Булгаков Андрей Сергеевич : другие произведения.

Герои Небытия Кондратий Книга 1. Верность Или Честь: Пролог

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.04*11  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Космические Витязи - физиологически улучшенные воины, именуемые богатырями. Они были верными сынами и дочерьми Земли Гиперборейской, олицетворяя собой всё лучшее, что было в трудящемся народе, которому они служили верой и правдой. В местах, где миллионные легионы ВКС терпели поражение, богатыри становились залогом победы. Но шесть лет тому назад Гиперборейская Империя была разрушена войсками жестокого тирана Денифисто Тайдрэма. На обломках тирании, подобно фениксу из пепла, возродилась Гиперборейская Социалистическая Федерация. Она несла мир в космическое пространство Ирии, обещая равновесие и процветание. Однако тирания прошлого не забыта, а путь к новому миру ещё не проложен. Владимир Никифорович Кондратьев, бывший космический Витязь из ордена Багровых уравнителей, по прозвищу Кондратий. Вот уже восемь лет живёт в тени своего былого величия, пытаясь стать обычным рабочим. Но прошлое не отпускает. Его мучают воспоминания о событиях, приведших к позорному изгнанию из ордена космических Витязей. Чтобы жить дальше, ему предстоит найти гармонию внутри своей души, принять свой выбор и смириться со своим прошлым. Но какой путь он выберет: забыть о прошлом и проложить дорогу к новому будущему? Или же вернуться на путь воина, встретившись лицом к лицу со своим позором?
[]
  
ГЕРОИ НЕБЫТИЯ
  
КОНДРАТИЙ
  
КНИГА 1:
  
ВЕРНОСТЬ ИЛИ ЧЕСТЬ.
  
  
ПРОЛОГ.
  
  
Во мраке небытия, жизни нет.
  
Всё, что сюда попадает, искажается, и принимает совершенно иную форму.
  
То, что сначала выглядит как добро.
  
Может на самом деле быть чистейшим воплощением зла.
  
А зло может быть чистейшим воплощением добра.
  
Здесь всё, не то чем кажется.
  
А потому оставь надежду всякий ступивший в пределы пустоты.
  
И растворись в забвении.
  
Ибо во мраке небытия, жизни нет.
  
  
  На далёкой и загадочной планете Ачит, где багровые оттенки пустыни покрывали ландшафт до самого горизонта. Первые лучи утренней звезды Арани медленно начинали восхождение. Они постепенно окрашивали небо оттенками фиолетового цвета, создавая волшебное зрелище. Гигантская башня терраформационной станции как будто пыталась укрыться в этом сиянии от мира, полного опасностей и неведомых угроз. Словно живые хранители - лучики исходившие от восходящей звезды терпеливо обволакивали башню. Стремясь защитить её от холодной, безжизненной пустоты космоса.
  
  Но по мере восхода светила жизнь на планете останавливалась. Мелкие насекомые замирали, прячась под камнями. Даже крошечные растения, недавно радовавшиеся свету, теперь медленно сворачивали фиолетовые листья, укрывая бутоны от зноя. Природа Ачита готовилась к новому циклу - к переходу от недолгой жизни к долгой спячке.
  
  Когда Арани достигла зенита, природа планеты ожила. С тихим шелестом пробуждались немногочисленные деревья, заполнившие склоны каньонов. Нежные цветы, которые ранее захлопывались, теперь разомкнули свои лепестки, раскрываясь новому дню с ещё большей пышностью.
  
  Вдалеке, над красной пустыней, пробивались первые лучи местного светила, подобно кисточке маэстро рисовала по небу яркими красками. Медленно, но верно, заря поднималась всё выше и выше, превращая сумерки в яркий дневной свет.
  
  Под этим светом немногочисленные существа высунули головы из-под камней и земли. Они осматривали окружающую среду длинными стебельками глаз, выискивая ночных хищников, готовясь к новому дню. Казалось, даже воздух наполнился новой энергией и жизнью.
  
  И вот, первые лучи Арани озарили лепестки красивых цветов. Через несколько минут цветы уже стояли во всей своей красе. Вся округа заполнялась фиолетовыми цветами. А в воздухе плавали семена всевозможных растений, распустившиеся белым бархатом, и, отправляясь в полёт, уносили с собой надежду на новую жизнь.
  
  Тем временем в лесу, что раскинулся в ближайшем каньоне, заметно потеплело, и животный мир просыпался. Чирикающие птицы начинали запевать свои утренние песни, а звери покидали свои ночные укрытия в поисках еды и воды. Всё на планете было живым и находилось в гармонии с природой, словно каждый организм чувствовал свою причастность к общей картине жизни.
  
  Внезапно все животные, от мала до велика, резко замерли, ощущая изменения в окружающей среде. Они почувствовали в почве лёгкую дрожь, которая усиливалась с каждым мгновением, и по округе раздался тихий гул, становившийся всё более заметным. Ощущая опасность, животные громко заголосили и бросились врассыпную. Птицы стремительно поднимались в небо, пытаясь улететь как можно дальше. Большие особи спешно убегали, а маленькие прятались под камнями или забивались в свои норы, дрожа от страха и осторожно оглядываясь по сторонам.
  
  Терраформационная башня резко вздрогнула, и с неё сорвались потоки пыли, как бы сбрасывая покров. Издавая громогласный звук, отдельные элементы башни засверкали ярким светом. А из её вершины вырвались сверкающие потоки плазмы, устремляясь к небесам с неумолимой скоростью. Ветер, порывистый и зловещий, завыл, поднимая песок, словно предупреждая об неотвратимой опасности, которая нависла над всем существующим вокруг.
  
  И, подобно гигантскому фонарю, она стала привлекать к себе огромные потоки инопланетных кораблей, известных как "Берхамеры". Они быстро начали роиться вокруг плазменного потока, создавая вихрь. Их металлические оболочки напоминали стальных насекомых, готовых к нападению. Свет от ярких потоков энергии бликовал на их брони, неся с собой немую угрозу захвата терраформационной станции и планеты.
  
