Аннотация: Мое первое фантастическое произведение.
Алина Болото
ТВОЯ МАРИЯ... И КИБ
1
-- Ты хорошо подумала? Когда вернется из рейса Ольгерд...
-- Когда он вернется из рейса, я буду очень далеко.
-- Это ребячество! Вы -- взрослые люди!
-- Я устала все время быть взрослой.
-- Но бегство не выход! Ты должна понять: Ольгерд не может оставить косморазведку!..
-- Плевать на Ольгерда и его косморазведку! Мне надо побыть одной! Я так хочу!
Мать беспомощно пожала плечами и не нашла, что ответить.
2
Замнач сектора Б Объединенного Управления космофлота долго изучал удостоверение. Бледное со слегка отечными веками лицо замнача отчетливо выражало сомнение.
-- Нам требуются наблюдатели! -- сказал он наконец. -- Вы - заканчивали биофак, а у нас обязанности несколько шире, чем простой подсчет мартышек на территории!
Мария выдернула удостоверение из рук замнача и выпрямилась во весь свой небольшой рост:
-- Я должна прямо отсюда связаться с деканом или вы поверите на слово?!
В таком крошечном городке, как Жерковка, личность декана биологического факультета имела немалый вес. На свои средства декан содержал ряд городских коммунальных служб, в том числе те, что принадлежали космодрому. Замнач слишком хорошо знал финансовое положение города, чтобы рискнуть связаться с деканом накануне очередных перевыборов.
-- Нет-нет, я слышал, что вы проходите какой-то спецкурс!.. Я просто хотел предупредить: Арая -- планета специфическая! Почти бесперспективная! Климат...
-- Я ознакомлена с параметрами Араи. У вас -заминка с ее повторным обследованием.
Мария действительно проштудировала последние сводки по сектору и обнаружила рапорты Рефа с требованием прислать на Араю косморазведку. Даниэль Реф, третий наблюдатель Араи, свернул свою деятельность под предлогом нарушения Управлением контракта(в частности - пункта о безопасности работ на обследованных планетах сектора). Реф раскопал историю об исчезновении первого наблюдателя Араи и о психических проблемах второго. Управление не имело права возобновлять работы без повторного обследования планеты косморазведкой. Однако вопрос, как всегда, упирался в средства. Один рейс косморазведки стоил дороже, чем содержание трех наблюдателей вместе взятых. Управление включило Араю в список четвертого уровня и продолжало эксплуатацию находящегося на планете маяка. Рефу такой расклад событий не понравился, и в последнем рапорте он категорически потребовал замену. 3амнач не стал бы артачиться, будь Марии всего на пару лет больше, но здесь он опасался скандала с Попечителями Юных. Однако Мария аккуратно положила на стол разрешение, заверенное самим Ангелом.
-- Что же вы сразу не сказали?! -- расцвел замнач, трепетно приближая к глазам кудрявую роспись Ангела. -- Мы всегда готовы пойти навстречу начинаниям Попечителей!
Это означало, что ставка Марии будет на четверть меньше, чем у стандартного наблюдателя, а всю ответственность за промахи девушки Попечители Юных берут на себя.
3
Рассказ второго пилота "Сатурна"
Что? Да, биолога на Араю я доставлял. Это только говорится: "биолог", а на самом деле девчонка, явно только что после учебы. Ершистая, правда. Нас бросало при посадке -- ветерок дул гаденький, но девица пыталась изображать спокойствие довольно похоже.
Вы сами-то на этой планете были? Нет? Скучное место! Космодрома приличного, и то нет! Площадка, вокруг которой лес стеной стоит. Да хоть бы деревья настоящие были, а то коряги какие-то! Там, где у нормальных деревьев ветки растут, у этих - сущие змеюки раскачиваются! Еще и шипят потихоньку.
Только я свою технику на площадке обосновал - из кустов собачья морда высунулась!
У вас самих-то собака есть? Но точно уж не такая, наверное! Пугало мохнатое, еще и с колючками в хвосте! Откуда там хорошей собаке взяться? Этого метиса, скорее всего, наблюдатели с аппаратурой протащили! (Управление таких штучек не одобряет).
Пробежалась эта скотина взад-вперед по площадке, а следом из кустов - розовое облако ломится! Да хоть бы просто себе лезло, а то ведь еще и ерунду какую-то устроило, отчего сразу в висках заломило, а в ушах звон пошел... Я -- за излучатель, и только пару раз спуск нажал, как моя биологиня раскричалась, и давай у меня перед носом своим удостоверением размахивать! Я - удостоверение отодвинул, но облако уже улетучилось! А дворняга эта стоит себе и хвостом машет!
Не стал я с этой девицей параграфы обсуждать, повел ее поскорее к станции. Долго бы искали, если бы пес не начал в песке яму рыть, а там и люк показался! Оказывается, это вовсе не бархан был, а занесенная песком станция! Зачем наблюдатель поле защитное отключил? Понятия не имею! Обстановка там не слишком уютная: сразу за лесом - пустыня начинается, ветер свищет, песок с места на место передувает. Гнусное местечко!
