Аннотация: Удивительный поворот событий в магической школе с уже полюбившимися героями... ВСЕМ ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ.
***
А в это время в кабинете мисс Мэйси восседал сэр Бельт с хмурым видом. Он уже давно послал весточку директору, однако прождал ее уже час, а ее все не было. Эта задержка раздражала волшебника. Кроме того, ему предстояло сообщить ей весьма неприятные новости. Мало сказать неприятные. Стоило так же глубоко подумать, что означало произошедшее, и для чего такое было сотворено? И кем?
Она вошла вовсе не заметно и неслышно, чем весьма его напугала.
-Вы хотели меня видеть?
Ее настроение сразу испортилось, когда она увидела мрачное и недовольное лицо мага.
-Я, конечно же, понимаю, что вы директор. Однако, означает ли это, что обычные, - это слово он подчеркнул, - волшебники должны ждать вас час, теряя свое время?
-Прошу меня извинить, - мисс Мэйси не понимала, что так разозлило сэра Бельта. Неужели ее отсутствие? - Однако в Чайлдхолле сегодня первый день обучения. И если вы помните, я числюсь здесь не только директором, но и преподавателем.
-Извинения приняты. - Ее объяснения несколько охладило его нервозность. - Присядьте, директор, нам нужно поговорить.
Она отметила смену его тона, однако лицо волшебника оставалось встревоженным. Это могло означать лишь одно - что что-то случилось, причем, по-видимому, весьма серьезное, раз такого несгибаемого человека это смогло пронять. Она села, как он и хотел, за свой дубовый красивый стол.
-Я внимательно слушаю, сэр.
- У нас плохие новости, мисс Мэйси, - начал он. - Разрешите вам кое-что представить. - Он стукнул посохом, пробормотал какие-то слова, которые она не смогла расслышать, и прямо в воздухе возникла голографическая картинка, которая была весьма не маленькой.
-Что это? - удивлению ее не было предела.
-Это, госпожа директор, все то, что осталось от приюта, где совсем недавно жила Эль.
Картина была черно-белой, однако все можно было рассмотреть, вид снимался откуда-то сверху. В центе стояло огромное здание, весьма ветхое, с небольшим приусадебным участком. Весь приют и его земля, если верить все же сэру Бельту, что это и есть приют, были выжжены дотла. Камни здания чернели на обугленной земле. Впечатление от видимого было неприятным.
-Ничего не понимаю, - прошептала волшебница. Она даже и представить не могла, какой должен был полыхать пожар, чтобы все так сгорело. Она обрадовалась тому, что волшебник предупредительно усадил ее, ноги не слушались, а в теле появилась некая дрожь. Она смотрела на сэра Бельта, вопросительно и тревожно.
-Это произошло вчера. Все, кто находился на территории, не смогли спастись, - сухо начал он.
-Из-за чего пожар? - ответ на этот вопрос был сейчас самым главным для нее.
-Кто-то из Магов Стихий весьма недобро пошалил.
Ей сразу стало понятным, чем он так встревожен. Он сам был с того же факультета и знал многих из Стихийников.
-Что вы хотите этим сказать?
-Посмотрите, - он произвел некие манипуляции, дотронувшись пальцем до картинки в нескольких местах, от чего изображение увеличилось. - Посмотрите, на земле возле приюта выжжена вся трава, вся. Однако Artemisia Absinthium абсолютно не тронута. Это единственное, что сумело уцелеть. На прилегавшем участке ее было весьма много. А мы, Маги Стихий, ее как вы сами знаете, не выносим. Рядом с нею мы становимся слабее. А воздействовать на нее своими способностями не представляется возможным. Если только не взять лопату, да не выкорчевывать всю ее.
- Artemisia Absinthium- это полынь горькая?
-Не думал, что у вас так плохо с памятью, раз вы даже не уверены в прочих названиях трав, которые должен знать любой волшебник. Полынь горькая, да мисс, мы ненавидим ее, мы плохо чувствуем себя там, где она любит расти в большом количестве. Наша сила быстро растрачивается в таких местах, мы не можем сосредоточиться на верном заклятье или заклинание, делая при этом ошибки, которых бы в других условиях никогда не совершили.
Действительно, Artemisia Absinthium - была единственной уцелевшей травой. Она торчала из черной земли, напоминавшую кладбище.
-Откуда у вас такое новшество? - директор имела в виду то, что сейчас висело в воздухе.
-Попросил у Нъютауна, новейшая разработка.
-И чем же, позвольте узнать, вы будите им платить за столь щедрое изобретение?
