Валера вышел на веранду, зевая и одной рукой почесывая голову. Он был лишь в майке и плавках. Но для десятилетнего парня это нормально. К тому же лето выдалось на редкость жаркое.
-Привет! -сказал паренек своему отцу, плюхаясь на стул рядом с ним.
-Ну, привет, -ответил папа, отрываясь от газеты. -Странно, что ты выполз, может, телевизор сломался?
-Вот еще! -Валера обиделся. -Просто воздухом захотелось подышать, а ты что делаешь?
-Делал, -поправил отец. -Читал, пока ты меня не отвлек, лентяй.
-Я не лентяй! -Валера снова обиделся. -Я просто отдыхаю!
-Знаем мы твой отдых. Грядку свою до сих пор не прополол. Ладно, раз уж пришел, давай в шахматы сыграем, ну как?
Глаза Валеры загорелись. А отец улыбнулся. Он знал, что его сын очень любил шахматы, любил даже больше телевизора. И особенно любил играть со своим отцом.
-Я сейчас! -крикнул Валера и убежал, а через минуту вернулся с шахматной доской.
-Вот! -сказал он, аккуратно расставляя на поле.
Блестящие, лакированные шахматы являлись ценной семейной реликвией. Фигуры были массивные, но не неуклюжие, сделанные из сандала, и покрытые первосортным лаком. Изготовили их тогда, когда прадед Валеры еще не родился. Мало где в мире нашлись бы такие великолепные шахматы.
-Мои черные! -крикнул Валера.
-Так, так, -сказал папа, делая первый ход. -Сейчас твой король капитулирует.
-К столу! -крикнула им мама из кухни, прервав дискуссию. -Обед стынет.
-Стоп! -сказал папа Валере, собиравшемуся сделать ход. -Потом доиграем.
Валера поморщился.
-Давай лучше сейчас! Потом не захочется!
-Ничего, -успокоил его папа. -Шахматы не терпят спешки. Играть нужно от сердца и прилагая голову. И только тогда, когда есть желание.
-Наверно, -Валера пожал плечами.
Они одновременно встали и пошли к обеденному столу...
1993 г.
Валерий нервно открыл замерзшими ключами дверной замок. Он зашел в свой дом. Быстро разделся и засунул в рот полпачки "Дирола". Яростно разжевал и сплюнул в ведро. Затем пошел в свою комнату.
-Валера! -окликнул его из гостиной твердый, но в то же время чуть дрожащий голос.
Валера вздрогнул и направился в комнату к Семену Ивановичу -своему отцу.
-Да, -сказал сын, зайдя и увидев папу.
Тот сидел в кресле. За последние два года правая нога у него совсем перестала двигаться.
-Валера, -сказал отец, -сядь! Ты опять гулял с этими...
-Они мои друзья, папа. И потом, я гуляю, кем хочу!
Веко Семена Ивановича, испещренное мелкими морщинками, чуть заметно дрогнуло.
-Валера, -сказал он, -звонили из школы, тебя уже пятый день...
-Ля-ля-ля! -передразнил отца Валерий.
-Папа, пойми, что мне не нужна ни математика, ни литература. Мне вообще не нужна школа. В ней нет будущего!
-А в чем тогда есть? -спросил Семен Иванович.
Валерий промолчал.
-В кулаках, да сынок. Кто сильнее, тот и прав. А мозги уже ничего не значат, так?
-Это все болтовня! -крикнул Валерий. -Как ты не понимаешь, в наше время разговоры ничего не стоят, лишь крепость руки решает спор!
-Тогда, сказал вдруг отец, -давай сыграем в шахматы, а?
Валерий смягчился:
-Я давно не играл, папа, не знаю.
-Садись, -успокоил отец.
Парень присел за массивный дубовый стол и посмотрел на шахматную доску. В миг огромная волна воспоминаний нахлынула на него.
-Тогда мама приготовила холодный борщ, пробормотал Валера, глядя в глаза черному коню, застывшему на клетке F3, там, куда шесть лет назад он его поставил своей же рукой.
-Твой ход! -сказал Семен Иванович.
Валера походил-
-походил отец-
-снова Валера-
-снова папа-
Они играли и забыли на несколько минут о всех своих проблемах. Мир для них остановился и стал ненужным. Как будто снова на дворе 87й. и Валера с папой беззаботно играют в шахматы на веранде дачи.
