Работаю я врачом психоадаптатером, казалось бы, насмотрелся всякого. Ничем не удивишь.Но то, что я испытал тогда на закрытом для свободных посещений спутнике, забыть невозможно.
Прилетел на базу, не успел осмотреться, как увидел команду группы "Штурм". По трапу прибывшего космолета один за другим, четко печатая шаг, спускались высокие крепкие ребята в темно-синей форме, на рукаве у каждого светилась серебряная звезда. Зрелище, скажу я вам! Какой мальчишка на Земле не мечтает попасть в их команду?
- Ну, видел своих пациентов? - в голосе инструктора, который должен дать мне вводные данные о каждом, с кем нужно будет работать, звучало странное напряжение.
- Видел. Слава Богу, не ликвидаторы массовых катастроф и не пострадавшие, - подумал, что устали ребята, надо снять напряжение.
- Знаешь, Влад, я не буду давать тебе вводный инструктаж. Твое восприятие должно остаться чистым от любого влияния, в том числе моего, - и с панели управления закрыл доступа к информации.
- С чего же мне начать?
- Ты должен знать, это не просто "вояки". Каждый из них способен читать мысли. Сами же они от подобной функции защищены наглухо, - видя, как я пожал плечами, инструктор только головой качнул. Мне-то по профессии такая функция полагалась. И доступ к моим мыслям стоял под грифом "сверхсекретно".
- Так вот, для них нет никаких "грифов". Помни это, не забывай. Обмануть этих парней - невозможно. Поэтому даже пытаться не будем. Так тебя и представим: врач, человек, имеющий доступ к их проблемам.
Представили меня перед ужином. Ели все вместе. Никто не остался в своей комнате. Сам этот факт мне понравился. Не было среди заказов пищевого энергоносителя, только натуральная, даже несколько архаичная пища.
Группа по графику проходила обследование. Я обратил внимание на перечень специалистов, обязательных для посещения, среди которых в первую очередь значился инженер нано оружейник. Задерживались у него подолгу, а некоторые возвращались ещё. Потом попадали в кабинет тестирования высокоинтеллектуальных систем. И это было удивительно, ведь, казалось бы, что таким специалистам искать в человеческом теле?
Оказалось, инструктор прав. Даже со своим кодом доступа я улавливал лишь обрывки мыслей. Этот факт здорово подогревал мой профессиональный интерес. Но ничего, где бы требовалось моё вмешательство, я не находил. А по установленному графику общаться мне с ними предстояло последним, поэтому, пользуясь моментом, просто наблюдал за группой.
Как-то сидел на лавочке в демонстрационном зале, там через прозрачный купол сказочно сверкают звезды. Вдруг напротив меня остановился светловолосый парень.
- Я Саша, - голос его звучал приятным баритоном и немало удивил меня, уже начинавшего привыкать к молчаливому общению.
- Наверное, нам будет лучше общаться вслух. Так шансы будут равны. Иначе моё преимущество в прочтении ваших мыслей и эмоций не даст вам возможности быть объективным. А для меня и всей нашей группы именно это сейчас так необходимо.
Я кивнул в знак согласия. Саша продолжил:
- Мы с вами договоримся о времени и месте нашего общения, и я воспользуюсь блокатором функции. То есть на какое-то время буду лишен способности читать то, о чём вы думаете. Мне же, проговаривая свои мысли вслух, будет легче изложить суть проблемы, - голубые глаза Саши смотрели на меня внимательно и спокойно. И этот человек говорит о существовании у него проблемы?
- Для начала мне необходим определённый круг информации о Вас как о личности, - сказал я.
- Понимаю. Поэтому сейчас закройте глаза, расслабьтесь и приготовьтесь просмотреть фильм или, точнее, отрывок из фильма о моей жизни. Это и будет необходимая для Вас информация. Я передам её мысленно, поскольку ваш код доступа позволяет это сделать.
Мне ничего не оставалось, как вежливо улыбнуться и откинуться поудобнее на спинку лавочки.
