Аннотация: В Питере начинаются странные разборки. Прибывшие гости показывают свои весьма немаленькие клыки, а убийцы подосланные к Лэйле благополучно проваливаются...
- Кажется мы вовремя... - Произнес так и не переодевшийся Артем, потянув из ножен Затмение.
Гипнотизер только дернул плечом, выстраивая вокруг себя и Лэйлы кольцо щита. Девушка была прибита к стене четырьмя кинжалами, и вампир примеривался к ее сердцу. В стороне, чуть ли не потирая руки от счастья, стоял Зонк.
- Очень, очень, - кивнула Полина, переместившись. В лицо Гипнотизеру ударил запах осенних листьев, набережной, сырости, поднимающейся от воды. А в следующий момент хрупкая ладонь толкнула его в грудь, выталкивая за пределы им же возведенного круга.
Неведомая развела руками, укрепляя своими силами выстроенный щит. Бессильно разбилась о его переливающийся покров магическая стрела Зонка, взбешенного тем, что его жертва от него ушла. Ментальная атака Гипнотизера не пропустила его силу.
- Спасибо, за щит, - помахала ладонью Неведомая противнику, потом повернулась уже к Лэйле, сообщив. - Красавчик, он твой.
- Как же я долго за тобой бегал, гадина... - Артем ударил Гипнотизера ногой в грудь, отшвыривая в сторону, а затем внезапно метнул меч в обратную сторону, вгоняя его в лицо Зонку, неосмотрительно высунувшемуся из-под щита. - А это тебе за засаду, малыш.
Усмехнулся он, повернулся к Гипнотизеру.
- Не пытайся бежать, Гипнотизер, через мою блокировку тебе не прорваться...
Полина весело хмыкнула, снимая Правящую со стены. Не поворачивая головы, она крикнула.
- Красавчик, как на счет обойтись без шоу? Для этой леди нужна кровь... мы все же немного опоздали.
- О вечность... - Пробормотал Артем. - Не надейся сдохнуть быстро, Зонк. Поднять руку на мою девушку было твоей идеей, поэтому ты будешь гореть долго, гад... очень долго.
А затем охотник просто повел рукой, заключая Зонка в клетку из черного пламени. Вампир загорелся... но его крики в комнате слышны не были, их поглощала сама клетка.
- Это уже как получится. - Ответил Артем уже Полине, поворачиваясь к Гипнотизеру. - А пока можешь вон в том шкафчике взять донорскую кровь. Теперь, твоя очередь...
Гипнотизер на удивление спокойно кивнул и прямо из воздуха извлек два дао - китайские сабли. Провернув их в руках, он чуть изменил стойку, готовясь к бою.
Артем раскрыл ладони, черное пламя, ударившее из них, приняло форму странных мечей: короткие мечи больше напоминали двузубые вилки - на удлиненной рукояти было лезвие, разделенное на два обоюдоострых с почти сантиметровым зазором между ними.
Мужчины закружились в бою и с каждым ударом, каждым выпадом Артем все больше увлекался. Гипнотизер был ОЧЕНЬ силен. Да, он был великолепным Правящим, Мастером Иллюзий... но этот Древний владел еще и редчайшим стилем мечного боя - Тысячей Зеркал. Смысл стиля заключался в том, чтобы использовать блики от зеркальной поверхности меча, а так же собственную скорость и толику магии для того, чтобы противник не мог понять, где мечник, где его клинок, откуда и под каким углом идет удар... Это редкий стиль, сложный даже с одним мечом... а тут два.
У вампира были бы огромные шансы на победу еще сутки назад, он даже смог побороть внушаемый человеком ужас... но сейчас его шансы таяли почти что на глазах. Артем был силен, а еще он ощущал вампира достаточно четко, чтобы тот не мог в полной мере пользоваться своим стилем. Но Гипнотизер сражался. Он устал бегать.
Несколько минут шел стремительный, прекрасный бой, когда внезапно Артем резко сблизился, вгоняя один меч в живот вампиру и прижимая второй к его горлу.
- Убей меня. - Спокойно произнес Гипнотизер.
