Аннотация: У автора весьма специфическое мнение о любви... Повествование абстрактное, сумбурное и с хорошим концом... смотря с какой стороны посмотеть
Любовь
1
Темно и душновато. Я лежу, закрыв глаза, затылком упираясь во что-то не слишком мягкое, но и не совсем уж невыносимо твёрдое... Дышу редко и неглубоко. Предполагается - сплю...
Слышится звук чиркающей спички... Кто-то теребит меня за плечо... Непривычный для городского жителя, запах потухших свечей неожиданно врывается мне в ноздри...
- Четыре миллиарда жалких огрызков счастья! - длинно ругаюсь я.
- Пароль? - спрашивает вкрадчивый голос.
- Я засуну тебе твой пароль в глотку вместе с кулаком!..
- Да не кипятись ты... Я же шутя,... - тёплое чужое дыхание бьётся в висок.
- Ты дошутишься,... - предупреждаю я, не открывая глаза. Слышу приглушённый шорох, и снова чирканье спички. - И истратишь весь огонь. Дай сюда, - протягиваю в сторону руку.
"Забытые мысли, - думаю я раздражённо, - кто это такой тут?.."
- Это мои спички, - слышу ответ.
- Это может стать последним, что ты держал в руках в своей жалкой и ничтожной жизни.
Чужой голос - мужской, чуть-чуть басоватый, но не дающий о его обладателе представления, как о человеке физически сильном - мне не понравился сразу. В нём были и владельческие, и заискивающие нотки разом.
- Как пожелаете... Но вы мне их вернёте? - мгновенный переход на "вы". Уловил опасность?..
Я чувствую, как в руку ложится маленький картонный коробок. Я не тороплюсь открывать глаза, чтобы чужая реальность не посмела попытаться стать моей.
- Где я?..
Смешок - не мерзкий, но вызвавший у меня омерзение.
- В плену у Единственной, разумеется... Где ещё мы бы могли с вами встретиться, Алгрей...
Прозвучавшее имя было мне не знакомо, но существо это обращалось ко мне. Он меня знал. Он меня боялся, судя по всему, некогда не раз получал от меня втык... Странно. Сколько я себя помню, никогда не приводил подобные угрозы в действие... И никогда не назывался Алгреем, куда бы меня ни заносила судьба.
"Какая, к забытым мыслям, Единственная?" - думаю я. Понимаю, что глаза открыть придётся - открываю, надо мной довольно низкий каменный свод, оплетённые паутиной камни...
Сажусь - не торопясь, и чувствую, как отодвигается в сторону мой собеседник. Тереблю в руке спички - мне не терпится разглядеть его... Судя по звуку, в коробке почти пусто.
Спрашивать, кто он, я не тороплюсь. Он меня знает - а мысль, что я знаю его, даёт ему куда меньше власти в данной ситуации.
- И как давно я здесь?
- Ты появился пару часов назад,... - не знаю поймал ли он мой недовольный взгляд в этой темноте, или просто сообразил, но тут же исправился. - Вы...
- А ты уже успел истратить половину коробка, пытаясь разглядеть мою физиономию. Каковы планы у Единственной на мой счёт?..
- Кто же может знать планы Единственной? - слышится встречный вопрос.
"Да, кажется, разговор не обещает быть информативным," - думаю я.
- Я собираюсь уходить, - поднимаюсь на ноги. Или мне кажется, или мой собеседник уставился на меня с ужасом.
- Ты с ума сошёл, Алгрей!..
- Ты идёшь со мной? - спрашиваю я нетерпеливо, стискивая в ладони коробок спичек. Какие-то чужие ладони... Странный, чужой воздух...
- Куда ты собрался идти? - мой собеседник вскакивает, хватает меня за руку. - Только разозлим Единственную...
- К забытым мыслям Единственную! - рявкаю я. Он испуганно съёживается.
- Ты вечно шалишь, Алгрей... Нельзя так играть с Единственной...
- Получается, ты остаёшься? - я чувствую, что улыбаюсь во весь рот. Жаль, не вижу собеседника и не знаю, кто он... Пока моего сокамерника раздирают сомнения, я всё-таки зажигаю спичку... Человек как человек... Высокий, крепкий, только голова вжата в плечи, а глаза беспокойно бегают. Он отворачивается от света и бормочет:
- Куда же я без вас... Я с вами...
- Ты уж как-нибудь определись насчёт того, как ко мне обращаться, - я успеваю окинуть маленькое помещение взглядом, и спичка тухнет. - В прошлый раз ты тоже был со мной, да? - повинуясь внутреннему побуждению, спрашиваю я.
- Алгрей, но я думал, ты мне простил тогда... Единственная... Она ведь...
- Пойдёшь впереди, - говорю я коротко и ударяю о стену кулаком... Моими действиями руководит какая-то странная привычка, доселе незнакомая. Стена вздрагивает от удара.
- Ты людей Таррна навлечёшь! - шипит мой сокамерник.
- Ничего, - продолжаю я бить стену. Рука не болит ни капли. Мне это нравится невероятно. - Иди вперёд, - я кивнул головой в образовавшийся проём. - И не юли.
Мне нужен кто-то, кто понимает, что происходит... Очень нужен... А пока этим "кем-то" является вот этот незнакомый мне типчик.
2
Выяснилось, что его зовут Слейж... Я смеялся над именем - не уверен, что могу точно сказать, что показалось мне в нём смешным. Он думал, что я и так знаю его, так что причины моего смеха не понял... Я и сам не понял. Смешное сочетание звуков.
