Аннотация: Этот рассказ является непосредственным продолжением Гран-при и открываеть неизвестные до селе подробности
Реванш
Война, никогда не меняется... вскоре наступил конец света, как мы и предсказывали. Подробности никому не интересны. Причины как всегда чисто человеческие.
Fallout 2
Великая сила, налагает великую ответственность.
Джон Сентлер
Пролог
Просторное помещение Магического Совета озарили первые лучи солнца, освещая его интерьер: мраморный пол, с какими-то заурядными символами, такие же мраморные стены уже чуть тронули первые знаки плесени. Высокие окна без штор открывали красивый пейзаж гор. Была абсолютная тишина. Внезапно эту идиллию нарушила открывшаяся дверь и десять магов в белых одеждах.
Они расселись за большим овальным столом и начали что-то бурно обсуждали. Настолько бурно, что даже окна здания Магического совета стали немного подрагивать.
- Тишина! - крикнул на них один маг, видимо самый старый из всех. От остальных его отличали, позолоченный воротник на мантии и медальон с изображением грифона, гордо стоящего по стойке смирно. Медальон отливал фиолетовым цветом настолько ярко, что надобность в освещении отпала бы, если не множество канделябров развешанных на потолке. - Тихо я сказал!! - более грозно произнес старший маг (или же для простоты будем называть его архимаг). Когда остальные наконец замолчали, он продолжил. - Вот и хорошо. Итак, на повестке дня. Один вопрос: убийство магов. Какой-то псих, путешествует по мирам и методично устраняет их одного за другим.
- Просто серийный маньяк, какой-то! - всплеснула руками молодая волшебница лет тридцати пяти, с коротко подстриженными темными волосами. После этого по залу вновь понесся гул, но архимаг успел вовремя погасить его до того, как он перерос бы в настоящую катастрофу.
- Нам ничего неизвестно, где убийца появиться в очередной раз, чтобы нанести очередной удар, - после он поднял вверх указательный палец, - однако мы знаем, что он убивает не хаотично, а систематически.
- В каком смысле? - поинтересовался другой маг, возрастом чуть-чуть догнавшего архимага.
- Он убивает, только лишь тех, кто когда-либо был замешан в чемпионате города-измерения Салитаре, - закончил свою мысль старший маг.
- А я с самого начала говорил, что добром это не кончиться, - возмутился еще один маг, лет сорока, с грубо вылепленным лицом, - а вы: "да нет! Давайте попробуем. Может быть из этого чего путного выйдет!" И вышло. Чарльза нет. Его место, почему-то занял довольно сомнительный тип. Хотя город по завещанию, должен был перейти в руки какого-то Дейвида, о котором мы тоже ничего толком не знаем. Это ли не полный бардак, о котором вы говорили Новилд?! - после его речи гул, начался с такой силой, что архимагу с трудом удалось всех успокоить.
- Да я упоминал об этом Лофир, - также спокойно продолжил он, - но я также упоминал, что его будет возможно предотвратить, и мы сможем все исправить, но...
- Хватит! - рыкнул на него тот, снимая перчатки. Еще четыре мага последовало его примеру. - Ты слишком долго водил нас за нос, старый дурак. Пришло время, тебе уйти в небытие.
- Хорошо, - спокойно ответил архимаг, также снимая перчатки. Другая половина магов последовала за ним. - Но прежде, я хотел бы дать тебе маленький совет: никогда не связывайся с магом, чей магический потенциал выше твоего раза в три.
- Ой-ой-ой! Кто бы говорил, - с пальцев Лофира, стали слетать небольшие молнии. - Да ты сам ничего толком сделать не может! Одно через посредников действуешь!
- Ты глупец! И твоя тупость не будет знать границ, до скончания веков, - Новилд также стал поигрывать пальцами с кончиков которых, стали срываться языки пламени.
- Ну, все! Теперь я по-настоящему зол! - рассвирепел тот. - Готовься встретить свой конец!
И только обе стороны были готовы разорвать друг друга, как вдруг...
- Ты еще кто такой? - только и успели спросить оба спорщика, заметив темную фигуру, в охотничьем костюме, лицо которой скрывалось под железной маской. Через мгновение во всем помещении погас свет, а когда вновь загорелся - весь Магический Совет, оказался мертв. Человек в железной маске соответственно бесследно исчез.
***
Глава 1
Примечание: для того, чтобы путешествовать между мирами, все мы пользуемся специальными порталами, которые есть практически у каждого уважающего себя мага (в том числе и у меня). И еще в нашем мире техника и технология тесно переплетается с магией.