- Нет. Ты уйдешь отсюда живым, Гипнотизер. - Спокойно произнес Артем. - Уйдешь и найдешь Охотника по имени Михаил. По глазам вижу, ты его знаешь... так вот передай моему бывшему учителю, что я приду за его душой... и его осколками. Он меня отлично поймет. Да и Яну с Рисой передай, чтобы ждали в гости, им не скрыться от меня. - Охотник вырвал меч из Гипнотизера, и арка насильственного портала отправила вампира прочь. - А ты куда, милок? Тебя я не отпускал... - Артем вонзил один из мечей в ладонь Эфиру, успешно притворявшемуся все это время стеной, а затем попытавшемуся скользнуть в закрывающийся портал Артема.
Вампир взвыл, откатившись в сторону, в его руке мелькнул персидский кинжал, а сам он начал давить своей силой на разум Артема...
- Ой, плохая идея... - Вздохнул Охотник, который и раньше довольно легко сопротивлялся ментальному влиянию, а уж теперь... Не прошло и мгновения, как оба клинка Артема пригвоздили Эфира к полу, а, выхваченное Артемом, Затмение оборвало жизнь вампира, пробив его грудь.
- Ну как она? - Охотник подошел к девушкам, легко пройдя сквозь щит, еще до того, как Полина успела его убрать.
- Пришлось поить ее своей кровью... и думаю, об этом лучше никому не знать. Зараза Гипнотизер посчитал, что будет очень интересно вначале сломать ее разум и ее душу. А она закрылась в каком-то мессиве, подставив вместо себя кучу ложных воспоминаний... Должна очнуться скоро. Будем ждать? Или... покинем это место?
- Да мне, в сущности все равно. - Артем к чему-то прислушался, затем взял ручку, бумагу и написал короткое письмо, положил в конверт и уложил на грудь Лэйлы. - А ты юмористка, взять кровь из шкафа, как я советовал, не судьба было? А ладно, с одного глотка не влипнет. Пошли, Берсерк уже идет сюда, хватит с него и письма...
- Та кровь не помогла бы, - усмехнулась Полина. - И не умничай, Красавчик. А то ты пугаешь меня еще сильнее, чем пугал!
- Ой, да я ангел. Ну что, куда пойдем?
Полина пожала плечами, взглянула на часы.
- До рассвета есть время, так что можем... немного погулять. А потом поищем... ну например Рису. Я примерно представляю, где она может находиться.
- Тогда пошли гулять. - Мановение руки и перед девушкой распахнулась арка зияющая тьмой. - Прошу... - Улыбнулся Охотник.
- Точно пугаешь, - страдальчески отозвалась Полина, исчезая в портале.
- Да чем? - Удивился в который раз Артем, шагая за девушкой
- Своей непредсказуемостью, - весело отозвалась вампиресса.
Сразу за пропавшим порталом Артема, но, когда Лэйла уже очнулась, появилась воронка портала, от которого веяло злом и силой. Первой из портала вылетела сильно битая Кана в блокирующем ошейнике, а за ней вышел Акито.
Девушка похлопала глазами, созерцая явление в свою спальню настолько не подходящих для нее вампиров, приподнялась на кровати, запахивая на груди халат.
- Ммм... может кучкой праха на полу и сильной общей побитостью тебя? - Акито подошел к Лэйле, игнорируя Кану. - Ты как?
Правящая равнодушно пожала плечами.
- Жива. Что за мусор ты приволок в мою спальню, А-ки-то?
- Одну девку, предавшую тебя на пару с братцем, чей прах я наблюдаю на полу. - Акито посмотрел на привлекший его внимание конверт с одной лишь подписью "Берсерку" - Хм...
- И? Зачем она мне нужна? Прибил бы... на месте.
- Она много полезного знает, к тому же я не настолько гуманен. Расскажешь, кто тебя тут так хотел?
- Эфир. Он же вышел через синие ворота. Тот, кто собирался убивать и не быть убитым... Вот только не знаю, кто мне... помог. Помню, он заявился на пару с незнакомым вампиром. И все... дальше пустота.
Акито вскрыл конверт, быстро посмотрел содержимое.
- Помог тебе тот, кто угробил Хайнса... Он пишет, что Зонк с Гипнотизером подстроили ему и Неведомой ловушку... и даже успешно. Когда Артем с подругой пришли к тебе за разъяснениями, увидели, что тебя немного убивают и решили, что твой прах не подойдет к мебели. Эфира и Зонка Артем убил... так... Гипнотизера отпустил... Мда. - Акито вздохнул. - А меня старательно задерживали. Вот эта дура и Охотник один.
