Неожиданный дождь, пролившейся на раскаленную и радиоактивную землю, был одинаково приятен всем жителям Джанктауна. Ведь в такое засушливое время года, дождь является поистине услугой с небес. Живительная влага помогла не погибнуть посевам, а, следовательно, и людям, которые будут употреблять в пищу получившейся урожай.
После дождя, закончившегося к вечеру, в надежно сколоченном из деревянных брусьев баре под названием "Скам Пит", стали собираться люди. Сначала в нем было пустынно. Нейл, хозяин бара, сидел за стойкой, и лениво наблюдал за мухой, бултыхающейся в стакане с недопитым пивом. Изредка, он, поглядывал на официантку Триш, которая приводила в порядок помещение: расставляла стулья, протирала столы.
Нейл сладко зевнул и потер старый шрам на своей шеи, оставленный бандитом по имени Винни.
-Эх, как давно это было! -думал хозяин бара. -Если бы не тот парень с пушкой, помогший мне, Винни наверняка убил бы меня.
-Помнишь Триш? -пробормотал старик девушке. -Как та банда "Скульц" приставала к нам?
-Конечно Нейл, -Триш взяла со стола пустые стаканы. У нее тоже осталась отметина после бойни в баре. На подбородке, в виде галочки, -это постарался психопат Виктор.
-Прошло уже семь лет, а мы с тобой еще храним в памяти те события, -усмехнулся старик, все еще потирая свой зарубцевавшейся шрам.
-Зря ты напомнил, -Триш закатила глаза. -Я тогда себе места не находила. Этот подонок Гизмо, и его помощники, не давали нам прохода. Если бы не те два парня, "Скам Пит", сейчас бы был заколочен огромными досками!
Триш присела на стул и вдруг задумалась.
-А как же звали тех двоих? -она тщетно пыталась вспомнить имена. -Одного из них, ну того с длинными волосами, кажется... Ян. Он еще вроде до этого жил в Шейди Сендс. А второго, того, что вечно суетился...., я то сначала подумала, что он просто болтун. И кто бы мог подумать, что он окажется таким справедливым! Да как же его звали!? Нейл, ты не помнишь!?
-У него не было имени Триш, -ответил бармен, подталкивая муху. -У него нет имени, чтобы...
Нейл резко развернулся лицом к официантке.
-Чтобы смерть не нашла его, когда придет его час! Понимаешь?
Триш нахмурилась. Ей было неприятно, что какой-то старикан, вздумал учить ее.
-Жаль, только что никто из жителей города не отнесся к нему по-человечески!
-А ты тоже хорош! -воскликнула она. -Он избавил тебя от бандитов, а ты, что сделал за это?!
Нейл опустил глаза.
-Ты наорал на него, за кражу какой-то дурацкой урны!
-Там же прах моей любимой жены! -обижено пробормотал Нейл.
-Он же украл ее, чтобы уличить в преступлении Скульцов, разве ты этого до сих пор не понял? К чему ему пепел-то!?
-Да я знаю! -воскликнул старик. -Но он потом так быстро покинул город, что я даже не успел извиниться!
Бармен замолк. Официантка тоже ничего не говорила. Оба они злились на себя за то, что тогда, в тот день, семь лет назад не смогли дать тому человеку, пришедшему из далекой пустыни, все, о чем бы он ни попросил. Лишь бы только иметь возможность, после упасть перед ним на колени и просить, нет-нет, умолять взять с собой, туда, далеко за огромные стены Джанктауна, в бескрайнюю пустыню. И увидеть, что есть и другие города кроме этого: Хаб, Бониярд, и даже страшно сказать, Некрополис!
Но теперь Триш и Нейл могли лишь тупо бранить себя, за то, что так нелепо упустили свой единственный шанс выбраться из оков душного города.
-Ладно, -наконец сказала девушка, -схожу в погреб за пивом, уже вечер, скоро будет много народа.
Нейл кивнул, а затем слез со стула, и шаркая ногами направился в свою комнату, вздремнуть часика два, до тех пор, пока бар не откроется, и не придут те, с кем можно поиграть в карты.
Около семи, после полудня, в "Cкам Пит" завалился Ларс -начальник охраны, и городской привратник Ган. Они о чем-то беседовали.
