Я равнодушно наблюдал за тем, как лава медленно растекалась по гранитному полу, которому было не менее трех тысяч лет. Некогда белоснежный, испещренный тысячами золотых символов, ныне потрескавшийся и посеревший гранит заливала раскаленная сущность этого Богом забытого мира. Сколько людей трудилось над созданием этого исторического шедевра! Сколько пар обуви танцевало грациозный вальс на этих плитах! Сколько гордых, справедливых или тщеславных королей было тут короновано!
Довольно улыбнувшись, вышел из начавшего рушиться зала и, перейдя на бег, понесся по запутанным коридорам старого замка. Я взял то, что мне было нужно, а теперь с чистой совестью давал этому грандиозному строению погибнуть. Я не боялся быть погребенным здесь вместе с замком. Уже умерев один раз, не боялся умереть и во второй. Если же безликая красавица и придет по мою душу, то до этого кроме меня и ее больше никому не будет дела. Сестра и все мои знакомые считают, что я мертв. Они своими глазами видели, как я испустил дух. Я действительно был мертв. Был мертв до того самого момента, пока не очнулся в темном, сыром гроте с едва заметными шрамами вместо смертельных ран. Не спрашивайте меня, почему так получилось - я этого не знаю. Но кто-то дал мне второй шанс, и я благодарен ему (или ей) за это.
Летя по лестнице вниз, я достал из кармана куртки камень. На моей ладони переливался искусно вырезанный кленовый лист, который носил гордое имя - Сердце Дракона. Ничего прекраснее я раньше не видел. Этот камень превзошел по своей красоте знаменитого собрата. Я любовался его правильными кроваво-красными гранями, в которых мерцала непоколебимая сила.
Я вздохнул и на бегу застегнул замок цепочки у себя на шее. Камень соприкасался с кожей и приятно холодил ее. Теперь моей единственной целью был Мир Стихий.
Миления - огромный континент, покрытый лесами, долинами, горами, пустынями и так далее и тому подобное. Миления не единственный материк, есть еще три небольших: Соединенное Королевство Лесов, Запретные Пустоши и Пиратская Империя. Соединенное Королевство Лесов, как следует из названия, соединяет в себе правящие державы, во владении которых все земли занимают леса да долины. В королевстве проживает весьма разношерстный народ, начиная от гоблинов и кончая людьми да эльфами. Ну а Запретные пустоши, так полная противоположность! Ни тебе никаких лесов и процветающих долин, один песок, скалы да редкая чахлая растительность в малочисленных небольших оазисах. И живет тут весьма выносливый народец - гдимы. На этот континент никто и не суется, климат не тот, да и гдимы гостеприимством не отличаются. О Пиратской Империи много слов не надо - небольшой клочок земли посреди океана, напичканный пиратами до отказа.
Миления объединила в себе несколько весьма крупных государств: Королевство Озер, Империю Ши, Северные Перевалы, Запретные Рудники и Эльфидор. Королевство Озер и Империю Ши населяют люди разных рас и сословий, Северные Перевалы сплошь кишат гоблинами и прочей нечистью, Запретные Рудники населяют гномы, а Эльфидор был землей эльфов. Государства отделяют друг от друга горные гряды.
И в библиотеках каждого города каждой страны хранится легенда о Правителях Стихий. Правителей было всего четыре: Ронус - Правитель Воды, как одной из стихий, Алона - Правительница Огня, как одной из стихий, Мротис - Правитель Земли, как одной из стихий и Арибула - Правительница Воздуха, как одной из стихий. Они жили, душа в душу, но настал тот черный день, когда Правители Стихий не поделили власти, даденной им, разразилась кровавая битва. Сколько жизней их подданных было погублено! Ну а после Сила Четырех Стихий обратилась против своих владельцев... Все было уничтожено, лишь небольшая горстка людей, эльфов, гномов и прочих созданий осталась в живых на четырех континентах, некогда принадлежавших Правителям Стихий. Теперь на них образовались новые государства. Вот и пришел конец Власти Четырех, а оставшиеся в живых положили новое начало новому миру. В городах так же хранилась легенда о том, что когда Добро и Зло сойдутся в решающей схватке, в мир вернуться Правители Стихий. Трое будут из мира Стихий, а еще один прибудет из другого мира и принесет с собой Слезу Единорога. И когда Правители встретятся, Слеза Единорога восстановит равновесие.
Глава 1
Последние лучи заходящего солнца ласкали остров, окрашивая его во всевозможные оттенки красного и золотого. Волны с грохотом накатывались на берег, состоящий сплошь из мелкого белого песка. Под одинокой раскидистой пальмой, росшей в нескольких метрах от воды, сидела девушка, углубившаяся в составление какого-то узора из ракушек. Откинув со лба челку, она уложила последнюю ракушку и устремила взгляд на океан.
Девушка была удивительно хороша: лет двадцати, слегка худощавая, с миндалевидными глазами удивительного зеленого цвета и кожей чем-то напоминавшей цветом топленые сливки. Лучи солнца преобразили ее русые волосы, сделав их янтарными. Ее звали Эмма Стейс, и она находилась на необитаемом острове посреди Тихого океана.
Эмма резко встала и, подняв с песка небольшую сумочку, отправилась к кромке воды и, не дойдя полуметра до накатывавшихся на берег волн, уселась на раскаленный песок. Откинув, постоянно лезшую в глаза челку она легла на песок, подложив под голову сумку. Девушка неуверенно посмотрела через плечо на джунгли. Тихонько вздохнув, она, вспомнив недавно погибших родителей. Эмма давно уже выплакала всю свою горечь и обиду, и лишь иногда позволяла себе вспомнить о той авиакатастрофе.
