Аннотация: Спроси любого чародея, какой день навсегда изменил его жизнь, и он ответит: "День, когда во мне проснулась магия".
Веритас бежал. Он бежал так быстро, как только позволял скопившийся на площади народ. Петляя между людьми и случайно задев кого-то локтем, Веритас проигнорировал гневный окрик и, обернувшись, позвал:
- Дрейк, быстрее!
Не дожидаясь ответа, парень сорвался с места и побежал дальше. Дыхание сбилось, в боку нестерпимо кололо, и чародей в сотый раз пожалел, что не может воспользоваться более привычными способами передвижения, например, левитацией. Как приятно было бы взлететь в воздух! Ни утомительного бега, ни толпящихся людей.
Но нельзя. Сейчас нужно вести себя осторожно, ведь носитель уже рядом.
Он уже совсем близко, не дальше сотни метров - Веритас чувствовал это по вибрации своего браслета, который с каждым шагом резонировал все сильнее. Буквально вылетев из толпы на открытое пространство, Веритас резко остановился и, нахмурившись, обвел окружающих взглядом.
- Ты можешь объяснить, какого черта происходит? - запыхавшись, спросил подбежавший Дрейк. - Мы стоим в магазине, и ты вдруг решил устроить спринт до площади! Тебе так сильно не понравился тот плащ? Не переживай, другой подберем...
- Помолчи секунду и послушай, - быстро и сосредоточенно проговорил Веритас, водя рукой с браслетом из стороны в сторону и пытаясь определить направление. - Где-то здесь ходит носитель магии, такой мощный, что у меня прямо-таки кожа зудит. Браслет того и гляди разломается...
- Хочешь сказать, - ответил Дрейк, - кто-то из этих людей потенциальный маг?
- О да, и еще какой! Такого всплеска силы я еще никогда не встречал! - возбужденно зашептал Веритас, наудачу шагая вперед и прислушиваясь к ощущениям. - Нужно найти его как можно скорее.
- Почему такая спешка?
- Судя по всему, носитель волнуется, - ответил Веритас, бросив взгляд на браслет, дрожь в котором нарастала все сильнее. - Он сейчас на пике эмоций, и его нужно найти и успокоить. Срочно.
- А иначе...?
Перед глазами Веритаса пронеслось непрошеное воспоминание: искаженные ужасом лица, испуганные крики, перевернутый треснувший стол, осколки стекла на полу. И руки, объятые синим пламенем.
- А иначе его сила сама найдет выход. Резко и бесконтрольно, - мрачно ответил Веритас.
Наконец, поняв тревогу друга, Дрейк присвистнул. Стоя бок о бок, юноши озирались по сторонам, пытаясь увидеть среди окружающих людей того самого. Того, кто, сам того не подозревая, стал носителем магической силы и сейчас мог неосознанно ее проявить.
Он явно рядом, но кто именно? Кто из них? Взгляд Веритаса быстро скользил по толпе. Вон тот мальчик, с плачем плетущийся за своей матерью? Вряд ли. Или девушка, задорно танцующая под музыку уличного менестреля? Она буквально лучилась радостью, но интуиция подсказывала Веритасу, что она не носитель.
- Что думаешь, чародей? - тихо спросил Дрейк, кивком указав на мужчину, стоящего у торгового прилавка. Сжимая в руке какой-то предмет и показывая его продавцу, мужчина так яростно торговался, что на него оборачивались окружающие. - Достаточно эмоций для носителя?
Оценивающе посмотрев на то, как незнакомец гневно бросает товар обратно на прилавок и решительно отворачивается, Веритас ответил:
- Не думаю, что это он. Но не мешает проверить, - и он осторожно протянул руку вперед.
Внезапно браслет на руке дрогнул гораздо сильнее обычного, а затем, словно подхваченный невидимой силой, потянул руку Веритаса куда-то в сторону. Проглотив восклицание, Веритас хлопнул Дрейка по плечу и поспешил туда, куда вел браслет - прочь от площади, в сторону узкого проулка.
