Выход по правилам

То ли снегом, то ли светом
Он пройдёт в любую дверь.
Тенью солнца он заметен -
Ты в него не верь...
Старинная песня

Комнатка мало подходила для приёма гостей. Беда в том, что второй в квартире не было. Высокая договаривающаяся сторона - Тим Эриси, прозванный Пушистиком за хроническую вежливость ("Рик, прошу Вас, соблаговолите прикончить эту нехорошую личность" давно улетело в поговорки, сократившись до "Рик, прошу Вас"), - сидела на единственном табурете, низкая договаривающаяся сторона - парень по кличке Ангел - валялась в гамаке, а охране высокой договаривающейся стороны пришлось выстроиться вдоль стеночки и переминаться с лапы на лапу.

- ...нас очень интересуют эти цифры, господин Ангел.

- Числа, - машинально поправил Ангел.

- А какая разница? - проворчал один из охранников.

Нарушителя субординации немедленно постигла страшная кара: Ангел пустился в рассуждения о числах, цифрах, и загадочных "системах обозначения", из какового монолога Тим понял, что десятку можно записать и как "один-ноль", и как "два-два", и даже как "Z-E". Не был бы этот гад лучшим сетевым взломщиком в системе Элисто... За час Тим изрядно натерпелся, да и табуретка оказалась пренеудобной. И куда, спрашивается, Ангел спускает гонорары? Живёт в конуре, одежда дешёвая, вредных привычек (кроме любви к точности) нет...

- Итак, нас интересуют эти числа, - Тим перебил Ангела на фразе "К примеру, у поздних эйллов...", - В "Ранси" не доверяют бумаге, все данные хранят в компьютере.

Ангел подумал, и объяснять принцип хранения данных не стал.

- В случае успеха Ваш гонорар составит четыреста красных. В случае неуспеха с отягчающими получите семь граммов ризина в голову.

- А в случае неуспеха без отягчающих?

- Вы же лучший, Ангел. Постарайтесь, ладно?

- Получишь в обезьянью морду, - встрял давешний охранник.

Тим мысленно пообещал по возвращении домой выбить собаке Эсту пару зубов. Расистов он не любил: в конце концов, люди - тоже звери. Хорошо ещё, что Ангел не обиделся. Ещё лучше - что он счёл ниже своего достоинства просвещать моральных австралопитеков о вреде расовых предубеждений. Кстати, для человека взломщик был вполне симпатичным существом, большеглазым и худеньким. Ему бы хвост, да уши на макушку...

- Срок исполнения - две недели. Аванс...

- Аванс не нужен.

- Почему?

Ещё одна. Ну что за существа, а?

- Некоторые личности - я не имею в виду вас - в случае неуспеха без отягчающих требуют возврата с процентами, - объяснил Ангел, - А потом удивляются, куда пропали все специалисты.

Надо же, а с виду такой наивный юноша...

Наверное, прозвище получено за внешность.

*

Тим Эриси ушёл. Ушла его наглая охрана. Ушла Лина Райн, безуспешно маскировавшаяся под охрану. Ангел стянул жёлтые компьютерные очки, положил их на стол и закрыл глаза. Ходят тут всякие... спать мешают.

Проснулся он поздно вечером. В окно насмешливо пялились две луны, Дам и Вглаз, стыдливо называемые "Дамми" и "Вель". К большому огорчению местных жителей, мир чтил священное право первооткрывателя обзывать звёзды, планеты и различные участки поверхности планет на своё усмотрение. Последующее заселение ничего не меняло, и планета Норте системы Элисто за пределами системы становилась планетой Лялябумса звезды Правая Подушка (созвездие Tween Pillows). Любила пошутить Диана Тенни по прозвищу Зубастая Странница...

Удостоверившись в исчезновении красноглазия, Ангел умылся, поужинал последним огурцом, пригладил волосы, подёргал майку ("Гладить? Не гладить? Так сойдёт!") и помчался на улицу - в "Полуночник" за газетой. В рекламном разделе "Вестника Элисто", кажется, был официальный электронный адрес компании "Ранси". С него и следовало начать.

