвращать себе истинный облик, чтобы Тина узнала меня. Давай-ка этим и займемся.
Я снял с плеча торбу, достал оттуда нужные страницы и приступил к заклинанию.
Через четверть часа неприятная процедура по возвращении нам прежнего облика была окончена, и мы, гоня от себя мысли, что по возвращении в Халеза снова придется менять пол (да, мне тоже не особенно понравилось быть мужчиной), отправились к Когтю. Я, понимая, что в этот раз Тина вряд ли встретится нам на пути и донесет нас до вершины, создала нам с Эриком удобную одежду и обувь для восхождения.
- Ну и как тебе в теле женщины?- полюбопытствовала я у Эрика.
- Терпимо... но не долго. Не знаю, как вы вообще так живете. Вечно эти хищные мужские взгляды, длинные волосы мешаются, цепляются за все, в глаза лезут. Да и сил совсем нет!
- Ну вообще-то эти взгляды повышают женскую самооценку.
- Мне не понять.- Вздохнул друг.
- Но с тем охранником ты очень мило перемигивался, как я помню.
- Это... это просто...- Эрик растерялся, и ускорил шаг.- Просто ради интереса.
- Ну-ну.- Я рассмеялась и так же ускорила, и вскоре и вовсе перешла на бег, потому что Эрик решил догнать меня и надавать по подзатыльников. Пришлось убегать.
Через несколько часов мы все же добрели до Когтя, и у стало повалились на землю, усыпанную мелкими камушками. Валяться на них было не особенно удобно, но нам было уже все равно, слишком устали. Полуденное солнце висело высоко, и палило жарко, и до заката, когда горгульи проснуться было еще очень и очень много времени, поэтому мы с Эриком не придумали ничего лучше, чем просто поесть, и лечь спать. Подъем был ранним, так что мы оба совершенно не выспались.
Я не могла создать так полюбившуюся Эрику палатку из-за хименталя, поэтому мы перекусили прихваченными из "Синего войлока" булками, и улеглись спать прямо на землю. Но чтобы подстраховаться, я все же напрягла свои магические способности, и создала будильник еще около портала. Надеюсь, он сработает и разбудит нас с Эриком в нужное время. Нам же еще на гору взбираться, а делать это в полной темноте не хочется.
Сон был легкий и приятный. В нем мы с Коркутом мило прогуливались по весеннему городу. Я была одета в пышное голубое платье и красивую шляпку, и держала в руке, одетой в белую перчатку, полупрозрачный легкий зонтик от солнца. Мои волосы были заплетены в тугую косу, и собраны в пучок. На Коркуте красовался темно-синий смокинг (а ему идет, надеть бы на него такой в реальности), и левой рукой он опирался на трость. Мы просто шли. Шли медленно, болтая о чем-то ничего не значащим. Я звонко смеялась, а Кор улыбался мне в ответ, и на его щеках появлялись забавные ямочки, и это веселило меня еще больше. Внезапно все поменялось: мы с Коркутом оказались в лесу, на поляне. Стоял разгар лета, под полуденным солнцем сверкала роса, и ярки огнем горели ягоды, а аромат цветов просто сводил с ума. Коркут постелил на траву неизвестно откуда взявшийся цветной клетчатый плед, и мы легко опустились на него. Рядом пасся Калит, и где-то вдалеке слышалось журчание ручья. Я с нежностью смотрела на Кора, мне хотелось обнять его, и никогда больше не отпускать, всегда быть рядом, разделяя с ним горе и радость. Он так же смотрела на меня. Затем взял мои ладони в свои, и придал к своей груди. Я ощутила биение его сердца, почувствовала, что бьется оно в так с моим. Мы смотрели друг на друга не говоря ни слова. Слова не нужны - все и так ясно. Я приблизилась, и нежно поцеловала его. Милый мой рыцарь, мне так хорошо с тобой, где же ты был раньше, всю мою жизнь?..
Вдруг земля под нами начала дрожать, я взвизгнула, посильнее вцепилась в Кора. Но тут появился противнейший звук, настолько сильные, что пришлось отпустить рыцаря, и поспешить заткнуть уши, боясь за свои барабанные перепонки. От испуга я даже закричала. И проснулась...
Оказалось, что это всего лишь будильник выполнял свои прямые обязанности - вовремя нас будил. Если уж я, привычная к таким побудкам, испугалась, то что уж говорить об Эрике, который ни разу в своей жизни не просыпался под звуки будильника. Друг подскочил на месте, испуганно расширил глаза и пулей вылетел из палатки, стараясь убежать от пугающего звона. Н-да, нужно было предупредить его...
- Эрик! Эрик, ты где? Вернись!- Я вылезла из палатки вслед за другом, но нигде его не увидела. На улице еще не стемнело, но уже начало вечереть. Отлично, успеем и позавтракать и подняться на Коготь до заката. Когда мы летели с Тиной, я успела заметить тропу, ведущую наверх, но она не доходила ни до одного входа в город. Так что придется карабкаться самим.
- Эри-ик!
- Что это был за ужасный звук! Суриза, нет, так нельзя просыпаться!- Эрик выскочил из-за палатки, и встал передо мной, застегивая на пуговицы теплую куртку. К вечеру стало прохладно.- Можно же либо поседеть, либо не проснуться вовсе!
