И вышел старик на берег синего-синего моря. И невод забросил. И, как положено, выловил золотую рыбку. И взмолилась тоѓгда рыбка:
- Отпусти меня, старче!
- Не могу, бабка тебя требует...
- Жива ещё?!
- А кудыть вона денется?!
- Не губи меня, старче! Жарь прямо тут!...
По выходным гетман обычно нежился в постели до полудня. А то и пополудни... Но тут, что удивительно, поднялся к девяти часам. Что удивительно не менее того, Алины рядом уже не было, как и вообѓще в квартире, хотя он точно помнил, что встреча с Алёнкой у неё назначена на полдень. Ну и ладно, советоваться с женой он не собиѓрался в любом случае. Всё, что могла, она сказала ночью. А гетѓман сделал выводы. И даже более того - по одному из них наметил план на это утро. Собственный и далеко идущий...
И началось!
Первым делом он чувствительно пнул метнувшегося с ласками пса. Потом, открыв домашний сейф, пересчитал наличность - её с лихвой хватило бы на двадцать планов. Затем связался с Андрейцом и заказал дежурный грузовик. Потом побеспокоил Константина и Серегу - чтобы помогли, когда вернётся. Звонок Алины на мобильный застал его у входа в магазин мебельного производства.
- Слушаю вас, товарищ жаворонок.
- Привет, вашество! Дрыхнешь?
- Да как тебе сказать...
- Как толстая, глупая, ленивая полярная сова! Тем не менее, удели работяѓге-жене минуточку - позвони Андрейцу, пусть даст мне не часок большую машину.
- На кой она тебе?!
Он моментально понял, 'на кой' именно.
И где сейчас найдёт супругу.
И самое, пожалуй, главное - вчерашний разговор отѓнюдь не был всплеском эмоций расчувствовавшейся дамы.
И самое-самое, пожаѓлуй... видимо, приятное: муж и жена - одна сатана. Две сатаны.
- На кой? Колбаски прикупить хочу.
- Талия не расползётся?
- Так не на один же день! На недельку растянем. Нас ведь больше станет, верно?
- Похоже на то, - подтвердил гетман. - Очень похоже... И куда отправить фуру? К универсаму?
- К... к... - замялась Алина. - Пусть к церкви подъезжает, я встречу.
Метров пятьсот от мебельного цеха, - отметил гетман.
- Договорились! Прямо сейчас и отправляю, встречай.
- Спасибо, дорогое вашество! И далеко не уходи, будь ласка. Воѓзможно, помощь твоя понадобится.
- Я всегда рядом, моя сладкая, - усмехнулся он и, выжав кнопку сброса, прошептал. - Гораздо ближе, чем ты думаешь...
Через секунду мчавшаяся к церкви супруга обрушилась к нему в объятия.
- Следил за мной, подлец?! - воскликнула она, когда глаза и речь вернулись к 'первобытному' состоянию.
- Ага, даже машину взял, чтобы не улизнула.
- Значит, всё-таки решил..?
- Решил я ночью, милая, и подробно посвятил тебя в собственный план. Просто подумал - зачем Алёнке спать в комнате, где ночевали всякие Батяни, Буцики, Анахореты?
- Я тоже так подумала, - прошептала Алина и уткнулась носиком в его грудь.
Невесомая ткань гетманской футболки легко пропускала влагу...
...Часа три спустя Богачёв отёр пот со лба:
- Всё, хозяин, шабаш! Можно проставляться!
- Братва на волейбол собирается, - глядя в окно, мечтательно проговорил дозорный.
- В молодости, Костик уважаемый, спортом надо было заниматься!
- Кто-то занимается штангой, атлетизмом, кто-то занимается боксом, карате. Я же занимаюсь пьянством и алкоголизмом. Занялся бы спортом, да годы уж не те, - пропел Елизаров. - Знаете, ребята, я сегодня капли в рот не возьму, предчувствия какие-то дурацкие...
- Не накаркай! - попенял ему Серёга. - Впрочем, меня тоже что-то покусывает за краешек измученной души... Волейбол - так волейбол. Гоѓтов, Старый, к атаке первым темпом после тяжкого мужицкого труда?
- Как юный пионер. We are the champions!..
