Таксист гнал машину, нарушая правила дорожного движения. Сашка нервничал. Он спешил на вокзал. В этот город он приехал на юбилей сестры. Когда застолье было в самом разгаре, его мобильный телефон тревожно позвонил. Жена умоляла быстрее вернуться домой, поскольку неожиданно заболели дети. Пришлось извиниться и попрощаться с родственниками. На вокзале он бросился к кассе и попросил билет на ближайший поезд. Невозмутимая кассирша неспешно постучала по клавиатуре и бесстрастным голосом сообщила, что ближайшим является фирменный поезд, в котором есть свободные места только в спальном вагоне. Цена билета неприятно удивила. Но делать было нечего. Когда билет был куплен, Сашка позвонил жене и немного успокоился. Через десять минут прибыл фирменный поезд. Симпатичная проводница проверила документы и пригласила Сашку пройти в вагон. Он быстро нашёл своё купе и открыл дверь. Его взору предстал холёный человек среднего возраста, с надменным начальственным взглядом, который что-то читал на ноутбуке. Сашка поздоровался, в ответ получил небрежный кивок головой. Попутчики долгое время молчали. Сашка с любопытством изучал своего соседа и размышлял: "Вероятно, этот господин - большой начальник. Даже в дороге не может отдохнуть от работы. Интересно, как живут подобные люди? Хотелось бы с ним поговорить". Из вагона-ресторана принесли ужин. Сосед отложил в сторону ноутбук и придвинулся к столу. Сашка обратился к нему: "Если не возражаете, предлагаю познакомиться. Александр". Сосед оценивающе посмотрел на молодого человека и кратко представился: "Сергей Петрович".
- Сергей Петрович, впереди у нас долгая дорога. Время можно скоротать за приятным разговором.
- Вы полагаете, что нам есть, о чём говорить?
- Я уверен, что всегда можно найти такую тему для обсуждения, которая будет интересна для любых собеседников.
- И что бы вы могли предложить?
- Да, можно обсудить любую проблему. К примеру, каждый из нас неоднократно задумывался над тем, зачем он живёт на этом свете, и чего он хочет достигнуть?
- Ну, Александр, вы философ! Впервые встретил молодого человека, которого интересуют ни развлечения, ни материальные блага, а смысл существования. Это, в самом деле, любопытно. Хотелось бы для начала послушать вашу интерпретацию.
- Согласитесь, на трезвую голову философствовать трудно. Но это можно исправить. Мне подарили хороший коньяк.
Сашка достал из сумки бутылку. После того, как собеседники ощутили благородный вкус старого коньяка, возникшая напряжённость в их отношениях стала постепенно пропадать. Разговор возобновился.
- Сергей Петрович, вы справедливо заметили, что мы всё больше становимся потребителями и не задумываемся о своей жизни. Да и я лишь недавно стал спрашивать себя: "Что нужно человеку для счастья?" Знаете, в юности мне всё было понятно. После школы думал поступить в университет, получить востребованную специальность, устроиться на высокооплачиваемую работу. Главное в жизни, как я считал, это приличное материальное положение. Жизненный путь был спланирован. Однако в самом его начале меня ожидала неудача. В школе я учился, спустя рукава, и моих скудных знаний не хватило для поступления в университет. Впервые я понял, что в жизни ничего так просто не даётся. Надо приложить немало усилий, чтобы чего-то добиться. Я оптимист по натуре, долго грустить не стал и пошёл работать на завод. Там меня направили на учёбу. Получил хорошую рабочую специальность. Довольно быстро освоился в рабочем коллективе. Появилось много знакомых и друзей. Зарабатывал хорошо. Я почувствовал себя самостоятельным человеком, который доволен своей жизнью. Это была удивительная пора. Душа постоянно требовала веселья и праздника. В компании новых приятелей я пустился в разгульную жизнь. Все наши мероприятия заканчивались грандиозной пьянкой. Такая жизнь ни до чего хорошего довести не могла. Я мог спиться, или попасть в скверную историю. Но мне удивительно повезло. На заводе я познакомился с одной прекрасной девушкой Настей. В отличие от меня она получила высшее образование и работала технологом. С первого взгляда она покорила моё сердце. Я долго пытался за ней ухаживать, но она была равнодушна. Видимо, считала меня никчёмным человеком. Вскоре Настя приглянулась одному заводскому начальнику. Он возил