Аннотация: Мальчишки прошли большой путь, собирая вокруг себя друзей. Но холодные, бездушные враги покушаются не только на их жизни, но и на все планы проявленной Вселенной.
Часть 4. Путь души
***
А мы с тобою заодно,
Как тьма, застывшая в бокале
С прозрачным тоненьким стеклом.
О том жалеем мы? Едва ли.
Воспоминанья о былом
Согреют теплым ветром душу.
А вихрь встревоженный разрушит
Преграды, вставшие кругом...
И снова легкий летний луч
Скользнет доверчиво в ладони
С вершин крутых и белых туч,
И губы лаской мягкой тронет
***
Глава первая. Вовка и Вальтер
***
Вальтер сидел на теплом камне у моря. Утопив голые ступни ног в белый песок, он смотрел, как меняются краски мира с постепенным уходом солнца за далекие горы. Бескрайний водный простор на его глазах темнел, из синего становясь сначала лиловым, а потом - густо-фиолетовым. Чернеющий горизонт поднимался прямо в небо, рождая затаившейся высью яркие точки звезд. Последние лучи светила, скользившие сквозь атмосферу, красным отблеском играли на подбрюшиях планет, делая их огромными рождественскими шарами, присыпанными сверху серебряной крошкой. Теневая же сторона сияла узкими лунными серпами, напомнившими парню острые ятаганы южного народа, изредка забредающего в их края с желанием наняться в охрану к 'неверным'. Воинами они были отличными... Но если враг платил больше, бывший работодатель в одночасье становился потенциальной жертвой.
Вальтер усмехнулся. В этом чудесном, похожем на сказку, мире, где они договорились встретиться с Вовкой, иные сферы бытия казались далекими и какими-то... нереальными. А возникавшие там проблемы не стоили жертв и усилий, потраченных на их разрешение.
Как легко, оказывается, испортить совершенный и прекрасный мир злобой и завистью, ненавистью и жадностью. Разве существам, в нем живущим, не хватало места под солнцем? Отнюдь. Но в каждой эпохе разумные существа использовали свой разум не для созидания, а для изобретения средств уничтожения себе подобных.
Вальтер сполз на траву и лег на спину. Подложив под голову руки, он сомкнул ресницы и продолжил свои размышления. Действительно, каждый хочет счастья. И каждый пытается его создать таким, каким оно сияет в воображении. Ну и что, если для совместной жизни с понравившейся девушкой придется выгнать из дома на улицу старенькую бабушку? Так ее жизнь все равно никому не нужна. Зато любимая будет рядом... Надолго ли? И что делать, когда на горизонте замаячит новый источник нежных чувств? Или сбросить пару килотонн взрывчатки на город с женщинами и детьми, чтобы поставить к власти выгодного человечка, лоббирующего определенные законопроекты... А тот план, куда он ходил вместе с Анхелем? Черное небо, серая пыль и черные остовы домов. Разве об этом мечтали те, кто однажды начал войну? Наверняка нет. Но отдавая чудовищный приказ об уничтожении, они определенно представляли последствия...
Вальтер вскочил. Взъерошив короткие волосы, он зашагал по самой кромке берега, ловя пальцами ног набегавшую волну. Что не так с тем миром, где власти, сжигая за колдовство целые селения, жадно глядели на казнь? Разве в разумных существах должна жить такая жестокость? Ведь закон Вселенной един - чем аукнется, тем и откликнется. Может, не сразу. Но обязательно ударит по самому дорогому.
Забравшись в море по колено, парень посмотрел на звезды. Что если в голову разумного существа, помимо его воли и сознания, вложить разрушающую программу, меняющую собственные устремления? Ведь рождаются энергетически сильные люди, которые для достижения цели сметают все на своем пути! Если такую личность контролировать, направляя ее в нужное кому-то русло, и всячески помогать, она, расчищая дорогу, полезет к власти, убеждая, уговаривая, заражая, словно вирусом. Ибо как может женщина, мать, кричать на митинге о желании кого-то убить? О желании разорвать того, кто о ее существовании даже не догадывается, и виноват лишь в том, что идейному лидеру, возглавившему взволнованный народ, захотелось... Да мало ли чего он хочет? Мечты пресытившегося существа могут быть непредсказуемыми. Главное, толпу напугать, дать немного поголодать и указать на 'виноватого'. И тогда... грезы становятся реальностью. Как только появится Вовка, надо с ним поговорить о сгустках Хаоса. Может, причина в них? И вообще...
Вальтер снова прошелся по берегу, слушая шорох набегающих волн и вызывая Вовку. Тот вышел на связь, но она была плохой, рваной, и парня не покидало чувство тревоги. Нет, он совершенно не мог представить себя в мирах без верного друга и напарника. Да и не получится ничего у него одного! А что если... Вовка снова родится в одном из физических планов и все забудет? Парень нагнулся. Зачерпнув полную горсть теплой морской воды, он плеснул ей себе в лицо. А когда выпрямился и повернулся к берегу, то на камне, где только недавно сидел сам, лежало бесчувственное Вовкино тело.
Одним прыжком вылетев на песок, он упал рядом с ним на колени и схватил ладонями бледное лицо друга.
- Вов! Ну, Вов, что с тобой? Очнись, пожалуйста! Да что же ты вечно помираешь, не успев вырасти? Опять в эмчеэсовца заигрался? - Вальтер, непрерывно болтая, быстро проглядывал ауру и энергопотоки тела. - Сколько раз тебе говорил, чтобы ты не совался в необдуманные игры взрослых! Ведь от тебя отмахнутся, а ты - с копыт долой!
Вальтер вытер со лба капающий пот. Дыра в предплечье парня тянула в себя не только энергию самого Вовки, но также магические силы Вальтера и проходившие через его руки и созданные им из внешних источников запирающие плетения.
- Да кто же это тебя так? Это каким надо быть сумасшедшим, чтобы себя не жалеть! Куда же ты вляпался? Этак, в тебя провалится вся планета, а ты и не почувствуешь! - Вальтер на самом деле не знал, что теперь делать. С таким он никогда не сталкивался. Вскочив с колен, он с отчаяньем крикнул в небесную пустоту:
- Ингер! Ты слышишь? Ну помоги же! Пожалуйста! - И снова опустившись на колени, зашептал, обрабатывая глубокую рану исцеляющими импульсами.
- Что ты орешь? - Неожиданно Вовкины глаза открылись, а голова повернулась в сторону, потянув за собой спутанные волосы. - Ингер... Сам давай. Не сможешь... значит... хаос сожрет... всё...
Глаза парня снова закрылись.
- И что ты своими кудрями по ране возишь? Только я сверху ее вычистил! - Вальтер приподнял светящуюся прядь с желанием убрать ее подальше, но... Из разрезанной плоти, куда случайно попали несколько волосков, вскипев белой пеной, полилась темная жидкость. Тонкой струйкой она текла по светлой коже в белый песок. Вовка снова замотал головой. Потом, приподнявшись и глядя расширившимися глазами в видимую ему одному картину, зашептал, отталкивая руки друга:
- Нет...нет... тебе еще рано... цикл, великое колесо еще не сделало полный оборот... всему свое время...
Горячее тело начала трясти крупная дрожь. Вальтер снова попытался уложить друга, но тот все с кем-то спорил, отталкивая его рукой.
- Ты даже болеть не умеешь! - Расстроенно воскликнул Вальтер. - Какой прыткий! Ничего от ауры не осталось, а все рвешься в бой! - И парень, навалившись на своего буйного пациента всем телом, опрокинул его на камень. А босая нога уперлась во что-то холодное и скользкое. Посмотрев вниз, он увидел блеснувшую полоску стали. - Даже нож с собой притащил! - Вытянув из-под ноги оружие, Вальтер хищно улыбнулся. - Пришла пора отдавать накопленное. Что бы ты потом не говорил, сейчас твоя коса - плетеная краса - важнее для дела, а не украшения тела!