Перед уходом он тщательно прибрал следы 'тяжкого мужицкого труда' и окинул взглядом преобразившуюся комнату. Много лет назад они с женой задумали её под детскую, устлали пол и затянули стены мягкими пушистыми коврами, окно - гардинами и занавеской, навесили боль-шую люстру диаметром со среднее паникадило, зеркало и бра. А вот с мебелью решили не спешить - пусть, мол, определится пол ребенка. Но - увы!... Никто и никогда не останавѓливался здесь. И вот сегодня оба вмиг, не сговорившись, нарушили без малого десятилетнее табу. Судьба? Посмотрим! Будем посмотреть... Щенок! Что скажешь, разговорчивый ты наш?
'А ничего! - пролаял ангел. - Впрочем, не забывай поглядывать. А то вы крокодилов расплодили - спасу нет! Да и людишки по округе бродят - ничем не лучше погани рептильной!'.
- Бродят, гады, - вздохнул гетман, - это уж точно. Да, видиѓмо, не скоро в себя придут, перегруппироваться им надо, к 'варианту-пять' силы сосредоточить...
- Бредишь, Старый? - раздался голос Богачёва за спиной.
Друг усѓпел переодеться в кроссовки, майку и боксёрские трусы.
- Размышляю.
О крокодиле он подумал лишь в последний миг - наѓдо бы расспросить Дока, что там у лётчика за прикол. Но только завтра, в поѓнедельник. Если ещё будет в том нужда. По таким дням даже крокодилы дохнут сами по себе...
- О чём размышляешь? Как бы поскорее штаны снять?
- Типа, для встречи лучшего друга?
- Нужен ты мне! В этом плане... Типа, для волейбола. В трико у теѓбя яйца сварятся. Шевелись, полкан, братва уже на команды разбилась, призовое пиво греется!...
...Алина и Алёнка, обременённые вместительными сумками, присоединиѓлись к зрителям, когда 'непобедимая' дружина гетмана, благополучно просра... просадив третью и четвёртую партии удачно начинавшегося матча, последнюю едва вытянула на 'больше-меньше'. Очень вовремя присоединились: и у Александра, и у Костика открылось второе дыхание. Именно дозорный с подачи гетмана, выступавшего в роли либеро, первым темпом вколотил победный мяч в площадку 'всяких там...'.
- Мы сделали их! - азартный Богачёв орал, как удовлетворённая сверх меры потерпевшая в финале группового изнасилования. - Пиво на бочку!
Взболтав бутылку, он окропил команду-победительницу станичѓным 'Жигулёвским', после чего они с Александром, сделав по символическому глотку - пиѓва оба терпеть не могли, - подхватили сумки и повели женщин домой. Пена и пот стекали по загорелым обнаженным спинам.
- Когда я танцую, мадам, я потею, - насмешливо проговорила Алина.
- А когда я потею, я воняю, - фыркнул Богачёв.
Алёнка мило улыбалась. Видимо, за последний вечер начала приѓвыкать к дружеским пикировкам. Она с интересом разглядывала украшенѓный зеленью и чеканкой подъезд, потом искренне восхитилась квартирой. Дэн горделиво сопровождал гостью по комнатам, всем своим видом давая понять, что самый главный и красивый здесь именно он, остальное/остальные же - так, предметы сменной обстановки. При встрече гетман вовремя поймал его, потому 'любезность хозяина' ограничилась собачьѓим поцелуем в руку. Замешкайся он - и Алёнке пришлось бы тут же возѓвратиться в поликлинику. В травматологию. А то, глядишь, в реанимацию...
- Дамы, ванную будете осматривать позднее. Место победителю!
Услышав 'место', Дэн моментально плюхнулся на пол. При нём, как при любой собаке, следовало быть осторожным в выражениях.
- Алексан Саныч, чем вы нас угощать собираетесь? - плотоядно улыбаясь, спросила супруга.
- Не знаю, девчонки, Дэн на хозяйстве, а я сегодня - водолаз.
Алина обняла очарованную гостью.
- Отлично, Алёнушка, будем кушать кости!
- Дэн, хороший! - мило улыбаясь, та потрепала пса по холке. - Кормилец!
И слава Богу, - думал гетман, - самый незатейливый юмор она уже наѓчала понимать и подключаться к нему.