Со времени нашей с Тиной свадьбы прошло шесть лет. Но мы не пожалели об этом ни на минуту. Мы живем в моем доме, с видом на горы, а портал, который помогает путешествовать между измерениями, проходит прямо у нас в комнате. У нас сын и дочь. Сына мы назвали Гарпитом (от сокращении имен Гарри и Питера), а дочку Клэрис (в честь сами знаете кого). У них хоть и есть небольшая разница в возрасте (ему пять лет, а ей три года), но они почти не ругаются друг с другом, а даже наоборот - защищают. В общем, все мы живем душа в душу и ничего не сможет нас рассорить. Однако...
- Эй! Лежебока хватит спать. Пора вставать! - прокричал звонкий голос Тины прямо мне в ухо, от чего я что-то пробурчал и, перевернувшись на другой бок, накрылся одеялом по самые уши. - Ну, вставай, давай! Хватит валяться! Всю жизнь проспишь.
- Между прочим, сон это здоровье, - пробубнил спросонья я, пряча голову под подушку. Ну ё-моё. Единственный день в неделю не надо никуда спешить и то поваляться не дают.
- Тогда, ты уже получается самый здоровый человек, - все так же весело сказала Тина, скидывая с меня одеяло и подушку. На что я попытался спрятаться под перину, но после того как она одернула шторы, и в лицо ударил яркий свет, пришлось сдаться и встать.
- Ну, и что за спешка? - недовольно буркнул я и широко зевнул.
- Ты что, забыл какой сегодня день?
- Почему же, я помню... - задумчиво произнес я, пытаясь вспомнить. - Сегодня... твой... день Рожденье, - Тина закачала головой, - тогда... наша годовщина.
- Нет.
- День Рожденье Гарпита.
- Ну, нет же!
- Тогда, какой же? - съязвил я.
- Сегодня день магического чемпионата! - радостно сообщила она.
- А его разве переносили? - напряг память я.
- Ну, вроде того, - почесала затылок она. - После того как Шерек стал мэром, он немного переделал его время проведения. Вместо десяти лет ожидания теперь остались только шесть.
- И ты хочешь сказать, что мы туда идем? - я скривил недовольную мину.
Тина кивнула.
- Ты обещал это мне и нашему сыну.
- Когда это было? - махнул рукой я.
- На той недели, - буркнула она, - ты что забыл?
- Нет... просто у меня... э-э-э... склероз, - с трудом нашел, что ответить я.
- Да! Еще про радикулит не забудь, - на этот раз съязвила она.
- Точно! Спасибо, что напомнила, - сказал я и сразу же стал охать и хвататься за спину.
- Кончай придуриваться! - прикрикнула на меня она. - Лучше вставай, и пошли завтракать.
- О! А это уже хорошая мысль, сказал я, - сразу же забывая про боль в спине.
- Ну, ты и жук, - хмыкнула женушка.
- Еще какой, - заверил ее я.
И только она хотела, снова что-то сказать, как вдруг в комнату забежал Гарпит и бросился мне на шею, тем самым вновь повалив на кровать.
- Доброе утро, папочка, - радостно сообщил мне сын.
- И тебе сынок доброе, - ответил ему я. - Слезь с меня, пожалуйста.
После этого я встал и заправил постель.
- Ты наверное тоже хочешь, чтобы мы отправились на этот чемпионат, да? - спросил я сына.
- Да, па, - коротко ответил малыш.
Тина обняла его сзади, и посмотрела на меня самым милым выражением лица, которое я только мог себе представить. Ну что тут поделаешь. Раз уж большинство голосов за эту поездку, то тогда можно и съездить. Тем более будет повод вновь увидеться, со старыми друзьями. А то к нам в гости за эти последние годы наведывались только Питер, Гарри, Сэм и Ричард. Причем последние у нас были всего два раза: на крестинах Гарпита и на первом дне Рождении Клэрис. Зато Гарри и Питер, были на нашей на свадьбе, а они нет. Может потому, что мы забыли разослать им приглашения. Да, нет же. Я прекрасно помню, что отправлял пригласительные. Скорее всего, почта у нас плохо работает.
- Ну, ладно, - согласился с ними я. - Ехать так ехать. Собирайтесь. После завтрака отправляемся.
Гарпит соответственно начал прыгать от радости, чуть ли не до потолка и Тина увела от греха подальше. Сказала ему переодеться. И это правильно. Еще бы чуть-чуть подобной радости и надо было бы менять люстру.