И, приподняв сияющие Вовкины волосы, он резанул по ним длинным ножом. Распушившийся конец сразу положил на рану. Пряди ярко вспыхивали, касаясь таящейся внутри тьмы и сгорая, превращались в светлый пепел. Чернота корчилась, капала и дымкой улетала в воздух, растворяясь прямо на глазах.
- Только бы хватило накопленной тобой силы! - Пробормотал Вальтер, равномерно прикрывая рану.
Процесс шел медленно. Сначала Вовка все дергался и порывался куда-то бежать. Но потом вытянулся, побледнел и покрылся липким холодным потом. Вальтер подобрал брошенную куртку и накрыл ею друга. Силы уходили и у него. Под утро, когда горизонт окрасился голубоватой полоской рождающейся зари, а планеты вспыхнули отраженным блеском океанов, Вальтер положил лоб на рукав своей куртки и провалился в глубокий сон. И там, этом сне, он увидел бредущего по звездной дороге Вовку.
- Ты куда собрался? - Догнал он друга и пошел рядом.
- Домой. - Пожал плечами тот. - Мы все вышли из мрака, в него же и вернемся. Утонем в теплом небытии, незнании, вечном сне без сновидений. - Вовка посмотрел на друга печальными глазами. - Знаешь, я очень устал. Потому что ничего нельзя изменить. Потому что приходится покидать тех, к кому привязываешься сердцем. Я хотел любить и чувствовать к себе любовь. Но эта эмоция также иллюзорна, как преданность и предательство. Ведь все отношения, созданные нами - лишь отражение нашего внутреннего мира. Мы верим, что кому-то нужны и этим счастливы... На деле нами пользуются в собственных корыстных целях. И сейчас... Тот, кто вырастил из нас вот таких монстров, сильных, но ничему не обученных, хочет только одного: нашими руками убрать проникшие в миры жадные щупальца Хаоса, того темного начала, из которого возникла наша Вселенная. Да, мы можем уговорить кого-то объединиться с кем-то и еще немного повоевать. Но основная работа ляжет снова на наши плечи. И мы будем драться, мирить, выбиваясь из сил... пока не погибнем. Если бы нас с тобой ждала долгая жизнь, нас бы выучили, объяснили, что к чему, не заставляя скакать по мирам, привязываясь к людям и нелюдям.
- Тогда мне не понятно: зачем нас привязывать, если все равно умирать?
- Чтобы мы жертвовали собой ради них, Вальтер. Ради любимого существа наши с тобой юные души способны на многое, даже на смерть.
- Нет, подожди, ты не прав! Мы только начали свой путь! Демоны уже готовы принять нас в свою академию! Аггелы, думаю, тоже! В трудных ситуациях с нами все время были поддерживающие нас существа! Вовка, вспомни! Никто не хотел с нами расставаться, отталкивая от себя. Наоборот, мы сами, добровольно, только ради мира и голубого неба... Да пойми же ты, дурья башка, - Вальтер загородил парню тропу, - тебе всю эту чушь нашептал посланец хаоса, ранивший тебя кинжалом! Это он хочет получить твою силу и вернуть вырвавшуюся материю в вечный покой! Ему не нужно движение, ведь оно мешает тьме своим светом, звуком, желаниями и стремлениями! А ведь ты - самое свободное существо: вне всяческих привязок и времени. Кто, кроме нас, может противостоять пустоте на всех сферах бытия? Конечно, нас боятся и хотят уничтожить! - Вовка остановился, глядя себе под ноги, а Вальтер, положив руку ему на плечо, продолжил. - Вспомни всех тех, с кем ты подружился! Например, Рыжего Райли. У них с русалочкой, наверно, растут крылатые детки! А как высоко взлетел Ворон? Может, на плане аггелов появились настоящие дочери Владычицы, и он женился на одной из них. Помнишь, как он за тобой бегал, хоть ты тысячу раз сказал ему, что твоя внешность - всего лишь женский аватар? Неужели тебе не хочется порадоваться их счастью? Вспомни сыновей Владыки Мертона. Как они хотели увидеть драконов! Неужели тебе не любопытно заглянуть в их закрытый мир вместе с парнями? Или найти пропавших Богов... Вовка! Самое интересное только начинается! Дай мне руку! Чувствуешь, какая она теплая и сильная? Я очень люблю тебя, мой брат, мое второе 'я'! Ты прыгнешь в бездну, я уйду за тобой. Но это, думаю, никогда не поздно сделать. Посмотри! В волшебном мире восходит дивное солнце, напитывая море своим теплом... А мы в нем еще не купались!
...Вальтера трясла чья-то настойчивая рука. С трудом разлепив ресницы, он поднял голову. На него смотрела ухмыляющаяся физиономия Вовки с упавшими на щеки короткими волосами.
- Вставай, красавчик! Море прогрелось, начался день, листьями играет теплый ветерок... Не хочешь ли смыть с себя все тревоги, усталость и пыль межзвездных дорог?
- Вовка! - Заорал Вальтер. - Живой! Я так тебя люблю!
- И я тебя! - Вовка вылез из-под его руки. - Только не надо так тщательно натирать мою голую спину песком! Не такая уж она грязная!
Парень встал на ноги и стряхнул с плеч прилипший песок.
- Я это, я. Не надо меня разглядывать, словно я гость с того света. Все со мной в порядке. Кстати, скажи, мой дорогой друг, кто сделал эту замечательную косую стрижку? Последним моим воспоминанием была отнюдь не парикмахерская. И чего ты все тянешь ко мне свои лапки?
- Ты не помнишь? - Вальтер опустил руки, глазами пытаясь найти то место, где еще ночью была открытая рана. - Ты появился тут без сознания, с дырой в груди...
- Хочешь сказать, - Вовка быстро скинул штаны, оставшись в одних кружевных панталонах, - что ночью я усиленно пытался помереть, а ты для исцеления обрезал мою прелес-сть... А?
Улыбнувшись, Вовка зачерпнул ладонью воду и плеснул ее на Вальтера.
- Так ты... не сердишься? - Младший робко улыбнулся.
- А, - тот махнул рукой, - надо будет, отрастут. По крайней мере, теперь мы похожи на нормальных пацанов, а не на... радужное недоразумение, которое хочется облапить всем, кому не лень!
- Тогда купаться?
- Боги! Как я соскучился по нормальным труселям! - Вовка покосился на снявшего джинсы друга. - Я одичал от желтеньких кружавчиков на ночных рубашечках и рюшечек во всех остальных местах! Может, махнемся?
Вальтер сжал ноги.
- Что я и говорил. Жмот. А еще другом, братом называет... Эх! Надеюсь, в воде эта красота с меня не съедет? - Вовка задумчиво зашел в море по колено.
- Так ты сними! - Предложил стоявший на берегу Вальтер. - И сушить не надо.
Вовка обернулся и чуть было не расхохотался. На камешке, в аккуратно расправленном виде, лежали носки, а на них - боксеры. А голый Вальтер спокойно заходил в море.
- Действительно, чего это я? - Хмыкнул парень и, вернувшись, пристроил панталончики рядом.
А потом, с радостным криком, побежал навстречу синему простору. Вальтер, подняв голову, с облегченным вздохом улыбнулся небу и, нагоняя волну, помчался следом.
***
Мальчишки сидели на зеленой траве пригорка и, любуясь синим морем, подставляли солнцу незагорелые бока. То и дело перебивая друг друга, каждый рассказывал свою историю, жалея о несбывшихся надеждах.