Неожиданно из-за пальм, служивших границей между пляжем и джунглями, вышел высокий парень с котелком в руке и беззвучно направился к Эмме. Ветер играл в его черных, как смоль волосах, солнечные лучи придали блеск его серо-стальным глазам и вызолотили четко выделявшийся на плече шрам, который был до странности изящным. В его гармоничных, правильных, слегка резковатых чертах сквозило веселье и оптимизм. Увидев под одинокой пальмой надпись из ракушек, он направился туда, постоянно посматривая на девушку. На песке был выложен непонятный узор, но он чем-то притягивал внимание. С трудом, отведя взгляд от ракушек, молодой человек продолжил свой путь к Эмме.
Обернувшись на звук негромкого всплеска со стороны джунглей, девушка получила заряд ледяной воды в лицо.
- Лидерен! - взвыла она, - Я тебя убью, Лидерен!
- Догони сначала, - сквозь хохот произнес тот и ринулся вдоль воды.
- Я убью тебя, Лидерен, обещаю! - прокричала Эмма и побежала следом.
Вскоре, прибегнув к обману, Эмма повалила парня на песок и принялась его закапывать.
- Т-т-так не ч-ч-честно! - выдавил побежденный, отплевываясь от песка, набившегося в рот, - Ты не имела права кидать мне под ноги медузу!
- А что в этом такого, Джим? Подумаешь! Ты оскользнулся на медузе, ну а я приняла ледяной душ, - девушка звонко рассмеялась и направилась к океану смывать с себя песок.
Уже у самой воды ее нагнал Джим и, подхватив на руки, опустил в набегающую волну. Девушка, отфыркиваясь, встала на колени и, подняв со дна мокрый песок, зарядила им в лицо молодого человека. Тот, смыв песок с лица, посмотрел на нее с ухмылочкой и, поймав медузу, прицелился Эмме прямо в лицо.
- Джим, Джим, мы квиты, ладно? Не надо медузой! Я больше не буду! Только не медузой!
- Ладно, уговорила.
С помощью Джима Эмма встала, и молодые люди направились к берегу. У джунглей они разминулись, девушка пошла вдоль пальм к хижине, а молодой человек углубился в дебри.
Дни тянулись равномерно и весело. Но хрупкое равновесие было нарушено через два дня после описанного выше события.
Молодые люди карабкались на вершину единственной горы на острове. Это было рискованно, но Джим уверенно лез по склону, ну а Эмма беспрекословно следовала за ним, хотя у каждого был рюкзак с вещами, а у Эммы еще и сумка. Девушка безмолвно ругала себя за дурость. Зачем ей в горах могли понадобиться платье и косметика? Хотя что-то подсказывало, что не зря она с собой все это прихватила. И вот, наконец, вершина. Неожиданно перед молодыми людьми возник светящийся водоворот. Казалось, что плоская овальная дыра зависла в воздухе.
- Джи, - позвала Эмма, заворожено смотря в водоворот, - это что?
- Не знаю...
И, не отдавая себе, отчет о том, что она делает, девушка шагнула в неизвестность, потащив за собой Джима, который не успел вывернуться из ее рук. Их закружило в мире красок и смазанных изображений, после чего они упали с двухметровой высоты на твердую землю. Поднявшись на ноги и отряхиваясь, Джим огляделся вокруг и замер в нерешительности. А вот только что поднявшаяся Эмма не стала скрывать своих эмоций и завопила:
- Это еще что за шутки?! Это мы где?! Лидерен! Это ты все подстроил, да?! А ну признавайся!
- Эмм, помолчи, будь другом! Я ничего не подстраивал...
- Да прям! Ты все это устроил, ты и вытаскивай нас отсюда!
Девушка еще долго буйствовала. А Джим, старавшийся ее не слушать, залез на ближайшее дерево и оглядел местность. После осмотра он сделала вывод, что они снова на острове, только на другом, совсем маленьком и сплошь покрытым джунглями.
- Очаровательно, - изрек он, слезая с пальмы, - просто великолепно!
- Что очарователь? - не поняла, наконец успокоившаяся Эмма.
- Да то, что мы теперь на другом совсем острове - крошечном и необитаемом.
- Отличненько! И что теперь?
- А я почем знаю?! Пошли что ли к океану или морю, или что там такое.
И молодые люди, пробираясь через джунгли, направились к пляжу. Через двадцать минут они уже были на месте и растерянно оглядывались по сторонам. О каменистый берег с грохотом разбивался изумрудный прибой. На пляже было гораздо холоднее, чем в джунглях. Джим скинул рюкзак и подошел поближе к воде.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он.
- Я тоже, - хмыкнула Эмма.
- Климат тут абсолютно другой, более влажный.
- И тут уже закат, а у нас только рассвет...
- М-да, влипли. Если бы знать, где мы, тогда можно было бы хоть что-то предпринять.
Они стояли, вглядываясь в водные просторы. Каждый думал о своем: Джим пытался найти какой-то способ определить, где они находятся, вспоминая курс географии, а Эмма спрашивала себя, как они вообще тут оказались. Вдруг девушка улыбнулась и произнесла;
- Джим, а я знаю, где мы! - после этих слов парень уставился на девушку, явно ей не веря.
- Ну и где же?
- Мы в другом мире!
- Ох, Эмма, не говори ерунды! Это тебе не фэнтези, которую ты в огромных количествах читаешь, это реальная жизнь! Ты лучше географию вспомни.
- Я географию ненавидела, поэтому все что учила, сразу после школы выкинула из памяти. Пойду лучше поищу что-нибудь перекусить.
- Угу, - неопределенно отозвался Джим, усевшись у самой кромки воды и погрузившись в свои мысли. Он просидел так около получаса, пока не пришла Эмма.
Девушка легкой поступью подошла к парню и протянула ему половину кокосового ореха, наполненного какой-то бледно-оранжевой густой смесью.
- Эмм, это что еще такое? - с любопытством спросил он, поднимая с песка ракушку.
- Смесь апельсина, кокосового молока и банана. Мама раньше такое делала.
- А это есть можно? - он с сомнением поковырялся ракушкой в этом "фруктовом салате".
- Не нравиться, не ешь, - недовольно произнесла Эмма и, подобрав с песка ракушку, принялась есть. Джим отметил, что она ни разу не поморщилась, и решил рискнуть. "Фруктовый салат" оказался весьма съедобным, только вот есть его ракушкой было неудобно.