- Что такое? - встревоженно прошептал Дрейк, когда они уже шли по проулку. - Ты уверен, что носитель здесь? Тут же вообще никого нет.
Действительно. Этот короткий проулок, заставленный ящиками и какими-то телегами с сеном, соединял площадь с соседней улицей и был немноголюден - здесь было всего два человека, и оба они, быстро огибая наваленные друг на друга ящики, пытались найти носителя магии.
В конце проулка виднелось открытое пространство улицы, на которой стояли парень и девушка. Оба молоды, не старше двадцати; сжав кулаки и угрожающе подавшись вперед, черноволосый парень что-то высказывал девушке, которая скрестила руки на груди и, потупившись, смотрела под ноги. В ее дрожащем подбородке и покрасневших глазах отчетливо читалось желание провалиться сквозь землю.
Он читал ей нотацию. Очень эмоциональную нотацию.
- Вот оно! - возбужденно пробормотал Веритас. - Носитель там, это кто-то из них! Только вот видно плохо...
Вокруг друзей стояли проклятые телеги с сеном, из-за чего было видно лишь часть происходящего. Отчаянно нуждаясь в хорошем обзоре, Веритас не придумал ничего лучше, как схватить Дрейка за ворот кожаной куртки и взлететь.
- Ох твою-то мать! - выкрикнул Дрейк. Глянув вниз, он увидел собственные ноги, нелепо болтающиеся в пустоте на высоте трехэтажного дома. - Веритас, какого...?! Давай по-нормальному!
- Мне гораздо легче держать тебя так, чем левитировать два тела одновременно, - бросил маг. - Так что будь паинькой и веди себя тише. Долго это не продлится.
Контролируя воздух вокруг себя, Веритас осторожно подплыл ближе к концу проулка, стараясь держаться у стены здания, в тени. Взявшись рукой за край стены, чародей выглянул на улицу.
Ссора пары продолжалась. Юноша агрессивно жестикулировал, повышал голос и все больше распалялся, а девушка подавленно молчала. Ее робкие попытки что-то возразить жестко пресекались и только добавляли масла в огонь. Напряжение было столь сильным, что воздух словно загустел.
Будь у браслета Веритаса голосовые связки, он орал бы до хрипоты.
- И чего ты ждешь? - раздалось приглушенное шипение Дрейка.
- Слишком опасно встревать, - ответил Веритас, кусая губы. - Посмотри, как он взбудоражен. Малейшая провокация может запустить магический выброс такой силы, что нас будут с мостовой соскребать.
Прищурившись, чародей воскликнул:
- Ты только посмотри на это!
- О чем ты толкуешь? - спросил болтающийся в воздухе Дрейк.
- Внимательно присмотрись и скажи, что видишь!
- Вижу идиота, который явно не знает, как правильно вести себя с девушками, - хмыкнул Дрейк. - И еще одного идиота, который держит меня за шиворот!
- На землю, на землю посмотри! - не слыша Дрейка, продолжал Веритас. - Видишь лужи рядом с носителем?
- Да, вижу. Прошел дождь, появились лужи, в нашем мире это нормально. Может, все-таки спустишь меня вниз?
- Вода двигается! Она сама по себе растекается по мостовой вокруг носителя, формирует... Великие Силы, она растеклась концентрическим кругом, в центре которого и стоят те двое! Не знаю, чего я ждал, - восторженно тараторил Веритас, - но это куда интереснее! У носителя под ногами мог треснуть камень, предметы могли бы перемещаться, могло бы что-нибудь воспламениться, а тут - вода течет вверх к носителю и вычерчивает вокруг него колдовские узоры! Посмотри-ка на эту рябь, вода буквально дрожит!.. Ого! Мои глаза меня обманывают, или вода действительно медленно отрывается от земли летит наверх? Дрейк, ты это видишь? Дрейк!