  У подножия колоссальной конструкции, которая теперь казалась маленькой и беззащитной, раскинулся город, точно цветок, распустивший свои лепестки. Дома и здания, казавшиеся живыми и дышащими, пришли в движение при виде приближающихся вражеских кораблей. Город ответил на их приближение огнём: небо пронзили линии ярких лучей, испускаемых плазменными орудиями. И в тот же миг небеса вспыхнули яркими огненными всполохами от поражённых кораблей. Жители города взбирались на крыши, чтобы наблюдать за схваткой. И когда вражеские корабли, разрываясь на куски, огненными потоками рушились на землю, они не могли сдержать ликующих криков.
  
  Однако, радость поселенцев продлилась не долго. Их жизнь превратилась в кошмар. Холодные и бездушные механизмы, управляемые изуверскими алгоритмами, полыхая огнём, падали на землю вместе с дымными облаками, вызывая разрушения и панику среди жителей. После удачных первых ударов по Берхамерам, поселенцы продолжали атаковать парящие в небесах машины, но их борьба становилась всё более опасной и сложной. Выживание города стало первоочередной задачей, и каждый новый ответный удар мог стать последним. Однако жители терраформационной башни знали, что отступать было некуда: атмосфера присутствовала лишь в пределах нескольких сотен километров вокруг башни. А за её пределами начиналась мёртвая безвоздушная зона. Поэтому оставалось только одно - сражаться.
  
  В то самое мгновение брюшные полости кораблей Берхамеров распахнулись, и рои атакующих машин вынырнули на свет. Стальные насекомые неслись к городским постройкам, подобно голодной саранче. Никто не мог сказать точно, что управляло ими - животный инстинкт или заранее заложенный алгоритм. Только одно было ясно: они искали ресурсы и источники энергии. Поселенцы понимали, что их оборонительные орудия - лишь первая преграда на пути берхамеров, преграда, обречённая на падение.
  
  Хрупкие конструкции городских построек не выдержали напора вражеских машин, и разрушения стали неизбежны. Огромные обломки, подобно метеоритам, падали на землю, сотрясая всё вокруг. Те, кто мог, пытались спастись, но для многих это было невозможно.
  
  Берхамеры, являвшиеся древним произведением исчезнувшей цивилизации Иундуан, представляли собой космических насекомых. Они были обусловлены единственным алгоритмом: преумножение своего вида и аккумуляция ресурсов. Обитая среди разрушенных космических кораблей, астероидов и заброшенных структур, они формировали колонии и осуществляли рейды на миролюбивые планеты. Берхамеры стали проклятием космического пространства Ирии, и их уничтожение возглавляло приоритеты военных флотилий различных государств.
  
  Тем не менее, после тысячелетий блуждания по космосу, некоторые колонии этих механизированных существ достигли грандиозных размеров, и их защита превратилась в неприступную крепость. В таких обстоятельствах Берхамеры переключались на оборонительный режим и организовывали налеты на все близлежащие миры, сея разрушение на своем пути. Ни одна армия не могла внезапно уничтожить эти колонии, а дистанционные атаки оказывались бесполезными. Если сразу не удавалось их уничтожить, то в скором времени безжалостные машины немедленно начинали атаки на все ближайшие объекты в радиусе десятка световых лет.
  За прозрачной перегородкой обзорного иллюминатора, как будто на сцене грандиозного театра, разыгрывалась драма фантастической битвы. Взор светящихся видеоокуляров космического витязя, облачённого в броню Багровых уравнителей, был прикован к этому зрелищу. Он стоял у круглого окна своей спасательной капсулы. Одной из многих, что теснились в самом сердце башни.
  
  Капсула, словно хрупкая скорлупа, обещала спасение, но прозрачный колпак не скрывал от него бушующего хаоса. В могучих руках витязь сжимал автобласт Бургханова девяносто шестой серии, а из динамиков шлема доносилось тихое электронное мычание - отголосок отчаяния и безысходности. Тёмно-зелёная броня, украшенная багровыми наплечниками, вспыхивала отблесками далёких взрывов, словно живое существо, отражающее боль гибнущего мира.
  
  Он чувствовал, как сердце холодеет от предчувствия гибели. Стискивая в руках автобласт, витязь боролся с желанием броситься в бой, но разум подсказывал ему: это лишь путь к напрасной смерти.
  
  Страх был недостоин его. Он - космический витязь, носитель священного долга, хранитель миссии, важнее которой нет ничего на свете. Важнее жизней тех, кто пал в этой битве, важнее его собственной жизни. Пусть броня его не была прочнее горной породы, но его решимость тверда и непреклонна, словно сама Вселенная.
  
  Он оставался на месте, вглядываясь в хаос схватки, выискивая хоть малейшую слабину в рядах врага. Он ждал, что силы обороняющихся вот-вот перейдут в наступление и отбросят нападавших. Но, к несчастью, ситуация складывалась иначе.
  С тягостным вздохом витязь повернулся к удалой богатырше, специалистке по тактической медицине. Она сидела у стены, величавая и неподвижная, словно ваяние из мрамора. Но на самом деле она страдала, и это было видно по её белой броне, испачканной кровью, и по её дыханию, которое было тяжёлым и неуравновешенным.
  
  Броня, словно кокон, защищала её стройную фигуру, создавая иллюзию безопасности. Но это была лишь иллюзия. Из кирасы торчал стальной обломок, причиняя невыносимую боль. Обычная женщина не выжила бы после такого ранения, но богатырша продолжала бороться за жизнь, благодаря своему физическому превосходству.
  Несмотря на страдания, она продолжала бороться. Лицо богатырши было скрыто под бронированным шлемом, но витязь словно видел её глаза - зелёные, полные отчаяния и усталости. Возможно, она выглядела обессиленной, но он знал: в ней достаточно силы, чтобы преодолеть и это испытание.
  
  Кондратий тяжело вздохнул. Сердце сжималось от невыносимой боли, от бессилия перед неотвратимой участью. Он сам выбрал это имя - Кондратий - железную маску, за которой скрыл юного мечтателя Володю. Сбросил прошлое, словно старый скафандр, оставив в нём все сомнения, страхи, привязанности... В Ордене не место слабости, там нужны только воины. Холодные и неуязвимые машины. Но сейчас, глядя на раненную подругу, он был готов вернуть себе прежнее имя, отдать всё на свете, чтобы хоть на мгновение отодвинуть неотвратимый финал.
  