Внезапно в дверь позвонили. Затем еще и еще раз. Кому-то очень не терпелось.
-Гады, -подумал Семен Иванович, -я надеялся, они не придут за ним домой.
Валера резко поднял голову. Шахматный блеск в его глазах постепенно сменился обыденной суетой.
-Это, наверное, ко мне, -сказал он, -я пошел гулять.
-Стой, Валера! -остановил его отец. -Давай доиграем.
-Ты же сам говорил, -улыбнулся Валера, -шахматы не терпят спешки, -и, все еще улыбаясь, он выбежал из комнаты.
1999 г.
Семен Иванович сидел в инвалидном кресле, единственной действующий рукой перебирая четки Его лицо было спокойно и собранно, он прожил неплохую жизнь и догадывался, что будет в будущем.
В коридоре раздалась чуть слышная поступь сына. Тихая, как у вора-домушника, уже год назад Валера разучился ходить как гордый человек.
-Папа? -сказал он, входя в комнату.
На лицо его была натянута улыбка. Семен Иванович даже не мог представить, каких трудов сыну стоило надеть эту маску счастья.
-Привет, -отозвался отец.
-Как дела папа? -спросил Валерий, продолжая улыбаться, -как твоя рука- не болит? А мигрени все еще мучают? Это ничего. Ты спи побольше и дыши свежим воздухом, -затараторил сын, как будто заученные фразы.
Ни один мускул на лице Семена Ивановича не дрогнул, он не ответил. Наступила тишина, безразличная для отца, тягостная для сына.
-Кстати, -сказал Валерий (он решил больше не тянуть), -не одолжишь мне пятьсот рублей до следующей недели. Очень, надо... папа.
-Хорошо, -спокойно сказал отец.
-Как? -Валерий растерялся от такого быстрого согласия.
-Да, -повторил Семен Иванович, -обыграй меня в шахматы -и деньги твои.
-Что? -Валерий не понял. -Ладно, давай, -и сел. -Какие тут мои, ах эти! Ну, вот походил.
-Ты Валера, очень странный человек, -сказал отец, наблюдая за сыном. Во время игры, огонь больше не загорался в его глазах.
-А офицер так ходит? -спросил Валерий у отца, двигая фигуру по вертикали, -я забыл.
-Не офицер, а слон -по диагонали, -машинально поправил отец...
-Валера, я смотрю на тебя, и мне делается страшно, -сказал Семен Иванович, переставляя вперед ферзя -главную свою фигуру. -Кем ты стал?
-Так, эту сюда, -Валера не слушал. Он думал не об отце, и не о шахматах, а о деньгах.
-Ты потушил себя в этом мирском круговороте, -отец уверенно двинул ферзя. -Шах!
Парень полностью отключился и лишь делал нелепые ходы.
-Сначала я думал, что моя болезнь тебя сломала, но я понял, ты был таким с самого начала. Виноват ты сам. Мат, Валера! Ты проиграл!
Валерий поднял тупые, усталые глаза.
-Что? -переспросил он, явно не понимая, что твориться вокруг.
-Ты проиграл! -повторил отец. Потом подумал и добавил: денег не будет!
И вот тут парень действительно понял, что проиграл.
-Что!!? -заорал он. -Как ты не понимаешь, они мне нужны, срочно! Дай! Умоляю!
Он вскочил, из носа его медленно пошла темно-бурая кровь.
-Убирайся! -крикнул отец.
Валера в порыве ярости схватил несколько фигур и швырнул их в стену. Почти все разлетелись на части. Затем он резко осел и выдохнул...
Валера умер от разрыва сердца.
Семен Иванович смотрел в остекленевшие глаза сына, который умер давным-давно: когда пошел открывать дверь тем мерзавцам, якобы его друзьям.
Глаза отца стали мокрыми. Он не мог смириться с потерей дорогого человека, погибшего, как он все-таки считал, по его вине.
Слеза упала на шахматную доску.
Он поднял с нее белого короля и попытался его куда-то переставить. Но рука не слушалась, и фигура выскользнула и безвольно упала на паркет, расколовшись на множество частей.