Вдруг Эмма издала радостный вопль и, положив половинку кокоса на песок, указала куда-то вдаль, на океан. Молодой человек посмотрел туда, куда она указывала, и его лицо расплылось в довольной улыбке. На горизонте виднелся корабль. Вот только он был похож на линкор минувшей эпохи парусных кораблей.
- Странный что-то этот корабль, - тихо, почти про себя, произнес Джим.
- Хорошо хоть он не под черным флагом, - ухмыльнулась Эмма.
- Пошли, надо подать им сигнал.
Молодые люди стали торопливо спускаться к побережью. Наскоро развели костер, набросали хвороста и сырых веток. Такой костер производил много дыма и мало тепла. Сейчас тепло было неважно для Эммы и Джима, им нужно было подать сигнал.
- Ну вот, - удовлетворенно произнес Джим, - теперь они нас обязательно заметят.
- Да уж, трудно не заметить столько дыма на необитаемом острове.
Корабль подплыл к острову. Отделившаяся от него лодка уже почти причалила. В ней сидело шесть матросов. Трое из них спрыгнули в воду и втащили лодку на берег. Матрос лет двадцати пяти на вид внимательно посмотрел на Эмму и Джима. Он был высок и кареглаз, тёмно-русые волосы были перевязаны красной лентой. Из одежды на нем были лишь черные рейтузы и кожаный жилет. Он пристально посмотрел Джеймсу в глаза.
- Могу я узнать ваши имена? - спросил он приятным низким голосом.
- Я - Джеймс Лидерен, а моя спутница - Эмма Стейс, - ответил Джим.
- Ну а я второй помощник капитана. Зовите меня Лу. Садитесь в лодку. На корабле капитан сам с вами разберется.
Лу легко впрыгнул в лодку. За ним последовал Джим и, оказавшись в лодке, поставил вещи на дно. Он повернулся, чтобы помочь Эмме влезть в лодку, но Лу уже сделал это за него. Эмма мило улыбнулась второму помощнику и села рядом с Джимми.
В полном молчании они доплыли до корабля. Матросы поднялись на корабль, за ними, по настоянию Лу, последовал Джим, потом Эмма, и, наконец, сам второй помощник. На борту их встретил капитан корабля, невысокий седовласый человек. Через минуту к нему присоединился высокий юноша. Ему было на вид двадцать три года. Одежда представляла собой темно-синие, почти черные, рейтузы, белую шелковую рубашка и черный кожаный жилет. Волосы мягкими локонами спадали на плечи.
Капитан внимательно посмотрел на вновь прибывших. Он как-будто пытался найти ответы на все свои вопросы. Наконец, после недолгого молчания, он заговорил.
- Добро пожаловать на борт "Пегаса". Мистер Лидерен, мисс Стейс, разрешите представиться. Я - Джон Крим, адмирал королевского флота. А это, - он указал на молодого человека, - принц Ричард Грентиорский, - принц слегка наклонил голову.
Эмма, не растерявшись, присела в реверансе, а Джим сделал полупоклон. Принц улыбнулся обоим и произнес:
- Я рад знакомству. Теперь перейдем к делу. Как вы оказались на этом острове?
Джим и Эмма переглянулись. Они оба знали, что если скажут правду, то им не поверят. Вдруг позади их раздался тихий, четкий голос:
- Ричард, они из другого мира. У девушки Слеза Единорога, - к ним подошел мужчина лет тридцати. Он был приземист и кареглаз, темные волосы обрамляли его лицо. Мужчина был облачен в черный балахон.
- Чародей, почему ты так решил? - неуверенно спросил принц.
- Ваше высочество, от этой девушки исходит сила Арибулы, правительницы Воздуха, как одной из Стихий. Мисс Стейс и ее спутник прибыли из другого мира. Они прошли сквозь Межзвездный Проход. И за ними охотятся, точнее за Слезой Единорога.
- Что еще за слеза единорога? Нет у меня никакой слезы! И вообще как так получилось, что мы живем в разных мирах, а говорим на одном языке? - запротестовала Эмма.
- Есть, - произнес чародей. - У вас на шее серебряная цепочка с кулоном. Кулон - это и есть Слеза Единорога. Камень обладает немалой магической силой. Он же обеспечивает вам понимание нашей речи.
- Я решительно ничего не понимаю! - нахмурилась девушка.
- Мисс, за вами охотятся жрецы богини Агиты, - тихо произнес капитан Крим, - Они верят в то, что она создала их.
- Было время, когда на всей Милении жили лишь Правители Стихий, - начал чародей. - Когда их не стало, между Злом и Добром разразилась бесконечная битва. Агита, которую так же еще называют правительницей хаоса, повелевала силами Зла. Это Зло уничтожило все на Милении, в том числе и саму богиню. Выжили лишь небольшие горстки людей, эльфов, гномов и прочий народец, которые принялись восстанавливать Мир Стихий.
- А теперь, - продолжил Крим, - последователи Зла, прозвавшие себя детьми хаоса, хотят вернуть в этот мир Зло. Для этого им нужна Слеза Единорога. Они любой ценой ее добудут. Дети хаоса охотятся за братом Ричарда. Если они не убьют сына правителя южной части Королевства Озер, то и Слеза им незачем, ибо, не убив принца, они не смогут воспользоваться Слезой Единорога, - капитан горько ухмыльнулся.
- Дети хаоса хотят взять власть на всей Милении в свои руки, - добавил принц. - А Слеза Единорога и кровь наследника юга нужны им для создания оружия, которое подчинит волю всех людей детям хаоса.
- Бред, - выдохнула Эмма.
- Фантастика! - потрясенно изрек Джим.
- Довольно разговоров, - вмешался принц. - Мисс Стейс и мистер Лидерен должны поесть и отдохнуть. Лу! - позвал принц.
- Да, ваше высочество? - второй помощник вырос как из-под земли.
- Отведите мисс и ее спутника в каюту, и позаботьтесь о том, чтобы их накормили.