  Она медленно повернулась, направив на него светящиеся линзы шлема.
  
  - Ну, что там? Не томи... - еле слышно прошептала она, но тут же задохнулась от кашля.
  
  Улавливая её мучительные стоны, Кондратий мгновенно сократил расстояние между ними. Сердце его сжималось от боли и страха за неё. Он не мог вытащить осколок, пронзивший её грудь. Она выжила чудом, и любое неосторожное движение могло убить её. Внутреннее кровотечение станет смертельным. Опустившись на одно колено, он нежно обхватил её руку, стараясь передать свою уверенность и спокойствие.
  
  Его обучали сохранять хладнокровие и принимать гибель своих братьев и сестёр по ордену со смирением. Но как удержаться от падения в бездну эмоций, когда близкий тебе человек находится на грани жизни и смерти?
  
  Его глухой шлем скрывал от неё лицо. Он почувствовал, что необходимо дать ей увидеть его взгляд. По технике безопасности они не должны были снимать свои шлемы в зоне боевых действий. Но когда он последний раз исполнял все эти правила как надо? Послав всё к чёрту, он одним движением руки нажал на кнопку раскрытия, и тут же услышал тихий протяжный звук механизмов открытия шлема.
  
  Спустя ещё секунду он ощутил, как крепкие запоры отпустили его шею. Одним взмахом руки шлем был мгновенно снят и отброшен в сторону. Тогда-то она и увидела его лицо, высокого мужчины с густыми бровями, словно охраняющими его глаза. Густая, вьющаяся борода дополняла его образ. Глаза цвета ясного летнего неба отражали глубину и сложность его души. Грязные, русые волосы свободно падали на наплечники брони, а шрам через переносицу добавлял ему загадочности.
  
  Она усмехнулась и мягко коснулась его лица своей ладонью. Чуть сжав её руку, он почувствовал, как в ответ тепло лежит на его ладони. В её голосе послышалась тихая грусть.
  
  - Не изменился, Кондратий, - прошептала она так тихо, словно боялась спугнуть это мгновение. - Всё такой же красивый.
  
  Кондратий флегматично улыбнувшись тихо ответил:
  
  - Ну, какой есть.
  
  - А вот я, боюсь, уж не та, что раньше, - продолжала она, - и помочь тебе в этой битве уже не смогу. Тебе следует идти дальше без меня.
  
  На лице богатыря мелькнула тень горечи и отчаяния, но признавая правоту её слов, он лишь молча кивнул.
  
  - Не углядел я за тобой... Зачем тебя туда понесло! Ты должна была держаться позади и оказывать поддержку, а не рваться в бой. Ты знахарь, а не ратник.
  
  Женщина попыталась пожать плечами, но от боли, разлившейся в груди, только выдохнула тихий стон. Увидев страдания своей старой подруги, богатырь покачал головой и пристальным взглядом упрекнул её. Встретив его голубые глаза, она смело кивнула.
  
  С трудом подавив кашель, она глубоко вдохнула.
  
  - Внимай моим словам, Кондратий, - начала она, - я знаю, как я важна для тебя. Но сейчас мы должны отставить в сторону все личные эмоции. От нас зависят жизни миллионов. Её голос, несмотря на легкую хрипотцу, звучал уверенно. Будто железный осколок в её боку ей совсем не мешал.
  
  Кондратий крепче сжал её руку. Словно он пытался передать ей часть своей силы. Ему предстояло идти дальше одному, без поддержки верной подруги. Они вместе прошли через множество опасностей. Взглянув в её светящийся визор, за которым скрывались зеленые глаза, Кондратий кивнул. Он обещал вернуться за ней.
  
  Тишину нарушил пронзительный взрыв в соседнем коридоре. Дым и пламя мгновенно заполнили помещение, но Кондратий рефлекторно закрыл богатыршу своим телом. Когда дым рассеялся, они осторожно выглянули в сторону и увидели разрушенную обшивку. Сквозь пролом во внутрь начали проникать боевые механические жуки. Они быстро перебирая своими многочисленными ножками, направляли дула своих раскаленных орудий в сторону прячущихся богатырей. Горящие алым светом видеоокуляры жуков беспокойно двигались, исследуя помещение.
  
  - Да чтоб их, закоротило, - воскликнула богатырша, - всё лезут и лезут! Слушай меня внимательно! У нас мало времени. Нужно действовать быстро. Остановим этих тварей, пока они не успели уничтожить всех!
  
  - Всё верно, - ответил он, схватив автобласт Бургханова и двигаясь к выходу. Судьба многих зависела от его поступков. Однако, переступив черту стыковочного отсека, он остановился. Что-то внутри него сжалось, и он тихо вздохнул. Маленькие капельки пота стекали по его лицу, напрягая все его чувства. Он медленно повернул голову и посмотрел на панель управления спасательной капсулы. Рядом с ним манил красный рычаг с надписью "Экстренный запуск капсулы".
  
  Смело зажмурившись, Кондратий вытянул левую руку и с силой потянул за рычаг. Девушка вздрогнула, осознавая, что именно он только что сделал.
  
  - Что ты делаешь?! - вскричала она, но из-за слабости и горечи, постигшей её сердце, упала на пол. Едва успевая вытянуть руку, она в отчаянии закричала: - Вова-а-а-а-а!
  
  Стальные двери со скрежетом захлопнулись, и капсула оторвалась от стыковочного туннеля, исчезая среди кораблей, что роились и поливали плазмой окрестности башни терраформации.
  
  Космический витязь стоял у края распахнутого коридора, вглядываясь в пустоту, где исчезла его подруга. Ветер трепал его русые волосы. Тяжело вздохнув, он повернулся к стальным жукам. На его лице промелькнула гримаса ярости. С характерным щелчком он передернул затвор автобласта, готовясь к бою, и запуская экстренную систему охлаждения Бургхана.
  