Видимо, Саша мог не только мысли читать, но и влиять на зрительный центр мозга так, что у меня создавалась полная иллюзия присутствия в транслируемом Сашей месте.
Густая зелень огромных деревьев, больше напоминавшая травы-переростки, расступилась, и я увидел подножие каменного холма. У самого основания от разведенного костра поднимался дым. Рядом расположилась группа каких-то приматов. Но, странное дело, приматы и разведенный огонь? И всё-таки я счёл их людьми. Рядом с огнём, согнувшись, сидит лохматое существо, прижимая к груди какой-то свёрток. Саша приближает картинку - вижу крупным планом: свёрток - это детеныш, и он сосёт грудь. Рядом ещё одна женщина очень преклонного возраста, что-то делает со шкурой убитого животного. Немного в стороне трое мужчин. Следующие кадры мелькают с такой быстротой, что я не успеваю их рассмотреть. Но вот кадр останавливается. Я не сомневаюсь, теперь точно вижу людей. Они непохожи на тех, обросших шерстью, напоминавших приматов. Теперь у меня нет сомнения, что это люди. Волосяной покров у них расположен почти так, как у нас, а не покрывает всё тело. Одеты в выделанные шкуры. На костре, нанизанная на ветки деревьев, жарится рыба. Женщин много. В группе постоянно происходит движение. Поэтому пересчитать, сколько женщин и мужчин, невозможно. Они издают звуки, вполне понятные друг для друга.
Трансляция окончена. Я постепенно прихожу в себя. Ощущение полного присутствия в увиденном медленно покидает меня. Мозг не хочет верить, что это все показали и сам я там не был. Поэтому ещё какое-то время сидим молча.
- Теперь я хочу попросить Вас ознакомиться с моими личными данными у нано-оружейника и специалиста по высокоинтеллектуальным системам.Оба они тут. Проводят обязательную проверку каждого члена группы после проведенных нами мероприятий. Когда будете готовы со мной говорить - дадите знать, - Саша посмотрел мне прямо в глаза. - В следующий раз я покажу вам завершающие кадры. И у меня к вам будет только один вопрос. Собственно, из-за него наша группа попросила встречу с вами, - он улыбнулся. Попрощался наклоном головы и оставил меня в раздумье.
Из опыта своей работы я знал, что действительность очень часто превосходит все ожидания.
Первая моя беседа состоялась со специалистом по высокоинтеллектуальным системам. На мой вопрос, какова его роль в обследовании группы, невысокий черноволосый Терюки Коматсу, сверкнув на меня узкими карими глазами, вежливо улыбнулся.
- Почему группы? Обследую каждого отдельно. Очень сложные системы.
- Я о людях, причем тут "системы"? - удивление явно читалось на моём лице.
- Было распоряжение руководства отвечать на любые ваши вопросы. Но не ожидал, что вы совершенно не в курсе дела, - Коматсу отошел в сторону, немного помолчав, продолжил:
- Эта группа предназначена для выполнения задач в самых разных пространственно-временных точках. А значит, перемещать с собой боевой арсенал и другое необходимое оборудование - практически невозможно. Поэтому в закрытых лабораториях разработаны нано технологии, первыми испытателями которых являются эти ребята. Каждый из них - универсальное оружие и комплекс самых совершенных достижений нашей науки с возможностью её использования. Обращаю ваше внимание, они - не универсальные солдаты. В их задачу не входит банальное ведение боевых действий.
Коматсу стрельнул в меня чёрной стрелой своих раскосых глаз и добавил:
- Бывает, что группе приходится перемещаться одновременно и в пространстве, и во времени. А это значит местом их действий может быть... - Коматсу опять замолчал, явно преодолевая волнение, - даже наша Земля в далёком прошлом.
- И как это осуществляется реально? - всё больше удивлялся я.
- Почти каждый орган их тела подвергся доработке...
Я чуть не "ляпнул": люди-роботы? Но успел, что называется, "схватить себя за язык".
Коматсу улыбнулся.