Вернувшись из магазина, Ангел принялся за работу. Снял три панели со стены под столом, включил "ловушку". Спутник МКС в системе Правой Подушки был скверный, "Комета-6", да-да, та самая из "Ста пяти способов чтения сигналов". Триста лет модели. Нет, свои плюсы у неё есть - например, передача в любую атмосферу, хоть через тройной пояс воронок, - но защита от чтения, захвата или подделки сигнала давно изучена. Эта часть мира вообще не баловала взломщиков новыми интересными разработками. Впрочем, компьютерные системы всегда развивались медленно...

...Хорошие у них в "Ранси" пароли. Два раза по "0123456789", один раз - нижний ряд клавиатуры, ещё один раз "Lalabumsa". Наверняка насмотрелись идиотских фильмов, где взломщик ищет пароль полным перебором. А у самих на приёме - "Вен-6", дурёха крупнодырчатая, "зелёный" внешний сигнал от внутреннего не отличит, исполнит как родной. Ангел на ней учился - в шестом классе. Как и несколько поколений школьников до него. "Если так пойдёт и дальше, придётся требовать уменьшения гонорара", - решил взломщик.

Доступ к официальному компьютеру "Ранси" был получен рекордно быстро. Предстоял долгий анализ документации. Кто-нибудь другой добавил бы "и мучительный", но Ангел против порядка в отчётности ничего не имел. И кличку ему дали не за человекообразность и жёлтые волосы, а за правильность.

*

- Доброе утро, господин Эриси.

Тим Эриси злобно посмотрел на охрану. Платишь им пятьдесят красных, а всякие сетевые взломщики подходят незамеченными! "Всяким взломщикам" - Ангелу - досталась дружелюбная улыбка.

- Садитесь, Ангел. Насчёт аванса передумали?

- Да какой аванс, - вздохнул Ангел, - Задание невыполнимо. Все компьютеры с научной информацией отключены от МКС.

- Но ведь так не бывает.

- Почему? - удивился Ангел, - Если вскрыть компьютер и вытащить диг...

- Как это "вскрыть"?

- Отвёрткой.

Сперва Пушистик подумал, что над ним издеваются.

Потом решил, что взломщику виднее, что и чем там вскрывают.

Это, конечно, вовсе не означало, что Ангел сказал правду.

- Вы уверены, что не в состоянии получить эти данные?

- Уверен. Вам нужен не сетевой, а обычный взломщик.

- Жаль, - Тима явно не радовала перспектива пробираться в лабораторию "Ранси". Видимо, мирная компания по производству неметаллических соединений была не такой уж мирной, - А как Вы об этом узнали?

- Личный компьютер Сантара Лэффи, - Ангел порылся в рюкзаке, нашёл сложенную вчетверо распечатку и помахал ей в воздухе, - Схема сети.

- Зачем она им? - изумился Пушистик, забирая у Ангела распечатку, - Они что - не помнят, где у них компьютеры? А что такое "ВКС"?

На схеме было нарисовано несколько квадратиков. Два в круге (один подписан от руки "Лэф.", второй - "Ан."), остальные обведены кривой линией, подписаны "Z" (печатное) и "ВКС". Совсем Ри Анси спятила, скоро Комитету по запрещёнке отмазки строчить начнёт.

- Внутренняя компьютерная сеть, - расшифровал Ангел.

- Это как?

Ангел попробовал объяснить. Оказалось - зря: Тим Эриси решил, что раз компьютеры обмениваются сигналами друг с другом, то к ним можно подключиться извне. Сигналы передаются? Передаются. "Эта ваша ловилка" сигналы ловит? Ловит. Вот и ловите. А то сочту неуспехом без отягчающих, и будут у Вас, любезный Ангел, множественные переломы черепа.

Ангел попробовал объяснить ещё раз. Выходило очень даже просто и логично - "короткие", "белые" сигналы с дальностью не больше двухсот метров. Невозможность генерировать такие сигналы стандартным оборудованием. Но Тим всё равно не поверил.

- Мальчик, ты выбрал не ту профессию, - сказал он, когда Ангел замолчал, - Шёл бы ты в учителя. А нам объяснения не нужны, хочешь выйти из игры - заверши тур.

Взломщик растерянно уставился на Тима. Пушистик привык к таким взглядам. "Моррово ты прибился, веник" и "На завязи хвосты подрезают" звучит куда доступнее, но жаргона Тим не любил, а испепеляющие взгляды без звукового сопровождения ему не давались.