её в своём дорогом автомобиле, водил в рестораны, дарил шикарные подарки, Я бесился от злости, поскольку не мог предложить своей возлюбленной ничего подобного. Мне показалось, что счастливым может быть лишь богатый человек. А между тем у Насти дело шло к свадьбе. К моему счастью, этому не суждено было случиться. Неожиданно для всех выяснилось, что мой соперник бросил семью в другом городе. Когда Настя узнала об этом, она вернула подарки и гордо заявила, что не желает его больше знать. От злости негодяй ударил её по лицу. На следующий день я, взбешённый этим поступком, ворвался к нему в кабинет и устроил настоящее побоище. После этого сражения мой враг написал заявление в милицию. Меня арестовали и завели дело. Адвокат сказал, что могу получить два года лишения свободы. Положение было удручающим. Не знаю, чем бы всё это кончилось, если не вмешалась Настя. Она явилась к своему бывшему ухажёру и поставила ультиматум: или он отказывается от своих претензий, или она напишет заявление в милицию на него самого. Через два дня я вновь обрёл свободу. Я радостно шагал по улицам родного города, и был совершенно счастливым человеком. Но счастье продолжалось недолго. Когда я вновь увидел Настю, то услышал её безжалостный приговор: "Сашка, ты хороший парень. Спасибо за твой благородный поступок. Я знаю о твоих чувствах. Поэтому хочу сказать откровенно: у меня слишком высокие требования к своему избраннику. Ты, к сожалению, не соответствуешь им. Тебе нужна другая, более покладистая жена". Неделю я ходил, убитый горем, пока спасительный оптимизм не вернул меня к жизни. Я набрался мужества, престал перед суровым взглядом своей любимой и спросил о её требованиях. Ответ получил короткий: "Бросить пьяные гулянки, получить высшее образование". Если с первым условием я мог справиться, то второе представлялось невыполнимым. Но отступать было некуда. Я перестал встречаться со своими беззаботными приятелями, засел на школьные учебники. Не высыпаясь, по ночам штудировал математику, физику. Через год я подготовился и поступил на заочное отделение университета. Это была тяжёлая победа. Когда я оканчивал второй курс, Настя обрадовала своим решением: "Сашка, ты не до конца выполнил мои условия, но больше я ждать не могу. Я согласна стать твоей женой". Вот оно великое и долгожданное счастье. С каким трудом я его добивался и, наконец, обрёл. Наступила светлая полоса в моей жизни. Спустя год Настя мне сообщила, что скоро я стану молодым отцом. Мы оба с нетерпением ожидали этого события. Но коварная удача отвернулась от нас. У Насти обнаружились проблемы со здоровьем. Врачи настаивали на прекращении беременности, но она была непреклонна: "Буду рожать". Роды, как и ожидалось, были тяжёлыми. На свет появились два здоровых мальчика-близнеца. Настя героически вынесла все трудности, но силы её были на исходе. Меня предупредили, чтобы готовился к худшему. Я сходил с ума от отчаяния. Невозможно было представить дальнейшую жизнь без любимой. Я бегал по врачам и просил помочь, но они лишь разводили руками и предлагали надеяться на чудо. Наступил критический момент. Мне сказали, если жена выдержит до утра, то будет жить. Бесконечная ночь оказалась мучительным испытанием. Рано утром я примчался в больницу. Дежурная сестра попросила подождать. Я сел на стул в длинном коридоре и стал ожидать своей участи. Скоро в конце коридора открылась дверь. По направлению ко мне шёл высокий, худощавый человек в белом халате. Он нёс сообщение, от которого зависела моя дальнейшая жизнь. Я пристально смотрел на него и мысленно заклинал: "Она должна жить". Он дошёл до меня, взял за плечо и, глядя в глаза, тихо произнёс: "Ваша жена будет жить". Непосильный груз свалился с моих плеч. Я лихорадочно благодарил своего спасителя. Впервые за последние месяцы я испытал облегчение. Ну, а потом началась самая прекрасная пора моей жизни. Я пересмотрел свои взгляды на жизненные ценности. Материальное положение отошло на второй план. Я имею малогабаритную квартиру, доставшуюся от родителей, старый автомобиль, требующий постоянного ремонта, дачный участок со скромным домиком. Несмотря на это, я считаю себя более счастливым человеком, чем какой-либо олигарх с его шикарными особняками, дорогими автомобилями, эксклюзивными яхтами.