- Я вас понял. Не ищите подходящие слова. Постараюсь объяснить. На мой взгляд, это люди. И только люди! Да, их физические возможности многократно превосходят возможности любого из нас. Например, слуховой диапазон столь широк, что они улавливают даже незначительное звуковое колебание на больших расстояниях, но не просто "слышат", они идентифицируют звук. И в обратном порядке. Звук, который для простого человека губителен, минует их слуховой аппарат. Воспринимается кожей и анализируется, также идентифицируясь. Зрение. Скажите, если человек слеп и пользуется зрительным протезом, - он что, робот? У этих ребят зрение устроено так, что они могут использовать его как окуляр электронного
микроскопа либо как сверхмощный телескоп. Настройка интеллектуальная, то есть центр управления размещен в мозгу. Теперь о коже.
- Простите, - перебил я, - но я обратил внимание, что парни при всей несхожести черт лица, указывающих на их различную расовую принадлежность, имеют одну общую особенность. Одинаковый цвет кожи.
- А что же вы хотите? Они и есть все разные. И по расовой принадлежности тоже.
- Но, у всех одинаково розоватый цвет кожи? - не унимался я.
Коматсу чуть заметно опустил уголки губ.
- А это и есть самая большая победа нашей науки и самая большая беда, - он замолчал, видимо, собираясь с мыслями.
- Ещё в двадцатом столетии, осваивая околоземное пространство и океанские глубины, люди разрабатывали защиту своего тела. Скафандры были громоздки и неудобны. Наука не стоит на месте. Усовершенствование скафандров стало первоочередной задачей.
- Что-то я на них никакого подобия скафандров не приметил, - не выдержав вдруг возникшей паузы вставил я.
- В этом-то и беда, - опять замолчал Коматсу. Я ждал.
- Дело в том, что постепенно скафандры достигли такого совершенства, что стали превращаться как бы во вторую кожу. Только снабженную многими необходимыми функциями. Самая актуальная разработка снабжена искусственной нервной системой, которая при контакте с кожей человека выполняет команды его мозга. Например, радиационной, химической или бактериологической защиты. Вначале так оно и было. И мы радовались, как дети. Наивные. Если бы знать, какого "монстра" мы допустили к людям.
- Что же тут плохого?
- По истечении некоторого времени такой скафандр прорастает нервными окончаниями в человеческую кожу. И уже нет возможности отделить его.
Молчали мы долго.
- То есть вы хотите сказать - они постепенно превращаются в биороботы? - задал я самый волнующий меня вопрос.
Лицо Коматсу вдруг приобрело неожиданно белый цвет. Губы плотно сжались. И только ноздри широко раздувались.
- Я уже говорил. Они люди. И только люди, - голос его звучал сдавленно, будто он старался подавить сильное волнение.
- Прошу меня простить. Пока так и не понял, как и в чём могу им помочь. Но раз я здесь и посвящен во все тонкости, то вопрос серьезный. И мне необходимо знать и понять правду, какой бы она ни была.
Следующая беседа состоялась с нано ружейником. После всего услышанного, его рассказ уже не удивлял.
Теперь меня больше всего волновало, что же хочет спросить Саша.
Он возник неожиданно. Внимательно посмотрел мне в лицо. Как я тогда хотел, чтоб он уже принял блокатор! Чтоб мои мысли остались при мне. Саша шагал рядом и молчал. Я даже не пытался проникнуть в его мысли. Наперёд зная, что если он пожелает, то пресечет первую же мою попытку. Я ждал его реакции.
- Это очень хорошо, что вы не пытаетесь подобрать успокоительные слова. Да, верно, я ещё не принял блокатор, потому что обещал вам показать завершающие кадры, - и он жестом предложил пройти в комнату отдыха, где можно было удобно расположиться. Как только мы устроились, Саша кивнул: "Начали?"
