Аннотация: Дети - цветы жизни? Король Себастиан с вами вряд ли согласится. Но почему беды - две, если ребенок у него всего один?
Его величество Император Иллирийской Империи Себастиан VI нервно мерил шагами малую гостиную своей супруги. Та в свою очередь вышивала очередной гобелен, совершенно не обращая внимания на взбудораженного мужа.
- В Иллирии две беды, - вздохнул император.
- Дураки и дороги? - оторвавшись от вышивания, с вежливой улыбкой спросила его супруга.
Ее величество Императрица Анария являлась женщиной далеко не глупой. А еще она нежно любила и хорошо понимала Себастиана. Поэтому сейчас она надела маску легкомысленного спокойствия и позволила ему выплеснуть скопившиеся эмоции. Это было их своеобразной игрой, почти ритуалом.
- У Вас устаревшая информация, дорогая. С дураками активно, а главное успешно, борется министерство образования. Дороги привел в надлежащее состояние еще мой дед. А две беды Иллирии - это наследник престола и леди Энхарт.
- Не понимаю Вас, супруг мой, - наивно захлопала глазами цвета морской волны Императрица. - Да, Ликайя - нестандартная девушка, но наследник Вам, чем не угодил?
Император нахмурился, а потом выдал наболевшее:
- Это Ликайя - нестандартная девушка? Да, это гвардеец в юбке, если эту самую юбку не забывает одеть. Ей, видите - ли, в бриджах удобнее. Этикет не для нее писан! А наследник ей во всем потакает.
- Ну, призовите ее, в конце то концов, к порядку. Мой Император, это ведь в Ваших силах.
- Она - дочь моего лучшего друга, который погиб, защищая меня, - тяжело вздохнул мужчина и сел в кресло. - Смотрю в ее лиловые глаза, вижу Эрика и ничего не могу с собой поделать.
- Вот видите! Вы сами ей во всем потакаете. Что уж тогда с Наследника взять? Он же влюблен в нее по уши.
-Эх, ну почему Лика - не мальчишка? Цены ей тогда б не было.
- Ей цены и сейчас нет, - мягко возразила Императрица. - Из серпентария, под названием круг младших фрейлин за полгода сделать почти что монастырь и править в нем железной рукой... Это еще суметь надо! И, супруг мой, пусть уж лучше у меня во фрейлинах будет один гвардеец (в юбке, или без - мне глубоко безразлично), чем два десятка змей легкого поведения. И я не понимаю, что Вас не устраивает. Ликайя очень серьезная и ответственная девушка. Иногда ее слегка заносит на поворотах, но...
- Слегка заносит? Слегка заносит??? - заорал Император. - ОНА ВЫЗВАЛА НА ДУЭЛЬ СИГИРИЙСКОГО ПОСЛА!!!
- Дорогой, ну что вы так переживаете. Посол жив и относительно скоро будет здоров. Месяца через два.
- А мой сын был у нее секундантом.
- Если бы Ваш сын уговорил Лику передать ему право дуэли... а он, как Вы помните, очень хотел, чтобы она это сделала, посол был бы мертв.
- И из-за чего? Всего-то поцеловал ее один разок.
- Посреди бального зала, назвав симпатичным мальчиком. Да Николя его чуть на месте не убил. Так что девочка этому идиоту жизнь спасла.
- А вот если бы он ее ранил?
- Ну, тогда его бы ничто не спасло. Ваш сын обычно держит слово. А он пообещал убить на месте этого горе-дуэлянта, если с его Ликайей что-нибудь случиться. И, Себастиан, да пожените их уже, в конце-то концов. А то им заняться нечем, вот и маются дурью.
-А если их поженить, то заняться им будет чем?
- Конечно! Друг - другом, например. И нашими будущими внуками.
- Вот внуков, боюсь, наша Империя точно не переживет.
Королева усмехнулась и продолжила заниматься своим рукоделием, ни секунды не сомневаясь в том, что Империя переживет ее будущих внуков. Пережило же и молодого Себастиана, который еще фору сыну дать мог по части сумасбродства. А Ликайя Энхарт, эта маленькая кокетка, предпочитает бриджи только потому, что это нравится Николя... и никакой она не гвардеец. И юбки девочка носит, хотя и не упускает случая показать свои, безусловно, красивые ножки. Просто, она сильная. А будущая Императрица и не должна быть слабой... Но разве это все объяснишь мужчине?..
***
В это время юные влюбленные сидели в кабинете Наследника и с лукавыми улыбками на красивых лицах разглядывали магическую проекцию императорской четы.
- Нет, должность начальника тайной полиции - это не только уйма обязанностей, но и кое-какие приятные бонусы, - самодовольно усмехнулся Николя. - И ты, кстати, проспорила мне две сотни поцелуев. Они говорили о дуэли, как я и предполагал. А все-таки интересно, что нам нужно еще сотворить, чтобы отец нас поженил? У меня уже фантазия истощилась.
- Ники! - возмутилась девушка. - Может нам просто пойти к нему и все честно рассказать? Мы можем пообещать вести себя хорошо. Я даже согласна ходить только в платьях и изображать добропорядочную дочь высокого дома.
- А зачем? Я не хочу, чтобы ты всю жизнь носила маску.
- Милый, если ты помнишь, я - твой первый заместитель и курирую систему контрразведки. Я в любом случае всю жизнь буду скрываться. И какая разница, что за личину мне предстоит носить? А веселая сумасбродка ничем не лучше чопорной леди.