Сейчас мы только-только выбрались на свежий воздух... Мне здесь сразу не понравилось. Пейзаж напомнил мне результат неудачного опыта начинающего художника... Любуясь излишне ярко-розовой травой, раздражающей глаза невероятно, вдруг осознаю, что с трудом понимаю, что на ум приходят какие-то странные и незнакомые, смешные слова в моей памяти... Вроде бы трава должна быть... другого цвета?
Слейж теребит меня за руку.
- Пойдёмте, Алгрей... Таррну уже наверняка доложили, что мы сбежали...
Повинуясь невнятному внутреннему зову, отвечаю:
- Я никогда не убегаю, я только иду туда, куда мне хочется...
- Не время, не время...
Я внимательно смотрю ему в лицо... Он ещё сильнее ёжится - странно, на вид он хотя и не силач, но не такой уж трус... А на деле?
"А на каком деле вообще можно на него положиться? - спрашиваю себя я, понимая, что мои глаза привыкли к розовой траве, светло-зелёному небу и ломаным чёрным ветвям деревьев. Всю дорогу по тёмным катакомбам я размышлял, делиться ли с ним своей небольшой проблемой, что я ничего не помню... Ни кто я, ни где я, ни кто он такой, ни кто такая Единственная... - Не стоит, - говорю я себе. - Он - не тот, на кого можно положиться..."
- Куда? - я задаю вопрос так, что нельзя понять, какие сомнения меня терзают.
"Кто такой Таррн? - думаю тем временем. - И не продаст ли этот ему мою шкуру взамен за свою жизнь, если придёт дело на меру?"
- В Эллейер, разумеется... Крупное местечко, много народу, легко можно спрятаться, - он тянет меня за рукав, что меня сильно раздражает. Я чувствую, как кулак сжимается, и замечаю, что Слейж меня отпускает. Ну да, я сам вспоминаю убийственную силу своей руки и ухмыляюсь.
- Крупное местечко?.. Ты про эту деревушку?.. - задаю я вопрос, и удивляюсь невероятно, что понимаю, о чём речь! Да, перед моими глазами так и стоит небольшое, хиленькое поселение.
- Алгрей,... - начинает Слейж осторожно. - Тебя, конечно, давно не было, но... Эллейер уже года четыре как обнесли городской стеной... Это второй город по значимости после Круга Единственной,... - он так смотрит на меня, что я соображаю постепенно: кое-что изменилось... Очень значимо.
Слова Круг Единственной пробуждают у меня странные воспоминания, внутреннюю дрожь. Глаза затуманиваются, я вижу горящие, как костры, здания, за ними, сквозь дым, белые стены и золотистые руки, протянутые будто бы через всё небо к высоким башням городских стен...
- Да, давненько я тут не был, - я заметил, что он опять перешёл на ты, но чтобы понять, что исправиться ему сложно, и он будет упорно отказывать мне в уважении, мне не понадобилось много времени.
- А где же ты был? - задаёт он вопрос. Я предпочитаю отмолчаться. Стою у серой стены, всё равно не помня, в какой стороне находится Эллейер... Он смотрит мне в лицо только до тех пор, пока я не перевожу на него взгляд. Я чувствую, что он меня боится. - Ладно тебе, Рыжий, - называет он меня каким-то странным, далёко-знакомым, но в то же время чужим прозвищем. Созвучно этому имени в моей памяти звон оружия и чьи-то крики. И смех. Мой. Хриплый. Это имя должно вызвать у меня что-то особенное, я это понимаю и делаю вид, что меняю настрой.
- Отлично, Слейж. Теперь пойдём в Эллейер, - я смотрю на него так, что он понимает - первые шаги делать ему. Его это смущает, скорее всего, потому, что он не знает, зачем мне это надо. Потому ли, что я хочу видеть его на всякий случай впереди, или потому, что не хочу видеть позади?.. Или потому что я просто... не помню?
3
Да, действительно, я другим помню это место... В моей памяти упорно всплывает одна-единственная прямая улица, по обе стороны которой ютятся домишки... В них не очень-то уютно жить, но в условиях, что иного выхода нет, приходится довольствоваться этим.
Теперь это действительно город... Большой и шумный... Я иду следом за Слейжем, а он упорно пытается расспрашивать меня о чём-то. Об одежде, например... Во что я одет? Сам не понимаю. Довольно удобно, но как-то непривычно. Все вокруг наряжены в явно неудобные костюмчики, с широкими рукавами и капюшонами, судя по всему, чтобы прятать лицо было удобнее. Поразительно единодушное желание слиться с толпой - даже расцветочка их тряпья была одинаково песочно-серая. Даже у тех, кто выглядел посостоятельней и поприличней.
Слейж обряжён в нечто также же, только более грязное, местами порванное и... довольно сильно пахнущее, кстати. Морщусь. Из-под невзрачной одёжки выглядывают с каждым шагом удивительно любовно налакированные чёрные сапоги с металлическими бляхами. Да ты модник, приятель?..
Я иду широким шагом, периодически подгоняя своего спутника - заметно, что он привык подчиняться. Может быть, даже мне... Хотя он чаще называет меня на ты, чем на вы, иногда в нём что-то проскальзывает низкое, скорее даже приниженное.
Я замечаю, что люди остерегаются меня, прячутся в дома, просто отворачиваются...
- В чём дело? - как бы невзначай спрашиваю я Слейжа.