Я опять метался по планете, удивительно похожей на нашу доисторическую Землю. Ладони мои, соприкасаясь, образовывали энергетический разряд такой мощности, что, направляя его на какой-либо предмет, я его просто испепелял. Ага, вот уже виденная мной поляна. Выхожу из укрытия. Меня видят. Все бросаются в пещеру. Я не спешу. Жду, когда туда забегут все. Знаю, что потом, когда они в ней скроются, направлю туда мощный заряд. Даже испугаться не успеют...Пепел постепенно развеется ветром и смоется дождевой водой. Всё моё существо противилось этому.Перед глазами помимо воли всплывала картина: маленькая ладошка, упирающаяся в материнскую грудь и уткнувшаяся в неё же мордочка. Нарушаю инструкцию. Захожу в пещеру. Переключаю зрение на инфра-видение. Женщина, согнувшись всем своим телом, закрывает ребёнка, спрятавшись за выступающим валуном. Индикаторы сообщают о крайнем уровне агрессии и почти нулевым уровнем опасности. Ясно. Меня боятся. Но причинить вред не могут. Мгновения бегут. Пора принимать решение. И в этот момент передо мной выскакивает сгорбленная мохнатая фигура с рогатиной в руке. Срабатывает доведенный до автоматизма навык. Ладони вместе, мгновенное напряжение, вспышка... И я понимаю, что в пещере, кроме меня, остались только мать и ребёнок. Поворачиваюсь в их сторону... Женщину и ребёнка закрывает мохнатой спиной последний из оставшихся в живых. Выхожу из пещеры...
Всё. Всё кончено. Мы сидим в удобных креслах. Свет и тепло окружают нас. А я никак не могу прийти в себя. Я - психоадаптатор, чего только в своей практике не повидавший. А тут... Провожу рукой по лицу. Наваждение не проходит. Душа саднит так, что впору самому обращаться за помощью.
- Я предвижу ваш вопрос. Но прежде вы ответите на мой, - Сашин голос размеренный, без тени волнения.
- Не удивляйтесь, наши нервные клетки, нейроны, снабжены так называемыми натриев калиевыми подушками, которые обеспечивают нейронам потенциал покоя. Это дает возможность принимать адекватные решения в любых ситуациях, - и, помолчав немного, добавил, - только мне от этого не легче.
Я внимательно смотрел на этого красивого и сильного человека.
- Мы люди? - вдруг без перехода спросил Александр.
- А кто же? - оторопел я.
- Ваша реакция внушает надежду. Но давайте рассуждать логично. Усовершенствование нашего организма зашло так далеко, что коснулось клеточного уровня. Выполняя задание, я сохранил жизнь, которую должен был уничтожить. А это первая заповедь робота, - Саша замолчал, видимо, обдумывая дальнейшее. Проникнуть в его мозг я даже не пытался, сочтя это кощунством.
- И теперь не только я, но и все мы не находим себе места.
- Но... почему? Почему? Зачем? Чем они вам помешали? - я не мог не задать этот вопрос.
- На планете параллельно развивались две ветви, каждая из которых вначале претендовала стать потомками человека разумного. Но в какой-то момент развития одна ветвь регрессировала. Особей женского пола почти не осталось. И тогда они стали похищать женщин другой ветви. Потомство в таких случаях рождалось ущербным. И часто погибало в первые месяцы жизни. Поскольку число особей второй ветви на данном этапе было не велико, то подобный геноцид вел к исчезновению и одних, и других. Выход был один, хоть и крайне жестокий.А эти трое, оставшиеся в живых, повлиять уже ни на что не могли.
Вот это задание мы и выполняли. Но вы не ответили на мой вопрос...
- Александр, вы сказали, что практически все органы, включая клеточный уровень, у вас модифицированы? От перенапряжения даже нервная система застрахована. Тогда что же у вас не застраховано? Что болит? - я уже знал ответ. И с уважением смотрел на своего собеседника. Он вопросительно качнул головой...
- Душа, Саша, душа у тебя болит. А она есть только у людей. Все знают, что она есть. Сколько её ищут, да никто ещё не нашел. И никто твою душу "модифицировать" не может. Если сам не испоганишь.
Ещё какое-то время я продолжал общаться с ребятами. Расставаться не хотелось. Но работа есть работа. Меня ожидали на другом спутнике.