- Ты сделал правильный выбор, - она обняла меня.
- Да, ладно, - смутился я. - Чего уж там.
И мы с ней поцеловались. И это был не просто поцелуй, которым мы могли обмениваться при детях. Это были полные страсти и желаний мгновения. Я бы даже назвал это танцем жаркого пламени и обжигающего льда. Если кто забыл, то я являюсь ледяным магом, а Тина огненной волшебницей. А вместе мы образовываем нечто поистине невероятное.
- Я оделся! - радостно оповестил нас голос Гарпита, и нам пришлось разлепиться друг от друга, чтобы тот ничего не увидел, и потом никому не рассказывал, или же стал делать такое сам.
- Мы рады за тебя сы..., - хотели, было сказать ему мы, но, увидев, как он оделся, чуть не упали со смеху.
Штаны он попытался одеть через голову, но, поняв, что дальше плечей, они не оденутся, так и остался стоять с вытянутыми вверх руками. На ноги же он умудрился надеть свою выходную рубашку, чем соответственно порвал ее. Ну и в довершении этого наряда, он нахлобучил на голову свой старый котелок, который продырявил еще в прошлом году. Ну, что ты с ним поделаешь. Конечно, наказывать мы его не стали. Лишь на месяц урезали его карманные доходы, пока это не покроет стоимость рубашки, на что тот незамедлительно обиделся и сказал, что никуда не поедет. Но после того как всё устаханилось (а это было где-то часа три, уговоров, криков и слез. И не только его), мы наконец-таки собрались отправляться в дорогу.
- А с кем же мы оставим Клэрис? - забеспокоился я. Надо же только сейчас о ней вспомнил. Наверное, точно склероз. - Кстати где она? Я ее сегодня не видел? С ней все в порядке?
- Да, успокойся ты, - сказала Тина. - С ней все в хорошо. Спит она. Я сама к ней минуту назад заходила, чтобы укрыть потеплее. А пока нас не будет, с ней посидит моя мама.
- Ну, если так то тогда... ничего вроде. - задумчиво произнес я. Нет. Мои отношения с тещей нельзя назвать совершенно гладкими. Без шероховатостей, как известно не обойдешься. Но и никакой войны у меня с ней тоже нет. По крайней мере, я могу с улыбкой на лице съесть целый кусок ее капустно-сливового пирога. Да, вы не ошиблись. Она действительно любит поэкспериментировать с едой, изобретая все новые и новые рецепты. А я удостаиваюсь чести первым попробовать ее блюда. Ну, что ж такова моя доля.
Мать Тины (ее звали Ниазанта. Но домашние ее звали Низа) была довольно деловой женщиной, всегда рассчитывая своё время с точности до секунды. Такая бизнес-леди магического мира. Внешнее сходство ее с моей женой было потрясающее. Я никогда не видел, чтобы два человека были похожи друг на друга, как две капли воды. При встречи мать и дочь поприветствовали друг друга, но меня она почему-то не сразу заметила.
- Так! У меня есть еще пару часов. Затем у меня очень важная встреча в каф... то есть в офисе с моим новым ух... в смысле партнером. Так что, постарайтесь вернуться побыстрее, чтобы я не переживала, - прямо с порога затараторила она. Нам оставалось, только молча кивать.
- Здравствуйте мама, - сумел вставить слово я.
- О! Привет Дейвид, - говорила она не смотря на меня. - Извини, я тебя не заметила. Тиночка! Объясни, пожалуйста, еще раз, куда вы отправляетесь?
Мы рассказали ей о своих планах.
- И чего вам дома не сидится, - всплеснула руками Низа. - Нормальная семья сидела бы дома, играла бы с детьми в какие-нибудь развивающие игры, а не смотрели бы на подобные сцены насилия.
- Какого насилия, мама? - хрюкнула со смеху Тина, я лишь молча улыбнулся. - Там такого уже нет. Да, шесть лет назад случился саботаж, но виновников уже наказали и теперь это просто обыкновенное шоу, как и миллион других которых крутят по телику.
- Ой, не знаю, не знаю! Я с утра новости, как посмотрела, чуть сердечный приступ не случился. Представляете, какой-то сумасшедший, ворвался в здание магического совета, всех там поубивал и скрылся из вида. Я как посмотрела, сразу о вас подумала и...
- Когда это было? - одновременно спросили все мы.
