Аннотация: Аннотации пока нет, так как выкладываю только начало. Но в общих чертах... Как сложно жить дочке крестьянина, когда вокруг всякие графы шмыгают и прочие подозрительные личности)))
Дилогия "Темный Феникс"
Книга Первая
Часть Первая
Поиск
Добро обязательно победит зло.
Поставит на колени.
И зверски убьет.
NN
Шестнадцать лет назад,
Черная Пустошь
- Вы уверены, госпожа?
Молодая женщина с огненно-рыжими волосами, взглянула на своего слугу и покачала головой. Зеленые глаза потемнели от невысказанной горечи. Она бросила печальный взор на стоящую в отдалении телегу, заполненную до верха сухой травой. Из плетеной ивовой корзины, уютно расположившейся на сене, доносился тихий детский плач. Женщина махнула рукой. Из земли, увеличившись за мгновение, выскочила гибкая куница и ловко взобралась в корзину. Плач постепенно стал затихать...
- Я не могу повернуть время вспять, Родомир. Мне не дано изменить судьбу... Единственное, что реально сейчас сделать - спасти мою малышку. Я не хочу, чтобы она повторила наши судьбы и ошибки. Ей дано стать обычной девушкой, красивой женщиной, любящей матерью. Если в её жизнь, как в мою, вернется постороннее, что забыть необходимо, то все обратится прахом... Я ухожу сейчас, Родомир, оттягиваю время... Остается только надеяться... Жаль нельзя спрятать мою девочку от всех бед и тех существ, которых ей следует опасаться...
- Быть может вам лучше остаться, Нирея? Мы сможем защитить младенца.
Женщина устало мотнула головой.
- Не от таких врагов... Я уйду сейчас и буду молиться после, чтобы моя дочь не повторила ошибки, не выбрала тот же путь... Родомир, ты один из немногих людей, которым нельзя не доверять. Позаботься о малышке, прошу. Ей сложное детство предстоит... Без матери...
Слуга склонил голову, коснувшись рукой груди:
- Как прикажете, госпожа...
Наши дни,
Солнцев Дол
- Ри!
Я пошевелилась, не открывая глаза, и попыталась поглубже закопаться в кучу наваленной травы.
- Ррррииии!!! - уже другой голос, более крепкий, мужской. И чем-то очень недовольный...
Первой меня звала Лелия - лучшая подруга, живущая по соседству. А папа... Странно, что он злится. Я ведь ничего такого не сделала... Ну... почти не сделала...
- Рия! Дочка, выходи, поговорить надо о твоем поведении!
Мое самозакапывание ускорилось раз в десять.
Неужели все родители думают, что после таких слов их дитё должно немедленно выбежать, послушать нравоучения??? Нееее... Лучше поиграю прятки. Если смогут отыскать, то выслушаю, как правильно вести себя. А не найдут...
И из-за чего весь сыр-бор произошел-то??? Из-за какого-то графа, проезжавшего по главной улице деревни! Какой черт дернул его остановиться именно у нашего сада?! Ну откуда же я знала, что нельзя залезать сегодня на плодородные деревья и собирать спелые ягоды? А этот граф остановился под МОЕЙ вишней! Вот, получил. Только мне теперь расплачивайся...
А ведь все так хорошо начиналось...
Я сидела на ветке дерева, любовалась растянувшимся почти у самого горизонта озером, солнечными бликами на его воде. И естественно, кушала вишню, благо, чтобы добраться до неё, стоило лишь протянуть руку. Вообще-то мне дали задание собрать ягод на варенье, но как всегда голод пересилил здравый разум. Деревянная миска для вишни пристроилась у основания ветки, задание, данное матерью, удачно позабылось. Собрать ягоды я всегда успею. Еще целый сад, полный сладких плодов...
Измазывая руки в красном соке, на дереве удалось пробыть еще часа два.