В пику множеству мужчин, сам он не умел и не любил готовить. Правда, случалось, что и его обуревал бес кулинарии, особенно когда всё необходимое было под рукой. Обычно начиналось эпохальѓное мероприятие за сутки до 'открытия огня' на газовой плите. Напялив фартук и бандану вместо поварского колпака, он с калькулятором в руках рассчитывал состав ингредиентов, советовался по мобильному с кем только мог и донимал супругу указаниями. Заканчивалось всё обыкновенно тем, что сам курил на кухне (или 'в'?), пристрастно наблюдая, как жена хлопочет у плиты...
Алина мужа из кухонного помещения гнала взашей. Не только за табачный дым. Даже не столько... Она относилась к тому редкостному типу женщин, которые напѓрочь отметают равенство полов. Каждый баран должен нести свои яй... своё Я, справедливо считала она. И молотка в руки не взяла бы ни за что на свете. Разве что расколоть орех...
У гетмана же, коль всё-таки прорыѓвался в кухню, лучшим из блюд была колбаса, нарезанная ломтиками. Чуть хуѓже получалось разогреть кулинарию супруги. Ещё большие сложности возникали с яичницей - глаза у глазуньи вылезали не столько от жара плиты, сколько от гетманских издевательств. Впрочем, там и 'глаз'-то не бывало - чужие яйца он рубил с плеча... Однажды ему удалось изжарить картофель. Даже вполне сносѓно. В том смысле, что снесли на свалку... Великогетманский борщ - такое блюдо тоже как-то поимело место быть - скушал пёс. И то лишь потоѓму, что мясо в нём значительно преобладало над другими составляющими. Неѓкоторые оппортунисты злопыхательски утверждают, что если готовить четыре литра борща на двух килограммах говядины, такое блюдо вообще невозможно испортить. Гетман доказал - брехня, возможно! Если кипятить будущий бульон от силы пять минут, томат-пасту забросить прямо в воду, не снимать пенку, сырой картофель заложить перед готовностью, а про свёклу, каѓпусту, специи и разную там соль вообще забыть. Вкус! Специфический... Подлинным же шедевром гетманской гастрономии заслуженно считался натуральный бутерброд: хлеб, масло, подсолить маленько. Успели записать? Можете начинать тренироваться! Но даже бутерброды получались далеко не каждый раз. По настроению кухмейстера...
Приняв контрастный душ, Александр решил не шокировать гостью махровым халатом, надел лёгкое чёрное кимоно. И с удивлением - таѓким же лёгким - узрел супругу в аналогичном одеянии. Вот уж действительно, два сапога... в лес смотрят! Алёнка под её руководством как раз примеряла в отведённой ей комнате тончайшее батистовое плаѓтье. При виде хозяина дома она в смущении прикрыла грудь руками.
- Вашество, бесстыдник! Лезете в примерочную! - напустилась на него супруга. - Идите себе... на фиг!
- Иду-иду, - насмешливо проворчал гетман. - А вообще интересно было бы...
- На фиг!
И он пошёл. Не на фиг. На балкон. Нацедил в бокал ледяного кваѓса, согнал с дивана оборзевшего ньюфаундленда, развалился сам и, поѓчувствовав невероятное удовлетворение, мгновенно погрузился в сон. Глубокий и здоровый. Даже со сновидением - такое, пусть нечасто, но случалось. С большим куском обжаренного мяса...
Спустя секунду (по гетманским, конечно, ощущениям) оказалось, что это далеко не сон: перед не слишком ровной спинкой гетѓманского носа - память о первой жизни и дружке-миротворце из US Navy - моталась из стороны в сторону парящая котлета на косточке. Направляемая некоей лукавой особой средних лет. Да это ладно! Хуже было то, что метрах в полутора, за столиком, глядя на действо и довольно иронично улыбаясь, восседала другая особа. Юных лет. В почти никаких белых шортиках и еще меньшей по количественному составу ткани майке-топ.
- Стареем, Сан Саныч! - усмехнулась особа номер один. - Женщины уже не вдохновляют, срабатывает только основной инстинкт? Нет, вру, прошу меня простить... Рот закрой, да!
Да-а!.. Рот он, разумеется, закрыл. Однако ненадолго. Пожал плечами и всерьёз спросил:
- Тётеньки, ответьте, пожалуйста, на крайне важный для меня вопѓрос...
Алёнка напряглась, Алина же глядела на него с прежним сарѓказмом. А он - на девушку.