- Ничего-ничего, потом привыкаешь, поверь. Я в своем мире каждое утро под такое вставала. Можно, конечно, поставить на будильник любимую мелодию на мобиле, но тогда есть риск, что любимая мелодия вскоре станет нелюбимой.
- На мо-би-ле?- Повторил по слогам незнакомое слово Эрик.- Что это?
- Телефон.- Ответила я, и обреченно вздохнула, глядя на Эрика, который, конечно, ничего не понял.- Эх, жаль, я его в номере гостиницы оставила, а то показала бы тебе чудо технологии.
- А ты создай!
- Увы, у меня не выйдет.- Я пожала плечами, и уселась на бревнышко, что по счастливой случайности валялось у нашей палатки.- Давай-ка лучше слегка перекусим, и начнем восхождение. Знаешь, ли, уже скорее хочется разобраться с этими гномами и Олом, что б его...
Зря я вспомнила о гномах. В памяти тут же всплыла противная бородавка Валерьяна, и есть тут же перехотелось. Я отодвинула от себя булку, и Эрик за милую душу умял и мою порцию тоже.
По тропе шли довольно долго, подъем оказался нелегким. Я даже забеспокоилась, что придется карабкаться в полной темноте, но мы все же успели добраться до нужной скалы еще до заката.
- Ты когда-нибудь лазал по горам?- спросила я у Эрика.
- Было пару раз, а что?
- А то. Сейчас полезем.
- Сейчас?!- Вздрогнул Эрик, посматривая вверх. Карабкаться было невысоко, всего метров пять.- А что, твоя подруга нас не заберет?
- Увы, она не знает о нашем появлении. Да ладно тебе, тут не очень то и трудно, поверь. Я-то знаю, мне и не такие вершины покорять приходилось.- Ну чуть-чуть приврала, что поделать.- Правда лазала я со страховкой, и под присмотром профессионалов. Сейчас страховка нам недоступна, я совершенно в ней не разбираюсь, да и крепить ее некуда. Ботинки и перчатки удобные создала, остальное зависит от нас.
- Ладно, полезли. Только, Суриза, будь аккуратней. Выбирай наиболее удобный и устойчивый выступ, проверяй его и только тогда хватайся руками. Ноги ставь на надежные и крепкие уступы. Будь очень внимательна и осторожна.
- Да тут лезть-то всего ничего,- рассмеялась я, но увидев серьезное лицо друга, и сама посерьезнела,- буду осторожна.
- Тогда, полезли.
- С Богом!
Первые пару метров ползти вверх мне было относительно легко, гора предполагала к скалолазанию. Я старалась не смотреть вниз, хотя высоты, в общем-то, никогда не боялась, но мало ли. Но на последнем метре стало трудно, руки задрожали, и в какой-то момент я чуть не сорвалась вниз - пальцами я коснулась чего-то мягкого и мокрого, и чуть не упала в обморок от испуга. Кажется, я даже вскрикнула. Но тут меня догнал Эрик, и поддержал за спину, а так же помог вскарабкаться наверх. Я подтянулась на руках, и влезла-таки на удобный склон, рядом с которым находился один из входов в горгулий город. Только пои ноги коснулись нормально горизонтальной поверхности, я дала себе обещание никогда больше не карабкаться по скалам. Ни-ког-да!
Через несколько мгновения рядом оказался Эрик.
- Ты чего это там визжала?
Так, значит все-таки не показалось. Я правда закричала.
- Эрик, там что-то страшное было! Мохнатое, мокрое и холодное! Ты видел?
- Так ты мха испугалась?
Мха?! Вот уж правда говорят, у страха глаза велики...
- Мох не мох, но знаешь ли, на ощупь не очень приятно.
- Так это и есть их город?- Эрик уже не слушал моих слов, а с интересом озирался по сторонам, и все пытался заглянуть в большой вход.
- Это не скульптуры, а охранники.- Объяснила я другу.- Сторожат вход.
- Каменные?
- Да, до заката. Будем стоять тут, и ждать когда они проснутся.
- Долго ждать?
Я посмотрела на открывающийся вид с горы на равнину. Красота! Яркое солнце быстро заходило, откидывая длинную тень на пустую землю, покрытую только низкой травой. Еще немного, и проснутся обелии, и долина превратится в отражение звездного неба.
- Нет, уже совсем скоро.
Уже через четверть часа солнце полностью скрылось за горизонтом, и долина сверху и снизу усыпалась яркими светящимися точками: звездами и обелиями. Я присела на край склона, усадила рядом с собой Эрика, пораженно присвистнувшего при виде такой красоты, и сама принялась восхищенно любоваться открывающимся видом. И даже на некоторое время совершенно забыла о горгульях! И так бы и не вспомнила, если бы позади не раздалось недружелюбное рычание, а затем и грозный голос:
- Кто здесь? Зачем пришли?
- Э-э-э, я.... Мы....- Я вскочила на ноги и растерянно закрутилась вокруг себя.- Мы это...
- Да это же Суриза!- Обрадовано сказал один горгулья-страж другому.- Здравствуйте, Суриза! Простите, со сна не узнали вас. Вы к нам по делу?
- Да-а!- Обрадовавшись, что меня узнали, отозвалась я.- Мне нужно увидеть Тину.
- Тогда пойдемте. Город уже начал оживать.