- Ну, как же, - отвечает он, лукаво усмехаясь. - Они помнят тебя, Рыжий, до сих пор... И только единицы из них знают, что Круг Единственной спалил ты.
"Боятся, - думаю я. - Кем же я был?.. Рыжий... Рыжий... Смешное прозвище... Но не похоже, чтобы этим людям особенно смешно меня видеть".
- Нас будут искать, - начинает Слейж вновь. - Таррн так этого не оставит. Мы... Ты разнёс темницу...
- Я думаю, что мне позволили её разнести, - говорю я. - Или среди них процветает безалаберность, раз они позволяют сажать пленников вроде меня в помещения, откуда так легко уйти.
Слейж замедляет шаг, чтобы оказаться ближе ко мне, и я невольно настораживаюсь.
- Слушай, - шёпотом говорит он. Он почти что выше меня, но идёт так, что я иногда даже смотрю на него сверху вниз. - Алгрей... Зачем ты вернулся?
- В каком смысле? - переспрашиваю я.
- После того, как ты спалил Круг Единственной, ты исчез. Я хорошо помню, - он интенсивно кивает головой. - Единственная заставила перерыть весь континент, но тебя так и не отыскали... Вместо тебя она назначила Таррна - и он, подлец, - ругательство прозвучало осторожно и даже мягко, словно Слейж боится, что его поймают на этом слове, - неплохо справляется... Держит в кулаке большинство земель. Остальные боятся бунтовать, только изредка шумят, но не больше. Таррн в фаворе у Единственной, но она, по слухам, велела ему хоть с другого мира достать тебя... Я и подумал было, что ты бросил континент и смылся.
Я слушаю внимательно. Любая крупинка информации может быть мне полезна. Одновременно Слейж ведёт меня в дом, напоминающий таверну. Моя рука невольно шарит по поясу, словно пытаясь отыскать оружие... Я понимаю, что если за мной охотятся, моему новоявленному дружку ничего не будет стоить сплавить меня прямо в руки этому Таррну. Слейж замечает этот жест и улыбается так широко, как может, но в глазах загорается осторожность... Он тоже видит, что доверия между нами нет. И быть не может.
- Брось, Рыжий...
- Зови меня Алгрей, - обрываю его я. - Рыжим я был довольно давно.
Ему приходится согласиться на мои условия. Что-то подсказывает мне, что имя "Алгрей" знает меньшее количество людей, чем кличку, которой меня называли в Чёрной Гвардии...
"Чёрная Гвардия!" - я становлюсь, как вкопанный, прямо на пороге таверны. Слейж замирает, не сводя с меня глаз.
Меня одолевают обрывочные воспоминания. Холодные казармы, по которым гуляет ветер. Вдоль стен развешано оружие. Мои собственные шаги - я двигаюсь по центру, руки скрещены на груди. Со мной ещё двое... Один рядом - невысокий, худенький паренёк с бесконечно широкой белозубой улыбкой. Он в таком же чёрном плаще, что и я, и тоже вооружён, но смотрится как-то несерьёзно. Что-то бормочет под нос - я его не слушаю. Позади ещё один - я знаю, что это Слейж. Я узнаю его по шагам. Он немного шаркает, когда ходит, хотя в форме Чёрной Гвардии он смотрится куда опаснее и серьёзнее, чем обычно...
Привезли пленников, - громко провозглашает идущий справа юноша. - Можно поразвлечься, а?
Слышу свой голос, хотя с трудом его узнаю:
У тебя на уме только одно. В Круге Единственной, возможно, прячется Менч, а тебя ничего не занимает, кроме пленников.
Ты скучен, Рыжий, хотя и командир,... - заявляет он мне.
Бью его по лицу, наотмашь, но не сильно. Он не обижается - я толком не могу сказать, оттого ли, что привык, или оттого, что это нормально.
Отдай моим людям приказ прошарить Большой Круг, - чуть поворачиваю я голову к Слейжу. - И ещё, Актёр... Не забудь, что ты мне должен.
Я помню, - вздыхает он. - Будет выполнено...
"Странные воспоминания", - размышляю я. Что ж, теперь ясно, что я был в Чёрной Гвардии. Со Слейжем... Отлично. Осталась мелочь - узнать, что такое Чёрная Гвардия, Круг Единственной и прочая чепуха.
- Иди вперёд, Актёр, - говорю я довольно громко, и он вздрагивает от последнего слова.
- Давай договоримся, - испуганно шепчет он. - Не надо... Актёра ещё здесь кое-кто помнит...
Вот и отлично. Наверное, он когда-то в этой Чёрной Гвардии хорошо постарался... и теперь боится. Что же, забытые мысли, случилось такое?.. Почему я не понимаю, что тут творится?..
- Продолжай рассказывать, - бросаю я ему в спину, когда он заходит. Мы садимся за дальний стол, я лицом к окну, чтобы видеть, если кто захочет зайти... От кого именно ждать опасности, я не знал, но что-то подсказывало мне, что это должны быть ребята в чёрных плащах...
- Ты спалил Круг и как растворился, - он опасливо стреляет глазами по сторонам. Подбегает официантка - ну хоть на этой нет безразмерной накидки, и то хлеб с маслом. Слейж коротко распоряжается что-то принести, причём, у меня не спрашивает, хотя заказывает на двоих. - Единственная была в ярости. Командир Чёрной Гвардии - и вдруг предал... Тогда она поймала Менча, а он выдал быстренько всех нас с нашими целями, - он ждет, пока официантка отойдёт подальше, и пододвигает ко мне принесённую кружку с пенящейся жидкостью. - Пей, ты же это любишь...