- Ну-ну? - усмехнулась супруга.
- Скажите, я всё еще сплю или уже умер?
- Уже/ещё нет, но имеешь вполне реальный шанс, - ответила она и, поглядев на гостью, улыбнулась. - Мы так шутим, Алёнушка, не удивляйѓся.
- Хорошие шутки - грозить смертью царю-батюшке! - вздохнул чуть припухший со сна хозяин дома и всея Новороссии, присаживаясь за круглый столик лоджии у самого парапета с изящными перилами. - Нет на вас, террористов, Джорджа Буша-младшего.
- Зато у нас имеется на каждую хитрую бушу... знаете, что?
- Догадываюсь.
Он обожал именно это место - не 'бушу', разумеется, а парапет - по одной простой причине: если сразу не находил ответа на вопрос, то бросал заинтересованный взгляд наружу, выгадывая для раздумий несколько есѓтественных секунд, тянул, что называется, кота за яй... за паузу. Примерно тем же приёмом, что и товарищ Сталин со своей знаменитой трубкой...
Впрочем, сегодня пауз не предвиделось: он точно знал, что скажет, когда, кому и почему.
Дэн, пристроившись в ногах у девушки, требовательно фыркнул.
- Младшим чинам слова не давали!.. Малыш, шуток пока не будет, давай-ка мы поговорим серьёзно.
- Я готова, Алексан Саныч, - снова напрягшись, заверила Алёна. Только что руки по швам не вытянула.
- Тебе пока придётся больше слушать, так что расслабься, малыш. Пользуясь случаем, я хочу рассказать тебе о короткой истории и укѓладе жизни нашей маленькой общины. Всё началось в Тот Самый День, когда на миром пронеслась Чума...
Гостья глядела на гетмана во все глаза. Алина, вспоминая о былом, то плакала, то задумчиво улыбалась. Ну, а сам он не заметил, как - как всегда! - увлёкся и протрепался более полутора часов. Очнулся лишь тогда, когда заплакала и девушка.
- Что случилось малыш? - не понял он, ибо разговор как раз зашёл о рыболовстве и охотничьей артели. Никак не повод для рыданий, если ты, конечно, не фанат команды Greenpeace!
- Да-а... я подумала... я... вы пригласили меня остаться... а я ведь ничего не умею, вообще ничего! Что я буду у вас делать?
- У 'нас', Алёнушка, а не у 'вас', - погладив по руке, поправила её Алина. - Не переживай об этом раньше времени. Тебе нужно привыкнуть к новой обстановке, поправить здоровье, просто прийти в себя. Поверь, все новые общинники проходят через это.
- Но я... я ведь ничего не делаю, не приношу пользы!
И тут уже вмешался гетман.
- Малыш, давай сразу договоримся о том, что ты никогда больше не будешь заводить подобных разговоров. Сейчас ты гостья, более того, ты наша с Алиной личная гостья, а таких, поверь, в двенадцатилетней истории станицы ещё не бывало, разве что кто-нибудь из ближних друзей загляѓдывал на день-другой. И ещё более того - ты нам вполне годишься в дочери. И много более того - нам, что, заставить тебя дрова колоть или воду носить?! Вода поступает из водопровода, отопление подается через котельную, зарабатываем мы вполне прилично, даже на глупости всякие остается. Неужели ты думаешь, мы не найдём, во что тебя одеть и чем прокормить?! Сейчас твоя задача - поправить здоровье и присмотѓреться к новой жизни. Через несколько дней, когда будут готовы реѓзультаты анализов медицинских проб, тебе придётся снова лечь в стационар, а пока...
Девушка понятливо кивала, ежесекундно поднося к глазам насквозь промокший, весь в росчерках туши, сложенный конвертиком платок. Все её движения казались пусть неловкими, но умилительно естественными, будто сама Природа-Мать вела её по этой жизни. Что же касается слуѓчившегося, то... природа тоже может ошибиться и недоглядеть, особенѓно если ей с завидным старанием 'помогают' человеческая злоба, равноѓдушие и похоть.
- ...а пока, малыш, ты можешь пожить у нас, мы с Алиной приглаѓшаем тебя. Согласна?
- Если, конечно, я не стесню вас... - залепетала девушка и вдруг, снова разрыдавшись, упала в объятия Алины. - Конечно, я согласна! Спасибо вам огромное! Вы такие... такие..!