- Сегодня утром, - ответила моя теща, пожимая плечами. - А вы, что разве не в курсе? - мы замотали головами. - Об этом уже во всех новостях говорят. Вот смотрите, - она включила телевизор, и на нас тут же обрушился поток информации.
- К другим новостям. Сегодня утром произошло ужасное событие, потрясшее весь магический мир: магический совет мертв! Кто и главное, как смог ликвидировать весь магический союз, причем одним разом, остается загадкой. Сейчас мы вам продемонстрируем кадры этого шокирующего события, - далее продемонстрировали съемки с места трагедии, причем Тина пыталась закрыть глаза Гарпита, чтобы тот не видел этого кошмара, хотя она сама пыталась на это не смотреть. Десять холодных белых трупа лежали по разным углам здания совета, застывших в самых ужасающих позах. Кто же мог такое сделать? И главное зачем? - Мотив убийств можно расценить, как устранение всех организаторов и участников магического чемпионата в Салитаре, но это лишь одно из предположений. Это наверняка, был один либо группа из самых сильных магов современности, потому как уничтожить весь магический совет в одиночку, было бы практически невозможно. Но кто бы это ни был, не сомневайтесь, он или они будут пойманы. Следите за дальнейшими событиями. Далее прогноз погоды...
Низа выключила телевизор и положила на место пульт.
- Что скажете?
- Это... - начала Тина
- Просто... - продолжил я.
- Ужас, - закончила она.
Сын дернул ее за руку.
- Мама, а эти дяди по телевизору настоящие? - поинтересовался он.
- Нет, сынок. Это спецэффекты, - пытались разубедить его мы. Затем обратились к Ниазанте. - Придется оставить его здесь. Мы не можем подвергать его опасности.
- А здесь, по-вашему, безопасно? - спросила она.
Мы замолчали.
- Не знаю но, по крайней мере, там, куда мы отправимся, шансов выжить у нас будет значительно меньше, - сказал я, чеша в затылке.
- Вы хотите сказать, что можете не вернуться? - ахнула теща, хватаясь за сердце.
- Всё может быть, - мрачно ответила Тина, - ничего не обещаю.
Низа вдруг перегородила нам выход.
- Не пущу! - завизжала она. - Что хотите, делаете, не пущу?!
- Мама! - серьезно сказала Тина.
- Госпожа Ниазанта! - В том же тоне продолжил я. - Рано или поздно этот убийца доберется и сюда. Вы сами прекрасно слышали, что он охотиться на всех, кто замешан в магическом чемпионате города Салитара. А я и Тина являлись непосредственными участниками этого шоу. И пока мы здесь - вы все в опасности.
- Но как же вы бросите детей? - использовала последний шанс Низа
Вот в этом она права. Что мы им скажем? Что пошли прогуляться без них и вероятней всего не вернемся. Не можем же мы прямо объяснить, что отправились расследовать это запутанное дело и можем погибнуть от рук этого убийцы. Что ж. Придется снова врать.
- Гарпит! Подойди сюда, пожалуйста, - позвали мы к себе сына, который от скуки стал ловить солнечных зайчиков.
- Да мама и папа? - он посмотрел на нас своими, чистыми и искренними глазками. Сердце кровью обливается. Но выхода у нас нет.
- Сынок, - начал я, - понимаешь... тут такое дело, что... короче мы не можем взять тебя с сестрой?
- Почему? - обиженно спросил малыш.
- Просто... там куда мы собираемся... детей до четырнадцати лет не пускают, - дополнила меня Тина.
- Почему? - снова спросил он, уже начиная всхлипывать.
- Ну, малыш, - я мягко опустил руку ему на плечо, - пойми, везде существуют места, где есть подобные ограничения, и детей до четырнадцати туда просто не пропустят.
- Но мы тебе обещаем, - Тина положила свою руку ему на плечо, - что как только ты и Клэрис подрастете, мы всегда и везде будем брать вас с собой.
- Не хочу ждать! Я хочу сейчас! - стал канючить Гарпит и заплакал крупными слезами.
Тина стала потихоньку всхлипывать и я тоже, но старался держать себя в руках.
- Так! Где мой ремень! - жестко сказал я.
На что сын заревел, уже во весь голос и, наверное, с перепугу спрятался за спиной бабушки.
- Мама, уведи его, - сквозь слёзы произнесла Тина.
Плачущая Низа увела сына в другую комнату, по дороге вытирая слезы себе и ему. И как только они скрылись из вида, Тина наконец-то уткнулась мне в плечо и зарыдала. Я пытался ее успокоить, однако сам уже потихоньку впадал в истерику.