- Не останавливайся, - советую я. Мне не нравилось, что кроме нас в таверне только один посетитель, и тот, кажется, собирается уходить.
Слейж хорошо улавливал командные нотки в моём голосе. Ага, я был командиром Чёрной Гвардии... Служил Единственной... Спалил её Круг... Что дальше?
- Ну... Нас поймали, пытали, но недолго... Никто ведь не знал, куда ты делся... Не смотри на меня так! - он поводит плечами. - Естественно, мы бы тебя сдали!.. Ты же сам неоднократно ломал пленников!.. С нашими методами, - он ухмыляется, - это никогда не было так уж сложно... Но ты исчез... Вместо тебя назначили Таррна, а за твою голову обещают до сих пор дать хорошее вознаграждение и личную благодарность Единственной...
- Когда меня успели схватить? - спрашиваю я.
- Не знаю, - он разводит руками, потом отхлёбывает из кружки. - Я попал в темницу за то, что много разглагольствовал против Таррна... Он не прощает.
- Тебя выгнали из Гвардии? - спрашиваю я с видом, что хорошо понимаю, о чём говорю.
- А ты думаешь? - хмыкает он. - Всё-таки, я с тобой водился... Таррна терпеть не могу... Его все ненавидят.
- Я был лучше? - спрашиваю с живым интересом, мне действительно становится любопытно его слушать. Слейж прыскает, утыкаясь лицом в рукав собственной рубахи.
- Лучше! Если сравнивать ваши поступки, Таррн - воплощение доброты и снисхождения!.. Просто ты был прямой, резкий, но иногда от тебя откровенно попахивало справедливостью... А этот увёртливый, как мысль...
Вздыхаю. Ничего не прояснилось.
- Отчего же его ненавидят?
- Не знаю... Да и тебя не шибко любили. Просто... Говорят, что он знает пару-тройку заклятий,... - он ещё сильнее понижает голос.
Краем глаза я вижу, как посетитель покидает таверну, потом вижу трактирщика, он очень внимательно смотрит на меня из-за стойки. Делаю вид, что не замечаю...
- Нехорошо, - бормочу я, хотя не знаю, что именно нехорошо.
- На себе не испытывал, утверждать не берусь, - на всякий случай предупреждает Слейж. Но я и так знаю, что он может приврать... из любви к искусству.
- Значит, ты не знаешь, как я тут оказался? - напрямую спрашиваю я.
- Нет, - быстро отвечает Слейж. - Хм... А ты что, сам не...
- Не знаю, - перебиваю его я. - Я не собирался сюда. Сам должен понимать... Что я здесь забыл? Свою голову?..
- Тебе бы саблю - и от Таррна осталась бы одна кровавая каша, - уверенно заявляет Слейж. Трактирщик слышит эти слова, определённо... Ещё внимательнее смотрит мне в затылок. Я же обращаю внимание на стекло окна. Оно желтоватое, мутное, но в нём я вижу своё отражение. Лицо грубое, не очень широкое, но с ярко очерченными скулами. Волосы короткие, но сильно вьются... Скорее всего, они действительно рыжего цвета. Подбородок и часть щёк густо заросли щетиной. Давно не брился...
- Такой плохой фехтовальщик?
- Он плут, - как приговор, сказал Слейж.
- А ты?.. - поднимаю бровь.
- А я - закоренелый плут. Ты же знаешь, Алгрей!..
Мои глаза замечают, что трактирщика в поле зрения больше нет. Чувствую яркую потребность в оружии... Исключительно ради собственной безопасности.
Слейж глядит к себе в кружку. Я-то сделал только пару глотков, понял, что это действительно мне нравится, но больше пить не стал. Я не помню, что это такое и как действует.
В тот же миг, как в голове появляется подозрение о чьём-то присутствии сзади, у горла появляется кривое лезвие.
- Я тебя узнал, Рыжий...
Гляжу в стекло. Ну разумеется, трактирщик... Как же я не почуял его раньше? И куда подевалась моя сноровка?
- Я был о тебе лучшего мнения, - подтверждает тот. Он не очень-то молодой, но вполне крепок на вид, и рука его не дрожит... Коже на шее холодно от прикосновения стали. Слейж давится жидкостью в своей кружке и опасливо смотрит на человека за моей спиной. Потом на меня.
Да, я знаю, что нужно делать. Трактирщик глуповат - если он хочет убить меня, он должен сразу перерезать мне глотку, а не любоваться моментом. Однако он медлит - мне сейчас ничего не стоит вывернуть ему руку, а потом убить. Старые, но не забытые навыки шевелятся где-то в глубине меня. Пальцы руки начинают барабанить по столу, и кружки на нём трясутся, хотя я не прилагаю к тому никаких усилий.
- Опусти нож.
- За твою голову дают много денег.
- Ты думаешь, что можешь меня убить? - спрашиваю я, ловя у его отражения в стекле взгляд. Но он следит за моей рукой. Какой предусмотрительный...
Нож чуть дрогнул. Верно, он уже понял, что ошибся.
- Если ты уберёшь его сам, я тебя не убью, - обещаю я. Слейж не шевелится, а следит за нами.
- Какой ты стал разговорчивый, Рыжий, - бормочет он. Я вновь шевелю бровями - Актёр, молчи-ка...
- А твой приятель кто? - рука его дрогнула сильнее. Мои пальцы исчезли со стола, но я демонстративно спокойно сложил их на коленях. Даже при желании, он не успеет вспороть мне глотку.