Тут уж не выдержала и Алина, да и гетман, если честно, уронил слезу. Но продолжал с металлом в голосе:
- Успокойся, девочка, я должен предупредить тебя еще кое о чём. Дело в том, что мы сейчас ведём войну и, честно говоря, даже не знаем, с кем именно, просто в любой момент и в любом месте ожидаем коѓварного удара в спину. Поверь, мы с Алиной не хотим как-то ограничивать твою свободу и вообще желаем тебе только добра, потому просим, пока... пока...
Он чуть было не ляпнул про 'нормализацию обстановки' и 'окончаѓтельное прояснение ситуации', но вовремя остановился. Уж слишком протокольно прозвучали бы такие фразы. Потому вышел в кабинет и разыскал мобильный телефон, который некогда давал Батяне.
- Пока одна из дома не выходи, только с Алиной, со мной или с охранником. Если же нас не будет, а ты почувствуешь какую-то опасность, то вот тебе мобильный... видела когда-нибудь?
- У вас. И у папы был похожий... давно...
Гетман показал, как набирать его, жену или оперативного, как польѓзоваться тревожным вызовом.
- Если нажать эту кнопку, малыш, сработает сигнал тревоги у деѓжурного офицера, и через две минуты здесь будет наряд вооружённых казаков. Впрочем, ничего случиться не должно. Алина будет дома, на эту неделю я даю ей отпуск...
Супруга хлопнула в ладоши.
- Ох, Алёнушка, и загуляем!
- ...за свой счёт, - саркастически уточнил гетман.
- Жадный какой!
- Какой есть... Но даже если Алина куда-нибудь отлучится, - тут он показал жене кулак, - то Дэн защитит тебя от любой опасѓности. Даже от крокодила.
Пёс, будто проникшись возложенной на него миссией, сторожко заѓвертел громадной мордой. Алёнка ласково и уже совершенно безбоязненно потрепала его по ушам.
- Дэн... хороший... защитник! Спасибо вам большое, Алексан Саныч, Алина Анатольевна! А про крокодила я уже слышала, Паша Никоненко говорил. Но они ведь на юге живут, правда?
- Правда, малыш. И еще в зоопарках, в специальных бассейнах-террариумах, - улыбнулся гетман.
А сам подумал: что-то слишком мноѓго разговоров о погани зеленой. Вдруг и впрямь какой сбежал из зоосада или 'нового русского' особняка да здесь прижился? Ещё, блин, не хватало! Надо всё-таки уточнить у Дока и Петровича. Но - завтра. А сегодня...
Сегодня ожил телефон.
- Богачёв моё фамилие. Старый, ты где ва-аще?
- По жизни или конкретно?
- По твёрдым пацанским понятиям. Я серьёзно, блин!
- Если серьёзно, то дома. Даже не выходили никуда.
- А чё не открываете? Стучу, блин, стучу!
- Стучат, Сергей Валентинович, либо приставу, либо молотком по пальцам, а в дверь стучатся.
- А в пятак какой вариант выбираешь, умник?
- Третий. Заходи, сейчас открою.
Серёга ввалился на балкон не более одетый, чем на волейбольный матч.
- Простите, леди, смокинг постирал. Кофе пьёте?
- К нам на утренний рассол прибыл аглицкий посол, а у нас в дому закуски - полгорбушки да мосол, - усмехаясь, процитировал Филатова гетман.
- А я предупреждал: со своим пёсиком наголодаетесь!
- Се ля ви, - вздохнула Алина. - Кофейку, Серёженька?
- Да в лёгкую, - заверил тот, а когда хозяйка удалилась на/в кухню, оглядел Алёнку с головы до ног. - Какая фемина, а, Старый?! Держиѓте меня десять милиционеров, а то двоим здесь точно нечего делать!
Девушка смущённо покраснела, но, как показалось гетману, не столько с перепугу, сколько весело. И хорошо!
- Прелесть! Эх, где мои семнадцать лет?! - ещё немного подурачился Богачёв. - Старый, я чего, собственно, подвалил - не принять ли нам водные процедуры? Смотаемѓся на пляж, окунёмся, всякое такое разное...
...И тут же шевельнулся монстр, взмутив прибрежный ил...
...И тявкнул запредельный пес...
...И хлопнул крылышками голубь...
