На улицах столицы, возле главной дороги ведущей в Огненную Цитадель стояли толпы народа приветствуя взъезжающих в город всадников. О окружении Пламенных Рыцарей, верхом на прекрасной белой лошади ехала королева, приветственно взмахивая рукой тысячам жителей. Сотни стражников, сплошной стеной стояли спинами к процессии, не позволяя людям выбежать на дорогу и освободив таким образом путь. Валор удивлённо разглядывал огромный город, находясь справа от Катарины, впервые в своей жизни он попал в столицу. По всюду слышались крики и приветствия, на лицах людей были улыбки и радость, а сидящие на плечах мужчин маленькие дети восторженно взирали на рыцарей. Спустя некоторое время они наконец добрались до огромных ворот, где их ждали немногочисленные, верные короне Советники. Поклонившись, они с мягкими улыбками расступились перед спрыгнувшей с лошади королевой, которую сразу окружили Пламенные Рыцари. Кивнув советникам в ответ Катарина уверенным шагом двинулась к дворцу, где за позолоченными высокими дверями располагался огромный зал с гранитным полом и внушающим троном, аккуратно сев на него она облегчённо вздохнула.
В течении следующих двух дней она отдавала общие приказы и наконец добравшись до Архонтов пожаловала им особые полномочия. Валор стал наместником северных земель, перешедших под его управление, с правом набора и обучения до десяти тысяч солдат. Катарина указала на необходимость восстановления древнего ордена Стражей и улыбнувшись слегка поклонилась остолбеневшему Архонту.
Ларус же получил северо-западные земли, в которые входила Резиденция королевы и таким же правом набрать до десяти тысяч солдат для возрождения, великого и некогда спасшего древних, ордена. Поклонившись, он изысканно поблагодарил её, обещая верную службу, добавив, что ни он ни его Пламенные Рыцари никогда не откажутся от своей клятвы, быть вечными стражами королевы.
- За вашу верность и честь вы оба достойны куда большего. - она слегка привстала. - Служите Империи, защищайте её граждан и будьте образцом чести и доблести. - закончив она села обратно на трон улыбаясь.
- Ваше величество! - в зал вошёл запыхавшийся посланник. - Вести от Архонтов Гильдиса и Нереила.
- Говори. - королева, не скрывая беспокойства смотрела на него.
- Крепость Энратон пала, но Архонт Гильдис он...- посол замялся, оглядев присутствующих в зале Валора и Ларуса, а также Пламенных Рыцарей на посту.
- Что с ним?! - королева вскочила.
- Он жив...но по его приказу все выживших храмовников заперли в тюрьме, где проходили пытки и...и сожгли заживо. - посланник поклонился и быстро попятился к воротам, исчезая за ними.
- Этого не может быть... - Ларус недоумённо посмотрел на Катарину.
- Может...там пытали Нирию...- она опустила полный горечи взгляд. - Я знала, что он уничтожит их, но не думала, что так...
- Воздал ублюдкам по заслугам. - Валор слегка кивнул, словно обращаясь сам к себе. - Я бы сделал также...
Катарина жестом попросила их выйти и думая о Нереиле медленно в сопровождении четверых рыцарей и двух Теней двинулась к своей спальне, задумавшись о случившимся. Зайдя в просторную комнату, королева махнула рукой стражникам и те закрыли двери, сев на большую кровать она провела рукой по шёлковой ткани грустно улыбаясь. Вторую руку, зажимающую медальон она прижимала к животу.
Валор отыскав наконец выделенную ему спальню зашёл внутрь и положив шлем на небольшой столик, вздрогнул от неожиданного голоса.
- Крепости меняются, а ты всё также долго идёшь к своей постели. - произнёс мягкие голос.
Обернувшись он увидел лежащую на половину под одеялом Илиду, с иронией смотрящую на него, проводя рукой по подушке рядом. Улыбнувшись, он быстро начал раздеваться, скидывая доспехи прямо на пол и через минуту нырнул к ней под одеяло сливаясь в жарком поцелуи. Как долго он не чувствовал её тёплого тела, касаний её рук и упругой груди упирающийся ему в бок. С наслаждением забывшись, он обхватил её бёдра одновременно целуя шею. С силой толкнув переворачивая его на спину, она села сверху и со стоном начала медленно двигаться. Схватив её за шею, он прижал её к себе целуя влажные губы и чувствуя её изгибающиеся тело. Спустя некоторое время он, закинув правую руку за голову смотрел на потолок, а она, мурча и глубоко дыша лежала рядом.
- Как мне этого не хватало. - прошептала Илида.
- Как и мне. - поцеловав её ответил он.
