Аннотация: кавайная тёплая и очень жуткая история(^_^)
Жестокая, слегка психоделичная "восточная" легенда. Ехидная, а в чём-то и философская. Не лишённая некой кавайности. Хитрейшая светлая Принцесска-Шпионка отправляется в лагерь врага. Дабы осуществить коварный план. Цель плана девоньки -- уничтожить вражьего диктатора-каннибала, и тем самым спасти свою страну. Иногда для победы над Кошмарным Злом приходится применять подлость. Но любая подлость имеет последствия. Иногда далеко-идущие. И бывает так что даже самым мудрым мудрецам не дано эти последствия предугадать.
(не открывается простым нажатием -- так что выделяйте мышшшкой, щёлкайте правый клик и жмите "открыть ссылку")
*****
"""""
ИСКРА ЗАГАСИВШАЯ ПЛАМЯ
Речь у нас пойдёт о далёком-далёком "азиатском" мире, и о хитрейшей девоньке-принцесске ЛекшИ-ДиррО -- которая внесла в его историю свой вклад, надолго изменив многое. В лучшую или в худшую сторону -- судить сложно. Ибо История дама капризная. Но можно с уверенностью сказать вот что: Лекши-Дирро была личностью неоднозначной -- но однозначно выдающейся! Хитрее и смелее всех. Имё её переводится с языка кузУни как "дивная искорка". Она жила во времена третьей кузунийской Династии -- Луев (золотых). То была эпоха давняя: эпическая и жестокая, хитрая и наивная, и по своему жизнерадостная -- ведь планета СуллинАр ещё оставалась молодой и плодородной, а человеческие народы ещё не познали тысячелетней усталости.
Но уже в те былинные времена кузУни являлись одним из самых многочисленных народов планеты. Они построили довольно развитую аграрную цивилизацию. И изобрели множество традиций, обрядов, и ритуалов. Народец они -- всю свою историю -- в основном крестьянский, но уже тогда у них имелись не только деревни и селения, а и весьма большие укреплённые города. И даже своя государственность: держава их называлась просто: "Большая Мама". Грунты на диво плодородные, других ресурсов тоже много: ешь-пей. Но не могла страна назваться ни раем, ни идиллией, ни утопией. Там -- как и на Земле -- присутствовали и болезни и жестокость и смерть. Тем более что общество уже имело довольно развитую иерархию -- и уделом большинства населения был тяжкий труд. Впрочем... Адом или анти-утопией та страна тоже не была.
Не смотря на многочисленность Кузуни, другие племена называли их не народом, а народцем -- за невысокий рост и любовь к сытной еде. Те не переживали по этому поводу -- относились философски.
Главная проблема была в другом!
В общем, тогда южные кузуни не желали подчиняться своим более продвинутым соседям -- кузуни северным. В принципе оба народа -- родственники. Северные произошли от мирного знахаря ВуншилАя, Парня с Флейтой, владеющего языком змей и птиц. А южные -- от его старшего братца МашаймАра, парня с Булавой -- крутого мордоворота. Разумеется, южане были горделивее северян. А также прожорливее, честнее, грубее -- и в целом глупее. Народы-родичи слишком отличались чтоб дружить -- и были слишком похожи чтоб оставаться равнодушными. Мир СуллинАр казался тесным. Всё больше и больше набухал вопрос: "так кто ж главнее?" Принцесска ЛекшИ-ДиррО (Искра) была из северян.
Одна война уже прогремела -- и там погиб дядя Искры: родной брат её мамаши. Служил сотником "зелёных псов" -- легковооружённой пехоты. Попал с сотней в засаду, и сдался в плен. Сдался элитным южным супер-бойцам -- "Святым Мясникам" -- невероятно тренированным, вооружённым до зубов. Про их удаль ходили легенды. И "святые" отсекли пленному голову. И ещё десятерым пленным "псам". И сообщили врагам-северянам о том.
Да и вообще крови пролилось очень много.
Хотя родственные народы официально "помирились" -- и каждый объявил о своей "победе" -- новая война была лишь вопросом времени. Ресурсы южан -- на исходе. Северу тоже пришлось несладко. Но первые упорно не желали подчинятся и грезили о чудесном реванше, вторые -- не могли простить обид. Все готовились к новым лютым сражениям. "В воздухе пахло грозой".
Южанами правил верховный жрец АнрУ-КеваншУр (приблизительный перевод: "огонь, устрашай!") Мрачный и угрюмый сорокалетний тип. Он однажды уничтожил сразу четверых послов северян -- что и послужило поводом к минувшему великому кровопролитию. Ведь он приказал их схватить, казнить, сварить -- и лично съел.
Северянами же правил тихий, хитрый и толстый рыжий царь: АлУй-ЯлУн (золотое чудо). Так вот у него была дочка -- шестнадцатилетняя Красивая Искра, о которой и идёт речь. Она и придумала как свергнуть Грозного Огня без войн и революций. И папаша одобрил её план =) И благословил её. Искре тогда было шестнадцать лет.
Девонька знала, что южными кузуни заправляли приезжие смуглые купцы-ханаАрцы)) Которых многие не любили. Ханаарцем по маме являлся и сам Грозный Огонь. Потому его положение было шатким -- немало тех кто поддерживал , но куда больше тех, кто желал сковырнуть. К тому же недавно Грозный Владыка лишился своей едва-ль не единственной настоящей опоры: в бешеном бою со степняками -- бою завершившемся разгромом степняков -- пал Командор Святых Мясников. Пал сражённый степной стрелой в кадык.
"Юг -- огромное дерево трухлое изнутри. Потому не нужно размахивать топором: достаточно нанести один быстрый меткий удар -- и держава южных кузуни падёт к ногам северян".