- Понимаешь, Вальтер, - говорил Вовка, - они не видели того, что увидели и осознали мы. Люди верят, что их слышат и спасают ангелы... Но крылатые - всего лишь жители одного из высших планов проявленной вселенной. Да, они наблюдают, изредка корректируя направление развития в нужную сторону, но сами живут, многого не зная и не понимая. Вроде умные, магически развитые существа - демоны и ангелы... Но найти общий язык не могут. А еще - исчезнувшие Боги. Где их искать? И как их план соотносится с человеческим?
- Знаешь, Вовка, мне кажется, все сложнее и проще одновременно. - Вальтер поднял палочку и начал водить ей по травинкам, опустив глаза вниз. - Люди и другие сущности на заре времен обожествляли духов земли, поклонялись им, возводили храмы в их честь, поскольку стихии были сильнее человека и не думали о смертных, иногда в буйствовании своем уничтожая целые роды. Но немощные существа обратили на себя их внимание, делая сильным мира сего всевозможные подношения, жертвы. То есть, добровольно отдавая часть собственной силы. Дух становился мощнее и, в свою очередь, начинал чувствовать расположение к подпитывающей его пастве, иногда исполняя желания некоторых. Ведь слухи о чудесных исцелениях или внезапных обогащениях увеличивают ряды адептов. Или, взять к примеру ангелов, высылающих к донорам своих мессий. Ведь суть одна: за два-три фокуса с воскрешением люди готовы приносить на алтари все самое ценное, вплоть до собственной крови. Сколько людей отдают им свою энергию в виде молитв и заработанных тяжелым трудом средств? Но это все 'божества' местечковые, включенные в энергооборот всего одной планеты.
- Ну да, ты прав. Значит, пропавшие Боги - отдельный план высшей иерархии, где магии еще больше, а энергии - выше и мощнее?
Вальтер пожал плечами.
- Вероятно, так.
- Следовательно, - Вовка закусил губу и посмотрел в небо, - искать их придется через аггелов. Только они в последнее время с ними разговаривали. Значит, снова Владыка...
Затем Вовка скорчил мордаху:
- Не хочу быть девочкой Светозарой! И замуж не хочу! - Он кокетливо поводил крепким плечиком. - Я, может, еще не нагулялась!
Вальтер опрокинулся на траву и засмеялся.
- Тогда, как вариант, демоном с хвостиком и рожками. Правда, эта ипостась не гарантирует тебе шанс на выживание... Слишком эти расы друг друга не любят.
- Слушай, Вальтер, - Вовка даже подскочил с травяного пригорка, осененный внезапной идеей. - А если... мы просто захотим шагнуть в мир богов? Ну, как к себе или ангелам?! Давай попробуем, а вдруг получится?
Вальтер прикрыл глаза и улыбнулся.
- Ты панталончики с рюшами сначала надень. Не стоит пугать небожителей голым тылом. И не надо так хищно смотреть на подаренное Лидией Петровной нижнее белье.
Вовка, надрывно вздохнув, подцепил свои панталоны и, натянув их на жилистую фигуру, разгладил пальцами бантик под пупком.
- А может, мне не стоило возвращаться? - Скосил он глаз на друга. - Я-то думал, у нас все будет общим. Можно сказать, поверил твоим рыданиям...
Вальтер, встав с пригорка, потянулся и улыбнулся.
- Прости, друг, но с джинсами я расстаться не готов! Но если хочешь... Вот носочки. Правда, на правом почти протерлась пятка... Но ты же настоящий друг и уступишь мне свои!
Вовка рассмеялся и, подхватив свои носки, показал их Вальтеру. На большом пальце каждого виднелось по круглой дыре.
- Здравствуйте, Боги... Мы тут к вам о высоких материях побеседовать пришли... А ниточки с иголочкой не найдется?
Мальчишки снова дружно рассмеялись.
- Знаешь, Вов, я предлагаю не торопиться. Ты истощился, восстанавливаясь после тяжелого ранения. Давай побудем здесь пару дней. Покупаемся, отоспимся. Немного придем в себя.
- Угу. А то мой хвост еще между мирами болтается... Никак не догонит.
- Перестань насмешничать! Неужели не понимаешь, если там придется сражаться или убегать, ты быстро устанешь. А нам ведь не нужны неприятности? Помнишь, мы еще поучиться хотели!
- Согласен! - Вовка, глядя на море, сел на камень. - Мне очень хочется разобраться со всей чертовщиной и, наконец, осознанно тратить силы, черпая их ровно столько, сколь необходимо на определенное действие. А еще я хочу понять, почему существа, стоящие на низкой энергетической ступени, ничего не могут взять из мировой сокровищницы энергий и знаний. Почему они не видят и не чувствуют сути другого существа, находящегося рядом? Столько вопросов... ох!
И парень провел ладонью по коротким волосам.
- Непривычно!
- Отрастут! - Улыбнулся Вальтер. - Значит, медицина тебя больше не интересует?
- Знаешь, - Вовка смущенно потеребил кончик носа, - лечить все равно надо уметь. Но, как мне кажется, это занятие - все же не мое. Мне хочется хорошенько разобраться в этом, - он махнул рукой над головой, - творении. Насколько задумка Творца отличалась от того, что мы видим теперь, в процессе эксплуатации. И сгустки изначальной тьмы... Если Вселенная из нее выросла, значит тьма все равно присутствует в ней, как основа. И, если уж совсем подходить к этому процессу объективно, то без добровольного согласия тьмы света быть не может. Это как беременность. Без семени мужчины не разовьется плод. Следовательно, развитие миров намеренно кем-то нарушается? А для чего?
- Эк, ты махнул! Сразу скажи, что хочешь напроситься к Демиургу в гости!
- Ну... - Вовка порозовел щечками. - Я бы не отказался!
- Чтобы Творец тобой, крохотной букашкой, заинтересовался, надо...
- Знаю, знаю... - Вовка вскочил и раскинул в стороны руки. - ... найти Богов, драконов, помирить ангелов и демонов, выучиться в Академии, выйти замуж за одного из близнецов Владыки Мертона, родить будущую Владычицу, переделать кучу дел и умереть. Может, тогда...
- Чудак ты, Вовка! Замуж он собрался! - Фыркнул Вальтер. - От твоего милого характера любой дракон в пещерку спрячется и камешком прикроется! Да и не женятся сильные мира сего на бесприданницах.
- Не женится - за хвост вытащу! А приданое... Вот, кружевные труселя у меня уже есть!
- Нет уж, лучше я сам тебя к Творцу отправлю! - Вальтер встал и скрючил пальцы. - И не смей ни в кого влюбляться!
- Виола!
- Это мое романтическое прошлое. Не надо трогать его своими грязными фантазиями! Кстати, фон Рейне ее действительно любит? - Глаза Вальтера требовательно заглянули в Вовкины.
- Слетай, убедись сам. Только никому не показывайся. Иначе неправильно поймут. Наверно, мои похороны были пышными... - Вовка шмыгнул носом и промокнул пальцем несуществующую слезу. - Прикинь, все грустят, а тут довольный зомбик с букетиком топает!
- Вов...
- У?!
- Может, еще поплаваем?
- А может, поищем, чего бы нам съесть? Или... кого? А то в желудке второй день вакуум. У маршалов - прием, а мы - во дворе при нем. Даже не покормили!
- Странно, ты такой худенький... Я даже подумал, что ты перешел на питание светом!
- Светом, ночью, какая разница... Я бы и от яблочка не отказался. А еще от индейки с овощами, можно даже с вином и колбаской!
- Пойдем в воду. - Вальтер решительно потянул друга на песок, к синей теплой волне. - Восполним энергетические потери, а то рубец на твоем плече снова потемнел. Ну а потом, обещаю, сразу подумаем, где поискать фрукты.