В той руке, что держала Дрейка, Веритас теперь сжимал лишь пустую кожаную куртку. Посмотрев вниз, чародей увидел своего друга лежащим на стоге сена.
- Забери мою куртку, злой волшебник, - проворчал Дрейк, выбираясь из телеги, в которую он только что упал, - но того паренька надо бы остановить. Не могу больше на это смотреть!
- Дрейк, погоди! Стой!
Но все решилось гораздо быстрее. Не успел Дрейк сделать шаг, не успел Веритас приземлиться и вмешаться, как терпение девушки подошло к концу. Резко выпрямившись, она размахнулась и залепила своему собеседнику пощечину.
Браслет Веритаса треснул.
В ту же секунду черноволосого парня отшвырнуло назад. Пролетев не меньше пяти метров, он тряпичной куклой рухнул на брусчатку улицы. От девушки словно разошлась волна невидимой силы - сметая опавшие листья и отталкивая ближайших людей, она мигом расчистила свободное пространство. Крупные капли воды, так сильно изумившие Веритаса, теперь парили вокруг девушки в воздухе, словно она была центром их маленькой водяной галактики.
Над улицей повисла гробовая тишина. Взгляды всех были прикованы к девушке, а она смотрела на своего обидчика. Ее брови сошлись на переносице, подбородок дрожал; переведя взгляд на свои трясущиеся руки, девушка издала горестный стон и бросилась прочь сквозь быстро расступающихся людей.
- Ничего себе! - воскликнул Дрейк, выбежав на улицу и провожая девушку взглядом. - Нет, ты это видел? Что будем делать?
Подлетев к центру улицы, но не приземляясь, Веритас скомандовал:
- Проверь состояние того паренька! - он указал пальцем на собеседника девушки, который до сих пор лежал на мостовой, едва шевелясь. - Если повреждения не смертельны, то беги что есть сил в Магистерум! Найди там моего наставника, извести его и отдай ему это!
Чародей снял с руки магический браслет и бросил Дрейку. Поймав вещицу, тот спросил:
- А ты?
- Я - за ней!
Заложив вираж, чародей полетел за девушкой. Пусть она была быстра на ногу, словно испуганная лань, отыскать ее не составило труда - направление красноречиво указывали повернутые головы уличных зевак. Кто-то даже показывал вслед девушке пальцем. Заметив это, Веритас легко определил путь ее бегства.
Пытаясь спрятаться от людей, носитель магии при первой же возможности свернула от широкой улицы, углубилась в запутанный лабиринт домов и стен, где людей было меньше, а теней - больше. Возможно, будь у нее время, она сумела бы скрыться, но сейчас Веритас чувствовал ее присутствие. Чародею уже не требовался магический браслет, способный реагировать на носителей, нет. Он чувствовал ее магию. Она неуловимо витала в воздухе, словно тонкий шлейф духов от только что прошедшей мимо красавицы, словно легкое дуновение ветра в жаркий день. Она отдавалась едва ощутимым покалыванием в пальцах рук, чувствовалась призрачным касанием невидимой ладони и дразнила губы хладным поцелуем, который, возникнув, тут же исчез. Остаточный след магического выброса играл с ощущениями Веритаса, безошибочно показывая ему дорогу вперед, но если бы ему этого было мало, то в распоряжении чародея был еще один ориентир.
Из-за поворота до него доносился плач. Сдавленный, прерывистый плач, полный печали и боли. Неслышно переведя дух, Веритас сделал шаг из тени. Поднял раскрытые ладони вверх и произнес как можно спокойнее:
- Я могу помочь тебе.
Его взору открылся тупик: два дома по бокам от чародея были соединены впереди каменной стеной. Прислонившись к ней спиной, девушка сидела на земле, поджав под себя колени и обхватив их руками. С первым же словом Веритаса ее поникшая голова дернулась вверх, плач прекратился. Сфокусировав на приближающемся маге взгляд, девушка резко встала и взмахнула рукой, выкрикнув:
- Не подходи! Пожалуйста, не подходи ко мне!