Ангел ушёл, не попрощавшись.

- А если не врёт? - спросила Лина "Белладонна" Райн.

- Тогда ему не повезло.

- Да при чём здесь мальчишка! Где пропорции возьмём?!

Пушистик только лапой махнул. Соваться в так называемый офис якобы мирной как бы компании "Ранси"? Нет, понятно, что все там будут, но зачем же спешить?

- Эст и Барсик! С мальчишки глаз не спускать, ему на глаза не попадаться, чуть что - докладывать.

*

Итак, "не спускать глаз".

Произнести эту фразу легко. Записать тоже несложно, хотя... ну, о варианте "ниспускать" мы умолчим. Выполнить требуемое действие уже труднее. Разумеется, пока "мальчишка" сидит на перилах Сиреневого моста и напевает "Ты ему не верь: если не поймёшь, разве различишь истину и ложь?" (на Пушистика, видно, обиделся), действие кажется выполнимым. Но вот когда он пикирует вниз на невесть откуда взявшемся флайборде, не завершив припева... Опустим эпитеты, коими наградил Ангела Барсик. Наученный горьким опытом Эст смолчал.

Ангел уходил от слежки легко и непринуждённо, как улетает на ветре пушинка чертополоха, как ускользает лето, как растворяется радуга. Уходил, не уходя: просто гулял по городу, просто бежал в затерянный магазинчик за земной капустой, просто разыскивал по многочисленным книжным последний выпуск "Dilaja University". Барсик исправно докладывал; Эст где-то добыл какую-то древнеэйллскую книгу (она так и называлась - "Книга"), и теперь пытался её читать - изучал, значит, вопрос. Пушистик не спешил усиливать слежку: пока Ангел возвращался домой, множить проблемы было ни к чему.

*

А песенка - народная, кстати, - на деле звучала чуть-чуть не так. "Ты в него не верь". Сейчас уже забылось, о ком речь, но песенку ещё поют.

Вариантов было два: удрать или заняться несетевым взломом. Удирать не хотелось, забираться в офис "Ранси"... страшновато. Потому что неизвестность. Эриси, Райн, Леа и вся "Экка" - явление понятное и исследованное. "Пираты космические": одна банда. Стреляют, взрывают, АМС приторговывают, пистолеты у них кто-то производит. А вот "Ранси" компания полулегальная, законная половина деятельности прикрывает незаконную, и от второй видны только уши да хвост. Не по слухам же картину рисовать!

Но удирать не хочется.

Но лезть в "Ранси", не зная, что и как, глупо.

Но удирать...

От слежки он просто ушёл. В обычном смысле слова; шагом. Да и как такое слежкой считать? Распоряжения отдают, а под стол предварительно заглянуть и не думают. Между тем, третий урок начинающего сетевого взломщика (после "научиться включать компьютер" и "отказаться от надежды дочитать первую главу Венси", но до "вызубрить, наконец, шесть параметров команды sef") - собрать "жучок" и установить его в учительской. С обычной наблюдательностью у следивших тоже было неважно. Студенты Исторического (где когда-то учился Ангел) шпионили куда лучше...

"Офис" "Ранси" юноша рассмотрел ещё утром. Снаружи лаборатория отличалась от окружающих многоэтажек лишь текстом на табличке. Стандартная архитектура: бледно-голубой сплав, большие окна, два входа на первом этаже, один на крыше. Незаметно подобраться легче ко входу на крыше, но вдруг за дверью ждёт охрана с пистолетами? А вот на первом этаже видимой охраны нет. Не положено мирной компании никакой охраны, следовательно, холл пуст: двери застеклённые, окна в два роста, любого сторожа могут заметить с улицы. Правда, взломщика тоже могут заметить с улицы: здесь не Земля, здесь по ночам принято не спать, а прогуливаться. К тому же, нынешний костюм Ангела слишком бросался в глаза: сплошь белый (включая перчатки), да и ламми* в городе не носят.

По счастью, с замком удалось справиться за минуту, и никто этого не заметил. Оказавшись в холле, Ангел осмотрелся, прислушался, никого не увидел, ничего не услышал и побрёл на второй этаж. План здания у него был, но стоило ли полагаться на данные с компьютера Лэффи? Вдруг там дезинформация?