- Вот эта? - Лэйла кивнула, поджала ноги. - И все же, зачем ее ты сюда приволок? Допрашивать я ее все равно не буду...
- Показать. Не знал, что Зонк уже подох. - Акито взглядом создал под Каной портал в темницу клана. - Ты как? - Вампир сел подле девушки.
- Ясно... раз ты уже ее отсюда убрал, - вампиресса откинулась на спину, закрывая глаза. - То и сам мою спальню покинь. Я буду спать.
Несколько мгновений вампиресса разглядывала опустевшую спальню, провела ладонью по шее, хмыкнула. Повернувшись на бок, закуталась в одеяло.
Над особняком вампирессы полыхала защита куда более сильного вампира, и теперь спать, по крайней мере, она могла спокойно. А с меткой... с меткой Акито она потом как-нибудь разберется, решила девушка, засыпая.
Немного ранее
Акито спокойно сидел на лавочке, задумчиво вырезая из чурбачка анкх.
- Убей его. - Донеслось до него, и, скосив глаз, Вампир увидел старого Охотника, отстегивающего цепь от ошейника красивой вампирессы.
- Глупо... - Спокойно произнес Старейшина, кладя деревяшку на землю. Он медленно выпрямился, одновременно легко уйдя от атаки девушки. - Человек, ты ведь прекрасно понимаешь, что у твоей куклы нет шансов...
- Разумеется. Но мне и не нужна ее победа, вампир. - Вокруг старика заклубилось грязно-серое пламя, оформившееся в купол. - Убей его, девчонка, иначе Я уничтожу тебя.
- Слушаюсь, Мастер. - Выдохнула девушка, атакуя Акито вновь. Несколько минут она нападала на него, легко уходящего от ее стремительных атак, но вот ей, казалось бы, улыбнулась удача, и ее катар пошел в подставленную ладонь до перекладины.
- Довольна? - Спокойно спросил Акито, ударив ее коленом в живот. У девушки перехватило дыхание, а когда зрение прояснилось, она оказалась в стальных объятиях Берсерка. Тот посмотрел на ее Мастера. - Тебе плевать на нее, человек.
- Да. Она не первая, не будет и последней.
- Да уж... но это плохой подход. Лучше один раз сделать могущественное оружие, чем каждый раз ковать плохое.
- А кто сказал, что у меня нет могущественного, вампир? - Охотник улыбнулся. - Делай с ней что хочешь, мне все равно.
- Да уж... а ты знал, как питательна кровь вампира для Древнего? - Акито слегка отклонил голову вампирессы, скользнул губами по ее шее. - И как можно обойти правило трех глотков?
- И как же? - Даже Михаил сделал шаг назад, увидев глаза этого чудовища, так легко спеленавшего его убийцу. Талантливую игрушку было немного жаль...
- Выпить вампира досуха. - Усмехнулся Акито, вгоняя клыки в шею девушки. Но это не был тот нежный и бережный укус, которым кусают жертву, которую собираются отпустить... это был укус хищника, чудовища ЗНАЮЩЕГО, что такое выпить вампира досуха... Девушка хрипло закричала, когда клыки Берсерка вонзились в ее тонкую, нежную шею...
Вампир пил долго, вытягивая все соки, всю жизненную силу из своей жертвы, наконец, он оторвался от нее, довольно облизнулся и легко коснулся ее губ своими.
- Сладкая девочка... - Прошептал он, откидывая распадающееся прахом тело к Михаилу, в ужасе смотрящему на эту сцену. - Пошел прочь... пока не стал следующим.
Михаилу не нужно было повторять дважды, спешно построив личный портал, он исчез. Когда Охотник оказался в своем доме, то сполз по стене. Его трясло. Он представлял, что его противник силен... но не думал, что это ТАКОЕ чудовище.
...В тайном особняке Яна было неуютно. По углам клубились тени, откуда-то доносился тихий вой. Особняк был пустым и заброшенным.
Около камина, в кресле-качалке сидела Риса. За те пару дней, что Ян ее не видел, старуха словно помолодела. Вернулся на щеки румянец, заиграла коварством улыбка, выпрямились пальцы. Она уже не цеплялась судорожно в свою шаль, а немного кокетливо накинула ее на плечи.