Достучались до наблюдателя, вылез этот псих из люка и сразу насчет собаки интересуется. А я и не видел, куда дворняга делась (в лес, скорее всего, рванула). Хватает наблюдатель такую же игрушку, как у меня, и давай из нее по опушке палить! Псих, одним словом.
В общем, излучатель я у него на всякий случай изъял. До выяснения психической устойчивости. А то, увидел этот Даниэль мою биологиню, и таким смехом закатился, аж до самого корабля хохотал!
4
Станция встретила Марию гулкой тишиной и запустением хронического безлюдья. Станцию поставил здесь косморазведчик Александр Конов, он же при помощи киберов собрал маяк "Бинго", а карьер здесь появился значительно позже. При втором наблюдателе. Том, что слегка сдвинулся, по мнению медэкспертов. "Сдвинувшийся" наблюдатель довольно успешно занимался разработкой полезных ископаемых до тех пор, пока его не отозвали с Араи. Марии так и не удалось выяснить точную симптоматику заболевания, так как медики тщательно шифровали тексты своих заключений. По мнению самой Марии, эта тщательность говорила о скрытой мании преследования в рядах управленческих медиков.
Теперь же, добравшись до архивов станции, Мария продолжила знакомство с историей освоения Араи. К сожалению, если о метеорологии, геологии, аквалогии Мария представление имела, о биотехнике и косморктуре что-то слышала, то теория кабракандации поставила ее в затруднительное положение. О люнупано Мария вообще слышала впервые. Судя по всему, первый наблюдатель Араи - Конов - был универсалом, и на исходе четвертого часа Марии пришлось оставить его записи в покое и расконсервировать следующий журнал.
Второй наблюдатель определенно предпочитал геологию всему остальному и собирался перекопать Араю до самого ядра. Однако уже со середины журнала начал заметно меняться тон повествования, стали проскальзывать нотки беспокойства, жалобы на погоду и оборудование , потом пошли туманные намеки на козни "врагов" инопланетного происхождения, закончившиеся длинным монологом о пользе космических путешествий.
Даниэль Реф вообще никаких записей не вел. Или успел их уничтожить.
Единственное, что вынесла Мария из погружения в архивы -- помимо журнала Конов еще имел дневники, на которые иногда ссылался в официальных документах. Она перевернула вверх дном всю станцию, но никаких дневников так и не нашла.
5
Лаборатория, рубка с аппаратом дальней связи, жилой отсек, два шлюза, коридор. Вдоль всего коридора - миниатюрные барханы из голубоватого араинского песка, наметенные вентиляционными ветрами. Поскольку защитное поле отключено, песок просочился внутрь.
К огромному удивлению Марии, на станции она не нашла ни единого кибера. Даже автоматы-уборщики отсутствовали. Не желая заниматься выгребанием песка вручную, Мария отправилась обследовать окрестности станции в поисках таинственно исчезнувших механизмов.
Излучатель с клеймом косморазведки составил значительную часть снаряжения экспедиции, изображая одновременно орудие труда, оружие защиты и нападения. На кого экспедиция должна нападать и от кого обороняться, Мария еще не решила, но зигзаг молнии на прикладе сам по себе внушал спокойствие.
Основной люк открыть не удалось, пришлось выходить через запасной на верхушке купола станции. Спускаясь по лестнице, Мария неожиданно увидела собаку, беспечно растянувшуюся на песке над местом расположения основного люка. Марии сразу почему-то припомнились срезанные очередью кусты на опушке леса. Остановившись на середине лестницы, Мария поздоровалась самым беззаботным тоном.
-- Здравствуй, пес! -- и продолжила уже увереннее. -- Ты, наверное, хочешь есть?
Собака вскинула ухо, поглядела на Марию умными карими глазами и вдруг, взметнув песок, опрометью бросилась в лес. Марии даже почудился окрик хозяина, впрочем, только почудился.
Через несколько минут ходьбы, Мария добралась до карьера. Мертвыми глыбами застывшие машины, обвисшая лента конвейера, разбросанные в нелепых позах киберы, и над всем: песок, песок, песок.
Нет печальнее зрелища, чем брошенный людьми город или свалка роботов. В основном, в карьере присутствовала рабочая техника, но кое-где из песка торчали и остовы роботов обслуживания. По замыслу создателей, наблюдателю, наверное, должно быть приятно присутствие рядом человеческих подобий, но до чего же отвратительно видеть кукольно-красивые лица роботов запорошенные песком! Кладбище какое-то!
Неожиданно над свалкой поднялся ветер, вздымая в воздух пылевой смерч. Явственно запахло озоном. Ветер рванулся в глаза колючками крошечных песчинок, забил дыхание, валил с ног. Мария потеряла направление в ревущей пелене, попыталась идти, обо что-то споткнулась и, присев, уткнулась лицом в собачью шерсть.