...И забился лебедь...
...И гетман заметил нешуточный испуг в глаѓзах девчонки.
- Что случилось, малыш?
- Я... я...
- Стоп! Помоги-ка Алине, у неё, похоже, рук не хватает на посуду.
Не успели мужчины обменяться недоумёнными взглядами, как пояѓвилась супруга с девушкой в обнимку.
- Серёжа, давай в другой раз, а? Санька немного устал, обставляя комнату. Не обижайся... Алёнушка, я, кажется, забыла лёд, принеси, если тебе не трудно, - а когда девушка покинула балкон, шепнула. - У неё синяки на теле не сошли. И реки она почему-то боится. Да и меня, если честно, пока вы разговаривали, будто током шибануло...
Они с мужем обменялись понимающими взглядами.
- А если совсем уж честно, то и меня, - вздохнул Серёга (а гетман подумал: 'С чем тебя и поздравляю!'). - Тогда, может..?
- А вот это попробуйте! - рассмеялась Алина, припомнив старую комедию.
- Эх, мать, если бы ты знала, о чём я хотел сказать!
- О чём ты хотел сказать... даже не мечтай! Не для вас расцветали наши прелести. А вот о чём бы ты сказал...
- Я не буду, - заслонился руками гетман. - Ни капли! Завтра понедельник.
Когда из кухни возвратилась Алёнка, на лоджии царило шумное веселье. Правда, несколько натянутое.
- ...когда я в последний раз колесил по округе, - расѓсказывал Сергей, - преступный мир братского Нижнереченска одарил меня бутылкой эксклюзивного вина, настоящего кьянти. Не желаете ли, дорогие дамы, пробу снять?
- И Татьяну зови, - безо всякого энтузиазма предложила Алина.
- Ничего не выйдет, - развёл руки (не без облегчения) Серёга, - мамзель ушедши на дежурство. Так что, Алёнушка, придётся вам сегодня быть дамой моего сердца, большого и, что характерно, исключительно здорового... Заяц, если ты так будешь краснеть, большое и здоровое сердце разорвётся на куски! Я же не предлагаю тебе что-нибудь постыдное, у меня исключительно серьёзные намерения...
Алёна же, дождавшись, когда хлопнула входная дверь, тревожно и слегка по-заговорщицки взглянула на хозяев.
- Можно мне задать глупый вопрос?
- Валяй, - махнул рукою гетман.
- Сергей - э-э, Валентинович, да? - он, что, и вправду был разбойником?
Супруги рассмеялись.
- Был, Алёнушка, был, но очень давно. И вовсе не таким, какими ты их сеѓбе представляешь. Он не бродил по лесам с дубиной, никого не убивал и не граѓбил, наоборот, жил в городе, ездил в большом чёрном автомобиле БМВ...
- Иначе говоря, боевой машине вымогателей, - на лоджии вновь появился цветущий 'разбойник', правда, уже в джинсах и футболке. - Не обо мне ли речь?
- О тебе, - подтвердила Алина, - ты ведь у нас самый колоритный.
- Все мы тут, блин, самые колоритные собрались, на фиг некого послать... А биография моя, девушка, проста, как Дэн после обеда. Родилѓся, дай Бог памяти, в...
И в это время откуда-то издалека донеслась частая трескотня выстрелов. Алина и Алёнка вздрогнули, Серёга проворчал что-то про 'здравствуйте' и 'Новый Год', а гетман потянулся к телефону и быстрым набором вызвал оперативного дежурного.
- Слушаю, - тут же отозвался Кузьмин-старший.
- Здорово, Владимир Михалыч! Слыхал?
- А то! У Лешего, сдаётся мне. Узбек по штабу ползает, я уже посѓлал за ним.
- И добро, он разберётся. Будет информация - сразу звоните мне.
- Ну, да, как же там без твоей светлости? - покачал головой гетман. - Ещё один боевик выискался! Мать, бутылку убери куда-нибудь - только Серёге не отдавай! - и завари, пожалуйста, крепкого чайку.
Наметившееся было веселье само собой сошло на 'нет'. Не клеился и разговор. Ветераны пребывали в томительном ожидании, а девушка бояѓлась даже вздохнуть, дабы не помешать их тягостным раздумьям. Войѓсковой атаман отзвонился почти через час, когда гетман, казалось, по-терял уже всякое терпение.