- Можешь попытаться его убить, если тебя смущают свидетели, - спокойно отвечаю я. Слейж косится на меня зло и медленно поднимается из-за стола.
- Сиди, - говорю ему я. - Твои спички - не то, чем ты от меня теперь откупишься. Уймись.
Он злится, но садится обратно.
- Забытые мысли, - бормочет трактирщик и быстро отдёргивает руку с ножом. Пару секунд проходит в ожидании - Слейж и незадачливый охотник за гонораром за мою голову ждут, когда я расправлюсь с последним. Не дожидаются.
- Садись, - говорю я и киваю на стул, стоящий недалеко. - И ты сиди, - напоминаю я Слейжу. Значит, за мою голову много платят? - спрашиваю я у трактирщика. Он бледен, причём, я прекрасно его понимаю. Интересно, много ли шансов имел бы он получить свой гонорар, когда рядом был Актёр? Вполне в духе моего бывшего подчинённого было бы грохнуть его и забрать вознаграждение себе.
- Прилично, - выдавливает трактирщик. Кажется, он думает, что я всё равно его убью. Ну, пусть пока думает... Кто знает, чем ещё всё это закончится. - Но я с радостью убил бы тебя, даже если бы за это ничего не давали.
- Думаю, не ты один... Нож можешь положить на стол, - замечаю я. - Что насчёт Таррна? - спрашиваю. - Он в Эллейере?..
- Был недавно... Уехал в Круг, - быстро ответил трактирщик.
- Много здесь его людей?..
- Пруд пруди, - вздыхает трактирщик. - В ваши времена, Рыжий, всё было совсем не так, - добавляет он. Я пытаюсь понять, заискивает он передо мной, пытаясь выторговать жизнь, или нет. В любом случае, переход на вы меня не порадовал и не огорчил, и трактирщик это заметил.
- Как тебя звать?
- Юке, - ответил он. - Юке Канре.
- Отлично, Юке, - киваю я. - Таррн когда в следующий раз собирается появиться?..
- Он объезжает раз в месяц ближайшие к Кругу города.
Ничего это мне не даёт! Ровным счётом ничего! Я хмурюсь, делаю вид, что разозлён...
- Мне нужно оружие. Как ты заметил, у меня его нет. Его можно добыть инкогнито?..
- Вас узнают... Думаю, уже узнали. И быстро донесут людям Таррна.
- Вопрос в том, найдут ли меня люди Таррна, - я бросаю взгляд на Слейжа. - У тебя есть оружие?
- Нет, - отвечает он.
- Отвратительно, - бросаю я. - Нам нужно два комплекта оружия. У тебя есть шанс найти нам их, и я забуду твой забавный проступок, - я поднимаюсь и собираюсь уходить.
- Гвардейцы скоро узнают, что я просто так дал вам уйти, и мне не жить, - бормочет Юке. - И вы требуете, чтобы я вам помог.
- Ну разумеется, требую, - я беру нож со стола. Боевой нож, надо же! - Ты же знаешь, я делаю то, что мне больше нравится. Мне понравится, если будет оружие. Если не будет - не понравится. А теперь, я ухожу, и надеюсь через пару дней стать обладателем хорошего клинка.
Юке смотрит на меня исподлобья, периодически поглядывая на нож.
- А на всякий случай - скажи, что сопротивлялся, но со мной не совладал, - я взмахнул ножом перед его лицом, аккуратно вспарывая кожу на щеке, но не позволяя себе поранить его сильно или попасть в глаз. Он коротко вскрикивает, хватаясь за лицо. - Болеть будет, но это - твоё алиби, - я выхожу из таверны, Слейж семенит за мной.
- Как ты можешь ему доверять, Алгрей?..
- А как я могу доверять тебе? - спрашиваю я. - Если все с такой скоростью узнают во мне Рыжего... Мне нужно место, где я дождусь своего оружия.
- Канре тебя обманет.
- Значит, умрём мы с тобой оба, - ухмыляюсь я, с Слейж понимает, что отвязаться от меня уже не получится. Он хотел спрятаться за мной во время побега, на случай, если нас догонят гвардейцы, коими когда-то были мы сами. Теперь ему очень хочется уйти... Но я такого шанса ему не даю. Пусть вспомнит времена, когда я был его командиром.
- Я знаю одно убежище, - бурчит он. - Нам придётся выйти из Эллейера...
Забавно... Мы засветились в городе - чтобы уйти?.. Обо мне донесут людям этого Таррна, обязательно скажут, что я был в таверне. Юке в лучшем случае побьют, если он не расколется сразу... Он быстро скажет, что я заказал ему оружие.
Нет, неправильно это. Неправильно.
- Ну, веди, Актёр, - шиплю я раздражённо. Слейж вздрагивает и почти срывается с места. Я иду следом за ним, чувствуя разом и желание спрятать лицо, и поднять его навстречу такому родному и одновременно чужому салатному небу.
4
Два дня, как и обещал Канре, провожу в убежище, указанном мне Слейжем. Слейжу не верю, глаз с него не спускаю. Один раз даже врезал - он посмотрел на меня зло, но перечить не стал.
Мне кажется, он ещё попытается продать мою шкуру... Но насчёт того, что будет, если придётся с ним драться, я спокоен. Куда ему против меня.
Он несколько раз за это время просился отпустить его "на разведку" - я запретил. Пусть маячит перед глазами.