Когда буря наконец улеглась, Мария протерла глаза и огляделась: в двух шагах впереди начинался обрыв. Пес осторожно высвободился из кольца сомкнутых рук, отряхнулся и вновь пустился по неотложным собачьим делам.
6
Ну надо же было такому случиться, чтобы из всей свалки уцелел один-единственный робот обслуживания да еще с нарушенными схемами! Скорость реакции снизилась настолько, что любое действие превратилось в проблему.
Прежде всего, Мария хотела очистить станционный люк. Для этого она взяла лопату и принялась втолковывать Кибу смысл задания. Кибер стоял, устремив безмятежно-синий взор в пространство, пока и.о. наблюдателя бегала вокруг него с лопатой и читала наглядную лекцию о методике ручных раскопок. Когда и.о. выдохлась, Киб молча взял у нее лопату, молча поднялся на станцию, и через пару минут струя из мощного компрессора размела весь песок в округе.
Марию сдуло в сторону метров на пять, излучатель каким-то образом переместился с ее плеча на ветку росшего на опушке леса дерева, зато основной люк наконец появился на поверхности.
Когда, слегка прихрамывая, Мария наконец доковыляла до станции, Киб уже вновь застыл в немом созерцании горизонта. Еще минут пятнадцать девушка упрашивала робота достать излучатель, попрыгала под деревом, поясняя, что сама дотянуться не может, показала на пальцах, как его надо снимать... Робот стоял как памятник себе.
Выведенная из терпения Мария вцепилась в Киба с твердым намерением подтащить его к дереву... Когда она решилась открыть глаза -- излучатель раскачивался перед самым лицом, я земля виднелась где-то далеко внизу.
-- Опусти сейчас же, чурбан железный!
Но Киб продолжал стоять на удлинившихся, как ходули, ногах, высоко подняв над головой четвертого араинского наблюдателя.
7
Следующим этапом Мария включила защитное поле, совершенно упустив из виду одну крошечную деталь, о которой напоминают все станционные инструкции. Промах этот обнаружился не сразу, а лишь когда и.о. наблюдателя отправилась знакомиться с маяком "Бинго".
Маяк оказался в полном порядке. Когда Киб откопал вход, выяснилось -- вся ремонтная автоматика находится внутри, защищенная от ветров и непогоды. Это Марию обрадовало, так как практику по подобного рода маякам она сдавала года три назад и смутно помнила, что эта техника дилетантов не любит.
А по возвращении, в пяти метрах от станции Мария неожиданно наткнулась на упругую прозрачную стену. Обойдя по кругу территорию станции и везде наталкиваясь на прозрачную упругость, девушка немного растерялась.
Кибер спокойно стоял в стороне и ждал, пока наблюдателю надоест обследовать границы защитного поля, но человек все ходил и ходил по кругу, и Киб пристроился сзади. Так они шагали минут десять и даже успели протоптать дорожку.
-- Мы так будем ходить каждый день или только сегодня? -- наконец подал голос Киб.
Стоило столько молчать для того, чтобы изречь в конце концов столь ехидную фразу!
Мария остановилась.
-- Чурбан железный! -- закричала она, с трудом удерживая слезы. -- Я не могу пройти сквозь поле!
Кибер встал, как истукан.
-- Что стоишь?! Сделай что-нибудь!
Постояв еще немного, Киб спокойно вошел в поле и спустился в открытый люк станции. С неясной надеждой девушка приложила руку к прохладной упругости и стала ждать. Стена под ее ладонью медленно потеплела и наконец, словно растаяла в воздухе.
-- Я заложил в компьютер данные нового наблюдателя, -- бесстрастно доложил высунувшийся из люка Киб.
После этого случая Мария перестала называть кибера "железным чурбаном".
8
Понемногу Мария начала осваивать Араю, с каждым днем отходя все дальше и дальше от станции. В походах ее сопровождал Киб и еще кто-то. Этот таинственный некто раздвигал ветви впереди и шуршал кустарником сбоку, тенью маячил за спиной и тихонько крался рядом. Наблюдателю часто мерещился чей-то пристальный взгляд но, обернувшись, она видела только безразличные глаза Киба.
Мария вздрагивала от малейшего шороха, излучатель так и плясал в ее руках, и однажды, когда из-под ног метнулась маленькая тень, девушка отшатнулась и нажала спуск. Тень вспыхнула и погасла угольком на тропинке.
-- Что это? -- все еще дрожа, спросила Мария.
-- Араинская крыса, -- равнодушно ответил робот.
После этого Мария отдала оружие в надежные руки Киба, для которого оно было лишь частью снаряжения и не более.
9
На следующий день после подключения защитного поля Мария работала с образцами местной флоры, когда открылась и закрылась дверь рубки, и кто-то прошел по коридору.
-- Я здесь, Киб!
В ответ раздалось бодрое мурлыканье, похожее на пение. Однако оно неожиданно оборвалось фразой:
-- Сегодня прекрасная погода.