Потом у меня совсем некстати проснулась совесть, пришлось собирать вишню в миску. С заданием я справилась быстро, но шум с улицы привлек мое внимание. Какое-то шествие (иначе не назовешь) двигалось в сторону Златграда, дорога в который проходила через Солнцев Дол.
Человек пять всадников, насколько я могла судить, наемных воинов, первыми двигались по улице, также замыкали процессию. Три кареты с фамильными, золоченными гербами, подпрыгивали на очередных колдобинах. И с дюжину обычных наездников, видать высокопоставленных господ, выехавших на охоту.
Высшая знать Золотого Города.
Их не любили у нас. Да и вообще простой крестьянин никогда не питал нежности к господам, которые при случае обирали ближних до нитки, брюхатили молодых девок, а потом не признавали отцовства. В редких случаях какой-нибудь сын графа откупался от своей "невесты" с ребенком. В большинстве за подобные речи людей сажали в тюрьму. Мол, "клевета на вышестоящие должностные лица". Фу, тоже мне законы...
Многие деревенские сейчас выходили на улицу из домов, оставляли привычнее дела, чтобы посмотреть на процессию. Ну и в украдкой посмеяться, конечно. Какой дурак поедет по дорогам нашей губернии в каретах? Всем известно, что лучше всего верхом на лошади. И все колдобины объехать можно. Кареты-то неповоротливы.
Я уже хотела отвернуться, как случилось кое-что плохое. Одна из карет графа завязла в размякшей почве. Процессия остановилась, наверняка, решила недолго отдохнуть. Позвали какого-то мастерового, осмотревшего колесо кареты. Красочные ругательства были слышны на всю улицу. Кажется, графская свита задержится надолго.
Меня, любимую, никто не заметил, слава богам. Ярко-зеленая листва дерева закрыла от посторонних глаз.
Но какой черт дернул графа спешиться и подойти к моей вишне?!
Нет бы дальше ехать! Так остановился, поперся именно сюда!
Гррр...
Он отпустил свою лошадь, развалился у корней вишни. Черная кобыла, кося на хозяина лиловым глазом, делала вид, что щиплет травку. Беги, дура! Я даже отсюда видела: у графа шпоры есть. Лошадь в восторге от них точно не была, однако никуда не бежала. Дура одним словом.
Молодой что-то граф. Скорее всего, его сын. На год или два меня старше, если не ошибаюсь. Темно-голубой камзол, расшитый серебряной нитью и со сверкающими пуговицами. Черные бриджи, высокие кожаные сапоги и шпоры, звенящие при каждом движении. Бее... Не буду уважать этого графенка. Раз мучает животных - получит только презрение. Белоснежная рубашка, создающая резкий контраст с сапогами. Золотисто-русые волосы, доходящие до плеч, и собранные в тугой хвост синей тесемкой.
Он тут долго валяться будет? Мне вообще-то слезать пора... Скоро родители хватятся... Если я сейчас стукну чем-нибудь тяжелым графа по голове, никто не заметит? Безнадежный взгляд на улицу. Все мысли деревенских и городских только об этом парне, что развалился у моей вишни. Постоянно хоть кто-то, но поглядывает в сторону графа.
Что ж мне делать?..
Проблему разрешила как ни странно моя мама. Её звонкий голос разнесся по всей улице:
- Рия!!! Где ягоды?!!
Я дернулась, едва не свалилась с ветки и пока цеплялась за все подряд, мисочка с вишней отправилась в полет. Изо рта вырвался тихий вскрик, и мой полный ужаса взгляд встретился с удивленно-непонимающими зелеными глазами. В голове проскочила только одна мысль перед тем, как вишня оказалась на графской белоснежной рубашке: "Упс!"
Мама... я знаю, где ягоды...
Вот и всё!
Любой нормальный человек поймет, что это произошло случайно. Моей вины здесь нет. И вообще я - ребенок! Делайте скидку на возраст. Никто же не просил этого графенка плюхаться под МОЕЙ вишней. Получил по заслугам...
Интересно, почему родители другого мнения, а?