Ангел преодолел первый лестничный пролёт (ну и высокие же здесь ступеньки!), повернулся ко второму... и принялся вспоминать, какое божество отвечает за удачу, чтобы по возвращении преподнести ему ромашку. На стене висел шедевр абстракционизма, вершина бюрократического народного творчества и подарок судьбы. Называлась картина "План пожарной эвакуации". Ангел мысленно возблагодарил неизвестного бандита, решившего поиздеваться над играющим в законопослушность руководством. "План" полностью совпадал со схемой второго этажа, обнаруженной среди данных с компьютера Лэффи. Значит, не деза. Идём на шестой.

Божество удачи (всё-таки, кто..?) решило, что на сегодня хватит: за стеклянной дверью в холле второго этажа сидел жёлтый кот, одетый в чёрное. Ангел едва успел присесть: охранник смотрел чуть в сторону, на вторую часть лестницы. Что делать?

- Давай без уха, - сказали за стеклом, - Стучит, ну его.

- Идёт. Чур, я зелёными.

Ага, охранников двое, и они решили поиграть в нэймат. Значит, за лестницей будут наблюдать краем глаза, и если очень высоко прыгнуть и очень быстро пробежать...

Уловив шорох расставляемых фигур, Ангел вскочил на перила, с них - на другие перила, а с них - на лестничный пролёт (для чего пришлось перепрыгнуть ещё одни перила). Обошлось?

- Дон, ты ничего не заметил? - тихо спросил Барсик у напарника.

- Нет, а что?

- Вроде мелькнуло... белое...

- Валерьянки больше пей. Ходи.

Барсик переместил корабль на зелёный треугольник 9-ис.

"Ты в него не верь...". Всё правильно.

Ангел осторожно приподнялся. Похоже, в холле третьего этажа никого не было - в случае вторжения по лестнице тревогу должны были поднимать ребята со второго. А как насчёт окон?

Будем рассуждать. К каждому окну существо не поставишь. Камеры слежения? Это несерьёзно: во-первых, ненадёжно, во-вторых, очень дорого. Тогда коридор; либо патрули, либо часовые. Если патрули, то хорошо, а если часовые... не по потолку же ползать.

До шестого этажа Ангел дошёл без приключений. Заглянул в холл. Пусто. Прислушался. Тихо. Толкнул дверь. Ничего. Потянул ручку. Открылась. Постоял, прислушался, вошёл, очень внимательно огляделся, на носочках двинулся к левой двери. Голоса из правого коридора. Бегом на лестницу!

Ангел еле успел. Забежал на площадку верхнего пролёта, лёг на живот и уставился на стеклянную дверь, которую "вот Эннэхэт, до конца не закрыл!".

Божество либо не услышало, либо не обиделось. Проём стал шире, полосатая кошачья голова высунулась, покрутилась туда-сюда и исчезла, а потом охранник закрыл дверь. Шаги нескольких существ - кажется, вернулись назад, в правый коридор.

Обождав несколько минут, Ангел спустился в холл и повернул налево.

Длинный, тёмный, пустой коридор. До конца, и снова налево. Впереди тупик, а справа единственная дверь: кабинет Дайнэ Эллейс, ведущего f-химика "Ранси" (легального) и ведущего же t-химика (нелегального).

С замком Ангел разобрался быстро - всё-таки, профессиональный, лэтчерский набор отмычек. Ура! Ой, а где здесь компьютер?

"Может, я неправильно запомнил план? Или, всё же, деза?" - растерянно думал Ангел, разглядывая шкафы с реактивами, столы с пробирками и неуместный мольберт. Где же теперь искать настоящий кабинет?

Ангел устало сел на пол. Что делать, как быть?

Божество удачи он так и не вспомнил. Наверное, оно мстит.

Глупость.

- Милостивая Тэнна, справедливая Фэнси, Диэлла-Хранящая и все, кто меня слышит. Пошлите мне, пожалуйста, небольшое просветление, - жалобным голосом попросил взломщик.

Ладно, вслепую рыскать по зданию очень опасно, надо выбираться. Юноша встал, вышел и хотел было запереть дверь, когда взгляд взлетел на табличку.

"6.16
Дайнэ Эллейс.
f-химик"

Всё-таки, кабинет?