Вовка с разбега плюхнулся в море и, подныривая под невысокие волны, поплыл от берега к горизонту. Невесомая теплая вода ласково поддерживала мальчишечье тело, становясь, по мере удаления от берега темно-фиолетовой. Вовка перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Действительно, вода - настоящий проводник силы. Ему даже расхотелось есть. Солнце, спрятавшееся за одну из планет, ярко освещало бок другой, из-за чего цвет моря и казался таким темным. Редкие тучки, пробегающие по воздуху, мелькали желтыми краями и розовыми брюшками. Далекие снежные пики казались золотыми. Глаза у парня сами собой начали закрываться. Утонуть он не боялся, поскольку вода крепко держала его тело. Но куда его может отнести береговым течением? Усилием воли стряхнув дремоту, он перевернулся и, опуская в воду лицо, поплыл к берегу, где на холме стояла одинокая фигурка Вальтера, машущего ему рукой.
Ноги, когда он вылез на берег, подогнулись сами собой. И, если бы не заботливая рука Вальтера, он бы остался лежать на песке, вбирая в себя его тепло.
- Ну-ка, одна ножка, другая... Ну что же ты стал такой немощной барышней? Смотри вон туда!
- Куда? - Вовка смахнул с лица капли.
- На пригорок. Там что-то есть... И, ручаюсь, тебе это понравится! Ну же, держись крепче!
Кое-как втащив друга на зеленый склон, Вальтер с довольной ухмылкой щелкнул пальцами. И прямо на траве перед Вовкиными глазами появился широкий поднос со всевозможными тарелками, хлебом и фруктами. А также двумя бокалами и бутылкой с золотистой жидкостью.
- Вот это сервис! - Хлопнул ресницами Вовка и сел в траву. - Мясо... Картошечка... Ой, а что это синенькое? Вальтер! Где ты такую вкусноту достал? Пока я плавал, ты сбегал в один из миров и ограбил трактир? Не-ет! Судя по бокалам, королевский дворец!
- Вот и не угадал! - Улыбнулся Вальтер. - Я плавал у берега и быстро вылез. Поднявшись на холм, чтобы увидеть тебя, я увидел вот это...
- Значит в этом мире, кроме Ингера, кто-то еще живет? - Вовка положил на тарелку горку овощей и кусок мяса.
- Возможно. - Вальтер разлил жидкость по бокалам. - Попробуем?
- А давай! Спасибо! - Крикнул парень в воздух и отпил глоток. - Действительно, слабенькое плодовое вино. Сладенькое, вкусное. Ваше здоровье, хозяева! И твое, Вальтер!
Они пили и ели, наслаждаясь постоянно меняющимися красками мира. Солнце, вынырнув из-за планеты, скоро спряталось за другой. На сей раз отраженные лучи были голубыми и сиреневыми.
Осторожно составив посуду на поднос, мальчишки накрыли его салфеткой и растянулись под кустом. Говорить не хотелось. Усталость последних дней брала свое.
- Вов... - вдруг сказал Вальтер, - тебе бы хотелось, чтобы такую красоту увидел кто-то из твоих знакомых?
- Мне? - Вовка повернул голову. - Знаешь, каждый из миров по-своему красив. Там, где я жил вместо тебя, ясные ослепительные рассветы и спокойные оранжевые закаты. Чистые реки и просторные поля. Думаю, если человек хочет наслаждаться красками мира, ему не обязательно тащиться за тридевять земель. Сначала надо увидеть красоту рядом.
Он устроился поудобней, подпихнув под голову тяжелую куртку.
- Когда я проснулся в твоей спальне, увидел зимний рассвет и потом твою сестру Марию в милом домашнем платье... Это было очень красиво. Думаю, ни один из моих знакомых не захотел бы променять свой дом на нестабильное положение путников, скачущих по мирам в погоне за призраками. А почему ты об этом спросил?
- Знаешь, в твоем мире у меня были двое друзей. Андрей и Макс. Мне кажется, они бы согласились отправиться с нами.
Вовка приподнялся на локте и задумчиво посмотрел на Вальтера.
- Я рад, что у тебя появились друзья. Но... мне кажется, дома их держит привязанность к семье, матери, неосуществленные желания. И потом, глупо тащить неподготовленных людей в мир высоких энергий. Помнишь начало нашего пути у ангелов? Если бы земля нас не приняла, мы бы сгорели.
- Я понимаю... жаль.
- И все же в твоей мечте есть какое-то рациональное зерно. Мне кажется, - Вовка снова положил голову на куртку, - если мы во всем разберемся, то можем поискать способ...
- Спи. Это я просто так, помечтал.
Вовка обнял друга за шею и прижал к себе его голову.
- Не расстраивайся. Мы вместе. А значит, обязательно что-нибудь придумаем!
Уставший друг тихо сопел Вальтеру в ухо. А тот все лежал с открытыми глазами, рассматривая постепенно темнеющие небеса. Где-то высоко пролетели птицы. Вечерний ветер пошумел кронами деревьев и стих. В лесу тоненько крикнула птичка, пробуя голос, и смолкла. Вальтер нашарил рукой лежавшую рядом свою куртку и накрыл их обоих. Вовка чуть слышно вздохнул, изломав светлые брови домиком, отчего лицо стало печальным и одновременно строгим. Темные тени затаились под длинными ресницами.
- А ведь ты тоже к кому-то очень привязался... - прошептал Вальтер, убрав упавшую на лицо друга прядь волос. - Но хочешь казаться сильным. Что ж, это - твое право, хранить в душе самые теплые воспоминания. Может быть, они придадут тебе уверенности, когда станет трудно... Что нас ждет уже завтра, брат?
Вальтер прижался к Вовке теснее и, обняв его рукой, задремал. Он не видел, как в лесу зажглись светляки, не слышал, как пели птицы. И как исчез поднос с посудой. И уж тем более, они не видели, как высеребрили абрисы планет яркие звезды. Они крепко спали, не подозревая, что мужчина с серебряными волосами, склонившись над ними, нежно гладит их головы.
А утром, как только лучи восходящего солнца осветили мир, мальчишки открыли глаза и, посмотрев друг на друга, рассмеялись. У каждого из них волосы отросли ниже плеч, сделавшись совсем белыми, словно снег в далеких горах.
- Ну что, - стянул с себя куртку Вовка, - мальчики снова плетут косички? Здравствуй, план ангелов? Вальтер, глянь, под кустами никакой юбчонки или платьишка не валяется?
- Может, все же попробуем сразу к Богам?
- А давай. Искупаемся, оденемся... Ой, а подносик пропал! Я там с вечера пол-яблочка заныкал, думал, утром позавтракаю... - Вовка оттопырил губу.
- Не скорби о малом, когда вокруг тебя - ликование нового дня! Слышишь, как поют птицы? В крайнем случае, поищем ягод. А сейчас, - Вальтер вскочил и стянул джинсы, - купаться!
***
Уже через час, полностью собранные, они стояли на холме и держались за руки.
- Пробуем? - Спросил Вовка.
- Давай! - Кивнул Вальтер.
- Я веду! Закрой глаза.
И Вовка позвал божественный план этой ветви проявленных миров. Но тянущего чувства и легкого головокружения, как при изменении реальности, у него не было. Он открыл сначала один глаз, а потом второй. И вздохнул.
- Что? - Вальтер тоже открыл глаза и хмыкнул. Они стояли всего-навсего на пару метров правее того места, откуда предполагали уйти. - Не получилось? Может, вместе?
- А давай! - Парни снова закрыли глаза и позвали нужный мир.
В этот раз, кажется, полет состоялся. Но увидев перед собой все ту же картинку, они рассмеялись. Правда, стояли они уже у самой кромки воды.