Теперь, спустя эти два дня, прогулка по Эллейеру кажется мне менее безоблачной. Но я по-прежнему не вижу никакой опасности, никаких людей в чёрных плащах - только обывателей, которые продолжают избегать столкновения со мной на одной дороге.
"Если они меня узнают так легко, - думаю я. - То и донести на меня могли успеть... То, что не пытаются напасть, в погоне за наградой, это ясно... О моей силе они ещё помнят... Но где же эти легендарные люди Таррна?.."
У меня полное ощущение, что Слейж тоже удивлён происходящим. Нож, забранный мною у Юке, был единственным оружием, но я помню отлично, что с ним надо сделать, чтобы он обратился в смертоносное оружие... Не хуже верной сабли.
Иду прямиком в таверну, но у дверей останавливаюсь.
- Иди внутрь и поговори с Юке, - приказываю Слейжу. Из таверны выходит какой-то мужчина, проходит мимо нас - многозначно и опасливо косится на меня, сторонится. - Никакого шума и резни, - добавляю я и, чувствуя, что он что-то замыслил, достаточно громким шёпотом добавляю. - Актёр,... - мой голос вполне может слышать прошедший мимо человек. А Слейж опасается, что его вспомнят, как Актёра. Мне даже мысленно сложно напялить на него чёрный плащ - в нём он становится совершенно иным человеком, доспехи Чёрной Гвардии поднимают его ступени на три выше того положения и вида, в котором он предстаёт сейчас. К тому же, с тех пор он значительно погрузнел.
Слейж впивается мне в лицо взглядом. Да уж, я играю с огнём. Хотя... Он-то мне не опасен. Мне опасны - и то не факт - те, кого он способен на меня натравить... И ещё мне опасна Единственная. Это я знаю точно. Вероятно, Таррн тоже...
- Я скоро вернусь, - кивает Слейж и хлопает дверью таверны. Я прислоняюсь к крыльцу, ожидая его, и внимательно слежу за медленно ползущей жизнью того, что до сих пор в моей памяти является маленькой деревушкой. И эта улица... Когда-то была уже и грязнее...
... Небо низкое, тёмно-зелёное, даже с бурым оттенком. Дует ветер, и накрапывает противный дождь. Ни души на грязной, кривой улочке... В домах даже не горят огни.
Отвратительная деревушка...
Существо подо мной... Разум подсовывает какое-то странное слово "конь", но он же подсказывает, что это не похоже на коня... Ну, по крайней мере, есть лишняя пара ног... И хвост оканчивается острым шипом. Существо передвигается неспешно, но я знаю, что может скакать и очень быстро. Морда, с ороговевшими пластинами на челюстях, зато с роскошной шерстью, поворачивается из стороны в сторону. Существо принюхивается.
Таких сотни на наших землях... Пора бы давно стереть половину из них к забытым мыслям, - делится со мной всё тот же юный спутник. - Командир, ну позвольте...
Цыц, - прикрикиваю я на него. - Если таким, как ты, позволять рушить всё подряд, у Единственной вовсе не останется земель!
Но какая от этих тунеядцев польза?.. Только бунтуют да прячут мятежников!..
С нами Слейж, но, как всегда, он отстал и едет сзади.
Хочешь оспорить?..
Нет, командир... Но ты скучен... Очень скучен,... - он вздыхает. А ведь если бы я не заставлял его скучать, жителей на континенте стало бы куда меньше. Ему надо было девать куда-то бушующую в нём энергию.
Я уже более чётко помню, кто этот паренёк. Один из заклинателей - такие в Гвардии редко. Единственная предпочитает избавляться от любых колдунов, как только у тех проявляется интерес к магии. И только редкие доживают до более-менее взрослых лет. И единицы попадают к ней на службу - только самые самоотверженные решатся предложить Единственной услуги заклинателя, зная, что шансов прожить долго у них всё равно нет...
Я даже вспоминаю теперь его судьбу. Он умер ещё до того, как мы нашли-таки Менча... ("Кто такой Менч? - вспыхивает в голове. - Не помню!") Единственная и так позволила ему долго жить и служить ей - ну а потом его постигла участь всех остальных колдунов. Обещанного ею снисхождения он не дождался - сошёл с ума раньше, значительно раньше.
Ещё я вспоминаю, что юноша мне нравился, как гвардеец и как человек, что он казался мне идеальным к службе, если бы не его причастность к заклинателям... Мне было жаль, когда ему пришлось умереть.
"Да, - понимаю я, - воспоминания полезны..."
Теперь я знаю кое-что ещё. Что быть заклинателем при власти Единственной - занятие опасное и неблагодарное. В Гвардии всегда есть только один заклинатель - и то он всегда в полном подчинении, практически рабстве, у командира.
Мгновенно исчезли все левые мысли по поводу Таррна. Вот что меня смутило! Он заклинатель - но при этом сам является командиром Чёрной Гвардии... Неслыханно! Что же, над ним - только Единственная? Кто же следит за тем, когда настанет пора убить его, чтобы энергия в нём не поработила разум?..
Я усмиряю бег собственных мыслей. Они сами мне в большинстве непонятны, и я не могу точно сказать, почему именно опасно давать долго жить колдунам и отчего меня так беспокоит нынешнее положение Таррна.
"Почему меня вообще должен беспокоить этот человек? - задаю я себе вопрос. - Мне надо бы убраться отсюда подальше... Как я понимаю, здесь на меня охота. Это плохо".