- Пойдемте. Кстати, это мой друг.- Представила я, чуть ли не прыгающего от удивления Эрика. Еще бы, столько новых впечатлений: сначала скалолазание, потом вид ночной долины, затем встреча с горгульями (а они, оказывается, еще и знают меня, и узнали!), а теперь еще и в сам город отправляемся!
Мы за горгульями вошли в большой тоннель. Шли долго, так как стражи по пути еще и зажигали факелы на стенах Но и хорошо, иначе бы мы с Эриком, вообще не видящие в темноте, точно переломали себе ноги. А может быть и шею при падении. Но, слава богу, при зажженных факелах идти было вполне себе комфортно. Наша компания поднялась по винтовой лестнице (поднялась! А в прошлый раз наоборот спускались. Наверное, мы вошли в тоннель на несколько уровней ниже), и оказались в пустом тронном зале.
- Таар все еще болеет...- скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я. Охранники ответили скорбным молчанием, но я сама погрустить не успела, так как услышала позади себя радостный возглас:
- Сур-риза! Ты здесь!
Тина налетела на меня в прямом смысле, сомкнула крепкие руки на моей талии, вытянула их вверх, подбросила меня в воздух, поймала, а затем прижала к себе.
- Я так рада тебя видеть!
- Я... тоже... очень...- прохрипела я.
- Милая, мне кажется, ты сейчас просто задушишь свою подругу.- Пришел мне на помощь высокий горгулья, стоящий за спиной Тины. Он был одет с кожаную кольчугу, как и Нойх, брат Тины, а вот волосы у незнакомца оказались темными и чуть вьющимися.- Не забывай, люди гораздо слабее нас.
Я, наконец, оказалась на земле, и поблагодарила темноволосого горгулью. А вот Тина тут же напряглась.
- Суриза, а ты чего пришла? Как добралась, сама? Что-то случилось? Ой, а кто это с тобой?
- Тина, успокойся, все в порядке. А это... это Эрик, мой друг.- Я вытолкала Эрика из-за своей спины, и тот вежливо пожал руку Тине, а я выжидающе на нее уставилась.
- А это?..
- А!- Спохватилась подруга.- Нэйл! Мой жених. Нэйл, а это Суриза, та самая ведьма, с которой уже все кроме тебя успели познакомиться.
- Суриза...- Горгулья опустился передо мной на одно колено (и все равно был практически с меня ростом), и торжественно запечатлел легкий поцелуй на моей запястье.- Это такая честь, познакомиться с вами лично!
Я чуть покраснела, ответила Нэйлу что-то вежливое (уже и не помню, что именно), и обратилась к Тине.
- Вообще-то мы пришли не просто так, конечно же...
- Конечно!- Взмахнула руками подруга, и с шуршанием расправила крылья.- Так и знала, случилось что-то! Звать Нойха?!
- Нет-нет, успокойся, все в порядке. Тут дело вот какое...
Я рассказала горгульям историю об Оле, Зведе, гномах и сизойцах, и получила в ответ одобрительный кивок. Тина и Нэйл готовы были нам помочь, да и ночь как раз оказалась у ни свободна. Какое счастье, что горгулий оказалось двое, Тине не придется летать туда и обратно несколько раз.
Мы направились к выходу, но Нэйл вдруг остановился.
- Тина, думаю было бы правильно предупредить короля.
- Ой, ты прав, милый, как всегда!- Горгулья посмотрела на друга влюбленным взглядом.- Нужно забежать к нему. Буквально на минутку! Суриза, ты тоже должна пойти, отец будет рад тебя видеть.
- Ну только если на минутку. Времени мало...
- А м-можно и мне?- Робко спросил Эрик, Тина кивнула, поманила нас рукой, и скрылась в коридоре. Нам только и осталось, что ее догонять. Как добраться в королевские покои я помнила, но все равно немного заплутала. Повернула не туда, но все же сообразила это, пройдя с десяток метров по слишком уж широкому коридору, и догадалась повернуть обратно. До покоев мы с Эриком все же добрались. Я постучала в дверь, и после разрешения вошла. Эрик мелкими шажками посеменил за мной.
- Нет, ну вы посмотрите!- У двери нас встретила Тина.- Говорила, что времени мало, а сама как улитка ползет!
- Бежала, как могла.- Я пожала плечами, и вошла в покои.
- Если "как могла", то точно улитка. Теперь и буду так тебя называть.- Рассмеялась Тина, и направилась в широкую арку, туда, где стояла большая кровать короля.
- Да хоть горшком зови, только в печь не ставь,- засмеялась я в ответ. Улиток я всегда любила, они казались мне совершенно волшебными животными. Я даже держала у себя дома милейшее создание: африканскую улитку-ахатина, привезенную, собственно, с самого черного континента мною же. Знакомые-подружки при виде моей милой Пульки, размером с ладошку Филиппа, принимались визжать и биться в истерике, крича "фу-фу, убери", а я же всегда была от своей общительной зверюшки в полном восторге! Интересно, как она там? Исправно ли Фил кормит ее бананами и брызгает водой?
Таар, явно слышащий наш разговор, веселился. Он выглядел гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу (хотя откуда мне вообще знать, как "нормально" должна выглядеть горгулья?), и явно шел на поправку.