- Хорошо, не в море! - Философски заметил Вовка. - Значит, божественный план напрямую нас не пускает. Что ж, будем искать обходные варианты. Владыка Мертон! Встречай блудных невест!
- Да ну тебя, - пихнул его Вальтер, - наверняка Анибель с дочерями жива. Хочется надеяться. И что беловолосых там гораздо больше, чем раньше. Ой, а я снова вижу подносик!
Мальчишки быстро поели. Конечно, тут было хорошо, и их никто не прогонял. Но, чем быстрее они разберутся со взятым на себя делом, тем быстрее будут свободны. Поэтому, поблагодарив невидимых благодетелей, они снова встали на зеленом холме, крепко уцепившись за руки.
- К пернатым? - Спросил Вовка.
- Ну да. - Улыбнулся Вальтер. - Только куда?
- Как куда? Ты помнишь, что третий камень памяти я отдал ректору Магической Академии? Ты свой, конечно, посеял...
- Да, - смутился Вальтер, - вероятно, при переносе... Но я быстро во всем разобрался!
- Я в тебе не сомневаюсь. Ну что? В путь?!
Вальтер улыбнулся и крепче сжал пальцы друга.
И две беловолосые фигурки, растворившись в сиянии света, исчезли с холма. А в воздухе, не заглушая птичьего концерта, раздался тихий вздох.
***
Глава вторая. Эрхан
***
С самого утра саин Глядящий за нижними мирами был не в духе. Квартира в элитном доме, занимающая целый этаж, в которую он вынужденно переехал согласно новому высокому статусу, раздражала его безликостью и почти что стерильной чистотой. Вид на реку, разбуженную восходящим солнцем, вызывал отвращение. Деревья, которые он так любил, находились далеко внизу. Практически целый год он пытался навести определенную упорядоченность в работе Управления, которая не поддавалась никаким логическим построениям. Как со всем этим справлялась сианна Рейна? Или она справлялась только с нуждами Владыки и его ближайшего мужского окружения? Глядящий с ненавистью посмотрел на включенную подставку с трехмерным изображением мировых новостей и улыбающейся сианной Глядящей за коммуникациями в том месте, где раньше красовался логотип канала.
Сотрудники, привыкшие к труду спустя рукава, особо не напрягались даже после чистки ведомства от откровенных лентяев. А их прибытие на рабочие места растягивалось словно чулок с подарками на день солнцеворота. График работ не соответствовал реальным срокам. Поступающая с нижних сфер бытия прана не наполняла резервуары даже на пятьдесят процентов. Население планов, какие бы миротворческие идеи и заповеди не приносили созданные силами сотрудников Управления пророки, радостно цеплялось за любую возможность сделать пакость ближнему. Другая раса? Да Вы что, разве можно носить на лице настолько раскосые глаза? Да и земелька у них... Ну не очень, но пусть будет. И вот уже корольки набрали армии и... Куча убитых в самом расцвете сил аборигенов выплескивает энергию боли и смерти неконтролируемым потоком в эфирное поле планеты. Как только аггелы начинают ее собирать, чтобы отправить для дальнейшей очистки в Божественный план, все исчезает в неведомом направлении с огромной скоростью, оставляя лишь печальные воспоминания и ровные горки праха в теле земли.
Саин Эрхан посмотрел в зеркало на свой черный, идеально сидящий на нем костюм и продолжил раздумья. Еще вчера он был так близок к осуществлению своей детской мечты, но... опять помешало это дурацкое чувство неудовлетворенности! Как-будто он должен что-то сделать, но напрочь забыл, что именно. И вот уже год, как он не может успокоиться, став еще язвительнее и непримиримее.
Тщательно заправив в пучок гладко зачесанные черные волосы, он вздохнул и прошел в гостиную выпить традиционную утреннюю чашечку кофе.
Молчаливый секретарь закончил сервировать стол и вышел, не мешая саину Глядящему наслаждаться свежими булочками и просмотром утренних событий. Вообще-то, он мог на работу сегодня не выходить, а новости не смотреть тем более, поскольку вчера принимал непосредственное участие в самом знаковом мероприятии года: торжественном приеме во дворце Владыки Мертона. Два дня назад состоялось официальное прибытие Владык того континента: Владыки Лайрина и Владычицы Анибель с дочерьми, в поиске которых он недавно принимал самое деятельное участие. Кто бы мог подумать, что демоны столько лет держали бедняжек в пещерах под местным горным массивом! И когда в Управление безопасности, где Эрхан тогда работал ведущим аналитиком, спустили письмо от Владыки Лайрина с просьбой о содействии в организации поисков, его, как самого грамотного сотрудника, откомандировали в отряд, созданный из лучших специалистов. Непосредственным помощником ему дали отличного сыскаря-природника саина Райльера Амирена, рыжеволосого молодого мага родом из края Ланских болот. Разбившись на группы, они тщательнейшим образом просматривали и простукивали в горном хребте каждую полость и, конечно, отыскали спрятанных сестер... После чего начальника аналитического отдела возвысили до должности Глядящего. Саин Амирен почти сразу удачно женился на встреченной в поезде миленькой девушке и получил отставку с досрочной пенсией. И вот теперь семейство Владык с визитом благодарности посетило их континент. Да... Столица Марона еще никогда так не чистилась и не украшалась! А Владыка Мертон специальным распоряжением собрал во дворец всех разбежавшихся по окраинам континента собственных детей.
Саин Эрхан задумчиво помешал ложечкой ароматную жидкость. Когда-то, в далеком детстве, бабушка рассказывала ему предания о последней войне между демонами и аггелами. И как бесследно пропали дочери Владычицы Анибель. Еще маленьким мальчиком он мечтал о том, что когда-нибудь он найдет прекрасных беловолосых сестер, и одна из них, в благодарность за спасение, станет его женой... Что ж, мечтать, особенно в детстве, очень полезно. Развивает воображение и стремление любыми средствами добиться желаемого. Но время, пройдясь тяжелым катком по детским иллюзиям, совершенно по-новому расставило приоритеты. Когда они с саином Амиреном в подгорной пещере наткнулись на два автономных саркофага, где в длительной коме в специальном физрастворе лежали обнаженные девушки, физически выросшие во сне, но при осторожном выводе в мир реальности обнаружившими детской наивностью и поступками тот возраст, в котором их туда поместили... Оставалось только погладить их по головкам, накинуть на белые плечи куртки и сказать, что мамочка заждалась, поскорее сдав их на руки лекарей. Ну а вчера он смог лицезреть красавиц в праздничной нарядной одежде. Их манеры были безукоризненными, а внешность стала поводом для неутихающих восторгов прессы. С восторгами он был согласен, а вот личики девушек напоминали кукольные: нежный ровный румянец и приклеенные улыбки. Одна из них подошла к нему и, подав руку, в течение получаса вдохновенно говорила заученную речь о том, как она благодарна своему спасителю. Проявлением ее собственной личности стало лишь трепыхание светлых ресниц над голубыми плоскими глазами.
Эрхан усмехнулся. Кто-то из великих говорил о том, что надо бояться собственных желаний, ибо они имеют свойство исполняться. И когда за столом он услышал разговоры о предстоящей помолвке наследников Мертона с воскресшими девицами, то тихонько выдохнул. Никто, слава Богам, не предъявлял прав на его собственное сердце. Один из парней, кажется, Ронер, от такого известия упился до состояния позы эмбриона под столом. Но Мертон, улыбнувшись, заметил, что парень просто потерял равновесие от счастья. Как хорошо, что Владыка на этом празднике жизни об Эрхане не вспомнил и не обратил ни малейшего внимания, когда саин Глядящий засобирался домой сразу после начала бала.