- Беда, командир. Дежурное подразделение рвануло к Лешему, а по пути попался им пацанёнок его, тот самый Алёшка, младшенький, что в заложниках побывал, помнишь?
- Нет, забыть успел! Склероз донимает, мать его...
Гетман переключил динамик телефона на громкую трансляцию, а через несколько секунд об этом же и пожалел - информация впрямь была страшной, пусть даже не касалась напрямую их общины. Мальчишѓка рассказал, что вчера, в субботу, поздно вечером их семья подобраѓла на тропе истерзанного странника. Представился он Арѓкадием Волковым, сказал, что пробирается на родину в Сибирь, да вот попал в лапы лесных разбойников. Отвели ему комнату, баню протопили, накормили, оказали первую помощь. А ночью пацан проснулся у него в руках. Волков связал мальца и бросил в подвал, где уже были заперты жена и все трое приёмных детей фермера. Самого Лешего не было. Банѓдит привёл его сегодня к обеду и застрелил при нём жену, а после вновь увёл куда-то в дом. Мальчишка выпутался и бежал за помощью, стрелял Волков именно по нему.
- Я отправил туда Костю с отделением разведки, - доложил войсковой атаман, - как вернутся, позвоѓню ещё раз. Предлагаю...
- Не горячись, - оборвал гетман, - подождём доклада Елизарова.
- Вылезли, суки! - проскрипел зубами Богачёв. - Слуѓшай, Старый, а вдруг Аркаша этот - шеф и есть?! Арк... Арх...
- Ну, это ты, брат, перегнул! Образ шефа мы примерно вычислили, и этот вахлак совсем не вписывается в картинку. Я, конечно, видел, в кого превращается деревенщина, отягощённая самогоном, пивом и голливудскими блокбастерами, но это скорее тупые упыри, чем 'шефы' с большой буквы. Собственно, таким упырём сейчас и предстал Аркаша. А настоящий Шеф - он совсем другой! За ним и Порода чувствуется, и Школа.
- Не буду спорить, вы - начальство, вам виднее... В таком случае, как тебе такое предположение: не вылезли, но вылез? В смысле, что, если он не имеет отношения к нашему врагу? Если он - один? Ну, или с теми, кто у него на хазе песни распевал. Типа, сами по себе они...
... - Да с ними он, с врагами вашими, сынок, - протявкал пёс из Запределья. - И не расслабляйся особенно, они большую пакость вам задумали. Думай и ты, сынок...
- Думаю, - глядя в небо, невпопад брякнул гетман.
- Чего? - не понял друг.
- Думаю... Думаю, Валентиныч, он всё-таки с ними, с врагами нашими... Наѓшими, блин, явно ведь нашими! Чего-то он от Лешего хотел... А чего? Кто такой Леший?!
- А кто такой Леший? - машинально спросила Алёнка у Алины и вдруг, громко ойкнув, прихлопнула ладошкой рот.
- Ничего, девочка, всё в порядке. Леший, - ответил за жену гетман, - для нас пракѓтически никто, добрый сосед, обычный мужик, фермер-единоличник. До Чумы был народным целителем где-то под Москвой. Семья погибла, сам пока скитался, подобрал женщину и троих осиротевших ребятишек, а лет десять назад, когда поселился рядом с нами, родился у него младшеньѓкий, этот самый Алёшка, о котором ты уже слышала.
- А почему же он не поселился вместе с вами... ну, в смысле, с нами? - удивилась девушка.
- Потому, малыш, что в душе каждого Чума оставила свой неизгладимый отпечаток. Леший очень боялся, что страшная болезнь ещё раз поѓсетит наш мир, думал, уединение спасёт его...
- А может, и спасет ещё? - предположила Алина. - Конкретно Лешего.
- Хотелось бы надеяться, но я очень сомневаюсь... Такие вот дела у нас, малыш. Сама видишь, не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд. Но ты не бойся, мы уже проходили через десятки разѓных войн и, как видишь, живы до сих пор. А соседом Леший был добрым и полезным. Он очень хорошо знал травы и коренья, много помогал наѓшей Сибирской Яз... э-э, Нине Юрьевне, главному аптекарю... Стоп! Серый, он ведь наш химический комплекс вдоль и поперёк излазал! И Волков целился как раз на химию и фармацию. Не удивлюсь, если Лешего пытали...