-Привет Триш! -сказал Ларс, улыбнувшись девушке. -Налей нам с Ганом пивка, а?
-Да, и похолоднее! -согласился привратник.
-Как дела в городе? -спросила Триш, ставя на стол две кружки пива.
-А, ерунда! -отмахнулся Ларс, сделав большой глоток. -Опять приходили караваны из Хаба, купцы запуганы, как малые дети. Говорят, опять про каких-то мутантов. Заявляют, что около Бониярда твориться что-то неладное!
-Интересно, -девушка облокотилась на стойку бара. -Я знаю, что в Бониярде, есть некие Регуляторы, может купцы их подразумевают?
-Наверно! -Ган расхохотался. -Эти дураки из Хаба не отличат жителя Адитума от мутанта!
Ларс подхватил смех друга, и они вместе гоготали над шуткой.
-А если честно, -сказал Ган, -то все как обычно. Тюремщик Эндрю правда сломал ногу, упав с лестницы, а так никаких новостей. А у вас с Нейлом как жизнь? Кстати, где это он?
-Он спит, -ответила Триш, -так что вы бы не шумели, а то он как не выспится, постоянно ворчит.
-Это точно, -согласился Ларс. -Ну мы за столиком посидим, хорошо?
-Ладненько, -девушка кивнула, и тут же в проеме входных дверей, показался доктор Морбид.
-А док! Здорово! -воскликнул Ларс, -как больные?
-Спасибо, в порядке, -Морбид поправил очки. -Триш не нальешь мне стакан Ньюка-Коллы?
-Доктор, -сказал Ган. -Вы видели сегодня Эндрю? Как там этот дуралей?
-Да все хорошо, -Морбид отхлебнул лимонада. Я наложил шину, и сказал ему пока полежать в кровати.
Они все разговорились, сначала про больных, затем про здоровых жителей Джанктауна. Триш не узнала ничего свежего. Постепенно на улице темнело, а в бар заходили все новые и новые люди. Часам к девяти, из спальни, потирая заспанные глаза, выполз Нейл. Триш сразу поняла, что он все-таки не выспался. А, принимая во внимания их недавний разговор, старик мог начать болтать о перестрелки семилетней давности, и еще чего доброго о загадочном человеке из пустыни. А это было бы совсем некстати. Нейл мог нагнать, такими разговорами, ни скуку, ни в коем случае, но нестерпимую тоску и печаль на всех посетителей бара. Поэтому девушка усадила старика за карточный стол, и принесла ему огромный кувшин самого крепкого пива, щедро разбавленного ромом. Нейл купился на хитрость, ничего не заподозрил.
-Так, так! Все прохлаждаетесь!? -сказал входя в бар, шериф Киллиан Дарквотер, обращаясь к Ларсу и Гану.
-О мистер Киллиан! -воскликнул Ган, -пивка не хотите?
-Ну, -шериф сел. -Если только Триш принесет.
Подовая пиво, девушка улыбнулась Дарквотеру. Ему было около сорока трех лет, и насколько Триш себя помнила, его любил весь Джанктаун. Как мера, как шерифа, и как отличного человека. Она не была исключением.
Время шло. Люди пили, ели, играли в карты, и разговаривали о делах, или просто сплетничали. Нейл вел себя тихо, и вообще не говорил ни слова. Ром сделал свое дело. Никто теперь не будет ворошить события минувших дней, и переживать о человеке, которого уже наверняка нет в живых. Но вот только Триш сама того, не желая, подняла этот вопрос, а дело было так:
-Кстати, -сказал Киллиан Ларсу, -ты же вроде собирался в Хаб на днях, посмотреть как там у них жизнь?
-Верно! -подтвердил Ларс. -Хочу взглянуть на их магазины и казино. Говорят, а Хабе есть даже водоочистные сооружения!
Ларс на секунду замолчал и покосился на дока Морбида, сидящего рядом.
-Только ни за что не буду есть в тамошних закусочных!!
Все в одну секунду громко расхохотались. За мгновенье поднялся такой гвалт, что аж стены заходили ходуном. А доктор смутился.