- Есть!
- Джон, Ру, - обратился он к капитану и чародею, - пройдемте со мной в каюту.
Палуба быстро опустела, лишь матросы сновали по ней, выполняя распоряжения старпома.
Уже месяц корабль принца шел в сторону Грентиора. Каждый день Эмму и Джима обучали владеть кинжалом и мечом. Принц хотел, чтобы они были готовы к встрече с детьми хаоса. Вот и сейчас на палубе "Пегаса" велся тренировочный бой. Противником Эммы был старпом, Джима - Лу. Эмма все время пыталась уколоть Тома (так звали старпома) кончиком меча. Она долгое время ходила на секцию по фехтованию, поэтому рапира - была для нее привычным оружием. Теперь же она постоянно забывала, что в руках у нее меч, а не рапира. Принц и капитан внимательно следили за ходом боя. От зоркого глаза Ричарда не укрылась оплошность Эммы.
- Эмм! У тебя в руках меч, а не рапира! Ты видимо слишком долго использовала именно это оружие.
- Да, Ричи, вы правы, - между принцем и Эммой с Джимми установилась крепкая дружба. Поэтому с недавних пор он попросил называть себя просто Ричард. Ну а Эмми с Джимом перестали быть мисс Стейс и мистер Лидерен, - Я тут слышала, что вы отлично владеете рапирой... Ричи, окажите мне честь и... провести тренировочный бой на рапирах, - сказала девушка, отбивая атаки Тома.
- Джи! - внимание принца переключилось на Джеймса. - Больше напора! Действуй увереннее.
- Угу, - буркнул тот в ответ и перешел из обороны в наступление.
Эмма уверенным движение выбила из рук Лу меч и приставила острие своего к горлу второго помощника.
- Все, на сегодня достаточно, - сказал Ричард.
Тут с мачты донесся крик впередсмотрящего:
- Капитан! С востока к нам приближается пиратский корабль!
- И как вы их не увидели?
- Их скрывал туман, он только что рассеялся.
- Черт их раздери! - выругался Джон, стоящий на капитанском мостике, - Попытаемся увернуться, но это маловероятно, слишком много рифов кругом. Старпом! Замените меня.
- Есть, кэп!
Капитан подошел к принцу Эмме и Джиму.
- Ричи, мы, скорее всего не уйдем от них, слишком много рифов.
- Значит, примем бой, - уверенно сказал принц. - А вот вы двое, - обратился он к Эмме и Джеймсу, - марш в каюту! Опыт в ведении боя у вас очень уж скудный.
Молодые люди принялись, было возражать, но принц отмел их слова властным взмахом руки. Эмма и Джим ушли свою каюту, недовольно ворча. А на корабле принца велись приготовления к бою.
Через два часа пиратский корабль нагнал "Пегаса". Корабли сблизились и с обоих полетели абордажные крючья и дождь из стрел. Те, кого не настигли стрелы, схватились на палубе корабля принца. Звон металла о металл, свист стрел перемешивались со стонами раненых и умирающих.
Джим, услышав, что начался бой, взял меч и кинжал и направился к двери, но его остановил окрик Эммы:
- Ты это куда собрался?
- На палубу.
- Я с тобой!
- Сиди тут и не высовывайся! - буркнул Джим.
- Нет! Тебе можно. А мне нельзя, да?! - бросила Эмма.
- Я сказал, сиди тут! - вышел из себя парень.
Молодой человек вышел, захлопнув дверь каюты. Эмма вслушивалась в его отдаляющиеся шаги. Когда они совсем стихли, она позволила себе ухмыльнуться.
- Двадцать два года, а дурак дураком, - бросила она закрытой двери, и, взяв рапиру (подарок принца) с кинжалом, вышла из каюты.
В самый разгар боя на палубу с боевым кличем выскочила Эмма. Ее посещение секции по фехтованию и постоянные тренировки на корабле не прошли даром. Девушка была охвачена заразной лихорадкой битвы. Хотя ей надо было бы поубавить свою самоуверенность и сидеть в каюте, в принципе, как и Джиму, который в данный момент стоял по левую руку от принца и отражал удары, сыпавшиеся на него градом. Выхватив кинжал, Эмма метнула его через всю палубу и прямым попаданием в сердце убила одного из пиратов. Вытащив из ножен рапиру, она проскользнула между дерущимися к убитому.
Пират лежал на палубе лицом вверх. Эмма вынула свой кинжал из плоти пирата, обтерла лезвие об штаны убитого, вложила кинжал в ножны и сообразила, что от ее руки умер человек. Это ввело девушку в оцепенение, она стояла и не могла отвести взгляда от бездыханного тела. Кругом мелькали мечи, но никто, кажется, даже не замечал девушки.
Джим, увидев Эмму в гуще боя, страшно рассвирепел, но тут же это чувство сменилось беспокойством. Эмма, стоящая к нему спиной, неестественно выгнула спину, но обзор ему загородил широкоплечий пират с саблей в руке.
- О, боже! - проронила Эмма. Из ее груди торчала стрела.
Девушка судорожно вдохнула, покачнулась и, неожиданно выпрямившись, рухнула на палубу. Джим, не мог пробраться к ней, на его пути вставали все новые и новые пираты, они как-будто не пускали его к девушке.
Тем временем бой близился к концу. Оставшиеся в живых пираты отступили на свой корабль и, перерубив канаты, ретировались. Из орудий "Пегаса" им вслед был открыт огонь.
К лежавшей на палубе Эмме подбежали Джим и Руперт (это было полное имя чародея). Через мгновение к ним присоединились принц и капитан. Чародей опустился рядом с девушкой на колени и, обследовав рану, попросил Джима и принца крепко держать девушку.
- Ру, рана серьезная? - тихо спросил Чарльз.
- Да, ваше высочество. К сожалению, да.
Джим и принц прижали Эмму к палубе, а чародей, взявшись за древко, торчавшее у нее из груди, резко потянул стрелу вверх. Эмма громко вскрикнула, и по ее щекам заструились слезы. Руперт снял с себя рубашку и, разорвав ее на полосы, хотел перевязать рану, но тут же отпрянул от девушки.