Кто-то из богов сжалился - Ангел вспомнил, как пустил в ненужную комнату друга Ветерка, и где потом оказался случайно забытый утюг. Здесь явно обитало такое же неправильное существо!

Первым делом юноша обследовал легкодоступные места - под столами. Затем приступил к систематическому поиску на полу: заглянул под каждый шкаф. Изучение стен отложил на потом - уж очень сложно осматривать узкий проём между шкафом и стеной без фонарика, а фонарика у Ангела с собой не было, в темноте он видел лучше кошки, - и принялся за верхний ярус. Компьютер обнаружился на одном из шкафов под кучей папок седьмого формата. Спасибо, Тэнна, спасибо, Фэнси, спасибо, Диэлла! И остальным, если кто помог, спасибо!

Ангел достал из рюкзака переносной компьютер и отвёртку. В минуту раскрутив "Тессер-3" Эллейс, он вытащил "ёлку", которую подсоединил к собственному компьютеру в качестве "вспомогательного УДП". О возможности создать компьютер, к которому подключаются два устройства долговременной памяти, знали только особо продвинутые взломщики и особо въедливые историки. Ангел позаимствовал идею у поздних эйллов (те когда-то далеко продвинулись по части компьютеров, хотя и скатились в своё традиционное микроскопогвоздезабивательство), а вот над реализацией пришлось думать несколько лет. Теперь можно было скопировать "ёлку" "один в один", чтобы дома расшифровать и проанализировать информацию - если очень повезёт, найдётся состав интересующего Пушистика вещества, если нет - информация об изобретателе, если сильно "нет"... об этом лучше не думать.

На всё ушло четыре часа. Полночь приблизилась и умчалась по часовой стрелке. Несколько раз кто-то шуршал лапами в коридоре. Одно время с улицы слышалась музыка - классический неон, "Мы с Холодной Звезды", - потом стихло.

Ангел вставил "ёлку" на место, собрал чужой компьютер, вернул его на шкаф и заложил папками. Нет, не так они валялись. Юноша снял папки и попытался небрежно их побросать. Всё равно, не так. Ангел снова убрал папки и с аккуратностью скульптора попробовал восстановить художественную баррикаду. Нет, что-то не то. А что?

"Содержимое головы смотрящего", - ехидно произнёс голос неправильного друга Ветерка, - "Какая тебе разница? Не на тебя же подумают!".

Ангел вздохнул, признавая правоту голоса, вернул на место стул (вот здесь требовалось восстановить положение в точности!), собрал рюкзак и вышел. Запер дверь, постоял, вслушиваясь в тишину, и отправился обратно.

Не успел он пройти четверть коридора, как навстречу вышел охранник.

Ангел метнулся назад - не поворачиваясь, стараясь быть абсолютно беззвучным.

- Кто здесь? Эй, Рики, Шен!

*

Рики и Шен заглянули в коридор 6-П. На другом конце стоял окликнувший их Алекс. Вид у Алекса был обалделый.

- Куда оно подевалось? - пробормотал он, когда приятели подошли ближе.

- Что подевалось?

- Тут было существо. Вроде человека.

- Разве у нас люди работают?

- Здрасьте! А Фиа из третьего отдела?

- Когда я добежал, оно исчезло, - пожаловался Алекс.

- В кабинете смотрел?

- Дверь заперта.

- Надо посмотреть.

Алекс взял у Рики запасные ключи, открыл дверь и заглянул в кабинет. Никого, и под столами тоже.

- Оно же было. Всё такое белое... и как будто светящееся...

- Ты чё, веришь в привидения?

- Не знаю, - признался Алекс, - Но... оно точно было. А наркоты я не ем, тем более - такой.

- А ты не водишь? - усомнился Шен.

- Не-а.

- Напиши Ред Ри, - посоветовал Рики, - И забей.

- Написать?!

- Ага. Это... отчёт о донесении... то есть, о несении этой... как её... патрульной службы. Пусть сама светит, чё за человеческие призраки.

Когда охрана (несколько поспешно) удалилась, Ангел тихо спрыгнул с потолка.

"Ты в него не верь..."

Осталось выбраться из здания.