- Ты меняешься. - Ян пригубил виски.
Риса мягко улыбнулась, пожала плечами.
- Я увидела шанс. Разве я могу не попытаться ухватить этот шанс за хвост?
- Как знать... У нас есть новости?
- У нас... - старуха задумалась. - Есть. Приятная. Неприятная. Приятная. Очень неприятная. Тебе с какой начинать? Януш-ка?
- С любой.
- Тогда начну с очень неприятной... Гипнотизер провалил твое задание, и его очень славно потрепали.
- Но он жив?
- Это приятная новость, - согласилась Риса. - Артем отпустил его живым.
- Зачем?
- Это приятная новость. Ты пока не являешься его первичной целью. В город прибыл тот, у кого есть шансы его прибить... но Артем также желает устранить ненавистного ему охотника.
- Это кто же?
- Не уверена, что ты его знаешь. Михаил. Блистательный Охотник на вампиров.
- Слышал. Только разве он не подох лет семьдесят назад?
Риса засмеялась.
- Нет. Он... заводит себе живую игрушку и допинг в одном лице и пользуется силой. Вампира.
- Да, он всегда этим славился...
- Теперь он прибыл в Северный город. Еще одна приятная новость - за головой Артема. Пока две ... собаки сцепятся - у нас будет шанс уничтожить и одного, и второго.
- А если решат объединиться против нас?
- Они? - Риса засмеялась, подалась вперед, ближе к Яну. - Я тебе клянусь, что эти двое - не объединятся. Правда, чтобы этого не случилось ни при каких условиях, надо донести до неведомой девки, за что выгнали охотника из Гильдии. И до... этого мальчишки, кто обидел его драгоценную статуэтку пару лет назад.
- Тогда надо выбрать того, кого не жалко. Убьют обоих вестников.
Старуха отвернулась обратно к огню, улыбнулась.
- Да... Неведомая убьет на месте...
- Да и Артем. Хотя... мне кажется, он может помнить, он был не так уж мал тогда.
- Нет, - Риса поджала губы. - Не помнит... К сожалению, его память придется подтолкнуть.
- Ты кажется провидица, а не телепат. Откуда такая уверенность?
- В видениях... этого нет в видениях, хотя должно быть!
- Кстати, каким образом этот гаденыш выжил, когда его чуть ли не на ремни порезали, да и шею сломали?
- А вот этого я не знаю, - старуха встала, прошелестели многочисленные юбки. - И тебе не рекомендую узнавать.
- Все так плохо?
- Да.
- Тогда ладно.
Махнув пальчиками в воздухе, Риса двинулась к дверям.
- Я вернусь.
- Ладно. Кстати... ты куда собралась?
Уже у дверей Риса повернулась. Показалось на миг, что взметнулись яркие цыганские юбки стройной молодой девчонки.
- На сви-да-ни-е!
- Ну, удачи, - усмехнулся Ян, проследив за закрывшейся дверью, и вернулся вновь к своему бокалу.
... Михаил открыл шкаф, в котором обнаружился стоящий вертикально гроб.
- Пора вставать. - Буркнул он, порезав руку и дав крови стекать в специальный желоб.
Из гроба признаков жизни не последовало, а вот в дверь раздался тихий стук.
- Заходи. - Буркнул Охотник
Двери приоткрылась, и танцующим движением в комнату проскользнула Риса.
- Я что, первая?! - озадаченно выдала она, пересекая порог.
- Да. - Михаил убрал руку от желоба, снял замок с крышки гроба и сел в глубокое кресло.
- Странно, - Риса покружилась. - А кого ты... будишь?
- Слугу. Не самого сильного, но сойдет.
- Он, она, оно? - кокетливо усмехнулась старуха.
- Она. А ты разве не в курсе, девочка?
- Я?! - Риса сделала огромные глаза. - Ну что ты! Откуда же мне знать, - прижавшись к стене, старуха с интересом проследила за тем, как ударилась дверь об стену, повиснув на одной петле.
- Не наглей. - Михаил посмотрел на раненного, морально измученного Гипнотизера.
- Тебе привет от Артема. Он сказал, что придет за твоей душой и твоими осколками... о чем он?
