- Знаете, мужики, - неожиданно предложил Захаров, - а давайте помянем моего друга! Вы ведь последние его видели? В смысле, живым... Вам, как говорится, и слово!
- А что! - оживился до того притихший Фома. - Помянуть - это правильно! Мужик он вроде ничего был... Я-то с ним, почитай, раз в неделю точно встречался, приятели, можно сказать! Конечно, нужно!
- Ну, и ладно! - обрадовался Захаров и обернулся к Леониду: - Глянь у меня в рюкзаке, что у нас там имеется...
Леонид сунул руку под переднюю скамейку, вытащил рюкзак Алексея и достал из него старую, изрядно помятую армейскую флягу.
- Эта? - уточнил он.
- Она, родимая! - подтвердил Алексей. - Там еще стопарики были... Нашел?
Рыков кивнул, извлекая на свет маленький пластмассовый тубус с шестью алюминиевыми стопками. Четыре протянул Захарову, а две оставшиеся вместе с тубусом сунул обратно в рюкзак. Алексей наполнил стопки и протянул рыбакам.
- Лучше! - гордо ответил Захаров. - Золотой корень на спирту! Градусов шестьдесят точно будет! Вот только закусить нечем!
- Бог с ней, с закуской! - заметил Фома. - А сердечко не того... не прихватит?
- Так мы по чуть-чуть, по стопочке! - успокоил его Алексей.
Фома понимающе кивнул и потянулся за стопкой. В отличие от друга, Василий спрашивать ни о чем не стал и уверенно взял свою. Однако, прежде чем выпить, немного вылил в реку. Фома последовал его примеру и, заметив немой вопрос в глазах Алексея, пояснил:
- Хозяйке... Он ведь утонул? Ну, вот, чтобы не обижала его...
Алексей с Леонидом переглянулись и тоже отлили из своих стопок по нескольку капель. Выпив, некоторое время они сидели молча, затем решили, что все традиции соблюдены и зашевелились, заговорили.
- А ничего! - указывая на фляжку, одобрительно отозвался Фома. - И вкус приятный! Только уж больно емкАя!
- Повторим? - потянулся за фляжкой Алексей.
- Не-не! - решительным жестом остановил его Василий. - Начнем - будет не остановиться! А нам еще рыбу коптить, да потом на трассу отвезти тоже надо... Не стоит!
Фома с сожалением посмотрел на фляжку, но, покосившись на своего серьезного товарища, торопливо согласился:
- Да, у нас еще дел невпроворот!
- Да и нам пора двигаться! - неожиданно объявил молчавший до того Рыков.
- Ну, как скажете... А то мне ведь не жалко! - с напускным огорчением заметил Алексей и вернул фляжку Рыкову.
Тот сунул её в рюкзак, туда же отправил уложенные в тубус стопки, переданные ему рыбаками и, взяв весло, собрался, было, оттолкнуться от плоскодонки, когда Алексей, словно только что вспомнил, неожиданно спросил:
- А вы случаем не встречали этих парней тут раньше? Они ведь тоже Андрея тогда видели! Поговорить бы с ними... Может, вспомните, мужики?
- А чего тут вспоминать! - отозвался Василий. - Охранники это, и джип этот ихний, они на нем постоянно тут рассекают!
- Охранники, не ошибаешься? - Захаров казался удивленным. - А чего тут охранять? Тут же ни одного предприятия поблизости нету!
- Ты не понял, друг - как тебя, говоришь? Алексей? - ты не понял, Алексей! - уверенно вмешался в разговор словоохотливый Фома. - У них фирма в городе, в райцентре! Не слышали? "Точприбор"! Раньше это завод был, приборы выпускал. А сейчас его москвичи купили, хотят чего-то там своё делать. У нас, считай, вся округа через этот завод прошла. При советах там работало тыщи четыре, или даже пять! А сейчас осталось меньше тыщи... А здесь на речке у них вроде как база отдыха! Ну, там, для рыбалки, для охоты... Сюда только ихнее начальство ездит! А эти, значит, при них! Ну, охранники которые! Так что, мы их постоянно наблюдаем!
- База, говоришь? - уточнил Алексей. - А где? Может, нам туда смотаться? Вдруг они чего знают! Друг-то мой как раз на этом "приборе" и работал...
- Как где? - Фома перевел недоумевающий взгляд на Леонида, потом обернулся к Алексею. - Так, у него, у Копченого, в Щукино! Их же сначала какой-то бизнесмен из Москвы купил, тоже хотел базу отдыха строить. А когда два года назад разбился на катере, так деревню выкупил этот "приборник". Вернее, эти их новые хозяева. Они тоже из Москвы, кажись, "альфа" какая-то!
Затем снова обратился к Леониду:
- Слышь, а вас-то куда переселили? Жилье хоть дали?
- "Двушку"? - завистливо повторил Фома. - Я и сам бы не отказался! И чего это наше Луньшино никому не нужно!
- Постой, - перебил его Алексей, - давай про "двушку" после! Так, говоришь, знаешь этих охранников?
- Ну! - подтвердил Фома. - Этот, который чуток повыше - Серега! Я у него как-то сигареты стрелял, они там возле речки стояли, а я как раз мимо плыл! А второго, который пониже, толстый такой, я по имени не знаю. Они его Маленьким зовут - ну, вроде как в шутку!
- Понятно... - задумчиво протянул Захаров, но тут же вновь изобразил на лице улыбку. - Ну, что, мужики, двинем мы, пожалуй! Пить вам нельзя, нам... - он с притворной опаской покосился на Рыкова, - нам тоже! Может, еще встретимся, посидим...