Да, его карьера благодаря этому случаю резко пошла в гору. Только вопреки свалившемуся успеху все время казалось, будто он не приобрел, а наоборот, потерял нечто важное. И это ощущение было настолько печалящим душу, что он не поленился и слетал на экспрессе в гости к растолстевшему Райльеру, ожидавшему рождения первенца. Однако Амирен, напоив бывшего начальника до состояния видений наяву, ровным счетом ничего не прояснил. Зато видения... Если не знать, что они - бред пьяного мозга, их вполне можно было бы принять за кусочки стертых воспоминаний. Вот две девушки, так похожие на дочерей Анибель, смеются, стряхивая с забора во дворе Райльера белый иней. А вот они же, грязные, измученные, идут за ним по какому-то бесконечному болоту. Еще ему снилось, что у Арины, жены Райльера, раньше не было крыльев. И девушки, для того чтобы влюбленные могли быть вместе, вырастили девушке ее мечту... Тут же в видение вплыл кабинет Мертона. В нем снова были они, белокосые красавицы с гордо поднятыми головами... Потом он увидел себя на балу, где Владыка танцевал с одной из них, Светозарой. Сколько магии и огня было в этом танце! По всему залу летали желтые цветы, а душа стонала, понимая, что это - прощание...
Утром Эрхан проснулся на втором этаже родового особняка Амиренов с пересохшим горлом и мокрой от слез подушкой. Постепенно ночные картины начали забываться за ритмом повседневного бытия. Но вчера, глядя на двух специально обученных кукол, картинки пьяного бреда снова встали перед внутренним взором с пугающей его самого яркостью.
- Благодарю за кофе! - Крикнул он секретарю, жившему в комнатке за большим кабинетом шефа в той же квартире. - Собирайтесь. Едем в Управление!
***
Управление уже привычно встретило своего начальника запертыми дверями кабинетов и лабораторий. И только несколько зевающих фигур, не рассчитывавших увидеть своего шефа на следующий день после затянувшегося до утра приема, тут же бросились вызванивать остальных сотрудников, надрывным шепотом объясняя причину паники. Смерив презрительным взглядом теряющих перья сослуживцев, Эрхан отправил секретаря в приемную, а сам направился в Зеркальное поле. Так называлась самая большая лаборатория, осуществлявшая базовый контроль за нижними мирами. Приборы, похожие на большие двусторонние зеркала, могли показать любой, подконтрольный аггелам план. Так как эти чудесные средства обзора когда-то делались с помощью еще дружественных демонов, и те знали, как они отключаются с той стороны, связь иногда пропадала. Тогда аггелы с горечью делали вывод, что план был захвачен хвостатыми.
В давние времена, когда ангелы с огненными крыльями купались в потоках энергии и сами ходили между мирами, их контроль распространялся на все аспекты бытия низших миров. Они объясняли рождавшимся там существам, как существовать нравственно и в вере. Усмиряли агрессивных духов стихий, не разрешая принимать от населения кровавые жертвы, приучали правителей к жизни не только за счет своих подданных, но также к заботам о них, как о собственных чадах. Проходили века и тысячелетия. Все было замечательно. Боги, как высшая иерархия, наставляли ангелов и демонов. Те, в свою очередь, работали с многочисленными планами... Но как-то вдруг демоны заметили, что Боги стали говорить не только о всеобщей любви, но и о силе, необходимой для собственных глобальных проектов. Ангелы радостно откликнулись, ну а демоны задумались и поинтересовались у небожителей, где же эту дополнительную силу брать? На что Боги туманно ответили, что любовь - чувство, несомненно, прекрасное, но больший выплеск эмоций дает, к примеру, ненависть...
'Но ненависть - предтеча агрессий и войн! - Это уже спохватились ангелы. - Выплеск, несомненно, будет огромным. Однако количество существ от этого сильно уменьшится. Когда еще вырастишь новых, готовых отдавать силу в полном объеме?' Вот тогда Боги заговорили о своем новом проекте под названием 'люди'. 'Короткоживущие, мало что понимающие, но очень внушаемые. И самое главное, их популяция быстро восстанавливается...'
Саин Эрхан смотрел на огромные зеркала и дежурных сотрудников, вспоминая, как, вступил в новую должность, получив допуск к самым наисекретнейшим записям о делах давно минувших веков.
И вот созданных на скорую руку людей выпустили в миры к другим существам. Да, размножались они с огромным энтузиазмом, производя на свет до пятнадцати-двадцати существ за короткую жизнь одной самки. Иногда казалось, что у них нет иных стремлений и целей, кроме как спариться, пожрать и подраться. Ассимилируясь в мирах эльфов, гномов, дейринов, гоблинов, русалов и прочих магических существ, они совершенно не церемонились с коренными обитателями, забирая то, что понравилось, грубой силой. От их нашествия ставились магические щиты, но, потеряв на преодолении препятствия пару сотен соплеменников, они все равно пролезали туда, куда стремились. Леса вырубались, реки и моря, где жили водные народы, забрасывались грязью и отходами, поскольку утилизировать продукты своей жизнедеятельности они не хотели и не умели. Магии в человеках было настолько мало, что ее практически ни на что не хватало. И взмолились тогда магические существа, прося вывести их из человеческих земель. Ангелы, услышав их просьбы, обратились к Богам. Но те только потирали руки: прокачка неочищенной, мутной энергии выросла в два раза! 'Ничего страшного, - сказали боги, - пусть терпят. В конце концов, они для этого и предназначены: кормить своими силами наш мир. А погибнут - не жалко. Новые родятся'. Смирились ангелы с ответом Богов. А вот демоны - нет. Поступая против Божественной воли, они спасали магические народы, собирая их в еще неиспорченные сферы обитания. Именно тогда произошел первый конфликт Богов и демонов. За такое вопиющее неподчинение воле высшего мира Боги отлучили демонический мир от своего плана, прекратив с ними любые контакты. Заодно, чтобы непокорные помнили о вечном наказании, они превратили их прекрасную внешность в подобную жителям изнанки: волосы на теле, рога на голове, хвост... Энергопотоки, проходящие через их план, перевели ангелам. Впали тогда демоны в уныние и разругались с ангелами: почему те их не поддержали? Но ангелы не могли пойти против Божьей воли. Не могли и все. Тогда демонам пришлось учиться жить заново: без дружеской поддержки, в полной изоляции и без подпитки. Да, Боги лишили их всего, но забыли о главном: их возможности ходить по низшим планам. Хорошенько подумав, демоны решили отобрать часть сил сами. Но только для полноценной жизни все равно не хватало. Так появились собственные технические проекты, заменившие им магию, а впоследствии - даже ее производящие. Впрочем, они щедро делились знаниями со всеми существами нижних миров, искавшими ответы на те же вопросы.
Худо-бедно, но все же связь между планами ангелов и демонов поддерживалась. И демоны знали, что покорным чужой воле ангелам тоже было нелегко. Используя неочищенную энергию негативных эмоций, ангелы постепенно теряли свои блистательные магические возможности. У них стали рождаться дети с крыльями, проявленными на чисто физическом уровне и несущими лишь сословную, но не функциональную принадлежность. Ведь птичьи перья не могли перемещать тело между мирами. Потом способности погружаться в нижние планы остались только у беловолосых Владык, при условии, что они могли раскрыть потенциал огненных крыльев. Испугавшись гнева Богов, аггелы, как они себя сами стали называть, попросили демонов сделать специальный прибор, который мог перемещать кого-то из них в подконтрольные миры. Те, жалея собратьев, создали два передатчика, похожих на порталы. Первый мог отправить в нижние миры самостоятельный, но управляемый аггелом фантом, обычно являющийся образом прекрасной женщины, другой - менял структуру аггельского тела таким образом, чтобы оно не разрушилось от тяжелых вибраций нижних планов. Но это был билет в один конец. Если их не убивали за провозглашаемые идеи, то они оставались там до самой своей смерти, живя в монастырях и всю жизнь тоскуя по своей прекрасной родине. Однако приток сил, несмотря на старания и жертвенность аггелов, все равно падал. Взмолилась тогда к Богам Владычица Изира с извечным вопросом 'что делать?'. Боги, все реже говорившие со своими подчиненными и увидевшие такое состояние дел, нахмурились. А затем во всем обвинили демонов. Мол, они отбирают силы, а вы сидите, хнычете, да еще помощи у них просите! И вообще, если не приведете все в порядок... Изира пришла в ужас: ведь это - война! На совет призвали Владыку другого континента, приехавшего вместе с сыном. Тот даже вскочил, услышав ответ Высших. 'Не бывать этому!' - решительно сказал он. - 'Вы что, не понимаете, что Боги нас стравливают, чтобы получить еще больше энергии? Раскройте глаза! Раньше мы могли летать, а теперь? Для какой цели у нас за плечами болтаются эти птичьи рудименты? И вообще, демоны никогда не желали нам плохого, наоборот, всегда помогали, чем могли!'