- Александр, ваша концепция человеческого счастья и смысла жизни мне понятна. Она достойна внимания.
- В таком случае предлагаю выпить за счастливого человека, живущего в гармонии с окружающим миром.
После короткой паузы разговор возобновился.
- Саша, ничего, если я перейду на ты?
- Конечно.
- У меня иные взгляды на обсуждаемую проблему. Меня никогда не устраивала перспектива стать обычным российским гражданином. Напротив, я считал, что каждый человек, появившийся на этом свете, должен оставить после себя яркий след. Непременно нужно добиться выдающихся результатов в избранной сфере деятельности. Для этого можно пренебречь многим. Нужно упорно трудиться и настойчиво двигаться к достижению поставленной цели. Этим принципам я старался следовать всю свою жизнь. С золотой медалью окончил школу. Потом получил два высших образования: экономическое и юридическое. Я создал солидную основу для успешной карьеры. Передо мной открылись многие пути. Я долго думал, анализировал их, пока не пришёл к выводу, что наиболее перспективным делом является государственное управление. Когда окончательно определилась стратегическая цель, начал действовать. Я изучил спрос на рынке труда и нашёл интересное предложение. Потом прошёл сложнейший конкурсный отбор и был принят на работу в один из департаментов областного правительства. За дела принялся с небывалым энтузиазмом, трудился, не покладая рук. Наконец начальник департамента обратил на меня внимание. В течение года он проверял мои способности, давая самые сложные и ответственные поручения. Когда он понял, что мой потенциал существенно превышает занимаемую должность, последовало неожиданное предложение. Он пригласил меня в свой кабинет и сказал: "Сергей, ты проявил себя как настойчивый, решительный, очень способный специалист. Я впервые встретил такого целеустремлённого, перспективного молодого человека. Мне нужен заместитель, на которого я мог бы положиться. В связи с этим есть необычное предложение, которое тебя может удивить. Когда станешь отцом семейства, то, возможно, меня поймешь. Я предлагаю тебе занять должность заместителя начальника департамента, но с одним условием: ты должен жениться на моей непутёвой дочери Маргарите". Я был обескуражен и обещал подумать. Поначалу меня возмутила эта беспринципность. Ну, как можно увязывать воедино деловые отношения и решение семейных проблем. С какой стати я должен жениться на избалованной, взбалмошной девчонке, которую всеми средствами пытается пристроить её отец? Я долго взвешивал все за и против. В результате мне пришлось принести в жертву свою семейную жизнь ради заманчивой карьерной перспективы. Итак, сделка состоялась. Я женился на Маргарите и стал заместителем начальника департамента. Тесть подарил нам благоустроенный и вместительный загородный дом и большой участок, огороженный высоким забором. Всеми делами в доме занималась нанятая экономка. На работу и домой меня возил личный шофёр. Так я превратился в уважаемого, высокопоставленного чиновника. Всё было прекрасно за исключением отношений с женой. Маргарита вела разгульный образ жизни. У неё был свой круг знакомых и друзей, с которыми она проводила всё время. Мы были взаимно равнодушны друг к другу. Дома я появлялся лишь поздно вечером и с Маргаритой виделся редко. Несмотря ни на что, меня радовал быстрый карьерный рост, который открывал ещё более широкие возможности. На семейные проблемы я старался не обращать внимание.