- Может, никуда не пойдем, - чуть успокоившись, предложила она, - мы ведь нужны им здесь, чтобы защитить в случае опасности. У мамы ведь практически нет магических способностей, а у наших малышей они еще не до конца сформировались. Если их найдут, то... - она снова начала всхлипывать.
- Если мы отправимся прямо сейчас, то о них никто даже и не узнает, и они будут в безопасности, - заверил я, поглаживая ее по голове. - Тем более никто не говорил, что мы обязательно погибнем, может, быть, всё обойдется?
- Хотелось бы, но...
- Так! Хватит себя накручивать. Всё будет хорошо, - я повернул ее лицом к себе и чмокнул в губы. - Успокойся.
- Ладно, - Тина вытерла слёзы и улыбнулась.
- Вот и хорошо, - я улыбнулся в ответ и слегка щелкнул ее по носу.
И попрощавшись с Низой и детьми, мы шагнули в портал и мгновенно оказались на месте.
***
Глава 2
Однако после того как мы попали в Салитар, не было заметно и следа паники. Всё шло своим чередом спокойно и размеренно, впрочем, как и всегда. Складывалось такое впечатление, что здесь никто даже и не подозревает, о происходящем.
- Ты вообще, чего-нибудь понимаешь? - удивленно спросила меня Тина.
- Не-а, - честно ответил я. - Может, до них еще не довели последние новости?
- Все, может быть, - почесала в затылке она, - но пока мы не встретимся с Шереком и остальными нашими друзьями, мы ничего не узнаем, - и, взяв меня за руку, мы ломанулись к стадиону, буквально с космической скоростью, под удивленные взгляды прохожих.
По пути мы чуть не сбили двух стражников, чем вызвали их недовольное ворчание и шипение менгеров (они, как уже говорилось в "Гран-при", являются большие ящеры-ищейки, которые улавливают следы практически любой магии и благодаря этому отлавливают преступников), но тут же извинившись, продолжили свой бег. Надо успеть застать мага-теней (Шерека), до начала чемпионата и всё ему рассказать.
Мы буквально вломились к нему в кабинет.
- Чем обязан, такому вниманию? - спросил он, не поднимая головы от груды бумаг.
- Ты... здесь? - переводя дух, спросили одновременно мы. Это был самый первый вопрос, который пришел к нам в голову.
- Конечно, - ответил тот, не опуская головы, - а где же еще? Вы, по какому вопросу?
- Шерек?! Ты чего?! Это же мы! Не узнал нас, что ли? - удивились мы
Тот наконец-таки оторвался от дел и посмотрел на нас. На нём была всё та же маска, только уже слегка потертая. Мы смотрели на него, он на нас и так где-то с минуту. После, Шерек встал и подошел впритык к нам. После чего радостно вскрикнул, чем на секунду нас напугал, и чуть не задушил в объятьях.
- Ну, всё, всё. Это мы. Всё в порядке, - как только мы это сказали, он соблаговолил нас отпустить.
- Друзья мои, каким ветром вас сюда занесло? Я, то думал, что вы решили забросить эти дела и стать примерными семьянинами, а?! - он дружественно хлопнул меня по плечу.
- Да... но... понимаешь... - задумчиво стали объяснять мы, - нашим детям захотелось посмотреть выступление и...
- Детям?! Так вы уже... Поздравляю, - он пожал руку сначала мне, потом Тине. - Ну и кто же у вас - мальчик, девочка?
- И мальчик, и девочка, - ответили мы, кивая на каждом слове.
- Здорово, - протянул Шерек, после чего грустно вздохнул и плюхнулся обратно в кресло, - а вот я, как видите, по уши погряз в работе. Так что времени на личную жизнь совершенно не остается. Ну да ладно. К черту мои дела, - он подкинул в потолок пачку листков, и они дождем попадали на пол, - как ваши?
- Давай об этом потом. Мы пришли сюда для того, чтобы сообщить - магический совет мёртв! Мы не знаем, кто убийца и кто будет следующей жертвой, - на одном дыхании выпалили мы.
Шерек встал и со злости скомкал один из листков.
- Когда это произошло?! - твердо прозвучало под маской.
- Сегодня утром, - сообщили мы. - А вы разве были не в курсе?
- К несчастью нет, - его голос вдруг стал холодным, словно сталь. Маг-теней развернулся к окну. - Это большая потеря. Я даже представить не могу, чем это может обернуться для всех нас.