- Что за... - глухо простонал он.
Кулон Эммы стал светиться, потом последовала яркая вспышка, от которой все на мгновение ослепли. Слеза Единорога отделилась от оправы и вошла в рану на груди девушки. Эмма издала протяжный стон, а камень как-будто растворился в ее теле. Слеза Единорога издала еще одно свечение, которое тоже втянулось в рану, при этом края раны образовали небольшой шрам, который через мгновение исчез.
Джим заворожено следил за происходящим. Чародей с растерянным видом что-то бубнил себе под нос.
- Господи всемогущий, - прошептал принц.
Эмма судорожно втянула в себя воздух и закашлялась. Когда приступ кашля прошел, она открыла глаза. Увидев побелевшее лицо Джима, она нахмурилась. Попыталась, было встать, но тут же, поморщившись, опустилась обратно на залитую кровью палубу.
- Что произошло? - девушка прижала руку к груди и удивленно вскинула брови. - А рана-то где?
Джим покачал головой и кивнул в сторону Ру. Тот понял намек и подробно рассказал ей о случившемся. Когда он закончил, Эмма нахмурила брови и покачала головой. Потом ее лицо просветлело, и она довольно произнесла:
- Детям хаоса не повезло.
- Что?! - Принц уставился на нее, как на сумасшедшую.
- Ведь Слеза-то во мне!
- Хм, она права, - произнес чародей, - теперь дети хаоса из нее камешек не достанут. Если я не ошибаюсь, в легенде так и было написано: "Да наступит время и выберет Слеза Единорога своего хранителя, и войдет в плоть его, и будет наделен хранитель силой Единорога". Кажется, так и написано. Но я так и не узнал, что представляет собой сила Единорога. Скорее это какое-то сильное волшебство.
- Знаете, - произнес принц, - я читал о силе Единорога. Но очень мало, всего несколько строчек в каком-то старом томе. Там было написано, что сила Единорога будет передана хранителю, а тот, если использует ее, предотвратит возвращение Богини Хаоса.
- По-моему, надо сделать замену Слезе Единорога, - задумчиво пробубнил Джим, накидывая на плечи Эммы свою рубаху. - Вставить в оправу что-то вроде горного хрусталя...
- Этим займусь я, - ухмыльнулся чародей, - Эмма, можно вашу цепочку и оправу?
- Да, конечно, - устало проговорила та.
Тут к компании присоединился старпом. Он выглядел озабоченным.
- Кэп, у меня весьма неприятные новости.
- Что случилось? - забеспокоился принц.
- Напавшие на нас не пираты, - начал Том. - Это - дети хаоса.
- Ты в этом уверен? - спросил капитан.
- Да, - Том протянул Криму медальон на цепочке. Медальон представлял собой букву "А" на фоне двух перекрещенных кинжалов.
- Агита, - прошептал Руперт.
- Том, возьмите прежний курс. И позовите Луиса.
- Есть, капитан!
Старпом ушел. Чародей, рассматривая оправу, удалился в свою каюту со словами: "Пойду, что-нибудь сюда вставлю".
- Вы тоже, пожалуй, идите, - произнес принц, обращаясь к Эмме и Джиму. Джеймс взял Эмму на руки и направился в их каюту.
Через некоторое время пришел второй помощник.
- Вы хотели меня видеть, кэп? - осведомился он.
- Да, распорядитесь уборкой палубы. Трупы детей хаоса просто выбросите за борт.
- Есть!
- У нас большие потери?
- Нет, семеро легкораненых, убитых нет.
- Отлично. Приступайте к выполнению.
- Есть, сер.
Джон устало посмотрел на принца. Тот кивнул, и оба направились по своим каютам.
Глава 2
Легкий ветерок залетал в окно, наполняя кабинет тонким ароматом фруктовых деревьев, росших в просторной теплице в нескольких метрах от дома. Окна кабинета выходили прямо на теплицу, сладковатый аромат спелых плодов удивительно смешивался с ароматом цветов, стоящих в изящной вазе на столе, и морозным воздухом. Девушка, сидевшая за столом, перелистывала страницы какой-то древней книги, недовольно хмурясь. Особого удовольствия эта книга ей не доставляла, просто девушке нужно было перевести закорючки на триста второй странице. Глаза учителя зло впивались взором в ее спину. Она всей кожей чувствовала его недобрый взгляд. Хотя благодаря именно этому противному старикашке девушка в совершенстве знала множество языков, а также грамматику и арифметику.
Ее доходившие до талии волосы были заплетены в одну толстую косу. Взгляд изумрудно-зеленых глаз медленно шарил по книге. Кожа девушки отливала теплым золотом. Найдя нужную страницу, расправив пергамент и обмакнув перо в чернильницу, она принялась аккуратно выводить перевод. К ее великому счастью, учитель решил сходить за чашечкой чая и оставил девушку наедине с собой. Через несколько мгновений раздался осторожный стук в дверь, и после еле слышного "войдите", изящные створки раскрылись. В комнату вошел мальчик и, робко переминаясь, остановился на пороге. Девушка недовольно оторвалась от книги, но ее взгляд сразу потеплел, когда она увидела, кто к ней пожаловал.
- Ники, - тепло улыбнулась девушка младшему брату.
- Мы только что в порт прибыли, и я к тебе решил забежать.
Николас легкой походочкой подошел к девушке и сел на стул. Она внимательно посмотрела на мальчика, а точнее уже почти мужчину. За последний год он раздался в плечах и окреп, морское дело явно шло ему на пользу. Ники уже второй год ходил на семейном корабле с отцом и старшим братом. Перед девушкой стоял пятнадцатилетний моряк, и теплая улыбка играла на его загорелом обветренном лице. И она в который раз почувствовала тягу к морю, но плавала всего один раз, больше отец ее с собой не брал. Видимо считал, что это слишком опасно. Девушка театрально закатила глаза и обняла младшего брата.