  Из пролома в стене, рассекая затхлый воздух коридора, выдвинулись когтистые лапы. Словно лезвия гигантских ножниц, они вцепились в металлический пол, и из тьмы показалось тело Берхамера. Машина была огромной - её спина чуть не касалась потолка, а шесть членистых ног, покрытых острыми шипами, располагались так широко, что перекрывали весь проход. Её хитиновый панцирь, отливающий тусклым золотом, казался непробиваемым. Шрамы и вмятины покрывали его - следы неугасающей жажды ресурсов, движимой холодным и неумолимым разумом машины. Но самое страшное - это была голова. Массивная, с раздвоенными, словно клешни, жвалами, она вызывала ассоциации с огромным пауком или скорпионом. Из-под бронированной пластины, защищающей голову, горели красные окуляры-сенсоры. Они бегали по Кондратию, фиксируя каждое его движение, и он почувствовал себя мелкой, беззащитной добычей перед лицом безжалостного хищника. Остальные механоиды, уступая дорогу более крупному собрату, тут же расступились. Перед ними стоял настоящий гигант, чья мощь заставляла дрожать даже стальные переборки.
  
  Витязь, чувствуя приближение битвы, вошёл в инженерный коридор. Крупный Берхаммер издал протяжный металлический звук, и более мелкие жуки, завывая ему в голос, рванулись вперёд. Они сбились в плотную массу, их сервоприводы жужжали, стальные жвалы щёлкали, создавая зловещую симфонию. С протяжным визгом гигантский Берхаммер двинулся следом, а мелкие жуки, подчиняясь ему, продолжали стремительно продвигаться вперёд.
  
  Вскинув автобласт, он открыл огонь. Коридор озарился огненными вспышками, грохот выстрелов смешался с визгом рвущегося металла. Берхаммеры, не выдерживая натиска, отступали. С каждым шагом витязь сеял разрушение, его удары дробили броню и разбрасывали обломки врагов.
  
  Последний из мелких жуков пал к его ногам. И в тот же миг огромный Берхамер, наблюдавший за боем, издал пронзительный металлический визг. Его лапы заскребли по полу, он ринулся в атаку. Одним ударом он выбил автобласт из рук Кондратия.
  
  Витязь пошатнулся, но устоял на ногах. Берхамер, щелкая жвалами, набросился на него, стремясь вцепиться в шею. Витязь с рыком выхватил силовой нож и вонзил его прямо в пасть машины.
  
  Стальные челюсти берхамера старательно вгрызались в силовой нож, начиная медленно его поглощать. С ужасом и изумлением, осознавая происходящее, витязь с силой нанес удар по голове чудовища. В этот момент из тыльной части его перчатки выскользнул блестящий клинок, пронзивший голову машины насквозь. Многочисленные окуляры, светившиеся кроваво-красным светом, мгновенно погасли, и огромное тело жука обрушилось на лежащего на полу богатыря, вызвав в нем новое ощущение удивления.
  
  Отодвигая от себя обломки железного творения, Кондратий стал подниматься на ноги. Из металлической пасти противника он вытащил свой силовой нож, лишь чтобы обнаружить изогнутую рукоятку своего доверенного оружия. Грусть быстро сменилась негодованием, и герой со всей силой ударил разрушенный корпус машины. Затем он схватил автобласт, однако резкая боль в боку привела его к печальной мысли: если обстоятельства продолжат развиваться точно таким же образом, возможно, добраться до конца он не сможет.
  
  Кондратий настойчиво продвигался вверх по бесконечным коридорам башни. На его пути лежали обугленные тела Берхаммеров, напоминая о недавней битве. Однако путь оставался трудным. То и дело из вентиляционных люков внезапно появлялись механические жуки, заставляя его постоянно отстреливаться. И каждый раз, когда ему казалось, что он уже отбился, он отчётливо слышал, как они скребутся где-то в стенах.
  
  Поднявшись по следующей лестнице, он оказался на перекрестке. Оглядываясь вокруг, он пытался определить, куда ему направиться дальше. В поисках ответа Кондратий попытался сравнить окружающие его холодные стальные стены с картой, проецировавшейся на голоэкране его наручного устройства. Однако из-за помех, которые, по-видимому, создавали жуки, карта искажалась, указывая на совершенно неправильные коридоры.
  
  Осознав, что заблудился, Кондратий с тоской вздохнул. Он повернул голову и, пробормотав что-то про себя, обратился к своему дроиду с наигранным уважением:
  
  - Уважаемый Тиби-05, не могли бы вы подсказать, куда нам двигаться дальше?
  
  На его слова ответил легкий скрежет металла. Красные индикаторы на его рюкзаке загорелись, и одна из деталей ожила. Маленький дроид, напоминающий забавного механического паука, отделился от рюкзака и приземлился на стальной поверхности коридора. Три видеоокуляра на его голове - один крупный посередине и два поменьше по бокам - светились ярким светом. Он тут же начал осматривать окружение. Сканер, встроенный в один из видеоокуляров, периодически излучал то синие, то красные лучи. Внимательно изучив местность, Тиби-05 обернулся к своему хозяину и, с легким металлическим эхом в голосе, заговорил.
  
  - А сами мы уже не можем? - отозвался маленький механоид. Кондратий, словно споткнувшись о собственные слова, замешкался и лишь открыл рот, но был перебит дроидом. - Дай угадаю, снова потерял свой шлем?
  
  - Ну, в общем... - начал Кондратий, но тут же сменил тему, резко и с явным недовольством. - Настоящему богатырю шлемы не нужны.
  
  - Ага, голова, видимо, тоже, - отпарировал он, продолжая сканировать коридоры и сверяться со своими электронными картами. - Всегда ты так! Из-за твоего упрямства мы постоянно теряем время. Если бы ты спросил меня об этом пораньше...
  
  Дроид, демонстративно поднимая переднюю часть головы и укоризненно помахивая пальчиком маленькой руки, пролепетал что-то механическим голосом, полным иронии. Кондратий недовольно переминаясь с ноги на ногу, отвернулся и устало выдохнул.
  
  - Да, мог бы. Но тогда ты бы болтал всю дорогу, - возразил он.
  
