Он шёл по Невскому, изредка бросая по сторонам насторожённые взгляды. Каждая тень, каждый звук таили в себе опасность, держали в напряжении: в случае чего решение придётся принимать тут же, на месте, а ошибка может стоить жизни.
- Ну, пожалуйста! Только не сегодня...
Он сжимал в руках Нечто. Нечто важное, и необыкновенно ценное, то, во что он ещё вчера не верил. Не верил, но попытался доказать. В первую очередь самому себе. И подарить это доказательство своей Иришке. Она-то уж точно не мыслит о таком!
Послышалось рычание из-за угла на Рубинштейна....
О-о-о-о, это сладкое слово.....
Рычанье стало громче, агрессивнее.
-Ка-а-амчатка, - срывающимся голосом, как можно громче, произнёс он.
А за углом кто-то рыл землю, готовясь к прыжку.
***
- Белый снег, серый лед, На растрескавшейся земле,...- пусть слышит - он не боится!
Рычание неожиданно прекратилось.
- Одеялом лоскутным на ней - Город в дорожной петле. А над городом плывут облака,
Закрывая небесный свет...
Набрав силы, он резко рванул вперёд. Нужно бежать. Он просто не может вот так взять, и просто погибнуть сейчас. Он ещё раз проверил карман. Нечто ценное. Оно пригрелось у него в кармане, согревая, давая силу. Давая надежду. Он нашёл это в одном из магазинов: странная, неизвестно как уцелевшая луковица в сгнившем бумажном пакете с надписью "Крокус". Он хотел это продать, или, на худой конец, обменять, но старый сталкер Василич посмеялся над ним, и посоветовал холить и лелеять Это, и тогда любая девушка в метро отдаст ему своё сердце! Любая... Дороже Её сердца не было ничего...И он холил и лелеял. И теперь вот надо лишь донести!
Остался позади кинотеатр "Титан". Ещё чуть-чуть, и дома... Он ещё раз посмотрел на то чудо, что укрыл под комбезом: маленький синий фонарик. Первый весенний цветок...
***
Солнечный диск едва заметно качнулся на залитом синевой небосводе в сторону заката. Лёгкий морозец совсем не характерный для этого времени года, и непривычно солнечный для Питера день... В такую погоду совершенно не замечаешь разрушенные временем и войной здания. Всё кажется таким необычным, красивым и загадочным. Чувство надвигающегося праздника... Весна!
Двое путников, осторожно пробиравшихся через развалины, остановились, чтоб перевести дух.
-Слышь, Пахомыч, а чего эти места так мудрёно зовутся? Марсово Поле, Летний Сад,.. - произнес молодой сталкер, присаживаясь на поребрик. - Не похоже, что тут сады с полями были, скорее уж, леса непролазные...
- Дурак ты, Санёк, и не лечишься, -проворчал в ответ напарник.
- Чё я сказал-то такого? - смутился парень. - Чуть что-сразу дурак.
- Да так... Знаешь, я в этом Саду Анне Сергевне сирени наломал. Давно было... А потом в ноги кинулся ей. И в любви признался.
- Иди ты! - махнул рукой Санёк. Пахомыч, хоть и был ненамного старше его самого, казался парню древним стариком. Какая уж тут для него любовь.. .
-Чего "иди ты"? - пришёл черед смущаться Пахомычу.
-Анна Сергевна .. Кто такая? - парень внимательно посмотрел на напарника.
-Одна у нас такая, - засиял Пахомыч.
-Постой... Трындычиха?!
-Сам ты...Олух! - возмутился Пахомыч.
- Видать, сирень та была шибко кусачая, раз вы порознь живёте, - рассмеялся Санёк.
-Ой дурак... Вот скажи, какой завтра день?
Парень машинально поднял руку, почесал затылок .
-День какой... К бордюршикам идём. Давно уже собирались ответку им кинуть.
Сталкер поднялся на ноги, взвалил огромный рюкзак на плечи, сделал несколько шагов, а. Санёк всё ещё стоял и перебирал в уме все возможные варианты. Затем опомнился и, схватив свою ношу, засеменил вдогонку за напарником.
- Так что за день то Пахомыч?! - крикнул он ему вслед.
Мужчина лишь махнул рукой...
Санёк бросился было вдогонку, но внезапно остановился. Его внимание привлёк необычный предмет, лишь слегка припорошённый снегом. Он подбежал и поднял его. Цветок. Красивый цветок, выкованный из металла. Каким- то чудом незамеченный сотнями проходящих сталкеров и искателей артефактов.
- Пахомыч! Притормози! Смотри, чего я нашёл!- прокричал он вслед напарнику.
Тот обернулся.
- Ну, во что ты там опять вляпался, олух царя небесного?
- Во, гляди! - Санёк поднял над головой цветок - Танюхе своей завтра подарю! - даже маска не могла скрыть его сияющую физиономию.
-Вот у Танюхи своей и спросишь, что за день такой, - весело сказал Пахомыч...
Солнце уже коснулось крыш и куполов Города. Небо окрасилось ярким бордовым светом. Ещё немного и ночной мрак накроет всё вокруг... А завтра... Завтра будет праздник Весны! Праздник на все времена....