-Я сам разберусь с Нъютауном, мисс, это уже не ваша забота. А как раз вашей заботой остается посидеть и подумать для чего все это, - волшебник махнул на картину произошедшего, - было устроено? А самое главное - кем?
-Все же сложно поверить, что это было устроено руками магов. Возможно...
-Что, возможно? - перебил мисс Мэйси сэр Бельт. - Это было сделано кем-то из нас. Он снова подошел к изображению, долго шептал некие слова, водил руками, постукивая посохом в одном для него понятном ритме. - Смотрите!
И действительно, изображение абсолютно переменилось. Стоял приют, еще не тронутый, кем-то неизвестным. Дети сидели на лужайке, где во всю цвела Artemisia Absinthium. Каждый что-то читает, кто-то рисует или что-то пишет. И вдруг, ни с того, ни с сего, нечто темное, непроглядное обрушилось на весь участок приюта. В один миг он выгорел дотла. От находившихся детей, которые буквально секунду назад сидели вот тут, не осталось ничего. Только Artemisia Absinthium будто ничего и не заметила, тихонько покачивалась на ветру.
-Невозможно, - прошептала мисс Мэйси. Мороз побежал по е коже, стало нечем дышать.
-Возможно, - поспешил возразить сэр Бельт. - Использовался Золтекс - великий дух огня. Его очень трудно обуздать, он сложен в подчинение и ненавидит, когда его вызывают из небытия. Очень злобен, не оставляет в живых никого. Однако возражаю вашим словам, кому-то это все же удалось. И, как видите, с превосходным результатом.
-А что с магом, вызвавшего его? Следы остались?
-Если б он был слаб, то погиб бы. Однако вряд ли мы можем надеяться на столь удачный расклад. Тот, кто проделал это, - сэр Бельт указал на изображение, - вряд ли является дураком. Он вызвал Золтекса на секунды, именно для того, чтобы не подвергать опасности свою жизнь. А следа, конечно же, не осталось. След Золтекса гораздо мощнее и стер все то, что нам было бы так интересно.
-А в здании кто-то уцелел?
-Нет, все сожжено. Люди, картины, книги. Остались только камни.
Мисс Мэйси встала. Она с трудом оправилась от потрясения, которое производила картинка. Подойдя к окну и присев на подоконник, она продолжила:
-Для чего сожгли приют? Для чего, сэр Бельт? Если уже знали, что девочки там нет?
Он улыбнулся, поняв, что она двигается в том же мысленном направление, что и он сам.
-Вряд ли их задачей было убить ребенка. Возможно, кто-то просто решил показать нам, что недоволен тем, что Эль у нас. Возможно, кто-то имел на нее свои планы.
-Мидитаун?
-Не думаю. Сила Эль действительно очень велика. Кто-то мог, как и мы, засечь ее, но просто не успел забрать девочку первой.
-Но кто способен на такое масштабное убийство? Неужели Нъютаун или Стронгтаун докатились до того, чтобы убивать обычных людей, детей?
-Мы можем только предполагать. - Он немного помолчал, а затем добавил. - Возможно, это было устроено для того, чтобы документы о девочке не всплыли в ненужные руки.
-Но вы же сами говорили, что об Эль ничего не известно. Что кроме записки с именем и годами ничего при ребенке не было.
-Да, говорил. Однако все то, что я сообщил вам, было просто со слов директора приюта. Она отказалась показывать мне документы на ребенка, аргументируя это тем, что Эль пока еще являлась их ученицей. Я уже готовил запрос на нее, но сейчас порыться в бумагах не представляется возможным. Кроме того, я - не Мыслитель. Мне сложно понять - врет человек или говорит правду?
-Ну да, а как же недавнее ваше представление с возвратом картинки в прошлое? Вы на моих глазах, сэр, показали, что Факультет Мысли потерял неплохого ученика.
-Вы мне льстите, мисс. Впрочем, вопрос сейчас стоит вовсе не в моих способностях и верности моего выбора факультета. Вопрос в девочке. И только в ней.
-Согласна. У вас есть какие-то соображения?
-Лишь догадки. Давайте подумаем вместе. Во-первых, возможно, а скорее всего это так, у Эль не совсем такое простое прошлое, как нам хотели это предоставить. Вот девочка, надоела она родителям, подбросили в сиротский дом, ни адреса, ни фамилии не оставили. Согласен, таких историй пруд пруди. В каждом городе найдется дуралей, не любящий или не желавший своего чада. Однако три года ее растили. И лишь затем кинули.