- Как я все-таки без тебя скучала! А как плавание прошло?
- Как положено торговому кораблю - великолепно! - отстранившись, с энтузиазмом начал он. - Столько всего привезли, выгодно продали старый товар. Но вот только отец в следующие плавание не пойдет, говорит, что надо ему в отпуск, - заметив встревоженный взгляд сестры, Ники замотал головой и затараторил: - Нет-нет, все с ним нормально! Просто он хочет маленько отдохнуть и посмотреть каков в деле Гарри.
Про себя она лишь ухмыльнулась. Ее старшему брату доверят корабль. Гарри - корабль! Он должно быть в восторге! Да и капитан из него отличный получится, и торговец он неплохой. Из старпомов в капитаны - вот это благодать. Ну а для нее - шанс побывать в море...
- Кстати, Изабелла, пошли в теплицу. Туда сейчас и наш новоиспеченный капитан придет. У нас для тебя малюсенький сюрприз.
И, схватив сестру за руку, Николас потащил ее в коридор. Поддерживая юбки, она неслась за младшим братом по лестницам и коридорам и молила богов о том, чтобы не попасться на глаза мачехе. Без особых приключений они добрались в теплицу, где он оставил Изабеллу и куда-то убежал.
В теплом воздухе стоял пьянящий аромат, исходящий от разнообразных растений, росших в теплице. Девушка прошла в глубь теплицы, раз за разом вдыхая запахи не далекого лета. "Куда подевался мой братец?"Изабелла была старше его всего на два года и младше Гарри на четыре. И она так любила, когда они возвращались из плавания и ограждали ее от общения с мачехой, которая Изабеллу терпеть не могла, а вот их отца боготворила. Хотя они с ним спали в разных комнатах, и он ее не любил. Что вынудило его на ней жениться? Не знает никто...
Изабелла глубоко вдохнула воздух, отчего голова пошла кругом. Во рту стоял сладковатый вкус. Со стороны послышалось громкое пыхтение, приведшее ее в чувство. На дорожку вылетел Гарри и с громогласным "сестренка" понесся на девушку. Он подхватил ее на руки и, хохоча, закружил, прижимая к своей широкой груди.
- Ну вот и дома, - блаженно промурлыкал Гарри.
- Ммм... - довольно протянул Николас.
- Надо же, а я уж думала, что вы только морем и грезите, - хмыкнула девушка.
- Кто бы говорил! - в шутку упрекнул новоиспеченный капитан. - Кстати ты с нами...
- Что с вами?
- Как что? - хмыкнул Ники, растягиваясь на белоснежном с розовыми прожилками мраморе небольшого фонтанчика. - Ты с нами плывешь на "Венере".
- Да?! - девушка ошалело переводила взгляд с одного брата на другого и думала что это ошибка. "Бред! Да не может такого быть! Отец никогда,... а хотя..."
- Отец тебя отпустил, - утвердительно кивнул Ники.
- Кстати, мы тут кое-что тебе приготовили, - хмыкнул Гарри, протягивая ей небольшую деревянную шкатулку. - Это тебе к прошедшему дню рожденья.
- А это от меня, - младший брат протянул какой-то сверток, который оказался неожиданно тяжелым.
- Спасибо! - восторженно повторила девушка.
Присев на край бортика фонтана Изабелла медленно открыла шкатулку. Внутри она оказалась обшита черным бархатом. Ее брови неудержимо поползли вверх, когда она рассматривала золотую цепочку с кулоном. Кулон очень искусно был выполнен в форме цветка розы. Она обняла сидящего справа от себя Гарри и смачно чмокнула в щеку. Взяла в руки сверток и стала аккуратно разворачивать бумагу. Поверх бумаги у нее на коленях лежало четыре кинжала в ножнах и ремень для их ношения.
- Матерь Божья! - вырвалось нервное восклицание, которое Изабелла была не в силах подавить. И ринулась обнимать Ники, а потом Гарри, потом снова Ники.
Из теплого помещения они вышли на пробирающий до костей холод. Братья, уплыв поздней осенью, были одеты не по погоде, но их спасали высокие сапоги и кожаные жилеты. На девушке же было платье из тоненького шелка и туфельки. Ее ноги утопали в снегу по колено, отчего кожа соприкасалась со снегом, и все тело пробивало мелкая дрожь. Гарри и Ники неслись впереди, не замечая холода и ее мучений. Наконец мучения закончились. Подобрав юбки, девушка понеслась вслед за братьями на этаж, отведенный под их комнаты. Стремительно влетев в свою комнату, Изабелл захлопнула за собой дверь и принялась стаскивать с себя мокрое платье. Отыскав в гардеробной почти такое же платье, девушка натянула его, скинув мокрые туфельки, одела другие. Ее мачехе теперь не к чему было придраться. Спрятав подарки в прикроватную тумбочку, и убрав в прическу несколько непослушных прядей, она вышла из комнаты, заперев за собой дверь на ключ. На лестничной клетке Изабелл столкнулась с поджидавшими ее братьями; они понеслись в столовую. На лестнице, ведущий на этаж родителей, столкнулись с отцом. Точнее столкнулся-то Ники: он с разбегу врезался в отца и отлетел на пол. Отец лишь усмехнулся и протянул руку, чтобы помочь младшему сыну встать. Впервые с момента их прибытия в порт Изабелл внимательно осмотрела отца. Прибыли-то они утром, но отец лишь показался в доме, поздоровался с дочерью и женой, отдал подарки и снова унесся на свой корабль. Девушка приметила, что выглядел он действительно неважно, осунулся и побледнел. Отец перехватил ее взгляд и раздраженно пожал плечами.
- Пойдемте в столовую, - произнес он устало.
Изабелл негромко вздохнула и засеменила вслед за ним и братьями. Отец проронил почти у самой столовой:
- После обеда вы трое пойдете со мной к Остену. Он хочет купить кое-что из привезенного мною товара, и я бы хотел, чтобы вы присмотрелись к нашему торгу. Вам через месяц снова в плавание.