'Но они втихомолку, вопреки требованию богов, отбирают для своих нужд прану!' - Возразила Изира. - 'Понятно, что Боги гневаются, не получая ее в достаточном количестве!' Молодой сын Владыки махнул рукой и вышел, хлопнув дверью.
'Что это с ним?' - Хлопнула ресницами Владычица. 'Влюбился мальчик'. - Покачал головой его отец. 'А причем тут демоны?' - Не поняла Изира. 'В демоницу'. - Вздохнул Владыка.
И у хитрой Изиры, переживающей за свое место Владычицы, созрел гениальный план. Последствием его осуществления были две кровавые войны между демонами и аггелами.
Глядящий Управления по надзору за нижними мирами прошел вдоль ряда огромных зеркал. Перед ними за пультами сидели дежурные. Узрев начальство, они приподнимались и кланялись саину Эрхану. Тот молча кивал, разглядывая пейзажи, портреты или... натюрморты планов, представленные его взору в зависимости от тех событий, которые там происходили. Самыми печальными были инсталляции в виде остовов погибших городов, сожженных лесов и пересохших морей. Не радовали глаз огромные ямы, выкопанные для сожжения гор трупов и позирующие на этом фоне победители. Эрхан морщился, проглядывая нерадостные картины. Кивнув молодому магу, досиживающему за пультом смену, он попросил уступить ему место.
- Ты иди. - Тихо сказал саин Глядящий. - Отдохни. Тебе после всего этого кошмары не снятся?
Тот вытаращил на начальство серые уставшие глаза.
- Нет! Это наша работа!
- Ну, тем более, иди. - Уже суше сказал Эрхан.
Едва парень, подпрыгивая на радостях от случившегося чуда, покинул зал, саин Эрхан забрался в его кресло, положив пальцы на кнопки и джойстик. Руки автоматически выполняли свою работу, подводя к наибольшим выбросам праны автономных сборщиков, а глаза скользили по схваткам, сечам, бомбежкам... А также выступлениям экзальтирующих толпу проповедников.
Когда время смены подошло к концу, и в сторонке уже мялся сменщик - серокрылый пожилой маг, саин Эрхан, откинувшись в кресле, случайно задел запонкой рубашки переключатель миров. Тотчас в огромном зеркале появилась новая картинка. Это была обычная лесная дорога, засыпанная слетающими с деревьев под порывами сильного ветра влажными листьями. Сумрак хмурого угасающего дня не давал рассмотреть вокруг никаких подробностей. Но не просто так зеркало мира настроилось на это место. Значит тут вот-вот должно что-то произойти с большим выплеском сил. Иконка в углу мигала красным, обращая внимание оператора на то, чтобы он запустил активацию ближайшего сборщика.
Саин Эрхан выполнил предложенное действие и, собравшись уйти с канала, вдруг потер занывший лоб. У него появилось чувство, что он стоит на пороге чего-то такого...
- Что за ерунда? - Сам себе сказал он и снова посмотрел в зеркало. А там, зрительно приближаясь к нему, скакали на лошадях всадники. Маги, судя по подвешенным над их головами светлякам. Шкала определения уровня потенциального выброса, расположенная прямо на зеркальной поверхности, резко подпрыгнула вверх. Эрхан укрупнил изображение, желая посмотреть на лица, спрятанные под широкими капюшонами. Но, кроме бликов от светляков, ничего не смог разглядеть.
- Смотрите, - сменщик незаметно подошел ближе, встав у саина Эрхана за плечом, - вот этот значок над головой каждого субъекта - возможный уровень собственного потенциала. Эти трое - почти в ноль, - он показал на черные кружочки, - двое - для людского мира весьма хороши. А вот этот, посредине, - мужчина на секунду задумался, - я даже не могу предположить, к какой категории его отнести.
- Это из-за белого сияния над его головой? Помилуйте, просто блик светляка на мокрой ткани!
- Не думаю. - Спокойно сказал мужчина. - Я слишком давно работаю, чтобы не суметь отличить отражение силы. И могу с полной уверенностью сказать, что такого еще не видел.
- Тем более, - невозмутимо ответил Эрхан, - это еще интересней. Возможно, понадобятся несколько сборщиков.
Тем временем всадники влетели в ворота старой заброшенной усадьбы и, остановившись, начали оглядываться по сторонам.
- Смотрите! - Старый оператор оказался азартным. - Могу поспорить, на этого малого организовали засаду! Смотрите же! Уровень выброса резко подскочил на несколько позиций! Ага! Он растягивает над всеми защиту!
У Эрхана неприятно защемило сердце. Левой рукой нащупав ворот рубахи, он дернул его, высвобождая из тесных объятий шею.
- Ёшь твою за ногу! - Восхищенно хлопнул крыльями маг. - У него достойный противник!
И тут все завертелось. Из-за кустов и строений полезли безумного вида люди в разорванных одеждах с пиками, саблями и даже пистолетом, сделавшим пару выстрелов. Но ужаснее всего выглядел сгусток тьмы, свалившийся с ветки высокого дерева. Принимая на глазах изумленных зрителей человекообразную форму, он сверкнул зажатым в призрачных руках длинным ножом. Уровень выплескиваемой силы стал таков, что прибор, издав серию невнятных звуков, отключился вообще.
- Что это? - Тихо сказал пожилой аггел. - Саин Эрхан, Вы когда-либо встречались с подобным?
- Нет. - Коротко сглотнув и облизнув пересохшие губы, ответил Глядящий.
Между тем, страшная фигура неслась к одному из всадников, отмахиваясь от остальных, имевших несчастье встать на ее пути. Но маг, увидев этот маневр, ударил шпорами свою лошадь, закрыв командира собой и мощным щитом. Черная фигура, перехватив двумя руками длинный нож, начала быстро кромсать им защиту. Лошадь под магом, почуяв неладное, заплясала. И с головы, над которой сиял светлый ореол, слетел капюшон.
- Ой, божечки! - Сменщик зажал рот руками. - Так это же... ребенок!
Мальчишка, увидев, что его защита трещит и уже разлетается на куски, быстро обернулся и огрел плеткой коня того человека, кого пытался спасти. Конь отпрыгнул, вынося своего хозяина из зоны поражения. А щит искрил, порождая невиданные выплески энергии. Над полем боя уже плавали десятки автономных сборщиков, не считая местных жителей изнанки, привлеченных ароматом даровой жратвы.