-Вполне возможно, сэр, что именно тогда у Эль начал развиваться какой-то магический талант, а ее родителей это испугало. Она могла бесконтрольно что-то ворожить, а люди слишком мнительны. Вы не спрашивали ее о том, чувствовала ли в себе она сама свою силу, до того как появились вы?
-Не думаю. Эль была сильно удивлена всему произошедшему с ней, тому, что я из стольких ребятишек выбрал именно ее. Однако это можно уточнить у нее в ближайшем будущем. Однако, возвращаясь к рассуждению, лично у меня складывается ощущение, что эта история - сказка. Мое мнение опирается лишь на интуицию, однако именно это чувство, как вы знаете, у меня ярко выражено.
Мисс Мэйси знала. Однажды он неоднократно предупреждал ее об опасности, однако она не обращала на это должного внимания и отмахивалась от его жужжания как от назойливой мухи. Именно ее ошибка привела к таким сложным отношениям с этим дорогим для ее сердца человеком, кроме того они оба пережили потерю, которую вряд ли когда-то кто-то из них сможет позабыть.
-Скорее всего, родители Эль - маги. И с силой у них должно быть тоже все в порядке.
-У людских детей тоже бывают самородки, - возразила директор.
-Снова согласен. Но снова, однако. Однако, как я уже говорил, считайте это моим провидением.
-Предположим, родители Эль - маги. Не думаю, что какая-то магическая семья бросит свое дитя в чужие руки. Даже если у Эль, как вы говорите, предположим, только мать. У нас огромные фонды по содержанию магичек с ребенком до семи лет. Волшебница вряд ли бы нуждалась в деньгах, чтобы так поступить.
-А вот тут я снова соглашусь. И снова возражу. Вполне возможно, что родители Эль погибли, а ребенок выжил. А потом вплелась история про то, как однажды у нее открылся магический потенциал, а далее, все как вы, мисс, и предполагали.
-Однако таких догадок может быть бесчисленное множество.
-Верно. Но если именно это брать за основу, а затем смотреть вот на такой результат, - волшебник указал на картину, - то кому-то весьма могущественному было известно все об Эль. А рассказать другим о своем знание он, по-видимому, не пожелал.
-Если брать такую историю, то выходит весьма гладко. - Волшебница слегка призадумалась. - Если честно, я очень встревожена, что бы предположить какой-то другой вариант.
-Не напрягайтесь, директор. Давайте лучше я. Откидывая первую версию, можно пойти еще одним путем.
Мисс Мэйси в немом вопросе изогнула бровь, но не прервала мага. Иногда она поражалась, как у него такая сила сочетается с безупречной логикой и здравым смыслом.
-Стронгтаун мог увидеть в девочке отличную ученицу. - Как будто ничего не заметив, продолжал сэр Бельт. - Все мы знаем о том, как они порой отбирают детей из семей, не спрашивая их родителей, меняя полностью или частично их память. Возможно, они узрели в ней что-то скрытое для нашего взгляда.
-А для чего столько смертей?
-Возможно, решили показать, что они весьма...как бы это правильно сказать...огорчены нашей прыткостью. И что, вполне возможно, нам так же следует опасаться какой-то волны магической атаки с их стороны.
-Что за бред. Всем прекрасно известно, что на своей территории нам ничего не угрожает. Они не смогут ничего сделать нам.
-За пределами Мэджиктауна. А извне? Возможно ли проникнуть чужому волшебнику на нашу территорию? Вполне. Кто строго стережет поступающих в наш маленький мир? Никто.
-Вы считаете, стоит увеличить степень защиты?
-Да. Но не только магическую. Ее сможет сломать сильный волшебник, пусть не сразу.
-Ваши предложения?
-Необходимо строго организовать приход и уход каждого в Мэджиктаун. Сверяясь обязательно с компьютерными данными.
-Это может получиться с большой потерей энергии и сил. Не будет ли такая потеря напрасна?
-Пусть она лучше будет напрасна, чем все мы обратимся в прах за несколько секунд.
-Согласна. Я займусь этим. А что касается родителей Эль, возможно ли это как-то... - Мисс Мэйси долго не могла подобрать слов,- ...уточнить?
-Вполне. Кажется, именно в Чайлдхолле мисс Солейс преподает сейчас? Лучше ее никто не подтолкнет нас к этой разгадке.
Кажется, он знал каждый ее вопрос наперед. У него был ответ на все, или почти на все.
-Снова согласна. Я спрошу у нее. Непременно.
Сэр Бельт впервые удовлетворенно кивнул.