-- В самом деле? -- удивилась Мария, заменяя препарат. -- Разве ветер стих?
-- Полнейшая тишина, даже как-то непривычно. Тебе тоже надоел ветер?
-- Еще бы, -- улыбнулась и.о., -- этот постоянный вой слышен даже на станции.
-- Слушай, а давай сегодня сходим к озеру.
-- Куда? -- переспросила Мария. -- Ты что, Киб?!
Отложив препарат, она вышла в коридор, но там никого не оказалось. Толкнула дверь в рубку -- Киба не было и здесь. Что за игра в прятки?! Мария повернула в лабораторию, но тут вновь услышала звук отворяемой двери. Но створка не шелохнулась! Шаги... стук приближающихся шагов, и кто-то повторил совсем близко:
-- Так пойдем к озеру?
Мария попятилась, не сводя глаз с говорящей пустоты, и вдруг, вскрикнув, бросилась бежать. Ворвавшись в шлюзовой отсек, она с разгону ударилась о монументальную Фигуру робота обслуживания.
-- В чем дело? -- спросил Киб, слегка отстраняя наблюдателя.
-- Ты ничего не слышал?
-- Твой крик.
-- Ты отсюда выходил, что-то говорил?!
-- Нет.
Мария крепко растерла виски. Сердце стучало с удвоенной частотой, казалось, что не хватает воздуха.
-- Мне надо проветриться, Киб.
В сопровождении робота Мария отправилась наверх. Над станцией бушевала буря. Поднятый ветром песок голубыми сугробами громоздился вдоль границ защитного поля, почему-то больше с одной стороны. Где-то нарушен баланс, надо бы проверить автоматику...
Спускаясь по лестнице, Мария чуть не наступила на собаку, растянувшуюся на люке основного входа. Пес даже не отодвинулся, лишь чуть-чуть шевельнул хвостом в знак приветствия. Мария машинально склонилась и потрепала собаку по серой с рыжими пятнами голове, постояла несколько секунд, разглядывая окружающий пейзаж, потом до нее дошла странность положения. Мария осторожно попятилась:
-- Киб, откуда здесь собака?
Кибер посмотрел налево, направо, вверх:
-- Здесь нет собаки.
-- А это что?! -- Мария ткнула пальцем в беззаботно растянувшуюся на люке "дворнягу".
-- Собака не может преодолеть защитное поле.
-- Я тебе не о поле! -- девушка поднялась на одну ступеньку лестницы. -- Я спрашиваю: это что такое?!
Пес посмотрел на человека, потом на робота и лениво поскреб лапой за ухом. Киб нагнулся и бесцеремонно приподнял рыжее висячее ухо.
-- Робот, принадлежащий станции, -- объявил он после осмотра. Мария поднялась еще на одну ступеньку:
-- Откуда ты знаешь?
-- Клеймо косморазведки, а защитное поле проходит свободно, значит, в компьютере данные есть.
-- А для чего эта штука?
Если бы мог, Киб пожал бы плечами, но вместо этого он сказал странным скрипучим голосом:
-- Я -- не Центральный архив.
Девушку возмутил не столько кибер, сколько создатели, предусмотревшие подобный ответ. Не без колебаний покинув лестницу, Мария приблизилась к собаке:
-- Как тебя зовут, песик? Дружок, Тузик, Альдебаран?
"Альдебаран" уткнулся носом в шерсть и яростно защелкал зубами.
-- Киб, а ты уверен, что косморазведка снабжает своих роботов еще и блохами... автоматическими?
В схемах Киба явно отсутствовал ограничитель терпения, поэтому кибер просто еще раз приподнял собачье ухо, на внутренней стороне которого красовался зигзаг молнии и буквы "А.Конов".
10
Арая, Арая, да за что тебя таким красивым именем наградили?
Мария уже научилась встречать песчаные бури -- просто падать на землю, накрывать чем-нибудь голову и ждать, пока ветер уймется. Теперь кроме излучателя Киб всегда носил на плече некое подобие пластика, оторванного от перегородки в оранжерее.
В один прекрасный день, выбравшись наверх, Мария не обнаружила леса. Справа четко вырисовывался корпус маяка, слева темнел карьер, позади маячили вышки космодрома, а вокруг расстилалась ровная безжизненная пустыня. Не было корявых, стелющихся по земле стволов, сплетающихся змееподобных крон, не было колючего кустарника. Мария протерла глаза, закрыла и опять открыла -- лес не появился.
-- Что это? -- жалобно спросила она у звезды Альфа.
-- Миграция, -- ответил Киб из нижнего люка.
-- Что ты выдумал?! -- возмутилась биолог. -- Какая у растений может быть миграция? Откуда ты такой умный взялся?
-- Из карьера, -- ответил Киб и захлопнул люк.
11
Что должен делать наблюдатель, у которого из-под носа вдруг исчезает целый лес? Искать? Неверно. За-фикси-ровать факт, как имеющий место. Мария отправилась фиксировать.