И мальчишка держал. Светлые волосы из растрепавшейся косы рассыпались по куртке длинными прядями, освещая его упрямое лицо с катящимися по нежной коже каплями пота и слез. Аггел, вытирая нос, приблизил изображение. Голубые глаза, вздувшиеся на висках жилы... и длинный сияющий нож, выставленный навстречу врагу. И вот защита лопнула. Два ножа чиркнули друг по другу, вспыхнув на долю секунды огненным шаром. В глазах парня промелькнула надежда и тут же погасла. Он остался без оружия. А ставить новый щит времени не было. Черная фигура подернулась рябью, и призрачная рука занесла над мальчишкой покрывшийся черной окалиной нож.
- Нет! - Дружно закричали Глядящий и его подчиненный.
Мальчишка вытянулся и последним усилием перехватил занесенную над ним руку. Фигура задергалась, словно ее окунули в раскаленную лаву. Эрхану показалось, что он услышал нечеловеческий вой, пронесшийся по окрестностям. Фигура начала таять, но нож, с фанатическим упорством тянущийся к парню, все-таки коснулся его груди. Светлый ореол над головой мальчишки сразу угас. Фигура, отпустив нож, растаяла в ночном воздухе. А парень просто скатился из седла на землю, сжимая грязной рукой шею, под которой торчало черное лезвие.
Над поляной сразу повисла тишина. Боевые действия закончились. Наполненные жизненной праной сборщики медленно поплыли в сторону стационарного пункта ее передачи на аггельский план. Жители изнанки, повздыхав, растворились в кустах.
Парня подхватил на руки тот мужчина, которого маленький маг так самоотверженно защищал. Мальчишка, дрогнув ресницами, попытался улыбнуться. Но боль была такой, что из глаз потекли слезы. Тот, кто его держал, тоже плакал, прижимая к себе безвольное тело. Но вот кто-то из их спутников, необремененный мозгами, подошел и дернул из раны нож. Клинок на глазах рассыпался ржавой трухой, а человек свалился замертво. Мальчишка, судорожно вздохнув, последний раз посмотрел в небо и закрыл глаза.
Появившаяся сбоку экрана шкала снова показала почти нулевой уровень магии.
- Умер! - С досадой треснул кулаком по пульту серокрылый маг. - Как жаль!
- Садись. - Саин Эрхан встал из-за пульта и с удивлением оглядел собравшихся вокруг операторов других зеркал. - Почему не работаем?
- Несправедливо! - Крикнул кто-то в толпе.
- А что это такое было? - Шепнул голос рядом. - Такое черное? С таким уровнем?
- А этот мальчуган! Какая умница! Как жаль, что он умер!
- Саин Эрхан! - Серокрылый маг, занявший, наконец, свое место, смело посмотрел Глядящему в глаза. - Это просто бесчеловечно, когда гибнут такие талантливые дети!
- Бесчеловечно, что они вообще гибнут. Впрочем, как и взрослые. - Тихо сказал Глядящий. - Но... вполне возможно, что этот мальчик жив. Мага такого уровня уничтожить непросто. Так что если он где-то случайно промелькнет...
- Я сразу доложу! - С готовностью сказал оператор.
- Неужели нельзя получать прану без насилия? - Снова кто-то пискнул в углу.
- Можно. - Тяжело сказал Эрхан. - Но лучше об этом вслух не говорить и про себя не думать. Всем понятно?
Аггелы молча разошлись по брошенным рабочим местам. А саин Эрхан, мазнув тонким платком взмокший лоб, решительным шагом вышел из Зеркального поля.
Он отпустил лимузин у своего дома. Поднявшись к себе, быстро переоделся в старую черную куртку, штаны с заплатами на коленках, поношенные сапоги. Бросив в карман модулятор и денежную карточку, сбежал по ступеням в подъезд и, провожаемый изумленным взглядом охранника, свернул в рощицу, спускающуюся к реке. Там, оглядевшись по сторонам, выбрал два ровненьких дубочка и, представив конечный пункт, открыл между ними зеленую тропу друидов. Едва обе ноги твердо встали на нее, прогалину в парке мгновенно затянуло ветвями. А два молодых дубочка продолжали, как ни в чем не бывало, шевелить резными листиками.
***
Старый друид Арех, прадед Арины, жены саина Амирена, сидел у окна и читал полученное зеленой почтой письмо от любимой внучки. Он радовался, что в жизни его красавицы-русалочки появился любящий мужчина. А самое главное, воплотилась в жизнь ее заветная мечта - она стала полноценной крылатой аггелицей. Присланные картинки подтверждали ее восторги: недлинные крылышки были сняты справа, слева, сзади и имели чудесный шоколадный цвет с белыми точечками внизу. Ей они очень шли. Впрочем, как и пузико, в котором рос его правнук - маленький аггелочек. Внучка писала, что он станет рыжим, как отец. Самое главное, ей очень понравилось жить в краю длинных зеленых холмов, белых отар овец и веселых веснушчатых людей, принявших ее в свою семью. 'Надо бы к ним выбраться... - Вздохнул друид. - Посмотреть... Аришка была бы рада'. Но на кого оставить собственное большое хозяйство? Ведь аггелы, они такие... Бросишь пригляд, тут же набегут! Живность попугают, ульи попортят... Особенно любопытная молодежь, каждое лето пытающаяся найти его дом, чтобы посмотреть на живущих под кронами дубов разноцветных светляков...
В дверь раздался осторожный стук.
- Ворот нет, так уже сквозь забор лезут! - Он поднялся, подошел к двери и с угрюмым выражением лица ее распахнул.
На пороге, улыбаясь, стоял знакомый аггел.
- Арех. - Он кивнул черноволосой головой. - Извини, что пришлось потревожить твое уединение!
- Тамир! - Друид облегченно выдохнул и протянул руку. - Здравствуй! Давно ты не бывал в наших краях!
- Работа. - Пожал плечами аггел.
- А сейчас? Тоже она? - Понимающе улыбнулся Арех.
- Не угадал. - Черные глаза Эрхана сияли. - Сейчас я по личному вопросу.
- О! Тогда проходи! - Друид пропустил гостя в свой дом. - Ты как, надолго? Хотя правильней будет спросить: встретишь ли ты со мной наступающий вечер стаканчиком медовухи?
- Конечно встречу. Вечер и, если не прогонишь, ночь. Особенно, с таким угощением!
- Тогда присаживайся. А хочешь, пойдем на свежий воздух?
- Согласен. Где-то тут у тебя росли такие замечательные кустики с розовыми цветочками. Помнится, под ними стояли плетеные стульчики и столик. На столике стояла вазочка с фруктами. Думаю, бутыль медовухи гармонично дополнит эту милую глазу картину. Стаканы не забудь!
Друид рассмеялся.
Скоро они сидели в тени огромного дуба, попивая хмельной напиток, приятно расслабляющий тело и мысли.
- Мне Аришка письма пишет! - Похвастался Арех. - Я тебе говорил спасибо за то, что устроил знакомство со своим другом?
- Сто раз говорил!
- Ну и в сто первый язык не отсохнет!
- Только я тут ни при чем. Они сами как-то договорились. Так что зря присваиваешь мне лавры свахи.
- Разве без тебя что-нибудь бы вышло?
- Оно и так вышло без меня. Скажи, Арех... Ты ведь настоящий дух этой земли и помнишь все?
- Ну-у... смотря что ты хочешь узнать. Может, и не помню. Стар я уже.
- Не скромничай. Ты мне вот что скажи, - Эрхан отпил еще пару глотков, глядя сквозь золотистый напиток на изумрудную древесную листву, - реальность нашего мира... ее можно... поменять? Сделать прошлое иным?
- Так мы каждый день делаем выбор из нескольких вероятностей. Съесть яблоко или нет. Подкормить пчелок или подождать еще пару дней. Пустить в дом одного черного мрачного субъекта или оставить все, как есть, пусть мучается? Результатом наших действий остается только одна реальность. А прошлое... Оно и так субъективно восприятием отдельной личности.