  Услышав это замечание, инженерный дроид, чьё имя переводилось как 'Технологический Интеллект Быстрого Исследования пятой серии', резко повернулся к Кондратию. Взгляд его видеоокуляров, который стал еще ярче, устремился в сторону здоровяка, и дроид с тихим скрежетом ответил.
  
  - Разумеется, я буду болтать. Ведь я - инженерный дроид. Не забывай, я - интеллектуально развитый помощник, созданный для сложных инженерных задач, а не один из этих безмозглых ударный ботов, - огрызнулся Маленький дроид.
  
  - Нужно ли напомнить тебе о твоем прошлом у ренизийских пиратов? - возразил Кондратий. - Забыл, с какой мусорной свалки я тебя вытащил? Отмыл, починил и, кстати, улучшил?
  
  - И что теперь? - удивлённо расширив свои видеоокуляры, возмутился механоид. - Я должен благодарить тебя до конца своих дней, участвуя в самых опасных миссиях? Кто я для тебя? Бездушная железяка? Или всё же я личность, и у меня есть душа! Ты когда-нибудь задумывался об этом? Может, я хочу другой судьбы?
  
  Уверенный, что разговор затягивается, Кондратий решил припугнуть дроида. Одним движением он передернул затвор автобластера. Протяжный звук охладителя заставил дроида повернуться. Маленький механизм удивлённо уставился на дуло оружия, направленного прямо на него.
  
  - Это ещё что такое? - возмущённо спросил Тиби.
  
  Кондратий тут же шмыгнул носом.
  
  - Я могу вернуть тебя обратно в то состояние каким ты был до нашей встречи! Услышав подобные слова центральный видео окуляр дроида с ещё большей силою расширился.
  
  - Ах вот как ты заговорил!? Ты хочешь меня убить? Ну давай, давай выстрели и прекрати мою жизнь! Нажми на крючок и пусть мои обломки бренного механического тела разлетятся на куски. - с театральным негодованием и эффектностью затараторил маленький дроид. Кондратий с недовольным выражением лица наблюдал за этим спектаклем, в глубине души удивляясь, почему из всех возможных дроидов ему пришлось столкнуться именно с этим. Отключив автобластер, он устало выдохнул и опустился на одно колено.
  
  - Тиби, хватит уже, у нас нет времени на этот цирк, - вздохнул он, к чему дроид, казалось, отчасти усталым голосом ответил:
  
  - Вот в этом-то и проблема. У тебя никогда ни на кого нет времени. Ни на меня, ни на друзей, даже на свою девушку...
  
  - ТИБИ ТВОЮ МАТЬ! - рявкнул Кондратий, схватив дроида за одну из его тонких лапок. - Куда?
  
  - Нам налево! - пискнул дроид, указывая манипулятором в нужную сторону.
  Но только он это произнес, как свет сенсоров мгновенно мигнул и тут же погас. Кондратий вздрогнул, прервав сверку с картой. Резкое молчание дроида насторожило его. 'Неужели...' - мелькнула тревожная мысль. В тот же миг металл двери за спиной заскрежетал. Жуткие звуки нарастали, словно кто-то гигантскими кусачками перекусывал металлические переборки одну за другой. Дроид испуганно пискнул.
  
  - Это они! Берхамеры! Бежим! - завопил Тиби-05, запрыгивая на его спину.
  Кондратий почувствовал, как по спине пробежала холодная волна страха. Он резко повернулся к пролому. В узкий проём втискивались когтистые лапы, раздирая металл как бумагу. Словно лезвия гигантских ножниц, они вцепились в пол. Из тьмы показалось огромное тело Берхамера. Схватка здесь смерти подобна!
  
  - Тиби, куда бежать?! - крикнул он.
  
  - Налево! Второй поворот! - завизжал дроид.
  
  Не раздумывая, Кондратий швырнул гранату в пролом и помчался по коридору. Раздался оглушительный взрыв, стены задрожали, посыпалась пыль. Обломки потолка с грохотом рухнули позади него, заваливая проход, тем самым преграждая путь Берхамерам.
  
  Дроид, ухватившись за часть его брони, вскарабкался на его ранец и громогласно закричал:
  
  - Дурачина ты зачем в него гранату кинул?
  
  - А что мне было делать? Чаи с ним распевать?
  
  - Ты же мог нам на головы обрушить весь потолок! - и закончив говорить он тут же шлёпнул его по голове, не сбавляя темпа Владимир Чертыхнулся.
  
  - Клянусь, однажды я действительно выстрелю в тебя! - пробормотал Кондратий, не останавливаясь. - Помнишь, как ты разговаривал бинарными звуками? Тогда мне нравилось гораздо больше.
  
  Дроид заскрежетал в ответ:
  
  - А не надо было устанавливать мне декодер! Привстав на рюкзаке Кондратия, он начал внимательно изучать окружающее пространство.
  
  - Так кто же знал, что ты такой болтун. И что тебя хрен заткнёшь, - вздохнул Кондратий. - С другой стороны, его всегда можно снова удалить. И ты снова станешь таким же милым, как и раньше!
  
  В ответ он снова получил легкий шлепок по подзатыльнику от дроида.
  
  - И не рассчитывай! - прошипел Тиби. - Я лучше умру, чем расстанусь с ним!
  
  - Хм, а это неплохая идея, - заметил Кондратий.
  
  - Ну ты и... - начал дроид, но внезапно замолчал. Он резко выпрямился и, словно улавливая невидимый сигнал, заверещал: - Внимание! Фиксирую многочисленные сигналы от ударной группы! Они в соседнем коридоре.
  
  - Значит, мы их всё-таки догнали, - ответил Кондратий и, словно воодушевившись, бросился вперёд. Преодолев несколько десятков метров, он резко повернул направо, крикнув от всей души переступая порог инженерного отсека.:
  
  - Милая, вот и я!
  
  Но вместо теплого приветствия его встретила картина, от которой мороз пробежал по коже. Глаза его расширились, зрачки сократились до размера булавочной головки, и в тот момент, как он потерял равновесие, под его ногами скользко и вязко поддался пол, заставляя его с грохотом приземлиться на холодный металл.
  