Слейжа что-то долго нет... Я взглядом скольжу по чистым белым каменным стенам одноэтажных домов и подумываю ненароком, что этого места могло бы и не существовать, если бы не я. Эта мысль мне приятна.
Ждать надоело. Решительно поднимаюсь по ступеням и распахиваю дверь в таверну.
Несколько довольно пожилых личностей кучно сидят в углу, опасливо косясь на барную стойку. За ней стоит какая-то девушка... Я узнаю в ней прежнюю официантку - у меня хорошая память на лица - однако сегодня она не в белой блузке и передничке, а в алой рубашке и с платком на плечах - так она кажется намного старше. И, судя по всему, сегодня она - за хозяйку таверны.
Рядом с девушкой Слейж. Он уже по ту сторону стойки, прижал девушку к самой стене и низко наклонился к её лицу. Она, красная от возмущения, пытается справиться с ним, но мало что может поделать.
- Слейж! - свистящим шёпотом говорю я от самых дверей, но меня слышат все присутствующие. - Ты нашёл время развлечься!
Он нервно вздрагивает и оборачивается, почти отскакивая от девушки. Она начинает деловито отряхивать рубашку и юбку, но руки её дрожат. Она боится даже глядеть на меня.
Зато старикам в углу, кажется, легко было узнать меня. Я услышал отзвуки из общего приглушённого шума: "Рыжий"... "Рыжий"...
- Она утверждает, что этого проходимца нет!..
- Почему меня не позвал? - сердито осведомляюсь я.
- Ваш приятель - отъявленный нарушитель спокойствия! - восклицает девушка, опираясь руками на стойку бара. Судя по всему, она-то понятия не имеет, кто я. Ей просто не хватает лет, чтобы действительно меня узнать.
- Я тоже, - киваю я головой. - Но не беспокойтесь, сегодня я не собираюсь его нарушать... Меня очень интересует Юке Канре.
- Его нет, - отрезает она, глядя мне в глаза. Но недолго глядит - быстро смущается и отводит взгляд. Я помню, что никто долго мой взгляд не выдерживал...
- Где же он? - я подхожу ближе к стойке, - налей мне простой воды, - на Актёра не обращаю внимания, только знаком велю ему заплатить за мой заказ. Ему ничего иного и не остаётся.
- Зачем вам? - спрашивает она, поворачиваясь ко мне спиной.
По её лицу, движениям, голосу, понимаю, что она - его дочь. И не медлю с тем, чтобы сообщить ей о своей догадке:
- Он - твой отец.
Она едва не уронила стакан.
- Это всем известно. Да, он мой отец.
- Расскажи-ка мне, куда именно он делся, - я перегнулся через стойку, якобы чтобы забрать стакан, но на самом деле лишь создал иллюзию давления.
- Кто вы такой и зачем вам это надо? - спрашивает она с волнением.
- Предположим, я из Круга, - говорю я негромко, она бледнеет и нервно бросает монеты Слейжа на полочку под стойкой.
- Его забрали гвардейцы... Вы должны знать, - говорит она, теряя решительность моментально.
- Я покинул Круг по иному наставлению, и к Гвардии отношения не имею. Почему Юке Канре забрали?
В этот момент в таверну входит шумная толпа молодых людей. Слейж отворачивается от двери с достаточной прытью, чтобы его не заметили, а мне и не надо пытаться спрятаться. Не так давно я обжился такой же хламидой, в которой тут принято ходить. Со спины меня вряд ли можно узнать так же легко, как по лицу.
- Давайте поговорим не здесь, - просит она. - Пройдите в комнату, - девушка протягивает руку в направлении двери, занавешенной простым серым полотном. - Я обслужу посетителей и вернусь, - смотрит на меня пытливо. Если я из Круга - я могу и возмутиться, что она медлит... Я знаю, что могу. Но не хочу.
- Слейж, зайди вместе с ней, - я решаю, что так поступить лучше, и ухожу в указанную комнатку, провожаемый взглядами стариков.
5
Эта комнатка даже похожа на жилую. Застеленная и покрытая выцветшим гобеленом кровать, столик и зеркало с ветвящейся трещиной, одежда на низенькой трёхногой табуретке, тяжёлый подсвечник на полу. Свет проникает сюда через занавешенное окно. Я, руководствуясь одним только любопытством, чиркаю спичкой, одной из тех, что были отобраны у Слейжа, и зажигаю свечу. Она горит небольшим сине-лиловым огоньком. Это свечение одновременно и привычно, и непривычно мне. Пальцами зажимаю фитиль и прячу оставшиеся спички обратно в карман.
Входит девушка, за ней Слейж. Я киваю Актёру, чтобы встал у двери и никого не пускал.
- Как тебя зовут? - спрашиваю я.
- Бенти Канре, - она складывает руки на животе, не зная, что ей делать дальше.
- Садись, Бенти, - я указываю ей на кровать. Она замечает мимоходом, что над свечой поднимается лиловатый дымок, понимает, что я зажигал свечу, и удивлённо косится на меня. - И расскажи теперь, как забрали твоего отца.
- Он с утра встречал посетителей, когда вслед за постояльцами сюда зашли гвардейцы, - она говорит, избегая смотреть мне в глаза. Я стою напротив неё, держу в поле зрения Актёра и пытаюсь придумать наиболее полезные для меня вопросы. - Обвинили его в измене Единственной и увели. Я даже не успела с ним поговорить.
- Из-за Рыжего? - спрашиваю я прямо. Бенти смотрит на меня сначала непонимающе, потом её глаза перемещаются на мою примечательную шевелюру, на скрещенные сильные руки, на нож её отца в голенище сапога...