- Но самое страшное, то, что он ищет и убивает только тех, кто когда-либо был привязан к этому чемпионату, - сказала Тина. Я коротко угукнул.
- Этого я и боялся, - тяжко вздохнул Шерек. - Ладно. Всё равно, рано или поздно я сам собирался это сделать. Видимо время пришло, - и открыв маленький замочек у себя на затылке, он снял маску и отбросил в сторону. После чего повернулся к нам.
Ну что можно сказать: перед нами предстал мужчина средних лет, с коротко стрижеными волосами фиолетового цвета, со слегка вздернутым носом, тонкими губами и большими зелеными глазами. Что ж. Должен признать, выглядит он лучше, чем я предполагал (еще бы! Столько лет носить эту маску. Да и вообще, какой от нее толк?)
- Вот так я выгляжу без своего облачения, - развел руками Шерек. - Ну? Что скажете?
Мы переглянулись. Это зависит от того, что он хочет услышать.
- Эу... ты выглядишь... лучше, чем мы могли предположить, - немного помедлив, нашли нужные слова мы.
Маг-теней улыбнулся.
- Спасибо за комплемент. Польщен, - он сделал импровизированный поклон.
- Можно спросить? - попросил я. - А зачем ты снял маску?
- Ты хочешь, чтобы я снова ее надел? - поинтересовался Шерек.
- Нет! Дейвид хотел сказать, - поправила меня моя дорогая женушка, - почему ты снял ее сейчас, а не когда-либо раньше.
- А! Вы об этом, - испустил тяжелый вздох он. Странно, но без маски его голос приобретал некий бархатистый оттенок. Складывалось такое впечатление, будто бы тебя оборачивают в мягкий шелк. - Да, надоело мне прятаться. И всё тут.
- От кого? - одновременно и удивленно спросили мы.
- От Миранды Болепс.
- А кто это?
- Она состояла со мной в одном клане магов-теней много лет назад, - стал рассказывать он, - но после того как я ее подставил, можно даже сказать предал, она поклялась меня убить. Но с тех пор много воды утекло. Тем более что и, нашего клана уже нет.
- Ты хочешь сказать, что это она разгромила магический совет?! - раскрыли рты от удивления мы. Шерек молча кивнул. - Но как ей это удалось?
- Магия теней - очень древняя и сильная магия. Именно поэтому нашего клана боялись и уважали несколько сотен лет и многократно пытались устранить, - объяснил тот. - Мало кто из магов современности (даже если брать в расчет, что кому-то может быть и за тысячу лет) способен противостоять нам. Так что, магический совет - они для нее всего лишь разминка. Миранда ищет меня. И не успокоиться, пока не сотрет меня в порошок.
- Но, что же ты такое ей сделал, что она желает твоей смерти? - снова спросила Тина.
- Говорю же, я ее предал, - Шерек сел обратно в кресло. - Она пыталась выкрасть из нашего хранилища один важный и ценный артефакт, но ее поймали, благодаря мне. Да еще вдобавок я солгал на трибунале, что ничего не знал о ее плане, хотя она лично мне всё рассказала, и обещала даже взять в долю. Но я принципиально отказался, чтобы не упасть в грязь лицом.
- Ага! И всё равно в результате, оказался по уши... - Тина закашляла. Я тут же ретировался, - в проблемах. Так?
Шерек молча кивнул.
- А зачем, ты носил маску всё это время? - спросила она, указывая на эту железяку, валявшуюся возле окна.
- Это было своего рода защитой, - пояснил тот. - Когда я был в подобной маске, меня невозможно найти. Таким образом, мы скрывались всё это время от магического совета. Но раз теперь его нет, то и надобность в безопасности тоже отпала. Рано или поздно она явиться сюда, чтобы окончательно выяснить отношения.
- Но почему она убивает всех, кто причастен к чемпионату?
- Нет. Вы не так поняли. Дело в том, что ей просто необходимо, где-либо нарыть информацию обо мне. А раз я бывал с ней раньше в этом месте, то и начать та решила с магического чемпионата.
- А убивать при этом обязательно?
- Без этого никак, - развел руками Шерек. - Как гласит неписанное правило магов-теней: "Если объект бесполезен, то он требует уничтожения". Но раз я разоблачился, то и опасаться больше нечего. Скоро она придет сюда и всё закончиться.
- Сюда? - одновременно спросили мы. Тот кивнул, - Ты хочешь сказать, что собираешься сразиться с ней прямо тут.
- Ну не совсем здесь, а на арене, - объяснил тот. - Чтобы всё было честно и по правилам.