  - Какого...? - пронзительно запищал дроид, его видеоокуляры скользили по помещению, не в силах охватить всю кошмарную глубину ужаса явившейся перед его взором. Инженерный отсек был заполнен ударной группой - или, точнее, тем, что от них осталось. Раскиданные по комнате, тела могучих воинов стали мрачными декорациями этой безумной театральной сцены. Кровь, как чернила ужаса, окрасила весь отсек, создавая чудовищные картины на полу, стенах, потолке.
  
  В центре этого хаоса, как памятник погибшим надеждам, сидел последний из богатырей. Колени его были согнуты, а голова наклонена. Он что-то бормотал себе под нос, нашептывая неведомые слова в безмолвие ужасающей тишины. Этот одинокий солдат, как символ падения, возвышался над разрушенной мечтой и отбрасывал длинную, мрачную тень на окровавленный пол. Представляя собой искаженный образ героя, он напоминал скорее ужасающую статую, посвященную кошмару.
  
  Богатырь, охваченный трепетом и зверским ужасом, тяжело поднимался на ноги, стараясь пренебречь окружающим хаосом. Взгляд, однако, невольно скользил по телам погибших товарищей, переломанным и окровавленным. В разбросанных шлемах и разорванной броне, из которой торчали куски переломанных костей, читалось что-то невыразимо страшное. Неудивительно, что эта картина парализовала его: что же ожидает его самого, если одинокий монстр способен на такое с группой космических витязей, вооруженных до зубов?
  
  Тиби, словно маленький механик на вершине своей стальной башни, склонился над рюкзаком Кондратия. Его голова с жужжанием сервоприводов медленно вращалась, осматривая поле бойни.
  
   - К-к-Кондратий... - протянул он металлическим голосом, в котором теперь слышалась отчётливая тревога. Витязь, почувствовав холодок предчувствия, наклонил голову, чтобы лучше слышать дроида.
  
  - Я вижу... Я всё отчётливо вижу, - произнёс он. Маленький дроид приблизился к уху мужчины, стараясь производить как можно меньше звуков, и тихонько прошептал:
  
  - Это порождение хаоса. Я регистрирую множественные флуктуации. Будь предельно осторожен, он чрезвычайно опасен.
  
  Но Кондратию не нужно было объяснений. Он сам всё прекрасно видел. Десятки, сотни раз, высаживаясь на внешне благополучные планеты, он проводил зачистки скрытых гнезд хаоситов, обнаруживая их мерзкие алтари в глубинах подземных городов и заброшенных фабрик. Чувствовал их отвратительное присутствие: скверна, пропитавшая стены, искажённые символы на полу, тихие молитвы и песнопения, от которых волосы вставали дыбом... Глаза, горящие безумным огнём, искаженные улыбки, бессвязные слова, полные чужой воли... И сейчас, глядя на этого одинокого богатыря среди трупов товарищей, он видел все эти знакомые, жуткие признаки заражения.
  
  Но как такое было возможно? Ведь это его товарищ, с которым они вместе прошли огонь, воду и космическую пустоту. Как он мог быть заражён? И судя по всему, уже не один год... десятилетие... кто знает, сколько он нёс в себе эту скверну? Неужели среди них был кто-то, кто тайно сеял семена хаоса, отравлял их изнутри? Мысль, холодная и страшная, змеёй вползла в его сознание. Если это так, то враг намного ближе и опаснее, чем он мог себе представить...
  
  - Убежать успеем?
  
  - Нет, у нас нет ни единого шанса, - ответил механоид.
  
  И в этот миг, словно услышав голос маленького дроида, падший богатырь замолк. Он начал выпрямляться, скрипя элементами брони. В тот же миг из-под глухой кирасы донесся тихий хруст костей. Существо хаоса медленно поднималось на ноги, громыхая металлическими сапогами, создавая отзвуки металла во всём пространстве. Поднявшись, он не спешил поворачиваться к богатыру. Тихо разминая кости, он просыпался, словно после долгого сна.
  
  - А я всё думал, когда ты наконец-то к нам придёшь, - произнёс падший витязь. Он медленно повернулся, и как только Кондратий увидел лицо богатыря, в его душе все чувства внезапно затихли.
  
  - Сержант? - не выдержав удивлённо произнёс маленький дроид.
  
  - Для вас, отбросы, я - господин сержант! - мрачным голосом ответил предатель, уставившись на Кондратия, сидевшего на коленях. Лицо падшего богатыря было ему страшно знакомо. Это был его старый и близкий товарищ, с которым он был знаком ещё со времён академии, и с которым он прошёл не одно сражение.
  
  Тем не менее, Кондратий даже не предполагал, что его близкий друг и товарищ является тайным поклонником хаоса. Лицо хаосита было искажено: глаза горели алым светом, по всему лицу расходились раскалённые капиляры, кожа стала серой, а волосы казались дымящимися.
  
  Однозначно, перед ним было существо, пропитанное энергией хаоса. Но как такое могло произойти? Ведь их регулярно проверяли на преданность, но здесь было явно заметно, что воздействие хаоса длилось уже несколько лет, если не десятилетий.
  
  - О побеге можешь даже и не помышлять! - словно отвечая на мысли Кондратия, произнёс предатель. И глаза богатыря расширились от страха. Ужас окутал его разум, мысли путались в его голове, и попытки найти выход стали всё более отчаянными. Он походил на зверя, загнанного в угол. Наконец, собравшись с мыслями, он глубоко выдохнул, очищая голову от лишних мыслей, и ровным голосом произнёс:
  
  - И как всё это понимать?
  
  Хаосит, удивлённо оглядевшись, разводя руками ответил.
  
  - Это? Не более чем скромное подношение Вальравну, перед тем как преподнести ему гораздо более значимый дар!
  
  Услышав слова своего падшего товарища, Кондратий с трудом сдерживал дыхание.
  
  - Но ведь Вальравн мёртв. Группа зачистки убила его. Я это хорошо помню, ведь именно я загнал его в ловушку, из которой не было выхода!
  
  В этот момент взгляд Кондратия упал на тень предателя. Его ужас усилился, когда он увидел, что тень была необычной - она была похожа на тень гигантской птицы, расправившей свои крылья.
  
  - Нет, нет, нет, не может быть... как ты мог?! Ты принял его в свою душу, стал для него носителем! Безумец, зачем?!
  