***
Постъядерная весна, как поздняя любовь, наступает совершенно неожиданно и несвоевременно. Ещё вчера мела метель, и тяжёлые тучи, казалось, навсегда заблокировали весь небосвод, перекрывая пути для солнечных лучей. Но...наступило утро следующего дня, и все изменилось. Солнце пробило свинцовую завесу, заглянуло в каждый уголок, в каждую ращелину и двор, накрыло все вокруг теплым и ярким покрывалом. И вот уже по улицам побежали ручьи, талая вода, возвещая прибытие весеннего экипажа, забарабанила с крыш.
Но не стоит обольщаться... Час-другой, и вновь набегут тучи, подуют холодные ветра, и с неба польёт ледяной дождь... Весна.
- Не нравится мне этот ветерок, - проворчал один из сталкеров. - Может найдём место и переждём.
-Нет у нас времени пережидать. Ты, что ли, потом будешь Морозу объяснительную писать? -ответил, как отрубил, идущий впереди.
-Семён дело говорит. Сейчас как ливанет, а до Академки ещё час ходу, - вступил в разговор замыкающий.
Командир поднял руку, и группа остановилась.
Как бы вставая на сторону недовольных, по шлемам забарабанили крупные капли дождя.
- Ну, вот, началось в колхозе утро, - не унимался тот, кого назвали Семеном.
- Ладно, спиногрызы. Блокадника вам в..., - командир не успел договорить - свинцовое небо расчертил разряд молнии.
Группа быстро укрылась в ближайшем доме.
Несмотря на прошедшие со дня катастрофы десятилетия, ядерные пожары, холодные зимы и запустение, в помещении все ещё можно было уловить лёгкий аромат благовоний.
- Чем это так пахнет? - Семён снял респиратор и учуял необычные ароматы.
- Уж не дерьмом ли вичухи? - рассмеялся его товарищ.
Всех разом накрыла волна смеха - сказалось недавнее напряжение. Даже суровый командир не удержался и дал волю своим чувствам.
- Пафюмерия, - прочёл по слогам сталкер. - Что за диво такое? - обратился он к командиру.
- Парфюмерия, - вознёс палец к небу командир, - Ты, Димон, только за вичухами и вынюхиваешь.
-Что сразу Димон-то? - смутился парень, - Я понятия не имею, что это за парфюмения такая, и с чем ее едят.
-Благовониями тут торговали раньше.
-Вот! А мне ещё про вичух втирают, а сами вониями какими-то торговали!
За окнами, тем временем, разыгрывалась настоящая битва: все сверкало и громыхало, и струи дождя под напором ветра прорывались в помещение.
Командир, между тем, ловко орудуя палкой, подцепил их кучи хлама в углу какую-то желязяку и с довольным лицом поднял ее над собой.
-Надо же! Вот это находка!-он явно был доволен. Мужчина снял ее с палки и тщательно протёр рукавом химзы.
-Иваныч, ты б поделился секретом. Что за артефакт такой?
Парни стояли в сторонке и неподдельным интересом наблюдали за своим командиром. - не каждый раз выпадет удача увидеть его таким...ТАКИМ НЕЕСТЕСТВЕННЫМ, ЧТО ЛИ.
Иваныч уже отчистил железную баночку от грязи и пыли и присел на край покосившейся витрины. Он словно не слышал, что ему говорили подчинённые. Он продолжал крутить свою находку в руках и явно был мыслями где-то очень далеко.
-Надо же... Почти как та, - заговорил он наконец. Голос у него дрожал.
И, не поднимая на ребят глаз, он продолжил.
-Матери хотел на праздник подарок сделать. Копил... Ещё с другом макулатуру сдавали, железяки всякие... И все равно не хватало.
У отца можно было взять но я не хотел, не по-мужски это. Командир говорил сам с собой, не обращая внимания ни на удивленных бойцов, ни на непогоду снаружи.
-Мне не хватало-то всего несколько рублей, а у отца в баре бутылка стояла. Давно стояла... Я и подумал, что она ему не нужна. Ну, не так важна что ли. Название записал себе, думал куплю потом,-рассмеялся Иваныч, также не обращая ни на кого внимание.
У нас в подъезде мужик жил один, Женька Захаров, большой любитель выпить. Ну я ему и понёс ее. Бартер, так сказать. Кхе...
Командир инстинктивно почесал затылок.
-Так он мне сразу так много дал. А я даже сумму-то не назвал. На цветы ещё хватило...
Вечером матери подарил. А отец так обрадовался, что решил в честь
такого события открыть то, что берёг все эти годы.
-Сын-то какой у нас, мать!!! Мужик!
Командир замолчал...
Повисла пауза. Ураган за окном стих, но дождик все еще моросил. Иваныч положил баночку в свой рюкзак и встал.
-Ну что, бойцы, двинем!- он направился к двери.
-Иваныч, а что дальше то что было? - спросил Семён.
-Что было? - удивленно переспросил командир.
-Ну, отец, бутылка эта. Подарок...
-А-а, - Иваныч рассмеялся, - Чуть не убил он меня.
- За что?!
-Да коньяк это был дорогой. Французский. Выдержки большой. Ладно,
Семён, не трави душу! Выдвигаемся!
- Опять Семён виноват во всем. Он нам тут втирал что-то, а Семён виноват.
-А что за праздник-то такой? -спросил Димон. - Что за подарки?