И вот -- девонька-шпионка явилась к Анр-Кеваншуру. Осенённая утренними лучами, ступила на узорчатые ковры, предстала пред Троном. Отвесила вежливый поклон. Сказала, что у неё есть к Владыке просьба. Тот, безнадёжно устав от дворцовых интриг, от разрухи в стране, от набегов пиратов и степняков-кочевников, от своих хронических болезней и психических расстройств, ответил, что плевать хотел на просьбы "северной самодовольной глупышки" и не исполнит ни одну из них. Более того -- заявил, что сейчас прикажет её казнить, а затем сварит и съест. Девонька же явила необычайное самообладание -- ласково-жестоко улыбнулась, и попросила Кеваншура её казнить и съесть.
Тот изумился!
Заинтересовался. Признал находчивость и смелость гостьи. Шумно вздохнул. Спросил чего-же она хочет на самом деле. И оба удалились в изолированную каменную келью -- для переговоров. Заперлись, выгнав всех слуг.
Девонька посмотрела угрюмому Владыке в глаза, и сказала что она великая шаманка -- способна сделать Его полностью счастливым. В доказательство своих слов взяла уголёк из горящего очага -- и проглотила. Икнула тремя радужными пузырями -- только и всего. "Я сильна". Пусть только Кеваншур подпишет своей кровью священный Договор. Пускай передаст Трон своему младшему сынку -- в обход старшего. За это Искра отблагодарит -- сделает Владыку совершенно беззаботным, совершенно здоровым, праздным. Он будет жить в сытости и простоте, под опекой Искры -- и доживёт до более глубокой старости чем доживал кто-либо из кузуни. И оставит после себя тысячу сыновей. И добавила Девонька, прищурив глаз: "ты небезосновательно кусаешь губы, Владыка. Разумеется на тебя посыплются обвинения в предательстве. Посыплется грязная ругань, прекрасные обличительные стихи, угрозы, ядовитые шутки, проклёны. Сам понимаешь. Но! Можешь мне поверить: ничто из этого не ужалит тебя. Ведь ты станешь Чистым и Свободным. Будешь просто безмятежно отдыхать. Всю оставшуюся жизнь -- до глубокой старости. Так что решай". Угрюмый зажмурился -- и тяжко вздохнул. Сказал, что не верит. Хотя хотел бы. Тогда Искра-Шпионка снова ласково-жестоко улыбнулась -- "ежели не смогу НЕМЕДЛЕННО выполнить мои обещания -- казни меня и съешь".
Анру-Кеваншур пожал плечами. "Что я теряю?" -- вслух сказал он. "Ну казню эту психопатку -- пускай знает как Владык дразнить и обманывать. Одной больше -- одной меньше. Но надо всё же убедиться что её болтовня -- безумная ложь". Решил. Подписал Договор своей кровушкой. И Девонька сорвала с Владыки жреческую шапку, поцеловала в лоб. Превратив в Синекрыла Обыкновенного -- по сути, в стрекозу.
Договор подписанный Монаршей кровью прошёл проверку Южным Священным Пламенем: оно не испепелило документ, наоборот -- охладило его. И шокированные южане -- после жарких споров -- склонили головы.
Их новым Владыкой стал младший сынок Кеваншура, которого Искра взяла в мужья -- объединив династическим браком две великие страны.
Старший Сын поднял было "восстание" -- но быстро потерпел крах. И "сел" на золотой кол. Рядом -- на идентичный кол -- 'села' его жёнушка: жирная ханаарская 'воительница'. Которая не смогла исполнить свою публичную угрозу -- не смогла 'лично вырвать Искре её лживый язык'. И теперь вот победительница подошла к побеждённой -- и показала ей (агонизирующей на колу) этот самый язык. Прямо в лицо. Толстуха зарыдала -- и столь необъятно было её горе, столь жгуча и невыносима бессильная ненависть, что разрыдалась она не слезами. А плавленым свинцом. И шокировано загудела бесчисленная толпа. Ведь дело было на главной площади южной Столицы -- на глазах у десятков тысяч собравшихся жителей, всех слоёв населения. Торжественный митинг. Искра ласково-жестоко улыбнулась. Извлекла из ножен свой меч -- и двумя ловкими взмахами отсекла головы горе-воительнице и её муженьку. Затем слизала с клинка кровь. И подняла его к небесам, звонко прокричав: 'Радуйтесь, славные потомки МашаймАра! Теперь вы свободны, и я в ответе за вас'. И десятки тысяч южных кузуни вскинули к небу кулаки, прозвучал мощный многоголосый торжествующий клич: 'Правь и здравствуй, Негасимая Искра!'
Загрохотали Хатта-Мааты -- тяжелые кожаные барабаны. Зазвенели гонги, мелодичными голосами запели флейты. Сияло майское солнце: мягко, но мощно -- плыл рассвет. Искра вложила меч обратно в ножны. И, улыбаясь, сняла очки -- вытерла с глаз слёзы счастья. Тихо проговорила: "Победа. Теперь я -- повелительница". И снова надела очки.
****
Ханаарцы были изгнаны, у них отобрали бесчисленные ворованные драгоценности, всем побрили кудрявые головы, хотя кроме Толстухи не казнили никого. Искра и её муж были коронованы как новые Владыки Объединённой Империи -- державы ВСЕХ кузуни. Рыжик Алуй-Ялун -- толстый хитрый папа Искры -- стал верховным советником, и провёл важные реформы, вывел страну к стабильности и миру. Пираты были заманены в ловушку и наголову разбиты, племена степняков -- стравлены друг с другом и отброшены. Строились дороги, крепости, каналы, дамбы, амбары, склады. Триумф.