- Хм... забавно... - Михаил усмехнулся.
Риса воодушевленно хлопала в ладошки.
"Вот так! Вот так! А теперь..." - повернув голову, старуха краем глаза изучала гроб. - "Вот эта куколка должна выйти из-под контроля и вцепиться в мою шею... И обратить..."
Михаил скосил глаза на гроб
- Можешь выходить, Лилия.
- Слушаюсь... Мастер... - Донесся тихий, хриплый шепот, и крышку выбило ударом. Риса даже понять не успела, как Лилия оказалась рядом...
А Михаил внезапно прикрыл глаза, погасив алое кольцо на шее слуги, и та впилась в шею старухи клыками...
Гипнотизер же был в шоке, он не ожидал такой картины. Такая покорность вампира, сильного вампира, человеку была дика для него.
А Михаил легко поймал обращенную провидицу... и бросил ее в гроб Лилии. Алое кольцо на шее самой Лилии сменилось ошейником.
- Это? Моя новая слуга, вместо той, что была ВЫПИТА, пока ты убивал Лэйлу. - Михаил сел в кресло вновь, Лилия опустилась на колени подле него.
- Вы... выпита?! - вампир, насильным порталом закинутый на след Михаила, с которым Гипнотизер был знаком без малого сто лет, привалился к стене, разглядывая Охотника.
- Выпита. Этот ваш Акито выпил ее досуха. - Михаил посмотрел в глаза Гипнотизеру. - Ты провалился, не так ли? Я не удивлен, я хорошо обучил мальчишку... на свою голову. Придется теперь его убить... жаль.
- Он... он...
- Что?
- Твой воспитанник - мразь! Он унизил меня... - Гипнотизер склонил голову. - В этой войне я к твоим услугам, Михаил. После - разберемся между собой. А пока... я хочу уничтожить эту мелкую тварь!
- Отлично... Я дам тебе такую возможность... - Михаил улыбнулся. - Ты использовал Зеркала, так?
- Да.
- Это бесполезно против него. Он знает этот стиль, но не любит его. Считает слишком пафосным. У тебя нет шансов в замкнутом пространстве, но с твоей силой ты можешь убить его вне помещений. Главное, чтобы у мальчика не оказалось под рукой Восходящего Солнца...
- Что это такое?
- Хм... Вспомни легенды о том, как создали меч, уничтожающий вампиров стоит ему покинуть ножны.
- И эта ... легенда в руках твоего воспитанника?! Да как он вообще у него оказался?! Он же еще мальчишка!
- Парень в свое время залег на дно, когда его ВСЕ Охотники искали... залег на дно очень забавно, его приютила семья в Японии, и там он познакомился с тем, кто и выковал Солнце когда-то... Они подружились, да еще паренек спас ту семью от вампиров-маньяков, и Кузнец подарил ему Солнце.
- Опасный паренек, - Гипнотизер отстранился от стены. - А Гадюка?
- А что Гадюка? Посидит в саркофаге, пока не обратится, побудет нашим предсказателем, чтобы Лилия силы не тратила. - Михаил погладил слугу по голове. - А как разберемся, сделаю из нее что-нибудь более приличное чем то, чем она стала. Развалина...
Гипнотизер захохотал, потом махнул рукой.
- Пойду, приведу себя в порядок. Появлюсь на закате.
- Удачи. И, Гипнотизер... если ты хочешь победить Артема, нам предстоит работа. Поговорим, когда вернешься.
- Договоримся, - кивнул вампир, исчезая.
Охотник повернулся к своей слуге, смерил взглядом гроб.
- Не притворяйся спящей, Риса. - Спокойно произнес Михаил.
Крышка гроба отъехала в сторону, старуха встала, задумчиво глядя на свои руки.
- То, не то, не то, но то, - пробормотала она, убирая за ухо прядь седых волос.
- Что за чушь. Все слышала? - Михаил машинально перебирал волосы Лилии, которая молча наслаждалась столь редкой лаской.
- Конечно, - Риса огляделась, пересела на диван, закинув ногу на ногу.
- Ну и?
Старуха взглянула на Охотника из-под ресниц.
- Что ты желаешь услышать?
- Например, как ощущения. Или почему ты не сказала Яну, что оставляешь его...