Киб плелся сзади, храня угрюмое молчание... "Абсурд. Робот не может быть ни веселым, ни угрюмым, потому что он вообще не способен на эмоции. Набор схем. Железяка лупоглазая. Умник из карьера. Леса у него, видите ли, мигрируют! Ботаник с конвеера..."
Песок выглядел так, словно по нему прошли тяжелые вездеходы, вспахав его вдоль и поперек -- нигде ни стебелька, ни веточки. ничего живого.
Правда, у самых вышек космодрома из-под ног Марии неожиданно выскочил лиловый клубок и взмыл в воздух, где расплылся облачком у самого ее лица. Резкий запах озона.
Девушка в замешательстве остановилась и оглянулась на Киба: тот спокойно разглядывал облако и ничего предпринимать явно не собирался. Мария осторожно сделала шаг назад -- облако не отставало. Появилась ноющая боль в висках, запах озона усилился. На Марию навалилось безразличие, захотелось сесть и не двигаться. Она сжала голову руками и опустилась прямо на песок. Облако висело, почти касаясь ее волос и переливалось, словно мыльный пузырь.
Киб посмотрел вначале на серое лицо наблюдателя, потом на облако и, кажется, что-то понял.
-- Пошел вон, -- неожиданно четко произнес он и замахнулся на облако пластиком.
Киб... красавчик Киб. Вокруг его головы полыхнуло пламя, лицо с идеально-правильными чертами стало чернеть и расплываться. Еще мгновение -- и Киб превратился бы в огненный столб, но выскочивший откуда-то пес ворвался в облако с яростным лаем и закрутился волчком! Облако стало розоветь, гаснуть и наконец расстаяло, оставив после себя только запах озона. Киб сел, где стоял, и уставился на собаку. Просидев так с минуту, он торжественно изрек:
-- А накидка сгорела.
Мария вскочила и бросилась к роботу: "Ты цел?!"
-- А накидка сгорела, -- повторил Киб задумчиво.
Сгорела не только накидка, сгорела киберова роскошная шевелюра, рукава комбинезона, закоптился излучатель, но самое главное, лицо робота, опаленное огнем стало угольно-черным, а что там творилось внутри его бедной головушки, не мог бы сказать даже лучший кибермастер.
Глядя на своего робота, Мария на секундочку забыла о железном самообладании наблюдателей и чуть-чуть поплакала. Совсем немного, к тому же, никто не видел, Киб, правда, видел, но решил, что слезы льется об утраченном пластике и потому промолчал.
-- Я знаю, зачем здесь этот робот, -- заявил Киб через пять минут после окончания траура, -- этот пес -- кибер-телохранитель из косморазведки. Будем называть его Бером.
Пес вежливо вильнул хвостом.
12
Мария драила щеткой, окунала в мыльную пену, терла растворителем, маслами и добилась только зеркального блеска угольной физиономии. Столкнувшись с Кибом за пределами станции, можно было начать заикаться: голубоглазый громила с физиономией отъявленного южного бандита.
-- Киб, ты будешь первым в мире загорелым роботом, устало заявила наблюдатель, в последний раз окатывая кибера ведром воды, -- но только, пожалуйста, замаскируй чем-нибудь свой блеск, а не то я ослепну!
-- Ты предлагаешь мне воспользоваться пудрой? -- поинтересовался Киб.
Возможно, ехидство в его голосе только почудилось Марии, возможно, у нее слегка разболтались нервы, только ведро осталось на голове робота.
Шел к концу второй месяц пребывания биолога на планете с нежным названием Арая.
13
-- Киб, где образцы флоры?
Киб оторвался от вскрытия банки консервированного яблочного сока и невозмутимо ответил:
-- Миграция.
Мария наградила его взглядом, от которого человек провалился бы на месте:
-- Сколько можно повторять, что растения мигрировать не могут! Кто тебе внушил подобную ерунду?
Киб продолжал возиться с банкой, а Мария повернулась и увидела возле самого своего каблука нечто маленькое, серое и шевелящееся! Последовавшие за этим визг и прыжок в район стола заставили робота уронить банку.
Киб подобрал с пола булькающий сок и открыл серому дверь.
-- Миграция, -- пояснил он в ответ на недоуменный взгляд с высот стола.
-- Этикетку сними, -- попросила Мария.
Киб отстегнул с листа этикетку и экспонат за номером двести тридцать четыре пополз к выходу.
Мария обыскала станцию выловила ползающие экспонаты и выдворила их вон.
К утру вокруг станции опять стояли, лежали и ползали леса. Миграция закончилась.
14
Однажды вечером Мария засиделась в каюте с томиком стихов Ронта. Кто-то прошел по коридору и остановился за дверью.
-- Что, Киб?