Угрюмый же дожил до Трёх Месяцев -- рекордный возраст для синекрылой стрекозы. Таким образом, он -- как и обещала шаманка -- умер более старым, чем кто либо из кузУни. Все 90 дней своей новой жизни провёл совершенно беззаботно, в здоровье, в сытости, в простоте и чистоте, в специальной золотой клетке, не зная тревог. Под опекой Искры -- которая каждый день пела ему песенки, и кормила с руки. А главное -- он был действительно счастлив. Ведь стрекозы лишены разума! И ни грязная ругань, ни прекрасные обличительные стихи, ни угрозы, ни ядовитые шутки, ни проклёны -- ничто из этого не беспокоило его. Ибо стал чистым: как пустота, как лучистый взгляд умалишённого, как руки не знающие труда. И совершенно свободным: от страха, стыда и угрызений совести. Просто безмятежно отдыхал. И оставил после себя тысячу насекомых-сыновей -- от самок стрекоз, которых подыскала Искра. И был убит во сне. Девонька оторвала ему голову. Ведь не обещала, что тот умрёт сам. С останками обошлась жестоко -- не дала их похоронить по-людски: в гробнице, с обрядами и песнопениями. Иссушила на Южном Священном Пламени -- и стёрла в порошок. Который насыпала в крепкий горячий чай -- и выпила. Так были отомщены казнённые и съеденные послы.
Но Искра на этом не остановилась. Она решила окончательно уничтожить побеждённого врага -- уничтожить морально. У Кузуни с давних-давних пор принят обычай: каждый полноправный подданный носит металлический именной медальон. Священный. С запечатанными в него несколькими ногтями и прядью волос владельца. Считается, что после его смерти в том медальоне сохраняется его достоинство, искорки души. У кузуни даже есть поговорка: 'храни как свой именной медальон'. И вот -- Искра взяла медальон убитого ею КеваншУра. И жерновами стёрла в пыль. Которую закатала в шарик из чёрного воска. И выбросила в клозет. "За дядю" -- сказала девонька.
При этом её сопровождали два Купленных ею южных жреца. И вот -- они вышли на дворцовый балкон -- к народу, ибо загодя собрался новый торжественный митинг. Два продажных жреца зычно поприветствовали бесчисленный люд -- и зычно поведали, как Искра окончательно расправилась с жертвой: как истребила его достоинство и честь. Из десяток тысяч глоток вырвался троекратный боевой клич: 'КумАй! КумАй! КумАй!'
***
"Святые Мясники" тоже быстро узнали о чудовищном финале своего Великолепного Господина. Обрушились в дикий шок. Разразились многоэтажными матами. Ведь всё что произошло с Владыкой, произошло с Его согласия... Более того: Его по сути даже никто не обманул! Договор цел. Искра снова швырнула священный документ в южное Пламя -- предварительно окунув в спирт -- а документу хоть бы что. И видели то представители знати и народа -- и рассказали всем. И смертный ужас объял всех противодействующих. "Не могло такого произойти. Чтоб соплячка-чужеземка купила Честь нашего Жреца за три месяца тихой сытой жизни -- никого не обманув? Благие боги погибли! Мир сошёл с ума". Даже "мясники" не выдержали -- все до единого покончили с собой. Своими ритуальными ножами попротыкали себе кадыки. Пролили последнюю в своей жизни кровь. Да и сотни других шокированных южан тоже порешили себя.
"На это я и рассчитывала" -- произнесла Искра, узнав новости. -- "КумАй".
***
Итак, грозный АнрУ-КеваншУр был низвергнут, повергнут, добит, обесчещен, и стёрт в пыль.
Но. Его потомки прожили ещё тысячи лет. Ведь, как уже было сказано, Хитрейшая взяла в мужья его отпрыска. У них родились сын и две дочки. Сын -- Алуй-Акор ("золотой витязь") стал величайшим императором в истории объединённых кузуни! Реформатором религии, реформатором всей страны. Старшая дочка Искры -- Девонька с Кувалдой -- стала мастером рукопашного боя -- и в приграничных стычках со степняками расколола множество черепов. Её потомком был муж прибывшей из-за моря Благороднейшей Принцессы (которую звали Риши), а чрез того мужа -- спустя эпохи -- и Белый Вол, мощнейший дервиш в истории кузуни. А вот младшая дочка Искры стала выдающейся шаманкой, и певицей-поэтессой, аккомпанирующей себе на ксилофоне. И говорили многие что: "её голос и её музыка плавны и прекрасны, и при том глубоки, полны энергии". И что "они куда сильнее и внушительнее, чем кувалда вышибающая мозги". Тексты же её песен: "нередко содержат больше смысла чем болтовня иных мыслителей".
***
П.С. Искра однажды призналась что на "подвиг" по объединению кузуни её вдохновил явившийся во сне Рыжий Кот. Которого она определила как Посланника Судьбы. Причём Кот не объяснял девоньке Что Именно она должна сделать. Просто помог ей поверить в себя -- сказав, что она способна придумать гениальный план. И девонька таки придумала его. Сама. А вот шаманские силы она унаследовала от своей мамаши -- которая являлась потомком 'индейских' племён баАтов, и потомком степняков. Корни рода простирались в дремучие глубины -- и питались от страшных сил.
Но. Хотя Искра являлась шаманкой, в роду её мамы "сверх-способности" передавались только по женской линии -- потому дядя девоньки их не имел. Да и оснащён был как типичный "зелёный пёс" -- северно-кузунийский лёгкий пехотинец тех времён. Защищён кожаным шлемом и круглым плетеным щитом, вооружён боевым серпом и метательными дротиками. Ну, правда, будучи командиром, имел ещё и кожаную кирасу (и зелёный шарф). Бронированные "Святые Мясники" отрубили ему голову огромным мечом. И швырнули северным бойцам -- в мешке из крашеных зелёных собачьих шкур, "с добрыми пожеланиями". Так что Искре было за что мстить.