-Да ладно вам! -утешил его Киллиан. -Мы уже все забыли, как вы продавали в Хаб мясную нарезку из мертвых людей!!
Все опять расхохотались, громче прежнего, а Морбид готов был провалиться сквозь землю. Он уже много раз успел пожалеть, что тогда давным-давно, затеял продажу "особенного" мяса в Хаб, для владельца местной закусочной, Боба.
-А если серьезно, -Ларс жестом прервал хохот. -Я хочу отправиться туда чтобы найти себе жену!
-Да? -Ган удивленно посмотрел на друга. -А у нас, что, по-твоему хороших девушек нет?
-Покажи, хоть одну! -воскликнул Ларс.
-А Триш! -крикнул Ган. -Посмотри, она же красавица!
Больше дюжины глаз, в одно мгновение устремились на девушку, единственную в этом баре. Триш покраснела.
-Я... ну... -Ларс замялся.
-Да ты только взгляни на нее! -продолжал гнуть свое Ган. -Все при ней! И готовить умеет! А шрамик на подбородке, ее еще красивее делает.
-Этот шрам! -неожиданно для самой себя вдруг разозлилась Триш. -Этот шрам оставил мне подонок Виктор, и если бы не Ян.. ой! Да что вы все про меня-то...
Девушка поздно спохватилась, что напомнила всем ту историю, но сделать уже ничего было нельзя.
-И правда! -начал Ларс. -Помните Виктора, вот псих то был!
-Ага! -согласился парень по имени Фил. -У него еще друг был Винни. Они даже банду организовали, я помню!
-Скульцы! -властно произнес Киллиан. -Так они назывались. Да, на вас Триш с Нейлом наезжали.
Нейл уставился в стол, скрестив руки на груди, и молчал.
-И я помню! -сказал Ган. -С этой бандой разобрался какой-то парень из пустыни. У него еще друг такой волосатый был. И собака... кажется.
-Не напоминай мне про собаку! -Фил поежился. -До сих пор ненавижу этого пса.
-А вот я благодарен этим ребятам! -сказал шериф. -Они помогли очистить наш город от мерзавца Гизмо, хорошо поработали. Только вот, много шумели и суетились.
-Точно! -вставил Морбид. -Тот парень, ну не волосатый, а другой, чуть меня не пришил, за то что я человечиной торговал. Дурики, какие-то!
-Ну да! -кивнул Ларс. -Тут я согласен с тобой док. Они хоть и помогли нам, но уж как-то слишком рьяно за все брались, не люблю таких...
-Да что вы такое говорите!!!? -вдруг неожиданно раскричался Нейл.
-Нейл? -Киллиан поднял брови. -Ты чем то недоволен?
-Да, черт возьми, мистер шериф! Вы все говорите, что благодарны тому человеку за помощь! Да он и правда помог всему нашему городу, а как вы его отблагодарили, а!? Хотя бы ты Фил? -Старик ткнул в парня пальцем.
-Я? -Фил вздрогнул. -При чем тут я?
-Он помог тебе с той собакой! Увел ее с собой, прочь от твоего дома, ты сам только что сказал! И как же ты отблагодарил его?!
-Я... я сказал спасибо, -Фил потупился. -Денег у меня не было, да он бы наверное и не взял...
-Неужели!? -Нейл разозлился. -У тебя в чулане лежит полимерная броня, ты бы вполне мог отдать ее ему! Ты знал, что он должен спасти своих людей из Хранилища! А тебе то она зачем!?
-Это моя броня! -Фил тоже ощетинился. -С какой стати, я должен отдавать ее первому встречному!? К тому же я скоро собираюсь отправиться странствовать, я же вам говорил!
-Да ты еще тогда собирался! Теперь прошло семь лет, а броня до сих пор пылиться в твоем шкафу! И я почти уверен, что и через двадцать лет, она будет лежать там же!
Фил ничего не ответил, а натянул кепку себе на глаза.
-А ты? -старик обратился к доку Морбиду. -Скажи спасибо, что он не проделал в твоей лысой башке пару тройку дырок, за то, что ты травил народ из Хаба мясом людей умерших от страшных болезней! И ты смеешь называть его дуриком!!