Робот не ответил. Марии стало не по себе: сразу вспомнились старые страхи, шорохи в шлюзовом отсеке, голос в пустоте и прочее, и прочее. Мария не верила в призраков зато не сомневалась в существовании слуховых галлюцинаций у людей с расстроенными нервами. Но она решительно встала и открыла дверь. (Интересно с галлюцинациями обязательно быть вежливой или можно не церемониться?) На пороге стояла серая дворняга и дружелюбно помахивала хвостом.
-- Что ждешь? Заходи, -- сказал кто-то за спиной Марии, она резко обернулась, но ничего не увидела кроме пустого кресла и брошенной на подлокотнике книги. Собака проскользнула в дверь и уверенно улеглась на коврике перед креслом.
-- Пришел, лопоухий? -- продолжал все тот же голос ласково. Собака вскинула одно ухо, потом с тяжким вздохом опустила голову на лапы и закрыла глаза.
Мария всегда считала себя достаточно храбрым человеком, но, к сожалению, некому ей было напомнить об этом на станции, поэтому девушка тихо отступила и даже ничего не разбила по дороге. Довольно быстро отдышавшись, Мария призвала к ответу Киба.
-- Да, это я впустил Бера, -- признался Киб, -- все равно наверху буря, и от станции он далеко не отойдет.
Мария молча схватила кибера за руку, подвела поближе к каюте и велела войти внутрь. Киб вернулся через несколько секунд:
-- Я не понял приказа, что я должен делать внутри?
-- Ты слышишь?
-- ...Сегодня много красоток собралось погреться у огня? -- продолжал тем временем голос.
-- Слышишь?
-- Что я должен слышать?
А голос все говорил и говорил о каких-то "красотках", о голубом озере, о танцующих деревьях, о хороводах из цветов, потом о Земле...
Когда голос смолк, пес встал, отряхулся и неторопливо зацокал когтями по коридору.
-- Пойду выпущу Бера, -- сказал Киб, -- ветер стих.
Жить Мария перебралась в лабораторию.
15
Излучатель Мария, упрятала подальше и постаралась о его существовании забыть. Теперь в дальних странствиях Киб таскал на плече лишь сверток пластика.
Сегодня у робота из-под носа сбежал уже почти прирученный кустарник, сбежал потому, что Киб вместо возлюбленной этим чертополохом манной каши вылил на него стакан томатного сока. Мария была расстроена:
-- Зачем ты это сделал?
-- Пока нас не было, эта колючка сожрала в лаборатории два ролика пленки.
Марию поразил не вульгаризм:
-- С записями последнего опыта?
-- Да.
-- Ну до чего же хищные одуванчики пошли, на минуту отвернуться нельзя!..
Киб резко остановился и швырнул в сторону пластик: над тропинкой, переливаясь всеми цветами радуги, висело облако. Мария попятилась и потянула за собою робота:
-- Хватит, ты уже раз горел!
И опять собачья тень втиснулась между облаком и ними. Розовая масса снизилась и повисла на уровне собачьей морды -- каждая волосинка, на шкуре дворняги поднялась дыбом, между ушей с сухим треском проскочила искра. Собака медленно отступила в заросли, облако поплыло следом.
-- Бер -- пастух у этих розовых, -- ни с того, ни с сего заявил Киб.
-- Может скажешь, опять миграция? -- с насмешкой спросила Мария.
-- Миграция, -- спокойно ответил Киб.
-- А пластик зачем бросил?
-- Для экономии на случай пожара.
Надо бы жалобу написать на тех, кто выпускает таких роботов. На все-то у него ответ есть.
16
Лаборатория тоже не оказалась тихим пристанищем, и сюда добрался пес во время песчаной бури. Мария не открыла, хотя Бер долго скреб лапой дверь, зато тот, кого он привел, опять вошел без приглашения.
Цепочка: буря, собака, голос. Песчаная буря загоняла на станцию собаку, а следом являлся хозяин. В том, что это он, Мария уже не сомневалась: слишком уж хорошо пришелец знал Араю. После рассказа о цветочных хороводах Мария действительно нашла пещеру, где обитали занятнейшие существа, они фосфоресцировали в темноте и умели бесшумно перепархивать с камня на камень.
Это продолжало повторяться: ветер, собака, голос. Интересно, где скитался Бер, когда Даниэль Реф гнал его от станции?
Мария перестала шарахаться от шагов в коридоре и даже научилась угадывать по ним настроение хозяина. Иногда он начинал говорить сразу, иногда долго бродил по станции, заходил в лабораторию, рубку, что-то передвигал, чем-то шуршал...
Только один раз Мария попыталась вмешаться в его разговор с собакой, но из этого ничего не вышло, только Киб притащил из аптечки успокоительное и долго уговаривал выпить. Мария смеялась над роботом до тех пор, пока Киб не напомнил, что болезнь второго наблюдателя тоже начиналась с разговоров с пустотой. Чем это закончилось, Киб не знал, потому что наблюдатель повышвыривал со станции всех роботов до единого.
-- Так ты просто карьера боишься?! -- возмутилась Мария.