****
АНРУ-КЕВАНШУР СО СВОИМ СКИПЕТРОМ))
Вообще-то картинку я создал задолго до текста. А потОм уж решил что она хорошо подходит под образ персонажа. Это карандашный рисунок отсканированный и изрядно обработанный в комп-графике)))
*******
~~~~~~~
~~~~~~~
""""""""""
Алуй-Ялун (золотое чудо) прославился как Хитрейший государь в истории кузуни. Кстати, многие говорили -- и сложили песни -- что изощрённость он унаследовал от своей мамаши, невероятно богатой кузунийской купчихи, которая собственной деловитостью сколотила состояние, знала в людях толк. А вот по мужской линии Ялун имел весьма благородное происхождение: был правнуком основателя Династии -- которого звали АлУй-АдсО (золотой плод).
Как бы то ни было, свою изощрённость Ялун-Чудо передал родной дочке -- Искре. Но всё же, кроме купеческих, в жилах Девоньки текла также и монаршая (да и шаманская) кровь. Её сын -- от младшего отпрыска Угрюмого Кеваншура -- вошёл в историю как величайший император в истории объединённых Кузуни. Алуй-Акор (золотой витязь). Он провёл грандиозную религиозную реформу. Привёз из заморской Страны Водопадов новую веру (нечто вроде Зороастризма), и насадил огнём и мечом. Но кузуни ребятки не промах. Они приспособили Зороастризм к своей культуре, к своим традициям, по сути превратив его в новую -- теперь уже свою -- религию. Десятый потомок Акора -- император Алуй-Ватшилл (золотой уж) узаконил все эти изменения официально. Он стал последним из династии Луев. Умер не оставив сыновей, а другие возможные наследники мужского пола погибли от эпидемии Белой Чумы. И говорили многие, что то сработало Проклятие. Казнь Неверных -- насланная жрецами ("мобедами") заморской Страны Водопадов на "исказителей" и "отступников". Но внучка Алуй-Ватшилла -- дочка его дочки -- выжила. И её взял в мужья Атай-Силл (серебренная птица) основатель новой Династии: Атаев (серебренных). Таким образом род Луев не угас насовсем -- их потомки продолжали жить и спустя эпохи и тысячелетия.
Потомком внучки Ужа-Ватшилла -- и Серебренных Владык -- считал себя харизматичный авантюрист МаравАн. Персонаж романа "Люди и Тени", служивший разведке технократов, и выкравший для них принцесску Найпу (главную героиню). И чванился он своими генами -- и приводил доказательства из родовых списков своего семейства. Таким образом и в нём текла кровь Искры. И кровь её жертвы -- АнрУ-КеваншУра!
И вот -- великий пророк Зираин однажды пафосно заявил, что именно от Искры Мараван унаследовал Дар Гипноза. А от Угрюмого Кеваншура -- глупость. "Увы!"
*****
Южный священный Огонь был получен следующим образом. Праотцом Кузуни -- и человеком получившим верховное чудодейственное Пламя -- был знахарь Вуншилай. Спокойный и умный. Парень взял Пламя от горящего дуба -- который зажгла Синяя Молния: "даже не длань богов, но Длань самой Судьбы". Всё это реально помогло клану выживать. А у знахаря ж был старший брат -- обаятельный мордоворот МашаймАр. Огромный крутой и добрый. Сын Машаймара -- задира ГашаймАр -- влюбился по уши в дочку знахаря-Вуншилая. В собственную двоюродную сестру. И причём взаимно! Но знахарь-Вуншилай запретил их брак -- послушавшись свою маму Золотую Ворону. Которой не нравился дюже боевитый характер жениха. Мордоворот Машаймар к тому времени уже погиб -- пал защитив клан от гигантской многоножки -- и не мог ничего решать. В общем боевитый Гашаймар "не ударил рожей в грязь": похитил девоньку, и -- с двумя десятками родичей и дружков -- бежал на Юг. Угнал с собой множество голов скота. И прихватил пару горящих угольков с Верховного Пламени. После многих дней странствий увидел чудо -- средь ясной ночи Красная Молния ударила в кипарис -- и не навредила ему. Парень заявил что место отмечено богами. "Да и окрестные земли на диво сытные. Здесь и начнём-ка новую жизнь". Парень срубил молодое пощажённое Молнией деревце -- а на его месте возвёл Крытый Алтарь. Где и "поселил" украденное Пламя. Которое со временем "оделось" в роскошный Храм Великолепия. И стало главной святыней расплодившихся южных кузУни. Которые постепенно разгромили и завоевали окрестные племена.
Южане величали свой Костерок Косматым Чудом. Но не уберегли Светоч в чистоте.
Отец Угрюмого Кеваншура -- тоже верховный Жрец -- сжёг на нём двоих своих юных дочек-близняшек -- дабы спасти страну от засухи. И это не помогло. Тогда Жрец обратился за помощью к ханаарцам -- решив, что засилье иноземцев всё же лучше чем голод, грозивший его стране.
Но Кеваншур -- который приходился близняшкам родным братом -- ужаснулся от жертвоприношения. Ведь любил девонек -- а они его так вообще обожали. Жуткое сожжение довело шестнадцатилетнего паренька до обморока -- ведь лично присутствовал там. И говорили многие, что с тех пор он и "треснул изнутри" -- стал странным, мрачным и злым.