- Вы?.. - негромко переспрашивает она.
- Из-за Рыжего? - повторяю я вопрос. - Ты слышала, что они ему сказали?
- Нет, - шепчет она. - Но кто-то говорил, что видел...
- Меня, - заканчиваю я и недовольно морщусь.
- Если Юке схватили - то будут пытать, - равнодушно замечает Слейж. - Хотя, я думаю, он и так быстро рассказал всё, что о тебе успел узнать.
Девушка дрожит. Хотя сидит по-прежнему прямо и не прячет лица, любому ясно, что она боится. А слова Актёра ещё больше усугубили её страх - может быть, она ещё верила, что с отцом всё будет в порядке?
- Значит, его увезли в Круг, - думаю я вслух.
- Нет, в местное представительство, - отвечает она неуверенно.
- Если так, значит, Таррн скоро тоже будет здесь. Ему слишком уж хочется поймать тебя, - смотрит на меня Слейж, ожидая, какое я приму решение.
- Что ты хочешь этим сказать? - я поворачиваю к нему голову.
- Да убей ты его, Рыжий, - вздыхает Актёр.
- Не имею желания, - отрезаю я. С одной стороны, мне плевать и на Актёра, и на Таррна, и на Единственную... С другой стороны, каким-то образом это странное место, которое Слейж почему-то называет то континентом, то миром, является мне родным. И это я тоже чувствую. И знаю, что у меня есть какие-то счёты и с Таррном, и с Единственной... Больше с ним, чем с ней. - Хочу убраться отсюда.
Слейж смотрит на меня так, словно впервые видит. Девушка - я улыбаюсь при мысли об этом - внимательно слушает нашу болтовню. Вот уж в чём я уверен, так это в том, что и она способна сдать нас обоих тому же Таррну. Его не любят, это я успел понять, но ведь и боятся... Она пытается запомнить как можно больше... Как предусмотрительно.
"Что за мирок? - думаю я. - Все так и норовят друг друга продать..."
- Рыжий,... - она обращается ко мне неуверенно, да и моя кличка смешит меня самого. Надо же - а ведь так ко мне обращались все, и лишь немногие знали истинное имя командира Чёрной Гвардии. - Отец в ночь перед тем, как его задержали, принёс домой большой свёрток... Тяжёлый...
"Оружие!" - мелькает в голове. Я заинтересованно киваю головой и внимательно смотрю в глаза Бенти, пытаясь понять, о чём же она думает.
- Этот свёрток - мой, - не задумываясь, говорю я. - Принеси его сюда.
- Но сейчас у меня посетителей целая таверна! - восклицает она. Я наклоняюсь к ней и повторяю свои слова. Она ёжится и торопливо кивает головой:
- Конечно...
- Я схожу с тобой, на всякий случай, - улыбаюсь я, не очень приветливо. - Слейж, ты останешься в этой комнатке, пока я не вернусь.
- Но,... - начинает он. Девушка тем временем берёт с табуретки серо-песочную накидку и заворачивается в неё, набрасывая капюшон.
- И если ты выйдешь отсюда, - завершаю я, - тебе не поздоровится. Ты сомневаешься в моём умении узнавать правду?
- Нет, командир, - вздыхает он.
- Так что сиди тут и не высовывайся. В случае чего - твои проблемы решать уже будет не надо, потому что тебя тоже не будет, - я выхожу первый, и мой взгляд отыскивает новые лица среди посетителей. Я твёрдо уверен, что должен кинуть Слейжа. Довольно таскал его за собой, осторожничал, следил за каждым его жестом. Пускай попытается меня сдать Таррну - он ничего обо мне не знает, к тому же, понятия не имеет, что я сам не помню практически ничего из этой моей жизни.
Бенти торопливо пересекает зал таверны и выскакивает на улицу. Я преодолеваю этот путь куда медленнее... За мной следят глаза многих посетителей - и верно, когда ещё они увидят практически живую легенду?..
Думаю, что следовало бы забрать деньги у Актёра, но уже возвращаться поздно. Пойду следом за Бенти в её дом, если только она не наврала и не приведёт меня в лапы Чёрных Гвардейцев... Впрочем, это ещё вопрос, кто от этого пострадает!
6
Она первая поднимается в свой дом, но я не отстаю от неё ни на шаг. Даже в такой ситуации меня может ждать подвох.
"Я становлюсь параноиком, - шепчу себе. - Это плохо... - спустя секунду задумываюсь. - А что такое параноик?"
Бенти молчит, я тоже не желаю болтать. Она поворачивается, чтобы закрыть дверь, но я сам легко разбираюсь с тем, как работает этот нехитрый засов.
- Давай сюда свёрток.
Она будто бы колеблется. Потом спрашивает, косясь на меня опасливо, словно всю жизнь надеялась на это, а я её разочаровал:
- Вы не будете сражаться с Таррном?
- За что вы так невзлюбили этого бедолагу? - хмыкаю я. Кроме того, что он заклинатель и командир Чёрной Гвардии, я ничего не знаю.
- Как за что? - вспыхнула она. Я поднимаю брови, и Бенти мгновенно смущается. Секунда - и я понимаю, в чём тут дело. Эти местные жители не любят слуг Единственной, и Гвардию тоже, а значит, они больше всех не любят её командира. Но она всё время забывает то, чего не забывал её папаша - я-то тоже был командиром Гвардии. И вряд ли Бенти известно, что я сжёг Круг Единственной...