- Как я понял, Сергей Петрович, вы решили стать выдающимся государственным деятелем. Ради этого принесли в жертву семейное счастье. Не слишком ли высокая цена? Впрочем, поставленная вами цель стоит того, чтобы за неё выпить.
После очередной порции коньяка Сергей Петрович окончательно расслабился, отбросил все условности, забыл о разнице между собой и собеседником. Теперь он мог говорить откровенно, ничего не утаивая.
- Эх, Сашка, не всё я тебе рассказал. Я многим пожертвовал ради карьеры. Слишком многим. Но, всё по порядку. Мне часто приходилось бывать на всевозможных встречах деловых людей, которые имеют большой политический и финансовый вес в нашем обществе. Это делалось для того, чтобы обзавестись связями с влиятельными политиками, богатыми бизнесменами. Эти связи позволяют упростить решение многих проблем. На одном из таких мероприятий я познакомился с симпатичной, молодой, волевой женщиной, которая мне сразу приглянулась. Она была известным экономистом и к её мнению многие прислушивались. Моё зачерствевшее сердце дрогнуло. Я неожиданно ясно осознал, что это та единственная, которая может составить моё счастье. Между нами вспыхнуло страстное чувство. Пожалуй, это был самый безрассудный и прекрасный эпизод в моей жизни. Но скоро наше безумие было прервано. Кто-то донёс тестю о моём увлечении. Разразился скандал. Я был поставлен перед дилеммой: или навсегда забываю о любовнице, или могу попрощаться со своей карьерой. Холодный, жестокий рассудок выбрал первое. Я вынужден был расстаться с возлюбленной. Между нами состоялся страшный и ужасно обидный разговор. Когда вспоминаю о нём, у меня начинает болеть сердце. Эта боль долго не проходит, напоминая о моём предательстве. После этого случая я возненавидел тестя. Появилось желание отомстить ему. Скоро у меня родился коварный план. Через своего помощника я устроил утечку информации о финансовых нарушениях в департаменте. Такие нарушения при желании можно найти в любой организации. Борзые журналисты, падкие до сенсаций, клюнули на приманку, подхватили скандальные материалы и сделали их достоянием общественности. Поднялась шумиха. В результате тестю пришлось освободить руководящее кресло. Меня назначили начальником департамента. Вот так одним манёвром я расправился со своим обидчиком и поднялся на следующую ступень служебной лестницы. С Маргаритой я тут же развёлся. Горький осадок остался после последней встречи с тестем. Он приходил, чтобы забрать из кабинета свои личные вещи. Перед уходом он сказал: "Не ожидал от тебя такой подлости. Всегда полагал, что ты честный, порядочный человек. Но ошибся, потерял нюх, перестал понимать людей. Видимо, пора на заслуженный отдых. А ты оказался очень способным учеником. Слишком способным. Далеко пойдёшь, если только шустрый заместитель не захочет тебя подсидеть. Ну, прощай".
- Непросто сложилась ваша жизнь. Когда мы впервые встретились в этом купе, я подумал: "Вот успешный человек, который за счёт воли и таланта добился многого. Он доволен своей жизнью и может быть примером для подражания". Но теперь я изменил своё мнение: для меня совершенно неприемлем тот путь, который вы выбрали для себя. Он требует неоправданных жертв и непростительных сделок с совестью. Сергей Петрович, прошу извинить за резкие высказывания, но сдержаться не смог.