- Ри! Мне надоело играть в прятки! Ты уже взрослая и должна отвечать за свои поступки!
Конечно, папочка! Но только тут я не виновата! Все случайно вышло...
- Ведь все равно придется извиниться перед господином! Рия...
Меня здесь нет. И зовут меня - никак... Я вообще мираж...
- Непослушная девчонка!
Пап, почему ты так злишься? Ведь сам говорил, что сильно ненавидишь этих "высокородных". Неужели лгал мне? Нет, родители могут утаивать какие-то вещи, но не сейчас. Папа действительно презирал всяких герцогов, как и они крестьян. Впрочем, может быть, из-за меня семья оказалась в опасности. Никто не предположит, что придет в голову молодому графу, которого оскорбили прилюдно. Козлом отпущения, естественно, буду я.
Черт.
Если власти разозлятся на нас, то вся деревня попадет под опалу... И на мои отговорки попросту не обратят внимания. А зачем? Какая-то пятнадцатилетняя малявка пытается защитить своих родных. Можно во внимание её вопли не принимать.
Как же я иногда ненавижу законы Империи Рикери, гражданкой которой являюсь с рождения. Мы, крестьяне, не имеем никаких прав, живем, как свободные рабы. Властитель много раз пытался провести какие-то реформы, издать указы, но все безрезультатно... Хотя нет, вероятно, где-то польза от нововведений и была, но не у нас.
Я недовольно фыркнула и открыла глаза.
По безмятежно-синему небу плыли легкие белесые облачка, едва-едва закрывавшие солнце. Через пару дней наступит первый осенний месяц - велесень. С ним придет время воцарения диких, лесных зверей, особенно волков - животных великого бога Волоса. Могущественный Владыка всей земли, брат гневного, но справедливого громовержца Перуна... В Волчьи праздники нельзя будет в лесу гулять, так как сам Леший празднует приход осени. Люди там лишние. Даже редкий маг рискнет пройти лесной тропой. Что уж говорить о простых крестьянах, до дрожи боявшихся всякой нечисти (впрочем, они легко могли врезать незадачливым кикиморам по их заросшим мордам, если те наглели и лезли в огороды).
Солнце, расположившееся на небосводе и напоминающее чем-то огромный золотой жизнерадостный блин, медленно, но неотвратимо ползло к горизонту. Как только оно коснется макушек темнеющего леса, мне придется идти домой. Ведь как бы ни хотелось отсрочить неприятный разговор с отцом, вечно же не смогу прятаться. Да и не люблю я подобные игры на выживание. Когда люди носят маски... Именно поэтому никогда не мечтала о всякой придворной жизни, которую желали заполучить практически все мои подруги.
Что интересного в неизменных интригах, постоянно создаваемых фаворитками Императора? Ничего. Просто для Знати в Златграде дел нет. Вот и развлекаются как могут.
Идиотизм. Не хочу видеть сейчас никого из высших господ. Пусть лучше объезжают нашу деревню стороной. Много дорог ведет в Золотой Город, не обязательно выбирать ту, где расположились мы.
Я любила зиму, хотя родилась в первый весенний месяц - березень. Папа говорил, что тогда выдалось очень холодное начало года, а когда моя персона появилась на свет, неожиданно засветило солнце. Мне нравился лес: там я могла бродить целыми днями (что нередко случалось). Мама, конечно, не была особо рада такому положению дел, однако вскоре свыклась с мыслью о том, что её дочь вместо выполнения домашней работы занимается не пойми чем.
Но наступающие Волчьи праздники меня пугали больше, чем хотелось бы. Нечто странное стало происходить в такие дни. Раньше такого не было, а может, я просто не замечала. Наступит время бога Волоса, но перед этим целую неделю будет править нечисть. Жуткие твари, нередко скрывающиеся под обличьем людей. Очень давно неживые поняли: красивому виду смертные верят гораздо больше. И теперь нечисть активно пользуется сим знанием.