На несколько секунд Нейл замолчал. Все чувствовали подавленность из-за слов старика, который, конечно же, был прав, но они не за что не признали бы этого.
-А вы мистер Киллиан? -сказал хозяин бара. -Как вы обошлись с теми людьми из пустыни?
-Я не в чем, не перед кем не виноват! -спокойно ответил шериф, глядя прямо в глаза Нейла.
-Да не уж то!? -старик сгримасничал. -Этот человек, со своим другом Яном, они рисковали жизнями, чтобы избавить вас от Гизмо! И что же!?
-Думай, что говоришь старик! Я дал им за это оружия и еды! Мы расстались в очень хороших отношениях!
-Ха-ха! -Нейл рассмеялся. -А как же тот парень, помнишь, негр в красной рубахе? Ведь ты сам послал его от имени Гизмо. Вот это да, мистер шериф! Организовали покушение на самого себя, хотели убедить этих людей из пустыни в том, какой Гизмо якобы гадкий! Конечно, так оно и было, но...
-Заткнись!!! -закричала Триш. -Заткнись сейчас же глупый старик!! -Девушка скрежетала зубами. -Если даже мистер Дарквотер и сделал так, то для нашего блага!! А что те люди ушли обратно в пустыню, так я только рада! Джанктауну не нужны такие странные люди! И к тому же, ты сам ровным счетом ничего не сделал для странника, и его друга, кроме бесплатного, водянистого пива!!!
-Я и не говорю, что лучше вас всех! -Нейл переваливаясь поднялся из за стола. -Просто, он мог изменить нашу жизнь! Вы что не понимаете!? Он мог изменить жизнь каждого из нас! И это было так просто сделать, а вы все испугались, и променяли возможность узнать мир, на беспечное прозябание в этой дыре!
Нейл замолчал, и кряхтя направился к выходу из "Скам Пита".
-Давай катись Нейл, -пробурчал Морбид. -со своим странником из пустоши!
Старик распахнул дверь, и вышел в ночь.
-Поищи, поищи! -гаркнул ему в след Ларс. -Может, найдешь кого-то из них!
И все посетители бара рассмеялись над Нейлом. Они смеялись как обреченные люди...
Нейл вдохнул влажный воздух ночи. Он постоял несколько минут, метрах в двадцати от своего бара, ища в карманах табак. Его не оказалось и старик, унылый, побрел вперед, отказываясь верить, что те, кто остался за его спиной, были правы. Он очнулся лишь тогда, когда подошел к выходу из города. Далеко впереди, расстилалась бескрайняя пустыня. Она скрывалась за горизонтом, там, куда ушел тот загадочный человек. Он где-то там, в бесплодной земле, Нейл знал это. Но где? Впереди была лишь темнота ночи.
Вдруг старик уловил какой-то шорох, там впереди. Нет-нет! Не шорох, скорее свист! Кто-то напевал старую забытую песенку! Но Нейл помнил ее!
...Мне нужна всего лишь свобода,
Свобода бескрайней дороги...
Длинноволосый друг, того человека из пустыни все время насвистывал эту мелодию! Не помня себя, Нейл побежал вперед, далеко за ворота. Падал, и снова поднимался на ноги, а мелодия становилась все громче. И вдруг из темноты выступило, что-то непонятное, человек, нет, скорее монстр из железа! В руках у железного человека было странное оружие.
-Ну вот и все- думал старик, -это смерть пришла за мной!
Нейл упал на колени и заплакал.
-Эй! Эй! -воскликнул монстр, -не надо меня бояться!
Он дотронулся рукой до своей головы, и снял ее. Нет, Господи! Это же костюм! А под ним, не может быть.... Это странник из пустыни!!
-Это ты! -прошептал Нейл запекшимися губами, -я так тебя ждал все это время!
Странник улыбнулся.
-Ребята! -сказал он в сторону, -это Нейл! Ян, помнишь, мы помогли ему с бандитами?!
Из темноты выступил человек с длинными волосами.
-Да-да! -сказал он, -действительно знакомое лицо.
-Друг странника! -промямлил старик, все еще стоя на коленях, -ты тоже здесь?
-Помогите же ему встать! -воскликнул человек в железной броне. -Катя?! Тико!? Чего вы стоите!?