- Здравствуйте, ваше величество.- Я поздоровалась с королем, и Эрик, стоящий рядом, вежливо склонил голову. Таар кивнул ему в ответ, и обратился ко мне:
- Надо же, как официально, Суриза. Не за чем так. Я слышал, у тебя появилось прозвище?
- И вы туда же...- обиженно пробубнила я.
- Не обижайся. Конечно, я не стану называть тебя так. По крайней мере, в твоем присутствии.- Король рассмеялся.
- Ну хоть на этом спасибо.- Я вежливо улыбнулась, а Эрик, стоявший чуть позади, несильно ущипнул меня за бок, мол, вспомни зачем мы пришли.- Я хотела отпросить у вас на эту ночь Тину и Нэйла. Мне нужна небольшая помощь. Если можно...
- Конечно! Ты же знаешь, мы всегда готовы помочь тебе. Тем более Тина все равно пошла бы, даже запрети я ей это делать. Ну же, не теряйте времени, идите куда вам нужно. Но я буду ждать новой встречи, чтобы поговорить с тобой, Суриза.
- Спасибо за понимание, Таар!
- Спасибо, папочка!- Тина поцеловала отца в щеку, и мы, попрощавшись, направились обратно к арке.
- Где ты создала портал?- Бодро потирая руки, спросила Тина.
- Там же, где и в прошлый раз.
- Отлично.- Горгулья подхватила меня на руки, и прогнула спину.- Нэйл, бери Эрика, и лети за мной.
Тина спрыгнула из арки вниз, и я в ужасе зажмурилась. Какое-то время четко ощущалось свободное падение, буквально пару секунд, но и этого хватило, чтобы я перепугалась до ужаса. Чую, приземлюсь седой! Но помереть от страха я все же не успела - услышала шорох кожаных крыльев, и почувствовала, как ветер несет нас над равниной. Следом за нами прыгнул и Нэйл, и я услышала испуганный крик Эрика. Ехидно похихикав про себя, я покрепче схватилась за подругу, открыла глаза, и принялась любоваться видом ночной долины обелиев. Теплый ветер дурр в лицо, теребя выбившиеся из пучка длинные пряди, и они щекотали щеки, лоб и шею. Внутри меня все пело, я и сама едва сдерживалась от радостных криков. Еще немного, и мы приведем гномов к Зведе, освободим Ола, вернем его Живении, и я, наконец, смогу продолжить свое обучение. И вернуться домой...
Мы приземлились у того места, где возможно будет создать портал. Я оказалась на земле и принялась разминать затекшие конечности. Через несколько мгновений на земле оказался и Эрик. Друг был сине зеленым, и тут же поспешил скрыться в высоких, но худеньких кустах понятно зачем. Ну ясное дело, он же впервые летал. Это я то, человек из моего продвинутого мира частенько летала в самолетах, а пару раз даже и на вертолете. И все мечтала прыгнуть с парашютом. Эх, удастся ли теперь?..
- Что с ним?- шепотом поинтересовался у меня Нэйл.- Я сделал что-то не так?
- Нет, все в порядке. Эрика просто укачало. Не беспокойся, ты здесь не при чем.
- Бедный. Как ему помочь?
- Он уже сам себе помогает.- Улыбнулась я.- Через пять минут будет как новенький.
Нэйл успокоился, а я тем временем рассказала горгульям о том, что нам с Эриком сейчас придется слегка измениться внешне.
- Это для нашей безопасности. Жагир и Кучайка знают как мы выглядим, и разыскивают нас, так что нам приходится... Не пугайтесь.
Я зажмурилась, и как можно четче представив конечный результат, произнесла заклинание, держась за горячий камешек. В этот раз все вышло куда легче и проще чем в прошлый. Открыв глаза, я поняла, что стала выше. Получилось, я снова Сури. А Эрик...
- Не-ет!- Раздалось из кустов.- Я снова женщина!
Мы с горгульями дружно рассмеялись, а Эрика держась голову выбежала из кустов, и принялась наворачивать круги вокруг нас.
- Не переживай, это ненадолго. Вот вернем Ола, и все верну обратно.
- Тогда нам нужно спешить! Ночь не вечна.- Серьезно сказал Нэйл, и я, кивнув, создала портал.
Мы снова оказались у зловещего леса. Горгульи, получив мои последние наставления и описание внешности Тангелуса и Валерьяна, поднялись в небо и скрылись за кронами деревьев, а я принялась за создание еду. Эрик сказал, что гномы весьма прожорливые существа. А так как до города нам придется добираться пешком (а это о-очень не близко, дай бог к завтраку прибудем), то еда и им и нам самим пригодится.
Через полчаса испуганные гномы стояли перед нами, и недобро косились на горгулий.
- Ты прости, Сур, что так долго. Эти шмакодявки не хотели отправляться с нами. Еле догнали.- Виновато улыбнулась Тина.
- Конечно! Вы себя видели, страшилы громадные?!- Прошипел Тангелус, одергивая свой кафтанчик.
- Испугались мы, испугались!- Пропищал Валерьян. Я старалась не смотреть на него, но не удержалась, и вновь увидела эту мерзкую бородавку.
- Да не едим мы маленьких людей, сразу же сказали! Успокойтесь!- Рявкнул Нэйл, и оба гнома, испуганно выпучив глазища и прогнув спины, умолкли.
- Спасибо вам, друзья!- Громко рассмеялся я, глядя на горгулий. А затем перевел взгляд и на гномов:- И вам спасибо, что согласились на полет.