Идти по коридору было боязно: вдруг снова сунутся? Особенно боязно стало на второй половине: допрыгнуть до оставшегося за спиной поворота не успеешь, да и охрана с малого расстояния живо разглядит, что существо "вроде человека" и не думает светиться. К счастью, чёрный охранник запугал-таки рыжего с полосатым, и в коридор никто не вошёл. Пустовал и холл; никто не ходил по лестнице; любители нэймата на втором этаже играли неизвестно какую по счёту партию и на галлюцинации не отвлекались.

...И разумеется, после столь богатой событиями ночи Ангелу приснился кошмар.

Чёрная выжженная земля и алое небо третьего этапа Войны. Выстроились в ряд четверо "тёмных" богов - Проклятый, Сгоревшая, Шенлак и Эннэхэт. "Не стоит благодарности", - говорят.

Правильно, в общем-то, приснилось: нечего благодарить "всех, кто меня слышит". Это хорошо, что дело было в офисе "Ранси", а если бы в какой-нибудь легендарной местности? Поэтому, проснувшись, Ангел сказал Тэнне "Спасибо" за урок. А потом кое-как выбрался из гамака и по стеночке уполз в ванную. Сны про Войну он не любил.

По счастью, слухи о двойной специализации химика Эллейс оказались правдивыми. К утру следующих суток нашёлся файл со столь ценными для Тима Эриси числами. Состав вещества чем-то не нравился Ангелу. Чем именно, юноша не знал, но выяснить следовало...

*

- Координатор, надо срочно уничтожить все результаты исследований! И посадить исследователя! И Ри Анси с компанией тоже! Причём, пожизненно. Я бы рекомендовал схему "звездопад".

- У тебя всё? - вежливо осведомился Координатор.

Лиру очень не понравилось выражение лица начальства. Раньше на него так смотрел только неправильный друг Ветерок в канун очередной пакости.

- Да.

- Тогда успокойся и представь, что каждый раз при изобретении мелкой бандой нового наркотика мы станем устраивать десант с фейерверками. Красотища...

Лир честно представил. Ужас...

- Но... Координатор, необходимо что-то делать!

- Сделаем, - Координатор успокаивающе положил ладони Лиру на плечи, - Потихоньку выкрадем данные. Возможно, устраним в тюрьму несколько существ. Без десантов и налётов. Ты так не волнуйся, ты же "разведчик", а не "прогрессор". Сиди, присматривайся...

- Да, что-то я перенервничал, - заключил Лир.

- Формулу хоть покажи.

- Вот.

- В восьмой раз!.. - простонал Координатор.

- Что?

- Эту дрянь изобретают в восьмой раз.

- Так я восьмой?

- Нет. Ты - четвёртый. В трёх случаях её забраковали сами изобретатели, а ещё одну вовремя пристрелили. Ладно, это неважно... возвращайся на Лялябумсу...

- Мне же нельзя возвращаться, - напомнил Лир.

- Почему?

- "Экка" требует состав. Я им говорил, что достать его не могу. Они не верят.

- И что?

- Не могу же я им его отдать.

- И что?

- Мне нельзя возвращаться.

- Почему?

- Я же объяснил...

- Лир, ты разведчик, или как? Вот сам скажи, что случится, если ты не вернёшься?

- "Экка" полмира перекопает, - вздохнул Лир, - А что же мне делать?

- Найти на станции свободную каюту и выспаться, - порекомендовал Координатор, - А потом вернуться на Лялябумсу, подумать и выйти по правилам. Без хвостов.

Лир послушно кивнул и, держась стены, побрёл искать каюту на просторах орбиталки.

- Лир, постой! - окликнул юношу Координатор, - Там у тебя... ничего?

Лир оглянулся - Координатор согнул три пальца правой руки. В стреляющей среде этот жест означал убийство.

- Всё нормально. Грозились побить, - признался разведчик.

* * *

- Добрый вечер, Ангел.

- Добрый вечер. Заходите.

Пушистик, Белладонна, двое охранников Пушистика и один охранник Белладонны вошли в прихожую. Ангел вернулся в комнату, взял со стола сложенную вдвое распечатку и со словом "Вот" вручил листок Пушистику. После чего повернулся к экрану (четыре окна с текстом) и набрал несколько команд.

- А Вы говорили "Невозможно", - укоризненно заметил Пушистик.

- Случайно повезло, - пожал плечами Ангел.