Мистер Остен содержал местную тюрьму, и девушка представить себе не могла, зачем отцу вести дела с этим старикашкой. Но возле дверей в столовую все разговоры смолкли. Мачеха, терпеть не могла, когда они входили в столовую, громко и весело переговариваясь. Она падчерицу терпеть не могла, а девушка мачеху просто ненавидела. Мачеха ненавидела и ее братьев - еще бы! - Боги не послали ей детей, ну а их мать подарила отцу двух наследников и девочку. Изабелла с братьями и отцом вошла в столовую, где Минель (так звали их мачеху) хлопотала возле стола, напевая себе под нос какой-то странный мотивчик. Изабелл молча села на свой стул. Весь обед она тоже молчала, стараясь не обращать внимания на злые взгляды Минель. Внимание девушки занимал отец, так что не обращать внимания на мачеху у нее получалось. Ел отец с неохотой, больше ковыряясь вилкой в еде, перегоняя горошинки из одного конца тарелки в другой. Одна из горошин под руководством острия вилки штурмовала крепость из пюре. Изабеллу встревожило отсутствие у него аппетита и слегка желтоватый цвет лица.
Обед прошел, как и всегда, напряженно. Вот только чуть лучше обычного, ведь теперь дома были братья и отец, и мачеха девушку предпочла не трогать. Обычно, пользуясь их отсутствием в доме, она ее всячески унижала, а девушка всегда молчала, не обращая никакого внимания на ее сетования относительно ее полнейшей бесполезности. Научилась не слушать и все тут. Как сказал бы отец: "Ты должна достойно носить фамилию Рив, доченька". Минель лишь позволила за все время обеда посетовать на непривычную весеннюю погоду. И Изабелл с ней полностью согласилась. На дворе - март, а снегу по колено как зимой. Единственное, что радовало, так это начавшаяся буквально на днях оттепель. Снег лежал только в затененных участках: был занесен двор между домом и теплицей. А вокруг распускались листочки на деревьях. Скоро теплицу разберут, и растения будут дышать настоящим весенним воздухом.
Из раздумий девушку вывел спокойный голос отца.
- Минель, я с детьми иду в город.
- Хорошо, милый, - ее взгляд уперся в падчерицу, став из теплого - холодным, не в меру колючим и презрительным одновременно. - Изабелла, будь так добра, я бы хотела, чтобы ты после обеда...
- Минель, - прервал ее отец. - Я имел в виду абсолютно всех детей.
Мачеха недовольно поджала губы, но все же промолчала. А Изабелл было приятно, что отец столь ловко утер этой мегере нос. А отец, как она заметила, никогда не называл ее ни "дорогой", ни "милой", просто "Минель" и все тут.
Поднявшись, отец попросил детей взять теплые плащи, и ушел в свой кабинет. Изабелла плавно встала и проплыла к двери, гордо подняв голову и держа прямой спину. Следом за ней вышли Гарри и Ники. Уже за закрывшейся за спиной дверью, она приподняла подол платья и поспешила вслед за братьями, которые уже летели по коридору.
Изабелла подошла к своей двери, открыла ее и вошла внутрь, потно прикрыв ее за собой. Достав из прикроватной тумбочки подарки братьев, спрятала их в нишу под кроватью. Она была искусно спрятана под несколькими половицами. Накинув на плечи теплый плащ, девушка направилась в кабинет отца, закрыв за собой дверь на ключ. Как она и предполагала, все уже были в сборе. Отец встал со стула и, накинув на плечи плащ, покинул кабинет. Девушка с братьями последовала за ним. Во дворе их ждала карета. Проигнорировав протянутую кучером руку, Изабелл без особого труда забралась в карету и села на одно из сидений. Рядом с ней сел Николас, а напротив - отец и Гарри. Старший брат стал что-то оживленно рассказывать отцу, а тот что-то отвечал ему и Николасу, который по ходу дела задавал какие-то вопросы и отпускал различные комментарии. Девушке же все это было не очень интересно, но все же она делала вид, что ужасно заинтересована их разговором. Ее мысли витали где-то за пределами этой грешной земли. Она думала о мачехе. Оценивая ее, девушка обычно употребляла весьма не лестные значением прилагательные - вороватость, наглость, злость и еще целый воз, да еще кучка. Вороватость... Хорошо, что она не знала, где Изабелл прячет все сувенирчики, ценности и ткани. По совету мамы, под ее кроватью была сделана вместительная ниша, отделанная деревом. Вспомнив о матери, Изабелла вспомнила о письме, которое ей передал отец после ее смерти. Мама писала, что когда ее дочка поплывет во второе плавание в своей жизни, она должна уложить в морской сундучок все свои драгоценности, все отрезы ткани, практичную одежду, любимые духи и корреспонденцию. Причин она не объясняла, но умоляла поверить. А девушка знала, что через месяц ее морской сундучок будет набит до отказа. На смену воспоминаниям о письме пришла последняя сплетня, так ее волновавшая. Девушка прислушалась к разговору мужчин, выжидая момента, когда можно будет обратиться к отцу. Но он, заметив ее взгляд, осведомился, не хочет ли она что-либо сказать.
- Пап, у нас уже неделю ходят слухи о том, что Межзвездный Проход, был открыт.
- Значит, и до вас дошла эта весть, - кивнул отец.
- Значит, это правда?
- Правда, - буркнул Гарри. - Принц Эдуард Грентиорский получил письмо от своего сына Ричарда, в котором тот говорил, что подобрал на одном из необитаемых островов девушку и ее брата.
- Поговаривают, - вставил Ники, - что она Хранительница Слезы Единорога.
- Если это так, то на нее уже начали охоту дети хаоса, - девушка свела брови к переносице.
- Да, девушку и ее спутника везут сюда, в Грентиор, - кивнул отец.
Карета резко остановилась, прервав их разговор. Кучер открыл дверь и подождал пока выйдут мужчины. Изабелла же, опять проигнорировала его руку и поспешила за отцом и братьями.