- Это безумие! Вы же убьете многих невинных людей! - в сердцах выпалила Тина.
- Ну, может быть всё обойдется, - развел руками маг-теней.
- Надейся, - буркнул я. После чего тяжко вздохнул. - Слава Богу, что в это безумие не вовлечены наши дети.
И как будто накаркал. Вдруг двери открылись и в кабинет вошли Питер, Гарри в сопровождении двух наших сорванцов.
- Сюр-приз! - радостно воскликнули Гарпит и Клэрис, а Гарри и Питер повторили это следом за ними.
- Час от часу не легче, - одновременно тяжело выдохнули я и Тина.
И только лишь один Шерек продолжал сидеть в недоумении.
***
Глава 3
- Как... Как вы могли, так с нами поступить, - стал отчитывать наши "цветы жизни" я. Те же в свою очередь опустили головы, но не от стыда, а чтобы сдержать смех. Их, видите ли, веселить, когда я рассержен. - Вы хоть понимаете, как подставили меня! Маму! Бабушку! Как же вам не стыдно, а?!
- Прости па, - тихо проговорили те, в своё оправдание, продолжая улыбаться. - Мы, просто хотели сделать вам сюрприз.
- Сделать вам сюрприз, - перекривил их я. - Да уж! Спасибо! Хороший получился сюрпризец! Ничего не скажешь.
- Как вы только могли, - продолжила разбирательство Тина, - нас так подвести! Мы ведь на вас рассчитывали. Доверяли, как никак. Даже бабушку от дел оторвали, чтобы та с вами посидела... кстати как вам удалось от нее сбежать?
Брат с сестрой хитро переглянулись.
- Я создал наши проекции, из остатков каши, что нам бабушка давала на обед, - гордо высказался Гарпит.
- А я лишь их оживила, - в том же тоне дополнила брата Клэрис. - Правда, это будет действовать всего пару часов, но мы ведь здесь не долго и я думаю, что бабушка не о чём не догадается.
Все присутствующие в комнате зааплодировали нашим сорванцам, а те лишь горделиво поклонились. У Тины же в свою очередь разболелась голова, а я даже не знал, за что хвататься в первую очередь: за сердце или ремень. Ну, они я им всыплю, когда вернусь. Век помнить будут.
- И всё же надо отдать твоим мальцам должное, - сказал Шерек, указывая на наших детей. - Я бы в их годы, до такого и не додумался. Смышленые, - он взъерошил им обоим волосы, от чего те весело захихикали. - Далеко пойдут.
- Да, далеко, - согласился с ним я, - прямо отсюда и... в свои комнаты под домашний арест. Без телевизора, видеоигр, друзей и мороженного.
- Надолго? - с надеждой в голосе поинтересовались те.
- Навсегда! - ответил сердито я.
- Да! Насовсем, - в том же тоне поддержала меня Тина. Гарпит и Клэрис уже было собрались расстроиться, но та вовремя их успокоила (вот же ж. А еще жена называется. Подыграть, что ли не могла). - Ну, хорошо, - перешептывалась с ними она, но я всё расслышал, - на три месяца. А, если выйдет уломать вашего папу, то и на месяц.
Посмотрим, как она это сделает. Хотя я уже догадываюсь как.
- И как вы вообще сюда попали, - продолжал выпытывать у них я. - Я ведь защиту на портал от вас ставил.
- Ты ставил, а я - сломал, - спокойно ответил Гарпит. Его сестренка лишь молча кивнула.
- Здоровски, - тяжко вздохнул я. - Теперь придется придумывать, что-нибудь понадежнее.
- Молодцы! Просто какие-то юные хакеры! - хвалили их Гарри и Питер, а после взяли каждого на руки.
- Честно говоря, - стал перешептываться с ними Гарри, - я и сам в детстве так делал. Правда когда попался... неделю сидеть нормально не мог.
- Во-во, - поддержал я его мысль. - Поучи их жизни. Глядишь умнее станут.
Затем повисла небольшая пауза.
- Слушайте, мне кажется, или же кого-то из нашей компании не хватает, - прервал молчание Питер. И как в воду глядел.
В это же мгновение двери распахнулись, и в кабинет вломилась взмыленная Клэрис.
- А вот... и я, - переводя дух сообщила она. - Ждали?
Мы все разом кивнули.