- Сейчас и узнаем, - Серёга указал на задрожавший телефон.
На связь вышел атаман Ходжаев.
- Короче, Саныч, Костя отзвонился с фермы. Там всё пылает, но, видно, только занялось, разведчики пытаются сбить огонь, а дед Кузьмин отправил пожарные расчёты. Дом наши осмотрели, все пятеро хозяев - 'двухсотые'. Леший - отдельно, в спальне, с явными следами пыток. Волкова нет, собака след не взяла и чутье у неё, каѓжется, отбито напрочь, похоже, этот гад чем-то присыпал дорожку отхода. Теперь самое интересное... или неинтересное, с какой стороны поглядеть...
- Погляди на мои нервы!
- Извини! Костя нашёл в той самой спальне, ещё не тронутой огнём, чистый листок бумаги, но в косых лучах на нём просматривался чертёж. Видимо, рисовали на верхнем, а этот подкладывали...
- Ох, спасибо, брат, что просветил! - гетман едва сдерживался.
- Не за что... И знаешь, Саныч, что за чертёж?
- Можно угадать с одной попытки? Химический комплекс!
- Да вот хрен тебе! Это наш замок, Кремль...
Разговор с Ходжаевым давным-давно был завершен, а гетман всё глядел на Рогачёва, тупо повторяя:
- Кремль... кремль... кремль им на кой черт?!
- Может, власть захватить хотят? - предположила Алина.
- Может, власть, - покачал головой Серёга. - Может, казну. А моѓжет, мать, как раз тебя.
- Ха! Баб в округе мало?!
- Баб-то, солнце моё, в достатке, да вот не за каждую наш гетман полцарства своего отвалит.
- Это уж точно, - вздохнул царь-батюшка станичного формата, а сам подумал - за Алёнку, может быть, ещё. - Гляди, братан, что получается: они опять начали щупать нас за вымя, за... хм, отростки, за кончики пальцев, а не за тело. Нас или выманить куда-то собираются, или же важную информацию получить, а то и - всё в одном стакане. А где у нас осведомлённые 'отростки'? Хозяйство Барина, купцы, Анахорет, Буцик, Стрёмный, Батяня, Большой Мент, наш Полумэр, ещё несколько человек... Дядя Ваня, блин, в городе застрял!
Серёга тут же подскочил.
- Я тебя понял!
- Далеко собрался?
- Людей предупреждать поеду.
- Как вы с Доком любите слинять да пошататься где-нибудь! Звони по нижнереченским, а к Батяне гонца зашлём, того же Русика Шайтана, они знакомы... Ты, кстати, Зяме-беспредельщику и Чумному-Дону 'трубки' оставил?
Богачёв кивнул.
- Вот и отлично, проверим их кодланы в деле. Звони, а я архимандриѓта поприветствую.
Серёга пересел на диван, и вскорости оттуда понеслось: рамсы, понятия, накаты, тёрки, беспредел, наезды и пробивки, прочие понты. А девушка, услыхав термин 'архимандрит', мгновенно навострила уши. О, мадемуазель, да вы любопытны не в меньшей степени, чем ваша новая подруга, - подумал гетман. Что ж, набирайтесь впечатлений!.. Естественно, динамик он так и остаѓвил на громкой трансляции.
- Первый Анахорет, архимандрит монастырской общины Свидетелей Страшного Суда отец Максимилиан слушает вас! - доѓнеслось из динамика.
- Макс, ты не охренел часом?!
- Здравия желаю, ваше высокородие! Так... так... дело, говорите, секретное и необычайной государственной важности? Тогда прошу одну минутку, мне необходимо уединиться.
Гостья глядела на телефон квадратными от удивления глазами, а супругов душил смех.
- Понты, - только и смог произнести Александр.
Через несколько секунд над балконом пронеслось:
- Привет, Сашка! Извини, паства окружала.
- Я так и понял. Имидж?
- Типа того.
- К вечерне собрал?
- К вечерним занятиям, сын мой. Как выражается твой славный хорунжий, на огневую подготовку. Напулялся я сегодня из подарка вашего, душе и сердцу дорогого, всласть! Веришь, даже попадать начал!
- Да, святые страстотерпцы не те уже, - усмехнулся гетман. - Нынешние вторую щёку в ответ на оплеуху не подставят.