Оказалось, что рядом со странником стоит девушка в кожаной куртку, с зеленым гребнем волос на голове, и крепкий мужчина, кого-то сильно напоминавшей старику. Они поставили Нейла на ноги.
-Тико! -наконец воскликнул бармен, -это ты!? Ты был проездом в нашем городе! Оказывается ты теперь вместе со странником!?
-Ага! -Тико ухмыльнулся. -Мы встретились несколько лет назад, в пустыне.
А рядом с человеком из пустыни, был его верный пес, которого так не любил Фил.
-Ну!? -воскликнул странник, -Нейл, ты как будто не рад меня видеть!? Не забыл хоть?
-Я... -старик, все еще не веря в происходящее, кинулся на шею к человеку пустоши, а затем расцеловал всех его друзей! Слезы радости ручьем лились из глаз бармена!
-Расскажите мне обо всем, -прошептал он, не отпуская их не на секунду. -Расскажите что с вами было!
-Ну хватит, хватит! -радостно сказал Ян. -Конечно расскажем, но позже. Мы сюда не просто так пришли.
-Да? А что то случилось!? -Нейл насторожился.
-У нас заканчивается вода, -сказал странник, вот мы и надеялись пополнить свои запасы в Джанктауне.
-Напрасно! -ответил старик, как можно спокойнее. -Жители этого города сами еле сводят концы с концами, в последнее время пересохли колодцы.
-Д-а! -протянул Тико, -это плохо!
Странник нахмурился, вертя в руках свой шлем. Видно слова Нейла сильно его расстроили. Бармену стало вдруг обидно на самого себя, за то, что он ввел в такое состояние странника пустыни, и его друзей, только увидев их.
-Милях в одиннадцати, на запад отсюда, есть горный родник, -быстро сказал старик, стараясь ободрить их. И это сработало.
-Правда! -повеселел железный человек, -это здорово! Это очень хорошо! Мы сейчас же отправимся туда, так как воды мало. Заходить в город не будем! Ну ладно, нам пора идти, передавай приветы от нас всем кого увидишь Нейл!
-Прощай друг! -сказал Тико, -выпивка в твоем баре, всегда была самой лучшей! Я даже иногда жалею, что ушел отсюда!
-Не говори так никогда! -воскликнул Нейл.
Тико кивнул, и люди из пустыни повернулись, намериваясь уйти.
-Вот так, -подумал Нейл, -я встретил его, после стольких лет, это невероятно. Но ведь это же не просто так! Это знак! Сама судьба дает мне второй шанс!
-Странник!!! -крикнул старик, что было сил в темноту, и ждал несколько секунд, боясь, что тот не услышит.
Но он услышал, и его блестящие доспехи вновь выступили из тьмы.
-Да? -сказал он обеспокоено, -что то случилось!?
-Ну, -Нейл замялся, -я знаю, что можно пройти к роднику так, что вы потратите всего день пути. И у вас даже наверняка еще останется вода.
-То есть? -человек в доспехах потупился с наивностью ребенка.
-У вас наверняка останется вода, для такого старика как я. Можно мне пойти с вами!?
-Нейл, -сказал странник и старик на секунду подумал, что тот откажется. Тогда бы для владельца бара в один миг рухнул бы весь мир.
-Нейл, -повторил человек из пустыни. -Если ты хочешь? Но ты, наверное, занят делами здесь? У тебя же бар.
-Да плевал я на него! -зло крикнул Нейл. -Я семь лет жалел, что не сказал тебе этого тогда, теперь я знаю, чего хочу! Можно мне пойти с тобой, пожалуйста!?
-Ну конечно! -человек в доспехах улыбнулся. -но мы идем прямо сейчас, и не остановимся до рассвета, ты согласен?
-В путь! -прошептал Нейл, вспомнив, что у него в карманах нет даже табаку.
И пятеро человек и одна собака, скрылись в темноте пустыне.
А на утро Триш все гадала, куда это подевался Нейл. Не уж то опять напился и упал в канаву. Или чего доброго подрался с коровой.
-В любом случае, -пробурчала Триш, -к обеду вернется!
И она, весело напевая какую-то песенку, принялась мыть пол, после вчерашней гулянки.