*****
Великий император Алуй-Акор (золотой витязь) приказал залить Южное Пламя ослиной мочой -- как запятнанное людской кровью, осквернённое и опороченное. Так и сделали. Храм Великолепия же переделали в Оружейный Арсенал. С тех пор главной святыней ВСЕХ кузуни стало Верховное Священное Пламя. Горевшее в Храме Жизни, в северном ЛаашИне -- столице объединённой Империи. Городе который основал мирный Вуншилай.
*****
Надо отметить что братья Вуншилай и Машаймар всю жизнь прожили хорошими друзьями. Не без скандалов конечно -- но куда ж без них? Семь дочерей Машаймара вышли замуж за семерых сыновей Вуншилая -- и положили начало Семи Сословиям северных кузуни: крестьянам, ремесленникам, торговцам, поэтам (творческой интеллигенции), мастерам (технической интеллигенции), воинам, и жречеству (духовенству). Последнее было со временем упразднено и заменено Дервишами. Искра же -- как и вся династия Луев -- происходила из Сословия Воинов.
*****
Южные Кузуни не сохранили свою самобытность -- подчинились своим сородичам, хлынувшим с Севера. Которые заняли большинство руководящих должностей. Мало того -- со временем во многих южных княжествах снова расселились (пользуясь официальным Имперским Разрешением) смуглые ханаарцы-купцы. И породнились с тамошней знатью -- которая под их влиянием стала хитрой, талантливой, и оборотистой. А в других княжествах стали селиться "индейцы" баАты -- они служили наёмниками, ведь славились ростом и статью, в умении же метать томагавки превосходили всех и вся. Наёмники, купцы, и северяне слишком часто брали в жёны местных девушек. И нет больше Народа Южных Кузуни! Он растаял как мёд в крепком горячем чае. Но. Даже и во времена принцессы Найпы (главной героини "людей и теней") некоторые южно-кузунийские семейства всё ещё выводили свои родословные от лихого Гашаймара. И гордились сим.
*****
Светлячки с которыми в детстве играли принцесска Найпа и её брат Назай -- что упоминается в десятой главе "людей и теней" -- являлись потомками КеваншУра. Потомками его тысячи насекомо-сыновей, "порождённых" от стрекоз-самок. Кузуни тысячелетиями оберегали весь этот "род" -- и, путём селекции, доводили его до всё большего совершенства. Даже "научили" сиять и мерцать. Но Кеваншура не даром называли Угрюмым. Он оставил после себя также и Зло. В двадцатой главе "людей и теней" полевая разведчица Тайхе -- подружившаяся с Найпой -- поет ей традиционную песню кузуни-крестьян. Про ужасы Мёртвых Земель, и вообще про ужасы всего мира Суллинар -- затопленного Мглою после Затмения. Так там упоминаются "пурпурные нежно-сладкие мотыльки, боль от которых ужасно гадка". Они -- результат скрещивания сбежавших (во время Катаклизма) насекомо-потомков КеваншУра с некротическими Красными Мухами. Жуткая и гибельная напасть! После Затмения в мире развелось много разнообразной нечисти -- мотыльки один из самых опасных её видов, и самый злой.
****
Многие кузунийские Дервиши, да и просто мыслители, изрядно охрипли, и извели тысячи верст исписанной бумаги, споря друг с другом: "какой-же магией были рождены деяния Искры?" В частности превращение КеваншУра в стрекозу. Какой магией: Зелёной (условно нейтральной) или Чёрной (откровенно некротической)? Большинство дервишей считали, что всё таки Чёрной. А вот Белый Вол считал что зелёной. Споры не утихли и ко времени жизни принцессы Найпы, и вряд-ли утихнут пока жив кузунийский народ.
****
В жилах крестьянки-воительницы ЛайрЫ -- прорубившей себе путь из "грязи в князи" -- тоже текла кровь Искры и Угрюмого. Лайра это главная героиня романа "чрез тернии в бездну". Она являлась далёким-далёким потомком младшей дочери Искры -- той самой Поэтессы-Певицы, аккомпанирующей себе на ксилофоне. Дочь та породила мощный, но отверженный Род шаманок и знахарей. Который прославился своими деяниями: чудесами и исцелениями. И завидовали ему другие шаманские кланы. А вот Отверженным он был из-за "дружбы" с Инородцами -- нечеловеческими существами. Семейство иногда принимало в свой круг заморских Мастеров Звука -- ПанАров -- мерцающих мохнатых здоровяков. Мощных, загадочных и мудрых. И выдавало за них своих красивых дев -- обучаясь взамен Силе Музыки. Скрещивание меж людьми и "инородцами" невозможно в обычных условиях -- но магия (зелёная и чёрная) способна преодолевать сей барьер. Прабабка Лайры (мамаша отца её отца) и происходила из этого "запачканного" шаманского Семейства. Вот чрез неё воительнице и передались древние гены. Гены Искры, Угрюмого -- и мощной расы ПанАров.
Но когда Лайра завоевала трон и стала Императрицей -- бывшие односельчане величали её "чистокровной кузуни". Ведь боялись гнева Владычицы. Впрочем, та и была обычной кузунийской крестьянкой почти полностью -- "довольно надёжная кровь".
А со временем владычицы династии Лайридов стали даже и гордиться своими корнями -- своим происхождением от Искры. Главная героиня романа "люди и тени" -- принцесска-бунтарка Найпа -- самый настоящий лайрид, а значит кровь Искры течёт и в ней.
*******
:::::::
Столицей угрюмого Кеваншура был БенналАр ("отчий очаг") город основанный боевитым ГашаймАром. Именно там и находился Храм Великолепия -- позднее переделанный в оружейный Арсенал. Бенналар сохранял своё значение и после присоединения Юга к Северу: чрез него струились важные торговые пути, его почитали как Историческое место, как один из древнейших городов Империи.