С мачты донесся крик вахтенного.
- Земля прямо по курсу!
- Отлично, - произнес капитан, вглядываясь в очертания Грентиора через подзорную трубу. - Через два дня бросим якорь.
Утро выдалось туманным, но к полудню туман рассеялся. Солнце светило во всю. Эмма и Джимми вышли на палубу, прихватив с собой луки для тренировки. Крим стоял у штурвала и всматривался вдаль. Чародей вышел на палубу еще ранним утром, когда солнце еще не встало, и теперь уже доделывал копию Слезы Единорога. Принц развлекался игрой в шахматы. Его противником был юнга, светловолосый паренек пятнадцати лет. Настоящего имени его никто, кроме принца и капитана не знал. Все называли его Бони.
- Черт! - выругалась Эмма в очередной раз, не попав в центр мишени. Через мгновение настал черед Джемса выругаться. Его стрела попала точно в центр, но вместо того, чтобы надежно войти в деревянную мишень, она просто-напросто отскочила от нее. После часа таких мучений они забросили тренировку и расположились на палубе возле принца и Бони, которые закончили ничьей энное количество партий.
- Эмма, - позвал чародей, уже закончивший копию Слезы Единорога, - А ну-ка примерь.
Девушка подошла к Ру и взяла из его рук цепочку с кулоном.
- Ого! Совсем как Слеза! - восхищенно воскликнула она.
Чародей помог ей застегнуть цепочку и тихо произнес:
- В Слезе Единорога заключена сила, которой ты должна научиться управлять. И я буду тебе в этом наставником. Начнем прямо сейчас. Тебе подвластна лишь одна из Четырех Стихий - Воздух. Еще одной силой - силой Воды, - способен управлять принц Чарльз. Еще две силы Стихий - Огня и Земли, - подвластны не известным мне людям.
Девушка растеряно уставилась на Руперта, но тот не замечал ее замешательства. Чародей повел девушку к борту.
- Встань у самого борта, - сказал Ру. - Теперь раскинь руки в стороны и закрой глаза. Несколько раз глубоко вдохни и выдохни. Хорошо. А теперь сосредоточься на том, что тебе нужно сделать. Значит так, для начала попытайся вызвать силы Воздуха. Просто скажи "Воздух" и высвободи силу Арибулы. Ну, попробуй!
Такие занятия он проводил трижды в день, но особого успеха они не принесли. Пока что Эмма могла вызвать легкий порыв ветра. На этом ее умения заканчивались, но она упорно пыталась освоить искусство своей Стихии.
Спустя два дня "Пегас" бросил якорь после полудня в порту Грентиора. На причале стояли какие-то люди. Принц сошел на берег в сопровождении капитана, чародея, Джеймса и Эммы. Высокий немолодой мужчина подошел к принцу и пожал ему руку.
- Мисс Стейс, мистер Лидерен, это, - принц кивнул на мужчину, - мой отец, принц Эдуард Грентиорский, а это, - Ричард кивнул в сторону молодого человека, вышедшего из-за спины отца, - мой брат, Чарльз Грентиорский.
Эмма и Джим удивленно осматривали Чарльза. Он и Ричард не многим отличались друг от друга, хотя Чарли был немного старше брата. Знакомство было коротким, после чего все направились в замок. Транспортом служили лошади. Эмма напрочь отказалась сесть на свою лошадь. А вот Джим, который отлично ездил верхом, благодаря многолетним тренировкам, с легкостью вспрыгнул на свою и усадил Эмму перед собой.
После часа медленной езды они оказались у ворот замка. Всю дорогу отец и брат Ричарда беззаботно общались с Эммой и Джимом. Ричард уговорил отца и брата расспросить их потом, в более удобной обстановке. Гостям отвели лучшие комнаты. Капитан ушел в свою комнату, находящуюся в крыле принца. Эту комнату он занимал уже много лет. Как выяснилось позже, он был лучшим другом принца Эдуарда. Эмму, Джима и чародея разместили в крыле для гостей. Им была предоставлена новая одежда и теплая ванная.
На следующий день был назначен бал по случаю Дня Весны, Зима закончилась, передав посох власти Леди Весне. До ужина оставалось три часа. Джим зашел к Эмме, и они очень долго разговаривали. Оба еще не переодевались, боясь помять одежду.
- Джи, не нравится мне все это, - тихо проговорила девушка. - Как мы домой-то попадем? Межзвездный Проход закрыт...
- Поживем-увидим. Мне сейчас ничего в голову не идет. Эмми, не беспокойся! Мы что-нибудь придумаем.
- Легко сказать! И еще эти дети хаоса. Они ведь не знают, что Слеза Единорога теперь во мне. Глупо, да? Эти ненормальные фанатики будут охотиться за мной, понимаешь?
- Да понимаю я! Я тебя в обиду не дам.
- А если...
- Забудь.
- Но...
- Эмм, давай отложим этот разговор. Мы оба смертельно устали. Сейчас, - он взглянул на свои наручные часы, - я уже пойду. Переодевайся, нам скоро идти на ужин.
- Хорошо...
Джеймс поднялся и вышел из комнаты Эммы. Девушка встала и подошла к окну. Она отчаянно массировала вески, всматриваясь вдаль. "Господи, за что? - думала она, - Все как-будто во сне. Скажи мне кто два года назад, что я попаду в этот мир, да я бы просто не поверила бы! Ладно, пора собираться". Эмма взяла из шкафа светло-сиреневое платье прямого покроя и черные туфли.
Через некоторое время в дверь постучали. Эмма произнесла: "Войдите". Дверь распахнулась, на пороге стоял лакей, а за его спиной Джим.
- Мисс Стейс, пора.
- Хорошо,- Эмма вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Джим взял ее за руку, и повел вслед за лакеем.
Принц Эдуард и его дети уже сидели за столом и увлеченно переговаривались. Их разговор резко прервался, когда в небольшую столовую вошли Эмма и Джим. Лицо принца приобрело приветливое выражение, он поднялся и проговорил: