И это называется - глобальное потепление! До весны оставалась одна неделя, а снега за последние сутки вывалило столько, что в городе прекратилось движение всех видов транспорта. А снег всё шёл и шёл. Ложился удивительно ровным слоем, так как не было ни малейшего ветерка...
Девятнадцатилетний стажёр фотографа Генка наивно решил, что в такой снегопад необязательно идти на работу. Подивившись, что до сих пор не вырубился свет, он включил телевизор. С утра работал только местный канал. Показывали вечерние съёмки города. Хорошо освещённая центральная улица... Машин нет (вот благодать-то!). Прямо по проезжей части по колено в снегу шагают пешеходы. Семенят немолодые тётеньки... Какая-то девушка, поскользнувшись, падает... Дикторша монотонным загробным голосом вещает об уровне выпавших осадков и о чрезвычайном положении в городе и области. А также не слишком оптимистично, если не сказать, весьма мрачновато, призывает жителей оказывать службам города помощь по расчистке его территории от снега.
Вняв патриотическим призывам, Генка нашёл в кладовке на лестничной площадке старую снеговую лопату, вышел на улицу и принялся расчищать тротуар возле своего подъезда. Не успел он даже толком согреться, как рядом с ним появилось несколько соседей. Мама с дочкой с первого этажа, которые сначала наблюдали за Генкой через окно, двое пацанов из соседнего подъезда, бабушка, подкармливающая бездомного котяру. Всем им тоже до смерти хотелось расчищать снег. Снега-то было в избытке, а вот лопата - одна.
- Ты устал, наверное. Дай мне лопату, я вот этот снег раскидаю!.. - попросила девушка с первого этажа.
- Да я ещё совсем не устал! - ответил Генка.
Но девушка так мило улыбалась, что Генка не мог отказать, и вверил ей лопату. Девчонка начала энергично работать. Пацаны наблюдали за ней с явной завистью...
- А у тебя нет ещё лопаты? - спросили они у Генки.
- Нет.
- Тогда дашь нам эту, после того, как вы у себя тут расчистите?
Площадка возле подъезда была практически чиста. Мальчишки потянулись за лопатой.
- Подождите! - сказала им мама девушки. - Нам надо ещё вот эту дорожку от снега освободить. Чтобы на машине можно было подъехать.
И она не менее энергично, чем дочка, принялась за дело.
- Дайте и мне поработать! - роптал замёрзший Генка.
- Нет, нет! Мы сами! Ты устал!
- Да не устал я! Мне-то что делать? Может, сфотографировать вас?
Девушка и мальчишки воодушевились, и Генка побежал за фотоаппаратом.
Дома надрывался телефон. Звонил Генкин начальник, тридцатилетний Роман Николаевич. Несмотря на свой молодой возраст, Роман Николаевич требовал, чтобы все подчинённые обращались к нему по имени-отчеству.
- Ты что, до сих пор дома? - резко спросил Роман.
- А разве сегодня будет рабочий день? - искренне изумился Генка. - По телевизору сказали, что занятия в школах отменяются...
- Запомни, ты уже не в школе! Почему это у нас должен быть нерабочий день? Ну, почему? - Роман не на шутку прицепился к Генке.
- Ну, снег ведь... - теперь уже совсем неуверенно пролепетал Генка. - Я думал, ты всё равно нас отпустишь, поэтому и не пришел...
- Девчонок я отпустил, а мы втроем будем работать. Я, ты и Лёшка. Так что, быстрее приходи!
- А как я доберусь? Автобусы не ходят!..
- Может мне тебя на себе донести?! - ехидно спросил Роман. - Иди пешком, как все!
Генка разочарованно поморщился и, прихватив фотоаппарат, поплёлся вниз по лестнице.
Во дворе кипела работа. Пацаны под руководством мамочки с первого этажа пытались расчистить дорожку для проезда её (мамочкиной) машины, но затея оказалась бесполезной: снег валил неумолимо...
Генка сделал несколько снимков. Все присутствующие, в том числе и бабушка с котом, по очереди попозировали ему. Конечно же, всенепременно - с лопатой.
- Сейчас занесу фотик и лопату и пойду на работу. - объявил Генка.
- Как - лопату? - насупились пацаны. - Лопату оставь нам, мы вечером тебе отдадим...
Генка обогнул дом и вышел на улицу. На проезжей части одиноко маячила снегоуборочная машина. Ни о каких автобусах или такси не могло быть и речи. А до фотостудии - семь остановок. Генка поплёлся пешком по тротуару. По уже протоптанной какими-то беспокойными пешеходами узкой колее. По бокам колеи возвышался метровый слой снега. Если кто-то шёл навстречу, разойтись было совершенно невозможно, и одному человеку (как правило, Генке) приходилось отступать в сугроб. Ближе к центру города идти стало труднее. Генка попал в "пробку". Впереди ковыляли две упитанные женщины, и обойти их не представляло никакой возможности. Сзади же наседал какой-то энергичный мужик.
- Парень, ты можешь идти быстрее? - нетерпеливо вопрошал мужик.
- Я-то могу! Другие не могут! - раздраженно отвечал Генка.
- Ты их обгони!
- Вы сами попробуйте обогнать!
- Женщины, шагайте быстрее! - прокричал мужчина.
- Как можем, так и шагаем! - отозвалась впередиидущая дама.
А ведь многие "умные" люди, хоть и утопали по колено в месиве, оставленном снегоуборочной машиной, но всё-таки шли по проезжей части улицы, то есть "на просторе".
- Как бы туда пробраться? - подумал Генка, которому изрядно надоела бесконечная перепалка соседей-пешеходов.
Наконец, он решился и смело шагнул длинной ногой в целомудренный сугроб...
Теперь Генка тоже отчаянно месил снежную кашу на дороге. Но здесь, по крайней мере, можно было обгонять медлительных пешеходов.
- Зачем?! Какого чёрта?! Почему этот Роман Николаевич заставил меня идти на работу?! - злился Генка. - Какой дурак придёт в такую погоду фотографироваться?!
Через полтора часа Генка добрался до фотоцентра. Его джинсы были мокрыми чуть ли не до пояса. Однако Генкины ожидания совершенно не оправдались. В студии было полно посетителей. В основном, школьники, которых освободили от занятий.
Очкарик Роман Николаевич тут же распорядился:
- Помогай Лёшке печатать, видишь, он совсем завалился. А фотографировать буду я сам.
- И чего людям дома не сидится? - сетовал Генка.
В студию влетел запыхавшийся, припорошенный снегом подросток.
- Слава богу, что вы работаете! - радостно воскликнул он. - Бегу аж из центрального супермаркета, там фотоотдел закрыт.
Супермаркет находился в четырёх кварталах от фотоцентра.
- А что за спешка-то? - спросил Генка.
- Фотки надо срочно напечатать. Вот диск. Если не откроется, я ещё на флэшку записал.
- А если не откроется? - пошутил Генка.
Подросток с готовностью вытащил из кармана фотоаппарат со шнуром.
- А я на всякий случай взял и фотоаппарат! Здесь тоже есть!
- Ну, ты прямо, как в "Ералаше"! - сказал Генка.
Толпа школьников дружно рассмеялась.
На диске было три фотографии. Летние, забитые солнцем снимки: небо сливается с неким водоемом. И почти на линии горизонта из воды выглядывают малюсенькие черные головы купающихся человечков. Лиц практически не видно...
Счастливый молодой заказчик схватил долгожданные фотографии и снова куда-то понёсся галопом по сугробам.
Смысла всего этого действа Генка так и не постиг...
Снег всё продолжал идти, как и клиенты...
В этот день очень многие люди печатали летние фото... А может, они просто-напросто соскучились по теплу?
* * *
Вечерело.
- Ромка, давай закрываться, домой ещё как-то надо добраться. - сказал Алексей.