Во времена событий романа "чрез тернии в бездну" именно там была столица князя Суммилая и его неистовой дочки Шигги -- главных врагов Лайры-Воительницы. Но та разгромила и пленила их обоих, и заковала в цепи. Сокрушила и всех прочих врагов -- даже "Снежного Барса", слывшего благороднейшим витязем всех времён. Да не просто сокрушила -- всех -- а уничтожила морально, и не осталось у Воительницы явных врагов, а скрытные снова и снова низко кланялись, клялись в верности. Истребив любое активное сопротивление Лайра стала Императрицей всех кузУни.
И со временем в Бенналаре стали править Её потомки: внучки, правнучки, и так далее -- одна из ветвей грандиозной династии. Сам же город -- "отчий очаг" -- продолжал оставаться солидным и грозным.
Но именно великая ЛайрА и направила историю мира на тот путь который в конце-концов привёл к катаклизму: к Затмению. Ибо совершила в своих войнах за власть бесчисленные зверства. Большое дерево раненное мечом может долго казаться крепким и здоровым -- но постепенно чахнет. Так и мир СуллинАр -- раненный лайриной ведьмовской жестокостью -- долго казался непоколебимым, но зачах. Воительница жеж унаследовала кровожадность от Кеваншура, хитрость и беспринципность на пути к великим целям -- от Искры. А от древней расы панаров -- силушку, статность и рост, и суровую решительность, и пристрастие к пафосу, к всякой торжественной мрачной красоте. Ну а основные свои качества: крепкость и ехидность и упорство и обжорство и самоуверенность -- это Воительница унаследовала от крестьян. Жуткая получилась смесь. А Тьма, которой Лайра продала душу, помогла всем "жгучим семенам" прорасти в её сердце -- и вырваться наружу бешеными лианами: породить огненный ураган. В лютой борьбе за власть Ведьма не гнушалась ничем -- одержимая идеями мести и справедливости. И таки повергла державу к своим ногам -- и переоделась из стальных доспехов в величавое монаршее облачение -- и, печально усмехаясь, воссела на Трон. Но -- как пели дервиши из диссидентского братства Чистых: "стал тот Трон похож на гроб". На пути к нему Лайра уничтожила множество славнейших людей -- лучших сыновей и дочерей рода Кузуни. И основанная Династия получила обезличенную надломленную страну. В таких вот условиях монархия постепенно выродилась. Превратилась в ряженный в роскошные одёжи манекен. Выродилась и вся страна.
Тогда полезли из конспирологического Сумрака древние секты -- и голыми руками взяли Власть. И провели гибельные "реформы". И всюду вскипело мерзкое буйство:
пьянство, оргии, глумление над старинными святынями, поедание весёлых грибов. И разверзлись Врата туманной Бездны -- хлынули через них мутные тучи и орды нечисти. Погибла бОльшая часть живой природы -- но хуже другое: пало Человечество, захлебнулось в своей кипящей кровИ . Грянул Гром.
То и бЫло ЗАТМЕНИЕ. И лишь ценой ужасающих жертв кузуни пережили его. И встали на тернистый путь исправления. Боль и ужас отрезвили народ. И начали люди отстраивать цивилизацию -- отбиваясь от бешеных тварей. Раскаявшиеся Лайриды снова воссели на тронах -- как живые символы былого величия. А в Стольном граде Лаашине вновь на полную мощность запылал Священный Огонь.
Но до былой славы уже едва-ли можно дотянуться. Увы.
Да и суть человечества осталась прежней. Снова ж стала разрастаться лицемерная муть. Пропитывая всё.
А в мутной воде разбросали шпионские сети новые враги народа кузУни. Не сектанты -- а те кого многие сочли ещё страшнее сект. ТАХАМИ -- коварные умные и циничные Технократы. "Люди без корней, повелители кибер-машин". Они строили грандиозные планы -- и ради своих высоких целей готовы были на низкие поступки. Начали искать сторонников средь самых разных слоёв. И нашли.
Но пока что стОит поговорить про город БенналАр. После Затмения -- когда мир затопила Мгла -- он утратил свой древний блеск. В окрестностях разрослись грандиозные колонии Пурпурных Мотыльков. И роились сладкие мерцающие твари триллионами. И караванам торговым становилось всё труднее пробиться в Бенналар. Кузунийские войска гоняли мотыльков, истребляли их, выжигали, разрушали гнездовья. Но нечисть плодилась быстро -- и снова сгущались пурпурные тучи дивного Зла. Колонии сей заразы пестрели по всему телу Империи, да что там -- по всему телу Планеты. Но лишь вокруг Бенналара зараза "пенились" в столь ужасающем изобилии, что узрев его даже бывалые военачальники бледнели как юнцы. И говорили многие: "то Потомки Кеваншура жаждут вернуться в город праотцА. Чтоб обрести там Власть -- которая, как они считают, принадлежит им по праву! Насекомые лишены разума. Но безумные инстинкты, извращённые Тьмой, страшнее во сто крат". Время текло, проплывали столетия -- а "пурпурной чумы" становилось всё больше.
Торговые пути сместились. Столицей Юга стал АслейшУнн Златом Звенящий. Но древний Бенналар, воспетый в песнях, продолжал оставаться гордостью южан. Его освещал -- служил заменителем солнца -- один из чистейших Цветов Империи, красный Мак.