- Ты теперь важный, Архонт...если я узнаю, что у тебя есть другая, то... - начала она.
-Ты отрежешь мне... да я знаю - Валор вздохнул.
- Всё что выпирает отрежу, понял? - проурчала Илида упираясь носом в его грудь.
- Конечно. - он закрыл глаза пытаясь хоть немного поспать и слушая сопение любимой женщины, начал дремать. Ему снился его отец, как они шли по стене внимательно осматривая снежную равнину за ней. "Долг и честь сын, единственное что отличает нас от всех других солдат Империи, мы не предаём и не бросаем."
Вдруг проснувшись от расталкивающей его руки, он недовольно посмотрел на Илиду, которая кивнула на дверь, где стоял Пламенный Рыцарь, смущённо отводя взгляд. Заметив, что Валор проснулся, он вытянулся и смотря на потолок громко сказал. - Королева требует всех Архонтов собраться в тронном зале! - договорив он стремительно вышел за дверь. Устало вздохнув Страж протёр глаза и встав начала быстро одеваться, натягивая одежду и доспехи. Схватив рукой шлем, он махнул рукой уже спавшей Илиде и направился в зал. Внутри стоял Ларус, обсуждая что-то с неизвестным легатом, поклонившись заметившей его королеве, он встал рядом с Архонтом.
- В чём дело? - тихо спросил он командира Пламенных Рыцарей.
- Да ничего особенного, Храмовники попытались прорваться. - ответил Ларус и кивнул на легата. - Его прислал Претор Керон, думаю он скажет больше.
-Ваше величество, раз все в сборе я обязан доложить вам обстановку. Архонт Анарил укрепил позиции легионов своими солдатами и принял командование обороной. - чуть покашляв он продолжил. - Храмовники предприняли уже две попытке прорвать наши укрепления и как ожидалось провальные, также в их рядах была замечена Золотая стража подконтрольная вашему дяде Эльскару.
- Что побуждает их нападать? - спросила Катарина внимательно смотрела на говорящего легата.
- Как мы и предполагали в рядах наших противников началась нехватка продовольствия. Разведчики сообщают о дезертирстве и массовых нарушениях дисциплины у войск Совета. Архонт Анарил полагает что ещё пару недель, и они будут готовы сдаться на вашу милость. - ответил он.
- Очень хорошо, благодарю вас вы свободны. - Катарина кивнула головой.
- Ваше величество. - поклонившись легат развернулся и направился к выходу.
- Что вы думаете об этом? - обратилась она к Архонтам.
- Скоро мятежникам придётся сдаться, у них нет выбора. - Ларус скрестил руки на груди. - Либо Советников выдаст оголодавшая армия, нам нужно лишь ждать.
- Согласен, у них нет шансов. - Валор внимательно посмотрел на королеву. - Но я бы предложил отправить ещё солдат к позициям легионов, голодные и обезумевшие враги опасны как загнанные в угол звери.
- Согласна, приготовьте распоряжение об отправке ещё трёх легионов. - сказала она стоявшему неподалёку от трона Пламенному Рыцарю. - Скоро предатели падут и свершится справедливый суд.
- А почему бы просто не распустить совет? - спросил Ларус.
- Это закон, даже я не могу преступить его. - Катарина покачала головой. - К сожалению место изменников займут новые люди и неизвестно через сколько времени они захотят повторить деяния предшественников.
- Тогда хотя бы уменьшить армию Храмовников, в силу недавнего бунта вы имеете на это право. - проговорил Валор.
- Дельный совет, пожалуй, я так и поступлю. - королева задумчиво посмотрела в окно. - Вы свободны. - добавила она.
Вдруг очень тихий звук труб, словно из далека дошёл до её уха, подскочив он взволнованно вслушалась и заметила вбегающего рыцаря.
На лице Катарины появилась встревоженная улыбка и она с беспокойством начала ходить возле ворот поглядывая на широкий коридор и сжимая у груди небольшой медальон. Довольно скоро, поднимаясь по лестнице показалась фигура в чёрных одеждах и не выдержав она бросилась к ней навстречу. Заметив её человек ускорил шаг и подбежав к нему, она обхватила его за шею, неустанно целуя в щёки и губы, на её глаза были слёзы.
- Что случилось?! - громком спросил он, судорожно сжимая её в объятиях и мельком осматривая.
- Я просто рада тебя видеть, я волновалась за тебя...- дрожащим голосом прошептала она продолжая осыпать его поцелуями.
- О Боги, я уж испугался... - успокоившись ответил он и привычно улыбаясь посмотрел в её прекрасные зелёные глаза. - Ты единственная кто может меня напугать...