Между тем лорд Беригард в который раз перечитывал "Книгу Белого креста", сверял ее со своим экземпляром, докапываясь до сути.
Он отказался идти на пир, сославшись на усталость и недомогание.
Король не стал настаивать, знал, что Беригард все равно будет черной тучей сидеть в углу и косо смотреть на всех предающихся веселью. В конце концов, это пир, а не заседание суда.
Беригарду разрешение короля только на руку. Запершись в своей приемной в Черной башне, он скрупулезно выискивал в книге все, что могло так или иначе раскрыть секрет Белого креста. И многое ему стало открываться.
Из книги он узнал, что Белым крестом всегда владели люди, носящие в себе тайные магические знания, повелевающие ведьмами и колдунами и подчиняющие себе природные стихии.
И еще он узнал, что именно владеющие Белым крестом некогда правили Аквилоном и его окрестностями. Значит, и в его жилах течет кровь древних Магов, и он, обладая Белым крестом, смог бы повелевать стихиями и управлять Темными силами.
Открывающиеся тайные знания настолько сильно завладевали им, что Беригард несколько раз в волнении бросал чтение, подхватывался и начинал торопливо ходить из угла в угол, ничего не видя вокруг. Иногда он замирал у окна, над которым висел золотой диск луны, и словно прислушивался к чему-то. Мысли не умещались в голове. А когда он неожиданно наткнулся на страницу с рисунком дракона Уробороса, схватившего себя за хвост, сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.
Именно такой дракон был высечен над одной из многочисленных арок в подземелье!
Выходит, арка не была простым орнаментом на стене, а являлась входом в какое-то помещение! Быть может, в то, где в тайне от всех надежно хранился Белый крест.
Беригард не смог усидеть на месте. Как заведенный он выскочил из комнаты, бегом спустился по ступеням вниз, увлек за собой полусонных стражников и остановился только в подвале Черной башни у стены, на которой выделялась арка со свернувшимся в кольцо мистическим драконом.
Беригард приказал стражникам разбить замурованный под аркой вход.
Франц и Жак нехотя подчинились приказу.
Когда вход раскрылся, Беригард, взяв факел, первым смело проник в него. Стражники нехотя, но безмолвно последовали за ним.
От входа вниз вели ступени. Беригард поспешил спуститься. Ступени привели его в небольшой склеп, посреди которого находился замшелый каменный саркофаг, накрытый массивной плитой.
Франц и Жак налегли на одну сторону, и плита немного сдвинулась. Еще одно усилие, и саркофаг открылся на треть.
Беригард не стал ждать, когда стражники совсем откинут плиту, а поднес факел к открывшемуся проему. Он не ошибся - это была могила его отца. Теперь только стоит протянуть руку, и он станет Владеющим Белым крестом, великим и всемогущим наследником древних Магов.
С содроганием Беригард вынул из саркофага цепь с серебряным крестом и надел ее на себя. Тут же, откуда ни возьмись, над Черной башней грянул гром, и странной волной окатило всех находившихся в мрачном склепе.
Франц с Жаком в испуге повалились на землю, а Беригард почувствовал, как какие-то новые могучие силы наполнили его.
В ту же минуту далеко за городом в приземистой избушке на островке среди топких болот спавшая вечным сном древняя колдунья Рогнеда неожиданно открыла и снова закрыла глаза.
По верхушкам деревьев Темного леса, в глубине которого находились непроходимые болота, легкой поступью пробежал ветер.