Хм... У меня уже в этом (Или на этом?) Согдейме родственнички появились. Странно, что мама забыла сообщить мне такую новость. Она всегда летом ныла, что "дите" (То есть меня) нужно отвести на море, чтобы подышать свежим морским воздухом, да только денег нету. А тут... Море, конечно, отсутствует, зато свежего лесного воздуха в избытке. Да уж... Разглядываю своего родича. Верите, или нет, но он и правда на меня похож! Или я на него. Или... В общем, неважно. Главное - суть. Мы оба с этим парнем долговязые и, при этом, худые. Оба рыжие. Правда, у него волосы короткие и веснушки есть. Еще мы с ним сероглазые. Только у него цвет потемнее будет. Одет мой новоявленный родственничек в желтую кофту старого покроя и темно-коричневые, явно большеватые ему, брюки. Ну и запыленные черные сапоги присутствовали. Вот, собственно, и все. А да, на вид он был малость старше чем я. Ему было, на мой взгляд, чуть больше двадцати.
- Родственница? - Протянул Кел и недовольно оглядел рыжего с ног до головы. - Чего-т мне не веруется...
- Это твои проблемы! - Бросил ему Даг и быстро зашагал по направлению к нашей парочке (Толстяка я исключила). Уж не знаю, поверил ли ему высокий, но хватку, все-таки, ослабил. Я сумела вырваться из его цепких потных лапок и отойти в сторонку. В таком деле как это, пусть разбираются мужчины.
- И как же тогда величать эту девицу? - Продолжал вредничать Кел, подозрительно пялясь поочередно то на меня, а то на местного юношу. Рыжий кинул на меня неуверенный взгляд, но ответ выпалил без тени сомнения:
- Элизабет! - Вот так-так... Пора меня паспорт.
- Да-а-а? - Протянул вредный охранник и воззрился на меня, видимо пытаясь определить правда ли это. Я энергично закивала головой, нацепив при этом на рожицу подобие улыбки. Актриса из меня никакая... Но он, надеюсь, все же поверит.
Скорчив недовольное "личико", Кел разочарованно вздохнул, махнул на нас рукой и медленно поплелся в сторону толстяка. Это была победа.
Даг, кинув в сторону удаляющегося мужчины настороженный взгляд, едва заметно кивнул мне. Все было понятно без слов. Рыжий велел мне следовать за ним. Ну что ж... Ничего другого мне не оставалось... Смиренно сложив руки за спиной, я поплелась за своим спасителем. По извилистым деревенским улочкам мы петляли недолго и вскоре вышли к небольшому, но довольно симпатичному частному домику.
- Мм... И куда это мы пришли? - Поинтересовалась я у новоявленного родственничка, с интересом разглядывая возвышающееся над нами строение. А что? Миленько. Красная, слегка поблекшая от времени черепица. Каменные серовато-белые стены. Несколько маленьких окошек в облупленных деревянных рамах. Редкий и местами прогнивший частокол-забор. Множество пышных фруктовых деревьев и очень красивых на вид клумб с цветами. Чувствуется женская рука.
- Это мой дом. - Пожал плечами рыжий и неожиданно повернулся ко мне. - Я не представился... Меня зовут Дакей.
- Очень приятно. - Кивнула я и даже попыталась сотворить нечто наподобие реверанса. - Спасибо, кстати, Дакей, что помогли мне. Без вашей помощи те двое, вряд ли, отпустили бы меня так легко...
- Не стану спорить. - Хмыкнул мой спаситель и повел меня по мощеной камнем узенькой дорожке к двери дома. Естественно, я проследовала за ним.
Маленький коридорчик меня, скажу честно, не впечатлил. Возле одной стены находилась деревянная лавочка, заваленная всяким хламом. На полу - выцветший грязный коврик. Все это освещалось сгоревшей наполовину свечкой, закрепленной в странной шутке, очень отдаленно напоминавшей светильник, вверху, на потолке. Вот, собственно, и все.
- Можешь не разуваться. Только ноги вытри. - Деловито предупредил меня Дакей, направляясь вовнутрь дома, за ним тенью двигалась я. С интересом осматриваюсь. Хм... Не богато. Узко. Но довольно чисто и уютно. Пожалуй, мне нравится.
- Наверное, во дворе... - Неожиданно тихо пробормотал рыжий и, кивнув мне, проследовал в комнату справа, где обнаружилась еще одна дверь. Распахнув ее, родственничек выбрался на крыльцо. Судя по его сосредоточенному виду и тому, как он внимательно вглядывался в пейзаж внутреннего дворика, Даг явно кого-то разыскивал. Интересно, а ему темнота не мешает?
- Эржебетта! - Вдруг крикнул мой спутник куда-то в сторону находящегося недалеко сарайчика. - Эржебетта!
- Даг? - Послышался женский голос с той стороны. Да уж... Они всегда так перекрикиваются, или это у них такое полуночное развлечение? Ну конечно... Чем еще в деревне по ночам заниматься? Днем пашешь как лошадь, а ночью и погулять можно. Интересно, соседи-то не против? Хотя, может она уже привыкли...