Пушистик передал распечатку Лине Райн - пусть посмотрит - и протянул Ангелу пакет с гонораром. Ангел посчитал связки (по четыре десятифишечных "столбика") и бросил пакет под стол.

- Я всё время боялся, что вы мне что-нибудь сломаете, - неожиданно сказал юноша, - Невозможно работать.

- Ну, извините, - развёл лапами Тим, - Наверное, это удел всех сторонних специалистов.

- Не может быть! - возмутился Ангел, - Что, и наёмных убийц тоже?

- Им ещё хуже. Их вообще... пристрелить могут.

- А я думал, они сами всех пристрелить могут, - грусть в голосе Ангела напомнила Тиму о том, что восхищаются обычно недоступными способностями.

- У нас таких не водится, - объяснил Тим, - Система тихая, "бесы" не востребованы. Лина, ну что?

Лина заявила "Именно то самое вещество и то самое применение, я же говорила, что Тихоня ошибается, а Шарик...". Ангел повертел головой, покачался на носках, сел за стол и отвернулся. Лина углубилась в химию. Счастливец Ангел увлечённо следил за бегущими по экрану строчками и, кажется, вовсе не слышал этот бред. Лина попыталась прочесть оду талантам ребят из "Ранси". Пушистик это дело пресёк, попрощался с Ангелом (взломщик рассеянно ответил "Прощайте...", даже не оглянувшись) и скомандовал "Пошли!". По дороге к двери Тим случайно задел плечо одного из телохранителей. Тот понятливо потянулся к карману.

Ангел опустил на стол ладошку, в которой пряталось крошечное зеркальце.

*

Взрыв эсид-гранаты выжег всю органику в квартире. Бумага, ткань, кожа, кости... Металлу повезло больше, хотя, кое-что оплавилось.

Мафиозные разборки традиционно не расследовались полицией.

Вир Леа - шеф "Экки" - погоревал по заместителю и велел подчинённым вызубрить инструкции по обращению с разным нетипичным оружием, чтобы не взрывали эсид-гранат по оплошности.

Координатор Эллерис Авене пришёл в ужас.

В системе звезды Миринны (она же Левая Подушка) в кольце малых планет, что между второй и третьей большими, летает по кругу семь станций, и все нелегальные.

В той же системе в кольце малых планет, что между пятой и шестой большими, летает по кругу три станции, и все легальные: одна - исследовательская, вторая - космический курорт, а третья... в общем, тоже законная, а чья - Тэнна её знает.

Тэнна знала, но помалкивала.

- И как это называется?!

- А что не так? Теперь все, кто знал, где я живу, считают, что я тоже умер.

Комнатка мало подходила для приёма гостей: пять на пять метров, из мебели - стол, кровать и кресло. Не на полу же гостям сидеть.

Зато звукоизоляция идеально подходила для бесед с начальством.

- Это точно, умер... вместе с балансом по региону.

- Но я же вышел по правилам! - оправдывался Лир, - Всё чисто, хвостов нет.

- А нормально имитировать самоубийство ты не мог? Обязательно надо было пять трупов?

- Кодексом не запрещено убивать мафию. И вообще, это была самооборона...

- Ты мне не оправдывайся! Ты отвечай!

- ...и меня всегда смущали эти немотивированные псевдосамоубийства.

- Какое же оно немотивированное? Тебе подсунули нерешаемую задачу, грозятся изувечить, чем не повод?

- Дааа?

- Тэнна, где он был, когда раздавали извилины?

Тэнна не откликнулась.

- Координатор, для Ангела было бы психологически достовернее сбежать. Тем более, что от слежки он уходил. Недостоверное самоубийство с точки зрения Кодекса сомнительно. А так - всё достоверно. А баланс не рухнет, если арестуем Ри Анси с компанией. Видите, всё по правилам, и ничего страшного.

- Лир, ты хоть что-нибудь в жизни сделал не по правилам?

Лир задумался. Координатор терпеливо ждал.

- Вот, например, когда я учился на третьем курсе, то сказал... одному типу... то есть, существу, написать за меня доклад по коммуникациям в последнем триместре второго этапа Войны. И прочёл как свой.

- О, Экоро! - взмолился координатор.

Он понял, что обречён. Ему предстояло читать отчёт Лира, написанный строго в соответствии с "Инструкцией Љ2".