  Падший богатырь громогласно засмеялся.
  
  - А-ха-ха-ха... бедный наш Кондратушка, всё пытаешься найти смысл там, где его нет, - начал отступник, и его глаза загорелись с новой силой. - Я выбрал бессмертие и власть над такими жалкими недосуществами, как ты.
  
  В это время Кондратий, осознавая всё, что происходит, медленно начал подниматься на ноги.
  
  - Подожди, не хочешь ли ты сказать, что всё, что здесь происходит, - дело твоих рук? Падший богатырь расплылся в ехидной улыбке. Увидев подтверждение своих слов, глаза Кондратия в ужасе расширились.
  
  - Конченный ублюдок, ты хоть понимаешь, сколько женщин и детей погибнет? Не говоря уже о наших близких! - закричал Владимир. Отступник засмеялся ещё громче.
  
  - Да-да-да, и ещё раз да! Тем выше будет наша награда. Подумай сам, такое подношение демону хаоса, который в будущем станет одним из десяти. Как он вознаградит тех, кто будет стоять по обе его стороны? Это же невероятная возможность. И я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Ты сможешь получить всё, о чём только мог мечтать: власть, женщин, собственный культ, который будет постоянно приносить тебе в жертву невинные души. Мы с тобой, подобно левой и правой руке, возвысимся и станем богами. И я готов принять тебя в нашу семью! - помпезно провозгласил предатель, и закончив говорить, протянул Кондратию свою правую ладонь.
  
  Богатырь с тяжёлым сердцем опустил голову. Ему было трудно принять то, что сейчас ему говорил его старый закадычный друг. Но и убежать он просто не мог. Что бы он сейчас ни сделал, исход наверняка не будет в его пользу. Богатырь резко отбросил свой автобласт в сторону, понимая, что от него сейчас не будет никакой пользы. Осмотрев свои ладони, он неспешно хмыкнул и с силой сжал их, да так, что аж кости захрустели.
  
  Увидев странные действия своего компаньона, маленький дроид с недоумением сузил свои видеоокуляры, наклонив голову на бок.
  
  - Ты-ты-ты... чего это удумал? - вымолвил он, не скрывая своего страха. И хотя он и был машиной, но в его голосе отчётливо слышался страх.
  
  - Тиби, помолчи, - выдохнул богатырь. И к удивлению, дроид впервые в жизни замолчал. По какой-то неведомой причине он не стал спорить дальше, не пытался узнать что-то ещё. А только медленно втянув голову, притих, наблюдая за всем происходящим.
  
  Кондратий же, тяжело выдохнув, успокоил себя, выкинув всякий страх. Приподняв голову, он бросил в сторону падшего прищуренный взгляд.
  
  - Интересные речи ты задвигаешь, мой старый друг, - произнёс он хриплым голосом, и в тот же миг улыбка на лице падшего исчезла.
  
  - Как видишь, времени остаётся всё меньше и меньше. Вальравн уже распустил свои длинные крылья над всей долиной, чтобы пожрать каждую душу, что здесь умрёт. Когда кровь и страдания невинных окутают все близлежащие земли, ритуал будет свершён. Врата в Имперей раскроются, и Вальравн вернётся в реальный мир, дабы пожрать каждую душу, что здесь будет, и возвыситься до уровня бога. Неужели ты и вправду думал, что ваш план сработает? - рассказал предатель.
  
  Кондратий, ужаснувшись, тут же отступил назад и резко, собираясь выбежать из инженерного отсека, столкнулся с захлопнувшимися перед его носом стальными дверями. Он развернулся, чтобы направиться в другую сторону, но и там двери тоже были закрыты. Так продолжалось до тех пор, пока все выходы из инженерного отсека не были перекрыты. Понимая безвыходность ситуации, Кондратий медленно повернулся к стоящему в центре комнаты падшему богатырю.
  
  - Надеюсь, ты не веришь, что всего лишь один богатырь в состоянии противостоять высшему демону хаоса? - спросил предатель. Кондратий, словно соглашаясь, медленно закивал головой.
  
  Падший продолжал свою речь:
  
  - На это никто не способен. В прошлый раз тебе и твоей жалкой подруге всего лишь повезло. В этот раз ничего подобного не будет. Ты уже потерял всё, что можно было потерять - любимую, друзей и товарищей.
  
  Он указал окровавленными руками на истерзанные тела богатырей.
  
  Кондратий молча слушал изречение своего бывшего лучшего друга. Его слова, подобно громовому удару, звучали в его разуме. Именно здесь и сейчас всё начинало вставать на свои места. Все эти смерти, подставы, несчастные случаи были не случайными.
  
  Он не спеша приподнял голову, устремляя свой дрожащий взгляд в сторону предателя.
  
  - С хаосом бесполезно бороться, - продолжил сержант, - лучшим для нас выходом в данной ситуации будет присоединиться к нему, Кондратий. Мы присоединимся к Вальравну!
  
  Богатырь медленно выпрямился, на его лице постепенно стала исчезать пелена страха. Он не спеша сделал небольшой шаг, пристально осматривая лицо сержанта. А тот продолжал свою речь.
  
  - Это будет самым мудрым решением, мой старый друг.
  
  Кондратий тут же хмыкнул.
  
  - Хм, нехило так ты мне тут задвигаешь. Но ответь мне, старый друг! - твёрдо рявкнул багровый уравнитель, и на лице его оппонента тут же появилось напряжение, перемешанное с удивлением. - С каких это пор, Багровые Уравнители меняют мудрость на безумие, верность на предательство, честь на бесчестие?!
  
  И только он это произнёс, как падший богатырь громко зарычал, глаза его ещё больше засветились, испуская потоки огня, вены расширились, заполнив всё его лицо. И в одно мгновение он оказался рядом с богатырём и с силой ударил его в живот, да так, что богатырь отлетел к стене.
  
   С удивительной быстротой Кондратий перекатился, присел на корточки и, наполнив свои легкие воздухом, выпустил мощный воинский клич, ринувшись на своего противника. Падший герой, предвкушая бой, весело оголил зубы и раскрыл рот, открывая миру свой отвратительный язык.
  
