Я разглядывал выразительное продолговатое лицо в обрамлении тёмных волос: чётко прорисованные губы, неожиданно курносый нос, серо-синие глаза под густыми бровями. Выражение лица было бы жёстким, но капитан Жюль оказалась обладательницей самых красивых ресниц, которых я когда-либо видел в своей жизни, и они странным образом компенсировали строгость профессии.
- Конечно, - наконец ответила она.
Я кивнул:
- Тогда у меня к вам деловое предложение, капитан. Нужно, чтобы вы нашли мне планету с идеальными условиями проживания. Солнце, море, щедрая природа и всё такое. Желательно - крупные материки, хорошие пресные водоёмы.
Капитан подняла на меня глаза:
- Рай, а не планету? Это может потребовать немало времени.
- Мне некуда торопиться, - успокоил её я, - а вы известны как один из самых удачливых пионеров космоса. Поверьте, я тщательно выбирал, к кому обратиться с таким предложением.
- Спасибо, но настолько идеальных планет не бывает.
- Придётся постараться, капитан. Вы найдёте, не сомневаюсь. И сразу зарегистрируете планету на имя вот этой компании на основании документов Мирового Совета, - как видите, все пошлины заранее внесены. Вам нужно всего лишь вписать координаты.
- А также - цель освоения.
Я ухмыльнулся:
- Планета будет передана русским.
Капитан недоумённо вскинула брови:
- Вы ищете самую прекрасную планету во Вселенной, чтобы вот так просто взять и передать её русским? Каким - русским?
- Я неточно выразился, капитан. Планета будет передана русскому народу под освоение и проживание. Право собственности на планету не передаётся.
- Понятно. То есть, не очень понятно, - капитан выглядела озадаченной.
- Вернёмся на землю, в прошлое, - спокойно начал я. - Вы хорошо помните историю расселения народов?
Капитан кивнула. Собственно, причин сомневаться в её хорошем образовании у меня не было.
- Русские варвары довольно быстро были вытеснены более удачливыми племенами на земли, плохо приспособленные для проживания. О, они неплохо освоились на гигантских территориях, нужно признать. Но на щедрый к человеку юг им продвинуться не удалось. Вы бывали, - я оценивающе посмотрел на капитана, - к примеру, в Греции?
Такой отпуск был далеко не каждому по карману. Но она утвердительно склонила голову, и я продолжил:
- Тогда вы понимаете, что такое радость жизни. Когда утром просыпаешься под плеск волн, а вокруг поют птицы и цветут сказочные цветы, когда земля на диво щедра и тепло почти весь год. Этого - вот так, вместе - у русских не было.
- Да, - согласилась капитан, - Это я знаю. Им на девять месяцев в году досталась слякоть, серое давящее небо, дураки и дороги, и...
- ...И беспробудная тоска, которую они из поколения в поколение заливают алкоголем, - добавил я. - Пойдём дальше. Русские с этим неплохо справились. Они первыми вышли в космос. Их спутники и ракеты по сей день являются лучшими и надёжнейшими - как и многое другое. Команды из русских способны решить по настоящему невообразимые задачи. И при этом... На каких планетах расселились русские, вам известно?
- 'Россия- I', 'Россия -II' и 'Россия - III', - задумчиво проговорила капитан. - Не раз бывала: команда у меня, как вам, видимо, известно, русская.
Я расхохотался:
- Там тоже мрак, не правда ли? И всё же русские живут именно там. Вернее сказать - выживают основной массой. На приличных планетах их постоянно находится от силы процентов пять: богачи, учёные, спортсмены. И надо сказать, что не очень-то они там афишируют, что русские. Скорее, наоборот: на редкость органично вписываются в чужие культуры.
- Согласна, - слушала капитан очень внимательно.
- Мне это представляется не очень справедливым, и я решил дать русским хороший шанс. С вашей, - я поклонился, - помощью.
Взгляд капитана стал мягче, она, наконец, улыбнулась, и я искренне залюбовался её улыбкой.
- Какая вам выгода от этого?
Этого вопроса я ждал.
- Справедливость, - медленно начал я. - Слишком много всего свалилось на голову этого народа. Ну - вы знаете историю, Россия - не Америка. Сейчас русских на всех 'Россиях' всего сто тридцать миллионов, им за глаза хватит одной планеты.
Пусть люди поживут в хороших условиях. Пусть детям хватает солнца и свежих, а не привезённых за тысячи миль фруктов. Пусть старики не мёрзнут в холодных домах.
- И вы надеетесь, что я могу найти такую планету? А взамен захотите все три 'России'?
- Жюль (можно так вас называть?), я уверен, что найдёте. Что касается тех стылых планет, - я пренебрежительно махнул рукой, - кому они оказались нужны, кроме русских? Давайте лучше займёмся делом, - и я достал ручку и чековую книжку:
- На какую сумму выписывать аванс? ...Впрочем, полагаю, что эта сумма вас устроит.
Капитан долго рассматривала подпись на чеке, потом подняла голову.
- Да, - медленно сказала она, - такая сумма может убедить кого угодно.
- Мы договорились?
- Конечно.
Я долго провожал её взглядом: всё-таки женщины, привычные к невесомости, двигаются совсем иначе, чем земные коровы. И не только я: не один мужчина в космобаре 'Три Кита' повернул голову, когда капитан Жюль встала и направилась к выходу.
В том, что она честно выполнит работу, сомнений у меня не было.
А ждать... я ждал намного дольше.
- В жизни не поверю, что человек, предка которого русские сбили над Вьётнамом, способен на альтруизм! - Жюль откинулась в кресле. На экране компьютера была выведена подробная биография покупателя.
- Маккейн? Он и неспособен, - штурман, высокий блондин с голубыми глазами, задумчиво разглядывал подпись на чеке. - Хитёр, собака. Ох, хитёр.
Жюль вопросительно смотрела на него.
Штурман объяснил:
- Переселение в тепличные условия убьёт русских как нацию на корню за одно поколение. Не поняла? Ну да, ты же француженка. Русские не зря всё время сами создают себе трудности и героически их преодолевают: это нас формирует. Такой, понимаешь, генетически заложенный механизм внутренней корректировки.
- Я не собираюсь возвращать чек, - решительно заявила Жюль. - Я собираюсь найти то, что просят.
- И команда тебе в этом поможет: отработаем по полной программе. А вот дальше, - и штурман хищно улыбнулся, - будет видно.
Жюль с мгновение подумала, и расхохоталась:
- Вы, русские, все ненормальные. Ты только представь себе реакцию мирового сообщества на такой вот финт Маккейна! Очевидная же вещь: никто никогда вас на подобную планету не пустит, несмотря ни на какую частную собственность! Ну, может, за исключением несколько человек. И Маккейн это великолепно понимает, потому и собирается разыграть русскую карту. Хорошая задумка: он на ней легко заработает в несколько раз больше, чем мог бы.
Штурман уважительно посмотрел на капитана:
- Неплохо!
Жюль кивнула:
- Вы так и не научились думать, как американцы. Нам, потомкам европейцев, проще.
Русский растянул губы в улыбке:
- Поживём - увидим.
В истинных намерениях Маккейна штурман по прежнему ни минуты не сомневался.