- Будто бы нас спрашивали!- Упер руки в бока Тангелус, но тут же вздрогнул - из сизойского леса раздалось злобное шипение, а после показались и сами сизойцы. Ух, плохо! Они увидели меня в компании горгулий и гномов, мало ли что подумают, нужно скорее убираться отсюда. Пока гномы отвлеклись на звук, я умудрился незаметно для них создать портал к Когтю.
- Ну, думаю, пора прощаться. Рассвет уже не за горами.
- Вернее как раз ползет из-за гор,- улыбнулась Тина, и пожала мне руку. Нэйл кивнул на прощание, и горгульи скрылись в портале, который тут же рассыпался мелкой сиренево-фиолетовой пыльцой.
- Да уж, я бы тоже хотел...а скорее уйти отсюда. Сури, пойдем.- Эрика потянула меня за руку, гномы были с ней согласны. Я перекинул через плечо торбы с едой, и мы отправились в Реймэз выручать Ола.
- Слушай, здоровяк Сури, а куда пропали горгульи? Неужели прямо в воздухе растворились?- Валерьян обогнал меня, смешно семеня короткими ножками, и задал ожидаемый вопрос. Что отвечать я не знал, и замялся. Тогда на помощь пришла Эрика.
- А вот у горгулий и спроси, если так интересно. Мы еще не далеко отошли. Хочешь, вернемся, и зададим им этот вопрос, если он тебя так интересует?
- Не-не-не, не надо!- Запищал трусливый Валерьян.
- Отлично. Тогда идем дальше. Молча.- Отрезал я, и зашагал еще быстрее. Этим гномам самим нужна работа. Мы, считай, им одолжение делаем. Так что пусть успевают, если хотят работать.
- Здоровяк Сури, а ты взял с собой еды?- Запищал Валерьян.- Мы идем уже час, пора делать привал. Кушать хочется.
- Согласен.- Пробубнил догнавший нас Тангелус.
- Держите!- Я сунул гномам по пышной булке с сыром.- Есть на ходу будете, останавливаться не станем. Пошли дальше!
Гномы нахмурили брови, и одновременно остановились.
- Хотите, чтобы хорошая работа досталась кому-то другому? Работодатель долго ждать не будет! Вперед!
Угроза на гномов подействовала. Они послушно пошли дальше, на хожу жуя булки. Всю оставшуюся дорогу гномы шли без остановки, но постоянно изводили нас с Эрикой вечным нытьем, стонами и возгласами недовольства. А Тангелус еще и злобно ворчал. То ноги у них болели, то руки, то есть хотелось, то пить. Жарко, холодно, быстро идем, тащимся как черепахи, соринка в глаз попала, устали, дышать трудно... В общем, недовольны были всем. А пару раз эти наглые малявки начинали песнопения на своем противном гномьем языке, и приставали к Эрике с недвусмысленными предложениями. Тогда мне приходилось грозить им своим огромным (а для них гигантском) кулаком. Гномы пугали, замолкали, и обижено фыркая семенили рядом.
К утру мы все же кое-как добрели до больших ворот Рэймэза. Мне еще не приходилось видеть этот город снаружи, мы оказались в нем с помощью портала, и таким же образом его покидали. А вот теперь придется войти в него традиционным образом - через ворота, очередь к которым растянулась на километр точно, а может и больше. Большие семьи, торговцы с массивными телегами, простые путники, целые караваны и даже несколько странных людей с самыми настоящими стадами овечек. И куда все прут с утра пораньше? С таким успехом мы дай бог к ночи доберемся до ворот!
Делать нечего, мы скромненько пристроились в хвост очереди. Нет, ну правда, чем мы лучше остальных? Будем ждать как и все...Хотя, стойте! Лучше! Вернее, важнее, так сказать. Это же я, великая, прости господи, ведьма, и призвана сюда спасти этот странный мирок и всех этих существ, что стоят в очереди, в том числе. Но как попрешься то вне очереди? На куски порвут.
- Эрика.- Не выдержав, через четверть часа (за нами уже пристроилось несколько караванов и с десяток повозок) я шепотом обратился в блондинке. Да и гномы уже ныть начали.
- Ая...- Недовольно отозвалась она, прищурено смотря на меня. Утреннее солнце пусть и не сильно пригревало, зато светило так ярко, что находится на улице без солнечных очков было трудновато. Жаль, что в этом мире их еще не придумало, а наколдую, так пялиться начнут, а мне внимание привлекать не желательно.
- Сходи, пристройся к кому-нибудь в очередь, кто поближе стоит.
- Как?!
- Ну как-как, не знаю... Женское обаяние включи, денег заплати.
- Какое еще женское обаяние, ты в своем уме?- зашипела Эрика.- Я тебе кто?
- Человек, который лучше меня знает этот мир.- С улыбкой ответил я.- Ну придумай что-нибудь, пожалуйста. А то мы ведь до ночи тут простоим, а скоро полдень, жара начнется. Давай, а, ну хоть попробуй.- Я вопросительно сощурил глаза,- это ведь не запрещено в вашем мире? Ну так, мало ли...
- Нет...- вздохнула Эрика.- Ладно, попробую. Давай кисет, и одного гнома.
- Спасибо тебе. Валерьян!- Я обратился к моментально ссутулившемуся каратышу.- С Эрикой пойдешь!