Веритас послушно остановился. В голове воспоминанием пронеслись слова наставника.
"...сохраняй дистанцию ради твоей безопасности и спокойствия самого носителя. Он не должен чувствовать себя загнанным в угол, не должен паниковать. Сбей накал эмоций, внезапно отвлеки его внимание на какую-нибудь деталь обстановки и веди себя с ним так спокойно, как только можешь. Какого бы возраста этот носитель ни был, сейчас он - до смерти перепуганный ребенок, наделенный магией..."
- Я друг, и могу помочь тебе.
- Отойди, прошу! - взмолилась девушка, вжавшись в стену с такой силой, будто надеялась, что камень разойдется в стороны и позволит ей пройти. - Не приближайся, это опасно!
- С тобой все будет в порядке, я обещаю, - ровным голосом заверил чародей, не сходя с места.
- Но с тобой - не будет! Я даже не знаю, что может произойти, оно не прекращается, а только... - девушка судорожно вздохнула, - только усиливается... если дорожишь своей жизнью, уходи!
- Хорошо, я уйду, - внезапно согласился Веритас.
- Правда?
- Да. Я уйду, если ты настаиваешь. Но сначала я хочу поговорить с тобой. Одну минуту.
- Да как ты не понимаешь...
- Всего одна минута разговора, - примирительным тоном сказал Веритас. - Видишь этот камень?
Он указал на землю перед собой. В сложной мозаике камней под ногами виднелся один, который выделялся своей белизной.
- Я не заступлю за него. Не буду подходить к тебе ближе, чем он лежит. Этот камень - граница моей безопасности, и здесь я смогу с тобой поговорить без опасений. Минута разговора, и, клянусь, я уйду отсюда.
И чародей медленно опустился на землю, скрестив ноги и всем своим видом демонстрируя дружелюбие.
"...после того, как отвлечешь внимание, предложи носителю поговорить, - звучал голос из глубин прошлого. - Строй разговор как угодно, но обязательно скажи, что ты такой же носитель магии и знаешь, что делать..."
- Ладно, - наконец, сказала девушка. Ее плечи поникли, а речь постепенно теряла пыл, сменившись печальной усталостью. - Но это все равно плохая идея. Ты даже не знаешь, что может случиться... Я тоже не знаю. Тебя может отбросить назад, ты можешь...
- Я могу рухнуть в обморок, резко уснуть или даже упасть замертво, - продолжил за нее Веритас, - мои одежды могут воспламениться. Трава у нас под ногами может вдруг удариться в рост или рассыпаться прахом, эти стекла могут вылететь из рам, будто от сильного удара, а камень у тебя за спиной может треснуть без всякой видимой причины. Эти дома могут загореться, может налететь сильный ветер, сбивающий с ног, с твоих рук может непроизвольно сорваться электрический разряд. И причиной тому будет твоя радость, боль, страх или горе.
Эти слова были встречены молчанием. Девушка до сих пор прижималась к стене, но уже скорее по привычке, чем из страха. Широко открытыми глазами, из которых до сих пор капали слезы, она смотрела на Веритаса.
- Ты можешь поднимать предметы в воздух, не прикасаясь к ним, можешь создавать огонь из ничего и даже менять его цвет, а иногда можешь причинить кому-то боль, только подумав об этом, - тихо продолжал Веритас. - Но это далеко не все, что с тобой происходит. Порой ты слышишь шепот, который долетает словно из ниоткуда. Изредка самым краем глаза ты можешь заметить легкое сияние, но оно тут же пропадает, как только ты переводишь на него взгляд. Иногда, посмотрев в толпу людей, ты вдруг замечаешь того, кто давным-давно умер... И ты больше не можешь спать без света. На стенах в твоей комнате слишком много теней.