Наконец, во времена принцессы Найпы, город таки пал. О чём в четвёртой главе романа "люди и тени" Найпа узнала от своей тёти -- княгини Ву-ТаАмы. Но та не упомянула, что город пал после бешеных боев. Посланные из Лаашина элитные подкрепления не смогли пробиться к осаждённым -- утонув в сладком "море" мотыльков. Которые полегли в ужасающем количестве -- но зато и уничтожили легионы людей накорню. И пили уцелевшие насекомые кровь людскую -- копошась в "каше": в ошмётках своих сородичей. И мерцали, и злобно шелестели-звенели, рассыпая искры. А "Отчий Очаг" был разорён. Был отравлен, осквернён, и опустошён ордами разнообразной нечисти. И мотыльки вот не получили своего "наследства" -- их разогнали, испепелили, и развеяли по ветру более могучие твари. Гигантские двуглавые некро-колдуны -- маразуты -- сделали павший град своей твердыней.
И говорили многие что Тьма не случайно выбрала именно обедневший Бенналар. Город не имеющий большого торгового и военного значения -- но для людей столь дорогой. Это был удар по боевому духу кузуни. Удар не фатальный -- но таки впечатляющий.
Горстке вооруженных бенналарцев: солдат и мирных жителей, мужчин, женщин и детей -- удалось неким чудом пробиться в АслейшУнн, освещённый Цветком Пионом. Люди эти понесли тяжкие потери: из семи тысяч беженцев до спасительного сияния добрались лишь три сотни. Как они позже признавались: "нас поддерживала ненависть к Тьме". Среди израненных оборванцев была и Пушистая Белка -- дочь Княгини -- а сама правительница приняла яд, пожелав разделить судьбу своей родины. Все тамошние дервиши тоже приняли яд. Да и двадцать тысяч жителей княжества предпочли погибнуть дома -- защищая его до конца. Зато беженцы спасли и увезли с собой в Аслейшунн немало ценных святынь. Вот и Белка привезла туда скипетр Анру-Кеваншура. Древний, вырезанный Гашаймаром из "тела" срубленного Кипариса, украшенный мамонтовой костью и бирюзой, мягко мерцающий, излучающий тепло. И заявила Наследница: "это память о былом величии. Как символ надежды: тысячелетние твердыни падают, династии вымирают, храмы рушатся, народы тают. Но Память о них сохраняется -- и быть может навсегда! И из нескольких искр может возродиться ещё более сильное и красивое Пламя. И жизнь во Вселенной не прекратится никогда."
****
Но драма на том не закончилась. Княгиня Аслейшунна -- Белая Орлица -- науськиваемая своими дервишами -- лично отобрала у Белки Скипетр. Высокомерно молвила: "Ты слишком юна чтоб быть Хранительницей Святыни. Всего десять лет!" Разъярённую же девоньку упекла в местный Дом Исцеления. В дурдом. "Пускай лечится после телесных и душевных ран, нанесенных войной". Возможно дама испугалась конкуренции за власть. И не зря.
Ведь вскоре Рогатый Ворон -- муж Орлицы -- решил что его час настал. Сказал своим ближайшим друзьям: "Кто она, эта так называемая Орлица -- не потомок-ли ЛайрЫ, Крестьянки-Громилы, которую народ в своём недоумии прозвал Воительницей? А кто Я? Не потомок-ли Снежного Барса, благороднейшего витязя всех времён? Барс пал сражённый подлостью Крестьянки-Громилы -- а стало быть я жив только для того чтоб заставить её уплатить должок. Да и не в том суть. Я нынче главный писарь княжества. Не слишком-ли скромно -- при моих-то мощи, ловкости и опыте? Пора показать себя". И вот -- заручившись поддержкой баатов-наёмников и торговых кланов -- он сверг жёнушку, лично срезал ей пышную русую косУ, объявил злобной умалишённой. И заточил в Дом Исцеления. Вызволив оттуда бенналарскую пленницу -- Белку. И лично вернул девоньке Скипетр.
И объявил себя Регентом Аслейшунна, и воссел на Трон.
Полсотни сторонников Орлицы были схвачены, объявлены предателями родины. И засажены в тюрьмы. Десятеро -- выведены на Площадь и усажены на колЫ. Пятеро из казнённых -- высшие офицеры.
Но куда большую опасность представляла родная сестра Белой Орлицы -- она же и любовница её. Дама была жирная и дюжая, а главное -- поэтесса. Невероятно чванилась тем что она -- будучи Лайридом -- являлась и двухсотым потомком Искры. Да не просто чванилась -- понаписала за свою жизнь более ста тысяч стихов, невероятно пафосных, воспевая в них Искру, а чрез Неё -- себя. Да и понапечатала свои стихи в толстенных сборниках -- и пораспечатывала их много-миллионными тиражами, распространяя-раздаривая по всей стране. За казённый счёт. А после Путча у поэтессы появилась новая тема для творчества. Теперь она лично (и громогласно) декларировала свои стихи перед разными собраниями -- призывая все слои населения Аслейшунна к борьбе с узурпаторами. В адрес которых не жалела проклятий.
Нашла немало сторонников.
Но напрасно.
По личному распоряжению Рогатого Ворона бааты-наёмники схватили Даму -- и казнили прямо на главной площади, пред очами народа. Перевернули и посадили ртом на золотой кол. Перед казнью отсекли язык.
И сказал Ворон своим ближайшим друзьям: я наказал ЛайрУ в лице Орлицы, а теперь и Искру в лице Жирухи-Поэтессы. Именно "благодаря" Искре жеж -- "благодаря" этой хитрой обманщице -- и свалилось на нашу планету Суллинар столько бед. Если б не Искра не было б и Громилы-Лайры -- а значит и Затмение едва-ль свершилось бы. Да и не в том суть. Все беды от баб. Править должны мужи.