-- Робот не имеет дурной привычки бояться, в отличие от людей.
И.о. наблюдателя попыталась разбить о кибера склянку с лекарством, однако посуда оказалась небьющейся.
Конечно, призраки здесь не при чем. Дневники Александра Конова трудно было обнаружить на станции по той простой причине, что они довольно проворно передвигались по планете на четырех лапах. Защитное поле, вероятно, служило усилителем. Даниэль Реф первый установил связь между собакой и защитным полем, но понять до конца не смог, вернее, не захотел. Он предпочел отключить поле, заставив замолчать Бера, в надежде сохранить собственное спокойствие.
Однако и в этой версии ясно не все. Чего добивался Бер, вновь и вновь появляясь возле станции? Какое отношение он имеет к розовым облакам? Не они ли и являются теми "красотками", о которых говорил Конов? Александр предполагал в них некую форму разумной жизни и даже пытался вступить в контакт. Эксперимент окончился плачевно. "Красотки" едва не сожгли наблюдателя.
Конов попробовал другой вариант: выяснив, что "красотки приспособились использовать излучение араинского делара, он раздобыл где-то камень весом в несколько тонн и установил на том месте, где теперь расположился карьер. "Красотки " не обошли вниманием этот факт и стали чаще появляться в окрестностях станции. Но чем все закончилось?
Что стало с Коновым? Погиб ли он в огне, нечаянно вызвав гнев "красоток", был погребен песком или утонул в своем голубом озере? Бер ничего не мог ответить, доверяя роботу самого себя, хозяин не дал ему человеческого языка.
17
В коридоре Киб гонялся за фиолетовой колючкой, резво улепетывающей от него по стенам и потолку. Колючка держала в щупальцах отвертку из киберова хозяйства и уронила ее как раз в тот момент, когда внизу проходила Мария. Киб, правда, успел поймать отвертку над самой головой наблюдателя, но, когда следом упала колючка, у него конечно же запоздала реакция, Мария оторвала фиолетового многоножка от своей прически и выгнала Киба вместе с колючкой вон из станции.
18
Снаружи выл ветер.
-- Сегодня прекрасная погода, -- произнес голос Александра Конова. Мария открыла люк, и Бер спрыгнул внутрь шлюза. Во все стороны с собачьей шерсти полетел песок. -- Полнейшая тишина, даже как-то непривычно. Тебе тоже надоел ветер? - Мария молча погладила собачью голову. -- Слушай, а давай сегодня сходим к озеру. - Бер потоптался на месте и лег, укрывшись пушистым хвостом. -- Так пойдем к озеру?
Пес вскочил на лапы и приготовился к прыжку в люк.
19
На этот раз Бер бежал впереди, лишь изредка скрываясь в зарослях, Мария шла за ним, а Киб замыкал шествие, очень небрежно помахивая корзиной со съестными припасами. Шли так долго, что араинский наблюдатель потихоньку начала спотыкаться (все-таки роботы не совсем подходящая для людей компания по ходьбе). Наконец, Марии это надоело, и она потребовала устроить привал. Бер тут же юркнул в кусты, а Киб бросил на землю корзину с едой и стал, как столб, рядом.
Мария вздохнула, пожевала кусочек бутерброда, сунула в рот конфету и на секундочку засмотрелась на Бера. Когда вновь опустила глаза -- увидела тощую крысу с огромной скоростью уничтожающую обед. Отнимать было уже нечего.
-- Киб, -- спросила девушка почти ласково, -- ты куда смотрел?
-- На крысу, -- откровенно признался робот.
-- Так почему же ты, любезный кибер обслуживания, не стукнул эту крысу своим белоснежным кулаком?
-- Во-первых, -- обстоятельно начал Киб, -- у меня замедленная реакция. Во-вторых, я не кибер-телохранитель, в третьих, я думал что тебе, как биологу, будет приятно разделить свой обед с этим местным серым существом!
Мария молча сунула ему в руки пустую корзинку и поднялась. Компания двинулась дальше.
20
Лес кончился как-то сразу, и перед ними распахнулась сочная голубизна огромного озера. Сколько видно глазу -- ровная голубая поверхность, нигде ни ряби, ни волночки, словно и не гуляет над озером ветер. Бер вывел наблюдателя к озеру единственным пологим спуском, слева и справа по берегам громоздились скалы. По всей видимости, экспедиция достигла западного отрога гор Ящерицы.
Озеро не казалось особенно глубоким, сквозь кристально прозрачную гладь просвечивал каждый камешек дна, каждая трещинка виднелась отчетливо. От воды тянуло холодом, впрочем, э т о не было водой. Ветер уже ревел в скалах, а поверхность по-прежнему оставалась ровной и гладкой. Издали Марии не удалось определить, что за вещество смущало взгляд голубизной, а ближе Бер просто не подпустил, рыча и скаля зубы, как заправский волкодав.