- Сашка, к сожалению, ты прав. Я иногда позволяю себе расслабить и погрустить. В эти моменты трезвый и холодный ум уступает место горячему и обездоленному сердцу. Оно начинает неистово взывать к совести и справедливости. Оно желает простого человеческого счастья. Оно требует прекратить насилие над ним. Иначе оно может не выдержать выпавших испытаний. Вот и сейчас, прислушиваясь к нему, я стал сомневаться. А в правильном направлении я иду? Может быть, я ошибся в выборе цели? Возможно, надо было жить, как ты, "в гармонии с окружающим миром". Откровенно говоря, я в чём-то завидую тебе. Да, ты не станешь выдающимся деятелем, о котором новые поколения будут читать в учебниках истории. Но сейчас ты можешь поступать по совести, жить ради родных и близких. После тебя останутся прекрасные сыновья, а это уже не мало.
- Сергей Петрович, а что вам мешает пересмотреть свои взгляды. Бросьте карьеру чиновника, которая требует множество жертв. Вы, как высококвалифицированный экономист и юрист, легко найдёте себе более достойное применение. Живите ради родных, друзей и знакомых. Неужели вы всё это вы затеяли ради того, чтобы войти в историю? А не боитесь, что современные летописцы неправильно поймут ваши устремления, неверно истолкуют ваши поступки? Ведь тогда все ваши трудные и неблагодарные дела будут напрасны.
- Ты говоришь правильно. Но, к сожалению, машина судьбы запущена. Программа действий в неё загружена и изменению не подлежит. Эта машина на всех парах летит к поставленной цели и сметает все преграды на своём пути. Её невозможно остановить. Она или достигнет конечного пункта, или влиятельные недоброжелатели пустят её под откос. Сашка, не могу я теперь изменить свой жизненный путь, даже если он ведёт в неправильном направлении.
Разговор попутчиков затянулся далеко за полночь. Наконец они устали и легли отдохнуть. Вскоре собеседники уже мирно спали и во сне продолжали дискуссию о человеческом счастье. Быстро пролетел остаток ночи. Рассвело. Проводница постучала в дверь купе и предупредила о скорой остановке. Хмурый и недовольный Сергей Петрович протёр заспанные глаза и стал быстро собираться. Сашка поднялся и сел поближе к окну. Он рассматривал проплывающие перелески, луга, дачные постройки и изредка посматривал на соседа, который принял непроницаемый, надменный вид. Сергей Петрович, смутно припоминая ночной разговор, ругал себя за невоздержанность: "Ну, зачем я поддался уговорам этого парня и затеял с ним откровенный разговор. Теперь он посчитает меня несчастным карьеристом, который отрешился от всех земным удовольствий и мечтает лишь прославиться. Как глупо всё получилось. На самом деле я вполне доволен своей жизнью. Для меня недостаточно примитивной "гармонии с окружающим миром", простого семейного счастья. Мне нужен оперативный простор, перспективная, сложная и ответственная работа, на которой я могу проявить свои знания и умения. От общества я жду справедливой оценки своей деятельности. Я способен на многое, но моему движению часто мешают посредственности, незаслуженно сидящие в высокопоставленных креслах. Приходиться иногда использовать непопулярные методы борьбы, но это вполне оправданно. Да и не предавал я никого. Так сложились обстоятельства. Совесть моя чиста. Нет, Сашка, я более успешный человек, чем ты".
Поезд стал замедлять ход. Приближался железнодорожный вокзал. Последний толчок и поезд остановился. Сергей Петрович сухо попрощался и вышел из вагона. Стоянка была короткой. По вагонам пробежал звук трогающегося состава. Поезд быстро набрал скорость. Он миновал городские окраины и вырвался на простор. Навстречу ему еле ползла утренняя электричка. Она приветственно просвистела. В ответ поезд снисходительно пробасил. Он стремительно промелькнул мимо неё и помчался навстречу новым городам и весям. Ночные собеседники всё более удалялись друг от друга. Они так и не решили, в чём же состоит человеческое счастье.