Валерьян не перечил и вопросов не задавал. Он послушно засеменил рядом с Эрикой, которая направилась прямиком к началу очереди. Долго ждать подругу не пришлось. Она вернулась совсем скоро, и потащила нас с Тангелусом туда, где оставила гнома. Я-то думал, что симпатичная блондинка остановится на каких-нибудь путниках-мужчинах, которые точно не смогут устоять перед красоткой, но Эрика решила пристроиться в очередь к бедно одетой семье из родителей - людей уже в возрасте, семерых разновозрастных детей (старший был, кажется, моим ровесником), и древней старухи, едва держащейся на ногах. Эрика предложила им денег взамен на услугу, и семья, конечно же, согласилась. Интересно, и зачем они тащатся в город? Ряд ли продавать что-то - люди налегке. Интересно...
Семья, к которой мы пристроились, стояла шестой по счету в очереди, и уже через час мы вошли в город. Перед этим пришлось недолго побеседовать со стражей, и рассказать им о целях нашего визита в Реймэз. Глава семьи рассказал, что он с семье приехал на праздник (правда на какой не уточнили, но стражники и не спрашивали, лишь понятливо качнули головами). Мы же с Эрикой честно признались, что привели работников Зведе. Цель наша стражу удовлетворила, и мы прошли в город.
Несмотря на раннее утро в городе уже царила суматоха, мы медленно-медленно передвигались по широкой улице, стараясь не столкнуться ни с кем из людей. Откуда их столько здесь было, и куда они все шли, мне было неведомо. Но понятно было одно - народ пер явно не на работу.
В "Синем войлоке" мы нашли Зведу прямо в общем зале. Толстяк стоял у стойки и за что-то ругался на стоящую за ней женщину. Бедняжка стояла с опущенной головой, и, кажется, даже плакала. Я поспешил перевести внимание Зведы с нее на нас, и громко покашлял. Колобок тут же обернулся, и победно развел руками.
- Ба, кого я вижу. Вернулись... о, и даже работников привели.
- Как и обещали.
- Хм, молодцы какие. Дай-ка я посмотрю, что за работнички.- Зведа обошел гномов, пристально разглядывая их с ног до головы. Кажется, он остался доволен.- Отлично. Принимаю их.
- Ну...- нерешительно начал я.- Мы свою часть выполнили, теперь ваша очередь...
- Я всегда выполняю свои обещания!- перебил меня Зведа.- Можете забирать своего брата, он как всегда дрыхнет наверху с девкой.
- Спасибо.- Кивнула Эрика, и направилась наверх. Гномы же уже кажется чувствовали себя здесь совсем свободно. Они взобрались на стулья за стол к охранникам Зведы, и уже в наглую попивали из их кружек ни то квас, ни то пиво.
- Подождите!- Вдруг окликнул нас Зведа.- У меня к вас еще одна просьба.
У меня внутри все похолодело. Неужели нам так просто Ола не отдадут, и придется сделать для этого ненасытного толстяка что-то еще!
- Простите, Зведа, но мы очень спешим. Нам нужно уехать прямо сейчас.
- Забрать брата, и уехать.- Поддержала меня Эрика, уже стоящая на верхнем этаже у перил.
- И вы даже не останетесь на праздник яблочного сидра?
- Э-э-э,- мы с Эрикой непонятливо переглянулись.
- Так они же нездешние, не в курсе совсем.- Догадался Боп, пытающийся отнять у Тангелуса свою кружку.
Он был прав, мы не знали ни про какой праздник какого-то там яблочного сидра. Но лично я с радостью бы просветилась.
- Это ежегодный праздник,- начал Зведа,- на него съезжаются жители всех ближайших городов, деревень и сел. Мы празднуем пять дней, в которые никто не работает. В эти прекрасные дни царит лишь радость и веселье. Я предлагаю вам быть моими гостями, соглашайтесь. Это плата за таких прекрасных работников. Поселю вас в лучшей комнате, буду кормить и поить...
Ох, теперь ясно, откуда такая огромная очередь собралась у городских ворот. Да все же приперлись на праздник сидра, даже та с виду приличная семья, что милостиво пристроила нас рядом с собой в очереди. Эх, наверняка грандиозные гуляния планируются...
- Да!- Тут же согласился я.
- Нет!- Перебила меня Эрика.- Мы не можем, простите.
- Но Эрика!- Я догнал ее уже у комнаты, где спал Ол.- ну давай хотя бы на денечек останемся.
- Нет!
- Ну пожалуйста. Нам необходимо отдохнуть. Ну, перед походом к Живении. Помнишь, придется ведь идти пешком. Снова!
- НЕТ! Дом Живении не так уж и далеко. Выйдем сейчас, и до обеда доберемся.
- Ну я всегда мечтала на таком празднике побывать, прошу!
Эрика задумалась.
- Хорошо, ты побываешь на празднике, хорошо. Можешь даже пробыть здесь до конца.
- И кого мне надо убить?- Я почувствовал подвох. Ох, как ответит сейчас Эрика "Жагира", буду знать!
- Единственное, что нужно сделать, так это довести малолетнего пьяницу до дома, и отдать его в руки соскучившейся бабули. А потом прочитать заклинание, и вернуться сюда. Правда, для начала сделать нас прежними.
- Но нас могут узнать!