   Достигнув расстояния удара, Кондратий нанес мощный удар, но предатель, быстрее и ловчее, увернулся, ответив сокрушительным ударом в живот Кондратию. Воин отлетел назад, но инстинкты и опыт позволили ему ухватиться за руку противника, перекатиться и встать на ноги. С этой позиции он опрокинул недруга через себя и с силой бросил в стену.
  
   Падший герой упал, сбив с собой несколько труб, и, встряхнув головой, зарычал, бросившись вперёд. Он на мгновение исчез, только чтобы появиться снова рядом с Кондратием, нанеся тому сильный удар в лицо. Силой своего удара он сбил Кондратия с ног, и когда тот был еще в воздухе, предатель ударил его в бок. Богатырь упал на пол с громким грохотом. Закончив свою атаку, предатель ударил Кондратия в живот, отбросив его в сторону. И тут же громогласно ахнув, завыл от боли. Осмотрев свой левый бок, он обнаружил там силовой нож, вонзённый прямо под броню. Схватившись за рукоять, он выдернул его и, потеряв силы, упал на колени.
  
   - Ах, ты сукин сын! - взревел он.
  
   Кондратий, едва сдерживая смех, с трудом поднялся на ноги. Он достал из ножен на своем сапоге еще один силовой нож, лезвие которого сверкало ярким белым светом. Готовясь к новому наступлению, он проговорил, грозно уставившись на врага:
  
   - Это было только начало. У меня есть для тебя ещё кое-что!
  
   И громогласно закричав, он снова бросился в атаку.
  
   Хаосит, осознавая, что он не справляется с Кондратием, громогласно завыл:
  
   - Хушан шахр шаххх!
  
   Его крик раздался громким рёвом, напоминая звук грома. Глаза вспыхнули ярким пламенем. Он расправил руки в разные стороны, создавая иллюзию гигантских крыльев, и резко замолчал. С тишиной, наступившей после его крика, из его ладоней выплыли потоки черной материи. Они начали принимать форму теней, напоминающих людей.
  
   Одним махом хаосит отправил их в направлении своего противника. Тени, издав громогласные крики, метнулись в сторону богатыря. Однако Кондратий неустанно отбрасывал их в разные стороны.
  
   Когда он приблизился на расстояние нескольких метров от падшего героя, хаосит вытянул правую руку вперёд и издал очередной вопль:
  
   - Хар хаген чхер!
  
   В тот же момент из его ладони, под громогласный вопль, по руке потянулись всевозможные языки чёрного пламени. Они молниеносно устремились в направлении Кондратия. Но богатырь, казалось, их не замечал. Он продолжал неуклонно двигаться к своему бывшему другу и начал наносить всевозможные удары.
  
   Всякий раз, когда тот наносил удар, хаосит отвечал тем же. Но когда Кондратий увернулся от обоих ударов, лицо предателя начало искажаться. Его глаза загорелись ярким алым светом, а пасть расширилась. И он громогласно произнёс:
  
   - И это всё, на что ты способен? - выкрикнул хаосит. После чего с огромной силой схватил Кондратия за обе руки, так что багровый уравнитель в ужасе ахнув, рухнул на колени. Видя своё превосходство, падший богатырь изобразил на своём лице ухмылку, которая постепенно преобразовывалась в образ адского ворона.
  
   - Ты слаб, - заметил он с насмешкой. - Неужели ты действительно думал, что можешь победить меня в рукопашной схватке?
  
   Кондратий, находясь под огромным давлением, с трудом сдерживал боль, издавая тихий стон. Он перевёл взгляд в сторону, что только усилило усмешку на лице предателя. Но в следующий момент, собравшись с силами, Кондратий снова устремил взгляд в лицо своего противника. Он произнёс тихим, но твёрдым голосом:
  
   - Может быть, я и не так силён, как патриарх и магистры нашего ордена, но и ты не сильнее плазменной гранаты!
  
   И с этими словами он разжал ладонь, показывая активированную гранату, которая уже начала издавать звуки обратного отсчёта. Увидев в его руке небольшой предмет овальной формы, хаосит испуганно замер и издал громкий визг. В следующий миг она, разрываясь на мелкие осколки, изрыгнула потоки плазмы. От взрыва Кондратий отлетел в сторону, а хаосит был поглощен мрачной пустотой забвения.
  
   Со звуком отчаянного вопля он погрузился в пучину небытия. Казалось, будто он нырнул в глубокую воду, и теперь медленно опускался к бездонному дну. Всплески мыслей и воспоминаний о прошлом то и дело взметались в его сознании, словно пузырьки воздуха. Голоса разных людей всплывали из глубин, чтобы затем угаснуть во тьме.
   В одно мгновение перед ним появилась маленькая девочка. Она стояла перед ним, и его сердце сжималось от её упрекающего взгляда.
  
   - Почему ты не выполнил своё обещание? - прошептала она.
  
   И только она произнесла эти слова, как её образ исчез. На её месте возник другой образ - пышногрудая блондинка с печальными глазами.
  
   - Не думай, что ты принадлежишь только себе, - сказала она и тоже растворилась в темноте.
  
   Затем перед ним промелькнули образы товарищей по ордену, друзей, родителей и учителей. Когда все образы пронеслись, перед ним снова появилась маленькая девочка. Она устало прижалась к нему и тихо прошептала:
  
   - Вот ты и пришёл ко мне...
  
   - Как видишь... - с трудом прошептал он, и тягостно сглотнув продолжил. - Я же говорил, что не брошу тебя...
  
   - Я знаю, глупый мой Кондратий всё я знаю, но ты должен отпустить меня.
  
   Он ощутил тепло её объятий, но когда он попытался что-то сказать, она оттолкнулась и начала удаляться, растворяясь во тьме. С усилием он попытался ухватиться за её руку и громко закричал:
  
   - Пожалуйста, не уходи! Останься со мной!
  
   Но она уже не слышала его, и тьма, пожирая всё больше пространства, окончательно поглотила его. Исчезли все звуки, ощущения, и в конечном итоге тьма окончательно поглотила его...
  
  
  
Оценка: 8.04*11  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"