- Даг, что случилось? - Неизвестная женщина покинула пределы сарая и теперь направлялась к нам с Дакеем. Разглядеть ее пока не удавалось. Двор ничем не освещался, а на хозяйке еще и одежда была темного цвета. В общем, ждем.
- Эржебетта, у нас гости! - Торжественно провозгласил мой родственничек. А пафоса-то сколько... Как будто президента принимают. Хотя, наверное, мне это должно польстить?.. Но сейчас скорее наоборот. Меня это смущает.
- Добро пожаловать! - С улыбкой обратилась ко мне незнакомка, поднявшись по небольшой лесенке на крыльцо. Мне оставалось только кивнуть и улыбнуться. А она красива. Тоненькая и стройная, хоть и небольшого росточка. С длинными каштановыми волосами, карими глазами и очень теплой улыбкой.
- Это моя жена, Эржебетта. - Вклинился в наше "милое" общение хозяин дома. - А это...
- Кларисса! Но лучше просто Клер! - Закончила я его фразу. Далее последовали стандартные фразы про приятное знакомство, про жизнь, а также приглашение отужинать. Последнее мне особенно понравилось.
Ужин прошел довольно тихо и мирно. Детей, как оказалось, у семейной парочки не было. Во время трапезы Даг успел выложить своей супруге историю нашего знакомства. Женщина, как не странно, ничуть не рассердилась. Наоборот, она была со мной мила и приветлива. Даже предложила переночевать у них. Ну как я могла отказаться?
Наше мирное застольное общение было прервано весьма варварским способом. Некто просто-напросто пинком ноги распахнул дверь и ввалился вовнутрь, не переставая... кхм... сыпать бранными словами. Развернувшись на стуле, я увидела бравого мужчину, чуть старше тридцати, наверное. Широкоплечий и мускулистый. С длинными нечесаными патлами и огромными усищами на пол-лица. Одет в легкую броню и вооружен огромным мечом. За широкой спиной пряталась горсточка солдат менее опасного типа.
- Даг, давно не виделись! - Широко ухмыльнулся страшный вояка, выставляя на всеобщее обозрение свои лошадиные зубы с крепким вековым налетом желтизны.
- Чего тебе, Ирк? - Негромко поинтересовался у него хозяин дома, вцепившись в крышку стола так, что побелели костяшки пальцев.
- Мне? - Вояка громко и очень противно рассмеялся. - Мне ничего от тебя не нужно. А вот лорд Майнгелд желает получить свой должок.
- Я же говорил: деньги будут! Будут к концу лета! - В голосе Дакея чувствовалось напряжение. У меня вообще создалось такое впечатление, что он с трудом сдерживается от того, чтобы не схватить вилы и не вытолкать незваных гостей взашей. И такое ощущение было, кажется, не только у меня.
- Держи себя в руках! - Фыркнул Ирк и, заправив большие пальцы за ремень, с интересом оглядел остальных свидетелей наезда. - Лорд Майнгелд не хочет ждать так долго. Мне велели передать, что у тебя есть два дня и потом все.
- Два дня?! Но собрать такую сумму за два дня невозможно! - Вскочил со своего места Даг, буравя нежданного гостя ненавистным взглядом.
- Мне какое дело? - Пожал плечами посыльный и неожиданно воззрился на меня. - Кто такова?
- Э-э-э... Я... - От его взгляда у меня мурашки по коже. Ужас... Не его ли я видела в фильме ужасов на днях?..
- Она - дальняя родственница Дакея. - Поднялась со своего места и Эржебетта.
- Ха! - Ухмыльнулся Ирк, бесстыдно разглядывая меня. Затем неожиданно отвернулся. - Малолетки не в моем вкусе! - Это меня весьма порадовало. Честное слово.
- Где же я возьму такую сумму за два дня?.. - Хозяин дома как подкошенный рухнул на стул и обхватил голову руками. - Это же две тысячи золотых...
- Ну... - Посланник приблизился к Эржебетте и, грубо взяв ее двумя пальцами за подбородок, прошипел ей в лицо, противно улыбаясь. - Лорд Майнгелд просил передать, что его предложение еще в силе...
- Прочь! - Женщина толкнула его в грудь и сама отступила назад.
- Вон! - Вторил ей Даг с яростью. - Пошли вон, хозяйские шавки!
- Ты пожалеешь! - Прошипел Ирк и, развернувшись спиной к нам, двинулся к выходу. Сбежал, попросту говоря. Но на пороге он обернулся и повторил. - Пожалеешь!
Едва не слетевшая с петель от яростного пинка дверь возвестила о том, что незваные ночные гости, наконец, убрались восвояси. Правда, надолго ли, думаю, не знал никто.
- Что здесь происходит? - Полюбопытствовала я, поочередно переводя взгляд с Дакея на Эржебетту и обратно. Даг тяжело вздохнул и уставился в пол.