- Суриза, в эти дни в городе будет больше пяти тысяч человек. Пьяных, заметь, человек. Кому будет дело до нас?
Н-да, видно Эрику действительно не терпится вернуть себе настоящий облик.
- Ладно, договорились. Пошли. Нам еще Ола будить.
В этот раз мы в дверь не стучали. Просто открыли ее и нагло ввалились внутрь. А зря! Парочка была заняты такими делами, что мы с Эрикой мгновенно покраснели с головы до пят, а блондинка еще и глаза закрыла. Но выходить вон не стали. Вот еще! Мы что, должны ждать, пока эта парочка тут веселиться закончит? А они-то тем временем продолжали свои дела, совершенно нас не замечая. Тогда мне снова пришлось театрально покашлять.
- Молодые люди, отвлекитесь на минутку.- Затем сказал я. Хотя не знаю, можно ли назвать даму Ола молодой.
- Ох, ты ж!- Мигом подскочил над кроватью Ол и, вырвав из-под своей милой одеяло, поспешил в него замотаться. Бедняжке только и осталось, что прикрываться подушками, на ее везение большими. Мы с Эрикой заметили, что это оказалась совершенно другая женщина, не вчерашняя, и одновременно нахмурились.
- Какого вы тут делаете? Давно вы здесь?
- Дорогой, кто эти люди?- пропищала дама.- Они от Зведы? Вы от него? Простите-простите Ола? Хотите, я сама выплачу его долг?
- У меня дежавю...- прошептал я сквозь зубы.
- Что у тебя болит?- Не поняла Эрика. Я только махнул на нее рукой, и сказал:
- Со Зведой уже все улажено. Собирайся, братик. Мы отправляемся к нашему отцу.
- Уже сегодня? А как же праздник?
- Так, ты наследство хочешь или нет?
При слове "наследство" женщина оживилась, и подползла ближе к своему милому. Ха, замуж что ли захотела, дура? Да у него таких как ты, похоже, полным-полно. На каждый день, набор "неделька". Или даже "месяцок", если не "годик". Тем более, как я поняла, сама эта дамочка далеко не бедная, если предлагала оплатить долг Ола. Кстати, предлагала это и вчерашняя мадам. Хм, странно все это.
- Хочу, хочу! Но... как же я покажусь перед родственником в таком виде?- Парень смущенно оглядел скомканную одежду, валяющуюся по углам комнаты.
- Нас можешь не стесняться, а по прибытии в Юйдэн мы тебя переоденем. Так что меньше слов, больше дела.- Усмехнулась Эрика.
- Ждем тебя внизу.- Быстро проговорил я, и вышел из комнаты. Хотелось скорее присесть на удобный стул, и выпить горячего чая.
Этот разгильдяй спустился вниз лишь через сорок минут. Наверное завершал "кое-какие" дела со своей немолодой подружкой. Ол перед уходом еще и позавтракать порывался (за наш счет, кстати), но Эрика грубо вытолкала его из дверей "Синего войлока", а я купил пару пирожков и флягу с тем самым сидром, попрощался со Зведой и Бопом и вышел следом. Эрику и Ола пришлось даже догонять. Блондинка за руку чуть ли не бегом тащила Ола вниз по улице. Н-да, видимо Эрике действительно скорее-скорее хочется стать снова мужчиной.
На улицах, по которым мы шли, нам ни встретилось ни одной живой души, кроме гуся, ошалела махающего жиденькими крыльями, перебежавшего дорогу. Наверное, сбежал от хозяина который собирался пустить его на праздничный пирог. С главной площади доносилась музыка, веселые голоса и запахи алкоголя, еды и навоза. Весь город и гости сейчас, видимо, собрались там, ведь именно на площади проходило главное действо - открытые фестиваля яблочного сидра. Эх, жди меня, Реймэз.
Мы вышли из ворот города, и под непонимающими взглядами очередников (мы были единственными, кто шел не в город, и из него) наша троица зашагала по мосту. Затем, свернув с дороги, мы направились к лесу.
- Через лес пойдем, так короче.- Коротко ответила Эрика на вопросительный взгляд Ола. Парень явно занервничал. Еще бы, ведь именно здесь, в этом самом лесу, находится домик его дражайшей родственницы.
- А куда именно мы направляемся?- дрожащим голосом спросил Ол.
- В Юйдэн.
- А-а-а...- Призадумавшись, протянул Ол, явно поверив.
- Слушай, Ол!- Не выдержал я, и решился спросить, чтобы подтвердить свои догадки.- А чем ты зарабатывал, пока жил в Реймэзе? Ты всегда жил там? Ведь нет, отец рассказывал, что живешь ты с бабушкой.
- Верно... Когда то жил. Но она прогнала меня.
Прогнала, ну конечно...
- А зарабатывал ты?..
- Понимаешь... я молодой привлекательный парень, и естественно у меня появилось куча поклонниц. Я не мог этим не воспользоваться...
Мало того, что этот парень самовлюбленный нахал, так он еще и альфонс! С каждым мгновением он нравится мне все меньше и меньше.
- Так ты что же, жил за счет женщин?!- Вздрогнула Эрика.
- Женщин, девушек... даже несколько старушек было, каюсь.- Не стал отпираться Ол.- И да, они платили мне за любовь.