Но Принцесска-Белка наверняка не знала о подобных речах Ворона -- и видать полагала что он сверг Орлицу и Её сестру дабы спасти Белку и вернуть ей Скипетр. И считала все деяние "спасителя" справедливыми -- и гнусную жестокость, и то что он узурпировал власть. Вскоре благодарная Принцесска явилась во дворец. Предстала пред Троном, публично преклонила пред Рогатым Вороном колено, назвала "папой". И благословила его. Который, в свою очередь, нарёк "доченьку" новой Княгиней Аслейшунна. Молвил во всеуслышание: "Она -- уцелевшая искорка из погасшего родного костра. Она -- хранительница Скипетра! Разве это не даёт ей особые права? Разве это не Длань Судьбы?" Два дервиша-предателя -- особым Указом повышенные по службе -- провели обряд удочерения, и прочие нужные обряды. А новые хозяева Империи -- уже упоминавшиеся тахами-технократы -- поддержали всю эту шайку, отсЫпали им горы денег и других даров. Члены шайки торжественно поклялись в верности технарям.
Но драма продолжилась. Пророк Зираин в одиночку провёл расследование -- и быстро всё-всё узнал о Путче. И (публично) обличил-осудил ВСЕХ. И "виноватых" и "правых". Пафосно призвал к раскаянию: "рыдайте плавленым свинцом! Нет хороших -- каждый оказался гнуснее всех остальных". И высказал предположение, что древний Скипетр сохранил в себе "запах" Гашаймара, своего создателя, и "запах" КеваншУра, своего последнего законного владельца. То есть сохранил в себе "душок" не самых приятных парней. "Потому-то Палка толкает людей к распрям даже и в нынешние времена -- тысячелетняя злоба таится в ней. И злоба сия фонит, и находит отклик в глупых несовершенных сердцах".
Но позднее, княгиня Ву-Таама, во время личной "чайной" беседы с пророком, своим наставником, сказала: "Скипетр может и повлиял -- но он тут не во главе угла. Всё дело в самой человечьей природе. Ненасытной и тщеславной. Сколько бы ни просуществовало Человечество, каких бы огромных успехов не достигло, какие бы страшные падения и возрождения ни пережило -- внутреннее Зло будет всегда следовать за людьми по пятам." И Зираин зажмурившись склонил голову: "Знаешь, а наверно ты и права". И написал он ещё тысячи верст бумажных философских богословских и политических рассуждений.
****
Впрочем, путчисты удержали власть, по крайней мере на первых порах -- благодаря томагавкам баатов и поддержке технарей. Беспорядки и волнения удалось усмирить. Да и не особо-то кипуч был народный гнев -- нашёл Ворон средь населения множество обожателей. Ведь вскрыл мавзолеи нескольких славных предков Орлицы, и (через своих людей) стал продавать народу добытые оттуда драгоценности, продавать за бесценок, прямо на улицах. "Времена настали сложные, потому щас богатство нужно не усопшим, а живым".
Княгиня Ву-Таама узнала. Призадумалась. Не обрадовалась она узнав про святотатство. Тем более что среди обворованных покойников оказались две княгини-близняшки прозванные при жизни "Чугунными Вершительницами" -- слывшие жестокими честными и справедливым. "Казнили пятьдесят -- сто пятьдесят тысяч жили хорошо". При Вершительницах Аслейшунн был силён и славен как никогда. Даже верховные дервиши и тогдашняя Императрица низко кланялись Им. Чугунные Вершительницы являлись любимыми героинями Ву-Таамы -- она по молодости обожала книги про Них. И теперь вот смогла приобщиться к славе -- встать на защиту.
Да и без того -- Ву всегда говорила что усопших надо уважать.
Потому приняла меры. Направила (на грифоне) в стольный град Лаашин своего старого папу Тайвая -- чудесного оратора, чудесного человечка: "слепого да всё замечающего, беззубого да зубастого, доброго да строгого, большеголового да смелого, вегетарианца тощего да покушать любящего, печального а не лишённого и юмора, скромно одетого да чистоплотного, лысого да под шапкой не видать, тихого да грозного, безногого путешественника". Дабы он выступил на заседании Великого Совета и произнёс там речи по поводу "распродаж". И отправила вместе с Тайваем надёжную охрану -- хорошо оснащённую и тренированную, преданную. Сорок семь бойцов.
Технари узнали. Решили принять миры. Правда задержать папу Ву-Таамы они не могли -- он на крыльях ветра прибыл в стольный град Лаашин и таки произнёс на заседании Совета речь, да не одну. И таки разразился там неслабый скандал. Императрица среагировала: лично вручила старичку медаль "за неравнодушие", и назначила главой специально созданной Высочайшей Священной Следственной Комиссии. А в Комиссии той аж четыреста полноправных членов -- не считая бесчисленных помощников и секретарей. Потому старичок задержался там. Надолго. Увяз. Как бы то ни было -- задание ужЕ выполнил. Ведь скандал таки разразился -- и поколебал основы основ, и расплескался по всей Столице будоража сердца и мозгИ. И всё благодаря харизме обаянию и красноречию Уникального Товарища Тайвая -- как его всегда называла Ву.
Говорят многие что Рогатый Ворон вырвал немало своих седоватых кос -- узнав про столичный скандал. Тут технари защитить его не смогли.
Зато выкрали молодую принцесску-племянницу Ву-Таамы. Единственную Наследницу её. Девоньку-бунтарку Найпу -- которая, будучи принцесской, олицетворяла для жителей своего княжества всепобеждающую силу жизни, вечное обновление родины. Теперь-то (как считали технари) своенравная "тётушка Ву" оказалась "повязанной по рукам и ногам" -- должна стать лояльной и вести себя "благоразумнее". Это вот драматичное похищение и описано в романе "люди и тени".
Но нашлось одно "но". Тётушка Ву решила бороться до конца.