-Однако почему вы не берете в расчет Мыслителей или Ученых? Их школы не подходят по каким-то критериям в ваш список подозреваемых?
-Да, не подходят. Конечно, нельзя сбрасывать и их со счетов. Однако это весьма маловероятно. Я не буду обременять вас такими длительными умозаключениями, итог которых весьма красноречиво говорит о том, что беря их за виновников, выходит не все так гладко. А я, как, наверное, уже известно всем, не люблю не совпадающих.
-Или мы просто не учитываем каких-то неизвестных нам фактов, которые могли подтолкнуть их к содеянному.
-Или так, - с легкостью согласился маг. - Однако, даже если ваша теория верна, нам так же следует увеличить свою защиту от проникновения на нашу территорию.
Мисс Мэйси вновь, в который раз за их долгий разговор, опустилась за свой любимый стол. Устало убирая выбившие пряди за ухо, она выглядела потерянной и немного перепуганной.
-Не могу поверить, что кто-то из других школ может развернуть сейчас войну. И из-за чего? Из-за ребенка? Таких девочек не так уж мало, чтобы жертвовать своими магами или попросту перебить нас всех. Я попрошу мисс Солейс попытаться как-то прощупать намерения каждой из школ относительно нас.
-Как вам будет угодно, директор. Но не стоит забывать, что Мыслители очень ранимы к перегрузкам. Думаю, для такого количества заданий, мисс Солейс потребуется весьма много времени, и еще больше на то, чтобы, впоследствии, восстановить свою силу.
Они сидели друг против друга, думая каждый о своем. Мисс Мэйси анализировала все умозаключения сэра Бельта. Она была во многом согласна с ним, и, возможно, сама даже не додумалась бы до многого. Однако что-то не давало ей покоя. Что-то было с ним не так. Она хорошо знала его манеру поведения и мимику. Что-то неуловимо ускользало из ее внимания, что-то весьма важное.
-Что ж, я, пожалуй, пойду. - Он без зазрения совести прервал ее размышления. И тут, она поняла, поняла, что не понравилось ей.
-Что вы не договариваете, сэр?
Маг вопросительно склонил голову на бок, делая вид, что не понимает ее вопроса.
-Я спрашиваю вас, сэр, что вы не досказали мне? До чего еще додумалась ваша умная и светлая голова? И что вы утаили от меня?
Он удивленно посмотрел на нее, словно говоря: "Откуда такая проницательность?"
-Знаете, директор, мы не обязаны все то, что думаем озвучивать другому.
-Бросьте. Я прекрасно вас знаю. И вижу, что вы просто опасаетесь чего-то большего. Большего, чем биография Эль? Большего, чем война с другими школами? Что же это может быть, сэр? Что? В ваших глазах я уже видела это выражение. Уже видела. Когда...
-Когда я боролся с Темным, - закончил сэр Бельт за нее.
Повисла неловкая пауза. Волшебник старался ободряюще смотреть на нее, старался не напугать одной своей догадкой. Мисс Мэйси потрясенно смотрела на него, не веря в произнесенное только что:
-Но о них мы не слышали много лет.
-Не много. Прошло не так уж много времени. Никто еще не сумел позабыть того, что творилось тогда.
-И вряд ли когда-то сможет, - продолжила она за него.
-Да, вряд ли. Не прошло и десятка лет, а для Темных, которые пьют нашу силу с нашей смертью, это и вовсе пустяк.
-А девочка? Зачем она нужна им? Темным?
-Мисс Мэйси, - он подошел к ней и, словно нечаянно, вновь коснулся ее щеки пальцами своей теплой руки, - как мы можем проверить способности Эль? Можем ли мы считать и быть уверенными, что в девочке Светлая сила?
-Вы полагаете, что Эль станет одной из них?
Он, словно не услышав ее последнего вопроса, продолжил:
-Как мы можем с точностью понять, какая сила прячется в ребенке? У нас в штате нет, к счастью, пожалуй, ни одного Темного мага. А лишь Темный способен опознать Темную силу.
-Однако за столько лет из стен нашей школы не выходило ни одного Темного мага. Наши дети, они....
-Они все замечательные, мисс. И Эль - такой же замечательный ребенок. Однако при обучении ни одного чайлда или студента не происходило ничего подобного, что произошло после того, как Эль поступила к нам. Именно третий вариант снимал бы все вопросы для чего и почему. Однако он наиболее неблагоприятный для нас.
-Но мы не можем выбросить девочку на улицу, не имея доказательств.
-И даже если бы таковые имелись, не сделали бы этого. Она пока всего лишь ребенок, мисс, всего лишь ребенок.