- Простите, что задержалась, - стала оправдываться та, снимая верхнюю одежду (если честно, то за эти шесть лет, она кардинально изменилась. Округлилась там, где надо. Косметикой стала пользоваться... в общем ничего так. Симпатичная. С Тиной правда не сравнить, но для подростков ее возраста, она подходит, на роль секс-бомбы). - Там на площади, столько народа собралось. Просто ужас. Не протолкнуться.
- А по какому поводу? - поинтересовался Шерек. Клэрис заинтересовано на него посмотрела.
- Это кто? - поинтересовалась она у остальных.
- Здрасте, приехали, - фыркнул маг-теней. - Клэр, ты чего? Не узнала, что ли?!
- Не совсем. Если только, - она посмотрела ему прямо в глаза. - Шерек?
Тот молча кивнул. Клэрис лишь открыла рот от удивления.
- Никогда бы тебя не узнала на переполненной улице, если бы... - её взгляд переключился на наших спиногрызов, - Ах! Кто это у нас такие? Ути мои хорошие, - она потрепала Гарпита и Клэрис за щеки. Те засмущались. - Ути-пути, ути-пути... ну! И как же нас зовут.
- Я - Гарпит, - представился сын.
- Очень приятно - Клэрис. - она пожала его маленькую ручку. После обратилась к дочери, - А тебя как звать-величать? Наверное, Жоржета или Лизетта, да?
- Нет. Я - Клэрис.
Реакцию начинающей огненной волшебницы, трудно описать. У неё случилась некоторая смесь безудержного веселья и умопомешательства: она начала высоко прыгать, дико визжать от радости, а после этого всех перецеловала, от чего нам долго пришлось оттираться, от ее помады.
- Вот так сюрпризец, - высказалась та, прекратив веселье. - Спасибо вам друзья мои (это она мне и Тине). Никогда бы не подумала...
- Что мы решим назвать в честь тебя своего ребёнка? - закончила за нее моя жена.
- Угу!
- Ну, так ты ведь нам тоже как родная! - дополнил Тину я.
- Можно сказать, будто бы ещё одни член нашей семьи, - поддержала она меня.
- Правда? - прослезилась Клэрис.
- Ну, конечно! - в один голос ответили мы и обняли ее.
- Спасибо, вам... друзья мои... я никогда... о вас не забуду, - сквозь слёзы пыталась выговориться начинающая огненная волшебница.
Все присутствующие испустили вздох умиления. После того как всё утряслось, мы вернулись к нашим насущным делам.
- Ну, так что же там за столпотворение? - спросил Шерек выглядывая из окна. Снаружи и вправду оказалось довольно людно.
- Не знаю, - пожала руками Клэрис, продолжая сюсюкать с нашими детьми, чем вызывала у них всё новые и новые приливы радости. Ну, ничего пусть повеселятся, до того момента, как мы вернемся, я им устрою весёлую жизнь, - похоже, что зрители никак не могут проникнуть внутрь стадиона. Вот и толпятся на площади.
- Почему? - в один голос спросили всё.
- Кажется, я догадываюсь, - сказал маг-теней и быстрым шагом двинулся наружу. Мы же пошли за ним следом.
Кое-как растолкав людские массы, мы наконец-то пробрались к воротам стадиона.
- Эй! И долго нам тут стоять прикажете?! Открывай ворота! - выкрикнул кто-то нетерпеливый из толпы. Остальные же охотно его поддержали, чем подняли довольно сильный гул.
- Тихо всем! - во весь голос закричал маг-теней, чем усмирил толпу. После, вернулся к изучению входных ворот.
- Что-то не так? - поинтересовались мы .
- Никак не могу понять, - задумчиво пробубнил себе под нос тот. - Но такое впечатление, что здесь стоит довольно сильная защита и для нас...
- Да, что мы его слушаем! - выкрикнул какой-то бритый качек в коже и с цепями на шее. - А ну, навались братва!
- Нет! Стойте! - выкрикнул маг-теней. Но было поздно. Как только первые люди только коснулись ворот стадиона, те взорвались во внутрь, а близстоящих людей разметало, словно осеннюю листву. Остальные же с испугу разбежались кто-куда. И через пару минут, на площади не осталось никого кроме нашей компании (Шерек вовремя поставил защиту, тем самым, оградив нас от повреждений).
- И что это было? - спросила его начинающая огненная волшебница.
- Стандартное оборонительное заклинание. Ничего особенного, - спокойно ответил тот.
- Ничего себе! Ничего особенного! - обалдел Гарри, осматривая остатки массивной двери. - Лично я, такого не умею.
- И мы! - в один голос ответили все.
- А это не простая магия. Это магия теней, - пояснил Шерек.