- Я тебе не Ромка, а Роман Николаевич.
- Да какая разница? Я на два года старше тебя! Давай, Роман Николаевич, закрывай дверь!
Закрыть дверь Роман Николаевич не успел, потому что на пороге нарисовалась "благообразная" молодая женщина с тремя детьми: мал, мала, меньше. Как выяснилось чуть позже, женщина была суперверующая, и очевидно, рожала всех детей, которых ей давал Господь. "Мадонна" с невозмутимым видом выложила из сумки три непроявленные плёнки.
- Надо проявить и напечатать. - бесцветным голосом сказала она.
- Ну, это уж будет завтра. - Роману Николаевичу, кажется, тоже захотелось домой.
- Как - завтра? Я не могу ходить с детьми туда-сюда. Напечатайте сегодня. Мне срочно надо. Эти плёнки давно уже лежат.
- Наверное, с самого лета? - ехидно предположил Генка. - Вы там купаетесь, загораете, да?
Дама бросила на Генку не слишком-то дружелюбный взгляд и ничего не ответила.
Все три плёнки были свадебные. Венчание в церкви, лимузин в цветочках, застолье и тому подобное. Да, долго же они в самом деле лежали, эти плёнки, если мадам успела за это время родить троих детей!..
- Я всё-таки не понимаю таких людей... - ухмыльнулся Роман Николаевич, закрывая дверь за "мамочкой-гусыней". - Тащиться с детьми по такому снегу, чтобы напечатать столетние фотографии...
- Да уж, если бы не Роман Николаевич, я бы вообще дома сидел! - отозвался Алексей. - В крайнем случае, вышел бы на улицу, чтобы снег с дороги убрать. От молодёжи-то этого не дождёшься...
- Я бы так не сказал!.. - возразил Генка.
- Да ты вспомни, сколько школьников сегодня здесь околачивалось! Я-то думал, что ни одного клиента не будет.
- Ну, я-то знал, что работа будет. - важно резюмировал Роман Николаевич. - Но я ожидал, что будет много свежих снимков, на снегу, в сугробах...
- Они их летом принесут печатать! - ответил Лёша. - Причём тоже в ненастную погоду, например, в момент сильного ливня.
- Да, во время дождя всегда полно посетителей. - подтвердил Роман. - Явно не в себе люди...
- Пожалуй, если бы у меня была идеальная жизнь, то есть, полная свобода, ни забот, ни хлопот, то я бы тоже пошёл гулять по дождю... - размечтался Генка. - Да и по сугробам не отказался полазить...
- А чтобы не идти просто так, ты бы захватил с собой какую-нибудь фотоплёнку столетней давности, и попёрся бы в фотосалон... - предположил Лёша.
- Точно. Значит, эти люди, всего-навсего достигли совершенства и теперь могут позволить себе разгуливать в непогоду и досаждать уставшим фотографам...
Все трое на минутку задумались, а затем поспешили на улицу.
Было уже совсем темно. Снег, наконец, прекратился. Парням удалось даже поймать такси. Машину заносило во все мыслимые и немыслимые стороны.
- Ничего! Дальше дороги не улетим! - бодро утешил таксист.
Улететь дальше дороги, действительно, было бы невозможно, потому что на обочинах возвышались горы уже не слишком свежего снега.
В беседке напротив Генкиного подъезда сидели подростки. Восседали на корточках прямо на скамейках, как курицы на насесте. Один из них, завидев Генку, поспешил к нему. Это был один из "утренних" пацанов. Одну руку он держал за спиной.
- Ты знаешь, мы убирали-убирали снег возле дома... А потом ещё на крышу полезли и оттуда весь сбросили... И всё твоей лопатой... - мямлил мальчишка.
- Ну, это же хорошо. - ответил Генка.
- Но лопата немного сломалась. Вот. - и пацан протянул Генке половину черенка лопаты. - Это всё, что осталось...
- Да ничего! - ответил Генка. - Главное, что мы успели с ней сфотографироваться...