Когда я подошла к дому, то надолго обомлела.
Наша изба стояла на небольшом возвышении, откуда просматривалась вся деревня. Помню, мне в детстве очень нравилось это. Ведь в праздники запускали фейерверки, которые нужно было смотреть с какого-нибудь холма. А я еще и на крышу забиралась! Если верить отцу, то сначала строился сам дом, а потом уже сарай, полный сена; конюшня с парой-тройкой кусачих лошадей.
Обычно место возле конюшни пустует. Но сегодня там стояла черная карета, что мне сильно не понравилось. Точнее не она сама, а золоченый лев на её дверцах. Графская... Боги... только не говорите, что этот напыщенный индюк решил остановиться у нас! Я из дома уйду!
Мои опасения подтвердились, когда мимо проскочили слуги-мальчишки лет восьми из свиты графа.
Черт...
Даже не представляю, сколько раз я сегодня вспомнила нечистую силу. А все "господин" виноват!
Во дворе никого не было, куры подозрительно тихо кудахтали в пристройке, лошади звучно храпели (наши и не такое умеют...). Моя рука потянулась к дверной ручке и замерла на полпути, так как я услышала приближающиеся шаги. По тяжелой походке удалось узнать отца. И он явно не в духе... Дверь с грохотом распахнулась, едва не заехав мне по лбу. Слава богам, вовремя отскочила. Но все-таки нарвалась на пылающий праведным гневом взгляд родителя.
- Уже неважно, хотя на эту тему мы еще поговорим, дочка. Уважаемый Истриарон решил остановиться у нас.
- Ээээ... кто?
- Господин, которого ты измазала вишней, - при этих словах отец хмуро на меня посмотрел.
Я нервно сглотнула. Ведь послушалось, правда? Не может же графский сын остановиться в каком-то захолустье, верно? По миру бродит много различных знатных особ. Почему в нашем доме поселился именно самоуверенный график??? Других не нашлось, что ли???
С другой стороны, в избе только три комнаты. По любому получается так, что мне места не хватает... И, раз графа не выселить из дома, то можно самой свалить к подругам на временное проживание. Это в стократ лучше, чем спать под одной крышей со знатью.
- Пап, нам места всем не хватит! Где он будет спать? - я осторожно проверила почву для своего побега.
- Его Высочество расположились в дальней комнате, - раздался голос из-за спины.
Даже не поворачиваясь, я догадалась, кем являлся говоривший. Один из слуг графа, а точнее, его самый главный приказчик. Сухой старик, держащий в согнутой руке трость и нервно постукивающий ею по коленям. Седые волосы были аккуратно собраны в короткий хвост, перевязаны голубой атласной лентой. Темно-синий камзол, черные бриджи, сапоги и рубашка точно такого же цвета ночи. Приказчика можно принять за самого графа (настолько хорошо он одевался), однако только самоубийца их спутает.
Как-то о новом графском приказчике нам рассказывала странница, остановившаяся на целую неделю. Она мне очень понравилась - хорошая женщина, хоть и оказалось, что ведьма. Её звали... Иллин, да, Иллин. По её словам, многие слуги графа становятся такими же напыщенными, как и их хозяева.
Данный экземпляр вековой выдержки, стоящий передо мной, назывался - Савелдеем.
Как он только не разваливается?..
- Мой уважаемый господин решил остановиться в вашем захолу... кхм... месте на две недели. Надеюсь, ему будут оказаны все возможные почести. - Мертвый взгляд черных глаз мне сильно не понравился.
- Конечно, - отец коротко кивнул, пропуская гостя в дом.
Когда дверь закрылась, я с недовольным лицом повернулась к папе. Он спокойно отреагировал, устало тряхнул головой и погладил меня по волосам, отчего вся злость куда-то исчезла.
- Я знаю, тебе не нравится, но потерпи. Всем приходится за что-то расплачиваться. Вот теперь и мы...
Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Не понимаю, о чем говорит папа. Не доросла еще, что ли?..