Начало темнеть, и Мария подумала о ночлеге. Пластик и моток веревки, захваченный Кибом, пришлись очень кстати для сооружения убежища за выступом скалы, а мягкая шерсть Бера вполне сошла за подушку.
-- Киб, -- сказала Мария напоследок, -- если в мою палатку залезет хоть одна араинская крыса, я лично разберу тебя на запчасти!
Утро началось с того, что Киб быстренько скатал пластик, и серой крысе некуда стало залазить. Она с горя решила прогуляться по комбинезону наблюдателя, и Мария, спросонку приняв ее за мамину любимую кошку, чуть не погладила серую шерсть. Бер вовремя щелкнул зубами, и крыса пулей слетела с рукава и юркнула в щель. Мария мгновенно проснулась и, вскочив на ноги, принялась отчитывать робота:
-- Я же тебя просила вчера!..
-- Речь шла только о палатке, -- отозвался как всегда невозмутимый Киб.
Из-за горного хребта неторопливо выкатился диск Альфы, и под его косыми лучами гладь озера заискрилась так, что глазам стало больно. Осветились берега, и вдруг с нависающей над голубизной скалы ударил встречный поток света. Второе солнце зажглось над озером! Игра света длилась несколько секунд, пока Альфа поднималась над скалами, а потом все исчезло.
Выкапывал из-под камня новый образчик мха, Мария думала, какой величины должна быть отражающая поверхность, чтобы дать световой поток такой мощности. До сих пор на Арае такие отражатели не попадались, за исключением маяка "Бинго". Но маяк одновременно служит еще ориентиром для космодрома. Маяк -- создание человеческих рук...
Мария оторвалась от работы и огляделась. Бера она увидела сразу: растянувшись у самой "воды", он не то прислушивался к чему-то, не то чуял какого-то зверя. Поймав себя на этой мысли, Мария невольно улыбнулась -- Бер походил на собаку больше, чем Киб на человека. Но где же достопочтенный робот обслуживания?
Еще раз оглядевшись, Мария с удивлением заметила над камнями слева движущуюся полоску. При более близком рассмотрении полоска оказалась спиной Киба, а сам робот, уверенно передвигаясь на четырех опорных точках, методично преследовал крайне неприглядного на вид скорпиона.
-- Что ты делаешь?!
-- Собираю информацию, -- многозначительно изрек кибер, на мгновение отрывая взгляд от скорпиона. Воспользовавшись моментом, скорпион юркнул в расщелину.
-- По твоей милости наблюдатель голодает, а ты развлекаешься травлей скорпионов!
Робот поднялся. Если бы не бесстрастное лицо, можно было бы поклясться, что он обижен. -- Что я должен делать?
-- Сделай одолжение, сбегай на станцию и принеси что-нибудь поесть. Я еще хочу немного поработать здесь.
Киб ушел, но образцы валились у Марии из рук. А вдруг отражатель искусственный?
21
На скале явно кто-то побывал: в каменной толще выдолбили подобие ступенек, в опасном месте торчал вбитый в стену крюк. К глубокому разочарованию Марии, отражателем оказалась глыба араинского делара с идеально отполированной боковой гранью Но без разума все-таки дело не обошлось: под боком делара был пристроен простейший рычаг, при помощи которого глыбу можно пытаться сбросить вниз. Однако почему она осталась на скале?
Мария проследила взглядом возможную траекторию падения делара до самой границы леса и берега. А что потом? Зачем все это затевалось? Мария обогнула камень, погладила "лапу" рычага и посмотрела вниз. Внизу голубело озеро, слева начинался лес, за лесом торчали четыре вышки космодрома, остальное закрывали скалы.
Сильный порыв ветра заставил ее покачнуться и поспешно опереться о камень. Здесь, наверху, ветер еще свирипее, надо бы закрепиться на всякий случай...
Если бы рядом был Ольгерд, он вообще не подпустил бы ее к озеру, если бы Киб -- на скалы взбирался бы робот, но внизу ждал только Бер, кибер-телохранитель, собака, потерявшая хозяина. И Бер не шевельнул ни одной шерстинкой на своей пятнистой шкуре, полувисячие уши были повернуты к озеру и только звуки его глубин улавливали они. Бер, которого на самом деле звали иначе, Бер, хранивший голос хозяина, его тревоги, память о его улыбке, Бер молча ждал.
А Мария закрепилась понадежнее при помощи веревки, положила на "лапу" рычага несколько камней поувесистее и навалилась сама. Безнадежно. Одной не справиться, придется ждать Киба. Вниз спуститься или остаться здесь?
"Что там Конов говорил насчет "красоток" и делара? Но "красотки" ведь летучие, если летучими можно называть облака, почему бы им самим на скалу не взлететь? Может, Конов их приручил и... Нет, они не похожи на разумных! Хотя, разумные не обязательно должны кидаться наблюдателю на шею и кричать: "Привет, люди!" Кто кого приручает? Бер свободно общается с ними... Бер, странная собака, что он там слушает в озере?