- Да это просто проституция.- Сквозь зубы прошипел я, отворачиваясь. Видеть не хочу этого ужасного человека.
- Нет, ну а что же мне оставалось делать?- продолжал Ол, не замечая нашей с Эрикой негативной реакции.- Я же их не заставлял, они все делали добровольно, по любви...
- Всё!- Не выдержал я.- Не могу больше слушать, заткнись! И молчи до самого города. Еще хоть слово об этом, и клянусь, все зубы тебе повыбиваю!
Ох, Живения, хорошо ты не знаешь какого гада вырастила.
Молчания Ола хватило ровно на час.
- Я очень есть хочу...- робко и тихо-тихо пожаловался нам он.
- Да? А мне казалось, что ты любовью сыт.- Съязвил я, но все же порылся в сумке и вручил парню толстый пирожок с капустой и чесноком. Хоть так Живении отомщу, пусть внук при встрече воняет.
- Кстати, а вы знаете, что в этом лесу живет одна шизанутая бабка, которая всех молодых людей считает своими внуками, и так и норовит заманить в свою хижинку? Так что мы с тобой, Сури, в некоторой опасности, ха-ха.- Ол нервно хихикнул.
Ну да, ну да, шизанутая бабка... мы с Эрикой никак не отреагировали на бред пьянчуги, и лишь пожали плечами, демонстрируя, что нам плевать как на бабок, так и на него, и разговаривать мы не собираемся.
Дальше мы шли в молчании. Я очень устал, мне совершенно не хотелось говорить. А вот Эрике не терпелось вернуть мужской облик, и она все набирала и набирала темп ходьбы. Казалось, что блондинка вот-вот побежит. Ол нервничал и опасливо озирался по сторонам, а я мысленно хихикал.
Новый дом Живении по ее просьбе я создала хоть и относительно близко к старой хижине, но все же на другой поляне. Через нее мы и пошли "типа в Юйдэн". Думаю, Живения попросила меня сделать это специально, уже заранее зная, что Ола мы поведем (а она уже тогда знала, что поведем) именно тут. Чтобы он ни о чем не догадался. Ох, и хитрая же ты, Живения. Почти как Милена!
Милена... Как же грустно, что я больше никогда ее не увижу. Я, выросшая без родных, так привязалась к этой странной старушке, словно она была моей родной бабушкой. Думаю, и она чувствовала ко мне что-то родственное, ведь я особенная для нее.
Я обязательно отомщу за нее!
Благодаря быстрому темпу ходьбы мы совсем скоро добрались до нового дома Живении. Ол, при виде такого дворца, пораженно присвистнул, и поинтересовался о том, хватит ли его части наследства для строительства такого домины.
- Тебе не придется ничего строить, он уже твой.- Усмехнулся я, беря Ола под руку. С другой стороны за парня ухватилась и Эрика.
Интересно, а каким же образом Живения собирается удержать в доме этого непоседу? Свяжет она его что ли?
- Ч-что?- Запаниковал парень.- Что происходит? Ничего не понимаю!
- Расслабься, ты дома.- Мягко проговорила Эрика.
У ворот нас уже встречала Живения, будто бы заранее знала, что мы придем именно сейчас. Наверное, снова одна из зверюшек нашептала.
- Внучек, милый, дорогой!- Ведьма кинулась навстречу своему внучку. Тот было дернулся вырваться, но увидев озаренное счастьем лицо бабушки обмяк, и позволил ей себя обнять.
- Как же я скучала, родной! Прости меня, я была не права. Прошу, никогда больше не убегай, никогда! Я не хочу умирать без тебя!
Видимо слова родной бабули растрогали юнца, и он сам обнял ее, обещая больше никогда не покидать родного дома так надолго.
А пока парочка родственников обменивались нежностями, я приводила нас с Эриком в порядок - возвращала нам истинные облики.
- О-о-о!- Увидев нас, Ол испуганно расширил глаза.- А вы кто?
- Эрик.- Друг протянул Олу руку, и тот пожал ее.- А это Суриза.
Пока Живения объясняла внучку в гостиной кто мы такие, и откуда взялись, мы с Эриком отправились по своим делам. Друг пошел спать, а я направилась в ванную, смывать с себя грязь приключений. Заодно и поучу заклинания (перед походом в ванную Живения таки отдала мне остальные книги. На мою радость всего две, тоненькие).
Провалявшись в ванной с лепестками роз не меньше часу, уча заклинания, и поняв, что я уже засыпаю, а вода становится холодной, я вылезла, напялила свежесозданный теплый халат, и отправилась на поиски хозяйки дома. Пусть показывает мне, где я могу пристроить свое усталое тело, разместив его горизонтальном положении, и желательно на мягкой перине и под теплым одеялом. Живения любезно выделила для меня одну из комнат (мною же созданную), и даже принесла горячего молока с медом, чтобы я лучше спала, и снова удалилась для общения с внуком. Я опустошила стакан, завернулась в одеяло и мгновенно выключилась.
Проснулась ночью, и больше уснуть не могла, как ни крутилась. В соседней комнате, похрапывая, спал Эрик. Его я решила не будить. Решила проверить, а вдруг Живения с Олом страдают бессонницей, но, увы, в доме было темно и тихо - все спали. Тогда я оделась в теплую толстовку и джинсы, и вышла на улицу. Проветрю голову, а может заодно и удастся попрактиковаться в общении с животными.