- Ощущения пока не очень. Яну об этом знать пока рано. Вначале, - губы Рисы исказила усмешка. - Надо подставить его под Артема.
- Рано. Сначала - я освежу ученику память. Ян пока может быть полезен... Жаль только, что от него не добиться той же пользы, что и от Гипнотизера...
- От него? - Гадюка фыркнула. - Ян тряпка. Он был годен только на то, чтобы стать пешкой в твоей комбинации.
- Я знаю. Вот Гипнотизера я надеюсь сохранить... он может стать поистине бесценным дополнением моей коллекции...
- Думаешь, дал бы я Лилии обратить тебя в ином случае? - Охотник подмигнул девушке, меняясь в легких всполохах алого пламени....
- Подозреваю, что не дал бы...
- Разумеется...
Лилия осторожно отодвинулась от кресла и отвернулась. Смотреть на целующуюся парочку ей было завидно... Любимый Мастер должен принадлежать ей, а ней этой... черноволосой наглой новообращенной!
Но сделать пока ничего нельзя было. Мастер приказал, а ослушаться его приказам - смерти подобно. И стиснув зубы, отчаянно жалея о том, что нельзя заткнуть уши, Лилия оставалась на месте, мечтая, о том, чтобы он позвал ее...
...Полина сидела в парке, забравшись с ногами на скамейку, углубившись в книгу, она держала на отлете тающее мороженое, на миг забыв обо всем.
- Доброй ночи, леди, позволите составить вам компанию? - к Полине подошел молодой Охотник.
Девушка лизнула мороженое, чтобы оно не закапало ее книгу и белоснежную юбку. Облизнувшись так, что отчетливо стали видны клыки, Полина мило улыбнулась.
- Я вампир - раз. У меня... очень ревнивый молодой человек - два. И... он должен подойти с минуты на минуты. Вы еще не передумали?
- Нет. Мое дело куда больше мне угрожает, чем вы с вашим молодым нелюдем вместе взятые...
- Тогда так и бы сказали, что по делу, - немного невнятно сказала Полина, занятая мороженым.
- Ну, я не настолько тороплив. - Охотник сел на лавочку.
- Допустим, вы уже сказали, что по делу. Так что переходите к нему непосредственно.
- Вы помните, что случилось в этом городе двенадцать лет назад?
- А что в нем случилось двенадцать лет назад? - спокойно спросила Полина, слизывая все же потекшее мороженое с ребра ладони и запястья.
- Вы стали жертвой охотника приехавшего с юным учеником. И смертная спасла вас... ценой своей жизни.
- Вас это касается каким-то боком, молодой человек?
- О, простым... вы ведь помните и того Охотника и его ученика?
Полина прищурилась, из ее руки исчезла книга. Доев вафельный рожок, она посмотрела на побледневшего Охотника и кивнула.
- Допустим. Да.
- А имени ученика не припомните?
- Они не имели чести... быть мне представленными, - в алых глазах вампирессы начали вспыхивать янтарные огни.
- О... тогда позвольте, я вам кое-что расскажу, леди. Вы ведь знаете, что вашего друга ненавидят Охотники? Дело в том, что он предал Гильдию... он не выполнил задание и расстрелял Совет, затем бежал... спустя несколько лет вы с ним познакомились... вновь. Ранее вы виделись, в тот роковой день. Это и был тот ученик - Артем. А его наставник, желающий покарать предателя, и прислал меня к вам.
Полина побарабанила ногтями по скамейке. Древесные стружки подхватил ветер и повлек куда-то в сторону.
- И? - спросила она. - Вы мне передали эту весть... что по плану дальше?
- И ничего. На этом я должен уйти, если вы не решите превратить меня в фарш. - Охотник спокойно встал. - И пусть мальчик знает, его послание получено, и Михаил навестит вас... когда у него будет время.
Полина оскалилась. Волна янтарной силы очертила контур вокруг нее.
- Кажется, я буду рада встретить дорогого гостя... лично. Иди мальчик. Иди маленький. Убивать того, кто принес такую хорошую весть не в моих правилах.
- Слушаюсь. Не забудьте передать сообщение вашему другу, будьте любезны. - И парень с поклоном удалился.
Полина усмехнулась, откинулась на скамейке. О да... это сообщение она не только с удовольствием передаст. Но еще кое-что и спросит...