Девушка молчала. По ее щекам текли слезы, руки мелко подрагивали, но чародей завладел ее вниманием полностью и безоговорочно. Тщательно выбирая тон и калибруя интонацию, Веритас продолжил:
- Ты права, я не знаю. Никто из нас не знает, что случится в следующие минуты, слишком уж много есть вариантов. Но я знаю, почему это происходит. Я знаю, как с этим жить, - чуть подавшись вперед, чародей произнес значительно и веско: - Я могу помочь тебе.
- Откуда ты все это знаешь? - потрясенно прошептала девушка.
- Я тоже проходил через это, - ответил Веритас. - И это совершенно нормально. Такое испытывал любой человек, в котором проснулись магические способности.
- То есть я...?
- Да, - подтвердил Веритас. - Ты такая же, как я. Такая же, как и любой другой маг в этом мире. Твои ощущения и видения вряд ли были похожи на ту магию, которую представляют себе обычные люди, так что твоя тревога неудивительна. Ты не знала, что происходит, но что бы ты ни напридумывала по поводу себя - забудь. Выкинь страшные мысли из головы, потому что они неправдивы. Ты не монстр, ты не проклята, ты не чудовище. Ты человек с магическими способностями. Как и я.
Чародей неспешно поднялся с холодной мостовой, отряхнулся. Произнес:
- Я пришел сюда, потому что знаю, как тебе необходима помощь. Я знаю, как тебе страшно, как сильно ты устала ждать следующего всплеска магии. Знаю, как тебе тревожно. И я помогу тебе с этим справиться. Только доверься мне.
И он протянул ей руку.
Девушка смотрела на нее с нерешительностью. Сделав крошечный шажок, она вдруг остановилась и спросила:
- Ты не боишься? А если...
- Я не боюсь, - искренне ответил Веритас. - Только не сейчас. И никаких "если" не будет. Просто доверься мне и слушай мой голос. Пока я с тобой говорю, с тобой все будет хорошо.
Веритас использовал для этих слов самый убедительный тон, какой только мог, потому что действительно в это верил. Он верил не только потому, что распознал один из тех самых "безопасных моментов", когда носитель успокоился достаточно и не сможет резко взорваться, но и потому, что понимал эту девушку. Он верил в нее, верил на протяжении всех десяти шагов, что она сделала ему навстречу, верил и тогда, когда она робко коснулась его руки и вдруг бросилась ему в объятия.
От неожиданности чародей оторопел. Обхватив его за шею и доверчиво уткнувшись лицом ему в плечо, девушка судорожно дышала, стараясь подавить рыдания.
- Как тебя зовут? - спросил Веритас.
- Алия, - приглушенно ответила девушка.
- Все будет в порядке, Алия, вот увидишь. Ты будешь прекрасным магом, - сказал чародей, осторожно гладя ее по светлым волосам.
Девушка медленно выдохнула. Ее плечи мелко затряслись под руками Веритаса.
- Но я не просила об этом, - горестно, с плаксивой ноткой в голосе промолвила она. - Эти... способности... принесли мне одни только проблемы. Почему... почему я?
- Мы не выбираем такую судьбу, - мягко ответил Веритас, - но мы можем решить, что с ней делать, мы можем выбрать наш дальнейший путь. Поверь, магия не так страшна, если научиться ей управлять.
- Ты поможешь мне, правда? - спросила Алия, словно забыв, что Веритас повторял это несколько раз.
- Конечно, я тебе помогу.
- Обещаешь?
Отстранившись, но не размыкая объятий, девушка смотрела на Веритаса. В ее зеленых глазах светилась надежда, огни которой загорались в глазах каждого носителя магии, стоило ему осознать, что он будет не один. Эта надежда была первым рассветным лучом, предваряющим наступление чего-то лучшего, чудесного и великолепного и разгоняющим мрак даже самой темной ночи. Она вспыхивала ярко вновь и вновь с течением столетий и выражалась в простых, а порой и откровенно ребячливых вопросах, которые, несмотря на всю свою простоту и очевидность, просто не могли остаться без ответа.