- А то! - согласился Фома.
Василий добродушно посмотрел на Алексея и тоже согласно кивнул. Потом, немного подумав, предложил:
- А вы заезжайте к нам, когда возвращаться будете! Мы как раз рыбы накоптим - возьмете с собой парочку! А будет желание, так и выпить можно!
Захаров повернулся к Рыкову:
- Ну что, будем отчаливать?
Тот оттолкнулся веслом, Алексей завел мотор и направил лодку вверх по течению, где по словам рыбаков и находилась база отдыха компании "Альфа"...
- Ну, брат, поразил! Ты их совсем заболтал! Откуда такие способности? - удивленно спросил Леонид, когда они отплыли подальше. - У тебя в роду, случаем, цыган не было?
- Это природное! - усмехнувшись, ответил Захаров, а про себя подумал: "Кто на что учился: ты - воевать, я - добывать информацию... И, поверь, это ничуть не легче, чем стрелять!"
Некоторое время они плыли молча. Потом Захаров, вспомнив последние слова Фомы, словно невзначай поинтересовался:
- Так ты, значит, уже городской житель? А чего сразу не сказал? Я думал, после смерти этого Хабелова у вас все разборки закончились...
- А, думаешь, почему я сказал, что если убьешь виновников гибели своего Андрея, то это ничего не изменит? Просто все это я уже проходил... Как говорится, знаем - плавали! - глядя куда-то в сторону проплывавшего мимо берега, хмуро отозвался Леонид. - Один сдох - тут же сразу другие нарисовались... Их что, тоже мочить?
- М-да... наверное, ты прав! - согласился Алексей.
Друзья вновь умолкли, но вскоре Алексей не удержался и задал новый вопрос:
- А как остальные? Помнится, у вас там целая коммуна была! А их куда переселили?
- Кого куда... Кому-то нашли дом в заброшенной деревушке, кому-то дали квартиру в "малосемейке" - в наше время такие строили для молодых специалистов. Только тогда строили кирпичные или, на крайний случай, панельные. А сейчас по новой технологии - каркасные быстровозводимые. Вот для наших такую и построили, на 8 квартир. Но построили быстро, за два месяца! Хотя, по-честному, их и квартирами-то назвать нельзя! Две крохотные комнатушки и совмещенный санузел - душ, умывальник и туалет, что называется, "в одном флаконе"! Но наши довольны! А что? Центральное отопление, теплый туалет, газ, вода горячая и холодная! Правда, кухня общая, одна на четыре семьи, зато две плиты! Я их частенько навещаю - все же, считай, почти 15 лет прожили в одной деревне!
Рассказывал Рыков неохотно, с тем же мрачным выражением на лице, и это настолько контрастировало с содержанием его рассказа, что Алексей невольно обратил на это внимание.
- Ты, вроде как, не очень доволен тем, как все разрешилось! - заметил он.
- А чем быть довольным? - хмуро спросил Рыков. - Тем, что кто-то за нас решил, где и как нам жить? И чем мы лучше индейцев в резервациях?
Помолчав, он добавил, глядя прямо перед собой на убегавшую назад реку:
- Хорошо, что у меня пулемет в зимовье... А то поубивал бы этих гадов!
- Постой, ты же сам только что говорил, что это не выход! - удивился Алексей.
Рыков оторвался от наблюдения за течением реки и посмотрел Захарову прямо в глаза.
- Почему не выход? Вот это как раз выход и есть! Не искать каждый раз какую-то конкретную сволочь, а смести их всех разом! Сам подумай, сегодня им понадобилась моя деревня, завтра им понравится мой город, моя страна... А там, глядишь, они и вовсе решат, что мы на этом шарике лишние! Статистику, небось, слышал? Их - 2 процента, а нас - остальных, то есть - 98! Но все решают именно они: где нам жить, как нам жить... Да, вообще - жить или не жить!
Захаров долго изумленно смотрел на своего друга, потом негромко поинтересовался:
- И часто ты эти свои мировоззрения высказываешь? Так ведь и загреметь недолго... сам знаешь, куда!
- Загреметь?! - Леонид язвительно рассмеялся. - А кто меня искать и ловить будет? Эти полицаи толстомясые?! Меня, между прочим, тоже кое-чему учили. И, как сказали недавно в каком-то сериале, "там, где вы учились, мы преподавали вашим преподавателям!" Да и кого они искать будут? Нет меня, давно уже нет! Кто я - Быков? Так он помер, сгорел вместе с женой и сыном в давно забытом году! Рыков? Так это фигура мистическая! Ни в одном архиве никаких сведений не найдете - спасибо тому следаку-татарину, который мне тогда документы сделал! Я теперь Господин Никто!
Выслушав этот неожиданный монолог, Захаров сглотнул слюну - от волнения пересохло в горле, - и с усилием выдавил:
- Да, старик, тут даже и сказать нечего! Только страшно все это... Сам-то себя не боишься?
И вновь увидел на изуродованном лице Леонида знакомую злую ухмылку, а ответ поразил жестокой откровенностью.
- Конечно, боюсь! Потому и хожу, как ты выразился, с голыми руками, а все оружие держу в тайниках в лесу. Туда ведь добраться - не пять минут! Пока доберешься, глядишь, и в мозгах прояснится!
Он немного помолчал и неожиданно добавил совсем другим, казалось, потухшим, усталым голосом:
- Хотя иногда мне хочется уйти в лес, достать какой-нибудь ствол и не пулять в белый свет, как в копеечку, а сунуть его в рот и решить все проблемы разом... Вот такие, брат, пироги с котятами - помнишь это выражение?